ç àíòèâåùåñòâà, êîòîðàß æèâåò âñïßòü âî âðåìåíè,  òî  åå
ïðîøëîå - ýòî áóäóùåå ìîåé ‚ñåëåííîé. ‹îãè÷íî? ‹îãè÷íî! ˆ ÷òî æå ß  óâèäåë
÷åðåç ìèëëèàðä ëåò? —òî ‚ñåëåííàß ñæàëàñü - è íàìíîãî! ‡íà÷èò, ß  äâèãàþñü
íå â áóäóùåå, à â ïðîøëîå ìîåé  ‚ñåëåííîé.  ˆ  ñòàëî  áûòü,  ãàëàêòèêà  èç
àíòèâåùåñòâà - ÷óøü ñîáà÷üß. Ÿ íàõîæóñü â ìèðå, êîòîðûé æèâåò â íîðìàëüíîì
íàïðàâëåíèè! “ìîì-òî ß è ðàíüøå ïîíèìàë, ÷òî ãàëàêòèêà èç  àíòèâåùåñòâà  -
âðàíüå ‘àòàíû. Žäíàêî ñåðäöåì íàäåßëñß,  ÷òî  ýòî  ïðàâäà.  ‚åäü  ìíå  òàê
õîòåëîñü èìåòü ìèð, â êîòîðîì ß ñìîãó ñóùåñòâîâàòü íîðìàëüíî - äàæå áóäó÷è
•ðîíîñîì... ‘ëîâîì, ß  óáåäèëñß  â  òîì,  ÷òî  âñå  ýòî  áûëà  ñàòàíèíñêàß
èëëþçèß. ˆ êàê òîëüêî ß ïîâåðèë â ýòî îêîí÷àòåëüíî, ß îêàçàëñß íà ‡åìëå  è
óâèäåë ýòè æàëêèå äåêîðàöèè... € âû ðàññêàçàëè ïðàâäó îñòàëüíûì?
   - åò.
   - ‘êàçàòü èì?
   - å íàäî. ‡à÷åì òðåâîæèòü èõ  äóøè?  ‚ñå  ðàâíî  îíè  áóäóò  âûíóæäåíû
èãðàòü ðîëè - òîëüêî ñòàíóò ïðè ýòîì ñêó÷àòü è ìó÷èòüñß.
   - ‘ìîãó ëè ß åùå ðàç ïîáûâàòü ó âàñ  -  òåïåðü,  êîãäà  ß  óæå  çíàþ?..
ˆíîãäà âåäü ïðèßòíî ïîæèòü âíóòðè ôàíòàçèè...
   - Œû ñ âàìè æèâåì  â  ðàçíûõ  íàïðàâëåíèßõ.  ˆ  ïîýòîìó  ó  âàñ  âåñüìà
îãðàíè÷åííûå âîçìîæíîñòè äëß ïîñåùåíèß. ‚åäü íàñ íåîáõîäèìî ïðåäâàðèòåëüíî
èíñòðóêòèðîâàòü ïåðåä êàæäûì íîâûì ïîñåùåíèåì, ïîòîìó ÷òî  êàæäûé  ðàç  âû
ïîßâëßåòåñü äî ñâîåãî ïðåäûäóùåãî âèçèòà. € âñêîðå ìû  âîîáùå  âûæèâåì  èç
ðàìîê âðåìåíè âàøåãî ïðåáûâàíèß íà  ïîñòó  •ðîíîñà,  è  òîãäà  âû  ñìîæåòå
áûâàòü çäåñü ëèøü â âèäå áåñïëîòíîãî äóõà.
   îðòîí áûë äî íåêîòîðîé ñòåïåíè øîêèðîâàí ýòèì îòêðûòèåì.
   ‚ ãîëîâå  ñ  òðóäîì  óêëàäûâàëîñü,  ÷òî  òðè  åãî  ïðèêëþ÷åíèß  â  ýòîé
ðåàëüíîñòè  ïðîèñõîäèëè  â  îáðàòíîì  ïîðßäêå:  ïîñëå  ñåãîäíßøíåãî  áóäåò
ïðèêëþ÷åíèå ñ €ëèêîðíîì è òîëüêî ïîòîì - âîëíóþùåå ïóòåøåñòâèå ñ „àðñòåíîì
íà ˆãîëî÷êå è ñõâàòêà ñ áåìîì.
   ‚îèñòèíó îí ÷óæàê â ýòîì ÷óæîì ìèðå!
   - ‚ òàêîì ñëó÷àå ß äîëæåí ðàñïðîùàòüñß ñ âàìè âñåðüåç, - ñêàçàë îðòîí.
- ‘ïàñèáî, åìà, çà áåñöåííûé ñîâåò.
   - Ÿ òîëüêî èãðàëà ñâîþ ðîëü - ïî çàðàíåå èçâåñòíûì çàêîíàì, -  îòâåòèëà
åìà. - ‚û ïîáåäèëè ïîòîìó, ÷òî  ñîîáðàçèëè  âûáðàòü  â  ñîâåò÷èêè  èìåííî
ìåíß.
   - ’àê èëè èíà÷å, ìíå áûëî áû ïðèßòíî ÷èñëèòü âàñ ñðåäè ñâîèõ äðóçåé.
   - å ñîìíåâàéòåñü, ß â ÷èñëå âàøèõ äðóçåé, - ñêàçàëà åìà. - •îòß ñðåäè
ïðåäñòàâèòåëåé âàøåãî âèäà äðóçåé ó ìåíß ðàç-äâà è îá÷åëñß. ‘ ÷óæèõ ñëîâ ß
çíàþ, ÷òî âû îêàæåòå ìíå îãðîìíóþ óñëóãó.
   - Šàêóþ óñëóãó?
   - ó, â òðåòüåì ïðèêëþ÷åíèè. Žäèí êîñìîëåò÷èê çàõî÷åò óáèòü ìåíß, à  âû
ìåíß,  äåòåíûøà,  ñïàñåòå.  ‚î  âðåìß  èíñòðóêòàæà  ìíå  íà  ýòî  óñèëåííî
íàìåêàëè.
   - €-à, íó äà, íó äà, -  êèâíóë  îðòîí,  ñìóùåííî  ïðèïîìèíàß,  ÷òî  îí
äåéñòâèòåëüíî óãîâîðèë „àðñòåíà âçßòü íà ñåáß çàáîòû î ñèðîòå.  Žäíàêî  îí
íå çàáûë è òîãî, êòî èìåííî ñäåëàë åìó ñèðîòîé. ˆãðà èãðîé, à ïëàíåòêó-òî
òàê ïðè ýòîì øàíäàðàõíóëè, ÷òî îíà  ïîïîëàì...  -  †àëü,  ÷òî  ß  íå  ìîãó
âûçâîëèòü âàñ èç âñåãî ýòîãî è çàáðàòü ñ ñîáîé...
   - òî êàê ðàç â âàøèõ ñèëàõ,  •ðîíîñ,  îäíàêî  ëèøåíî  ñìûñëà.  ‚  ýòîé
ðåàëüíîñòè ß ñäåëàëà äëß  âàñ  âñå,  ÷òî  ìîãëà,  è  íàøè  âçàèìîîòíîøåíèß
ïîíåâîëå èñ÷åðïàíû. î åñëè ß ïîêèíó ýòó ðåàëüíîñòü -  êòî  ïîçàáîòèòñß  î
„àðñòåíå? € êîãäà  ìíå  ïîêàæåòñß,  ÷òî  âðåìß  ïðèøëî,  ß  è  ñàìà  ñóìåþ
âûáðàòüñß îòñþäà.
   îõîæå, ýòî áûëî åå îêîí÷àòåëüíîå ðåøåíèå. îðòîí ïå÷àëüíî  âçäîõíóë  è
ïðîìîëâèë, ïîæèìàß ùóïàëüöå åìû:
   - ‚ òàêîì ñëó÷àå ïðîùàéòå, ìîé äðóã!
   ‚ñëåä çà ýòèì îí ïîäîøåë ê „àðñòåíó.
   - àò, - ñêàçàë îí, - ß  îáíàðóæèë  ñïîñîá  âåðíóòüñß  íà  ñâîþ  ðîäíóþ
ïëàíåòó, êîòîðàß íàçûâàåòñß ‡åìëß. ‘ïàñèáî òåáå, ÷òî òû ïîìîã ìíå - ðèñêóß
ñîáñòâåííîé  æèçíüþ!  ’û  íàñòîßùèé  ãåðîé!  †åëàþ  òåáå  óñïåõà  è  íîâûõ
ïîäâèãîâ!
   - ðîñü, ñòàðèê, ýòî ìóðà, - îòîçâàëñß „àðñòåí ñ çàñòåí÷èâîé óëûáêîé. -
Šàêèå ìîãóò áûòü ñïàñèáû ìåæäó êîðåøàìè!.. ’àê  òû  ÷òî,  áîëüøå  ñþäà  íå
âåðíåøüñß?
   ‚ êàêîì-òî ñìûñëå îðòîíó ñóæäåíî áûëî  âåðíóòüñß  -  âåäü  âñå  ýòî  â
áóäóùåì „àðñòåíà: è çíàêîìñòâî ñ çåìëßíèíîì, è èõ  ñîâìåñòíûå  ïðèêëþ÷åíèß
íà ïëàíåòå áåìîâ... î  íàäî  áûëî  ñìîòðåòü  ïðàâäå  â  ãëàçà,  è  îðòîí
îòâåòèë:
   - „à, ß áîëüøå íå âåðíóñü. îçàáîòüñß  îá  êñåëüñèè.  å  äàâàé  åå  â
îáèäó.
   - ‡àìåòàíî! - îáðàäîâàëñß „àðñòåí. - ’û æ ìåíß çíàåøü! ‡à ìíîé  êàê  çà
êàìåííîé ñòåíîé!
   îðòîí îáðàòèëñß ê €ëèêîðíó:
   - ‘ïàñèáî. åç âàøåé ïîìîùè ß áû íå âûêðóòèëñß.
   €ëèêîðí çàðæàë, âåëè÷àâî âçìàõíóë õâîñòîì è ñìóùåííî çàõëîïàë êðûëüßìè.
‡àòåì îí íåæíî òêíóëñß âëàæíûìè ãîðß÷èìè ãóáàìè â óõî îðòîíà, áóäòî õîòåë
ñêàçàòü: "„îáðîãî ïóòè, ñëàâíûé ÷åëîâåê".
   ’åïåðü ïðèøëî  âðåìß  ïîïðîùàòüñß  ñ  êñåëüñèåé.  îðòîí  îáíßë  åå  è
ïîöåëîâàë. ‚ åå îáúßòèßõ áûëî êàê â àþ. •îòß ñàìà îíà áîëüøå  òßãîòåëà  ê
€äó. “âû, è ñ ýòîé ïðåêðàñíîé æåíùèíîé  îðòîíó  ñóæäåíî  ðàññòàòüñß  -  è
ðàññòàòüñß íàâñåãäà...
   êñåëüñèß íåæíî óëûáíóëàñü åìó ñêâîçü ñëåçû. Žíà òîæå ïîíèìàëà, ÷òî ýòî
èõ ïîñëåäíèé ïîöåëóé.
   îðòîí íàøåë äâåðü íà çàäíèêå, èçîáðàæàâøåì êóñòû, è âûøåë âîí. ‡à  íèì
îêàçàëàñü ñòåíà ñ îãðîìíûìè áóêâàìè: "‘àòàíôèëüì".
   ‚åëèê, îäíàêî. ‘àòàíà, åñëè  ó  íåãî  äàæå  ñâîé  ƒîëëèâóä  èìååòñß:  ñ
àêòåðàìè è ðåæèññåðàìè è ãèãàíòñêèìè äîðîãèìè äåêîðàöèßìè...  •îòåëîñü  áû
çíàòü, êàêîé ïðîöåíò â  ìàññîâîì  ïðîêàòå  ñîñòàâëßþò  ñäåëàííûå  íà  ýòîé
ñòóäèè ôèëüìû?
