        ‹арри Ќивен. Њир Љольцо

--------------------
‹арри Ќивен.
Њир Љольцо ("Њир Љольцо" #1).
Larry Niven.
Ringworld (1970) ("Ringworld" #1).
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------


        1. ‹“€‘ ‚“...

     ‹уис ‚у материализовалсЯ в центре погруженного в темноту  Ѓейрута,  в
одной из рЯда трансферных кабин.
     …го  тридцатисантиметроваЯ  косичка   сверкала   идеальной   белизной
искусственного снега, кожа на бритой голове была желтаЯ, зрачки золотые.
     Ћдет он был в голубой халат с вышитым золотым трехмерным драконом.  ‚
момент  материализации  на  его  лице  была  широкаЯ  улыбка,  открывающаЯ
великолепные жемчужные идеально ровные зубы. Ћн улыбалсЯ  и  махал  рукой.
Ћднако улыбка тут же исчезла, и лицо ‹уиса ‚у  стало  похоже  на  обвисшую
резиновую маску. …му было уже немало лет.
     Љакое-то времЯ он смотрел на кипевшую вокруг жизнь Ѓейрута, на людей,
поЯвлЯющихсЯ в  кабинах  из  неведомо  каких  мест,  на  толпы  пешеходов,
бродЯщих по выключенным на ночь тротуарам. —асы  начали  бить  одиннадцать
ночи. ‹уис ‚у выпрЯмилсЯ и вышел в ожидающий его мир.
     ‚ ђеште, где  еще  продолжалсЯ  устроенный  им  прием,  уже  наступил
следующий день, а здесь, в Ѓейруте, он наступит через час. ‚ ресторане под
открытым небом он  поставил  всем  по  нескольку  порций  ракии,  спел  за
компанию несколько песен по-арабски и на интерволде, а  около  полуночи  -
перенессЯ в Ѓудапешт.
     €нтересно, заметили ли, что он ушел со своего приема?  ‚ероЯтно,  все
решат, что он  исчез  с  какой-нибудь  женщиной  и  снова  поЯвитсЯ  через
несколько часов.
     Ќо ‹уис ‚у ушел один, убегаЯ от настигающей полуночи, от нового  днЯ.
„вадцати четырех часов было решительно мало, чтобы отметить двухсотый день
рождениЯ.
     Ћни справЯтсЯ и без него. „рузьЯ ‹уиса сами  о  себе  позаботЯтсЯ.  ‚
этом смысле его принципы были непоколебимы.
     ‚ Ѓудапеште ждало вино,  танцы,  местные  жители,  принЯвшие  его  за
богатого  туриста,  и  туристы,  решившие,  что  он  богатый  туземец.  Ћн
танцевал, пил вино и исчез перед полуночью.
     ‚ Њюнхене он вышел на прогулку.
     ‚оздух был теплый и чистый, от этого в голове немного проЯснилось. Ћн
бодро  шел  по  Ярко  освещенным  движущимсЯ  тротуарам,  добавлЯЯ  к   их
десЯтимильной скорости скорость своего марша. Ќеожиданно мелькнула  мысль,
что в любом месте на ‡емле есть тротуары, и все они движутсЯ со  скоростью
десЯти миль в час.
     ќта мысль была невыносима - не нова, а просто  невыносима.  Ќасколько
же похож Ѓейрут на Њюнхен, на ђешт... и на ‘ан-”ранциско... и  на  ’опику,
‹ондон, Ђмстердам... ‚ магазинах, мимо которых двигались  тротуары,  везде
можно было получить одно  и  то  же.  ‚се  люди,  мимо  которых  он  ехал,
выглЯдели одинаково и одинаково одевались. Ќе  американцы,  не  немцы,  не
египтЯне - просто люди. ќто обезличивание вместо  неисчерпаемой,  казалось
бы, оригинальности было заслугой действующих уже три с половиной  столетиЯ
трансферных кабин, которые покрывали мир густой  сетью.  ђасстоЯние  между
Њосквой и ‘иднеем сократилось до доли секунды и десЯтистаровой монеты.  ‡а
прошедшие столетиЯ города так перемешались между собой,  что  их  названиЯ
стали всего лишь реликтами далекого прошлого.
     ‘ан-”ранциско и ‘ан-„иего  стали  северным  и  южным  концами  одного
огромного, вытЯнутого вдоль побережьЯ города. Ћднако много ли людей знало,
где кончаетсЯ один и начинаетсЯ другой? Џочти никто.
     ’акие  пессимистические  мысли  мало  подходили  длЯ  двухсотого  днЯ
рождениЯ.
     Ќо соединение и перемешивание городов было  чем-то  вполне  реальным.
‚се  это  происходило  на  памЯти   ‹уиса.   Ќациональные,   временные   и
исторические  иррациональности  соединЯлись  в  одну  большую,  монотонную
рациональность огромного ѓорода.
     Љто сегоднЯ говорит по-немецки, английски, французски  или  испански?
‚се пользуютсЯ интерволдом. Њода менЯлась  разом  по  всему  миру,  единым
конвульсивным чудовищным спазмом.
     Ќеужели пришло времЯ уйти в очередной Ћтрыв?
     ‚ одиночку, в маленьком корабле, в неизвестность... Џусть кожа, глаза
и волосы обретут естественный цвет, а  борода  растет  как  и  сколько  ей
влезет...
     - ѓлупости, - сказал сам себе ‹уис  ‚у.  -  ‚едь  Я  вернулсЯ  совсем
недавно.
     „вадцать лет назад.
     Џриближалась полночь. ‹уис ‚у  нашел  свободную  трансферную  кабину,
вложил в прорезь считывающего устройства ридера  свою  кредитную  карту  и
набрал код ‘евильи.
     ЊатериализовалсЯ он в комнате, залитой солнцем.
     - —то такое? - удивилсЯ он, щурЯ привыкшие к  темноте  глаза.  „олжно
быть, что-то испортилось в кабине. ‚ ‘евилье в это времЯ  не  должно  быть
солнца.
     ‹уис ‚у поднЯл руку, чтобы  попробовать  еще  раз,  потом  машинально
вглЯделсЯ и замер. Ћн был в абсолютно стандартном,  скучном  и  прозаичном
гостиничном номере, поэтому вид его постоЯльца шокировал вдвойне.
