с большой опыт  в
передвижении планет.
     - Ћпыт? —то ты имеешь в виду?
     - —тобы объЯснить это, мне придетсЯ рассказать вам  о  тепле...  и  о
контроле над рождаемостью. ‚ы не будете чувствовать себЯ оскорбленными?
     Ћни покачали головами, причем ‹уис сдержал смех, а ’ила не  выдержала
и прыснула.
     - ‚ы должны знать, что длЯ нас такой контроль - дело  очень  трудное.
…сть только два способа, чтобы избежать поЯвлениЯ потомства. Џервый -  это
серьезнаЯ хирургическаЯ операциЯ, второй - полное сексуальное воздержание.
     - ќто... это... “†Ђ‘ЌЋ! - прошептала потрЯсеннаЯ ’ила.
     - ‘корее - неудобно.  Џойми  менЯ  правильно:  операциЯ  не  ЯвлЯетсЯ
заменой воздержанию. Ћна должна вынудить к нему. …ще недавно  нельзЯ  было
устранить ее последствий; сегоднЯ это можно делать, но все же решаютсЯ  на
нее немногие.
     ‹уис протЯжно свистнул.
     - џ думаю... ‡начит, основой вашей  системы  контролЯ  ЯвлЯетсЯ  сила
воли?
     - „а. ‘ексуальное воздержание вызывает неприЯтное побочное  действие;
как  у  нас,  так  и  у  других  видов.  ђезультат  очевиден:   чрезмерное
размножение. Џолмиллиона  лет  назад  нас  было  полмиллиарда.  ‚  системе
счислениЯ кзинов это будет...
     - џ достаточно хорошо знаю математику, - прервал его кзин. - ’о,  что
ты говоришь не имеет никакой свЯзи с необычностью вашего флота. - Љзин  не
возмущалсЯ, просто констатировал факт. ЏотЯнувшись к консоли,  он  снЯл  с
нее сосуд с двумЯ ручками, емкостью не менее половины галлона.
     - “верЯю тебЯ, имеет. Џобочным продуктом  цивилизации,  состоЯщей  из
полумиллиарда особей, ЯвлЯетсЯ масса тепла.
     - ‚ы были цивилизованы в таком далеком прошлом?
     - Љонечно. ђазве примитивнаЯ  культура  смогла  бы  прокормить  такую
огромную популЯцию? Њы давно израсходовали всю пригодную длЯ посевов землю
и были вынуждены переделать две планеты нашей системы так,  чтобы  на  них
можно было производить продукты. —тобы этого добитьсЯ, нам, среди прочего,
пришлось передвинуть их поближе к солнцу. Џонимаете?
     - ’ак вы начали приобретать опыт в передвижении планет.  Џолагаю,  вы
пользовались беспилотными кораблЯми...
     -  Љонечно.  Џосле  этой  операции  продовольствие   перестало   быть
проблемой, а пространства нам всегда  хватало.  “же  тогда  мы  воздвигали
очень высокие зданиЯ. ‹учше всего мы чувствуем себЯ в большой группе.
     - ЉажетсЯ, это называетсЯ "стадный инстинкт". ‘кажи,  именно  поэтому
корабль пахнет, как стадо кукольников?
     - „а. Њы чувствуем себЯ  в  безопасности,  если  ощущаем  присутствие
других. …динственной проблемой осталось тепло.
     - ’епло?
     - ’епло - неизбежный побочный продукт цивилизации.
     - Ќе понимаю, - сказал кзин.
     ‹уис, который понимал это отлично, удержалсЯ от  комментариев.  ‡емлЯ
была заселена гораздо плотнее, чем планета Љзин.
     - ‚от тебе пример. ’ы хотел бы иметь ночью  источник  света,  правда?
Ѓез света ты должен спать, невзираЯ на то, есть у тебЯ дела или нет.
     - ќто очевидно.
     - „опустим, твой источник света совершенен, то есть излучает только в
пределах спектра, видимого длЯ кзинов. Ќо даже при этом  та  часть  тепла,
котораЯ не уйдет через окно наружу, будет поглощена стенами и  предметами,
находЯщимисЯ внутри. ‘вет превратитсЯ в тепло. „ругой пример. Ќа ‡емле нет
достаточного  количества  естественной  свежей   воды   длЯ   восемнадцати
миллиардов жителей. ‚оду нужно создавать. Ќо при этом выделЯетсЯ тепло. Ќа
наших планетах, заселенных гораздо плотнее, мы  не  можем  прервать  этого
процесса ни на секунду.
     ’ретий пример. ‘редства транспорта всегда  были  мощными  источниками
тепла. Ќагруженный урожаем корабль, летЯщий с одной из наших  планет,  при
входе в атмосферу производит огромное количество тепла,  и  еще  больше  -
когда стартует.
     - Ќо охлаждающие системы...
     - Ѓольшинство охлаждающих систем просто  перемещает  тепло  с  одного
места в другое, при этом добавлЯЯ к нему собственное.
     - ѓммм...  Ќачинаю  понимать.  —ем  больше  кукольников,  тем  больше
образуетсЯ тепла.
     - ‡начит, ты понимаешь,  что  тепло,  составлЯющее  побочный  продукт
нашей цивилизации, постепенно делало наш мир непригодным длЯ жизни?
     "‘мог,  -  подумал  ‹уис  ‚у,  -  выхлопные  газы.  ‚   атмосфере   -
термоЯдерные бомбы и ракетные двигатели. Џромышленные отходы в  океанах  и
озерах. Џорой не хватает малости, чтобы мы задохнулись в наших собственных
отходах. …сли бы не ‘овет ‹юдей, разве ‡емлЯ не сварилась бы в собственном
тепле?"
     - Ќеправдоподобно, - сказал ѓоворЯщий с †ивотными. - Ђ почему  вы  не
перебрались на другую планету?
     - Љто станет подвергать свою жизнь тысЯчам опасностей Љосмоса? ’олько
кто-нибудь вроде менЯ. ’ак что же, посылать на новые миры безумцев?
     - ‚ы могли бы посылать корабли с замороженными  эмбрионами.  Џилотами
были бы как раз эти "безумцы".
     - “ менЯ  всегда  возникают  сложности,  когда  приходитсЯ  объЯснЯть
вопросы, свЯзанные с полом. Ќаша биологиЯ  не  позволила  бы  использовать
такой метод, но мы несомненно  придумали  бы  что-нибудь  подобное...  ‚от
только зачем? Ќаша численность  не  изменилась  бы,  и  мы  продолжали  бы
умирать, удушаемые собственным теплом!
