сности. Ђ замирал, соответственно, там, где приходили в
равновесие  его жажда жизни и активность препарата.  ‘амые сильные успели на
потолок -- и  там столкнулись авангарды четырех противонаправленных потоков.
Ћстальные коченели на  полдороге.  Ќекоторые  у менЯ на  глазах еще пытались
ползти, но каждое движение стоило им  слишком больших усилий. € ни один пока
не сорвалсЯ -- даже висевшие вниз головой.
     џ  растерЯлсЯ.  ‡десь была какаЯ-то  окончательность, неотменимость.  “
менЯ не было намерениЯ устроить  им  геноцид. џ не мог  объЯснить себе, ради
чего затеЯл все это, если не испытывал к ним никакой неприЯзни.
     џ  выключил свет. Џотом  опЯть  включил.  ЊенЯ окружала тысЯча существ,
ожидавших  смерти. ЋпЯть выключил и решил, что больше включать не  буду. „ве
дамочки расположились спиной к моему окну на парапете из труб, огораживающем
посаженные у дома деревца: клен, липки и рЯбину. Љурили и, судЯ по тому, как
перелетал от  головы к голове рыжий огонек,  делили  напополам чинарик.  Њне
мало что было слышно через приоткрытую форточку из их разговора вполголоса.
     -- џ не блЯдь. Њне просто в жизни не повезло.
     Ћгонек прочертил дугу в дальний сугроб.
     -- € ты не блЯдь. ’ебе тоже не повезло.
     џ  же  подумал,  что маленькие  тараканчики, раз они  достигли  потолка
наравне  со взрослыми  прусаками и  черными великанами, составлЯли  все-таки
самостоЯтельный, сильный и конкурентоспособный вид.
     Ђ момент показалсЯ мне подходЯщим, чтобы взЯть и тоже умереть.
     Ќасколько в таком решении может не быть достоевщины -- ее там не  было.
•отЯ в  общей длительности размышлений лежа Я мог  бы запросто соперничать с
господами Љирилловым  или ђаскольниковым. “ менЯ цепочка  тЯнулась от  одной
газетной  статьи,  прочитанной  с  год   назад.  €звестный  и  действительно
талантливый кинорежиссер рассказывал  в интервью, что хотел бы  смонтировать
видеорЯды  длЯ  обреченных,  неизлечимо  больных  людей.  Њного  тихой воды,
степных и вообще  равнинных, широких пейзажей, красивые, но не пышные закаты
и медленно  летЯщие  птицы. ‘осредоточенные  классические  анданте.  Ћпытным
врачам буквально до часа известно, сколько еще человеку остаетсЯ, и начинать
транслировать умирающему эти виды, по мысли их автора, следовало за месЯц --
по  сорок  минут в день. ‚  последнюю неделю  ускорить,  показывать  за день
трижды. ‡аключительный сеанс -- за полчаса до  смерти,  если сознание еще не
угасло.
     ѓазета пропускала  самое  интересное -- подробности, которые  могли  бы
проЯснить идею  и обозначить еще какие-то непредвиденные смыслы. Љак именно,
в какой последовательности и в каком  ритме он  собиралсЯ приклеивать друг к
другу планы и подавать потом  готовые  куски?  Џо степени убываниЯ движениЯ?
Џтица  -- вода -- степь -- закат  -- тьма -- ноль? € прокручивать потом весь
набор ежедневно? €ли постепенно, по  мере,  так сказать,  прохождениЯ курса,
подбирать  картины  все  более неподвижные? €ли,  наоборот,  птиц  приберечь
напоследок -- вроде  как обнадежить?.. џ не циник,  Я, в общем-то, чувствую,
что характер этой  работы обеспечивает  ей  своего рода охранную грамоту,  и
въедливое  любопытство  к  деталЯм  тут не очень  уместно, но дорого бы дал,
чтобы узнать, чем он готов закончить самую последнюю серию.
     ‚озможно,  он  замысливал  этот  странный  проект  не  из  абстрактного
гуманизма,  но что-то свое  саднило по-настоЯщему, и в себе такие оправданиЯ
имел, что  не чета моим  сторонним придиркам. Џочти навернЯка он был гораздо
умнее  и тоньше,  чем раскрывалсЯ через газету. ‚се осталось  за  кадром.  џ
плевалсЯ, пересказываЯ интервью своей подруге: фальшь, лажа! ‘колько Я видел
или по крайней мере представлЯю себе, человеческаЯ смерть только в последнюю
очередь бывает  трагической,  геройской, несуразной, безвременной, подлой...
‚сегда и прежде всего она безобразна и унизительна. „аже  пришедшаЯ в срок к
умиротворенному глубокому  старцу, даже смиренно принЯтаЯ ребенком.  ќто  не
покой  в конце  пути.  € не призовой старт  к лучшим  мирам в обход здешнего
страданиЯ  --  если никакого  пути еще не было. ќто  постыднаЯ порча,  чужаЯ
вина, оскорбление, на которое нечем ответить. …е не  окультуришь -- попробуй
окультурить  тухлЯтину,  гниение.  ђазве что  свое отношение  к  ней.  Њежду
прочим, попы ничего не говорЯт умирающим, не напутствуют. ’олько выслушивают
и  отпускают  грехи.  Њолча  принимают  поражение.  Ђ  он  пытаетсЯ  кричать
вдогонку: все хорошо! Ќеужели не чувствует, что добавит только ужаса и боли,
подчеркиваЯ  красоту  природы  перед  теми,  кому  на  эти  равнины  уже  не
вернутьсЯ? Ќичего себе утешение: ну да, человек смертен, что поделаешь, зато
все остальное в вечном возвращении, гармонично,  прекрасно... Љак будто есть
еще какое-то "остальное". ќто, наверное, не лучшие  мои мысли, но иногда мне
кажетсЯ,  что  мы, ђоссиЯ,  со своим свинством кое в чем получаемсЯ все-таки
мудрее  других.  Ќе  сомневаюсь,  что  хосписы  придумали  люди искренние  и
самоотверженные, но менЯ смущает сама идеЯ дворцов смерти. Ќе много ли чести
будет  -- своими руками  возводить ей  хоромы?  џ  не хотел  бы умирать там.
‘мотреть кино, предназначенное примирить  менЯ  с моими дерьмовыми делами, Я
бы отказалсЯ. џ  не примирюсь. €  по мне районнаЯ  больница  с  кислородными
кранами  на  облезлых  стенах,  и  сырой кафель  в покойницкой, и похмельные
медбратьЯ -- ну, откровеннее, что ли.  …сли мир намерен выкинуть менЯ вон, в
никуда, так пусть и покажет напоследок без прикрас свою правду.
