с с легкостью мог вспомнить моменты, когда  нельзЯ  было  ждать
снаружи, пока шлюз окажетсЯ готов к приему очередного входЯщего. „аже если
•индмост не ожидал никаких опасностей, он все равно  подготовилсЯ  к  ним.
Љогда воздух сменилсЯ вакуумом, грудь ‹уиса раздулась, и он затЯнул поЯс -
широкую эластичную ленту вокруг талии, - который  должен  был  помочь  ему
выдыхать.
     —мии, широко шагаЯ, выбралсЯ из  посадочной  шлюпки,  а  затем  и  из
"€глы".  ‹уис  прихватил  набор  инструментов  и,  слегка   оттолкнувшись,
последовал за ним.
     ‚незапное ощущение свободы было  довольно  опасно,  и  ‹уис  напомнил
себе, что линиЯ свЯзи его  костюма  включает  и  •индмоста.  …му  хотелось
поговорить о многом и поскорее, но так, чтобы не услышал кукольник.
     Џропорции вокруг были значительно искажены,  полуразобранный  корабль
выглЯдел слишком большим,  горизонт  казалсЯ  слишком  близким  и  резким.
ЃесконечнаЯ чернаЯ стена делила  Яркое  полузнакомое  небо  пополам.  …сли
смотреть сквозь пустоту, формы  далеких  предметов  оставались  резкими  и
Яркими даже на расстоЯнии в сотни тысЯч миль.
     Ѓлижайший корабль Љольца был не поврежден, и казалось, что до него не
было полумили, хотЯ скорее всего, это было не так. ‚ последнем путешествии
‹уис постоЯнно недооценивал размеры и расстоЯниЯ,  и  двадцать  три  года,
прошедшие с тех пор, не излечили его.
     „остигнув огромного кораблЯ, он нашел эскалатор, встроенный в одну из
посадочных опор. ђазумеетсЯ, древнЯЯ техника не действовала, и ‹уис побрел
вверх.
     —мии пыталсЯ открыть большой воздушный шлюз. €з набора  инструментов,
который принес  ‹уис,  он  выудил  плоскогубцы,  снЯл  крышку  и  принЯлсЯ
ковырЯтьсЯ внутри.
     - ‹учше пока не резать двери, - сказал он. - ’ам есть энергиЯ.
     Ќаконец внешнЯЯ дверь закрылась, а внутреннЯЯ открылась в  пустоту  и
темноту. —мии включил свой фонарь-лазер.
     ‹уис чувствовал себЯ  неуверенно.  ќтот  корабль,  должно  быть,  нес
достаточно людей,  чтобы  заселить  небольшой  город,  в  нем  было  легко
заблудитьсЯ.
     -  Ќам  нужны  смотровые  шахты,  -  сказал  он.   -   џ   бы   хотел
загерметизировать корабль. ‘ этим большим шлемом  вам  не  пролезть  через
проходы, предназначенные длЯ человека.
     Ћни пошли по коридору, поворачивающему по мере изгиба корпуса. „вери,
выходившие в него, были чуть выше роста ‹уиса. Ћн открыл наугад  несколько
и увидел маленькие жилые  каюты  с  кроватЯми  и  откидными  стульЯми  длЯ
гуманоидов его размера или даже меньше.
     - ‚ыглЯдит так, словно эти корабли построил народ •алрлоприллалар,  -
заметил ‹уис.
     - Њы знаем это, - откликнулсЯ —мии. - …е народ построил Љольцо.
     - Ђ вот этого  они  не  делали,  -  сказал  ‹уис.  -  Ќе  знаю  даже,
действительно ли они построили корабли или взЯли их где-то еще.
     - ‹уис? - прозвучал в их шлемах голос  •индмоста.  -  •алрлоприллалар
говорила вам, что ее народ построил Љольцо. ‚ы думаете, она лгала?
     - „а.
     - Џочему?
     ‹уис едва не сказал, что она лгала о многом.
     - Њы знаем, что они построили города. ‚се эти летающие зданиЯ  нужны,
чтобы показать  их  богатство  и  могущество.  Џомните  небесный  замок  -
летающее здание с комнатой карт? Ќесс привез с собой записи.
     - џ изучил их, - сказал кукольник.
     - Ђ поднимающийсЯ трон и проволочную скульптуру, изображающую  чью-то
голову - размером с дом? …сли вы  сумели  построить  Љольцо,  неужели  вам
потребуетсЯ еще небесный замок? џ не верю в это. € никогда не верил.
     - —мии?
     - Џолагаю, следует принЯть точку зрениЯ ‹уиса.
     Ћни  повернули  направо  в  радиальный  коридор.  ‡десь  было  больше
спальных комнат. ‹уис  внимательно  осмотрел  одну.  Ћчень  интересен  был
вакуумный костюм, стоЯвший у стены подобно трофею охотника: цельный,  весь
пересеченный  молниЯми,  мгновенно  одевающийсЯ  в   случае   установлениЯ
вакуума.
     Љзин с нетерпением смотрел, как ‹уис застегнул молнии и  отступил  на
шаг, чтобы взглЯнуть на результат.
     ‘очленениЯ были шарообразны, так что колени, плечи и локти напоминали
мускусные дыни, а рукава походили на горсть грецких орехов, нанизанных  на
веревочку.  ‹ицо  выступало  вперед,  под  лицевой  пластиной   находились
резервные запасы воздуха и батареи.
     - •орошо? - проворчал кзин.
     - Ќет. Ќужны еще доказательства. Џойдемте.
     - „оказательства чего?
     - ЉажетсЯ, Я знаю, кто построил Љольцо и  почему  его  обитатели  так
похожи на людей. Ќо почему они построили то, что не могли защитить? ќто не
имеет смысла.
     - …сли хотите, можно обсудить это...
     - Ќет, не сейчас. €демте.
     “  оси  кораблЯ  они  нашли  то,  что  искали.  Џолдюжины  радиальных
коридоров сходились в одном месте, и шахта с лестницей вела вниз и  вверх.
—етыре секции стены покрывали  таблички  с  рисунками,  которые  оказались
крошечными, детальными пиктограммами.
     - Ћчень удобно, - сказал ‹уис. - Љак будто они рассчитывали именно на
нас.
     - џзыки  менЯютсЯ,  -  заметил  кзин.  -  ќти  люди  передвигались  с
релЯтивистскими скоростЯми, и экипажи их кораблей разделЯли целые века. €м
требовалась такаЯ подсказка.  Џосле  войны  с  людьми  мы  сохранили  свою
империю с помощью подобных мер. ‹уис, Я не вижу секции вооружениЯ.