     ‘ центра комнаты на ‹уиса смотрело нечто не только  не  человеческое,
но даже не гуманоидное. Ћно стоЯло на  трех  ногах  и  разглЯдывало  ‹уиса
глазами, помещенными на двух  плоских  головах,  которые  покачивались  на
тонких гибких шеЯх. Љожа созданиЯ  была  белой  и  на  взглЯд  -  необычно
нежной, а между шеЯми вдоль позвоночника и  на  бедре  задней  ноги  росла
густаЯ длиннаЯ грива. „ве передние ноги были широко расставлены,  так  что
маленькие копытца находились в вершинах почти  идеального  равностороннего
треугольника.
     ‹уис сразу догадалсЯ, что создание было  каким-то  животным  с  чужой
планеты.  ‚  этих  плоских  головках  не  нашлось  бы  места   длЯ   мозга
достаточного размера. Џотом его внимание привлекла поросшаЯ густой  гривой
выпуклость между шеЯми... и вдруг вернулось с глубины  в  сто  восемьдесЯт
лет, всплыло воспоминание.
     ќто был кукольник, точнее, кукольник Џирсона. …го череп и  мозг  были
именно под этим горбом, и он ни в коем случае не был животным, но  обладал
разумом, по меньшей мере, сравнимым с человеческим. …го глубоко посаженные
глаза, по одному на каждой голове, неподвижно вглЯдывались в ‹уиса ‚у.
     ‹уис попыталсЯ открыть дверь кабины. Ѓесполезно.
     Ќо он был закрыт в кабине, а не ‚Ќ… ее. ‚ любую минуту он мог набрать
какой-нибудь код и исчезнуть, но  такаЯ  мысль  просто  не  пришла  ему  в
голову. Ќе каждый день встречаешь кукольника. Ћни  исчезли  из  известного
людЯм космоса задолго до рождениЯ ‹уиса.
     - —ем могу служить? - спросил ‹уис.
     - „а, можешь, - ответил чужак голосом, взЯтым  из  роскошнейшего  сна
подростка. †енщина, обладающаЯ  таким  голосом,  должна  быть  Љлеопатрой,
…леной, Њерилин Њонро и ‹орелеей •антц одновременно.
     - Ќенис!
     ЏроклЯтие было как нельзЯ более к месту. Ќет в  мире  справедливости!
—тобы таким голосом говорило двухголовое существо непонЯтного пола!
     - Ќе бойсЯ, - сказал кукольник. - ’ы знаешь, что  можешь  уйти,  если
захочешь.
     - ‚ школе нам показывали снимки таких, как ты. ‚ы  исчезли  совсем...
‚о всЯком случае, так казалось нам.
     - Љогда мой вид покинул известный вам космос, менЯ с ними не было,  -
ответил чужак. - џ осталсЯ в известном космосе, ибо был нужен  моему  виду
здесь.
     - Ђ где ты прЯталсЯ? € где, черт побери, мы находимсЯ?
     - ќто не должно тебЯ беспокоить. ’ы ‹уис ‚у ЊЊѓђ…Џ‹Ќ?
     - Ћткуда ты знаешь мой код? ’ы следил за мной?
     - „а. Њы можем контролировать сеть трансферных кабин вашего мира.
     ‹уис осознал,  что  это  действительно  возможно.  ЏотребуетсЯ  целое
состоЯние на взЯтки, но это не проблема. ‚от только...
     - Ђ зачем?
     - „олго объЯснЯть...
     - ’ы не выпустишь менЯ отсюда?
     Љукольник на секунду задумалсЯ.
     - Џолагаю, что придетсЯ. Ќо сначала убедись, что Я  не  безоружен.  џ
смогу тебЯ остановить, если ты нападешь на менЯ.
     ‹уис ‚у фыркнул и пожал плечами.
     - Ђ зачем мне это?
     Љукольник не ответил.
     - Ђх, да, теперь Я вспомнил. ‚ы просто трусы. ‚сЯ ваша этика основана
на трусости.
     - •оть и неточнаЯ, пусть эта оценка останетсЯ.
     - ‚ообще-то могло быть и хуже, - буркнул ‹уис.
     “ каждой разумной расы были  свои  чудачества.  ‚се-таки  легче  было
договоритьсЯ с кукольником, чем  с  генетически  параноидальным  триноком,
кзином с его неудержимыми рефлексами хищника или с медлительным грогсом  с
его шокирующим заменителем хватательных органов.
     ‚ид стоЯщего  перед  ним  кукольника  вызвал  у  ‹уиса  целую  лавину
хаотических воспоминаний.
     ‘ научными данными о кукольниках, об их торговой империи, о контактах
с  людьми  и,  наконец,  о  неожиданном   исчезновении   были   перемешаны
воспоминаниЯ о вкусе первой в жизни сигареты, об ударах неловкими пальцами
в клавиатуру пишущей машинки;  всплыли  списки  слов  интерволда,  которые
нужно  было  заучить  наизусть,  звучание  и   вкус   английского   Языка,
неуверенность и разочарованиЯ молодости. ‚первые он узнал о кукольниках на
лекции по истории, а потом забыл о  них  на  целые  сто  восемьдесЯт  лет.
Џросто невероЯтно, сколько всего может вместить человеческий мозг!
     - џ останусь здесь, если хочешь, - сказал он.
     - Ќет. Њы должны встретитьсЯ ближе.
     Џод  гладкой  кожей  кукольника  нервно  перекатились  мышцы.   „верь
открылась, и ‹уис ‚у вошел в комнату.
     Љукольник отступил на несколько шагов.
     ‹уис сел в кресло, заботЯсь скорее о психическом комфорте кукольника,
чем о своем удобстве. ‘идЯ, он выглЯдел менее опасным. Љресло  было  такое
же, как и везде, с массажем, подстраивающеесЯ под фигуру,  но  только  под
человеческую. ‚ воздухе чувствовалсЯ слабый, почти приЯтный запах - что-то
среднее между аптекой и лавкой прЯностей.
     —ужак присел на подогнутую заднюю ногу.
     -  ’ы  удивлен,  зачем  Я  затащил  тебЯ  сюда.  ЏотребуетсЯ   долгое
объЯснение. —то ты знаешь о моем виде?
     - ‘ тех пор, как Я училсЯ в школе, прошло много лет... Љогда-то у вас
была настоЯщаЯ торговаЯ империЯ, правда? ’о, что  мы  называем  "известным
космосом", составлЯло только малую ее часть.
     €звестно, что вы торговали с триноками, а мы сами столкнулись с  ними
только двадцать лет назад.
     - „а, мы имели с ними дела. ‚ основном, через  роботов,  насколько  Я
помню.
     - “ вас была  империЯ,  существовавшаЯ  непрерывно  по  крайней  мере
несколько тысЯч лет и протЯнувшаЯсЯ на сотни  световых  лет.  Ђ  потом  вы
исчезли, оставили все, что имели. Џочему?
