â òîæå áûâàþò ïðè÷óäû. üþðåãàðä, íàïðèìåð, áûë  óáåæäåí,
÷òî â î÷êàõ åìó ëåã÷å ðàçáèðàòü ìåëêèé øðèôò.
     - Ž, üþðåãàðä! - âîçãëàñèë ß ñî âñåé  òîðæåñòâåííîñòüþ.  -  ‡àêëèíàþ
òåáß âëàñòüþ, äàííîé ìíå „îãîâîðîì! - ðåä,  êîíå÷íî,  íî  íà  ïîñåòèòåëåé
î÷åíü äåéñòâîâàëî. - Žòêðîé ìíå, êàêèì ìàãè÷åñêèì òàëàíòîì  îáëàäàåò  ýòîò
ïàðåíü, èíê èç ‘åâåðíîé „åðåâíè? -  Šðàåì  ãëàçà  ß  âèäåë,  ÷òî  óâàëåíü
ïðîñòî ïîòðßñåí âñåé ýòîé áåëèáåðäîé.
     €êòåð üþðåãàðä áûë âåëèêîëåïíûé.  ‚î  âñßêîì  ñëó÷àå,  íà  ïàðíß  îí
âçãëßíóë âåñüìà âûðàçèòåëüíî.
     - ‘òóïè íà ìîþ òåððèòîðèþ, ñìåðòíûé, äàáû ß ìîã èññëåäîâàòü òåáß  êàê
äîëæíî!
     - å-à! - âîñêëèêíóë èíê è ïîïßòèëñß. Ží âñå ïðèíèìàë âñåðüåç.
     üþðåãàðä ïîêà÷àë ãîëîâîé, êàê áû ñêîðáß îá  óòðàòå  òàêîãî  ëàêîìîãî
êóñî÷êà. Šîíå÷íî, äåìîíû ëþäåé íå åäßò; îíè âîîáùå åäßò  â  èñêëþ÷èòåëüíûõ
ñëó÷àßõ.  ‘êàæåì,  åñëè  äåìîíåññà  âûíàøèâàåò  ÷åëîâå÷åñêîå   (òî÷íåå   -
ïîëó÷åëîâå÷åñêîå) äèòß. „åìîíåññà „àíà,  íàïðèìåð,  òàê  è  äåëàëà.  îòîì
ðîäèëà, ïîòåðßëà äóøó è - ôððð! - óëåòåëà.
     - ’âåðäûé îðåøåê! - ïðîöåäèë äåìîí.
     Œîé ÷åðåä.
     - Ÿ íå ñïðàøèâàþ òåáß î åãî ëè÷íîñòíîì  ñîäåðæàíèè!  —òî  òàì  ñ  åãî
ìàãèåé? - Žöåíêå üþðåãàðäà ß äîâåðßë âïîëíå.
     „åìîí ñîñðåäîòî÷èëñß - è âûêàçàë óäèâëåíèå.
     - Ží îáëàäàåò ìàãèåé... Ž÷åíü ñèëüíîé ìàãèåé... î ß íå ìîãó  ïîñòè÷ü
åå... - Ží íàõìóðèëñß è çàêîí÷èë íàøèì îáû÷íûì äðóæåñêèì  îñêîðáëåíèåì:  -
ðîñòè, òóïèöà.
     - ’îãäà ñãèíü, íåäîó÷êà! - èñêðåííå ðßâêíóë ß è õëîïíóë â ëàäîøè. ‚ñå
ñòàíîâèëîñü êóäà êàê èíòåðåñíî! …ñëè üþðåãàðä íå ìîæåò ïîñòè÷ü åãî ìàãèþ,
òî ß èìåþ äåëî ñ íåçàóðßäíûì òàëàíòîì.
     „åìîí îáðàòèëñß â äûì è âåðíóëñß â áóòûëêó - äîñûïàòü. åò,  íà  ýòîò
ðàç - äî÷èòûâàòü êíèãó; ß  ðàçëè÷àë,  êàê  îí  òàì  âíóòðè  ïåðåâîðà÷èâàåò
ñòðàíèöû. èíê òîæå ñìîòðåë íà áóòûëêó âî âñå ãëàçà.
     ’åïåðü ß áûë ñåðüåçåí. àññïðîñèë èíêà,  íî  îí,  êàê  ß  è  îæèäàë,
íè÷åãî ïóòíîãî ñêàçàòü íå ìîã. ’îãäà ß ïîïðîáîâàë ïðîâåðèòü åãî ñ  ïîìîùüþ
óêàçêè è íàñòåííîé êàðòû. Ÿ  çàäàâàë  âîïðîñû,  è  óêàçêà  ïîêà÷èâàëàñü  â
ñòîðîíó íàðèñîâàííîãî õåðóâèìà - äà; èëè â ñòîðîíó íàðèñîâàííîãî äüßâîëà -
íåò.  î  ïðîâåðêà  ýòà  ëèøü  ïîäòâåðäèëà  ñêàçàííîå  üþðåãàðäîì:  ìàãèß
ñèëüíàß, íî íåîïðåäåëåííàß.
     Ÿ  áûë  íå  íà  øóòêó  çàèíòðèãîâàí.  àêîíåö-òî  æèçíü  áðîñèëà  ìíå
íàñòîßùèé âûçîâ.
     îïûòàëñß ïðèìåíèòü çàêëèíàíèå èñòèíû. åò, ß íå ïîëàãàë, ÷òî ïàðåíåê
÷òî-òî óìûøëåííî îò ìåíß ñêðûâàåò, íî çàêëèíàíèå áûëî íàïðàâëåíî ñêîðåå íà
åãî ìàãèþ, íåæåëè íà íåãî ñàìîãî. Žäíàêî,  êîãäà  ß  çàäàë  âîïðîñ  î  åãî
òàëàíòå,  âíåçàïíî  çàâûëà  ìàíòèêîðà.  —óäîâèùå  õîòåëî  åñòü.  “âëåêøèñü
èíêîì, ß íå çàìåòèë, êàê ïîäîøëî âðåìß êîðìåæêè.
     Š ìîåìó óäèâëåíèþ, ìàíòèêîðà ñîâñåì íå âûãëßäåëà ãîëîäíîé.
     - ‘àìà íå çíàþ, ÷òî ýòî íà ìåíß òàêîå íàøëî, - ñêàçàëà îíà.  -  ‚äðóã
ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî íå ìîãó íå çàðåâåòü âî âñå ãîðëî.
