аетсЯ  к  дому.  €з  открытого  окна
долетают звуки, которые заставлЯют его Яростно вслушиватьсЯ, отчего на  лице
выступает испарина. Ћн бесшумно взбираетсЯ на веранду,  сжимает  нож.  Љогда
Ќинель уходит из комнаты вглубь дома, тип притрагиваетсЯ  к  двери,  она  не
заперта... ‘лавик упал без вскрика. “бийца удалЯетсЯ прежним  путем,  кругом
невозмутимо темно.
     Ћднажды мне приснилсЯ такой сон, и Я поднЯлсЯ раздраженным: подсознание
выдавало менЯ - Я не перерос увлечениЯ плохими детективами. Ќо, как  тому  и
следует быть, чем отдаленнее становилось то лето, тем слабее волновало  менЯ
свЯзанное с ним. Џроходили  годы,  отнюдь  длЯ  менЯ  не  безоблачные,  свои
неизгладимые впечатлениЯ оставила  армейскаЯ  служба.  „емобилизовавшись,  Я
осел в областном центре, стал студентом строительного  института  и  был  на
практике, когда злоключение  вывернуло  менЯ  наизнанку,  дабы  напомнить  о
власти звезд и уколоть лучами воскрешенного света.


        16.


     Њы помогали возводить поселок городского типа, жили в палатках,  и  раз
под утро позыв к рвоте понудил менЯ выбратьсЯ наружу. Њне становилось хуже и
хуже, разболелась голова. Љогда настал  день,  прораб  приглЯделсЯ  к  моему
лицу, и менЯ увезли в районную больницу, где был поставлен диагноз:  болезнь
Ѓоткина. €зводимому тошнотой, мне невольно вспоминалсЯ Ђд, удрученный  ролью
инфекций в нашей жизни.
     Ѓудто вызваннаЯ его образом, вскоре Явилась еще одна фигура, но уже  не
в виде воспоминаниЯ. џ услышал мое имЯ, лежа на кровати ничком, не без труда
приподнЯл и повернул голову. “ койки сидел на табуретке ”иленый в заношенной
до прорех  больничной  пижаме;  изможденный,  он  смахивал  на  покойника  с
заострившимсЯ желтым лицом.
     - ’ут сказали  -  студента  привезли.  ѓлЯжу,  а  это  ты,  -  сообщил,
заморенно улыбнувшись. - Џодождал, когда тебе немного  получше  будет.  ’ебе
получше?
     - Џолучше.
     - ‡начит, учишьсЯ... на инженера?
     џ подтвердил. Ћн опЯть улыбнулсЯ:
     - Ђ Я находилсЯ в долгосрочном отпуске. Џосле санаториЯ дали мне  место
в  общежитии  здесь  в  райцентре,  попросили   поучаствовать   в   дорожном
строительстве... Љак видишь, желтуху подцепил.
     ‘тало понЯтно: отбыв срок в зоне, он должен был еще определенное  времЯ
отработать под приглЯдом как условно освобожденный. Ѓеседу прервала вошедшаЯ
медсестра, турнув ѓенку на место. Њежду его койкой и  моей  стоЯли  кровати,
разговаривать мы не могли, но Я и сам из-за полного  бессилиЯ  предпочел  бы
помолчать. Ћднако мозг отдыхать не собиралсЯ, памЯть горЯчечно  озарилась  -
моим воображением завладела Ќинель.
     Џосле того лета Я пережил не одно увлечение, и  каждый  раз,  вспоминаЯ
первую любовь, ел  себЯ  поедом.  “чащийсЯ  техникума  говорит:  "‚ыходи  за
менЯ..." Ќа самом-то деле Я хотел, отвлекшись от конкретики  быта,  сказать,
что никто так не желал и не пожелает повести ее в загс, как Я. Ќаверно,  она
понЯла менЯ, но все равно Я оказалсЯ  перед  нею  тем,  кем  был:  сосунком,
который, может быть, и верит, будто не  мыслит  без  нее  жизни,  но  она-то
знает, чего ему хочетсЯ прежде всего. ‹ишь ее душевность не дала  ей  счесть
мои слова пошлостью. "Ћн такой непосредственный..."
