òðåëà  ðàçíåñ  ñòðàøèëèùå  â
êëî÷üß.
   ‡àáðûçãàííûé êðîâüþ, îðòîí íàêîíåö ñïóñòèëñß íà çåìëþ.  ‘òðàõ  óñòóïèë
ìåñòî åãî îáû÷íîé ñåíòèìåíòàëüíîñòè ïî îòíîøåíèþ ê ïðèðîäå è âñåìó æèâîìó.
   - ‡à÷åì òû óáèë ýòó æèâîòèíó? - ñ óïðåêîì ñêàçàë îí. - àäî áûëî òîëüêî
ïîïóãàòü åå. Œîæåò, îíà íè÷åãî ïëîõîãî íå èìåëà â âèäó.
   - ’û ðåõíóëñß? à ïëàíåòå áåìîâ íàäî  âíà÷àëå  ñòðåëßòü,  à  ïîòîì  óæå
ñïðàøèâàòü, êòî ýòî áûë.
   „àðñòåí óâåðåííî çàøàãàë âïåðåä â ïåðâóþ ïîïàâøóþñß ñòîðîíó.
   ƒåðîéñêèì  âçîðîì  îí  øàðèë  ïî  îêðåñòíîñòßì  â  ïîèñêàõ   âðàæåñêîãî
êîñìè÷åñêîãî  êîðàáëß,  êîòîðûé  ìîæíî   óãíàòü.   Š   ñîæàëåíèþ,   íè÷åãî
óãîíßáåëüíîãî ïîáëèçîñòè íå íàáëþäàëîñü.
   îðòîí ïîíóðî ïëåëñß çà „àðñòåíîì.
   ‚îêðóã áûëà óäèâèòåëüíàß íåâåäîìàß ðàñòèòåëüíîñòü. ‚îò áû çàäåðæàòüñß è
ðàññìîòðåòü  âñå  õîðîøåíüêî!  Žäíàêî  ïèëîò  ðåøèòåëüíî   øàãàë   âïåðåä,
èãíîðèðóß ïðèðîäíóþ ýêçîòèêó.
   Œåæäó âûñîêèìè êóñòàìè íà áåðåãó íåáîëüøîãî îçåðöà øåâåëüíóëîñü  ÷òî-òî
ñåðî-çåëåíîå è áîëüøîå, âåëè÷èíîé ñ áóéâîëà.
   „àðñòåí âûõâàòèë áëàñòåð.
   - å ñòðåëßé!  -  êðèêíóë  îðòîí,  íî  áûëî  óæå  ïîçäíî.  Šóñêè  ìßñà
ðàçëåòåëèñü ïî îêðåñòíûì êóñòàì.
   - å ðàñïóñêàé íþíè,  àðòèñò,  -  îãðûçíóëñß  „àðñòåí.  -  àì  íåêîãäà
ðàçãëßäûâàòü ïðèðîäó è ñïðàøèâàòü ó êàæäîé çâåðþøêè, äîáðàß îíà  èëè  íåò.
„î íî÷è íóæíî óáðàòüñß îòñþäà!
   - ‡äåñü íèêîãäà íå áûâàåò íàñòîßùåé íî÷è, - ñêàçàë îðòîí. - Šîìïàêòíàß
øàðîâàß ãàëàêòèêà. ‘ëèøêîì ìíîãî çâåçä âîêðóã.
   - ƒðà-àìîòíûé! - ôûðêíóë „àðñòåí. - € íå ïîðà ëè íàì ïåðåêóñèòü, ìèñòåð
ãðàìîòåé?
   ðåæäå ÷åì îðòîí óñïåë ÷òî-ëèáî ñêàçàòü, „àðñòåí ïîäîøåë ê  áëèæàéøåìó
äåðåâó, ïðîòßíóë ðóêó è  ñõâàòèë  âèñßùèé  íà  âåòêå  ìßñèñòûé  àïïåòèòíûé
êðàñíûé ïëîä.
   ëîä çàøèïåë íà „àðñòåíà è ïëþíóë åìó â ëèöî êîðè÷íåâûì ñîêîì.
   èëîò ïðîâîðíî îòñêî÷èë, îäíàêî  íåñêîëüêî  êîðè÷íåâûõ  êàïåëü  âñå  æå
óãîäèëè íà åãî êîìáèíåçîí - è ïðîæãëè â íåì ïîëäþæèíû äûðî÷åê.
   „àðñòåí îáèæåííî øìûãíóë íîñîì è çàßâèë:
   - å çíàþ, êàê òû, àðòèñò, íî  ß  åùå  íå  ïðîãîëîäàëñß  ïî-íàñòîßùåìó.
åðåêóñèì ïîïîçæå.
   à îïóøêå ëåñêà îíè îáíàðóæèëè âðûòóþ  â  çåìëþ  ìàññèâíóþ  õðóñòàëüíóþ
êîëîííó.
   - òî ÷òî çà õðåíîâèíà? - óäèâèëñß „àðñòåí.
   ðåæäå ÷åì îðòîí  óñïåë  ñõâàòèòü  åãî  çà  ðóêó,  ïèëîò  ïîñòó÷àë  ïî
õðóñòàëþ  ðóêîßòêîé  áëàñòåðà.  Žñòîðîæíîñòü  îäíîãî  â  êîòîðûé  ðàç   íå
ïîñïåâàëà çà îïðîìåò÷èâîñòüþ äðóãîãî.
   Šîëîííà çàâèáðèðîâàëà è òðèæäû  âñïûõíóëà,  ñëîâíî  îãðîìíàß  âðûòàß  â
çåìëþ ëàìïî÷êà. ‡àòåì îíà ñòàëà ïîìèãèâàòü - óæå íå òàê ßðêî.
   - “íîñèì íîãè, - ñêàçàë „àðñòåí.  ‚  ýòîì  ñëó÷àå  îðòîí  è  íå  äóìàë
ïåðå÷èòü.
   —åðåç ìèíóòó íà ãîðèçîíòå âîçíèê êðóãëûé ëåòàòåëüíûé àïïàðàò. …ùå ÷åðåç
íåñêîëüêî ñåêóíä ñòàëî ßñíî, ÷òî îí íà ïîëíîé ñêîðîñòè ëåòèò â èõ ñòîðîíó.
   - àòðóëüíûé êîñìîëåò! - êðèêíóë „àðñòåí íà áåãó. - „àâàé ê òîé  ðîùèöå
íà ñêëîíå õîëìà. àäî ñïðßòàòüñß.
   - •ðóñòàëüíàß êîëîííà, âíå ñîìíåíèß, ñèãíàëüíàß ñòàíöèß!  -  êðèêíóë  â
îòâåò îðòîí. - ’åïåðü îíè çíàþò, ãäå ìû! àì õàíà. ‘àìè ñåáß óãðîáèëè!
   àíüøå ÷åì çåìëßíå äîáåæàëè äî ðîùèöû, èõ îæèäàë  âòîðîé,  è  íå  ìåíåå
÷ðåâàòûé ïîñëåäñòâèßìè ñþðïðèç: èç-çà õîëìà  íàâñòðå÷ó  âûäâèíóëîñü  íå÷òî
ïîõîæåå íà èñïîëèíñêîãî õèùíîãî äèíîçàâðà.
   ‡âåðü íàïîìèíàë êóçíå÷èêà - êàêèì îí äîëæåí êàçàòüñß ìóðàâüþ.
   ‡åëåíîå ÷óäèùå áûëî âûñîòîé  ñî  ñëîíà,  òîëüêî  âäâîå  äëèííåå.  ’àêîé
ñîæðåò äåñßòü îðòîíîâ è ïßòü „àðñòåíîâ - è äàæå íå  ïî÷óâñòâóåò!  ‡óáû  â
åãî êðîâîæàäíî ðàçâåðñòîé ïàñòè íàïîìèíàëè  çàîñòðåííûå  êîëüß.  îäîáíîãî
ðîäà çâåðþãè çàãëàòûâàþò äîáû÷ó öåëèêîì, à çàòåì ìåäëåííî äðîáßò ó ñåáß  â
æåëóäêå è  ïåðåâàðèâàþò.  „ðîáëåíèå  ïðîèñõîäèò  òàê:  ìóñêóëèñòûå  ñòåíêè
æåëóäêà âîðî÷àþò ñìîëîäó çàãëî÷åííûå îãðîìíûå êàìíè è  ðàçìåðåííî  êîëîòßò
èìè ïðîãëî÷åííóþ äîáû÷ó.
   îðòîí æèâî ïðåäñòàâèë ñåáå, êàê çâåðþãà  ñïåðâà  íàñàäèò  åãî  íà  êîë
ñâîåãî çóáà, à ïîòîì çàãëîòíåò - è íà÷íåò ïîáèâàòü êàìíßìè â ñâîåé óòðîáå.
   ˆòàê, âïåðåäè ÷óäèùå, êîòîðîå ïðèãîòîâèëîñü ê ïðûæêó.
   ‘çàäè - áåñøóìíî ïèêèðóþùèé íà íèõ áåìîâñêèé ïàòðóëüíûé êîðàáëü.
   „îãóëßëèñü! ˆëè, òî÷íåå ñêàçàòü, îòãóëßëèñü!
   •ðàáðûé „àðñòåí âûõâàòèë áëàñòåð è íàïðàâèë åãî íà ÷óäèùå.
   Žäíîãî çàðßäà õâàòèò êàê  ðàç  íà  òî,  ÷òîáû  îïàëèòü  çâåðþãå  áîê  è
ïðèâåñòè åå â ßðîñòü. •îòß áûòü  çàòîïòàííûì  â  ýòîé  ñèòóàöèè  ïî-ñâîåìó
áîëåå ïðèßòíàß ïåðñïåêòèâà!..
   îðòîí âûáèë îðóæèå èç ðóêè ïèëîòà, ñõâàòèë åãî çà øèâîðîò è îòòàùèë  â
ñòîðîíó - çà øèðîêèé îðàíæåâûé ñòâîë îãðîìíîãî äåðåâà.
   ˆ âîâðåìß!
   ‡âåðþãà ïðûãíóëà - è ìîãó÷åé ãðóäüþ  âðåçàëàñü  â  áåìîâñêèé  êîñìîëåò,
êîòîðûé çàõîäèë íà ïîñàäêó.
   —óäèùå ðóõíóëî çàìåðòâî. € êîñìîëåò âðåçàëñß â çåìëþ,  ïðîïàõàâ  â  íåé
ìíîãîßðäîâóþ áîðîçäó. Žäíàêî âíåøíèõ ïðèçíàêîâ ïîâðåæäåíèß íå áûëî.
   - ‚ïåðåä! - êðèêíóë „àðñòåí.
   - îãîäè, òàì áåìû!
   - Œû èõ ïåðåñòðåëßåì! - ñêàçàë „àðñòåí,  õâàòàßñü  çà  êîáóðó.  ’óò  îí
âñïîìíèë, ÷òî åãî áëàñòåð, âûáèòûé îðòîíîì,  çàòåðßëñß  ãäå-òî  â  òðàâå.
„àðñòåí ìàõíóë ðóêîé è äîáàâèë: - Œû èõ, ãàäîâ, ãîëûìè ðóêàìè ïåðåäóøèì!
   å óñïåëè îíè ïîäáåæàòü ê êîñìîëåòó, êàê â åãî  áîêó  ðàñïàõíóëñß  ëþê,
îòêóäà ïîßâèëèñü ùóïàëüöà áåìà.
   „àðñòåí íåäîëãî äóìàß ñõâàòèë îäíî ùóïàëüöå, ýíåðãè÷íûì ðûâêîì  âûòàùèë
áåìà èç ëþêà è îòøâûðíóë åãî íà íåñêîëüêî ôóòîâ îò êîñìîëåòà.
