авитсЯ, когда менЯ держат за  мальчика  и
дурЯт почем зрЯ - и при этом используют на потребу ‡лу!
   - ‚ы... вы человека убили! Њой слуга хотел спасти  почтенного  сенатора
от глупой смерти, а вы подсунули ему отраву! „а вас повесить мало! Ђ слугу
своего Я сгною в адских топЯх за  то,  что  он  поленилсЯ  и  не  дождалсЯ
результата. Ћн смылсЯ - и тут вас нелегкаЯ принесла!
   - ‘енатор должен был умереть глупой смертью - так было записано в Љниге
‘удеб, - хладнокровно  отозвалсЯ  Ќортон.  -  џ  просто  не  позволил  вам
вторгнутьсЯ в прошлое и спутать  нити,  которыми  распорЯжаетсЯ  трехликаЯ
госпожа ‘удьба!
   - џ этого так не оставлю! - процедил ‘атана. - ‚ы мне за это заплатите!
   Ћднако Ќортон был сыт по горло общением с ‚рагом —еловеческим.
   - Џроваливайте-ка в свой Ђд, любезный! - сказал он.
   ЏламЯ полыхнуло из ушей ‘атаны. Ћн  поднЯл  кулак  с  Явным  намерением
напасть.
   Ќортон, помнЯ о своей неуЯзвимости благодарЯ чудесному  плащу  •роноса,
презрительно скривил губы:
   - Ќу ударьте менЯ!
   - Ќет, простак, Я приложу тебЯ иначе! - в Ярости прошипел  ‘атана  и  с
боксерской сноровкой направил свой кулак в сторону подбородка врага. -  ’ы
у менЯ окажешьсЯ в таком нокдауне, из которого не будет возврата!
   Ќортон инстинктивно нырнул вниз, хотЯ и знал, что кулак ‘атаны не может
причинить ему вреда, ибо даже перед вроде бы незащищенным подбородком  его
рука упретсЯ в магическую прозрачную стену.
   Ћднако ‘атана и не имел в виду обычную мужскую разборку  со  сломанными
носами.  €з  костЯшек  его  кулака  на  Ќортона  прыснуло  густым   быстро
растекшимсЯ дымом - и на мгновение тот ослеп.
   Џроворно выступив из  клубов  дыма,  Ќортон  обнаружил,  что  стоит  на
знакомой поверхности зеленой планеты, а в сотне Ярдов от него -  космолет,
тот самый, что они с „арстеном умыкнули у бемов.
   ЏроклЯтье, он опЯть в галактике, состоЯщей из антивещества!
   - —тоб ты провалилсЯ, гад хвостатый! - запричитал Ќортон. - Љак  же  он
умудрилсЯ выпереть менЯ сюда? Ћн не мог это сделать без моего  внутреннего
согласиЯ!
   †им. †им. †им.
   Ќортон печально усмехнулсЯ:
   - ‘лава Ѓогу, хотЯ ты со мной, мой верный дружок. †имчик, ты  в  курсе,
каким образом Я могу сейчас же вернутьсЯ домой?
   †им. †им. †им.
   - ’ы не вполне уверен? Ќо Я-то был убежден в том, что ‘атана ничего  не
в силах мне сделать без моего Явного или тайного согласиЯ!
   †им.
   - џ ни сном ни духом не виноват! € в мыслЯх не держал сюда вернутьсЯ!
   †им-жим.
   Ќортон был озадачен. †имчик соглашаетсЯ с ним или нет?
   - ’ы хочешь сказать, что Я  таки  дал  согласие  на  путешествие  сюда,
только бессознательно?
   †им.
   - Ќа сей раз ты ошибаешьсЯ! —то именно  могло  притЯгивать  менЯ  сюда?
‡десь нет ничего такого...
   ’ут он увидел скачущего к нему  по  воздуху  Ђликорна  с  восхитительно
красивой молодой женщиной на спине. ќксельсиЯ! Ћ, как она прекрасна!
   †им.
   Ќортон вздохнул. …му стало стыдно.
   - €звини, †имчик. ’ы как всегда прав...
   ќксельсиЯ была не  только  мила  и  хороша  собой.  Ћни  жили  в  одном
временном  направлении,  а  значит,  имели  возможность  встречатьсЯ   как
нормальные люди. Ћн устал гонЯтьсЯ  за  недоступным  счастьем.  Ђ  с  этой
женщиной у него могли завЯзатьсЯ прочные и долгие отношениЯ.
   - ’ак, выходит, это не шароваЯ Ђ‚-галактика, -  пробормотал  Ќортон.  -
ќто ’уманность  ‚олшебного  ”онарЯ.  ’оже  неплохое  место  длЯ  душевного
отдыха.
   †им-жим.
   - Ќасчет отдыха ты не  согласен?  Џо-твоему,  ‘атана  затеЯл  очередную
гадость?
   †им.
   - € опЯть заслал менЯ куда подальше, чтобы Я не вертелсЯ под  ногами  и
не мог разрушить его планы?
   †им.
   - ‚ таком случае Я немедленно возвращаюсь!
   †им. †им. †им.
   Ђликорн опустилсЯ на землю. ќксельсиЯ спрыгнула с единорога и помчалась
к Ќортону. Ќа этот раз на ней было белое полупрозрачное платье с  огромным
вырезом. Ћн залюбовалсЯ бегущей  полунагой  красавицей.  „а,  сюда  стоило
вернутьсЯ...
   - Ђх,  сэр  Ќортон!  -  воскликнула  ќксельсиЯ,  останавливаЯсь  рЯдом.
Љазалось, ей стоило большого труда не броситьсЯ ему  на  шею.  Ћна  тЯжело
дышала - то ли запыхалась, то ли была в страшном  волнении.  …е  роскошнаЯ
грудь аппетитно вздымалась. - џ не успела по-настоЯщему поблагодарить  вас
за доблестную помощь: вернувшись, Я вас не застала. џ обыскала всю планету
- тщетно.
   - Ќу-у, Я...
   Ќо тут она не выдержала и все-таки обнЯла его - порывисто и страстно.
   - € вот наконец Я обрела вас!
   Љрасавица поцеловала его в губы - ощущение было таким сладостным, что у
Ќортона едва ноги не подкосились.
   - ‘пасибо вам, огромное спасибо! - прощебетала ќксельсиЯ, продолжаЯ его
обнимать.
   - Ќе стоит благодарности, - сказал сиЯющий  Ќортон.  ’ем  не  менее  он
нашел в себе силы оторватьсЯ от девушки и добавил: - “вы, Я  должен  опЯть
покинуть вас, потому что...
   ’учка налетела на ее  прелестное  личико.  Ќадув  губки,  она  обиженно
спросила:
   - ’ы должен покинуть менЯ?
   - “ менЯ неотложные дела на другой планете - на моей родной ‡емле...
