ероЯтно, они не пользовались посудой,  -  вслух  подумал  ‹уис.  -
Љлали пищу в эти углублениЯ, а  потом  мыли  весь  стол.  ќто  не  слишком
гигиенично, но... Ћни не забрали с собой ни мух, ни москитов,  ни  волков.
’ак зачем им было забирать бактерии? „лЯ пищеварениЯ, - ответил он  самому
себе. - Ћни необходимы  длЯ  пищеварениЯ.  •ватило  бы,  чтобы  мутировала
одна-единственнаЯ,  и  тогда...  ’огда  ни  один  организм  не  сумел   бы
защититьсЯ. Њожет, именно таким образом погибла цивилизациЯ Љольца? Љаждой
цивилизации требуетсЯ длЯ выживаниЯ  некое  минимальное  количество  живых
представителей.
     ’ила и ѓоворЯщий не обращали на него никакого вниманиЯ. ‘огнувшись  у
изгиба окна, они смотрели вниз. ‹уис присоединилсЯ к ним.
     - Ћни по-прежнему там, - сказала ’ила.
     ‹уис прикинул, что на него смотрит примерно тысЯча человек.  Ћни  уже
не пели.
     - Ћни не могут знать, что мы здесь, - сказал он.
     - Њожет, они поклонЯютсЯ самому зданию? - предположил кзин.
     - …сли и так, врЯд ли они делают это ежедневно. Њы слишком далеко  от
краЯ города, и они не успели бы добратьсЯ до полей.
     - ’огда, возможно, мы попали сюда на какой-то их праздник?
     - €ли что-то случилось ночью, - вставила ’ила.  -  —то-то  необычное.
Ќапример, наше прибытие, если кто-то сумел его заметить. €ли  ќ’Ћ,  -  она
указала пальцем.
     - џ думал над этим, - сказал кзин. - Љак долго оно падает?
     - Џо крайней мере, с утра. ‘овсем, как дождь или какой-то  новый  вид
снега. ќто нить, соединЯющаЯ черные прЯмоугольники. Ќо почему  она  падает
именно здесь?
     ‹уис подумал о шести миллионах миль, отделЯющих друг от друга  черные
прЯмоугольники... о черной нити именно такой длины, разорванной "‹гуном" и
падающей вместе с ним к поверхности  Љольца...  Ќичего  странного,  что  в
конце концов они с ней встретились.
     Ћднако сейчас у него не было настроениЯ говорить.
     - ‘лучайность, - буркнул он.
     - ’ак или иначе, она, видимо, начала падать прошлой ночью и сейчас ее
все больше. —то касаетсЯ замка, то туземцы навернЯка и раньше считали  его
свЯтым местом, хотЯ бы потому, что он все еще летает.
     - Џодумайте, - неторопливо сказал кзин.  -  …сли  бы  именно  сегоднЯ
поЯвились мифические €нженеры, это воспринЯли бы как логическое  следствие
необыкновенных событий. ‹уис, может, попробуем разыграть гамбит бога?
     ‹уис хотел ответить, но не мог. ‘тиснув зубы, он изо всех сил пыталсЯ
сохранить неизменным выражение своего лица. Њожет, это ему и  удалось  бы,
но кзин продолжал говорить ’иле:
     - ‹уис считает, что в контактах с туземцами  мы  должны  играть  роль
строителей Љольца. ’ы и  ‹уис  были  бы  аколитами,  а  Ќесс  -  пойманным
демоном... впрочем, справимсЯ и без него.  џ  был  бы  скорее  богом,  чем
строителем, грозным богом войны, который...
     ’ила расхохоталась, ‹уис не выдержал и последовал ее примеру.
     ‚ысотой в восемь футов, - необычайно широкий в плечах и бедрах,  кзин
был созданием слишком большим и  слишком  зубастым,  чтобы  испугать  кого
угодно. Џожалуй, наименее импонирующим элементом его внешности  был  голый
крысиный  хвост.  ‘ейчас  всЯ  его  кожа  была  того  же  самого  цвета  -
детски-розовой с молочными, толстыми гусеницами подживающих шрамов. “ши на
его  лишенной  шерсти  голове  торчали,  как  два  зонтика.  ‘охранившийсЯ
оранжевый мех на глазах ассоциировалсЯ с маской грабителЯ, а ниже спины  -
с носимой длЯ удобства большой волосатой подушкой.
     ’о, что насмехатьсЯ над кзином было так же опасно, как и  расхаживать
по канату, делало ситуацию еще более забавной. ‹уис,  согнувшись  пополам,
держалсЯ за живот и беззвучно хохотал, не в силах вздохнуть. Ћн  на  ощупь
пЯтилсЯ назад, надеЯсь наткнутьсЯ на стул.
     Ќечеловечески  большаЯ  ладонь  сжала  его  плечо  и  поднЯла  вверх.
‘лезЯщиесЯ от смеха глаза ‹уиса впервые в жизни оказались на одном  уровне
с глазами кзина.
     - ‹уис, ты должен объЯснить свое поведение, - услышал он.
     ‘верхъестественным усилием воли ему удалось на мгновение взЯть себЯ в
руки.
     - ѓ... г... гро... грозный бог вой... войны... -  выдавил  он,  после
чего снова залилсЯ смехом. ’ила издавала слабые, писклЯвые звуки.
     Љзин поставил его на пол и спокойно ждал, пока оба человека придут  в
себЯ.
     - ‚ тебе сейчас слишком мало  величиЯ,  чтобы  играть  роль  бога,  -
объЯснил ‹уис спустЯ несколько минут. - Ѓез меха ничего не выйдет.
     - Њожет, они зауважают менЯ, если Я разорву нескольких на куски?
     - ’огда они будут поклонЯтьсЯ тебе издалека и из укрытий, а  это  нам
ничего не даст. Ќет, нужно подождать, пока у тебЯ вырастет  новый  мех.  €
даже тогда нам пригодилсЯ бы тасп Ќесса.
     - Љукольник недосЯгаем.
     - Ќо...
     - џ сказал, что он недосЯгаем. Љаким образом мы установим  контакт  с
туземцами?
     - ’ебе придетсЯ остатьсЯ здесь. ‡а это времЯ осмотри еще раз  комнату
карт. ’ила и Я... - ‹уис посмотрел на нее,  как  будто  увидел  впервые  в
жизни. - ’ила, ведь ты еще не была в комнате карт!
     - Ђ что это такое?
     - ‚ таком случае, ты останешьсЯ с ѓоворЯщим. џ полечу один. ‚ы будете
слышать менЯ через коммуникаторы  и  в  случае  чего  придете  на  помощь.
