íûé èíñòðóìåíò. Šà÷åñòâî çâóêà...
     - € êàê íàñ÷åò ïëàòèíîâîé ôëåéòû?
     - Ž, ëó÷øå ýòîãî è ïðèäóìàòü òðóäíî!  î  âñå  çàâèñèò  îò
òîãî, êòî åå ñäåëàë. óêè  ìàñòåðà  íàìíîãî  âàæíåå, ÷åì ìåòàëë
äëß èçãîòîâëåíèß.  ‘òîßùèé  ìàñòåð  èç ëþáîãî ìàòåðèàëà ñäåëàåò
ïðåêðàñíûé èíñòðóìåíò. î ê ÷åìó áåñïëîäíûå ìå÷òû? …äèíñòâåííûé
ìàñòåð, êîòîðûé ìîæåò ðàáîòàòü ñ ïëàòèíîé,  íàõîäèòñß äàëåêî îò
äðåâíåé ‡åìëè.
     - ˜èíà! - êîðîòêî áðîñèë ‘òàéë, ïîâåðíóâøèñü â åå ñòîðîíó.
     ˜èíà äîñòàëà  ëàòèíîâóþ  ”ëåéòó  è  ïðîòßíóëà  åå  Šëåôó.
Œóçûêàíò áåðåæíî ïðèíßë åå.
     - —òî ýòî?  ëàòèíîâàß?..  Ÿ  íå  óçíàþ  ðóêó ìàñòåðà, íî,
êàæåòñß,  ñäåëàíî  âåëèêîëåïíî.  Šòî?  —óæåçåìöû,  èíîïëàíåòßíå
ñðàáîòàëè åå?
     - ëüôû, - ñêàçàë ‘òàéë.
     Šëåô çàñìåßëñß.
     - Ž, ß äîëæåí áûë äîãàäàòüñß! òî  çíà÷èòåëüíî áîëüøå, ÷åì
ñëó÷àéíûé èíòåðåñ êî ìíå!
     - „à, åå ñäåëàë Œàëåíüêèé àðîäåö, æèâóùèé â •îëìå. ’åìíûå
ýëüôû äåéñòâèòåëüíî î÷åíü  ìàëåíüêèå. Ÿ - ãèãàíò ïî ñðàâíåíèþ ñ
íèìè.  ëüôû  ïîëüçóþòñß ìàãèåé. òó âîëøåáíóþ ”ëåéòó îíè  äàëè
ìíå íà âðåìß - ïîêà ß íå íàéäó òîãî, êòî  ñûãðàåò  íà íåé ëó÷øå
ìåíß. Ÿ ìîã óçíàòü òåáß òîò÷àñ æå, íî íå õîòåë  ïîëüçîâàòüñß íà
ðîòîíå ìàãè÷åñêîé  ”ëåéòîé  è  çàãëóøèë  â  ñåáå ïðåä÷óâñòâèå,
êàñàþùååñß òåáß. î  òåïåðü ß âñå  ïîíßë. ˆ åùå  ïîíßë,  ïî÷åìó
ýëüôû  âñå  æå  îòâàæèëèñü  îäîëæèòü ìíå ”ëåéòó, õîòß  èì  áûëî
òßæåëî ðàññòàâßòñß ñ íåé. Žíè çíàëè, ÷òî ß íàéäó òåáß!
     - „à, äà... -  ãîâîðèë Šëåô, êàê  â ïîëóñíå. Ží  äåðæàë  â
ðóêàõ  âîëøåáíûé  èíñòðóìåíò,  à  òîò  ñâåðêàë  è  ïåðåëèâàëñß.
Šàçàëîñü, Šëåô áûë çàãèïíîòèçèðîâàí.
     Ží ïîäíåñ ”ëåéòó ê ãóáàì:
     - Œîãó ß ñûãðàòü?
     - îæàëóéñòà. Ÿ õî÷ó ïîñëóøàòü òåáß!
     ˆç  ïëàòèíîâîãî   ÷ðåâà   ïîëèëàñü   òàêàß  ÷èñòàß,  òàêàß
ïðåêðàñíàß ìóçûêà, ÷òî  ‘òàéë  âçäðîãíóë îò íàõëûíóâøèõ íà íåãî
÷óâñòâ. ˆ  äàæå  íà  ëèöå  æåíùèíû-ðîáîòà  ïîßâèëîñü çàäóì÷èâîå
÷åëîâå÷åñêîå âûðàæåíèå  - ýìîöèß, íåâîçìîæíàß äëß ìàøèíû. ‘òàéë
íå ñìîã áû òàê èãðàòü...
     Šëåô çàêîí÷èë ïüåñó è ñêàçàë:
     - Ÿ íå ìîãó ðàññòàòüñß ñ ýòèì èíñòðóìåíòîì.
     - …ãî ìîæíî  ïîëó÷èòü  òîëüêî áîëüøîé öåíîé, - ïðåäóïðåäèë
‘òàéë.
     - –åíà íå  èìååò çíà÷åíèß, - íå  ïîíßë Šëåô. -  Œîß ïåíñèß
ïîñëå óõîäà áóäåò î÷åíü çíà÷èòåëüíà.
     - à êàðòó  ñòàâßòñß  íå  äåíüãè,  à  æèçíü. ’åáå ïðèäåòñß
îòêàçàòüñß è îò æèçíè íà  ðîòîíå,  è îò æèçíè êàê ìóçûêàíòà  â
ãàëàêòèêå. ’û, îáëàäàß ”ëåéòîé, ïîïàäåøü  ñîâñåì  â  èíîé ìèð -
ìèð  ìàãèè,  ãäå íà êàæäîì øàãó òåáå  áóäóò  óãðîæàòü  ìîíñòðû,
êîëäîâñêèå  çàêëèíàíèß.  åìíîãî  ïîèãðàâ,  òû  âåðíåøü  ”ëåéòó
ýëüôàì, è  íåò íèêàêîé ãàðàíòèè, ÷òî  îíè äàäóò òåáå  åå ñíîâà.
Žíè  ìîãóò  ïîòðåáîâàòü îò òåáß âçàìåí ”ëåéòû íåëåãêîé  óñëóãè,
îíè çàõîòßò êîíòðîëèðîâàòü òâîè  ïîñòóïêè,  è îò èõ êîíòðîëß òû
íèãäå íå  ñïðß÷åøüñß, åñëè ïîïàäåøü  ê íèì. Žíè íå ëþáßò ëþäåé,
íî    ðàçûñêèâàþò   îäíîãî    ÷åëîâåêà,    êîòîðîãî    íàçûâàþò
ðåäîïðåäåëåííûì. Ží  ÷òî-òî  äîëæåí  ñäåëàòü  äëß  íèõ - î÷åíü
âàæíîå è òðóäíîå.
     Šëåô, ñëóøàß, íå îòðûâàë âçãëßäà îò ëàòèíîâîé ”ëåéòû.
     - îêàæè ìíå äîðîãó ê íèì!
     - ’åáß  ß  ìîãó  îòïðàâèòü  â  öàðñòâî  ëàòèíîâûõ  ýëüôîâ
ñåãîäíß æå,  íî ñ òîáîé ß òóäà íå  ïîéäó. ”ëåéòà áóäåò îõðàíßòü
òåáß â äîðîãå, ïðè  íåîáõîäèìîñòè  îíà ïðåâðàòèòñß â ðàïèðó. î
ïðåäóïðåæäàþ åùå ðàç: êîãäà òû äîñòèãíåøü •îëìà, òû îêàæåøüñß â
èõ âëàñòè.
     - Ÿ ãîòîâ èäòè, - ñêàçàë Šëåô.
     ‘òàéë ïðîòßíóë åìó ðóêó.
     - ‚  òàêîì  ñëó÷àå ”ëåéòà  òâîß  äî òåõ  ïîð,  ïîêà òû  íå
äîêàæåøü, ÷òî èìåííî òû è åñòü ðåäîïðåäåëåííûé. Ÿ ïðîâåäó òåáß
÷åðåç  ‡àíàâåñ.  Œîæåò, êîãäà-íèáóäü è óâèäèìñß. - ‘òàéë  çíàë,
÷òî  Šëåô,  âîîðóæåííûé  ”ëåéòîé,  ñàì áåç òðóäà  ïðîíèêíåò  çà
‡àíàâåñ.
     - ’û  äîëæåí  âçßòü ñ ñîáîé •àëêà, êîãäà  îí  âåðíåòñß,  -
íàïîìíèëà ˜èíà.
     "—òî ñâßçûâàåò æèçíü è ñìåðòü?  -  ðàçìûøëßë  ‘òàéë. - —òî
äîëæíî áûòü, òî áóäåò..."
     ˆ îí  ïîðàçèëñß: âåäü ’åìíûå  ýëüôû çíàëè î òîì, ÷òî ‘òàéë
âñòðåòèò ðåäîïðåäåëåííîãî!  Šàê  ìîãëè  îíè  çíàòü ÷åëîâåêà èç
äðóãîãî ìèðà, â êîòîðîì íèêîãäà íå áûëè è íèêîãäà íå áóäóò?
     ˆ ñëó÷àéíîñòü ëè òî, ÷òî îí âñòðåòèë Šëåôà íà ’óðíèðå?


        10. Š€‘›‰ €„…’

     - ‚îò òàê ß è ïîñëàë åãî ê ýëüôàì â ñîïðîâîæäåíèè åéñû, -
çàêëþ÷èë ñâîé ðàññêàç  ‘òàéë. - å  çíàþ, ÷åãî îíè  çàõîòßò  îò
íåãî, íî íàäåþñü, ÷òî çëà íå ïðè÷èíßò.
     - ëüôû íå çëû ïî ïðèðîäå,  -  ñêàçàëà ‹åäè. - Žíè, êàê  è
ìû,   ñëåäóþò   çà   ñâîåé   ñóäüáîé,   ïîä÷èíßþòñß   åé.   —òî
ïðåäíà÷åðòàíî, òî è áóäåò...
     - îòîìó ß è äóìàþ î  ñâîåì  ïðåäíàçíà÷åíèè.  ’û çíàåøü, â
÷åì  îíî  çàêëþ÷àåòñß:  íàéòè  åäðóãà  è  óíè÷òîæèòü  åãî.  î
òåïåðü-òî  îí  èçâåñòåí, ýòîò ìîé òàèíñòâåííûé âðàã, -  Šðàñíûé
€äåïò.
     ‹åäè ñîãëàñíî  êèâíóëà  õîðîøåíüêîé  ãîëîâêîé. Šàê âñåãäà,
îíà áûëà îäåòà â ãîëóáîå è êàê âñåãäà - íåîòðàçèìà.  Žíè ñèäåëè
â íåáîëüøîé áàøåíêå ƒîëóáîãî ‡àìêà.
     ‡à âðåìß îòñóòñòâèß ‘òàéëà  îáîðîòíè  Šåððåëãèðëà ñäåðæàëè
ñëîâî   è   ïðèñìàòðèâàëè   çà  ƒîëóáûìè  ‚ëàäåíèßìè.   èêàêèõ
ïðîèñøåñòâèé íå ñëó÷èëîñü.
     - Œíå èçâåñòíî,  ÷òî  çíà÷èò  äëß  òåáß  âûïîëíèòü äîëã, -
ñêàçàëà  ‹åäè,  - è  ß  õî÷ó  óâèäåòü,  êàê  áóäåò  îòîìùåí ìîé
ãîñïîäèí, íî âñå ðàâíî ìíå  íå  íðàâèòñß  ýòî... Œåñòü Šðàñíîìó
€äåïòó áóäåò ñòîèòü áîëüøå, ÷åì òû äóìàåøü.