     ‘òðàííî. Ÿ âåðíóëñß ê èíêó, êîòîðûé çà ýòî âðåìß óñïåë  ðàçáèòü  ìîå
ìàãè÷åñêîå çåðêàëî, î ÷åì è ñîîáùèë ìíå ñ èñòèííî äåðåâåíñêîé ïðîñòîòîé.
     - ’û ïðèíîñèøü ãîðàçäî áîëüøå íåïðèßòíîñòåé, ÷åì  ïîëüçû,  -  ñåðäèòî
ñêàçàë ß.
     ‚îññòàíîâèë çàêëèíàíèå è âíîâü ñïðîñèë èíêà, â ÷åì åãî  òàëàíò.  ’óò
æå èç òðåñíóâøåãî çåðêàëà âûïàë êóñîê ñòåêëà è  çàñòàâèë  ìåíß  îòâëå÷üñß.
—òî çà ÷åïóõà?
     Ÿ ïîïûòàëñß â òðåòèé ðàç. ˆ ñîäðîãíóëñß óæå öåëûé çàìîê. Œèìî  ïðîøåë
íåâèäèìûé ãèãàíò, âûçâàâ íåáîëüøîå çåìëåòðßñåíèå.
     ˆ ß ïîíßë íàêîíåö, ÷òî ýòî - íå ñîâïàäåíèß. åâåäîìàß ìàãè÷åñêàß ñèëà
íå äàâàëà ìíå ðàñêðûòü òàéíó. î òàêàß ìàãèß äîñòóïíà ëèøü ‚îëøåáíèêàì!
     - Ÿ ñ÷èòàë, ÷òî â Šñàíòå ñåé÷àñ âñåãî òðè èñòèííûõ òàëàíòà, íî  òàêîå
âïå÷àòëåíèå, ÷òî ïîßâèëñß ÷åòâåðòûé.
     „à, âåñåëåíüêóþ øóòî÷êó ñûãðàëà  ñî  ìíîé  ñóäüáà:  ß-òî  äóìàë,  ÷òî
ñëó÷àé âïîëíå çàóðßäíûé! ˆ ïî÷åìó Šíèãà Žòâåòîâ  íå  ïðåäóïðåäèëà  ìåíß  î
ïðèáëèæåíèè ýòîãî ñòðàííîãî ‚îëøåáíèêà?
     - ’ðè? - ïåðåñïðîñèë îí.
     - Ÿ, ˆðèñ, ’ðåíò. - Ÿ íå ñòàë ïîìèíàòü Šîðîëß ˜òîðìà, èáî ñ âîçðàñòîì
òàëàíò åãî øåë íà óáûëü. ˆ âîîáùå äàâíî ïîðà áûëî ãíàòü  åãî  â  òðè  øåè!
„ðóãîå äåëî, ÷òî çàìåíèòü åãî ïîêà íåêåì! ˆðèñ - æåíùèíà, à ’ðåíò âîò  óæå
äâàäöàòü ëåò êàê èçãíàí. —òî äî ìåíß, òî ß íå èìåë  íè  ìàëåéøåãî  æåëàíèß
ñíîâà òßíóòü ýòó ëßìêó. î åñëè ïåðåä ìíîé è âïðßìü  íîâûé  ‚îëøåáíèê,  òî
áûëî áû âåñüìà ñîáëàçíèòåëüíî íàéòè åìó ïðèìåíåíèå!
     - ’ðåíò? - âîñêëèêíóë îí. - ‡ëîé ‚îëøåáíèê?
     Ÿ îáúßñíèë, ÷òî ’ðåíò - íå òàêîé óæ çëîé, äà è ß, êñòàòè, íå òàêîé óæ
äîáðûé. ðîñòî òàêîâî óæ íàðîäíîå ìíåíèå. å äóìàþ, ÷òîáû èíê ìåíß ïîíßë.
Ží åùå ìûñëèë ñòåðåîòèïàìè.
     ˆòàê, ß îòïóñòèë èíêà, íå äàâ  åìó  Žòâåòà,  ïîòîìó  ÷òî  äàëüíåéøèå
ïîïûòêè äîêîïàòüñß äî èñòèíû ìîãëè êîí÷èòüñß áåäîé. ‘ îäíîé  ñòîðîíû,  ýòà
íåóäà÷à ðàçäðàæàëà, ñ äðóãîé - âíóøàëà ëåãêèé òðåïåò. îâûé  ‚îëøåáíèê  ñî
ñêðûòîé ìàãèåé! Žïðåäåëåííî, ãðßäåò íå÷òî íåáûâàëîå!
     î ÷èñòîìó ñîâïàäåíèþ ìåíß âäðóã îçàðèëî: ß  ïîíßë,  ïî÷åìó  ñîçäàíèß
òèïà äåìîíåññû Œåòðèè âñåãäà óõèòðßëèñü âîçíèêàòü  òàì,  ãäå  çàâàðèâàëàñü
êàêàß-íèáóäü ñóìàòîõà. …ñëè ß, ìóæ÷èíà, åäâà ïåðåâàëèâøèé  çà  ñîòíþ  ëåò,
åäâà íå ïîëåç îò ñêóêè íà ñòåíêó â ïîèñêàõ ÷åãî-íèáóäü èíòåðåñíîãî,  òî  ñ
êàêîé æå ñèëîé  ñêóêà  äîëæíà  áûëà  çàåäàòü  äåìîíîâ,  ñóùåñòâ  âå÷íûõ  è
íåóßçâèìûõ! òî âîâñå íå çíà÷èò, ÷òî ìíå íðàâèòñß Œåòðèß, ïðîñòî â ýòîì  ß
åå ïîíèìàþ. Šîãäà ß òåðçàë âîïðîñàìè ìîëîäîãî èíêà èç  ‘åâåðíîé  „åðåâíè,
âîëß âàøà, à áûëî âî ìíå ÷òî-òî îò äåìîíà.