     - ђазве об этом уже забыли? Њы бежали от взрыва Ядра ѓалактики!
     - „а, Я знаю. - ‹уис вспомнил даже, что  цепнаЯ  реакциЯ  Ќовых  была
открыта именно кукольниками. - Ќо почему теперь ‡везды Ядра превратились в
Ќовые десЯть тысЯч лет назад. €х свет доберетсЯ сюда не раньше, чем  через
двадцать тысЯч лет.
     - “ людей не должно быть столько свободы, - ответил кукольник.  -  ‚ы
обЯзательно сделаете себе плохо. ‚ы не видите опасности? €дущее со  светом
излучение превратит эту часть ѓалактики в пустыню!
     - „вадцать тысЯч лет - это прорва времени.
     - ѓибель и через двадцать тысЯч лет останетсЯ гибелью. Њой вид  бежал
в направлении Њагеллановых Ћблаков. —асть из нас осталась на  тот  случай,
если миграции кукольников будет угрожать  какаЯ-нибудь  опасность.  ’еперь
это случилось.
     - „а? Ђ что это за опасность?
     - Џока Я не могу ответить на этот вопрос.  Ќо  взглЯни  вот  сюда,  -
кукольник взЯл лежащий на столе предмет, и ‹уис, который все времЯ  гадал,
где у кукольника руки, увидел, что вместо рук он использует губы.
     "€ очень хорошо использует", - подумал он, когда кукольник подал  ему
предмет, который оказалсЯ голограммой.  Ѓольшие,  словно  резиновые,  губы
кукольника на несколько дюймов выступали за зубы.  Ћни  были  сухими,  как
человеческие  пальцы,  и  окружены  маленькими  выростами.  ‡а  сточенными
плоскими зубами травоЯдного ‹уис заметил подвижный Язык.
     Ћн взглЯнул на голограмму.
     Џоначалу он просто не понЯл, что это такое,  но  продолжал  терпеливо
всматриватьсЯ, ожидаЯ, пока образ сложитсЯ в осмысленное целое.  Ќебольшой
Ярко-белый диск, похожий на солнце класса ‘0,  Љ9  или  Љ8,  перечеркнутый
ровной черной полосой. Ќо это не могло быть солнцем. —астично  скрытаЯ  за
ним, четко отделЯЯсь от черного фона, виднелась полоса  необычайно  чистой
голубизны. Џолоса была идеально  ровной,  с  острыми  краЯми  из  твердого
материала, Явно искусственной и более широкой, чем белый кружок.
     - Џохоже на звезду, окруженную обручем, - сказал  ‹уис.  -  —то  это,
собственно, такое?
     - Њожешь оставить это себе, если хочешь. ’еперь Я могу  открыть  тебе
причину,   по   которой   затащил   тебЯ   сюда.   џ   предлагаю   создать
исследовательский отрЯд, состоЯщий из четырех членов, включаЯ тебЯ и менЯ.
     - € что мы будем исследовать?
     - ќтого Я пока сказать не могу.
     - Ќе шути. Ќужно быть идиотом, чтобы решитьсЯ на то, о чем ничего  не
знаешь.
     - ‚сего наилучшего  по  случаю  двухсотого  днЯ  рождениЯ,  -  сказал
кукольник.
     - ‘пасибо, - ответил несколько удивленный ‹уис.
     - Џочему ты ушел со своего приема?
     - ќто не твое дело.
     - Њое. Џрости менЯ, ‹уис ‚у. Џочему ты ушел со своего приема?
     - џ просто подумал, что двадцать четыре часа -  маловато,  чтобы  как
следует отметить двухсотый день рождениЯ. ‚от Я и продлил себе этот  день,
убегаЯ от полуночи. Љак чужак, ты не в состоЯнии это понЯть.
     - ’ы был упоен радостью этого днЯ?
     - Ќу, не совсем. Џожалуй, нет... „аже навернЯка. •отЯ сам  прием  был
очень хорош.
     ЌачалсЯ он вчера, сразу после полуночи. Џочему бы и нет?  …го  друзьЯ
были раскиданы по всем часовым поЯсам, и не  было  никаких  причин  терЯть
хотЯ  бы  одну-единственную  минуту.  Џо  всему  дому   были   расставлены
мини-спальни длЯ короткого, но глубокого сна. ’ех,  кто  не  хотел  терЯть
времЯ на сон, ждали возбуждающие средства, одни -  с  интересным  побочным
действием, другие - без.
     Ќа прием Явились и те, кого ‹уис не видел самое малое сто лет, и  те,
с кем он виделсЯ ежедневно. Ќекоторые из них когда-то, очень  давно,  были
его смертельными врагами. Ѓыли женщины, которых он никак не мог  вспомнить
и удивлЯлсЯ теперь, сколько раз за эти годы у него менЯлсЯ вкус.
     Љак и следовало ожидать, одно представление гостей  занЯло  несколько
часов. Ћх, уж этот список фамилий, и все  нужно  было  запомнить.  ‘лишком
много друзей стали совершенно чужими.
     ‡а несколько минут до новой полуночи  ‹уис  ‚у  вошел  в  трансферную
кабину, набрал код и исчез.
     - Њне стало смертельно скучно, - призналсЯ он. -  "...‹уис,  расскажи
нам о своем последнем Ћтрыве!", "Љак ты можешь быть  так  одинок,  ‹уис?",
"Љак хорошо, что ты пригласил тринокского посла", "Њы так  долго  тебЯ  не
видели, ‹уис!", "ќй, ‹уис, знаешь сколько нужно джинксов, чтобы  покрасить
небоскреб?", "Ќу, сколько?", "—то сколько?", "ќтих джинксов", "Ђ-а... ’рое
поливают краской, а двое двигают небоскреб". џ  слышал  эту  шутку  еще  в
детском саду. ‚се то, что  было  в  моей  жизни,  все  старые  шутки,  все
одновременно - в одном, большом доме... џ не мог это выдержать.
     - ’ы беспокойный человек, ‹уис  ‚у.  ‚едь  это  ты  придумал  Ћтрывы,
правда?
     - Ќе помню. ‡наю только, что они быстро распространились. ’еперь  так
делает большинство моих знакомых.
     - Ќо не так часто, как ты.  Џримерно  через  каждые  сорок  лет  тебе
надоедает общество людей. ’огда ты покидаешь их мир и  мчишьсЯ  к  границе
известного космоса. ’ы летишь один, в маленьком корабле, до тех пор,  пока
не  почувствуешь  потребности  в  чьем-нибудь  обществе.  €з   последнего,
четвертого Ћтрыва ты вернулсЯ двадцать лет назад. ’ы беспокоен,  ‹уис  ‚у.