   - ‡à ìíîé, àðòèñò! - êðèêíóë „àðñòåí, ïðîâîðíî þðêíóâ â ëþê.
   îðòîí ðâàíóë çà íèì, íî òóò îøàðàøåííûé áåì  ïðèøåë  â  ñåáß  è  îáâèë
ùóïàëüöåì åãî íîãó.
   - àò! - æàëîáíî âçâûë îðòîí.
   „àðñòåí ïîßâèëñß â ëþêå ñ êàêîé-òî æåëåçêîé â ðóêå.
   - ‘ìåëåå, àðòèñò! - ñêàçàë îí, ïðîòßãèâàß îðòîíó  ëåâóþ  ðóêó.  ðàâîé
ðóêîé îí ïðèíßëñß ìîëîòèòü æåëåçêîé ïî ùóïàëüöàì è  ïî  ãîëîâå  áåìà.  ’îò
îñëàáèë õâàòêó - è ÷åðåç ïàðó ñåêóíä îðòîí îêàçàëñß â êîñìîëåòå.  „àðñòåí
øóñòðî çàêðûë ëþê.
   - àì ïîäôàðòèëî, - ñêàçàë îí. - ‚ êîðàáëå áûë òîëüêî  îäèí  áåì,  õîòß
êîëûìàãà ðàññ÷èòàíà íà ïßòåðûõ.
   „àðñòåí ñåë â êðåñëî ïèëîòà. åñìîòðß íà ïðè÷óäëèâóþ  ôîðìó,  ýòî  áûëî
âñå-òàêè êðåñëî. ˆ ðó÷êè óïðàâëåíèß, íåñìîòðß íà îïðåäåëåííóþ íåîáû÷íîñòü,
áûëè âñå-òàêè ðó÷êàìè óïðàâëåíèß. ‚ êîíå÷íîì ñ÷åòå,  ïîäóìàë  îðòîí,  ýòè
áåìû íå òàê óæ ñèëüíî îòëè÷àþòñß îò íàñ.
   - ‘ëàâà îãó, ÷òî ìåíß êîãäà-òî ó÷èëè óïðàâëßòü áåìîâñêèìè  ïîñóäèíàìè,
- ñêàçàë „àðñòåí. - ‘àäèñü â êðåñëî è ïðèñòåãíèñü. Žò÷àëèâàåì!
   - ‘ìîòðè, âòîðîé ïàòðóëüíûé êîðàáëü!
   - ‚èæó.
   „àðñòåí ïîêðóòèë êàêèå-òî ðó÷êè, âçãëßíóë  íà  ýêðàí  è  íàæàë  áîëüøóþ
÷åðíóþ êíîïêó. ˜àð îãíß - è âòîðîé áåìîâñêèé êîñìîëåò ðàññûïàëñß íà ÷àñòè.
   - ‡à÷åì òû ýòî ñäåëàë? - âîçìóòèëñß îðòîí è íðàâîó÷èòåëüíî äîáàâèë:  -
Œû íà ïëàíåòå áåìîâ - è íåõîðîøî óáèâàòü õîçßåâ ïî÷åì çðß... „àæå åñëè îíè
íå î÷åíü ãîñòåïðèèìíûå.
   - •îðîøèé áåì - ìåðòâûé áåì, - âîçðàçèë „àðñòåí.
   Žíè óæå ëåòåëè - ñòðåìèòåëüíî íàáèðàß âûñîòó.
   Žêîí÷àòåëüíî   îùóòèâ   ñåáß   â   áåçîïàñíîñòè,    îðòîí    ïðîäîëæàë
ôèëîñîôñòâîâàòü:
   - ‚îò åñëè áû òû ïîáëèæå ïîçíàêîìèëñß ñ áåìàìè, òû íàâåðíßêà  îáíàðóæèë
áû, äî êàêîé ñòåïåíè îíè ïîõîæè íà  íàñ!  Žíè  ñâîáîäíî  ðàçãîâàðèâàþò  íà
íàøåì ßçûêå, èì íðàâßòñß íàøè æåíùèíû, îíè äûøàò òåì æå  âîçäóõîì,  ÷òî  è
ìû. ûòü ìîæåò, âñß ýòà âîéíà - ÷èñòîå íåäîðàçóìåíèå...
   „àðñòåí ïî÷åñàë çàòûëîê è ñêàçàë:
   - Ÿ íèêîãäà íå ñìîòðåë íà äåëî ñ ýòîé ñòîðîíû. € âïðî÷åì, ñ áåìîì, åñëè
îí â îáëèêå àïïåòèòíîé äåâèöû,  ß  áû  íå  áåç  óäîâîëüñòâèß  ïîçíàêîìèëñß
ïîáëèæå!
   îðòîí âîçìóùåííî ôûðêíóë: îïßòü „àðñòåí ñâåðíóë íà ñâîþ ëþáèìóþ òåìó!
   ’åì âðåìåíåì êîðàáëü ïîêèíóë âåðõíèå ñëîè  àòìîñôåðû  ïëàíåòû  áåìîâ  è
áûñòðî óäàëßëñß îò íåå. ‚ñêîðå ïëàíåòà ñòàëà íåáîëüøèì øàðèêîì âäàëåêå.
   - Ÿ äóìàþ, ïîðà, - ñêàçàë „àðñòåí, îòêðûë  êàêóþ-òî  êðûøêó  íà  ïàíåëè
óïðàâëåíèß è íàæàë ñèäåâøóþ ïîä íåé êðàñíóþ êíîïêó.
   - îðà - ÷òî? - ñïðîñèë îðòîí.
   - àçíåñòè èõíþþ ïëàíåòó âäðåáåçãè.
   - àçíåñòè ïëàíåòó âäðåáåçãè? - óæàñíóëñß îðòîí. - ’û â ñâîåì óìå?
   - € ðàçâå íå äëß ýòîãî íàø ôëîò ïðèëåòàë ñþäà? “ íèõ  íå  ïîëó÷èëîñü  -
òàê ß ñäåëàþ.
   - î åñëè áåìû  äåéñòâèòåëüíî  òàêèå  ïëîõèå,  ðàçâå  íå  ëó÷øå  ïðîñòî
çàâîåâàòü  èõ  ïëàíåòó,  ÷òîáû  èñïîëüçîâàòü  åå  ïðèðîäíûå   ðåñóðñû?   ‘
ïîáåæäåííûìè  áåìàìè  ìû  çàêëþ÷èì  ìèðíûé  äîãîâîð  -  è  îíè  ïåðåñòàíóò
áåñïîêîèòü ëþäåé ðåéäàìè. € ñàìè îíè -  ïî  äîáðîé  âîëå  èëè  â  êà÷åñòâå
êîíòðèáóöèè - ìîãëè áû íàó÷èòü íàñ ìåíßòü ôîðìó òåëà!
   - „à-à, ß îá ýòîì êàê-òî íå ïîäóìàë, - ïðèçíàëñß „àðñòåí. -  î  òåïåðü
óæ íè÷åãî íå âîðîòèøü. îìáà óæå ëåòèò - âîò-âîò áóäåò áîëüøîé áàáàõ.
   - —òî çà áîìáà?
   - à áîðòó ýòîãî êîñìîëåòà áûëà áîìáî÷êà, êîòîðîé äîñòàòî÷íî äëß  òîãî,
÷òîáû óíè÷òîæèòü öåëóþ ïëàíåòó... €ãà, ðâàíóëî. ƒëßäè-êà, àðòèñò,  ïëàíåòà
ïîïîëàì. „à-à, çðåëèùå åùå òî! •îðîøèå áîìáî÷êè  óìåëè  äåëàòü  ýòè  áåìû,
êîñìîñ èì ïóõîì.
   - € çà÷åì èõ êîñìîëåòû áûëè âîîðóæåíû òàêèìè ñòðàøíûìè áîìáàìè?
   „àðñòåí ïîæàë ïëå÷àìè:
   - „îëæíî áûòü, õîòåëè íàøó ïëàíåòó óíè÷òîæèòü. å áûëî ó  íèõ  àðòèñòà,
êîòîðûé ïîñîâåòîâàë áû èì ïîáëèæå ïîçíàêîìèòüñß ñ ëþäüìè.
   îðòîí, ïîòðßñåííûé  ãèáåëüþ  öåëîé  ýêîñèñòåìû,  íàñåëåííîé  ðàçóìíûìè
ñóùåñòâàìè, íå ìîã ïðîïóñòèòü ìèìî óøåé êîëêîñòü ïèëîòà.
   - ˆ ÷òî æå òû, àò, äóìàåøü... - ßäîâèòî íà÷àë îí è òóò  æå  îñåêñß.  -
—òî ýòî òàêîå? àò, òû òîëüêî ïîñìîòðè!
   ˆç êîðìîâîãî îòñåêà, ïåðåáèðàß êðîõîòíûìè ùóïàëüöàìè, ê íèì íàïðàâëßëñß
ìàëåíüêèé áåì.
   - ƒäå ìîé ïàïà? - æàëîáíî ïðîïèùàë îí.
   - ˆøü, òàêàß êðîõà, à óæå ãîâîðèò ïî-íàøåìó! - óäèâèëñß îðòîí.
   - òî åãî ïîñëåäíèå ñëîâà! - ðßâêíóë „àðñòåí è  ïðèâû÷íî  ïîòßíóëñß  çà
áëàñòåðîì.
   å íàéäß îðóæèß íà îáû÷íîì ìåñòå, îí çàøàðèë ãëàçàìè â ïîèñêàõ òßæåëîãî
ïðåäìåòà.
   - îãîäè! - çàêðè÷àë îðòîí. - òî æå ðåáåíîê!
   - òî íå ðåáåíîê! òî ìîíñòðåíîê!  ‚ûðàñòåò  â  ìîíñòðà  -  è  ïðèìåòñß
óáèâàòü ëþäåé! àïî÷êà âçßë åãî ñ ñîáîé íà ïàòðóëèðîâàíèå, ÷òîáû  ïðèó÷àòü
ê êðîâè.
   - € ìîæåò, ïðîñòî äîìà íå ñ êåì îñòàâèòü áûëî?  å  ñìåé,  àò!  îëîæè
îãíåòóøèòåëü íà ìåñòî! ’û æå ãåðîé! € íàñòîßùèå ãåðîè òàê íå ïîñòóïàþò.
   - € êàê ïîñòóïàþò íàñòîßùèå ãåðîè?
   - Žíè íå îáèæàþò äåòèøåê ïîãèáøèõ âðàãîâ. Žíè  èõ  óòåøàþò,  êîðìßò,  à
ïîòîì óñûíîâëßþò. ‚îò êàê ïîñòóïàþò íàñòîßùèå ãåðîè.
   - ’û äóìàåøü... -  ðàñòåðßííî  ïðîòßíóë  àò,  îïóñêàß  óæå  çàíåñåííûé
îãíåòóøèòåëü. - ‚îò ýòîãî... óñûíîâèòü?
   - ûòü ãåðîåì - òßæåëàß ðàáîòà, àò. ˆ íå âñåãäà ïðèßòíàß.
   „àðñòåí õìûêíóë è ïî÷åñàë çàòûëîê.
   - ‹àäíî, äèòåíîê, æèâè, - ñêàçàë îí. - € ÷åì æå ìíå åãî íàêîðìèòü?  —òî
êàñàåòñß óòåøåíèé - ñàì ïðîáóé, àðòèñò, ó òåáß ßçûê áåç êîñòåé...
   îðòîí ëàñêîâî óëûáíóëñß áåì÷èêó:
   - ‚èäèøü ëè, ìàëûø...