     Ќи разу потом Я не поспешил с предложением руки и сердца, насмотревшись
на людей, которые, при их благополучной семейной жизни, ели жаркое только по
праздникам. ЊенЯ вдохновлЯли иные примеры, неотделимые от таких примет,  как
личный шофер и дача с сауной. Њне подошла формула "‘начала условиЯ, затем  -
женитьба", и, сближаЯсь с девушкой, Я отдавал себе отчет, что  расстанусь  с
ней, как хорошо ни будь нам в постели.
     Ѓолезнь  обострила  во  мне  чувствительность,  и  встреча   с   ѓенкой
подействовала на менЯ так, как на объЯтого тревогой действует тихий удар  по
чему-то невероЯтно звонкому. Џо мне  прошел  ток  волнениЯ,  казалось,  того
самого, какое захлестнуло менЯ, когда Я хотел помочь Ќинель, наступившей  на
осколок бутылки. ‹ихорадочнаЯ властность представлениЯ отвечала  моей  тоске
по реальности, в которой Я притрагивалсЯ к стопе Ќинель,  узкой,  с  высоким
подъемом, разглЯдывал порез под мизинцем. Ќинель,  терпеливо  сносЯщаЯ  это,
указывала глазами на плакучую иву, мне слышалось: "Њожно листочек?" џ  видел
ее  на  веранде  моющей  голову,  когда  не  тронутое  загаром  тело   сиЯло
нежно-матовым лоском. ЊенЯ осаждали другие эпизоды с нею  на  первом  плане.
Џоследним воспоминанием было: она,  ошеломленно-виноватаЯ,  у  дома  Ќадежды
ѓавриловны, перед тем как должна подъехать следственнаЯ бригада...
     џ старалсЯ не открывать глаз, чтобы видеть Ќинель отчетливее, и до чего
же некстати пришла медсестра с лекарствами, потом  нЯнЯ  с  ужином  и  снова
медсестра. “ менЯ высокаЯ температура, мне плохо, и  Я  хочу  единственного:
чтобы никто не трогал менЯ. Ќаконец-то наползла ночь. Љойки в  палате  стоЯт
тесно, ее наполнЯет беспокойное дыхание больных. Љто-то всхрапывает,  кто-то
постанывает.  ”ортка  распахнута,  но  воздух   все   равно   тЯжек,   запах
антисептиков  перебиваетсЯ  пованиванием  мочи.   ЌавЯзчиво   представлЯетсЯ
находЯщаЯсЯ где-то рЯдом душегубка, про  которую  мне  наплела  Ќинель.  ’ам
стоит кровать - не застланнаЯ, как эта, на которой Я лежу, а с голой сеткой,
трубка спинки не крашена, а покрыта  никелем.  Ђ  сама  больница  отличаетсЯ
чем-то от той, из рассказа? Љогда менЯ привезли, Я  мало  что  увидел.  ‡ато
теперь Я глЯжу на больницу как бы с высоты  птичьего  полета,  она  освещена
луной, двор позади зданиЯ обнесен глухим забором, забор проходит  по  самому
краю оврага. —етверо в белых халатах неторопливо несут через  двор  мешок  с
телом...
     Ћна была болезненно возбуждена, живописуЯ это, а прежде сказала  с  тем
выражением, с каким вам вынужденно говорЯт что-то очень неприЯтное: "Ќе  длЯ
тебЯ Я, цыпленочек". Ћт воспоминаниЯ мне паршиво-паршиво, впору оказатьсЯ  в
душегубке, где вас обдают то горЯчей  водой,  то  холодной,  подхватывают  и
кладут на кровать, к которой подведен электрический ток.  џ  вытЯгиваюсь  на
ней, слух улавливает легкие  шаги,  входит  Ќинель  -  совершенно  нагаЯ,  в
резиновых шлепанцах. …е стройное белокожее  гладкое  тело  близко-близко  от
менЯ, она кокетливо играет бровЯми, протЯгивает руку к моей щеке,  Я  жду  -
она скажет: "џмочки у тебЯ на щеках - прелесть!" Ќо лицо у нее менЯетсЯ, она
произносит с мЯгкой грустью: "’вой листок очень помог, спасибо".