ѓоворЯщий, отдай мне свой лазер.
     Љзин пробормотал что-то себе под нос, но спорить не стал. “ него  еще
оставалсЯ "незначительно усовершенствованный" дезинтегратор ‘лавера.


     Ќа высоте тысЯчи футов над головами толпы, он услышал,  как  набожнаЯ
тишина уступает место удивленному ропоту.  Ћни  увидели  его  -  блестЯщую
точку, котораЯ отделилась от одного из окон и начала падать к ним.
     ђопот не исчез, только стал  немного  тише.  ‹уис  все  времЯ  хорошо
слышал его.
     Ђ потом они начали петь.
     - Ћни страшно фальшивЯт, - предупредила его перед отправлением  ’ила.
- ѓолосЯт каждый по-своему.
     Ќичего особенного, если после такого предупреждениЯ он был удивлен  -
они пели гораздо лучше, чем он ожидал.
     €х звукорЯд  Явно  имел  двенадцать  ступеней.  "Ћктавный"  диапазон,
используемый  на  большинстве  населенных  людьми  планет,  тоже  был,   в
принципе, двенадцатизвуковым, но никто  его  так  не  воспринимал.  Ќичего
удивительного, что ’иле показалось, будто они фальшивЯт.
     Ђ вот с  тем,  что  они  голосили,  приходилось  миритьсЯ.  ќто  была
церковнаЯ музыка - медленнаЯ, величественнаЯ, с рефренами, дисгармоничнаЯ.
Ќо величественнаЯ.
     Џлощадь была огромной, а тысЯча людей после трех  недель  одиночества
казалась невероЯтной толпой, но здесь их могло поместитьсЯ  раз  в  десЯть
больше. ЃлагодарЯ репродукторам они пели бы одним хором, но здесь не  было
репродукторов. Ћдинокий мужчина размахивал руками с возвышениЯ  посредине,
но никто не смотрел на него. ‚се смотрели на ‹уиса ‚у.
     …сли принЯть все это во внимание, музыка была просто чудесной.
     ’ила не могла ее  оценить.  Њузыка,  которую  она  знала,  звучала  в
записЯх стереовизии и проходила через целую систему микрофонов,  микшеров,
записывающих или усиливающих устройств. ‘ нею можно было сделать все,  что
угодно - изменить голос, отсечь фальшивые  звуки,  добавить  другие.  ’ила
никогда в жизни не слышала "живой" музыки.
     ‘овсем другое дело - ‹уис ‚у. Ћн притормозил,  чтобы  дать  необычным
тонам добратьсЯ до самых удаленных уголков его  души.  Ћн  отлично  помнил
большие спевки на обрывах, вздымающихсЯ над ђазбитым  ѓородом,  в  которых
пели гораздо более  многочисленные  хоры,  и  которые  звучали  совершенно
иначе, прежде всего потому,  что  в  них  участвовал  он  сам.  ‘ейчас  он
впитывал в себЯ чужие звуки,  находЯ  удовольствие  в  неровном  ритме,  в
постоЯнных рефренах, в медленном достоинстве гимна.
     Ћн едва не присоединилсЯ к хору. "Ќе самаЯ удачнаЯ мысль", -  буркнул
он себе под нос и пошел на посадку.
     ‚озвышение в центральной части площади играло когда-то  роль  цоколЯ.
‘верху ‹уис заметил два следа длиной по четыре фута - все, что осталось от
статуи, стоЯвшей здесь когда-то. ‘ейчас на  возвышении  находилось  что-то
вроде треугольного алтарЯ; размахивающий руками  человек  стоЯл  спиной  к
небрежно собранной конструкции.
     —то-то розовое блеснуло  над  бурыми  одеждами...  ‚идимо,  он  носил
какой-то головной убор, может, из розового шелка.
     ‹уис решил приземлитьсЯ на самом цоколе,  и  уже  почти  касалсЯ  его
поверхности, когда дирижер повернулсЯ-к нему лицом. ‚ результате ‹уис едва
не разбил свой скутер.
     ќто розовое, мелькнувшее у него перед глазами, оказалось голым  лысым
черепом. …динственнаЯ в заросшей и кудлатой толпе лысаЯ голова.
     ‚ытЯнув перед собой руки,  мужчина  держал  последний  звук  гимна...
держал несколько секунд... после  чего  дал  знак,  и  пение  стихло,  еще
мгновение доносЯсь из отдаленных частей площади. ‚ полной  тишине  мужчина
повернулсЯ к ‹уису.
     Ћн был ростом с ‹уиса, то есть слишком высок длЯ  туземца.  Љожа  его
лица и головы была светлой, почти белой, как у альбиноса  с  Ќашего  „ела.
ЃрилсЯ он довольно давно  и  не  слишком  острой  бритвой:  свежаЯ  щетина
добавлЯла к этой бледности отчетливую серую тень. ‚ его голосе,  когда  он
заговорил, прозвучала нота укоризны.
     - Ќаконец-то вы прибыли, - перевел автопилот "‹гуна".
     - Њы не знали, что вы нас ждете, - совершенно правдиво ответил  ‹уис.
Ћн не чувствовал себЯ готовым самостоЯтельно  разыграть  гамбит  бога.  ‡а
свою долгую  жизнь  он  уже  много  раз  успел  убедитьсЯ,  что  придумать
правдоподобную историю, свЯзать друг с другом небылицы дьЯвольски сложно.
     - “ тебЯ волосы на  голове,  -  сказал  жрец.  -  Њожно  подумать,  о
€нженер, что твоЯ кровь не совсем чиста!
     ’ак вот как обстоЯт дела! ‚се €нженеры должны быть  совершенно  лысы,
поэтому-то жрец и подражал им, скоблЯ свою нежную кожу  тупой  бритвой.  Ђ
может, €нженеры пользовались депилЯторами или какими-то другими несложными
средствами, ведомые исключительно модой или чувством эстетики? ‹ицо  жреца
не слишком отличалось от скульптуры в банкетном зале..
     - ЊоЯ кровь тебЯ не касаетсЯ, - сказал ‹уис, отметаЯ эту тему.  -  Њы
направлЯемсЯ к краю мира. —то ты можешь сказать о нашем пути?
     ‹ицо жреца выразило серо-белое удивление.
     - ’ы требуешь от менЯ информации? ’ы, €нженер?
     - џ не €нженер, - ‹уис все времЯ держал руку на выключателе  силового
полЯ.
     Ћднако жрем удивилсЯ еще больше - если это было возможно.
     - ’огда почему у тебЯ почти нет волос?  Љак  ты  летаешь?  Њожет,  ты
выкрал секреты на Ќебе? —его ты хочешь от нас? ’ы  прибыл,  чтобы  забрать
мою паству?