     - †аль, что мы не можем выглЯнуть наружу, - ни  с  того,  ни  с  сего
сказала ’ила.
     Љукольник на мгновенье замолчал от удивлениЯ.
     - ’ы уверена? - спросил он наконец. - ’ы не испугалась бы?
     - ЏугатьсЯ? Ќа корабле кукольников?
     - Ђх, др... ‚ общем-то, сам  вид  нисколько  не  увеличит  опасность.
Џрошу. - Ћн что-то мелодично свистнул, и корабль исчез.
     Ћни видели  друг  друга,  койки,  на  которых  лежали,  и  консоль  с
напитками, но вокруг была только пустота Љосмоса. € пЯть  планет,  горЯщих
белым огнем в черных волосах ’илы. ‚се  они  были  одинаковой  величины  -
примерно в  два  раза  больше  видимой  с  ‡емли  ‹уны  -  и  образовывали
правильный  пЯтиугольник.  —етыре  из  них  были  окружены,  как  нитками,
маленькими, сверкающими огнЯми  искусственных  солнц,  дающих  желто-белый
свет. ќти четыре были совершенно одинаковы и по  Яркости,  и  по  внешнему
виду: слегка туманные, голубые шары. ‡ато пЯтаЯ...
     ‚округ пЯтой планеты не было никаких огней. Ћна светилась собственным
светом, а континенты разделЯлись темнотой почти  такой  же  глубокой,  как
мрак Љосмоса. ќтот мрак тоже был заполнен блеском звезд. Љазалось,  космос
охватывал освещенные солнечными лучами континенты.
     - ‚ жизни не видела ничего прекраснее, - сказала ’ила таким  голосом,
будто с трудом сдерживала слезы. ‹уис, видевший в жизни гораздо больше ее,
вынужден был согласитьсЯ.
     - ЌевероЯтно, - пробормотал кзин. - Ќикак не могу в это поверить.  ‚ы
забрали с собой свои планеты.
     - Љукольники не доверЯют космическим  кораблЯм,  -  заметил  ‹уис,  и
подумал со смесью удивлениЯ и страха, что мог бы  этого  не  увидеть,  что
кукольник мог выбрать кого-нибудь другого. Ћн умер бы,  так  и  не  увидев
розетты кукольников...
     - Ќо как?..
     - џ  уже  объЯснЯл  вам,  -  сказал  Ќесс,  -  что  наша  цивилизациЯ
задыхалась в собственном тепле. Ќам удалось избавитьсЯ  от  всех  побочных
продуктов цивилизации за  исключением  тепла.  “  нас  был  один  выход  -
отодвинуть планету от солнца...
     - ђазве это не было опасно?
     - € даже очень. ‚ тот год множество кукольников сошло с ума, и потому
он памЯтен. Њы купили у ‚нешних  специальный  инерционный  привод.  Њожете
себе представить, какую они затребовали цену - мы выплачиваем  им  до  сих
пор. ‘начала мы  передвинули  две  сельскохозЯйственные  планеты,  провели
эксперименты с другими, незаселенными планетами.
     ‚ конце концов нам удалось передвинуть и нашу.
     ‡а  следующие  тысЯчелетиЯ  наша  численность   достигла   миллиарда.
Ќедостаток солнечного света заставил нас освещать  улицы  и  днем,  отчего
эмиссиЯ тепла только увеличилась.
     —ерез некоторое времЯ мы пришли к выводу, что солнце - скорее помеха,
чем благо, и отодвинулись от него на расстоЯние  одной  десЯтой  светового
года, используЯ  его  только  в  качестве  ЯкорЯ.  Ќам  требовались  новые
сельскохозЯйственные планеты, и было неразумно бродить по космосу  наугад.
…сли бы не это, мы вообще отказались бы от солнца.
     - ЏонЯтно, - сказал ‹уис ‚у. - ’еперь Я знаю, почему никому так и  не
удалось найти планету кукольников.
     - € поэтому тоже.
     - Њы обыскали все желтые карлики в известном Љосмосе, и  множество  -
за его пределами. Њинутку, Ќесс! Љто-то  ведь  должен  был  наткнутьсЯ  на
сельскохозЯйственные планеты, собранные в розетту Љемплерера.
     - ‚ы искали не там.
     - Љак так? ‚едь вашей родной звездой, вне всЯких сомнений, был желтый
карлик!
     - „ействительно, мы пришли из района желтого карлика, очень  похожего
на  Џроцион.  Љак  ты  знаешь,  примерно  через  полмиллиона  лет  Џроцион
превратитсЯ в красного гиганта.
     - Ћ, тЯжелые лапы финагла! ќто случилось с вашей звездой?
     - „а. ‘разу после  того,  как  мы  управились  с  перемещением  нашей
планеты, началась экспансиЯ солнца. ‚ это времЯ твои предки еще  разбивали
друг другу головы берцовыми костЯми антилоп. Љогда вы начали задумыватьсЯ,
где находитсЯ наша планета, - то обыскивали не те  орбиты  вокруг  не  тех
солнц.
     Њы перетащили подходЯщие планеты из ближайших систем, увеличив  число
сельскохозЯйственных планет до четырех и собрав их в  розетту  Љемплерера.
Ѓыло очень важно в момент отправлениЯ  сдвинуть  их  одновременно  и  дать
каждой достаточное количество  ультрафиолета.  ’еперь  вы  понимаете,  что
когда подошло времЯ покинуть ѓалактику, мы были к  этому  готовы.  Њы  уже
знали, как двигать планеты.
     ђозетта все увеличивалась. ’еперь планета  кукольников  сверкала  под
ногами, при этом продолжаЯ расти.  ‡везды,  мерцающие  в  черных  океанах,
оказались   архипелагами   неисчислимых   островов.   Љонтиненты    пылали
искусственным светом.
     Љогда-то давно ‹уис ‚у стоЯл на вершине Њаунт ‹укиткет. ‚еликаЯ ђека,
текущаЯ у подножиЯ горы, кончалась самым грандиозным в  известном  космосе
водопадом.
     ‹уис смотрел вниз, так далеко, насколько его взглЯд мог проникнуть  в
водЯную пыль облака. ЃесформеннаЯ белизна  бездонной  пропасти  совершенно
ошеломила его,  и  ‹уис,  наполовину  загипнотизированный,  поклЯлсЯ  жить
вечно. Ђ как иначе можно увидеть все то, что стоит повидать?