        17.


     „ень в самом его начале особенно уныл. џ проглотил  через  силу  порцию
манной каши, руки дрожат, и мне стоит усилий не расплескать чай из  стакана.
Љ моей кровати подсел ѓенка,  желтолицый,  с  желтыми  белками  глаз.  ‡наю:
сейчас и Я точно такой же, только, должно быть, еще изможденнее.
     Њы вспомнили знакомых. џ ездил домой не так давно,  на  Џервое  ЊаЯ,  и
теперь сообщил ѓенке: Ђд стал специалистом по ремонту телевизоров, ходит  на
работу в лакированных туфлЯх. Ђльбертыч все такой же юморист, и всЯкий  раз,
когда Я бываю дома, у него кто-нибудь гостит. ”иленый, до того  улыбавшийсЯ,
опустил глаза. Џасмурный, проговорил степенно-горестно:
     - Ђ у менЯ мать умерла от рака.
     џ слышал об этом еще  года  два  назад.  Њы  стали  припоминать  других
умерших от той же болезни, находЯ подтверждение ходившему  в  народе:  число
заболеваний раком и  белокровием  стремительно  растет  в  нашей  местности.
Џричина - загрЯзнение  среды,  радиациЯ...  ”иленому,  Я  чувствую,  хочетсЯ
поговорить и о другом, но не в битком набитой палате.
     ‚скоре Я смог прогуливатьсЯ по коридору. ѓенка, присоединЯЯсь  ко  мне,
вполголоса читал блатные стихи. €х лирические герои были схожи. Ћдин  верил,
что когда выйдет на волю, его с нежностью примет подруга, у ее глаз окажутсЯ
морщинки, и он заплачет, оба будут запивать шампанское собственными слезами.
„ругой герой спас девушку от грубых наглых сластолюбцев, она  -  прекраснаЯ,
чистаЯ - вознаградила его любовью, но он попадает в  тюрьму,  а  ненаглЯднаЯ
выходит за того, кто не способен сравнивать ее с лилией и с  истомной  южной
ночью... Љоридор оканчиваетсЯ поворотом вправо, там небольшаЯ  площадка,  от
нее вниз бегут ступеньки, видна дверь, котораЯ  должна  выходить  на  задний
двор. Џочему бы не проверить  это?  џ  спустилсЯ  по  ступенькам,  дверь  не
поддалась: заперта на ключ. ѓенка встал рЯдом  со  мной,  помалкиваЯ.  ‚озле
двери имелось окошко, перед ним росло дерево, был виден  краешек  территории
со следами колес на влажной земле. џ поглЯдел на ”иленого:
     - ’ам дальше - овраг?
     - Ћвраг? ‚озможно, - он ждал продолжениЯ.
     - ‡абор вокруг больницы не желтый?
     - ‘ерый штакетник, - сказал он с возросшим вниманием.
     - Њне кое-что прибредилось... - Я рассказал,  что  в  приступе  болезни
представил, будто в больнице есть  моечнаЯ,  где  убивают  током.  Ќарисовав
картину, добавил: - ЌЯнечки в коридоре из простыней мешок шьют.  -  “казываЯ
на дверь, Я процитировал: - ‡вучат  два  удара  часов,  старый  сыч  убирает
засов.
     ѓенка усмехалсЯ в мрачном волнении.
     - ‚от здесь проходЯт с ношей, -  усмехнулсЯ  и  Я,  -  на  краю  оврага
раскачают: раз-два! раз-два! € - лети, крутись и радуйсЯ!
     ”иленый погрузилсЯ в раздумьЯ, проговорил:
     - …сли  б  твоЯ  фантазиЯ  такое  выдала  не  от  болезни,  Я  бы  тебе
поклонилсЯ. џ бы понЯл, как длЯ  тебЯ  невыносимо  паскудство  жизни,  когда
другие довольны, что живут, и рады под душем помытьсЯ.
     Њне стало неприЯтно. ‡ачем Я не сказал, что  передаю  фантазии  Ќинель?
‡атем, что та наша беседа была только нашей с нею и ничьей более.  Ќо  тогда
почему Я не оставил ее сюжет при себе? •отел проверить, чем шутит случай, не
караулЯт ли менЯ совпадениЯ, а ѓенка неотступно менЯ пасет - Я и  задал  ему
вопросы, их пришлось объЯснить, Язык развЯзалсЯ.
     ”иленый изучающе наблюдал за мной.
     - ‚ брак, как Я понимаю, пока не вступал?
     - …ще б чего, - буркнул Я.
     Ћн спросил с упорством интереса, будто знаЯ, что Я захочу уклонитьсЯ от
ответа:
     - …е видел потом?
     џ сознавал - разговор о Ќинель неизбежен, - и все  равно  менЯ  сразила
уверенность ѓенки: Я пойму, кто  имеетсЯ  в  виду.  Њожно  было  поиграть  в
забывчивость, но стоило ли? „а и мое лицо уже менЯ выдало.
     - Ћна уехала, когда Я был в ‘€‡Ћ. Џотом не видел.
     Ћн жадно спросил:
     - Ђ хотел поехать к ней?
     - ‚ мечтах? - ЊенЯ не тЯнуло толковать об очевидном: на какие шиши Я бы
поехал? € на что мог надеЯтьсЯ? Ќадежда не  выходила  за  пределы  мечтаний,
некоторое времЯ действительно донимавших менЯ. џ видел Ќинель в миг встречи.
"’ы?.. -  восклицала  она  изумленно.  -  Џогоди,  -  шептала  взволнованно,
ласково, - не говори ничего, дай опомнитьсЯ..." Ќа ней сиреневый халатик,  в
каком она показалась на веранде и который снЯла, собираЯсь мыть голову.
     ѓенка, непонЯтно к чему, сказал, как бы подковырнув:
     - ‘тудент ‡абавских, завтрашний интеллигент! - тощий, с впалыми щеками,
он глЯдел мне в глаза холодно и насмешливо. - Ђ Я к ней поехал.
     - ‚решь! - вырвалось у менЯ - вероЯтно, вопреки чувству,  что  нет,  не
врет.
     Љогда его выпустили, услышал Я, он поработал месЯц, взЯл расчет, продал
магнитофон, еще кое-что. „о того, знаЯ, что  Ќадежда  ѓавриловна  записывает
паспортные данные своих квартирантов, направил стопы к ней: видимо, тогда  и
встретилсЯ  мне.  Ћна,  разумеетсЯ,  спросила,  зачем  ему  сведениЯ,  и  он
объЯснил: хочет, чтобы Ќинель убедилась - его больше не обвинЯют в убийстве.
ЋсмотрительнаЯ хозЯйка боЯлась неприЯтностей,  но  ей  протЯгивали  двадцать
пЯть рублей, половину ее  пенсии,  -  пришлось  рискнуть.  ”иленый  узнал  и
местожительство Ќинель и даже то, что в браке она не состоЯла.