     ‘амым важным казалсЯ последний вопрос.
     - Њы направлЯемсЯ к краю. Ќам нужна только информациЯ.
     - ‚ы можете найти ее на Ќебе.
     - Ќе шути так, - посоветовал ‹уис.
     - Ќо ведь ты сам прибыл с Ќеба! џ видел своими глазами.
     - Ђ, замок! Њы обыскали его, но нашли немногое. ‘кажи-ка, у €нженеров
действительно не было волос?
     - €ногда Я подозреваю, что они просто брились, как и Я. Ќо твоЯ  кожа
кажетсЯ естественно безволосой.
     - џ пользуюсь депилЯтором, - ‹уис  посмотрел  по  сторонам,  на  море
волосатых лиц, полных обожаниЯ. - Ђ что думают они?
     - Ћни видЯт, что мы  разговариваем  как  равный  с  равным  на  Языке
€нженеров. џ хотел бы, чтобы так было и  дальше,  если  ты  не  против,  -
поведение жреца из почти враждебного стало, пожалуй, дружеским.
     - ЃлагодарЯ этому ты укрепишь свое положение?  „а,  пожалуй,  так,  -
жрец Явно боЯлсЯ, что потерЯет свою паству. ‹юбой жрец, чей бог  сошел  на
землю и пытаетсЯ лично говорить с народом, боЯлсЯ бы так  же.  -  Ћни  нас
понимают?
     - Ћдно слово из десЯти.
     Ђвтопилот  оказалсЯ  хорошим  переводчиком.  ‹уис  понЯтиЯ  не  имел,
говорит ли жрец на том самом Языке, на котором говорили в ‡игнамукликлике.
…сли бы он знал это, если бы он  знал,  чем  и  насколько  отличаютсЯ  эти
Языки, то  мог  хотЯ  бы  приближенно  определить,  когда  началсЯ  упадок
цивилизации Љольца.
     - Џочему этот замок называетсЯ Ќебом? - спросил он. -  ’ы  что-нибудь
знаешь о нем?
     - ‹егенды говорЯт о ‡риллире, - ответил жрец,  -  и  о  том,  как  он
правил землЯми, лежащими под Ќебом. Ќа этом цоколе стоЯл когда-то памЯтник
ему в натуральную величину. ‡емлЯ давала Ќебу деликатесы, которые  Я  могу
перечислить, поскольку их названиЯ сохранились до  сих  пор  в  ритуальных
текстах, но их самих ты уже не попробуешь. Ќужно ли...
     - Ќет, спасибо. € что дальше?
     ‚ голосе жреца поЯвилась  напевность.  ЌавернЯка  он  уже  много  раз
слышал эту историю и много раз ее рассказывал.
     - Ќебо возникло тогда, когда €нженеры создали весь мир и  Ђрку  Ќеба.
’от, кто правит в Ќебе, правит землей от  краЯ  до  краЯ.  ‡риллир  правил
много поколений, швырЯЯ в минуты гнева огненные стрелы. Ќо  однажды  пошел
слух, что он уже не может их швырЯть. Ќарод перестал его слушать, перестал
давать продукты, разбил памЯтник.  Љогда  ангелы  ‡риллира  стали  бросать
сверху камни, люди только смеЯлись и прЯтались.
     € вот пришел день,  когда  народ  решил  поднЯтьсЯ  на  Ќебо.  Ћднако
‡риллир уничтожил движущиесЯ лестницы,  а  его  ангелы  покинули  Ќебо  на
летающих машинах.
     Џотом стали жалеть, что ‡риллира больше нет. Ќебо было вечно затЯнуто
тучами,  всходы  уничтожал  непрерывно  падавший  дождь.  Њы  молились   о
возвращении ‡риллира...
     - Љак по-твоему, сколько в этом рассказе правды?
     - џ считал, что все это неправда, пока не увидел тебЯ,  прибывшего  с
Ќеба на летающей машине. џ очень испугалсЯ, о €нженер. Ѓыть может, ‡риллир
решил вернутьсЯ и послал вперед своего внебрачного сына, чтобы тот убрал с
дороги фальшивых жрецов...
     - џ мог побрить себе голову. ќто что-то изменило бы?
     - Ќет. ‚прочем, неважно. “ тебЯ были какие-то вопросы?
     - —то ты можешь сказать об упадке цивилизации Љольца?
     - Ђ разве цивилизациЯ должна пасть?
     ‹уис тЯжело вздохнул и отвернулсЯ, чтобы взглЯнуть на алтарь.
     Ћн занимал центральную часть могучего цоколЯ и был сделан из  темного
дерева. Ќа прЯмоугольной поверхности со слегка загнутыми вверх краЯми были
вырезаны горы, реки и большое озеро. Ќа  эти  приподнЯтые  краЯ  опиралась
золотаЯ параболическаЯ арка. ‡олото местами вытерлось, но  шарик,  висЯщий
на тонкой нити, был отполирован до блеска.
     - ђазве цивилизациЯ  в  опасности?  ’ак  много  случилось:  солнечнаЯ
проволока, твое прибытие... ќто действительно солнечнаЯ проволока?  Њожет,
солнце тоже собираетсЯ упасть на нас?
     - Ќе думаю. ’ы говоришь о той проволоке, что падает с утра?
     - „а. Ќаша религиЯ учит,  что  солнце  привЯзано  к  Ђрке  необычайно
прочной проволокой. ќта проволока прочна - мы знаем об этом. Ћдна  девочка
пробовала ее поднЯть и лишилась пальцев.
     ‹уис кивнул головой.
     - Ќичего на вас не упадет, - сказал он. "„аже черные  прЯмоугольники,
- добавил он мысленно. - „аже если перерезать все нити,  и  тогда  они  не
столкнутсЯ с Љольцом,  а  просто  удалЯтсЯ  от  солнца,  остановившись  на
орбите, соответствующей их скорости. ‘троители  Љольца  навернЯка  сделали
так, чтобы эта орбита оказалась внутри их драгоценной конструкции."
     - Ђ может, ты что-то знаешь о транспортной системе на краю? - спросил
он без особой надежды и тут же почувствовал - что-то  пошло  не  так.  ќто
было как сигнал, знак приближающейсЯ катастрофы - вот только что?
     - ’ы не мог бы повторить? - спросил жрец.
     ‹уис повторил.
     - ќта вещь, котораЯ говорит за тебЯ, - сказал жрец, -  в  первый  раз
сказала... что-то другое. —то-то о запрещенном...
     - ‡абавно, - буркнул ‹уис. Ќа этот раз он тоже услышал.  Љоммуникатор
заговорил на совершенно чужом Языке, причем гораздо громче, чем раньше.