     ’еперь он  повторил  эту  клЯтву.  Џланета  кукольников  была  совсем
близко.
     - Њы проиграли,  -  сказал  кзин.  …го  розовый  голый  хвост  нервно
двигалсЯ из стороны в сторону, но лицо и голос не выражали никаких чувств.
- ‚аша трусость заслужила нашего презрениЯ, и это презрение ослепило  нас.
‚ы очень опасны. …сли бы вы сочли нас врагами, то уничтожили  бы  нас.  ‚ы
располагаете страшной силой, и мы ничего не смогли бы сделать.
     - „умаю, невозможно, чтобы кзин боЯлсЯ обычного травоЯдного.  -  Ќесс
сказал это безо всЯкой насмешки, но ѓоворЯщий взорвалсЯ:
     - Љакое мыслЯщее существо не испугаетсЯ такой мощи!
     -  ’ы  беспокоишь  менЯ.  ‘трах  идет  вместе  с  ненавистью.  ‘корее
следовало бы ожидать, что кзин атакует то, чего боитсЯ.
     „искуссиЯ вступала на скользкую  почву.  "‘частливый  ‘лучай"  был  в
самом начале своего пути, но уже  в  сотнЯх  световых  лет  от  известного
Љосмоса. Ћни зависели от благорасположениЯ кукольников. …сли те решат, что
чужаки представлЯют длЯ них реальную угрозу...
     Ќужно было менЯть тему. € быстро. ‹уис открыл рот...
     - ќй!  -  воскликнула  ’ила.  -  ‚ы  все  времЯ  говорите  о  розетте
Љемплерера. Ђ что это, собственно, такое?
     Љзин и кукольник взЯлись объЯснЯть ей, а ‹уис с  удивлением  подумал,
что  еще  недавно  считал  ’илу  не  слишком  интеллигентным  созданием  и
неглубокой личностью.


        6. ѓЋ‹“ЃЂџ ‹…Ќ’Ђ

     - ’ы обвел  менЯ  вокруг  пальца,  -  сказал  ‹уис  ‚у.  -  ’еперь  Я
действительно знаю, где находитсЯ планета  кукольников.  Ѓольшое  спасибо,
Ќесс. ’ы сдержал слово...
     - џ же предупреждал, что это удивит тебЯ, но пользы не принесет.
     - ќто хорошаЯ шутка, - вставил ѓоворЯщий. - џ не ожидал, что  у  тебЯ
есть чувство юмора.
     Ћни снижались над небольшим островом вытЯнутой формы. Ћстров рос, как
огненнаЯ саламандра,  и  ‹уису  на  мгновение  показалось,  что  он  видит
высокие, стройные зданиЯ. Ћстров... —то  ж,  врЯд  ли  им  можно  доверЯть
настолько, чтобы пустить на континент.
     - Њы не шутим, - ответил Ќесс. - “ кукольников нет чувства юмора.
     - ‘транно. џ всегда считал, что чувство юмора - одна из  составлЯющих
разумности.
     - Ќет. ћмор свЯзан с ослаблением защитных реакций.
     - € все же...
     - Ќи одно разумное существо не ослаблЯет своих защитных механизмов.
     Љорабль  опускалсЯ  все  ниже,  и   пЯтна   света   начали   обретать
определенные  формы:  освещение  улиц,  окна  в  зданиЯх,  светильники  на
больших, похожих на парки,  площадЯх.  ‚  последний  момент  перед  ‹уисом
мелькнули зданиЯ, тЯнущиесЯ вверх на целые мили, потом город  поглотил  их
корабль. Ћни были в парке, полном разноцветных незнакомых растений.
     Ќикто не шевельнулсЯ.
     €з  всех  видов,  которые  населЯли  известный   космос,   кукольники
выглЯдели  самыми  беззащитными.  Ћни  были  слишком  трусливыми,  слишком
маленькими и странными, чтобы кто-либо мог их  боЯтьсЯ.  Ћни  были  просто
забавными.
     € вдруг Ќесс перестал быть только маленьким смешным  кукольником,  он
стал представителем расы, гораздо более могущественной, чем  кто-либо  мог
представить.  Ѓезумный  кукольник  сидел  неподвижно,  разглЯдываЯ   своих
подчиненных, ибо все прочие ощущали себЯ именно  так.  ‚  этот  момент  он
вовсе  не  был  смешон.  …го  раса  умела  двигать  планеты.  ЏЯть  планет
одновременно.
     ‚незапно ’ила захохотала.
     - џ подумала, - объЯснила она, когда успокоилась, - что  единственным
способом ограничениЯ численности кукольников ЯвлЯетсЯ  полнаЯ  сексуальнаЯ
абстиненциЯ. Џравда, Ќесс?
     - „а.
     Ћна снова захохотала.
     - ’огда ничего удивительного, что у вас нет чувства юмора.
     Ћни шли через парк  -  слишком  симметричный,  слишком  правильный  и
упорЯдоченный - следом за голубым огоньком.
     ‚оздух был насыщен запахом  кукольников.  Ћн  заполнЯл  все  закоулки
кораблЯ, и не исчез, когда открылись двери шлюза. Џланета пахла миллиардом
кукольников и должна была пахнуть так до последнего своего днЯ.
     Ќесс танцевал: его маленькие, острые  копытца,  казалось,  вообще  не
касаютсЯ мЯгкого  тротуара.  Љзин  двигалсЯ  пружинистым  кошачьим  шагом,
размеренно ударЯЯ оранжевым хвостом.  Љукольник  выбивал  чечетку  на  три
четверти, кзина вообще не было слышно.
     ’ила  шла  почти  так  же  тихо.  …е  движениЯ   всегда   производили
впечатление несколько  неловких,  но  это  было  далеко  не  так.  Ћна  не
спотыкалась и ни за что не цеплЯлась.  ‘амым  неловким  из  всей  четверки
оказалсЯ ‹уис ‚у. •отЯ, почему, собственно, ‹уис ‚у должен  был  оказатьсЯ
ловким?  ЋбычнаЯ  стараЯ  обезьЯна,   которую   эволюциЯ   и   не   думала
приспосабливать длЯ хождениЯ по земле. Њиллионы лет его предки  ходили  на
четвереньках и при первом удобном случае забирались на деревьЯ.
     Џлейстоцен со своими миллионами лет засухи положил этому конец.  ‹еса
исчезли, оставив предков ‹уиса голодных  и  без  защиты.  ‚  отчаЯнии  они
начали  есть  мЯсо.  „ела  пошли  лучше  только  тогда,  когда  они  нашли
применение берцовой кости антилопы, разбив с ее помощью не один череп.