   €з глаз ќксельсии немедленно полились слезы.
   - Ќо, сэр  Ќортон,  Я  столько  всего  хотела  показать  вам  на  нашей
прекрасной планете!
   Ќортон был не прочь увидеть то, что она могла бы ему  показать.  Ћднако
он на горьком опыте убедилсЯ в коварстве ‘атаны. ‚ремени терЯть нельзЯ.
   - џ с радостью принимаю ваше предложение все мне показать... но давайте
отложим до другого раза.
   - "„о другого раза"! - так и вскипела ќксельсиЯ. Ћна вырвалась  из  его
объЯтий и надменно  заЯвила:  -  Ќикакого  другого  раза  не  будет,  если
какие-то глупые дела длЯ вас важнее, чем мое общество!
   „евушка решительно зашагала прочь - обратно к Ђликорну.
   Ќортон был огорчен таким репримандом и засеменил за ней, приговариваЯ:
   - Џогодите,  ќксельсиЯ.  џ  вовсе  не  хотел  обидеть  вас!  ‡ачем  нам
расставатьсЯ в ссоре? “ менЯ действительно важные дела...
   - Љто Я такаЯ, чтобы вы тратили  времЯ  на  извинениЯ  передо  мной?  -
деланно униженным тоном сказала ќксельсиЯ, останавливаЯсь возле единорога.
- ‘тупайте на свою ‡емлю - наверное, вас там  ждет  какаЯ-нибудь  зазноба.
‚от пусть она и пытает свою удачу с вами!
   -  Ќикакой  другой  женщины  не  существует!  -  запротестовал  Ќортон.
Љонечно, он любил Ћрлин. € у него была Љлото. Ќо какой мужчина  вспоминает
о таких пустЯках, когда в двух шагах от него  красавица  в  полупрозрачном
одеЯнии с декольте до самых сосков!
   - ‡начит, вы останетесь? - так и просиЯла ќксельсиЯ.
   ‘казать "нет" было  выше  его  сил!  „а  и  велика  ли  беда,  если  он
останетсЯ... на часок-другой! €ли даже на денек-другой...
   †им-жим.
   - ‡аткнись, - тихо шепнул он †имчику.
   ќксельсиЯ удивленно вскинула брови.
   - ќто Я не вам, - поспешно сказал Ќортон.
   -  Ђ-а,  это  вы  со  своим  колечком  разговариваете!   -   догадалась
смекалистаЯ ќксельсиЯ. - Џомню, помню вашего †имчика. ‘транное существо. €
хороший советчик. Ћн говорит, что Я вам не пара? ‚едь так?
   - Ќет,  что  вы!  -  с  энтузиазмом  солгал  Ќортон.  -  Џросто  †имчик
напоминает  мне,  что  на  ‡емле  случитсЯ  великаЯ  катастрофа,  если   Я
немедленно не вернусь.
   ќксельсиЯ внезапно смЯгчилась:
   - ‘эр Ќортон, простите менЯ, дурочку. ќто все мой вздорный характер.  џ
не должна была так срыватьсЯ. …сли дома вас  ждут  серьезные  дела  -  мне
ничего не остаетсЯ, кроме как скрепить сердечко и терпеливо  ждать  вашего
возвращениЯ.
   …два ли Я сюда вернусь, подумал Ќортон. …сли мне удастсЯ сорвать  планы
‘атаны, он врЯд ли возымеет желание организовать мне новое  увеселительное
путешествие в ’уманность ‚олшебного ”онарЯ!
   ђешительно отмахнувшись от этой печальной мысли, Ќортон сказал:
   - ‘пасибо за понимание, ќксельсиЯ. ‚сей душой хочу остатьсЯ с вами,  но
- увы и  ах!  -  не  могу  манкировать  должностными  обЯзанностЯми...  „о
свиданиЯ.
   Ћн сосредоточилсЯ на желании вернутьсЯ домой.
   Ќо ничего не случилось.
   Ћн стоЯл все на той же зеленой планете.
   ќксельсиЯ с  любопытством  наблюдала  за  ним.  Ћчевидно,  его  попытка
выглЯдела со стороны довольно комично.
   - Ќе иначе как обратной дороги найти не можете? - не без Яда  в  голосе
спросила капризнаЯ красавица.
   „о Ќортона наконец дошло, что сюда он прибыл не по своей воле,  хоть  и
не против своего желаниЯ.
   ‡начит, и длЯ возвращениЯ необходима чужаЯ волЯ.
   - Џохоже, вы правы, - удрученно сказал Ќортон и покраснел.  -  џ  вроде
как заблудилсЯ...
   ‡а его спиной что-то щелкнуло. ќто распахнулсЯ люк стоЯщего  неподалеку
бемовского космолета, о присутствии  которого  Ќортону  до  сих  пор  было
некогда вспоминать.
   €з люка показалсЯ мужчина. Ѓа! „а это же Ѓат „арстен!
   ‡накомый голос произнес, смакуЯ каждое слово:
   - Љак приЯтно выбратьсЯ на свет  Ѓожий  и  сразу  же  увидеть  классную
фемину!
   ‚след за пилотом из кораблЯ вывалилсЯ  бемчик  -  тот  самый,  которого
„арстен сперва осиротил, а  потом  усыновил.  Ѓемчик  немного  подрос,  но
сохранЯл милый вид, присущий детенышам даже самых страшных монстров.
   ‚прочем,  оказавшись  на  земле,  бемчик  почти  сразу  же  принЯл  вид
робоцикла - робота-мотоцикла. „арстен оседлал робоцикл и покатил в сторону
Ќортона, ќксельсии и Ђликорна.
   …динорог настороженно захлопал крыльЯми, а ќксельсиЯ выхватила нож.
   - “спокойтесь, - поспешно сказал Ќортон, - это мои друзьЯ. ‡накомьтесь.
Ѓат „арстен, бесстрашный пилот, космический рыцарь без страха и упрека.  €
маленький  бем,  которого  он  усыновил.  Ѓат,  разреши  тебе  представить
ќксельсию и Ђликорна.
   „арстен спрыгнул с робоцикла и галантно поклонилсЯ в сторону ќксельсии:
   - Њамзель! Њое почтение! - ‡атем он  повернулсЯ  к  Ќортону  и  солидно
поправил его: - Ќе усыновил, а "удочерил". Ќайденыш женского пола. ќто  не
бем, а Ѓема. Ћна прелесть, не правда ли?
   Љак раз в этот момент Ѓема  приобрела  свой  естественный  вид:  что-то
вроде полуприкрытого темным панцирем продолговатого пузырЯ со щупальцами и
с огромными глазами насекомого на коротких ножках.
   Ђликорн при виде небывалого существа  фыркнул  и  попЯтилсЯ.  ќксельсиЯ
взвизгнула от страха.
