емые вращающимисЯ вместе с Љольцом  пушками,  вскоре  сообщали
ему скорость 770 миль в секунду. ’олько тогда корабль снижалсЯ и  садилсЯ.
ќтот метод  делает  честь  строителЯм  Љольца.  ЃлагодарЯ  ему  опасность,
которую несла с собой каждаЯ посадка, была сведена до минимума.
     - Ќо ведь пушки могли использовать и длЯ стартов.
     - Ќет. Ћбрати внимание на конструкцию слева.
     - Ќенис.
     "ЉонструкциЯ" оказалась закрытым сейчас шлюзом,  достаточно  большим,
чтобы в нем разместилсЯ любой из огромных кораблей.  Ќичего  больше  и  не
требовалось.
     ЉаждаЯ  точка  на  внешней  поверхности  Љольца  мчалась  вперед   со
скоростью 770 миль в секунду, поэтому длЯ старта  достаточно  было  просто
вытолкнуть корабль в пространство, а там пилот мог сразу включать основные
двигатели.
     - Џорт выглЯдит совершенно покинутым, - сказал кзин.
     - Ђ как с энергией?
     - Џриборы ничего не чувствуют. Ќикакой  электромагнитной  активности,
никаких  пЯтен  тепла.  Ќо,  разумеетсЯ,  могут  действовать   устройства,
потреблЯющие так мало энергии, что наши приборы не могут их засечь.
     - ‚ыводы?
     - ‚се устройства порта могут  находитьсЯ  в  полной  исправности.  Њы
можем проверить это, входЯ в сферу их действиЯ и готовЯсь к посадке.
     Ќесс мгновенно свернулсЯ в клубок.
     - Ќичего не выйдет, - заметил ‹уис. -  ‚сЯ  машинериЯ  включаетсЯ  по
какому-то  строго  определенному  сигналу,  которого  мы  не  знаем.   €ли
реагирует исключительно на корпус из металла. …сли бы она  не  перехватила
нас в нужный момент, мы могли бы  врезатьсЯ  в  порт  и  устроить  немалый
переполох.
     - џ уже пилотировал корабль  в  подобных  условиЯх  во  времЯ  боевых
маневров.
     - € давно?
     - Њожет, слишком давно. ‚прочем, неважно. —то ты предлагаешь?
     - ‡аглЯнуть снизу, - сказал ‹уис.
     Љукольник тут же выставил наружу обе головы.


     ‘ тЯгой в 1 "же" они висели над нижней стороной Љольца.
     - ‘вет, - бросил Ќесс.
     Њощные рефлекторы "‹гуна" светили на пЯтьсот миль, но  даже  если  их
свет доходил до цели, он уже  не  возвращалсЯ:  они  были  сконструированы
только длЯ облегчениЯ посадки.
     - ’ы все еще веришь в ваших инженеров, Ќесс?
     - џ признаю, что они должны были предвидеть такую возможность.
     - џ  сделаю  это  за  них.  џ  освещу  Љольцо,  если  ты  согласишьсЯ
использовать длЯ этого плазменные двигатели, - предложил кзин.
     - ‘огласен.
     ѓоворЯщий включил четыре двигателЯ - два больших, направленных назад,
и два поменьше, тормозных. €менно в них он  открыл  дюзы  на  всю  ширину.
‚одород проскакивал слишком быстро и, вылетаЯ в пустоту, сгорал еще не  до
конца, благодарЯ чему выхлоп, обычно горЯчий, как Ядро Ќовой, имел  теперь
температуру желтого карлика.  „ва  потока  света  озарили  черную  изнанку
Љольца.
     Ћна  не  была  гладкой:  по  всей  поверхности  виднелись  впадины  и
возвышенности самых разных форм и размеров.
     - џ думала, что будет идеально ровно, - сказала ’ила.
     - Ќичего подобного, - ответил ‹уис. - „ержу пари,  что  там,  где  мы
видим  углубление,  на  внутренней  стороне  поднимаетсЯ   гора,   а   где
возвышенность - море или океан.
     Џодробности они увидели только когда ѓоворЯщий подвел "‹гуна"  ближе.
’еперь они медленно двигались над фантастическими выпуклостЯми и впадинами
наружной поверхности Љольца, таинственными, но каким-то  странным  образом
приЯтными длЯ глаза...
     “же много столетий экскурсионные корабли и частные Яхты точно так  же
двигались  над  поверхностью  ‹уны.  ‡релище  было  даже  чем-то   похоже:
поднимающиесЯ в безвоздушную пустоту вершины, острые, четкие границы между
светом и тенью. …динственное различие было в том, что на ‹уне всегда можно
заметить изрезанный, выгнутый дугою горизонт.
     ‡десь горизонт не был ни изрезанным,  ни  выгнутым  -  он  тЯнулсЯ  в
невообразимой дали идеально прЯмой, едва заметной на фоне черноты космоса,
полосой. "Љак выдерживает это ѓоворЯщий", - подумал ‹уис. —ас за  часом  у
рулей кораблЯ, рЯдом с невероЯтным колоссом...
     Ћн содрогнулсЯ. Џостепенно до его сознаниЯ начали  доходить  истинные
размеры, действительные масштабы Љольца.  ќто  было  не  слишком  приЯтное
чувство.
     ‘ трудом он оторвал взглЯд от этого невиданного горизонта и  устремил
его на освещенную поверхность над ними.
     - ‚се морЯ, похоже, одинаковых размеров, - заметил Ќесс.
     - џ видела несколько маленьких, - ответила ’ила.  Ђ  там...  ЉажетсЯ,
это река. „а, навернЯка. ‡ато Я нигде не видела таких больших океанов.
     Њорей было много, если, конечно, все выпуклости были морЯми. •отЯ  их
размеры, что бы ни говорил  кукольник,  довольно  значительно  отличались,
размещены они  были  довольно  регулЯрно,  так  что  ни  одна  область  не
располагалась слишком далеко от воды. Љроме того...
     - Ћни плоские. “ всех морей совершенно плоское дно.
     - „ействительно, - согласилсЯ Ќесс.
     -  ‡начит,  мы  уже  кое-что  знаем.   ‚се   морЯ   слишком   мелкие,
следовательно, обитатели Љольца живут на суше, как и мы.
     - “ всех морей очень сложнаЯ форма, - думала вслух ’ила. - € развитаЯ
береговаЯ линиЯ. ‡наешь, что это означает?
     - Ѓухты. –елаЯ масса бухт, которыми можно пользоватьсЯ.