   î â ýòî ìãíîâåíèå íåâåäîìàß ñèëà âûíóëà îðòîíà  èç  êðåñëà  è  ïëàâíî
ïðîòàùèëà ñêâîçü îáîëî÷êó ˆãîëî÷êè. Ží îêàçàëñß â  îòêðûòîì  êîñìîñå  -  è
ñòàë íàáèðàòü ñêîðîñòü. èêàêîãî ôèçè÷åñêîãî íåóäîáñòâà  ýòîò  ïðîöåññ  íå
ïðè÷èíèë.
   Œèìî ñíîâà ïîíåñëèñü çâåçäû è çâåçäíûå ñêîïëåíèß.
   îðòîí ïîíßë, ÷òî åãî âîçâðàùàþò íà ‡åìëþ. ðîáíîå ïóòåøåñòâèå  ïîäîøëî
ê êîíöó.


        8. Š‹Ž’Ž

   ‚ ÷èñòèëèùíûõ àïàðòàìåíòàõ åãî ïîäæèäàë ‘àòàíà.
   - ó êàê, •ðîíîñ, ïîíðàâèëîñü ïðèêëþ÷åíüèöå? - îñâåäîìèëñß îí.
   îðòîí íåñêîëüêî ìãíîâåíèé ïðèõîäèë â ñåáß, çàòåì îòâåòèë:
   - „à-à, çíàòíîå áûëî ïóòåøåñòâèå!  å  ïðåäïîëàãàë,  ÷òî  âû  îáëàäàåòå
òàêîé ñèëèùåé!
   - Šîå-÷òî óìååì, - ñêðîìíî ïîòóïèëñß Šíßçü ’üìû.
   - Žäíî ìíå íåïîíßòíî: æèâß âñïßòü, ß  äîëæåí  -  âíå  ñâîåãî  æèëèùà  â
—èñòèëèùå - ïðèëàãàòü ñîçíàòåëüíûå óñèëèß, ÷òîáû  îáùàòüñß  ñ  íîðìàëüíûìè
ëþäüìè. € â ãàëàêòèêå ãåíèåâ íèêàêèõ îñëîæíåíèé ñ ïðîòèâîòîêîì âðåìåíè  íå
âîçíèêëî. Ž÷åíü ñòðàííî!
   - € âû ñìåêàëèñòûé! - ñêàçàë ‘àòàíà. - ðàâèëüíî ïîäìåòèëè.
   - î â ÷åì ïðè÷èíà?
   Žòåö ‹æè äîáðîäóøíî óëûáíóëñß:
   - ëåìåíòàðíî, ìîé äðóã îðòîí. ‚û ïîáûâàëè â øàðîâîé ãàëàêòèêå  êëàññà
€‚.
   - —òî çíà÷èò "€‚"?
   - €íòè-‚åùåñòâî. ’î åñòü  ïîñòðîåííàß  èç  àíòè÷àñòèö  ìàòåðèß.  Œîæåò,
ïîìíèòå èç ôèçèêè: â  ßäðå  àòîìà  €‚  ïðîòîíû  è  íåéòðîíû  èìåþò  çàðßä,
ïðîòèâîïîëîæíûé îáû÷íîìó. ‘ëîâîì, ìèð èç €‚ - ýòî êàê  áû  ìèð  íàèçíàíêó.
’àì è âðåìß òå÷åò âñïßòü. åóäèâèòåëüíî, ÷òî âû ïðèøëèñü êî äâîðó.
   - ðî àíòèâåùåñòâî ß êîå-÷òî ñëûøàë. îãîäèòå, à êàê íàñ÷åò  ìãíîâåííîé
àííèãèëßöèè ïðè ñîïðèêîñíîâåíèè ñ îáû÷íîé ìàòåðèåé?
   - ‚ñå âåðíî. Šîíòàêò  äâóõ  âèäîâ  ìàòåðèè  ïðèâîäèò  ê  íåïðèßòíîñòßì.
Žäíàêî øàðîâàß ãàëàêòèêà ãåíèåâ âðàùàåòñß âîêðóã íàøåé,  íèãäå  ñ  íåé  íå
ñîïðèêàñàßñü.
   - Šðàéíå ëþáîïûòíî! î ß âåäü òîëüêî æèâó  âñïßòü,  à  ñîñòîþ-òî  ß  èç
îáû÷íîãî âåùåñòâà. ’åîðåòè÷åñêè, ñòîèëî ìíå êîñíóòüñß êðàåøêà òîé  øàðîâîé
€‚-ãàëàêòèêè - ïûõ! è ïðîùàé, îðòîí!
   - å çàáûâàéòå, •ðîíîñ, âû - ñëó÷àé îñîáûé. Ž÷åíü  îñîáûé.  Œàëî  òîãî,
÷òî âû ßâëßåòåñü èíêàðíàöèåé, - âû íå îòíîñèòåñü ê  äþæèííûì  èíêàðíàöèßì.
‚û - îâåëèòåëü ‚ðåìåíè. ˆ çàêîíàì ôèçèêè  èíîãäà  ïðèõîäèòñß  äåëàòü  âàì
ìàëåíüêèå ïîáëàæêè.
   - ðèßòíî ýòî ñëûøàòü... î êàñàòåëüíî ýòèõ  ãåíèåâ...  äà  è  òàìîøíèõ
ëþäåé âîîáùå... êàê ìîãëà ñîâåðøåííî ñàìîñòîßòåëüíî âîçíèêíóòü öèâèëèçàöèß
òî÷íî òàêèõ æå ñóùåñòâ... ñ òàêèì æå ßçûêîì?
   - òîò ôåíîìåí  èçâåñòåí  è  íàçûâàåòñß  â  ó÷åíîì  ìèðå  êîíâåðãåíòíîé
ýâîëþöèåé, - ñ ñîëèäíûì âèäîì ïîßñíèë ‘àòàíà.  -  ðè  áåñêîíå÷íîì  îáèëèè
ìèðîâ âî ‚ñåëåííîé íåêîòîðûå èç íèõ ðàçâèâàþòñß ÷óòü ëè íå êàê áëèçíåöû...
€ ñîãëàñèòåñü, ß âàì ïðåìèëåíüêèé ïîäàðî÷åê ïðåïîäíåñ! Ÿ  ãîòîâ  ïðîêàòèòü
âàñ âî ìíîæåñòâî äðóãèõ óäèâèòåëüíûõ ìåñò.
   - "ðåìèëåíüêèé ïîäàðî÷åê"! Ÿ òàì ÷óòü-÷óòü íå ïîãèá.
   - "—óòü-÷óòü" íå â ñ÷åò. å äóìàþ, ÷òî âàì ãðîçèëî ïîäëèííîå íåñ÷àñòüå.
óäó÷è èíêàðíàöèåé, âû íåóßçâèìû.
   - åì õîòåë  ìåíß  ñîæðàòü,  -  ñêàçàë  îðòîí  è  ßäîâèòî  äîáàâèë:  -
Ž÷åâèäíî, îí íå çíàë, ÷òî ß èíêàðíàöèß.
   - åì? €-à, íó äà, âñïîìíèë. îòåøíîå ñóùåñòâî. ’îëüêî âû íàïðàñíî  òàê
áîßëèñü. è ïðè êàêîì ïîâîðîòå ñîáûòèé íè åäèíûé âîëîñ íå óïàë áû ñ  âàøåé
ãîëîâû. …ñëè á äåëî äîøëî äî êðàéíîñòè, âàø  âèçèò  áûë  áû  àâòîìàòè÷åñêè
ïðåðâàí. Œîã ëè ß ïîçâîëèòü, ÷òîá òàìîøíèå  àáîðèãåíû  çàêóñèëè  ïîñëàííûì
ìíîþ òóðèñòîì? ‚û ïëîõî äóìàåòå îáî ìíå!
   -  Šàê  ìíå  áûëî  äîãàäàòüñß?  -  ïðîâîð÷àë  îðòîí.  -  Œîãëè  áû   è
ïðåäóïðåäèòü!
   Žäíàêî îí íå ñëèøêîì ðàññåðäèëñß íà ‘àòàíó. …ñëè á òîò ïðåäóïðåäèë, ÷òî
ýêñïåäèöèß íå îïàñíåé ïîåçäêè â „èñíåéëåíä, îðòîí  íå  èñïûòàë  áû  òàêèõ
îñòðûõ ÷óâñòâ â øàðîâîé €‚-ãàëàêòèêå. Žäíàêî ðèñê äëß æèçíè -  íå  ãëàâíàß
ïðèìàíêà  â  ïóòåøåñòâèßõ,  è  îðòîí  óæå  ìå÷òàë  î  íîâûõ   ìåæçâåçäíûõ
ñòðàíñòâèßõ.
   - € ÷òî åùå âû ìîæåòå ìíå ïðåäëîæèòü? - ïðîñòîäóøíî îñâåäîìèëñß îí.
   - ‚ñß ‚ñåëåííàß ê âàøèì óñëóãàì! - ‘àòàíà êàðòèííî âçìàõíóë ðóêàìè. - ˆ
â íåé ïðóä ïðóäè €‚-ãàëàêòèê, ãäå âàì áóäåò îñîáåííî êîìôîðòíî.  åêîòîðûå
èç ýòèõ ãàëàêòèê ñòðîãî ïîä÷èíßþòñß  âñåì  çàêîíàì  ôèçèêè.  „ðóãèå  æèâóò
èñêëþ÷èòåëüíî ïî ìàãè÷åñêèì çàêîíàì. € òðåòüè ïîõîæè íà ‘îëíå÷íóþ ñèñòåìó,
ãäå ôèçèêà è ìàãèß ñïîêîéíî óæèâàþòñß. Œîãó ïðåäëîæèòü  ýôôåêòíûé  òóð  ïî
’óìàííîñòè  ‚îëøåáíîãî  ”îíàðß...  åñ÷èñëåííûå  ÷óäåñà  -  â   îáìåí   íà
ïóñòßêîâóþ óñëóãó ñ âàøåé ñòîðîíû.
   òè ñëîâà âåðíóëè îðòîíà ê ðåàëüíîñòè.  ‚åëèê  ñîáëàçí,  íî  ïîëíîñòüþ
äîâåðèòüñß ‘àòàíå... íåò, ê ýòîìó îðòîí âñå åùå íå áûë ãîòîâ!
   €  ñ  äðóãîé  ñòîðîíû,  âñå  ãàëàêòèêè,  âñå  íåèçâåäàííûå  ïëàíåòû   è
íåâèäàííûå êóëüòóðû - è äàæå áåç ïðîáëåì  èç-çà  æèçíè  âñïßòü!..  ’åïåðü,
êîãäà  îðòîí  çíàë,  ÷òî  åìó  íè÷åãî,  â  ñóùíîñòè,  íå  ãðîçèëî,  îí  ñ
óäîâîëüñòâèåì âñïîìèíàë ñâîå ïðèêëþ÷åíèå ñ àòîì „àðñòåíîì è  áåìàìè.  …ìó
íè÷åãî íå ñòîèò âåðíóòüñß â òó øàðîâóþ ãàëàêòèêó è  óïîòðåáèòü  ìîãóùåñòâî
•ðîíîñà íà òî, ÷òîáû âîâðåìß ñõâàòèòü çà  ðóêó  „àðñòåíà  è  íå  äàòü  åìó
ñáðîñèòü ðîêîâóþ áîìáó íà ïëàíåòó áåìîâ! ’àêîå áëàãîå äåëî!
   î íè÷åãî èç ýòîãî íå îñóùåñòâèòñß,  åñëè  îí  óïðåòñß  è  íå  âûïîëíèò
ïðîñüáó ‘àòàíû...  òî  åñòü  ñàòàíèíñêóþ  ïðîñüáó!  Žäíàêî  îò÷åãî  áû  íå
äîñëóøàòü ‘àòàíó äî êîíöà... à òàì âèäíî áóäåò!