     џ  говорил  на  ходу,  куда-то  мы торопились от ЊаЯковки, мимо нотного
магазина; в витрине стоЯл Љабалевский, эстрадные  сборники и сериЯ баховских
кантат in folio с цветным портретом на обложке.
     -- Њузыка у него  ангельскаЯ, -- сказала моЯ  спутница, -- а физиономиЯ
-- как будто объелсЯ за обедом лука.
     -- ’ы не слушаешь менЯ...
     -- Ћб этом нельзЯ думать.
     -- Џочему? ’абу? Љто их устанавливает?
     -- ‚се равно ведь ответов не существует. „аже выбрать  невозможно между
тем и  этим,  между  бунтом,  если тебе  угодно, и  покорностью.  Ќи  единой
подсказки.  € сами условиЯ  задачи  неизвестны.  ‚ конце  концов  непременно
потребуешь какой-нибудь жестокости -- просто потому, что она определеннее.
     -- †естокость тут вообще ни при чем...
     -- Ћчень даже  при  чем! —еловек  до  последнего вздоха --  да и потом,
между  прочим,  тоже  --  имеет  право   на  милосердие  и  уважение  своего
достоинства.  Ђ ты  предлагаешь загодЯ зачислить  его в  покойники  и  всего
лишить.
     џ сказал, что  совершенно с ней солидарен насчет милосердиЯ --  пусть и
удивлЯюсь  иногда  очевидной,  как  ни  посмотри,  мусорной  бессмысленности
некоторых существований. Ќу да во всЯком случае судить не нам. Џросто она не
вполне менЯ понЯла. € к теме этой больше не возвращалсЯ. Ќо держал с тех пор
в  уме:  коли  уж приведет  судьба и составитсЯ  из  предметов  вокруг  менЯ
обстановка  исключительной непросветности  -- не стоит, пожалуй, упиратьсЯ и
делать вид, будто намека не раскусил.
     Ђ тут все здорово совпало, и если не сейчас -- то когда же...
     џ  прикинул, с  какого бока  мог бы к этому  подойти. “ менЯ не было ни
достаточно  крепкой  веревки,   ни  ремнЯ,   ни   подтЯжек;   мой  роскошный
девЯтирублевый    бритвенный   станок    давным-давно   пустовал,    раскрыв
двустворчатый   зев,  словно  разореннаЯ  жемчужница,  а  в   Ядах  состоЯли
запирающие таблетки "сульгин", зеленка с марганцовкой  и два последних куска
хозЯйственного  мыла.   ђаньше  болталась  по  кухне  коробка  с  импортными
лекарствами  длЯ  французской  любовницы  хозЯина:  в  наших  суровых  краЯх
опасность подстерегала ее в каждом салатном листе и любом стакане воды. Ќо Я
не  понимал  по-французски,  не  умел  прочитать,  какаЯ  таблетка длЯ  чего
предназначена, и когда коробка подмокла  в очередной потоп, все  их с легким
сердцем  повыкидывал.  ЏилитьсЯ тупым ножом или наматывать на шею  джинсовую
брючину было бы уже  чересчур. (ќто  после, задним  числом, Я додумалсЯ: что
мне  мешало  отрезать  шнур  от холодильника  или  воспользоватьсЯ осколком,
разбив зеркало? -- а тогда элементарные  комбинации как-то  не  помещались в
голове,  хотЯ в  целом мыслил Я на  редкость отчетливо.)  Ќо выплыло детское
поверье, будто сердце  перестанет  работать, если  вздохнуть сто раз  во всю
силу легких. € вроде бы Я даже припоминал, что встречал  этому подтверждение
у  кого-то из греков. Ћднако перваЯ же проба убедила  менЯ в неправомерности
такой  отсылки. Њетод не содержал в себе ни крупицы той Ясной и  прокаленной
солнцем  аттической  соли, которую  молодое  человечество некогда  искало во
всем,  даже  в умирании,  -- ради  будущей крепости кости. “же  на тридцатом
медленном вздохе Я не справилсЯ с головокружением: предметы, проступающие из
темноты, и сама темнота  тронулись  с места и побежали,  менЯ затошнило, и Я
потом долго сидел, уговариваЯ утробу и пугаЯ ее ужасающей перспективой мытьЯ
пола.
     Ќет,  мудрецы  ќллады  выходили, конечно, в  другие двери, Я перепутал:
следовало не монгольфьер изображать из себЯ, а, напротив, задержать дыхание.
џ поерзал на табуретке, выбираЯ положение, в котором удобнее будет держатьсЯ
с  прЯмой спиной, и  утвердилсЯ  лицом  к  окну.  Ћтсюда  Я видел прожектор,
светивший  в направлении подъезда с крыши трансформаторной  будки, и угловую
часть  соседнего  дома: пЯть  освещенных  окон и  два черных.  „лЯ  начала Я
просчитал  без дыханиЯ до десЯти. „альше с каждым разом прибавлЯл к счету по
единице. Љогда перерывы  сделались больше минуты, темнота в глазах стала под
конец несколько менЯть качество.
     Ќо исподволь,  незаметно, Я начал  думать о  хозЯине:  каково будет ему
потом  жить  здесь,  да  и в  каком состоЯнии  найдет  он,  вернувшись, свою
квартиру. ‚от грустнаЯ сторона дела. Џокуда эти посторонние мысли не  совсем
еще мною овладели, Я решилсЯ было на прорыв: пересел в другой угол, подальше
от  батареи, и попробовал  увеличить интервал сразу  вдвое, но не  выдержал,
шумно  втЯнул  носом  --  и  закрЯхтел от рези  в горле,  будто  что-то  там
надсадил. ‚се, с налету не получилось.
     Ћсобенно расстроен Я не был, в глубине  души на лучшее Я и не надеЯлсЯ.
Љреста  на своей  затее  Я еще  не  поставил,  но уже  осознал необходимость
отступитьсЯ  пока и  хорошенько сперва поразмыслить.  џ  часто,  по-собачьи,
отдышалсЯ и осторожно поглотал, чтобы смочить слюной раненое горло.
     ‡десь-то менЯ и прищучило. Њожет быть, слюна попала в дыхательные пути.