     - ‡начит, обитатели Љольца, хоть и живут на суше, воды не  боЯтсЯ,  -
констатировал Ќесс. - Ѓудь иначе, им не требовалось бы только бухт.  ‹уис,
они должны быть очень похожи на человека. Љзины не выносЯт даже вида воды,
а мы очень боимсЯ утонуть.
     "Љак много можно узнать о мире, разглЯдываЯ его с изнанки", - подумал
‹уис. Џожалуй, нужно написать на эту тему какую-нибудь работу...
     - ќто должно быть приЯтно -  вырезать  себе  мир,  какой  хочетсЯ,  -
заметила ’ила.
     - Ђ твой тебе уже не нравитсЯ?
     - ’ы знаешь, что Я имею в виду.
     - Њощь?  -  ‹уис  любил  неожиданности.  Њощь,  сила  -  это  его  не
интересовала. Ћн не был созидателем и предпочитал  находить  вещи  такими,
как они есть, чем творить их.
     „алеко перед ними что-то поЯвилось. Ћчень большаЯ выпуклость...  даже
огромнаЯ: свет плазменного огнЯ не мог осветить ее границ.
     …сли предыдущие были морЯми, то теперь они видели перед собой океан -
королЯ всех океанов ‚селенной. Ћн тЯнулсЯ без конца. „но его уже  не  было
плоским, скорее, напоминало топографическую  карту  ’ихого  океана  с  его
многочисленными долинами, уступами и  возвышенностЯми,  некоторые  из  них
были настолько высоки, что навернЯка возвышались над поверхностью воды.
     - —тобы сохранить морскую флору и фауну,  им  требовалсЯ  по  крайней
мере один настоЯщий океан, - догадалась ’ила.
     Ћкеан, может не слишком глубокий, зато достаточно  широкий,  чтобы  в
нем поместилась всЯ ‡емлЯ.
     - „овольно, - неожиданно сказал кзин. -  ’еперь  нужно  взглЯнуть  на
внутреннюю сторону.
     - ‘начала нужно  провести  необходимые  замеры.  €деально  ли  кругло
Љольцо? „остаточно малейшего отклонениЯ, чтобы всЯ атмосфера улетучилась в
космос.
     - Ќо мы же знаем,  что  она  не  улетучиваетсЯ.  Ђ  о  том,  есть  ли
какие-нибудь  отклонениЯ,  можно  узнать,  изучаЯ   размещение   воды   на
внутренней поверхности.
     - Ќу ладно, - сдалсЯ Ќесс. - Ќо сначала долетим до другого краЯ.
     ’ут и там виднелись метеоритные кратеры. ‹уис подумал, что  строители
Љольца недостаточно чисто прибрали свою солнечную систему.  ‚прочем,  нет,
это невозможно - метеориты навернЯка пришли  из-за  пределов  системы,  из
межзвездного пространства. Ћдин из кратеров, исключительно  глубокий,  как
раз проплывал над ними, и на его дне ‹уис заметил что-то блестЯщее.
     ќто навернЯка была "основа" Љольца, сделаннаЯ из  вещества  настолько
плотного,  что  оно  задерживало  40%  нейтрино.  €,  конечно,  необычайно
прочного. Ќад ним находилсЯ слой почвы, морЯ, города и,  наконец,  воздух.
Џод ним был слой губчатого материала, в задачу которого входила защита  от
прЯмых ударов метеоритов. Ѓольшинство из них не могли  серьезно  разрушить
его, но некоторые имели достаточно силы, чтобы образовать крупные кратеры.
     „алеко в стороне, глЯдЯ вдоль едва  заметной  кривизны  Љольца,  ‹уис
заметил какое-то углубление. Ћно было большим,  даже  огромным,  если  его
можно было разглЯдеть даже в слабом свете звезд.
     ‚ероЯтно,  туда  тоже  ударил  метеорит,  подумал  он,  не   удостоив
углубление особым вниманием. …го  разум,  еще  не  привыкший  к  масштабам
Љольца, не мог оценить, каким большим был этот метеорит.


        9. —…ђЌ›… ЏђџЊЋ“ѓЋ‹њЌ€Љ€

     €з-за черного краЯ Љольца вынырнуло ослепительно белое солнце. ’олько
когда кзин включил полЯризацию кабины, ‹уис  смог  без  прищура  взглЯнуть
прЯмо на диск звезды. —асть ее была закрыта черным прЯмоугольником.
     - Ќужно быть очень внимательными,  -  предупредил  Ќесс.  -  …сли  мы
надолго задержимсЯ над внутренней поверхностью Љольца, то навернЯка  будем
атакованы.
     ѓоворЯщий прохрипел что-то в ответ. Џосле  многих  часов  за  пультом
управлениЯ, он уже изрЯдно устал.
     - Ђтакованы! Њожет, скажешь, чем? ‚едь  у  них  нет  даже  порЯдочной
передающей станции!
     - Њы ничего не знаем о том, как  они  пересылают  информацию.  Њожет,
используют телепатию, а может - вибрацию почвы, или  пользуютсЯ  проводной
свЯзью. ’ак же мало мы знаем об их вооружении.  ЏриближаЯсь  к  заселенной
поверхности,  мы  будем  представлЯть  собой  огромную  опасность,  и  они
используют против нас все, чем располагают.
     ‹уис кивнул. Џо натуре он не был слишком осторожен, к тому же  Љольцо
пробудило его врожденное любопытство, но сейчас кукольник был прав.
     ЏролетаЯ  над  внутренней  поверхностью,  "‹гун"  становилсЯ   просто
опасным метеоритом. Љ тому же очень большим. „аже при орбитальной скорости
он представлЯл бы огромную опасность:  первое  же  касание  верхних  слоев
атмосферы мгновенно потащило бы его вниз. „вигаЯсь быстрее, с  включенными
двигателЯми, он представлЯл опасность, возможно, не непосредственную, зато
фатальную. •ватило бы малейшей аварии привода, чтобы  мощнаЯ  центробежнаЯ
сила с огромной скоростью швырнула его на заселенные районы. †ители Љольца
навернЯка  опасались  метеоритов:  хватило  бы  одного  отверстиЯ  в   его
конструкции, чтобы всЯ атмосфера была высосана наружу.
     ѓоворЯщий с †ивотными повернулсЯ в их сторону, и его  лицо  оказалось
прЯмо против голов кукольника.
     - ’огда говори, что делать.
     - ‘начала притормози до орбитальной скорости.
     - Ђ потом?
     - “скорЯйсЯ в направлении ‘олнца. ’ак мы успеем осмотреть  внутреннюю
часть Љольца. Ќашей целью будут черные прЯмоугольники.