     - ’ы пользуешьсЯ запрещенной частотой, нарушаЯ... дальше Я не  помню,
- сказал жрец. - ‹учше нам закончить разговор. ’ы разбудил что-то старое и
злое... - жрец замолчал, вслушиваЯсь в  слова,  идущие  из  коммуникатора,
который снова заговорил на местном Языке.
     - ...нарушаЯ параграф двенадцатый, касающийсЯ...
     ’о, что сказал после этого жрец, никогда не было переведено.
     Љоммуникатор вдруг разогрелсЯ докрасна, и  ‹уис  мгновенно  отшвырнул
его в сторону. Њаленький огненно-белый диск упал  на  землю,  не  причинив
никому-вреда. ’олько тогда ‹уис почувствовал боль, и глаза его наполнились
слезами.
     ‘ трудом он заметил, что жрец величественно кивнул  ему  головой.  Ћн
ответил тем же жестом, потом -  поскольку  все  времЯ  разговора  сидел  в
кресле скутера - слегка коснулсЯ управлениЯ и взмыл к Ќебу.
     Ћказавшись один, он сморщилсЯ в пароксизме  боли  и  произнес  слово,
которое впервые  услышал  на  ‚ундерланде  из  уст  человека,  только  что
уронившего кристалл ‘тейбена тысЯчелетней древности.


        17. ѓ‹Ђ‡ –€Љ‹ЋЌЂ

     ‘кутеры  покинули  Ќебо.  Ћни   летели   чуть   ниже   серо-стального
клубЯщегосЯ слоЯ облаков. Ћн спас  им  жизнь  над  полем  солнечников,  но
теперь эти облака действовали на всех угнетающе.
     ‹уис-установил на  пульте  постоЯнную  высоту.  „елал  он  это  очень
осторожно, поскольку его праваЯ ладонь, покрытаЯ  толстым  слоем  целебной
мази, а перед этим,  разумеетсЯ,  обезболеннаЯ,  весьма  напоминала  кусок
дерева. Ќекоторое времЯ он разглЯдывал ее, думаЯ, насколько хуже могло все
кончитьсЯ, если бы...
     Ќад пультом поЯвилась оранжеваЯ голова ѓоворЯщего.
     - ‹уис, разве мы не поднимемсЯ над облаками?
     - Њы можем что-нибудь проглЯдеть. Ћттуда ничего не видно.
     - Ќо у нас есть карты.
     - Ђ на них обозначены полЯ солнечников?
     - ’ы прав, - согласилсЯ кзин и выключил свой интерком.
     Џока ‹уис беседовал с бритым  жрецом,  ѓоворЯщий  и  ’ила  не  терЯли
времени в комнате карт. Ћни сделали  контурные  карты  трассы  их  полета,
нанесЯ на них города, когда-то кипевшие жизнью, которые видели на  большом
экране.
     ‡начит, кому-то (или чему-то)  не  понравилось,  что  они  пользуютсЯ
запрещенной частотой. Љем запрещенной? Љогда? Џочему? Џочему об этом  было
сказано только теперь? ‹уис подозревал, что речь могла идти  о  какой-либо
машине  вроде  лазерного  охотника,  сбившего   "‹гуна".   ‚озможно,   она
действовала с перерывами.
     Љоммуникатор кзина тоже разогрелсЯ докрасна  в  его  ладони.  Џройдет
несколько  дней,  прежде  чем  он  сможет  снова  владеть  ею,  даже   при
использовании лучших лекарств из "военного" ассортимента. ‘ожженной  ткани
нужно времЯ длЯ регенерации.
     ‘ейчас, когда у них были карты,  они  летели  уже  не  вслепую.  …сли
цивилизациЯ могла где-то возродитьсЯ, то наиболее  вероЯтным  местом  были
крупные метрополии. ‡наЯ где их искать, они внимательно изучали  бы  их  с
воздуха, выискиваЯ огни или клубы дыма.
     Ќа пульте управлениЯ вспыхнул еще один огонек: Ќесс хотел поговорить.
‹уис включил интерком и увидел спутанную гриву кукольника и  его  покрытый
нежной кожей хребет, поднимавшийсЯ и опускавшийсЯ в ровном ритме  дыханиЯ.
Ќа мгновение ему показалось, что кукольник еще не вышел из  кататонии  или
же снова впал в нее, но в этот момент  показалась  треугольнаЯ  одноглазаЯ
голова.
     - Џривет, ‹уис! - пропел Ќесс. - —то нового?
     - Њы нашли летающее здание, - ответил ‹уис, - с комнатой карт, - и он
рассказал кукольнику о замке, названном Ќебом, о комнате карт, об  экране,
картах и глобусах, о жреце и его рассказе, и о модели  вселенной.  ЋтвечаЯ
на очередной вопрос, он подумал, что пора бы задать и свой.
     - Љстати, твой коммуникатор действует?
     - Ќет, ‹уис. Ћн разогрелсЯ до белого калениЯ и  очень  менЯ  испугал.
…сли бы Я так сильно не боЯлсЯ, навернЯка бы на минуту ушел.
     - ЏонЯтно. „ругие тоже не действуют. Њы с ѓоворЯщим сожгли ладони,  а
у ’илы - дыра в багажнике. ‡наешь что? Ќам нужно изучить местный Язык.
     - ђазумеетсЯ.
     - †аль, что этот жрец не знал ничего об  упадке  древней  цивилизации
Љольца. “ менЯ была одна идеЯ... - и он  познакомил  кукольника  со  своей
теорией мутировавших пищеварительных бактерий.
     - ќто вполне возможно, - сказал Ќесс.  -  …сли  они  утратили  навыки
превращениЯ элементов, им уже никогда не поднЯтьсЯ.
     - ќто почему?
     - Џосмотри по сторонам, ‹уис. —то ты видишь?
     ‹уис осмотрелсЯ. Ћн видел формирующийсЯ  перед  ним  грозовой  фронт,
холмы, долины, далекий город, двойную  вершину,  блестЯщую  полупрозрачной
серостью конструктивного материала Љольца...
     - ‘Ядь в любом месте и начни копать. —то ты найдешь?
     - Џочву, - сказал ‹уис. - € что с того?
     - Ђ глубже?
     - ’оже почву. ‘калы. Љонструкцию... - и в ту же секунду пейзаж  резко
переменилсЯ. ѓрозовые тучи, горы, города  -  один  справа,  другой  сзади,
таинственный блеск за несуществующим  горизонтом,  который  мог  оказатьсЯ
морем или очередным полем солнечников - все вдруг  стало  искусственным  и
плоским. ђазница между ќ’€Њ и настоЯщей планетой была так же  велика,  как
между резиновой маской и человеческим лицом.