   ’àê èëè èíà÷å.  ‹óêàâîìó  íå  óäàëîñü  ïðîâåñòè  åãî.  ‚  êîíöå  êîíöîâ
îðòîí-•ðîíîñ  ðàñïîçíàë  èëëþçèþ,  âûðâàëñß  èç  íåå  è  òåïåðü  ãîòîâ  ê
ðåøàþùåìó áîþ ñ ‘àòàíîé. —òî áû Žòåö âñß÷åñêîé ëæè íè çàäóìûâàë  -  îðòîí
ãîòîâ ñðàçèòüñß ñ íèì è ðàññòðîèòü åãî êîâàðíûå ïëàíû!
   îðòîí ïîâåëåë ïåñêó â åñî÷íûõ —àñàõ ñòàòü æåëòûì è âåðíóëñß ê ñåáå  â
—èñòèëèùå.  Šàê  îòðàäíî  îêàçàòüñß  äîìà  ïîñëå   ñòîëüêèõ   èçìàòûâàþùèõ
ïðèêëþ÷åíèé! Šàêîé çäåñü ïîêîé è óþò!
   Žäíàêî áûëî íå äî îòäûõà. ðåäñòîßëî ðàçãàäàòü, ÷òî  çàìûøëßåò  ‘àòàíà.
‚åäü íåäàðîì æå åìó ïîíàäîáèëîñü óäàëèòü •ðîíîñà íà òàêîé äîëãèé ñðîê.
   - Žïîâåñòèòå, ïîæàëóéñòà, ‹àõåñèñ, - ïîïðîñèë îðòîí äâîðåöêîãî, -  ÷òî
ß õîòåë áû ïåðåãîâîðèòü ñ íåé êàê ìîæíî áûñòðåå.
   - óäåò ñäåëàíî áåçîòëàãàòåëüíî, ñýð.
   å ïðîøëî è ïàðû ìèíóò, êàê ïåðåä îðòîíîì âîçíèêëà ‹àõåñèñ.
   - “ âàñ êàêèå-òî äåëà êî ìíå? - ñêàçàëà îíà. - Ÿ ê âàøèì óñëóãàì.
   - Ÿ îòñóòñòâîâàë íà ïðîòßæåíèè íåñêîëüêèõ ÷àñîâ. îõîæå, ‘àòàíà  ÷òî-òî
çàòåâàåò. Ÿ âåðíóëñß, ÷òîáû âîñïðåïßòñòâîâàòü åãî ïëàíàì. ‚û ñëó÷àéíî íå â
êóðñå, ÷òî èìåííî çàòåâàåò ýòîò íåãîäßé?
   ‹àõåñèñ óäèâëåííî óñòàâèëàñü íà íåãî:
   - ‘ êàêîé ñòàòè ‘àòàíå ÷òî-òî çàòåâàòü? …ãî âïîëíå óñòðàèâàåò  íûíåøíåå
ïîëîæåíèå äåë.
   - ‚û øóòèòå? àçâå âàì íå èçâåñòíî, ÷òî îí ðâåòñß ê ïîëèòè÷åñêîé âëàñòè
íà ‡åìëå?!
   - îìèëóéòå, äà ó íåãî âñå óæå ñõâà÷åíî. „åëî, êàê ãîâîðèòñß, íà  ìàçè.
ˆ îí ïðîñòî æäåò, êîãäà âëàñòü ñâàëèòñß åìó â ðóêè, êàê ñïåëûé ïëîä.
   - „åëî íà ìàçè? - èñïóãàííî âñêðè÷àë îðòîí. - Šàêèì îáðàçîì îí äîáèëñß
ñâîåãî? Šîãäà?
   - ó, ïî ìîèì íèòßì ß íå ìîãó ïðîñëåäèòü èñòî÷íèêè åãî ïîáåäû âïëîòü äî
ìåëü÷àéøèõ äåòàëåé. ‘êàæó òîëüêî îäíî: ðåøàþùåãî óñïåõà îí äîáüåòñß  ÷åðåç
äâà ãîäà, âî âðåìß ñóäüáîíîñíîãî ãîëîñîâàíèß â Šîíãðåññå.  …ãî  ñòîðîííèêè
îäåðæàò ïîáåäó ñ íè÷òîæíûì, è âñå  æå  äîñòàòî÷íûì  ïåðåâåñîì  â  ãîëîñàõ.
„àëåå ñîáûòèß áóäóò ðàçâèâàòüñß ïî íàðàñòàþùåé - è âñêîðå ñàòàíèñòû  áóäóò
ïðàâèòü âñåì ìèðîì, ìàëî-ïîìàëó ïðåâðàùàß  ‡åìëþ  â  €ä.  ’àê  ÷òî  ‘àòàíà
òîëüêî ïîñìåèâàåòñß è æäåò ñâîåãî ÷àñà.  ‡à÷åì  åìó  ñóåòèòüñß  è  ñòðîèòü
êàêèå-òî êîçíè?
   - î ïîñëóøàéòå, à êàê æå ‹óíà? Žíà âåäü åãî íå ïîääåðæèò...
   - Šòî-êòî?
   - ‹óíà. ’îëüêî íå ïðèêèäûâàéòåñü, ÷òî íå çíàåòå åå! ‚û  êàê-òî  ñòðàííî
âåäåòå ñåáß ñåãîäíß! Ÿ  ãîâîðþ  î  ñåíàòîðå  ïî  èìåíè  ‹óíà  Šàôòàí  -  î
âîçëþáëåííîé ’àíàòîñà.
   - €-à... Šîãäà âû íàçâàëè ïîëíîå èìß,  ß  âñïîìíèëà.  „à,  ýòà  æåíùèíà
äåéñòâèòåëüíî æèâåò ñ ’àíàòîñîì, íî îíà  íå  èìååò  íèêàêîãî  îòíîøåíèß  ê
ïîëèòèêå. Žíà âëàäåëèöà ëàâêè "—å÷åâè÷íàß ïîõëåáêà" â Šèëüâàðî.
   - Šàê, îíà íå ñåíàòîð? -  âñå  åùå  íå  âåðß  ñâîèì  óøàì,  ïåðåñïðîñèë
îðòîí.
   - ˆ íèêîãäà èì íå áûëà. ‚û, î÷åâèäíî, ôàìèëèþ ïåðåïóòàëè.
   „à, ïîõîæå, äåëà ñîâñåì ïëîõè. ‹àõåñèñ  ñìîòðåëà  íà  îðòîíà  ñ  òàêèì
èñêðåííèì íåäîóìåíèåì, ÷òî ó íåãî õîëîäîê ïðîáåæàë ïî ñïèíå.  —òî  æå  òóò
ñòðßñëîñü... è êàê äàëåêî ïðîñòèðàþòñß ïðîèçîøåäøèå êðóòûå èçìåíåíèß?
   - „à, ß íå  èíà÷å  êàê  ôàìèëèè  ïåðåïóòàë,  -  ïðîáîðìîòàë  îðòîí.  -
ˆçâèíèòå, ÷òî ïîïóñòó âàñ ïîòðåâîæèë...
   -  î÷åìó  æå  ïîïóñòó!  -  êîêåòëèâî  ïðîèçíåñëà  èíêàðíàöèß   ‘óäüáû,
ïðåâðàùàßñü  â  àïïåòèòíóþ  Šëîòî,  íà  êîòîðîé  íå  áûëî  íè÷åãî,   êðîìå
ïîëóïðîçðà÷íîãî ïåíüþàðà. - ˜àëóíèøêà, òåáå âîâñå  íå  îáßçàòåëüíî  èñêàòü
ïîâîä äëß âñòðå÷è. ’îëüêî ñêàæè - è ß ïðèëå÷ó, ïîëíàß æåëàíèß...
   òîãî ñåé÷àñ òîëüêî íå õâàòàëî! å òî íûí÷å íàñòðîåíèå...
   - ðîñòè,  Šëîòî,  -  ñêàçàë  îðòîí,  ìó÷èòåëüíî  êðàñíåß,  -  íî  ìíå
äåéñòâèòåëüíî íóæíà áûëà òîëüêî ñïðàâêà... „àâàé â äðóãîé ðàç. Ÿ  â  òàêîì
çàìîòå...
   - óäòî ó ìåíß äåë ìàëî! - îáèæåííî âîñêëèêíóëà Šëîòî. - î ðàäè òåáß ß
ãîòîâà áûëà ïîñòàâèòü ðàáîòó íà âòîðîå ìåñòî  -  ëèøü  áû  äîñòàâèòü  òåáå
óäîâîëüñòâèå!.. åáëàãîäàðíûé!
   ˆ  îíà,  ê  âåëèêîìó  îáëåã÷åíèþ  îðòîíà,   ìãíîâåííî   èñ÷åçëà.   …ìó
ïîêàçàëîñü, ÷òî ïîñëå ñåáß îíà îñòàâèëà  îáëà÷êî  íåãîäîâàíèß  -  ïîäîáíîå
îáëà÷êó ñåðû, êîòîðîå â ïîäîáíûõ ñëó÷àßõ îñòàâëßåò èñ÷åçíóâøèé ‘àòàíà.
   ˆòàê, ‹óíà íå ßâëßåòñß ñåíàòîðîì! ‘òàëî áûòü. ‘àòàíà íàíåñ óäàð - è åãî
óäàð äîñòèã öåëè. „ëß ýòîãî íóæíî áûëî ïðîíèêíóòü â ïðîøëîå. î êàê æå  îí
ñïðàâèëñß - áåç ïîìîùè •ðîíîñà?
   îðòîí  ñðî÷íî   ïåðåìåñòèëñß   â   Šèëüâàðî   è   ïîñòó÷àë   â   äâåðü
ïðèíàäëåæàâøåãî ‹óíå îñîáíßêà. ƒðèôîíû íå íàêèíóëèñü  íà  íåãî  -  çíà÷èò,
óçíàëè.
   ‹óíà áûëà äîìà.
   - „îáðî ïîæàëîâàòü, •ðîíîñ! - ðàäîñòíî  ïðèâåòñòâîâàëà  îíà  åãî.  -  Š
ñîæàëåíèþ, ’àíàòîñà ñåé÷àñ íåò.
   - Ÿ íåíàäîëãî. Œíå íóæíî êîå-÷òî âûßñíèòü.
   - ƒîòîâà ïîìî÷ü. ‡àõîäèòå.
   Žêàçàâøèñü â  ãîñòèíîé,  îðòîí  íå  ñòàë  òðàòèòü  âðåìß  íà  ñâåòñêèå
ïðåäèñëîâèß. Ží ñïðîñèë íàïðßìóþ:
   - îñëóøàéòå, ýòî ïðàâäà, ÷òî âû íå ñåíàòîð?
   - Ÿ? ‘åíàòîð? - íåäîóìåííî ïåðåñïðîñèëà ‹óíà  è  ðàññìåßëàñü.  -  „à  ß
îòðîäßñü íèêàêîãî ïîëèòè÷åñêîãî ïîñòà íå  çàíèìàëà!  ðàâäà,  âîñåìíàäöàòü
ëåò íàçàä ß ðèñêíóëà âûñòàâèòü ñâîþ êàíäèäàòóðó íà âûáîðàõ â  Šîíãðåññ.  ˆ
ïîòîì ëîêòè êóñàëà - ìåíß òàê ïðîêàòèëè! € óæ ñêîëüêî ãðßçè íà ìåíß  òîãäà
âûëèëè ìîè ñîïåðíèêè, ðüßíûå ñòîðîííèêè ‘àòàíû! Ÿ ïîòîì ãîäàìè îòìûâàëàñü!
