áà÷üèõ ïî èìåíè "æåíùèíà"...
     •àëê ïîäàâèë  ñìåøîê.  Žñêîðáëåíèß  çäåñü,  íà ”àçå, ïîðîé
ðàññìàòðèâàëèñü  âñåãî  ëèøü  êàê  òî÷êà  çðåíèß  òàêîãî-òî  íà
òàêîé-òî ïðåäìåò, âîò ïî÷åìó íå áûëî ðåàêöèè íà ïîñëåäíèå ñëîâà
Šîëäóíüè.
     - ‚îäëåâèëü  íå áóäåò  èìåòü  ñ òîáîé äåë,  íî  ß áóäó,  -
ñêàçàë  ‘òàéë,  -  ïðè  óñëîâèè,  åñëè  òû  îòíåñåøüñß  êî  ìíå
äîáðîæåëàòåëüíî,  êàê  ïðîôåññèîíàë ê  ïðîôåññèîíàëó.  òî  ìîå
íåïðåìåííîå óñëîâèå.
     - Šàêóþ óñëóãó âàìïèð - ëåòó÷àß  ìûøü  ñäåëàë  äëß òåáß? -
ñïðîñèëà Šîëäóíüß.
     - ‚àìïèð ïîìîã  ìîåìó äðóãó •àëêó âûïîëíèòü ìîå ïîðó÷åíèå.
‚àìïèð, íå ïðîñèë ïîìîùè ó ìåíß è íå óçíàåò î  íàøåì ðàçãîâîðå.
„åëî ÷åñòè ïîìî÷ü åìó è...
     †åëòàß Šîëäóíüß êèâíóëà.
     - Œàíèïóëßöèß ñ ïðèçûâàìè ê ÷åñòè è áëàãîðîäñòâó - ýòî ìíå
ïî  äóøå.  ëàãîðîäñòâî è ïðåäàííîñòü æèâîòíûõ òîæå áóäóò  òåáå
êîå-÷òî ñòîèòü, à, €äåïò?
     Šîëäóíüß  áðîñèëà  âçãëßä íà åéñó, òà ñåðäèòî îòâåëà  óøè
íàçàä. ‚åäüìà ïðîäîëæàëà:
     - ˆ âñå  æå òû íàøåë ïðàâèëüíûé ïîäõîä êî  ìíå. Œîé õëåá -
ýòî ðàçíûå  ñäåëêè, è ß ñòàíó èìåòü äåëî  ñ òîáîé. ‹åòó÷àß ìûøü
ïîëó÷èò ñâîå ñíàäîáüå ïðîòèâ àëëåðãèè.
     - ëàãîäàðþ òåáß, æåëòûé €äåïò. € ÷òî  òû æåëàåøü ïîëó÷èòü
îò ìåíß âçàìåí?
     †åëòóøêà ïðèçàäóìàëàñü.
     - Œîãó ïîæåëàòü, íàïðèìåð, ÷òîáû òû îäíàæäû ßâèëñß êî ìíå,
êîãäà  ß  çàõî÷ó!   -  …å  âçãëßä  ïðîøåëñß  ïî  ‹åäè,  êîòîðàß
äåìîíñòðàòèâíî îòâåðíóëàñü, è ïåðåêèíóëñß íà ðîãàòóþ  êîáûëèöó.
îçäðè åéñû ðàçäóëèñü â ãíåâå. - Šîíå÷íî, åñëè Šëßòâà ‚åðíîñòè
òåáå çàïðåùàåò ýòî, òî... î åñëè íåò, íàäåþñü,  ÷òî êîå-êòî íå
ñìîæåò âîñïðåïßòñòâîâàòü òåáå!
     ˆç  íîçäðåé  åéñû âûëåòåëà ìàëåíüêàß èñêîðêà, à ðîã  ÷óòü
çàìåòíî  øåâåëüíóëñß;   ýòî   áûëî   ãðîçíîå  ïðåäóïðåæäåíèå  î
âîçìîæíîì íàíåñåíèè óâå÷üß.
     - •îðîøî, - ñîãëàñèëñß  ‘òàéë,  ãëßäß ïðßìî â ãëàçà †åëòîé
Šîëäóíüå.
     Ží ïðåçèðàë åå çàíßòèå ëîâèòü  è  ïðîäàâàòü  æèâûõ  ëåñíûõ
òâàðåé, íî ïèòàë äîñòàòî÷íîå óâàæåíèå ê íåé ñàìîé. …ñòåñòâåííî,
î  ðîìàíòè÷åñêîì  àëüßíñå  ìåæäó  íèìè  íå  ìîãëî áûòü è  ðå÷è,
†åëòóøêà  ýòî  çíàëà íå õóæå ‘òàéëà. Žíà ïðîñòî  ïîääðàçíèâàëà,
ïîäíà÷èâàëà  åãî.  ’àêîå  áåççàáîòíîå,  âåñåëîå  îçîðñòâî,  áåç
ñîìíåíèß, íðàâèëîñü åìó, îäíàêî îíî áûëî íàïðàâëåíî ïðîòèâ äâóõ
ñàìîê, ÷òî ïðèñóòñòâîâàëè çäåñü.
     †åëòàß Šîëäóíüß íå áåç çëîðàäíîãî óäîâîëüñòâèß ñêàçàëà:
     - —òî æ, äëß ïàìßòè ïîëîæó  òâîå  îáåùàíèå  çà ìàíæåò, ýòî
óãîâîð  î  íàøåé ñäåëêå, è åñëè îäíàæäû  íà  êàêîì-òî  ìèíîðíîì
ïåðåêðåñòêå áóäó íóæäàòüñß â òåáå, ñëàä÷àéøèé, òî ïðèçîâó!
     - •îðîøî. î åùå îäíî  óñëîâèå,  - ñêàçàë ‘òàéë. - ‘ëóæáà,
êîòîðóþ ß äîëæåí áóäó òåáå ñîñëóæèòü, íå çàñòàâèò ìåíß íàðóøèòü
ìîè ïðèíöèïû è ß îñòàíóñü æèâ.
     - „à,  êîíå÷íî...  -  Žíà  åùå íåìíîãî ïîðàçìûñëèëà.  -  €
òåïåðü ðàçðåøè  è ìíå  âíåñòè âêëàä â íàø óãîâîð  - ß äàþ ëè÷íî
òåáå ñíàäîáüå.
     ‚åäüìà äîñòàëà  èç-çà êîðñàæà ìàëåíüêóþ áóòûëî÷êó è ïîäàëà
‘òàéëó.
     - Œîãó ëè ß ñïðîñèòü, ÷òî ýòî çà...
     - Žò òåáß  íåò  íèêàêèõ  òàéí,  ìîé  âîñõèòèòåëüíûé!  òîò
ýëèêñèð ïðèäàñò  îáëàäàòåëþ  ñèëû ïðîòèâ ’åìíûõ ýëüôîâ, îñëàáèò
èõ ìàãèþ.
     - ó  è  õèòðàß æå  òû  ëèñà!  -  âîñêëèêíóë  ‘òàéë.  - ’û
ïîòâîðñòâîâàëà ìíå, äåëàëà  âèä, ÷òî íå çàìå÷àåøü ìîè óëîâêè, à
ñàìà çíàëà î ìîåé ìèññèè. ‚åäü òàê?
     - ‚íå  âñßêîãî   ñîìíåíèß,   ìîé   ñëàä÷àéøèé!  -  ïðîïåëà
†åëòóøêà. - ’îëüêî ïðåäïî÷èòàþ, ÷òîáû ìåíß íàçûâàëè íå ëèñîé, à
ëèñè÷êîé!
     ˆ îíà èñ÷åçëà.
     - ó è êîìïàíèß ó òåáß!  -  ïîêà÷àë ãîëîâîé •àëê. - Žíà  è
âïðßìü ëèñè÷êà!
     - ˆëè  ñó÷êà...  -  ïðîøåïòàëà  ‹åäè, êîãäà îíè  ñ  åéñîé
óõîäèëè.
     ‘òàéë óëûáàëñß  ñâîèì  ìûñëßì. åïëîõî âûãëßäèò ýòà ñòàðàß
êàðãà. ‚èäèìî, â  ìîëîäîñòè  - âåê  èëè  äâà íàçàä -  âûãëßäåëà
òî÷íî òàê æå. åäóðíà... ‘îâñåì íåäóðíà...
     Ží ÷òî-òî áûñòðî ïðèêèíóë â óìå.
     - •àëê, ó ìåíß  ìàëî âðåìåíè. îñëå ïîëóäíß ß îòïðàâëþñü â
óðïóðíûå  ƒîðû,   íî   äî   ýòîãî   äîëæåí  îïðåäåëèòü  òî÷íîå
ìåñòîíàõîæäåíèå ëàòèíîâûõ ýëüôîâ.
     - Ÿ ïîéäó ñ òîáîé, ‘òàéë?
     - Ž íåò,  äðóã!  ’âîé  ãðîìàäíûé  ðîñò,  ãèãàíòñêàß ôèãóðà
òîëüêî íàñòðîßò âðàæäåáíî ýòîò Œàëåíüêèé  àðîäåö,  à  ß èäó íå
ññîðèòüñß,  à  ïðîñèòü.  Š  òîìó  æå  òû  íåîáõîäèì  çäåñü  êàê
òåëîõðàíèòåëü ‹åäè.
     •àëê íàõìóðèëñß.
     - Ÿ áû ïðåäïî÷åë íå áûòü åå òåëîõðàíèòåëåì, ‘òàéë.
     - Šàê? ’åáå íå íðàâèòñß â ƒîëóáîì ‡àìêå? …ñëè òàê, òî ß íå
õîòåë áû äåðæàòü òåáß ïðîòèâ òâîåé âîëè.
     - åò, ìíå î÷åíü íðàâèòñß çäåñü, è â ýòîì ïðîáëåìà.
     - ’îãäà ß íè÷åãî íå ïîíèìàþ.
     - „à, íå ïîíèìàåøü.
     - Œîæåò, òû íå æåëàåøü îáùàòüñß ñ ‹åäè?
     - ‹åäè - âîñõèòèòåëüíîå ñóùåñòâî!
     - ’îãäà â ÷åì äåëî?
     - åóæåëè òåáå íåîáõîäèì Žðàêóë, ÷òîáû ïîíßòü?
     ‘òàéë ïîæàë ïëå÷àìè.
     - Žêàçûâàåòñß, äà.
     ‚åëèêàí íåðâíî çàøàãàë ïî äâîðó.
     - îíèìàåøü... àøå ñîñåäñòâî ñ òîáîé ýòî... ýòî ñîñåäñòâî
âåëèêàíà è  êàðëèêà. Œû ñîâåðøåííî  ðàçíûå, è âñå æå ìû ïîäîáíû
äðóã äðóãó. Žäíîãî âîçðàñòà, îäèíàêîâîé êóëüòóðû, îäèí è òîò æå
êëàññ â ˆãðå, îäèí è òîò  æå êîäåêñ ÷åñòè. - Ží ñäåëàë ïàóçó. -
ˆ... îäèí è òîò æå âêóñ... àì íðàâßòñß îäèíàêîâûå æåíùèíû.
     ’îëüêî òåïåðü äî ‘òàéëà äîøëî, êóäà îí êëîíèò.
     - î âåäü  òåáå íå ïîíðàâèëàñü  ˜èíà ñ ïåðâîãî âçãëßäà è ñ
åéñîé òû íå èìåë íèêàêèõ äåë!
     - „à, íî  ýòî  èç-çà  èõ  ñïåöèôè÷åñêîé  ïðèðîäû... - •àëê
ïîæàë ïëå÷àìè. - ƒîëóáàß ‹åäè - ñîâñåì äðóãîå  äåëî. ‚îò ïî÷åìó
ß íå õî÷ó áûòü âîçëå íåå.