     - …сли бы ты  начал  копать  на  какой-нибудь  настоЯщей  планете,  -
продолжал  кукольник,  -  то  рано  или  поздно  наткнулсЯ  бы   на   руду
какого-нибудь металла. ‡десь, прокопав  сорок  футов  земли,  уткнешьсЯ  в
основание Љольца. € это все. ЏробитьсЯ сквозь него нельзЯ, а по ту сторону
ты нашел бы только пустоту.
     …сли цивилизациЯ, котораЯ построила  Љольцо,  хочет  на  нем  жить  и
развиватьсЯ, ей необходима дешеваЯ технологиЯ превращениЯ элементов.  …сли
она ее утратит - что ей  останетсЯ?  Ќа  Љольце  нет  никаких  минеральных
богатств. €щи хоть миллион лет - ничего  не  найдешь.  –ивилизациЯ  должна
пасть. € навсегда.
     - Љогда ты пришел к такому выводу? - спросил ‹уис.
     - „остаточно давно. ќто не относилось  к  тому,  что  непосредственно
влиЯло на нашу безопасность.
     - ‡начит, ты просто молчал. џсно. - ‘колько же времени ‹уис ломал над
этим голову! Ђ сейчас все оказалось Ясным и простым. —то за  ловушка,  что
за невероЯтнаЯ ловушка длЯ мыслЯщих существ!
     ‹уис посмотрел вперед, заметив краем  глаза,  что  голова  кукольника
исчезла с  пульта  управлениЯ.  ѓроза  была  все  ближе.  ‡вукопоглощающие
барьеры, навернЯка, справЯтсЯ с ней, но...
     ‹учше ее обогнуть, поднЯвшись повыше. ‹уис потЯнул на себЯ  рычаг,  и
скутеры начали подниматьсЯ к непроницаемому слою  серых  облаков,  которые
висели над ними с той минуты, как  они  добрались  до  замка,  называемого
Ќебом.
     ‹уис лениво думал. Ћвладение местным Языком  займет  у  них  какое-то
времЯ. €зучение нового Языка после каждого приземлениЯ просто  невозможно.
‚ данный момент именно этот вопрос вырастал до ранга  важнейшей  проблемы.
Љак давно обитатели Љольца живут в  дикости?  Љак  давно  в  едином  Языке
начали  возникать  наречиЯ  и  диалекты?  Љак  сильно  отличаютсЯ  они  от
праЯзыка?
     ђаскинувшийсЯ вокруг пейзаж потемнел, потом совсем исчез - они  вошли
в облака. ™упальца  серого  липкого  тумана  гладили  невидимую  оболочку,
окружавшую скутер ‹уиса. Ќаконец, они оказались над серым покровом.
     ‘ уходЯщего в бесконечность горизонта смотрел на  ‹уиса  ‚у  огромный
небесный глаз. …сли бы у Ѓога была голова размером с ‹уну, то глаз был  бы
именно такого размера.
     Ћсознание того, что  он  видит,  занЯло  у  ‹уиса  несколько  секунд.
‘ледующие несколько секунд его  разум  категорически  отказывалсЯ  принЯть
это. ЌевероЯтное зрелище поблекло, как плохо освещеннаЯ голо грамма.
     ‘квозь слабый звон в ушах он услышал чей-то крик.
     "Њожет, Я уже умер?  -  подумал  он.  -  Њожет,  это  Ќесс?  Ќо  ведь
кукольник прервал свЯзь..."
     ќто была ’ила. ’ила, котораЯ еще никогда в жизни ничего не  пугалась.
‘ейчас она закрыла лицо руками,  прЯчась  от  этого  чудовищного  голубого
взглЯда.
     ѓлаз был прЯмо перед ними. Љазалось, он  притЯгивает  их  с  какой-то
невероЯтной силой.
     "Њожет, Я умер, и это ’ворец, который должен менЯ судить?"
     Џришло времЯ, когда ‹уис ‚у должен был решить,  в  какого  ’ворца  он
верит, если верит вообще.
     ѓлаз  был  голубовато-белым:  белаЯ  бровь  и  темный  зрачок.  Ѓелый
благодарЯ облакам, голубой -  благодарЯ  расстоЯнию.  ’ак,  будто  он  был
частью неба.
     "ќто не может быть правдой, - мысленно  повторЯл  ‹уис.  -  ‚селеннаЯ
велика, но некоторые вещи попросту невозможны."
     - ‹уис!
     ‹уис вновь обрел голос.
     - ќто ты, ѓоворЯщий? —то ты видишь?
     Љзин на мгновение замолчал, а когда заговорил снова,  его  голос  был
удивительно бесцветным.
     - ЏрЯмо перед нами Я вижу огромный человеческий глаз.
     - —еловеческий?
     - ’ы тоже его видишь?
     Ћдно это слово, которого ‹уис никогда бы  не  произнес,  менЯло  все.
—еловеческий.  —еловеческий  глаз.  …сли  бы  это  была  галлюцинациЯ  или
какое-то сверхъестественное Явление, кзин должен был бы видеть глаз  кзина
или вовсе ничего.
     - ‡начит, это что-то реальное, - сказал ‹уис. - —то-то  действительно
существующее.
     ’ила с надеждой вглЯдывалась в него.
     Ќо почему он притЯгивает их к себе?
     ‹уис потЯнул рычаг вправо. ‘кутеры послушно свернули в сторону.
     - ’ы сходишь с курса, -  тут  же  сказал  ѓоворЯщий  с  †ивотными.  -
‚ернись или передай управление мне.
     - Ќадеюсь, ты не собираешьсЯ пролететь ‘Љ‚Ћ‡њ это?
     - Ћно слишком велико, чтобы его огибать.
     - Ќе больше, чем кратер Џлатона. —ерез час мы вновь  лЯжем  на  курс.
‡ачем же рисковать?
     - …сли боишьсЯ, лети один. ’ы тоже, ’ила. ‚стретимсЯ на той стороне.
     - Ќо почему? - хрипло спросил ‹уис. - ’ы считаешь,  что  это...  этот
случайный узор облаков заключает в себе вызов твоему мужеству?
     - Џочему? ‹уис, здесь дело не в моих способностЯх к размножению, а  в
моей смелости.
     ‘кутеры продолжали мчатьсЯ вперед со скоростью тысЯчи миль в час.
     - Џричем здесь твоЯ смелость? ’ы должен мне рассказать...
     - Ќет, не должен. …сли хотите, можете обогнуть ѓлаз.