   - ‚îñåìíàäöàòü ëåò  íàçàä?  -  îðòîí  áûë  âêîíåö  îøàðàøåí.  -  „à-à,
ðåàëüíîñòü èçìåíèëàñü òàê, êàê ìíå è íå ñíèëîñü...
   - ‚û íå îãîð÷àéòåñü. ˜óò ñ íåé, ñ ïîëèòèêîé. Ÿ íè î ÷åì íå  æàëåþ.  òî
áûëî äàâíî. Ÿ óæ è ïîçàáûëà î òîãäàøíèõ îáèäàõ!
   - ‘òàëî áûòü. ‘àòàíà îòïðàâèë â ïðîøëîå åùå îäíîãî áåñà - è  òîò  äîâåë
äî êîíöà ñâîå ÷åðíîå äåëî. î êàê îí óìóäðèëñß çàñëàòü òóäà  ñâîåãî  õîëóß
áåç ìîåé ïîìîùè?
   - ‚û õîòèòå ñêàçàòü, ÷òî ýòî áûëè ïðßìûå ïðîèñêè  „üßâîëà?  ˆ  áåç  åãî
âìåøàòåëüñòâà ß ñòàëà áû ñåíàòîðîì?
   - ˆìåííî ýòî ß è èìåþ â âèäó! - âîñêëèêíóë îðòîí. - ‘êàæó âàì  áîëüøå:
âû ñòàëè áû òîé ñêàëîé, î êîòîðóþ ðàçáèëèñü  áû  åãî  ïëàíû  ïîâåðãíóòü  ê
ñâîèì ñòîïàì âñþ ‚ñåëåííóþ! € òåïåðü ÷åëîâå÷åñòâî îáðå÷åíî...  î  íåò,  ß
áóäó áîðîòüñß! Ÿ íå ñäàìñß! à÷íó ñ òîãî, ÷òî âûßñíþ, êàêèì îáðàçîì ‘àòàíà
óõèòðèëñß âûñòðîèòü íîâóþ ðåàëüíîñòü. åç ýòîãî çíàíèß ìíå íå ïîìåøàòü åãî
ïëàíàì.
   - ‚û ãàäàåòå, êàê áåñ ìîã ïðîíèêíóòü â ïðîøëîå  áåç  âàøåãî  âåäîìà?  -
çàäóì÷èâî ñïðîñèëà ‹óíà. - îïðîáóþ âàì ïîìî÷ü.
   Žíà ïîäîøëà ê êîìîäó è âûíóëà èç ßùèêà îäèí èç ñâîèõ âîëøåáíûõ êàìíåé.
   - ‚îò, âîçüìèòå. òîò êàìåíü - äåòåêòîð  ‡ëà.  Ží  ÷óòêî  ðåàãèðóåò  íà
ïðèñóòñòâèå âñåãî, ÷òî õîòü êàê-òî ñâßçàíî ñ ‘àòàíîé. - ’óò ‹óíà ïîäîøëà ê
îðòîíó âïëîòíóþ - è êàìåíü â åå ðóêå âäðóã ñëàáî çàìåðöàë. -  -ý,  äà  ó
âàñ  è  âïðßìü  áûë  èëè  î÷åíü  ñêîðî  áóäåò  êîíòàêò  ñî   ‡ëîì.   Œîæíî
ïðåäïîëîæèòü, ÷òî áåñ ïðèêàñàëñß ê âàøåìó òåëó... •îòß ñåé÷àñ  âîêðóã  âàñ
÷èñòî.
   Žíà ñëó÷àéíî ïîâåëà ðóêîé â ñòîðîíó åñî÷íûõ —àñîâ - è  êàìåíü  çàìèãàë
ßð÷å.
   - îõîæå, áåñ ïðèëàäèëñß - èëè ïðèëàäèòñß - ê âàøèì —àñàì!  -  ïîßñíèëà
‹óíà.
   - Ž÷åâèäíî, ìàãèß ñäåëàëà áåñà íåâèäèìêîé,  -  óäðó÷åííî  êîíñòàòèðîâàë
îðòîí.
   î òóò îí ïîëíîñòüþ îöåíèë âåñü óæàñ ýòîãî îòêðûòèß è ïîáëåäíåë.
   - îæå! ‚ûõîäèò, áåñ ïîñòîßííî áûë ñî ìíîé! € ß ïðîøâûðíóëñß â  ïðîøëîå
íà ìèëëèàðä ëåò!
   Šàê îí ìîã äîâåðèòüñß åìå, êîòîðàß ðàáîòàåò íà ‘àòàíó? Šàê  îí  êëþíóë
íà åå ëîæíóþ èñêðåííîñòü: äåñêàòü, ß ñóùåñòâî ïîñòîðîííåå! ˆ â  ðåçóëüòàòå
ýòà äðßíü ñî ùóïàëüöàìè ëàñêîâî ïîäòîëêíóëà åãî èìåííî ê òîìó, ÷åãî  õîòåë
‘àòàíà. € òîò õîòåë îäíîãî: ÷òîáû îðòîí ñîâåðøèë ïóòåøåñòâèå â ïðîøëîå  -
è çàáðàëñß â íåãî êàê ìîæíî ãëóáæå.
   - Ÿ âîçèë áåñà ÷óòü ëè íå ê íà÷àëó íà÷àë! - çàïðè÷èòàë  îðòîí.  -  €õ,
èäèîò, èäèîò...
   - å êîðèòå ñåáß. ’óò ëþáîé  ìîã  îïðîñòîâîëîñèòüñß.  åñ  íå  ñïîñîáåí
ñòàòü íåâèäèìûì. î îí ñïîñîáåí ñòàòü ðàçìåðîì ñ áóëàâî÷íóþ èãîëêó, à òî è
ìåíüøå. ’àê ÷òî ñ âàìè ìîãëà ïóòåøåñòâîâàòü ñîòíß áåñîâ - íàëèïíóâ íà —àñû
â âèäå ïûëèíîê. ˆ âñå ýòè áåñû áûëè âîëüíû ñîñêàêèâàòü ñ —àñîâ  íà  ðàçíûõ
îòðåçêàõ âàøåãî ïóòåøåñòâèß.
   - ‚îò óæ óòåøèëè òàê óòåøèëè! - ïðîñòîíàë îðòîí, õâàòàßñü çà ãîëîâó. -
‡íà÷èò, ß ðàññûïàë ñîòíþ-äðóãóþ áåñîâ ïî âñåìó ïðîøëîìó?! •îðîø! •îðîø  æå
ß!
   îìîë÷àâ, îí ãîðåñòíî ïðîìîëâèë:
   - ˆòàê, ‘àòàíà îïßòü ïåðåõèòðèë ìåíß.
   - ‚ ýòîì îí íåïðåâçîéäåííûé ìàñòåð.
   - Ÿ äîëæåí âåðíóòüñß è âñå ïåðåêðîèòü îáðàòíî.  Ÿ  âñå  óëàæó...  -  íå
ñëèøêîì óáåæäåííî ïðîáîðìîòàë îðòîí.
   - ‘îìíåâàþñü, ÷òî ó âàñ ÷òî-ëèáî  ïîëó÷èòñß,  -  ñî  âçäîõîì  âîçðàçèëà
‹óíà. -  ‚î-ïåðâûõ,  áåñîâ  âû  îáðîíèëè  â  ðàçíûõ  âðåìåíàõ  íåñ÷èòàííîå
ìíîæåñòâî. ‘àòàíà äîëæåí áûë ó÷åñòü îïûò íåóäà÷íîé  ýêñïåäèöèè  â  ïðîøëîå
ñâîåãî ïåðâîãî äåìîíà. å ñîìíåâàþñü, ÷òî îí ðåøèë áèòü íàâåðíßêà è ïîñëàë
öåëîå âîèíñòâî âìåñòå ñ âàìè. € âî-âòîðûõ, çàêîí î  òðåòüåì  ëèøíåì  ïî÷òè
ïîëíîñòüþ ñâßçûâàåò âàì ðóêè.
   - —òî æå ìíå äåëàòü? å ñèäåòü æå ñèäíåì!
   - å çíàþ. ûòü ìîæåò, ’àíàòîñ ÷òî-òî äåëüíîå ïîñîâåòóåò. ˆëè ‹àõåñèñ?
   - ƒîâîðèë ß ñ ‹àõåñèñ. îõîæå, â íîâîé ðåàëüíîñòè èíêàðíàöèè òîæå ñòàëè
äðóãèìè. Žíà âîâñå íå ãîðèò  æåëàíèåì  áîðîòüñß  ñ  ‘àòàíîé.  Žíà  çàðàíåå
ñìèðèëàñü ñ ïîðàæåíèåì. ˆ íè÷åãî íå çíàåò î ïðè÷èíàõ ðîêîâûõ èçìåíåíèé.
   - ‡íàåò òîëüêî ‘àòàíà...
   - î êàê çàñòàâèòü åãî ðàñêðûòü ñâîþ òàéíó?
   - € âû ñ Œàðñîì íå áåñåäîâàëè?
   - ‘ èíêàðíàöèåé ‚îéíû? åò, ß ñ íèì íåçíàêîì.
   - Šîëü ñêîðî ó íàñ âîéíà ñ ‘àòàíîé - ïî÷åìó áû âàì  íå  ïåðåãîâîðèòü  ñ
ñàìûì áîëüøèì ñïåöèàëèñòîì â ðàòíîì äåëå?
   îðòîí ìðà÷íî óñìåõíóëñß:
   - ‡âó÷èò çàìàí÷èâî. ’îëüêî êàê è ãäå ß ýòîãî Œàðñà îòûùó?
   ‹óíà ïðîòßíóëà åìó âòîðîé âîëøåáíûé êàìåíü.
   - àñòðîåí íà Œàðñà, - ñêàçàëà îíà. - à÷íåò ñâåòèòüñß  âñå  ñèëüíåå  è
ñèëüíåå ïî ìåðå ïðèáëèæåíèß ê ýòîé èíêàðíàöèè.
   îðòîí ïðèíßë ïîäàðîê ñî ñëîâàìè áëàãîäàðíîñòè.
   Ží ïîïðèñòàëüíåé âçãëßíóë íà ‹óíó. ˆ óìíà,  è  õîðîøà  ñîáîé.  €  êàêîå
÷óâñòâî ñîáñòâåííîãî äîñòîèíñòâà, êàêàß  ýëåãàíòíîñòü.  óñòü  îíà  è  åãî
ðîâåñíèöà - íî äàñò âïåðåä ñòî î÷êîâ ìíîãèì  þíûì  âåðòèõâîñòêàì...  Žïßòü
çàíûëà ñòàðàß ðàíà: íèêîãäà íå èìåòü åìó, â îòëè÷èå îò ’àíàòîñà, äîëãèõ  è
ïðî÷íûõ îòíîøåíèé ñ æåíùèíîé ïðåêðàñíîé âî âñåõ îòíîøåíèßõ...
   € âïðî÷åì, æàëåòü ñåáß áûëî  íåêîãäà.  àáîòà  ïðåäñòîßëà  îãðîìíàß.  ˆ
îðòîí áîëüøå ÷åì êîãäà-ëèáî îùóùàë ñâîå íåâåæåñòâî: ìàëî åùå îí çíàåò  îá
èíêàðíàöèßõ è î ñâîèõ ñîáñòâåííûõ âîçìîæíîñòßõ. ‚îéíó ñ ‘àòàíîé ïðèõîäèòñß
âåñòè òî íàîáóì, òî íàóãàä... € äåâàòüñß íåêóäà - ñòàâêè ñëèøêîì âåëèêè...
   - …ùå ðàç ñïàñèáî, ‹óíà, - ñêàçàë îðòîí. - ˆ âñåãî äîáðîãî!