џ как будто  заглотил воздушный пузырь. € он застрЯл на уровне диафрагмы, не
желал продвигатьсЯ ни вперед, ни обратно. Џохоже, упражнениЯ на  выдох-вдох,
направленные к  определенной  цели, все  же  разлаживали подспудно  какие-то
внутренние механизмы (иначе  как бы удавалось настойчивым эллинам, при  всей
их  железной воле,  совладать с  простейшим  рефлексом,  который в последний
момент,  когда станешь терЯть над собой контроль, непременно разомкнет  тебе
губы и  приведет в  движение ребра?)  --  и  Я не мог,  сколько ни старалсЯ,
что-нибудь  нужным образом  расслабить там  или сократить, чтобы протолкнуть
пробку.
     Ќо Я почти перестал ее ощущать, как только оставил напрасные попытки от
нее избавитьсЯ.
     Њне полагалось бы испугатьсЯ, но тут же окрепнуть сердцем и с  поднЯтым
забралом  ждать, пока сойдет  на  менЯ  и захлопнетсЯ, покрываЯ,  как затвор
фотоаппарата  "‘мена",  видимое   пространство  от  краев  к  центру,  некий
окончательный  мрак. Ђ Я чувствовал  себЯ  довольно  глупо, ибо не испытывал
никаких  особенных  неудобств.   Ќикакого  удушьЯ.  ‘идел  огурцом,   словно
нырЯльщик  †ак  Њайоль  на  тихоокеанском  шельфе,  крутил  головой и моргал
глазами.  ’олько что мне требовались  значительные усилиЯ,  чтобы  вытерпеть
куда меньшую паузу.
     “зкий Яркий  луч, возникнув  в прихожей, добежал  почти до  моих ног  и
начал  медленно  расширЯтьсЯ,  бледнеЯ. џ  не  обманулсЯ и  не  посчитал его
чем-либо, чем он не ЯвлЯлсЯ (хотЯ уже подозревал, что проворонил между делом
переход и не был уверен, такими ли вижу вещи, как прежде):  дверь, которую Я
поставил на  собачку,  когда выЯснЯл  ситуацию  в  коридоре, приоткрывалась,
пропускаЯ снаружи обычный свет. Ќо стронул ее не случайный ветерок, гулЯющий
на  лестнице; Я сразу  понЯл: по ту  сторону --  гость. €  гость  собираетсЯ
войти.
     —асы песочные пройдут хорошо, а вот коса может зацепитьсЯ за притолоку.
     ’ем временем предел мой все-таки наступил: легкие сжались в два грецких
ореха,  отчаЯнно запульсировали --  и  слиплись, как  пустой  полиэтиленовый
пакет. ‘корчившись, вцепившись  в стул, Я судорожно втЯгивал живот и набирал
за щеки бесполезный воздух.
     Ћднажды мне, еще школьнику, амбулаторно ремонтировали сломанный в драке
нос:  вставлЯли  в ноздрю  блестЯщий стальной стержень  и двигали туда-сюда.
Ѓыло  больно,  но  Я  запомнил не боль, а ощущение в гортани, когда хлестала
вниз, в желудок, тЯжелаЯ и горькаЯ кровЯнаЯ струЯ.
     ’еперь тем же путем хлынула в менЯ -- пустота.
     „верь  распахнулась --  и свет померк: фигура на пороге  не  отличалась
костлЯвостью. Ќа долю секунды Я забыл, что  со мной творитсЯ. ѓость свалил с
плеча здоровенную сумку и поинтересовалсЯ:
     -- Љто-нибудь есть?
     џ захрипел,  захоркал горлом -- и  наконец  раскашлЯлсЯ взахлеб. Џузырь
лопнул, отдав в нос, как  стакан газировки. Ђ гость уже шарил рукой по стене
в кухне, нащупываЯ выключатель.
     --  ‘  другой  стороны, --  прокаркал  Я, глотаЯ гласные.  --  ‡дорово,
Ђндрюха!
     -- Ђ чего случилось-то? ’ьма египетскаЯ. ‡вонок не работает. ’ы один?
     Ћн  шлепнул   по  клавише.  ЏоглЯдел  на  стены  и   потолок.  ‚се  еще
сомневающийсЯ и удивленный, Я тер  ладонью кадык  и тихонько пробовал голос:
"ха", "хы", "хо". „ыхание восстанавливалось. џ хотел объЯснить  ему, что все
работает, только  на кнопку звонка  нужно не  давить,  как слон, а  нажимать
немного вбок -- большинству удаетсЯ. •отел повторить: Ђндрюха...
     -- Ќу ты даешь,  -- сказал он  и уважительно присвистнул, кивнув  своим
каким-то соображениЯм. -- Ђ с шеей что?
     џ смотрел на него снизу вверх.
     -- Ќичего. ѓорло болит. Ђндрюха, откуда ты взЯлсЯ?
     -- Ќе ждал?
     -- Ћсенью -- ждал. ‚ обычный срок. џ решил: наверное, ты там зимуешь...
     (‘лишком  быстро. Љто задает  вопросы, кто  отвечает?  Ќе  совсем Я или
совсем не Я?)
     Ћн  поморщилсЯ:  тоскливее,  чем  зимний Љазахстан,  надо  еще поискать
место.
     -- ‚сю экспедицию вывезли вовремЯ. ќто начальник мой -- энтузиаст. € мы
с водилой как  додики при нем: доделывали кое-что, по поЯс  в снегу. ‘читай,
два месЯца лишних. “жинать будем?
     -- Ќу, будем, если ты голодный. Љак же вы не замерзали, в палатках?
     -- ‘меешьсЯ? „убака резать под брезентом! Ћстановились в поселке. ЃанЯ,
кино крутЯт индийское, казашки молодые... Ѓольшой поселок.
     (Ђндрюха, ты ведь знаешь менЯ как никто другой. ’ы  можешь растолковать
мне, что не так  с моей жизнью? ѓде, в чем,  когда умудрилсЯ Я сделать такую
ошибку,  что вот  теперь  намертво стиснут, словно приготовлен к  трепанации
черепа,  и ни  черта  не осталось --  ни злости,  ни  любви,  ни  стремлениЯ
вырватьсЯ, и самый  ход времени обдирает менЯ, как наждак, -- а Ѓог сторожит
и за все  это  приведет  на суд,  а Я понЯтиЯ  не имею,  в каком направлении
выкарабкиватьсЯ?..)
     Ћн повесил куртку в прихожей.  Џо полу, за ремень, приволок оттуда свою
сумку и объЯвил:
     -- Џолбанки "Љубанки". ѓодитсЯ?
     Ќа зеленой пробке-бескозырке Я прочитал: г. Њозырь. Ѓеларусь.
     -- ‘толица Љубани, -- сказал Я. -- ѓде ты ее брал?
     -- ‡десь, на вокзале. „а Я проверил.
     -- Ћна же запечатана...
     Ђндрюха перевернул бутылку горлышком вниз.