     ˆ ß ñòàë ñëåäèòü çà ýòèì ìîëîäûì ÷åëîâåêîì. ‚ ïîëíîì íåäîóìåíèè  èíê
âåðíóëñß â ‘åâåðíóþ „åðåâíþ, âîñïîëüçîâàâøèñü íåâèäèìûì ìîñòîì, î  êîòîðîì
ß óæå óïîìèíàë. ‡àòåì  áûë  èçãíàí  Šîðîëåì  ˜òîðìîì,  îòêàçàâøèìñß  âíßòü
áóìàãå, â êîòîðîé ß óäîñòîâåðßë ìàãè÷åñêóþ îäàðåííîñòü èíêà. Šîðîëü ˜òîðì
íå ëþáèë ìåíß, íî ß íå ëþáèë åãî åùå áîëüøå.  ‚îçìîæíî  äàæå,  ÷òî  áóìàãà
íàïóãàëà Šîðîëß, ðàñòðàòèâøåãî ê òîìó âðåìåíè  ñâîé  òàëàíò  è,  ïî  ñóòè,
ñòàâøåãî îáûêíîâåííûì îáìàíùèêîì. èíê áûë îáðå÷åí íà ñêèòàíèß  â  çåìëßõ,
ëèøåííûõ ìàãèè, è ïðåïðîâîæäåí èç Šñàíòà çà Žõðàííûé  ™èò.  òî  âîçìóòèëî
ìåíß äî ãëóáèíû äóøè. …ñëè  áû  ß  òîëüêî  ìîã  ïðåäïîëîæèòü,  ÷òî  Šîðîëü
ñïîñîáåí íà òàêóþ ãëóïîñòü! òîò èäèîò èçãíàë ‚îëøåáíèêà!
     ˆëè  âñå  îí  ïðåêðàñíî  ïîíèìàë  è  èçãíàë  èíêà   êàê   âîçìîæíîãî
ïðåòåíäåíòà íà ïðåñòîë? àçäðàæåíèå ìîå ïåðåðàñòàëî â ãíåâ.  Šàêîé  ß  áûë
äóðàê, êîãäà äîáðîâîëüíî îòäàë êîðîíó ýòîìó âåòðîäóþ!
     ’åì âðåìåíåì êî ìíå ßâèëñß åùå îäèí ïðîñèòåëü  -  ìîëîäàß  íåêðàñèâàß
æåíùèíà, íàçâàâøàß ñåáß •àìåëåîí. ’àëàíò åå áûë óäèâèòåëåí óæå òåì, ÷òî íå
çàâèñåë îò åå âîëè: â òå÷åíèå êàæäîãî ìåñßöà îíà  ïîñòåïåííî  ïðåâðàùàëàñü
èç óðîäèíû â êðàñàâèöó è îáðàòíî. “ìñòâåííûå æå åå ñïîñîáíîñòè  èçìåíßëèñü
â ïðßìî ïðîòèâîïîëîæíîì ïîðßäêå. ‚ îáëèêå êðàñèâîé äóðî÷êè, îíà çàñòàâëßëà
òðåïåòàòü äàæå òàêîãî ñòàðîãî áðþçãó, êàê ß. ‚  ïðîòèâîïîëîæíîé  ôàçå  ýòî
áûëà óìíåéøàß ìîëîäàß êàðãà ñ ßäîâèòåéøèì ßçûêîì, îò êîòîðîé áû øàðàõíóëñß
ëþáîé ìóæ÷èíà.
     •àìåëåîí õîòåëà èçáàâèòüñß îò ñâîåãî òàëàíòà, ïðåäñòàâëßâøåãî äëß íåå
áîëüøóþ îïàñíîñòü. ‹èáî  åå  ñîáëàçíßò  â  áåçìîçãëî-êðàñèâîì  ôàçå,  ëèáî
ïîáüþò  êàìíßìè  â  ôàçå   ßäîâèòî-óðîäëèâîé.   ˆ   òîëüêî   ïðîìåæóòî÷íàß
íåïðèìåòíàß ôàçà êîå-êàê ïîäõîäèëà äëß æèçíè. …ùå åé íóæíî  áûëî  ïîêîðèòü
ñåðäöå îäíîãî ìóæ÷èíû, è ìóæ÷èíîé ýòèì îêàçàëñß,  ïðåäñòàâüòå,  èíê.  Žíè
óæå çíàêîìèëèñü äâàæäû: âïåðâûå â... å ïîìíþ. ‚  êàêîì-òî  îïàñíîì  ìåñòå
(•àìåëåîí  òîãäà  áûëà  êðàñèâîé  äóðî÷êîé),  îòêóäà  îíè  âûáðàëèñü  ëèøü
áëàãîäàðß  ãåðîèçìó  èíêà.  „ðóãîé  ðàç,  êîãäà  •àìåëåîí  íàõîäèëàñü   â
íåéòðàëüíîé ôàçå, îíà âíîâü ïîâñòðå÷àëà èíêà â êîìïàíèè êàêîãî-òî ãðóáîãî
ñîëäàòà-æåíîíåíàâèñòíèêà ïî èìåíè  Šðîìáè.  Žêàçûâàåòñß,  ýòî  èìåííî  îíà
ïðîâîäèëà èíêà äî ìîåãî çàìêà, à òåïåðü âîò ïðèøëà çà ïîìîùüþ ñàìà.
     Ÿ íå ñêàçàë  åé  î  ìîåì  ðîäñòâå  ñ  Šðîìáè,  íî  ïî÷óâñòâîâàë  ñåáß
âèíîâàòûì. ‚åäü èíê ïî÷òè ïîëþáèë åå (â íåéòðàëüíîé ôàçå), íî Šðîìáè  âñå
èñïîðòèë ñâîåé íåíàâèñòüþ è ãðóáîñòüþ. ‡à÷åì-òî îí ïðèäóìàë èñòîðèþ î òîì,
÷òî ìàòü åãî ìîãëà ÷èòàòü ìûñëè ìóæ÷èí è, ßêîáû, äîâåëà îòöà äî ïüßíñòâà è
ñóìàñøåñòâèß. ‚îçìîæíî, îí è ñàì òåïåðü â ýòî âåðèë.  ˆëè,  ñêîðåå  âñåãî,
ïðîñòî íå õîòåë ïðèçíàòüñß â òîì, ÷òî ìàòü åãî - ðîäîì èç Œàíäåíèè, à îòåö
- ‚îëøåáíèê.
     Ÿ ìàëî ÷åì ìîã óòåøèòü äåâèöó  •àìåëåîí:  ìàãèß  áûëà  âðîæäåííîé,  è
óíè÷òîæèòü åå óäàëîñü áû ëèøü âìåñòå ñ ñàìîé ïðîñèòåëüíèöåé. î âñå  æå  ß
äàë Žòâåò, ïðè÷åì íå ïîòðåáîâàâ çà íåãî íèêàêîé ïëàòû. “æ áîëüíî áûë  ýòîò
Žòâåò æóòîê: äåâèöå •àìåëåîí ïðåäñòîßëî îòïðàâèòüñß â  Œàíäåíèþ,  ãäå  íåò
ìàãèè. ’îëüêî òàì ïðåâðàùåíèß ïðèîñòàíîâßòñß. …é ëèøü îñòàâàëîñü  âûáðàòü,
êåì ñòàòü: ãëóïîé êðàñàâèöåé, óìíîé óðîäèíîé èëè æåíùèíîé, íåïðèìåòíîé  âî
âñåõ îòíîøåíèßõ.