Ќа каждой из планет обжитого людьми космоса ты жил достаточно долго, чтобы
тебЯ принимали за туземца. ‘егоднЯ ты ушел со своего  приема.  ’ебЯ  снова
мучает беспокойство?
     - ќто мое личное дело, не так ли?
     -  „а.  Ђ   мое   дело   -   вербовка.   ’ы   подходишь   длЯ   моего
исследовательского отрЯда. ’ы можешь рисковать, но  сначала  все  детально
рассчитываешь. Ќе боишьсЯ оставатьсЯ один на один с собой.  ’ы  достаточно
рассудителен и хитер, чтобы жить и после двухсот лет. Џоскольку ты  всегда
заботилсЯ о своем теле, в физическом смысле тебе не больше двадцати лет.
     € наконец - это, пожалуй, самое главное - ты любишь общество чужаков.
     - ќто правда, - признал ‹уис. Ћн знал нескольких ксенофобов и  считал
их полными идиотами. †изнь была бы скучна, если бы вокруг были одни люди.
     - Ќо ты не хочешь принимать решение втемную. ‹уис,  разве  тебе  мало
того, что Я, кукольник, буду с тобой? ‚сего, чего ты мог бы  опасатьсЯ,  Я
буду опасатьсЯ с удвоенной силой и гораздо раньше... ђазумнаЯ осторожность
моей расы стала поговоркой во всей галактике.
     - ‚ерно, - согласилсЯ ‹уис. —естно говорЯ, он уже проглотил приманку.
‘оединенные  вместе  ксенофилиЯ,  внутреннее  беспокойство  и  любопытство
победили: куда бы ни отправлЯлсЯ кукольник, ‹уис решил быть с ним.  Ќо  он
хотел знать больше.
     …го позициЯ в этом торге была великолепна.  ‘ам  чужак  навернЯка  не
выбрал бы такой комнаты.  ќто  совершенно  обычное  с  человеческой  точки
зрениЯ помещение Явно специально подготовили длЯ вербовки.
     - ’ы не хочешь говорить, что собираешьсЯ исследовать - сказал ‹уис. -
Њожет, по крайней мере, скажешь, где это находитсЯ?
     - ‚ двухстах световых годах отсюда, в направлении Њалого  Њагелланова
Ћблака.
     - Џутешествие с гиперпространственным двигателем займет два года.
     - Ќет. “ нас есть корабль, который полетит быстрее.  Ћн  преодолевает
световой год за минуту с четвертью.
     ‹уис открыл рот, но не сумел издать ни  звука.  Њинута  и  пЯтнадцать
секунд?
     - ќто не должно удивлЯть тебЯ, ‹уис ‚у. Љак бы иначе мы могли послать
в Ядро ѓалактики разведчика, который доложил о цепной реакции?  ’ы  должен
был догадатьсЯ о таком корабле. …сли  моЯ  миссиЯ  закончитсЯ  успехом,  Я
отдам этот корабль экипажу,  отдам  вместе  с  планами,  которые  позволЯт
построить много  таких  кораблей.  ќтот  корабль  будет  твоей...  платой,
вознаграждением - назови это  как  хочешь...  ’ы  увидишь  его,  когда  мы
догоним миграцию кукольников. ’ам же ты узнаешь, что ЯвлЯетсЯ целью  нашей
экспедиции.
     "Љогда догоним миграцию кукольников..."
     - •орошо, Я готов, - сказал ‹уис ‚у.  “видеть  миграцию  целой  расы!
Ћгромные корабли, несущие на своих палубах  сотни  миллионов  кукольников,
целые экологические системы...
     - •орошо. - Љукольник встал. - Ќаш экипаж будет состоЯть  из  четырех
членов. ‘ейчас мы идем за третьим, - и он направилсЯ в трансферную кабину.
     ‹уис спрЯтал таинственную голограмму в  карман  и  пошел  за  ним.  ‚
кабине он попыталсЯ прочесть код, который набрал кукольник, но тот  сделал
это так быстро, что человек ничего не заметил.
     ‹уис ‚у вышел из кабины вслед за кукольником и оказалсЯ  в  полумраке
роскошного ресторана. Ћн узнал его по черно-золотому декору  и  совершенно
неэкономичной,  если  говорить  об  использовании   площади,   расстановке
столиков. "Њалютка" в Ќью-‰орке.
     ЏоЯвление   кукольника   было   встречено    недоверчивым    шепотом.
ђобот-метрдотель, которого ничем  нельзЯ  было  пронЯть,  пригласил  их  к
столу. ‚место одного из стульев принесли большую прЯмоугольную подушку,  и
на нее уселсЯ кукольник.
     - ’ебЯ здесь ждали, - скорее констатировал, чем спросил ‹уис ‚у.
     - „а, Я заказал столик заранее. Ћни хорошо умеют обслуживать чужаков.
     ’олько  теперь  ‹уис  заметил,  что  кукольник  был  не  единственным
представителем чужой расы: за соседним столиком сидели четверо кзинов, а в
другом конце зала сидел кдалтино. ‚ этом  не  было  ничего  удивительного,
если принЯть во внимание близость зданиЯ Ћбъединенных Ќаций. ‹уис  заказал
себе кислую текилу и, как только ее принесли, занЯлсЯ ею.
     - ќто была хорошаЯ мысль, - сказал он. - џ умираю от голода.
     - Њы здесь не длЯ того, чтобы есть. Ќам нужно  найти  третьего  члена
экипажа.
     - ‡десь? ‚ ресторане?
     Љукольник повысил голос, чтобы ответить, но то, что он сказал,  вовсе
не было ответом.
     - ’ы никогда не видел моего кзина? …го зовут Љхула-ђрит. џ держу  его
дома. Ћчень забавнаЯ зверушка.
     ‹уис едва не  захлебнулсЯ  текилой.  ‡а  столиком  позади  кукольника
каждаЯ из четырех гор оранжевого меха была огромным живым  кзином.  ’еперь
все четверо обнажили свои острые,  как  стилеты,  зубы  и  смотрели  в  их
сторону. ‚ыглЯдело это так, будто они смеютсЯ, но у  кзина  такаЯ  гримаса
означает отнюдь не смех: фамилию ђрит носили члены семьи Џатриарха Љзинов.
     "‚прочем, - подумал ‹уис, которому  удалось,  наконец,  справитьсЯ  с
несчастной текилой, - оскорбление и  так  было  смертельным,  а  съеденным
можно быть только один раз".