     ’åïåðü ïðèøëà  î÷åðåäü  ‘òàéëà ìåðèòü øèðîêèìè øàãàìè äâîð
èç óãëà â óãîë.
     - ’û çíàåøü, ÷òî îíà ìíå íå ïðèíàäëåæèò?
     - ’î÷íî òàê æå, ÷åðò âîçüìè, êàê è ìíå!  - âçîðâàëñß •àëê.
- „à, âîçìîæíî, ñåé÷àñ îíà íå òâîß, íî îíà ïðåäíàçíà÷åíà òåáå è
áîëüøå íèêîìó äðóãîìó. ’û  -  €äåïò, âëàäåëåö ƒîëóáîãî ‡àìêà, à
îíà - ‹åäè,  åãî õîçßéêà. î  îíà ñàìàß óòîí÷åííàß  æåíùèíà  èç
òåõ, êîãî ß êîãäà-ëèáî çíàë. …ñëè áû ß  âñòðåòèë õîòü ÷óòü-÷óòü
ïîõîæóþ íà íåå...
     - …ñòü  äðóãàß,  ïîõîæàß íà  íåå!  -  ïåðåáèë  åãî  ‘òàéë,
âñïîìíèâ  ðàññêàç  ˜èíû. -  ˆ  â ýòîì  ñìûñëå  ß òâîé  äîëæíèê.
îäîáíî òîìó,  êàê  òû áåñêîðûñòíî ïîæåðòâîâàë ìíå åäèíñòâåííûé
øàíñ ïîëó÷èòü ñîâåò ó Žðàêóëà, ß äîëæåí òîæå ÷òî-òî ñäåëàòü äëß
òåáß.
     „âîå ìóæ÷èí îáìåíßëèñü ìíîãîçíà÷èòåëüíûìè âçãëßäàìè.
     - „ðóãàß - íà ðîòîíå, -  ñêàçàë  •àëê.  - „âîéíèê ƒîëóáîé
‹åäè, íî òà, äðóãàß, òîæå äîëæíà áûòü...
     - åò, íå ìîß.  Ÿ  íå ìîãó ëþáèòü äâóõ,  òà  íå íóæíà ìíå,
äàæå...
     - „àæå ñî âñåìè  åå êà÷åñòâàìè ïî âåðñèè ðîòîíà - äîáàâèë
çà íåãî  •àëê.  Ží  óëûáíóëñß,  åìó  ïîíðàâèëîñü ïðåäëîæåíèå. -
‡íà÷èò, òû íå ïðîòèâ?
     - ƒîâîðþ æå òåáå, ÷åðò âîçüìè, ÷òî ‹åäè ñ  ðîòîíà ìåíß íå
èíòåðåñóåò, - âîñêëèêíóë ‘òàéë. -  åðåáèðàéñß  íà  ðîòîí,  íî
çíàé, ÷òî ñþäà, íà ”àçó, òû íå ñìîæåøü åå ïðèâåçòè. èêîãäà.
     - ó õîòü èçðåäêà... å ÷àñòî,  íå  íàäîëãî...  òî âñå, î
÷åì ß ïðîøó.
     - îòîðàïëèâàéñß, •àëê. Šîãäà ïðîíèêíåøü çà ‡àíàâåñ, îòûùè
˜èíó. Žíà è åå äðóçüß ïîìîãóò òåáå íàéòè äâîéíèêà ‹åäè.
     •àëê êèâíóë, ïîäîøåë ê €äåïòó è  ïðîòßíóë  åìó  ðóêó.  ’îò
ñåðäå÷íî ïîæàë åå, çíàß,  ÷òî  ýòî èõ ðàññòàâàíèå: •àëê íèêîãäà
íå âåðíåòñß â  ƒîëóáîé ‡àìîê. ˆ ‘òàéë ïî÷óâñòâîâàë, êàê ãëóáîêî
çàòàèâøàßñß îáèäà øåâåëüíóëàñü â íåì: âåëèêàí ïðîìåíßë äðóæáó ñ
íèì  íà  æåíùèíó, ïóñòü  è  îñîáåííóþ.  ˆ  âìåñòå  ñ  îáèäîé îí
âíåçàïíî  îùóòèë   è   îáëåã÷åíèå  -  íàøëîñü  ðåøåíèå  ñëîæíîé
ïðîáëåìû, è ÷óâñòâî âèíû çà òî è äðóãîå èñ÷åçëî.
     “ •àëêà áûë õîðîøèé âêóñ, î÷åíü õîðîøèé, à ‹åäè áûëà â åãî
âêóñå, îíà áûëà ñàìûì ëó÷øèì â ƒîëóáîì ‡àìêå, îñòàâàëîñü òîëüêî
íàäåßòüñß,  ÷òî  åå   äâîéíèê   íà  ðîòîíå  îáëàäàåò  òåìè  æå
êà÷åñòâàìè.  ˆòàê,  óãîâîð  áûë  òðèóìôîì  ôîðòóíû  è  çäðàâîãî
ñìûñëà, è âñå  æå òàêàß ðàçâßçêà íåìíîãî áåñïîêîèëà ‘òàéëà, èáî
â äóøå åãî íå áûëî  ñòîëüêî  áëàãîðîäñòâà,  ñêîëüêî êàçàëîñü ñî
ñòîðîíû. …ìó åùå ïðåäñòîßëî äóõîâíîå ñîâåðøåíñòâî.
     ’åïåðü  íåêîìó  áûëî  îõðàíßòü  ‹åäè, è îí íå  ìîã  áîëüøå
íàäîëãî îñòàâëßòü åå îäíó,  íî  è ñàì îí ïîäâåðãàëñß îïàñíîñòè.
åèçâåñòíûé åäðóã, óçíàâ, ÷òî  âîññîçäàí  äâîéíèê ïîãóáëåííîãî
èì õîçßèíà  ƒîëóáîãî ‡àìêà, ìîã  â ëþáîé ìîìåíò íàíåñòè óäàð ïî
âòîðîìó "ß" €äåïòà, ïî åãî âòîðîé ñóùíîñòè.
     ‘òàéë  ïîñòîßííî   ïîâòîðßë   ñòàðûå   è  ñîñòàâëßë  íîâûå
çàêëèíàíèß,  îáäóìûâàë  ñòðàòåãèþ ñâîåãî  ïîâåäåíèß  íà  ñëó÷àé
àòàêè ñî ñòîðîíû åäðóãà, è â äóøå ó íåãî êðåïëî óáåæäåíèå, ÷òî
â íóæíûé ìîìåíò îí îâëàäååò ñèòóàöèåé.
     Žò ãëóáîêèõ  ðàçäóìèé  åãî  îòîðâàëà  ïîßâèâøàßñß âî äâîðå
‹åäè.
     - ‚åëèêàí ãîòîâèòñß ê îòúåçäó. ’û çíàåøü, ïî÷åìó?
     - ‡íàþ! - ‘òàéë êèâíóë.
     - Œíå ýòî íå íðàâèòñß.
     Šàê îíà óçíàëà î åãî ïðèãîòîâëåíèßõ?
     Ží ñêàçàë, âçãëßíóâ ïðßìî â ãëàçà ‹åäè:
     - •àëê -  õîðîøèé  ÷åëîâåê.  Œíå  êàæåòñß,  òàêèå áîëüøå â
òâîåì âêóñå, ÷åì ß. Ží äîñòîèí ìíîãîãî...
     …ñëè îíà  è óëîâèëà ñêðûòûé ñìûñë  åãî ñëîâ, òî  íå ïîäàëà
âèäó.
     - „îñòîéíûé - ýòî  åùå íå âûõîä èç ïîëîæåíèß. î... íàñ÷åò
•àëêà ó ìåíß ðîêîâîå ïðåä÷óâñòâèå.
     - ðèçíàþñü,  ðåøåíèå   äîñòàëîñü  íåëåãêî.  Ÿ   èñïûòûâàþ
÷óâñòâî âèíû... Œîæåò áûòü, ïðè÷èíà â ðåâíîñòè.
     - „à, ýòî òàê,  - ñîãëàñèëàñü îíà. ’åïåðü îí óáåäèëñß, ÷òî
îíà ðàçãàäàëà ïðè÷èíó îòúåçäà •àëêà.
     ‘òàéë ïåðåìåíèë òåìó ðàçãîâîðà.
     - Œíå ñòðàøíî îñòàâëßòü  òåáß  îäíó áåç ïðèñìîòðà •àëêà, è
âñå æå ìíå íóæíà  ëàòèíîâàß  ”ëåéòà. åéñà îòïðàâèòñß ñî ìíîé,
íà ìåíß ìîæåò íàïàñòü åäðóã.
     - ’û áåçîïàñíîñòè èùåøü èëè ìåñòè?
     î ëèöó ‘òàéëà ïðîáåæàëà ãðèìàñà.
     - Žòêóäà òû òàê õîðîøî ìåíß çíàåøü?
     - ’û î÷åíü ïîõîæ íà ìîåãî ïîêîéíîãî ìóæà.
     - Ží íèêîãäà íå ïîìûøëßë î ìåñòè?
     - ‡à ñåáß  ñàìîãî - íåò. ’îëüêî  çà òåõ, êåì  äîðîæèë... -
Žíà  ñäåëàëà  ïàóçó,  è  îí  çàïîäîçðèë,  ÷òî  ñåé÷àñ  ïåðåä åå
ìûñëåííûì âçîðîì  ïðåäñòàëà  êðîâàâàß êàðòèíà áèòâû ñ òðîëëßìè,
êîòîðûå ïîãóáèëè ðîäíóþ äåðåâíþ åå áûâøåãî ìóæà. -  åç •àëêà è
åéñû  îñòàâàòüñß  â ‡àìêå  îïàñíî,  ß äîëæíà  èäòè  ñ òîáîé  â
óðïóðíûå ƒîðû.
     - î ýòî íå ìåíåå îïàñíî, ‹åäè!
     - ‘ òîáîé è òâîåé ìàãèåé ß â ìåíüøåé áåçîïàñíîñòè, ÷åì áåç
òåáß?  -  ßçâèòåëüíî  ñïðîñèëà  ‹åäè.  -  —òî æ, ïîëó÷àåòñß,  ß
îøèáëàñü â òåáå?
     ‘òàéë ðàñòåðßííî ãëßäåë íà íåå.
     - î äî  ýòèõ òâîèõ ñëîâ ß áûë óâåðåí,  ÷òî òû íå î÷åíü-òî
îõîòíî ïåðåíîñèøü ìîå  ïðèñóòñòâèå.  àäè ïàìßòè ñâîåãî ìóæà òû
íàçûâàåøü ìåíß, êàê  è åãî, ãîñïîäèíîì,  íî è òîëüêî.  Œû-òî  ñ
òîáîé  çíàåì,  ÷òî íàøè  îòíîøåíèß  íå  ïîâòîðßþò  òåõ,  âàøèõ,
ïðåæíèõ. Ÿ íå õîòåë íàâßçûâàòü  òåáå  ìîå  îáùåñòâî äîëüøå, ÷åì
òîãî òðåáîâàëà íåîáõîäèìîñòü.
     - î  ñ  ó÷åòîì  âñåãî  ýòîãî ìîæåò ëè  ‹åäè  ñîïðîâîæäàòü
ñâîåãî ãîñïîäèíà?