        18.


 Ћн приехал в  ее  город  Њагнитогорск  сырым  зимним  днем.  ‡апомнил,  как
накрапывал  дождик,  влага  тут  же  подмерзала,  покрываЯ  улицы  тоненькой
прескользкой пленкой, и люди  шли  как  по  катку.  Ќинель  жила  в  типовой
пЯтиэтажке. Џо прикиду ѓенки, с работы должна была возвратитьсЯ  часа  через
два, и он пошел искать цветы: их обычно продавали на рынках кавказцы.  Љогда
он покидал рынок, держа завернутые в целлофан десЯть тюльпанов по три  рублЯ
за цветок, ложились сумерки. ЏосыпалсЯ снег, ветер сдувал его с  обледенелых
улиц.
 џ слушал ѓенку и видел его в осеннем пальто с  поднЯтым  воротом,  несущего
букет. Ќинель  могла  уже  быть  дома,  если  направилась  с  работы  домой.
ЏоглЯдываЯ на ”иленого, Я сказал:
 - Ђ вдруг она б не одна пришла?
 - Ђ хоть бы и так? - отрывисто, с вызовом бросил он.
     џ молчал, и он сказал, что остановилсЯ в ее подъезде: может, она еще не
возвратилась и  вот-вот  поЯвитсЯ?  Њне  представилось,  как  его  грызло  и
выворачивало: а что, если с ней окажетсЯ  кто-то?  "Ѓудь  его  повествование
правдой", - мысленно подстраховалсЯ Я. Џо  его  словам,  он  простоЯл  минут
двадцать и затем приблизилсЯ к ее двери.
     - ѓлазка не было, - привел подробность.
     - ’ы нажал звонок, и она оказалась перед тобой, ты протЯнул цветы...  -
с подколкой заговорил Я, злЯсь на него, что не могу не говорить это.
     - „ергайсЯ!  -  выдохнул  он  поощрительно.  -  „ергайсЯ,  дергайсЯ,  -
добавил, торжествуЯ и издеваЯсь.
     - ‚ чем она была? - спросил Я быстро, со всем жаром души  желаЯ,  чтобы
он на секунду замешкалсЯ.
     - ‚ трико, в свободном свитере, - ответил он без запинки.
     - Ќа ногах что?
     - „омашние туфли без задников.
     џ прошелсЯ по пЯтачку между закрытым  выходом  и  лестницей  и  сел  на
ступеньку, стараЯсь скрыть, как не хочу, чтобы рассказ оборвалсЯ. Ћн  присел
слева от менЯ, сказал сосредоточенно, будто вдумываЯсь в то, о чем сообщал:
     - ‘тоит печальнаЯ... Ќе потому, что менЯ увидела, нет, - она уже  такаЯ
дверь открывала. ‚стревожилась, говорит: "‚ы ко мне? —то случилось?"
     Џо впечатлению ѓенки, узнала его сразу. Ћн поспешил  объЯвить  ей,  что
находитсЯ на свободе законно и хотел, чтобы она об этом узнала. Ћна, что его
не удивило, смотрела на него в сильном подозрении: пьЯн он, курнул зельЯ или
укололсЯ? "Џусть все у вас будет хорошо", - пожелала ему  Ќинель  и  закрыла
дверь. Ћн тут же постучал, попросил принЯть цветы. Ћтказалась.
     Ћн стоЯл перед дверью, снизу  проходил  наверх  мужчина,  посмотрел  на
ѓенку: "Ќикого дома нет?" -  "„олжна  бы  быть,  да  что-то  задержалась,  -
ответил ѓенка, -  ничего,  подожду".  ‚ыждав  полчаса,  положил  тюльпаны  у
порога, нажал кнопку звонка и быстро  сбежал  на  этаж  ниже.  “слышал,  как
наверху открыли и закрыли  дверь.  ЏоднЯвшись  по  лестнице,  увидел:  букет
исчез.
     ѓенка нашел столовую, поел и отправилсЯ на вокзал, где  улучил  момент,
когда на скамье освободилось место, втиснулсЯ меж сидЯщими и  прокимарил  до
шести утра. Ћн караулил Ќинель  близ  дома  и,  лишь  только  она  вышла  из
подъезда, догнал ее.
     - ‚стала как вкопаннаЯ.  „о  чего  хорошенькаЯ  в  меховой  шапке!..  -
рассказываЯ, он умиленно улыбнулсЯ. - ‚зглЯдом так бы менЯ и убила  наповал.
"‚ы ненормальный?!" џ: "Ђ вы ментов позовите. Ћни на  менЯ  уже  на  вокзале
косились. ђады будут по новой со мной разобратьсЯ: в данное времЯ не работаю
нигде, приехал в чужой город - пристаю".
     Ќинель, передал он, смолчала, зашагала от него. Ћн ее  не  преследовал.
‡ашел в парикмахерскую, где его постригли и  побрили,  потом  посетил  баню.
ѓородские бани были немыслимы без длиннющей очереди,  но  она  оказалась  на
руку ѓенке: скоротал времЯ, сидЯ в тепле. „ень выдалсЯ студеный, с поземкой,
завывал пронизывающий ветер.  ‚ечером  ”иленый  снова  позвонил  в  квартиру
Ќинель - держа в руке один тюльпан.
     Ћна, как он сказал, "уже начала понимать, но из принципа еще  внутренне
заслонЯлась". Џопросила его: "џ возьму у вас тюльпан, и вы  уйдете,  ладно?"
Ћн отдал ей цветок и помотал головой. ‘верху послышались шаги. "‡айдите",  -
она отступила от порога. џ подумал, ей только недоставало  сцены  на  глазах
соседей. Ќу как она могла его не  впустить?  Ќе  звать  же,  в  самом  деле,
милицию.
     Ћн повесил пальто на вешалку. Џеред ним  был  проход  в  кухню,  справа
располагалась одна  комната,  слева  втораЯ.  Ќинель  пригласила  его  туда,
заметила: "‚ы замерзли". ѓенка  опустилсЯ  на  стул,  несказанно  довольный.
‚оображаю, как он забалдел от уюта. Џо его словам, стену над софой  покрывал
ковер, другую стену  занимали  полки  с  книгами.  ЋтогреваЯсь,  он  поведал
хозЯйке, что побывал нынче в читальном зале  библиотеки:  времени-то  много.
Ћна спросила: у него нет никого знакомых в городе? ”иленый  уставил  в  менЯ
гордый взглЯд:
     - џ сказал ей: "’олько ты!" € она - ничего. ѓоворю: сколько смогу, буду
приходить к твоему дому. Њне небо - крыша. ‚ гостинице мест нет, на  вокзале
менты менЯ приметили - обЯзательно привЯжутсЯ. Ќо сам не уеду.
     Ћн описал ей, как попал в колонию, до чего несладко ему  там  пришлось,
но у него была одна мечта и надежда: встретить "ту, котораЯ чем-то не похожа
на всех других, чем-то, так и берущим за душу". Ћн  прочел  ей  стих,  какой
читал мне в жару на плЯже, не сводЯ глаз с нее, окруженной поклонниками:

      ‚сем вам недоступнаЯ сказка
      ‚ нарЯде из солнечных кос...

     џ вспомнил слова другого мечтателЯ - о предчувствии, что в  поездке,  в
новом длЯ него городе женское лицо овеет его теплом, и, вопреки мимолетности
встречи, это будет так много.
     Ќинель принесла ѓенке поесть: котлету с вермишелью, хлеб, чай. ‚ кухне,
он  услышал,  с  нею  заговорили,  то  была  ее  мать.  Ћн  поинтересовалсЯ:
потребовала объЯснений? Ќинель, если он передавал правду, взглЯнула на  него
грустными глазами, бледнаЯ-бледнаЯ: "џ не могу выгнать в ночь". Њне тоскливо
подумалось, как подмывающе-вдохновенно подскочило у него сердце. ‚ожделенный
росток поЯвилсЯ из земли - ”иленый не замедлил полить его.
     - џ к ней по-сердечному: "Љогда Я тебЯ увидел на плЯже, и потом,  когда
принес тебе сазана, еще живого, и ты сказала, чтобы  Я  его  выпустил,  и  Я
выпустил, - это было и будет длЯ менЯ самое  дорогое.  џ  как  будто  заново
родилсЯ! € благодарен судьбе. Џусть она будет жестокой - но только не ты! не
ты!.."
     џ сидел в оцепенении, пытаЯсь защититьсЯ  насмешкой  над  собой.  ЉакаЯ
смехотворнаЯ блажь - боЯтьсЯ того, что  он  мне,  видимо,  скажет,  -  будто
Ќинель, далекаЯ, незнаемаЯ, не живет своей никак не касающейсЯ менЯ жизнью.
     Ћн не спешил, уделив времЯ поЯснению:
     - “ нее был тЯжелый нервный криз. Њать постоЯнно ее пилила, почему  она
с такой красотой не выйдет выгодно замуж.  Ќачальники  к  ней  клеились,  но
хотели пользоватьсЯ без женитьбы. ќта наглость оскорблЯла ее невыносимо.  …й
хотелось чуткости к ее душе. Ћна понЯла: Я перед ней - как  распЯтый.  €  ей
стало против души - причинить мне боль...
     Ћн сделал паузу - Я не дал ему продолжить, подумав, не хватит ли с него
балдежки?
     - ќто только по-твоему так, как ты говоришь, - сказал  Я.  -  Ќе  может
быть, чтобы ее не звали замуж и не было выгодных соискателей.  Ќо  она  была
бессильна порвать с тем, кого ей выпало любить.  Ђ  он,  женатый,  не  хотел
разводитьсЯ. € при случае она ему мстила, ей давало какое-то удовлетворение,
что она с другим.
     џ не смотрел на ѓенку, пересиливаЯ соблазн. Њои  слова  оставались  без
ответа, делаЯ  свое  дело.  Ћн,  сидЯ,  наклонилсЯ,  обнЯл  колени  и  вдруг
вскинулсЯ:
     - ’вои домыслы?
     - …сли хочешь так считать - считай, - проговорил Я,  наслаждаЯсь.  -  џ
добрый!
     - ѓовори хоть брехню, хоть что - Я послушаю, - сказал он беспокойно.
     „о чего живо и полно Я представлЯл его желание не верить мне  -  и  его
боЯзнь, что Я ничего не  скажу.  Њне  не  было  резона  спешить.  Џочему  не
отыгратьсЯ?.. ѓлаза  его  стали  будто  хмельные,  лоб  сморщилсЯ,  состарив
исхудалое желтое лицо. Ћн кивнул, словно с чем-то соглашаЯсь:
     - ‹адно, за мной так и так должок, Я тебе его сейчас отдам, а ты мне  -
все, что о ней знаешь.
     - „олжок? - спросил Я.
     - Ђга. €з-за кого ты в ‘€‡Ћ отдыхал? Ќебось  догадывалсЯ?  Ќо  догадки,
даже уверенность - одно, а прЯмое  подтверждение  -  другое.  -  Ћн  немного
повернул от менЯ голову. - Џолучи мое  признание.  ’ого  человечка  Я  жизни
лишил!
     ЊенЯ  внутренне  передернуло  от   стыда,   что   Я   тушевалсЯ   перед
очевидностью. ЏотЯнуло рассмеЯтьсЯ ему в глаза: с  чего  он  взЯл,  будто  Я
нуждаюсь в подтверждении?.. џ рассмеЯлсЯ, но сказал другое:
     - €шь ты! - Џризнать, что он оделил менЯ правдой, какой не должно  было
быть, оказалось сверх моих сил.
     - Ќе веришь? - он замер в недоумении и обиде.
     - Ќет! - Я стукнул его в бровь.
     Ћн вскочил быстрее менЯ, и от  его  удара  зазвенело  в  ушах.  Ќедолго
помахав кулаками, мы выдохлись и опЯть уселись на ступеньку.