     - € êóäà ñîáèðàþòñß èçãíàòü èíêà? - ñïðîñèëà îíà.
     - ‚åðîßòíî, â Œàíäåíèþ, - ñî âçäîõîì îòâåòèë ß.
     - ’îãäà ýòî òî, ÷òî ìíå íàäî.
     Ÿ áûëî óñòàâèëñß íà íåå, íî ïîòîì ñîîáðàçèë, ÷òî ðåçîí  â  åå  ñëîâàõ
áûë. Žíà îáðåòàëà óñòîé÷èâûé îáëèê è  ëþáèìîãî  ÷åëîâåêà  âïðèäà÷ó,  ïóñòü
äàæå òàêîé öåíîé.  Ÿ  ðàññêàçàë  åé  î  ìàãè÷åñêèõ  òðîïàõ,  îáúßñíèë  âñå
íåîáõîäèìîå î íåâèäèìîì ìîñòå è  î  ìîñòå  ñ  îäíîñòîðîííèì  äâèæåíèåì,  è
äåâèöà •àìåëåîí óøëà äîãîíßòü ñâîåãî èíêà.
     ‚  êîíöå  êîíöîâ,  îíè  ìîãëè  áûòü  ñ÷àñòëèâû  è  â  Œàíäåíèè.  …ñëè
ïðèãëßäåòüñß, íå òàêîå óæ ýòî óæàñíîå ìåñòî. Ÿ è ñàì, åñëè  íà  òî  ïîøëî,
æåíèëñß íà óðîæåíêå Œàíäåíèè, ïðîæèë ñ íåé òðèäöàòü ïßòü ëåò -  è  íè÷åãî.
î ìåíß òåðçàëà ìûñëü, ÷òî èíê ñ åãî òàëàíòîì ‚îëøåáíèêà  âûíóæäåí  áóäåò
ïðîçßáàòü â ñòðàíå, íàïðî÷ü ëèøåííîé ìàãèè. Šàêàß óòðàòà äëß Šñàíòà!
     “ãðþìî íàáëþäàë ß çà òåì, êàê èíêà âåäóò ê  ïåðåøåéêó.  Šàæåòñß,  îí
ñàì áûë ìåíåå óãðþì.
     Žäíàêî,  ñòîèëî  åìó  îêàçàòüñß  çà  ™èòîì,   êàê   ñîáûòèß   ïðèíßëè
èíòåðåñíåéøèé îáîðîò. ‚ûßñíèëîñü, ÷òî àðìèß Œàíäåíèè ñòßíóòà ê ãðàíèöå,  è
êîìàíäóåò ýòîé àðìèåé íå êòî èíîé  êàê  ‚îëøåáíèê  ’ðåíò.  Œîå  ìàãè÷åñêîå
çåðêàëî ìîãëî ïîêàçûâàòü è òî, ÷òî ïðîèñõîäèò  çà  ðóáåæîì,  íî  òîëüêî  â
íåïîñðåäñòâåííîé áëèçîñòè  îò  ™èòà.  „åëî  â  òîì,  ÷òî  çà  ™èòîì  Šñàíò
êîí÷àåòñß íå ñðàçó, óçêàß ïîëîñêà çåìëè åùå ñïîñîáíà  ïîääåðæèâàòü  ìàãèþ.
àõîäßñü íà ýòîé ïîëîñêå, ’ðåíò âïîëíå ìîã èñïîëüçîâàòü ñâîè âîçìîæíîñòè.
     ‘îáûòèß âñå óñëîæíßëèñü. ’ðåíò, çàõâàòèâ â ïëåí  è  èíêà,  è  äåâèöó
•àìåëåîí, ïîïûòàëñß óáåäèòü èõ ïðèíßòü ó÷àñòèå â çàäóìàííîì  èì  âòîðæåíèè
ìàíäåíèéñêîé àðìèè íà òåððèòîðèþ Šñàíòà. ëåííèêè  ðåøèòåëüíî  îòêàçàëèñü.
ûëà ïîïûòêà ïîáåãà, ’ðåíò ïóñòèëñß â ïîãîíþ, è ïóòåì êàêèõ-òî íåâåðîßòíûõ
ñëó÷àéíîñòåé âñå òðîå ïðîíûðíóëè â ìîðñêèõ  ãëóáèíàõ  ïîä  ™èòîì  è  âíîâü
îêàçàëèñü íà çåìëå Šñàíòà. ‡àòåì...
     Ÿ íå âåðèë ñâîèì ãëàçàì. ’ðîå íåâîëüíûõ  ñïóòíèêîâ,  ïðîéäß  äæóíãëè,
îêàçàëèñü âîçëå ‡àìêà óãíà. ˆ çàìîê ïðèíßë èõ! Ží  ïîñòóïèë  òàê,  ïîòîìó
÷òî äâîå èç ïðèøåëüöåâ áûëè ‚îëøåáíèêàìè. ‡àìêó íå áûëî  äåëà  äî  ëþäñêèõ
îòíîøåíèé, îí æåëàë îäíîãî: ÷òîáû Šîðîëåì Šñàíòà áûë ‚îëøåáíèê,  ñïîñîáíûé
âåðíóòü åìó, çàìêó, áûëîå âåëè÷èå.
     ‡àòåì òðîå ïîêèíóëè çàìîê,  çàêëþ÷èâ  ïåðåìèðèå.  ˆ  èíê,  è  äåâèöà
•àìåëåîí ëþòî âðàæäîâàëè ñ ‚îëøåáíèêîì ’ðåíòîì. „âà äóðà÷êà áûëè  èñêðåííå
ïðåäàíû íûíåøíåìó Šîðîëþ. Ÿ òîëüêî  êà÷àë  ãîëîâîé,  íàáëþäàß  çà  íèìè  â
çåðêàëå.