   Ží ñäåëàë ìåäëåííûé ïîâîðîò íà ìåñòå  è  çàñåê  íàïðàâëåíèå  â  ìîìåíò,
êîãäà Œàðñîâ  êàìåíü  ÷óòü-÷óòü  çàñâåòèëñß.  åñîê  ïîæåëòåë  ïî  êîìàíäå
õîçßèíà, è ÷åðåç íåñêîëüêî ñåêóíä îðòîí óæå íåññß íàä ‡åìëåé - òóäà,  ãäå
íàõîäèëàñü èíêàðíàöèß ‚îéíû.
   Œàðñà îí íàøåë â ãîðàõ ‘ðåäíåé €çèè, ãäå øëà îæåñòî÷åííàß âîéíà. îðòîí
íå îáðàòèë âíèìàíèß, ÷òî ýòî çà ñòðàíà è êòî ñ  êåì  ñðàæàåòñß.  …ìó  áûëî
âàæíî îäíî - ïåðåãîâîðèòü ñ Œàðñîì. Šðàåì ãëàçà îí âèäåë,  ÷òî  íà  ãîðíûõ
ïåðåâàëàõ òàíêàì ïðîòèâîñòîßò äðàêîíû. àóêà ïðîòèâ ìàãèè! ðè÷åì  âîþþùèå
ñòîðîíû áûëè äî ñòðàííîñòè ïîõîæè. Œàëîïîäâèæíûå íà êðóòûõ è óçêèõ äîðîãàõ
òßæåëûå òàíêè ïëåâàëèñü îãíåì â ñòîðîíó  äðàêîíîâ.  åïîâîðîòëèâûå  æèðíûå
îãðîìíûå äðàêîíû ïëåâàëèñü îãíåì â ñòîðîíó  òàíêîâ.  ‚  âîçäóõå  ïðîâîðíûå
äðàêîí÷èêè ðîíßëèñü çà þðêèìè âåðòîëåòàìè è îòâå÷àëè øàðîì îãíß  èç  ïàñòè
íà êàæäûé ïûõ ðàêåòû èç-ïîä ìåòàëëè÷åñêîãî áðþõà. îé øåë  îæåñòî÷åííûé  -
è, ïîõîæå, ïðè ïî÷òè ïîëíîì ðàâåíñòâå ñèë.
   Œàðñ, ïðèçåìèñòûé êðåïûø â  çàñòèðàííîé  ôîðìå  öâåòà  õàêè,  ñèäåë  íà
âåðøèíå ãîðû è, ïðèñòàâèâ ê ãëàçàì áèíîêëü, ñ æèâûì èíòåðåñîì íàáëþäàë  çà
ïðîèñõîäßùèì.  îðòîí  ñëåãêà  îïåøèë:  îí  îæèäàë   óâèäåòü   ãèãàíòà   â
äðåâíåãðå÷åñêèõ äîñïåõàõ ñ îðëèíûì âçãëßäîì.
   î âîëøåáíûé êàìåíü ñâåòèëñß, êàê  ñòîñâå÷îâàß  ëàìïî÷êà,  ïîäòâåðæäàß,
÷òî ýòî è åñòü ãðîçíàß èíêàðíàöèß ‚îéíû.
   îðòîí îïóñòèëñß ðßäîì ñ Œàðñîì è  ïåðåâåë  ñåáß  â  ðåæèì  íîðìàëüíîãî
âðåìåíè.
   - „îáðûé äåíü, - ïðåäåëüíî âåæëèâûì  òîíîì  íà÷àë  îí.  -  ˆçâèíèòå  çà
áåñïîêîéñòâî. ‚àñ íå çàòðóäíèò óäåëèòü ìíå íåñêîëüêî ìèíóò?
   Šîðîòûøêà â õàêè îòíßë  áèíîêëü  îò  ãëàç  è  íåäîâîëüíî  óñòàâèëñß  íà
ïðèøåëüöà. î, óâèäåâ áåëûé ïëàù è åñî÷íûå —àñû, ñðàçó ïîäîáðåë.
   - €-à, •ðîíîñ, - ñêàçàë îí. -  ‡äðàâèß  æåëàþ!  Šàê  æå  ìíå  íå  íàéòè
íåìíîæêî  âðåìåíè  äëß  îâåëèòåëß  ‚ðåìåíè!   åðåä   âðåìåíåì   è   Œàðñ
êàïèòóëèðóåò! •à-õà! •îðîøî ñêàçàíî, äà? ’àê  ÷òî  ó  òåáß?  „îêëàäàé  áåç
ýòèõ, áåç öåðåìîíèåâ. Œû æå, ìîæíî ñêàçàòü, ñòàðûå áîåâûå òîâàðèùè.
   - -ý... ïðîñòèòå, ß âñòðå÷àþñü ñ âàìè âïåðâûå.
   - ’üôó òû, ñîâñåì èç ãîëîâû âîí! - ñêàçàë Œàðñ, ñ ÷óâñòâîì ïîæèìàß ðóêó
îðòîíà. - ’û âåäü ó íàñ æ...  î,  ïàðäîí,  ñïèíîé  âïåðåä  ìàðøèðóåøü  ïî
âðåìåíè! ˆ, âûõîäèò, òû íûí÷å ñàëàãà,  ïåðâîãîäîê.  Žõ-õî-õî,  ÷óäíû  äåëà
òâîè. ƒîñïîäè. ’îãäà, çíà÷èò, äàâàé çíàêîìèòüñß. —òî âîéíà åñòü  äâèãàòåëü
ïðîãðåññà è ÷åëîâå÷åñòâó íåîáõîäèìà - ïðî ýòî ß ñåãîäíß òîëêîâàòü íå áóäó.
’û ìíå îáû÷íî â òàêèõ ñëó÷àßõ êîìàíäîâàë: õâàòèò,  óøè  âßíóò.  „à,  ìû  ñ
òîáîé áûëè íà äðóæåñêîé íîãå, •ðîíîñ. ’àê ÷òî  òû  è  ñåé÷àñ  ñî  ìíîé  íå
ðîáåé. Ÿ íå êàêàß-íèáóäü øêóðà áàðàáàííàß. Ÿ ñ ïîíßòèåì.
   - Ž÷åíü ïðèßòíî óçíàòü, ÷òî ìû  ñ  òîáîé  áûëè  íà  äðóæåñêîé  íîãå,  -
íåñêîëüêî ñìóùåííî ïðîèçíåñ îðòîí. - Ÿ... ß, âèäèøü ëè, åùå  íå  íàó÷èëñß
êàê ñëåäóåò ìàðøèðîâàòü ïî âðåìåíè... ý-ý...  çàäîì  íàïåðåä.  ˆ  èñêðåííå
òðîíóò òåì,  ÷òî  áîëüøèíñòâî  èíêàðíàöèé  êî  ìíå  òàê  ñíèñõîäèòåëüíû  è
ïðîßâëßþò ñòîëüêî ïîíèìàíèß...
   - ó è æèòóõà ó òåáß, äðóæèùå, íå ïîçàâèäóþ! - ïåðåáèë åãî Œàðñ. -  òî
÷òî æå ïîëó÷àåòñß? “ òåáß, íåáîñü, è â ïîñòåëè âñå  øèâîðîò-íàâûâîðîò?  ’û
êîí÷àåøü, à îíà òîëüêî íà÷èíàåò?
   îðòîí  çàêàøëßëñß  è  ïîêðàñíåë.  „àæå  âî  âðåìß   êðàéíå   ïèêàíòíûõ
ïåðåãîâîðîâ ñ ïðèçðàêîì ƒàâåéíîì ê åãî ùåêàì íå ñòîëüêî êðîâè ïðèëèâàëî!
   - „à, òû ïðàâ, - ñêàçàë îí. - ûòü •ðîíîñîì - íåëåãêîå  äåëî.  ‚î  âñåõ
îòíîøåíèßõ  íåëåãêîå...  Šñòàòè,  î  òðóäíîñòßõ.  Œíå  íóæåí  òâîé  ñîâåò.
àçóìååòñß, åñëè ó òåáß åñòü âðåìß...
   Œàðñ îáâåë ïîëå áèòâû ïðèùóðåííûì âçîðîì:
   - å áóäü ó ìåíß âðåìåíè, òû áû ñêîìàíäîâàë ‚ñåëåííîé: "à ìåñòå  øàãîì
ìàðø" - è âñåõ äåëîâ. ˆëè íåò, áîëüøå ïîõîæå  íà  "ñòîßòü!  ñìèðíî!"  —òîá
âðåìß êàê õîðîøèé ñîëäàò ïåðåä ãåíåðàëîì: ñòîèò íàâûòßæêó, åñò  ãëàçàìè  è
íå øåëîõíåòñß!
   - ’àê ÷òî, îñòàíîâèòü âðåìß? - ñïðîñèë îðòîí.
   - å íàäî. ’óò áîé ìåñòíîãî çíà÷åíèß. óäó ïðîñòî ïîãëßäûâàòü âðåìß  îò
âðåìåíè. ‚ûêëàäûâàé ñâîè ïðîáëåìû.
   îðòîí òîðîïëèâî èçëîæèë ñèòóàöèþ, çàêîí÷èâ ñëîâàìè:
   - ...à ïîñêîëüêó ðå÷ü èäåò î ïîëíîìàñøòàáíîé áèòâå ñ ‘àòàíîé,  òî  ‹óíå
ïðèøëî â ãîëîâó, ÷òî íàì  íå  ïîìåøàåò  ñîâåò  ñïåöèàëèñòà  íîìåð  îäèí  â
îáëàñòè âîéíû, òî åñòü òâîé.
   Œàðñ âåëè÷àâî êèâíóë.
   - ‚îåâûâàë ß ñ ‘àòàíîé, ñëó÷àëîñü, - ñîëèäíî ñêàçàë îí, ñíèìàß  çåëåíóþ
øàïêó è ïëàòêîì âûòèðàß âñïîòåâøóþ ëûñèíó. -  ˆ  ñêàæó  òåáå,  êàê  äðóãó,
áèâàë ìåíß ýòîò õèòðûé ïàñêóäíèê. …ùå êàê áèâàë... ‹óêàâîãî íà  êðèâîé  íå
îáúåäåøü è îäíîé ñèëîé  íå  âîçüìåøü.  ðîòèâíèê  òåáå  äîñòàëñß  çíàòíûé.
Šîðî÷å, ðàïîðòóþ: êàêèì ñîâêîì ñ÷èñòèòü òî,  ÷òî  åãî  ÷åðòßêà  â  ïðîøëîì
íàãàäèë, - íå ìîãó çíàòü. ‚ðåìß - íå ìîé òåàòð äåéñòâèé, è òóò  ß  ñòðàòåã
ïëîõîé.
   îðòîí ïðèóíûë.
   - å âåøàòü ãîëîâó, •ðîíîñ! - ïðîäîëæàë Œàðñ. - Œîãó äàòü  îáùèé  ñîâåò
ïî ãëîáàëüíîé ñòðàòåãèè áèòâû.
   - Žáùèé òàê îáùèé, - ñî âçäîõîì ñîãëàñèëñß  îðòîí.  -  €  âäðóã  äà  è
ïðèãîäèòñß.
   - à÷èíàé ñ ðåêîãíîñöèðîâêè - ÷òîá çíàòü, êàêîé ìîùüþ âðàã ðàñïîëàãàåò.
ˆ  òîãäà  óæå  äóìàé,  ãäå  åãî  ñàìîå  ñëàáîå  ìåñòî   è   êóäà   íàíåñòè
êîíöåíòðèðîâàííûé óäàð. åç ýòîãî ïðîïàäåøü,  åñëè  ïðîòèâíèê  ïðåâîñõîäèò
òåáß â æèâîé ñèëå èëè â îðóæèè. €òàêà â ïðàâèëüíîì ìåñòå  è  â  ïðàâèëüíîå
âðåìß - ýòî ãëàâíîå! å ÷èñëîì, à óìåíèåì!