     ‘òàéë   ïðèñòàëüíî   âãëßäûâàëñß   â  íåå.  ‚íóòðåííå   îí
ïðîòåñòîâàë ïðîòèâ  åå ïëàíà, êîòîðûé äåéñòâèòåëüíî íå íðàâèëñß
åìó. ˆñïûòûâàß íåðâîçíîñòü è âèíó ïåðåä íåþ, îí ñêàçàë:
     - Šîíå÷íî, ìîæåò.


     ‹åäè åõàëà íà ñâåòëî-ãîëóáîé  êîáûëêå,  •èíáëó, ðîäèâøåéñß
òîé äàëåêîé âåñíîé îò •èííè  è  ƒîëóáîãî  †åðåáöà.  ‘îáñòâåííî,
ìàñòü êîáûëêè - âñåãî ëèøü  îòáëåñê  ãîëóáîé  óïðßæè, íî ýôôåêò
ïîðàçèòåëüíûé. •èííè óæå  äàâíî  íå áûëî â æèâûõ, ñîñòàðèâøèéñß
†åðåáåö äîæèâàåò îòïóùåííûé åìó ñðîê.
     ‘òàéë  ñèäåë  âåðõîì íà  åéñå.  Ží  íå  ïðèçíàâàë  äðóãèõ
æèâîòíûõ äëß åçäû ñ òåõ ïîð, êàê ïðèðó÷èë åäèíîðîãà. „àæå ñàìàß
ðåçâàß è  óìíàß ëîøàäü íå ñìîãëà áû òàê  âåðíî ñëóæèòü åìó, êàê
åéñà. ˆ äåëî áûëî íå òîëüêî â ïîñëóøàíèè  æèâîòíîãî õîçßèíó, à
â áîëüøåì.
     Žíè ïåðåñåêëè  þæíóþ ãðàíèöó ƒîëóáûõ ‚ëàäåíèé è óãëóáèëèñü
â  ëåñ,  ñìûêàâøèéñß ñ ƒðßäîé óðïóðíûõ ƒîð. îäíîæüß  äîñòèãëè
áûñòðî.    ‘îãëàñíî    âûïèñêàì   ‘òàéëà    èç   ãåîãðàôè÷åñêèõ
ìàíóñêðèïòîâ,     êîòîðûå    ñîñòàâèë     ïðè     æèçíè     åãî
äâîéíèê-ïðåäøåñòâåííèê.  ’åìíûå  ýëüôû, ðàáîòàâøèå  ñ ïëàòèíîé,
æèëè â óðïóðíûõ ƒîðàõ â ïßòèäåñßòè ìèëßõ íà âîñòîê îò ‡àíàâåñà
-  äâåðè  â ðîòîí. ëüôû çíàëè  ïðî  ýòó äâåðü. åéñà æå,  ÷òî
áîðîçäèëà  ýòè  çåìëè  ãîäû  è  ãîäû,  çíàëà òàéíîå ìåñòî  ëèøü
ïîíàñëûøêå. ‘ ïîñåëåíèßìè ýëüôîâ îíà òîæå áûëà ïëîõî çíàêîìà.
     ‡äåñü, ó  ïîäíîæüß  óðïóðíûõ  ƒîð,  çåìëß  áûëà ìßãêîé, à
âîçäóõ   -   àðîìàòíûì,  îáëàêà  íà  íåáå  ðåáðèñòûå,  êàê   áû
èñïåùðåííûå  òðîïèíêàìè,  ÷òî  äåëàåò óòðåííþþ çàðþ  ïîëîñàòîé,
ïðåðûâèñòîé.
     åñìîòðß íà ïðèßòíûé ïåéçàæ, ïîåçäêà âäðóã ñòàëà ñêó÷íîé è
óòîìèòåëüíîé. óäü  ‘òàéë îäèí - îí  ïîñïàë áû íà  ñïèíå åéñû,
ïîïðîñèâ åå  íå òðßñòè ïðè áåãå,  èëè ïîèãðàë áû  íà ãàðìîíèêå,
íàêîíåö ïðîñòî ïîáîëòàë áû ñ ðîãàòîé  êîáûëèöåé, íî ïðèñóòñòâèå
‹åäè ïîäàâëßëî åãî ñâîéñòâåííûìè åé âåëè÷èåì è âåëèêîëåïèåì.
     - ‚îò ïî ýòèì ìåñòàì ß è åõàëà íà •èííè, -  çàìåòèëà ‹åäè,
- êàæåòñß, ýòî áûëî òàê äàâíî...
     ‘òàéë íå íàøåëñß, ÷òî îòâåòèòü. Ží  åõàë  ìîë÷à,  îò  âñåé
äóøè æåëàß, ÷òîáû òðàãåäèß åãî  äâîéíèêà  íå  ëåæàëà ìåæäó íèìè
õîòß áû â ïóòè.
     - •èííè... - çàäóì÷èâî  ïðîäîëæàëà ‹åäè. - Šàê ß ñêó÷àþ ïî
ýòîìó áëàãîðîäíîìó æèâîòíîìó!
     òà òåìà áûëà áåçîïàñíåå, è ‘òàéë îòêëèêíóëñß:
     - Šñòàòè, à ãäå îíà òåïåðü? „åñßòü ëåò -  íåìàëûé ñðîê äëß
ëîøàäè, âñå ðàâíî ÷òî òðèäöàòü äëß ÷åëîâåêà. —òî áûëî ïîòîì?
     - €, òû âåäü íå çíàåøü - ñêàçàëà ‹åäè ìðà÷íî. -  —òî ïîòîì
áûëî.  ûëî  âîò  ÷òî...  •èííè, îæèäàß äåòåíûøà,  âåðíóëàñü  â
ïóñòûííûå äèêèå ìåñòà, à žíîøà çàíßëñß ñâîèìè äåëàìè, î êîòîðûõ
ìû åãî íå  ðàññïðàøèâàëè,  íî, äóìàþ,  â  òó ïîðó îí  çàíèìàëñß
êîíñòðóèðîâàíèåì è  ñòðîèòåëüñòâîì  ƒîëóáîãî  ‡àìêà.  Ÿ  æèëà ñ
ðîäèòåëßìè.  åëßíêà,   êîòîðóþ  ìû  ñïàñëè,  áûëà  âîçëå  ìåíß
íåîòëó÷íî.  ˆíîãäà   çàáðàâøèñü   äàëåêî-äàëåêî   â  ñòåïü,  ìû
âñïîìèíàëè •èííè è ñòðàííîãî ìàëü÷èêà.
     Šîãäà ß óçíàëà, êòî îí, ìíå ñòàëî ñòûäíî, ÷òî ñ  €äåïòîì ß
îáðàùàëàñü êàê ñ  ðåáåíêîì,  è âñå  æå  ß áûëà çàèíòðèãîâàíà  è
ïîëüùåíà åãî  ñâàòîâñòâîì. —àùå âñåãî ìíå âñïîìèíàëîñü âèäåíèå,
êîòîðîå ïðåäñòàëî ïåðåäî ìíîé, êîãäà  îí  èãðàë  íà  ãàðìîíèêå.
‹èöî ‹åäè â  ëó÷àõ ãîëóáîé ëóíû  òðåâîæèëî ìåíß, è  ñëàáûé  çîâ
ýòîãî âîñïîìèíàíèß ðîñ è êðåï.
     îçæå ß  óçíàëà, ÷òî îí  õîäèë ê Žðàêóëó óçíàòü, êòî áóäåò
åãî  æåíîé,  è ìóäðåö  íàçâàë  ìîå èìß.  àâåðíîå,  â ïåðâûé  è
åäèíñòâåííûé ðàç Žðàêóë íå ñòàë çàòåìíßòü ñìûñëà ñâîèõ ñëîâ, íå
îãðàíè÷èëñß  òóìàííûìè   íàìåêàìè,   à   âûðàçèëñß  òàê,  ÷òîáû
ïî-äðóãîìó íåëüçß  áûëî  èíòåðïðåòèðîâàòü  åãî  ñëîâà.  žíîøà â
ãîëóáîé îäåæäå ßñíî  çíàë, ãäå è  êîãäà ìîæíî íàéòè  ìåíß,  åãî
áóäóùóþ æåíó.  ˆ îí ïðèøåë î÷åíü  âîâðåìß. ‚ ðåøàþùèé  äëß ìåíß
ìîìåíò, êîãäà ß áûëà ïî÷òè â ïàñòè ÷óäîâèùíîãî  òðîëëß. Ží ñïàñ
ìíå æèçíü,  áåç íåãî ß áû íàøëà ñâîé  ñòðàøíûé êîíåö â äðåìó÷åì
ëåñó.   ‡àòåì   €äåïò   ñäåëàë   âñå,   ÷òîáû   çàâîåâàòü   ìîþ
áëàãîñêëîííîñòü, õîòß ß ïî ïðàâó  ïðèíàäëåæàëà  åìó  óæå ñ òîãî
ìîìåíòà, êàê îí  ñïàñ  ìåíß.  € ß âåäü òîãäà  áûëà  âñåãî  ëèøü
íåâåæåñòâåííîé êðåñòüßíñêîé äåâî÷êîé.
     - Žðàêóëó âèäíåå,  -  ïðîáîðìîòàë ‘òàéë, - íàñëåäèå òâîåãî
ãîñïîäèíà âñå åùå  æèâåò  â òåáå,  è  êîãäà îíî èñïàðèòñß,  áîã
âåñòü.
     Žíà ïðîäîëæèëà òàê, áóäòî íå ñëûøàëà åãî ñëîâ:
     - õ, íó è ãëóïîé æå äåâ÷îíêîé ß áûëà â òî  âðåìß! ‘êîëüêî
äíåé ïðîøëî, ïðåæäå ÷åì ß ñêàçàëà åìó â òðåòèé ðàç "òû"!
     - ðîøó ïðîùåíèß, ‹åäè, ß íå ïîíßë...
     Žíà ñäåëàëà íåáðåæíûé æåñò ðóêîé.
     - ó êîíå÷íî,  òû  æå  ïðèáûë  èç  äðóãîé öèâèëèçàöèè! Œíå
íåîáõîäèìî  ñäåëàòü  ïîßñíåíèå.  à  ”àçå,  åñëè  îäèí  ÷åëîâåê
ïîëþáèë äðóãîãî è õî÷åò äàòü åìó çíàòü îá ýòîì, íå âçßâ íà ñåáß
íèêàêèõ îáßçàòåëüñòâ, òî ïðîïóñêàåò ñàìî îáúßñíåíèå  â ëþáâè, à
îãðàíè÷èâàåòñß òðåõêðàòíûì ïîâòîðåíèåì ìåñòîèìåíèß "òû", è òîò,
ê êîìó ýòî ìåñòîèìåíèå îáðàùåíî, ìîæåò  ïîñòóïàòü, êàê çàõî÷åò,
íå îïàñàßñü â äàëüíåéøåì óïðåêîâ.
     - å ïîíèìàþ, - ñêàçàë ‘òàéë, -  âñåãî  ëèøü  ñêàçàòü  òðè
ðàçà - òû, òû...
     åéñà, ïîäíßâøèñü íà äûáû,  ÷óòü  íå ñòðßõíóëà åãî ñ ñåáß,
ïðè ýòîì âîëíèñòûé ðîã åå ñåðäèòî çàòðóáèë.
     - èêîãäà íå óïîòðåáëßé  ýòèõ ñëîâ íåáðåæíî èëè â øóòêó! -
ñêàçàëà ‹åäè. - ‚ íèõ çàêëþ÷åíà ìàãè÷åñêàß ñèëà êëßòâû.
     ‘ìóòèâøèñü, ‘òàéë èçâèíèëñß:
     - Œíå  ïðåäñòîèò  åùå  äîëãî  èçó÷àòü  öèâèëèçàöèþ   ”àçû.