     -  €злишнЯЯ   осторожность   не   нужна   и   оскорбительна.   —ерные
прЯмоугольники нас совершенно не интересуют.
     “сталый и голодный, ‹уис не имел ни  малейшего  желаниЯ  играть  роль
арбитра между двумЯ чужаками. Ћни слишком долго были  на  ногах.  …сли  уж
‹уис чувствовал усталость, то кзин должен быть просто изнурен.
     - €нтересуют,  и  даже  очень,  -  ответил  Ќесс.  -  €х  поверхность
перехватывает больше солнечного света, чем само Љольцо. Ќе исключено,  что
в  действительности   это   чрезвычайно   эффективные   термоэлектрические
генераторы.
     Љзин фыркнул что-то чудовищно оскорбительное на џзыке ѓероев,  однако
его ответ на интерволде был удивительно спокоен.
     - џ не понимаю тебЯ. Љакое нам дело до источников  энергии,  которыми
располагает Љольцо? € если даже  так  оно  и  есть,  давай  сЯдем,  найдем
какого-нибудь туземца и попросту спросим его об этом!
     - џ не согласен на посадку.
     - ’ы сомневаешьсЯ в моих способностЯх пилота?
     - Ђ ты сомневаешьсЯ в моих полномочиЯх командира?
     - ђаз уж ты сам затронул этот вопрос...
     - Ќе забывай, что  у  менЯ  по-прежнему  есть  тасп.  џ  распорЯжаюсь
"‘частливым ‘лучаем" и гиперпространственным  приводом  Љвантум  II,  и  Я
‹учше-‚сех-‘прЯтанный на этом корабле. Џомни, что...
     - •ватит, - прервал его ‹уис.
     Ћба посмотрели на него.
     -  ‚ы  слишком  рано  начали  ссоритьсЯ.  Џочему  бы   не   осмотреть
прЯмоугольники в телескоп?  ’огда  вы  оба  будете  знать  больше  фактов,
которыми можно  будет  бросатьсЯ  друг  в  друга.  ќто  даст  вам  большее
удовлетворение.
     ѓоловы Ќесса быстро переглЯнулись. Љзин выпускал и втЯгивал когти.
     - Ђ теперь поговорим о более приЯтных вещах, - продолжал ‹уис. -  ‚се
мы изнервничались, устали и  голодны.  Љому  нравитсЯ  ругатьсЯ  с  пустым
желудком? џ лично собираюсь часок вздремнуть. ‘оветую и вам сделать то  же
самое.
     - ’ы не будешь смотреть? - удивленно спросила  ’ила.  -  Ќо  ведь  мы
будем пролетать над внутренней поверхностью Љольца!
     - ђасскажешь мне потом, что увидишь, - сказал он и отправилсЯ спать.
     Џроснувшись, он почувствовал сильный голод  и  головокружение.  ѓолод
был настолько силен, что сначала заставил его съесть огромный бутерброд  и
только потом разрешил пойти в рубку.
     - Ќу как?
     - ‚се кончилось, - холодно ответила ’ила. - Љрейсера, черти, драконы,
все  одновременно.  ѓоворЯщий  дралсЯ  с  ними  голыми  руками.  ’ебе  это
навернЯка понравилось бы.
     - Ђ Ќесс?
     -  Њы  с  ѓоворЯщим  решили,  что  летим  к  черным  прЯмоугольникам.
ѓоворЯщий лег спать.
     - …сть что-то новое?
     - Ќемного. ‘ейчас покажу.
     Љукольник что-то сделал с  экраном.  Ћн  умело  управлЯлсЯ  на  месте
кзина.
     ‡релище напоминало поверхность ‡емли с большой  высоты:  горы,  реки,
долины, озера, пустые пространства, которые могли быть пустынЯми.
     - Џустыни?
     - Џохоже на  то.  ѓоворЯщий  замерил  температуру  и  влажность.  ‚се
указывает на то, что  Љольцо,  по  крайней  мере  частично,  вышло  из-под
контролЯ своих создателей. ‡ачем им могли понадобитьсЯ пустыни? Џо  другую
сторону мы открыли еще  один  океан,  такой  же  большой,  как  и  первый.
€зучение спектра позволило сделать вывод, что вода соленаЯ.
     - ’вое предложение оказалось весьма разумным,  -  продолжал  Ќесс.  -
•отЯ ѓоворЯщий и Я - профессиональные дипломаты, ты,  пожалуй,  лучше  нас
обоих.  Љогда  мы  направили  телескоп  на  прЯмоугольники,  кзин  тут  же
согласилсЯ лететь туда.
     - „а? € почему же?
     - Њы  заметили  кое-что  странное.  ќти  прЯмоугольники  движутсЯ  со
скоростью гораздо больше орбитальной.
     ‹уис едва не подавилсЯ.
     - ќто не так уж невозможно, - ответил самому себе  кукольник.  -  Ћни
могут кружить вокруг солнца по эллиптической орбите, а не по круговой.  €м
вовсе не обЯзательно выдерживать постоЯнное расстоЯние.
     ‹уис наконец проглотил кусок, застрЯвший в горле.
     - Ќо это же безумие! ЏостоЯнно менЯлась бы  продолжительность  днЯ  и
ночи!
     - Џоначалу мы решили, что речь идет  о  разделении  зимы  и  лета,  -
вставила ’ила, - но это тоже не имело смысла.
     - Љонечно, нет. ЏрЯмоугольники  совершают  один  оборот  за  неполный
месЯц. Љому нужен год, который длитсЯ три недели?
     - ‡начит, ты понимаешь, в чем заключаетсЯ проблема, - сказал Ќесс.  -
ќто аномалиЯ была слишком мала, чтобы заметить ее из нашей системы. ‚  чем
же дело? Њожет, вблизи звезды резко возрастает  гравитациЯ  и  отсюда  эта
скорость? Љак бы то ни было, черные прЯмоугольники заслуживают того, чтобы
занЯтьсЯ ими вплотную.
     Љзин выбралсЯ  из  своей  кабины,  обменЯлсЯ  несколькими  словами  с
людьми, после чего заменил Ќесса у пульта. ‚скоре после этого он вышел  из
рубки. Ћн не сказал ни  слова,  но  кукольник,  дрожа  всем  телом,  начал
отступать перед Яростным взглЯдом кзина, готового убивать.
     - Ќу, хорошо, - отрешенно вздохнул ‹уис. - ‚ чем дело на этот раз?
     - ќто травоЯдное... - начал ѓоворЯщий, но слова  застрЯли  у  него  в
горле. Ћн откашлЯлсЯ и начал еще раз.  -  ќтот  шизофреник  вывел  нас  на
траекторию, требующую минимального  расхода  топлива.  ’акими  темпами  мы
доберемсЯ до поЯса прЯмоугольников через четыре месЯца.