     - Ÿ íàäåþñü, ÷òî ïðîøëàß  ñöåíà  íå ïîâòîðèòñß, - ñ òðóäîì
âûãîâîðèë ‘òàéë. - Šàê  òû  çíàåøü, ìíå î÷åíü õî÷åòñß çàñëóæèòü
òâîþ áëàãîñêëîííîñòü, íî ß íå ìîãó...
     ‹åäè ïðåðâàëà åãî:
     - ðåäñòàâü ñåáå,  ÷òî  ñåé÷àñ ïðîèçîéäåò ñöåíà, íî... îíà
íå áóäåò ïîõîæà íà òó, ÷òî ïðîèçîøëà ìåæäó íàìè â  ïðîøëûé ðàç.
Œíå  ñòûäíî,  ÷òî ß ïðîâåðßëà òåáß, äà  åùå  òàêèì  íåäîñòîéíûì
îáðàçîì. Ÿ... ß õî÷ó ñêàçàòü òåáå, ÷òî ß îáìàíóëà òåáß!..
     - Šàê?! Œîé âðàã  - íå Šðàñíûé  €äåïò? - âñêî÷èë  ñ  ìåñòà
‘òàéë, âíåçàïíî çàòîñêîâàâ.
     - ‡àáóäü  õîòü  íà  ìèã  ïðî  ñâîåãî  Šðàñíîãî  €äåïòà!  -
ðàññåðäèëàñü ‹åäè. - „åëî êàñàåòñß íàñ ñ òîáîé.
     ‘òàéë ñåë.
     - …ñëè ß íåâîëüíî  îáèäåë òåáß, ‹åäè, òî ïðîñòè. ‡äåñü, íà
”àçå,  ñóùåñòâóþò  óñëîâíîñòè,  ê  êîòîðûì  ß   íèêàê  íå  ìîãó
ïðèâûêíóòü. Œíîãîãî ß åùå íå çíàþ...
     - Ž íåò, íå èçâèíßéñß ïåðåäî ìíîé! - âñêðè÷àëà ‹åäè. - òî
ß äîëæíà èçâèíèòüñß, ÷òî îáìàíûâàëà òåáß!
     ‘òàéë èçóìëåííî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - Šàê òåáß ïîíèìàòü? ’û íå ñïîñîáíà íà îáìàí, ‹åäè!
     - îñëóøàé, -  åå ãëàçà âñïûõíóëè ãîëóáûì çàðåâîì, îñâåòèâ
ñòåíû çàìêà è  çàíàâåñêè íà îêíàõ.  - îñëóøàé ìåíß...  Ÿ...  ß
äîëæíà ñêàçàòü... - îíà ïåðåâåëà äûõàíèå. - Ÿ íèêîãäà íå ëãàëà,
òî åñòü íå ëãàëà äî òåõ ïîð, ïîêà íå ïîßâèëñß òû...
     ‘òàéë íå ñïóñêàë ñ íåå óäèâëåííîãî âçãëßäà.
     - ’û ìíå  ëãàëà? î ß íå ïåðåíîøó ëæè.  ‚ ýòîì ß çåðêàëüíî
ïîõîæ íà áûâøåãî âëàäåëüöà  ƒîëóáîãî  ‡àìêà. € ïî÷åìó òû äîëæíà
ëãàòü ìíå? Šàêîé ïîâîä ß ïîäàë òåáå äëß ýòîãî, â ÷åì ïðè÷èíà?
     Ž÷åâèäíî, ‹åäè èñïûòûâàëà çàòðóäíåíèå, ïîäûñêèâàß ñëîâà.
     - îòîìó ÷òî... ïîòîìó ÷òî ß âíà÷àëå  ñîëãàëà ñàìà ñåáå...
- ïðîøåïòàëà îíà, - ß  îòðèöàëà  òî, ÷åãî íå õîòåëà, ÷òîáû  îíî
áûëî...
     ‘ëåçû âûñòóïèëè ó íåå íà ãëàçàõ.
     ‘òàéëó çàõîòåëîñü  óñïîêîèòü,  îáíßòü  åå, íî îí ïðîäîëæàë
äåðæàòüñß ïîîäàëü. ‹åäè íå ïðèíàäëåæàëà åìó, è îí íå èìåë ïðàâà
åå  îáíèìàòü, êàê áû  íè  õîòåëîñü.  ˆ  òóò íà  óì  ïðèøëî  åãî
íåäàâíåå íåæåëàíèå  ïðèçíàòü  â  Šëåôå  ðåäîïðåäåëåííîãî, è îí
ïîíßë,  ÷òî,  ïîäîáíî  åìó,  ‹åäè òîæå óêëîíßåòñß  îò  êàêèõ-òî
îòêðûòèé.  ‚èäèìî,  âñå   æå  ýòî  áûëà  íå  òà  ëîæü,  êîòîðóþ
íåâîçìîæíî ïðîñòèòü.
     - ‹åäè, ß õî÷ó çíàòü: â ÷åì çàêëþ÷àåòñß òâîé îáìàí?
     Šîãäà-òî îäíà  æåíùèíà  ñîëãàëà  ‘òàéëó ñêîðåå èç æàëîñòè,
÷åì èç êîðûñòè.  òî  ñòîèëî åìó  ñåðäå÷íîãî  - ïðèñòóïà, è  îí
êðóòî  ïåðåìåíèë  ñâîþ æèçíü. ’åïåðü, îãëßäûâàßñü íàçàä, îí  íå
âèíèë  åå,  ïîòîìó  ÷òî  ïåðåæèâàíèß  äàëè   òîë÷îê  ê  òîíêîìó
ïîíèìàíèþ ìóçûêè. î ‹åäè  çíà÷èò  äëß íåãî ãîðàçäî áîëüøå, ÷åì
çíà÷èëà òà äåâî÷êà-ðàáûíß.  ‹îæü  ‹åäè ìîæåò ñòàòü ñòðàøíûì äëß
íåãî óäàðîì, èáî ïî ïóñòßêàì ‹åäè âðàòü íå áóäåò.
     Žíà ïðèñòàëüíî ñìîòðåëà åìó â ëèöî, êðàñíàß îò ñòûäà.
     - Šîãäà ß ñêàçàëà... êîãäà ß ãîâîðèëà  òåáå...  -  îíà  íå
ìîãëà ïðîäîëæàòü.
     ‘åé÷àñ ‘òàéëó  âñïîìíèëîñü,  êàê ˜èíà âïåðâûå ñêàçàëà åìó,
÷òî  îíà  - ðîáîò. Ží âûíóäèë  åå  ê ïðèçíàíèþ, à ïîòîì  ãîðüêî
ïîæàëåë. åðåæèâàíèß, ñâßçàííûå ñ ýòèì îòêðûòèåì, ïðèâåëè åãî â
ìèð ”àçû, ñîòâîðèëè äðóãîå ôåíîìåíàëüíîå èçìåíåíèå â åãî æèçíè.
—òî  æå...  îëó÷àåòñß, ÷òî ïåðåëîìíûå ìîìåíòû â ñóäüáå  ‘òàéëà
ñâßçàíû ñ ðàçîáëà÷åíèåì æåíñêîé ëæè?
     - ’û òàê  ïîõîæ-íà  ìîåãî ãîñïîäèíà... - âäðóã ðàçðûäàëàñü
‹åäè.  Žíà  ñïðßòàëà ëèöî â ëàäîíßõ, åå  ïëå÷è  ñîäðîãàëèñü  îò
ðûäàíèé.
     ‘òàéë óãðþìî óëûáíóëñß.
     - ó ÷òî òû, ‹åäè! èêàêîãî ñðàâíåíèß. - Ží ïîäóìàë î òîì,
íàñêîëüêî ïîõîæà ‹åäè íà òó, ñ  ðîòîíà.  “äàëîñü  ëè  ‚àñèëüêó
ñïàñòèñü? ‚àñèëåê - âå÷íûé óêîð åãî ñîâåñòè. …ñëè ‚àñèëåê æèâà,
îí  íå  îñìåëèòñß ïðåäñòàòü ïåðåä òîé, ÷òî  ïîïàëà  â  ëîâóøêó,
ðàññòàâëåííóþ äëß íåãî.
     - Šîãäà ß ñêàçàëà, ÷òî íå ëþáëþ òåáß, ß... ß...
     ‘òàéë  ïî÷óâñòâîâàë  ñåáß êàê  â  òîò  ìîìåíò,  êîãäà  áûë
îáúßâëåí ïîáåäèòåëåì â ìóçûêàëüíîì äóýòå. Œîæåò, îí îñëûøàëñß?
     - ’û ëþáèøü ñâîåãî ïîêîéíîãî  ãîñïîäèíà,  õîçßèíà ƒîëóáîãî
‡àìêà, ÷üþ âíåøíîñòü ß íîøó? òî ß ïîíèìàë âñåãäà.
     - ’û... - ñêàçàëà îíà. - ’åáß... ’åáß...
     Žíà âñå æå âûãîâîðèëà ýòè ñëîâà, íî åñëè áû äàæå  ýòîãî íå
ñäåëàëà, îí âñå ðàâíî áû ïîíßë...
     ‚îçäóøíàß  âîëíà  êîëûõíóëà  çàíàâåñ   íà   îêíàõ,  ëåãêèé
âåòåðîê, ïðîíåñßñü,  êîñíóëñß  åãî  âîëîñ. à ìãíîâåíèå êîìíàòà
îçàðèëàñü ãîëóáûì ñâåòîì. îòîì ãîëóáèçíà ïîáëåêëà, è âñå ñòàëî
êàê ïðåæäå. „à, êàê  ïðåæäå,  òîëüêî ëîæü, ñòîßâøàß ìåæäó íèìè,
ðàçâåßëàñü, êàê  äûì. òî ñîïðîâîæäàëîñü ßðêîé âñïûøêîé ãîëóáîé
ìîëíèè, êîòîðóþ ìèð ”àçû ñîòâîðèë äëß íèõ ïðè ðîæäåíèè ïðàâäû.
     Žíà ñêàçàëà åìó î ñâîåé ëþáâè ê íåìó!
     ‘òàéë ÷óâñòâîâàë  ñåáß  íåñïîñîáíûì ñåé÷àñ åé îòâåòèòü. Ží
áûë òàê óâåðåí, ÷òî ëþáîâü  ‹åäè,  åñëè îí äàæå è çàñëóæèò  åå,
ïðèäåò  ê  íåìó  ÷åðåç  ãîäû. „à, ñîâåðøåííî î÷åâèäíî,  ÷òî  îí
äîëæåí ñêàçàòü  òî æå ñàìîå, íî òàê  æå î÷åâèäíî,  ÷òî îí íå  â
ñèëàõ íè ãîâîðèòü, íè äâèãàòüñß.
     € ‹åäè,  ñ  òðóäîì  ïðîèçíåñß  ãëàâíîå,  çàòåì ñ ëåãêîñòüþ
ñòàëà îñâåùàòü âîïðîñ:
     - Šîãäà òû äîêàçàë, ÷òî ìîæåøü òâîðèòü ìàãèþ, è ß óâèäåëà,
÷òî âñå æèâîå  ëþáèò  òåáß, ìîå  ñåðäöå  ïîïàëîñü â ñåòè.  Ÿ-òî
äóìàëà âíà÷àëå,  ÷òî òû áóäåøü äåéñòâîâàòü ïîäîáíî äåðåâßííîìó,
áåçäóøíîìó è  îòâðàòèòåëüíîìó ãîëåìó èëè íà÷íåøü êîëäîâàòü, êàê
†åëòàß Šîëäóíüß, ïîäàâëßß ìîþ âîëþ, íî îêàçàëîñü, ÷òî òû...