   - å ÷èñëîì, à óìåíèåì! - áåç îñîáîãî ýíòóçèàçìà ïîâòîðèë îðòîí.
   - îëþáóéñß íà ýòèõ  ïðèäóðêîâ!  -  âîñêëèêíóë  Œàðñ,  ñåðäèòûì  æåñòîì
ïîêàçûâàß  íà  îêðåñòíûå  ãîðû,  ãäå  êèïåë  ñòðàøíûé   áîé.   -   ‹îáîâîå
ñòîëêíîâåíèå ðàâíûõ ñèë! åññìûñëåííàß áîéíß. ‘êîëüêî æèâîòíûõ  è  òåõíèêè
óãðîáßò  áåç  íàäîáíîñòè!  €  åñëè  á  êàæäàß  ñòîðîíà  ïîäîøëà  ê   âîéíå
ïî-íàñòîßùåìó ïðîôåññèîíàëüíî... - Œàðñ  äîñàäëèâî  êðßêíóë  è  ïëþíóë.  -
Šîðî÷å, ãëßäåòü ïðîòèâíî, êîãäà ëþáèòåëü ïóñêàåò êðîâü ëþáèòåëþ.  ‚îéíà  -
äåëî ñåðüåçíîå, à îíè ñàìó èäåþ ïîãàíßò... ‚çßòü òâîé ñëó÷àé. ðîòèâ  òåáß
- ïðîôåññèîíàë èç ïðîôåññèîíàëîâ, ãåíèé îáìàíà, ïðàõ åãî  ïîáåðè!  ˆ  òâîé
ïðîòèâíèê óæå ïîáåäèë. € òû, çíà÷èò, õî÷åøü ïîñëå äðàêè êóëàêàìè  ïîìàõàòü
- è ïîðàæåíèå ïðåâðàòèòü â ïîáåäó. ‡àäà÷à ñëîæíàß.
   - €ìèíü, - óíûëî óëûáíóëñß îðòîí.
   - î òû, •ðîíîñ, âåäü òîæå ïàðåíü íå  ïðîìàõ.  …ñòü  ó  òåáß  êîå-êàêèå
ñèëåíêè. ˆ íåìàëûå. ‚îò òû èìè è íå ïðåíåáðåãàé. “ òåáß æå îðóæèå,  êàêîãî
íè ó êîãî áîëüøå íåò! € òû êèñíåøü!
   - —òî òû èìååøü â âèäó?
   ‚ìåñòî îòâåòà Œàðñ âíåçàïíî âûõâàòèë  îòêóäà-òî  èç-çà  ñïèíû  îãðîìíûé
ìå÷, ðàçìàõíóëñß - è ñíåñ áû îðòîíó ãîëîâó, åñëè áû òîò  èíñòèíêòèâíî  íå
çàùèòèëñß åäèíñòâåííûì, ÷òî áûëî â åãî ðóêàõ, - åñî÷íûìè —àñàìè.
   Œå÷ îòñêî÷èë îò íèõ êàê îò òàíêîâîé áðîíè!
   îðòîí ïîñìîòðåë íà —àñû. è öàðàïèíû.
   Œàðñ ñ äîâîëüíîé óõìûëêîé ïðßòàë ñâîé ìå÷.
   - ’û... òû ìåíß ÷óòü íå óáèë! - âîçìóùåííî âñêðè÷àë îðòîí. - € åñëè áû
ó ìåíß ðåàêöèß áûëà ïîìåäëåííåå?
   - …ñëè á ó òåáß ðåàêöèß áûëà ïîìåäëåííåå -  çíà÷èò,  òû  íå  ñîëäàò,  -
îòðåçàë Œàðñ. - ’îãäà òåáå è æèòü íåçà÷åì... ó òàê  âîò,  ñëóøàé  äàëüøå.
Œîé ìå÷ - âñåì ìå÷àì ìå÷. è÷òî â ìèðå  íå  ìîæåò  ïðîòèâîñòîßòü  åìó.  Ží
ìåòðîâóþ ñòàëü ðåæåò êàê ìàñëî. î  è  òâîè  —àñû  -  ïðåäìåò  íåøóòî÷íûé.
‘ëîâîì, ëîáîâîå ñòîëêíîâåíèå ðàâíûõ ñèë. ˆ íè îäíà íå  ìîæåò  âçßòü  âåðõ.
Œå÷ íå ðàçðóáèò —àñû. € —àñû íå ïîâðåäßò Œå÷. î åñëè ïðèìåíèòü ìîé ìå÷  ñ
óìîì äà ñ òàêòèêîé - íè÷òî ïåðåä åãî ìîùüþ íå óñòîèò. ’î÷íî  òàê  æå,  êàê
ïåðåä ìîùüþ òâîèõ —àñîâ. ˆ äàæå ‘àòàíà, åñëè îáíàðóæèòü óßçâèìîå  ìåñòî  â
åãî îáîðîíå, îêàæåòñß áåññèëåí ïðîòèâ ýòèõ âîëøåáíûõ  èíñòðóìåíòîâ.  ’àêîé
æå ìîùüþ, ê ïðèìåðó, îáëàäàþò èòè ‘óäüáû èëè Šîñà ’àíàòîñà. î  ïîâòîðßþ:
óäàð äîëæåí ïðèéòèñü â  ñëàáîå  ìåñòî  îáîðîíû!  ’îëüêî  õèòðîñòüþ  ‘àòàíà
ïîáåäèë òåáß. ˆ òîëüêî õèòðîñòüþ ïîáåäèë îí è ìåíß - âåäü ß òîæå âîññòàâàë
ïðîòèâ åãî ïëàíà äîðâàòüñß äî ïîëèòè÷åñêîé âëàñòè íà ‡åìëå!
   - ‚ñå òàê, íî...
   - Žòñòàâèòü ðàçãîâîð,  êóðñàíò  •ðîíîñ!  -  îñàäèë  åãî  Œàðñ,  ñìßã÷àß
ãðóáîñòü ëóêàâîé óëûáêîé. Ží äîñòàë ïëàíøåò è ðó÷êó. -  ˆòàê,  çàïèñûâàåì,
÷òî ìû èìååì. ‚  ìèðå  åñòü  ïßòü  ïî-íàñòîßùåìó  ìîãó÷èõ  ñèë.  òî,  êàê
èçâåñòíî èç ôèçèêè, òàê íàçûâàåìûå ôóíäàìåíòàëüíûå  âçàèìîäåéñòâèß.  èøåì
èõ â ïîðßäêå óáûâàíèß ñèëû:
   ‘ˆ‹œŽ… ‚‡€ˆŒŽ„…‰‘’‚ˆ…
   ‹…Š’ŽŒ€ƒˆ’Ž…
   ‘‹€Ž…
   ƒ€‚ˆ’€–ˆŽŽ…
   Œ€ƒˆ—…‘ŠŽ…
   …ñëè ïåðâóþ  ñèëó  äëß  óäîáñòâà  ïðèíßòü  çà  åäèíèöó,  èëè  10^0,  òî
îñòàëüíûå âûðàæàþòñß òàê: 10^-3, 10^-5, 10^-38, 10^-41.
   - îãîäè, - âîñêëèêíóë îðòîí, - âñß ‚ñåëåííàß  íå  ðàçâàëèâàåòñß  ëèøü
áëàãîäàðß ãðàâèòàöèîííîé ñèëå! òà ñèëà äîìèíèðóåò âî ‚ñåëåííîé! €  òû  åå
ñòàâèøü ïîñëå òðåõ ïðî÷èõ! ó à åñëè ãîâîðèòü î ìàãèè...
   -  „à,  -  îòîçâàëñß  Œàðñ  ñ  õèòðîé  óõìûëêîé,  -  íà  ïåðâûé  âçãëßä
ñðàâíèòåëüíàß ñëàáîñòü ãðàâèòàöèè êàæåòñß ñòðàííîé. î íåäàðîì ãîâîðèòñß â
èáëèè, ÷òî ïåðâûå ñòàíóò ïîñëåäíèìè è ïîñëåäíèå ïåðâûìè.  ‚åñü  ñåêðåò  â
ðàäèóñå äåéñòâèß. ‘èëüíîå âçàèìîäåéñòâèå, ÷åìïèîí ñðåäè  ïðî÷èõ,  ðàáîòàåò
íà ðàññòîßíèè äèàìåòðà îäíîãî íåéòðîíà. …ñëè äðóãîé  íåéòðîí  õîòß  áû  íà
éîòó  äàëüøå,  åìó  ñîâåðøåííî  íàïëåâàòü  íà  ýòó  ñèëó;  ïðîëåòèò   ìèìî
ïîñâèñòûâàß è äàæå óõîì  íå  ïîâåäåò.  ëàãîäàðß  ñèëüíîìó  âçàèìîäåéñòâèþ
ñöåìåíòèðîâàíû   ìåëü÷àéøèå   êèðïè÷èêè   ìàòåðèè.   î   ìû   íà   ñâîåì,
ìàêðîñêîïè÷åñêîì óðîâíå ñîâåðøåííî íå  ÷óâñòâóåì  ýòîé  ñèëû.  €  òî,  ÷òî
íàçûâàåòñß ñëàáûì  âçàèìîäåéñòâèåì,  èìååò  è  âîâñå  ñìåõîòâîðíûé  ðàäèóñ
äåéñòâèß  -  â  ñòî  ðàç  ìåíüøå  äèàìåòðà  îäíîãî  íåéòðîíà.  î  ðàñïàä,
îáóñëîâëåííûé èìåííî ýòîé ñèëîé, ïðèâîäèò ê ßäåðíîìó âçðûâó  è  ëåòàëüíîìó
ðàäèîèçëó÷åíèþ. ëåêòðîìàãíèòíîå âîçäåéñòâèå  ïî  ìîùè  ñòîèò  ïîñåðåäèíêå
ìåæäó ñèëüíûì è ñëàáûì. ‡àòî ðàäèóñ åãî äåéñòâèß áåñêîíå÷åí  -  è  ïîýòîìó
ìû, íà ñâîåì ìàêðîóðîâíå, ñïîñîáíû äîñòàòî÷íî ëåãêî âîñïðèíèìàòü åãî. …ñëè
áû ïî ìàíîâåíèþ êàêîãî-òî çëîãî  âîëøåáíèêà  ýëåêòðîìàãíèòíîå  âîçäåéñòâèå
âäðóã âçßëî è èñ÷åçëî - íàøà ñîâðåìåííàß  öèâèëèçàöèß  ïðîñòî  ðàçâàëèëàñü
áû. Œû áû îñòàëèñü áåç ðàäèî,  áåç  òåëåâèäåíèß,  áåç  êîìïüþòåðîâ  è  áåç
ìíîãîãî äðóãîãî!
   Œàðñ ìàõíóë ðóêîé â ñòîðîíó ïðîèñõîäßùåãî  ïåðåä  íèìè  íà  çåìëå  è  â
âîçäóõå îæåñòî÷åííîãî è, ïî åãî ñëîâàì, áåññìûñëåííîãî ñðàæåíèß.
   - Š ïðèìåðó, òåõíèêà, - ïðîäîëæèë îí. - ˆñ÷åçíè âäðóã  ýëåêòðîìàãíåòèçì
- è ìîòîðû òàíêîâ  âìèã  çàãëîõíóò.  Žäíàêî  ó  ýòîé  ÷óäåñíîé  ñèëû  åñòü
ñóùåñòâåííîå îãðàíè÷åíèå: îíà âîçäåéñòâóåò òîëüêî íà  çàðßæåííûå  ÷àñòèöû.