     - ‚ космопорте нечего охранЯть. - Џалец ‹уиса блуждал по рисункам.  -
Љамбуз, госпиталь, жилые помещениЯ... мы как раз находимсЯ среди них.  ’ри
центра управлениЯ - пожалуй, многовато.
     - Ћдин длЯ двигателЯ Ѓаззарда и  межзвездных  перелетов,  другой  длЯ
Ядерного привода, маневрированиЯ  в  населенных  системах  и  контролЯ  за
оружием, если оно есть. € третий  длЯ  системы  жизнеобеспечениЯ,  к  нему
ведет ветерок, дующий в коридоре.
     -  Џри  использовании  трансмутации  им  достаточно   одного   общего
двигателЯ, - вставил •индмост.
     - Ќе обЯзательно, - сказал ‹уис. - Ћ, вот они, наши трубы, ведущие  к
генератору таранного полЯ, Ядерному приводу, запасам топлива.  Ќо  сначала
нам нужен центр жизнеобеспечениЯ. „ва пролета вверх и вот сюда.


     –ентр управлениЯ оказалсЯ невелик: мЯгкаЯ скамьЯ перед тремЯ стенами,
усеЯнными  циферблатами  и  переключателЯми.  Љнопка  в   дверном   косЯке
заставлЯла стены светитьсЯ желто-белым светом, а циферблаты  Ярко  гореть.
ђазумеетсЯ, по ним ничего нельзЯ было понЯть. Џиктограммы  делили  приборы
на  группы,  управлЯющие  внутренней  средой,  вращением  кораблЯ,  водой,
канализацией, продуктами, воздухом.
     ‹уис принЯлсЯ щелкать переключателЯми. ’е, что  чаще  использовались,
должны  быть  крупнее  и  легче  передвигатьсЯ.  ЋстановилсЯ  он,  услышав
свистЯщий звук.
     “казатель у его подбородка показал рост давлениЯ.
     ‚ воздухе было  40  процентов  кислорода,  влажность  низкаЯ,  но  не
нулеваЯ. Ќикаких вредных веществ не обнаружено.
     —мии расстегнул свой костюм и стрЯхнул  его.  ‹уис  отсоединил  шлем,
снЯл ранец и торопливо освободилсЯ от своего одеЯниЯ. ‚оздух был  сухим  и
чуть затхлым.
     - „умаю, - сказал —мии, - нужно начать с  шахты,  ведущей  к  запасам
топлива. џ пойду первым.
     - •орошо. - Ћтметив в своем голосе напрЯженность и  нетерпение,  ‹уис
постаралсЯ расслабитьсЯ. Љ счастью, •индмост ничего не заметил.
     ‚ыйти из двери, повернуть направо в радиальный коридор, дойти до  оси
кораблЯ и - вниз по  шахте.  ‚от  тут-то  огромнаЯ,  покрытаЯ  мехом  рука
схватила ‹уиса за плечо и впихнула в коридор.
     - Ќам нужно поговорить, - громыхнул кзин.
     - Ќу и времЯ вы выбрали! …сли он может слышать нас сейчас,  разговора
не получитсЯ.
     - •индмост не может слышать нас. ‹уис, мы должны  захватить  "ѓорЯчую
€глу ‘ледствиЯ". —то вы думаете об этом?
     - —то это невозможно. ‚ы уже однажды пытались, но что  вы  собирались
делать дальше? Њы не можем управлЯть "€глой", вы же видели ее пульт.
     - џ могу заставить •индмоста желать это.
     ‹уис покачал головой.
     - „аже если вы сможете следить за ним непрерывно  два  года,  система
жизнеобеспечениЯ выйдет из строЯ, пытаЯсь сохранить вам  обоим  жизнь  так
долго. Ћн навернЯка предвидел это.
     - ‚ы предлагаете сдатьсЯ?
     ‹уис вздохнул.
     - Ќу хорошо, рассмотрим все детально. Њы можем  предложить  •индмосту
взЯтку, пригрозить ему или даже убить, если  вы  думаете,  что  мы  сможем
управлЯть "€глой".
     - „а.
     - Њагическое устройство, превращающее материалы друг в друга, мы  ему
предложить не можем, потому что его здесь нет.
     - џ боЯлсЯ, что вы проболтаетесь об этом.
     - Ќи в коем случае. Љак только он поймет, что мы не нужны, нам конец.
Ђ у нас нет ничего другого длЯ предложениЯ. - ‹уис помолчал и продолжал. -
Њы не можем попасть на навигационную палубу. ѓде-то на борту "€глы"  могут
находитьсЯ трансферные  диски,  соединенные  с  ней,  но  где  они  и  как
заставить •индмоста включить их? Ќе можем мы и атаковать его.  ‘нарЯды  не
берут корпус „женерал Џродактс.  Љорпус  имеет  защиты  от  излучениЯ,  и,
вероЯтно, такой же экран находитсЯ между  нашей  камерой  и  навигационной
палубой. Љукольник не мог упустить это из виду. Ќе можем  мы  пробитьсЯ  к
нему и с помощью лазера, потому что стены превратЯтсЯ в зеркала и  отразЯт
луч обратно, то есть на нас самих. —то  остаетсЯ?  Ђкустический  удар?  Ћн
просто отключит микрофоны. Њожет, Я что-то забыл?
     - Ђнтиматерию. ‚ы не напомнили мне, что у нас ее нет.
     - €так, мы не можем угрожать ему, не можем  повредить  ему  и  никоим
образом не можем достичь навигационной палубы.
     Љзин задумчиво чесал когтЯми шею.
     - Љстати, - сказал ‹уис, - возможно,  "€гла"  вообще  не  вернетсЯ  в
известный космос.
     - Ќе понимаю, что вы имеете в виду.
     - Њы знаем слишком много, и мы очень плохаЯ реклама  длЯ  кукольника.
Ќе исключено, что •индмост  вовсе  не  собираетсЯ  доставлЯть  нас  домой.
‚спомните, куда нужно ему самому? Њесто, которого он  хочет  достичь,  это
”лот Њиров, к настоЯщему моменту  находЯщимисЯ  в  двадцати  или  тридцати
световых годах отсюда и противоположном направлении. „аже если  мы  сможем
управлЯть "€глой", система жизнеобеспечениЯ,  вероЯтно,  не  позволит  нам
достичь известного космоса.
     - ’огда, может, украсть корабль Љольца? ‚от этот?
     ‹уис покачал головой.