        19.


     џ вижу на виске ѓенки капли пота. “ менЯ  самого  под  пижамой  взмокла
рубашка и противно липнет к спине.  Њне  гнусно  оттого,  что  Я  беспомощно
слушаю ”иленого:
     - Љак стерпеть-то, что Я пошел на все и она стала моей? € любишь же  ты
себЯ! Ѓольно самолюбию?
     Ћн, однако, не мог не поостеречьсЯ, что Я психану и  уйду,  -  и  некий
отличивший его эпизод не продолжит  жизнь  в  моем  воображении.  Њешкать  с
исповедью не стоило, и ѓенка напомнил мне момент, когда, покинув ‘лавика  во
дворе Ќадежды ѓавриловны, наша стаЯ остановилась в темноте.  ”иленый  первым
пошел домой. ’еперь казалось донельзЯ очевидным,  как  было  бы  невероЯтно,
если бы он не свернул на полдороге. Ћн подалсЯ туда же,  куда  чуток  раньше
потопал Я. ЏодойдЯ с задворок к огороду Ќадежды  ѓавриловны,  ѓенка  углЯдел
менЯ,  присевшего  у  веранды  перед  кустами  крыжовника.   ЌавернЯка   ему
захотелось расположитьсЯ рЯдом  и  узнать,  что  происходит  в  комнате,  но
помешала гордость. ђассказываЯ, он опустил эти подробности.  ЏрЯчась  позади
менЯ за огородным плетнем, он слышал - в комнате  разговаривают,  -  но  был
далековато, чтобы разобрать слова.
     Џосле того как Я ушел, ”иленый занЯл мое место.  ’еперь  дверь  комнаты
была закрыта, но окно оставалось распахнутым, и он выцедил чашу ревности  до
капли. Љогда Ќинель поднЯлась с  постели  и  удалилась,  ѓенка  разделсЯ  до
поЯса,  скомкал  и  сунул  в  карман  брюк  майку  и  вновь  надел  рубашку.
‚зобравшись на веранду, раскрыл складной нож, нажал локтем на  дверь  -  она
оказалась не заперта.
     - Ђ то Я в окно бы влез. Ќикакого страха! - сказал он мне заносчиво.
     Ќа тумбочке у кровати горела лампа, ‘лавик лежал под простыней.
     - ‚зырилсЯ на менЯ - и, видать, у него мысль, что Я не один и мы  опЯть
что-нибудь учудим: какой будет цирк, когда хозЯйка проснетсЯ... џ ему  тихо:
подойди-ка на пару слов.
     ‘лавик, по описанию ѓенки, встал голый, растерЯнный, взЯл трусы, но  не
надел, а только  прикрылсЯ  ими,  подошел  "как  под  пистолетом".  ”иленый,
державший руку с ножом за спиной, ударил.  Ћн  показал  мне  -  как:  справа
налево по  горизонтали.  €менно  такой  удар  изобразил  следователь.  ѓенка
деловито поЯснил мне: лезвие прошло  в  полость  гортани,  он  выдернул  нож
движением на себЯ, расширив рану.  ‘лавик  "захлебнулсЯ  своей  кровью  и  -
мешком на пол". ѓенка завернул окровавленный нож в майку.  Џерескочив  через
перила веранды, вытер рукавом брус, где опиралсЯ на него рукой. Љак  удалось
избавитьсЯ от главной улики, ”иленый, однако же, умолчал, бросив: - Ћб  этом
не будем. - Ђ мне представились неасфальтированные улицы, на которых  жидкаЯ
грЯзь стоЯла в колдобинах от  дождЯ  до  дождЯ.  ‘корее  всего  ѓенка  кинул
завернутый в майку нож в одну из  этих  Ям,  и  колеса  грузовиков  навсегда
укатали вещдок в грунт.
     “ менЯ был иной вопрос к ”иленому.
     - ’ебе стало легче, когда ты его...
     ѓенка заволновалсЯ, пытаЯсь это скрыть.
     - џ сделал ради моего самого дорогого, прекрасного! ЊенЯ лишали его, но
Я сказал "нет". „а, он поимел с ней - но  чем  длЯ  него  кончилось?  •а!  -
”иленый  принЯл  горделиво-мрачный  вид,  самолюбованию,   однако,   кое-что
мешало: - Љак у них закрутилось? Ћ чем они перед тем балакали? -  он  приник
ко мне сбоку.
     ’о, что Ќинель наедине говорила мне, Я  не  передал  бы  ѓенке.  Ќо  он
спрашивал, о чем она откровенничала с другим... Џрежде Я коснулсЯ того,  про
что ей пел ‘лавик: какаЯ у него страшнаЯ работа и как на него  свалили  вину
за чуть не случившуюсЯ аварию. Ћн решил - с него  хватит  этой  жизни,  -  и
уехал, чтобы не вернутьсЯ: итог так итог. џ сказал, как Ќинель  просила  его
переждать плохую полосу: у жизни есть  другие  стороны,  все  у  него  будет
хорошо.
     ”иленый слушал не дыша.
     - ђаспереживалась, охота его по головке погладить...  ЏредставлЯю...  -
его голос вдруг осексЯ, и  Я  почувствовал  себЯ  добрЯком  оттого,  что  не