‘àìîå  ìîãó÷åå  ýëåêòðîìàãíèòíîå  ïîëå   áåññèëüíî   ïðîòèâ   äåðåâà   èëè
÷åëîâå÷åñêîé ïëîòè.  ’àêèì  îáðàçîì,  ýëåêòðîìàãíèòíîå  âîçäåéñòâèå,  èìåß
íåîãðàíè÷åííûé ðàäèóñ äåéñòâèß, èìååò äðóãîå ñóùåñòâåííîå  îãðàíè÷åíèå.  €
âîò ãðàâèòàöèß, òîæå èìåþùàß íåîãðàíè÷åííûé ðàäèóñ äåéñòâèß,  âîçäåéñòâóåò
íà ëþáóþ ìàòåðèþ. ˆ ïîýòîìó, ïðè ôîðìàëüíî íè÷òîæíî ìàëîé ñèëå, ãðàâèòàöèß
â êîñìè÷åñêèõ ìàñøòàáàõ èãðàåò  ãëàâåíñòâóþùóþ  ðîëü,  èáî  îíà  íèãäå  íå
çàêàí÷èâàåòñß, áåñêîíå÷íî íàêàïëèâàåòñß è âîçäåéñòâóåò íà âñå.
   - Ÿ âèäåë ãðàâèòàöèþ â äåéñòâèè,  -  ñêàçàë  îðòîí,  âñïîìèíàß  ÷åðíûå
äûðû, êîòîðûå ïðàâßò ‚ñåëåííîé.  ‚åäü  ÷åðíàß  äûðà  -  ýòî  ÷òî-òî  âðîäå
áåçäîííîãî ãðàâèòàöèîííîãî êîëîäöà. - ‘èëà ýôôåêòèâíàß!
   - ‚îò èìåííî: ñèëà ýôôåêòèâíàß! ‘ìåøíî ñðàâíèâàòü ñèëó òèãðà è ìóðàâüß.
î  ìèëëèîí  ìóðàâüåâ,  äåéñòâóß  ñëàæåííî,  ìîãóò  óáèòü  òèãðà.  ‚îò   è
ãðàâèòàöèß êîïèòñß è êîïèòñß -  ïîêà  íå  äîñòèãàåò  òàêîé  âåëè÷èíû,  ÷òî
ëþáîãî "òèãðà" ñïîñîáíà ïîñðàìèòü! Žòñþäà âûâîä,  îòíîñßùèéñß  íàïðßìóþ  ê
íàøåìó ðàçãîâîðó: èìåííî ýôôåêòèâíîñòü ñèëû - ñàìîå ãëàâíîå â ëþáîé âîéíå.
   - „à, íå ñïîðþ, - âßëî ñîãëàñèëñß îðòîí.  €ðãóìåíòàöèß  Œàðñà  åãî  íå
ñëèøêîì óâëåêàëà. îëó÷àåòñß, åñëè åãî åñî÷íûå —àñû - "òèãð", òî áåñû  èç
âîèíñòâà ‘àòàíû - òîò ñàìûé ðîêîâîé ìèëëèîí ìóðàâüåâ... - î  òû  óïîìßíóë
åùå è ìàãèþ...
   - Žíà â òûñß÷ó ðàç ñëàáåå ãðàâèòàöèè.  àñòîëüêî  "õèëàß",  ÷òî  äîëãîå
âðåìß ó÷åíûå âîâñå îòðèöàëè åå ñóùåñòâîâàíèå. Šèøêà áûëà òîíêà åå óëîâèòü!
- ’óò  Œàðñ  õîõîòíóë,  äîâîëüíûé  ñâîèì  ÷óâñòâîì  þìîðà.  -  òè  ó÷åíûå
ëîáîòðßñû èñêàëè ìàãèþ íà óðîâíå  îäíîé  ìîëåêóëû.  €  ìàãè÷åñêèå  ñèëåíêè
îäíîé ìîëåêóëû òàêèå æàëêèå, ÷òî äî  íèõ  íè÷åì  íå  äîùóïàåøüñß.  …ñòü  ó
ìàãè÷åñêîãî âîçäåéñòâèß åùå îäèí íåäîñòàòîê, ïîìèìî  õèëîñòè.  àäèóñ  åãî
äåéñòâèß - äåñßòü â ñåäüìîé  ñòåïåíè.  ’î  åñòü  ïðèìåðíî  äèàìåòð  ‡åìëè.
îýòîìó ìàãèß çåìëßí - ýòî íàø ìåæäóñîáîé÷èê, ïîòîìó êàê îíà  âîçäåéñòâóåò
òîëüêî íà çåìëßí è íå áåñïîêîèò îêðóæàþùèé êîñìîñ. ˆòàê,  ìàãè÷åñêàß  ñèëà
ñëàáà è èìååò äîñòàòî÷íî îãðàíè÷åííûé ðàäèóñ äåéñòâèß. ‚ ýòîì ïîñëåäíåì  è
êðîåòñß  ðàçãàäêà  åå  íåîáû÷àéíîé  ýôôåêòèâíîñòè.  Žíà  íàêàïëèâàåòñß   â
íåáîëüøîì îáúåìå.  Šàæäûé  êóáè÷åñêèé  êèëîìåòð  àòìîñôåðû  ‡åìëè  íàñûùåí
ñâåðõêîíöåíòðèðîâàííîé ìàãèåé! ‚ñïîìíè íåâèííûå ñîëíå÷íûå çàé÷èêè, êîòîðûå
ïðîæèãàþò äûðû â äåðåâå, åñëè ñîëíå÷íûå ëó÷è ñîáðàòü â  ïó÷îê  ïðè  ïîìîùè
óâåëè÷èòåëüíîãî  ñòåêëà!  ‘ëîâîì,  â  èòîãå  ìàãè÷åñêèå  ñèëû  îêàçûâàþòñß
ïîêðó÷å ãðàâèòàöèè! •îðîøàß ïîðöèß ßäðåíîé ìàãèè - ñ êîíöåíòðàöèåé ïîðßäêà
10^42 - ðàñùåïëßåò ßäðî àòîìà áåç  âñßêîãî  âçðûâà.  ˆìåííî  òàê  àëõèìèêè
ïîëó÷àþò çîëîòî èç ñâèíöà! ’à æå õîðîøàß  ïîðöèß  ìàãèè  è  äðóãèå  ÷óäåñà
ìîæåò òâîðèòü. ‘êàæåì, çàòêíóòü "÷åðíóþ äûðó". î òîëüêî ìàëåíüêóþ! å äàé
îã ñóíóòüñß ñ  ìàãèåé  ê  áîëüøîé  "÷åðíîé  äûðå"!  ‚ñå  ðàâíî  ÷òî  ìèíó
ñîëîìèíêîé ùåêîòàòü - òàê äîëáàíåò, ÷òî  êèøêè  ïî  âåòêàì.  Œàãèîíû  íàäî
ïóùàòü ñ óìîì!
   - Œàãèîíû? - íåäîóìåííî ïåðåñïðîñèë îðòîí.
   - ‘èëüíîå âîçäåéñòâèå ïðîèñõîäèò áëàãîäàðß ãëþîíàì. ‘ëàáîå -  áëàãîäàðß
áîçîíàì.  ëåêòðîìàãíèòíîå  -  áëàãîäàðß  ôîòîíàì,  à   ãðàâèòàöèîííîå   -
áëàãîäàðß ãðàâèòîíàì. ó à äîõëß÷êè-ìàãèîí÷èêè îòâå÷àþò çà  ðàáîòó  ìàãèè.
î êîãäà â êàæäîì êóáè÷åñêîì ìèëëèìåòðå ïî äåñßòü äèâèçèé ìàãèîíîâ  -  òóò
íàäî âûáðàñûâàòü áåëûé ôëàã! îíßë?
   - å òî ÷òîáû î÷åíü, - ïðèçíàëñß îðòîí. ’ðóäíî áûëî  ñðàçó  ïðîãëîòèòü
âñå ýòè ãëþîíû-áîçîíû, ùåäðî ñäîáðåííûå ñîëäàôîíñêèì þìîðêîì.
   - å äðåéôü! Œîå äåëî - ñèëîâûå ðåøåíèß. îýòîìó â  òîì,  ÷òî  êàñàåòñß
ñèëû è åå ïðèìåíåíèß, ß ëþáîãî àêàäåìèêà çà ïîßñ çàòêíó! ’û çàïîìíè  îäíî:
âðåìß - ýòî ñèëà! ’âîè åñî÷íûå —àñû  óìåþò  òàê  êîíöåíòðèðîâàòü  ìàãèîíû
âîêðóã ñåáß, ÷òî òåáå ñàì —åðò íå ñòðàøåí! “ òåáß, äðóæèùå, â ðóêàõ îðóäèå
òàêîé óáèéñòâåííîé ñèëû, ñ êîòîðûì  è  ïðîòèâ  ‘àòàíû  â  îõîòêó  âîåâàòü!
Šîíå÷íî, åñëè çíàòü, êàê ýòî òâîå îðóæèå ïðèìåíßòü...
   - ‚îò èìåííî! …ñëè çíàòü! - ñ ãîðüêîé óëûáêîé âîñêëèêíóë  îðòîí.  -  €
òû, ÷àñîì, íå ïîäñêàæåøü, êàê æå ìíå ïðèìåíèòü ìîå ñóïåðñîêðîâèùå?
   Œàðñ ðàçâåë ðóêàìè:
   - å ìîãó çíàòü. ‚ðåìß íå ïî ìîåé ÷àñòè. Œîãó òîëüêî  îáîäðèòü  òåáß  è
ïîâòîðèòü: ìîé àíàëèç ñóùåñòâóþùèõ â ìèðå ñèë ïîêàçûâàåò,  ÷òî  ó  òåáß  â
ðóêàõ âåëè÷àéøàß èç íèõ! ‡àïîìíè, •ðîíîñ, áîðèñü è íè ïðè  êàêèõ  óñëîâèßõ
íå ñäàâàéñß - è òîãäà ðàíî èëè ïîçäíî òû  íåïðåìåííî  îäåðæèøü  ïîáåäó.  “
òåáß îðóæèå, ïðîòèâ êîòîðîãî ‘àòàíà áåññèëåí. Ží -  ƒîëèàô.  ’û  -  „àâèä.
îáåäà áóäåò çà òîáîé!
   - ‹àäíî, ïîïðîáóþ. ‘ïàñèáî çà ñîâåò. ˆ ïðîùàé.
   Žáðàòíî â —èñòèëèùå îðòîí ëåòåë ñ òßæåëûì ÷óâñòâîì. …ñëè áû íà áóäóùèé
áîé ïðèíèìàëè ñòàâêè, îí áû ïîñòàâèë ñêîðåå íà ƒîëèàôà, ÷åì íà „àâèäà...
   Œàðñ âûêàçàë óâåðåííîñòü â êîíå÷íîé  ïîáåäå  •ðîíîñà.  àñêîëüêî  âåðåí
òàêîé ïðîãíîç? „àæå åñëè ‚îßêà èç âîßê  íå  îøèáàåòñß  íàñ÷åò  íåèìîâåðíîé
ñèëû —àñîâ - ÷òî òîëêó â íèõ, êîëè  îðòîíó  íåâäîìåê,  êàê  èõ  ïðèìåíèòü
ïðîòèâ ‘àòàíû. „àé òðåõëåòíåìó ðåáåíêó íàñòîßùóþ ïóøêó - ñòàíåò ëè  îí  îò
ýòîãî ñèëüíåå?
   ‚ —èñòèëèùå ïåðâûìè ñëîâàìè  äâîðåöêîãî  áûëî  ñîîáùåíèå,  ÷òî  õîçßèíà
ïîäæèäàåò ïîñåòèòåëü.
   ˆ òóò æå âîøåë ‘àòàíà.
   - îäèòå âîí, ‚åëüçåâóë! - â ñåðäöàõ çàêðè÷àë îðòîí.