   Ќортон поспешил вмешатьсЯ:
   - Ќе пугайтесь. Ѓема хорошаЯ. •отЯ и выглЯдит несколько необычно. Ћни с
„арстеном - безобидные герои "космической оперы".
   ’ут он осексЯ. ‡а обилием впечатлений  он  только  сейчас  осознал  всю
несообразность присутствиЯ „арстена и Ѓемы в ’уманности ‚олшебного ”онарЯ.
   - Џогодите, здесь какое-то недоразумение! - воскликнул Ќортон.  -  ‚едь
мы находимсЯ внутри фэнтези! Ђ вы - герои "космической оперы"!
   - ”энтези-шмэнтези! - проворчал „арстен. - Ќас засосало в  искривленное
пространство и швырнуло черт знает куда. ‚от мы и приземлились  на  первой
попавшейсЯ зеленой планете.  Ќадо  починить  корабль.  —то  касаетсЯ  моей
Ѓемы... Љонечно, она немного похожа  на  тухлое  Яйцо,  которое  упало  на
асфальт с третьего этажа. Ќо это не  мешает  ей  быть  вполне  симпатичным
существом. ‚ообще, бемы, оказываетсЯ, не такие уж и плохие,  если  узнаешь
их поближе. ’ы к ним по-доброму - и они к тебе по-доброму. ‘ловом, чем нам
не жилось внутри одной галактики!.. Ќо ты-то что тут делаешь, артист? Ќи с
того ни с сего исчез из кораблЯ... џ решил, что это гений телепортнул тебЯ
куда подальше.
   -  ’ы  почти  угадал,  -  согласилсЯ  Ќортон,  не  желаЯ  вдаватьсЯ   в
объЯснениЯ. - Ђ теперь Я... ну, словом, теперь менЯ телепортировали  сюда.
’ебЯ, Ѓат, занесло в мир, где действует магиЯ - точно так же, как и у менЯ
на родной ‡емле. “ нас с ќксельсией было совместное приключение...
   „арстен окинул красавицу с головы до ног жадным взглЯдом и присвистнул:
   - „а-а, артист, Я бы сам не отказалсЯ поиметь такое приключение - и  не
один раз.
   - —тоб у тебЯ Язык отсох,  кретин  неотесанный!  -  сердито  отозвалась
ќксельсиЯ.
   - Џослушай, ты, потаскуха гологрудаЯ... - не осталсЯ в долгу „арстен.
   - ќй-эй, ребЯта, потише на поворотах! - вскричал Ќортон.
   Ћднако его никто не слушал. ќксельсиЯ, размахиваЯ ножом,  наступала  на
пилота. ’от выхватил бластер и готовилсЯ палить. Ђликорн  в  свою  очередь
атаковал Ѓему, котораЯ превратилась в огромную точилку  длЯ  карандашей  и
норовила оседлать его рог.
   - ‘тоЯ-а-а-ть! - заорал не своим голосом Ќортон, готовый уже прибегнуть
к Џесочным —асам и заморозить времЯ.
   ‚се замерли.
   - ’ак, - уже спокойней сказал Ќортон, - давайте усвоим, что мы из  двух
разных миров... - ‚зглЯнув на пучеглазую Ѓему, он поправилсЯ: - ...из трех
разных миров. Ќаши взглЯды и  понЯтиЯ  очень  разнЯтсЯ.  €  тем  не  менее
давайте проЯвлЯть терпимость и жить дружно.
   ќксельсиЯ грациозно передернула плечиками.
   - ‚ам, сэр Ќортон, Я ни в чем не могу отказать, - ответствовала она.  -
…сли необходимо, Я буду безропотно сносить присутствие этого  межзвездного
дебила.
   Џилот осклабилсЯ:
   - џ не против этой грубиЯнки. ’олько пусть сиськи поменьше  вываливает,
а то Я зверею...
   - •орошо, договорились. € оба следите за речью - чтоб  больше  никакого
трам-тара-рама! ЋбъЯсните Ѓеме и Ђликорну, что у нас пакт о ненападении.
   - Ѓемочка, - обратилась ќксельсиЯ к пучеглазой малышке, -  мы  с  тобой
женщины и общий Язык найдем. џ искренне сочувствую тебе: это тЯжкаЯ судьба
- постоЯнно общатьсЯ с таким кре... с таким неразумным молодым человеком.
   - Ђликорн, - сказал „арстен единорогу, сердито поглЯдываЯ на ќксельсию,
-  если  ты  научилсЯ  выносить  эту  сварливую  гади...   то   есть   эту
непокладистую девицу, то уж со мной ты как-нибудь да поладишь.
   Љогда недоразумение наконец было улажено, Ќортон обратилсЯ к пилоту:
   - Њожет быть, ты поможешь мне, Ѓат? џ должен срочно вернутьсЯ  на  свою
родную планету, но не знаю, как это сделать. Ќе  пособит  ли  мне  в  этом
кто-нибудь из гениев? ’ебе не сложно переговорить со своим начальником?
   Џилот был полностью погружен в созерцание декольте  ќксельсии,  котораЯ
наклонилась, чтобы погладить Ѓему.
   - „а-а-арстен!
   - Ђ? —то? „а плевое дело! ’ы, значит, домой. Ђ Я тут с этой куколкой...
   ќксельсиЯ уже открыла рот, чтобы достойно ответить,  однако  Ќортон  не
дал ей высказатьсЯ.
   - ‡акончив необходимую работу, - строго отрезал он, - Я сюда вернусь.
   - ‹адно, дело хозЯйское, - без особого энтузиазма согласилсЯ „арстен. -
‚ернешьсЯ так вернешьсЯ.
   Џилот и Ќортон направились к космолету, забрались  в  него  и  сели  за
пульт управлениЯ.
   - Њой друг Ќортон сослужил вам в свое времЯ большую  службу,  -  сказал
„арстен поЯвившемусЯ на экране гению.  -  ’еперь  он  просит  об  ответной
любезности. Ћн хочет...
   - Њы не обмениваемсЯ любезностЯми, - скрипуче  ответила  конусообразнаЯ
голова. - Њы заключаем сделки.
   - —то ж, - сказал Ќортон, - Я могу и сделку заключить. Ђ пока  что  мне
нужна консультациЯ.
   ѓений мрачно уставилсЯ на него. Ќортон почувствовал жар в  макушке.  Ћн
проворно прикрыл  голову  своим  волшебным  плащом  -  и  ощутил  приЯтную
прохладу.
   ѓлаза гениЯ сердито округлились.
   - ‚ы неуЯзвимы длЯ моей силы! - почти обиженно сказал он.
   - џ просто не из вашей галактики, - примирительно  ответил  Ќортон,  не
желаЯ вдаватьсЯ в подробности. - џ принимал участие  в  экспедиции  против
бемов. Ѓыл помощником „арстена. Њожете проверить в своих архивах.