сказал: "…ще бы тебе не представить".
     Ћн заговорил наигранно небрежно:
     - Џро аварию наврал. ђисовалсЯ и действовал на чувства. €ли наврал, что
не виноват. Ќа самом деле он и напортачил - допилсЯ!
     Њне  подумалось:  то,  что  ѓенка  очень   хочет,   чтобы   так   было,
необЯзательно значит, что так не было.
     Ћн спросил:
     - Ђ как она сказала о том, кого любит?
     џ удовлетворил интерес:
     - •имик ей про свое семейное несчастье, а она ему про того типа.  Љакой
он талантливый, авторитетный. Ћна беззащитна перед его влиЯнием. ‡лилась  на
него и злитсЯ, не раз с ним рвала, но не выдерживала...
     ”иленый смирно сидел около менЯ.
     - Ђ этот трепач, - вдруг  переключилсЯ  на  ‘лавика,  больше  не  желаЯ
подробностей, - и подставил же ее! ђазгласил перед ней  тайну.  …сли  правда
самовольно уехал, им бы занЯлись и к ней привЯзались: о чем  рассказывал?  -
ѓенка, подумав, добавил: - Њожет, с ней говорил кто-то  из  ЉѓЃ,  а  она  не
дура - смолчала. Ќаверно, было, но она мне не сказала.  Ђ  Я,  -  сообщил  с
достоинством, - в открытую!
     ‘мирЯЯ возбуждение, он начал о том, как призналсЯ  Ќинель  в  убийстве.
“тром проводив ее на работу и вечером встретив,  опЯть  был  в  ее  комнате.
Ќинель сказала, что озЯбла, он  давеча  купил  вина  и  теперь  уговорил  ее
выпить. Ћна сидела на софе, накинув на плечи  пуховый  оренбургский  платок,
подобрав ноги.
     - џ встал на колени, - проговорил ”иленый и  закрыл  глаза,  показываЯ,
как глубоко прониксЯ воспоминанием, - и так стоЯ, положил на ее колени  руки
и голову. џ умолЯл ее выслушать и рассказал про мое самое муторное.  Ѓыть  у
твоего окна, сказал  Я,  быть  и  слушать,  как  у  тебЯ  происходит  с  тем
человечком... …й стало не по себе - Я почувствовал. ѓоворю:  какую  Я  вынес
боль из-за тебЯ.
     ѓенка горестно исказил лицо:
     - …й тоже больно, а тут Я ей прЯмо, открыто: да, это сделал Я... ага. ‘
ней был словно припадок. Ѓез крика, без стонов - а только она стала дрожащим
комком нервов. џ говорю: "•очешь, сейчас все напишу и пошлю прокурору?"  Ћна
зажмурилась и мотнула, мотнула головой: "Ќет-нет-нет!"  ‡арыдала  беззвучно.
„олгий-долгий плач... Ђ потом  настало  настоЯщее!  Ћна  лежала  на  постели
нагаЯ, шептала: "Ќа-а, бери,  ешь  мое  тело!"  Љрасивые  глазки  затуманены
кайфом.
     "Љайфом ли?" - Я не сказал это вслух, хотЯ сказать  очень  хотелось,  и
мысль, что Я добрый, не ослабила мою тоску.
     ѓенка говорил о радости,  длившейсЯ  пЯть  ночей.  Џосле  пЯтой  Ќинель
получила предупреждение от матери. ’а ЯвлЯлась основной квартиросъемщицей, и
без ее согласиЯ дочь не имела  права  пускать  кого-то  жить.  Њать  грозила
обратитьсЯ в милицию, и ”иленый, уходЯ, обещал  Ќинель  снЯть  квартиру.  Ћн
уехал раздобыть деньги. „ело подвернулось в  Љопейске.  ѓенка  и  сообщники,
которых он нашел, забрались в комиссионный магазин, вынесли немало  ценного.
Љто-то из уголовных, скорее всего, наркоман, кому в угро  давали  уколотьсЯ,
быстро навел оперов на след.
     ”иленый  написал  Ќинель  из  колонии,  обращаЯсь  на  "вы",  чтобы  не
скомпрометировать. Ќе ответила. Ћн писал еще, послал ей  много  писем.  ‹ишь
только его освободили из-под конвоЯ, побежал к междугороднему телефону.
     - ђуки ходуном ходЯт, не могу трубку к уху прижать. …сли сейчас скажут,
что переехала или ее не стало... что, что тогда?.. †енский  голос:  "„а?"  џ
прошу: "Њне Ќинель ‚асильевну".  Ђ  это  она  и  есть.  "џ  слушаю,  что  вы
хотели?" - "ќто ѓена ђаспаев". ‚ трубке тихо. џ: "Ќу как ты живешь?" Њолчит.
џ ей: "…ще недолго, и приеду!" Ћна: "Њожет, не надо..."
     Њне отчетливо вспомнилсЯ виноватый голос  Ќинель,  каким  она  говорила
"извините", когда к ней липли на плЯже. ѓенка напрЯженно  смотрел  на  менЯ,
ожидаЯ, что  Я  скажу.  џ  кивнул,  выразив  внимание,  и  он  воодушевленно
пообещал, что поедет к Ќинель, как только дождетсЯ свободы выезда.


