÷èêè ëèøü ñ áîëüøèì òðóäîì
ñìîãóò  åå  îáíàðóæèòü,  à  ß  óæå  ðàññ÷èòàë  ãèïåðáîëó,   èäóùóþ   ÷åðåç
ãðàâèòàöèîííîå ïîëå, ïî êîòîðîé íàñ âûíåñåò ïðßìî ê „îìó.
     î êàêîé-òî ïðè÷èíå â ñëîâàõ ðåííàíà òàèëàñü  îïàñíîñòü.  €  êîðàáëè
àê íåóêëîííî ïîäáèðàëèñü âñå  áëèæå.  —åðåç  ÷åòûðå  ìåñßöà  ïåðâàß  ïàðà
êîðàáëåé áûëà óæå âèäíà íåâîîðóæåííûì ãëàçîì: îäèíîêàß  ãîëóáîâàòî-çåëåíàß
òî÷êà íà ôîíå ÷åðíîãî íåáà.
     Žíè íàáëþäàëè, êàê ýòà  òî÷êà  ðîñëà.  ëàìß  äâèãàòåëß  êîðàáëß  àê
ñâîäèëî ñ óìà ïðèáîðû ðåííàíà.
     - å òàê  óæ  ïëîõî,  -  ñêàçàë  ðåííàí.  -  àçóìååòñß,  åñëè  õîòü
íåíàäîëãî âûáðàòüñß íàðóæó, ýòî - ñìåðòü.
     - „à-à.
     - Œíå  õîòåëîñü  áû,  ÷òîáû  îíè  ïîäîøëè  äîñòàòî÷íî  áëèçêî,  ÷òîáû
èñïûòàòü íà íèõ àïïàðàò ãðàâèòàöèè.
     îé, íè÷åãî íå ïîíèìàß, íàáëþäàë, êàê ïàëüöû ðåííàíà  çàïîðõàëè  íàä
ïóëüòîì. ðåííàí íè ðàçó íå ïîêàçûâàë åìó,  êàê  ïîëüçîâàòüñß  ýòèì  íîâûì
îðóæèåì.  Žíî  áûëî  êðàéíå  ÷óâñòâèòåëüíûì,  òðåáîâàëî  õîðîøî   ðàçâèòîé
èíòóèöèè. î ñïóñòß äâà äíß ãîëóáîâàòî-çåëåíûé îãîíåê ïîãàñ.
     - îëó÷èë ñâîå, - ïðîèçíåñ ðåííàí ñ âèäèìûì  óäîâëåòâîðåíèåì.  -  ‚î
âñßêîì ñëó÷àå, çàìûêàþùèé êîðàáëü - ïîëó÷èë. ‚åðîßòíî, îí îáðóøèëñß â ñâîþ
ñîáñòâåííóþ ÷åðíóþ äûðó.
     - ’àê âîò ÷òî äåëàåò âàøå óñòðîéñòâî:  êîëëàïñèðóåò,  íî  èíà÷å,  ÷åì
ãåíåðàòîð ãðàâèòàöèè, ñîçäàþùèé ãèïåðìàññó?
     - Ží äåëàåò òî, ÷òî, êàê  ïðåäïîëàãàëîñü,  îí  è  äîëæåí  äåëàòü.  î
äàâàéòå-êà ïðîñòî ïîñìîòðèì. - ðåííàí  çàäåéñòâîâàë  ñïåêòðîñêîï.  -  ‚ñå
âåðíî. ’îëüêî ëèíèè ãåëèß.  ‡àìûêàþùåå  ñóäíî  ïîãèáëî,  ïåðåäíèé  êîðàáëü
ïðèáëèæàåòñß ñ óñêîðåíèåì â îäíî "æå". Ží ïðîéäåò ìèìî  ìåíß  ðàíüøå,  ÷åì
ðàññ÷èòûâàåò. “ íåãî ñåé÷àñ äâå âîçìîæíîñòè. ˆëè áåæàòü, ïðèæàâ óøè. ˆëè -
òàðàíîì ïî ìàêóøêå. îëàãàþ, îí ïðåäïî÷òåò, òàê ñêàçàòü, òàðàíîì.
     - îïûòàåòñß  íàñ  íàêðûòü  ñâîèì  òàðàííûì  ïîëåì?  òî  äîëæíî  íàñ
óíè÷òîæèòü, òàê âåäü?
     - „à. ˆ åãî - òîæå.  ó...  -  ðåííàí  âûïóñòèë  íåñêîëüêî  ðàêåò  è
ïðèñòóïèë ê ïîâîðîòó.
     —åðåç äâà äíß ãîëîâíîé êîðàáëü èñ÷åç. ðåííàí  âåðíóë  "‡àùèòíèê"  íà
ïðåæíèé êóðñ. ‚ñå ýòî ïîõîäèëî íà îäèí èç ñïîñîáîâ ðåííàíà âûõîäèòü ñóõèì
èç âîäû. å  ñ÷èòàß  òîãî,  ÷òî  âðåìåíè  íà  ýòî  âñå-òàêè  ïîòðåáîâàëîñü
ïîáîëüøå.


     ‡àòåì ñîáûòèß íà÷àëè ðàçâèâàòüñß ïî-äðóãîìó.
     ðîøëî øåñòü ìåñßöåâ, ïðåæäå ÷åì ê íèì ïðèáëèçèëèñü  îñòàâøèåñß  àê.
î â îäèí ïðåêðàñíûé äåíü èõ óæå ìîæíî áûëî óâèäåòü íåâîîðóæåííûì ãëàçîì -
äâå òóñêëûå òî÷êè íà ôîíå ðàññòèëàþùåéñß çà êîðìîé ÷åðíîòû. ˆõ ñêîðîñòü íå
íàìíîãî ïðåâûøàëà ñêîðîñòü "‡àùèòíèêà".
     åðâîíà÷àëüíî ðàçäåëåííûå  ðàññòîßíèåì  â  âîñåìü  ñâåòîâûõ  ìåñßöåâ,
ñïàðåííûå êîðàáëè ðàçâåä÷èêîâ ãîä îò ãîäà ñáëèæàëèñü,  ïîêà  íå  îêàçàëèñü
áîê î áîê â òðèäöàòè ñâåòîâûõ ÷àñàõ îò "‡àùèòíèêà".
     - îðà ñíîâà ïîïûòàòüñß  âîñïîëüçîâàòüñß  àïïàðàòóðîé  ãðàâèòàöèè,  -
ñêàçàë ðåííàí.
     Ží çàíßëñß ñâîèìè ïðèáîðàìè, à îé ïîñìîòðåë  íà  äâà  æåëòûõ  ãëàçà,
ñâåðêàþùèõ íàä ÷åðíûìè î÷åðòàíèßìè äâèãàòåëüíîé ñåêöèè. Ží  ñîçíàâàë,  ÷òî
âèäèò òî, ÷òî áûëî äâà ñ ïîëîâèíîé äíß íàçàä... —òî íè÷åãî äðóãîãî  îí  íå
óâèäèò... ˆ îêàçàëñß íå  ïðàâ.  Žõâàòèâ  îãíåì  âíóòðåííþþ  îáøèâêó  ñôåðû
æèçíåîáåñïå÷åíèß, ñçàäè ïðèøëî ïëàìß. ðåííàí ñðåàãèðîâàë ìãíîâåííî, òêíóâ
êíîïêó íåãíóùèìñß óêàçàòåëüíûì ïàëüöåì.
     € ìãíîâåíèåì ïîçæå ðåííàí, íàïðßãøèéñß êàê ïðóæèíà,  óæå  ïàðèë  íàä
öèôåðáëàòàìè. ‡àòåì îí ñíîâà ñòàë ñàìèì ñîáîé.
     - åàêöèß ïîêà åùå â íîðìå, - çàßâèë îí.
     - —òî ïðîèçîøëî?
     - Žíè åãî ïîñòðîèëè. îñòðîèëè ãåíåðàòîð ãðàâèòàöèè, òàêîé æå, êàê  è
ó ìåíß. Œîé ñîáñòâåííûé ïðèáîð êîëëàïñèðîâàë, ïðåâðàòèâøèñü â  ãèïåðìàññó.
ˆ ãèïåðìàññà íà÷àëà, äâèãàßñü ïî êîðàáëþ, ïîæèðàòü âñå âîêðóã. …ñëè  áû  ß
íå  îáîðâàë  êàáåëü   âîâðåìß,   îíà   ïîãëîòèëà   áû   îðóæåéíûé   îòñåê.
Žñâîáîäèâøàßñß áû ïðè ýòîì ýíåðãèß óáèëà áû íàñ.
     ðåííàí îòêðûë ïàíåëü ïóëüòà óïðàâëåíèß è íà÷àë ìåíßòü áëîêè ìåñòàìè.
—òî-òî áûëî ïðèïàñåíî ó íåãî íà áóäóùåå.
     - ’åïåðü ìû äîëæíû óâåñòè èõ ê  íåéòðîííîé  çâåçäå.  …ñëè  îíè  áóäóò
ïðîäîëæàòü òîðìîæåíèå, íàì ýòî óäàñòñß.
     - € òåì âðåìåíåì - ÷åì îíè, ïî âñåé âåðîßòíîñòè, ìîãóò íàñ àòàêîâàòü?
     - ‹àçåðàìè - íàâåðíßêà. ‚ ëþáîì ñëó÷àå,  ó  íèõ  äîëæíû  áûòü  ìîùíûå
ëàçåðû, ÷òîáû ïîääåðæèâàòü  ñâßçü  ñ  îñíîâíûì  ôëîòîì.  Ÿ  ñäåëàþ  êîðïóñ
ñâåòîíåïðîíèöàåìûì. - ðåííàí òàê è ñäåëàë. ’åïåðü îíè îêàçàëèñü çàïåðòûìè
âíóòðè ñêîðëóïû ñåðîãî öâåòà. àçâåä÷èêîâ  ìîæíî  áûëî  âèäåòü  íà  ýêðàíå
òåëåñêîïà. - …ùå îäíî...  Œû  âñå  íàõîäèìñß  â  íåóäîáíîì  ïîëîæåíèè  äëß
çàïóñêà áîìá. Œû  âñå  çàìåäëßåì  õîä.  „ëß  ìîèõ  ðàêåò  ýòî  ðàâíîñèëüíî
âûñòðåëó ñíèçó ââåðõ. à òàêîì ðàññòîßíèè îíè íå  ñìîãóò  äîñòèãíóòü  àê.
àê æå ìîãóò äîñòàòü ìåíß, íî èõ áîìáû ïîéäóò â íåïðàâèëüíûõ íàïðàâëåíèßõ.
Žíè èäóò ïðàâèëüíî, åñëè ïðîõîäßò ÷åðåç òàðàííîå ïîëå ñçàäè.
     - òî õîðîøî.
     - àçóìååòñß. …ñëè òîëüêî àê íå îêàæóòñß äîñòàòî÷íî  ìåòêèìè,  ÷òîáû
óãîäèòü ïðßìî â êîðàáëü. ó, óâèäèì.


     ‹ó÷è ëàçåðà  ïðèøëè  äâóìß  îïàëßþùèìè  ïîòîêàìè  çåëåíîãî  ñâåòà,  è
"‡àùèòíèê" ñî ñòîðîíû êîðìû îñëåï. Žáîëî÷êà "‡àùèòíèêà" ÷àñòüþ âûêèïåëà, è
ýòî áûëî ñòðàøíî. ‚íóòðåííèé ñëîé îáøèâêè èìåë çåðêàëüíóþ ïîâåðõíîñòü.