   - àññêàæèòå ïîïîäðîáíåé î ñóòè  ýòîé  "ïóñòßêîâîé  óñëóãè",  -  ñêàçàë
îðòîí.
   - ˆçâîëüòå. Ÿ õî÷ó ïîìî÷ü îäíîìó ÷åëîâåêó, êîòîðûé  äâàäöàòü  ëåò  òîìó
íàçàä ïðîâîðîíèë ñâîå ñ÷àñòüå. Ží ñäåëàë âñåãî ëèøü îäèí îøèáî÷íûé  âûáîð,
êîòîðûé íàâñåãäà çàõëîïíóë ïåðåä  íèì  âîðîòà  â  áëèñòàòåëüíîå  è  äîëãîå
áóäóùåå. € òàê îí ïîêîëîòèëñß, ïîêîëîòèëñß  â  æèçíè  -  è  ïðåæäåâðåìåííî
óìåð. ‘îâåðøè îí ïðàâèëüíûé âûáîð, åãî æäàëà áû ëþáîâü  êðàñèâîé  æåíùèíû,
íàñëåäíèöû îãðîìíîãî ñîñòîßíèß, ñ êîòîðîé îí æèë áû äîëãî è ñ÷àñòëèâî. Œíå
ñîâåñòíî çà òî, ÷òî ñëó÷èëîñü. ‚åäü ýòî ß íàïðîêàçíè÷àë è îðãàíèçîâàë òàê,
÷òîá îí îøèáñß â âûáîðå. ’åïåðü õî÷ó çàãëàäèòü ñâîþ âèíó. Œîé ïîìîùíèê âñå
îáúßñíèò ýòîìó ÷åëîâåêó è ïîñîâåòóåò èçáåæàòü îøèáêè.
   - ‚àì ñîâåñòíî? - íåäîâåð÷èâî ïðîèçíåñ îðòîí. - îçâîëüòå  óñîìíèòüñß.
Ÿ ñíîâà ïîâòîðþ ñâîé âîïðîñ: ñ êàêîé ñòàòè Šíßçü ’üìû òàê íàñòîé÷èâî õî÷åò
ñîòâîðèòü „îáðî?
   ‘àòàíà îáåçîðóæèâàþùå óëûáíóëñß.
   - Šîëëåãà, - âîñêëèêíóë îí, - è ó ìåíß åñòü ñâîè ëþáèì÷èêè! Ÿ  ñòàðàþñü
íàãðàæäàòü òåõ, êòî ïîìîãàåò ìíå. Ÿ ÷åðòîâñêè ùåäð ïî îòíîøåíèþ ê òåì, êòî
óìååò ìíå óãîäèòü! —åëîâåê, î êîòîðîì ìû ãîâîðèì, ïîñëå ñâîåé  ñìåðòè  òàê
ìåíß óáëàæèë, òàê ïîðàäîâàë, ÷òî ß æåëàþ ñäåëàòü åìó ïî-íàñòîßùåìó  öåííûé
ïîäàðîê. åäîëàãå, êîòîðûé íà çåìëå òîëüêî ìó÷èëñß è  íè  íà  ÷òî  õîðîøåå
íèêîãäà íå íàäåßëñß,  ß  ïîäàðþ  äðóãîé  âàðèàíò  ñóäüáû  -  ãîäû  è  ãîäû
ñïîêîéíîãî ñ÷àñòüß!  òîò  âàðèàíò  åãî  ñóäüáû  çàêîí÷èòñß  òåì,  ÷òî  îí
âîçíåñåòñß â àé, è ß åãî â ýòîì ñëó÷àå íàâåêè ïîòåðßþ.  ƒîòîâ  è  íà  ýòî
ïîéòè, ëèøü áû ùåäðî îòáëàãîäàðèòü åãî è âûïîëíèòü ñâîå îáåùàíèå.
   îðòîí ìîã òîëüêî ãàäàòü, ñêîëüêî ïðàâäû â ñëîâàõ ‘àòàíû. Žäíàêî ãèáëîå
ýòî äåëî - ïûòàòüñß ïîéìàòü íà âðàíüå Žòöà ‹æè!
   - àçîâèòå ìíå àäðåñ - òî÷íûå âðåìåííûå è ïðîñòðàíñòâåííûå  êîîðäèíàòû,
- ñóõî ñêàçàë îðòîí.
   - îæàëóéñòà! - âîñêëèêíóë ‘àòàíà è ïðîòßíóë  åìó  ñâèòîê,  íà  êîòîðîì
êðîâüþ áûë àêêóðàòíî çàïèñàí "àäðåñ".
   "Šèëüâàðî. ‹àâî÷êà "—å÷åâè÷íàß ïîõëåáêà", ïðî÷èòàë îðòîí.
   - € èìß? - ñïðîñèë îí, ïîäíèìàß ãîëîâó îò ñâèòêà.
   ‘àòàíà ëóêàâî ïî÷åñàë çàòûëîê:
   - € ðàçâå ß íå ãîâîðèë, êàê åãî çîâóò? Šàêîé ß îñåë! …ãî çîâóò...  òüôó
òû, èìß âûëåòåëî èç ãîëîâû! Šàêàß äîñàäà! “ ìåíß òàêàß ïðîðâà  êëèåíòîâ!..
î ìîæåòå íå  ñîìíåâàòüñß  -  äî  íàøåé  ñëåäóþùåé  âñòðå÷è  ìîé  ïîìîùíèê
îáßçàòåëüíî âûßñíèò íåîáõîäèìîå èìß. …ñëè çàõîòèòå  çàãîäß  ïðîâåðèòü  âñå
ñàìè, âàì íå ñîñòàâèò òðóäà íàéòè ýòîò ìàãàçèí...
   - ‹àäíî, - íåõîòß ñîãëàñèëñß îðòîí. - îêà íè÷åãî íå îáåùàþ. …ñëè õîòü
÷òî-íèáóäü â ýòîé ñäåëêå âûçîâåò ñîìíåíèå...
   - ûëî áû ãëóïî ñ ìîåé ñòîðîíû ïûòàòüñß îáìàíóòü ñòîëü  ïðîíèöàòåëüíîãî
êîëëåãó! - ñêàçàë ‘àòàíà. ’óò îí ïîäíßë ïàëåö, ñëîâíî î ÷åì-òî â ïîñëåäíèé
ìîìåíò  âñïîìíèë:  -  îêà  ß  áóäó  âûßñíßòü  èìß,  âàì  ìîæåò   ÷òî-ëèáî
ïîíàäîáèòüñß èëè ó âàñ ìîãóò âîçíèêíóòü êàêèå-òî  âîïðîñû.  îçâîëüòå  ìíå
ïîçàáîòèòüñß î òîì, ÷òîáû â ñëó÷àå íóæäû âû ìîãëè ñ ëåãêîñòüþ ñâßçàòüñß ñî
ìíîé. - Ží âûñòàâèë ïåðåä ñîáîé îòêðûòóþ ëàäîíü, è  íà  íåé  ñîòêàëîñü  èç
âîçäóõà ÷òî-òî âðîäå øåéíîé öåïî÷êè ñ  àìóëåòîì.  ðîòßãèâàß  åå  îðòîíó,
‘àòàíà ñêàçàë: - ’îëüêî äóíüòå âîò â ýòó øòó÷êó - è ß òóò êàê òóò. ƒîòîâ â
ëþáîå âðåìß äíß è íî÷è âûðó÷èòü âàñ èç ëþáîãî çàòðóäíåíèß.
   - „à ÷òî âû, íåò íèêàêîé íóæäû... - çàïðîòåñòîâàë îðòîí.
   - åðèòå, áåðèòå!
   ðè áëèæàéøåì ðàññìîòðåíèè òî, ÷òî ‘àòàíà ñóíóë åìó â  ðóêó,  îêàçàëîñü
çîëîòîé öåïî÷êîé, íà êîòîðîé âèñåë êðîõîòíûé ïîëûé ðîã ñ ìåäíûì îáîäêîì íà
ðàñòðóáå. ‚åæëèâîñòü ïðèíóäèëà îðòîíà íàäåòü àìóëåò íà  øåþ.  àçóìååòñß,
îí íè ïðè êàêèõ óñëîâèßõ íå ñòàíåò çâàòü íà ïîìîùü ‘àòàíó. Žäíàêî ñòîèò ëè
îáèæàòü Šíßçß ’üìû ðåøèòåëüíûì îòêàçîì? óñòü ñåáå ðîã  âèñèò  íà  øåå.  €
ïîëüçîâàòüñß îí èì íå ñòàíåò.
   †èì÷èê äâàæäû ïî÷òè áîëüíî ñæàë ïàëåö õîçßèíà,  ‚èäíî,  îí  áûë  ïðîòèâ
ïðèíßòèß ÷åãî áû òî íè áûëî îò ‘àòàíû. Žäíàêî îðòîí ïðîèãíîðèðîâàë ìíåíèå
êîëüöà. “æ î÷åíü íå õîòåëîñü èäòè íà îòêðûòûé êîíôëèêò ñ Šíßçåì ’üìû!
   ‘àòàíà âñòàë, âåæëèâî êèâíóë è ñî ñëîâàìè "„î âñòðå÷è, ñýð!"  ìãíîâåííî
èñ÷åç, îñòàâèâ ïî ñåáå ëåãêèé äûìîê è åäâà óëîâèìûé çàïàõ ñåðû.
   å óñïåë îðòîí ñîáðàòüñß ñ ìûñëßìè, êàê â äâåðü ïîñòó÷àë  äâîðåöêèé  è
îáúßâèë î ïðèõîäå íîâîãî ãîñòß.
   - Šòî? - íå áåç ðàçäðàæåíèß ñïðîñèë îðòîí. å òî  ÷òîáû  îí  ôèçè÷åñêè
óñòàë çà âðåìß ñâîèõ  êîñìè÷åñêèõ  ïðèêëþ÷åíèé,  íî  ñëó÷èëîñü  òàê  ìíîãî
äèêîâèííîãî,  ÷òî  õîòåëîñü  ïîáûòü  íàåäèíå  ñ  ñîáîé  è  îñìûñëèòü   âñå
ïðîèñøåäøåå.
   - Šëîòî, ñýð.
   - Šòî òàêîé?
   - òî îíà, ñýð. Šëîòî - îäèí èç ëèêîâ ‘óäüáû.
   - €õ äà, âåðíî! - âîñêëèêíóë îðòîí. Ží õîðîøî çàïîìíèë ðîñêîøíîå  òåëî
ñàìîé ìîëîäåíüêîé èç òðåõ èïîñòàñåé ‘óäüáû. € âîò èìß êàê-òî íå  çàïàëî  â
ïàìßòü. - ðèãëàñèòå åå ñþäà.
   —åðåç  íåñêîëüêî  ìãíîâåíèé  Šëîòî,  þíàß  è  ïðåëåñòíàß,  âïîðõíóëà  â
êîìíàòó. à ñåé ðàç ðàñïóùåííûå âîëîñû ÷óäíûìè âîëíàìè ëåæàëè íà åå ïðßìîé
ñïèíå. Žáòßíóòàß ãîëóáåíüêèì ïåðåëèâ÷àòûì ïëàòüåì ñ ãëóáîêèì äåêîëüòå, îíà
ñìîòðåëàñü òàê àïïåòèòíî, ÷òî  îðòîí  çàñòûë  ñ  îòêðûòûì  ðòîì,  íåìíîãî
îùóùàß ñåáß àòîì „àðñòåíîì è ñ òðóäîì óäåðæèâàßñü îò âîñõèùåííîãî: "Šàêàß
ôåìèíà!"