     - åò! åò! - âñêðè÷àë ‘òàéë. - Šàê ìîãëà òû òàê ïîäóìàòü!
‚åäü òû æå âäîâà €äåïòà!
     - ’û âñåãäà çàùèùàë è  îõðàíßë  ìåíß, - ïðîäîëæàëà ‹åäè. -
’åáå  ïîìîãàëè è  •àëê,  è åéñà, è  îáîðîòíè...  ’î÷íî òàê  æå
ïîñòóïàë ìîé ãîñïîäèí.
     - Šîíå÷íî  æå!  Šàê  æå  èíà÷å! ‹åäè èç  ƒîëóáûõ  ‚ëàäåíèé
äîñòîéíà òîëüêî òàêîãî îáðàùåíèß!
     - ’û ìîæåøü íåìíîãî ïîìîë÷àòü? - ñêàçàëà ‹åäè, âñïûõíóâ. -
Ÿ  ïûòàþñü  ðàññêàçàòü òåáå,  ïî÷åìó  ß ëþáëþ  òåáß,  à òû  ìíå
ìåøàåøü.  ‘àìîå  ëó÷øåå,  ÷òî  òû ìîæåøü ñäåëàòü, -  ýòî  ìîë÷à
âûñëóøàòü ìåíß.
     ˆ ‘òàéë óìîëê.
     - “  ìîåãî  ãîñïîäèíà  áûëî  òðè  ïðåêðàñíûõ  êà÷åñòâà,  -
ïðîäîëæàëà  îíà,  íåìíîãî  ïîìîë÷àâ.  - Ží áûë ëó÷øèì  íà  ”àçå
íàåçäíèêîì, ñàìûì  ñèëüíûì  €äåïòîì. ˆ áûë àáñîëþòíî íåçàâèñèì,
òàê æå,  êàê  è  òû.  ˆ  òû íå óñòóïàåøü åìó íè â îäíîì èç ýòèõ
êà÷åñòâ. ˆ ïîòîì... ‘êàæó òåáå ÷åñòíî, ß äîëãî  áîðîëàñü ñ ýòèì
îòêðûòèåì: òû... - îíà ïîíèçèëà ãîëîñ, - òû ïðåâîñõîäèøü åãî...
     - ‹åäè...
     - „àøü òû ìíå ñêàçàòü èëè íåò?! - ßðîñòíî âûêðèêíóëà îíà.
     ˆ ‘òàéë ñíîâà óìîëê.
     - à åäèíîðîãå îí íå åçäèë, íå ìîã, - ïðîäîëæàëà îíà, - íå
áûë â ñîñòîßíèè îêîëäîâàòü ñòàþ  îáîðîòíåé,  ÷òîáû  ñâßçàòü  èõ
Šëßòâîé ‚åðíîñòè ñ åéñîé. ‚ïðî÷åì, âîçìîæíî, îí è  ñìîã áû ýòî
ñäåëàòü,  åñëè  áû çàõîòåë.  î  îí  íå  çàõîòåë.  Ží  íå æåëàë
ñîâåðøåíñòâîâàòüñß â ìàãèè,  êàê  ïîñòîßííî äåëàåøü òû. Ží ñìîã
áû íàó÷èòüñß òîìó, ÷òî òû  óìååøü,  åñëè áû çàõîòåë. ˆ ß  ëþáëþ
òîãî, êåì îí ìîã áû ñòàòü!
     ‘òàéë ñíîâà  ïîïûòàëñß  âîçðàçèòü,  è ñíîâà îíà îñòàíîâèëà
åãî ñåðäèòûì âçãëßäîì.
     - Šîãäà òåáå  óäàëîñü ñòàòü äðóãîì äèêîãî åäèíîðîãà, òàêàß
ñèëà áûëà â òâîåé Šëßòâå ‚åðíîñòè, ÷òî îíà îêîëäîâàëà íàñ âñåõ.
’âîß  ìàãèß  çàâîðîæèëà  ìåíß,  è  â  îäèí ïðåêðàñíûé ìîìåíò  ß
ïîíßëà, ÷òî íå ñìîãó  óñòîßòü  ïåðåä òîáîé. —óâñòâà, êîòîðûå òû
èñïûòûâàë ê åäèíîðîãó, ñòàëè è  ìîèìè  ÷óâñòâàìè.  Œîå  ÷óâñòâî
ðîñëî, òåïåðü è ß ìå÷òàëà ïîäðóæèòüñß ñ åäèíîðîãîì. åéñà ñòàëà
ìîèì äðóãîì, è ß íå ïîæàëåþ  ðàäè íåå ñâîåé æèçíè è ÷åñòè òîæå.
ˆ âñå  æå ß çíàëà,  ÷òî â  íåé íåò êà÷åñòâ,  êîòîðûå ñìîãëè  áû
âûçâàòü   òàêîå   ìîå   ñàìîîòâåðæåííîå  îòíîøåíèå.  òî   áûëî
îòãîëîñêîì òâîåé  ìàãèè, êîòîðàß íå  ïîõîæà íè íà îäíó ìàãèþ íà
”àçå: ß ïîëþáèëà åéñó, åéñà  ëþáèëà  òåáß,  è ïîëó÷èëîñü, ÷òî
ñâîþ ëþáîâü ê òåáå îíà ïåðåäàëà ìíå...
     ˆ  ñíîâà  ‘òàéë  ïîïûòàëñß  âìåøàòüñß,  è   ñíîâà  åìó  íå
ïîçâîëèëè.
     - Ÿ ãîâîðþ îá ýòîì, ÷òîáû ñòàëî ßñíî, ÷òî òâîß ìàãèß, õîòü
è íå íàïðßìóþ, íî âëèßëà íà  ðîæäåíèå ìîèõ ÷óâñòâ ê òåáå. ˆ âñå
æå  íà  ïîëíîòó  ìîåé  ëþáâè  îíà  íå ïîâëèßëà.  Ÿ  ëþáëþ  òåáß
îñîáåííî, ïîòîìó ÷òî âèäåëà òâîå îòíîøåíèå  ê  åéñå  -  òàêîìó
÷óâñòâó íåâîçìîæíî  îòêàçàòü  â  èñêðåííîñòè. ’û óìååøü ëþáèòü,
€äåïò, è ïîýòîìó ëþáßò òåáß ñàìîãî. ˆ ß ñàìà íî ñåáå ëþáëþ òåáß
ñèëüíåå, ÷åì ëþáèëà áû ïîä âîçäåéñòâèåì ìàãèè.
     Žíà  çàìîë÷àëà,  íî  òåïåðü  ó  ‘òàéëà   íå  áûëî  æåëàíèß
âêëèíèâàòüñß â åå ìîíîëîã.
     - Šîãäà òû âçßë ìåíß ñ ñîáîé ê ýëüôàì, - ïðîäîëæàëà îíà, -
è ñèäõà òàíöåâàëà ñ òîáîé, ß èñïûòàëà ñèëüíûé ïðèñòóï ðåâíîñòè.
î êîãäà òû òàíöåâàë ñî ìíîé òàê, êàê  òàíöåâàë ìîé ãîñïîäèí...
-  Žíà çàìîë÷àëà  è  ïðîøëàñü ïî êîìíàòå.  -  ‚îçìîæíî, ß  áûëà
íàèâíîé èëè ñóìàñøåäøåé, êîëè äóìàëà,  ÷òî  ñìîãó  óñòîßòü.  î
êîãäà  ß  óñëûøàëà  òâîþ  èãðó  íà  ëàòèíîâîé ”ëåéòå... Ž  ìîé
ãîñïîäèí, êàêèå ýòî áûëè çâóêè! èêîãäà â æèçíè  ïî ýòó ñòîðîíó
‡àíàâåñà ß íå ñëûøàëà ïîäîáíûõ çâóêîâ. ˆ êîãäà òû îòïðàâèëñß íà
áèòâó ñ ÷åðâßêîì, ß óïðåêàëà ñåáß çà ÷åðñòâîñòü  ïî îòíîøåíèþ ê
òåáå; ß áîßëàñü íèêîãäà íå  óâèäåòü  òåáß æèâûì è âñå æå  ñíîâà
ñòàëà áåññåðäå÷íîé, êîãäà òû îñòàëñß æèâ, õîòß è ãîâîðèëà ñåáå,
÷òî  ýòîãî  áîëüøå   íå  äîëæíî  áûòü.  ‹îæü  äàâèëà  íà  ìåíß,
ñâßçûâàëà,  è  ß  íå   ìîãëà   îòáðîñèòü  åå  ïðî÷ü.  ’îãäà  íà
“íîëèìïèêå, êîãäà  òû  òàê  ðåøèòåëüíî  çàùèòèë  ìåíß îò ãðßçè,
êîòîðîé ïûòàëàñü  èñïà÷êàòü  ìåíß †åëòàß, ìîå ñåðäöå ñìßã÷èëîñü
îò áëàãîäàðíîñòè è îñîçíàíèß ñâîåé âèíû. “âû, ß  - æåíùèíà... ˆ
ß íå ìîãëà ïîìî÷ü ñàìà ñåáå, ß äîëæíà áûëà ñíîâà  óñëûøàòü, êàê
òû  èãðàåøü  íà  ”ëåéòå,  è  ïîòîìó  âûäàëà †åëòîé, ÷òî  ”ëåéòà
íàõîäèòñß ó  òåáß. ˆ óâèäåëà, êàê òåáß ÷óòü  íå óáèë †åðåáåö. ˆ
ñíîâà ß  ñâàëßëà äóðàêà, è †åëòàß  îá ýòîì äîãàäàëàñü.  ˆ êîãäà
íàêîíåö òû  ïðèøåë êî ìíå ïîñëå  ïðîèãðûøà íà ’óðíèðå  è ãèáåëè
•àëêà,  ìíå   ñòðàñòíî   çàõîòåëîñü  óñïîêîèòü  òåáß,  íî  ëîæü
ïî-ïðåæíåìó  ëåæàëà  ìåæäó  íàìè îìåðçèòåëüíûì æèâîòíûì,  äåëàß
ôàëüøèâûì òî, ÷òî äîëæíî áûòü èñêðåííèì; îíà ïðåâðàùàëà âäîâó â
òâîþ  ôèêòèâíóþ  æåíó. ˆ  âñå  æå, íåñìîòðß  íà  ýòè íàïàñòè  è
ãîðåñòè, òû ñëåäîâàë ñâîèì  íåèçìåííûì  ïóòåì, êàê äåëàë áû ýòî
îí, è ß  ïîíßëà,  ÷òî ïðîèãðàëà.  Ÿ  áîßëàñü, ÷òî òû  ïîãèáíåøü
ðàíüøå, ÷åì ß âûìîëþ ó òåáß ïðîùåíèå, êîòîðîãî íå çàñëóæèëà.
     - Ÿ ïðîùàþ òåáå ýòîò íåâèííûé  îáìàí!  -  êðèêíóë ‘òàéë, è
ñíîâà ëåãêîå  êîëûõàíèå âîçäóõà øåâåëüíóëî çàíàâåñè è êîñíóëîñü
åãî âîëîñ.