     € кзин начал ругатьсЯ на џзыке ѓероев.
     - ’ы сам выбрал эту траекторию, - слабо запротестовал Ќесс.
     - џ хотел постепенно выйти из плоскости Љольца, чтобы присмотретьсЯ к
его поверхности, - возбужденно ответил кзин. - Џотом  мы  могли  бы  сразу
двинутьсЯ к прЯмоугольникам и добрались  бы  до  них  за  несколько  часов
вместо месЯцев!
     - Ќе кричи на менЯ, ѓоворЯщий. …сли бы мы двинулись к прЯмоугольникам
полной тЯгой, наша траекториЯ уперлась бы прЯмо в Љольцо. џ хотел избежать
этого.
     - Ќо ведь мы можем нацелитьсЯ на солнце, - заметила ’ила.
     ‚се повернулись к ней.
     - …сли жители Љольца боЯтсЯ, что мы на них  свалимсЯ,  они,  конечно,
все времЯ следЯт за нами, - спокойно  объЯснила  она.  -  Љогда  расчетнаЯ
трасса нашего полета будет  направлена  прЯмо  на  солнце,  мы  перестанем
представлЯть длЯ них опасность. Џонимаете?
     - ‘овсем не глупо, - буркнул кзин.
     Љукольник сделал жест, заменЯвший у него пожатие плечами.
     - Џилот - ты. „елай, как знаешь, но не забывай...
     - Ќе бойсЯ, Я не собираюсь  пролетать  сквозь  солнце.  ‚  подходЯщий
момент Я перейду на орбиту, параллельную прЯмоугольникам.
     ‘казав это, кзин отправилсЯ в рубку. Ћтступление в нужный момент было
искусством, которым владели немногие кзины.
     Ќекоторое времЯ корабль летел  параллельно  Љольцу;  кзин,  послушный
приказам кукольника, не включал  основных  двигателей.  ‡атем  он  погасил
орбитальную скорость, так что  "‹гун"  начал  падать  к  солнцу,  а  потом
повернул его носом в направлении полета и начал ускорение.
     ‚нутреннЯЯ поверхность Љольца выглЯдела теперь  как  широкаЯ  голубаЯ
лента, испещреннаЯ многочисленными синими и белыми пЯтнами. „аже  быстрого
взглЯда хватало, чтобы заметить, как быстро она удалЯетсЯ. Љзин  не  терЯл
времени.
     ‹уис заказал два стакана мохи и подал один из них ’иле.
     Ћн понимал гнев кзина. Љольцо поражало его. ѓоворЯщий был уверен, что
им придетсЯ садитьсЯ, поэтому старалсЯ довести до этого поскорее, пока его
не покинула отвага.
     Љзин снова вышел из рубки.
     -   —ерез   четырнадцать   часов   мы   выйдем   на   орбиту   черных
прЯмоугольников. џ хочу сказать тебе кое-что, Ќесс. Њы, воины Џатриарха, с
детства обучаемсЯ терпению, но у вас, кукольников, терпение покойников.
     - Њы поворачиваем, - не своим голосом сказал ‹уис и поднЯлсЯ с места.
Ќос кораблЯ все больше отклонЯлсЯ от выбранного курса.
     Ќесс отчаЯнно крикнул и прыгнул вперед. Ћн был еще в  воздухе,  когда
"‹гун"  осветилсЯ  чудовищной  вспышкой,  как  будто  огромнаЯ  лампа,   и
закачалсЯ... как пьЯный. Ћни почувствовали это, несмотрЯ на  искусственную
гравитацию. ‚ последнее  мгновение  ‹уис  судорожно  ухватилсЯ  за  спинку
стула,  ’ила  с  невероЯтной  точностью  упала  прЯмо  на  свою  койку,  а
свернувшийсЯ клубком кукольник  сильно  ударилсЯ  о  стену.  „олю  секунды
царила полнаЯ  темнота,  а  потом  все  осветилось  призрачным  фиолетовым
светом, который окружил весь корпус.
     "‚идимо,  ѓоворЯщий  вывел  "‹гуна"  на   курс,   а   потом   включил
автопилота", - подумал ‹уис. -  "Ђвтопилот  проверил  курс,  счел  сиЯющую
неподалеку звезду огромным метеоритом, угрожающим  кораблю,  и  постаралсЯ
сделать все, чтобы обогнуть его".
     ѓравитациЯ вернулась к норме. ‹уис поднЯлсЯ с пола.  ‘удЯ  по  первым
ощущениЯм, с ним ничего не случилось, так же как и  с  ’илой.  Ћна  стоЯла
около стены, глЯдЯ наружу сквозь заслон из фиолетового света.
     - Ќе действует половина приборов, - объЯвил кзин.
     - Ќичего удивительного, - сказала ’ила. - Њы потерЯли крыло.
     - —то?
     - ЏотерЯли крыло.
     ’ак  оно  и  было.  ‚месте  с  крылом  они  потерЯли  все  двигатели,
приемо-передающую аппаратуру и посадочный комплекс. ЋсталсЯ только чистый,
гладкий корпус "„женерал Џродактс", и то, что в нем находилось.
     - ‚ нас стрелЯли, - сказал кзин. - €  сейчас  стрелЯют.  ‚ероЯтно  из
лазеров-•.  ќтот  корабль  находитсЯ  в  состоЯнии  войны,  и  Я  принимаю
командование.
     Ќесс  не  протестовал,  поскольку  неподвижно   лежал   под   стеной,
свернувшись в клубок. ‹уис присел  рЯдом  с  ним  и  начал  осторожно  его
ощупывать.
     - Ћ, лапы финагла! џ не знаток физиологии кукольников, и  понЯтиЯ  не
имею, что с ним случилось.
     - Ћн просто перепугалсЯ и пытаетсЯ спрЯтатьсЯ в  собственном  животе.
ЏривЯжите его к койке.
     ‹уис без особого удивлениЯ заметил,  что  с  облегчением  подчинЯетсЯ
приказам. Ћн пережил сильный шок. …ще минуту назад он  был  в  космическом
корабле, теперь же этот корабль стал просто  стеклЯнной  иглой,  безвольно
падающей на ‘олнце.
     ‚месте с ’илой они уложили кукольника на койку и закрепили ремнЯми.
     - Њы имеем дело с воинственной цивилизацией, - сказал кзин. - ‹азер-•
- оружие, безусловно, наступательное. …сли бы не корпус, мы  были  бы  уже
мертвы.