     € вот теперь - ступни, еще снабженные рудиментарными  пальцами.  ‹уис
‚у и ’ила Ѓраун шли с двумЯ чужаками через город кукольников.
     ‚се они были здесь чужими, в том числе безумный Ќесс  с  растрепанной
гривой и головами,  беспокойно  оглЯдывающимисЯ  по  сторонам.  Љзин  тоже
чувствовал  себЯ  не  слишком  свободно.  …го  глаза,  окруженные  черными
ободками,  непрерывно  прочесывали  незнакомую  растительность  в  поисках
затаившихсЯ тварей с отравленными жалами или острыми, как бритва,  зубами.
ќто работали инстинкты. Љукольники никогда не допустили бы,  чтобы  по  их
паркам бродили такие опасные созданиЯ.
     Ќаконец, они добрались до блестЯщего купола, похожего  на  жемчужину,
до половины закопанную в землю. Џутеводный огонек разделилсЯ на два.
     - џ должен вас покинуть, - сказал Ќесс, и ‹уис заметил, что кукольник
смертельно испуган.
     - џ иду на встречу с ’еми-Љоторые-ЏравЯт. -  Ќесс  говорил  быстро  и
тихо. - ѓоворЯщий, скажи мне: если бы Я  не  вернулсЯ,  стал  бы  ты  менЯ
искать, чтобы отомстить за оскорбление, нанесенное в "Њалютке"?
     - Ђ разве есть опасность, что ты не вернешьсЯ?
     - „а. ’ем-Љоторые-ЏравЯт может не понравитьсЯ то, что Я им скажу. Љак
ты будешь искать менЯ?
     -  ‡десь?  Ќа  чужой   планете,   населенной   могучими   существами,
сомневающимисЯ в мирных намерениЯх кзинов? - •вост кзина с силой  хлестнул
по земле. - Ќет. Ќо Я тут же откажусь от участиЯ в экспедиции.
     - ќтого должно хватить. - € Ќесс, дрожа  всем  телом,  отправилсЯ  за
своим огоньком.
     - —его он так боитсЯ? - удивилась ’ила. - ‚едь он сделал то, что  ему
велели. Љакие могут быть к нему претензии?
     - џ думаю, он что-то затевает, - сказал ‹уис. -  —то-то  дьЯвольское.
’олько что?
     ѓолубой огонек двинулсЯ снова, и следом за ним они  вошли  в  матовый
купол...


     Љупол исчез. „вое людей и кзин со своих подвесных коек следили сквозь
чащу великолепных растений за приближающимсЯ чужим кукольником. €ли  купол
был изнутри настолько прозрачен, или то, что они видели, было проекцией.
     ‚оздух благоухал кукольниками.
     —ужой кукольник был уже почти рЯдом. (‚ этот момент ‹уис вдруг понЯл,
что думает о Ќессе, как о  "нем",  а  не  о  "том".  Љогда  произошла  эта
перемена? ‚ то же времЯ, кзин был "им" с самого начала.) Ћн остановилсЯ  в
месте,  где  должна  была  проходить  граница   жемчужного   купола.   …го
серебристаЯ грива была заплетена в искусные косички, а голос был таким же,
как у Ќесса - дрожащее, вибрирующее, чувственное контральто.
     - Џростите, что не приветствую вас лично. Њожете называть менЯ •ирон.
     ‡начит, все-таки проекциЯ. ‹уис  и  ’ила  что-то  буркнули  в  ответ,
ѓоворЯщий оскалил зубы.
     - ’от, кого вы зовете Ќессом, знает все, что должны знать и  вы.  …го
присутствие необходимо  сейчас  в  другом  месте.  Ћднако  он  упомЯнул  о
впечатлении, которое произвели на вас наши инженерные способности.
     ‹уис слегка скривилсЯ, а кукольник продолжал.
     - ќто может оказатьсЯ весьма полезно. ‚ы лучше поймете  нашу  реакцию
на творение, многократно превосходЯщее все, что удалось достичь нам.
     Џоловина купола погасла.
     Љ сожалению, это  была  половина,  противоположнаЯ  той,  на  которой
находилось изображение кукольника. ‹уис, правда, нашел рычаги  устройства,
управлЯющего положением койки, но все равно, чтобы смотреть одновременно в
обе стороны, одной головы было  мало.  ’емнаЯ  сторона  купола  осветилась
многочисленными звездами, на их фоне сиЯл небольшой Ярко-белый диск.
     Ћн был окружен кольцом. ‹уис ‚у разглЯдывал  увеличенную  голограмму,
копию той, что была у него в кармане.
     ‘ам диск весьма походил на ‘олнце, как оно выглЯдит с орбиты ћпитера.
Љольцо было большого диаметра, но узкое, немногим шире, чем находЯщийсЯ  в
центре Яркий источник света. …го ближнЯЯ часть была черной и имела  острые
краЯ, зато дальнЯЯ напоминала растЯнутую в космосе бледно-голубую ленту.
     ‹уис, правда, потихоньку привыкал к  чудесам,  но  еще  не  настолько
спЯтил, чтобы провозглашать какие-нибудь идиотские теории. ‚место этого он
сказал:
     - ќто похоже на звезду, окруженную кольцом. Ђ что это на самом деле?
     - ќто и есть звезда, окруженнаЯ кольцом. ЏостоЯнным и искусственным.
     ’ила хлопнула в ладоши и радостно рассмеЯлась. —ерез некоторое  времЯ
она справилась с собой  и  на  мгновение  стала  очаровательно  серьезной,
только глаза сверкали, как два огонька. ‹уис отлично понимал ее, он и  сам
испытал такую же радость.  Ћкруженное  кольцом  солнце  стало  его  личной
игрушкой, совершенно новой штучкой в старой доброй ‚селенной.
     (ЃеретсЯ пЯтьдесЯт футов светло-голубой ленты, шириной в дюйм,  лучше
всего той, какой обвЯзывают подарки под  елкой.  ‚  центре  пустого  стола
ставитсЯ горЯщаЯ свеча, после  чего  ее  окружают  поставленной  на  ребро
лентой так, чтобы ее внутреннЯЯ сторона отражала свет пламени).
     •вост кзина размеренно колотил по полу.
     (Ќо это была не свеча, а настоЯщее большое солнце).
     - ‚ы уже знаете, что двести четыре земных  года  мы  летим  на  север
ѓалактики, точно вдоль ее оси. Џо вашей системе времени это будет...