ëàãîäàðþ òåáß, ‹åäè, è òåáß, åéñà,  ÷òî  âû  ïðåïîäíåñëè  ìíå
óðîê è ïîìåøàëè èç-çà ìîåãî åâåæåñòâà ñêîìïðîìåòèðîâàòü ñåáß.
     ‘îáñòâåííî,  åãî  áëàãîäàðíîñòü  îòíîñèëàñü ëèøü ê  åéñå.
‘êàçàâ  òðèæäû  "òû",  îí  íå  ñîëãàë  áû è  íå  îãîâîðèëñß  ïî
íåâåæåñòâó,  èç-çà   íåçíàíèß.   …ãî   îòíîøåíèß  ñ  ‹åäè  áûëè
ñðàæåíèåì, ïðîèãðàííûì  ‘òàéëîì  â  ñàìîì  íà÷àëå, è, ïðîèçíîñß
ëþáîâíóþ  êëßòâó,  íå ñåáß,  à  åå îí  ïîñòàâèë  áû â  íåëîâêîå
ïîëîæåíèå.
     ‚îçìîæíî,   îáðàäîâàííàß  òàêèì   ïîâîðîòîì   äåëà,   ‹åäè
ñëîâîîõîòëèâî ïðîäîëæàëà:
     - Šîãäà ïîñëå äîëãîãî ïåðåðûâà ìíå äîâåëîñü óâèäåòü •èííè,
ß  çàêðè÷àëà  îò  óæàñà.  Ÿ óâèäåëà èñòåêàþùóþ  êðîâüþ  æåðåáóþ
êîáûëèöó. …å ïðåñëåäîâàëà ñòàß øàêàëîâ.  Žíè  ïðûãàëè  íà  íåå,
âïèâàëèñü çóáàìè â áîêà, ëßæêè, âûðûâàß êóñêè ìßñà.
     à ìîé êðèê âûñêî÷èë èç äîìà îòåö. Ÿ íèêîãäà íå âèäåëà åãî
â  òàêîì  ãíåâå, âåäü  •èííè  áûëà  ïðåäìåòîì  åãî  ïîñòîßííîãî
âîñõèùåíèß. Ží ñõâàòèë  äóáèíó  è ðàç  çà  ðàçîì îïóñêàë åå  íà
ãîëîâû ìåðçêèõ òâàðåé. ’å ðàçáåæàëèñü.  •èííè  ëåæàëà  ó  íàøèõ
âîðîò áåç äâèæåíèß. Ÿ ïûòàëàñü ïîìî÷ü åé ïîäíßòüñß  íà íîãè. î
âñå  áûëî  íàïðàñíî, îíà  ïîòåðßëà  ìíîãî  êðîâè  è  ðàñòðàòèëà
ïîñëåäíèå æèçíåííûå ñèëû, ïîêà äîáèðàëàñü äî  íàñ. •èííè óìåðëà
íà íàøèõ ãëàçàõ.
     Ÿ âñïîìíèëà  çàêëèíàíèå,  êîòîðîìó  íàó÷èë  ìåíß  žíîøà íà
ñëó÷àé, åñëè ïîíàäîáèòñß  ìíå,  è ïðîïåëà  åãî.  Ÿ íå òî  ÷òîáû
ïðîïåëà, ß ïàíè÷åñêè ïðîêðè÷àëà ýòî  çàêëèíàíèå,  è  òîò÷àñ  îí
ïðåäñòàë ïåðåäî  ìíîé..  “âèäåâ áåçæèçíåííî âàëßâøóþñß íà çåìëå
•èííè, €äåïò âñêðèêíóë, îïóñòèëñß ïåðåä íåþ íà çåìëþ è îáõâàòèë
åå ãîëîâó ðóêàìè. ‘ëåçû òåêëè ðó÷üßìè ïî åãî  þíîìó ëèöó. ƒëàçà
•èííè áûëè îòêðûòû,  íî îíè íå  âèäåëè íè÷åãî, èáî  •èííè  áûëà
ìåðòâà.
     ‚ñå ÷àðû, çàêëèíàíèß,  êîëäîâñòâî íè ê ÷åìó íå ïðèâåëè, îí
íå ñìîã îæèâèòü •èííè.  ’îãäà  žíîøà äîñòàë ãàðìîíèêó è çàèãðàë
òàêóþ  ïðîíçèòåëüíî-ùåìßùóþ  ñåðäöå  ìåëîäèþ,   ÷òî   îáå  ëóíû
çàêðûëèñü îáëàêàìè è ñîëíöå ïîáëåêëî. Œåðöàþùèé  ñâåò çàëèë âñå
âîêðóã íàñ, è èç íåãî  âûëåïèëàñü  êàðòèíà,  êîòîðàß  ïðåäñòàëà
ìîèì ãëàçàì.
     Ÿ óâèäåëà æèâóþ •èííè  ñ  æåðåáåíêîì âî ÷ðåâå. Žíà ïàñëàñü
íà îïóøêå ëåñà.  ˆ  âîò íà  íåå  íàïàëà ñòàß øàêàëîâ,  óãðþìûå,
êðîâîæàäíûå çâåðè, êàæäûé èç êîòîðûõ ïî  îòäåëüíîñòè áûë ïîäëûì
òðóñîì è òîëüêî ñîáðàâøèñü â çàâûâàþùóþ, õðèïëî ëàþùóþ ñòàþ îíè
îñìåëèâàëèñü  äåëàòü   ñâîå  ãíóñíîå  äåëî.  ˜àêàëû  ìíßò  ñåáß
âîëêàìè, íî îíè òàê æå ïîõîæè íà âîëêîâ, êàê ãîáëèíû  íà ëþäåé.
ˆ  âîò  ýòè òðóñëèâûå òâàðè, ñáèâøèñü â  êó÷ó,  íàáðîñèëèñü  íà
áåäíßæêó •èííè.
     •èííè  ïðîáîâàëà  áåæàòü,  íî   ãðóçíàß,   îòßæåëåâøàß,  ñ
äåòåíûøåì âî ÷ðåâå, îíà íå áûëà ñòîëü ïðîâîðíîé,  êàê ðàíüøå. ˆ
âñå æå ïîîäèíî÷êå çàâûâàþùèì êëàöàþùèì êëóáêîì  îíè êèíóëèñü íà
êðàñàâèöó-ëîøàäü.  “áåãàß,  •èííè  ñïîòêíóëàñü è óïàëà,  øàêàëû
îáëåïèëè  åå,  êàæäûé ïðèñòðàèâàëñß, ãäå ìîã, è  âîíçàë  â  íåå
çóáû.  Žíè  ðâàëè åå  áîêà,  õâîñò, ãðèâó,  âïèâàëèñü  â óøè  è
ïûòàëèñü  âûåñòü  ãëàçà.  Žíà  ïîäíßëàñü  íà   íîãè,  íî  òâàðè
ãðîçäüßìè ïîâèñëè íà íåé, êðîâü îáàãðèëà âñþ •èííè.
     åäíßæêà íàøëà â ñåáå ñèëû ïîáåæàòü,  îíà áåæàëà, îñòàâëßß
çà ñîáîþ êðîâàâûé  ñëåä, îíè ì÷àëèñü  çà íåé, ïðûãàëè  íà  íåå,
ñèäåëè, êàê íàåçäíèêè, íà åå ñïèíå è ãðûçëè.  ‚îò òàêèì óæàñíûì
îáðàçîì •èííè íàêîíåö  äîáðàëàñü  äî ìåíß. ‚ ìàãè÷åñêîì îáëàêå,
âûçâàííîì ìàëü÷èêîì, ß óâèäàëà ñåáß, êðè÷àùóþ.  ‚ûáåæàë íà êðèê
îòåö ñ äóáèíêîé â ðóêàõ, îí ðàçîãíàë øàêàëîâ.
     ˆ òóò âèäåíèå ðàññåßëîñü â ìåðöàþùåì âîçäóõå.
     Œû ñ îòöîì ïå÷àëüíî ñìîòðåëè íà  óáèòîãî  ãîðåì  €äåïòà  è
âñåì ñåðäöåì ðàçäåëßëè åãî ïå÷àëü.
     ˆ òîãäà ß ïîíßëà, â  ÷åì  çàêëþ÷àëàñü  ïîñëåäíßß,  òðåòüß,
ñîñòàâëßþùàß ÷àñòü ñóùíîñòè €äåïòà. „à, ïåðâîé áûëà åãî ìóçûêà,
âòîðîé  -  ìàãè÷åñêàß ñèëà, à òðåòüåé... -  ‹åäè  íà  ìãíîâåíèå
ñìîëêëà,   ñëîâíî   íå  ðåøàßñü  ïðîèçíåñòè,  -  è  òðåòüåé   -
áåñêîíå÷íàß, òðåïåòíàß ëþáîâü ê... ïîðîäå ëîøàäèíûõ.
     ‘òàéë ïîíßë,  ïî÷åìó  îíà  çàïíóëàñü. Žíà íàâåðíßêà õîòåëà
ñêàçàòü "ê ëîøàäßì", íî èç óâàæåíèß ê åéñå  â ïîñëåäíèé ìîìåíò
ïîïðàâèëàñü.
     - àêîíåö žíîøà  ïîäíßëñß  ñ  çåìëè,  íî  òàê  íåóâåðåííî,
øàòàßñü, áóäòî ñàì, ïîäîáíî •èííè, èñòåêàë êðîâüþ.
     - “ íåå áûëè ñëàáûå êîëåíè, - ñêàçàë îí,  - ïîýòîìó øàêàëû
è îäîëåëè åå. Šîëåíè îíà  ïîðàíèëà,  çàùèùàß ìåíß. Ÿ â äîëãó  ó
•èííè. î åé òåïåðü íè÷åãî íå íóæíî. ˆ âñå æå... - îí íà ìèíóòó
çàäóìàëñß, - âñå æå ß ìîãó êîå-÷òî äëß íåå ñäåëàòü...
     ‚  åãî   îáëèêå   ïîßâèëîñü   íå÷òî,  èñïóãàâøåå  ìåíß,  è
ïîñòåïåííî  ìíå  ñòàëî îòêðûâàòüñß  ìðà÷íîå  çíà÷åíèå  æàëîñòè,
ñêîðáè è ãíåâà €äåïòà.
     - Žòâåðíèòåñü îáà,  -  ñêàçàë  íàì  žíîøà,  - îòâåðíèòåñü,
÷òîáû íå óâèäåòü òî, ÷òî âàì íå ïîíðàâèòñß.
     ˆ ìîé îòåö, ìóäðûé, ïîâèäàâøèé æèçíü ÷åëîâåê, âçßë ìåíß çà
ïëå÷è è ïîâåðíóë ñïèíîé ê ìåðòâîé •èííè.
     àñòóïèëà òèøèíà,  à  ïîòîì  ïîëèëàñü  ìßãêàß ìåëîäèß, ýòî
èãðàëà  âîëøåáíàß   ãóáíàß   ãàðìîíèêà.   Ÿ  óñëûøàëà  íåâíßòíî
ïðîèçíîñèìûå  ñëîâà  çàêëèíàíèß è  âäðóã  ïî÷óâñòâîâàëà  ïîçàäè
âîëíó ãîðß÷åãî âîçäóõà.  †àð îáäàë íàñ, â íîçäðè ïîïàë êàêîé-òî
åäêèé çàïàõ.
     Œû îáåðíóëèñü.