   - ðèâåò, •ðîíîñ! ƒîòîâ ê íîâîìó ðàáî÷åìó äíþ?
   - „à ß ñåãîäíß âðîäå áû äîñòàòî÷íî ïîðàáîòàë...
   - ‘åé÷àñ óòðî âàøåãî äíß è âå÷åð ìîåãî. Œû ñ âàìè ðàáîòàëè  çàâòðà,  òî
åñòü â÷åðà ïî âàøèì ÷àñàì. ‘åãîäíß ìû åùå íå ðàáîòàëè.
   - “æå óòðî? - óäèâèëñß îðòîí. - „åëî â òîì, ÷òî â÷åðà âå÷åðîì  êî  ìíå
ßâèëñß â ãîñòè ‘àòàíà, êîòîðûé ëþáåçíî îòïðàâèë ìåíß íà ýêñêóðñèþ  â  îäíó
àíòèãàëàêòèêó...
   - ˆ ñêîëüêî âû òàì ïðîáûëè?
   - Œíå ïîêàçàëîñü,  ÷òî  íå  áîëüøå  ÷àñà.  î  ýòî  ÷èñòî  ñóáúåêòèâíîå
âïå÷àòëåíèå. åðåëåòû èç êîíöà â êîíåö íàøåé ƒàëàêòèêè äîëæíû áûëè  çàíßòü
êàêîå-òî âðåìß - äàæå íåâçèðàß íà ñàòàíèíñêóþ ñêîðîñòü ìîåãî  ïåðåìåùåíèß.
‘àòàíà òîëüêî ÷òî óøåë... ñòàëî áûòü, ß îòëó÷àëñß íà öåëóþ íî÷ü!
   - Šíßçü ’üìû - ìàñòåð èëëþçèé, - ñêàçàëà Šëîòî. - …ìó íè÷åãî  íå  ñòîèò
ñäåëàòü òàê, ÷òî ìãíîâåíèå ïîêàæåòñß âå÷íîñòüþ, à âå÷íîñòü  -  ìãíîâåíèåì.
Šîíå÷íî, ýòî íå áîëåå ÷åì îáìàí ÷óâñòâ. ’îëüêî âû  ñïîñîáíû  ïî-íàñòîßùåìó
óïðàâëßòü   âðåìåíåì.   î   ñàòàíèíñêèå    èëëþçèè    îáëàäàþò    âåëèêîé
óáåäèòåëüíîñòüþ è âåëèêîé ïðèâëåêàòåëüíîñòüþ...
   - „à, òåïåðü î÷åâèäíî, ÷òî ß ïðîïóòåøåñòâîâàë öåëóþ íî÷ü. ‘àòàíà ïðîñèò
îá îäíîé óñëóãå...
   - Ž, íå äîâåðßéòå  åìó!  -  âçâîëíîâàííî  âîñêëèêíóëà  Šëîòî.  -  ‘ðåäè
èíêàðíàöèé îí ñàìûé óæàñíûé è êîâàðíûé.  Ží  íåïðåñòàííî  ñòðîèò  êàêèå-òî
êîçíè!
   - € ß è íå íàìåðåí ïðèíèìàòü çà ÷èñòóþ ìîíåòó âñå, ÷òî îí ìíå  ãîâîðèò.
î ‹óêàâûé ñäåëàë ìíå ïðèßòíûé  ïîäàðîê  -  è  áûëî  áû  íåâåæëèâî  ïðîñòî
óêàçàòü åìó íà äâåðü. Žò òîãî, ÷òî ß åãî âûñëóøàþ, áîëüøîé áåäû íå áóäåò.
   - ‹àäíî, âìåøèâàòüñß íå ñòàíó, - ñêàçàëà Šëîòî. - ’îëüêî è âû  ìåíß  íå
âìåøèâàéòå â ñâîè îòíîøåíèß ñ ‘àòàíîé. Ž÷åâèäíî, êàæäûé èç íàñ ìîæåò  ëèøü
íà ñîáñòâåííîì ãîðüêîì îïûòå íàó÷èòüñß òîìó, ÷òî ëó÷øå íå èìåòü ðåøèòåëüíî
íèêàêèõ äåë ñ Žòöîì ‹æè. € òåïåðü - çà ðàáîòó. ‚û â êóðñå, êàê ïðè  ïîìîùè
åñî÷íûõ —àñîâ ñ÷èòûâàòü èíôîðìàöèþ ñ êîíêðåòíîé æèçíåííîé íèòè?
   - …ùå íåò.
   - Ÿ óæå çíàþ, ÷òî â÷åðà  âû  áóäåòå  ñ  ëåãêîñòüþ  ñïðàâëßòüñß  ñ  ýòîé
çàäà÷åé. € ýòî çíà÷èò, ÷òî ñåãîäíß âû õîðîøî óñâîèòå ìàòåðèàë.
   Šëîòî ïðèíßëàñü âòîëêîâûâàòü åìó, êàê îðèåíòèðîâàòüñß ìåæäó íèòßìè, êàê
íàéòè íóæíóþ è òàê äàëåå. îðòîí ïûòàëñß ñëóøàòü âíèìàòåëüíî,  îäíàêî  åãî
ãëóáîêî äåêîëüòèðîâàííàß ó÷èòåëüíèöà òî è  äåëî  íàêëîíßëàñü  íàä  íèòßìè,
êîòîðûå îíà äëß íàãëßäíîñòè ðàñïßëèëà íà åãî ðóêàõ. ˆ ïðè êàæäîì íàêëîíå ó
îðòîíà ñëó÷àëñß îñòðûé ïðèñòóï ðàññåßííîñòè.
   à÷àëî  íèòè,  îáúßñíßëà  Šëîòî,  ñîîòâåòñòâóåò   ðîæäåíèþ   ñìåðòíîãî.
“çåëêàìè  îòìå÷åíî  êàæäîå  êëþ÷åâîå  ñîáûòèå  æèçíè.   Žáðåçàííûé   êîíåö
ñâèäåòåëüñòâóåò î ñìåðòè. •ðîíîñ è ‘óäüáà çàíèìàþòñß ëèøü îñîáûìè ñëó÷àßìè
è  ñëåäßò  çà  îãðàíè÷åííûì  êîëè÷åñòâîì  íèòåé.  ‚ñþ  ðóòèííóþ  ðàáîòó  ñ
ìèëëèàðäàìè  íèòåé  âûïîëíßþò  øòàòíûå  ñîòðóäíèêè  âåäîìñòâà  ‚ðåìåíè   è
âåäîìñòâà ‘óäüáû.
   Œàëî-ïîìàëó, â  ïðîìåæóòêàõ  ìåæäó  íàêëîíàìè  Šëîòî,  îðòîí  ïðèâûêàë
ðàçáèðàòüñß â ÷óæèõ æèçíßõ ïðè ïîìîùè ñâîèõ —àñîâ. Žêàçàëîñü, â êàæäîé  èõ
ïåñ÷èíêå íàõîäèòñß êëþ÷ ê èíôîðìàöèè îá îäíîì êîíêðåòíîì ÷åëîâåêå. Žáðàçíî
ãîâîðß, æèçíåííàß íèòü - ÷òî-òî âðîäå äëèííîé çàïèñè, à ïåñ÷èíêà  -  âðîäå
ôîíàðèêà, ñ ïîìîùüþ êîòîðîãî åå ìîæíî ïðî÷èòàòü â òåìíîé êîìíàòå.
   îðòîí ñòàë ñìîòðåòü íà —àñû ñ åùå áîëüøèì óâàæåíèåì, êîãäà ïîíßë,  ÷òî
êàæäàß ïåñ÷èíêà â íèõ - ýòî êàê áû îòäåëüíûé  ÷åëîâåê.  Šàê  íåïðèâû÷íî  -
èìåòü âîçìîæíîñòü äåðæàòü â ñâîåé âûòßíóòîé ðóêå âñå ÷åëîâå÷åñòâî!
   —åðåç íåñêîëüêèõ ÷àñîâ Šëîòî  óñòàëî  âçäîõíóëà,  çåâíóëà,  ïîòßíóëàñü,
îïðàâèëà ïëàòüå íà ãðóäè è âåñåëî ñêàçàëà:
   - •îðîøåíüêîãî ïîíåìíîãó. Žò ðàáîòû, ãîâîðßò, è ìóõè äîõíóò.
   ‚ñëåä çà ýòèì îíà ïîðûâèñòî îáíßëà åãî. îðòîí òàê è îáìåð.
   - —òî ýòî çíà÷èò? - äîâîëüíî ãëóïî ñïðîñèë îí.
   - €õ, ïðîñòè, òàê õî÷åòñß îáíßòü òåáß! - âîñêëèêíóëà Šëîòî. -  Œíå  òàê
ñòðàííî, ÷òî òû îùóùàåøü ñåáß êàê  ÷óæîé  ïî  îòíîøåíèþ  êî  ìíå...  ïîñëå
âñåãî, ÷òî ìåæäó íàìè áûëî...
   îðòîí íåëîâêî ìîë÷àë.
   - Žäíàêî íà÷àòü... èëè ïðîäîëæèòü íèêîãäà íå ïîçäíî! -  ñêàçàëà  Šëîòî,
ëàñêîâî ïîãëàæèâàß åãî ïî âîëîñàì. - å áîéñß, äóðà÷îê!
   “ íåãî ãîëîâà êðóãîì øëà îò áëèçîñòè åå òåëà, îò ìîëîäîãî  àðîìàòà.  Ží
áûë íå ïðîòèâ íà÷àòü... èëè ïðîäîëæèòü. î ÷òî-òî óäåðæèâàëî åãî.
   - „óìàåøü, ïî÷åìó ß ßâèëàñü ñåãîäíß â  îáðàçå  Šëîòî?  îòîìó  ÷òî  äëß
ìîëîäîãî ÷åëîâåêà ß...
   - ‹þáîâíèöà? ‚û îò ‹àõåñèñ çíàåòå ýòó ïîãîâîðêó? €  âïðî÷åì,  âû  æå  ñ
íåé...
   Šëîòî ïðåðâàëà åãî ñòðàñòíûì ïîöåëóåì.
   Žäíàêî îðòîí ïðè ïåðâîé æå âîçìîæíîñòè âûðâàëñß èç åå îáúßòèé. „à, îíà
õîðîøà ñîáîé è áóäîðàæèò åãî êðîâü,  íî  âîñïîìèíàíèß  îá  Žðëèí  âñå  åùå
ñèëüíû. Ží íå ãîòîâ èçìåíèòü åé ñ íîâîé æåíùèíîé!..
   - Ÿ íå ìîëîäîé ÷åëîâåê, - ñóõî ïðîèçíåñ îí.  -  ˆ  âàñ  ïðàêòè÷åñêè  íå
çíàþ.
   Šëîòî ðàñõîõîòàëàñü. îõîæå, òàêîé ðåïðèìàíä åå íèñêîëüêî íå ñìóòèë.
   - Ÿ âèæó, êàê òû âåñü äðîæèøü îò æåëàíèß, - ñêàçàëà îíà. - ˆ  âî  âðåìß
íàøåãî óðîêà ß ÷óâñòâîâàëà òâîé âçãëßä ó ñåáß çà ïàçóõîé. ’àê ÷òî æå  òåáß
óäåðæèâàåò?
   - Ÿ íå èç òåõ êîáåëåé, êîòîðûì íåâàæíî êîãäà è ñ êåì...
   Šëîòî îïßòü ðàñõîõîòàëàñü. ‚åñåëåå ïðåæíåãî.