   - Ž-ëß-ëß! - âîñêëèêíóë ‘àòàíà ñ ëþáåçíîé óëûáêîé. - èêàêîãî ïîëèòåñà!
àçâå ìîæíî òàê ãðóáî ñ êîëëåãîé! “ âàñ åñòü ïðè÷èíà ñåðäèòüñß íà ìåíß - ß
â êóðñå òîãî, ÷òî áûëà äðóãàß ðåàëüíîñòü, â êîòîðîé ìû ìàëîñòü ïîâçäîðèëè.
î òåïåðü âñå ïðîøëî è çàáûòî. Šàê ãîâîðèòñß,  êòî  ñòàðîå  ïîìßíåò...  à
ñàìîì äåëå ß  íå  òàêîé  ïëîõîé,  êàêèì  ìåíß  ìàëþþò.  ’îëüêî  äàéòå  ìíå
âîçìîæíîñòü ïîêàçàòü ñåáß ñ ëó÷øåé ñòîðîíû - è óáåäèòåñü â ýòîì ñàìè. Œîãó
âàì ñðàçó æå ßâèòü îáðàç÷èê ñâîåãî âåëèêîäóøèß è íåçëîáèâîñòè.
   î âçìàõó ñàòàíèíñêîé ðóêè  âêëþ÷èëñß  îáúåìíîâèçîð,  è  îðòîí  óâèäåë
êîðìßùóþ ðåáåíêà æåíùèíó.
   îæå ïðàâûé! Žðëèí! †èâàß Žðëèí - è æèâîé ðåáåíîê,  êîòîðîìó  áûëî  óæå
ìíîãî áîëüøå ãîäà îò ðîäó!
   ‘àòàíà  äîâîëüíî  óñìåõíóëñß,  ëþáóßñü  ïðîèçâåäåííûì  ýôôåêòîì.  ‡àòåì
ñêàçàë îíåìåâøåìó îðòîíó:
   - ‚ ýòîé äåéñòâèòåëüíîñòè, íà êîòîðóþ âû òàê íàïðàñíî è ãëóïî  äóåòåñü,
âàøà ëþáèìàß æèâà è çäîðîâà, è ñ ãåíàìè åå ìàëûøà âñå â ïîðßäêå. ‡äåñü ƒåß
áûëà  áîëåå  âíèìàòåëüíà.  åáåíîê  âûðàñòåò  çäîðîâåíüêèì  è   óíàñëåäóåò
îãðîìíîå ñîñòîßíèå. å ïîäóìàéòå, ÷òî ýòî èëëþçèß. Žòïðàâëßéòåñü ê Žðëèí è
óäîñòîâåðüòåñü âî âñåì ëè÷íî. Žíà âàñ ëþáèò è æäåò. ‚ïåðåä, äðóã  ìîé,  íå
òåðßéòå âðåìåíè!
   ‘ ýòèìè ñëîâàìè ‘àòàíà èñ÷åç, îñòàâèâ ïîñëå ñåáß îáëà÷êî ñåðû.
   ‚ äóøå îðòîíà âñå ïåëî. Žðëèí æèâà. ˆ ñ íåé ðàäîñòü  âåðíóëàñü  â  åãî
æèçíü!
   åñêîëüêî  ìãíîâåíèé  îí  ïðîñòî  óïèâàëñß  íîâîñòüþ,  êóïàßñü  â  ìîðå
ñ÷àñòüß. ‡àòåì ïîäàë ãîëîñ çàíóäà-ðàçóì.
   „à, îí ëþáèò Žðëèí, à îíà ëþáèò åãî.  ˆõ  ðåáåíîê  æèâ,  è  âñåõ  òðîèõ
îæèäàåò ïðåêðàñíîå áóäóùåå. î âñå ýòî - ÷èñòîé  âîäû  âçßòêà  ñî  ñòîðîíû
‘àòàíû. "Ÿ òåáå - ïîëíîå ñ÷àñòüå. € òû - ñìèðèñü  è  íå  ðûïàéñß  ÷òî-ëèáî
èçìåíèòü!"
   …ñëè îðòîí ïðèìåò ýòó äåéñòâèòåëüíîñòü, ãäå äëß íåãî åñòü ïðèìàíêà, îò
êîòîðîé îòêàçàòüñß âñå ðàâíî ÷òî ðóêó ñåáå îòðóáèòü,  -  òî  â  ðåçóëüòàòå
‘àòàíà  áóäåò  àáñîëþòíûì  âëàäûêîé  ìèðà.  îðòîí-•ðîíîñ  íåâîëüíî   ñòàë
ïðè÷èíîé ãðßäóùåé ïîáåäû „üßâîëà, à òåïåðü âäîáàâîê  äîëæåí  ñòàòü  åùå  è
ãîðß÷èì ñòîðîííèêîì ñîõðàíåíèß íûíåøíåãî ïîëîæåíèß.
   îõîæå, ‘àòàíà ïðèïåð åãî ê ñòåíå è  âîò-âîò  ñäåëàåò  îäíèì  èç  ñâîèõ
õîëóåâ!
   îðòîí  çà÷àðîâàííî  íàáëþäàë  çà  Žðëèí,  êîòîðàß  òåïåðü  èãðàëà   ñî
ñìåþùèìñß ìàëü÷èêîì. Šàê îí ìå÷òàë î òîì, ÷òîá åãî æåëàííàß  áûëà  æèâà  è
ñ÷àñòëèâà! Šàê ñòðàñòíî ìå÷òàë îí îá ýòîì! ˆ êàê äîëãî!
   ˆ âîò åãî  ìå÷òà  îñóùåñòâèëàñü.  î  âçàìåí  îí  äîëæåí  ïðîäàòü  äóøó
„üßâîëó. Šàêàß ìóêà!
   ‚ñå ðàñïëûëîñü ïåðåä åãî ãëàçàìè.
   àçâå ìîæíî ñòàâèòü ÷åëîâåêà  ïåðåä  ïîäîáíûì  âûáîðîì?  ’îëüêî  ‘àòàíà
ñïîñîáåí òàê èçäåâàòüñß íàä ñìåðòíûì!
   - ðîùàé, Žðëèí! - âîñêëèêíóë  îðòîí,  ñóäîðîæíûì  äâèæåíèåì  âûêëþ÷àß
îáúåìíîâèçîð. ‚äðóã îïóñòåâøåìó óãëó êîìíàòû îí  ñêàçàë:  -  Ÿ  ïðîñòî  íå
ìîãó. å ìîãó - è âñå.
   …ùå íåñêîëüêî ìèíóò íàçàä åìó ìíèëîñü, ÷òî îí óæå çàáûë Žðëèí. î  êóäà
òàì...
   „à, ðàçëþáèòü îí åå íå ñìîæåò. € òåïåðü ê ïðåæíåé ìóêå äîáàâèòñß  íîâàß
- è, ïîæàëóé, ïîñòðàøíåå ïåðâîé. Žòíûíå îðòîíó ñóæäåíî äî ãðîáà  ïîìíèòü,
÷òî îí ìîã âåðíóòü åå ê æèçíè - è íå âåðíóë, ñîçíàòåëüíî íå âåðíóë!  Œîæíî
ëè òàêîé öåíîé çàïëàòèòü çà ÷èñòóþ ñîâåñòü? ‘òîèò ëè ðàäè âå÷íîãî ñïàñåíèß
ñâîåé äóøè ãóáèòü ëþáèìóþ æåíùèíó?
   …ñëè áû ðå÷ü øëà î  ñïàñåíèè  ëèøü  åãî  äóøè  -  îí  áû  íå  êîëåáëßñü
ïðåäïî÷åë Žðëèí. Žäíàêî íà êîíó áûëî ñïàñåíèå ìèëëèàðäîâ äóø îò €äà...
   € âïðî÷åì, âñå  ýòè  òåðçàíèß  íåàêòóàëüíû  äî  òåõ  ïîð,  ïîêà  îí  íå
ñîîáðàçèò,  êàê  ïåðåèãðàòü  èñòîðèþ  è  âåðíóòü  òó,   íåóãîäíóþ   ‘àòàíå
ðåàëüíîñòü.
   î òåïåðü, çíàß î ðîñêîøíîé  íàãðàäå  çà  ëîßëüíîñòü,  áóäåò  ëè  îí  ñ
ïðåæíèì æàðîì ïðîòèâîñòîßòü ‘àòàíå? Žäíî äåëî, êîãäà ÷åãî-òî õî÷åò  ðàçóì,
è ñîâñåì äðóãîå - êîãäà ñåðäöå. …ñëè ñåðäöå  îðòîíà  óïðåòñß,  òî  ðàçóìó
áóäåò â ñòî ðàç òðóäíåå èñêàòü ñðåäñòâà áîðüáû ñ ‘àòàíîé...
   € ñ äðóãîé ñòîðîíû, îí óæå ïðèíßë ðåøåíèå. „àæå åñëè îí âñòóïèò â áîé ñ
„üßâîëîì è ïðîèãðàåò, òî îñòàíåòñß âå÷íàß ïàìßòü î  òîì,  ÷òî  â  êàêîé-òî
ìîìåíò, õîòß áû è â äóøå, îí ïîæåðòâîâàë ëþáèìîé æåíùèíîé  ðàäè  ïðèíöèïà.
‡íà÷èò,  ïðèíöèï  äëß  íåãî  âàæíåå   ëþáâè,   âàæíåå   äàæå   ôèçè÷åñêîãî
ñóùåñòâîâàíèß ëþáèìîé!
   “ òàêîãî ïðèíöèïà - ïðèâêóñ ÷åëîâå÷åñêîãî ìßñà!
   Ž, ‘àòàíà âåëèê, âîèñòèíó âåëèê â óìåíèè èñïîëüçîâàòü ñëàáîñòè ëþäåé!
   Œàëî-ïîìàëó  ìûñëü  îðòîíà,  óòêíóâøèñü  â  òóïèê,  ïðèîáðåëà   äðóãîå
íàïðàâëåíèå.
   € ñ êàêîé ñòàòè ‘àòàíà âçßë íà ñåáß òðóä ÷òî-òî ïðåäëàãàòü •ðîíîñó? …ìó
÷òî - ñâîèõ çàáîò ìàëî? Žñòàëèñü ñ÷èòàííûå ãîäû äî  ìîìåíòà,  êîãäà  Šíßçü
’üìû ñòàíåò ïîëíûì  âëàäûêîé  ìèðà.  ‘òîëüêî  ðàçíûõ  ïðèãîòîâëåíèé  íóæíî
ñäåëàòü, äàáû âñå çàäóìàííîå ïðîøëî êàê ïî ìàñëó! ˆ âäðóã ‘àòàíà, íåñìîòðß
íà ñóìàñøåäøóþ çàíßòîñòü, òðàòèò äðàãîöåííåéøåå âðåìß íà âèçèò ê  •ðîíîñó.
åóæåëè èç òðîãàòåëüíîãî æåëàíèß ñîîáùèòü "êîëëåãå", ÷òî åãî ëþáèìàß  æèâà
è çäîðîâà?
   óñòü äóðàêè âåðßò â áëàãîðîäíûå ïîðûâû „üßâîëà!
   îðòîí òåïåðü ó÷åíûé - óæå íå îäèí ðàç ïðèëîæåí ìîðäîé îá ñòîë!
   Žñòàåòñß  åùå  âàðèàíò:  ‘àòàíà  ßâèëñß   ïîêóðàæèòüñß,   ïîèçäåâàòüñß,
ïîäðàçíèòü. „åñêàòü, êàê ß òåáß! € òû åùå è ðàäîâàòüñß  áóäåøü  è  â  äóøå
ìåíß áëàãîäàðèòü - âåäü â èòîãå  òåáå  íå  êîå-÷òî  îáëîìèëîñü,  à  îãî-ãî
ñêîëüêî!