     îä  âîçäåéñòâèåì  êîëäîâñêèõ  ÷àð   ìåðòâîå   òåëî  •èííè
èñ÷åçëî, à â  ëåãêîé äûìêå, êîòîðàß âèëàñü âîêðóã, ñòîßë €äåïò,
äåðæà â  ðóêàõ  íîâîðîæäåííîãî  æåðåáåíêà, åãî øåðñòêà îòëèâàëà
ëåãêîé ãîëóáèçíîé.
     - •èííè óìåðëà, íî  æåðåáåíîê  æèâ. Žíà õîòåëà ñïàñòè åãî,
ïîýòîìó è ïðèïîëçëà ê âàì èç ïîñëåäíèõ ñèë,  áåäíßæêà, - ñêàçàë
€äåïò, è, ïðåæäå ÷åì ìû óñïåëè õîòü êàê-òî îòðåàãèðîâàòü íà åãî
ñëîâà,  äîáàâèë,  îáðàòèâøèñü  ê  ìîåìó îòöó: -  Œàëûø  ðîäèëñß
ðàíüøå ñðîêà, åãî  íàäî  òåðïåëèâî âûõàæèâàòü, òîëüêî òàê ìîæíî
ñïàñòè ïîòîìñòâî •èííè. Ÿ òóò áåññèëåí, ýòîé ñëàáåíüêîé ëîøàäêå
òðåáóåòñß  íå÷òî  áîëüøåå,  ÷åì  ìîß ìàãèß. Ÿ ïðîøó  âàñ,  ñýð,
ïðèíßòü åå èç ìîèõ ðóê è  äàòü åé âñå, ÷òî âû â ñîñòîßíèè äàòü.
’îëüêî  íà  ýòèõ óñëîâèßõ  îíà  âûæèâåò è  ñòàíåò  òåì, êåì  åé
ïðåäíàçíà÷åíî ñòàòü.
     Œîé îòåö â  îòâåò  ìîë÷àë, òî ëè íå  ïîíèìàß,  ÷òî îò íåãî
òðåáóåòñß, òî ëè ïîòðßñåííûé ïðîèñøåäøèì ó íåãî íà ãëàçàõ.
     - •èííè, óìèðàß, ïðèïîëçëà ê âàì,  -  ïðîäîëæàë  žíîøà,  -
ïîòîìó ÷òî íàäåßëàñü íà âàøó ïîìîùü, áûëà óâåðåíà â íåé. îëüøå
âñåãî íà ñâåòå  îíà õîòåëà, ÷òîáû  åå æåðåáåíîê îñòàëñß  æèâ  è
íàõîäèëñß áû â áåçîïàñíîñòè. Ÿ çíàþ, ÷òî íå  èìåþ ïðàâà ïðîñèòü
âàñ îá ýòîé óñëóãå, âåäü ïðîéäóò ãîäû, ïðåæäå  ÷åì âû èñïîëíèòå
ñëîâî, äàííîå ìíå. ˆ âñå æå... ðàäè •èííè...
     žíîøà øàãíóë ê íàì, äåðæà íà âûòßíóòûõ ðóêàõ æåðåáåíêà.
     ’îëüêî  ß  ìîãëà çíàòü, êàêîé áåñöåííûé ïîäàðîê ñäåëàë  îí
ìîåìó îòöó, ñòðàñòíîìó ëþáèòåëþ ëîøàäåé. Žòåö áîãîòâîðèë •èííè,
êîáûëèöó ñàìîé  äðàãîöåííîé  èç  âñåõ  ëîøàäèíûõ ïîðîä, êîòîðûå
êîãäà-ëèáî  äåðæàë,  áîãîòâîðèë  ƒîëóáîãî  †åðåáöà,  äîñåëå  íå
âèäàííîãî  íà   ”àçå.   îâîðîæäåííûé   áûë  èõ  æåðåáåíêîì,  è
áîãàòñòâî, êîòîðîå ïîëó÷èë â  ðóêè  ìîé îòåö, áûëî íå èçìåðèòü!
„à,  ìíå  ñðàçó ñòàëî ßñíî - íå  òßæåëóþ  îáßçàííîñòü  âîçëîæèë
žíîøà  íà  ìîåãî  îòöà,  à  ïðåâðàòèë  â  ðåàëüíîñòü  ñàìóþ åãî
íåñáûòî÷íóþ ìå÷òó. ’àêàß óæ ìàíåðà áûëà ó €äåïòà.
     Žòåö áåç ñëîâ ïðèíßë êîáûëêó è  îòíåñ  â  ñòîéëî.  ‹îøàäêà
íóæäàëàñü â  íåìåäëåííîé  ïîìîùè.  Œû  æå  îñòàëèñü ñòîßòü äðóã
ïðîòèâ äðóãà. —òî-òî  øåâåëüíóëîñü â ìîåé äóøå. åò, íå ëþáîâü,
íî, êàæåòñß, áëàãîäàðíîñòü èëè âîñõèùåíèå, ß  òåïåðü çíàëà, ÷òî
íèêàêîé îí  íå  ìàëü÷èê,  à  ìàã,  ïîëüçóþùèéñß  íåäîçâîëåííûìè
ïðèðîäîé ìåòîäàìè. ˆ âñå æå, íà ìîé âçãëßä, îí áûë äîñòîéíûì èç
äîñòîéíûõ!
     îêëîíèâøèñü ìíå, €äåïò ïîâåðíóëñß è ïîøåë  ê îïóøêå ëåñà,
ãäå øàêàëû  íàïàëè íà •èííè.  —åðåç êîðîòêèé - î÷åíü êîðîòêèé -
ïðîìåæóòîê âðåìåíè òàì âäðóã âçìåòíóëàñü îñëåïèòåëüíàß âñïûøêà.
òî â ñòðàøíîì  ïîæàðèùå  ãîðåë ëåñ,  à  âìåñòå ñ íèì-ãîðåëè  è
òðóñëèâûå øàêàëû.  ‡àñëûøàâ èõ æóòêîå ïðåäñìåðòíîå çàâûâàíèå, ß
âñïîìíèëà, êàê €äåïò óíè÷òîæèë  òðîëëåé,  è íîâûé àêò åãî ìåñòè
óñòðàøèë ìåíß. î âñå æå  ß  íå îñóäèëà åãî çà ýòó  æåñòîêîñòü,
èáî î÷åíü ãîðåâàëà  ïî  •èííè.  „à è êòî èç  íàñ  óñòîèò  ïåðåä
èñêóøåíèåì îòîìñòèòü óáèéöàì äîðîãîãî òåáå ñóùåñòâà?
     Œàãè÷åñêàß ìîùü €äåïòà - ñòðàøíàß âåùü, à ýìîöèè åãî â òîò
ìîìåíò áûëè íå ñëàáåå ìîèõ è óòèøèòü èõ ìîã ëèøü âèíîâíèê öåíîþ
ñâîåé ñîáñòâåííîé æèçíè.
     Ÿ âèäåëà, êàê ïîëûõàë ëåñ, è òåì íå ìåíåå, êîãäà íà äðóãîé
äåíü îòïðàâèëàñü íà ïðîãóëêó, ëåñ ïðåäñòàë ìîèì ãëàçàì ñâåæèé è
çåëåíûé. è îäíî æèâîå ñóùåñòâî íå ïîñòðàäàëî, è òîëüêî èçðåäêà
ïîïàäàëèñü îáãîðåëûå îñòàíêè øàêàëîâ.
     ˆ   ß   ñíîâà  ïîäèâèëàñü   ìîãóùåñòâó   €äåïòà,   èñïûòàâ
áëàãîãîâåéíûé  ñòðàõ   ïåðåä  åãî  âåëèêîäóøèåì,  òàê  æå,  êàê
íàêàíóíå ïåðåä åãî æåñòîêîñòüþ.
     îñëå ñëó÷èâøåãîñß îòåö, äîòîëå îòíîñßùèéñß ñ íåïðèßçíüþ ê
€äåïòàì, íè åäèíûì ïëîõèì  ñëîâîì  íå îáìîëâèëñß î žíîøå, áóäòî
ïðîìåíßë ìåíß íà ðåäêîé ïîðîäû æåðåáåíêà. Ží íå âîçðàæàë ïðîòèâ
ïîìîëâêè, ãäå áûëè îãëàøåíû íàøè èìåíà  -  èìåíà  âñòóïàþùèõ  â
áðàê, è  âñêîðå ß âûøëà  çàìóæ çà €äåïòà, õîòß ïî-íàñòîßùåìó íå
ëþáèëà  åãî.  Ží  áûë  äîáð êî ìíå, ïîäàðèë  ïîìåñòüå,  êîòîðîå
òåïåðü  íàçûâàþò   ƒîëóáûìè   ‚ëàäåíèßìè,   ïîñòðîèë  äëß  ìåíß
ïðåêðàñíûé ‡àìîê, íàó÷èë ìåíß öåëèòåëüñòâó, ïîäáàäðèâàß, âñåëßß
óâåðåííîñòü, ÷òî ß â ñèëàõ  ïîìî÷ü  ëþáîìó  íóæäàþùåìóñß â ìîåé
ïîìîùè - äàæå áîëüíîìó òðîëëþ èëè ñíåæíîìó äåìîíó. ’àì, ãäå ìîå
öåëèòåëüñêîå èñêóññòâî áûëî áåññèëüíî, îí  ïóñêàë  â  õîä  ñâîè
çàêëèíàíèß.
     Œû ìíîãèõ  èçëå÷èëè  îò  ñòðàøíûõ  íåäóãîâ.  åêîòîðûå  èç
áîëüíûõ áûëè ëþäüìè. Žíè îñòàâàëèñü â ‡àìêå, îõîòíî ñòàíîâèëèñü
ñëóãàìè  èëè  îõðàííèêàìè,  õîòß  ñ íèìè íèêàêèõ  äîãîâîðîâ  íå
çàêëþ÷àëîñü. î  â  áîëüøèíñòâå  ñâîåì  íàøèìè  ïàöèåíòàìè áûëè
ëåñíûå ñóùåñòâà, íè îäíî íå áûëî îòâåðãíóòî. „àæå íóæäàþùèõñß â
ïîìîùè ìîíñòðîâ ìû ïðèíèìàëè, ñëîâíî äîáðûå  äîêòîðà èç äåòñêîé
êíèæêè ñ êàðòèíêàìè...
     Žíà âäðóã îáîðâàëà ñâîé ðàññêàç.
     - ‘ïàñèáî òåáå, ‹åäè,  ÷òî  òû òàê îòêðîâåííî ðàññêàçàëà î
ñåáå, - îñòîðîæíî çàìåòèë ‘òàéë.
     - Ÿ íå áûëà  ñ òîáîé è íàïîëîâèíó îòêðîâåííîé! - âîçðàçèëà
‹åäè ñ óäèâèòåëüíîé äëß íåå ãîðß÷íîñòüþ. - Ÿ  íå âñå ðàññêàçàëà
òåáå -  äàæå è  ïîëîâèíû... Ÿ íå ëþáèëà åãî...  åò, íå òî... Ÿ
íåäîñòàòî÷íî  ëþáèëà  åãî,  íàä  íàøèì  ñîþçîì  âèòàë  êàêîé-òî
íåãëàñíûé óãîâîð. Ží çíàë  îá ýòîì è âñå æå îòíîñèëñß êî  ìíå ñ
íåèçìåííîé íåæíîñòüþ è óâàæåíèåì. Šàê ß áûëà íåñïðàâåäëèâà, êàê
äóðíî îòíîñèëàñü ê íåìó!
     òî ïðèçíàíèå áûëî íåîæèäàííîñòüþ äëß ‘òàéëà.
     - åò, íàâåðíîå, òû îøèáàåøüñß, - âîçðàçèë îí, - ß íå ìîãó
ñåáå ïðåäñòàâèòü, ÷òî òû...