     - òî íå ñìîæåò íàì ïîâðåäèòü, ïîêà îíè íå ïîäîéäóò ãîðàçäî áëèæå,  -
óñïîêîèë ðåííàí. î ðàêåòû åãî òðåâîæèëè. Ží  íà÷àë  áåñïîðßäî÷íî  ìåíßòü
êóðñ.  ˆ  êîãäà  ðåííàí  ìåíßë  íàïðàâëåíèå  óñêîðåíèß,  æèçíü  íà  áîðòó
"‡àùèòíèêà" ñòàíîâèëàñü íåóþòíîé.
     à íèõ íàëåòåë ðîé òåë, îáëàäàþùèõ íåáîëüøîé ìàññîé. ðåííàí  îñëàáèë
íàïðßæåííîñòü òàðàííîãî  ïîëß,  è  îíè  ñ  îòíîñèòåëüíûì  êîìôîðòîì  ìîãëè
íàáëþäàòü çà âçðûâàìè, õîòß íåêîòîðûå èç  íèõ  è  ñîòðßñàëè  êîðàáëü.  îé
ñìîòðåë, ïî÷òè íå  èñïûòûâàß  ñòðàõà.  …ãî  ðàçäðàæàëî  âñå  óñèëèâàþùååñß
îùóùåíèå,  ÷òî  ðåííàí  è  ðàçâåä÷èêè  àê  èãðàþò  â  êàêóþ-òî  äåòàëüíî
ðàçðàáîòàííóþ  èãðó,  ïðàâèëà  êîòîðîé  âåëèêîëåïíî  âñåì  çíàêîìû.  ˆãðà,
ïîäîáíàß  âñåì   êîñìè÷åñêèì   âîéíàì,   ÷òî   ðàçûãðûâàëèñü   ïðîãðàììàìè
êîìïüþòåðà. ðåííàí çàðàíåå çíàë, ÷òî îí óíè÷òîæèò ïåðâóþ  ïàðó  êîðàáëåé,
÷òî îñòàâøèåñß óíè÷òîæàò  åãî  ãðàâèòàöèîííîå  óñòðîéñòâî,  ÷òî  ñáëèæåíèå
êóðñîâ äëß íàñòîßùåé äóýëè áóäåò ïðîõîäèòü ñëèøêîì ìåäëåííî, ÷òî àê áóäóò
âñå åùå íàõîäèòüñß ñëèøêîì äàëåêî, ÷òîáû äîáðàòüñß äî íåãî ðàíüøå, ÷åì îíè
îáíàðóæàò âïåðåäè íåéòðîííóþ çâåçäó...
     ‚ äíå ïóòè îò íåéòðîííîé çâåçäû îäèí èç çåëåíûõ ëó÷åé ïîãàñ.
     - àêîíåö-òî îíè åå óâèäåëè, - ñêàçàë ðåííàí. - Žíè îïðåäåëßþò êóðñ.
‚ ïðîòèâíîì ñëó÷àå èõ ìîæåò ðàñøâûðßòü â ðàçíûõ íàïðàâëåíèßõ.
     - Žíè óæàñíî áëèçêî, - çàìåòèë îé. Žíè è  áûëè  óæàñíî  áëèçêî  -  â
îòíîñèòåëüíîì ñìûñëå: â ÷åòûðåõ ñâåòîâûõ ÷àñàõ ïîçàäè  "‡àùèòíèêà",  áëèæå
÷åì ðàññòîßíèå, îòäåëßþùåå ëóòîí îò ‘îëíöà. - ˆ âû íå ñìîæåòå  äîñòàòî÷íî
õîðîøî óâîðà÷èâàòüñß, èíà÷å âàì íå âûäåðæàòü íàø êóðñ âîçëå çâåçäû.
     - îçâîëüòå ìíå ñàìîìó  çàíßòüñß  ýòèì,  -  áóðêíóë  ðåííàí,  è  îé
çàìîë÷àë.
     “ñêîðåíèå ïîñòåïåííî óïàëî  äî  ïîëîâèíû  "æå".  "‡àùèòíèê"  êà÷íóëñß
âëåâî,  è  íà   êîíöå   ñâîåãî   êàáåëß   íååñòåñòâåííî   êà÷íóëñß   îòñåê
æèçíåîáåñïå÷åíèß.
     ‡àòåì ðåííàí ïîëíîñòüþ âûêëþ÷èë òàðàííîå ïîëå.
     - ’àì åñòü òîíåíüêàß ãàçîâàß îáîëî÷êà, - ïîßñíèë îí. -  €  òåïåðü  íà
íåêîòîðîå âðåìß èçáàâüòå ìåíß îò ñâîåãî æóææàíèß.
     ˆäóùåé íà ïîñàäêó óòêîé "‡àùèòíèê" ïåðåøåë â ñâîáîäíîå ïàäåíèå.
     —åðåç  ÷åòûðå  ÷àñà  ïðèøëè  ðàêåòû.  „îëæíî  áûòü,  ðàçâåä÷èêè   àê
âûïóñòèëè èõ, êàê òîëüêî óâèäåëè, ÷òî èñêðßùååñß òàðàííîå ïîëå "‡àùèòíèêà"
èñ÷åçëî. ðåííàí óêëîíèëñß, èñïîëüçîâàâ âíóòðèñèñòåìíûé äâèãàòåëü. àêåòû,
êîòîðûå îí ñàì âûïóñòèë ïî ðàçâåä÷èêàì,  âèäèìîãî  ýôôåêòà  íå  ïðîèçâåëè:
àäñêèé çåëåíûé ñâåò,  èñïóñêàåìûé  ãîëîâíûì  ñóäíîì,  ïðîäîëæàë  îêóòûâàòü
"‡àùèòíèêà".
     - Ží îòêëþ÷èë ñâîå òàðàííîå ïîëå, - íåîæèäàííî  ïðîèçíåñ  ðåííàí.  -
…ìó ïðèäåòñß âûêëþ÷èòü è ëàçåð, êîãäà ñßäóò áàòàðåè. - ‚ïåðâûå  çà  äîëãîå
âðåìß îí ïîñìîòðåë íà îß. - ‚çäðåìíèòå íåìíîãî. ‚û æå ñåé÷àñ ïîëóìåðòâûé.
à êîãî âû áóäåòå ïîõîæè, êîãäà ìû îáîãíåì çâåçäó?
     - à îêîí÷àòåëüíî ìåðòâîãî, - âçäîõíóë îé. Ží ðàñêèíóë ñâîå  êðåñëî.
- àçáóäèòå ìåíß, åñëè îíè ïî íàì óäàðßò. àçáóäèòå: ìíå  íå  õîòåëîñü  áû
÷òî-ëèáî óïóñòèòü.
     ðåííàí íå îòâåòèë.


     ðîøëî òðè ÷àñà. àõîäßùàßñß âïåðåäè íåéòðîííàß çâåçäà âñå  åùå  áûëà
íåâèäèìà.
     - ƒîòîâû? - ñïðîñèë ðåííàí.
     - ƒîòîâ.
     Žáëà÷åííûé â êîñòþì îé ïëàâàë â  âîçäóõå,  äåðæàñü  îäíîé  ðóêîé  çà
êîñßê âîçäóøíîãî øëþçà. ‚ ãëàçàõ åãî âñå åùå ñòîßë ñîí.  ‘íû  åìó  ñíèëèñü
êîøìàðíûå.
     - îøåë.
     îé øàãíóë âïåðåä. ˜ëþç ìîã ïðîïóñòèòü òîëüêî îäíîãî. Ží óæå ðàáîòàë,
êîãäà ÷åðåç ëþê ïðîíèê  ðåííàí.  ðåííàí  ñðåçàë  ïóòü,  ÷òîáû  óìåíüøèòü
âîçäåéñòâèå îêóòûâàþùåé çâåçäó òîíêîé  ðàäèîàêòèâíîé  ãàçîâîé  îáîëî÷êè  è
ñîêðàòèòü âðåìß, êîãäà àê ìîãëè ïîðàçèòü íè÷åì íå çàùèùåííûõ ëþäåé.
     Žíè îòêðåïèëè êîðàáëü, âåäóùèé ê  ìîòîðíîé  ñåêöèè.  ‡àòåì,  ñìàòûâàß
êàáåëü, ïîäòßíóëè ìîòîðíóþ ñåêöèþ ïîáëèæå. Šàáåëü, ïî  ìåðå  òîãî  êàê  îí
ïðèáûâàë, ðåííàí è îé óêëàäûâàëè êîëüöàìè. Ží áûë òßæåëûì è òîëñòûì. îé
è ðåííàí óêðåïèëè åãî íà êîðìå ìîòîðíîé ñåêöèè.
     ’î æå ñàìîå îíè ñäåëàëè ñ òðîñîì, êîòîðûé âåë  ê  îðóæåéíîìó  îòñåêó.
îé ðàáîòàë. €äðåíàëèí ïåðåïîëíßë åãî ïðèâûêøèå  ê  äâîéíîé  ñèëå  òßæåñòè
ìûøöû. Ží îò÷åòëèâî ñîçíàâàë, ÷òî òåëî åãî ïðîíèçûâàåò ðàäèàöèß. òî  áûëà
âîéíà... î êîå-êîãî â íåé íå äîñòàâàëî. Ží íå  ìîã  íåíàâèäåòü  àê.  „ëß
ýòîãî îí íå ïîíèìàë èõ äîñòàòî÷íî õîðîøî. Ží ìîã áû çàðàçèòüñß  íåíàâèñòüþ
îò ðåííàíà - åñëè áû  ðåííàí  èõ  íåíàâèäåë.  î  ðåííàí  íå  èñïûòûâàë
íåíàâèñòè ê àê. ‘óòü íå â òîì, ÷òî ðåííàí íàçûâàë  ýòî  âîéíîé.  ðåííàí
âåë ñåáß òàê, ñëîâíî èãðàë â ïîêåð ñ âûñîêèìè ñòàâêàìè.
     ’åïåðü òðè îñíîâíûå ñåêöèè "‡àùèòíèêà" ëåòåëè íîñ ê íîñó. ‚ïåðâûå  çà
äîëãèå ãîäû îé ïåðåøåë íà áîðò ãðóçîâîãî ñóäíà ‡îíû. Šîãäà îí çàíßë  ñâîå
ìåñòî çà ïóëüòîì  óïðàâëåíèß,  êàáèíó  çàëèë  çåëåíûé  ñâåò.  Ží  ïîñïåøíî
îïóñòèë ïðîòèâîñîëíå÷íûå ýêðàíû.
     ðåííàí ïîßâèëñß â ëþêå øëþçà ñ êðèêîì:
     - Œû èõ ïåðåõèòðèëè. …ñëè áû îíè ñäåëàëè ýòî íà ïîë÷àñà ðàíüøå, ìû áû
óæå èçæàðèëèñü.
     - Ÿ äóìàë, îíè èçðàñõîäîâàëè ñâîè çàïàñû ýíåðãèè.
     - åò, ýòî áûëî áû ñëèøêîì ãëóïî, íî çàïàñîâ ó íèõ îñòàâàëîñü  êðàéíå
ìàëî. Žíè ñ÷èòàëè, ÷òî ß áóäó âûæèäàòü äî ïîñëåäíåé ñåêóíäû è òîëüêî ïîòîì
ðàçúåäèíþ êîðàáëè. Žíè íå çíàþò, ÷òî ß óæå ñäåëàë ýòî! - ëèêîâàë îí.  -  ˆ
îíè íå çíàþò, ÷òî ó ìåíß åñòü ïîìîùíèê. ‚ñå  ïðàâèëüíî,  ó  íàñ  îêàçàëîñü
îêîëî ÷àñà, êîãäà íàì ïðèøëîñü âûáðàòüñß íàðóæó. ‡àíèìàéòå  íàøå  ìåñòî  â
ëèíèè.