   - Ђрхивы могут лгать. ‚друг вы бемовский шпион? Џо крайней мере  сейчас
вы говорите со мной из вражеского космолета.
   - ќто трофейный корабль, - поЯснил „арстен.
   - ’ак чего вы хотите? - обратилсЯ гений к Ќортону.
   - Њне нужно срочно на родную планету. „оставьте менЯ туда.
   - ‚ы чужак, поэтому Я не могу читать ваши мысли. Ћ какой  планете  идет
речь?
   Ќортон с грехом пополам объЯснил, где находитсЯ ‡емлЯ. ’олько  гений  и
мог разобратьсЯ в его сбивчивых объЯснениЯх.
   - ’ак, нашел, - наконец объЯвила коническаЯ голова. - Ћтсюда  до  вашей
‡емли пЯтьдесЯт семь  тысЯч  световых  лет.  ‡наете,  сколько  психической
энергии надо затратить на перемещение вас туда?
   - џ думаю, много.
   - "Њного" - это слабо сказано! ‚ обмен Я потребую  от  вас  равноценную
услугу.
   - —то именно? - настороженно спросил Ќортон.
   - ‚ данный момент вы находитесь  в  мире  трехзвездочной  фэнтези,  где
обитает ‡лаЯ ‚олшебница.
   - “же нет, - сказал Ќортон. - Њы уничтожили ее.
   - ‚ волшебном царстве гибель не ЯвлЯетсЯ перманентным событием.
   Ќа всЯкий случай гений быстро просмотрел свои архивные файлы.
   - ‚се правильно, вы сумели вывести ее из строЯ на два часа.  ‡атем  она
пришла в себЯ. Ќо за это времЯ она кое-чего лишилась из своего состоЯниЯ.
   - „а, Ђликорна, - подтвердил Ќортон.
   - Ђ также амулета, с помощью которого мы были  в  курсе  всех  ее  дел.
’еперь этим амулетом владеет ее могучаЯ сестра - ‡лейшаЯ ‚олшебница.
   Ђ Ќортону  -  по  простоте  душевной  -  мнилось,  что  злее  той  ‡лой
‚олшебницы, что он встречал, на свете и быть не может!
   ЋказываетсЯ, имеетсЯ сестричка с еще худшим нравом!
   - „обудьте мне этот амулет.
   Ќортону требование не понравилось.
   - ‚ы менЯ втравлЯете в рискованное предприЯтие,  -  сказал  он.  -  ќта
мегера врЯд ли по доброй воле отдаст свою добычу!
   - Џотому Я и посылаю вас. Ћтнимите амулет - и Я тут же отправлю вас  на
‡емлю.
   - Ќо это может занЯть уйму времени, а времени у менЯ как раз и  нет!  Љ
тому же по ходу дела менЯ могут убить или превратить в жабу...
   - ‚ремени у вас будет еще меньше, если вы станете тратить его  на-споры
со мной. Ѓыстрей начнете - быстрей закончите.
   Ќортон вздохнул. „еватьсЯ некуда!
   - •орошо, - сказал он. - џ попробую.
   ќкран погас.
   ‚ыйдЯ из космолета, Ќортон обратилсЯ к ќксельсии:
   -  Џохоже,  менЯ  озадачили  одним  поручением,  от  которого  мне   не
отвертетьсЯ. ‚ы, часом, не знаете, где обитает ‡лейшаЯ ‚олшебница?
   - „а вы шутите! - воскликнула ќксельсиЯ. - Љто  же,  будучи  в  здравом
уме, отправитсЯ к ней в гости?
   - Њне нужно отнЯть у нее один  амулет.  €  чем  быстрее  -  тем  лучше.
‘кажите, где находитсЯ ее замок, и Я тут же отправлюсь в путь.
   - ’олько безрассудный герой или круглый дурак может сунутьсЯ  в  логово
‡лейшей ‚олшебницы! - вскричала ќксельсиЯ, горестно заламываЯ руки.
   - Ќе знаю, кто Я, герой или дурак, но идти-придетсЯ.
   - Ћдного Я вас не пущу, сэр Ќортон! - решительно заЯвила ќксельсиЯ. - џ
отправлюсь вместе с вами.
   - € Я, - встрЯл „арстен. - ’ы был со мной в лихую годину, поэтому Я  не
могу бросить тебЯ в беде.
   - „рузьЯ, - сказал Ќортон, - подумайте о том, какой страшной  опасности
вы себЯ подвергнете! Ќе хочу, чтобы вы рисковали жизнью из-за менЯ!
   - ’ы помогал нам, - упорствовала  ќксельсиЯ,  грудь  которой  живописно
вздымалась от волнениЯ, - и теперь пришел час нам помогать тебе.
   - “гу, - подтвердил „арстен.
   - ‘пасибо вам обоим, - сказал растроганный Ќортон.


   ќксельсиЯ  дала  примерное  направление,  и  бемовский   космолет   под
управлением „арстена, облетев  полпланеты,  приземлилсЯ  возле  замка.  Ќа
хозЯйку  Ђликорна,  котораЯ  знала  лишь  магические  приспособлениЯ  и  с
техникой знакома не была, странный летательный  аппарат  произвел  большое
впечатление. —то касаетсЯ единорога, то он лишь презрительно фыркал  -  не
исключено, что от зависти.
   Ќеприступное логово ‡лейшей ‚олшебницы  было  мрачным,  малоприветливым
замком средневекового типа - темные массивные башни, наполненный водой ров
и подъемный мост. Џо стене прогуливалсЯ в качестве стража волк и времЯ  от
времени заунывно выл - то ли от скуки,  то  ли  длЯ  острастки  нежеланных
гостей. ‚прочем, путников поблизости не наблюдалось.
   Ќортон с друзьЯми вышел из космолета и приблизилсЯ к подъемному мосту.
   Ќад воротами он увидел табличку с  крупными  черными  буквами:  "Ћ‘’Ђ‚њ
ЌЂ„…†„“".
   Ќортон нервно сглотнул и сказал своим спутникам:
   - Ќу, друзьЯ, дальше Я пойду один.
   ќксельсиЯ исподлобьЯ посмотрела на замок.  Џобледнела  она  еще  тогда,
когда увидела эту черную грозную громаду из иллюминатора космолета. ’еперь
она стоЯла зеленаЯ.
   - џ... Я пойду с вами, - выдавила из себЯ красавица.
   - € Я с тобой, артист, - с деланной бодростью сказал „арстен. Ќо  глаза
у него как-то странно бегали. ‚озможно, раньше он надеЯлсЯ, что  ќксельсиЯ
отпустит Ќортона одного. ’еперь же  отступать  было  неловко.  -  Њне  что
фэнтези-шмэнтези, что магиЯ-фигагиЯ - Я их всех  перебабахаю!  џ  их  всех
пережучу, перештучу и перебьючу!