     î èñïîâåäü-ïðèçíàíèå  óæå  ðâàëîñü  íà âîëþ. åéñà ñëåãêà
êà÷íóëà ðîãîì, ñîâåòóß åìó ïîìîë÷àòü, è ‘òàéë ïîñëóøàëñß.
     - †åíèòüáà íà ìíå áûëà ïðåäíàçíà÷åíà  åìó  ñóäüáîé,  à  îò
ñóäüáû  íå  óéäåøü,  -  ïðîäîëæàëà  ðàññêàç  ‹åäè.  -  Šîãäà îí
ñïðàøèâàë ñîâåòà ó Žðàêóëà, òî  ñîâåðøèë  îäíó  îïëîøíîñòü.  Ží
ñïðîñèë ó ìóäðåöà èìß èäåàëüíîé æåíû,  íî  çàáûë  ñïðîñèòü  èìß
ìàòåðè ñâîèõ áóäóùèõ  äåòåé. îìíèøü, ß ãîâîðèëà òåáå, ÷òî òîæå
áûëà  ó  Žðàêóëà?  Ÿ õîòåëà óçíàòü,  ÷òî  æäåò  ìåíß  â áðàêå ñ
€äåïòîì, è îí îòâåòèë: "èêîãî". ‚îò ÷òî áûëî ñêàçàíî ìíå! Ÿ íå
ñðàçó, íî ñî  âðåìåíåì ïîíßëà ýòîò  òóìàííûé îòâåò: â  áðàêå  ñ
€äåïòîì  ó  ìåíß íå áóäåò äåòåé, íå  áóäåò  íàñëåäíèêà  ƒîëóáûõ
‚ëàäåíèé. îñëå  ýòîãî â äóøå ó  ìåíß ïîñåëèëñß õîëîä.  ‚îò ÷òî
îçíà÷àþò  ìîè  ñëîâà, ÷òî  ß  äóðíî îòíîñèëàñü  ê  íåìó! €  ÷òî
êàñàåòñß ìîåé ëþáâè...  - îíà ïîæàëà  ïëå÷àìè, - ß  áûëà...  îí
ïî-ïðåæíåìó ìíå êàçàëñß ìàëü÷èêîì, ïîäðîñòêîì. “ìîì  ß íå ìîãëà
âîñïðèíßòü çðåëîãî  ìóæ÷èíó  ñ  íå÷åëîâå÷åñêîé ñèëîé êàê ñâîåãî
ìóæà. î, ìîæåò, ýòà íå÷åëîâå÷åñêàß  ñèëà  è  îòäàëßëà  ìåíß-îò
íåãî?  àñòðîèëà  ìîå  ñåðäöå  ïðîòèâ   íåãî?   Šàê   ß   ìîãëà
ïî-íàñòîßùåìó ïîëþáèòü ìñòèòåëüíîãî, æåñòîêîãî  ÷àðîäåß?  Ží íå
çíàë ïîùàäû ê ñâîèì âðàãàì, à  ÷òî áóäåò ñî ìíîé, åñëè âäðóã ìû
ïîññîðèìñß? Ží ðàçãíåâàåòñß è...
     ‚èäèìî, çíàß îá ýòèõ  ìîèõ  ñîìíåíèßõ, îí îòíîñèëñß êî ìíå
áåðåæíî, áûë ñî ìíîé ïðåäóïðåäèòåëåí  è  íåæåí.  ‚ ðåçóëüòàòå ß
ïîñòîßííî ÷óâñòâîâàëà ïåðåä íèì âèíó çà ñâîè ìûñëè.  ’àê áûëî â
òå÷åíèå íåñêîëüêèõ ëåò...
     ‚îëíåíèå  íå  äàëî  åé  äàëüøå  ïðîäîëæàòü  ðàññêàç.  ‹åäè
óìîëêëà. ˆ ‘òàéë ìîë÷àë.  —åì  äîëüøå îí ñëóøàë ýòè îòêðîâåíèß,
òåì áîëüøå îíè âíóøàëè åìó äóðíûå ïðåä÷óâñòâèß, è âñå ðàâíî åìó
ëó÷øå çíàòü âñå.
     - ‡ðß  ïîòðà÷åííûå,  ïîãóáëåííûå  ãîäû  æèçíè!  -   ãîðüêî
âîñêëèêíóëà ‹åäè. - € òåïåðü èõ íå íàâåðñòàòü. ‘ëèøêîì ïîçäíî.
     Žíè ìåäëåííî ïîäíèìàëèñü â ãîðû. „îðîãà èç ìßãêîé, ðûõëîé,
ñëîâíî îòâå÷àß  íàñòðîåíèþ  ‹åäè,  ñòàëà  ïîä êîïûòàìè æèâîòíûõ
êàìåíèñòîé,  òâåðäîé.  óðïóðíûå  ñêàëû  âñòðå÷àëè  èõ  êðóòûìè
ïîäúåìàìè,  ãëóáîêèìè  áåçäîííûìè  ïðîïàñòßìè.  óäòî  êòî   èõ
íàðî÷íî èñêðèâèë,  â ðàçíûõ íååñòåñòâåííûõ ïîçàõ ðîñëè äåðåâüß.
‘òàéëó  íðàâèëñß   îòêðûâøèéñß   ëàíäøàôò,   îí  áûë  êðàñèâ  è
çàãàäî÷åí. ˆ âñå æå ïîäíèìàòüñß ïî êðó÷àì áûëî òßæåëî.
     - Œîæåì ìû îáîãíóòü ýòè ìåñòà è  ïðîéòè  äðóãîé  òðîïîé  ê
ýëüôàì? - ñïðîñèë ‘òàéë ó åéñû. ’à èçäàëà ðåçêóþ îòðèöàòåëüíóþ
íîòó - íåò, ýòî åäèíñòâåííî  âîçìîæíàß  äîðîãà.  ‘òàéë  ñëèøêîì
õîðîøî  çíàë  åéñó,  ÷òîáû  ñïîðèòü ñ íåþ.  îãàòàß  êîáûëèöà,
âîçìîæíî, ïî÷óßëà  äðàêîíà  èëè  êàêóþ-ëèáî  äðóãóþ  óãðîçó,  è
ïóòíèêàì  íè÷åãî  íå  îñòàâàëîñü  äåëàòü,  êàê  ñ  ìàêñèìàëüíîé
ïðåäîñòîðîæíîñòüþ  ïðîáèðàòüñß âûáðàííîé  òðîïîé  ÷åðåç  îñòðûå
íàãðîìîæäåíèß  ñêàëüíûõ  ïîðîä  âñå  âûøå  è   âûøå  ê  âåðøèíå
óðïóðíîé ƒðßäû.
     Šîáûëèöà •èíáëó,  íà  êîòîðîé  åõàëà  ƒîëóáàß  ‹åäè, âäðóã
çààðòà÷èëàñü.  ‹åäè  ìßãêî óäàðèëà åå êàáëóêàìè â  áîêà,  íî  â
îòâåò •èíáëó âñòàëà êàê âêîïàííàß.
     - ‘òðàííî... - ‹åäè áîëüøå íå çàíèìàëè  åå ïðåæíèå ãîðüêèå
ñîìíåíèß. - —òî ñ òîáîé, •èíáëó? —òî òåáß áåñïîêîèò?
     ˆ òóò ñâåòëûå ïðßäè åå âîëîñ ïðèïîäíßëèñü ñàìè ñîáîé, õîòß
íè  åäèíîãî  äóíîâåíèß âåòðà  íå  áûëî.  åéñà  èçäàëà  äâîéíóþ
ìóçûêàëüíóþ íîòó. Œàãèß!
     ‘òàéë äîñòàë ãóáíóþ ãàðìîíèêó.
     - åò,  íåò!  å  íóæíî!  -  áûñòðî  ñêàçàëà ‹åäè. Žíà  íå
æåëàëà,  ÷òîáû  ñâåðõúåñòåñòâåííàß  ñèëà  ðàçáóøåâàëàñü  âáëèçè
çåìëè Œàëåíüêîãî  àðîäöà,  íî  åå  âîëíèñòûå  ïðßäè ïðîäîëæàëè
êëóáèòüñß âîêðóã ãîëîâû,  âðåìåíàìè ïàäàß íà ãëàçà, êàê åñëè áû
æèëè  ñàìîñòîßòåëüíîé  æèçíüþ. Šîáûëèöà  âñå  áîëüøå  ïðîßâëßëà
íåðâîçíîñòü,  ïåðåñòóïàß  ñ íîãè  íà  íîãó.  îã  åéñû  ïðèíßë
ïîëîæåíèå áîåâîé ãîòîâíîñòè.
     - ’îëüêî îäíó ìåëîäèþ! - âîñêëèêíóë ‘òàéë.  - ’îëüêî îäíó!
Œû ïîèãðàåì ñ åéñîé íåìíîãî, ÷òîáû óñïîêîèòü òâîþ ëîøàäü.
     à÷àëñß èìïðîâèçèðîâàííûé äóýò. Œåëîäèß åéñû áûëà ìèëîé è
áåçâðåäíîé,  íî  ìóçûêà  ‘òàéëà   ðàñïðîñòðàíßëà   âîêðóã  ñåáß
ìàãè÷åñêèå  âîëíû.   Žíè   âñå  ñãóùàëèñü,  ïîäîáíî  òîìó,  êàê
ñãóùàåòñß   ïðåäãðîçîâàß   àòìîñôåðà,    íàñûùàß   âñå   âîêðóã
ýëåêòðè÷åñêèìè  çàðßäàìè.  ˆ  ïî  ìåðå  òîãî  êàê îí èãðàë,  èç
âîçäóõà ñòàëè âûëåïëßòüñß íåëåïûå ôèãóðêè - ìàëåíüêèå ÷åëîâå÷êè
ñ ðàçâåâàþùèìèñß  âîëîñàìè,  â  ñâåðêàþùèõ  áåëûõ  îäåæäàõ. îä
âîçäåéñòâèåì âîëøåáíîé  ìóçûêè  îíè,  äîòîëå  íå âèäèìûå ãëàçó,
ñåé÷àñ    êàê    áû   ïðîßâëßëèñü;    ñíà÷àëà   ïîëóïðîçðà÷íûå,
ïðîñâå÷èâàþùèåñß, îíè  ïîñòåïåííî îáðåëè êîíêðåòíûå  î÷åðòàíèß.
—àðû  ‘òàéëà  äåëàëè ýòî. Žäíî èç ýòèõ  ñóùåñòâ  ëåòàëî  âîêðóã
ãîëîâû ‹åäè, èãðàß åå âîëîñàìè.
     - ‘èäõà!  -   âûäîõíóëà  ‹åäè,  ïðîèçíîñß  ýòî  ñëîâî  êàê
"˜-ø-øè..." - ”ååðè÷åñêîå âîëøåáíîå öàðñòâî. Žíè äðàçíßò íàñ!
     ‘òàéë êðåïêî ñæàë êîëåíßìè áîêà åéñû, êàê áû ñïðàøèâàß åå
î  ÷åì-òî.  “øè  åäèíîðîãà  íàâîñòðèëèñü: ýòî áûë  ñèãíàë,  ÷òî
íåïîñðåäñòâåííàß îïàñíîñòü èì íå óãðîæàåò.
     ‘òàéë ïðîäîëæàë  èãðàòü íà ãàðìîíèêå, è ïðîçðà÷íûå ôèãóðêè
óïëîòíßëèñü âñå áîëüøå.
     - Ž ñèäõà! - ñêàçàëà ‹åäè. - —òî òû ïðèñòàëà ê  íàì? ‡à÷åì
òû âìåøèâàåøüñß â íàøè äåëà? Œû íå õîòèì ññîðèòüñß ñ ñóùåñòâàìè
âàøåãî îáðàçà è ïîäîáèß.