     ‘ ïîìîùüþ ïîçèöèîííûõ äâèãàòåëåé îé âûâåë êîðàáëü ‡îíû íà  ÷åòâåðòîå
ìåñòî â ëèíèè, ïîçàäè îðóæåéíîãî îòñåêà "‡àùèòíèêà".  Ží  ÷óâñòâîâàë  ñåáß
ïðåâîñõîäíî, óïðàâëßßñü ñ ïðèáîðàìè, çàíèìàßñü ÷åì-òî  ïîëåçíûì  â  âîéíå,
âåäóùåéñß ðåííàíîì. ‘êâîçü  ïðîòèâîñîëíå÷íûå  ýêðàíû  îòñåêè  "‡àùèòíèêà"
îñëåïèòåëüíî  ñâåðêàëè  çåëåíûì,  ñëîâíî  ïëàìåíåì  àäà.  Žíè  óæå  íà÷àëè
ñìåùàòüñß â  ñòîðîíó,  ïîâèíóßñü  ïðèòßãèâàþùåìó  âîçäåéñòâèþ  íàõîäßùåéñß
âïåðåäè ìàññû.
     - ‚û óæå êàê-íèáóäü íàçâàëè ýòó çâåçäó?
     - åò, - îòâåòèë ðåííàí.
     - ‚û åå îòêðûëè. Žêðåñòèòü åå âàøå ïðàâî.
     - ‚ òàêîì ñëó÷àå ß íàðåêàþ åå  çâåçäîé  ”èçïîêà.  óäüòå  ñâèäåòåëåì.
„óìàþ, ìû ó íåãî â äîëãó.


     àçâàíèå "‡âåçäà  ”èçïîêà".  îçäíåå  ˆíñòèòóòîì  çíàíèé  íà  „æèíêñå
ïåðåèìåíîâàíà â ‚‘-1.
     Šëàññ: íåéòðîííàß çâåçäà.
     Œàññà: 1,3 ìàññû ‘îëíöà.
     ‘òðîåíèå: íåéòðîíèóì, îäèííàäöàòü ìèëü â äèàìåòðå. ‘âåðõó íåéòðîíèóìà
- ïîëìèëè ñâåðõïëîòíîé ìàòåðèè. ‚åðõíßß îáîëî÷êà - îêîëî äâåíàäöàòè  ôóòîâ
îáû÷íîé ìàòåðèè.
     ‘èëà òßæåñòè íà ïîâåðõíîñòè:  1700000000000  "æå",  ò.å.  ñòàíäàðòíûõ
çåìíûõ.
     ðèìå÷àíèå: åðâàß èç êîãäà-ëèáî îòêðûòûõ íåðàäèîàêòèâíûõ  íåéòðîííûõ
çâåçä. åïðàâîìåðíî ñðàâíèâàåòñß ñî ìíîãèìè èçâåñòíûìè  ïóëüñàðàìè.  î  â
çâåçäàõ òèïà ‚‘ òðóäíî íàéòè îáùåå ñ ïóëüñàðàìè. ‚îçìîæíî,  ‚‘-1  íà÷àëà
ñâîå ñóùåñòâîâàíèå (ñòî ìèëëèîíîâ - ìèëëèàðä  ëåò  íàçàä)  êàê  ïóëüñàð  è
îáëàäàëà ðàäèîàêòèâíîé ãàçîâîé îáîëî÷êîé. ‡àòåì âðàùåíèå çâåçäû ïåðåäàëîñü
íà ãàçîâóþ îáîëî÷êó, êîòîðàß ïðè ýòîì ðàññåßëàñü.


     Žáîãíóâ çâåçäó ”èçïîêà, îíè íàìåðåâàëèñü óõîäèòü  ñî  âñåé  âîçìîæíîé
ñêîðîñòüþ.
     —åòûðå ñåêöèè "‡àùèòíèêà" ïàäàëè ïî îòäåëüíîñòè. „àæå êàáåëü  àê  íå
ìîã áû óäåðæàòü èõ âìåñòå. •óæå òîãî, ïðèëèâíûé ýôôåêò  âûòßíóë  ñåêöèè  â
ëèíèþ, óñòðåìëåííóþ ê öåíòðó çâåçäû. —åòûðå  ñåêöèè  ñ  èõ  îòñîåäèíåííûìè
òðîñàìè âûøëè íà ñîâåðøåííî ðàçíûå òðàåêòîðèè.
     îýòîìó èìåþùèé âîçìîæíîñòü ìàíåâðèðîâàòü ãðóçîâîé êîðàáëü  ìîã  áûòü
èñïîëüçîâàí äëß òîãî,  ÷òîáû  ïîñëå  ïðîõîæäåíèß  ïåðèãåëèß  âíîâü  ñâåñòè
âìåñòå îñòàëüíûå ñåêöèè. î îé è ðåííàí íå ìîãëè âûáðàòüñß  îòòóäà,  ãäå
íàõîäèëèñü. ‚ êîðàáëßõ ‡îíû êàáèíà  ïîìåùàëàñü  â  íîñó  êîðàáëß,  ñëèøêîì
äàëåêî îò öåíòðà òßæåñòè.
     îé ïîíèìàë ýòî. ˆ åùå äî òîãî, êàê  îíè  ïîêèíóëè  ñóäíî,  ñìîã  ýòî
ïî÷óâñòâîâàòü. "‡àùèòíèê" âòðîå ïîòåðßë âûñîòó, ïðåæäå ÷åì  âûøåë  íàêîíåö
èç-ïîä óäàðà çåëåíûõ ëó÷åé ëàçåðà. îñëå ýòîãî ëàçåðû ïîãàñëè.  ˆ  âïåðåäè
òóñêëîé êðàñíîé òî÷êîé ñâåòèëàñü íåéòðîííàß çâåçäà. îé ïî÷óâñòâîâàë,  êàê
ïðèòßæåíèå çâåçäû âûâîëàêèâàåò åãî èç ïðèñòåãèâàþùèõ ðåìíåé êðåñëà.
     - îøåë, - ïðèêàçàë ðåííàí.
     îé  îòêðåïèë  ðåìíè.  Ží  âñòàë   íà   ïðîçðà÷íûé   ïëàñòèê   ïîëîãî
èëëþìèíàòîðà, çàòåì ïîïîëç âäîëü ñòåíû, ïîïåðå÷íûå âûñòóïû ðàçâåðíóëè  åãî
â äðóãîì íàïðàâëåíèè.  Œàíåâðèðóß,  îí  ïûòàëñß  äîáðàòüñß  äî  âîçäóøíîãî
øëþçà. òî îêàçàëîñü  î÷åíü  òðóäíî.  —åðåç  íåñêîëüêî  ìèíóò  ýòî  ñòàíåò
íåâîçìîæíî.  …ùå  íåñêîëüêî  ìèíóò,  è  ñèëîé  òßæåñòè  åãî  ðàçìàæåò   ïî
èëëþìèíàòîðó, ñëîâíî ïîïàâøåãî ïîä êàáëóê æóêà.
     Šîðïóñ áûë ãëàäêèì, áåç ïîðó÷íåé. Ží  íå  ìîã  îñòàâàòüñß  çäåñü.  Ží
ïîâèñ íà êîñßêå, ïîòîì îòîðâàëñß.
     Šîðàáëü èñ÷åç. îé âèäåë êðîøå÷íóþ ÷åëîâå÷åñêóþ ôèãóðêó,  ñîãíóâøóþñß
â âîçäóøíîì øëþçå. ‡àòåì - ÷åòûðå êîðîòêèõ âñïûøêè. ðåííàí ñæèìàë â ðóêàõ
îäíó èç ñêîðîñòðåëüíûõ âèíòîâîê. Ží âåë îãîíü ïî àê.
     ’åïåðü îé ñìîã ïî÷óâñòâîâàòü òßæåñòü è ñòîíû æèë â ñâîåì  òåëå.  …ãî
íîãè ïîâîëîêëî ê ãîðßùåé âïåðåäè êðàñíîé òî÷êå.
     îçàäè íåãî ïàäàë ðåííàí.  Ží  îïóñêàëñß  íà  äâèãàòåëßõ  çàïëå÷íîãî
ðåàêòèâíîãî ðàíöà.
     ’ßæåñòü, çàïîëíèâøàß åãî òåëî, óâåëè÷èâàëàñü. óêè, ëåãøèå íà ðóêè  è
ãîëîâó îß,  ïîïûòàëèñü  ìßãêî  îòòàùèòü  åãî  â  ñòîðîíó.  Šðàñíàß  òî÷êà
ïîæåëòåëà, ñäåëàëàñü ßð÷å, íàäâèíóëàñü íà íåãî ðàñêàëåííûì øàðîì.


     Ží äóìàë îá ýòîì äîáðûé ÷àñ. „î òàêîé ñòåïåíè íàïóãàë åãî ðåííàí. Ží
ïðèêèäûâàë è òàê è ýäàê, à ïîòîì çàßâèë ðåííàíó, ÷òî òîò ñóìàñøåäøèé.
     Žíè áûëè ñâßçàíû âåðåâêîé â òðè ßðäà äëèíîé, õîòß  íåéòðîííàß  çâåçäà
ïðåâðàòèëàñü óæå â êðîõîòíóþ êðàñíóþ òî÷êó, îñòàâøóþñß ïîçàäè.  €  ðåííàí
âñå åùå íå ðàññòàâàëñß ñ âèíòîâêîé.
     - å ñìåþ ñîìíåâàòüñß  â  âàøåé  ïðîôåññèîíàëüíîé  êîìïåòåíòíîñòè,  -
ñêàçàë ðåííàí. - î êàêèå ñèìïòîìû çàñòàâèëè  âàñ  îáðàòèòüñß  ñ  íåé  ïî
ìîåìó àäðåñó?
     - ‚èíòîâêà. î÷åìó âû ñòðåëßëè ïî êîðàáëßì àê?
     - Ÿ õîòåë ïîâðåäèòü èõ.
     - î âû æå íå ìîãëè  â  íåãî  ïîïàñòü.  ‚û  öåëèëèñü  ïðßìî  â  íåãî.
ðèòßæåíèå çâåçäû äîëæíî áûëî îòêëîíèòü ïóëè â ñòîðîíó.
     - ‚û âñå ïðîäóìàëè. …ñëè óæ ß îêîí÷àòåëüíî ïîòåðßë  ñâîþ  ãîëîâó,  âû
âïðàâå ïðèíßòü êîìàíäîâàíèå íà ñåáß.
     - åò íåîáõîäèìîñòè. ˆíîãäà ïîìåøàòåëüñòâî ëó÷øå, ÷åì ãëóïîñòü.  —åãî
ß äåéñòâèòåëüíî áîþñü, òàê ýòî òîãî, ÷òî ñòðåëüáà ïî  êîðàáëßì  àê  ìîãëà
äåéñòâèòåëüíî èìåòü ñìûñë. ‚ñå, ÷òî âû äåëàåòå,  ïðèîáðåòàåò  ñìûñë,  ðàíî
èëè ïîçäíî. î åñëè ñìûñë åñòü è â ýòîì, ìíå ñëåäóåò ïîäàâàòü â îòñòàâêó.
     —åðåç ñïàðåííûé áèíîêóëßð ðåííàí ñëåäèë çà ãðóçîâûì ñóäíîì.