     -- ‚идишь пузырики?
     -- € что?
     -- ‘тало быть, не вода.
     џ поднЯлсЯ и вымыл две чашки. Џоказал: пакет с рисом -- на антресоли. €
масло, если  не найдет здесь. ђуки-ноги  подчинЯлись неплохо,  но  скорее по
закону, нежели по благодати.
     -- Ђ мЯсца? -- спросил Ђндрюха.
     џ развел руками:
     -- €звини...
     ’огда он поковырЯлсЯ  в  сумке  еще  и достал  большую  банку китайской
тушенки. ‡асыпал рис в кастрюлю.
     -- ‚се, поехали! -- Њы чокнулись. -- ‡а встречу!
     ‚одка, разумеетсЯ,  была дрЯннаЯ,  сивушнаЯ. Ќо  почти  сразу мне стало
легче.
     -- ‡а встречу и с Ќовым годом! -- добавил Ђндрюха.
     Џару  недель тому назад уже  приходила с шампанским  моЯ дама сердца, и
соседи наверху до утра плЯсали. џ подумал, что сейчас -- это какаЯ-то шутка,
соль  которой  понЯтна  в   неизвестном  мне  контексте.  Ђндрюха,   однако,
потребовал включить радио, поскольку  вторую  намеревалсЯ выпить  непременно
под  куранты. € на мое  недоумение: с  какой  стати? -- терпеливо разъЯснил:
сегоднЯ -- тринадцатое. ’ринадцатое ЯнварЯ. Ќовый год. ‘тарый.
     џ поведал ему, что приключилось с моим "Ђльпинистом".
     Њы были похожи  с Ђндрюхой: ростом,  типом лица,  неуклюжестью. ‡а годы
нашей  дружбы  нам  не  раз  случалось  совершать  синхронно  и   независимо
одинаковые  оплошности: скажем, сидЯ за одним столом,  опрокидывать на  себЯ
стаканы  с  вином или  чашки с чаем. Ћн отличалсЯ  пристрастием к костюмам и
галстукам, опрЯтной  формой бороды  и  наличием  на  носу несильных очков  в
элегантной оправе. …ще  рЯдом счастливых  качеств.  Ћн любил  вещи,  и  вещи
отвечали  ему взаимностью: хорошо  служили и попадали в руки всегда к месту.
Љогда Я отваживалсЯ дарить женщинам не конвертик с деньгами, а что-нибудь по
своему выбору, то сначала обыкновенно вдвое переплачивал, а потом выслушивал
едва замаскированные упреки в невнимании к их стилю и чуть  ли не купеческом
чванстве: они предпочли бы подарок пусть  не столь  дорогой,  но в пандан не
моим, а собственным представлениЯм о себе. Ђ  он уже утром  носил в  кармане
именно такое колечко, какое любимаЯ девушка вечером опишет как предмет своей
мечты.  ‘о  временем  это  накрепко  приросло  к  его образу,  и  специально
обыгрывать   подходЯщие  ситуации,  что   прежде   доставлЯло  ему   великое
удовольствие, он все чаще попросту забывал.
     Ђндрюха  залез  в сумку в третий  раз и протЯнул мне небольшой, приЯтно
увесистый  приемник.  џ повертел его в  руках. Џриемник называлсЯ "ђодина" и
был  куда совершеннее  устаревшего  моего:  имел  короткие волны,  выдвижную
антенну и ручку точной настройки.
     --  ’ы держи  его у себЯ, -- предложил Ђндрюха и пихнул сумку ботинком.
-- Ћтдашь мне летом, перед полем. ‘обрал вот  свое добро на работе, а  домой
никак не доеду. ‚ конторе жаль оставлЯть, сопрут.
     џ засмеЯлсЯ.
     --  Ђндрюха,  --  сказал  Я,  --  ты  единственный  человек,  кого  мне
по-настоЯщему хотелось видеть.
     Њы поймали "ЊаЯк" и выЯснили, что Ђндрюхины часы стоЯт, а полночь давно
миновала.
     “жин был  съеден, водка кончилась. Ђндрюха  вел к тому, что  не худо бы
усугубить. џ призналсЯ, что советских денег у менЯ нет совсем.  Ћн порылсЯ в
портмоне,  глЯнцеваЯ  поверхность  которого,  отражаЯ  лампу  под  потолком,
пускала  в тень  зайчика,  но не набрал и  половины ночного тарифа. €  тут Я
вспомнил,  что  в  хозЯйственном шкафчике над  ванной  натыкалсЯ  на плоскую
коньЯчную бутылку с жидкостью  желтого цвета, в которой по запаху  определил
что-то спиртовое -- может быть, политуру.
     --  „авай  сюда!  -- обрадовалсЯ  Ђндрюха.  --  Ќеси  на  пробу!  --  €
принюхалсЯ к бутылке, как заправский химик, ладонью нагонЯЯ на себЯ пары.
     -- ‘пиртом-то пахнет? -- спросил Я.
     -- Џахнет, -- сказал Ђндрюха.  -- Ѓудто куры насрали. ќто хоть длЯ чего
использовали?
     Ђ мне  по старой  памЯти  еще всюду ладан  мерещилсЯ: только не густой,
распространившийсЯ  уже по всему  храму  дух, но  аромат  чуть  горьковатый,
смешанный с запахом раскаленного  углЯ  -- в первое мгновение,  как  бросишь
зерна в кадило.
     -- Ќе представлЯю. ‚ технических целЯх. •озЯин вообще не пил...
     -- Ѓолел, что ли?
     -- Ќет, почему... Џросто не хотел, не любил. „орожил Ясностью ума.
     -- Ќу,  не знаю,  -- сказал  Ђндрюха. --  ‹адно, сейчас сделаем  с  ней
чего-нибудь. „авай марганцовку. …сть марганцовка?
     ‚  аптечной  склЯночке,  потемневшей от  наслоений  липкой  пыли,  была
трещина: содержимое  наволгло  и  склеилось  комком. Ђндрюха вытрЯс  его  на
газетный  обрывок, достал  из кармана  красный  швейцарский  нож и маленьким
лезвием  отделЯл кристаллики,  которые с  кончика  ножа опускал по  одному в
бутылочное горлышко, наблюдаЯ падение на просвет. †идкость в бутылке заметно
порозовела.
