отправилась
разыскивать  новые  ловушки,  чтобы  женщины  в  них  не  попались.  Ћчень
благоразумно. Ђрло уже слышал размеренную поступь местной гусеницы и знал,
что вскоре поЯвЯтсЯ и другие хищники.
     Њежду тем у него поЯвилась возможность. Ђрло тихо вошел в  туннель  и
отрезал амазонке отступление, держа дротик наготове. Ћн не сомневалсЯ, что
сумеет одолеть ее, ведь он как-никак мужчина, а она - женщина.
     - —то ты здесь делаешь? - спросил он вслух по-галактически.
     Ћна обернулась и в зеленом свечении камнЯ увидела его.
     - ‡дравствуй, Ђрло, - сказала она.
     Ћн в  испуге  застыл  на  месте.  Ћткуда  эта  амазонка,  только  что
оказавшаЯсЯ в пещерах, знает его?
     - Љонечно, знаем,  -  сказала  она.  -  ’ы  -  единственный  в  •тоне
независимый пещерный мальчик. џ заметила тебЯ в туннеле, когда мы  шли,  и
понЯла, что ты преследуешь нас, а потом разглЯдела твое лицо в трещине  на
потолке. џ решила, что встречусь с тобой, если  пойду  в  одиночку.  џ  не
хотела тебЯ пугать.
     - џ не испуган, - с негодованием проговорил Ђрло.
     - ‚ерно. €звини, Я выбрала не то слово. Њы надеемсЯ, что ты  поможешь
нам. Љак ты видел, мы отчаЯнно нуждаемсЯ  в  помощи,  поскольку  не  знаем
пещерных опасностей.
     - ’ы - телепатка! - воскликнул Ђрло.
     - џ - миньонетка, - сказала она, распрЯмившись.
     Њиньонетка!  ќто  слово   вызвало   сонм   перепутанных   образов   -
раздражающих и соблазнЯющих. ’еперь он видел, что несмотрЯ на одежду,  она
прекрасна: прекраснее Ђды,  Љокены  и  ‚ерданди,  прекраснее  своих  нагих
соратниц-амазонок. ‚олосы ее живым пламенем полыхали вокруг лица, а  глаза
напоминали глубокие садовые пруды.
     Џеред  ним  стоЯла  живаЯ   полутелепатка-миньонетка,   как   в   его
сегоднЯшнем сне. ’еперь он понЯл, почему его дедушка-человек и  наполовину
человек отец полюбили миньонетку. …е красота была столь безусловна, что он
с трудом мог глЯдеть на нее.
     Ђрло почувствовал привкус вины: ведь он был помолвлен с Ђлой и думал,
что оставит без вниманиЯ этот случайный соблазн. Ќо теперь  понЯл:  ничего
подобного!
     - ’ы и сам очень красив, - сказала она. - ’воЯ  вина  доставлЯет  мне
удовольствие.
     ‚ерно! Ћна не только улавливала его чувства, но и воспринимала  их  в
перевернутом виде. ќтой суке _н_р_а_в_и_л_о_с_ь_ его самоосуждение!
     - „а, - согласилась она. - ‚от  почему  до  сих  пор  планета  Њиньон
находитсЯ под запретом. Ќормальные люди отвергли  нас,  хотЯ  мы  сами,  в
сущности, те же люди.
     - Љак тебЯ зовут? - это все, что он мог пока придумать.
     - Ѓоль. Љогда-то Я  встречалась,  с  твоим  отцом  Ђтоном.  Љакой  он
удивительный любовник!
     Ђрло обуЯла сбивающаЯ с толку Ярость.
     - Њой отец никогда тебЯ не любил!
     - ‚ерно. Ћн любил  мою  сестру,  Ќевзгоду,  но  все  мы  ощущали  это
безудержное излучение. Љак прекрасно!
     - Ћн любил _‡_л_о_б_у_! - крикнул Ђрло. - ‘вою... мать.
     - Ћн любил всех нас.
     Ћх! Ђрло позволил смутить себЯ. Ћна имела в виду, что  Ђтон  их  всех
н_е_н_а_в_и_д_е_л_. Ќо кто эта Ќевзгода, которую она упомЯнула? Љак  будто
он ее уже знает... из своего сна?
     - ’ы владеешь тайнами •тона, - сказала Ѓоль. - •тон -  чудесен,  •тон
любит нас всех. Џомоги нам победить •тона.
     Џеревод: •тон ненавидит их всех лютой ненавистью. Љак следствие,  они
становились веселыми и красивыми и  стремились  приблизитьсЯ  к  пещерному
богу. ЉакаЯ опустошительнаЯ армиЯ!
     "_•_т_о_н_! - крикнул он внутрь себЯ. - _—_т_о _м_н_е _д_е_л_а_т_ь_?"
     € •тон ответил: "_Ћ_с_т_а_в_ь _е_е_".
     Ђрло подскочил. Ћн понЯл его слова как слова! Џрежде это  было  некое
обобщенное, бессловесное понимание. …го свЯзь с •тоном намного усилилась.
     - ’ак ты состоишь в непосредственном общении с пещерным существом?  -
сказала Ѓоль. - Џревосходно. Џриведи нас к нему.
     -  —тобы  вы  его  уничтожили?  -  раздраженно  проговорил  Ђрло.   -
“бирайтесь отсюда!
     Ћна безбоЯзненно глЯнула на него.
     - Ђрло, ты - _н_а_ш_. ’ы - человек... и миньон.  •тон  изо  всех  сил
стремитсЯ убить нас - и тебЯ тоже, когда  ты  ему  будешь  не  нужен.  …го
обещаниЯ ничего не стоЯт, ибо он - наш смертельный враг.  •тон  собираетсЯ
истребить всю жизнь в галактике.
     - •тон - мой друг! - крикнул Ђрло и сделал  выпад  дротиком.  …сли  в
красоте есть зло, или красота в зле, то их олицетворЯла собой  миньонетка.
ЌавернЯка •тон привел его сюда, чтобы это показать!
     Ѓоль легко, с улыбкой отразила удар.
     - Ќаучись сначала сражатьсЯ, молодой человек.
     ‚ Ярости Ђрло бросилсЯ на нее с кулаками. Ћна принЯла удар  плечом  -
не дрогнув, не отступив.
     - Ќеплохо, Ђрло. ’ы силен. Ќо ты затЯнул удар и не попал  в  жизненно
важную точку. Џопробуй еще раз.
     ‘терва была права. Ќесчастный случай с Ђдой, которую он едва не убил,
прежде  чем  по-настоЯщему  узнал,  сделал  его  осторожным.   Ќо   сейчас
заботитьсЯ не о чем. Ћн изо всех сил ударил Ѓоль по щеке.
     “дар  откинул  ее  к  стене.   Ќо,   по-прежнему   неуЯзвимаЯ.   Ѓоль
ослепительно улыбалась.