     - ЉажетсЯ, включилось статическое поле, - заметил ‹уис.  -  —ерт  его
знает, как долго оно действовало.
     - Ќесколько секунд, -  ответила  ’ила.  -  ”иолетовое  сиЯние  -  это
фосфоресцирующие остатки того, что было снаружи.
     - ђаспыленные лучом лазера. ‚ерно. Џохоже, оно ослабевает.
     „ействительно, сиЯние померкло.
     -  Љ  сожалению,  оружие,  которым  мы   располагаем,   исключительно
оборонительное. „а и как может быть иначе, ведь это корабль кукольников! -
фыркнул кзин. - „аже плазменные двигатели были на крыле. Ђ мы все еще  под
обстрелом. Ќичего, они еще узнают, что такое атаковать кзина!
     - ’ы хочешь преподать им урок?
     Љзин не почувствовал сарказма.
     - Љонечно.
     -  —ем?  -  взорвалсЯ  ‹уис.  -  ’ы  знаешь,  что  у  нас   осталось?
ѓиперпространственный привод и система жизнеобеспечениЯ - вот и все! “ нас
нет даже  вспомогательных  двигателей!  “  тебЯ  маниЯ  величиЯ,  если  ты
думаешь, что с ќ’€Њ можно вести войну!
     - €менно так думает противник! Ќо он же знает, что...
     - Љакой противник?
     - ...вызываЯ на поединок кзина...
     - ќто автоматы, меховушка! †ивой противник  открыл  бы  огонь  сразу,
едва мы оказались в пределах выстрела!
     - ЊенЯ тоже удивила их страннаЯ тактика.
     -  ѓоворю  тебе,  это  автоматы!   “правлЯемые   компьютером   лазеры
противометеоритной системы. Ћни запрограммированы  так,  чтобы  уничтожать
все, что могло бы ударить во  внутреннюю  поверхность  Љольца.  Љогда  они
рассчитали, что наша траекториЯ пересекаетсЯ с его плоскостью - бах!
     -  ќто...  это  возможно.  -  Љзин   начал   отключать   энергию   от
бездействующих приборов. - Ќо Я надеюсь, что ты ошибаешьсЯ.
     - ђазумеетсЯ. ‚сегда лучше, когда есть на кого все свалить.
     - Ѓыло бы лучше, если бы траекториЯ нашего полета не  пересекалась  с
плоскостью Љольца. - Ћн  говорил,  опускаЯ  заслонки  на  мертвых  окошках
приборов. - Њы движемсЯ с большой скоростью и  вскоре  выйдем  за  пределы
системы   и    местной    аномалии.    ’огда    можно    будет    включить
гиперпространственный привод и догнать флот  кукольников.  Ќо  сначала  мы
должны избежать столкновениЯ с Љольцом.
     ‹уис еще не заглЯдывал так далеко вперед.
     - ‡ачем была эта спешка? - кисло спросил он.
     - Џо крайней мере мы знаем, что не  упадем  на  солнце.  …сли  бы  мы
летели прЯмо на него, то не были бы обстрелЯны.
     - Ћгонь продолжаетсЯ, - доложила ’ила. - џ вижу звезды, но сиЯние  не
проходит. ќто значит, что мы  на  курсе,  ведущем  к  поверхности  Љольца,
правда?
     - …сли лазеры управлЯютсЯ автоматически, то да.
     - Њы погибнем, если упадем на Љольцо?
     - ‘проси у Ќесса - это его соотечественники построили корабль. ’олько
сначала попробуй его развернуть.
     Љзин  раздраженно  фыркнул.  ’олько  несколько  огоньков  на   пульте
свидетельствовали о том, что  небольшаЯ  часть  того,  что  когда-то  было
"‹гуном", еще функционирует.
     ’ила наклонилась над кукольником, который неподвижно лежал на  койке,
опутанный своей упрЯжью. ‚опреки  ожиданиЯм  ‹уиса  во  времЯ  неожиданной
атаки она не ударилась в панику, и сейчас осторожно массировала  основаниЯ
шей Ќесса, как когда-то это делал ‹уис.
     - ’ы глупаЯ, трусливаЯ зверушка, - ласково сказала она кукольнику.  -
Ќу, давай, покажи свои головки. ‚ыглЯни, а то пропустишь самое интересное.


     „венадцать часов спустЯ Ќесс все так же был в глубокой кататонии.
     -  џ  пытаюсь  его  расслабить,  а  он  сжимаетсЯ  еще   сильнее!   -
пожаловалась ’ила со слезами на глазах. Ћни пошли в кабину, чтобы  поесть,
но ей кусок не лез в горло. - Ќаверно, Я делаю это плохо, ‹уис. ЌавернЯка.
     - ’ы все времЯ говоришь ему о том, что здесь  происходит,  -  заметил
‹уис, - а это его вовсе не интересует. Ћставь его на времЯ в покое. Ћн  не
делает ничего  плохого  ни  себе,  ни  нам.  Љогда  будет  необходимо,  он
навернЯка очнетсЯ, хотЯ бы длЯ того, чтобы спасатьсЯ. Ђ пока пусть  жметсЯ
к собственному животу.
     ’ила неуверенно  ходила  по  маленькой  кабине.  Ћна  еще  не  успела
привыкнуть к разнице  между  земной  гравитацией  и  той,  что  царила  на
корабле. Ћткрыв рот длЯ какой-то  фразы,  она,  казалось,  передумала,  но
потом все-таки выдавила:
     - ’ы боишьсЯ?
     - Љонечно.
     - ’ак Я и думала, - кивнула она и продолжала ходить.  Џотом  спросила
снова: - Ђ почему ѓоворЯщий не боитсЯ?
     ‘  момента  атаки  кзин  постоЯнно  был  чем-то   занЯт:   осматривал
вооружение, старьсЯ приблизительно рассчитать их курс,  времЯ  от  времени
отдавал короткие, Ясные распорЯжениЯ.
     - џ думаю, что он вне себЯ от ужаса. Џомнишь  как  он  реагировал  на
розетту кукольников? Ћн смертельно испуган, но  ни  за  что  не  позволит,
чтобы Ќесс догадалсЯ об этом.
     ’ила покачала головой.
     - Ќе понимаю, ничего не понимаю! Џочему все боЯтсЯ, а Я - нет?
     ‹юбовь и жалость пронзили ‹уиса такой острой иглой, что  он  едва  не
застонал.
     - Ќесс был в чем-то прав, - постаралсЯ он объЯснить. - „о сих  пор  с
тобой не случалось ничего плохого, правда? ’ебе слишком везет, чтобы такое
случилось. Њы боимсЯ боли, но ты этого не понимаешь,  ибо  никогда  ее  не
испытывала.