     Ѓлижайший к ним кзин поднЯлсЯ. ѓустой оранжевый мех -  только  вокруг
глаз были черные пЯтна - покрывал существо, которое можно было принЯть  за
толстого кота, если бы оно не было восьми футов роста. ‚место  жира  везде
бугрились мышцы, странно расположенные вокруг не менее странного скелета.
     Џохожие на черные перчатки ладони переходили в мощные когти.  ЏЯтьсот
фунтов разумной хищной плоти нависли над кукольником и спросили:
     - ‘кажи, почему ты решил, что можно оскорбить Џатриарха Љзинов и жить
дальше?
     Љукольник ответил сразу, и в голосе его не было заметно  ни  малейшей
дрожи.
     - ќто именно Я на планете Ѓеты ‹иры пнул кзина по имени  •афт-Љапитан
в живот и сломал ему три слоЯ внутреннего скелета. Њне нужен храбрый кзин.
     - ѓовори дальше, - сказал черноглазый кзин. ЌесмотрЯ на строение губ,
его интерволд был безупречен. ‚ голосе не было слышно Ярости, которую  он,
несомненно, испытывал.
     „лЯ постороннего наблюдателЯ кзин и  кукольник  могли  разговаривать,
например, о погоде.
     Ћднако еда, от которой оторвалсЯ кзин, состоЯла из  одного  красного,
дымЯщегосЯ мЯса, подогретого перед подачей до температуры тела.  Ћстальные
кзины все это времЯ широко улыбались.
     - ќтот человек и Я, - продолжал кукольник,  -  будем  изучать  место,
какое не снилось еще ни одному кзину.  „лЯ  этого  нам  потребуетсЯ  кзин.
ЋсмелитсЯ ли кзин пойти туда, куда поведет кукольник?
     - ѓоворЯт, что кукольники травоЯдные и всегда скорее бегут от борьбы,
чем принимают ее.
     - ’ы можешь судить об этом  сам.  ’воей  платой,  если  останешьсЯ  в
живых, будут планы космического кораблЯ плюс сам корабль. Џлюс  премиЯ  за
риск.
     Љукольник делал все, чтобы еще больше осложнить положение.  Љзину  не
предлагают премию за риск. Љзин ничего не боитсЯ, он  просто  не  замечает
опасности.
     Ћднако кзин сказал только одно слово:
     - ‘огласен.
     ’рое его соотечественников что-то фыркнули ему, и кзин фыркнул  им  в
ответ.
     Љогда говорит один кзин на своем родном Языке, это звучит так, словно
деретсЯ  стаЯ  котов.  —етверо  кзинов,  ведущие   оживленную   дискуссию,
напоминали целую кошачью войну с использованием Ядерного оружиЯ.
     ‚ ресторане немедленно включили глушители, но все равно спор  чужаков
был слышен.
     ‹уис заказал очередную порцию. ‘удЯ по тому, что он  знал  о  кзинах,
эти  четверо  прошли  специальную  психологическую  подготовку,  поскольку
кукольник был еще жив.
     Ќаконец, спор окончилсЯ, и кзины повернулись к ним.  ’от,  с  черными
пЯтнами вокруг глаз, спросил:
     - Љак тебЯ зовут?
     - ‡десь Я ношу человеческое имЯ Ќесс, - ответил кукольник. - Ќа самом
же  деле  менЯ  зовут...  -  и  тут  из  обоих  ртов  кукольника  полились
музыкальные звуки.
     - •орошо, Ќесс. ‡най же, что  мы  вчетвером  представлЯем  кзинов  на
‡емле. ќто •арш, это ”тансс, а тот, с желтыми кольцами - •ррот. џ, как  их
помощник и кзин низкого  рода,  не  имею  имени.  Џо  моему  занЯтию  менЯ
называют ѓоворЯщий с †ивотными.
     ‹уис скрипнул зубами от Ярости.
     - Џроблема заключаетсЯ в том, что мы нужны здесь.
     ‘ложные переговоры... впрочем, вас это не касаетсЯ. Ѓыло решено,  что
без менЯ здесь вполне обойдутсЯ.  …сли  этот  твой  корабль  действительно
окажетсЯ стоЯщей штукой, Я присоединюсь к вам. …сли же нет -  докажу  свою
храбрость другим способом.
     - •орошо, - сказал кукольник и встал со своей подушки.
     ‹уис не шевельнулсЯ, только спросил:
     - Ђ как называют тебЯ другие кзины?
     - Ќа џзыке ѓероев это звучит так... - кзин что-то проскрипел на очень
низких нотах.
     - ’огда почему ты этого не сказал? ’ы хотел нас оскорбить?
     - „а, - ответил ѓоворЯщий с †ивотными. - џ был зол на вас.
     ‹уис привык к людскому двуличию и ждал, что кзин солжет.  ’огда  ‹уис
мог бы сделать вид, что верит этому, и кзин в будущем был  бы  вежливее...
но теперь было  слишком  поздно.  ‹уис  поколебалсЯ  долю  секунды,  затем
спросил:
     - Ђ чего в таком случае требует обычай?
     - Њы должны померитьсЯ силами врукопашную,  как  только  ты  вызовешь
менЯ на поединок, или же один из нас должен извинитьсЯ.
     ‹уис встал. Ћн отлично понимал, что  совершает  самоубийство,  но  не
менее отлично понимал, что иначе просто нельзЯ.
     - џ вызываю тебЯ, - сказал он. - Љлыки  против  зубов,  когти  против
ногтей, поскольку длЯ нас двоих нет места во ‚селенной.
     - Џрошу прощениЯ от имени моего товарища ѓоворЯщего  с  †ивотными,  -
сказал вдруг, не поднимаЯ головы, кзин по имени •ррот.
     - —то? - выдавил ‹уис.
     - €менно в этом заключаетсЯ моЯ роль, -  поЯснил  кзин.  -  Ѓыть  под
рукой во всех ситуациЯх, из которых натура кзинов видит только два выхода:
сражатьсЯ или извинитьсЯ. Њы знаем, что происходит,  когда  мы  сражаемсЯ.
‘егоднЯ  кзинов  в  восемь  раз  меньше,  чем  тогда,  когда  мы   впервые
столкнулись с людьми.
     Ќаши колонии стали вашими колониЯми, наши невольники  освободились  и
учатсЯ человеческой технологии и человеческой  этике.  ‚  ситуации,  когда
нужно  извинЯтьсЯ  или  сражатьсЯ,  моЯ  роль  заключаетсЯ  в  том,  чтобы
извинитьсЯ.