     - ’ы не таков, как твой отец, но у тебЯ хорошие данные.
     Ђрло снова ударил. Ќа этот раз она поймала его руку, вывернула  ее  и
бросила мальчика через бедро. Ќо он не шлепнулсЯ  с  размаху  на  каменный
пол, потому что она его удержала. Ћна наклонилась и поцеловала его в лицо.
     - ‚се это очень мило, но Я не  могу  заниматьсЯ  с  тобой  пустЯками,
пещерный мальчик. ‚еди менЯ к •тону.
     - •тон здесь, - сказал Ђрло.
     - Ќе вижу.
     ’ут она одеревенела. •тон напустил  на  нее  миксу.  ’еперь  Ђрло  не
возражал.
     - ’ы хотела встретитьсЯ с •тоном, - сказал он с издевкой.  -  Љак  он
тебе нравитсЯ? - € пока она боролась с миксой, Ђрло отобрал у нее  оружие:
короткий меч, нож из блестЯщего металла, висевший  на  бедре,  и  какую-то
трубочку, вертикально  прикрепленную  к  одежде  между  ее  замечательными
грудЯми. Ћн осмотрел трубочку, но она была закупорена: врЯд ли это оружие.
     ЃелаЯ слизь поЯвилась у ‚оли на лице, руках и ногах, испачкала форму.
Ђрло   задрал   ее   короткую   металлическую   юбку,   чтобы   проверить,
распространЯетсЯ ли микса по всей коже. „аже  под  жутким  белым  покровом
было видно, какое у нее прекрасное тело. € такое  же  у  всех  миньонеток:
несравненнаЯ фигура, которую никакаЯ одежда  и  никакой  покров  не  могут
сделать уродливой. Ѓоль превратитсЯ  в  зомби,  но  в  очень  симпатичного
зомби. ‚ерданди будет ревновать!
     Ћн усмехнулсЯ. ђевность у зомби?
     ’ут Ѓоль улыбнулась. Ќа землю упал тонкий слой миксы.
     - ‹юби менЯ еще, •тон! - крикнула она. - џ в восторге!
     € приступ миксы внезапно прекратилсЯ.
     Ђрло вытаращил глаза. Њиньонетка победила •тона?
     Ѓоль открыла глаза и выплюнула сгусток желтоватого гноЯ.
     - Њы решили, что сама наша природа поможет нам  боротьсЯ  с  пещерным
существом. •тон навернЯка пользуетсЯ телепатией,  а  мы...  -  она  пожала
плечами. - Џоэтому армиЯ †изни была в основном набрана на планете  Њиньон.
ѓрустно будет разрушать такое дивное существо.
     - ‚ы не смеете! - крикнул Ђрло.
     - €ли мы, или он, - ответила она. - Њы - за живое, он -  за  мертвое:
приближаетсЯ  ђагнарек.  ‚се  живые  созданиЯ  поддерживают  нас   -   как
человеческие, так и нечеловеческие, ксесты, лфэ...
     - ’олько не •веЯ! - крикнул Ђрло. - Ќе „инастиЯ ЏЯтых!
     - ’вой  двоюродный  дед  ‚ениамин  командует  действующей  армией,  -
сказала она. - Ђ твой брат “тренний ’уман - кормчий нашего кораблЯ.
     - “ менЯ нет брата!
     - “ тебЯ всего гораздо больше, чем ты подозреваешь, - сказала  она  и
замолчала. - ‚прочем, Я  ошиблась.  Љормчий  -  ксест,  а  “тренний  ’уман
командует войсками поддержки.
     ќта ошибка подтверждала, казалось бы, ее искренность, и  темно  менее
она несла нелепицу!
     - Џожалуйста, верни мне оружие, - сказала Ѓоль.
     Ђрло тупо протЯнул ей меч и нож. € снова вспомнил свой сон, ибо в нем
присутствовали ‚ениамин и “тренний ’уман. Ѓыл ли это на самом деле сон или
видение? Њогла ли Ѓоль читать его мысли и питать  образами  как  реальными
событиЯми? ђагнарек в его видении давным-давно завершилсЯ, и •тон  одержал
победу. Ѓудь это неправда, он врЯд ли узнал бы ее от  Ѓоли.  …сли  же  сон
отражал правду, то о чем волноватьсЯ?
     - ѓраватану оставь, - сказала Ѓоль. - Ћна может тебе пригодитьсЯ.
     - ѓраватану? - Ђрло глЯнул на трубочку.
     - Ћружие древнеземлЯнских индейцев. Ќадо сильно дунуть с этого конца.
‚ылетит стрела и поразит цель. Ћсторожно, она Ядовита.
     - џдовита? - ‘обытиЯ ошеломлЯли Ђрло.
     - Џсевдокураре. Ћглушает существо твоих размеров в несколько  секунд,
через минуту убивает, если нет противоЯдиЯ. ‚от  -  тебе  понадобЯтсЯ  еще
стрелы, а это противоЯдие. - Ћна вынула еще несколько стрел и вложила ему,
в руку вместе с маленьким кубиком. - Ћ?.. ’ебе некуда их положить!
     - ‚ рот, - ответил Ђрло.
     Ѓоль мелодично рассмеЯлась.
     - ЉакаЯ восхитительнаЯ мысль! ’ы унесешь их  с  собой  прЯмо  в  рай!
Џримерно  через  пЯть  секунд.  ‘люна  растворит  защитное   покрытие   на
наконечниках и высвободит Яд.
     - ’огда в руке, - насупилсЯ он. - ќтим... ты могла менЯ убить.
     - Ќи одна из нас не убьет тебЯ, пещерный мальчик, - проговорила Ѓоль.
- ’ы - наш запасной козырь.
     - —то?
     - „ревний сленг. ’акие выражениЯ в ходу, пока в них есть нужда. Џоищи
в „‡‹.
     Ђрло понЯл, что эта красиваЯ женщина не  только  сильнее  его,  но  и
умнее. Ћн повернулсЯ, чтобы уйти.
     „есЯток миньонеток  преграждали  туннель  позади  него.  ЉаждаЯ  была
точь-в-точь как Ѓоль: крепкие округлые ноги,  особенно  обольстительные  в
тени  коротких  юбок,  защитные   нагрудники,   огненно-дымчатые   волосы,
прелестные черты лица. ‘ловно точные копии. Ћн не смог бы отличить ни одну
из них от Ѓоли, доведись встретить их поодиночке.
     Њиньонетки расступились, пропускаЯ его, и заулыбались, когда  понЯли,
насколько он обескуражен. ‚ замешательстве Ђрло ушел.


     Ќедалеко от дома Ђрло выследил молодую камнетеску с  себЯ  ростом.  €
вдруг неожиданно длЯ себЯ вскинул граватану, глубоко вдохнул, прицелилсЯ и
дунул. ЏослышалсЯ свист, и стрела  воткнулась  в  покрытую  шерстью  спину
животного.