     - ‡наю, двести семнадцать лет, - прервал его кзин.
     - ‚ерно. ‚се это времЯ мы, разумеетсЯ,  наблюдали  за  расстилающимсЯ
перед нами космосом в поисках возможных опасностей. Њы еще  раньше  знали,
что  звезда  …‘-1752  окружена  необычно  плотным   кольцом   материи,   и
подозревали, что оно состоит из камнЯ  или  замерзших  газов.  Ќас  только
удивлЯла его необыкновеннаЯ правильность.
     Џримерно девЯносто дней назад флот наших планет занЯл  положение,  из
которого было четко видно, что это кольцо имеет совершенно  ровные  острые
краЯ. „альнейшее изучение позволило со  всей  определенностью  установитсЯ
что состоит оно не из газов и не из остатков  астероидов:  это  монолитнаЯ
плохаЯ  конструкциЯ  огромной  прочности.  ‚полне  естественно,   что   мы
испугались.
     - Ќа основании чего вы оценили его прочность? - спросил ѓоворЯщий.
     - Ђнализ спектра и другие точные измерениЯ позволили  нам  установить
разницу относительных скоростей. Љольцо вращаетсЯ вокруг своего солнца  со
скоростью   770   миль   в   секунду,   благодарЯ   чему   создает   силу,
противодействующую притЯжению звезды,  а  также  дополнительное  ускорение
порЯдка  9,94  метра  в  секунду.  „умаю,   очевидно,   что   конструкциЯ,
выдерживающаЯ такие огромные напрЯжениЯ должна  иметь  просто  невероЯтную
прочность!
     - ‘ила тЯжести... - задумчиво сказал ‹уис.  -  Ћна  должна  быть  там
немного меньше, чем на ‡емле. ’ам на внутренней поверхности кто-то  живет.
„а-а-а... - Ћн замолчал,  чувствуЯ,  как  его  волосы  поднимаютсЯ  дыбом.
‚оцарилась тишина, в которой слышалсЯ  только  свист  рассекающего  воздух
хвоста кзина.
     Ќе первый раз люди встречали лучших,  чем  они.  Ќо  до  сих  пор  им
везло...
     Ќеожиданно ‹уис встал и подошел  к  проекции.  ќто  ничего  не  дало:
кольцо удалЯлось от него, пока ‹уис не коснулсЯ гладкой стены. Ћднако,  он
сумел разглЯдеть одну деталь,  на  которую  прежде  не  обратил  вниманиЯ:
голубаЯ лента была равномерно усеЯна прЯмоугольными пЯтнами тени.
     - ‚ы можете дать лучшее изображение?
     - Њы можем его увеличить.
     ‡везда двинулась прЯмо на ‹уиса,  прошла  где-то  справа  и  исчезла.
’еперь он видел только  освещенную  внутреннюю  поверхность  кольца.  •отЯ
картина была нечеткой, можно было догадатьсЯ,  что  светлые,  почти  белые
пЯтна - это блики, темно-голубые - суша, а светло-голубые - океаны.
     €  тени:  широкаЯ  полоса  голубизны,  узкаЯ  тень,  широкаЯ   полоса
голубизны... и все сначала. ’очки и тире.
     - ќти тени берутсЯ ниоткуда, - буркнул он. - —то-то на орбите?
     - ‚ерно. „вадцать объектов в форме  прЯмоугольников,  размещенных  на
ближней орбите розеттой Љемплерера. Њы еще не выЯснили их назначение.
     - € не выЯсните. ‚ы  слишком  долго  обходились  без  своего  солнца.
ЃлагодарЯ этим прЯмоугольникам на кольце  происходит  смена  днЯ  и  ночи.
€наче там всегда был бы полдень.
     - ‘ам видишь, почему нам необходима ваша помощь. ‚ы на все смотрите с
другой точки зрениЯ.
     - “гу. Ђ насколько велико кольцо? ‚ы детально изучили  его?  Џосылали
какие-нибудь зонды?
     - Њы изучили его настолько детально, насколько это было возможно  без
уменьшениЯ нашей скорости и привлечениЯ к себе вниманиЯ.  Љонечно,  мы  не
посылали никаких зондов. €ми пришлось бы управлЯть на гиперволнах,  а  это
выдало бы наше положение.
     - Ќо ведь  обнаружение  источника  гиперпространственной  волны  даже
теоретически невозможно!
     - “ тех, кто построил кольцо, могут быть и не такие возможности.
     - ѓмм...
     - Њы изучали кольцо с помощью  всех  доступных  нам  инструментов.  -
Љартина начала изменЯтьсЯ, расцвечиваЯсь разными  красками.  -  Њы  делали
снимки и голограммы во всех диапазонах  электромагнитных  волн.  …сли  это
тебЯ интересует...
     - Ќа них видно не так уж много.
     -  „ействительно.  ‘лишком  велико  искажение  света  гравитационными
полЯми, а кроме того, солнечный ветер и облака пыли... Ќаши  телескопы  не
смогли подметить ничего другого.
     - ‡начит, в сумме вам удалось увидеть очень мало.
     - џ бы все же сказал, что  много.  €  еще  кое-что,  очень  странное:
кольцо задерживает почти сорок процентов нейтрино.
     ‹ицо ’илы выражало обычное удивление, но сейчас ѓоворЯщий фыркнул  от
удивлениЯ, а ‹уис протЯжно свистнул.
     ќто действительно было ЉЋ…-—’Ћ.
     ЋбычнаЯ материЯ, даже чудовищно сжатаЯ в Ядре звезды, не в  состоЯнии
задержать ни одного нейтрино. ‘лой свинца толщиной  в  несколько  световых
лет задержал бы, пожалуй, одно.
     ‹юбой предмет, находЯщийсЯ в статическом поле  ‘лавера,  отражал  все
нейтрино. ’очно так же действовали и корпуса "„женерал Џродактс".
     Ћднако ничто  не  задерживало  сорок  процентов  нейтрино,  пропускаЯ
остальные шестьдесЯт.
     - ќто необычно, -  признал  ‹уис.  -  Ќасколько  велико  это  кольцо?
‘колько оно весит?
     -  ‚  граммах  его  масса  составлЯет  2*10**30,  радиус  в  милЯх  -
0,95*10**8, а ширина - неполные 10**6.
     ‹уис не очень хорошо представлЯл абстрактные величины, поэтому  решил
перевести их в более представимые числа.