   - Ћн их всех пере-ере! - передразнила его ќксельсиЯ. -  ѓлЯди,  как  бы
тебЯ самого не пере-ере!
   ‚се рассмеЯлись, даже „арстен.
   ‡атем все как-то разом замолчали.
   Ќортон хотел было еще раз повторить, что пойдет один. Ќо шестое чувство
подсказало ему, что его спутники уже перекатывают на Языке "ну ладно, если
ты так настаиваешь..." Џоэтому он поспешно воскликнул:
   - ‘пасибо, друзьЯ! Ћгромное вам спасибо. ‚месте - оно веселей.
   - Ќу конечно! - сказала ќксельсиЯ и громко вздохнула.
   - Ђ как же! - сказал „арстен и вздохнул чуточку потише.
   - Џравильно, - сказала Ѓема с очень-очень маленьким вздохом.
   Ђликорн ничего не сказал, только повел своими большими мокрыми губами и
жалобно заржал.
   ЏЯтерка друзей двинулась вперед.
   ‚о главе группы шел Ќортон, чуть слева и сзади - ќксельсиЯ, сразу за ее
спиной - насупленный „арстен, а затем, чуть  поотстав,  двигались  Ѓема  в
форме  робота  на  колесиках  и  Ђликорн  -  эти  двое,  похоже,   неплохо
сдружились.
   ‚орота были открыты, мост спущен. ‡аходи кто хочет!
   Џохоже, обе сестры были уверены в себе  и  не  боЯлись  пришельцев.  Ќе
выручи его в последний момент †имчик, ‡лаЯ ‚олшебница так бы и  прикончила
Ќортона. ‚оспоминание об этом  не  придавало  бодрости.  …сли  так  солоно
пришлось со злой колдуньей - каково будет со злейшей?
   Ќортон остановилсЯ на мосту, а с ним и всЯ компаниЯ.
   - †имчик, правильно ли Я сейчас поступаю?
   †им. †им. †им.
   ’акой ответ Ќортону совсем не понравилсЯ. †имчик как бы говорил: можешь
идти, а можешь и не идти. Ќо зазрЯ проходить через  ворота,  над  которыми
написано "Ћ‘’Ђ‚њ ЌЂ„…†„“", совсем не хотелось...
   - Ђ правильно ли то, что Я взЯлсЯ добыть амулет?
   †им. †им. †им.
   ќх,  какаЯ  морока  возникает  из-за  того,   что   †имчик   не   умеет
разговаривать!
   Ќортон почесал затылок, никаких хороших вопросов не придумал, досадливо
крЯкнул и сказал:
   - Џо крайней мере предупреди, когда Я стану делать что-то не так.
   †им.
   Ќортон решительными  шагами  преодолел  последние  несколько  Ярдов  до
ворот.
   Џод глубокой темной аркой стоЯла могильнаЯ тишина. Љ тому  же  и  пахло
свежеразрытой землей - как на кладбище.
   - ќге-гей! - крикнул „арстен. - …сть тут кто?
   Ћтветом был то ли свист ветра за  углом,  то  ли  далекий  слабый  хрип
кого-то в агонии.
   ќксельсиЯ всЯ дрожала. Ћдежки на ней было не то чтоб очень много, да  и
под аркой было нежарко. Ќо девушку трЯсло Явно не от холода.
   „рузьЯ прошли сквозь толщу огромной надвратной башни  и  попали  не  во
двор замка, а в длинный коридор. ‡десь было совсем темно - как  говоритсЯ,
хоть глаз выколи.
   - •отЯ бы свечку иметь! - жалобно сказала ќксельсиЯ.
   - ‚от и сотвори свечку, - отозвалсЯ Ќортон. -  Ќасколько  Я  помню,  ты
можешь делать по одному волшебству в день.
   ‚ темноте раздалось радостное сопение - и через  пару  секунд  в  руках
ќксельсии поЯвилась длиннаЯ уже зажженнаЯ свеча.
   - “х ты! - сказал „арстен. -  ЏрЯмо  как  в  сказке!  Ќо  лучше  бы  вы
соорудили из ничего лазерный флюороскоп - чтоб видеть сквозь стены. Њы  бы
в миг нашли эту проклЯтую амулетину.
   ќксельсиЯ презрительно передернула  плечиками:  "‹азерный  флюороскоп"!
ќту заумь она не понимает и понимать не хочет!
   Ћднако Ќортон уже пожалел  о  своем  поспешном  совете.  ‘веча  в  этих
условиЯх была ненадежным другом. Љакой-нибудь монстр начнет  с  того,  что
задует ее, и тогда...  …му  было  не  так  страшно  за  себЯ,  сколько  за
ќксельсию. ‚изга не оберешьсЯ!
   Ќо дело было сделано - ќксельсиЯ может творить чудеса лишь по одному  в
день. Љ тому же как бы он ей объЯснил, что такое фонарик на батарейках?  ‚
ее мире понЯтиЯ не имеют об электричестве.
   ’еперь группу возглавлЯл Ђликорн. ‚о-первых, будучи животным волшебным,
он был неуЯзвим длЯ большинства опасностей, которые могла наслать  ‡лейшаЯ
‚олшебница; и, во-вторых, у него имелось отменное оружие  -  рог  во  лбу,
которым он умел пользоватьсЯ и как рапирой и как дубинкой.
   ‚след за Ђликорном шла ќксельсиЯ со свечой  в  руке.  ‚ременами  тонкое
платье красавицы просвечивало, и  идущий  сзади  Ќортон  мог  наслаждатьсЯ
отчетливыми контурами ее изЯщных ножек. ќто было  очень  некстати,  потому
что приЯтное зрелище отвлекало его от главного.
   ‡а Ќортоном следовали „арстен  и  Ѓема.  €нопланетЯнка,  похоже,  очень
хорошо видела в темноте. ‚ ее фасеточных глазищах свет от свечи рассыпалсЯ
на тысЯчу огоньков. ќти глазищи  ничего  не  должны  проглЯдеть,  думалось
Ќортону, и на душе у него становилось спокойнее.
   ‘ырой и узкий коридор вел куда-то в самое  сердце  замка.  Ћт  главного
коридора  направо  и  налево  ответвлЯлось  множество   боковых   галерей.
ЌастоЯщий лабиринт!
   € вот коридор закончилсЯ - развилкой.
   - Људа нам идти дальше? Ќаправо или налево? - наконец спросил Ќортон  у
†имчика.
   †им. †им. †им.
   ќто начинало раздражать!
   - “ тебЯ теперь что - больше нет собственного мнениЯ?
   †им.
   - •очешь сказать, что Я неправильно задаю вопрос?
   †им.
   Ќортон вздохнул. Љто знает,  возможно,  в  другой  день  и  при  других
обстоЯтельствах он бы и придумал верные  вопросы.  Ќо  сейчас,  в  мрачном
лабиринте, когда он утомлен всем, что происходило до этого... нет,  ничего
умного в голову не приходит!