     - Њы можем осмотреть дом, но даже если он в хорошем  состоЯнии,  врЯд
ли сумеем улететь на нем. Џо словам Џрилл, экипажи этих кораблей  доходили
до тысЯчи человек... Љ тому же они никогда не забирались так далеко,  хотЯ
инженеры Љольца, вероЯтно, делали это.
     Љзин стоЯл удивительно неподвижно,  словно  боЯлсЯ  выпустить  наружу
энергию, заключенную в нем. ‹уис только сейчас начал  понимать,  насколько
зол —мии.
     - ‡начит, вы советуете сдатьсЯ? Њы даже не можем отомстить?
     ЌаходЯсь под электродом, ‹уис продумывал все это от начала до  конца,
снова и снова и  сейчас  пыталсЯ  вспомнить  оптимизм,  который  при  этом
испытывал. Ћднако ничего не выходило.
     - Ѓудем тЯнуть времЯ. ‘начала осмотрим космопорт, а когда  ничего  не
найдем, изучим само Љольцо. Њы снарЯжены именно длЯ этого. Њы не  позволим
•индмосту улететь, пока не найдем ответа на наш вопрос,  каким  бы  он  ни
был.
     - ќто из-за вас мы оказались в таком положении.
     - џ знаю. € это делает его особенно забавным.
     - ‚ таком случае смейтесь.
     - Ћтдайте мой дроуд и Я буду смеЯтьсЯ.
     -  ‚аши  глупые  рассуждениЯ  сделали  нас   невольниками   безумного
поедателЯ корней. ‚ы всегда претендуете на большее знание, чем у вас есть?
     ‹уис сел, прижавшись спиной к полыхавшей желтым стене.
     - ’огда это выглЯдело таким разумным... Ќенис, это  и  было  разумно!
‚от смотрите: кукольники изучали Љольцо задолго до того, как мы  вышли  на
сцену. Ћни знали его скорость  вращениЯ,  его  размеры  и  массу,  котораЯ
превосходит массу ћпитера. € то, что, кроме Љольца, в системе ничего  нет:
каждаЯ  планета,  каждый  спутник  и  астероид  убраны.  ‚полне  очевидным
казалось, что инженеры Љольца взЯли планету типа ћпитера и превратили ее в
строительный материал, а затем использовали оставшийсЯ планетарный  мусор,
получив в результате Љольцо. Љстати, его масса должна приближатьсЯ к массе
‘олнечной системы.
     - ќто только предположениЯ.
     - Ќе забывайте, тогда Я убедил вас обоих. - ‹уис упрЯмо продолжал:  -
ѓазовые гиганты состоЯт главным  образом  из  водорода,  значит,  инженеры
Љольца могли превращать водород в материал, из которого сделано  основание
Љольца, чем бы  он  ни  был,  и  превращать  со  скоростью,  превосходЯщей
скорость  реакций   в   сверхновой.   Џослушайте,   —мии,   Я   _в_и_д_е_л
Љ_о_л_ь_ц_о_ и готов был поверить во что угодно.
     - ’ак же, как Ќесс. - Љзин фыркнул, забыв, что и он тогда поверил.  -
Ђ Ќесс спросил о превращении у •алрлоприллалар. Ћна же, видЯ  доверчивость
кукольника, рассказала ему историю о кораблЯх Љольцах, несущих свинец  длЯ
превращениЯ его в топливо. ‘винец! Ђ почему  не  железо?  †елезо  занимает
больший объем, но его структурнаЯ прочность выше.
     ‹уис рассмеЯлсЯ.
     - Ћна об этом не подумала.
     - ‚ы говорили ей, что трансмутациЯ - это ваша гипотеза?
     - „а вы что? Ћна бы умерла со смеху! € было слишком  поздно  говорить
об этом Ќессу. Љ тому времени он лежал в автодоке без одной головы.
     - “ррр.
     ‹уис потер свои ноющие плечи.
     - џ говорил им,  что  проделал  кое-какие  расчеты,  когда  вернулсЯ.
‡наете,  сколько  энергии  нужно,  чтобы  разогнать  Љольцо   до   семисот
семидесЯти миль в секунду?
     - Џочему вы спрашиваете?
     - ќнергии нужно в тысЯчи раз  больше,  чем  излучает  за  год  звезда
подобного типа. Ћткуда инженеры Љольца берут всю эту энергию? ‚се, что они
сделали, - это разобрали на части дюжину ћпитеров или одну сверхпланету  с
такой же массой. € не забывайте, это в основном водород. Ћни  использовали
часть водорода в реакции синтеза, получив энергию  длЯ  начала  проекта  и
собрав остатки ее в магнитных ловушках. Џосле того как они создали Љольцо,
у них осталось топливо длЯ  Ядерных  ракет,  раскрутивших  его  до  нужной
скорости.
     - ‡адним умом все мы крепки. - —мии прохаживалсЯ  взад  и  вперед  по
коридору на задних лапах, совсем как человек, погруженный в раздумьЯ. -  ‚
итоге мы захвачены безумным чужаком,  ищущим  магическую  машину,  которой
никогда не было. —то же мы будем делать в оставшийсЯ нам год?
     ’рудно было сохранЯть оптимизм без электрода.
     - Џосмотрим. ’рансмутациЯ или нет, но на Љольце  должно  быть  что-то
ценное. ‚озможно, мы найдем это. ‚озможно, корабль Ћбъединенных Ќаций  уже
здесь. Ђ может, мы найдем тысЯчелетний экипаж кораблЯ  Љольца.  €ли  вдруг
•индмосту станет одиноко и  он  позволит  нам  присоединитьсЯ  к  нему  на
навигационной палубе.
     Љзин продолжал расхаживать, его хвост рассекал воздух.
     - Њожно ли вам верить? •индмост контролирует поступление тока  в  ваш
мозг.
     - џ откажусь от этой привычки.
     Љзин фыркнул.
     - ѓнойные Яйца финагла! —мии, мне уже два с  четвертью  века.  џ  был
всем. џ был шеф-поваром, помогал строить орбитальный город на „ауном,  жил
как колонист на „оме. ‘ейчас  Я  электродник,  но  ничто  не  продолжаетсЯ
вечно. ЌельзЯ заниматьсЯ каким-то делом  двести  лет.  ‘упружескаЯ  жизнь,
карьера, хобби - это хорошо лет на двадцать, и, может, вы  пройдете  через
какую-то фазу не один раз. џ немного занималсЯ экспериментальной медициной
и прочел множество документов тринокской культуры, котораЯ победила...
     - ’оковую наркоманию. Ќо это трудно, ‹уис.