     …го сравнение  с  поставленной  на  ребро  цветной  лентой  оказалось
совершенно верным. „иаметр  кольца  составлЯл  более  девЯноста  миллионов
миль, длина - шестьсот миллионов, быстро сосчитал он в уме,  а  ширина  от
краЯ до краЯ - неполный миллион миль.
     - ќто не так много, -  заметил  он  вслух.  -  ’акаЯ  огромнаЯ  штука
должна, пожалуй, иметь массу крупного солнца.
     - ќто то же самое, что заставить миллиарды существ жить на тверди  не
толще алюминиевой фольги, - добавил кзин.
     - ‚се не совсем так, как вы говорите, - ответил кукольник. - …сли  бы
конструкциЯ кольца была сделана из того же металла,  из  которого  собраны
корпуса наших кораблей, оно имело бы толщину в пЯтьдесЯт футов.
     ’ила, глЯдЯ в потолок, быстро зашевелила губами.
     - ’очно, - сказала она наконец. - ’олько... зачем все это? „лЯ чего и
кому это нужно?
     - „лЯ пространства.
     - Џространства?
     - „лЯ жизненного пространства, - с нажимом повторил  ‹уис.  -  ’олько
ради этого и ни длЯ чего другого. естьсот миллиардов  квадратных  миль  -
это в три миллиона раз больше ‡емли. ќто примерно то же, что сделать карты
трех миллионов планет в масштабе один к одному и соединить  их  краЯ.  ’ри
миллиона планет, до которых  можно  дойти  пешком!  ќто  должно  исключить
проблему перенаселенности.
     Ђ у хозЯев кольца она действительно была! ’акие  вещи  не  делают  от
скуки или ради развлечениЯ.
     - Љстати, - вставил кзин. - •ирон, вы обыскали ближайшие системы? ’ам
нет колец?
     - „а, но...
     - ...не  нашли  ни  одного.  ’ак  Я  и  думал.  …сли  бы  у  них  был
гиперпространственный привод, они заселили бы другие  системы.  €м  бы  не
нужно было кольцо. €менно поэтому оно в единственном экземплЯре.
     - ‚ерно.
     - —то ж, это уже лучше. ‡начит, по крайней мере в одном мы имеем  над
ними преимущество. - Љзин вскочил со своего места.  -  Њы  должны  изучить
поверхность кольца.
     - Џосадка - это большой риск...
     - …рунда. „олжны  же  мы  опробовать  корабль,  который  вы  длЯ  нас
приготовили. …го посадочные  системы  достаточно  универсальны?  Љогда  мы
сможем отправитьсЯ?
     €з обоих гортаней •ирона вырвалсЯ удивленный диссонирующий свист.
     - „а ты просто безумец! Џодумай, какой мощью должны обладать  те,  на
чье творение ты смотришь! ђЯдом с ними даже моЯ  раса  выглЯдела  бы,  как
сборище варваров!
     - €ли трусов.
     - Љак хочешь. Ћсмотрите ваш корабль,  когда  вернетсЯ  тот,  кого  вы
называете Ќесс. Ќо до этого вам предстоит узнать еще много вещей.
     - ’ы испытываешь мое терпение, - сказал кзин, но все же сел  на  свое
место.
     "Ќу и лгун, - подумал ‹уис. - ’ы прекрасно  сыграл  свою  роль,  и  Я
горжусь тобою". - Ћн сам чувствовал неприЯтную тЯжесть в желудке.  ѓолубаЯ
лента висела между звездами, а человек в очередной  раз  встретил  лучших,
чем он сам.


     Џервыми были кзины.
     Љогда люди впервые использовали в своих кораблЯх термоЯдерных привод,
военный флот  кзинов  уже  давно  пользовалсЯ  полЯризаторами  гравитации.
Џоэтому их корабли  были  гораздо  быстрее  и  маневреннее.  ‘опротивление
земного флота было бы чисто символическим, если бы не “ђЋЉ  Љ‡€ЌЋ‚:  любой
привод  ЯвлЯетсЯ  оружием  с  эффективностью  прЯмо  пропорциональной  его
исправности.
     Џервое  нападение  кзинов  на  заселенный  людьми   космос   потрЯсло
человечество. ‹юди уже несколько столетий жили в мире и почти забыли,  что
такое война. Ќо на земных кораблЯх стоЯли фотонные термоЯдерные двигатели,
а длЯ пуска применЯлись огромные, смонтированные  на  астероидах  лазерные
пушки. Џоэтому, когда телепаты кзинов в очередной раз подтвердили,  что  у
людей нет никакого оружиЯ, в их корабли внезапно ударил шквал огнЯ.
     ‚оенные действиЯ замедлЯлись  сопротивлением  людей  и  непреодолимым
барьером скорости света. Ћни длились десЯтилетиЯми, однако рано или поздно
кзины выиграли  бы  эту  войну,  если  бы  на  маленькой  земной  колонии,
называемой Ќаше „ело, не приземлилсЯ корабль ‚нешних. ѓубернатор  купил  у
них, разумеетсЯ, в кредит, чертежи гиперпространственного  привода.  ‚  то
времЯ колонисты ничего не знали о войне, и узнали, только построив  первые
сверхсветовые корабли.
     Џосле этого у кзинов не осталось никаких шансов.
     Џотом  поЯвились  кукольники  и  включили  известный  космос  в  свою
торговую империю.
     Џравда,  человечеству  повезло.   ’рижды   встречало   оно   расы   с
превосходЯщим технологическим развитием. Љзины уничтожили бы  людей,  если
бы не гиперпространственный привод ‚нешних. ‚  свою  очередь.  ‚нешние  не
хотели ничего, кроме информации и места длЯ баз, да и то  покупали,  а  не
захватывали. ‚прочем, ‚нешние с их метаболизмом, основанным  на  гелии-II,
слишком плохо переносили тепло и тЯготение, чтобы вести войну.  Љукольники
же, могучие сверх всЯкой меры, были слишком трусливы.
     Љто же сделал Љольцо? Њожет быть, раса... воинов?
     ‘пустЯ несколько месЯцев ‹уис понЯл, что это был переломный момент  в
его жизни. „о этого момента он еще мог отступить - разумеетсЯ, из-за ’илы.
„аже в цифровом выражении Љольцо было достаточно пугающим. ЏриблизитьсЯ же
к нему и приземлитьсЯ...
     ‹уис заметил, насколько испугали кзина летающие планеты  кукольников.
‹ожь ѓоворЯщего была настоЯщим подвигом.  Ќеужели  он,  ‹уис,  мог  теперь
показать себЯ трусом?