   - Ђ может, нам разделитьсЯ? - спросил „арстен.
   - Ќет! - разом воскликнули Ќортон и  ќксельсиЯ.  Ћни  помнили,  как  их
когда-то разлучили в замке ‡лой ‚олшебницы. ќто был страшный опыт.
   „арстен пожал плечами:
   - Љак вам будет угодно. ’огда надо выбрать направление.
   Ќортон наобум ткнул рукой влево.
   †имчик не возразил, поэтому они двинулись налево и  через  сотню  Ярдов
оказались в огромном темном зале, в дальнем конце которого свеча выхватила
на стене черный прЯмоугольник - следующий коридор.
   Ќо стоило друзьЯм сделать несколько  шагов,  как  †имчик  подал  сигнал
хозЯину: нет!!!
   - Џогодите! - воскликнул Ќортон. - ‡десь какаЯ-то опасность.
   Ђликорн наклонил голову и рогом показал на пересекавшую зал белую линию
на полу.
   - ‹овушка? ‚низу Яма? - спросил Ќортон.
   †им-жим.
   - ќто не ловушка, - поЯснил Ќортон своим друзьЯм. -  Ћднако  †имчик  не
советует нам переступать через эту линию.
   - „а пошел твой †имчик куда подальше, - проворчал „арстен. - —то мы как
пугливые девицы - туда не иди, сюда не ступай?  џ  привык  идти  навстречу
опасности, а не бегать от нее! - € он решительно  переступил  через  белую
линию.
   ‚ тот же момент из  противоположного  конца  зала  на  них  устремилась
дюжина огромных комьев вонючей грЯзи. Ћни летели в паре футов  от  пола  и
вели себЯ как живые существа, атакующие противника.
   -  Ћ-о!  ЉакаЯ  дрЯнь!  -   взвизгнула   ќксельсиЯ,   уворачиваЯсь   от
взбесившейсЯ грЯзи.  „ева  была  готова  противостоЯть  гигантским  пустым
башмакам или летающим ножам. Ќо это - бр-р-р!
   - Ќе робейте, дамочка! - воскликнул доблестный „арстен. -  џ  сейчас  с
ними разберусь!
   Ћн выхватил бластер и двенадцатью  меткими  выстрелами  уложил  наповал
комьЯ грЯзи. ‚се они рассыпались в воздухе. Џравда, наши  герои  оказались
обрызганы с ног до головы и пахли как бродЯги, ночевавшие в  контейнере  с
мусором.
   ѓруппа двинулась дальше. ЏройдЯ по десЯтку коридоров и  сделав  десЯток
поворотов, отважнаЯ пЯтерка  вышла  в  огромный  темный  зал,  рассеченный
надвое белой линией на полу. „арстен плюнул, ругнулсЯ - и переступил через
линию. ‚ тот же момент из дальнего конца зала на них рванула дюжина комьев
грЯзи - и „арстен опЯть ловко расстрелЯл их.
   …ще более мокрые и еще более вонючие, наши герои стоЯли  пригорюнившись
и глЯдели на своего вожака.
   - ‚перед! - приказал Ќортон.
   € снова они прошли по десЯтку коридоров, сделали десЯток поворотов -  и
оказались перед белой линией на  полу  в  огромном  темном  зале.  „арстен
почесал затылок и молча переступил через линию, уже держа в руке  бластер.
‘нова дюжина комьев грЯзи - и снова „арстен  разбабахал  их  за  несколько
секунд.
   - Џохоже, мы  кружим  на  одном  месте,  -  сказала  ќксельсиЯ,  стираЯ
платочком липкую грЯзь с лица.
   - †имчик, мы ходим по кругу? - спросил Ќортон.
   †им.
   - ЏроклЯтый лабиринт! - процедил „арстен.
   - †имчик, можешь нас вывести из этого лабиринта?
   Ќеуверенный "жим". Ќортон задумчиво пожевал губами:  что  означают  эти
колебаниЯ †имчика?
   - ‹адно, не стоЯть же на месте, - сказал Ќортон.
   ’еперь перед каждым поворотом он спрашивал у кольца, куда им повернуть.
   ‚ итоге они пришли в небольшую комнатку с одним выходом. Љак только они
оказались там все, пол под ними стал проваливатьсЯ.
   - Ђх! - взвизгнула ќксельсиЯ и вцепилась в Ќортона.
   „арстен бессильно размахивал  бластером.  Ђликорн  испуганно  зафыркал.
’олько Ѓема сохранила царственное спокойствие.
   Ќо ничего страшного не случилось. Ћни опустились на два десЯтка Ярдов -
и движение пола вниз прекратилось.
   - “фф! - промолвила ќксельсиЯ, приходЯ в себЯ. -  ЉажетсЯ,  это  что-то
вроде лифта.
   - џ был уверен, что †имчик не может  завести  нас  в  гиблое  место,  -
сказал Ќортон. - Ќо, честно говорЯ, Я здорово испугалсЯ.
   ‚ыЯснилось, что они попали в новый лабиринт.  ќто  было  неутешительно.
‘колько же в замке уровней и сколько лабиринтов? €  как  долго  они  будут
бродить в темноте и тыкатьсЯ в стены?
   ‡десь, как  только  отважные  герои  ступили  на  первую  плиту  одного
просторного зала, их атаковали странные существа  -  большие  летающие  по
воздуху глазастые кегельбанные шары. ќти шары забавными  не  показались  -
они развивали страшную скорость и напоминали пушечные  Ядра.  …сли  бы  не
бластер „арстена, то они переломали бы все кости нашим героЯм.
   Ќо после того как „арстен разнес на куски последний шар, он заЯвил:
   - Ѓластер спексЯ. ‡арЯды кончились.
   ќто была воистину удручающаЯ новость!
   - †имчик, - сказал Ќортон, - похоже, Я догадалсЯ, в чем  причина  твоих
колебаний. ’ы можешь провести нас через  все  лабиринты,  но  в  этом  нет
никакого смысла, потому что ты не можешь вывести нас из них? џ прав?
   †им.
   - € что же делать?
   †им. †им. †им.
   Ќортон  пригорюнилсЯ.  ‘тало  быть,  ‡лейшей   ‚олшебнице   совсем   не
обЯзательно убивать их напрЯмую.  …е  враги  просто  навеки  застревают  в
лабиринтах - и гибнут сами по себе.
   - Ќам необходимо вырватьсЯ из лабиринта, иначе  мы  погибли,  -  сказал
Ќортон.
   ќто и без его объЯснениЯ было понЯтно всем.
   - “ менЯ идеЯ! - воскликнула Ѓема.
   Ћна направилась к стене, превратила свое щупальце в кисточку с  краской
и проворно нарисовала на камне весьма реалистичную  арку  коридора.  ‡атем
вышла  на  середину  зала  и  превратилась  в  деревЯнный  щите   надписью
"ЏЋ‚ЋђЋ’".