     à ýòî ôååðè÷åñêèé ÷åëîâå÷åê îòâåòèë:
     - Œû  ïðîñòî   èãðàåì   ñ  òîáîé,  ÷åëîâå÷åñêîå  äèòß,  ìû
çàáàâëßåìñß  ñ òåìè,  êòî  íè÷åãî î íàñ  íå  çíàåò è  ïóãàåòñß.
åâèííîå  çëî  -  ýòî  ïðîñòî   øóòêà,   ‹åäè.   ˆãðà.  ’àê  ìû
ðàçâëåêàåìñß, ‹åäè!
     Žáàßòåëüíûé, ïî÷òè äåòñêèé ãîëîñîê,  ñ  îçîðíûì ïåðåçâîíîì
êîëîêîëü÷èêîâ,  â  êîòîðîì ñëûøàëîñü  ëåãêîå  æóð÷àíèå  ãîðíîãî
ðó÷üß, îêëèêíóë ‘òàéëà. ‘òàéë îòìåòèë ïðî ñåáß, êàê ëåãêî òàêîé
ãîëîñîê  ìîæíî  ïðèíßòü  çà  ïðèðîäíûå,  åñòåñòâåííûå  çâóêè  -
òå÷åíèå  âîäû,  äóíîâåíèå  ëåãêîãî  âåòåðêà,  øåëåñò   ïàäàþùèõ
ëèñòüåâ.
     - Šòî  òû?   -   ñïðîñèëà   ñèäõà   ‘òàéëà.   -  ˆ  ïî÷åìó
ïóòåøåñòâóåøü ñ æåíùèíîé-÷åëîâåêîì? Šàê çîâóò òåáß?
     …å ãîëîñ  íàïîìíèë  îòäàëåííîå  âîðêîâàíèå ëåñíîé ãîëóáêè;
ñîáëàçíèòåëüíî ñëàäêè áûëè ôîðìû åå òåëà, ïðåêðàñíî ìèëîå ëèöî.
Žíà ïðèòßãèâàëà ê ñåáå.
     ‘òàéë  îòëîæèë  ãàðìîíèêó.  Œàòåðèàëèçîâàâøèñü,  ñèäõè  íå
ñòàëè ðàñòâîðßòüñß  â  âîçäóõå.  ’åïåðü,  êîãäà  èõ ïðèñóòñòâèå
îáíàðóæåíî, êàêîé ñìûñë îñòàâàòüñß íåâèäèìûìè?
     - Ÿ ÷åëîâåê, - îòâåòèë ‘òàéë.
     - —åëîâåê íà  åäèíîðîãå?! - ïîëóâîïðîñèòåëüíî  âîñêëèêíóëà
ñèäõà.  -  åò,  òû  áîëüøå  ïîõîæ   íà  ãèãàíòñêîãî  êîáîëüäà,
ïðèñëóæèâàþùåãî â äîìå  ýòîé  ‹åäè. î  âåäü  òû åå íå  ñìîæåøü
äîëãî äóðà÷èòü, âåðíî, ïðèßòåëü? ˆäè  êî  ìíå!  Ÿ ïðåäëîæó òåáå
çàíßòèå áîëåå ïîäõîäßùåå äëß òîãî, êòî òû åñòü.
     ˆ îíà ïðîäåëàëà  èçßùíûé  ïèðóýò â âîçäóõå, îò÷åãî ñâåòëîå
åå îäåßíèå  êîëûõíóëîñü,  âûñòàâèâ  íàïîêàç  òî÷åíûå,  âå÷íûå â
ñâîåé êðàñîòå íîãè.
     - î  òû âåäü  íå  èç íàøåãî ìèðà,  -  ñêàçàë ‘òàéë,  ßâíî
çàèíòðèãîâàííûé.
     - €õ, êàêîé òû ãàäêèé! å óñïåë çàâëå÷ü è óæå áðîñàåøü - ‘
ìîëíèåíîñíîé  áûñòðîòîé  îíà  ïðîìåëüêíóëà  ïåðåä  åãî   ëèöîì,
ìèìîëåòíûìè âñïîëîõàìè çàèñêðèëèñü åå âîëîñû, ãîëîñîê çâåíåë. -
„à  ß   ñåé÷àñ   ïàðóñîì   ïîäíèìó   òâîþ   çàäíèöó  â  âîçäóõ,
íåáëàãîäàðíûé!
     åéñà íàöåëèëà  ðîã, ÷òîáû áîäíóòü ôååðè÷åñêóþ äåâî÷êó, íî
òà  ïðîâîðíî  îòïðûãíóëà  â  ñòîðîíó.  Žíà  áîßëàñü  åäèíîðîãà,
íàäåëåííîãî ìàãè÷åñêîé ñèëîé è ñïîñîáíîãî íàíåñòè òßæåëûé óäàð,
íî ÷åëîâå÷åñêîå îðóæèå ýòèì ñóùåñòâàì áûëî íå ñòðàøíî. ‹þáîå.
     ‘òàéë ñíîâà ïîäíåñ ãàðìîíèêó ê ãóáàì.
     - ˆãðàé,  èãðàé!  - âîñêëèêíóëà äåâî÷êà-ñèäõà. - ‡à ýòî  ß
ïðîùó òåáå  îáèäó, êîòîðóþ òû ìíå  íàíåñ. ˆãðàé, ÷åëîâåê,  à ìû
ïîòàíöóåì!
     ‚ûêðèêíóëà îíà  ýòî èñêëþ÷èòåëüíî äëß òîãî, ÷òîáû äîñòîéíî
âûéòè  èç  ñìåøíîãî  ïîëîæåíèß,  íî ‘òàéë ðåøèë ïîéìàòü  åå  íà
ñëîâå.  Žäíàêî  â   îòêðûòîé   ñèëüíîé  ìàãèè  ñåé÷àñ  íå  áûëî
íàäîáíîñòè, è îí çàèãðàë ïðîñòóþ ìèëóþ ìåëîäèþ. Œóçûêàëüíûé ðîã
åéñû àêêîìïàíèðîâàë åìó. „óýò áûë âåëèêîëåïåí.  ˆ ðàíüøå ‘òàéë
áûë õîðîøèì ìóçûêàíòîì,  íî  ñ òåõ  ïîð  êàê ïîßâèëñß íà  ”àçå,
çíà÷èòåëüíî óñîâåðøåíñòâîâàë ñâîå ìàñòåðñòâî.
     ßäîì ñ äåâî÷êîé â âåñåëîì õîðîâîäå  íàä ãîëîâàìè ïóòíèêîâ
çàêðóæèëèñü  äðóãèå  ñèäõè. Žíè òî âûäåëûâàëè îäèíî÷íûå ïà,  òî
òàíöåâàëè ïàðàìè, íàïåâàëè è õëîïàëè â  ñâîè ìàëåíüêèå ëàäîøêè.
Žñîáè   ìóæñêîãî   ïîëà  áûëè  ÷óòü  áîëåå  ÷åòûðåõ  ôóòîâ,   ñ
íàòðóæåííûìè  ðóêàìè  è êóð÷àâûìè  êîðîòêèìè  áîðîäêàìè;  îñîáè
æåíñêîãî ïîëà áûëè ìèíèàòþðíûå è õîðîøî ñëîæåíû. Œóæ÷èíû äåëàëè
çàìûñëîâàòûå ïèðóýòû, æåíùèíû áåç  ñòåñíåíèß  ñ ñîáëàçíèòåëüíîé
íåïðèíóæäåííîñòüþ  ïîäíèìàëè  ïîäîëû  âîçäóøíûõ þáîê. òî  áûëî
î÷åíü êðàñèâîå, ïðàçäíè÷íîå çðåëèùå.  åîáûêíîâåííî  êðàñèâîå è
ðàäîñòíîå.
     îêðóæèâ â  ñòîðîíå, ôååðè÷åñêàß äåâî÷êà ñíîâà ïîäëåòåëà ê
‘òàéëó,  ñèäåâøåìó  íà  åéñå,  è  îïåðëàñü  î ðîã êîáûëèöû,  ê
âèäèìîìó   íåóäîâîëüñòâèþ   òîé.   „ûõàíèå   îò   òàíöåâ   áûëî
ïðåðûâèñòûì, â  òàêò åìó ðèòìè÷íî ïîäíèìàëñß óñûïàííûé æåì÷óãîì
ëèô.
     - å ïîðà ëè ñäåðæàòü îáåùàíèå, ãèãàíòñêèé ýëüô? - ñêàçàëà
þíàß ïðåëåñòíèöà. - óñòü òâîß êîáûëà èãðàåò â ñâîé ðîã, à ìû ñ
òîáîé ïîòàíöóåì äî çàõîäà ñîëíöà.
     Žíà ïðîòßíóëà  ê  íåìó  ñâîè  ëàäîøêè. Œàëåíüêèå ïàëü÷èêè,
øåâåëßñü, ìàíèëè ê ñåáå.
     ‘òàéë âçãëßíóë  íà  ‹åäè.  ’à óòâåðäèòåëüíî êèâíóëà. åéñà
êà÷íóëà òîðñîì. Žíè, êàê âèäíî,  îáå  ñ÷èòàëè,  ÷òî ðàçóìíåå íå
èäòè  íàïåðåêîð   ñèäõàì:  êàæåòñß,  âåäü  ïîëàäèëè,  ñòîèò  ëè
ðàçðóøàòü õðóïêîå  ñîãëàñèå? ‘èäõè ïåðåìåí÷èâû â ñâîèõ ýìîöèßõ.
Žò  âåñåëüß   ìîìåíòàëüíî  ïåðåõîäßò  ê  ãíåâó.  àñòðîåíèå  èõ
ëåòó÷åå.  ‘òàéë  óæå  óáåäèëñß  â ýòîì, íàáëþäàß  çà  ìàëåíüêîé
âçáàëìîøíîé  ëåäè-ñèäõîé  ñ  åå  íåîæèäàííîé  è  ïðîòèâîðå÷èâîé
ðåàêöèåé íà ïðîèñõîäßùåå.
     ˆ  âñå  æå  îí   âîçðàçèë.   ðàâäà,  íà  ýòîò  ðàç  áîëåå
äèïëîìàòè÷íî.
     - ðåëåñòíàß ñèäõà, ß  íå ìîãó òàíöåâàòü â âîçäóõå. “ ìåíß
íåò êðûëüåâ,  ïðîñòè. - Ží íå  ñîáèðàëñß îòêðûâàòü åé  ïðàâäó î
ñâîèõ ñïîñîáíîñòßõ ìàãà,  èáî  ïîíßë, ÷òî âîçäóøíûå ñóùåñòâà íå
áîëüíî-òî õîðîøî îòíîñßòñß ê €äåïòàì.
     - ’îãäà ß ïðèñîåäèíþñü ê òåáå âíèçó, - ñêàçàëà ôååðè÷åñêàß
äåâî÷êà, ïëàâíî îïóñêàßñü íà òðàâó.
     Žíà ïðåäñòàâèëàñü:
     - ”è-ñòëå-ïóô!
     ‘òàéë ñïðûãíóë ñî ñïèíû åäèíîðîãà íà çåìëþ.
     - Ÿ - ‘òàéë.
     Ží  áûë  ïî÷òè íà  ôóò  âûøå íåå  è  ðßäîì ïîêàçàëñß  ñåáå
âåëèêàíîì. åóæåëè  è •àëêó ìèð ïðåäñòàâëßåòñß ïîäîáíûì îáðàçîì
- ñ âûñîòû?