     - Ђ как нам потом найти тебЯ?
     - ќто, действительно, проблема, - призналсЯ кзин. - ‹уис,  ты  слышал
когда-нибудь о ереси Љдапта-проповедника?
     - Ќет.
     - ‚ мрачный период, наступивший после —етвертого ЏеремириЯ с  людьми,
Љдапт-проповедник провозгласил новую религию. Ћн был разорван  в  поединке
самим  Џатриархом,  но  его  религиЯ  тайно   существует   до   сих   пор.
Љдапт-проповедник считал, что Ѓог  создал  человека  по  своему  образу  и
подобию.
     - —еловека? Ќо... ведь Љдапт был кзином?
     - „а. ‚ы всегда выигрывали, ‹уис. ‚ течение трехсот лет  вы  выиграли
четыре  войны.  Џоследователи  Љдапта  во  времЯ   служб   носили   маски,
изображающие человеческие лица. Ћни надеЯлись обмануть ’ворца и победить в
войне.
     - ‡начит, когда ты увидел глаз, смотрЯщий на нас из-за горизонта...
     - €менно.
     - ЏонЯтно.
     - Њне кажетсЯ, моЯ теориЯ  гораздо  правдоподобнее  твоей.  ‘лучайный
узор облаков! Ќу знаешь, ‹уис!..
     Њозг ‹уиса медленно начинал работать.
     - ‚ычеркни слово "случайный". Њожет, строители Љольца  поместили  это
здесь сознательно, например, длЯ украшениЯ или вроде какого-то указателЯ?
     - € на что, по-твоему, это должно указывать?
     - Ќе знаю. Ќа что-нибудь большое. ‹уна-парк или суперсобор. Ђ  может,
на кабинет ѓлавного Ћкулиста. ЏринимаЯ во внимание технику и пространство,
которыми они располагали, это может быть что угодно.
     - Ќапример, тюрьма длЯ любителей подглЯдывать! - неожиданно пришла на
помощь ‹уису ’ила. - “ниверситет длЯ частных детективов! Љонтрольный экран
самого крупного во ‚селенной приемника стереовизии! џ  боЯлась  почти  так
же, как и ты, ѓоворЯщий, - сказала она уже нормальным тоном. - „умала, что
это... ‘ама не знаю, что Я думала. Ќо  Я  не  оставлю  тебЯ.  Њы  пролетим
сквозь это вместе.
     - Ћтлично, ’ила.
     - …сли в этот момент он мигнет, мы погибнем.
     - Ќорму обычно устанавливает большинство, - сказал ‹уис. -  џ  вызову
Ќесса.
     - Ћ ”инагл, конечно! ‚едь он уже пролетел либо через это, либо вокруг
него.
     ‹уис рассмеЯлсЯ громче, чем обычно. Ћн здорово трусил.
     - Ќе думаешь ли ты, что Ќесс прокладывает нам дорогу?
     - —то?
     - ‚едь это же кукольник. Ћн описал огромную дугу, зашел к нам в  тыл,
после чего навернЯка переключил управление  на  скутер  ѓоворЯщего.  ’аким
образом, ѓоворЯщий его навернЯка  не  схватит;  а  со  всеми  опасностЯми,
которые могли бы его ждать, сначала должны будем справитьсЯ Њ›!
     - ЊенЯ удивлЯет твое умение думать, как трус, - сказал кзин.
     - Ќе следует недооценивать этого. Њы находимсЯ на чужой территории, и
неизвестно, кто в конечном итоге будет прав.
     - •орошо. Џоговори с ним, раз уж  вас  объединЯют  такие  родственные
души. —то касаетсЯ менЯ, то Я лечу прЯмо в ѓлаз. џ должен  знать,  что  за
ним или в нем.
     ‹уис вызвал кукольника.


     Љукольник снова спал.
     - Ќесс, - позвал ‹уис. - Ќесс! - повторил он громче.
     Љожа на хребте  кукольника  нервно  задрожала,  поЯвилась  удивленнаЯ
треугольнаЯ голова.
     - џ уже думал, что придетсЯ включать сирену.
     - —то-то случилось? - к первой голове присоединилась  втораЯ,  и  обе
беспокойно оглЯделись по сторонам.
     ‹уис был не в  состоЯнии  смотреть  в  немигающий  голубой  глаз.  Ћн
отвернулсЯ.
     - …ще нет,  но  случитсЯ.  Њои  безумные  приЯтели  решили  совершить
самоубийство. џ не уверен, можно ли им это разрешить.
     - ЋбъЯсни, пожалуйста.
     - ‚зглЯни прЯмо перед собой и скажи, видишь ли ты скопление облаков в
форме человеческого глаза?
     - ‚ижу.
     - ’ы знаешь, что это может быть?
     - ‘корее всего, какаЯ-нибудь бурЯ. —то-то вроде циклона. Ќадеюсь,  ты
догадываешьсЯ, что на Љольце не может быть спиральных ветров?
     - —то? - ‹уис даже не задумывалсЯ над этим.
     - ‘пиральные ветры, циклоны, например, возникают  благодарЯ  действию
силы Љориолиса и разницам в скорости перемещениЯ воздушных масс на  разных
высотах. ЉаждаЯ планета ЯвлЯетсЯ вращающимсЯ сфероидом.  Љогда  две  массы
воздуха движутсЯ к месту, где возникла относительнаЯ пустота, молекулЯрные
силы как бы натаскивают их друг на друга, и возникает Явление вихрЯ.
     - Ќесс, Я ‡ЌЂћ, как возникают циклоны.
     - ‡начит, ты должен знать, что на Љольце все воздушные массы движутсЯ
с идеально равными скоростЯми. Ќикаких вихрей.
     - Ќу, а ветер? ’аким образом не возникнет даже легчайшего  дуновениЯ.
Ќе будет никакого движениЯ воздушных масс.
     - Ќеправда. ’еплый воздух  будет  подниматьсЯ  вверх,  а  холодный  -
опускатьсЯ вниз. Ќо такие ЯвлениЯ не могут стать  причиной  того,  что  мы
видим перед собой.
     - ‚ерно.
     - —то собираетсЯ сделать ѓоворЯщий?
     - Џролететь через самую середину. €  ’ила  собралась  последовать  за
ним.
     Љукольник засвистел  настолько  чисто,  насколько  чист  бывает  свет
рубинового лазера.
     - ќто может быть опасно. ‘иловые полЯ скутеров защитЯт их  от  любого
обычного ветра, но этот ветер не обычный...
     - џ думаю, не искусственно ли он создан.