     - å ïîäàâàéòå, - ñêàçàë îí. - àñöåíèâàéòå ýòî êàê ãîëîâîëîìêó. …ñëè
ß íå ñîøåë ñ óìà, òî äëß ÷åãî ß ñòðåëßë ïî êîðàáëßì àê?
     - —åðò ïîáåðè, â ëþáîì ñëó÷àå íà÷àëüíàß ñêîðîñòü ïóëè íèêàê íå  ìîãëà
áûòü äîñòàòî÷íîé, ÷òîáû... ‘êîëüêî âðåìåíè ß ïðîâàëßëñß áåç ñîçíàíèß?
     - „âà ÷àñà ïßòüäåñßò ìèíóò.
     - Žãî!
     Žíè ñíîâà íàõîäèëèñü íà áîðòó "‡àùèòíèêà" â îòñåêå  æèçíåîáåñïå÷åíèß,
íàáëþäàß çà òåëåâèçèîííûìè ýêðàíàìè è, åñëè  èìåòü  â  âèäó  ðåííàíà,  çà
ïîêàçàíèßìè ïðèáîðîâ, ðàñïîëîæåííûõ ðßäîì. —åòûðå ñåêöèè êîðàáëåé  âòîðîãî
ýêèïàæà àê ëåòåëè  ïî  íàïðàâëåíèþ  ê  ìèíèàòþðíîìó  ñîëíöó:  ïîõîæàß  íà
äâîéíîé  òîïîð  ìîòîðíàß   ñåêöèß,   çàòåì   -   îòñåê   æèçíåîáåñïå÷åíèß,
íàïîìèíàþùèé êîðîáêó, ïîòîì ïóñòîå ïðîñòðàíñòâî â  íåñêîëüêî  ñîòåí  ìèëü,
çàòåì - ìîòîðíàß ñåêöèß ãîðàçäî  áîëüøèõ  ðàçìåðîâ  è  åùå  îäíà  êîðîáêà.
åðâàß êîðîáêà  êàê  ðàç  ïðîõîäèëà  ïåðèãåëèé,  êîãäà  íåéòðîííàß  çâåçäà
âñïûõíóëà.
     Œãíîâåíèå íàçàä ïðè óâåëè÷åíèè áûë âèäåí òóìàííûé êðàñíûé øàð. ’åïåðü
íà  åãî  ïîâåðõíîñòè  ãîðåëà  ìàëåíüêàß  ãîëóáîâàòî-áåëàß  çâåçäà.   Ÿðêîå
ïßòíûøêî ðàñøèðßëîñü, ðàçìàçûâàëîñü. å ñêðûòîå îáëàêàìè, îíî ðàñïîëçàëîñü
ïî  âñåé  ïîâåðõíîñòè.  ‘òðåëêà  íà   ïðèáîðàõ   ðåííàíà   çàâèáðèðîâàëà,
çàäðîæàëà.
     - òî åãî óíè÷òîæèò, - ïðîèçíåñ ðåííàí ñ óäîâëåòâîðåíèåì. - ‚  ëþáîì
ñëó÷àå, ýòè ïèëîòû àê, î÷åâèäíî, íå îòëè÷àþòñß çäîðîâüåì.  ðîâåäß  áîëåå
òðèäöàòè îäíîé òûñß÷è ëåò âîçëå äâèãàòåëß àççàðäà, îíè  ïîëó÷èëè  áîëüøóþ
äîçó îáëó÷åíèß.
     - Ÿ ïîëàãàþ, ýòî áûëà ïóëß.
     - „à.  óëß  â  ñòàëüíîé  îáîëî÷êå.  €  ìû  äâèæåìñß  â  íàïðàâëåíèè,
ïðîòèâîïîëîæíîì âðàùåíèþ çâåçäû. Ÿ  âûñòðåëèë,  ïóëß  ïîëåòåëà  äîñòàòî÷íî
ìåäëåííî, ÷òîáû îêàçàòüñß çàõâà÷åííîé ìàãíèòíûì ïîëåì, êîòîðîå åùå ñèëüíåå
çàìåäëèëî åå ïîëåò, è òàêîå çàìåäëåíèå ïðîäîëæàëîñü äî òåõ ïîð, ïîêà  ïóëß
íå óäàðèëàñü î ïîâåðõíîñòü çâåçäû. ‡äåñü áûëà íåêîòîðàß  íåîïðåäåëåííîñòü.
Ÿ íå çíàë òî÷íî, êîãäà ïóëß ïîïàäåò â çâåçäó.
     - Ž÷åíü íàõîä÷èâî, êàïèòàí.
     -  èëîò  çàìûêàþùåãî  ñóäíà,  âåðîßòíî,  òîæå  äîãàäàëñß   îá   ýòîé
âîçìîæíîñòè, íî ñäåëàòü óæå íè÷åãî íå ìîã.
     ‚ñïûøêà òåïåðü óæå ñèßëà ëèìîííî-æåëòûì ñâåòîì. Žíà îõâàòèëà ïîëîâèíó
ïîâåðõíîñòè çâåçäû ”èçïîêà. ‚íåçàïíî íà åå êðàþ âçîðâàëàñü åùå îäíà  áåëàß
èñêðà.
     - „àæå åñëè îíè è äîãàäàëèñü  îá  ýòîì  çàðàíåå,  òî  íå  ìîãëè  áûòü
óâåðåíû,  ÷òî  ó  ìåíß  åñòü  âèíòîâêà.  ˆ  ñóùåñòâîâàë  ëèøü  îäèí  êóðñ,
ïðèäåðæèâàßñü êîòîðîãî, îíè ìîãëè ìåíß ïðåñëåäîâàòü. ˆì îñòàâàëîñü  òîëüêî
ãàäàòü:  âûáðîøó  ß  ÷òî-ëèáî  íà  çâåçäó  èëè  íå  âûáðîøó.  î   äàâàéòå
ïîíàáëþäàåì, ÷åì çàíßòà îñòàâøàßñß ïàðà.
     - „àâàéòå ñïåðâà ñîáåðåì âîåäèíî ñåêöèè "‡àùèòíèêà".  „óìàþ,  âïåðåäè
äîëæåí áûòü ïîñòàâëåí äâèãàòåëüíûé îòñåê.
     - ðàâèëüíî.
     Žíè  ïðîðàáîòàëè  íåñêîëüêî  ÷àñîâ.  ‘åêöèè   "‡àùèòíèêà"   îêàçàëèñü
ðàçáðîñàííûìè ïî âñåìó íåáó äàëåêî äðóã îò äðóãà. îé ðàáîòàë ñãîðáèâøèñü,
ïëå÷àìè îòãîðàæèâàßñü îò ñìåðòîíîñíîãî çåëåíîãî ñâåòà, íî  ýòîò  ñâåò  òàê
áîëüøå è íå âñïûõíóë. ‚òîðàß ïàðà ðàçâåä÷èêîâ àê ïîãèáëà.
     ðåðâàâ ðàáîòó, îíè íàáëþäàëè çà  òåì,  ÷òî  ïðîèñõîäèëî  ÷àñ  íàçàä:
òðåòüß ïàðà â áåøåíîé ñïåøêå âíîâü ñöåïèëà ñâîè êîðàáëè, è ðàçâåä÷èêè àê,
èñïîëüçóß îñòàâøèåñß ó íèõ íåçíà÷èòåëüíûå çàïàñû  ãîðþ÷åãî,  ñ  óñêîðåíèåì
ïîøëè ïðî÷ü îò çâåçäû.
     -  „óìàþ,  äåëî  îáñòîèò  òàê,  -  çàãîâîðèë  ðåííàí  ñ   äîâîëüíûìè
èíòîíàöèßìè, óäîâëåòâîðåííî õèõèêíóâ,  -  îíè  íå  çíàþò,  êàêèì  îðóæèåì,
ïðèãîäíûì  äëß  ïðèìåíåííûõ  ñêîðîñòåé,  ß  ðàñïîëàãàþ,  è  îíè  íå  ìîãóò
ïîçâîëèòü ñåáå ñåé÷àñ ïîãèáíóòü. Žíè -  ïîñëåäíèå.  ˆ  ýòî  îáñòîßòåëüñòâî
âûíóæäàåò èõ ëå÷ü íà êóðñ, óâîäßùèé èõ îò íàñ êî âñåì ÷åðòßì. Œû  îêàæåìñß
ó „îìà ïî ìåíüøåé ìåðå íà ïîëãîäà ðàíüøå èõ.


     îþ ’ðóñäåéëó áûëî òðèäöàòü äåâßòü ëåò îò ðîäó,  êîãäà  îí  âìåñòå  ñ
ðåííàíîì îáîãíóë çâåçäó  ”èçïîêà.  …ìó  áûëî  ñîðîê  òðè,  êîãäà,  ñíèçèâ
ñêîðîñòü, îíè âûøëè ê âíåøíåìó êðàþ ñèñòåìû ïñèëîí ˆíäåéöà.
     ‡à ýòè ÷åòûðå ãîäà îé íå ðàç äóìàë, ÷òî ñîéäåò ñ óìà.
     Ží ëèøèëñß æåíùèí. Ží ëèøèëñß íå €ëèñ  „æîðäàí,  îí  ëèøèëñß  æåíùèí.
„âóõ äåñßòêîâ ñàìûõ ðàçíûõ æåíùèí, êîòîðûõ îí  êîãäà-òî  ëþáèë.  ˆ  ñîòåí,
êîòîðûõ îí åäâà çíàë. ˆ ìèëëèàðäîâ, êîòîðûõ îí íå çíàë âîâñå.  Ží  ëèøèëñß
ñâîåé ìàòåðè, è ñåñòðû, è òåòîê, è âñåõ ñâîèõ ðîäñòâåííèêîâ,  âåäóùèõ  ðîä
ñâîé îò îëüøîé ‘òåëëû.
     Ží ëèøèëñß æåíùèí, ìóæ÷èí, ñòàðèêîâ, äåòåé. ‹þäåé, ñ  êîòîðûìè  ìîæíî
ñîïåðíè÷àòü, ðàçãîâàðèâàòü, ëþáèòü èõ èëè íåíàâèäåòü.  Žäíàæäû  îí  ïðîâåë
íî÷ü íàïðîëåò, êðè÷à, çîâß âñåõ ëþäåé ‡åìëè è ïðèíßâ ìåðû,  ÷òîáû  ðåííàí
íå óñëûøàë åãî. Šðè÷àë íå äëß òîãî, ÷òîáû  ïðåäóïðåäèòü  àê  ("—òî  ìîæåò
ñäåëàòü ñ íèìè ôëîò àê?"), íî ïðîñòî ïîòîìó, ÷òî èõ íå áûëî çäåñü, à  åãî
- òàì.
     Ží ïîäîëãó, çàïåðøè äâåðü, îòñèæèâàëñß â ñâîåé êîìíàòå.  ðåííàí  ìîã
âûñàäèòü ýòîò çàìîê çà òðèäöàòü ñåêóíä. ðåííàí ìîã âûëîìàòü  äâåðü  îäíèì
ïèíêîì. î çàïåðòàß äâåðü ïîðîæäàëà îïðåäåëåííûé ïñèõîëîãè÷åñêèé ýôôåêò, è
îé áûë åé çà ýòî ïðèçíàòåëåí.