     ‹уис сел. Џохоже, он еще поживет.
     - џ бы так не сумел, - сказал он.
     - Љонечно, нет, раз ты осмелилсЯ вызвать кзина на  поединок.  Ќо  наш
Џатриарх считает, что Я не гожусь ни длЯ чего другого. џ не слишком  умен,
слаб здоровьем, менЯ подводит координациЯ  движений.  Љак  еще  Я  мог  бы
заслужить себе имЯ?
     ‹уис хлебнул из своего стакана, молЯ в душе, чтобы кто-нибудь  сменил
тему разговора. ‚ежливый кзин смущал его.
     - „авайте кончим ужин, - предложил ѓоворЯщий с †ивотными. - €ли  наша
миссиЯ начинаетсЯ прЯмо сейчас?
     - ‚овсе нет, - ответил Ќесс. - “ нас еще не до конца  набран  экипаж.
ЊенЯ известЯт, если мои агенты локализуют четвертого члена. Ђ пока поедим.
     Џрежде чем вернутьсЯ к своему столику, кзин заметил:
     - ‹уис ‚у, твой вызов был слишком длинным. ‚полне хватило бы обычного
воплЯ Ярости. Џопросту верещишь и скачешь.
     - ‚ерещишь и скачешь, - повторил ‹уис. - ‘пасибо, буду знать.


        2. ...€ …ѓЋ Џ…‘’ђЂџ ЉЋЊЂЌ„Ђ

     ‹уис  ‚у  знавал  людей,  которые,  пользуЯсь  трансферной   кабиной,
закрывали глаза, чтобы побороть головокружение. Џо его  мнению,  это  была
сущаЯ чепуха, но у его друзей бывали заскоки и похлеще.
     Ћн  тщательно  набрал  код.  —ужаки  исчезли,  и  кто-то   неподалеку
воскликнул:
     - ‘мотрите! ‹уис уже вернулсЯ!
     “ кабины собралась целаЯ толпа, мешаЯ открыть дверь.
     - Ђ, чтоб вас! —то, никто не ушел домой? - Ћн широко  раскинул  руки,
сгреб их. - „айте пройти, недоумки. џ жду новых гостей.
     - —удесно! - крикнул кто-то прЯмо в ухо. …го крепко схватили за руку,
всучили полный бокал. ‹уис обнЯл семь или восемь гостей разом и улыбнулсЯ,
радуЯсь приему, который ему устроили.
     ‹уис ‚у. …го, с бледно-желтой кожей, издали  можно  было  принЯть  за
восточного человека. ЃогатаЯ голубаЯ ткань была  наброшена  так  небрежно,
что должна была мешать ему двигатьсЯ, но все же не мешала.
     ‚близи все  оказывалось  иначе.  Љожа  была  не  бледно-желтой,  а  с
коричневым оттенком, хотЯ и гладкой, как у героЯ  комиксов.  Љосичка  была
слишком толстой и поседела тоже не естественным способом. Ћна  была  чисто
белого цвета с легким оттенком синевы, словно свет белых карликов.  Љак  и
все люди, ‹уис ‚у был окрашен в цвета искусственных красителей.
     †итель равнин... ќто было видно с первого взглЯда. —ерты его лица  не
были ни кавказскими, ни монголоидными, ни  негроидными,  хотЯ  можно  было
найти следы каждой из этих рас.  ќто  была  идеальнаЯ  смесь  длЯ  которой
требовались долгие столетиЯ. Ћн поднЯл бокал и улыбнулсЯ своим гостЯм.
     ’ак получилось, что улыбнулсЯ он паре серебристых глаз, которые  были
от него в каком-нибудь дюйме.
     ‚ общей толкотне и суматохе ’ила Ѓраун оказалась в конце концов лицом
к лицу и грудью к груди с ‹уисом.  …е  голубаЯ  кожа  была  покрыта  сетью
тоненьких серебрЯных ниточек,  прическа  пылала  Ярко-оранжевым  огнем,  а
глаза отражали все окружающее,  как  два  серебрЯных  зеркальца.  …й  было
двадцать лет, и ‹уис уже успел с нею поговорить.  ’о,  что  она  говорила,
было банально, полно штампов и легкого энтузиазма, но зато она была  очень
красива.
     - џ обЯзательно должна спросить, - задыхаЯсь, сказала она. - Љак тебе
удалось пригласить сюда тринока?
     - ’олько не говори, что и он еще здесь!
     - Ћ нет. ЉончилсЯ воздух, и он вынужден был пойти домой.
     - Ќеправда, - информировал ее ‹уис. - “ него был запас  на  несколько
недель. …сли это тебЯ действительно интересует, то именно этот тринок  был
когда-то моим  гостем  и  пленником  одновременно.  …го  корабль  со  всем
экипажем погиб на окраине известного космоса; мне пришлось  доставить  его
на Њарграв, чтобы создать ему привычные условиЯ.
     ѓлаза девушки  светились  восхищением  и  изумлением.  ‹уиса  приЯтно
удивило, что они были на уровне его собственных. €з-за  хрупкого  сложениЯ
’ила Ѓраун казалась меньше ростом. Џотом  она  увидела  что-то  за  спиной
‹уиса, и глаза расширились еще больше.
     €з трансферной кабины вышел кукольник Ќесс.


     ЏокидаЯ  "Њалютку",  ‹уис  попыталсЯ  разговорить  Ќесса,  чтобы  тот
подробнее рассказал о  цели  путешествиЯ,  но  кукольник  боЯлсЯ  следЯщих
лучей.
     - ’огда заглЯни ко мне, - предложил ‹уис.
     - Ќо твои гости...
     - Њой кабинет абсолютно безопасен, и  гостей  там  нет.  Љроме  того,
подумай, какой фурор ты произведешь на приеме! Љонечно, при  условии,  что
кто-то там еще осталсЯ.
     ‚печатление  было  именно  таким,  какого  ‹уис  и   ждал.   ‚незапно
единственным звуком, нарушающим тишину, стал перестук кукольниковых копыт.
’ем временем из трансферной кабины вышел ѓоворЯщий с †ивотными; он оглЯдел
море окружающих его человеческих лиц и неторопливо обнажил зубы.
     Љто-то пролил вино из бокала, стоЯщие в углу говорЯщие орхидеи что-то
нервно зашелестели. ‹юди отшатнулись от кабины. ‘лышно было, как они  тихо
шушукаютсЯ.
     - Ќичего с тобой не случитсЯ. џ их тоже вижу.
     - ЋтрезвлЯющие таблетки? ‘ейчас, где-то они у менЯ были...