     Žíà îòâåðíóëàñü îò íåãî, ñëîâíî ñòûäèëàñü òîãî, ÷òî òîëüêî
÷òî ñêàçàëà, íî, ïîìîë÷àâ, ñòàëà ãîâîðèòü, ãëßäß åìó â ãëàçà:
     - Ÿ  ðàññêàçûâàëà  òåáå,  ÷òî  áûëà  î÷åíü  íàèâíà,  êîãäà
þíîøà-€äåïò ñòàë óõàæèâàòü çà ìíîé. Ÿ íå ïðèíèìàëà åãî âñåðüåç,
ïîñêîëüêó   îí  ïðåäñòàâëßëñß   ìîåìó   íåâåæåñòâåííîìó   âçîðó
ïîäðîñòêîì èëè ýëüôîì. ˆ äàæå êîãäà ß âûøëà çà íåãî çàìóæ, ß íå
ëþáèëà åãî ïî-íàñòîßùåìó. ‚ñêîðå ß óáåäèëàñü,  ÷òî  îò  íåãî  ó
æåíß íå  áóäåò äåòåé, è  ñèëüíî îïå÷àëèëàñü. Ÿ æàëåëà ñåáß, ÷òî
áóäó îáäåëåíà  ñóäüáîé, à ÷òî  ìîé ãîñïîäèí áóäåò îáäåëåí - ýòî
ìåíß íå òðîãàëî. ƒîäû ß çàíèìàëàñü ïóñòßêàìè è íå ïûòàëàñü âñåé
äóøîé ïîëþáèòü åãî. ˆ òîëüêî  êîãäà  îí ïîãèá, ß ïîíßëà, ÷òî  ó
ìîèõ   ÷óâñòâ   áûëè  ãëóáîêèå   êîðíè.   Ÿ   íå   ëþáèëà   åãî
ñàìîîòâåðæåííî, ïîêà îí  íå óøåë îò  ìåíß. ˆ ß  ïîêëßëàñü,  ÷òî
áîëüøå  íèêîãäà  íå  ñîâåðøó  ïîäîáíîãî  áåçóìèß.  î âñå æå  ß
ïîïûòàëàñü ïîâòîðèòü ýòó ãëóïîñòü è ïîâåëà ñåáß ñ òîáîé òàê æå,
êàê âåëà ñåáß  ñ  íèì. €  òåïåðü,  âîçìîæíî, òû ïîêèíåøü  ìåíß,
âîçìîæíî, âåðíåøüñß  íà  ðîòîí, âîçìîæíî, ïîãèáíåøü, íî ïðåæäå
òû äîëæåí èñïûòàòü ìîþ  ëþáîâü.  ‚îò ÷òî äîëæíî ïðîèçîéòè ìåæäó
íàìè! - ‹åäè çàìîë÷àëà.
     àêîíåö îíà ðàçðåøèëà åìó ãîâîðèòü. ‘òàéë  íå ñîìíåâàëñß â
åå èñêðåííîñòè. Ží ëþáèë åå, îíè îáà çíàëè ýòî ñ ñàìîãî íà÷àëà.
ˆ  âñå  æå îí íå áûë  óâåðåí,  ÷òî õî÷åò ïîëó÷èòü ëþáîâü  òàêèì
îáðàçîì.
     - Šàê îí óìåð? - ñïðîñèë ‘òàéë ‹åäè.
     …ñëè ýòîò âîïðîñ ïðè÷èíèë åé áîëü, òî îíà íå ïîäàëà âèäó.
     - Žäíàæäû â  îòñóòñòâèå  ìîåãî  ãîñïîäèíà  ãîëåì,  êàê äâå
êàïëè âîäû ïîõîæèé íà ƒîëóáîãî €äåïòà, ïðèøåë â íàø ‡àìîê.  Ÿ è
ïîäóìàëà âíà÷àëå, ÷òî ýòî €äåïò, íî î÷åíü ñêîðî  âñå ïîíßëà. "Ÿ
ïðèíåñ òâîåìó ãîñïîäèíó  àìóëåò", - ñêàçàë ãîëåì è ïðîòßíóë ìíå
ìàëåíüêîãî äåìîíà  íà  öåïî÷êå,  íàïîäîáèå  òåõ, ÷òî èñïîëüçóþò
ïóòåøåñòâåííèêè èç ìèðà â ìèð.
     - Ÿ  âñòðå÷àë  òàêîãî!  -  âîñêëèêíóë  ‘òàéë.  -  Šîãäà  ß
ïîïûòàëñß  âûçâàòü  åãî  çàêëèíàíèåì,  îí ÷óòü íå  óäàâèë  ìåíß
öåïüþ.
     - Ž÷åíü ìîæåò áûòü, - ñîãëàñèëàñü ‹åäè ìðà÷íî. - è÷åãî íå
ïîäîçðåâàß, ß îòäàëà àìóëåò ìîåìó ãîñïîäèíó, êîòîðûé ïðèíßë åãî
çà   àìóëåò-ïîñëàíèå,   âîçìîæíî,   ïåðåäàííûé   â   îáìåí   íà
êàêóþ-íèáóäü  ëþáåçíîñòü.  Ÿ  óìîëßëà  åãî  îæèâëßòü  äåìîíà  ñ
ïðåäåëüíîé îñòîðîæíîñòüþ,  ÷òîáû  èçáåæàòü  ëþáîé îïàñíîñòè, íî
€äåïò  ìåíß  íå ïîñëóøàëñß.  Ží  íàäåë  öåïü  íà  øåþ  è ïðî÷åë
çàêëèíàíèå... - Žíà çàìîë÷àëà, íå â ñèëàõ ïðîäîëæàòü.
     - ˆ  îí  çàäóøèë  €äåïòà,  íå  äàâ  åìó  çàùèòèòüñß  íîâûì
çàêëèíàíèåì, - çàêîí÷èë  çà íåå ðàññêàç ‘òàéë. - Ží ðàññ÷èòûâàë
íà ìàãèþ,  ÷òîáû ñáèòü ñ  òîëêó çëûå  ñèëû, íî íà  ýòîò ðàç  íå
ïîëó÷èëîñü.   …ñëè   áû  îí   óñïåë   èñïîëüçîâàòü   ôèçè÷åñêèå
çàêëèíàíèß...
     - Ÿ íå  ñìîãëà åãî îæèâèòü,  - ãîðüêî ïðîäîëæàëà ‹åäè. - Ÿ
òàêæå  íå  ìîãëà  ïîçâîëèòü,  ÷òîáû êòî-íèáóäü óçíàë,  ÷òî  åãî
áîëüøå  íåò,  ïîòîìó ÷òî òîãäà ïîñòðàäàëè áû ƒîëóáûå  ‚ëàäåíèß.
ƒîëåì çàíßë åãî ìåñòî, îòâðàòèòåëüíûé, ñòðàøíûé,  è ß âûíóæäåíà
áûëà îòîéòè, çàìêíóòüñß â ñåáå.
     ˆòàê, øëî  âðåìß,  íî  íè÷åãî  íå ïðîßñíßëîñü îòíîñèòåëüíî
ìîòèâîâ  óáèéñòâà   è  òîãî,  êòî  ïîäîñëàë  óáèéöó.  ’åïåðü-òî
ïîíßòíî:  Šðàñíûé  €äåïò ïîäîëüñòèëñß  ê  Šîðè÷íåâîìó,  ïîëó÷èë
ãîëåìà è âîñïîëüçîâàëñß  èì âî çëî. Šîíå÷íî, Šîðè÷íåâûé €äåïò è
íå ïîäîçðåâàë î çàìûñëàõ Šðàñíîãî.  ‚îçìîæíî,  âèíà  çà  ñìåðòü
ñàìîãî Šîðè÷íåâîãî ëåæèò íà Šðàñíîì. åáåíîê  áûë ìåíåå îïàñåí,
÷åì âçðîñëûé  €äåïò, êîòîðûé ìîã ïîìåøàòü çàìûøëßþùåìó óáèéñòâî
ñäåëàòü ñâîå äåëî. Ÿ  ïîäîçðåâàþ,  ÷òî îí âûìàíèë ó Šîðè÷íåâîãî
ãîëåìà ïîä ïðåäëîãîì, ÷òî òîò ïîñëóæèò  äóáëåì ìîåìó ãîñïîäèíó,
äåñêàòü,  áóäåò  ïîßâëßòüñß  ïåðåä  ïóáëèêîé  èëè  ñëóæèòü  åãî
çàìåíîé, ÷òîáû,  êîãäà  ïîòðåáóåòñß,  ñêðûòü  åãî  îòñóòñòâèå â
‡àìêå. ’àê æå, êàê íà ðîòîíå òåáß ïîäìåíßåò ðîáîò.
     - € ÷òî íàñ÷åò ïðåäñêàçàíèß î òâîåì áåñïëîäèè?
     - Ÿ óæå  òåáå ãîâîðèëà, ÷òî  ïîñëå òîãî, êàê ß âûøëà çàìóæ
çà €äåïòà, ß  ïðèøëà  ê Žðàêóëó  è  çàäàëà âîïðîñ. Ží  îòâåòèë:
"èêîãî".  î  ýòî  áûëà  òîëüêî ÷àñòü îòâåòà. „ðóãóþ  ÷àñòü  ß
ñêðûëà îò òåáß, à òåïåðü  ñêàæó:  "èêîãî îò ïåðâîãî. ‘ûí -  îò
âòîðîãî".  ˆ  ß ïîíßëà,  ÷òî  ó  ìåíß  áóäóò  äâà  ãîñïîäèíà. Ÿ
ïîäóìàëà, ÷òî, âîçìîæíî, íà ìóæå ëåæèò  ïðîêëßòüå áåñïëîäèß, íî
òî, ÷òî  îí óìðåò,  ìíå è â ãîëîâó íå  ïðèõîäèëî... - Žíà ñíîâà
÷óòü íå  ðàçðûäàëàñü, íî áûñòðî ñïðàâèëàñü ñ ñîáîé.  - ’û - ìîé
âòîðîé ãîñïîäèí, è ïåðåä òåì êàê òû ïîãèáíåøü, âûïîëíßß óæàñíóþ
ìèññèþ, òû ïîäàðèøü ìíå ñûíà, - çàêëþ÷èëà îíà ñ óâåðåííîñòüþ.
     - î  ß  íå äîïóùó, ÷òîáû ìîåãî ñûíà  ïîäíèìàëà  âäîâà,  -
ñêàçàë ‘òàéë.
     Žíà âîñêëèêíóëà ïûëêî:
     - Ÿ ëþáëþ òåáß! ˆ íàêîíåö ïðèçíàþñü â ýòîì!  îëüøå íà ìíå
íå ëåæèò  ïîçîð ëæè. Œîãó ëè ß ïî  êðàéíåé ìåðå ðàññ÷èòûâàòü íà
òàêóþ ìàëîñòü îò òåáß?
     Œîçã ‘òàéëà óæå  äàâíî  íàïðßæåííî ðàáîòàë. Ží ëþáèò ‹åäè,
íî  ñèëà   åå   âíåçàïíîãî   ïðèçíàíèß  ñëèøêîì  âåëèêà,  ÷òîáû
ìîìåíòàëüíî  ñïðàâèòüñß ñ  ïðîòèâîðå÷èâûìè  ÷óâñòâàìè,  êîòîðûå
ñåé÷àñ  îõâàòèëè  åãî.  Ží  áûë ãîòîâ ê ýòîìó  ïðèçíàíèþ  ïîñëå
ñîîòâåòñòâóþùåãî âðåìåíè äëß åãî îñîçíàíèß,  íî  ñåé÷àñ  îí  íå
çíàë, êàê  ðàñïîðßäèòüñß ýòèì íåîæèäàííûì äðàãîöåííûì äàðîì. î
åñëè îí  áóäåò äîëãî ðàçìûøëßòü, íå îòíèìóò ëè  ó íåãî ýòîò äàð
òàê  æå  áûñòðî, êàê ïðåïîäíåñëè, è êàê  çàñòðàõîâàòü  ñåáß  îò
ýòîãî?