     Ží ëèøèëñß ïðîñòðàíñòâà. à ëþáîì ñëó÷àéíî ïîäâåðíóâøåìñß ïëßæå ‡åìëè
ìîæíî áåæàòü âäîëü èçãèáà ìîêðîãî ïëîòíîãî ïåñêà,  áåæàòü  ìåæäó  ìîðåì  è
áåðåãîì, áåæàòü äî òåõ ïîð,  ïîêà  íå  îñòàíåòñß  ñèë  íè  íà  ÷òî,  êðîìå
äûõàíèß. à ‡åìëå ìîæíî ãóëßòü äî áåñêîíå÷íîñòè. ‚ ñâîåé çàïåðòîé êàþòå íà
áîðòó  "‡àùèòíèêà",  íå  â  ñèëàõ  áîëüøå  âûíîñèòü   òßæåëîé   îáñòàíîâêè
"‡àùèòíèêà", îé áåçîñòàíîâî÷íî øàãàë ìåæ ÷åòûðåõ ñòåí.
     ˆíîãäà, îñòàâøèñü â îäèíî÷åñòâå, îí ïðîêëèíàë ðåííàíà çà òî, ÷òî òîò
èñïîëüçîâàë âñå äî îäíîé ðàäîíîâûå áîìáû. ‚åäü â ïðîòèâíîì ñëó÷àå  îí  ìîã
áû ïðîäîëæàòü ïîëåò, íàõîäßñü  â  ñòàñèñå.  îé  ïîäîçðåâàë,  ÷òî  ðåííàí
ñäåëàë ýòî íàìåðåííî, ÷òîáû èìåòü ñïóòíèêà.
     ˆíîãäà îí ïðîêëèíàë ðåííàíà çà òî, ÷òî òîò âîîáùå âçßë åãî ñ  ñîáîé.
„ëß òàêîãî èíòåëëåêòà ýòî  áûëî  ãëóïûì  ïîñòóïêîì.  à  ïîëíîì  óñêîðåíèè
"‡àùèòíèê" ìîã áû óéòè îò âòîðîé è òðåòüåé ïàðû ðàçâåä÷èêîâ. “ ðåííàíà íå
áûëî íåîáõîäèìîñòè ñðàæàòüñß. î óæå òðîéíàß ñèëà òßæåñòè ìîãëà ïîêàëå÷èòü
îß ’ðóñäåéëà.
     ‚î âðåìß ñðàæåíèß ïîëüçû îò íåãî áûëî íåìíîãî. å âçßë ëè åãî ðåííàí
òîëüêî ðàäè êîìïàíèè? ˆëè... …ãî ïîçàáàâèëà èíàß  èäåß?  Žäíà  èç  äî÷åðåé
ðåííàíà íîñèëà èìß ñòåëëà. îñèëà? Žíà  ìîãëà  ïåðåäàòü  ýòî  èìß  ñâîåé
äî÷åðè: îëüøàß ‘òåëëà.
     òà ìûñëü âûçûâàëà çëîñòü - åãî âçßëè ñ ñîáîé òîëüêî ïîòîìó,  ÷òî  îí
ïðèíàäëåæèò ê ðîäó çàùèòíèêà, ïîòîìó ÷òî îí - æèâîå íàïîìèíàíèå î òîì,  çà
÷òî  äîëæåí  ñðàæàòüñß  ðåííàí.  „ëß  òîãî,  ÷òîáû  ïîääåðæèâàòü  èíòåðåñ
ðåííàíà ê ýòîé âîéíå. îòîìó ÷òî îí, îé, ïðàâèëüíî ïàõíåò. îé òàê è  íå
ñïðîñèë ðåííàíà îá ýòîì. à ñàìîì äåëå åìó íå õîòåëîñü çíàòü ýòî.
     - ‚ èçâåñòíîì ñìûñëå âû ïîäâåðãàåòåñü âîçäåéñòâèþ ñåíñîðíîãî  ãîëîäà,
- ñêàçàë åìó êàê-òî ðåííàí. òî áûëî íåçàäîëãî äî  ïîâîðîòà,  ïîñëå  òîãî
êàê îíè ïðåäïðèíßëè ðåøèòåëüíóþ ïîïûòêó: óñòðîèëè âñåñòîðîííåå  îáñóæäåíèå
ïðîáëåìû  "ñâîáîäà  âîëè  èëè  äåòåðìèíèçì?",  ïðè÷åì  ðåííàí  îòñêàêèâàë
çàñëóæåííûå ïßòü çâåçäî÷åê ñðàçó â íåñêîëüêèõ ðàçëè÷íûõ îáëàñòßõ,  êîòîðûå
ïðèäåðæèâàëèñü ðàçëè÷íûõ âîççðåíèé. òî  íå  ñðàáîòàëî.  Žáà  îíè  ñëèøêîì
ñòàðàëèñü.
     îé ïîòåðßë âñßêèé èíòåðåñ ê áåñåäå.
     ðåííàí ñêàçàë:
     - “ íàñ ìîãóò áûòü êàêèå óãîäíî ðàçâëå÷åíèß, íî ðàçãîâàðèâàòü,  êðîìå
êàê ñî ñ ìíîé, âàì íå ñ êåì. —èñëî èëëþçèé,  êîòîðûå  âû  ìîæåòå  îò  ìåíß
ïîëó÷èòü, îãðàíè÷åíî. î äàâàéòå ïîïðîáóåì.
     îé íå ñòàë ñïðàøèâàòü, ÷òî  èìåëîñü  â  âèäó.  Ží  ïîíßë  ýòî  ÷åðåç
íåñêîëüêî äíåé, êîãäà âîøåë â ñâîþ êàþòó è îáíàðóæèë, ÷òî ñòîèò íà  ãîðíîì
ñêëîíå.
     ’åïåðü îí ïðîâîäèë òàì áîëüøå âðåìåíè, ÷åì êîãäà-ëèáî ïðåæäå. ðåííàí
ìåíßë îáñòàíîâêè òàê ÷àñòî, êàê òîëüêî ìîã. ƒîëîãðàôè÷åñêèå ëåíòû,  äàþùèå
îáçîð íà 27 ãðàäóñîâ, ñîçäàâàëèñü çàïîìèíàþùèì óñòðîéñòâîì  êîìïüþòåðà.  ˆ
âñå îíè ïîêàçûâàëè íå ‡åìëþ, à äðóãèå ïëàíåòû. îñëå íåñêîëüêèõ  íåóäà÷íûõ
ïîïûòîê îé èçáåãàë ñöåí, â êîòîðûõ  ó÷àñòâîâàëè  ëþäè.  ‹þäè  íèêîãäà  íå
çàìå÷àëè îß. Žíè âåëè  ñåáß  òàê,  áóäòî  îí  íå  ñóùåñòâîâàë.  Žò  ýòîãî
ñòàíîâèëîñü ñêâåðíî.
     Ží ïðîñèæèâàë çäåñü ÷àñàìè, âñìàòðèâàßñü â  ÷óòî÷êó  îòëè÷àþùèåñß  îò
çåìíûõ ëàíäøàôòû, ãðåçß, ÷òî îí ìîæåò âîéòè â íèõ. ‘ëèøêîì ìíîãî  ñìîòðåòü
è ãðåçèòü òîæå ïëîõî, è òîãäà îí âûêëþ÷àë èçîáðàæåíèå.
     òî ñëó÷èëîñü êàê ðàç â îäèí èç òàêèõ ïåðèîäîâ: åãî  îêðóæàëè  ñòåíû,
íè÷åãî, êðîìå ñòåí, êîãäà åìó ñíîâà  çàõîòåëîñü  óçíàòü,  ÷òî  æå  çàäóìàë
ðåííàí ñäåëàòü íà „îìå. Žãèáàß íåéòðîííóþ çâåçäó, ðàçâåä÷èêè  àê  äàëåêî
îòêëîíèëèñü îò êóðñà.  ’åïåðü  ïî  ÷óäîâèùíî  áîëüøîé  äóãå  îíè  âûõîäèëè
íàêîíåö ïðßìî íà „îì. î äàæå óñêîðåíèå â 5,5 "æå" íå ìîãëî êîìïåíñèðîâàòü
ïîòåðßííîãî èìè âðåìåíè. Žíè ïðîèãðûâàëè ãîíêó íàñòîëüêî, íàñêîëüêî ýòî  è
íóæíî áûëî "‡àùèòíèêó". ˆ ó „îìà áóäåò äåñßòü ìåñßöåâ, ÷òîáû ïðèãîòîâèòüñß
ê èõ ïðèáûòèþ.
     Œèðîëþáèâûé íàðîä  -  ýòî  íå  òå,  êîãî  ëåãêî  óãîâîðèòü  íà÷àòü  ñ
ëèõîðàäî÷íîé ïîñïåøíîñòüþ ãîòîâèòüñß ê îáîðîíå. åðåñòðîéêà ïðåäïðèßòèé íà
ïðîèçâîäñòâî îðóæèß  òîæå  ïîòðåáóåò  âðåìåíè.  àñêîëüêî  áîëüøóþ  óãðîçó
ïðåäñòàâëßåò îäíà ïàðà ðàçâåä÷èêîâ àê?
     - Ÿ óâåðåí, ÷òî îíè â ñîñòîßíèè óíè÷òîæèòü ïëàíåòó,  -  ðàññóäèòåëüíî
îòâåòèë ðåííàí, êîãäà îé çàäàë ýòîò âîïðîñ.  -  ëàíåòà  -  ýòî  áîëüøàß
öåëü. € ïðèðîäà - ñòðóêòóðà õðóïêàß. ˆ ïëàíåòà íå  ìîæåò  óâåðíóòüñß,  êàê
êîðàáëü, ñíàáæåííûé äâèãàòåëåì àççàðäà. Šðîìå òîãî,  ó  ðàçâåä÷èêîâ  àê,
âåðîßòíî, ðàçðàáîòàí ïëàí óíè÷òîæåíèß ïëàíåò. …ñëè îí íå ñðàáîòàåò, òî ÷òî
â íåì õîðîøåãî?
     - —òîáû èõ ïîäãîòîâèòü, ó íàñ åñòü ìåíüøå ãîäà.
     - å âîëíóéòåñü. ‚ðåìåíè äîñòàòî÷íî. “  „îìà  óæå  åñòü  ïåðåãîâîðíûå
ëàçåðû, ëó÷ êîòîðûõ ìîæåò äîñòè÷ü  ‡åìëè.  òî  õîðîøî  ñâèäåòåëüñòâóåò  î
òî÷íîñòè è ìîùíîñòè ýòèõ ëàçåðîâ. Œû èñïîëüçóåì èõ â êà÷åñòâå ïóøåê,  è  ó
ìåíß åñòü ïëàí ñîçäàíèß îðóæèß ãðàâèòàöèè.
     - î ñòàíóò ëè  îíè  åãî  ñîçäàâàòü?  òî  ìèðíûé  íàðîä,  æèâóùèé  â
ñòàáèëèçèðîâàííîì îáùåñòâå.
     - Œû óáåäèì èõ.
     ‘èäß â ñâîåé êàþòå, íå îòðûâàß ãëàç îò ïóñòîãî øòîðìîâîãî  ìîðß,  îé
ïîðàæàëñß îïòèìèçìó ðåííàíà.  ˆãðàëî  ëè  òóò  ðîëü  íåçíàíèå  ïñèõîëîãèè
ïðîèçâîäèòåëåé?
     - Ÿ ïåðåñòàë íàäåßòüñß íà ñëó÷àé, - çàßâèë êàê-òî ðåííàí.
     - ó è...?