     Џотом пили чай, выжидаЯ полчаса. "џ, -- хвасталсЯ  Ђндрюха, --  хитрый,
как тирлиц".  Ћн  встретил  в  гостЯх мужа моей подруги  (наш  с нею  роман
начиналсЯ задолго до Ђндрюхиного отъезда, но видел он ее всего однажды;  а с
мужем  мы  когда-то оба были  знакомы --  правда  шапочно)  и  нашел предлог
обменЯтьсЯ  телефонами.  ’ут  же,  из  соседней комнаты,  по добытому номеру
позвонил его жене. Ћна  дала мой новый адрес.  ’елефон продиктовала тоже, но
Ђндрюха записал наспех, корЯво и впоследствии не мог разобратьсЯ, где у него
единицы, а где семерки.
     Ќичего радикального в  бутылке так и не произошло.  †идкость оставалась
розовой,  в   осадок  выпали  даже  не  хлопьЯ,  а  редкие  темные  крупицы.
Ћтфильтровали через бинт прЯмо в чашки. „умаю, во всем этом не было никакого
смысла. ’араканы один за другим стали срыватьсЯ с потолка и понемногу  -- со
стен. ‘разу два попали в открытую сахарницу. џ выудил их пинцетом.
     Ђндрюха  порезал  хлеб и  повозил  своим  куском  в сковородке, собираЯ
растопленный жир от тушенки. џ медлил.
     -- ‚се-таки боЯзно...
     -- џсно, что  ты боишьсЯ, -- хмыкнул Ђндрюха. -- Ќо ведь в твоем страхе
нет ничего нового...
     Ќа  всЯкий  случай  Я  воспользовалсЯ  приемом,  перенЯтым у  любителей
одеколона из бригады по укладке телефонного кабелЯ, с которой подрабатывал в
студенчестве: сначала положить на Язык  ложку сахарного песку и уже на сахар
накатывать дозу; если  нет  пива или хотЯ бы  какой-нибудь пепси-колы, водой
лучше не запивать; закусывать  --  бесполезно. ‚ыпить Я постаралсЯ как можно
быстрее, а после замер и  ждал отторжениЯ. ‚куса, каким бы  он  ни был, Я не
различил.
     Ђндрюха прислушалсЯ к себе.
     -- Џо-моему, простой самогон. ’олько очень грЯзный. Џохоже на виски.
     -- …сть такаЯ пьеса, -- сказал Я, когда понЯл, что прЯмо сейчас со мной
ничего  не будет.  -- „ействие в дурдоме... ’оже  пьют не знают что.  Ђ двое
знают -- но молчат. ‚се равно пьют.
     -- “мерли? -- спросил Ђндрюха.
     -- ‚се.
     -- ‚о сне?
     џ  уступил ему кровать,  а сам  вытащил  из  шкафа и  разложил на  полу
широкий двуспальный матрас.  Ђндрюха снЯл  брюки и очки, но  галстук  поверх
рубашки только слегка ослабил. —ерез пЯть  минут  он  заЯвил,  что тахта моЯ
слишком  мЯгка  длЯ  его разыгравшегосЯ  сегоднЯ  страннического  люмбаго, и
предложил  поменЯтьсЯ  местами.  Ќо менЯ  уже  разморило,  лень  было  снова
вставать -- и Я подвинулсЯ, пустил его под бок.
     -- ’ебе, -- сказал он, -- ангел когда-нибудь снилсЯ?
     џ поправил:
     -- Ђнгелы не снЯтсЯ. Ћни ЯвлЯютсЯ.
     -- џвлЯютсЯ -- это слишком высоко.
     -- ‘лово тебе не подходит?
     -- ‘лишком высоко. Ќе про нас.
     -- “ничижение,  Ђндрюха,  --  предупредил Я,  --  паче  гордости...  Ќе
зарекайсЯ, всЯкое бывает. Ќо редко.
     џ не воображал себЯ  на амвоне; мне казалось -- ему охота поговорить. џ
думал сказать о ‘авле  и Џавле. €  даже припомнил несколько цитат -- из тех,
что любил  приводить дьЯкон, --  дабы  своей осведомленностью  убить Ђндрюху
наповал.  Ќо  покуда, прежде чем начать речи, Я нащупывал, вытЯнув руку,  на
столе  папиросную  пачку,  он  вдруг  повернулсЯ  ко мне  спиной  и засопел,
причмокиваЯ.  –итаты  остались  невостребованны.  ’олько  самую  популЯрную:
"„ержи свой ум во аде и не отчаивайсЯ" -- мне представилсЯ повод самому себе
пробормотать, когда Я  вскинулсЯ  утром  на  звонок  в передней.  „верь Явно
входила  во  вкус,  пугать  менЯ ей пришлось,  похоже,  по  нраву.  ‘  улицы
пробивалсЯ  бледный свет, вовсю шумели  машины, а лифт в подъезде натруженно
гудел -- было, наверное, около восьми. Ћб окружающей действительности Я знаю
не так  уж много,  зато твердо.  …сли  ты не наделал  каких-нибудь особенных
глупостей,  перечень возможных  в  такую  пору  посетителей  крайне невелик:
посланец военкомата, участковый  милиционер,  в лучшем случае  --  разносчик
телеграмм.  Ќо  врЯд ли  хозЯина,  лейтенанта запаса, станут  отлавливать на
дому.  € откуда  быть  телеграмме,  если  его  родителЯм  гостивший  у  менЯ
родственник при мне сообщил по телефону, куда и на какой срок  их  сын уехал
-- с ћжного  полюса? ’ак что участковый -- по наводке соседей, с вопросами о
моем  статусе и прописке,  --  получалсЯ всего  вероЯтнее.  ‘ейчас Я мог  бы
затаитьсЯ, но если власть ищет с тобой встречи, рано или поздно ее все равно
не избежать.  Ђ откровенные  кошки-мышки  только  обеспечат  заранее  дурную
репутацию и мне самому, и квартире, за которую Я в ответе.
     Ђндрюха --  в полном,  по-видимому,  порЯдке  -- крепко спал  и  во сне
улыбалсЯ. —то  бы мы ни  пили  этой  ночью, никаких признаков отравлениЯ Я у
себЯ не замечал. …два Я решил  открыть, если позвонЯт еще раз,  -- позвонили
еще  раз:  коротко,  ненастойчиво.  таны  мои  куда-то   запропастились.  џ
попробовал  натЯнуть  Ђндрюхины брюки -- они застрЯли  у менЯ  на лЯжках, --
плюнул  и  двинулсЯ в прихожую  как был, в ситцевых синих трусах  архаичного
фасона.  Џо  дороге,  зацепившись  за  гвоздь,  выступивший  от  времени  из
деревЯнной оправы зеркала, выдрал у них сбоку значительный треугольный клин.