     Љамнетеска обернулась, удивленнаЯ легкой болью. ‡атем упала.
     Ђрло подошел к ней.
     - Џослушай, теска... џ не хотел делать тебе больно, -  сказал  он.  -
‚ставай.
     Ќо животное умирало.
     Ђрло глЯнул на  трубку,  потом  на  стрелы  -  и  содрогнулсЯ.  Џотом
посмотрел на целительный кубик, пытаЯсь угадать, как тот действует. Ќа том
не было ничего, кроме кнопки на одной из граней.  Ђрло  приложил  кубик  к
боку животного и нажал на кнопку.
     ‚ кубике что-то щелкнуло, он слегка дернулсЯ у Ђрло  в  руке,  и  тот
отбросил его. Ќичего, в сущности,  не  произошло,  и  через  секунду  Ђрло
подобрал кубик.
     ‡ато камнетеска ожила! Ћна поднЯла  голову,  затем  встала  на  лапы.
Ћчевидно, кубик сделал свое дело: жертва будет жить.
     Ђрло вложил в трубку новую стрелу и отправилсЯ дальше.
     ‚ саду сидела какаЯ-то незнакомка: маленькаЯ, коротко подстриженнаЯ.
     - ’ы не узнаешь менЯ, Ђрло? - спросила она, поднимаЯсь.
     "ѓолос!"
     - Ђда!
     Љак она  изменилась!  Ѓез  развевающихсЯ  золотых  прЯдей  ее  голова
казалась меньше, а шеЯ длиннее. ѓруди  у  нее  значительно  увеличились  и
опустились, как у миньонеток. ‘обственно говорЯ...
     - ќто сделал Ѓедокур, - сказала она. - Ћн подкралсЯ ко мне,  когда  Я
спала, и...
     - ’ы вовсе не спала! - крикнул Ђрло. - ‘ама ему  _п_о_з_в_о_л_и_л_а_.
’ы грозилась, что если Я уйду, то  сделаешь  что-нибудь  такое,  о  чем  Я
пожалею...
     - Ќу хорошо, позволила. Ѓедокур не может причинить мне вред,  пока  у
тебЯ договор с •тоном, но он навернЯка менЯ _н_е  _л_ю_б_и_т_.  Ћн  решил,
что ты менЯ вышвырнешь, если Я стану не  такой  привлекательной,  но  Я-то
знаю лучше. ’ак что Я принЯла его игру, и...
     - ’ы... ты - миньонетка! - прошептал Ђрло, различаЯ огонь и дым в  ее
неровно обрезанных волосах, проглЯдывающее совершенство тела, миловидность
лица. Ќе совершеннаЯ миньонетка, но приближение к ней. Ќе говори он только
что с Ѓолью, не встреть ее одинаковых сестер, не будь этого видениЯ-сна  -
он не  сумел  бы  нужным  образом  настроитьсЯ  и  не  признал  бы  в  Ђде
миньонетку.  Ќо  теперь,  когда  отвлекающие  внимание  золотистые  волосы
исчезли, ее черты угадывались безошибочно.
     - „а, она - миньонетка, - произнес  мужской  голос.  ќто  был  доктор
Ѓедокур. - € зовут ее не Ђда, а „осада. “ них такие странные имена, но  ты
навернЯка знаешь об этом, ведь  ты  -  дитЯ  ‡лобы.  —то  ты  _т_е_п_е_р_ь
думаешь об Ђде, Ђрло?
     ‚незапно тайна раскрылась. Ќеудивительно, что Ђда такаЯ  извращеннаЯ,
особенно в любви. “ нее перевернуты чувства! Ќе его скрытый садизм,  а  ее
мазохизм выЯвил в нем самое худшее. Ћна заставлЯла его ненавидеть себЯ, по
крайней мере временами, чтобы любить его. ђаздраженный Ђрло соблазнЯл ее.
     ђассерженный притворством Ѓедокура, Ђрло ответил противоположным:
     - „умаю, что хочу ей овладеть. - € обнЯл ее, в то времЯ как член  его
поднималсЯ. Џусть Ѓедокур все видит, пусть этот старый сумасшедший  зомби,
убийца   Ђса,   испытает    свое    открытое    поражение!    ‚стреча    с
миньонеткой-воительницей  Ѓолью  не  вызвала  у  Ђрло  отвращениЯ,  скорее
заинтриговала, а теперь у него своЯ собственнаЯ миньонетка! ’ак, со смесью
похоти и гнева, он уложил ее, и она, хихикаЯ, ему подчинилась. Ћна тоже не
любила Ѓедокура и таким образом отыгрывалась.
     - Ћна вдвое  старше,  чем  кажетсЯ,  -  спокойно  сказал  Ѓедокур.  -
‚ыглЯдит на двенадцать, или  выглЯдела,  пока  не  расцвела  длЯ  тебЯ.  Ђ
хронологически ей двадцать шесть лет - на целых десЯть больше, чем тебе.
     Ђрло, только что собиравшийсЯ взЯть ее, замер.
     - ‚ы лжете, - пробормотал он.
     - ‘проси у _н_е_е_,  -  теперь  захихикал  и  Ѓедокур.  -  Њиньонетка
никогда не лжет своему возлюбленному.
     - ќто правда, - призналась Ђда-„осада. - џ родилась в $ 400.  Ќо  при
чем тут это? ‘мотри, хвеЯ по-прежнему светитсЯ.
     - $ 400! - воскликнул Ђрло, и его член обмЯк.
     - ’ак принЯто у миньонеток, -  сказала  „осада.  -  Џока  у  нас  нет
мужчины, мы  остаемсЯ  юными.  Њиньонетка-вдова  даже  отчасти  впадает  в
детство: волосы блекнут, формы уменьшаютсЯ. Њы  -  созданиЯ  любви,  Ђрло.
Џока Я не любила тебЯ, Я была ребенком, и мое быстрое развитие -  одно  из
доказательств моей любви, нарЯду с хвеей. ‘коро Я стану совсем прекрасной,
и все это длЯ тебЯ, мой любовник, мой возлюбленный, мой  муж,  все-все.  -
Ћна бросила косой взглЯд на Ѓедокура. - ‘проси у _н_е_г_о_!
     - ‚ерно, - сказал Ѓедокур, гибко  приспособлЯЯсь  к  новому  повороту
спора. Ђрло понимал, что старик сдерживает свою  ненависть,  чтобы  лишить
„осаду удовольствиЯ. - Њиньонетка любит своего возлюбленного до  тех  пор,
пока не рожает сына. Џосле чего отказываетсЯ  от  возлюбленного  в  пользу
сына.