   - òî òû-òî íå êîáåëü? ðåæäå ÷åì òû âñòóïèë  â  äîëæíîñòü  •ðîíîñà,  ß
ñ÷èòàëà èíôîðìàöèþ ñ òâîåé æèçíåííîé íèòè. ˆ, åé-æå-åé, ìîíàõîì òû ìíå  íå
ïîêàçàëñß!
   Žïßòü îí äàë âíåøíîñòè  îáìàíóòü  ñåáß.  Šàê  ìîã  îí  çàáûòü,  ÷òî  çà
íåâèííûì àíãåëî÷êîì â ãîëóáîì ïåðåëèâ÷àòîì ïëàòüå è  ñ  ðàñïóùåííîé  êîñîé
ñòîèò ‹àõåñèñ - è €òðîïîñ. ‚èäåòü ëåãêîìûñëåííóþ ïðîêàçëèâóþ  äåâèöó  òàì,
ãäå íà ñàìîì äåëå îáèòàåò  ìíîãîâåêîâàß  ìóäðîñòü  è  âñåçíàíèå  òðåõëèêîé
ìîãóùåñòâåííîé ‘óäüáû! ‘íîâà îí ñåë â ëóæó, ïîääàâøèñü íàêàòó ýìîöèé!
   - …ñëè áû âû ÷èòàëè ìîþ æèçíü âíèìàòåëüíåå, - â ñåðäöàõ ñêàçàë  îðòîí,
- âû áû îòëè÷íî çíàëè, ÷òî ïîñëå âñòðå÷è ñ Žðëèí ß êðóòî èçìåíèëñß! „î íåå
ß áûë áåñïóòíûì è áåñøàáàøíûì - ýòî ïðàâäà. î ïîñëå  òîãî  êàê  ß  ïîçíàë
íàñòîßùóþ ëþáîâü, ìíå ïðåòßò ñëó÷àéíûå ïðèêëþ÷åíèß è áåçäóìíûé êîáåëßæ.
   - å÷è íå ìàëü÷èêà, íî ìóæà... - íàñìåøëèâî ïðîïåëà Šëîòî.
   îðòîí áðîñèë íà íåå èñïåïåëßþùèé âçãëßä.
   Šëîòî íåîæèäàííî ñòàëà ñåðüåçíîé è ñêàçàëà:
   - •îðîøî. Šîëü ñêîðî âîñïîìèíàíèß îá Žðëèí ìåøàþò òåáå öåëèêîì îòäàòüñß
íîâîé æèçíè è íîâîé ðàáîòå, òî ìû, òàê  è  áûòü,  íå  ïîæàëååì  âðåìåíè  è
îòïðàâèìñß âçãëßíóòü íà òâîþ ñìåðòíóþ âîçëþáëåííóþ.
   - Œû?
   - ’åáå íè÷åãî íå ñòîèò âçßòü ìåíß â  ïóòåøåñòâèå  âî  âðåìåíè  -  òâîèõ
ìàãè÷åñêèõ  ñèë  äëß  ýòîãî  âïîëíå  äîñòàòî÷íî...  €  âïðî÷åì,  ñîãëàñíà.
åäåëèêàòíî ñ ìîåé ñòîðîíû íàïðàøèâàòüñß â òàêîå ïóòåøåñòâèå.  ’åáå  ëó÷øå
îòïðàâèòüñß â îäèíî÷êó.
   Šëîòî ïðîâîðíî ïîèñêàëà ÷òî-òî ñðåäè ñâîèõ  âîëîñ  -  è  ïðîòßíóëà  åìó
âîëîñîê, êîòîðûé òóò æå ïðåâðàòèëñß â êîðîòêóþ íèòü.
   - ‚îò æèçíü òâîåé Žðëèí. ‘àì âèäèøü, îíà âòðîå  êîðî÷å,  ÷åì  ìîãëà  áû
áûòü. ‚ òâîèõ ñèëàõ âîññòàíîâèòü åå äî ïîëíîé äëèíû. - ’óò Šëîòî çàãàäî÷íî
äîáàâèëà: - î ñàì òû ýòîãî  ñäåëàòü  íå  ñìîæåøü.  ‚ëàñòü  òâîß  îãðîìíà,
îäíàêî íå àáñîëþòíà òàì,  ãäå  îíà  ïåðåñåêàåòñß  ñ  ïðåðîãàòèâàìè  äðóãèõ
èíêàðíàöèé... àïðàâü ñâîè —àñû â îïðåäåëåííîå ìåñòî ýòîé íèòè - è  êàòèñü
â ëþáóþ òî÷êó æèçíè ñâîåé âîçëþáëåííîé.
   îðòîí  ïîêîñèëñß  íà  Šëîòî.  îõîæå,  îí  íåíàðîêîì   íàæèâàåò   ñåáå
ñìåðòåëüíîãî âðàãà. ˆëè ýòî òîëüêî êàæåòñß?
   Žäíàêî âñå ìûñëè ðâàëèñü ê Žðëèí. Ží  áåç  ïðîìåäëåíèß  ïðèêàçàë  ïåñêó
ïîãîëóáåòü - è îòïðàâèëñß â ïóòü.
   —åðåç ìãíîâåíèå îí óæå ïîêèíóë ñâîè àïàðòàìåíòû â  —èñòèëèùå  è  ì÷àëñß
âäîëü æèçíåííîé íèòè Žðëèí, ñëîâíî âàãîí÷èê  êàáåëüíîé  ïîäâåñíîé  äîðîãè.
Œèìî ïðîíîñèëèñü  ñïðåññîâàííûå  ñîáûòèß  ïîñëåäíèõ  ëåò.  "Œåäëåííåé!"  -
ìûñëåííî ïðèêàçàë îðòîí.
   ’åïåðü îí ðàçëè÷àë  â  ìåëüêàþùèõ  êàðòèíêàõ  ïîñòîßííî  ïðèñóòñòâóþùóþ
ìîëîäåíüêóþ Žðëèí. Ží äâèãàëñß ñêâîçü âðåìß óæå  íå  òàê  áûñòðî,  íî  âñå
ðàâíî íå ìîã òîëêîì ðàçãëßäåòü ñâîþ  âîçëþáëåííóþ.  Žíà  èçî  äíß  â  äåíü
õîäèëà â îäíî çäàíèå - î÷åâèäíî, ýòî áûëà øêîëà. î âîò çäàíèå âäðóã ñòàëî
ïðîâîðíî èñ÷åçàòü ýòàæ  çà  ýòàæîì,  íà÷èíàß  ñ  âåðõíåãî,  ïîêà  êàêîé-òî
÷åëîâå÷åê ïðè áîëüøîì ñòå÷åíèè íàðîäà íå çàáðàë îáðàòíî ïåðâûé  çàëîæåííûé
êàìåíü íîâîñòðîéêè. Žðëèí  ñòàëà  õîäèòü  êàæäûé  äåíü  â  äðóãîå  çäàíèå,
ðàçìåðîì ïîìåíüøå, ãäå áûëî íå òàê ìíîãî ñâåðñòíèêîâ. ƒîëûå äåðåâüß  âäðóã
ñòàëè ïðîâîðíî ñîáèðàòü íà ñâîè âåòêè æåëòûå ëèñòüß ñ  çåìëè.  “ñòðîèâøèñü
íà âåòêàõ, æåëòûå ëèñòüß ïîçåëåíåëè è ñòàëè óìåíüøàòüñß â  ðàçìåðàõ,  ïîêà
íå ïðåâðàòèëèñü â ïåðâûå âåñåííèå ïî÷êè. ˆ  ñíîâà  äåðåâüß  ñòîßëè  ãîëûå.
‚ûñîêóþ òðàâó íà ãàçîíàõ ïåðèîäè÷åñêè êàê áû çàñàñûâàëî îáðàòíî  â  çåìëþ,
ïîòîìó ÷òî  îíà  ñòàíîâèëàñü  âñå  íèæå  è  íèæå.  ‡àòåì  òðàâó  ñêàøèâàëè
ãàçîíîêîñèëêàìè  -  è  â  ýòîò  ìîìåíò  îíà  îïßòü  ñòàíîâèëàñü   âûñîêîé.
‘âåæåâûêðàøåííûå, íàðßäíûå ñòåíû äîìà, â êîòîðîì æèëà Žðëèí, ïî÷òè â  îäíî
ìãíîâåíèå âäðóã ïîòóñêíåëè. à÷àëñß îáðàòíûé îòñ÷åò  ïðåäûäóùåãî  ãîäà,  à
çàòåì ïðåäïðåäûäóùåãî...
   ‡à÷àðîâàííûé óâèäåííûì, îðòîí ïîçàáûë, ÷òî ïîðà áû ïðîèçíåñòè  "ñòîï".
àêîíåö îí ðåçêî îïîìíèëñß è ìûñëåííî  îáðîíèë  ýòî  çàïîçäàëîå  "ñòîï"  -
íàîáóì, íå âûáèðàß íè ìåñòà, íè âðåìåíè.
   Ží îêàçàëñß ïðßìî â êëàññíîé êîìíàòå íà óðîêå äîìîâîäñòâà.  “÷èòåëüíèöà
ñ ýíòóçèàçìîì  ïîêàçûâàëà,  êàê  ñ  ïîìîùüþ  ïèðîìàãèè  ìîæíî  ïðèãîòîâèòü
ßáëî÷íûé  ïèðîã,  íî  Žðëèí,   õîðîøåíüêàß   è   æèâàß   äåâî÷êà,   áîëüøå
èíòåðåñîâàëàñü  áîëòîâíåé  ñ  ïîäðóæêîé.  ‘  ëóêàâûì  âèäîì   îíà   ÷òî-òî
áûñòðî-áûñòðî øåïòàëà íà óõî ñîñåäêå.
   ‡àòåì îðòîí ïðîäâèíóëñß íà íåñêîëüêî ëåò ïîçæå - è íàáëþäàë, êîãäà îíà
÷èòàåò â ñâîåé êîìíàòå - ëåæà íà  êðîâàòè  â  äæèíñàõ  è  ìóæñêîé  ñîðî÷êå
(îò÷åãî æåíùèíû ñ ðàííèõ ëåò òàê ëþáßò íîñèòü  ìóæñêèå  ñîðî÷êè?).  ‡âîíèò
âèäåîòåëåôîí  -  è  îíà  ùåáå÷åò  ñî  ñòåñíèòåëüíûì  ìàëü÷èêîì.   …é   ëåò
ïßòíàäöàòü. ƒëàçà ãîðßò êàê àëìàçû. Ž÷åâèäíî, ýòî ïåðâàß âëþáëåííîñòü...
   ‡àòåì îí óâèäåë åå âîñåìíàäöàòèëåòíåé - îíà èãðàåò â òåííèñ  ñ  ìîëîäûì
÷åëîâåêîì. ‘âåæàß, ïðåêðàñíàß - è åùå íåëîâêàß íà êîðòå...
   îðòîí ïðîãóëèâàëñß ïî åå æèçíè íå êàê ëþáèòåëü ïîäãëßäûâàòü. Ží  èñêàë
ìîìåíò, êîãäà  ìîæíî  âìåøàòüñß  â  æèçíü  äåâóøêè  -  è  íàïðàâèòü  åå  â
ñ÷àñòëèâîå ðóñëî, ñäåëàòü òàê,  ÷òîáû  Žðëèí  èçáåæàëà  ñìåðòè  ðåáåíêà  è
ñàìîóáèéñòâà.
   îñëå äîëãèõ ðàçìûøëåíèé îí ðåøèë íà÷àòü ñ ïðîáû ñâîèõ ñèë.  Ží  ßâèòñß
åé, íî íè÷åãî èçìåíßòü íå ñòàíåò. òî  åãî  ëþáèìàß  æåíùèíà  -  è  âñßêèå
íåïðîäóìàííûå è ïîñïåøíûå ýêñïåðèìåíòû áûëè áû ñóùèì ïðåñòóïëåíèåì!