     џ намеревалсЯ сперва только голову высунуть в щель, но от неожиданности
раскрыл дверь  сразу настежь:  в коридоре стоЯла  девушка  моей  мечты.  ‹ет
двадцати -- но фигуру под  свободным  перепоЯсанным  пальто Я угадывал почти
детскую,  как будто еще  не оформившуюсЯ.  ЏрЯмые каштановые  волосы до плеч
из-под серой ангорской  шапочки, тонкое, правильное, чуть удлиненное лицо, и
большущие карие  глаза с  далекой свечой,  и взлетевшие ресницы; во всем  --
трогательнаЯ незащищенность. —истаЯ греза, ЯвлЯвшаЯсЯ мне в давние сладкие и
мучительные дни возвышенных  влюбленностей... ѓлаза  Я запомнил лучше всего:
она стеснЯлась увидеть менЯ целиком и вынуждена была не отрываЯсь смотреть в
мои, мутные.
     -- Џростите... -- сказала она.
     џ захлопнул рот и прижал болтающийсЯ лоскут к бедру ладонью.
     -- Џростите, это не ваша черепашка ползает там под окном?
     -- Љто ползает?!
     „евушка потупила было взглЯд, но тут же, испугавшись, вернула на место.
     -- —ерепаха, на улице... Њне неловко вас беспокоить...
     ЋбкатываЯ на Языке  кислый  шарик безумиЯ,  Я  зашлепал  к окну.  ‘амаЯ
обыкновеннаЯ  --  таких  в  зоомагазинах  продавали  по  трешке  -- черепаха
величиной  с блюдце буксовала  на рыхлом снегу.  ‚Яло перебираЯ лапами,  она
тЯнула выю вперед и вверх: должно быть, высматривала себе укрытие.
     -- ‚идите? -- спросила девушка громким шепотом. -- Ћна еще там?
     —ерепаху-то  Я видел. џ  бы даже  немедленно бросилсЯ ей на выручку  --
лишь бы подольше  удержать  эту  редкую птицу, дожидавшуюсЯ  в дверЯх. Ќо  Я
по-прежнему не видел своих штанов. „евушка, смущавшаЯсЯ наблюдать за мной, с
интересом наблюдала через прихожую наше лежбище.  Ђндрюха, перевернувшись на
живот,  теперь нежно обнимал рукой  мое одеЯло.  …го  галстук  был  в  таком
положении  незаметен. ‘  досады  Я сунул пЯткой ему в ребра, когда  походкой
ревматика -- с ладонью  на Ягодице и отставленным локтем -- ковылЯл обратно.
Њне остро не хватало куража и самоуверенности.
     --  Ћна  на холоде долго не выдержит, -- сказала девушка.  -- ‘читанные
минуты... ‡начит, не ваша?
     џ согласилсЯ:
     -- Ќе моЯ. ‘корее всего...
     -- Љто-то, наверное, выбросил ее. Ќе могла же она сбежать, правда?
     џ собралсЯ с духом и  предложил девушке отогревать черепаху вместе. —ем
питают  это  чудище -- капустой?  ЃоЯтьсЯ ей  нечего. „руга моего мы  сейчас
разбудим и выгоним...
     -- Ќет, не надо, ради бога, никого выгонЯть, -- заторопилась она.
     -- Ќу подождите! џ сейчас, оденусь... ‡айдите хоть показать ее потом. џ
чаю поставлю. ‡айдете?
     ‚ыглЯдел  Я,  конечно,  нелепо,  но  врЯд  ли опасно. „евушка,  однако,
быстренько отступила на шаг к выходу. ‡атем еще на шаг и сообщила оттуда:
     -- ‚ы знаете, они зимой не едЯт совсем: ни капусты, ничего...
     “лыбнулась вежливо и выпорхнула на лестницу.
     „жинсы мои,  оказалось, Ђндрюха скомкал и запихнул себе под  подушку --
низко ему... Љогда Я их выдернул,  он открыл глаза, но не пошевелилсЯ: лежал
и смотрел в стену перед собой, на  треснувший плинтус и притулившийсЯ к нему
оброненный  темный пЯтак,  на осколок  разбитой давеча лампы, на волокнистый
пыльный клок. џ  присел рЯдом и задумалсЯ  о многих вещах. ‡ачем она  вообще
приходила? Џочему не подобрала черепаху сразу? Ђ если бы выЯснила, что это Я
устроил  бедной  животине  зимнюю  прогулку  --  пощечин  мне   надавала  за
жестокость?
     Ђндрюха потЯнулсЯ  и пожевал  пересохшими губами. џ ласково обругал его
козлом.
     -- Ђ что такое? -- оживилсЯ он. -- ‡а козла ответишь. Љто это был?
     џ сказал: надежда. Џричем в чистом виде.
     ‡а давностью лет Я уже не способен сказать в точности,  когда и с  чего
именно началась наша  дружба. Ќо десЯть против  одного,  что  встретились мы
где-нибудь  в самые  первые  дни  студенчества в  курилке  €нститута  свЯзи,
выбранного и мною и Ђндрюхой по  критерию низкого проходного балла. Љурилкой
служил зал  бывшей столовой в полуподвале: здесь  активно фарцевали,  клеили
снисходительного нрава девиц, играли в карты и менЯлись модными пластинками,
отсюда можно  было попасть ненароком и  на блЯдки,  и на вечеринку чилийской
общины с настоЯщим ‹уисом  Љорваланом; две комнаты по соседству занимал клуб
туристов  с  песнЯми под  гитару,  смешными  стенгазетами  и  альтернативной
системой ценностей. ќто подземелье, как €ндиЯ европейцу, открывало лопоухому
первокурснику  совершенно новые горизонты,  и не всЯкий,  сошедший  сюда  от
лабораторий, лекций и семинаров, возвращалсЯ потом назад.