     Ћн взглЯнул на картину, занимающую половину купола.
     Џо дороге его взглЯд зацепилсЯ за ’илу, и ‹уис мысленно выругалсЯ. …е
лицо выражало только восторг  и  удивление.  …е  энтузиазм  был  столь  же
искренен, сколь лжива была отвага кзина. Ќеужели она была  лишком  глупой,
чтобы боЯтьсЯ?
     Ќад внутренней поверхностью кольца  была  атмосфера.  Ђнализ  спектра
показал, что ее плотность и состав близки к  земной:  ею  могли  дышать  и
человек, и кзин, и кукольник. Ћткуда она там взЯлась, и как  удерживалась,
оставалось тайной. Ќужно было просто полететь и проверить.
     ‚округ звезды типа ‘2 не было ничего, кроме Љольца - никаких  планет,
астероидов или комет.
     - •орошо подчистили, - заметил ‹уис. - Ќе хотели, чтобы Љольцу что-то
угрожало.
     - Љонечно, - согласилсЯ кукольник. - …сли  бы  что-то  столкнулось  с
Љольцом, это произошло бы на скорости минимум 770 миль в секунду. Љакой бы
ни была твердость и прочность материала, всегда есть опасность повреждениЯ
внутренней, населенной стороны.
     ‘ама звезда была немного меньше и чуть холоднее ‘олнца.
     - Џожалуй, нам понадобЯтсЯ термические скафандры, - сказал  ѓоворЯщий
с †ивотными.
     - Ќет, - ответил  •ирон.  -  ’емпература  на  внутренней  поверхности
терпима длЯ всех трех наших видов.
     - Ћткуда ты это знаешь?
     - €нфракрасное излучение внешней...
     - ќто был глупый вопрос.
     - ‚овсе нет. Њы уже какое-то времЯ изучаем Љольцо, а ты узнал  о  нем
всего несколько минут назад. Ќа основании  инфракрасного  излучениЯ  можно
предположить, что температура  внутренней  стороны  составлЯет  около  290
градусов по абсолютной шкале. „лЯ ‹уиса и ’илы это оптимум, длЯ тебЯ же на
десЯть градусов больше.
     - Џусть вас не тревожит и не  вводит  в  заблуждение  наша  забота  о
мелочах, - добавил •ирон. - Њы не согласимсЯ на посадку, если  против  нее
будут сами строители Љольца. Њы просто хотим, чтобы вы были готовы к любой
возможности.
     - ‚ы не знаете ничего о форме поверхности?
     -  Љ  сожалению,  нет.  ђазрешающаЯ  способность  наших  инструментов
слишком мала.
     - Ћ многом можно догадатьсЯ, - вставила ’ила. - Ќапример, о том,  что
в сутках у них тридцать часов.  ‚идимо,  именно  так  было  на  их  родной
планете. Љак по-вашему, они из этой системы?
     - Њы полагаем, что да, поскольку  у  них  нет  гиперпространственного
привода, - ответил •ирон. - Ќо, конечно, они могли перевести свою  планету
в другую систему, используЯ ту же технику, что и мы.
     - ‘корее всего так они и сделали, - сказал кзин,  -  ведь  иначе  при
строительстве Љольца им пришлось бы уничтожить всю свою систему. „умаю, их
родную систему можно найти  неподалеку,  точно  так  же  освобожденную  от
планет, как и эта. ‘начала они, конечно, заселили все подходЯщие длЯ этого
планеты, и только потом решились на такой отчаЯнный шаг.
     - ЋтчаЯнный? - повторила ’ила.
     - ‡акончив строительство Љольца, они  просто  перевели  на  него  все
населенные планеты.
     - Ђ может и нет, - заметил ‹уис. - „лЯ  перевозки  людей  хватило  бы
больших кораблей.
     - Џочему отчаЯнный? - не унималась ’ила.
     ‚се посмотрели на нее.
     - џ думала, они построили его потому... потому... - она заколебалась.
- Џотому, что хотели.
     - ђади развлечениЯ? ђади  красивых  пейзажей?  Џодумай,  сколько  длЯ
этого требуетсЯ энергии и материалов.  €  одновременно  на  них  постоЯнно
давила проблема перенаселенности. Љогда,  наконец,  единственным  решением
стало Љольцо, они навернЯка не могли  себе  этого  позволить.  €  все-таки
построили, потому что крайне нуждались в нем.
     ’ила задумчиво хмыкнула.
     - ‚озвращаетсЯ Ќесс, - объЯвил •ирон, подвернулсЯ и исчез в кустах.


        7. ’ђЂЌ‘”…ђЌ›… „€‘Љ€

     - „а, учтивым его не назовешь - заметила ’ила.
     - Ћн Явно  не  хотел  встречатьсЯ  с  Ќессом.  ђазве  Я  не  говорил?
Љукольники считают его безумным.
     - Ћни все изрЯдно повернутые.
     - Ќу, они думают иначе но это вовсе не значит, что ты  не  права.  ’ы
все еще хочешь лететь?
     ’ила ответила ему таким же взглЯдом, каким одарила, когда он  пыталсЯ
объЯснить, что такое "бешенство сердца".
     - ‡начит, хочешь, - печально констатировал ‹уис.
     - Љонечно. „а и кто бы не хотел? Џочему только кукольники так боЯтсЯ?
     - џ их понимаю, - сказал кзин.  -  Ћни  трусы.  Ќо  почему  тогда  им
приспичило узнать о Љольце что-то новое? Ћни уже миновали его со скоростью
чуть  меньше  скорости  света,  а  его  строители   навернЯка   не   знают
гиперпространственного привода и, значит, никогда  не  будут  представлЯть
длЯ кукольников никакой опасности. џ не вполне понимаю, какую роль во всем
этом должны сыграть мы.
     - Ќичего удивительного.
     - ќто оскорбление?
     - —то? Ќет, конечно, нет. џ только  хотел  сказать,  что  это  у  нас
проблема с перенаселенностью, а не у вас. Ћткуда же вам это понимать?
     - Џожалуй, верно. ’огда объЯсни, если можешь.
     ‹уис оглЯделсЯ по сторонам в поисках Ќесса.
     - Ќесс объЯснил бы это лучше менЯ. Ќу что ж, делать нечего. Џредставь
себе миллиард кукольников, живущих на этой планете. ‘можешь?
     - џ могу почувствовать каждого из них. Џри одной мысли о них  у  менЯ
все начинает чесатьсЯ...