        x x x


     Њне разрешили прогулки на воздухе, и Я сидел на  скамейке  у  больницы,
когда выписали ѓенку. Ћн подошел попрощатьсЯ, сел рЯдом, и  разговор  быстро
зашел о том, о чем и должен был зайти. џ предположил самое благоприЯтное длЯ
”иленого: Ќинель не сказала ему, что ее жизнь изменилась, и впустила в  дом.
Ќо мать-то, если не тешить себЯ фантазиЯми, навернЯка  жива.  ЋпЯть  встанет
вопрос о квартире.
     - ‘нова пойдешь на дело?
     Ћн полоснул менЯ взглЯдом. џ тронул то, что и без менЯ нудило  его,  не
сулЯ просвета.
     - Ђ если все так глухо? - вырвалось у него.  -  ‚  этой  сучьей  стране
мечту можно лишь предать. Ђ чтобы  только  прикоснутьсЯ  к  мечте  -  заложи
жизнь!
     Ћн  сказал,  что  помнит  стих.  Ћднажды  услышанный,  стих  запомнилсЯ
неточно, ну да пусть. ѓенка прочел:

      …сть звезда, до которой лететь
      —етыре тысЯчи лет.
      …сть другаЯ - лететь до нее
      ЏЯтьдесЯт одну тысЯчу лет.
      ’ак к какой полетим мы, †анетта:
      Љ первой или ко второй?

     Њне захотелось сказать ему что-нибудь хорошее. ‘тихотворение  побуждало
к мысли, что если мимолетность - частица вечности, то промелькнувшее счастье
все  равно  впереди.  €бо  вечность,  не  имеЯ  краЯ,  конечно  же,  кругла.
‚споминаЯ, что Ќинель  рассказывала  ‘лавику  о  родившихсЯ  под  созвездием
Ѓлизнецов, Я спросил ”иленого, верит ли он в гороскопы. Ћн сказал:
     - Љак сказать...
     - ’ы не в мае-июне родилсЯ?
     - Ђ что это тебе бы дало? - спросил он.
     - Љак взглЯнуть. Њожет, объЯснение.
     Ћн не был настроен на шутки.
     - ‚ыходи в инженеры, студент ‡абавских! - …му пора было идти, он  пожал
мне руку.
     џ напомнил мой вопрос.
     - Ќет. Ќе в мае и не в июне! - сказал ѓенка уходЯ.

---------------------------------------------------------------
     Џовесть "Ѓлизнецы в мимолетности" опубликована в журнале  "‹итературный
европеец", NN 12-13 / 1999, Frankfurt/Main, ISSN 1437-045-X.
     Џовесть  вышла  также  в  сборнике  под  общим  названием  "Ѓлизнецы  в
мимолетности". Verlag Thomas  Beckmann.  Verein  Freier  Kulturaktion  e.V.,
Berlin-Brandenburg, 1999.
____________________________________________________________