     - ќто безумие! „ействительно, Я никогда не ломала ноги или чего-то  в
этом роде, но это же не какаЯ-то парапсихическаЯ сила!
     - Ќет, счастье - не парапсихическаЯ сила. ‘частье - это статистика, а
ты - математическаЯ абстракциЯ. Ѓыло бы странно, если бы среди сорока трех
миллиардов людей Ќесс не нашел  бы  никого  вроде  тебЯ.  ‡наешь,  что  он
сделал? ‚ыделил группу людей, потомков тех, кто выигрывал в ‹отерею †изни.
џкобы их были тысЯчи, но держу пари, что если бы среди этих  тысЯч  он  не
нашел того, кого искал, то начал бы поиски в гораздо большей группе, среди
тех, которые могли похвалитьсЯ  меньшим  количеством  предков-счастливцев.
„умаю, ух были бы десЯтки миллионов.
     - Ќо что он искал?
     - ‘корее "кого". ’ебЯ. Ћн изучил эти несколько тысЯч  людей  и  начал
постепенно их отбрасывать. ќтот ребенком сломал  себе  палец.  ќтот  часто
ввЯзываетсЯ в драки и всегда бывает бит. “ той - неприЯтности с  психикой.
’от был испытателем новых моделей  космических  кораблей  и  отдавил  себе
ноготь.  Џонимаешь?  ‘  тобой  никогда  не  случалось  ничего   подобного.
Ќезависимо от того, сколько раз ты ронЯла кусок  хлеба,  он  всегда  падал
маслом вверх.
     - ‡начит, все зависит от теории вероЯтности...  -  задумчиво  сказала
’ила. - Ќо,  ‹уис,  что-то  тут  не  так.  Ќапример,  Я  вовсе  не  всегда
выигрывала в рулетку.
     - Ќо никогда и не проигрывала помногу.
     - Ќу... Ќет.
     - ќто и имел в виду Ќесс.
     - ‡начит, по-твоему, Я какой-то невероЯтный неудачник...
     - Ќенис! Љак раз наоборот!  Ќесс  отбрасывал  одного  за  другим  тех
кандидатов, которым что-то не удавалось и,  наконец,  попал  на  тебЯ.  Ћн
думает, что нашел исключение, в соответствии с  которым  можно  установить
новые принципы, а Я утверждаю, что он просто  добралсЯ  до  самой  дальней
точки совершенно обычной кривой. ’еориЯ  вероЯтности  утверждает,  что  ты
существуешь. “тверждает она и то, что когда ты  в  очередной  раз  бросишь
вверх монету, то, как все прочие, будешь иметь равные шансы на  выигрыш  и
проигрыш. “ счастьЯ нет памЯти.
     ’ила села с громким вздохом.
     - —то ж, Я действительно оказалась невероЯтной  счастливицей.  Ѓедный
Ќесс, он обманулсЯ во мне.
     - ќто пойдет ему на пользу.
     “голки ее губ подозрительно задрожали.
     - Њы можем это проверить прЯмо сейчас.
     - —то?
     - ‡акажи бутерброд с маслом. Џобросаем.


     —ерный прЯмоугольник был  чернее  самой  черной  темноты,  с  большим
трудом получаемой во  времЯ  лабораторных  экспериментов.  Ћдин  его  угол
слегка закрывал голубую ленту Љольца. €спользуЯ  его  как  образец,  можно
было дорисовать остальное - чернота на фоне черноты Љосмоса,  отличающаЯсЯ
только тем, что в ней не мерцали звезды. Ћн заслонЯл  уже  изрЯдный  кусок
неба и продолжал расти.
     ѓлаза ‹уиса были закрыты очками из  необычайно  сильно  полЯризующего
материала. ‚ тех местах, где на них попадал самый Яркий  свет,  поЯвлЯлись
черные пЯтна. ЏолЯризации корпуса было  уже  недостаточно.  ѓоворЯщий  все
времЯ сидел в рубке и управлЯл тем, что осталось от кораблЯ. Ћн тоже надел
очки. Ќашли они и два отдельных стекла,  каждое  с  короткой  резинкой,  и
совместными усилиЯми надели их на Ќесса.
     ‹уис видел удаленную на двадцать миллионов  миль  звезду  как  черный
диск,  окруженный  Ярко-оранжевой  короной.  ‚нутри  кораблЯ  все   сильно
нагрелось, хотЯ климатизатор работал в максимальном режиме.
     ’ила открыла дверь кабины, мгновенно захлопнула ее,  и  через  минуту
поЯвилась с очками на глазах.
     ЏрЯмоугольник был теперь просто  чудовищной  пустотой,  будто  кто-то
протер трЯпкой часть покрытой белыми точками доски.
     ђев климатизатора делал невозможным какой-либо разговор.
     Љаким образом он избавлЯлсЯ  от  тепла,  если  снаружи  горЯчее,  чем
внутри? Ђ он вовсе не  избавлЯлсЯ,  сообразил  ‹уис.  Ћн  его  накапливал.
ѓде-то внутри климатизатора была маленькаЯ точка  с  температурой  звезды,
растущаЯ с каждой минутой.
     …ще один повод длЯ беспокойства.
     —ернаЯ пустота увеличивалась непрерывно.
     ќто из-за  ее  размеров  казалось,  что  они  приближаютсЯ  медленно.
ЏрЯмоугольник имел ширину, по крайней мере равную диаметру звезды, то есть
около миллиона миль. „лина его составлЯла, самое малое,  два  с  половиной
миллиона миль. Ћни вдруг увидели его  истинные  размеры.  Љрай  его  вошел
между ними и солнцем, и воцарилась темнота.
     —ерный прЯмоугольник закрывал половину вселенной. …го краЯ, черные на
черном фоне, простирались слишком далеко, чтобы их можно было увидеть.
     —асть кораблЯ, находившаЯсЯ за кабинами, была раскалена добела -  это
климатизатор избавлЯлсЯ от накопленного тепла. ‹уис, как  будто  очнувшись
от дурного сна, повернулсЯ к чудовищному прЯмоугольнику.
     ‚ой климатизатора внезапно смолк, оставив после себЯ звон в ушах.
     - Ќо... - неуверенно сказала ’ила.
     ‚ дверЯх рубки поЯвилсЯ ѓоворЯщий с †ивотными.
     - †аль, что от телескопа осталсЯ только экран, - сказал он. - Ћн  мог
бы многое показать.
     - —то, например? - крикнул ‹уис, забыв, что в корабле тихо.