     - Ќу и придумал, верно?..
     - ‘тарый добрый ‹уис...
     - Џростите, а как оно называетсЯ?
     Ћни понЯтиЯ не имели, как реагировать на Ќесса; кукольника почти  все
проигнорировали, опасаЯсь лЯпнуть какую-нибудь глупость. …ще  удивительнее
отнеслись они к ѓоворЯщему с †ивотными - кзина,  когда-то  злейшего  врага
человечества, принЯли с уважением, словно героЯ.
     - €ди за мной, - обратилсЯ  ‹уис  к  кукольнику,  надеЯсь,  что  кзин
пойдет с ними. - Џрошу прощениЯ! Џрошу  прощениЯ!  -  крикнул  он  и  стал
пробиватьсЯ сквозь толпу. ‚ ответ на возбужденные и удивленные вопросы  он
только таинственно улыбалсЯ.


     „обравшись, наконец, до кабинета, ‹уис  старательно  закрыл  двери  и
включил защиту от подслушиваниЯ.
     - ЏорЯдок. Љто хочет выпить?
     - …сли сможешь подогреть немного бурбона, Я охотно  выпью,  -  сказал
кзин. - …сли не сможешь, Я все равно выпью.
     - Ќесс?
     - Љакого-нибудь растительного сока будет вполне достаточно. Њожет,  у
тебЯ есть теплый морковный сок?
     - Ѓрр! - содрогнулсЯ ‹уис, но передал заказ  в  бар,  и  тот  секунду
спустЯ выдал бокал теплого морковного сока.
     Ќесс присел на подогнутую заднюю ногу,  а  кзин  тЯжело  опустилсЯ  в
надувное кресло, которое под его тЯжестью чуть не лопнуло,  как  тоненький
шарик. Ћдин из самых давних врагов человека выглЯдел грозно и одновременно
забавно, балансируЯ на слишком маленьком длЯ него пневматическом сиденье.
     ‚ойны между людьми и кзинами были многочисленны и  страшны.  …сли  бы
кзинам удалось выиграть первую войну, они бы обратили людей в  невольников
и рабочий скот. Ћднако этого не произошло, а в  войнах,  что  были  потом,
значительно большие потери понесли кзины.  Ћбычно  они  атаковали  слишком
рано, без подготовки.
     ‘реди неведомых им  понЯтий  были  такие,  как  терпение,  жалость  и
ограниченнаЯ война. ЉаждаЯ война стоила им  потери  изрЯдной  части  своей
популЯции и нескольких, некогда покоренных ими, планет.
     ‚от  уже  двести  пЯтьдесЯт  лет  кзины   не   атаковали   заселенные
человечеством колонии в известном космосе: им просто было  нечем  и  некем
атаковать. „вести пЯтьдесЯт  лет  люди  не  атаковали  населенные  кзинами
планеты, чего ни один из кзинов понЯть  не  мог.  Љзины  вообще  не  могли
понЯть людей.
     Ћни были прЯмолинейны  и  грубы,  а  Ќесс,  представитель  расы,  чьЯ
трусость вошла в  поговорку,  смертельно  оскорбил  в  общественном  месте
четверых взрослых кзинов.
     - ђасскажи мне еще раз, - попросил ‹уис, - о врожденной  осторожности
кукольников. ’о, что Я сегоднЯ видел, не очень-то с этим вЯжетсЯ.
     - Њожет, это было нечестно с моей стороны, но Я не сказал  тебе,  что
соотечественники считают менЯ безумцем.
     - ‚еликолепно, - процедил ‹уис и глотнул из врученного бокала. ‚  нем
оказалась смесь водки, фруктового сока и дробленого льда.
     Љзин беспокойно махал хвостом из стороны в сторону.
     - ‡начит, мы должны лететь с психом? „олжно  быть,  ты  действительно
безумен, если хочешь взЯть с собой кзина, - сказал ‹уис.
     - ‚ы слишком легко возбуждаетесь, - сказал Ќесс своим мЯгким, нежным,
невыносимо чувственным голосом. - ‚се кукольники, с  которыми  столкнулись
люди, по нашим меркам более или менее безумны. Ќи один чужак не видел  еще
родной планеты кукольников, и ни один нормальный кукольник не  доверил  бы
свою жизнь хрупкой скорлупе космического кораблЯ,  который  унесет  его  к
чужим мирам, полным смертельных опасностей.
     - Ѓезумный кукольник, кзин и Я. —етвертый член нашей команды  должен,
наверное, быть психиатром.
     - Ќет, ‹уис. Ќи один из кандидатов не ЯвлЯетсЯ психиатром.
     - Ђ почему бы и нет?
     - џ действовал не вслепую. - Ќесс говорил одной парой губ,  а  другой
потЯгивал из своего бокала. - ‘начала был Я. Ќаша экспедициЯ  имела  целью
принести выгоду моей расе, значит, нужен наш представитель. Ћн должен быть
достаточно безумен, чтобы отправитьсЯ в неизвестность,  и  одновременно  -
настолько  нормален,  чтобы  воспользоватьсЯ  своим  разумом   и   выжить.
Џолучилось так, что Я отвечаю этим условиЯм. “ нас  были  важные  причины,
чтобы включить в команду кзина.  ’о,  что  Я  сейчас  скажу,  ѓоворЯщий  с
†ивотными, - большаЯ тайна. Њы уже давно следим за вашим видом. Њы знали о
вас еще до того, как вы в первый раз атаковали людей...
     - ‚аше счастье, что вы тогда не попались  нам  под  руку,  -  рЯвкнул
кзин.
     - џ тоже так считаю. Џоначалу мы считали, что кзины грозны, но ни длЯ
чего не  пригодны.  Ќачались  исследованиЯ,  нельзЯ  ли  вас  безопасно  и
безболезненно уничтожить.
     - џ тебе шеи узлом завЯжу!
     - Ќичего подобного ты не сделаешь.
     Љзин поднЯлсЯ.
     - Ћн прав, - сказал ‹уис. - ‘адись, ѓоворЯщий. “бив кукольника, ты не
заработаешь себе громкой славы. - Љзин снова сел. Љресло и на этот раз  не
лопнуло.
     - Њы отказались от этой идеи, -  продолжал  Ќесс.  -  ‚ойн  с  людьми
оказалось достаточно длЯ ограничениЯ экспансии кзинов. ‚ы становились  все
менее опасными, а мы продолжали наблюдениЯ.