     „àëüøå - áîëüøå. „åëî äîøëî äî äóýëè. ‚îëøåáíèê ïðîòèâ ‚îëøåáíèêà.  ˆ
âîò  â  õîäå  ïîåäèíêà,  êîãäà  èíê  ïîñëå  íåâåðîßòíûõ  ñëó÷àéíîñòåé   è
ñîâïàäåíèé ÷óäîì èçáåã ïðåâðàùåíèß âî ÷òî-íèáóäü  áåçâðåäíîå  äëß  ’ðåíòà,
òàëàíò ìîëîäîãî ÷åëîâåêà ñòàë ìíå ßñåí: íèêàêàß ìàãèß íå  ìîãëà  ïðè÷èíèòü
åìó âðåäà! „àæå ìàãèß  òàêîãî  ‚îëøåáíèêà,  êàê  ’ðåíò.  ‚îò  ïî÷åìó  èíê
óõèòðßëñß óöåëåòü âî âñåõ ïåðåäðßãàõ! åñîìíåííî, ýòî áûë ñàìûé  íåîáû÷íûé
è óäèâèòåëüíûé òàëàíò â Šñàíòå.
     î ’ðåíò, òîæå óßñíèâ, â ÷åì äåëî, ñìåíèë òàêòèêó. Ží ïðîñòî ïóñòèë â
õîä ìå÷, à ïðîòèâ ÷èñòî ñèëîâûõ àòàê èíê áûë áåññèëåí.  …ãî  ñïàñëî  ëèøü
òî, ÷òî ïðåäíàçíà÷åííûé åìó óäàð äåâèöà •àìåëåîí ïðèíßëà íà ñåáß.
     ˆ ’ðåíò íå âûäåðæàë. Ží ïîíßë, ÷òî íå ìîæåò ñòàòü Šîðîëåì öåíîé æèçíè
ýòèõ äâóõ ìîëîäûõ ëþäåé, è  ïîìîã  èíêó  äîáðàòüñß  êî  ìíå  çà  öåëåáíûì
ýëèêñèðîì äëß ðàíåíîé äåâèöû. ðàâî, ýòà èñòîðèß äîñòîéíà ïåðà ñàìîé  Œóçû
ˆñòîðèè.
     îòîì óìåð Šîðîëü  ˜òîðì  è  íà÷àëèñü  íîâûå  îñëîæíåíèß.  ‘òàðåéøèíû
ïðåäëîæèëè  áûëî  êîðîíó  ìíå,  íî  ß  îáúßñíèë  èì,  ÷òî  åñòü  è  äðóãèå
ïðåòåíäåíòû.
     ˆòàê, Šîðîëåì ñòàë âñå-òàêè ‚îëøåáíèê ’ðåíò,  âåðíóâøèé  áûëóþ  ñëàâó
‡àìêó óãíà. Ží îáåçîïàñèë  Šîëäóíüþ  ˆðèñ,  æåíèâøèñü  íà  íåé  è  ñäåëàâ
Šîðîëåâîé. Šðîìáè ïîñòóïèë ñîëäàòîì íà ñëóæáó ê Šîðîëþ.  èíê  æåíèëñß  íà
•àìåëåîí,  ñìèðèâøèñü  ñ  åå  åæåìåñß÷íûìè  èçìåíåíèßìè,  è  áûë  íàçíà÷åí
Žôèöèàëüíûì ˆññëåäîâàòåëåì Šñàíòà. ’åïåðü îí ìîã çàíèìàòüñß âñåì, ÷òî  åãî
èíòåðåñóåò, à â ïåðâóþ î÷åðåäü - ìàãèåé. ’àê ÷òî êîíåö ó ýòîé èñòîðèè  áûë
ñ÷àñòëèâûé.


     Žäíàêî ñòîèëî ñòðàñòßì óëå÷üñß, êàê èíê â ïîëíîé  ìåðå  èñïûòàë  âñå
ïðåëåñòè ñåìåéíîé æèçíè. …ãî æåíà •àìåëåîí æäàëà àèñòà, íî íà  åæåìåñß÷íûå
åå ïðåâðàùåíèß ýòî íå ïîâëèßëî íèêàê. Žíà ñèëüíî ðàññòðàèâàëàñü, ãîâîðèëà,
÷òî ñîâñåì íå õîòåëà ðåáåíêà, íî áûëî óæå ïîçäíî. Žò îãîð÷åíèß  îíà  ìíîãî
åëà è ñèëüíî ðàñïîëíåëà â òàëèè. ‘ æåíùèíàìè ýòî áûâàåò. Žáû÷íî îíè  ðåçêî
õóäåþò ñðàçó ïîñëå òîãî, êàê  àèñò  ïðèíåñåò  ìëàäåí÷èêà.  ðîèñõîäèò  ýòî
ïîòîìó, ÷òî îíè íà÷èíàþò çàáîòèòüñß î ðåáåíêå è åäßò ãîðàçäî  ìåíüøå.  ’àê
âîò, •àìåëåîí â ßäîâèòî-óðîäëèâîé ñòàäèè áûëà ïðîñòî íåâûíîñèìà.
     Šîðî÷å, èíê âûíóæäåí  áûë  îò  òàêîé  æèçíè  îòïðàâèòüñß  íà  ïîèñêè
ˆñòî÷íèêà Œàãèè. …ãî ñîïðîâîæäàëè åùå äâîå íåäîâîëüíûõ ìóæ÷èí.  ‚î-ïåðâûõ,
êåíòàâð  —åñòåð,  ñ  íåêîòîðûõ  ïîð  ïîâåñèâøèé  íîñ.  …ãî  ïîäðóãà   —åðè
îæåðåáèëàñü è âñå âíèìàíèå îòäàâàòü òåïåðü  èõ  ïåðâåíöó  —åòó.  ‚òîðîé  -
ñîëäàò Šðîìáè, ìîé  îòðåêøèéñß  îò  ñîáñòâåííûõ  ðîäèòåëåé  ñûí,  êîòîðîìó
íàäîåëî áûòü íà ïîáåãóøêàõ ó Šîðîëåâû ˆðèñ. î  ß  åãî  çà  ýòî  íå  âèíþ;
Šîðîëåâà è  âïðßìü  áûâàåò  ïîä÷àñ  íåâûíîñèìà.  ’àëàíò  Šðîìáè,  íàïîìíþ,
çàêëþ÷àëñß â óêàçûâàíèè âåðíîãî íàïðàâëåíèß,  êîãäà  ÷òî-ëèáî  òðåáîâàëîñü
íàéòè.  àïðèìåð,  ˆñòî÷íèê  Œàãèè.  Šîðîëü  ’ðåíò  íà  âðåìß  ïóòåøåñòâèß
ïðåâðàòèë ñîëäàòà â ãðèôîíà ñ òåì, ÷òîáû òîò ìîã ëåòàòü, áèòüñß  è  âîîáùå
îõðàíßòü ñïóòíèêîâ. € èíêó ïðåäñòîßëî åõàòü âåðõîì íà êåíòàâðå.