   „ëß ïðîáíîãî âèçèòà îðòîí âûáðàë âðåìß, êîãäà  Žðëèí  áûëî  ëåò  ñåìü.
‚ìåñòå ñî ñâîèì êëàññîì îíà ïðèíèìàëà ó÷àñòèå â äåòñêîì ïðàçäíèêå, êîòîðûé
ïðîèñõîäèë â áîëüøîì ïàðêå.
   ‚ êàêîé-òî ìîìåíò îíà ðåøèëà ïîãóëßòü â îäèíî÷êó, âòèõîìîëêó îòîøëà îòî
âñåõ - è òóò æå çàáëóäèëàñü.
   åðåïóãàííàß äåâ÷óøêà ñòîßëà íà  ðàçâèëêå  àñôàëüòèðîâàííîé  äîðîæêè  è
ãàäàëà, â êàêóþ ñòîðîíó åé ïîäàòüñß.
   îðòîí, îäíàæäû óæå ïðîëåòàâøèé ìèìî ýòîãî  ýïèçîäà  åå  æèçíè,  áûë  â
êóðñå òîãî, ÷åì ýòî çàâåðøèòñß: âñß â ñëåçàõ,  îíà  ïðîáëóæäàåò  ïî  ïàðêó
öåëûõ òðèäöàòü ïßòü ìèíóò - öåëàß âå÷íîñòü â åå âîçðàñòå. ‚  êîíöå  êîíöîâ
åå âûðó÷èò èç áåäû ñëóæàùèé ïàðêà - îí ïðèâåäåò  åå  îáðàòíî  ê  îñòàëüíûì
äåòßì.
   îõîæå, ýòî ïîäõîäßùåå âðåìß äëß ïåðâîãî êîíòàêòà ñ Žðëèí.
   îâèíóßñü åãî ìûñëåííîìó ïðèêàçó, ïåñîê ïîçåëåíåë -  îðòîí  è  äåâî÷êà
îêàçàëèñü ñèíõðîíèçèðîâàíû âî âðåìåíè.
   - „îáðûé äåíü, Žðëèí,  -  ëàñêîâî  ñêàçàë  îðòîí,  èñïûòûâàß  ñòðàííûé
ïðèñòóï çàñòåí÷èâîñòè.
   Œàëûøêà áûëà ñìóùåíà âñòðå÷åé ìåíüøå, ÷åì âçðîñëûé äßäß. Žíà ïîäíßëà íà
íåãî ãëàçà è âîñêëèêíóëà:
   - ðîñòèòå, ß âàñ íå çàìåòèëà! Šòî âû, ìèñòåð?  à  âàñ  òàêàß  ñìåøíàß
îäåæäà!
   Ží ñîâñåì çàáûë, ÷òî íà íåì áåëûé ñèßþùèé ïëàù •ðîíîñà.
   î êàê æå åìó íàçâàòüñß? ‘ëîæíîâàòî áóäåò îáúßñíèòü  êðîõå,  êòî  òàêîé
•ðîíîñ è â ÷åì ñîñòîßò åãî îáßçàííîñòè. ’åì áîëåå  ãëóïî  ïðåäñòàâèòüñß  â
êà÷åñòâå åå áóäóùåãî âîçëþáëåííîãî...
   - Ÿ... ß òâîé äðóã, - ñêàçàë îðòîí.
   - ’û çíàåøü, êàê ìíå âåðíóòüñß íàçàä? Ÿ çàáëóäèëàñü.
   - „àé ïîäóìàòü. €ãà, òåáå íàäî ñâåðíóòü íàëåâî. îéäåì âìåñòå.
   Šîãäà îíè çàøàãàëè ïî àëëåå, Žðëèí, ñâåòëàß ãîëîâóøêà, ñïðîñèëà:
   - € îòêóäà âû çíàåòå ìîå èìß, ìèñòåð?
   - Ÿ âèäåë òåáß â øêîëå.
   - ’àê âû ó÷èòåëü! - âîñêëèêíóëà Žðëèí. ‘óäß ïî âîñõèùåíèþ â åå  ãîëîñå,
îíà áëàãîãîâåëà ïåðåä ïðåïîäàâàòåëßìè.
   - ó-ó... - íà÷àë áûëî îðòîí, íî äåâî÷êà óæå âåñåëî  óì÷àëàñü  âïåðåä,
ïîìàõèâàß íà áåãó õâîñòèêîì èç ñîáðàííûõ íà çàòûëêå âîëîñ.
   "Ÿ îáîæàþ åå äàæå ðåáåíêîì",  -  âäðóã  ïîäóìàëîñü  îðòîíó.  ‘èëà  åãî
ïðèâßçàííîñòè ê Žðëèí áûëà òîëüêî ÷òî ßâëåíà âî âñåé ñâîåé ïîëíîòå.  ˆ  îí
áûë íåñêîëüêî îøàðàøåí ãëóáèíîé ñîáñòâåííîãî  ÷óâñòâà.  Šëîòî  ñïðàâåäëèâî
ïîääåëà åãî íàñ÷åò æåíùèí. Ží ñ íèìè íå öåðåìîíèëñß - ìåíßë êàê  ïåð÷àòêè.
îêà íå íàøëàñü îäíà, êîòîðàß áóäòî öåïßìè ïðèêîâàëà ê ñåáå åãî äóøó.
   îðòîí øåë çà  ìàëåíüêîé  Žðëèí,  ìûñëåííî  ñî÷èíßß  êàêèå-òî  ôðàçû  è
âîïðîñû. Žäíàêî ðàçãîâîðà íå  ïîëó÷èëîñü  -  äåâî÷êà  óæå  óâèäåëà  ñâîèõ,
ðàäîñòíî âñêðèêíóëà è ïîáåæàëà ê ãðóïïå äåòèøåê.
   ‚çðîñëûå îáåðíóëèñü íà çâóê åå ãîëîñà.  îðòîí  ïðîâîðíî  èçìåíèë  öâåò
ïåñêà è ñòàë íåâèäèìûì. Žðëèí áûëà â áåçîïàñíîñòè. Ží ìîã  ãîðäèòüñß  òåì,
÷òî èçáàâèë åå îò òðèäöàòè ìèíóò èñïóãàííîãî ðåâà è áëóæäàíèß ïî  ëåñó.  €
âçðîñëûì åìó ëó÷øå íå ïîêàçûâàòüñß: ó íèõ âîçíèêíåò ìàññà âîïðîñîâ ê  äßäå
â ñòðàííîì áåëîì ïëàùå,  êîòîðûé  ïîäáèðàåò  äåâî÷åê  â  ïóñòûííûõ  àëëåßõ
ïàðêà.
   Š åãî îãîð÷åíèþ, ñîäåðæàòåëüíîé áåñåäû ñ Žðëèí íå ïîëó÷èëîñü.
   „åâî÷êà, êîíå÷íî, î÷åíü áûñòðî çàáóäåò ÷óäíîãî ÷åëîâåêà  â  ïðè÷óäëèâîì
áåëîì îäåßíèè. Žäíàêî äëß îðòîíà ýòà âñòðå÷à ñòàëà  ïîëåçíûì  îïûòîì.  Ží
ïðî÷óâñòâîâàë ìàñøòàá ñâîåé  ñïîñîáíîñòè  âìåøèâàòüñß  â  æèçíü  Žðëèí.  €
ïðàâèëüíûå ñëîâà è ïðàâèëüíûå âîïðîñû îí ìàëî-ïîìàëó ïðèäóìàåò.
   Š òîìó æå åìó íè÷åãî íå ñòîèò âåðíóòüñß íàçàä â òó æå òî÷êó âðåìåíè - è
ïåðåèãðàòü èõ âñòðå÷ó. Žïßòü Žðëèí áóäåò ñòîßòü â ðàñòåðßííîñòè è  ãàäàòü,
â êàêóþ ñòîðîíó ïîäàòüñß. Žïßòü ïåðåä  íåé  âîçíèêíåò  íåçíàêîìûé  äßäß  â
áåëîì è ñêàæåò: "„îáðûé äåíü, Žðëèí!"
   åò, ýòî áóäåò  ïóñòîé  çàáàâîé.  ’îëüêî  ÷òî  îí  óçíàë  ãëàâíîå:  åìó
äîñòóïíî îáùåíèå ñ Žðëèí.  ‚ðåìåííûõ  ïàðàäîêñîâ  è  äðóãèõ  íåæåëàòåëüíûõ
ýôôåêòîâ ïðè ýòîì íå âîçíèêàåò. ‡íà÷èò, îí ïîëó÷èë çåëåíûé  ñâåò  çàíßòüñß
ñåðüåçíûì äåëîì: íà÷àòü âíîñèòü äåéñòâèòåëüíî ñóùåñòâåííûå  èñïðàâëåíèß  â
åå æèçíü.
   îðòîí ïðèíßëñß òùàòåëüíî è íåñïåøíî èçó÷àòü æèçíü  ëþáèìîé,  íåñêîëüêî
õàîòè÷íî äâèãàßñü òóäà è  îáðàòíî  âäîëü  íèòè  åå  áûòèß.  îñòåïåííî  îí
ïðîñëåäèë âñå êëþ÷åâûå ñîáûòèß åå áåçáóðíîé  æèçíè  âïëîòü  äî  ñâàòîâñòâà
ðîäèòåëåé ƒàâåéíà, îò íåâåðîßòíî ñîáëàçíèòåëüíîãî ïðåäëîæåíèß êîòîðûõ  îíà
íå íàøëà â ñåáå ñèë îòêàçàòüñß. “ þíîé  Žðëèí  äî  áðàêà  áûëî  ëèøü  îäíî
äîñòàòî÷íî  ïðîäîëæèòåëüíîå  ðîìàíòè÷åñêîå  ïðèêëþ÷åíèå.  ˜ïèîíß   çà   åå
âñòðå÷àìè ñ ìîëîäûì ÷åëîâåêîì, îðòîí, ñ îäíîé ñòîðîíû, ñòûäèëñß òîãî, ÷òî
ïîäãëßäûâàåò, à ñ äðóãîé ñòîðîíû, íå ìîã çàñòàâèòü  ñåáß  ïðîïóñòèòü  ýòîò
ïåðèîä â åå æèçíè, ïîòîìó ÷òî èñïûòûâàë óêîëû ðåâíîñòè. ‚ïðî÷åì, îí  çíàë,
÷òî çàìóæ îíà âûéäåò äåâñòâåííîé - è îñòàíåòñß òàêîâîé äî âñòðå÷è  ñ  íèì.
„åâóøêà ìå÷òàòåëüíàß è ñåðüåçíàß, Žðëèí îòâåðãëà ÷åðåäó ïîêëîííèêîâ.  Žäèí
áûë êðàñèâ, íî ãëóï. „ðóãîé óìåí, íî áåäåí. ’ðåòèé  áîãàò,  íî  ãðóáèßí  è
õàì. Žðëèí áûëî òðóäíî  óãîäèòü,  à  ìèñòåð  ‘àìî  ‘îâåðøåíñòâî  íèêàê  íå
ïîßâëßëñß. ˆ òóò ïîäâåðíóëñß æåíèõ-ïðèçðàê - ñâîåãî ðîäà ñóððîãàò  ìèñòåðà
‘àìî ‘îâåðøåíñòâî. åâèäèìîìó  ñóïðóãó  ìîæíî  ïðèïèñàòü  ëþáûå  èäåàëüíûå
êà÷åñòâà. îäèòåëßì ƒàâåéíà  îíà  âñåì  óãîäèëà:  õîðîøåíüêàß,  ñìûøëåíàß,
÷èñòàß äóøîé è òåëîì - è ñ ðàçóìíûì æåëàíèåì æèòü â õîëå è ïîêîå, áåñïå÷íî
è âî âñåõ îòíîøåíèßõ áåçáåäíî.