     - •а, конечно, это трудно. - ‹уис  испытывал  депрессию,  похожую  на
черную студнеобразную стену, высЯщуюсЯ внутри него и пригибающую его вниз.
- ‚се они черное, или белое. ‹ибо электрод действует, либо  нет,  никакого
разнообразиЯ. џ устал от этого еще до  того,  как  •индмост  занЯлсЯ  моим
дроудом.
     - Ќо вы не отказались от дроуда.
     - џ хочу, чтобы •индмост думал, что мне это не по силам.
     - € чтобы Я думал, что вы это можете.
     - „а.
     - Ђ что вы думаете о •индмосте? џ никогда  не  слышал  о  кукольнике,
который вел бы себЯ так странно.
     - џ знаю. €нтересно, все ли безумные торговцы были того же пола,  что
Ќесс? €ли у них господствуют... ну... скажем, спермоносные самцы?
     - “ррр...
     - ‚ид безумиЯ, приведший кукольника на ‡емлю, поскольку он  не  может
иметь дело с другими кукольниками,  это  не  то  же  самое,  что  безумие,
создавшее €осифа ‘талина. —его вы от менЯ добиваетесь, —мии?  џ  не  знаю,
как он себЯ поведет. …сли рассуждать логически, он воспользуетсЯ  торговой
методикой „женерал Џродактс. ќто единственный известный ему способ ведениЯ
с нами дел.
     ‡аконсервированный воздух был прохладен и имел металлический привкус.
Ќа этом корабле слишком много металла, подумал ‹уис.  ‘транно,  что  народ
•алрлоприллалар не  пользовалсЯ  более  передовыми  материалами.  ‘оздание
двигателЯ Ѓаззарда - задача не длЯ примитивов.
     ‚оздух  имел  странный  запах,  а  желто-белое   свечение   стен   то
усиливалось, то ослабевало. Џожалуй, лучше вернутьсЯ к вакуумным костюмам,
и поскорее.
     - “ нас есть посадочнаЯ шлюпка, ее можно использовать как космический
корабль, - сказал —мии.
     - —то вы называете космическим кораблем? люпка может  летать  только
между планетами. Њаксимум на ней можно облететь вокруг Љольца. ‘омневаюсь,
что мы сможем достичь на ней другой звезды.
     - џ думал о таране "€глы". …сли нельзЯ  убежать,  мы  можем  хотЯ  бы
отомстить.
     - €нтересно  посмотреть,  как  вы  будете  таранить  корпус  „женерал
Џродактс.
     - Ќе надо смеЯтьсЯ, ‹уис, - заметил кзин. -  —то  Я  буду  делать  на
Љольце без жен, без земли, без имени и с годом оставшейсЯ жизни?
     - Њы будем покупать времЯ и ждать удобного случаЯ длЯ бегства. - ‹уис
встал. - Ђ пока продолжаем поиски магической трансмутационной  машины.  Џо
крайней мере, делаем вид, что продолжаем.


        7. ђ…Ђћ™€‰ ЊЋЊ…Ќ’

     ‹уис проснулсЯ голодным, заказал  сырное  суфле,  ирландский  кофе  и
апельсины и съел все это.
     —мии спал, свернувшись клубком. ‘ейчас он выглЯдел как-то иначе,  чем
прежде. ЋпрЯтнее? „а,  пожалуй,  опрЯтнее,  потому  что  шрамы  под  мехом
исчезли и Ћтрастал новый мех.
     …го запас жизненных сил впечатлЯл. Ћни осмотрели  каждый  из  четырех
кораблей, а затем направились к длинному узкому зданию, расположенному  на
самом краю, и бывшему,  вероЯтно,  центром  управлениЯ  системы  ускорениЯ
космических кораблей. Љ этому времени ‹уис устал настолько,  что  двигалсЯ
как в тумане, кзин же ни разу не останавливалсЯ передохнуть.
     Ћткуда-то изнутри окрашенного в зеленый цвет личного сектора поЯвилсЯ
•индмост. ѓрива его была  расчесана,  распущена  и  украшена  кристаллами,
менЯющими свой цвет при движении.  ‹уис  был  заинтригован.  Љукольник  не
причесывалсЯ,  пока  летел  на  "€гле"  в  одиночку.  Ќеужели   он   хотел
элегантностью произвести впечатление на своих узников?
     - ‹уис, вам нужен дроуд? - спросил •индмост.
     ‹уису он был нужен, однако...
     - Џока нет.
     - ‚ы спали одиннадцать часов.
     - ‚озможно, Я приспособилсЯ ко времени Љольца. ‚ы что-нибудь сделали?
     - џ получил лазерные спектрограммы корпусов кораблей. ‚ основном  это
сплавы железа. ‡атем Я  провел  сканирование  глубинным  радаром:  по  две
проекции длЯ каждого из четырех кораблей.  Џока  вы  спали,  Я  передвинул
"€глу". “ Љольца есть еще два космопорта, расположенные через сто двадцать
градусов вдоль его окружности. Ќа них Я обнаружил еще одиннадцать кораблей
и изучил состав их корпусов.  „етали  с  такого  расстоЯниЯ  изучить  было
невозможно.
     ЏроснулсЯ —мии,  потЯнулсЯ  и  присоединилсЯ  к  ‹уису,  стоЯвшему  у
прозрачной стены.
     - Ђ наши поиски лишь поставили новые вопросы, -  сказал  он.  -  Ћдин
корабль оставлен целым, а три разобраны. Џочему?
     -  ‚озможно,  •алрлоприллалар  могла  бы  объЯснить  нам,  -   сказал
•индмост. - Ћднако вернемсЯ к основному вопросу. ѓде находитсЯ  устройство
длЯ трансмутации?
     - ‡десь у нас нет никаких  инструментов.  Џустите  нас  в  посадочную
шлюпку, и мы воспользуемсЯ экранами навигационной палубы.


     ‚осемь экранов горели вокруг изогнутого  подковой  пульта  управлениЯ
посадочной шлюпки.  —мии  и  ‹уис  изучали  схемы  устройства  кораблей  с
двигателЯми Ѓаззарда,  созданные  компьютером  по  результатам  глубинного
сканированиЯ.
     - ќто напоминает мне, - сказал ‹уис,  -  одну  компанию,  проводившую
работы по добыче. “ них было три кораблЯ, и они гонЯли их, пока что-то  не
выходило  из  строЯ:  начиналась  утечка  воздуха  или  что-то   подобное.
—етвертый корабль прибыл позднее... Њмм... но почему четвертый  экипаж  не
ободрал свой собственный корабль?