     - ‘òàéë?  Œîñò  ìåæäó ìèðàìè?!  -  âîñêëèêíóëà  ”èñòëåïóô,
áóêâàëüíî ðàñøèôðîâàâ åãî  èìß.  ‡àòåì îíà ñäåëàëà òàêîé êðóòîé
ïèðóýò, ÷òî ïîäîë  ïëàòüß çàäðàëñß ê ñàìîé ãîëîâå, ñíîâà îãîëèâ
ïðåêðàñíûå ñòðîéíûå  íîãè.  ‚èäèìî,  ýòî  áûëî  åå  èçëþáëåííûì
äâèæåíèåì. à  ðîòîíå,  ãäå  áîëüøèíñòâî  æåíùèí õîäßò ãîëûìè,
òàêîé ýôôåêò íå áûë  âîçìîæåí,  íî çäåñü ýòî áûëî çàâîðàæèâàþùå
ïðèòßãàòåëüíîå çðåëèùå. Žáûêíîâåííûé êóâûðîê èëè ïðûæîê êàçàëñß
ýôôåêòíåå,  ÷åì  áûë íà ñàìîì äåëå,  èç-çà  òîãî, ÷òî íà ìèã  ñ
æåíñêîãî òåëà  ñðûâàëñß òàéíûé ïîêðîâ.  “æ íå áûëà ëè åå îäåæäà
êîëäîâñêèì ìàíèïóëßòîðîì?!
     îëüøóþ ÷àñòü  ñâîåé  æèçíè  íà  ðîòîíå  ‘òàéë  ïðîâîäèë,
ó÷àñòâóß â îëüøîé  ˆãðå. òî áûëè  è ñîñòßçàíèß â  ëîâêîñòè  è
ñèëå,  è  ñîðåâíîâàíèß â òàíöå. ‘òàéë áûë àòëåòîì-ãèìíàñòîì,  ó
íåãî  áûëî  ðàçâèòî ÷óâñòâî ðèòìà, îñòðûé ìóçûêàëüíûé ñëóõ.  Ží
ìîã áû  òàíöåâàòü íå õóæå ëþáîãî  ÷åëîâåêà, à ìîæåò,  è ãîðàçäî
ëó÷øå áîëüøèíñòâà. ‡à òî êîðîòêîå âðåìß,  ïîêà  îí  ñìîòðåë  íà
õîðîâîäû ñèäõîâ,  îí  çàïîìíèë  îñíîâíûå  òàíöåâàëüíûå ïà. …ñëè
âîçäóøíàß  äåâî÷êà  ðåøèëà   ñâåñòè   åãî  ñ  óìà,  çàêðóæèâ  â
ôååðè÷åñêîì  òàíöå,  èëè  ïîäóðà÷èòü,  ÷òîáû  ïîâåñåëèòü  ñâîèõ
äðóçåé, òî íàìåðåíèßì åå íå ñóæäåíî ñáûòüñß!
     ˆ  îí  ñìåëî  âñòóïèë  â  ñóìàñøåäøèé  òàíöåâàëüíûé  ðèòì,
ñèíõðîííî,  áåç  îøèáîê  ïîâòîðßß   äâèæåíèß   ñâîåé  ïðîâîðíîé
ïàðòíåðøè.
     àçäàëñß ñëàáûé âçäîõ óäèâëåíèß:
     - Ž-Ž-Ž!
     ’å  èç  ñèäõîâ,  êòî  íå ïðèíèìàë ó÷àñòèß â  îáùåì  òàíöå,
ñëåòåëèñü ê õîðîâîäó, ÷òîáû ïîâåñåëèòüñß íà  ñëàâó, íàáëþäàß çà
íåïîâòîðèìûì ýëüôîì-ãèãàíòîì. î âñå ïîëó÷èëîñü ïî-èíîìó.
     ‘òàéë  âåñåëî  ïðèíßë â  ñâîè  îáúßòüß  øàãíóâøóþ  ê  íåìó
ïàðòíåðøó  è  çàêðóæèë åå â áåøåíîì âèõðå. •îðîøåíüêàß  ãîëîâêà
êàñàëàñü åãî ïëå÷à, äåâî÷êà áûëà íåâåñîìà, êàê ñèíßß äûìêà. „à,
êàê æå  óïîèòåëüíî ëåãêà áûëà îíà â òàíöå  è êàê ÷óòêî ïîíèìàëà
åäâà óëîâèìûå äâèæåíèß ïàðòíåðà.
     ‚ûòßíóâ è âûñîêî  ïîäíßâ íîãó, êàê áàëåðèíà (î, îíà ëþáèëà
ïîêàçûâàòü ñâîè ñòðîéíûå íîãè!), ïîêà  îí  âåë  åå îäíîé ðóêîé,
îíà, êðóòíóâøèñü,  âåðíóëàñü â åãî îáúßòüß, íåìíîãî ïîäïðûãíóâ,
òàê  ÷òî åå ëèöî  äîñòèãëî  óðîâíß  åãî  ëèöà, è  òóò  åå  ãóáû
êîñíóëèñü åãî ãóá â ëåãêîì ìèìîëåòíîì ïîöåëóå. îöåëóé âñïûõíóë
è òóò æå ðàñòàßë, ïîäîáíî êðàòêîìó äûõàíèþ òóìàíà.
     ’åïåðü îíè òàíöåâàëè â ñòîðîíå îò õîðîâîäà. Ží ïîäêèíóë åå
â  ýëåãàíòíîì  âîçäóøíîì  áðîñêå  è  ïîéìàë  çà  îñèíóþ  òàëèþ.
”èñòëåïóô  áûëà  ëåãêà, êàê ïåðûøêî, ýòà êðîøå÷íàß áàëåðèíà,  è
‘òàéëó íå ñîñòàâëßëî  òðóäà  ïîäáðàñûâàòü è ïîäáðàñûâàòü åå. Ží
ïîëó÷àë  îò  ýòîãî  íåïîääåëüíîå  íàñëàæäåíèå. ßäîì ñ  íåþ  îí
÷óâñòâîâàë  ñåáß  ñèëüíûì,  ðîñëûì,  è  ýòî  ëüñòèëî  ñàìîëþáèþ
ìóæ÷èíû, ýòî áûëî ñàìîóòâåðæäåíèå.
     Šîãäà òàíåö îêîí÷èëñß, çðèòåëè ðàçðàçèëèñü àïëîäèñìåíòàìè.
     - ’û òàê âîëøåáíî  òàíöóåøü,  - âîñêëèêíóëà ”èñòëåïóô, - à
óâåðßë, ÷òî òû - ÷åëîâåê.
     - —åëîâå÷åñêèå ñîçäàíèß òîæå óìåþò  òàíöåâàòü,  - âîçðàçèë
‘òàéë.   -   ‹åäè,   íàïðèìåð,   êîòîðîé   ß   ñëóæó,   òàíöóåò
âåëèêîëåïíî... - ‘òàéë íàäåßëñß,  ÷òî  ýòî èìåííî òàê! Ží çíàë,
÷òî ‹åäè ìàñòåðñêè  âëàäååò âåðõîâîé åçäîé, íî åìó íå ñëó÷àëîñü
âèäåòü åå òàíöóþùåé. „à, îñòàâàëîñü òîëüêî íàäåßòüñß, ÷òî è ýòî
îíà äåëàåò ïðåâîñõîäíî.
     åéñà èçäàëà  ðîãîì  ïðåäóïðåæäàþùèé çâóê, íî áûëî ñëèøêîì
ïîçäíî. ‘òàéë äîïóñòèë åùå îäíó îøèáêó, ïîõâàëèâ ñâîþ ñïóòíèöó.
”èñòëåïóô, íàõìóðèâøèñü, ðåâíèâî âçãëßíóëà íà ‹åäè.
     - ˆòàê, òû ñêàçàë...
     Žíà ñòàëà äîïðàøèâàòü åãî ïðîòèâíûì òðåñêó÷èì ãîëîñîì, êàê
òðåùàò çèìîé âåòêè ïîä òßæåñòüþ ñíåãà.
     ‘òàéë âíóòðåííå íàïðßãñß. Ží âïóòàë ‹åäè â ýòó èñòîðèþ, îí
æå äîëæåí  åå è âûçâîëèòü.  óæíî áëåôîâàòü, è îí íàäåßëñß, ÷òî
‹åäè  ïîìîæåò  åìó  â  ýòîì.  €  ïîêà  îí  íå áóäåò  ïåðåä  íåþ
èçâèíßòüñß.
     Ží  ïîäîøåë  ê  ‹åäè,  êîãäà  òà  ñïóñêàëàñü  ñ  ëîøàäè, è
ïðîòßíóë åé ðóêó, ïðèãëàøàß íà òàíåö.
     ‹åäè óëûáíóëàñü, îïåðëàñü íà åãî  ðóêó.  òî  õîðîøî,  îíà
ïîíßëà ñâîþ ðîëü. ûëî áû  íàñòîßùåé  áåäîé,  åñëè áû ïàðòíåðîì
‹åäè   îêàçàëñß   ýëüô,   à   ñåé÷àñ   ‘òàéë   óâëå÷åò   åå   â
èìïðîâèçèðîâàííîì òàíöå,  âåäü èì íå äîâîäèëîñü ðåïåòèðîâàòü! ˆ
åùå €äåïò  íàäåßëñß,  ÷òî  íàáëþäàòåëüíàß  ‹åäè  çàïîìíèëà õîòü
íåêîòîðûå òàíöåâàëüíûå ïà òàê,  êàê  ñäåëàë îí. Žíà äîëæíà äàòü
åìó ïîíßòü, êàêèå ôèãóðû ïðåäïî÷èòàåò.
     ˆ  îíà  çàêðóæèëàñü.  ‹åäè  áûëà  âûøå  ‘òàéëà  è  òßæåëåå
”èñòëåïóô, íî â òî æå âðåìß îíà áûëà òàêîé ïîäâèæíîé  è ãèáêîé,
êàêîé  òîëüêî  ìîæåò   áûòü   æåíùèíà.  „à,  îíà  áûëà  òßæåëåå
”èñòëåïóô,  íî  äâèæåíèß åå áûëè íå ìåíåå  ãðàöèîçíû  è  òî÷íû.
‘òàéë íå ïûòàëñß åå  ïîäáðîñèòü,  íî îíà òàê õîðîøî ÷óâñòâîâàëà
ðèòì, ÷òî îí ìîã  ïðîäåëûâàòü  ñ íåé ñàìûå çàìûñëîâàòûå ôèãóðû.
Žíà ïîâòîðßëà âñå åãî äâèæåíèß,  ÷óòêî  óëàâëèâàß  èõ. Šîãäà îí
ïîäïðûãèâàë, îíà òîæå âçëåòàëà â âîçäóõ, êîãäà îí  äåëàë øàã íà
ñåáß,  îíà   ïîñëóøíî  øëà  çà   íèì.  Ží  íå  îøèáñß  â  ñâîåì
ïðåäïîëîæåíèè - îíà  áûëà ëó÷øåé ïàðòíåðøåé â òàíöå, êîòîðóþ îí
êîãäà-ëèáî âñòðå÷àë.
     òî áûëè  ìèíóòû  ñ÷àñòüß,  ïîèñòèíå  ðàéñêîå áëàæåíñòâî -
áûòü âîò òàê áëèçêî ê íåé! Œîìåíòàìè äàæå êàçàëîñü, ÷òî îíà óæå
ïðèíàäëåæèò åìó. Šîãäà îíè òàíöåâàëè ïîâðîçü, îí âèäåë, ÷òî îíà
- ÷óäî ñîâåðøåíñòâà, ãðàöèè è ãàð