   Œåæäó êîðîòêèì ðîìàíîì Žðëèí è ñâàòîâñòâîì ðîäèòåëåé  ƒàâåéíà  ïðîëåãàë
òðåõìåñß÷íûé ïðîìåæóòîê, êîãäà åå ñåðäöå áûëî ñâîáîäíî.  îðòîí  ñ÷åë  åãî
èäåàëüíûì äëß ñâîèõ ýêñïåðèìåíòîâ.
   Ží âûáðàë äåíü, êîãäà Žðëèí ñèäåëà  äîìà  îäíà  è  ñìîòðåëà  íóäíîâàòûé
ôèëüì ïî îáúåìíîâèçîðó. îðòîí ïîíèìàë, ÷òî äåâóøêà äâàäöàòè ëåò îòíåñåòñß
ê íåçíàêîìöó íå  òàê  ïðîñòîäóøíî,  êàê  ñåìèëåòíßß  äåâî÷êà.  îýòîìó  îí
çàðàíåå ïðîäóìàë ñâîè ðåïëèêè. ûëî âàæíî íå èñïóãàòü è íå ñìóòèòü åå -  è
ïðè ýòîì êàê ìîæíî ìåíüøå  ëãàòü.  …ìó  íå  õîòåëîñü,  ÷òîá  â  îñíîâå  èõ
âçàèìîîòíîøåíèé ëåæàëî âðàíüå.
   “ íåãî â çàïàñå áûëî  øåñòü  ÷àñîâ:  îòåö  Žðëèí  íàõîäèëñß  â  äåëîâîé
êîìàíäèðîâêå, à ìàòü óåõàëà íàâåñòèòü äðóçåé.
   Šîãäà îðòîí ìàòåðèàëèçîâàëñß ïåðåä äîìîì ëþáèìîé, åãî  ïóëüñ  ó÷àùåííî
áèëñß, ðóêè äðîæàëè - ÷òî-òî âðîäå ñòðàõà ïåðåä  âûõîäîì  íà  ñöåíó.  Žäíî
óñïîêàèâàëî: äàæå åñëè îí è íàïîðòà÷èò, òî  â  åãî  âîëå  áóäåò  ïîâòîðèòü
âñòðå÷ó ñ ñàìîãî íà÷àëà - è â  íîâîì  âàðèàíòå.  •îòß  áûëî  áû  ëó÷øå  íå
ïðèáåãàòü ê äóáëßì, âåäü òóò íå êèíî, à æèçíü, äà è ñàì  îí  íå  íàñòîëüêî
ýìîöèîíàëüíî êðåïîê, ÷òîáû ïðîæèâàòü  ñíîâà  è  ñíîâà  òàêèå  ñóäüáîíîñíûå
ñöåíû.
   Ží íàæàë êíîïêó çâîíêà.
   —åðåç íåñêîëüêî ñåêóíä íà ýêðàíå äîìîôîíà âîçíèêëî ëèöî Žðëèí.
   - ˆçâèíèòå, ìû íè÷åãî íå ïîêóïàåì, - ñóõî îáúßâèëà îíà.
   îðòîí óëûáíóëñß â êàìåðó è ñêàçàë:
   - Ÿ íå òîðãîâåö. Ÿ ðàññêàç÷èê èñòîðèé.
   ‚ ïðîøëîé æèçíè ýòè äâà  ìàãè÷åñêèõ  ñëîâà  -  "ðàññêàç÷èê  èñòîðèé"  -
îòêðûâàëè åìó äâåðè ìíîãèõ äîìîâ è äàâàëè ñûòíûé îáåä èëè  óæèí.  Ží  óìåë
òðàâèòü áàéêè - è ëþäè ùåäðî áëàãîäàðèëè åãî çà äîñòàâëåííîå óäîâîëüñòâèå.
„àæå â âåê îáúåìíîãî âèäåî ëþäè ïðîäîëæàþò ëþáèòü ñòàðûé äîáðûé ðàññêàç èç
óñò æèâîãî ñîáåñåäíèêà. Œàøèíû  ìàøèíàìè,  ÷àðîäåéñòâî  ÷àðîäåéñòâîì  -  à
ðîñêîøü ÷åëîâå÷åñêîãî îáùåíèß òàê è îñòàåòñß ðîñêîøüþ!
   - Šàê âû ñêàçàëè? - óäèâëåííî ïåðåñïðîñèëà Žðëèí.
   - Ÿ ðàññêàçûâàþ âñßêèå çàíßòíûå èñòîðèè. € ëþäè ñëóøàþò.
   - ‚û ïðîäàåòå âèäåîçàïèñè ðàññêàçîâ?
   - åò. Ÿ ïðîäàþ ðàññêàçû æèâüåì. ‚îò îí ß - è  ß  ãîâîðþ.  òî  ïðîñòî.
•îòèòå ïîñëóøàòü?
   - ‘ïàñèáî, íåò. ‚ñåãî äîáðîãî, - ñêàçàëà Žðëèí, è ýêðàí ïîãàñ.
   òó âñòðå÷ó îí çàïîðîë. Žíî è ïîíßòíî: ïîðßäî÷íàß è îñòîðîæíàß äåâóøêà,
áóäó÷è îäíà â äîìå, íå ïóñòèò â  íåãî  íåçíàêîìîãî  ìóæ÷èíó!  àïðàñíî  îí
óïîâàë íà ñâîå îáàßíèå.
   Ží "îòìîòàë" äåéñòâèòåëüíîñòü  íà  òðèäöàòü  ñåêóíä  íàçàä  è  ïîâåðíóë
ðàçãîâîð èíà÷å.
   - ‚û ïðîäàåòå âèäåîçàïèñè ðàññêàçîâ? - ñïðîñèëà Žðëèí.
   - åò,  -  ñêàçàë  îðòîí.  -  Ÿ  æèâüåì  ðàññêàçûâàþ  âñßêèå  èñòîðèè.
àïðèìåð, ó ìåíß åñòü îäèí î õîðîøåíüêîé äåâóøêå, êîòîðàß  ÷óäåñíî  èãðàåò
íà ðîßëå è äîâîëüíî ïëîõî - â òåííèñ.
   ‚ ýòîé ïåðñîíå  Žðëèí  óçíàëà  ñåáß  -  è  áûëà  äî  íåêîòîðîé  ñòåïåíè
çàèíòðèãîâàíà. îýòîìó íå óäåðæàëàñü îò âîïðîñà:
   - € ÷òî åùå âû ìîæåòå ïîâåäàòü îá ýòîé äåâóøêå?
   - Žíà îáîæàåò ðåøàòü ãîëîâîëîìêè. ‹þáèò ïðîãóëêè  â  ïàðêå.  ˆ  ìå÷òàåò
ïîñêîðåå ñòàòü ìàòåðüþ.
   ƒëàçà Žðëèí íà ýêðàíå òðåâîæíî îêðóãëèëèñü.
   - Šòî âû òàêîé? - ñïðîñèëà îíà. - ’îëüêî áåç ñêàçîê!
   - …ñëè ß ñêàæó ïðàâäó, âû ìíå íå ïîâåðèòå.
   - € âû ïîïðîáóéòå - òàì âèäíî áóäåò.
   - Ÿ - •ðîíîñ, æèâîå âîïëîùåíèå ‚ðåìåíè.
   Žðëèí ðàññìåßëàñü:
   - ‚û ïðàâû. Ÿ âàì è âîò ñòîëå÷êî íå âåðþ.
   - Ÿ ìîãó ïîêàçàòü íåñêîëüêî ôîêóñîâ ñî âðåìåíåì...
   - ‘ïàñèáî, ôîêóñíèêè ìåíß íå èíòåðåñóþò. - ˆ ýêðàí ïîãàñ.
   îðòîí òßæåëî âçäîõíóë è îòìîòàë äåéñòâèòåëüíîñòü íà ïîëìèíóòû íàçàä.
   - € âû ïîïðîáóéòå - òàì âèäíî áóäåò, - ñêàçàëà Žðëèí.
   - Ÿ - âàø áóäóùèé âîçëþáëåííûé. îñëå òîãî, êàê âû âñòóïèòå  â  áðàê  ñ
ïðèçðàêîì...
   òî çàßâëåíèå Žðëèí äàæå íå  ñòàëà  êîììåíòèðîâàòü.  êðàí  ïîãàñ  -  è
îðòîí îñòàíîâèëñß íà ïîëóñëîâå. ‚ òðåòèé  ðàç  îí  ñòîßë  êàê  îïëåâàííûé
ïåðåä äâåðüþ ëþáèìîé. Žäíàêî áûëî ðàíî ñäàâàòüñß!
   - € âû ïîïðîáóéòå - òàì âèäíî áóäåò, - ñêàçàëà Žðëèí.
   îðòîí ïðîòßíóë â ñòîðîíó êàìåðû ëåâóþ ðóêó ëàäîíüþ ââåðõ.
   - †èì÷èê, - ñêàçàë îí, - ïîêàæè ñåáß.
   Šîëå÷êî ïðåâðàòèëîñü â  êðîõîòíóþ  èçóìðóäíóþ  çìåþ,  êîòîðàß  îáâèëàñü
âîêðóã åãî ëåâîé êèñòè.
   - Šàêàß ïðåëåñòü! - âîñêëèêíóëà Žðëèí. - “ ìåíß  åñòü  òî÷íî  òàêîå  æå
êîëå÷êî. ˆ îíî òîæå óìååò ïðåâðàùàòüñß â çìåéêó!
   - òî âàø ïîäàðîê. ðåæäå ýòî êîëüöî ïðèíàäëåæàëî âàì.
   - ‡à÷åì âû ãîâîðèòå íåïðàâäó? Ÿ âàì íè÷åãî íå äàðèëà! ‚îò  ìîå  êîëüöî,
îíî íèêóäà íå ïðîïàëî. - ˆ îðòîí óâèäåë íà ýêðàíå åå ëåâóþ ðóêó.
   îðòîí ðàñòåðßëñß. Œîæåò ëè †èì÷èê âñòðåòèòüñß ñàì ñ ñîáîé? € ïî÷åìó áû
è íåò? ‚åäü îðòîí èìåë ñëó÷àé îáùàòüñß ñ îðòîíîì âî âðåìß ïðèêëþ÷åíèß  â
øàðîâîé €‚-ãàëàêòèêå!
   - ‚îçìîæíî, ãäå-òî âî âðåìåíè ýòè  êîëüöà  âñòðå÷àþòñß  è  ñëèâàþòñß  â
îäíî, - ñêàçàë îðòîí áåç îñîáîé íàäåæäû óáåäèòü äåâóøêó.
   Žðëèí çàäóìàëàñü. ‘óäß ïî âûðàæåíèþ åå ëèöà, îíà  áåñåäîâàëà  ñî  ñâîèì
†èì÷èêîì.
   ‚íåçàïíî äâåðü ùåëêíóëà è ðàñïàõíóëàñü. Žðëèí íà ýêðàíå ñêàçàëà:
   - Šîëüöî ãîâîðèò, ÷òî âû õîðîøèé ÷åëîâåê. ˆçâèíèòå,  ÷òî  ß  òàê  äîëãî
äåðæàëà âàñ ïåðåä äâåðüþ. îäíèìàéòåñü.
   îðòîí íà âàòíûõ íîãàõ äâèíóëñß âïåðåä. Ží îùóùàë ñåáß òàê æå, êàê  ïðè
òîé  äàâíåé  äåéñòâèòåëüíî  ïåðâîé   âñòðå÷å,   êîãäà   îí