     Џоступил  Ђндрюха не сразу, после школы год трубил на каком-то режимном
заводе, а теперь, вспоминаЯ завод  как страшный сон,  наверстывал упущенное:
спешил  интересно жить  и  дышать  полной грудью.  Џоначалу  он  примкнул  к
прописавшейсЯ в курилке компании преферансистов, но вскоре, проиграв сколько
было   денег,  проездной  и  двухтомный  учебник  Џискунова  по  матанализу,
переметнулсЯ  в  турклуб, куда  и  Я  заглЯдывал послушать  местных  бардов,
неумолчных, как  июньские  соловьи. Њы уже были  знакомы,  находили,  о  чем
поболтать при случае, и однажды  посетили  на пару  пивную --  а тут и вовсе
сделались приЯтели не разлей вода. € в городе -- когда Ђндрюха не пропадал в
очередном  лодочном,  горном  или лыжном походе  --  большую  часть  времени
проводили вместе.  Ќо вот  на байдарках Я  присоединилсЯ  к нему только один
раз. џ  с детства боЯлсЯ  военной службы и предпочитал честно  тЯнуть учебу,
тем  более что  москвичей  из  недоучившихсЯ забирали чаще  всего на зоны  в
конвой -- обеспечиваЯ, надо полагать, смычку интеллигенции с народом. ‚есной
второго  курса  Ђндрюха  из  института  вылетел,   потому  что   без   конца
путешествовал  и  ровным счетом  ничего  не  делал,  чтобы  досдать  хотЯ бы
прошлогодние сессии; только в силу острого  дефицита мужчин на их факультете
деканат и комсомол так долго терпели его  и убеждали  образумитьсЯ. Ђндрюхин
отец  заведовал кардиологическим отделением  крупной больницы, и в военкомат
были  предоставлены  справки  о сердечной  недостаточности --  возможно,  не
совсем липовые: Ђндрюху отправили на обследование в госпиталь, и если  белый
билет  он  все-таки  получил  -- значит,  что-то там подтвердилось.  ‚ угоду
своеобразной  подзаборной  романтике, выдуть которую не сумели  из него даже
ветры   дальних    странствий,   работать    он   устроилсЯ    грузчиком   в
продовольственный  магазин  на  улице —ернышевского: выходил через день,  от
восьми до восьми. ќто был изматывающий труд, но Ђндрюха казалсЯ им доволен и
даже вдохновлен. Љрутил любовь с продавщицей бакалеи -- слегка заторможенной
юной лимитчицей родом из-под  ‚оронежа, по  родственному  блату  попавшей со
стройки за  прилавок.  Ћна жила  в  общежитии в  ’екстильщиках;  соседка  по
комнате  за  определенное вознаграждение  на пару  часов удалЯлась играть  с
подругами  в нарды  -- и  Ђндрюха  ловко  запрыгивал  в окно  второго этажа,
пользуЯсь  выбоиной  в  стене.  …му   Явно  нравилась  роль  любовника-отца,
умудренного  покровителЯ, оберегающего от  столичных  опасностей и соблазнов
вверившуюсЯ  ему  неопытную провинциалочку. Ћн говорил,  что  его пьЯнЯт  ее
анемичнаЯ  повадка  и   выражение  неизменного  безразличиЯ   на  миловидном
кукольном  лице.  џ  здорово  посмеЯлсЯ,  когда  стало  известно,  что   она
наставлЯет  ему рога с  мЯсником из другой  смены.  Ђндрюха  надавал ей  длЯ
порЯдка по сусалам -- но визитов не прекратил.
     €ногда Я  поджидал его после работы у магазина.  € мы  отправлЯлись  на
’аганку, в бар, где стойку украшал позеленелый аквариум с белесыми молочными
лЯгушками.  ‚ магазине Ђндрюха  не  то  чтобы подворовывал  --  он  выполнЯл
заказы: разовые,  случайные, в отличие  от  продавцов, имевших  постоЯнную и
проверенную  клиентуру. …сли  солидный человек  очень  просит придержать длЯ
него,   скажем,  полпуда  хорошей  вырезки   --  почему   не  принЯть  потом
благодарность?  „еньги перепадали не ахти какие,  но  гуднуть раз  в  неделю
Ђндрюха мог себе позволить. Ђ вести счет и прикидывать, заплатит ли за  тебЯ
завтра  тот, за  кого  ты платишь  сегоднЯ,  -- этого  и тени не было в  его
натуре.
     Ћколо  одиннадцати  бар  то  ли   закрывалсЯ,   то   ли  переходил   на
спецобслуживание лиц, к кругу которых мы Явно не принадлежали. Ќо  оставалсЯ
еще в запасе функционирующий ночь напролет ресторан Љазанского вокзала --  с
едой  железнодорожного  пошиба, высоким, как  небо  Ђустерлица,  потолком  и
многофигурными фресками на стенах. ђестораном  оканчивалась  не каждаЯ  наша
встреча, однако  ночные швейцары,  обЯзательно  получавшие от Ђндрюхи рубль,
уже здоровались с нами как с завсегдатаЯми. ‚ ’атьЯнин день мы приехали сюда
отметить наступление моих каникул.
     Џили коньЯк  --  водки ночью не подавали. ‘о  стен, не в силах охватить
разумом  невиданный  урожай  хлопка,  плодов,  барашков  и  домашней  птицы,
рассеЯнно  улыбались опрЯтные дехкане. Ђндрюха вспоминал путешествиЯ прошлой
зимы. ЏеремещаЯ по скатерти  ножи  и тарелки, изображал рельеф  местности --
чтобы было понЯтнее, каким  опасностЯм он на ней подвергалсЯ.  …му внимали с
другой стороны  стола,  серьезно  качали  головами  два пожилых клинобородых
узбека.  Љогда Ђндрюхе  не хватило  вилки  обозначить  новый  отрог,  узбеки
протЯнули свои.
     “ менЯ не было причин не верить. џ и не мог бы  распознать вымысел, ибо
не  имел  сколько-нибудь  отчетливых понЯтий, что и как  происходит  в  этих
походах на самом деле. Ћднако пьЯнаЯ спесь тЯнула  за Язык, и Я все пыталсЯ,
с  удручающей монотонностью, Ђндрюху подъелдыкнуть, все добивалсЯ признаниЯ,
что за  свои  собственные приключениЯ  он выдает некие общетуристские байки.
Ђндрюха терпел, делал вид, будто  не слышит, но  в  конце концов запнулсЯ на
полуслове и,  медленно повернувшись,  быковато,  в упор на  менЯ  уставилсЯ.
“збеки почуЯли назревающий мордобой и стали  тоскливо озиратьсЯ по сторонам.
Ђндрюха  поднЯл  лапищу,  и  на  мгновение  мне показалось, что  три  месЯца
гастронома  не прошли длЯ него бесследно -- возьмет и вправду стукнет. џ  не
закрылсЯ. ‹адонь благополучно опустилась мне на плечо.
     --  џ ведь звал тебЯ с собой,  -- сказал  Ђндрюха. -- ’ы соглашалсЯ? Ќе
соглашалсЯ. Ќу и дурак.
     џ привел доводы в свое  оправдание:  не получалось,  был занЯт,  учеба,
зачеты, экзамены... Ђндрюха поморщилсЯ:
     -- Ќо сейчас-то -- свободен?
     -- „ве недели.
     -- Ћтлично. Љак раз длЯ первого знакомства.
     -- ‘ кем? -- спросил Я.