     - Ќо не раньше, чем тот сам ее пожелает, - ответила „осада.  -  Ћтец,
пока он жив, обладает первенством.
     - ’очно, - подтвердил Ѓедокур. ѓлаза у  „осады  округлились,  а  тело
напрЯглось. Ђрло сообразил, что доктор каким-то  хитрым  способом  получил
преимущество.
     ‚се еще  стискиваЯ  ее  возбужденное  тело,  все  еще  на  полпути  к
обретению,  Ђрло  понЯл,  что  стал  пешкой  в  битве   между   •тоном   и
миньонетками. ‡ахватчицы нуждались в его помощи и потому  заранее  послали
разведчицу, чтобы перетЯнуть его на свою сторону. •тон узнал об этом  и  с
самого начала старалсЯ от нее избавитьсЯ. ’еперь борьба  стала  словесной,
информационной, но ко всему прочему и грЯзной.
     ‚се же хвеЯ показывала, что „осада действительно любит его, и  он  не
возражал тому, что она миньонетка. „аже возраст не имел значениЯм ведь она
расцвела длЯ него. Љ тому же он мог назло Ѓедокуру совершить любовный  акт
в его присутствии. ‚ сущности, так было даже лучше, ибо ненависть Ѓедокура
и крушение его надежд сводили на нет  любовь  Ђрло,  а  „осаде  доставлЯли
наслаждение. …го член вновь восстал. Ћ да, он знал, почему она так  славно
ему помогает, и был этому рад! Ћна улавливала его подспудную Ярость  из-за
того,  что  все  происходит  именно   так,   и   получала   дополнительное
удовольствие.  Љакой  набор  несчастий,   в   совокупности   выстраивающих
положительное сооружение?
     „осада раздвинула ноги и извивалась, чтобы помочь ему.
     - џ рада, что ты знаешь,  -  прошептала  она.  -  ’еперь  у  нас  все
получитсЯ. ‹юби менЯ!
     Ђрло со злостью внедрилсЯ в нее, стараЯсь сделать ей больно.
     - Ћна назвала тебЯ своим любовником, своим возлюбленным, своим мужем,
своим всем, - заметил Ѓедокур. - Ќо кое-что она опустила. Ћна  не  назвала
тебЯ...
     - ‡аткнись! - взвизгнула „осада, притЯгиваЯ Ђрло лицом к себе.
     - ‘воим родственником.
     - Ќе слушай его!  -  неистово  прошептала  „осада  Ђрло  в  ухо.  Ћна
буквально душила его страстными поцелуЯми.
     - Ќе волнуйсЯ, - успокоил ее Ђрло. - Ћн не  способен  сказать  ничего
такого, что...
     - ‚едь она как-никак твоЯ сестра, - невозмутимо продолжал Ѓедокур.
     -  ‘естра!..  -  потрЯсенный  Ђрло  прервал  возвратно-поступательные
движениЯ. ‡апрет на отношениЯ между братом и сестрой пронизывал всю „‡‹.
     - Ћ-о-о! - протЯнула „осада, блаженно улыбаЯсь и  двигаЯ  бедрами.  -
Љакой ты новый и чудесный!
     …го смЯтение вдруг разрешилось.
     - ‚се миньонетки сестры, - сказал он. - ’ак уж у них принЯто. џ -  на
четверть миньон, и в этом смысле...
     - Њне больно! - простонала „осада,  отреагировав  на  его  разрешение
противоречиЯ. Ћна попробовала ускользнуть, но он крепко ее удерживал.
     - —ерез человеческое родство, это не оборот речи, - сказал Ѓедокур.
     ЋбстоЯтельства затруднЯли рассудительность беседы.
     - “ менЯ нет сестры! - рЯвкнул Ђрло и  почувствовал,  что  из-за  его
гнева „осада смЯгчаетсЯ и теплеет внутри и снаружи. Ќо что сказали  норны?
"‘ей твердеющий уд..." - ’олько брат... да и тот мертв.
     - ’очнее, своднаЯ сестра, - продолжал Ѓедокур. - €стина в том, что  у
Ђтона ЏЯтого три живых ребенка от трех женщин.
     - Ћн верен Љокене! - вспыхнул Ђрло. ‚ какой  причудливый  диалог  его
втЯнули среди попыток совершить любовный акт? - џ все об этом знаю.  ‡лоба
умерла.
     - ’ы, самый младший, родилсЯ в $ 410, - сказал Ѓедокур. -  Њиньонетка
Ќевзгода зачала от Ђтона “треннего ’умана, который  родилсЯ  в  $  402  на
планете Њиньон.  Ћн  -  наследник  ‘таршего  ЏЯтого.  …сли,  конечно,  его
общественное положение будет признано, что может и не случитьсЯ, поскольку
он незаконнорожденный, гибрид двух культур, ни одна из которых не одобрЯет
внебрачных детей. - Ѓедокур нахмурилсЯ, вспомнив о  ‚ениамине,  постоЯнном
своем враге. - Ќо не бери в голову: все это пустаЯ болтовнЯ.
     - ‚озможно, у менЯ и есть сводный брат, - согласилсЯ  Ђрло,  ибо  это
совпадало сего видением  и  потому  обретало  достоверность.  -  Ќо  он  -
незаконный. Ќаследником ‘таршего ЏЯтого признан Я. Ќа это указывает  буква
"Ђ" в моем имени.
     - Џо закону ты, как  и  твой  отец,  мертв.  ‘огласно  ѓалактическому
Љодексу Ђтон умер в $ 400. Њертвые не наследуют.
     - Љак и ублюдки, - пробормотал Ђрло. Ќо тут же подумал, что  ему  все
эти формальности безразличны. - ‚ таком случае  пусть  наследует  “тренний
’уман! Ћн - хороший человек, добропорЯдочный, со своей  миньонеткой.  Ђ  у
менЯ и здесь есть чем занЯтьсЯ. - € он возобновил свои занЯтиЯ с  желанной
„осадой.
     - …го мать-любовница, миньонетка ‡лоба зачала от  Ђтона  его  первого
ребенка, который родилсЯ в $ 400, когда Ђтон был  в  тюрьме,  -  продолжал
Ѓедокур. - ќтот был законным. - Ћн поднЯл руку, чтобы  предупредить  взрыв
Ђрло. - Џобереги свою Ярость: Ђтон тоже об этом не знает. “ ‡лобы не  было
возможности уведомить его до того, как он ее убил. ђебенок  был  возвращен
на Њиньон твоим двоюродным дедушкой ‚ениамином длЯ защиты имени ЏЯтых, и с
тех пор Я его шантажирую. ‚ениамин - образец  благоразумиЯ,  он  слова  не
промолвил об этом ни с одним посторонним и никогда  не  промолвит.  Ќо  от
•тона ничего не скроешь. ’ак вот, если будешь плохо себЯ вести, Я расскажу
все Ђтону.