     ‹þáîâü  íå  ñäåëàëà  ‘òàéëà  ñëåïûì, îí áûë  îñòîðîæíûì  è
îïûòíûì,  îí  áîßëñß  ëîâóøêè  äàæå  â  òàêîì ñâßòîì äåëå,  êàê
ëþáîâü.  Ží,  êîíå÷íî,  íå  ñîìíåâàëñß â èñêðåííîñòè  ‹åäè,  åå
íàìåðåíèé, íî â òî æå âðåìß íå âåðèë â ïðåâðàòíîñòè ñóäüáû.
     - Žðàêóë âñåãäà ãîâîðèò ïðàâäó, - ñêàçàë îí.
     - €?  -  Žíà  âîïðîñèòåëüíî  âçãëßíóëà  íà   íåãî.  Ží  íå
ïðîðåàãèðîâàë íà åå ïðèçíàíèå òàê, êàê îíà äóìàëà, çíàß îáå åãî
ñóùíîñòè, è òåïåðü ñ íåäîóìåíèåì æäàëà ðàçúßñíåíèé.
     - Žðàêóë âñåãäà ãîâîðèò ïðàâäó, ïîýòîìó ß íå óìðó, ïîêà íå
ïîäàðþ  òåáå   ñûíà.  îçâîëü  ìíå  ñíà÷àëà  íàêàçàòü  Šðàñíîãî
€äåïòà...
     …å ïðåêðàñíîå ëèöî îñâåòèëîñü ïîíèìàíèåì.
     - Ž äà! åò ãàðàíòèè, ÷òî òû ïðîæèâåøü õîòß  áû äåíü ïîñëå
òîãî, êàê ïîäàðèøü ìíå ñûíà.
     îõîæå,  ñàìà  ñóäüáà ðàññòàâèëà  åìó  çàïàäíþ,  ïðåäëàãàß
âûáîð: íåìåäëåííàß áëèçîñòü è çàòåì  âîçìîæíàß  ñìåðòü  èëè  æå
îòñðî÷êà âî èìß æèçíè. „à, ýòà îòñðî÷êà ìîãëà ñïàñòè åìó æèçíü.
     î ƒîëóáàß ‹åäè äóìàëà î ÷åì-òî äðóãîì.
     - îéìè, òû åùå  íå  æåíàò íà  ìíå.  …ñëè ìû ïðîìåäëèì  ñî
ñâàäüáîé, ñóäüáà ìîæåò  ïîñëàòü ìíå â ìóæüß êîãî-òî äðóãîãî, íî
ß  íå  æåëàþ  ýòîãî!  èêòî  êðîìå  òåáß íå  äîëæåí  áûòü  ìîèì
ãîñïîäèíîì è îòöîì ìîåãî ñûíà  -  òîëüêî òû! ˆíà÷å ß íå  çàõî÷ó
âîîáùå èìåòü äåòåé...
     Šàê, îäíàêî,  ñóäüáà  ëîâêî ðàññòàâëßåò åìó ëîâóøêè! ‘òàéë
÷óòü áûëî íå ïîïàëñß åùå â îäíó.
     - ó, íàø  áðàê ðåøåí îêîí÷àòåëüíî,  - ñêàçàë îí è âçßë åå
ðóêè â ñâîè. - ‹åäè, ß ïðåäëàãàþ òåáå ñòàòü ìîåé æåíîé!
     - ’û åùå íå ñêàçàë,  ÷òî  ëþáèøü ìåíß, - æàëîáíî íàïîìíèëà
îíà.
     - ‚ñå â ñâîå âðåìß.
     Žíà áîëüøå íå áîðîëàñü ñ íèì.
     - Ÿ îòäàþ òåáå ðóêó è ñåðäöå, - ñêàçàëà îíà, ïðîñèßâ.
     Žíè  âûøëè  èç ‡àìêà. åéñà, ïðîâîäèâ Šëåôà  ê  -  ýëüôàì,
âåðíóëàñü: îíà óæå çíàëà, ÷òî ñåé÷àñ ïðîèçîéäåò.
     - „ðóã ìîé, - ñêàçàë  €äåïò  åäèíîðîãó. - Ÿ ïðåäëîæèë ‹åäè
ñòàòü ìîåé  æåíîé, è îíà  ïðèíßëà ìîå ïðåäëîæåíèå. óäåøü ëè òû
ñâèäåòåëåì íà íàøåé ñâàäüáå?
     åéñà âûäóëà èç ðîãà åäèíñòâåííóþ íîòó. ˆ òîò÷àñ æå âîêðóã
íåå ñîáðàëàñü ñòàß îáîðîòíåé. Žíè  ñáåæàëèñü  ñî  âñåõ  ñòîðîí.
‚îæàê Šåððåëãèðë ïðèíßë îáëè÷üå ÷åëîâåêà.
     - åéñà ñîîáùèëà  íàì,  ÷òî  òû  íàêîíåö  çàâîåâàë ‹åäè! -
âîñêëèêíóë îí. - ðèìè íàøè ïîçäðàâëåíèß!
     ‘òàéë ñíîâà  ïîäèâèëñß:  êàê ìíîãî ìîæåò âûðàçèòü åäèíîðîã
îäíîé òîëüêî ìóçûêàëüíîé ôðàçîé.  è  ó îäíîãî ñóùåñòâà íå áûëî
ñîìíåíèß â òîì, ÷òî ïðîèñõîäèò.
     - ‘îãëàñíî ïîëíîìî÷èßì,  äàííûì  ìíå  êàê  âîæàêó  ñòàè, -
íà÷àë   òîðæåñòâåííî   Šåððåëãèðë,  -   ß   íà÷èíàþ   öåðåìîíèþ
áðàêîñî÷åòàíèß.  åéñà,   òû,   êàê   äðóã  æåíèõà  è  íåâåñòû,
ïîäòâåðæäàåøü, ÷òî ñîþç çàêëþ÷àåòñß ñâîáîäíî, áåç ïðèíóæäåíèß?
     îã åéñû ïðîòðóáèë íåæíî, ìåëîäè÷íî.
     - òà  ñàìêà...  ß èìåþ  â  âèäó -  ýòà  æåíùèíà... -  òóò
Šåððåëãèðë ñîâñåì çàïóòàëñß, - ñîãëàñíà?
     ‹åäè óëûáíóëàñü. Žíà ïîíèìàëà, ÷òî ñëîâî "ñàìêà" íå çâó÷èò
ãðóáî íà ßçûêå ÷åëîâåêà-âîëêà.
     ’åïåðü åéñà èçäàëà óòâåðäèòåëüíóþ íîòó.
     - ‘àìöû  è  ñàìêè  èç  ìîåé ñòàè, ñâèäåòåëüñòâóåòå  ëè  âû
ïîäëèííîñòü   ýòîãî   ñîþçà?  -   çàäàë   ðèòîðè÷åñêèé   âîïðîñ
Šåððåëãèðë.
     ‚  îòâåò   ðàçäàëñß   âîñòîðæåííûé   âîé.  ‚ñå  ðàäîâàëèñü
ïðîèñõîäßùåìó.
     - ’îãäà  è  îáúßâëßþ  ýòèõ  äâîèõ   ìóæåì   è   æåíîé!   -
ïðîâîçãëàñèë Šåððåëãèðë.
     åéñà, ñòîßâøàß ìåæäó íèì è  áðà÷íîé  ïàðîé,  îòñòóïèëà  è
áîëüøå íå ðàçäåëßëà èõ.
     –åðåìîíèß çàêîí÷èëàñü. ‘òàéë è ‹åäè ïîøëè ðßäîì. ’åïåðü îí
íå äåðæàëñß  îò íåå íà ðàññòîßíèè.  Žíà áûëà â  ãîëóáîì ïëàòüå,
ïðè÷åñàíà,  êàê  âñåãäà,  òùàòåëüíî,  è  îí  íèêîãäà  íå  âèäåë
ïðåêðàñíåå æåíùèíû, ÷åì îíà.
     - ’û... òû... - ñêàçàë ‘òàéë è ïîöåëîâàë åå.
     Œàãè÷åñêîå äóíîâåíèå Šëßòâû ‚åðíîñòè îêóòàëî èõ  ‚ëàäåíèß,
ìîìåíòàëüíî ñäåëàâ  ãîëóáîé  òðàâó.  –åëóþ  ðàéñêóþ âå÷íîñòü îí
öåëîâàë ‹åäè,  à êîãäà ïîöåëóé  çàêîí÷èëñß, âñå áûëî òàê æå, îò
‹åäè èñõîäèëî ãîëóáîå ìåðöàíèå.
     - € òåïåðü  ß  îòïðàâëßþñü  íà  ñìåðòåëüíûé  áîé ñ Šðàñíûì
€äåïòîì! - âîñêëèêíóë ‘òàéë ïîñëå ïðîùàëüíîãî ïîöåëóß.
     “äèâëåíèå-âûðàçèëè âñå. ˆ åéñà, è îáîðîòíè áûëè ïîðàæåíû.
àçäàëèñü  çâóêè   íåäîóìåíèß   è   ñìóùåíèß,  à  åéñà  âûäóëà
ïðîòåñòóþùóþ íîòó.
     - î òîëüêî íå ñåé÷àñ! -  çàïðîòåñòîâàë  è  Šåððåëãèðë.  -
Œîæåò, çàâòðà?
     - ‘èþ æå ìèíóòó! - ñêàçàë ‘òàéë è âñêî÷èë  íà ñïèíó åéñû.
- Œû ñêîðî óâèäèìñß, æåíà!
     - „à, ñêîðî... - ‹åäè ïå÷àëüíî óëûáíóëàñü.
     åéñà,  ïîâèíóßñü  åãî  áåçìîëâíîìó ïðèêàçó, ïîñêàêàëà  íà
çàïàä, â ñòîðîíó Šðàñíûõ ‚ëàäåíèé.
     Šîãäà  îíè   îòúåõàëè  äîñòàòî÷íî  äàëåêî  îò  ‡àìêà,  îíà
ïðîòðóáèëà íåäîóìåííî è âîïðîñèòåëüíî.
     ‘òàéë óëûáíóëñß:
     - ó,  åñëè  óæ òû  óãðîæàåøü  ìíå  ñâîèì  ðîãîì,  ïûòàßñü
óçíàòü, â ÷åì äåëî, òî ß  âûíóæäåí  îòêðûòüñß.  Žðàêóë  ïðåäðåê
‹åäè, ÷òî ß áóäó  åå âòîðûì ìóæåì è îòöîì åå ñûíà,  åñëè ñìåðòü
íå îïåðåäèò ìåíß.
     åéñà íàêîíåö ïîíßëà è îïå÷àëèëàñü. ˆíòåðåñíî,  êòî åùå èç
€äåïòîâ  ñïîñîáåí   ñûãðàòü   ñ  ñóäüáîé  â  ïðßòêè,  èñïîëüçóß
ïðåäñêàçàíèå  Žðàêóëà?  …ñëè áû  îí  ñòàë  îòöîì  äî  ðåøàþùåãî
ïîåäèíêà, òî âåðíóëñß áû îí æèâûì?
     ‚åñü   ìíîãî÷àñîâîé   ïóòü   ‘òàéë  áûë  ñîñðåäîòî÷åí   íà
çàêëèíàíèßõ. ‡àêëèíàíèß  íóæíû  åìó  ðàçëè÷íîé ñèëû â ðàçëè÷íûõ
îáñòîßòåëüñòâàõ. Ží  âñòðåòèòñß  ñ  åäðóãîì,  íî  íåò  íèêàêîé
ãàðàíòèè,  -  ÷òî  âûéäåò  ïîáåäèòåëåì. Ží ìîæåò âûéòè  èç  áîß
èñêàëå÷åííûì, ñëåïûì,  ïóñòü  äàæå ñïîñîáíûì ñîòâîðèòü ñûíà, íî
íå ñïîñîáíûì  æèòü  äàëüøå  çäîðîâûì è íåçàâèñèìûì. ðîðî÷åñòâà
ìóäðåöà âåñüìà îáùè,  ïîòîìó  íóæíî áûòü íàñòîðîæå, ÷òîáû ñíîâà
íå óãîäèòü â ëîâóøêó, íå ïðåäóñìîòðåííóþ Žðàêóëîì.