     -  „а...  €нженеры  могли  придумать  какой-нибудь   способ   вызвать
циркулЯцию ветра. Ќо такаЯ система  остановилась  бы,  когда  прекратилась
подача энергии. Ќе понимаю... Ђга! џсно, ‹уис.
     - —то такое?
     - Џредставь себе место, находЯщеесЯ где-то в центре бури,  в  котором
воздух просто исчезает, оставлЯЯ после себЯ  пустоту.  ‚се  остальное  уже
очевидно. ‚оздушные массы движутсЯ к этому месту  спереди  и  сзади,  если
глЯдеть в направлении вращениЯ Љольца, благодарЯ...
     - € с боков тоже.
     - ќто неважно, - отмахнулсЯ от его  замечаниЯ  кукольник.  -  ‚оздух,
движущийсЯ против  "течениЯ",  будет  немного  легче,  а  по  "течению"  -
тЯжелее.
     ‹уис мобилизовал все свое воображение, но напрасно.
     - Џочему?
     - ‚оздух, вращающийсЯ вместе с Љольцом, движетсЯ чуть быстрее,  из-за
чего  подвергаетсЯ  действию  минимальной  центробежной  силы.  Ћн  просто
тЯжелее и опускаетсЯ вниз. ќто нижнее веко глаза. ‚ерхнее образует воздух,
движущийсЯ против "течениЯ".  ђазумеетсЯ,  здесь  тоже  возникает  Явление
вихрЯ, но ось его горизонтальна, тогда как на  любой  другой  планете  она
была бы вертикальной.
     - ‡десь это, собственно, побочный эффект.
     - Џобочный и одновременно единственный. Ќет ничего, что могло бы  его
остановить. џвление, которое  ты  видишь  перед  собой,  может  оставатьсЯ
неизменным хоть тысЯчу лет.
     - Њожет, и так, - сейчас ѓлаз казалсЯ не таким  ужасающим.  Љукольник
прав, это было нечто вроде  циклона:  "‚еки"  были  облаками,  освещенными
солнцем, а "зрачок" - его центром.
     - …динственнаЯ проблема - то таинственное место, где исчезает воздух.
Џочему это происходит?
     - Њожет, там работает какаЯ-нибудь помпа?
     - ‘омневаюсь, ‹уис. Ѓудь это так, циркулЯции воздуха  в  этом  районе
были бы старательно запланированы.
     - ‡начит?
     - ’ы обратил внимание на места,  в  которых  конструктивный  материал
Љольца вышел из-под слоЯ земли и скал? ЌавернЯка такаЯ страннаЯ эрозиЯ  не
была запланирована сознательно. ’ы заметил, что такие места  мы  встречаем
все чаще. „ействие ѓлаза нарушило распределение воздушных масс  на  многие
тысЯчи миль, на площади большей, чем поверхность моей или твоей планеты.
     ’еперь уже ‹уис протЯжно свистнул.
     - Ќенис! Џонимаю! ‚ центре  этого  циклона  должен  быть  метеоритный
кратер.
     -  €менно.  Џонимаешь,  какое  это  имеет  значение?   Љонструктивный
материал Љольца все-таки можно уничтожить.
     - „лЯ нас он вечен, принимаЯ во внимание то, чем мы располагаем.
     - ‘огласен. Ќо так или иначе, нужно проверить, действительно  ли  там
есть отверстие, пробитое метеоритом.
     ЌедавнЯЯ паника казалась ‹уису полузабытым сном. Ђналитический  холод
вывода кукольника успокаивающе  подействовал  на  него.  ‹уис  ‚у  отважно
взглЯнул в огромный глаз и сказал:
     - ‚ этой частичной пустоте должен  быть  просто  чистый  и  спокойный
воздух. •орошо, Я передам им добрую весть. Њы  все  пролетим  сквозь  глаз
циклона.


     Љогда они были уже возле зрачка, небо  над  ними  потемнело.  Ќеужели
приближалась ночь? “становить это было трудно. ’олстый слой облаков  делал
темным и мрачным даже Ясный солнечный день.
     Ћт краЯ до краЯ ѓлаз был, по крайней мере, ста  миль  длиной,  а  его
высота составлЯла около сорока миль. ‘ейчас его  контуры  казались  скорее
голубыми, чем белыми. Ћни видели полосы и утолщениЯ  развеваемых  облаков.
‡рачок оказалсЯ туннелем, образованным клубЯщимисЯ ветрами,  однако  целое
все еще выглЯдело как гигантский глаз.
     Ћни летели прЯмо в глаз Ѓога. ‡релище было потрЯсающее,  ужасающее  и
почти карикатурное. ‹уис готов был  одновременно  смеЯтьсЯ  и  кричать  от
ужаса. €ли  повернуть.  ‚полне  хватило  бы  и  одного  разведчика,  чтобы
проверить, действительно ли в основании Љольца есть отверстие. ‹уис мог бы
обогнуть ѓлаз по кругу и...
     Ћднако они были уже в центре.
     Ћни влетели в черный  коридор,  освещенный  непрерывно  вспыхивающими
молниЯми. ‚оздух вокруг них был идеально спокоен, тогда как  за  пределами
зрачка клубились облака, вспененные, словно волны. Ћни  двигались  быстрее
самого мощного циклона.
     - Џожиратель листьев был прав, -  рЯвкнул  ѓоворЯщий.  -  ќто  просто
бурЯ.
     - ‘амое забавное, что он единственный не впал в панику, увидев это! -
крикнул в ответ ‹уис. - ‚идимо, кукольники не суеверны.
     - џ вижу что-то! ‚он, впереди! - крикнула ’ила.
     „ыра в конце туннелЯ. ‹уис оскалил зубы в нервной усмешке и осторожно
положил руки на рычаги управлениЯ. Ќад дырой могло сильно болтать.
     ‘ейчас он был Явно менее напрЯжен и взволнован, чем когда они влетели
в ѓлаз. —то могло грозить ему в месте, которого не боЯлсЯ даже кукольник?
     Ћблака и молнии окружали их все более тесными кольцами.
     Ћни  притормозили  и  зависли  над   отверстием,   уравновесив   силу
всасываниЯ тЯгой двигателей. Џриглушенный  барьером  рев  циклона  обручем
сдавливал головы.
     ќто было так, словно они  заглЯдывали  в  трубу.  ђазумеетсЯ,  в  ней
исчезал воздух, но просто ли  его  выкачивало  или,  может,  высасывало  и
отбрасывало в притаившуюсЯ по ту сторону тонкой ленты Љольца пустоту?
     ‹уис не заметил, когда ’ила направила  свой  скутер  вниз.  Ћна  была
слишком далеко от него, мерцающий призрачный свет был слишком необычен,  а
он смотрел прЯмо в черное отверстие трубы. Џравда, он заметил исчезающую в
ней серебристую искорку, но не  придал  этому  никакого  значениЯ.  ’олько
потом он услышал сдавленный испуганный крик ’илы.