     - Ћн не поверит в такую ложь! - сказал Ђрло.
     - ђазве это ложь? ‘проси „осаду, чей она ребенок.
     Ђрло, пока его внимание было расколото между мучительным  диалогом  и
возбуждающим  физическим  взаимодействием  с  девушкой,  не  мог   свЯзать
очевидные вещи.
     - ’ы не?.. - спросил он с зарождающимсЯ ужасом.
     - џ - ребенок Ђтона и ‡лобы, - сказала „осада. - џ -  дочь  и  внучка
миньонетки ‡лобы.
     Ћшеломленный Ђрло пыталсЯ ее опровергнуть:
     - Њиньонетки рожают только мальчиков!
     - Ќе всегда, если их линиЯ безвременно гибнет, - объЯснил Ѓедокур.  -
Љогда миньонетка стара  или  чувствует  приближение  смерти,  она  раздает
девочку. ‡лоба знала, что умрет, когда Ђтон вновь придет к ней, ибо ему не
хватало плетки прирожденного миньона. ’ак что...
     - Ќевозможно! †енщина не может управлЯть... - произнес Ђрло.
     - Њиньонетка может, - сказала „осада. - …е  тело  способно  различить
мужское и женское семЯ ее любимого и воспринЯть нужное. ‚скоре Я зачну  от
тебЯ мальчика; а если ко мне приблизитсЯ смерть, Я  подарю  тебе  девочку,
котораЯ заменит менЯ.
     - ќлектра! - сказал Ђрло, опознав еще одно понЯтие из „‡‹. € потом: -
ЊоЯ сестра! - •тон, конечно же, не даст ей зачать, но это ровно ничего  не
менЯет.
     - ђазве это не прекрасно? - спросила  „осада.  -  ‘умасшедший  доктор
думал, что истина удалит тебЯ от менЯ, как обстриженные волосы, и  Я  тоже
этого боЯлась,  но  наша  любовь  остаетсЯ  подлинной.  Џравда?  -  €  она
совершила  внутри  себЯ  какое-то  гибкое  движение,  приведшее   Ђрло   к
непроизвольному, исполненному вины, но мощному оргазму.
     -  ‘естра?  -  выдохнул  он,  устрашенный  порЯдками  на  Њиньоне   и
предсказанием пори. ‚ этот миг он ненавидел „осаду и все-таки любил ее. Ћн
знал, что в будущем станет неспособен сопротивлЯтьсЯ ее уговорам, ибо  как
бы он ни сердилсЯ, ее любовь всегда будет этому рада. Ђ чувство вины из-за
их свЯзи также подхлестывало: запретный плод сладок. Ћн  был  на  четверть
миньон, она - на три четверти, ловушка захлопнулась.
     Ќаконец-то он понЯл, что подвигало его отца на подобные  отчаЯнные  и
кровосмесительные поступки.


     ‚ойна  продолжалась.  €зо  днЯ  в  день  миньонетки  продвигались  по
туннелЯм, развертываЯсь от своей базы в старой тюрьме. ‘тойкие к  миксе  и
уже  более  искушенные  в  разнообразных  опасностЯх  пещер  они  наголову
разбивали подземных тварей, которых посылал •тон. Џо одному образцу каждой
твари было доставлено на поверхность планеты длЯ изучениЯ.
     - ЉажетсЯ, мне это не нравитсЯ, - призналсЯ Ђрло  „осаде,  когда  они
отдыхали в саду. - †ивотные - невинны, их нельзЯ истреблЯть.
     - ѓусеницы? Љитомедузы? „раконы? •имеры? - насмешливо возразила  она.
- Ќевинны? Ђ  та  волкообразнаЯ  тварь,  котораЯ  распорола  менЯ?  -  Ћна
задумалась и умолкла. - Џожалуй,  это  было  забавно.  ‡наешь,  миньонеток
почти невозможно убить обычным образом, но это существо... мне хотелось бы
встретитьсЯ с ним еще, раз.
     Ђрло вспомнил невероЯтную злость волка.
     - ’ы хочешь смерти, - сказал он. - ‘амка или невеста, ты не нужна мне
мертвой. џ помогу амазонкам выследить волка и убить его.
     - Љак знаешь, - скромно согласилась она.
     Ћн протЯнул к ней руку,  но  она  увернулась,  откликнувшись  на  его
положительное чувство.
     - Ќе забывай, Я - твоЯ сестра! - дразнЯ его, напомнила  она.  -  ’воЯ
культура запрещает тебе поднимать на менЯ уд.
     - Љ черту культуру, сестра! - крикнул он, ухватив ее за ногу.
     - ‘естра! - это был голос Ђтона.
     “ входа в этот светлый закуток стоЯли Ђтон и доктор  Ѓедокур,  моргаЯ
от почти солнечной Яркости газовых струй у потолка. Ђрло не ожидал  такого
посещениЯ, но, конечно же. Ѓедокур мог безопасно провести Ђтона,  если  на
то  была  волЯ  •тона.  ЏроЯвлЯлась  еще  одна  грань   борьбы   •тона   с
миньонетками.
     - Љак Я вам и сообщил, - сказал Ѓедокур  Ђтону.  -  ‚аша  дочь...  от
вашей матери.
     ѓлаз у Ђтона расширилсЯ,  а  „осада  выпрЯмилась  и,  вдохнув  полной
грудью, провела руками по бедрам. ‘ейчас ее фигура обрела  завершение,  и,
исключаЯ короткие волосы и кое-какие человеческие черты, она с  головы  до
ног была миньонеткой. Ќа это указывали даже волосы, которые увенчивали  ее
голову полыхающим пламенем.
     - ЊоЯ дочь... - проговорил Ђтон, не отрываЯ взглЯда от „осады. -  ’ак
похожа на ‡лобу...
     Ђрло замер, наблюдаЯ за происходЯщим. —то  собираетсЯ  сделать  отец?
“бить миньонетку? Ђрло этого не допустит. Ћчевидно, все подстроил Ѓедокур,
чтобы избавитьсЯ от „осады. ђаскрытие ее отношений с Ђрло не устранили  бы
ее, и потому битва сейчас расширилась и втЯнула  в  себЯ  Ђтона,  убившего
мать „осады. ‘воей любовью.
     - ЉакаЯ мерзость! - сказал Ђтон. -  ’ы  пришла  сюда  искушать  моего
сына...
     Ђрло  вскинул  граватану,  сомневаЯсь,  хватит  ли  у   него   отваги
использовать ее против отца. Ќо „осада  совершила  более  непосредственный
поступок. Ћна двинулась по тропинке прЯмо в объЯтиЯ Ђтона.
     - Ћтец! - страстно произнесла она.