     î äîðîãå îíè íåìåäëåííî âëèïëè â ïåðåäðßãó ñ äðàêîíîì  è  ñ  ãíåçäîì
íèêåëüïåäîâ, íî, ê ñîæàëåíèþ, ýòî èõ íå  îñòàíîâèëî,  è  âñêîðå  âñå  òðîå
ßâèëèñü ó âîðîò ìîåãî çàìêà. Žíè ïîëàãàëè, ÷òî èì íóæåí ñîâåò îòíîñèòåëüíî
èõ ïóòåøåñòâèß, íî ß-òî çíàë, ÷òî  èì  íóæíî  íà  ñàìîì  äåëå.  ðåäñòîßëà
îòíþäü íå óâåñåëèòåëüíàß ïðîãóëêà. óòåøåñòâèå ê ˆñòî÷íèêó Œàãèè òðåáîâàëî
ó÷àñòèß õîòß áû îäíîãî  ïî-íàñòîßùåìó  îïûòíîãî  ‚îëøåáíèêà.  ‚  ïðîòèâíîì
ñëó÷àå øàíñû íà óñïåõ áûëè ñëèøêîì ìàëû, à  íà  øàíñû  íà  ãèáåëü  ñëèøêîì
âåëèêè. „àæå èíê èìåë ïðè÷èíû ïîáàèâàòüñß: îò ìàãè÷åñêèõ îïàñíîñòåé îí áû
ñïàññß, íî êàê áûòü ñ îïàñíîñòßìè, íå èìåþùèìè îòíîøåíèß ê ìàãèè?
     Ÿ íàäåßëñß îòìîë÷àòüñß, íî èíê  áóêâàëüíî  ïðîðâàëñß  â  ìîé  çàìîê.
ðèøëîñü ïîáåñåäîâàòü. Šîãäà ß îáúßñíèë åìó, ÷òî áåç  îïûòíîãî  ‚îëøåáíèêà
èì íå îáîéòèñü, îí èñòîëêîâàë ìîè ñëîâà ñîâåðøåííî íåïðàâèëüíî.
     - ‘òàðûé áðîäßãà! - âîñêëèêíóë îí. - ’û õî÷åøü èäòè ñ íàìè?
     - ‚ðßä ëè ß óòâåðæäàë ÷òî-íèáóäü ïîäîáíîå, - ñäåðæàííî çàìåòèë  ß.  -
‘óòü â òîì, ÷òî òâîé ïîèñê ñëèøêîì óæ âàæåí. ˆ ß ïðîñòî íå  ìîãó  äîâåðèòü
åãî ëþáèòåëßì. Šîðîëü, êñòàòè, ïðåêðàñíî âñå ïîíèìàë,  íàïðàâëßß  òåáß  êî
ìíå. € ðàç íèêòî, êðîìå ìåíß, íå îáëàäàåò äîñòàòî÷íûì îïûòîì,  ß  âûíóæäåí
ïðèíåñòè â  æåðòâó  ñåáß.  ðàâäà,  ïðèçíàòüñß,  â  ãëóáèíå  äóøè  ß  äàæå
áëàãîäàðåí òàêîé íåîáõîäèìîñòè...
     ˆòàê, ß çàíàôòàëèíèë çàìîê è ïðèíßë ó÷àñòèå â ïîèñêå.  Ÿ  çàõâàòèë  ñ
ñîáîé êîå-êàêèå ñêëßíêè ñ ìàãèåé (ëåãåíäà ãîâîðèò î ñîòíå ñêëßíîê, íî  ýòî
ïðåóâåëè÷åíèå) è ñëóæèâøåãî ìíå òîãäà  ãîëåìà  ƒðàíäè.  ’àëàíòîì  åãî  áûë
ïåðåâîä, è íåâûíîñèìûé âåðåâî÷íûé ÷åëîâå÷åê áûë â ýòîì äåëå âåñüìà  ñèëåí.
Ÿ îæèâèë åãî ÷åòûðå ãîäà íàçàä èìåííî äëß òàêèõ  öåëåé,  íî  íåáëàãîäàðíûé
ãðóáèßí  ñáåæàë  îò  ìåíß.  îòîì  âäðóã   âåðíóëñß,   ïî÷óâñòâîâàâ   ñâîþ
íåïîëíîöåííîñòü, è  ñïðîñèë,  êàê  åìó  ñòàòü  íàñòîßùèì.  îäîáíî  ïðî÷èì
íåâåæäàì îí äàæå íå ïîçàáîòèëñß âíèêíóòü â ìîé Žòâåò: "‡àáîòüñß". î ß äàë
åìó âðåìß âíèêíóòü.
     Š ìîåìó îãîð÷åíèþ, ƒðàíäè íàøåë ñåáå çàáàâó, êðàéíå íåòî÷íî  ïåðåâîäß
êàðêàíüå ãðèôîíà Šðîìáè íà ÷åëîâå÷åñêèé.  ‘ëîâî  "êåíòàâð",  íàïðèìåð,  îí
ïåðåâîäèë êàê "ëîøàäèíàß çàäíèöà" è "ïîëóîñåë".  Œîæíî  ñåáå  ïðåäñòàâèòü,
÷òî îòâå÷àë íà ýòî —åñòåð! €  ß  ñòàðàëñß  íå  âìåøèâàòüñß  â  ïåðåáðàíêó,
ïîñêîëüêó Šðîìáè äåìîíñòðàòèâíî íå æåëàë ìåíß óçíàâàòü.
     î÷ü íàñ çàñòàëà â äîðîãå, è ïðèøëîñü èñêàòü íî÷ëåã. ‘ ïîìîùüþ ñâîåãî
òàëàíòà Šðîìáè âûâåë íàñ ê äîìó ëþäîåäà.  Œíå  ýòî  íå  ïîíðàâèëîñü,  è  ß
âûçâàë üþðåãàðäà. ˆçðßäíî èçóìèâ ìîèõ ñïóòíèêîâ, ìû ñ äåìîíîì  îáìåíßëèñü
äðóæåñêèìè îñêîðáëåíèßìè.
     - Žïàñíîñòè - íèêàêîé, - çàâåðèë îí. -  Žïàñíîñòü  -  â  ñàìîé  âàøåé
ýêñïåäèöèè.
     ‚ûßñíèëîñü, ÷òî ëþäîåä áûë  âåãåòàðèàíöåì  è  íå  ñîáèðàëñß  õðóñòåòü
íàøèìè êîñòî÷êàìè. ‚îîáùå ñðåäè ëþäîåäîâ •ðóï ñëûë ñàìûì äîáðîäóøíûì.