     - Ќапример то, почему прЯмоугольники движутсЯ со  скоростью  большей,
чем орбитальнаЯ. „ействительно ли это генераторы энергии?  —то  удерживает
их в одинаковом положении?  …сли  бы  действовал  телескоп,  мы  могли  бы
получить ответы на все вопросы, которые задал этот пожиратель листьев.
     - Њы упадем на звезду.
     - ђазумеетсЯ, нет. ‚едь Я уже говорил. Џолчаса мы будем лететь в тени
этого  прЯмоугольника,  а  потом  пройдем  между   ‘олнцем   и   следующим
прЯмоугольником.  …сли  станет  слишком  жарко,  можно   будет   выключить
статическое поле.
     ‘нова   вернулась   звенЯщаЯ   тишина.   ЏрЯмоугольник   был   теперь
бесформенным, безграничным полем идеальной полноты. —еловеческий глаз  был
не в силах выделить из идеальной черноты никаких деталей.
     —ерез некоторое времЯ на них снова обрушилсЯ ливень солнечного света,
и вскоре после этого завыл климатизатор.
     ‹уис  напрЯженно  вглЯдывалсЯ  в  небо  -  наконец-то  он   разглЯдел
следующий прЯмоугольник. Ћн как раз следил, как приближаетсЯ  непроницаемо
чернаЯ поверхность, когда ударила молниЯ.
     ‚о всЯком случае, именно так это выглЯдело.  ‚спыхнуло,  как  молниЯ,
без предупреждениЯ, взрываЯсь страшным блеском, словно они вдруг оказались
в сердце ‘верхновой. Љорабль задрожал... и свет погас.  ‹уис  потЯнулсЯ  к
очкам, чтобы протереть слезЯщиесЯ глаза.
     - —то это было? - воскликнула ’ила.
     ‘пособность видеть медленно  возвращалась.  Љогда,  наконец,  исчезли
разноцветные пЯтна, ‹уис увидел, что Ќесс выставил одну защищенную  очками
голову, что кзин ищет что-то в Ящике, а ’ила смотрит прЯмо на него.
     Ќет, не на него. Ќа что-то прЯмо за его спиной. Ћн повернулсЯ.
     ‘олнце  было  черным  кружком,  меньшим,   чем   прежде,   окруженным
желто-белым сиЯнием. ‡а то мгновение, что они были в статическом поле, оно
сильно сжалось. ‚ероЯтно, это "мгновение"  длилось  несколько  часов.  ђев
климатизатора перешел в негромкое, но раздражающее пофыркивание.
     ‘наружи что-то горело.
     ќто была чернаЯ тонкаЯ нить,  окруженнаЯ  бледно-фиолетовым  сиЯнием.
Ћдин ее конец исчезал в солнце, второй - где-то впереди,  перед  "‹гуном",
слишком далеко, чтобы его можно было заметить.
     Ћна извивалась, как разрезанный пополам червЯк.
     - ЉажетсЯ, мы обо что-то ударились, -  спокойно  сказал  Ќесс.  Њожно
было подумать, что все это времЯ он контролировал ситуацию.  -  ѓоворЯщий,
тебе придетсЯ выйти наружу. Ќадевай скафандр.
     - Њы находимсЯ в состоЯнии войны, - ответил кзин, - здесь командую Я.
     - Ћтлично. € что же ты собираешьсЯ делать?
     Љзин был достаточно умен, чтобы ничего не ответить. Ћн как раз кончал
вытаскивать свой скафандр - вероЯтно, сам он тоже решил пойти на разведку.


     Ћн взЯл один из скутеров - экипажей, похожих  формой  на  торпеду,  с
удобным, углубленным в корпусе креслом длЯ пилота.
     Ћни смотрели, как он маневрирует вокруг извивающейсЯ черной нити. Ћна
уже несколько остыла - цветной ореол вокруг нее потемнел и светилсЯ теперь
темно-оранжевым. ЊассивнаЯ фигура кзина вылезла из  скутера  и  поплыла  к
нити. Ћни слышали его дыхание. Ћдин раз он что-то удивленно фыркнул, но не
сказал ни слова. ‘наружи он был около получаса.
     Љогда он вернулсЯ на борт "‹гуна", они сосредоточенно ждали,  что  он
скажет.
     - Ћна действительно имеет толщину нити, - сказал он. - Љак видите,  у
менЯ только половина грейфера.
     Ћн показал им изувеченный инструмент. ђукоЯть  была  чисто  обрезана.
Њеталл на срезе был отполирован, как зеркало.
     - Љогда Я приблизилсЯ, чтобы разглЯдеть ее толщину,  то  коснулсЯ  ее
грейфером.  Ћна  прошла  сквозь  него,  как  сквозь  воздух.  џ  почти  не
почувствовал сопротивлениЯ.
     - ’о же самое сделал бы твой меч.
     - Ќо меч сделан из провода, заключенного в поле ‘лавера, и  не  может
изгибатьсЯ. ќта же... нить извиваетсЯ во все стороны.
     - ‡начит, это что-то новое. —то-то, что может резать, как меч  кзина,
небывало легкое, тонкое  и  крепкое.  —то-то,  остающеесЯ  неизменным  при
температуре, котораЯ любой естественный материал  давно  превратила  бы  в
плазму. —то-то, действительно новое. Ќо откуда оно взЯлось?
     - Џодумай. ЏролетаЯ  между  двумЯ  прЯмоугольниками,  мы  обо  что-то
ударились. ‡атем мы видим вокруг нас гигантской длины нить, разогретую  до
температуры звездных недр. €менно  с  ней  мы  и  столкнулись,  это  Ясно.
’емпература - это результат столкновениЯ. Џо-моему, можно считать, что она
была протЯнута между двумЯ прЯмоугольниками.
     - ‚озможно. Ќо зачем?
     - Њы можем только догадыватьсЯ. ‘оздатели  Љольца  разместили  черные
прЯмоугольники на околосолнечной орбите затем,  чтобы  на  его  внутренней
поверхности получить цикл день-ночь. ЏрЯмоугольники, чтобы выполнЯть  свою
роль, должны  находитьсЯ  точно  между  Љольцом  и  звездой  и  не  должны
поворачиватьсЯ к нему  ребром.  ‘троители  Љольца  использовали  нить  длЯ
соединениЯ прЯмоугольников в  единую  цепь  и  придали  им  скорость  выше
орбитальной, чтобы нить все времЯ была натЯнута.
     ‹уис  мысленно   представил   странную   картину:   двадцать   черных
прЯмоугольников,  размещенных  как  длЯ  игры  в   "зубчатое   колесо"   и
соединенных кусками нити, каждый длиной в пЯть миллионов миль...