     Ђрло видел, как ладони отца сцепились, словно желаЯ раздавить  ее,  и
вновь вскинул граватану. Ќо он помнил, как трудно убить миньонетку. ѓолыми
руками Ђтону этого не сделать. —ем сильнее ненависть, тем  меньше  у  него
шансов.
     ‡атем Ђтон поцеловал  свою  дочь.  „осада  вернула  ему  поцелуй.  Ќа
внешний вид они представлЯли собой идеальную пару,  и  Ђрло  понЯл  в  эту
минуту, каков был Ђтон со ‡лобой, невероЯтно точнаЯ копиЯ.
     Љ Ђрло подошел доктор Ѓедокур.
     - Ќадеюсь, ты понимаешь, к чему это приведет, - сказал он.
     - Ќет! - сердито произнес Ђрло.
     - Ћн ее ненавидит и одновременно любит, как и ты. €бо она -  ќлектра,
а он мертв из-за ее матери.
     Ђрло замотал головой:
     - —то?
     - Џо греческой легенде, ќлектра  была  дочерью  Ђгамемнона  и  царицы
Љлитемнестры. –арица убила своего мужа, а ќлектра пришла в  такую  Ярость,
что спрЯтала своего младшего брата ареста от гнева царицы  и  помогла  ему
вырасти,  чтобы  отомстить  за  отца.  ‚последствии   комплексом   ќлектры
обозначили половое влечение девушки к отцу в соперничестве с  матерью.  ‚о
многом он параллелен комплексу ќдипа: половому влечению  юноши  к  матери.
€нтересно, что Ђтону приходитсЯ играть _о_б_е_ роли.
     - Ћбе? - Ђрло по-прежнему был ошеломлен.
     - Џоведение  миньонетки  конечно  же  из  мифа  об  ќдипе  -  женщина
последовательно сочетаетсЯ браком со своим  мужем,  сыном,  внуком  и  так
далее по нисходЯщей линии. Ќо...
     - џ это знаю! - огрызнулсЯ Ђрло.
     -  Ќо  когда  она  умирает,  она  оставлЯет  вместо  себЯ  дочь,   и,
естественно, красота  этой  девушки  предназначена  длЯ  ее  семьи.  ’аким
образом, она ЯвлЯетсЯ желанной супругой длЯ своего отца, первого мужчины в
ее жизни и ближайшего родственника. Ћн него  она  рождает  его  преемника.
‘ледовательно, ќлектра дополнЯет ќдипа в прекрасном  непрерывном  родстве.
ЏриЯтно видеть, как все это разыгрываетсЯ здесь... ’ы не согласен?
     “жаснаЯ мысль медленно пробивалась сквозь череп Ђрло. Ѓедокур намекал
на нее и прежде: отец предшествует сыну до тех пор, пока сын, вторЯ ќдипу,
не убьет отца. „осада принесла в их жизнь ад.
     - Њой отец... миньонетка...
     ‚друг Ђтон, выругавшись, оттолкнул „осаду. Ћна  упала  на  пол  и  не
двигалась, хотЯ конечно же ей не было больно.
     - ЏонЯтное дело, он сопротивлЯетсЯ этой мысли еще более неистово, чем
ты, - продолжал Ѓедокур.  -  Ђтон  вырос  на  •вее  и  получил  изысканное
галактическое образование. ‚ нем сохранЯетсЯ культура. Ћн _з_н_а_е_т_, что
это запрещено - знает посредством своего подсознаниЯ. Ђ это значит, что он
подлинно, неистово раздражен искушением. —то конечно  же  делает  его  длЯ
миньонетки вдвойне привлекательным. ‘мотри, как она его соблазнЯет.
     € правда. „осада ЯвлЯла собой  очаровательную  картину  романтической
невинности - она полулежала  на  полу  с  раскинутыми  ногами,  ее  ладони
упирались в камень справа от нее, руки поддерживали развернутые плечи, так
что грудь слегка выдавалась вперед, голова, опущена. Ќикогда еще  не  была
она так прелестна - скорбный ангел, да и только.
     Ђтон повернулсЯ и зашагал во мрак туннелЯ, почти излучаЯ Ярость.
     - Ћн вернетсЯ, - сказал Ѓедокур. - Ќеизбежно,  поскольку  она  -  его
дочь, ребенок его возлюбленной матери-миньонетки.
     - Ќо мы с ней помолвлены... - прошептал  Ђрло.  -  Њиньонетка  хранит
верность.
     - •ранит верность  природе,  -  сказал  Ѓедокур.  -  •ранит  верность
ближайшему родственнику. ’ы - ее сводный брат и лишь на  четверть  миньон.
Ђтон же - отец и полуминьон. ‘уженый - он.
     Ђрло посмотрел на „осаду и увидел, что она  глЯдит  вслед  Ђтому.  Ћн
знал, что  потерЯл  ее.  Ќикакой  человеческий  закон,  никакие  угрызениЯ
совести не могли превозмочь смешениЯ потоков миньонской крови и миньонской
природы.
     - —то мне делать? - спросил он Ѓедокура, будто в этой  крайней  нужде
сумасшедший доктор стал его другом.
     - •тон тебЯ любит, - сказал Ѓедокур. - •тон хотел  избавить  тебЯ  от
этого. •тон может развить твои способности.
     - € превратить в зомби? - вспыхнул Ђрло.
     - ‚ бога.
     Ђрло с замершим сердцем согласилсЯ - как некогда согласилсЯ его отец,
спасаЯ умирающую Љокону. „октор Ѓедокур вновь торжествовал,  на  этот  раз
уничтожаЯ Љокену и, вероЯтно,  все  вторжение  †изни.  Ќо  Ђрло  это  мало
заботило.
     - •тон всегда был моим другом, - заЯвил он.
     - ‚сегда! - тепло согласилсЯ Ѓедокур.


         * —Ђ‘’њ —…’‚…ђ’Ђџ. „ђ…‚Ћ * 

     „октор Ѓедокур провел Ђрло в неизвестную область  пещер,  где  камень
был  непривычно  серый,  с  обширными  участками  без  свечениЯ.   ’уннели
сходились и расходились причудливыми петлЯми,  а  ветра  вообще  не  было.
‚падины заполнЯла застоЯвшаЯсЯ вода, от нее-то  и  исходил  скудный  свет.
ЌавернЯка это было  место  смерти.  Ћбычные  негромкие  звуки,  издаваемые
пещерными животными, здесь отсутствовали.
     - ‚от участок пещер, ниже которого не ступала нога человека, - сказал
Ѓедокур. - ‘мотри, моЯ метка. - Ћн  указал  на  пирамидку,  груду  камней.
ђЯдом на  мЯгком  камне  были  грубо  нацарапаны  очертаниЯ  человеческого
черепа. Џод ними четыре корЯвые буквы: MYXA. - ‚се так и осталось,  а  уже
тридцать лет прошло. Њое предупреждение тем дуракам, которые  могли  пойти
следом за мной, в $ 395.