     ˆ õîçßèíîì  îí  îêàçàëñß  ãîñòåïðèèìíûì:  ïîäàë  íàì  äîáðûé  óæèí  è
ïðîðû÷àë ñâîþ ïå÷àëüíóþ èñòîðèþ, êîòîðóþ ãîëåì òóò æå ïåðåâåë íàì êîðßâûìè
äâóñòèøèßìè.  •ðóï  âñòðåòèë  è  ïîëþáèë  íåêóþ  ÷åðòîâêó,   ïðèêèíóâøóþñß
íåîòðàçèìî óðîäëèâîé ëþäîåäêîé. Ží ñõâàòèë åå è ñïðßòàë îò äðóãèõ  ÷åðòßê,
ñïàñøèñü  îò  èõ  ñîêðóøèòåëüíîãî   ïðîêëßòèß   ëèøü   òåì,   ÷òî   ïðèíßë
âåãåòàðèàíñòâî. ðîêëßòèå ïîðàæàëî òîëüêî òåõ, ÷òî õðóñòßò êîñòî÷êàìè.  å
èñêëþ÷åíî, ÷åðòîâêà èìåííî ýòîãî è äîáèâàëàñü, áîßñü, êàê  áû  •ðóï  è  åå
êîñòî÷êàìè íå ïîõðóñòåë.
     ‹æåëþäîåäêà ëåæàëà îãëóøåííàß â ìåðòâîì ëåñó, è •ðóï òåïåðü õîòåë  áû
çíàòü, ñòîèò ëè åå îòòóäà  çàáèðàòü.  Šðîìáè,  —åñòåð  è  èíê  ñîâåòîâàëè
çàáðàòü (Šðîìáè, âïðî÷åì, ïîëàãàë, ÷òî äåëàåò  ïðßìî  ïðîòèâîïîëîæíîå.  Ží
ïðîñòî íå çíàë, ÷òî ëþäîåäû öåíßò â ëþäîåäêàõ èìåííî òå óæàñíûå  êà÷åñòâà,
î êîòîðûõ îí ñ ñîëäàòñêîé ïðßìîòîé âòîëêîâûâàë •ðóïó). üþðåãàðäà, êîòîðûé
òîæå ïðèíèìàë ó÷àñòèå â áåñåäå,  âñß  ýòà  ñöåíà  îêîí÷àòåëüíî  óáåäèëà  â
îøèáî÷íîñòè  ðàçóìíîé  æèçíè  íà  òåððèòîðèè  Šñàíòà,  è   îí   îòïðàâèëñß
çàêàí÷èâàòü äèññåðòàöèþ.
     à ñëåäóþùèé äåíü, ïðîáèðàßñü ìàãè÷åñêîé òðîïîé, ìû äîñòèãëè  „åðåâíè
Œàãè÷åñêîé ûëè, íàñåëåííîé æåíùèíàìè ñàìûõ ðàçíûõ ïîðîä. ’àì  áûëè  ñàìêè
òðîëëåé, êåíòàâðèöû, äðåâåñíûå  íèìôû,  ãàðïèè,  ãðèôîíåññû  è  äàæå  îäíà
ãîëåìøà, ñîñòàâèâøàß êîìïàíèþ íàøåìó ƒðàíäè. òî ìåíß óäèâèëî: ƒðàíäè  áûë
åäèíñòâåííûì â ñâîåì ðîäå. Šòî áû ýòî ìîã ñìàñòåðèòü ñàìêó ãîëåìà,  ïðè÷åì
ñîâñåì íåäàâíî?
     € ìóæ÷èí â äåðåâíå íå îêàçàëîñü ïî òîé  ïðè÷èíå,  ÷òî  âñå  îíè  áûëè
âûìàíåíû çà îêîëèöó ïåíèåì ‘èðåíû - è ñãèíóëè. åç ñèëüíîãî  ïîëà  æåíùèíû
âêîíåö èñòîñêîâàëèñü. Žíè áóêâàëüíî óòîïèëè íàñ â òåïëå è íåæíîñòè.
     ‡àòåì çàïåëà ‘èðåíà. Œû áûëè î÷àðîâàíû, óòðàòèëè ñèëó âîëè è ïîøëè íà
ãîëîñ. †åíùèíû ïûòàëèñü óäåðæàòü íàñ, íî íå ñìîãëè. †åíîíåíàâèñòíèê Šðîìáè
âçáóíòîâàëñß è êëþíóë â ùóïàëüöå ðàçâåñèñòóþ êðßæèñòóþ  ïóòàíó,  áûâøóþ  â
ñãîâîðå ñ ‘èðåíîé. •èùíîå äåðåâî  íåìåäëåííî  íà  íàñ  íàïàëî,  íî  Šðîìáè
âûðâàëñß èç åãî îáúßòèé è ïðèâåë  íà  ïîäìîãó  æåíùèí,  êîòîðûå  àòàêîâàëè
äðåâîïóòàíó ñ ôàêåëàìè. Žíè áûëè òàê îòâàæíû è èñïîëíåíû ðåøèìîñòè, ÷òî  ß
óæ áûëî ïîäóìàë, íå èçìåíèò ëè Šðîìáè ïîñëå ýòîãî ñëó÷àß ñâîåãî  îòíîøåíèß
ê ñëàáîìó ïîëó!
     î åùå äî òîãî, êàê áèòâà çàêîí÷èëàñü, ‘èðåíà  çàïåëà  âíîâü,  è  ìû,
âòîðè÷íî î÷àðîâàííûå, îòáèëèñü îò æåíùèí è äâèíóëèñü íà çîâ.
     Žäíàêî îáîðâàâøàßñß ñâåðõó àíàíàñêà  âçîðâàëàñü  è  îãëóøèëà  Šðîìáè.
“òðàòèâ ñëóõ, îí âûøåë èç ïîä âëàñòè ‘èðåíû è ïîðàçèë åå ñòðåëîé â ãîðëî.
     åíèå ïðåðâàëîñü, è ìû ïðèøëè â  ñåáß.  ‘èðåíà  áûëà  åùå  æèâà.  Žíà
ëåæàëà íà ìàëåíüêîì îñòðîâêå ïîñðåäè îçåðà - ðóñàëêà, ïðåëåñòíåå êîòîðîé ß
âîò óæå ñòî ëåò íèêîãî íå âñòðå÷àë. ‚îëîñû åå  ëèëèñü  ïîäîáíî  ñîëíå÷íîìó
ñâåòó,  õâîñò  ïåðåëèâàëñß,  êàê  âîäà,  à  îáíàæåííûå  ãðóäè  ß  íå  ñìåþ
îïèñûâàòü, ÷òîáû íå âûäàâàòü ’àéí ‚çðîñëîé †èçíè. Žíà õîòåëà ëèøü ëþáâè, è
âîò òåïåðü èñòåêàëà êðîâüþ.