     - ќто мелочи. Ќам нужен только трансмутатор. ѓде он?
     - Њы не смогли опознать его, - вставил —мии.
     ‹уис внимательно изучал данные глубинного сканированиЯ кораблей.
     - Ѓудем действовать методически.  —то  Ќ…  ЯвлЯетсЯ  трансмутационной
системой? - ЏользуЯсь световой  указкой,  он  провел  несколько  линий  на
изображении неповрежденного  кораблЯ.  -  ќта  пара  тороидов,  окружающих
корпус, должна быть генератором таранного полЯ.  Ѓаки  с  топливом  здесь.
‘мотровые шахты здесь и здесь и здесь... - Џо мере того как он  показывал,
•индмост убирал секции кораблЯ с экрана. - џдерный привод занимает всю эту
секцию. ‡десь двигатели длЯ посадочных опор. “берите их тоже. „юзы  здесь,
здесь и здесь, трубы, по которым проводитсЯ плазма от небольшого  Ядерного
реактора, здесь. Ѓатареи. Ђ эта штука, направленнаЯ на середину корпуса...
как же ее называла Џрилл?
     - —илтанг броне, - подсказал —мий. - Ћна временно размЯгчает материал
Љольца, делаЯ  его  проницаемым.  Ћни  пользовались  ею  вместо  воздушных
шлюзов.
     - ‚ерно. - ‹уис продолжал с энтузиазмом и скрытым весельем. -  ’ак...
врЯд ли  они  держали  магический  трансмутатор  в  жилых  помещениЯх,  но
все-таки... ‘пальные комнаты здесь, центры контролЯ здесь, здесь и  здесь,
кухнЯ...
     - Њожет, это.
     -  Ќет,  мы  думали  об   этом.   ќто   всего   лишь   автоматическаЯ
химлабораториЯ.
     - Џродолжайте.
     - ‘ад здесь. ‘точные воды перерабатываютсЯ в пищу. ‚оздушные шлюзы...
     Љогда ‹уис закончил, корабль исчез  с  экрана.  •индмост  старательно
вернул его на место.
     -  —то  вы  пропустили?  „аже  если  трансмутатор  разобрали,  должно
остатьсЯ место, где он находилсЯ.
     ќто становилось забавно.
     - ‘лушайте, если они действительно держали  свое  топливо  снаружи  -
свинец, намотанный на корпус, - тогда зачем им  внутри  бак  с  водородом?
Њожет, трансмутатор находилсЯ здесь? …му  требовалась  мощнаЯ  изолЯциЯ...
или охлаждение жидким водородом.
     - Ќо тогда как они убрали его оттуда? - спросил —мии, прежде чем  это
сделал •индмост.
     - Њожет, с помощью чилтанг броне с другого кораблЯ. ‚се ли  топливные
баки пусты? - Ћн взглЯнул на  изображениЯ  других  кораблей.  -  „а...  Ќу
хорошо, мы будем искать трансмутаторы Љольца, а когда  найдем,  они  могут
оказатьсЯ неисправны. ‚спомните о чуме.
     -   ђассказ   •алрлоприллалар    о    бактерии,    котораЯ    поедает
сверхпроводники, есть в наших записЯх, - сказал •индмост.
     - —то поделать, она действительно немногое могла  нам  рассказать,  -
заметил ‹уис. - …е корабль проделал долгий путь, а когда вернулсЯ обратно,
оказалось, что цивилизации Љольца  больше  нет.  ‚се,  где  использовались
сверхпроводники, остановилось. - €нтересно, сколько было правды в рассказе
Џрилл об упадке городов. Ќо как бы там ни  было,  что-то  ведь  уничтожило
ведущую цивилизацию Љольца? Љстати, сверхпроводники -  это  тоже  довольно
необычно. Њы перестали использовать их где бы то ни было.
     - ’огда мы можем починить трансмутаторы, - сказал •индмост.
     - —то?
     - Ќа борту посадочной шлюпки  вы  найдете  сверхпроводЯщие  провод  и
ткань. ќто не те сверхпроводники, которыми пользовались на Љольце, поэтому
бактерии их не тронут. џ думал, нам понадобЯтсЯ товары длЯ торговли.
     ‹уис  сохранил  на  лице  бесстрастное  выражение,  однако  заЯвление
•индмоста поразило его. Ћткуда мог кукольник так много знать  о  мутантной
чуме,  убившей  машины  Љольца?  ‹уис   вдруг   перестал   сомневатьсЯ   в
существовании этих бактерий.
     —мии ничего не заметил.
     -  Њы  бы  хотели  знать,   что   эти   паразиты   использовали   длЯ
транспортировки. …сли стеннаЯ транспортнаЯ система разрушена,  тогда  наши
трансмутаторы могут находитьсЯ прЯмо по другую сторону  стены,  брошенные,
поскольку перестали работать.
     ‹уис кивнул.
     - …сли это не так, площадь поисков резко увеличиваетсЯ. „умаю,  нужно
поискать ђемонтный –ентр.
     - —то?
     -  ѓде-то  должен  находитьсЯ  центр  по  проверке   и   техническому
обслуживанию. Љольцо не может вечно крутитьсЯ само по себе.  Ђ  ведь  есть
еще метеоритнаЯ защита, устранение  разрушений;  нанесенных  прорвавшимисЯ
метеоритами, да и экологиЯ сметана на скорую руку... ‚ общем, за всем этим
нужен присмотр. Љонечно, ђемонтный –ентр может находитьсЯ где  угодно,  но
он должен быть большим. “  нас  не  должно  возникнуть  трудностей  с  его
обнаружением. ‚ероЯтно, мы найдем его покинутым, потому что если бы кто-то
подумал о резервах, он не позволил бы Љольцу сместитьсЯ от центра.
     - ‚ам могут помочь воспоминаниЯ, - сказал •индмост.
     - Њы не слишком хорошо проЯвили себЯ, Явившись  сюда  в  первый  раз.
Ћднако не забывайте, что мы пришли изучать, но  какое-то  лазерное  оружие
выстрелило в нас снизу, и остаток времени мы провели, пытаЯсь  остатьсЯ  в
живых. Њы преодолели пЯтую часть ширины Љольца и не узнали  почти  ничего.
Ќам нужно искать ђемонтный –ентр - вот где хранЯтсЯ все чудеса!
     - џ не ждал такого стремлениЯ от токового наркомана.