     - Ђ теперь представь их себе на Љольце. —то, уже лучше?
     - ѓмм... „а. €меЯ в распорЯжении столько места...  Ќо  это  не  имеет
смысла.  Ќеужели  ты  думаешь,  что   кукольники   планируют   вооруженное
нападение? „а и как им потом перебратьсЯ на Љольцо? ’ы же знаешь  что  они
не доверЯют космическим кораблЯм.
     - ќто, действительно, проблема. Љроме того, они же не  сражаютсЯ.  Ќо
дело тут не в этом. ‚опрос звучит так: опасно ли Љольцо?
     - ђрр...
     - Џонимаешь? Њожет, они хотЯт построить свои  собственные  Љольца?  Ђ
может, надеютсЯ, что там, в Њагеллановых  Ћблаках  найдут  пустые  Љольца,
ждущие заселениЯ? ќто вовсе не обЯзательно, но вполне возможно, и  прежде,
чем решитьсЯ на что-то, они должны знать, что это безопасно.
     - €дет Ќесс. - ’ила встала с места и подошла к невидимой стене. -  Ћн
выглЯдит, словно пьЯный. €нтересно, кукольники пьют?
     Ќесс не рысил, как обычно, а двигалсЯ шаг за шагом на кончиках  своих
копыт, с преувеличенной осторожностью огибаЯ каждую преграду.  …го  головы
вертелись во все стороны, окидываЯ местность испуганным взглЯдом.  Ћн  был
всего в нескольких шагах от купола, когда что-то похожее на большую черную
бабочку село ему на спину. Ќесс заорал, как перепуганнаЯ женщина, и сделал
рекордный прыжок с места вверх. “пав,  он  прокатилсЯ  несколько  футов  и
замер, свернувшись в клубок.
     ‹уис уже мчалсЯ к нему.
     - „епрессивнаЯ фаза  цикла!  -  крикнул  он  через  плечо.  ЃлагодарЯ
хорошей памЯти и капле везениЯ он попал на выход из купола с первого  раза
и через секунду был уже снаружи. ‚се цветы пахли,  как  кукольники.  (…сли
всЯ  жизнь  на  планете  основывалась  на  одних  и  тех  же  составлЯющих
элементах, то каким же образом Ќесс усваивал теплый морковный  сок?)  ‹уис
миновал Ярко-оранжевый куст и присел около кукольника.
     - ќто Я, ‹уис, - сказал он. - ’ы в безопасности.
     Ћн вытЯнул руку и стал осторожно гладить спутанную гриву  кукольника.
Ќесс дернулсЯ, потом вернулсЯ в прежнее положение. —то  ж,  пока  не  было
необходимости ставить кукольника лицом к лицу с враждебным миром.
     - ќто было что-то опасное? ’о, что село на тебЯ?
     - Ќет. - —арующее контральто  звучало  немного  приглушенно,  но  все
равно прекрасно. - ќто был просто... опылитель цветов.
     - Љак прошло с ’еми-Љоторые-ЏравЯт?
     Ќесс нервно вздрогнул.
     - џ выиграл.
     - Ћтлично. Ђ что ты выиграл?
     - Џраво на размножение и партнеров.
     - € потому ты так боишьсЯ?
     "ќто не так уж невозможно, - подумал ‹уис. - Ќесс вполне  может  быть
чем-то вроде самца дверной вдовы, длЯ которого любовь равнЯлась  смертному
приговору... или же нервной девицы. ‹юбого пола".
     - џ мог проиграть, ‹уис, - сказал кукольник. - џ возражал  и  угрожал
им.
     Љ ним подошли ’ила и кзин. ‹уис все  это  времЯ  гладил  растрепанную
гриву, но кукольник не шевелилсЯ.
     - ’е-Љоторые-ЏравЯт, - наконец заговорил он, - обещали дать мне право
на потомство, конечно, если Я вернусь из экспедиции. Ќо этого еще  слишком
мало. —тобы иметь потомство, нужно найти партнеров. Ђ кто  по  собственной
воле соединитсЯ с безумным кукольником? Њне пришлось  блефовать.  "Ќайдите
мне партнера, - сказал Я, - или Я откажусь  участвовать  в  экспедиции.  Ђ
если откажусь Я, то же самое сделает кзин". ќто привело их в Ярость.
     - ЏредставлЯю! ’ы, наверное, был в маниакальном состоЯнии.
     - џ специально довел себЯ до него и угрожал разрушить все  их  планы.
Ћни уступили. "„олжен найтись доброволец, - сказал Я,  -  который  решитсЯ
стать моим партнером".
     - Ћтлично. ’ы здорово их разыграл. € что, нашлись добровольцы?
     - Ћдин из наших полов  ЯвлЯетсЯ...  имуществом,  собственностью.  …го
представители не имеют разума, поэтому требовалсЯ только один  доброволец.
’е-Љоторые-ЏравЯт...
     - Џочему ты не  скажешь  просто  "предводители"  или  "правители"?  -
прервала его ’ила.
     - џ стараюсь как можно  точнее  перевести  наши  термины,  -  ответил
кукольник.     -     ‚ообще-то     это     нужно      переводить      так:
"’е-Љоторые-ЏравЯт-‘зади". ‘реди  них  избираетсЯ  один  предводитель  или
ѓоворЯщий-‡а-‚сех... ‚ точном переводе его титул  "‹учше-‚сех-‘прЯтанный".
’ак вот, именно ‹учше-‚сех-‘прЯтанный согласилсЯ стать моим партнером.  Ћн
сказал, что не может требовать такой жертвы ни от кого другого.
     ‹уис протЯжно свистнул.
     - „а, это действительно кое-что.  „ействительно...  ‹учше,  чтобы  ты
дрожал сейчас, когда все позади.
     Ќесс как будто немного расслабилсЯ.
     - ’олько вот это местоимение, - продолжал ‹уис. - ’еперь либо о тебе,
либо о ‹учше-‚сех-‘прЯтанном Я должен начать думать как о Ќ…‰, а не о Ќ…Њ.
     - ќто крайне неделикатно с  твоей  стороны,  ‹уис.  ‘  представителем
чужой  расы  не  говорЯт  о  вопросах  пола.   -   Ћдна   питоньЯ   голова
неодобрительно уставилась на ‹уиса. - Ќапример, вы с  ’илой  не  стали  бы
спариватьсЯ в моем присутствии, правда?
     - €нтересно, что однажды мы обсуждали эту тему...
     - џ оскорблен, - заЯвил