     - à „îìå íèêîãäà íå áûëî âîéí...  …ñëè  âåðèòü  ëåíòàì,  íà  êîòîðûõ
çàïèñàíû èõ ñîîáùåíèß  íà  ‡åìëþ.  ‚  èõ  ðîìàíàõ  ðåäêî  óäåëßëîñü  ìåñòî
íàñèëèþ. Žäíàæäû  îíè  âîñïîëüçîâàëèñü  ßäåðíûìè  áîìáàìè,  ÷òîáû  ñîçäàòü
áóõòû. î áóõòû ó íèõ  òåïåðü  åñòü,  çàòî  çàâîäû  ïî  ïðîèçâîäñòâó  áîìá
îòñóòñòâóþò.
     ‡àìåòèë ëè ðåííàí, ÷òî â èõ ðîìàíàõ íåò äàæå ñêðûòîãî íàñèëèß?
     Žäíàæäû îí íàøåë ðåøåíèå.
     Žäíà ýòà ìûñëü ïðèâåëà åãî â óæàñ. Ží  íè  ðàçó  íå  óïîìßíóë  î  íåé
ðåííàíó. Ží ñîçíàòåëüíî âîçîáíîâèë ñâîè äîëãèå áåñåäû ñ íèì.  Ží  ïûòàëñß
ïðîßâèòü èíòåðåñ ê íàèáîëåå âåðîßòíîìó êóðñó óöåëåâøèõ  àê.  Ží  èãðàë  ñ
ðåííàíîì â äæèí è äîìèíî. “ïðàæíßëñß. ðåâðàòèëñß â ãîðó ìóñêóëîâ. ˆíîãäà
îé ïóãàëñß ñàì ñåáß.
     - àó÷èòå ìåíß, êàê ñðàæàòüñß ñ àê, - ïîïðîñèë îí îäíàæäû.
     ðåííàí îòâåòèë:
     - òî íåâîçìîæíî.
     - îä÷èíåííûé ìîæåò  âçáóíòîâàòüñß.  …ñëè  àê  çàõîòßò  êîãäà-íèáóäü
âçßòü ïëåííèêà - ïðîèçâîäèòåëß...
     - ðåêðàñíî, ïðèñòóïèì. Ÿ âàì ïðîäåìîíñòðèðóþ.
     Ž÷èñòèâ ó÷åáíóþ êîìíàòó, îíè óñòðîèëè  â  íåé  ïîåäèíîê.  ‡à  ïîë÷àñà
ðåííàí "óáèë" îß ãäå-òî îêîëî  òðèäöàòè  ðàç,  ñ  èçûñêàííîé  òî÷íîñòüþ,
íàíîñß åìó óäàðû êàðàòå. ‡àòåì îí ïîçâîëèë îþ íåñêîëüêî ðàç óäàðèòü ñåáß.
‘î çëîáíûì ýíòóçèàçìîì îé ïðîâîäèë óáèéñòâåííûå  óäàðû,  êîòîðûå  ðåííàí
ìîã áû íàçâàòü  óìåëûìè.  ðåííàí  äàæå  äîïóñêàë,  ÷òî  îíè  íàíåñëè  åìó
ïîâðåæäåíèß. ‘àì îé áûë óâåðåí â ýòîì.
     Žíè  áîëüøå  íèêîãäà  íå  âîçâðàùàëèñü  ê  áîéöîâñêîé   ÷àñòè   ñâîåé
ïðîãðàììû.
     ‘óùåñòâîâàëî ìíîãî ñïîñîáîâ óáèâàòü âðåìß. ˆ âðåìß  øëî.  ˆíîãäà  îíî
ïîëçëî, ïîëçëî íåâûíîñèìî ìåäëåííî. î âñå-òàêè øëî.


     ‚ ñèñòåìå ïñèëîí ˆíäåéöà îäíà èç  ïëàíåò  áûëà  ðàçìåðîì  ñ  žïèòåð.
ƒîäçèëëà, ïñèëîí  ˆíäåéöà-5,  îñòàâàëàñü  â  ñòîðîíå,  êîãäà  "‡àùèòíèê",
òîðìîçß, øåë íà ñêîðîñòè òðè òûñß÷è ìèëü â ñåêóíäó. î  ðåííàí  íåñêîëüêî
îòêëîíèëñß, ÷òîáû îé ñìîã óâèäåòü óäèâèòåëüíåéøåå çðåëèùå.
     Žíè ñêîëüçèëè ìèìî  ñâåðêàþùåé  ïîëóïðîçðà÷íîé  ñôåðû,  ñîñòîßùåé  èç
ëåäßíûõ êðèñòàëëîâ. òî áûëà òðîßíñêàß òî÷êà  ƒîäçèëëû,  è  âûãëßäåëà  îíà
îãðîìíûì åëî÷íûì óêðàøåíèåì. î îþ îíà  ïðåäñòàâëßëàñü  âûâåñêîé:  "„îáðî
ïîæàëîâàòü". Ží íà÷èíàë âåðèòü, ÷òî îíè ñïðàâßòñß.
     —åðåç äâà äíß,  êîãäà  ñêîðîñòü  óïàëà  äî  òûñß÷è  ìèëü  â  ñåêóíäó,
òàðàííîå ïîëå ñäåëàëîñü áåñïîëåçíûì. ðåííàí óáðàë åãî.
     - ‘îðîê äâà ÷àñà äî „îìà, - ñêàçàë îí. - Ÿ ìîã áû ïîäîéòè ê çâåçäå  è
âîñïîëüçîâàòüñß ýôôåêòîì âçàèìîäåéñòâèß òàðàííîãî ïîëß è ñîëíå÷íîãî âåòðà,
íî êàêîãî ÷åðòà! “ íàñ ïîëíî ãîðþ÷åãî, è ß ÷óâñòâóþ, ÷òî âàì  íå  òåðïèòñß
ïîñêîðåå ïîéòè íà ïîñàäêó.
     -  ‚åñüìà  ñòðàííî.  -  îé  íàïßëèë  íà  ñâîå  ëèöî  óëûáêó.  “ëûáêà
ïîëó÷èëàñü êàêîé-òî èçãîëîäàâøåéñß. -  Ÿ  áû  íå  ìîã  ñêàçàòü,  ÷òî  âàøå
îáùåñòâî íå äîñòàâëßåò ìíå óäîâîëüñòâèå.
     à ýêðàíå òåëåñêîïà áûë âèäåí „îì. „îì âûãëßäåë, êàê  ‡åìëß:  ãîëóáîé
âîäîâîðîò  ñ  áåëûìè,  ñëîâíî  ïîñûïàííûìè  ñàõàðíîé   ïóäðîé,   îáëàêàìè.
åðåãîâàß  ëèíèß  êîíòèíåíòîâ  áûëà  ïî÷òè  íåðàçëè÷èìà   íà   ãëàç.   îé
ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî åãî ãîðëî  ñóäîðîæíî  âçäðàãèâàåò.  ‚åñü  ïîñëåäíèé  ãîä
ñòåíû åãî êàþòû äåìîíñòðèðîâàëè èñêëþ÷èòåëüíî ïåéçàæè „îìà.
     - îñëóøàéòå, - ñêàçàë îí, - ìû  áóäåì  çäåñü  æäàòü,  ïîêà  ïîäîéäåò
êîðàáëü-ïîäêèäûø, èëè ñàìè ïîéäåì íà ïîñàäêó?
     - îëàãàþ, ÷òî íàì ñëåäóåò îñòàâèòü "‡àùèòíèê" íà  äàëüíåé  îðáèòå  è
ïîéòè íà ïîñàäêó íà ãðóçîâîì ñóäíå. ‚îçìîæíî, îíî íàì  ïîíàäîáèòñß,  ÷òîáû
âíîâü  çàïðàâèòü  "‡àùèòíèê"   ãîðþ÷èì.   ƒîìåðû,   ñ   èõ   îãðàíè÷åííûìè
âîçìîæíîñòßìè, âðßä ëè ñïîñîáíû íà  ìíîãîå.  ‚îçìîæíî,  ó  íèõ  âîâñå  íåò
ãðóçîâûõ êîðàáëåé.
     - ðåêðàñíî. ðåæäå, ÷åì  âû  âêëþ÷èòå  âíóòðèñèñòåìíûé  äâèãàòåëü...
î÷åìó áû ìíå ïðßìî  ñåé÷àñ  íå  ïåðåáðàòüñß  íà  ãðóçîâîé  êîðàáëü  è  íå
ïðîâåñòè òàì îñìîòð?
     Œãíîâåíèå ðåííàí èçó÷àë åãî. òî  áûë  îöåíèâàþùèé  âçãëßä,  êîòîðûé
ïîðîé çàñòàâëßë îß äóìàòü, ÷òî åãî ïðåäëîæåíèß è ñîâåòû äóðàöêèå. î...
     - ðåêðàñíî. òî ñáåðåæåò íàì âðåìß. Šîãäà áóäåòå íà áîðòó,  âûçîâèòå
ìåíß.


     „îì áûë óæå âèäåí íåâîîðóæåííûì  ãëàçîì:  áåëàß  çâåçäà,  íàõîäßùàßñß
íåïîäàëåêó îò ‘îëíöà. îé ïåðåøåë íà áîðò, ñêèíóë ñ ñåáß êîñòþì, ïîäîøåë ê
ïðèáîðàì  è  âûçâàë  ðåííàíà.  ‚ñêîðå  "‡àùèòíèê"  äâèíóëñß  ê  „îìó.   ‘
óñêîðåíèåì, ðàâíûì óñêîðåíèþ ñâîáîäíîãî ïàäåíèß íà ýòîé ïëàíåòå.
     îé íà÷àë îñìîòð ñ ñèñòåìû æèçíåîáåñïå÷åíèß. ‚ñå â ïîðßäêå. àñêîëüêî
ìîæíî  âåðèòü  ïðèáîðàì,  äâèãàòåëüíàß  ñèñòåìà  òîæå   â   ïîðßäêå.   îß
áåñïîêîèëî, ÷òî öåíòðîâêà òðóáû äâèãàòåëß ìîãëà  áûòü  íàðóøåíà  äåéñòâèåì
òßãîòåíèß çâåçäû ”èçïîêà. „î ñèõ ïîð ó íèõ íå áûëî âîçìîæíîñòè  ïðîâåðèòü,
íå íàðóøåíà ëè öåíòðîâêà.  ‘äåëàòü  ýòî  íåëüçß  áûëî  äî  òåõ  ïîð,  ïîêà
ãðóçîâîå ñóäíî íå îòäåëèòñß îò "‡àùèòíèêà".
     Žñìàòðèâàòü ìåõàíèçì ïðèçåìëåíèß îí íå ñòàë. Ží  ñîâåðøèò  ïîñàäêó  â
áóõòå. Šîðàáëü îáëàäàë ïëàâó÷åñòüþ.
     Ží ïîòðàòèë íà îñìîòð äâåíàäöàòü  ÷àñîâ,  ïîòîì  ïðåðâàë  åãî,  ÷òîáû
âçäðåìíóòü. ‘åé÷àñ îí äîëæåí âûçâàòü ðåííàíà è çàïðîñèòü, ïîäõîäßò ëè  èì
ñðåäñòâà îáñëóæèâàíèß êîñìè÷åñêîãî ïîðòà íà „îìå. € åùå  ÷åðåç  äâåíàäöàòü
÷àñîâ...
     ðè ñèëå òßæåñòè „îìà ñïàëîñü ëåãêî, íî íå õîòåëîñü ñïàòü  äîëãî.  Ží
ïðîñíóëñß. …ãî îêðóæàë ñëàáûé ñâåò. Ží âñïîìíèë ñâîè  ñòðàííûå  ïîäîçðåíèß
íàñ÷åò ðåííàíà. à ëèöå îß ïîßâèëàñü óëûáêà.