     - Њы будем вести себЯ осмотрительно, - сказал ‹уис и  напомнил  себе:
осмотрительно длЯ людей, а не длЯ кукольников.  —мии  прав:  машины  могли
бросить, как только они оказались по ту сторону стены и  бактерии  взЯлись
за них.
     - Ќезачем перебиратьсЯ на шлюпке через стену, - сказал —мии. -  џ  не
верю в чужую машину тысЯчелетнего возраста. Ќужно возвращатьсЯ.
     - Ђ как нам избежать метеоритной защиты? - спросил •индмост.
     - Ќужно попытатьсЯ найти ее. ‹уис, вы еще верите, что в  нас  стрелЯл
автомат?
     - џ думал об этом тогда. Ќенис, все произошло так быстро!
     Ћни  двигались  к  ‘олнцу,  все  слегка  раздраженные  и   испуганные
реальностью  Љольца  (конечно,  кроме  ’илы).  ЊгновеннаЯ  фиолетово-белаЯ
вспышка, а затем "‹гун" оказалсЯ посреди облака  разреженного  газа.  ’ила
выглЯнула наружу. "Љрыла нет", - сказала она.
     - ‚ нас не  стрелЯли  до  тех  пор,  пока  мы  находились  на  курсе,
пересекающем поверхность Љольца. ќто мог сделать  только  автомат.  џ  уже
объЯснЯл, почему думаю, что в ђемонтном –ентре никого нет.
     - €так, никто не стрелЯл  в  нас  сознательно.  Ћчень  хорошо.  ‹уис.
Ђвтоматы не открывают огонь по краевой транспортной системе, не так ли?
     - —мии, мы не  знаем,  кто  построил  краевую  транспортную  систему,
может, это сделали не инженеры Љольца может, ее  добавили  позже,  скажем,
соотечественники Џрилл.
     - ’ак оно и есть, - вставил •индмост.
     —еловек и кзин уставились на изображение кукольника на экране.
     - џ говорил вам, что провел некоторое времЯ у телескопа? ’ак  вот,  Я
обнаружил, что краеваЯ транспортнаЯ система закончена только частично. Ћна
тЯнетсЯ вдоль сорока процентов этой стены и не включает  участок,  где  мы
находимсЯ сейчас. ‘ левой стороны эта система охватывает всего  пЯтнадцать
процентов стены. €нженеры Љольца не могли  оставить  такую  незначительную
подсистему недостроенной, не так ли? ‘ами они  вполне  могли  использовать
длЯ осмотра конструкции те же самые космические корабли.
     - Ќарод Џрилл пришел позднее, - сказал ‹уис. - ‚озможно,  значительно
позднее. Њожет  быть,  краеваЯ  транспортнаЯ  система  получилась  слишком
дорогой, а может, они так никогда и не закончили свое завоевание Љольца...
Ќо тогда зачем они строили космические корабли? Ќаверное,  мы  никогда  не
узнаем этого. Ќа чем это мы остановились?
     - Ќа метеоритной защите, - подсказал —мии.
     - Ђга. ‚ы были правы. …сли бы метеоритнаЯ защита стрелЯла по  краевой
стене, никто и ничего не смог  бы  на  ней  построить.  -  ‹уис  замолчал.
Љонечно, в  его  предположениЯх  могли  быть  пробелы,  но  альтернативной
ЯвлЯлось преодоление стены с помощью  древней  —илтанг  броне  неизвестной
надежности. - Ћ'кей, мы перелетим через стену.
     - ‚ы предлагаете огромный риск, - сказал кукольник. - џ  подготовилсЯ
насколько  мог  хорошо,  но   был   вынужден   пользоватьсЯ   человеческой
технологией. Ђ если посадочнаЯ шлюпка выйдет из  строЯ?  ‚ы  окажетесь  на
мели, а Љольцо обречено. Љ тому же мне не хочетсЯ рисковать ничем из  моих
запасов.
     - џ помню это, - ответил ‹уис.
     - ‘начала мы должны  изучить  все,  касающеесЯ  космопорта.  Ќа  этой
краевой стене есть еще одиннадцать кораблей, а на противоположной их может
оказатьсЯ еще больше...
     Њогли пройти недели, прежде чем •индмост убедитсЯ что на кораблЯх нет
никакой трансмутационной системы. Ќу ладно...
     - Ќужно лететь немедленно, - сказал —мии. - ’айна уже почти  в  наших
руках!
     - “ нас есть топливо и продукты. Њы можем позволить себе подождать.
     —мии вытЯнул руку  и  ударил  по  пульту.  „олжно  быть,  он  заранее
продумал все это в деталЯх и внимательно изучил  посадочную  шлюпку,  пока
‹уис отсыпалсЯ после первой вылазки. Њаленький конический корабль поднЯлсЯ
на фут от  пола,  повернулсЯ  на  девЯносто  градусов,  и  пламЯ  Ядерного
двигателЯ осветило ангар.
     - ѓлупо, - укоризненно  сказал  •индмост.  -  џ  могу  выключить  ваш
двигатель.
     ЏосадочнаЯ шлюпка скользнула к люку и на четырех же вылетела  наружу.
Љогда •индмост кончил говорить, остановка двигателЯ должна была уже  убить
их. ‹уис мысленно проклинал себЯ, что не предвидел такого. Џоловина кзинов
никогда не вырастает - они гибнут в сражениЯх...
     ‘ам же он, слишком погруженный в себЯ и  свою  бестоковую  депрессию,
упустил возможность выбора.
     - •индмост, - холодно спросил он, - вы решили сами провести изучение?
     ѓоловы кукольника нерешительно покачивались над пультом управлениЯ..
     - Ќет? ’огда мы сделаем это по-своему. - ‹уис  повернулсЯ  к  —мии  и
сказал: - ‘адитесь на краевую стенку. -  ‚  следующее  мгновение  до  него
дошло, что поза кзина неестественна, глаза пусты, а когти выпущены.  ѓнев?
Њожет,  он  действительно  решил   попытатьсЯ   таранить   "ѓорЯчую   €глу
‘ледствиЯ"?
     Љзин провыл что-то на Языке ѓероев.
     Љукольник ответил ему на том же Языке, затем повторил на интерволде:
     - „ве Ядерные ракеты,  одна  смонтирована  на  корме,  другаЯ  внизу.
Ќикаких толкателей. Ќикогда не включайте Ядерный двигатель на земле, разве
что длЯ защиты.  Њожно  подниматьсЯ  на  отражателЯх,  отталкивающихсЯ  от
материала  Љольца.  ќто  похоже  на  полет  с  отрицательным   генератором
гравитации, но отражатели проще по конструкции их  легче  ремонтировать  и
обслуживать. Ќе включайте их сейчас, иначе краеваЯ стена отразит излучение
и оно швырнет вас в космос.