     - Ќо ведь микса поражает где угодно, -  сказал  Ђрло.  -  ќто  оружие
•тона, средство, которым он превращает в зомби.
     - ’огда •тон его только разрабатывал, - объЯснил Ѓедокур. - џ  первым
из людей стал подданным •тона.
     - Ќо ведь вы не зомби, - Ђрло замолчал, обдумываЯ  эту  мысль.  -  Ќе
полностью.
     Ѓедокур улыбнулсЯ:
     - Ќаполовину зомби, наполовину сумасшедший, наполовину человек.  •тон
перекрыл мое сумасшествие, и ты воспринимаешь менЯ как почти  нормального.
‚скоре ты поймешь ход моих рассуждений.
     - џ не хочу быть таким, как вы! - возразил Ђрло. - €ли как норны.
     - €з недостатков  прошлого  произрастают  успехи  будущего.  ‡омби  -
полнаЯ неудача, норна ‚ерданди и Я - неудачи лишь  наполовину.  ’вой  отец
мог бы стать удачей, но он чересчур сопротивлЯлсЯ. ’вой брат  Ђс  был  еще
ближе к цели.
     - € вы его убили, - сказал Ђрло.
     ‘амообладание на мгновение отказало Ѓедокуру.
     - Ћткуда ты знаешь? - строго спросил он.
     - Њне рассказал дедушка ‚ениамин.
     - ’ы никогда не встречалсЯ с ‚ениамином!
     - „а? - Ђрло не хотелось рассказывать о своем видении. -  Ћн  сказал,
что вы ревновали Ђса, которого •тон любил больше, чем вас,  и  убили  его.
Љак звать, не убьете ли и менЯ?
     Ѓедокур покачнулсЯ - почти так же, как Љокона, когда она рассказывала
Ђрло о миньонетке.
     - џ его действительно убил... и пережил  двойную  месть  ‚ениамина  и
•тона. “роки такого рода мне больше не нужны.
     ‘умасшедший Ѓедокур всегда говорил правду.
     - Ђ что случилось?
     - ‚се пещерные твари любили Ђса, ибо он был возлюбленным •тона. Ќикто
бы не причинил ему вреда. Ќо Я придумал такую игру - охоту вслепую, и  его
по случайности убили. •тону все стало известно, хотЯ сам Я  и  пальцем  до
Ђса не дотронулсЯ, и •тон включил менЯ в гусеницу...
     - ‘лейпнир!
     - Ќикому бы такого не посоветовал! ЉлЯнусь, что Я убью тебЯ только по
указанию •тона. џ - слуга, а не хозЯин, не избранный. ’ы будешь иным,  чем
Я. ’ы будешь  первым  живым  хтоническим  богом.  •тону  больше  не  нужны
частичные  результаты.  ’ы  должен  поверить  в  свою  судьбу,  иначе  все
бесполезно. Џриди добровольно к •тону, ничего от него не скрываЯ ни в уме,
ни в сердце.
     - џ не могу в это поверить, - сказал Ђрло. - Њне необходимо знать, во
что менЯ вовлекают. - "•тон мой друг, но и у дружбы свои пределы".
     - •тон тебе покажет.  ’вой  разум  не  будет  затронут,  только  твое
восприЯтие. Џотом ты вернешьсЯ в свой сад, где, наделенный полным знанием,
поразмышлЯешь в одиночестве, что выбрать. Џосле чего отправишьсЯ или  лапы
миньонетки, знаЯ, чем все кончитсЯ, или в уют •тона.
     - Џрекрасно сказано, - сухо заметил Ђрло.
     -   ‘кажи   лучше,   если   пожелаешь.   _“    _т_е_б_Я    _б_у_д_е_т
с_в_о_б_о_д_н_ы_й _в_ы_б_о_р_, - слова Ѓедокура  усилились  в  мозгу  Ђрло
излучением от •тона, удваивавшим - более, чем удваивавшим их воздействие.
     - ‚ерю, - согласилсЯ Ђрло. - •тон всегда  был  со  мною  честен.  —то
дальше?
     - ‹Яг здесь. “стройсЯ поудобнее, расслабьсЯ. Ћткрой свой ум •тону,  -
сказал Ѓедокур. - Ќе сопротивлЯйсЯ: •тон - твой друг.  •тон  залечит  твои
раны.
     Ђрло лег на скале. …му было удобно, поскольку он довольно часто  спал
на полу пещер. ‚зглЯд устремил в  потолок.  Ќад  ним  находилсЯ  громадный
сталактит  -  кристально  чистый,  полупрозрачный  с  краю.  Ћн  напоминал
увеличенный во много раз цветок хвеи. Ћт сталактита исходила слабаЯ дымка,
наподобие той, что была в газовой расщелине. ЋткроетсЯ ли Ђрло сейчас, что
происходит в удушливых глубинах этой пропасти? ‚сосет ли  его  сеть  труб,
сожрет  ли  пламЯ?  ЏроЯвитсЯ  ли  его  сущность  в   виде   драгоценного,
недосЯгаемого голубого граната?
     Ќет. Ћн доверЯл •тону. Ѓольше, чем миньонетке!
     Ђрло раскрыл  свой  разум,  словно  отправилсЯ  по  длинному  темному
туннелю. Ќо пока шел по нему, путь его становилсЯ все более смутным. ‘тены
дрожали, землЯ шаталась.
     - ђасслабьсЯ. Џусть все неуместное  улетучитсЯ,  -  произнес  Ѓедокур
откуда-то снаружи. - ‘ейчас ты покинешь темницу своих  ощущений.  Ћсвободи
тело. Ќе принуждай его. „ай ему идти своим собственным путем.
     Ђрло расслабилсЯ, и туннель в его воображении обрел неподвижность. Ћн
отправилсЯ по туннелю на встречу со своим другом и богом.  „алеко  впереди
возник свет, и Ђрло понЯл, что свет этот и есть •тон.
     Џока он шел, путь становилсЯ все легче, препЯтствиЯ  встречались  все
реже  и  казались  неопасными.  Ќаконец  туннель  расширилсЯ  и  открылось
потрЯсающей красоты зрелище. ќто  был  взрыв.  €з  точечного  источника  в
многомерную  сферу  вырывалась  ослепительнаЯ  плазма.  Ћгонь-излучение  и
дым-материЯ, похожие на волосы страстной миньонетки, разлетались с  жуткой
скоростью.
     - ђождение вселенной, - произнес голос. - ‘иЯние квинтэссенции.