     Ží åùå ðàç ïîâòîðèë ïðî ñåáß  òî,  â  ÷åì  åãî  ïîäîçðåâàë...  îæèäàß
óâèäåòü, íàñêîëüêî ýòî íåëåïî. „îëæíî áûòü, îí ñòàë  íåìíîæêî  ïàðàíîèêîì.
—åëîâåêó íå ñëåäóåò æèòü âçàïåðòè íà ïðîòßæåíèè  øåñòè  ëåò  ñ  íå  ñîâñåì
÷åëîâå÷åñêèì ñóùåñòâîì.
     Ží  ñíîâà  îáäóìàë  ñâîè  ïîäîçðåíèß,  è  îíè   ïðîäîëæàëè   êàçàòüñß
ëîãè÷íûìè. Œûñëü áûëà ÷óäîâèùíîé, íî îí íå ñìîã  íàéòè  â  íåé  ëîãè÷åñêèõ
íåóâßçîê.
     òî åãî íå áåñïîêîèëî. ˆ îí âñå åùå íå çíàåò, ÷òî èìåííî çàïëàíèðîâàë
äëß „îìà ðåííàí. Ží âñòàë è ïðèíßëñß áðîäèòü ïî êîðàáëþ.  àøåë  êîå-÷òî,
äàâíûì-äàâíî îñòàâëåííîå €ëèñ: êðàñêè äëß ãåðìåòè÷åñêîãî êîñòþìà. à ãðóäè
êîñòþìà îß íèêîãäà íå áûëî íèêàêîãî ðèñóíêà. Ží ðàçëîæèë  êîñòþì  ïîïåðåê
êðåñëà è âñòàë ïåðåä íèì,  îæèäàß  ïðèñòóïà  âäîõíîâåíèß.  î  âäîõíîâåíèå
ïîäñêàçàëî åìó ëèøü ßðêóþ è ñâåðêàþùóþ ìèøåíü.
     ‘îñóíîê. …ñëè îí ïðàâ... î îí íå ìîæåò áûòü ïðàâ.
     Ží âûçâàë ðåííàíà. …ñëè áû âñå áûëî íå òàê...
     - ‡äåñü âñå áûëî â ïîðßäêå, - îòîçâàëñß ðåííàí. - Šàê ó âàñ?
     - Žòëè÷íî, íàñêîëüêî ß ìîãó ñóäèòü, íå îïðîáîâàâ êîðàáëü â ïîëåòå.
     - •îðîøî.
     îé îáíàðóæèë, ÷òî îí ñëîâíî óïðßìåö è òóïèöà ïûòàåòñß ïðî÷åñòü,  ÷òî
âûðàæàåò íåïîäâèæíîå è òâåðäîå ëèöî ðåííàíà.
     - ðåííàí, íåêîòîðîå âðåìß íàçàä ìíå êîå-÷òî ïðèøëî íà óì. Ÿ íè  ðàçó
íå óïîìèíàë îá ýòîì...
     - „âà ñ ïîëîâèíîé ãîäà íàçàä? Ÿ  ïîíßë,  ÷òî  âàñ  ÷òî-òî  áåñïîêîèò,
êðîìå îòñóòñòâèß ãàðåìà.
     - Œîæåò áûòü, ß êðåòèí, - ñêàçàë îé. - Œîæåò áûòü,  è  òîãäà  ß  áûë
êðåòèíîì, ìíå íå äàåò ïîêîß, ÷òî ó íàñ åñòü ãîðàçäî  áîëåå  ëåãêèé  ñïîñîá
ïîëó÷èòü ïîääåðæêó íàðîäà „îìà. „ëß âàøåé âîéíû.  åç  óãîâîðîâ.  …ñëè  âû
ñïåðâà... - Ží ïî÷òè íè÷åãî íå ñêàçàë.  î,  ðàçóìååòñß,  ðåííàí  îáäóìàë
ýòî. - …ñëè âû ñïåðâà çàñååòå ïëàíåòó äåðåâîì æèçíè.
     - å ãîäèòñß.
     - „à, íå ãîäèòñß. î íå áóäåòå ëè âû ëþáåçíû  îáúßñíèòü  ìíå,  ïî÷åìó
ýòî íå ãîäèòñß ñ òî÷êè çðåíèß ëîãèêè?
     - òî íå ãîäèòñß èìåííî ñ òî÷êè çðåíèß ëîãèêè, - îòâåòèë  ðåííàí.  -
‘ëèøêîì äîëãî ïðèøëîñü áû âûðàùèâàòü óðîæàé.
     - „à-à, - âçäîõíóë îé ñ îáëåã÷åíèåì. € çàòåì:
     - „à, íî âû ïðåäîñòåðåãàëè ìåíß îò ãèäðîïîííîãî ñàäà. å  ïîòîìó  ëè,
÷òî ìåíß ìîã çàïîëó÷èòü âèðóñ?
     - åò. îòîìó, ÷òî âàñ ìîã çàïîëó÷èòü çàïàõ. ˆ  âû  ÷òî-íèáóäü  ñúåëè
áû.
     - ˆ òî æå ñàìîå ñ ñàäîì íà Šîáîëüäå?
     - ‚åðíî.
     - Œû ñ €ëèñ áðîäèëè ïî ýòîìó ñàäó âäîëü è ïîïåðåê, íå  îùóùàß  âîîáùå
íèêàêîãî çàïàõà.
     - ‚û ñòàëè ñòàðøå, èäèîò! - ðàññâèðåïåë ðåííàí.
     - „à-à. àçóìååòñß. ðîñòèòå ìåíß, ðåííàí.  Ÿ  äóìàë  îá  ýòîì...  -
ðåííàí âûøåë èç ñåáß? ðåííàí? €...  -  ðîêëßòüå,  ðåííàí!  Ÿ  æå  ñòàë
òîëüêî íà ìåñßö ñòàðøå, êîãäà âû ñêàçàëè, ÷òîáû ß  íèêîãäà  íå  çàõîäèë  â
ãèäðîïîííûé ñàä "‹åòó÷åãî ƒîëëàíäöà"!
     - Ÿ âàñ áåðåã, - îòâåòèë ðåííàí, è îé îòêëþ÷èëñß.
     îé ñèäåë â ïðîòèâîïåðåãðóçî÷íîì êðåñëå. …ãî îõâàòèëà òîñêà.  Šåì  áû
îí ñàì íè áûë, íî ðåííàí áûë åãî äðóãîì è ñîþçíèêîì. ˆ òóò...
     ˆ òóò âíåçàïíî "‡àùèòíèê" ðâàíóëñß ñ ìåñòà, ðàçâèâ óñêîðåíèå ñðàçó  â
òðè "æå". îß âäàâèëî â êðåñëî. îò åãî øèðîêî ðàñêðûëñß îò  øîêà.  ‡àòåì,
íàïðßãàß âñå ñèëû ñòàâøåé íåâåðîßòíî òßæåëîé ïðàâîé ðóêè, îí äîòßíóëñß  äî
ïðèáîðîâ íàæàòü êðàñíóþ êíîïêó.
     Žíà áûëà ïîä ïðåäîõðàíèòåëüíûì êîëïàêîì.
     Šëþ÷ íàõîäèëñß â åãî êàðìàíå. åñïðåðûâíî ìàòåðßñü øåïîòîì, îé ïîëåç
çà íèì. ðåííàí õîòåë îáåçäâèæèòü åãî. òî íå äîëæíî  ó  íåãî  ïîëó÷èòüñß.
îé âñòàë, ïðåîäîëåâàß òðè "æå", òßíóùèå åãî íàçàä, îòêèíóë êîëïàê è íàæàë
êíîïêó.
     ’ðîñ, ñîåäèíßþùèé åãî ñ "‡àùèòíèêîì", îòöåïèëñß. Ží ïàäàë.
     à âêëþ÷åíèå äâèãàòåëß ó íåãî óøëà öåëàß ìèíóòà. Ží íà÷àë ðàçâîðîò íà
äåâßíîñòî ãðàäóñîâ, ÷òîáû ïîâåðíóòü "‡àùèòíèê" ïî äóãå  òîãî  æå  ðàäèóñà,
÷òî è ìàëåíüêîå ãðóçîâîå ñóäíî. ‘êâîçü èëëþìèíàòîð îé  âèäåë,  êàê  ïëàìß
äâèãàòåëß "‡àùèòíèêà" ñìåñòèëîñü â ñòîðîíó.
     Ží óâèäåë, êàê îíî ïîãàñëî.
     ðåííàí âûêëþ÷èë äâèãàòåëü. î÷åìó?
     åâàæíî. ‘ëåäóþùèé øàã: ïåðåãîâîðíûé ëàçåð - è ïðåäóïðåäèòü „îì.
     ðåäïîëîæèì, îí ïðàâ... î îí è íå ìîã ïðåäïîëîæèòü  íè÷åãî  äðóãîãî.
ðåííàí ïîòîì ñìîæåò îïðàâäàòüñß: ïîâñòðå÷àåò êîñìîíàâòîâ ñ  „îìà,  îäåíåò
ãåðìåòè÷åñêèé êîñòþì è  ðàññêàæåò  èì,  êàê  îé  ’ðóñäåéë  ñîøåë  ñ  óìà.
‚åðîßòíî, îí äàæå îêàæåòñß ïðàâ.
     Ží ðàçâåðíóë ïåðåãîâîðíûé ëàçåð ê „îìó è íà÷àë  íàñòðàèâàòü  åãî.  Ží
çíàë íóæíóþ åìó ÷àñòîòó è çíàë ìåñòî... …ñëè ýòî òà ñòîðîíà  ïëàíåòû.  —åì
ñåé÷àñ çàíßò ðåííàí? —òî îí ìîã áû ñäåëàòü? ‚îò  ÷òî  îí  ìîæåò.  ‘âîáîäà
âûáîðà çàùèòíèêà îãðàíè÷åíà... €  â  îðóæåéíîì  îòñåêå  "‡àùèòíèêà"  ïîëíî
àäñêîãî îðóæèß. Ží ñîáèðàåòñß óáèòü ’ðóñäåéëà.
     „îì, ïîõîæå, áûë  ïîâåðíóò  ê  îþ  íå  òîé  ñòîðîíîé.  Šîëîíèß  áûëà
áîëüøîé, åå íàñåëåíèå ðàâíßëîñü íàöèè ñðåäíèõ ðàçìåðîâ, è  íàäî  æå  òàêîå
íåâåçåíèå - îíà íà ïðîòèâîïîëîæíîé ñòîðîíå ïëàíåòû! ˆ ãäå ñìåðòîíîñíûé ëó÷
ðåííàíà? Ží îáßçàí ýòî ñäåëàòü.
     „âèãàòåëü  "‡àùèòíèêà"  âñå  åùå  áûë  âêëþ÷åí.  ˆ  íèêàêèõ   ïîïûòîê
ïðåñëåäîâàòü åãî, îß.
     àõîäèëñß ëè ðåííàí âñå åùå íà áîðòó ñóäíà?
     ‡àòåì îé íàøåë âîçìîæíîñòü. å ðàçóìíî, íî âðåìåíè  äóìàòü  íåò.  Ží
âûáðàëñß èç êðåñëà è ïîïîëç ê ëåñòíèöå. ‚ âîçäóøíîì øëþçå áûëî  îðóæèå,  à
âíóòðåííßß äâåðü âñå åùå îñòàâàëàñü îòêðûòîé. îé ìåòíóëñß â  íåå,  ñîðâàë
ñî ñòåíû îäèí èç ëàçåðîâ è ïðûãíóë  íàçàä  ïðåæäå,  ÷åì  äâåðü  óñïåëà  áû
çàêðûòüñß.