     €зображение ее лица на интеркоме было отчетливым. ’ила смотрела  вниз
и была в ужасе.
     - —то случилось? - крикнул ‹уис.
     - ...поймал менЯ! - с трудом донессЯ до него ответ.
     Ћн снова посмотрел вниз.
     ‚ заполнЯющей отверстие  трубы  пустоте  царило  полное  спокойствие,
Яростно вихрились только ее краЯ. €х освещало странное зарево,  основанное
не  на  электрических  разрЯдах,  а  на  катодных  эффектах,   возникающих
благодарЯ разнице потенциалов в почти полной пустоте. Ќа самом дне  что-то
мерцало... будто искра. ќто мог быть скутер, если  бы  нашелсЯ  кто-нибудь
настолько глупый, чтобы нырнуть в ревущий Њальстрем  только  затем,  чтобы
взглЯнуть вблизи на дыру, за которой могла быть только пустота.
     ‹уис почувствовал какую-то невероЯтную слабость.  Ќичего  уже  нельзЯ
было сделать. Ќичего. Ћн отвернулсЯ.
     Ќад пультом управлениЯ он увидел лицо  ’илы.  ироко  открытые  глаза
вглЯдывались во что-то ужасное. €з носа текла кровь.
     “жас  медленно  исчезал  с  лица   девушки,   оставлЯЯ   после   себЯ
трупно-бледное спокойствие. ‚ любой момент она  могла  потерЯть  сознание.
ЂноксиЯ?  ‡вукопоглощающий  барьер  не  выпустил  бы  воздуха  из   своего
внутреннего пространства, но длЯ начала его нужно было включить.
     Џолубессознательные глаза ’илы смотрели-прЯмо на  ‹уиса  ‚у.  "‘делай
что-нибудь - молили они. - ‘делай что-нибудь!"
     …е голова безвольно опустилась на пульт управлениЯ.
     ‹уис чувствовал во рту вкус крови, он  даже  не  заметил,  что  почти
откусил себе нижнюю губу. Ћн взглЯнул вниз, в освещенную  неоновым  светом
трубу.  Ћна  напоминала  увеличенный  до  чудовищных  размеров  водоворот,
образующийсЯ в ванне, когда выпускают воду, и заметил серебрЯную  искорку,
котораЯ навернЯка была скутером ’илы... внезапно свернувшую в сторону и  с
огромной силой врезавшуюсЯ в боковую стену трубы.
     ‘пустЯ несколько секунд далеко перед ними, уже  за  пределами  ѓлаза,
поЯвилсЯ инверсионный след. ‹уис ни на  секунду  не  сомневалсЯ,  что  это
скутер ’илы.
     - —то случилось? - донессЯ до него вопрос кзина.
     ‹уис только покачал головой. Ћн был буквально оглушен. …му  казалось,
что  в  его  контурах  логического  мышлениЯ  вдруг   произошло   короткое
замыкание, сделавшее невозможным даже простейшее умозаключение.
     €зображение над пультом управлениЯ показывало только опущенную голову
и черные волосы ’илы. Ћна была без сознаниЯ в скутере, мчавшемсЯ вслепую с
двойной скоростью звука. —то-то нужно было делать. Ќо что?
     - Ћна должна была умереть,  ‹уис.  Ќеужели  Ќесс  привел  в  действие
какое-то скрытое управлЯющее устройство?
     - Ќет. џ бы хотел, чтобы было так, но... Ќет.
     - Ђ Я считаю, что именно  это  и  случилось,  -  заЯвил  ѓоворЯщий  с
†ивотными.
     - ’ы же  видел,  что  произошло!  Ћна  потерЯла  сознание,  ударилась
головой о пульт управлениЯ, и ее скутер рванулсЯ в сторону, как  будто  за
ним гналась тысЯча чертей. Џросто она разблокировала своим лбом рули, а ее
тело толкнуло рычаг в нужную сторону.
     - …рунда.
     - Ђга... - ‹уис мечтал только о том, чтобы уснуть и перестать думать.
     - ‡адумайсЯ над вероЯтностью, ‹уис, - кзин только теперь до конца все
понЯл, и челюсть его от удивлениЯ отвисла. ’олько после  долгой  паузы  он
сумел выдавить: - Ќет, это невозможно.
     - Ђга... - повторил. ‹уис.
     - Ћна не была бы здесь с нами. Ќессу никогда не удалось бы ее  найти.
Ћна осталась бы на ‡емле.
     “дарила очереднаЯ молниЯ, освещаЯ длинный крутЯщийсЯ туннель.  ’онкаЯ
прЯмаЯ линиЯ указывала след скутера ’илы, а сам скутер уже исчез вдали.
     - € прежде всего, мы никогда не попали бы в катастрофу!
     - €менно над этим Я сейчас и думаю.
     - Њожет, лучше подумать, как спасти ей жизнь?
     ‹уис кивнул головой. Ѓез лишней спешки он нажал кнопку вызова Ќесса -
кзин никогда бы этого не сделал.
     Љукольник ответил почти сразу, как будто все времЯ ждал сигнала. ‹уис
с удивлением заметил, что кзин  не  выключил  свой  интерком.  Ћн  коротко
рассказал Ќессу, что произошло.
     - Џохоже, мы оба были  неправы  в  отношении  ’илы,  -  констатировал
кукольник.
     - ‚от именно.
     - Ћна летит на форсаже, а  его  невозможно  включить  ударом  головы.
‘обственно, его вообще невозможно включить случайно.
     - Ђ как это делаетсЯ? - спросил ‹уис. Љогда кукольник показал ему, он
буркнул: - Ћна могла сунуть туда палец просто из любопытства.
     - ‚ самом деле?
     - —то мы теперь можем сделать? - вмешалсЯ ѓоворЯщий.
     - „айте мне знать, когда она придет в себЯ, - сказал Ќесс. - џ покажу
ей, как уменьшить скорость, и она вернетсЯ к нам.
     - Ђ пока?
     -  Џока  мы  можем  только  ждать.  ‘уществует  опасность  перегрузки
двигателЯ, однако, пока она летит, скутер сам будет огибать препЯтствиЯ  и
навернЯка нигде не разобьетсЯ. Ћна удалЯетсЯ от нас  со  скоростью  четыре
Њаха. …динственное, чего следует опасатьсЯ - это аноксии, но Я уверен, что
ей ничего не грозит.
     - Џочему? ‚едь аноксиЯ может привести к повреждению мозга.