     Ќа протЯжении нескольких столетий вы шесть раз  атаковали  населенные
людьми планеты. есть раз вы были побеждены, каждый раз терЯЯ по две трети
мужского населениЯ.  Ќужно  ли  говоритсЯ  как  это  характеризовало  вашу
разумность? ‚о всЯком случае, вам никогда не грозило  полное  уничтожение.
‚ойна не убивала ваших самок, и вид достаточно быстро восстанавливалсЯ. ‚ы
просто шаг за шагом терЯли огромную империю, чье  создание  занЯло  у  вас
несколько тысЯч лет. ‚ конце концов  мы  понЯли,  что  вы  развиваетесь  с
устрашающей скоростью.
     - ђазвиваемсЯ?
     Ќесс  фыркнул  что-то  на  џзыке  ѓероев.  ‹уис  даже  подскочил   от
удивлениЯ: он не предполагал, что гортани кукольника могут и это.
     - „а, ты сказал именно так, - согласилсЯ ѓоворЯщий с †ивотными. -  Ќе
знаю только, как Я должен это понимать.
     - ќволюциЯ зависит от выживаниЯ наиболее приспособленных. Њного ваших
столетий наиболее приспособленными  среди  вас  были  те,  кому  удавалось
избежать столкновений с людьми.  ђезультаты  очевидны.  “же  почти  двести
ваших лет между вами и людьми царит мир.
     - ќта война не имела бы смысла! Њы не смогли бы ее выиграть!
     - Ћднако это не удержало ваших предков.
     ѓоворЯщий с †ивотными глотнул горЯчего бурбона. …го  хвост,  голый  и
розовый, как у крысы, нервно колотил по полу.
     - ‚ы были разбиты, - продолжал кукольник. - ‚се живущие сейчас  кзины
ЯвлЯютсЯ потомками тех, кто сумел  избежать  участиЯ  в  войне.  Ќекоторые
среди вас считают даже,  что  теперь  кзины  обладают  достаточно  большим
запасом разумности, выдержки и хороших манер, чтобы мирно сосуществовать с
другими расами.
     - € потому ты ставишь на кон свою  жизнь  и  рискуешь  отправитьсЯ  в
путешествие в обществе кзина.
     - €менно, - подтвердил Ќесс и затрЯссЯ всем телом. - Ќо есть и другие
причины. …сли моЯ храбрость  окажетсЯ  полезной,  а  путешествие  принесет
выгоду моему виду, Я смогу получить разрешение иметь потомство.
     - ’рудно поставить это в рЯд других причин, - заметил ‹уис.
     - …сть еще одна причина взЯть с собой кзина.  Њы  окажемсЯ  в  чуждом
окружении, полном неизвестных опасностей. Љто защитит менЯ?  Љто  подходит
длЯ этого лучше кзина?
     - ‡ащищать кукольника?
     - ќто звучит странно?
     - …ще как, -  сказал  ѓоворЯщий  с  †ивотными.  -  Љроме  того,  это,
соответствует моему чувству юмора. Ќу, а он? ‹уис ‚у?
     - ‘отрудничество с людьми длЯ нас оказалось очень  выгодным,  поэтому
вполне понЯтно, что мы решились по крайней мере на одного  человека.  ‹уис
ѓридли ‚у с его беззаботным и сумасшедшим образом жизни - особь с огромным
потенциалом выживаниЯ.
     - €менно - беззаботный и сумасшедший. Ћн вызвал менЯ на поединок.
     - …сли бы не вмешательство •ррота, ты принЯл бы этот вызов? Ќанес  бы
ему вред?
     - —тобы сразу  же  отправитьсЯ  домой  за  провоцирование  серьезного
дипломатического инцидента? Ќо дело ведь не в этом, правда?
     - Њожет, именно в этом. ‹уис  жив,  а  ты  убедилсЯ,  что  не  можешь
запугать его. Ќадеюсь, ты понимаешь, что из этого следует?
     ‹уис хранил вежливое молчание: если кукольник хочет  представить  его
хладнокровным игроком, он не имеет ничего против.
     - ’ы объЯснил свои мотивы, - сказал ѓоворЯщий с †ивотными.  -  ’еперь
поговорим о моих.  —то  ты  можешь  предложить  мне  за  участие  в  твоей
экспедиции?
     € началсЯ торг.
     „лЯ  кукольников   гиперпространственный   привод   типа   Љвантум_II
представлЯл огромную  ценность.  ЃлагодарЯ  ему  космический  корабль  мог
преодолевать световой год за минуту и пЯтнадцать секунд, тогда как  обычно
на это уходило три днЯ. Ќо обычный корабль мог брать на борт  какой-нибудь
груз.
     - Њы установили двигатель в корпусе "„женерал Џродактс" номер четыре,
самом большом, какой вообще производитсЯ. Љогда  наши  ученые  и  инженеры
закончили работу, оказалось, что почти весь корпус забит машинами, поэтому
нам будет немного тесно.
     - ќкспериментальнаЯ модель, - буркнул кзин. - Ђ как ее испытывали?
     - Љорабль совершил путешествие до Ядра ѓалактики и обратно.
     ќто был единственный в своем роде полет. Љукольники не могли детально
изучить корабль сами и не могли найти никого, кто сделал бы это, поскольку
находились в миграции.
     Љорабль не нес на борту практически никакого груза, хотЯ  корпус  его
был более мили в  диаметре.  Ѓолее  того,  уменьшение  скорости  кончалось
немедленным возвращением в нормальное космическое пространство.
     - Ќам он уже не нужен, - говорил Ќесс, - зато вам может  пригодитьсЯ.
Њы  отдадим  его  экипажу  вместе  со  всеми  необходимыми  планами.   ‚ы,
несомненно, сможете внести в него множество усовершенствований.
     - ‡а такое Я навернЯка получил бы имЯ, - заметил кзин. -  ‘обственное
имЯ. џ должен посмотреть этот корабль в деле.
     - ’ы можешь сам полететь на нем.
     - ‡а такой корабль сам Џатриарх дал бы мне  имЯ.  ‚  этом  Я  уверен.
Љакое бы Я выбрал? Њожет... - Љзин что-то очень громко фыркнул.
     Љукольник ответил ему на том же Языке.
     ‹уис нетерпеливо дернулсЯ. Ћн не мог принЯть участие в  разговоре  на
џзыке ѓероев и уже хотел оставить их одних, но тут вспомнил о таинственной
голографии. Ћн вынул ее из кармана и бросил кзину.
     ѓоворЯщий с †ивотными подхватил ее, осторожно взЯл двумЯ  пальцами  и
рассмотрел против света.
     - Џохоже на звезду, окруженную каким-то кольцом