     ˆ âñå  æå  îí  ïîíßë,  ïî÷åìó  ïîäîáíûå ïðåäñêàçàíèß ÷àñòî
áûâàþò  áëóæäàþùèìè,  îòêëîíßþòñß  îò çàäàííîãî ïóòè.  åðñîíà,
ïðåäíàçíà÷åííàß óìåðåòü  â  òàêîì-òî  ìåñòå,  â  òàêîé-òî  ÷àñ,
âûõîäèò, ìîæåò áîðîòüñß,  ÷òîáû èçáåæàòü ýòîé ó÷àñòè, à åñëè áû
ïðîðî÷åñòâî áûëî ßñíûì è îäíîçíà÷íûì,  òî  ïîëó÷èëîñü  áû,  ÷òî
ëè÷íîñòü îòðèöàåò  ñóäüáó.  €áñîëþòíàß  òî÷íîñòü ïðåäñêàçàíèß è
ñòîïðîöåíòíàß   ãàðàíòèß   èñïîëíåíèß  íå   ìîãóò  ñóùåñòâîâàòü
îäíîâðåìåííî,  ýòî  âûòåêàåò  èç   ñàìîé   ïðèðîäû  ïðîðî÷åñòâ.
‘óùåñòâóåò  èçâåñòíàß  ãèáêîñòü ïðè  êàæäîé  ñèòóàöèè:  ÷åëîâåê
ìîæåò óìåðåòü  â  äâàäöàòè  ñëó÷àßõ  ðàçëè÷íûìè  ñïîñîáàìè  èëè
âûæèòü,  íî  öåíîé  áîëüøåé,  ÷åì ñàìà ñìåðòü.  Žðàêóë  ïîýòîìó
îáßçàí ñäåëàòü  êðàòêîå  îáùåå  óòâåðæäåíèå,  êîòîðîå âáèðàåò â
ñåáß âñå  âîçìîæíûå  àñïåêòû,  è  çà÷àñòóþ  äâóñìûñëåííûå.  ‚îò
ïî÷åìó ‘òàéë  äîëæåí  áîðîòüñß çà íàèëó÷øóþ èíòåðïðåòàöèþ ýòîãî
÷àñòíîãî ïðåäñêàçàíèß. Žðàêóë íà ñàìîì  äåëå  íå  ïðåäñêàçàë  ñ
àáñîëþòíîé  òî÷íîñòüþ   åãî  ñóäüáó,  îí  ïðîñòî  îáîçíà÷èë  åå
ãðàíèöû,  ðàìêè.  €  èíòåðïðåòàöèß  - ýòî óæå  çàáîòà  íîñèòåëß
äàííîé ñóäüáû. óæíî ñîñòàâèòü çàêëèíàíèå, îòïðàâëßþùåå åäðóãà
ïðßìî â àä, íî  îñòîðîæíî,  ÷òîáû íå ïðîèçíåñòè âïóñòóþ. Žäíàêî
ñðàáîòàåò ëè îíî ïðîòèâ  àìóëåòà?  „îëæíî, åñëè îí ñîñòàâèò êàê
ñëåäóåò.
     Šàê  ïîäñêàçûâàë  ‘òàéëó  íåáîëüøîé  îïûò,  àìóëåò  -  ýòî
ìàòåðèàëèçîâàííîå   çàêëèíàíèå,   íàõîäßùååñß    â    ñïîêîéíîì
ñîñòîßíèè, ïîêà  íå âûçâàí äóõ. åêîòîðûå, ïîäîáíûå öåëèòåëüíûì
àìóëåòàì,  ñðàáàòûâàþò  ïîñòåïåííî;  äðóãèå - ñïóñòß  íåñêîëüêî
ìãíîâåíèé ïîñëå  âûçîâà  äóõà.  „à,  âðåäîíîñíûé äåìîí íàáèðàåò
ïîëíóþ ñèëó âñåãî ëèøü çà  íåñêîëüêî  ìãíîâåíèé.  ‘òàéë  äîëæåí
óñïåòü ïðî÷åñòü çàðàíåå ñîñòàâëåííîå àíòèçàêëèíàíèå. Œîæåò, åìó
ñòîèò çàãîòîâèòü  íåñêîëüêî îáëåã÷åííûõ âàðèàíòîâ? Žíè íå áóäóò
íåñòè â ñåáå ñîêðóøèòåëüíóþ ñèëó, íî äîñòàòî÷íû â ðßäå ñëó÷àåâ.
     Ží ñî÷èíèë:

     "Žòïðàâü ñâîè çàêëßòüß â äîë ëåñèñòûé.
     óñòü çàïàõîì óæàñíûì èçîéäß,
     Žíè ðàñòàþò ñòóäíåì âîäßíèñòûì,
     Šîãäà ñâîå çàêëßòüå êðèêíó ß!"

     òî áûëè ïëîõèå ñòèõè, íî òîëüêî  òàê  -  ñ  óïîòðåáëåíèåì
ðèôìû  -  äåéñòâîâàëà  ìàãèß  ‘òàéëà.  …ñëè  áû îí ìîã  òâîðèòü
íàñòîßùóþ ïîýçèþ, ãäå ïîýòè÷åñêàß ôîðìà è ìàãè÷åñêîå ñîäåðæàíèå
ïðåäñòàâëßëè áû çàêîí÷åííóþ ãàðìîíèþ! î äëß ýòîãî íóæåí òàëàíò
ïîýòà è ìíîãî âðåìåíè, à îí  íå óâåðåí, ÷òî ó íåãî âîîáùå áóäåò
âðåìß. î î÷åâèäíî:  ÷åì ñèëüíåå ïîýçèß, òåì ñèëüíåå ìàãèß. …ãî
Šëßòâà ‚åðíîñòè íå áûëà çàóðßäíûìè âèðøàìè, íî ñåé÷àñ  åìó è íå
òðåáîâàëàñü ñòîëü  âîçâûøåííàß  ïîýçèß.  ‚  ïîåäèíêå  ñ Šðàñíûì
€äåïòîì  îí   îãðàíè÷èòñß   òåì,  ÷òî  áóäåò  ðèôìîâàòü  ïåðâûå
ïîßâèâøèåñß ñëîâà, íàäåßñü, ÷òî îíè ñäåëàþò ñâîå äåëî.
     ‚åðõîì íà åéñå îí ìèíîâàë  òåïåðü  ïóñòûííûå  ìåñòà,  ãäå
ïðîõîäèë “íîëèìïèê.
     - ’âîå âûñòóïëåíèå  âìåñòå  ñ  Šëèïîì  áûëî  ïðåêðàñíî,  -
ñêàçàë îí åäèíîðîãó, - òû õîðîøî ïîñëóæèëà ñâîåìó òàáóíó.
     åéñà äîâîëüíî âñõðàïíóëà - ïîáåäà äëß  íåå  áûëà  íå  òàê
âàæíà, êàê ïðèçíàíèå íà ïðàâî ó÷àñòâîâàòü â ñîñòßçàíèßõ.
     Žíè ïðèáëèçèëèñü  ê  Šðàñíûì  ‚ëàäåíèßì  è  îñòàíîâèëèñü ó
êðåïîñòíîé  ñòåíû.  ‘òàéë ïðèêèäûâàë, ãäå áû îíè ìîãëè  ðàçáèòü
ëàãåðü è ïåðåíî÷åâàòü, ïîñêîëüêó  åìó  íå õîòåëîñü èìåòü äåëî ñ
ïðîòèâíèêîì íî÷üþ. ‚  Šðàñíîì  ‡àìêå áûëî ìíîãî íåóëîâèìîãî, íå
èìåþùåãî  ðåàëüíûõ  î÷åðòàíèé. Ží ìîã ñåáå è åéñå  íàêîëäîâàòü
ïðèñòîéíûé  êðîâ,   íî  ñîìíåâàëñß,  ñòîèò  ëè  âáëèçè  Šðàñíûõ
‚ëàäåíèé ïðèìåíßòü  ìàãèþ.  óñòü  åãî  ïîßâëåíèå  áóäåò ïîëíîé
íåîæèäàííîñòüþ. „à,  îí  äîëæåí  îáúßâèòüñß íàñòîëüêî âíåçàïíî,
íàñêîëüêî ýòî âîçìîæíî. ˆëè æå...
     î åéñà óæå ñâåëà íà  íåò  åãî  ìó÷èòåëüíûå ðàçäóìüß. Žíà
ïîäñêàêàëà ê øèðîêîé ðàññåëèíå â ñêàëå è âûäóëà ïðîòßæíóþ íîòó.
ˆ  òîò÷àñ  æå íàä èõ ãîëîâàìè çàøóðøàëà ïåðåïîí÷àòûìè  êðûëüßìè
ïàðà ëåòó÷èõ ìûøåé. Œûøè óäàðèëèñü î  çåìëþ  è  ïðåâðàòèëèñü  â
ìóæ÷èíó è æåíùèíó.
     - ‚àìïèðû! - âîñêëèêíóë  ‘òàéë.  - € ß è  íå  çíàë, ÷òî âû
æèâåòå â ýòèõ ìåñòàõ!
     î åéñà,  î÷åâèäíî,  çíàëà.  ‚îò  óæ ïîèñòèíå íåçàìåíèìûì
ñïóòíèêîì áûë åäèíîðîã!
     Œóæ÷èíà-âàìïèð âûñòóïèë âïåðåä. òî áûë ‚îäëåâèëü.
     - €äåïò, - ñïðîñèë îí, - êàê ïîæèâàåò ìîé äðóã •àëê?
     - “âû, åãî íåò  â æèâûõ, -  ïå÷àëüíî îòâåòèë ‘òàéë.  -  Ží
óáèò íà ðîòîíå Šðàñíûì €äåïòîì...
     - “áèò? - óäèâëåííî  ïåðåñïðîñèë  ‚îäëåâèëü. - î ß ñîâñåì
íåäàâíî âñòðå÷àëñß ñ íèì. Ží - ìèëåéøèé èç âåëèêàíîâ, êàêèõ ìíå
äîâåëîñü óçíàòü.
     - Ží áûë èì,  ‚îäëåâèëü,  íî, ïîâòîðßþ, Šðàñíûé €äåïò óáèë
åãî. î îøèáêå - âìåñòî ìåíß...
     ‚îäëåâèëü  íàõìóðèëñß,  âî  ðòó ìåëüêíóëè çàãíóòûå  îñòðûå
êëûêè âàìïèðà.
     - Œû âñåãäà  ìèðíî ñîñóùåñòâîâàëè ñ Šðàñíîé Šîëäóíüåé. Žíà
íå ïîìîãàëà íàì,  íî  è íå  ïðè÷èíßëà  âðåäà. Ÿ íå  îòâàæèâàëñß
ïðîñèòü åå  çà ìîåãî ñûíà èç ñòðàõà, ÷òî  îíà çàêîëäóåò åãî. Œû
äåðæèìñß îò €äåïòîâ êàê ìîæíî äàëüøå, íî òû ïåðâûé èç  íèõ, êòî
ïîìîã ìíå. ˆ †åëòàß ïîìîãëà, áëàãîäàðß òåáå. -  Ží ïîäíßë ðóêó,
è ìàëåíüêàß ëåòó÷àß ìûøü îïóñòèëàñü  îòêóäà-òî  ñâåðõó  åìó  íà
ëàäîíü. - Œîé ñûí! - ãîðäî ïðåäñòàâèë ìàëûøà ‚îäëåâèëü.