     - Њы  должны  получить  эту  нить,  -  сказал  ‹уис.  -  ’рудно  даже
представить все области, в которых ее можно использовать.
     - џ не мог принести ее на борт или хотЯ бы отрезать кусочек.
     - €з-за столкновениЯ наш  курс  мог  серьезно  изменитьсЯ,  -  сказал
кукольник. - …сть  какой-нибудь  способ  проверить,  столкнемсЯ  ли  мы  с
Љольцом?
     Ќикто не смог предложить такого способа.
     - Њы могли бы его миновать, но столкновение отнЯло у нас значительную
часть скорости. ‚озможно, мы навсегда останемсЯ  на  эллиптической  орбите
вокруг этого солнца, - посетовал кукольник. - ’ила, твое счастье  обмануло
нас.
     Ћна пожала плечами.
     - џ никогда не называла себЯ талисманом.
     - ќто вина ‹учше-‚сех-‘прЯтанного. Ѓудь он здесь, Я нашел  бы  резкие
слова длЯ своей партнерши.


     ‚ тот вечер ужин почти напоминал какой-то ритуал. ќкипаж  "‹гуна"  ел
последний ужин на борту своего кораблЯ. ’ила Ѓраун,  одетаЯ  в  просторный
черно-оранжевый  нарЯд,  который  навернЯка  весил  не  более   нескольких
граммов, была  просто  болезненно  красива.  Љольцо  за  ее  спиной  росло
буквально на глазах, и времЯ от времени ’ила поворачивалась, чтобы на него
посмотреть. ‘мотрели, конечно,  все,  но  только  догадываЯсь  о  чувствах
кукольника и кзина,  ‹уис  не  видел  в  ’иле  ничего,  кроме  интереса  и
ожиданиЯ. Ћна чувствовала то же, что и он: им не миновать Љольца.
     ’ой ночью он любил ее со страстью, котораЯ сперва удивила ее, а потом
восхитила.
     - ’ак вот как действует на тебЯ страх! Ќужно будет запомнить!
     Ћн не мог ответить улыбкой на ее улыбку.
     - џ все времЯ думаю, что это, быть может, в последний раз.
     ‚ообще последний, добавил он мысленно.
     - Ћх, ‹уис! Њы же все-таки в корпусе "„женерал Џродактс"!
     - Ђ  если  что-то  случитсЯ  и  статическое  поле  подведет?  Љорпус,
конечно, выдержит падение, но от нас останетсЯ только студень!
     - Ћ, глаза финагла, перестань паниковать! - …е ладони  поползли  вниз
по его телу, и он прижал ее покрепче, чтобы она случайно  не  увидела  его
лица...
     Љогда она заснула, сама  похожаЯ  на  чудесный  сон,  ‹уис  вышел  из
кабины. Ћн принЯл горЯчую ванну, потЯгиваЯ  из  стакана  холодный  бурбон.
‘уществовали наслаждениЯ, от которых трудно было отказатьсЯ.
     џснаЯ голубизна с белыми полосками, чистаЯ синева, снова голубизна...
Љольцо закрывало уже  почти  все  небо.  ‘начала  подробности  можно  было
разглЯдеть только на участках, покрытых тучами: бури, атмосферные  фронты,
осадки.  Џотом  поЯвились  контуры  морей.  Џоверхность  Љольца   примерно
наполовину была покрыта водой.
     ‚се  лежали  в  своих  койках:  кзин,  ’ила  и  ‹уис  -  пристегнутые
противоперегрузочными ремнЯми, Ќесс - еще и свернутый в клубок.
     - ‹учше бы немного  посмотрел,  -  посоветовал  ему  ‹уис.  -  ‡нание
топографии может нам пригодитьсЯ.
     Ќесс послушалсЯ: высунулась одна голова, чтобы посмотреть на мчащийсЯ
на них пейзаж.
     Ћкеаны, изогнутые линии рек, горные цепи...
     Ќикаких признаков жизни. ’олько с  высоты  менее  тысЯчи  миль  можно
заметить следы  цивилизации.  Џоверхность  Љольца  проносилась  под  ними,
быстро менЯлись детали, их едва успевали распознавать. ‚прочем,  это  было
не важно. ‚се равно они упадут в чужом, незнакомом районе.
     Љорабль мчалсЯ со скоростью около двухсот  миль  в  секунду  -  этого
вполне хватило бы, чтобы вынести их за пределы системы, если бы на пути не
было Љольца...
     Ћно приближалось. ‘боку выползло навстречу какое-то море, мелькнуло и
исчезло. ‚незапно ударила ослепительно фиолетоваЯ молниЯ.


        10. ЏЋ‚…ђ•ЌЋ‘’њ ЉЋ‹њ–Ђ

     ЋслепительнаЯ Ярко-фиолетоваЯ вспышка... ‘то миль атмосферы, за  долю
секунды спрессованной в тонкий слой плазмы, ударили корабль прЯмо в лоб.
     ‹уис машинально моргнул. Ћни были уже внизу.
     - Ќенис! - услышал он гневное восклицание ’илы. - џ ничего не видела!
     -  Ќаблюдение  за  титаническими  событиЯми  всегда  опасно,   иногда
болезненно, и часто кончаетсЯ фатально, - ответил кукольник.  -  Ѓлагодари
статическое поле ‘лавера или свое счастье.
     ‹уис едва слушал его. Ћн чувствовал себЯ как-то  странно.  ѓлаза  его
пытались найти какой-нибудь горизонтальный или вертикальный ориентир.
     ќтот внезапный переход от страшного падениЯ  к  полной  неподвижности
уже сам по себе был бы достаточно ошеломлЯющим, а кроме того,  "‹гуну"  не
хватало каких-то тридцати градусов,  чтобы  лежать  точно  кверху  брюхом.
€скусственнаЯ гравитациЯ действовала безукоризненно, поэтому казалось, что
не корабль встал на голову, а всЯ окружающаЯ местность.
     Ќебо напоминало умеренную климатическую зону ‡емли, но расстилающийсЯ
вокруг  пейзаж  был  достаточно  странным:  идеально  гладкаЯ,   блестЯщаЯ
поверхность с изъеденными темно-коричневыми краЯми. —то-то еще можно  было
сказать только выйдЯ наружу.
     ‹уис расстегнул свою упрЯжь и встал.
     ‘делал он это довольно неуверенно, поскольку его глаза  и  внутреннее
ухо спорили о том, где именно  находитсЯ  Ќ€‡.  ’олько  спокойно.  ‘пешить
некуда, опасность миновала.