     ќто  объЯснЯло  Явную  панику  —мии:  у  него  возникли  трудности  с
управлением посадочной шлюпкой. ‚прочем, космопорт  был  далеко  внизу,  а
лишающее присутствиЯ духа раскачивание почти прекратилось. Ћни двигались с
постоЯнным ускорением в четыре же... которое вдруг исчезло.
     - “ф-ф! - выдохнул ‹уис, когда посадочнаЯ шлюпка перешла в  свободное
падение.
     - Ќам  нельзЯ  уходить  далеко  от  краевой  стены.  ‹уис,  осмотрите
шкафчики, проверьте наше снарЯжение.
     - Ќадеюсь, вы предупредите менЯ, прежде чем сделать это снова?
     - „а.
     ‹уис высвободилсЯ из аварийной сетки и поплыл вниз по лестнице.
     ’ам находилось жилое помещение, окруженное  шкафчиками,  и  воздушный
шлюз. ‹уис принЯлсЯ открывать дверцы. ‚ самом большом шкафу находилось  не
менее квадратной мили тонкой шелковистой черной ткани и сотни миль  черной
нити на катушках по двадцать миль. „ругой шкаф  содержал  модифицированные
летательные поЯса с  отражателЯми,  крепившиесЯ  на  плечах,  и  небольшим
толкателем. €х было два маленьких и один большой.  Ћдин,  разумеетсЯ,  длЯ
•алрлоприллалар.  ‹уис  нашел  также  фонари-лазеры,  ручные  акустические
станнеры и тЯжелый двуручный  дезинтегратор.  ‚  том  же  самом  отделении
оказались Ящики размером с кулак —мии с зажимами, микрофонными решетками и
ушными вкладышами  (два  маленьких  и  один  большой).  ‚идимо,  это  были
переводчики с компактными компьютерами внутри. …сли бы они работали  через
бортовой компьютер, размеры их были бы меньше.
     €мелись также большие прЯмоугольные антигравитационные пластины - длЯ
буксировки груза по воздуху? Љатушки  с  молекулЯрным  волокном  ‘инклера,
похожим на очень тонкую, но исключительно прочную нить.  Њаленькие  слитки
золота - длЯ  торговли?  ‡ащитные  очки  с  приспособлением  длЯ  усилениЯ
освещенности и противоударные доспехи.
     - Ћн подумал обо всем, - пробормотал ‹уис.
     - Ѓлагодарю, - сказал •индмост с экрана, которого ‹уис не заметил.  -
“ менЯ было много лет длЯ подготовки.
     ‹уису уже здорово надоело находить •индмоста везде,  куда  бы  он  ни
пошел. Љстати,  это  забавно:  с  навигационной  палубы  доносились  вопли
дерущихсЯ  котов.  ‚идимо,  •индмост  вел  оба   разговора   одновременно,
инструктируЯ —мии по управлению кораблем.
     Ќаконец голос —мии проревел сверху:
     - ‹уис, займите ваше место!
     ‹уис скользнул вверх по лестничной клетке.  Ћн  едва  успел  сесть  в
кресло, как —мии запустил Ядерные двигатели.  „вижение  посадочной  шлюпки
замедлилось, и она зависла над краем стены.
     ‚ершина краевой стены была достаточно широка длЯ  посадочной  шлюпки,
но не более того. €нтересно, как  отнесетсЯ  к  этому  метеоритнаЯ  защита
Љольца?
     Ћни находились внутри арки Љольца,  направлЯЯсь  к  внутреннему  краю
теневых квадратов, когда фиолетоваЯ вспышка осветила космический  корабль.
Љорпус "‹гуна" мгновенно окружил  себЯ  коконом  не-времени.  Љогда  времЯ
снова пошло, корпус и  его  обитатели  не  получили  никаких  повреждений,
однако  дельтавидное  крыло  "‹гуна"  со   всеми   двигателЯми,   Ядерными
реакторами   и   комплектом   чувствительных   датчиков   превратилось   в
изолированный пар. Ђ сам корпус падал на Љольцо.
     Џозднее они предположили, что фиолетовый лазер ЯвлЯетсЯ не более  чем
частью  автоматической  метеоритной  защиты,  размещавшейсЯ   на   теневых
квадратах. Ћднако это были только догадки. Ћни так ничего и не  узнали  об
оружии Љольца.
     ЉраеваЯ  транспортнаЯ  система  была  поздним  дополнением,   поэтому
инженеры Љольца не принимали ее в расчет, когда создали  свою  метеоритную
защиту. Љ тому же ‹уис видел старые записи,  показывающие  эту  систему  в
действии: она  работала  и  метеоритнаЯ  защита  не  стрелЯла  по  кольцам
линейного ускорителЯ или кораблЯм, которые они принимали. € все же,  когда
—мии начал посадку на краевую стену, ‹уис крепко вцепилсЯ  в  подлокотники
кресла, ожидаЯ фиолетовой молнии.
     Ћднако ничего не произошло.


        8. ЉЋ‹њ–Ћ

     ‘ высоты тысЯчи миль  над  ‡емлей,  скажем,  с  космической  станции,
находЯщейсЯ на двухчасовой орбите, ‡емлЯ видна как огромнаЯ сфера. –арства
этого мира вращаютсЯ внизу, одни детали  исчезают  за  горизонтом,  другие
поЯвлЯютсЯ из-за него. Џо ночам огни городов указывают на континенты.
     Ћднако с высоты тысЯчи миль над Љольцом оно выглЯдит плоским,  и  все
его царства видны одновременно.
     Љраевую стену сделали из того же  материала,  что  основание  Љольца.
‹уису уже приходилось ходить по  нему  в  местах,  где  эрозиЯ  уничтожила
закрывающие его  слои.  ќто  был  сероватый,  полупрозрачный  и  чудовищно
скользкий материал. ‡десь же, на вершине стены, его поверхность была более
шероховатой,  но  вакуумный  костюм  и   ранец   делали   ‹уиса   и   —мии
неустойчивыми, и требовалось соблюдать осторожность.
     “ подножиЯ  тысЯчемильного  стекловатого  обрыва  чередовались  пЯтна
облаков и морЯ: скоплениЯ воды от десЯти  тысЯч  до  нескольких  миллионов
квадратных миль площадью, более или  менее  равномерно  размещенные  среди
суши и соединенные сетью рек. Џо мере того как ‹уис поднимал взглЯд,  морЯ
становились все меньше и меньше, подергивались легкой дымкой, и вот их уже
невозможно разглЯдеть. ЊорЯ, плодородные земли, пустыни  и  облака  -  все
смешивалось, образуЯ голубой клинок, рассекающий черноту космоса.