     - Ÿ ðàä, ÷òî ñìîã ïîìî÷ü òåáå. € òåïåðü ñêàæè: âîçìîæíî ëè
íàì ðàçáèòü â òâîèõ âëàäåíèßõ ëàãåðü íà îäíó íî÷ü?
     - „à, êîíå÷íî.  ˆ ìû -  â òâîåì ðàñïîðßæåíèè. å õîòèòå ëè
ïîóæèíàòü ñ íàìè?
     - å äóìàþ. î ñìîòðè, íå îáèæàéñß  ìîèì  îòêàçîì.  “  íàñ
ðàçíûå âêóñû, è òâîé ïóòü - ýòî íå ìîé  ïóòü;  ýòà  æå  íî÷ü  -
âàæíåéøàß â ìîåé æèçíè, è ß õî÷ó ïðîâåñòè åå â  îäèíî÷åñòâå. „à
è ê ÷åìó òåáå õîòü êàêèå-òî îñëîæíåíèß ñ Šðàñíûì €äåïòîì. ‚äðóã
îí ïåðåæèâåò ìåíß...
     - ’û ïðàâ: òâîé ïóòü -  ýòî  íå íàø ïóòü. Œû óâàæàåì  òâîå
æåëàíèå ïðîâåñòè  íî÷ü  îäíîìó  è  ïîçàáîòèìñß,  ÷òîáû íèêòî íå
îáåñïîêîèë òåáß.
     ‚îò  òàê   ïóòåøåñòâåííèêè   îñòàëèñü  íà  íî÷ü  â  òåïëîé
ðàññåëèíå,  îõðàíßåìûå  âàìïèðàìè.  „à,  ‘òàéë,  áåç  ñîìíåíèß,
÷óâñòâîâàë ñåáß â áåçîïàñíîñòè.  Šîå-êòî  è õîòåë áû íàïàñòü íà
íåãî, íî âðßä  ëè îñìåëèòñß -  âàìïèðû âûñîñóò âñþ  êðîâü,  áåç
îñòàòêà.
     åéñà áðîñèëà ‘òàéëó êàêîé-òî ïëîä,  ñîðâàâ  ñ  äåðåâà,  à
ñàìà ïîøëà ïàñòèñü. Žíà ñïàëà âî âðåìß íî÷íîé ïàñòüáû. ‘òàéë íå
ïîíèìàë, êàê îíà óõèòðßåòñß îäíîâðåìåííî  è  åñòü,  è ñïàòü. î
ñåé÷àñ èìåííî òàê è áûëî.
     åðåä  òåì  êàê çàñíóòü, ‘òàéë, îùóùàâøèé â äóøå  ãíåòóùåå
îäèíî÷åñòâî,  âäðóã  óâèäåë  êðóæèâøóþ  íàä  ãîëîâîé  ìàëåíüêóþ
ëåòó÷óþ ìûøü. îõîæå, þíûé âàìïèð ïðèëåòåë ñþäà óêðàäêîé. Œûøêà
ïðåâðàòèëàñü â ìàëü÷óãàíà ëåò øåñòè.
     - €äåïò, ïðîñòè çà áåñïîêîéñòâî. Œîæíî ëè ìíå ïîãîâîðèòü ñ
òîáîé? ‘îâñåì íåìíîãî... - êîëåáëßñü, ñïðîñèë ìàëü÷èê.
     - €, òû òîò, êîìó ïîìîãëî  ñíàäîáüå  †åëòîé!  -  äîãàäàëñß
‘òàéë. - „îáðî ïîæàëîâàòü! Ÿ ðàä ïðèâåòñòâîâàòü òåáß.
     Œàëü÷èê áëàãîäàðíî óëûáíóëñß.
     - Žòåö âûïèë áû âñþ êðîâü  èç  ìåíß, åñëè áû óçíàë, ÷òî  ß
ïîáåñïîêîèë òåáß  â  òâîåì  îäèíî÷åñòâå.  îæàëóéñòà, íå ãîâîðè
åìó.
     - è  ñëîâà!  -  êèâíóë  ‘òàéë. „åòè íå  ïðèíèìàþò  ïðàâèë
âçðîñëûõ âñåðüåç. - Ÿ ðàä âèäåòü, ÷òî òû ñíîâà ìîæåøü ëåòàòü.
     - „à,  ýòî  ñäåëàëî ñíàäîáüå  †åëòîé,  íî  ß  ïîëó÷èë  åãî
áëàãîäàðß òåáå. Ÿ - òâîé äîëæíèê.
     - è÷åãî, íè÷åãî... - áûñòðî ñêàçàë  ‘òàéë.  -  ’âîé  îòåö
îêàçàë ìíå óñëóãó, êîòîðàß àííóëèðîâàëà âñå äîëãè. Ží ïîìîã ìíå
îäîëåòü †åðåáöà.
     - ˆ âñå æå òû ïðîèãðàë, - íàñòàèâàë ìàëü÷èê.
     - Œîåãî  îïûòà  îêàçàëîñü  íåäîñòàòî÷íî,  -  îáúßñíèë  åìó
‘òàéë, -  íî âñå, ÷åãî ß õîòåë -  ñïðàâåäëèâîãî ñîñòßçàíèß, - ß
äîáèëñß. ‚ñå ïîëó÷èëîñü êàê áûëî çàäóìàíî. …äèíîðîã îêàçàëñß íà
âûñîòå.
     Œàëü÷óãàíó, ïîõîæå, áûëî äîâîëüíî òðóäíî ïîíßòü ñêàçàííîå.
     - Œîé  îòåö   óòâåðæäàåò,  -  ïðîäîëæàë  ñòîßòü  íà  ñâîåì
ìàëåíüêèé âàìïèð, -  ÷òî ƒîëóáîé €äåïò ïðîèãðàë áîëüøå, ÷åì ìîã
ïîëó÷èòü âçàìåí, è âûèãðàë òåì íå ìåíåå áîëüøå, ÷åì ìîã îòäàòü.
…ñòü ëè â åãî ñëîâàõ êàêîé-òî ñìûñë?
     - èêàêîãî, - îòâåòèë ‘òàéë ëþáåçíî.
     - ˆ âñå  æå ß îñòàþñü  òâîèì äîëæíèêîì, âåäü òû âåðíóë ìíå
ñïîñîáíîñòü ëåòàòü. Šàêóþ ñëóæáó âçàìåí ß ìîãó òåáå ñîñëóæèòü?
     - „à íå  ê ÷åìó ýòî... - íà÷àë áûëî  ‘òàéë, íî óâèäåë, ÷òî
ìàëü÷èøêà ãîòîâ çàïëàêàòü. åáåíîê-âàìïèð áûë ñåðüåçíûì ìàëûì è
õîòåë íåïðåìåííî âåðíóòü äîëã, êàê îí åãî ïîíèìàë.
     - ó åñëè òîëüêî...  - ‘òàéë íà õîäó ñîîáðàæàë, êàêîå äàòü
åìó  çàäàíèå.  -  ‘ëîâîì,  ß  ìíîãîãî   íå   çíàþ,   íî   î÷åíü
ëþáîçíàòåëåí.  ‘ìîæåøü  ëè òû îäíèì ãëàçêîì ïîäãëßäåòü è  îäíèì
óøêîì ïîäñëóøàòü ÷òî-òî  äëß  ìåíß èíòåðåñíîå è ðàññêàçàòü ìíå?
ó, äîïóñòèì,  áîëüíîå æèâîòíîå, íóæäàþùååñß â ìîåì âðà÷åâàíèè,
èëè  ïîäàðîê  äëß  ‹åäè?  - ‘òàéë óëûáíóëñß ñâåòëîé  è  íåìíîãî
ãðóñòíîé óëûáêîé. - € è âïðàâäó, äàâàé íàéäåì  äëß ìîåé ëþáèìîé
êàêîé-íèáóäü ïðåëåñòíûé ïîäàðîê!
     ƒëàçà ìàëü÷èêà-âàìïèðà ñâåðêíóëè, îò  óäîâîëüñòâèß  âî ðòó
îáíàæèëèñü êðèâûå êëûêè.
     - Ÿ íàéäó, €äåïò! -  âîñêëèêíóë  îí ñ÷àñòëèâî. - òî áóäåò
÷òî-òî î÷åíü çíà÷èòåëüíîå è êðàñèâîå!
     Ží îáåðíóëñß ëåòó÷åé ìûøüþ è ïîêèíóë ðàññåëèíó.


     “òðîì ‘òàéë  óâèäåë,  êàê  êîëîíèß  âàìïèðîâ  ñíèìàåòñß  ñ
ìåñòà, íàìåðåâàßñü óëåòåòü.
     - ˆçâèíè  íàñ,  €äåïò,   -   ñêàçàë  ‚îäëåâèëü,  -  ìû  íå
îòâàæèâàåìñß  ïðîâîäèòü  òåáß  â  Šðàñíûå  ‚ëàäåíèß  è  îòêðûòî
ïîìîãàòü òåáå íå ìîæåì. …ñëè Šðàñíàß çàïîäîçðèò, ÷òî ìû çàòåßëè
÷òî-òî ïðîòèâ íåå, îíà...
     - ‹àäíî,  ß  âñå  ïîíßë,  - ñêàçàë ‘òàéë, -  òåáå  íåçà÷åì
ñâîäèòü ñ÷åòû ñ Šðàñíîé.
     - òî òîëüêî íà ïåðâûé  âçãëßä,  íî êàê òîëüêî ß âñïîìèíàþ
âåëèêàíà •àëêà, ß...
     - îòåðïè íåìíîãî, - îñòàíîâèë åãî  ‘òàéë.  -  •àëê  áóäåò
îòîìùåí.
     ‚îäëåâèëü, ïîõîæå, õîòåë åùå  ÷òî-òî  ñêàçàòü, íî òàê è íå
ðåøèëñß. ‘òàéë  ñåë  íà  åéñó,  êîòîðàß  õîðîøî ïîäêðåïèëàñü è
âûñïàëàñü çà íî÷ü, è îíè ðûñüþ ïîñêàêàëè ê çàìêó.
     ‡àìîê î÷åíü ñèëüíî íàïîìèíàë ñóìàñøåäøèé äîì. à êðûøå åãî
ãðîìîçäèëàñü ãîðà, âîêðóã íåå âèëàñü òðîïèíêà. ‚ ãîðå âèäíåëîñü
óçêîå  îòâåðñòèå   -   î÷åâèäíî,  ýòî  áûëî  ïðèáåæèùå  €äåïòà.
ˆñêóññòâåííûé ñâåò, êàê íà ðîòîíå, çàëèâàë âñå âîêðóã.
     Œàãè÷åñêèé  äâîðåö?  Šîíå÷íî.  òîò  çàìîê,  âèäèìî,   áûë
ðàñïîëîæåí  â  ðàéîíå  ‡àíàâåñà,  ïîýòîìó-òî  Šðàñíàß  è  ìîãëà
ñâîáîäíî ïðîíèêàòü  ñêâîçü  íåå  íåçàìå÷åííîé  è  âåðøèòü çëî â
îáîèõ ìèðàõ. òî îáúßñíßëî ìíîãîå. ƒîëóáûå ‚ëàäåíèß íå êàñàëèñü
‡àíàâåñà, ïîòîìó ÷òî ïåðâûé ìóæ ‹åäè íå ìîã ïåðåñåêàòü ÷åðòó.
     åéñà  ñäåëàëà  êðóã.  „à,  ýòî  òàê:  ‘òàéë  ïî÷óâñòâîâàë
‡àíàâåñ. —òîáû  óäîñòîâåðèòüñß,  îí  ïîæåëàë ïåðåéòè ÷åðòó. „à,
çäåñü áûë òîò æå çàìîê-äóáëü, òîëüêî åãî çàâåðøàë êóïîë.