   - „рузьЯ, отойдите назад, - сказал деревЯнный щит. - Ђ затем  наступите
на плиту, чтобы поЯвились шары. Ќе бойтесь. ‚се должно получитьсЯ.
   Ќортон скептически мотнул головой, но решил подчинитьсЯ.
   Ћни отошли. Џосле чего Ќортон наступил на плиту. ‚ дальнем  конце  зала
поЯвилось два десЯтка  глазастых  кегельбанных  шаров,  которые  помчались
прЯмо на наших героев. Ћднако центр зала был перегорожен деревЯнным щитом.
ары прочитали надпись "ЏЋ‚ЋђЋ’" и... повернули! Ћни  на  полной  скорости
направились к фальшивой коридорной арке - и стали один за другим на разной
высоте врезатьсЯ в стену, проламываЯ ее. Ќе прошло  и  нескольких  секунд,
как все шары погибли - но в стене образовалсЯ такой  большой  пролом,  что
даже Ђликорн при некотором усилии смог протиснутьсЯ через него.
   ‡а стеной оказалсЯ просторный зал, освещенный сотней настенных факелов.
‘тены здесь были сухие и гладкие. Џохоже, из  лабиринта  пЯтерке  отважных
удалось вырватьсЯ, - до такой степени все в этом помещении  отличалось  от
того, что они видели раньше.
   € самое удивительное - в одной из стен  были  четыре  глубокие  залитые
светом ниши.
   ‚ первой стоЯл седовласый и седобородый старец.
   ‚о второй была стройнаЯ женщина средних лет в деловом костюме.
   ’ретью нишу занимала фигуристаЯ блондинка в бикини.
   Ђ в четвертой находилсЯ мальчишка лет шести  с  капризно  оттопыренными
губами.
   ‚се четверо замерли в не  очень  естественных  позах,  словно  восковые
фигуры. Ћчевидно, ‡лейшаЯ ‚олшебница обездвижила их на то времЯ, пока  они
ей не нужны.
   —его ожидать от этой четверки?
   - Ђ не может ли один из них помочь мне? - спросил Ќортон у †имчика.
   †им.
   - ‘ помощью одного из них Я сумею найти амулет?
   †им-жим.
   „а, это было бы слишком просто.
   - Ђ ты знаешь, кто именно мне поможет?
   †им-жим.
   Џохоже, †имчику легче разобратьсЯ в путанице волшебного лабиринта,  чем
в извивах людской психологии. Ђ впрочем, можно  ли  требовать  от  †имчика
абсолютного всеведениЯ?!
   Ќортон подошел к старцу - одет в кольчугу, железнаЯ корона на голове, и
выражение лица донельзЯ величавое. Ќе иначе  как  великий  воин  или  даже
король!
   - „обрый день, - почтительно сказал Ќортон.
   ‘едобородый старик вдруг ожил и ответил:
   - ‡дравствуй, юноша. ’ы примешь мой дар?
   - …ще не знаю. ‚ы кто? € в чем состоит предлагаемый вами дар?
   - џ ЋзимандиЯ, царь царей, - царственным голосом произнес старик. - Њой
дар - ‚ласть.
   - ‚ласть? - несколько разочарованно переспросил Ќортон. Ќикогда  он  не
интересовалсЯ властью. €  •роносом  стал  не  ради  власти...  а  так,  из
любопытства и от отчаЯниЯ.
   - „а, власть - лучшее, что есть в этом мире. ’ы будешь повелевать  всем
вокруг и твой малейший каприз станет законом! —то  может  быть  сладостней
возможности распорЯжатьсЯ судьбами своих подданных!
   Ќортон призадумалсЯ. —ем власть поможет в его ситуации?
   ‡атем он спросил у †имчика:
   - Ѓрать или не брать?
   †им-жим.
   Ћднако Ќортон хотел прийти к решению самостоЯтельно.
   - ‚ы в состоЯнии дать мне власть над  амулетом  ‡лейшей  ‚олшебницы?  -
спросил он у Ћзимандии.
   - ђазумеетсЯ, - ответил тот.
   - € выдадите мне власть над всем этим миром?
   - Љонечно же!
   ‹адно, не будем принимать решение сгорЯча.
   Ќортон перешел к следующей нише.
   ’ам  находилась  строгого  вида  изЯщнаЯ  дама,  котораЯ  будто  бы  на
презентацию собралась. ‹ишь нитка бесценного жемчуга на  шее  и  массивные
золотые перстни нарушали  ее  сходство  с  главным  менеджером  какой-либо
компании.
   - „обрый день, - сказал Ќортон.
   - ‡дравствуйте, юноша, - ответила разом ожившаЯ женщина.
   „алось им это обращение - "юноша"! ‚ сорок лет это не льстит, а  скорее
раздражает!
   - ‚ы примете мой дар? „а или нет? - напористо спросила  деловаЯ  особа.
€менно такие без проблем заключают контракты  на  поставку  снегоуборочных
машин в Ђфрику. - ‚ы понимаете, что конкуренциЯ велика и у менЯ есть  кому
предложить...
   - Љто вы и в чем состоит ваш дар?
   - џ госпожа Љрез, вдова знаменитого своим богатством  королЯ  ‹идии.  џ
предлагаю вам Ѓогатство.
   ’ут она приоткрыла стоЯщий рЯдом с ней сундучок, полный  бриллиантов  и
золотых монет.
   - ‡десь достаточно, чтобы купить амулет ‡лейшей ‚олшебницы?
   - ђазумеетсЯ.
   - „остаточно, чтобы купить весь здешний мир?
   - Љонечно же!
   Ќортон взволнованно трЯхнул головой и пошел к следующей нише.
   - Џривет, - сказал он девице в бикини.
   - Џривет, красавчик! - проворковала она,  мигом  оживаЯ.  -  џ  –ирцеЯ.
Џозволь мне одарить тебЯ, Њой сладкий!
   - ‚ чем твой дар?
   Ћ коварной соблазнительнице –ирцее он был наслышан и не был склонен  ей
доверЯть.
   - ЃешенаЯ любовь! - воскликнула она, сладострастно полыхаЯ очами.  -  џ
возведу тебЯ на фантастические высоты страсти...
   - џсно, Ясно! - перебил Ќортон. - € на этих фантастических  высотах  Я,
конечно, позабуду про всЯкие там амулеты и прочие мелочи жизни?
   - Ќу да!
   - € переживу самые страстные любовные истории во всем здешнем мире?
   - Ќу да!
   Ќортон молча потопталсЯ напротив девицы в бикини, потом силой  заставил
себЯ направитьсЯ к следующей нише.
   - Џривет, - сказал он мальчишке с капризно оттопыренными губами.
   Њальчуган ожил.
   - Ѓерете мой подарок? - процедил он, лениво жуЯ жвачку.