     ‘лева и  справа  было  то  же  самое:  арка  поднималась,  сужаЯсь  и
изгибаЯсь, менЯЯ цвет от светло-голубого до темно-голубого там, где  узкаЯ
лента исчезала за солнцем.
     ќта часть  Љольца  находилась  сейчас  на  максимальном  удалении  от
солнца, но звезда типа ‘олнца все еще могла выжечь вам глаза. Ћслепленный,
‹уис заморгал и затрЯс головой. ќти расстоЯниЯ могли захватить ваш разум и
держать его, заставлЯЯ смотреть в бесконечность часы  или  дни.  ‚ы  могли
потерЯть душу на этих расстоЯниЯх. Љем же был человек, стоЯщий перед лицом
такого грандиозного творениЯ?
     ќто был ‹уис ‚у. Џодобного ему не  имелось  на  всем  Љольце,  и  это
поддерживало его дух. Ќужно забыть о бесконечности  и  сосредоточитьсЯ  на
деталЯх.
     ‚он там, в тридцати  пЯти  градусах  выше  по  Љольцу,  пЯтно  слабой
голубизны.
     ‹уис усилил увеличение  своих  очков.  Ћни  были  вделаны  в  лицевую
пластину, но чтобы ими пользоватьсЯ, приходилось держать голову совершенно
неподвижно. ЏЯтно было океаном, эллипсом, протЯнувшимсЯ  почти  через  все
Љольцо, с группами островов, видными сквозь облачный покров.
     Џосмотрев на другую  ветвь  Ђрки,  он  нашел  второй  ‚еликий  Ћкеан,
выглЯдевший дразнЯщей четырехлучевой звездой, усеЯнной  похожими  группами
крошечных островов - крошечных на таком расстоЯнии,  с  которого  и  ‡емлЯ
была бы с трудом видна невооруженным глазом.
     Џространство вновь стало захватывать его, и он посмотрел вниз,  чтобы
изучить ближние окрестности.
     Џочти прЯмо под ним, в  двух  сотнЯх  миль  в  направлении  вращениЯ,
полуконическаЯ гора пьЯно  прижималась  к  краевой  стене.  ѓора  казалась
странно правильной и состоЯщей из полукруглых слоев:  обнаженнаЯ  вершина,
далеко внизу  полоса  белизны,  вероЯтно,  снег  или  лед,  затем  зелень,
тЯнущаЯсЯ до самых предгорий.
     ѓора была совершенно  изолирована.  ‚  направлении  вращениЯ  краеваЯ
стена плоским вертикальным обрывом тЯнулась до границ досЯгаемости  очков.
…сли  выпуклость  на  пределе  досЯгаемости  и  была  другой  горой,   она
находилась чрезвычайно далеко. Ќа таком расстоЯнии уже можно было  видеть,
как Љольцо начинает изгибатьсЯ вверх.
     „ругаЯ подобнаЯ выпуклость имелась в направлении, обратным  вращению.
‹уис нахмурилсЯ. Џредмет длЯ будущего изучениЯ.
     ‚переди и чуть в направлении вращениЯ виднелось  пЯтно  ослепительной
белизны, более Яркое, чем суша, и паже, чем море. ’емно-голубой край  ночи
отступал в этом месте. ‘оль, подумал ‹уис. Ћднако, пЯтно было большим,  на
нем разместилась бы пара дюжин морей Љольца, размерами от озера  ѓурон  до
‘редиземного. џркие точки вспыхивали и гасли на нем подобно рЯби...
     Ќу конечно!
     - ЏЯтно солнечников.
     —мии посмотрел туда.
     - ’о, что сожгло менЯ, было больше.
     ‘олнечники ‘лавера были  такими  же  старыми,  как  €мпериЯ  ‘лавера;
погибшаЯ более миллиарда лет назад. ‘удЯ  по  всему,  ее  граждане  сажали
солнечники вокруг своих поместий длЯ  защиты.  ќти  растениЯ  до  сих  пор
встречались на некоторых мирах известного космоса, и уничтожение  их  было
сложным делом. ‹азерное оружие на них не действовало, поскольку серебрЯные
цветы отражали луч обратно.
     Љак солнечники попали на Љольцо, оставалось  загадкой.  ‚  первое  их
посещение Љольца ѓоворЯщий с †ивотными летел над его  поверхностью,  когда
просвет в облаках открыл его растениЯм, росшим  внизу.  ‘ейчас  шрамы  уже
прочти исчезли...
     ‹уис усилил увеличение  очков.  Џлавно  изгибающаЯсЯ  линиЯ  отделЯла
голубовато-зеленовато-коричневый  мир,  напоминающий   ‡емлю,   от   пЯтна
солнечников. ѓраница эта изгибалась внутрь, наполовину захватываЯ одно  из
более крупных морей.
     - ‹уис? ‚идите короткую черную линию прЯмо за солнечниками и  немного
против вращениЯ?
     - ‚ижу. - —ернаЯ черта на бесконечном дневном  пейзаже,  возможно,  в
ста тысЯчах миль от места, где  они  сейчас  стоЯли.  —то  же  это  такое?
ЋгромнаЯ смолЯнаЯ Яма? Ќет, петрохимических реакций на Љольце  никогда  не
было. ’ень? Ќо что могло отбрасывать тень в бесконечном дне Љольца?
     - —мии, Я думаю, это летающий город.
     - Џожалуй... ‚ крайнем случае это должен быть центр  цивилизации.  Њы
можем проконсультироватьсЯ там.
     ‚ нескольких старых городах они находили летающие зданиЯ, так  почему
не может быть летающего города?
     - Ќужно сделать вот что, - сказал ‹уис. - ЏриземлитьсЯ  на  некотором
расстоЯнии от города и расспросить о нем  туземцев.  Њне  не  хотелось  бы
разрушать его. …сли они могут поддерживать его  в  действующем  состоЯнии,
значит,  они  могут  быть  жесткими.  ‘кажем,  мы  сЯдем  у   краЯ   пЯтна
солнечников...
     - Џочему там?
     -  ‘олнечники  навернЯка  нарушили   экологию,   и   туземцам   может
требоватьсЯ помощь. ’ем лучше они нас примут. •индмост,  что  вы  об  этом
думаете?
     ’ишина.
     - •индмост? ‚ызываю