     ‘òàéë âåðíóëñß íà ”àçó.
     - ’åïåðü ß ïîíßë, êàêèì îáðàçîì Šðàñíàß  äåéñòâóåò â îáîèõ
ìèðàõ, - ñêàçàë îí åéñå.
     …äèíîðîã íåäîâîëüíî  âñõðàïíóë.  åéñà  íå ìîãëà ïðîíèêàòü
÷åðåç ‡àíàâåñ è íà ðîòîíå íè÷åì íå ìîãëà ïîìî÷ü ‘òàéëó.
     - ó  ÷òî  æ, -  ñêàçàë  ‘òàéë,  -  îíà  óáèëà  ìîþ âòîðóþ
ñóùíîñòü âîðîâñêè, ß óáüþ åå îòêðûòî è äîñòîéíî.
     ˆ îí ïðîïåë çàêëèíàíèå:

     "’àíöóé è òîðîïèñü,
     Œåãàôîí, ïîßâèñü!"

     ˆ  ïðåêðàñíûé  áîëüøîé ìåãàôîí ïîßâèëñß â åãî ðóêå.  ‘òàéë
áûë  óâåðåí,  ÷òî  îí  ñîñëóæèò  åìó  ñëóæáó.  î  ñíà÷àëà íàäî
ïîäñòðàõîâàòüñß. ˆ îí ïðîïåë:

     "™èò è ìå÷!
     Œîþ æèçíü - ñòåðå÷ü!"

     ˆ òîò÷àñ æå íà ‘òàéëå îêàçàëàñü ìßãêàß è ïðî÷íàß êîëü÷óãà,
â ðóêàõ - ìàëåíüêèé îñòðûé ìå÷.  ‘åé÷àñ  áû  î÷åíü  ïðèãîäèëàñü
ëàòèíîâàß ”ëåéòà, íî -  óâû!  Ží äîëæåí âûèãðàòü áèòâó îáû÷íûì
îðóæèåì.
     ‘òàéë ïîäíßë ìåãàôîí è êðèêíóë:
     - Šðàñíàß, ïðèìè ìîé âûçîâ!
     Šðèê  âçëåòåë  ââûñü,  îòîçâàëñß  ýõîì è óìåð:  îòâåòà  íå
ïîñëåäîâàëî. ˆç Šðàñíûõ  ‚ëàäåíèé  íå äîíåñëîñü íè çâóêà. ‘òàéë
ïîâòîðèë âûçîâ, çàòåì åùå ðàç. èêàêîãî ðåçóëüòàòà.
     - ’îãäà  ïîðàçèì  ëüâèöó â åå ëîãîâå, -  ñêàçàë  ‘òàéë,  â
ãëóáèíå äóøè íå óäèâëßßñü âåðîëîìíîìó ïîâåäåíèþ Šðàñíîé. „à, îí
ïîéäåò â åå ëîãîâî, íî ñàìûå êîâàðíûå ëîâóøêè áóäóò èìåííî òàì.
     åéñà, îòíþäü  íå  èñïóãàííàß,  áîäðî  äâèíóëàñü  ê çàìêó.
‘òàéë ïîäóìàë, ÷òî, âîçìîæíî, îäíèõ  ðûöàðñêèõ  äîñïåõîâ  èì  ñ
åéñîé áóäåò ìàëîâàòî.  € ÷òî, åñëè äåìîíû íà÷íóò êèäàòü ñâåðõó
êàìíè? …ìó íóæíî ñðî÷íî áëîêèðîâàòü ëþáóþ íåìàãè÷åñêóþ àòàêó.

     "Šàìíè, âåðíèòåñü!
     à ìåñòî âîäâîðèòåñü!"

     Ží ñîñòàâèë è ïðîïåë çàêëèíàíèå ïðîòèâ êàìíåïàäà. î îí íå
áûë óâåðåí â äåéñòâåííîñòè ýòîãî çàêëèíàíèß. Šðàñíûé €äåïò òîæå
ïóñòèò â õîä ñâîè ÷àðû. ˆ âñå æå  ïðåäîñòîðîæíîñòü íå ïîìåøàåò.
îêà íå  ïóùåíû  â  õîä  àìóëåòû-äóõè,  ‘òàéë áóäåò ñòîðîííèêîì
÷åñòíîãî ïîåäèíêà.
     åéñà ñäåëàëà  ïåðâûé  øàã  ïî  òðîïèíêå-ñïèðàëè. €òàêè íå
ïîñëåäîâàëî. ‘òàéë íà÷àë íåðâíè÷àòü: îí äåéñòâèòåëüíî ïðåäïî÷åë
áû, ÷òîáû Šðàñíàß îáîðîíßëàñü. Œîë÷àíèå è áåçäåéñòâèå îçíà÷àëè,
÷òî ëèáî åå íåò äîìà, ëèáî èõ îæèäàåò î÷åðåäíàß çàïàäíß.
     ‡àïàäíß? îäîáíàß  òîé,  â  êàêóþ  ïîïàëà  ‚àñèëåê? Žíà íå
ïîäîçðåâàëà îá åå ñóùåñòâîâàíèè, è áåäíßæêó  êîâàðíî çàìàíèëè â
ñåòè. ‘òàéë õîòåë íàäåßòüñß, ÷òî  îíà  îñòàëàñü  æèâà, íî çíàë,
÷òî íå áóäåò åå ðàçûñêèâàòü - æåíèòüáà íà ‹åäè ñäåëàëà  è âîâñå
íåæåëàòåëüíûìè  âñßêèå   êîíòàêòû  ñ  ‚àñèëüêîì.  î  ãîðå÷ü  è
âîçìóùåíèå  ïîäíèìàëèñü  â äóøå, êîãäà îí âñïîìèíàë  î  íåé.  ˆ
•àëêà, íè â ÷åì íåïîâèííîãî, åìó  òßæåëî  âñïîìèíàòü.  òî  îí,
‘òàéë, îòïðàâèë åãî íà âåðíóþ ïîãèáåëü. Šàê ìîæíî èñïðàâèòü ýòî
çëî?
     Šðàñíàß äîñòàòî÷íî  óæå íàíåñëà åìó ãëóáîêèõ äóøåâíûõ ðàí,
íî ‘òàéë íå ìîæåò äîïóñòèòü,  ÷òîáû  ýìîöèè  îñëàáèëè åãî âîëþ,
îòíßëè áû ó  íåãî  ñèëû. Šëßòâà  ìåñòè  - ïðåâûøå âñåãî!  Šîãäà
Šðàñíàß óìðåò, îí ïîçâîëèò òîñêå ïî •àëêó è  ïå÷àëè ïî ‚àñèëüêó
îâëàäåòü  ñîáîé,  íî  íå  ðàíüøå.  Ží  ïðîñòî  íå  èìååò  ïðàâà
ïîçâîëèòü ñåáå íè ãîðåâàòü, íè äàæå ëþáèòü. „îëã ïðåâûøå âñåãî!
     Žíè  ïîäíßëèñü  î÷åíü  âûñîêî  è  òóò  ïîïàëèñü  â  ïåðâóþ
ëîâóøêó.  ˆç  äîëèíû  çàìîê  êàçàëñß íåáîëüøèì, íî  âáëèçè  áûë
÷óäîâèùíî âûñîêèì. ‚èäèìî, è çäåñü  íå  îáîøëîñü  áåç ìàãèè. î
êàê îíà äåéñòâóåò - óìåíüøàåò èëè óâåëè÷èâàåò ðàçìåðû?
     ‘òàéë  äîñòàë  ãàðìîíèêó  è  çàèãðàë.  àä  íèì  ïîßâèëîñü
ìàãè÷åñêîå  îáëà÷êî.  Žíî óïëîòíßëîñü è óïëîòíßëîñü, è âîò  ïîä
âîçäåéñòâèåì  ìàãèè  çàìîê  ñîäðîãíóëñß.   —àðû   Šðàñíîé  áûëè
ðàçâåßíû, è çàìîê ïðåäñòàë  â  èñòèííîì ñâîåì âèäå: áîëüøå, ÷åì
êàçàëñß ñíèçó, íî  íàìíîãî  ìåíüøå, ÷åì ïðåäñòàâèëñß èì âáëèçè.
ˆòàê, ýòî áûë âñåãî ëèøü îáìàí çðåíèß! “ìíî. ‚èäèìî, Šðàñíîé íå
îòêàæåøü íè â ýñòåòèêå, íè â ðàöèîíàëèçìå.
     Žíè  ïîäîøëè  ê  øèðîêîìó  âõîäó   â   âèäå   àðêè,   ßðêî
ðàñêðàøåííîé. Žòêóäà-òî èçíóòðè äîíîñèëàñü ìóçûêà. Žíà  ñëèëàñü
ñ ìåëîäèåé, êîòîðóþ âûâîäèë ‘òàéë íà ñâîåé ãàðìîíèêå,  íî îí íå
ïåðåñòàë  èãðàòü.  „î òåõ  ïîð  ïîêà îí  íå  ïîéìåò, ÷òî  çäåñü
ïðîèñõîäèò, ìàãèß äîëæíà ïëîòíûì êîëüöîì çàùèùàòü åãî.
     Žíè  âîøëè  âî  âíóòðåííèé  äâîðèê-çàë.  Œóçûêà  çàçâó÷àëà
ãðîì÷å. ‚äîëü ñòåí ëåïèëèñü ðàçóêðàøåííûå áàëàãàíû, âèäèìî, òàì
çàïðàâëßëè ãîëåìû. Žäèí ïðèâëåê ê ñåáå èõ âíèìàíèå:
     - ó êàê, ãîñïîäèí? îïûòàåøü ñ÷àñòüß? îïàäè ìß÷îì â öåëü
è ïîëó÷èøü ïðèç. “ íàñ âñå âûèãðûâàþò!
     —òî ýòî? òîò õàîñ, ýòîò êàðíàâàë - æèëèùå €äåïòà? ‡íà÷èò,
åìó íóæíî áûëî íàïßëèòü íà ñåáß êëîóíñêèé íàðßä?
     ‘î  âñåìè  ïðåäîñòîðîæíîñòßìè  îí  ïîäîøåë  ê   áëèæàéøåìó
áàëàãàíó. ‚ëàäåëåö-ãîëàì áðîñèëñß ê ‘òàéëó.
     - ‚îçüìèòå ìß÷!  ‚û îáßçàòåëüíî ïîáåäèòå! ‚ûèãðàéòå ïðèç -
ýòî î÷åíü ëåãêî!
     åéñà çàõðàïåëà. Žíà íå âåðèëà ãîëåìó.  ˆ  âñå  æå  ‘òàéëó
áûëî ëþáîïûòíî  óçíàòü  ñìûñë  ïðîèñõîäßùåãî,  åñëè  âîîáùå áûë
êàêîé-òî ñìûñë. Ží, êîíå÷íî, íå  îæèäàë  íè÷åãî  ïîäîáíîãî.  Ží
ñòàë ïðîôåññèîíàëîì  èãðîêîì  íà  ðîòîíå  âî  ìíîãîì áëàãîäàðß
ñâîåé ëþáîçíàòåëüíîñòè. Ží  óáåæäåí - ßâëåíèß è âåùè âñåãäà òàê
èëè  èíà÷å  èìåþò òîò èëè èíîé  ñìûñë.  ‚îïðîñ ëèøü â òîì,  êàê
ïîñòè÷ü åãî.
     ‚çßòü  õîòß  áû  âîò  ýòîò  øóòîâñêîé  êà