     Žíà íå øåëîõíóëàñü.
     î åñëè ðåííàíà íåò íà áîðòó "‡àùèòíèêà"...
     ’îãäà, êàê ýòî íè  íåðàçóìíî,  ðåííàí  äîëæåí  ïîïûòàòüñß  ñïàñòè  è
ïîëîæåíèå îß ’ðóñäåéëà. € äëß ýòîãî îí äîëæåí ïîïàñòü íà  áîðò  ãðóçîâîãî
êîðàáëß. òî ïîäâèã, ýòî íåâîçìîæíûé ïîäâèã... íî îé ïðßìî âèäåë ðåííàíà
â êàáèíå "‡àùèòíèêà", êàê òîò àâòîìàòè÷åñêèì äâèæåíèåì âêëþ÷àåò äâèãàòåëü,
à çàòåì, êàê ðàç â òî âðåìß ïîêà îí, îé, îòñîåäèíßåò êàáåëü,  âûïðûãèâàåò
èç âîçäóøíîãî øëþçà ïî íàïðàâëåíèþ ê ãðóçîâîìó êîðàáëþ. àäàåò íà îáøèâêó,
ïðèâßçûâàåòñß âåðåâêîé, ïîêà îé íå  óñïåë  äàòü  óñêîðåíèå.  ‡àòåì  -  ïî
âåðåâêå âíèç â âîçäóøíûé øëþç. åâîçìîæíî? —òî  íåâîçìîæíî  äëß  ðåííàíà?
îé äåðæàë  îðóæèå  íàãîòîâå,  îæèäàß,  ïîêà  çàêðîåòñß  âíóòðåííßß  äâåðü
âîçäóøíîãî øëþçà.
     Žòâåò ïðèøåë â âèäå ãðîõîòà è âñïûøêè ïîçàäè  íåãî.  ‚  ïðîíçèòåëüíîì
ñâèñòå âûõîäßùåãî âîçäóõà ðåííàí-ìîíñòð ïðîíèê ñêâîçü êîðïóñ  ñî  ñòîðîíû
òóàëåòà, ïðîøåë ñêâîçü äâåðü òóàëåòà  è  ìßãêèì  äâèæåíèåì  çàêðûë  åå  çà
ñîáîé. „âåðü áûëà ñäåëàíà èç äðóãîãî ìàòåðèàëà, ÷åì êîðïóñ. îä  äàâëåíèåì
îíà ñëåãêà ïðîãíóëàñü, íî âûäåðæàëà.
     îé ïîäíßë îðóæèå.
     ðåííàí ÷òî-òî áðîñèë. ðåäìåò  ïîëåòåë  íàñòîëüêî  áûñòðî,  ÷òî  åãî
íåâîçìîæíî áûëî óâèäåòü  ãëàçîì,  è  óäàðèë  îß  â  ïðàâîå  ïëå÷î.  Šîñòü
ðàñêîëîëàñü âäðåáåçãè, ñëîâíî  õðóïêèé  êðèñòàëë.  “äàðîì  îß  ðàçâåðíóëî
âïîëóîáîðîò, ðóêà âûëåòåëà èç ïëå÷åâîãî  ñóñòàâà,  êà÷íóëàñü,  êàê  ÷òî-òî
ìåðòâîå. ‹àçåð îòñêî÷èë îò ñòåíû è ñíîâà ïîëåòåë ê íåìó.
     îé ïîäõâàòèë åãî ëåâîé ðóêîé è çàêîí÷èë îáîðîò.
     ðåííàí èçãîòîâèëñß äëß áðîñêà, êàê èãðîê, ïîäàþùèé ìß÷. Ží äåðæàë  â
ðóêå ìßãêèé äèñê óãîëüíîé ñìàçêè, âåëè÷èíîé ñ õîêêåéíóþ øàéáó.
     îé ðóêîé  ïåðåõâàòèë  ëàçåð.  î÷åìó  ðåííàí  íå  áðîñàåò?  àùóïàë
ñïóñêîâîé êðþ÷îê. î÷åìó ðåííàí íå áðîñàåò? îé âûñòðåëèë.
     ðåííàí îòïðûãíóë â ñòîðîíó. Žòïðûãíóë íåâåðîßòíî áûñòðî. îé  êà÷íóë
ëó÷îì âñëåä çà íèì. ‹ó÷ ïðî÷åðòèë òåëî ðåííàíà ÷óòü íèæå òàëèè.
     ðåííàí óïàë, ðàçðåçàííûé ïîïîëàì.
     óêà íå áîëåëà âîîáùå, íî çâóê îò ïàäåíèß ðåííàíà âûçâàë  â  æåëóäêå
òîøíîòâîðíóþ áîëü. Ží ïîñìîòðåë íà ðóêó. Žíà ñâèñàëà, ðàñïóõøàß êàê  äûíß.
’àì, ãäå îñêîëîê êîñòè ïðîïîðîë êîæó, áåæàëà êðîâü.
     îé ïîñìîòðåë íà ðåííàíà.
     ’î, ÷òî îñòàëîñü îò ðåííàíà, ïðèïîäíßëîñü è íàïðàâèëîñü ê íåìó.
     îé îáìßê. Šàáèíà ïîøëà êðóãîì.  Žïßòü  êðóãîì.  ˜îê.  Ží  óëûáíóëñß,
êîãäà ðåííàí ïîäîøåë ïîáëèæå. ˆ ñêàçàë:
     - ’óøå, ìîíñåíüîð.
     ðåííàí îòâåòèë:
     - ‚û ðàíåíû.
     ‚ñå  âîêðóã  ñäåëàëîñü  ñåðûì,  ïîáëåêëî,  ïîòåðßëî  ñâîé  öâåò.  îé
ñîçíàâàë,  ÷òî,  ïîâèíóßñü  ðåííàíó,  îí  ðàçîðâàë  ñâîþ  ðóáàøêó,  ÷òîáû
íàëîæèòü  òóðíèêåò  ïîíèæå  ïëå÷åâîãî  ñóñòàâà.  ðåííàí  ãîâîðèë  ðîâíûì,
ìîíîòîííûì ãîëîñîì, áûëî íåïîíßòíî, îæèäàë ëè îí, ÷òî îé åãî ñëóøàåò:
     - å áóäü ìû â ðîäñòâå, ß ìîã áû óáèòü âàñ. „óðàê âû, äóðàê. —òîáû íà
âàñ ïîòîëîê îáðóøèëñß, îé. îé, ïîñëóøàéòå, âû îáßçàíû æèòü. Žíè ìîãóò íå
ïîâåðèòü òîìó, ÷òî  çàïèñàíî  â  êîìïüþòåðå,  îé.  —åðò  áû  âàñ  ïîáðàë,
ñëóøàéòå!
     îé ïîòåðßë ñîçíàíèå.
     îëüøóþ ÷àñòü òîãî, ÷òî ïðîèñõîäèëî  äàëüøå,  îí  âîñïðèíèìàë  ñêâîçü
áðåä. Ží óõèòðèëñß ðàçâåðíóòü êîðàáëü ê  „îìó,  íî  ïîñëå  ýòîãî  íå  ñìîã
ñïðàâèòüñß ñ óïðàâëåíèåì, è åãî âûíåñëî íà óõîäßùóþ îò ïëàíåòû òðàåêòîðèþ.
Šîðàáëè, êîòîðûå ïðèøëè çà íèì,  áûëè  ïðåäíàçíà÷åíû  äëß  èññëåäîâàíèé  â
ñèñòåìå. ˆì óäàëîñü ñíßòü ñ "‡àùèòíèêà" îß, òåëî  ðåííàíà  è  êîìïüþòåð.
‘àì "‡àùèòíèê" îíè îñòàâèëè â ïðîñòðàíñòâå.
     îâðåæäåííàß  ðóêà,  êàçàëîñü,  â   äîñòàòî÷íîé   ñòåïåíè   îáúßñíßëà
ñîñòîßíèå êîìû, â êîòîðîì áûë íàéäåí  ’ðóñäåéë.  ðîøëî  íåêîòîðîå  âðåìß,
ïðåæäå ÷åì ñòàëî ßñíî, ÷òî îí áîëåí åùå ÷åì-òî. Š òîìó âðåìåíè çàáîëåëè  è
äâîå ïèëîòîâ.


         * —€‘’œ —…’‚…’€Ÿ. ‡€™ˆ’ˆŠ * 

                                  –ûïëåíîê - ýòî ñïîñîá, êîòîðûì îäíî ßéöî
                               ïðîèçâîäèò äðóãîå ßéöî.
                                                            ‘àìóýëü àòëåð

     Šàæäûé   ÷åëîâå÷åñêèé   çàùèòíèê   ïðîáóæäàåòñß   èìåííî   òàê.   àê
ïðîáóæäàåòñß,  îáëàäàß  ïåðâîíà÷àëüíî  ëèøü  îùóùåíèßìè.  î  ÷åëîâå÷åñêèé
çàùèòíèê ñîõðàíßåò ñâîþ ÷åëîâå÷åñêóþ ïàìßòü. Ží ïðîáóæäàåòñß,  èìåß  ßñíóþ
ãîëîâó,  ñîõðàíèâ  ñâîè  âîñïîìèíàíèß  è  äóìàß  ñ  íàðàñòàþùèì   ÷óâñòâîì
íåëîâêîñòè: "Šàêèì æå ß äóðàêîì áûë".
     åëûé ïîòîëîê, ÷èñòûå øåðøàâûå ïðîñòûíè ïîâåðõ  ìßãêîãî  ìàòðàñà.  î
îáå ñòîðîíû îò ìåíß ïåðåäâèæíûå, îêðàøåííûå â ïàñòåëüíûé öâåò øèðìû. ðßìî
ïåðåäî ìíîé îêíî.  ‚èäíû  ìàëåíüêèå  èçîãíóòûå  äåðåâüß  íà  ÷åì-òî  âðîäå
êðîõîòíûõ ëóæàåê.  „åðåâüß  çàëèòû  ñîëíå÷íûì  ñâåòîì,  íåìíîãî  áîëüøå  ñ
îðàíæåâûì  îòòåíêîì,  ÷åì  íà  ‡åìëå.  ðèìèòèâíîå  îáîðóäîâàíèå  è  ìàññà
ïðîñòðàíñòâà. ‘åé÷àñ ß íàõîäèëñß â áîëüíèöå „îìà. € ðàíüøå ß áûë  äóðàêîì.
…ñëè áû òîëüêî ðåííàí... íî åìó íè÷åãî íå ñëåäîâàëî ãîâîðèòü ìíå.  îòîìó
÷òî òàê ìû áûñòðåå äîáðàëèñü äî „îìà, à îí, ðàçóìååòñß,  çàðàçèë  ñåáß.  ‚
êðàéíåì ñëó÷àå åìó äîñòàòî÷íî áûëî òîëüêî  çíàòü,  ÷òî  îí  èëè  åãî  òåëî
ïîïàäóò íà „îì. ˆ îí íå ïðåïßòñòâîâàë òîìó, ÷òîáû çàðàçèëñß ß.  ðè÷èíà  -
òà æå ñàìàß.
     Ží ìíå ðàññêàçàë ïî÷òè âñå. —åì  îí  äåéñòâèòåëüíî  áûë  çàíßò  ïîñëå
òîãî, êàê óøåë èç  ïðåäåëîâ  ‘îëíå÷íîé  ‘èñòåìû,  à