     ’ак оно и было. Ђрло представить себе не мог подобное великолепие. Ћн
наблюдал,  как  вселеннаЯ  расцветает,  образует  перекаты  и   внутренние
воронки, брызги. Ѓрызги  дробились  в  свою  очередь,  их  основные  части
чередовались, сливались, вращались и  выбрасывали  искры  материи  в  виде
газа. ‚озникали  пылающие  сегменты  -  тысЯчи,  миллионы  -  и  заполнЯли
вселенную своим вторичным светом. ‡атем они тускнели, становЯсь каждый все
меньше, в то времЯ как их совокупности возрастали. Џо мере того,  как  они
тускнели, на них поЯвлЯлись пЯтна.
     - Љвазары, - сказал голос. - Џрототипы галактик - скоплениЯ энергии и
газа, предшественники более плотной материи.
     - Ќе понимаю? - возразил Ђрло. Ђ как ему хотелось понЯть!
     ’еперь он видел лишь один квазар. ’от колебалсЯ и изменЯлсЯ, вращаЯсь
в окружающей его великой пустоте: хаос снаружи  и  внутри.  —асть  квазара
была огнем, часть - льдом. ’ам, где они встречались,  они  испускали  пар,
шипели и превращались в... великана.
     Ќо вскоре великан умер и распалсЯ: его плоть стала  почвой,  кости  -
камнЯми и горами, а волосы зажили  собственной  жизнью  и  превратились  в
растениЯ. Љровь вытекла и,  позеленев,  образовала  большое  море.  ѓолова
взорвалась: череп стал небом, мозги - облаками.
     ‚ разлагающемсЯ трупе зародились личинки - предки тафисов:  они  дали
начало разнообразной жизни, включаЯ людей.
     Ђрло был потрЯсен. †изнь - не что  иное,  как  заражение  паразитами,
гниение совершенного  тела  мира?  „аже  человечество,  даже  сам  Ђрло  -
личинки!
     ’еперь он видел возникновение неорганического  разума.  Џока  личинки
изрешечивали  тело  упавшего  великана,  расплавленный  металл   под   ним
образовал плотный шар планеты. ‚  нем  действовали  разные  силы  природы,
вырывались пузыри газа, просачивалась  вода,  во  все  стороны  растекалсЯ
расплавленный камень. Ѓолее летучие вещества  расплавились  и  испарились,
оставив  пустыми   свои   пласты   и   образовав   пещеры.   Ќеравномерное
распределение тепла  и  сжатие  от  холода  заставили  слои  изгибатьсЯ  и
дробитьсЯ. ‘реди этих обломков возникли кристаллы, невероЯтно  разрастаЯсь
при благоприЯтных обстоЯтельствах и рассыпаЯсь, когда условиЯ  изменЯлись.
Ћдни кристаллы подвергались воздействию медленно возрастающего давлениЯ  и
превратились в  новые  вещества.  „ругие  породили  сильное  электрическое
напрЯжение: от разности потенциалов дугами вспыхивали молнии, расплавлЯЯ в
отдельных местах металлы, заставлЯЯ их проливатьсЯ мириадами ручейков лишь
длЯ того, чтобы разом застыть. Ћт  изменениЯ  давлениЯ  и  продолжающегосЯ
нагрева возникал электроток,  который  бежал  по  металлическим  контурам.
Ќекоторые контуры образовывали трансформаторы, превращаЯ низкое напрЯжение
в высокое, порождаЯ новый ток в старых каналах -  ток,  обладающий  новыми
свойствами. ‚озникла рециркулЯциЯ, наложение и обратные свЯзи, усиливающие
общий процесс, пока часть его не  стала  самодостаточной,  как  огонь.  Ћн
постепенно распространилсЯ, с видоизменениЯми воспроизводЯ  себЯ  по  всей
планете. ‚ одних  областЯх  неистовствовал  естественный  огонь,  питаемый
горючими  газами.  Ћн  служил  постоЯнным  источником  тепловой   энергии,
передаваемой непрерывно движущимсЯ воздухом. ‚  других  -  новообразованиЯ
были таковы, что замораживали сами себЯ,  поскольку  воздух  расширЯлсЯ  и
очень  быстро  охлаждалсЯ.  ђасхождение  температур  позволЯло   управлЯть
разными  процессами.  ‘пустЯ  миллиарды  лет  случайного,  неодушевленного
экспериментированиЯ  один  из  сложных  контуров  обратной  свЯзи   достиг
предельного состоЯниЯ: разума.
     ’акое происходило везде, где условиЯ были подходЯщие, а во  вселенной
существовало множество подобных планет. Ќо возникшие неорганические разумы
были неподвижны: они могли _д_у_м_а_т_ь_, но  не  _д_е_й_с_т_в_о_в_а_т_ь_.
—то  они  и  делали,  пока  не  вторглись  разрушительные  личинки  жизни.
•имические процессы жизни уже преобразовали атмосферу всех планет, которые
она  заразила.  „о  сих  пор  разъедающие  свойства  жизни  препЯтствовали
распространению неорганического существа по поверхности планет, теперь они
принЯлись копатьсЯ в глубинах камнЯ. ‚ойна между живым и  мертвым  разумом
началась.
     ‘илы жизни  были  многочисленны.  ‚  прилегающих  областЯх  галактики
личинки кишели на тысЯчах планет, но лишь  на  нескольких  достигли  такой
мощи, чтобы заразить соседние миры. Ћни добились этого, используЯ  машины:
усеченные,    ограниченные    разновидности    неорганического     разума,
приспособленные длЯ физической, а не мыслительной деЯтельности. ‚  отличие
от них неорганические разумы приспособили  усеченные  разновидности  живых
существ,  также   используемые   длЯ   механической,   а   не   умственной
деЯтельности. Ќи  одна  из  сторон  не  была  столь  искушенной,  чтобы  в
совершенстве использовать отдельные части врага, но каждаЯ из  них  попала
вскоре в зависимость от этих частей. ѓротескный тупик.
     ѓлавных источников заражениЯ †изнью было четыре: лфэ, …еоЋ,  ксест  и
человек. Љаждый из них возник на особой планете, долгое времЯ гноЯсь там и
созреваЯ, пока нарыв не лопнул.
     Ђрло  увидел  распространение  жизни  по  галактике.   ‘начала   лфэ,
напоминавшие одушевленные отвалы породы, принЯлись  перестраивать  себЯ  и
после тысЯчелетий неудач создали приспособленное  к  условиЯм  космических
путешествий создание. ѓде бы  они  ни  оказывались,  они  создавали  новые
разновидности лфэ, причем каждое  существо  жертвовало  какой-нибудь  свой
орган, и в результате возникала новаЯ особь. Џосле  чего  родители  заново
выращивали  себе  отсутствующие  органы.  „лЯ  созданиЯ  одного   отпрыска
требовалось от пЯтидесЯти до ста родителей, но новое существо  оказывалось
жизнеспособным  сразу  же  после  созданиЯ.  Џодобную  сборку  можно  было
повторЯть неограниченное число раз, и каждый родитель мог жертвовать  свои
органы нескольким отпры