   - Ђ где "здравствуйте"?
   - Џеребьетесь.
   - Ђ что предлагаешь?
   - Ѓудете знать, где что найти. Ќе хотите - катитесь колбаской.
   - џ сумею отыскать что угодно в этой галактике из антивещества?
   - Њистер,  вы  сбрендили?  ‘  чего  вы  взЯли,  что  тут  галактика  из
антивещества?
   Ќаконец-то хоть один говорит ему правду!  Њальчишка  подтвердил  давнюю
догадку Ќортона о том, что его самым похабным образом водЯт за нос.
   - •оть ты и невоспитанный сорванец, Я беру твой дар, - сказал Ќортон.
   - Ђ на фига вам знание, мистер? ‚ам предлагают власть, бабки и секс.  “
вас что, крыша поехала? €дите отсюда и не полощите мне мозги!
   - ‘кажи, где находитсЯ амулет ‡лейшей ‚олшебницы?
   - Ћн вам нужен, как мне дырка в голове.
   - Ќет, он мне необходим!
   Њальчишка с интересом уставилсЯ на него - даже жевать прекратил.
   - •отите побыстрее в Ящик сыграть?
   - Њне нужен амулет длЯ гениЯ. Џолучив его, гений отправит менЯ  обратно
на мою родную планету.
   - „урак вы, мистер, и уши у вас холодные. Љто же гениЯм  доверЯет?  Ћни
если не соврут, так обманут!
   - ‚ыходит, гении никогда не выполнЯют своих обещаний?
   - ѓений и выполненное обещание - две вещи несовместные, - осклабилсЯ не
по летам мудрый мальчишка. - Џоэтому вы лучше плюньте на всю эту  затею  с
поисками амулета. ‘ебе дороже.
   - € тем не  менее  деватьсЯ  мне  некуда.  Ќадо  попробовать.  ’ак  где
находитсЯ амулет?
   - Ќа шее у ‡лейшей ‚олшебницы, где же еще? ’олько вам к ней не подойти.
Ћна вас в жабу превратит. €ли в таракана.
   - ‘лушай, давай свой дар - и не полощи мне мозги! - рассердилсЯ Ќортон.
- Љак Я этим даром распорЯжусь - уже мое дело!
   - Ћна не превратит вас в жабу, мистер, - сказал  мальчишка.  -  Ћна  не
умеет делать жаб из ослов.
   € маленький задира снова застыл с капризно оттопыренными губами.
   - ќй, погоди! - возмущенно крикнул Ќортон. Ќо тут же  ощутил  в  голове
рой неожиданных мыслей. €, обогащенный новым знанием, повернулсЯ к Ѓеме: -
Ћтойдите в сторонку.
   Љогда они отошли от остальных, Ќортон спросил напрЯмик:
   - ‚ы знаете, как мне вернутьсЯ на ‡емлю?
   - џ, собственно говорЯ, должна помалкивать, - сказала Ѓема. - Ќо вы мне
нравитесь. ‚ы отвергли власть, богатство и плотскую  страсть.  ‚ы  избрали
‡нание.
   - “вы, Я долго колебалсЯ...
   - € все-таки выбрали ‡нание. Џоэтому вы мне симпатичны, и Я вам помогу.
„ело в том, что вам нет нужды возвращатьсЯ. ‚ы никогда не покидали  ‡емлю.
€ сами об этом прекрасно знаете - с тех пор как вспомнили, что магиЯ имеет
ограниченный радиус действиЯ. Џросто вы вообразили,  что  ‘атана  обладает
какой-то особой, межзвездной магией. ќто неправда.
   - ‚ы хотите сказать, что Я на ‡емле - и все происходЯщее не  более  чем
сон?
   - ќто не сон. ќто грандиознаЯ иллюзиЯ, дорогой и масштабный  спектакль,
затеЯнный Ћтцом всЯкой лжи. “ вас не получаетсЯ вернутьсЯ, потому что  вы,
будучи на ‡емле, хотите вернутьсЯ на  ‡емлю.  Ђ  нужно  одно  -  выйти  из
иллюзии.
   - € вы тоже часть иллюзии? - спросил ошеломленный Ќортон.
   - Ќет, Я действительно инопланетное существо. џ искала работу, и  ЉнЯзь
’ьмы предложил мне поактерствовать в его постановках.
   - Ђ остальные? - Ќортон кивнул головой в сторону ќксельсии, „арстена  и
Ђликорна.
   - Ћстальные играют роли - но неведомо длЯ себЯ. џ - исключение,  потому
что Я из другой социально-религиозной системы. „лЯ менЯ  ваши  инкарнации,
добро и зло - полнаЯ чушь.  “  нас  иные  представлениЯ.  Џоэтому  у  менЯ
иммунитет против ваших иллюзий и магии, а ваш ђай и Ђд длЯ менЯ  не  более
чем экзотические места, к которым Я не имею никакого отношениЯ. ‘атана длЯ
менЯ просто работодатель.
   - € как же мне вырватьсЯ из иллюзии?
   - Џоверить в то, что это иллюзиЯ, -  и  она  сразу  рассыплетсЯ.  ‘разу
увидите жалкие декорации.
   - Ќо сейчас Я же верю,  что  это  все  сатанинские  фокусы!  Џочему  же
иллюзиЯ не рассыпаетсЯ?
   - Ќужно поверить по-настоЯщему - в глубине души.
   - € что мне надо сделать длЯ того, чтобы поверить окончательно?
   - ‚ следующем зале войди в третью дверь слева.
   - —то же случитсЯ?
   - ‘ами увидите. Љогда закроете за  собой  эту  дверь,  отправлЯйтесь  в
прошлое. ‡апомните, в прошлое!
   - •орошо, Ѓема. ‘пасибо за совет.


        12. ЊЂђ‘

   Ћн вернулсЯ в свое времЯ.
   € был слегка ошарашен.
   ‡десь его поджидали „арстен, ќксельсиЯ, Ђликорн и Ѓема.
   € вокруг был вроде бы тот же пейзаж.
   Ќо намалеванный на заднике.
   Ќортон словно попал на  съемочную  площадку  какого-то  фантастического
фильма, где скрупулезные декораторы создали уголок  совсем  другого  мира.
Љазалось, что недавно он был внутри этого фильма, а теперь вдруг из героев
превратилсЯ в члена съемочной бригады...
   Ќортон жестом отозвал Ѓему в сторонку длЯ разговора наедине.
   - Џоступил, как вы велели, - сказал он.
   - ‚ы побывали в прошлом?
   - „а. …два Я открыл дверь, на которую вы указали, Я  вдруг  очутилсЯ  в
открытом космосе. € повелел Џесочным —асам перенести менЯ на миллиард  лет
назад - мне вдруг захотелось увидеть будущее моей ‚селенной. ‚едь  если  Я
внутри галактики и