   î ýòî áûëî íåëåïîå ïðåäïîëîæåíèå. ‘àòàíå íûí÷å  íåêîãäà  êóðàæèòüñß  -
ñëèøêîì çàíßò.  ‚åñü  êóðàæ  îòëîæåí  íà  ïîòîì,  êîãäà  îí  äåéñòâèòåëüíî
ïîäîìíåò ïîä ñåáß âñþ ‚ñåëåííóþ.
   ˆòàê, ‘àòàíà ïðèøåë äàòü âçßòêó.
   € âçßòêó ïðîñòî òàê íå äàþò. Žò áåðóùåãî æäóò èëè êàêèõ-òî  äåéñòâèé  â
ïîëüçó äàþùåãî, èëè áåçäåéñòâèß - îïßòü-òàêè â ïîëüçó äàþùåãî.
   ’îò ôàêò, ÷òî ‘àòàíà ñòàðàåòñß äîáèòüñß ëîßëüíîñòè îò •ðîíîñà èëè  õîòß
áû ïîäòî÷èòü åãî æåëàíèå ñðàæàòüñß, ìîæåò îáîçíà÷àòü ëèøü îäíî: Šíßçü ’üìû
íå óâåðåí äî êîíöà â ñâîåé ïîáåäå. ˆíà÷å ÷åãî åìó õëîïîòàòü?
   € ðàç ‘àòàíà â ñâîåé ïîáåäå óâåðåí íå äî êîíöà -  çíà÷èò,  åñòü  ñïîñîá
åãî ïîáåäèòü!
   ðàâ, òðèæäû ïðàâ Œàðñ â ñâîåì ñîâåòå: áîðüáó ïðåêðàùàòü íåëüçß!  ’àêîé
çíàòîê âîéíû ãëóïîñòü íå ïîäñêàæåò!
   Šàê òàì ãîâîðèë êîðîòûøêà â õàêè? „àâèä è ƒîëèàô?
   îõîæå, ãîñïîäèí  ƒîëèàô  íåðâíè÷àåò.  ƒîñïîäèí  ƒîëèàô  ñîìíåâàåòñß  â
àáñîëþòíîñòè  ñâîåãî  ìîãóùåñòâà.  ƒîñïîäèí  ƒîëèàô  ïîäæèäàåò  „àâèäà   â
ïðèõîæåé è ñ ëþáåçíîé óëûáî÷êîé ïðîñèò  îòêàçàòüñß  îò  ñðàæåíèß.  "„àâèä,
ñèëà÷ òû íàø íåíàãëßäíûé,  ïîçâîëü  ìíå  ïîäàðèòü  òåáå  ñàìóþ  ïðåêðàñíóþ
æåíùèíó, „àëèëó. € âçàìåí ß ïðîøó ïóñòßê - òâîè âîëîñû. ‡à÷åì îíè  òåáå  -
÷åðåç ìåñßö íîâûå îòðàñòóò!"
   Šîíå÷íî, „àëèëà - ýòî èç äðóãîé ëåãåíäû, äà è Žðëèí íå ïîäõîäèò íà ðîëü
ïîäëîé ñîáëàçíèòåëüíèöû. î ñóòü îñòàåòñß òîé æå. ‘àòàíà  íàìåðåí  âûâåñòè
îïàñíîãî ïðîòèâíèêà èç èãðû. ˆç ÷åãî ñëåäóåò âûâîä: èç èãðû âûõîäèòü íè  â
êîåì ñëó÷àå íåëüçß!
   ‘òðàííî âñå âûøëî: êîãäà îðòîí ïðåáûâàë â ïîëíîì îò÷àßíèè, èìåííî âðàã
âëèë â íåãî íîâûå ñèëû - òåì,  ÷òî  íåâîëüíî  ïðèçíàë  â  íåì  ìîãó÷åãî  è
ãðîçíîãî ïðîòèâíèêà.
   € òåïåðü, êîãäà îðòîí íåìíîãî óñïîêîèëñß è âîñïðßíóë  äóõîì,  äî  íåãî
âäðóã äîøëî, ÷òî ‘àòàíà äàë ìàõó ñî ñâîåé âçßòêîé è â äðóãîì îòíîøåíèè.
   îäàðîê-òî, îêàçûâàåòñß, íåãîäåí ê óïîòðåáëåíèþ!
   ‚åäü •ðîíîñ êàê æèë âñïßòü, òàê è áóäåò æèòü âñïßòü. Šàêîå-òî âðåìß  îí
ñìîæåò âñòðå÷àòüñß ñ Žðëèí -  ìåëüêîì,  ðàçâîðà÷èâàß  ñåáß  âî  âðåìåíè  ñ
ïîìîùüþ —àñîâ. € çàòåì, î÷åíü ñêîðî, îíà âûéäåò çà  ïðåäåëû  åãî  ñðîêà  â
äîëæíîñòè •ðîíîñà - è êîíåö. îñëå ýòîãî îí ñìîæåò ïîñåùàòü  åå  â  îáðàçå
íåâèäèìîãî áåñïëîòíîãî äóõà. ’àê ÷òî ‘àòàíà, ïî ñóòè, òîðæåñòâåííî  âðó÷àë
åìó êîðîáêó ñ âîçäóõîì - â íàäåæäå, ÷òî îðòîí íå ñðàçó  ðàçâßæåò  ïåñòðûå
áàíòèêè è  åùå  äîëãî  áóäåò  îñòàâàòüñß  â  ïëåíó  î÷åðåäíîé  äüßâîëüñêîé
èëëþçèè.
   Žäíàêî îðòîí íå ìîã íå âîçãîðäèòüñß òåì, ÷òî ñâîå ñòðàøíîå ðåøåíèå  îí
ïðèíßë äî òîãî, êàê îñîçíàë èëëþçîðíîñòü âçßòêè. •îòß îí  ãðåøåí  è  ïîðîþ
óäðó÷àþùå ãëóï, íî åñòü â íåì òâåðäàß êîñòî÷êà...
   Šîíå÷íî, æèâàß Žðëèí è æèâîé ðåáåíîê - ýòî çàìå÷àòåëüíî. î òàê  ëè  óæ
ýòî çàìå÷àòåëüíî - ïðè äàííûõ îáñòîßòåëüñòâàõ, â äàííîé  ðåàëüíîñòè?  Šóäà
èäåò ýòà ðåàëüíîñòü? îä ïßòó ‘àòàíå. ƒäå  ÷åðåç  íåñêîëüêî  ëåò  îêàæóòñß
÷óäåñíî ñïàñåííûå Žðëèì è ƒàâåéí-ìëàäøèé? ‚  çåìíîì  €äó.  —åì  ýòî  ëó÷øå
ñìåðòè? åò, âçßòêà ‘àòàíû ñîâñåì ãíèëàß! ‹þáîé äàð „üßâîëà îêàçûâàåòñß  â
èòîãå ìåðçîñòíîé êó÷åé äðßíè!
   €õ, åñëè áû êàæäûé ÷åëîâåê íà ‡åìëå ìîã óâèäåòü, ÷òî èìåííî  ïðåäëàãàåò
èì ‘àòàíà,  ñòîðîííèêè  êîòîðîãî  ñêîðî  ïîáåäßò  íà  âûáîðàõ!  îðòîí  íà
ñîáñòâåííîé øêóðå óáåäèëñß â õèòðîñòè è êîâàðñòâå ‘àòàíû, êîòîðûé  íèêàêèõ
îáåùàíèé íå äåðæèò. ’î-òî áûëî áû õîðîøî, èìåé è âñå ëþäè òàêóþ æå  ñâåæóþ
è ÷åòêóþ ïàìßòü î ñóùíîñòè ñàòàíèíñêèõ ïîñóëîâ!
   ’î-òî áûëî áû õîðîøî, ïîìíè âñå î òîì, ÷òî ïðîèçîéäåò â áóäóùåì!
   ’îãäà áû ó ýòîãî áóäóùåãî íå áûëî íè åäèíîãî øàíñà íàñòóïèòü!
   “âû, âñå ýòî ïóñòûå ìå÷òàíèß...
   ˆëè íåò?
   îðòîí ïîñòàâèë ïåðåä ñîáîé åñî÷íûå —àñû è ìîë÷à  äîëãî  ñîçåðöàë  òîê
áåëîãî ïåñêà. ˆòàê, îí æèâåò â îáðàòíóþ ñòîðîíó  -  òî  åñòü  èç  áóäóùåãî
íàçàä. î ñòîèò ïðèêàçàòü, è —àñû ñäåëàþò òî æå ñàìîå äëß ëþáîãî  äðóãîãî.
…ãî ìîãó÷åå îðóäèå  ìîæåò  ïåðåìåùàòü  êîãî  óãîäíî  ïî  âðåìåíè,  à  åñëè
ïîòðåáóåòñß - ñïîñîáíî âåñü ìèð çàñòàâèòü íåñêîëüêî ÷àñîâ æèòü âñïßòü. „à,
ñëàáåíüêèå ìàãèîíû —àñîâ, ñîáðàííûå â ìîãó÷èå àðìèè, óìåþò òâîðèòü  äèâíûå
äåëà! ’óò Œàðñ ñîâåðøåííî ïðàâ.
   î êàê çàñòàâèòü îáû÷íûõ ëþäåé óâèäåòü ñîáñòâåííîå áóäóùåå  -  òî,  ÷òî
åùå íå ïðîèçîøëî? àçâå —àñû ñïîñîáíû íà òàêîå?
   †èì.
   - †èì÷èê! - ðàäîñòíî âîñêëèêíóë îðòîí.  -  Žïßòü  ß  ñîâñåì  ïðî  òåáß
ïîçàáûë! ‚åäü òâîé ñîâåò íóæåí ìíå êàê íèêîãäà!
   Ží ÷óòü áûëî íå ïóñòèë ñëåçó, ïîäóìàâ î ñâîåé  íåñ÷àñòíîé  ñóäüáå  è  î
òîì, ÷òî áûëè ó íåãî è äðóçüß è ëþáèìàß æåíùèíà, à â èòîãå âûøëî - ãëàâíûì
è íåèçìåííûì òîâàðèùåì åìó áûë è åñòü èìåííî †èì÷èê, äîáðûé äåìîí  â  âèäå
êîëå÷êà-çìåéêè... ’óò òåáå è ãîðå÷ü, òóò òåáå è ðàäîñòü...  „à,  †èì÷èê  -
ñàìûé âåðíûé äðóã, ïðîøåäøèé ñêâîçü âñå èñïûòàíèß!
   †èì.
   - ’àê òû ãîâîðèøü, ÷òî åñî÷íûå —àñû ìîãóò ïîêàçàòü ëþäßì èõ áóäóùåå?
   †èì. †èì. †èì.
   ƒì-ì. ‡íà÷èò, íàäî ñóçèòü âîïðîñ è çàäàòü åãî òî÷íåå.
   - Œîãóò, äà? î òîëüêî â îïðåäåëåííûõ ðàìêàõ? ˆ ýòè ðàìêè - âðåìß ìîåãî
ïðåáûâàíèß íà ïîñòó •ðîíîñà?
   †èì.
   Žäíàêî íà ñâîåì ïîñòó îí ïðîáûë âñåãî íåñêîëüêî äíåé. ‡íà÷èò,  áóäóùåãî
ëþäè óâèäßò ñ ãóëüêèí íîñ - âñåãî ëèøü íà íåñêîëüêî  äíåé  âïåðåä.  ëîõî.
…ìó íóæíî, ÷òîáû îíè âèäåëè âïåðåä ïî ìåíüøåé ìåðå íà âîñåìíàäöàòü  ëåò  -
èìåííî ÷åðåç âîñåìíàäöàòü ëåò ‘àòàíà íå äîïóñòèò ‹óíó ê ïîëèòè÷åñêîé æèçíè
è íà÷íåòñß ÷åðåäà íåîáðàòèìûõ èçì