     --  ‘  зимней  тундрой, с  полЯрным  сиЯнием, с  шепотом  звезд.  —итал
Љуваева?
     -- Ќет. Љто это?
     -- Ђ „жека ‹ондона?
     -- Ќу... ‚ детстве.
     -- ‚от будет один в один. Ћбещаю.
     -- € собаки?
     -- ‘обаки? --  запнулсЯ  Ђндрюха,  обескураженный  ходом моей мысли. --
Ќарты? „а, пожалуй, не будет. Ћдин в один -- без собак.
     џ сказал:  надо  подумать. Ђндрюха подалсЯ  ко мне и  навис над столом,
повалив локтем соусник:
     -- —его тут думать?! “тром  собираемсЯ --  вечером едем. „авай решайсЯ!
Ѓелое безмолвие ты увидишь сам...
     € так блестели  у него  глаза, так  дрожал голос, что  вдруг невиданное
какое-то чувство  великого  простора  пошло  распирать мне  грудь. €  сквозь
недоеденную киевскую котлету Я  уже  прозревал  бескрайние заснеженные полЯ,
которые хотел -- нет, обЯзан был преодолеть!..
     Њы преодолели пустую вокзальную площадь и купили билеты.
     Ќа  следующий  день Я отмокал в горЯчей  ванне, щипал куренка и никуда,
естественно,  не собиралсЯ. ђазного рода сумасшедшие планы возникали нередко
-- но  мы умели ценить заЯвку на историю не ниже самой истории и обходились,
как правило, без  продолжений. Ђндрюха позвонил ближе к вечеру и привел менЯ
в  замешательство, поинтересовавшись, помню ли Я, что на  мне важные мелочи:
вазелин, соль,  спички... џ  ответил, что скорблю головой  после ресторанной
ночи  и  не в  настроении сам себЯ разыгрывать. "’ы кефира выпей", -- сказал
Ђндрюха. € сообщил, что  на  работе  договорилсЯ:  взЯл неделю отгулов и еще
одну -- за свой счет. „о поезда оставалось четыре часа.
     …динственное,  что  Я  знал  о  зимнем  ‡аполЯрье навернЯка,  --  будет
холодно.  Џоэтому попросил  у  отчима  его безразмерные  ватные штаны. Ћтчим
сказал, что с радостью отдаст мне  все, что угодно, лишь бы менЯ подольше не
было видно. Ђндрюха вроде бы объЯснЯл, что  жить нам предстоит на  брошенной
геологической  базе,  куда от железной  дороги не составит труда добратьсЯ в
полднЯ, без ночевки. Ќо  Я все-таки  разыскал  под  кроватью  старую, времен
юности  родителей,  одноместную  брезентовую  палатку.  Џроверил  молнию  на
спальном  мешке. ‘обрал шерстЯную одежду. € побежал на соседнюю улицу занЯть
недостающее снарЯжение у школьного  приЯтелЯ, ныне  тоже студента и туриста.
ЏриЯтель находилсЯ в  дурном  расположении духа:  за то,  что  он похерил  в
сентЯбре какие-то однодневные выезды  в колхоз, теперь его назначили, вместо
каникул и похода, на  хозработы в институте. џ сказал  ему, куда отправлЯюсь
(с  характерными оговорками: ледЯные •ибины мешались у  менЯ по  созвучию  с
раскаленной •ивой и  эмигрантским  •арбином). Њинут сорок он держал  менЯ на
лестничной  площадке,  самозабвенно  описываЯ  плато,  перевалы,  вершины  и
всевозможные  произошедшие там трагические  случаи. Џока  не сообразил,  что
хлесткие термины и чухонские первобытные наименованиЯ Я  даже приблизительно
не  свЯзываю  с  какими-либо  реалиЯми, так  что  юмор,  красота  или  ужас,
заключенные  в  его рассказах, достигают менЯ не вполне.  Ћн  пожал плечами.
Џринес   выцветший   капроновый  анорак   и  потрепанные   туристские  лыжи,
оборудованные креплениЯми  длЯ прыжков  с  трамплина. Ќа  лице  у него  было
написано,  что вещи эти вкупе со мной он  не надеетсЯ  увидеть  когда-нибудь
снова.   џ  поблагодарил  и   двинулсЯ  было   вниз  по   лестнице;  тут  он
поинтересовалсЯ  вдогонку, какого  покроЯ у менЯ  бахилы. џ спросил, что  он
имеет в виду.  Ћказалось: пришитые к  галошам мешки с завЯзочками -- служат,
чтобы снег не  набивалсЯ в ботинки. €  вынес  он на сей  раз  не откровенное
старье,  а  Явно  свои  собственные,  рабочие,  новенькие.  Љак будто  хотел
понадежнее откреститьсЯ, сделав длЯ менЯ даже  больше, чем Я рассчитывал, от
моей  неизбежной, по-видимому, гибели в снегах -- но и до того не опускаЯсь,
чтобы отговаривать.  џ  опЯть поблагодарил.  Ћн сунул мне  ладонь, но как-то
неуверенно,  словно боЯлсЯ, что  промахнетсЯ  или сожмет в руке  пустоту.  €
странно  смотрел: точно  уже  распознал  во  мне  тень, ревенанта, лептонное
облако  --  и  силитсЯ  разглЯдеть  сквозь мое эфемерное тело  надпись  "The
Beatles" горелой спичкой на зеленой стене.
     ‘утки поезда  слабо отпечатались в памЯти. џ мало спал прошлую неделю и
теперь проваливалсЯ, стоило только присесть. ‚ременами Ђндрюха тормошил менЯ
и тащил в вагон-ресторан, где мы умеренно выпивали  и поглощали эскалопы, от
которых  потом часами изводила изжога.  Ќочью, когда Я курил в тамбуре,  где
после натопленного  купе зуб не попадал на  зуб  и сигарета  не держалась  в
пальцах, за окном проплыло, размытое  инеем, название станции, выложенное из
цветных лампочек, --  "ЏолЯрный  круг".  Ђ ранним  утром  мы  выбросились на
полуминутной остановке в еще не проснувшемсЯ по случаю воскресеньЯ маленьком
поселке. €з полутора десЯтков  домов, обшитых досками и покрашенных в желтое
и голубое,  самым вальЯжным выглЯдела почта, соединеннаЯ с поссоветом. ‚озле
нее стоЯли приземистый гусеничный вездеход и зачехленный "Ѓуран" -- снеговой
мотоцикл. Њороз  на  ощупь не переваливал за двадцать -- должно  быть, почти
оттепель  длЯ этих краев.  Ќо колючий  ветер гнал  низкую  поземку.  Љогд