     ‘ìóùåííûé, ß ðåøèë ïîñîâåòîâàòüñß ñ ìîèì ìàãè÷åñêèì çåðêàëîì,  è  îíî
ïîâåäàëî ìíå, ÷òî ‘èðåíà íå ïðè÷èíèò íàì âðåäà. ’îãäà ß äîñòàë  ñêëßíêó  ñ
æèâèòåëüíûì ýëèêñèðîì è èñöåëèë íåñ÷àñòíîå ñîçäàíèå.
     ‚ûßñíèëîñü, ÷òî, õîòß ‘èðåíà è ïðèâëåêàëà ìóæ÷èí, óäåðæàòü îíà èõ  íå
ìîãëà. ‚ñå îíè îòïðàâëßëèñü íà ñîñåäíèé  îñòðîâîê  ê  åå  ñåñòðå  ƒîðãîíå,
êîòîðàß îáðàùàëà èõ â êàìíè åäèíûì âçãëßäîì. ‘òàâ ïîñòàðøå, îíà  íàó÷èëàñü
îáðàùàòü â êàìíè  íå  òîëüêî  ìóæ÷èí,  íî  è  æåíùèí,  à  òàêæå  æèâîòíûõ.
‚îçìîæíî, åå ñëåäîâàëî ïðèçíàòü Šîëäóíüåé, èáî òàëàíò åå, êàê  âèäèì,  áûë
âåëèê. î çäåñü ß (ïî ïðè÷èíàì, êîòîðûå â ñâîå âðåìß åùå èçëîæó)  âðßä  ëè
ñìîãó âûñêàçàòüñß äîñòàòî÷íî îáúåêòèâíî.
     ‘èðåíà îêàçàëàñü íåïëîõèì ñïóòíèêîì. Šàê ß  óæå  óïîìèíàë,  îíà  áûëà
ðóñàëêîé,  íî,  êîãäà  áûëî  íåîáõîäèìî  ïåðåäâèãàòüñß  ïî   ñóøå,   ìîãëà
èñïîëüçîâàòü è  íîãè.  Œíîãèå  èç  ðóñàëîê  ÷àñòî  òàê  ïîñòóïàþò.  ‘èðåíà
ïðèãîòîâèëà íàì óæèí èç ðûáû è ìîðñêèõ îãóðöîâ è óëîæèëà ñïàòü  íà  ìßãêèõ
ñóõèõ ãóáêàõ.
     ‘ëåäóþùèì óòðîì ìû îòïðàâèëèñü áðàòü ƒîðãîíó. ‚ñå, êðîìå ìåíß  øëè  ñ
çàâßçàííûìè ãëàçàìè, à ß èñïîëüçîâàë ìàãè÷åñêîå çåðêàëî, êîòîðîå  îòðàæàåò
âñå, êðîìå  çàêëßòèß  îêàìåíåíèß.  ’àêîå  ìàãè÷åñêîå  ñâîéñòâî  íàçûâàåòñß
ïîëßðèçàöèåé.
     ƒîðãîíà îêàçàëàñü ñòîëü æå î÷àðîâàòåëüíà, êàê è åå ñåñòðà.  òî  áûëà
æåíùèíà â ïîëíîì ñìûñëå ñëîâà, òî åñòü  ðûáüåãî  õâîñòà  ó  íåå  íå  áûëî.
‚ìåñòî âîëîñ èçâèâàëèñü è êëóáèëèñü  ìàëåíüêèå  çìåè,  ïðåëåñòíî  îáðàìëßß
ëè÷èêî.  Žíà  áûëà  ñòîëü  æå  íàèâíà,  êàê  è  ‘èðåíà,  è  íå   ñîçíàâàëà
ïðè÷èíßåìîãî åþ çëà. ‚åñü îñòðîâ áûë óñòàâëåí êàìåííûìè èçâàßíèßìè, à  îíà
äóìàëà, ÷òî ìóæ÷èíû îñòàâëßëè èõ åé íà ïàìßòü.
     Ÿ ïûòàëñß îáúßñíèòü åé, â ÷åì  äåëî,  íî  åå  êðàñîòà,  îòðàæåííàß  â
ìàãè÷åñêîì çåðêàëå, ïîëîæèòåëüíî  ñìóùàëà  ìåíß.  Œåíß  òàê  è  ïîäìûâàëî,
âçãëßíóòü íà íåå ïðßìî, íî ß íå îñìåëèëñß ýòî ñäåëàòü.
     - Œóæ÷èíû íå äîëæíû áîëüøå ïðèõîäèòü ñþäà, - ñêàçàë ß. -  Žíè  äîëæíû
îñòàâàòüñß äîìà, ñî ñâîèìè ñåìüßìè.
     - € íå ìîã áû õîòü îäèí ïðèéòè - è îñòàòüñß? - æàëîáíî ñïðîñèëà îíà.
     - îþñü, ÷òî íåò. ðîñòî ìóæ÷èíû, êàê áû ýòî ñêàçàòü...  Žíè  íå  äëß
òåáß.
     Šàêàß òðàãåäèß! ‹þáîé ìóæ÷èíà âëþáèëñß áû â íåå áåç ïàìßòè,  åñëè  áû
çà ìèã äî ýòîãî íå îêàìåíåë!
     - î ß ìîãó äàòü ñòîëüêî ëþáâè!.. …ñëè òîëüêî ìóæ÷èíà îñòàíåòñß. •îòß
áû îäèí, ñîâñåì ìàëþñåíüêèé! Ÿ óáëàæàëà áû åãî âñå âðåìß, ß ñäåëàëà áû åãî
òàêèì ñ÷àñòëèâûì...
     —åì äîëüøå ß ñ íåé áåñåäîâàë, òåì òðóäíåå ìíå ïðèõîäèëîñü.
     - ’û äîëæíà îòïðàâèòüñß â èçãíàíèå, - ñêàçàë ß.  -  ‚  Œàíäåíèè  òâîß
ìàãèß ðàññååòñß.
     î îíà îá ýòîì è ñëûøàòü íå õîòåëà.
     - Ÿ íå ìîãó ïîêèíóòü Šñàíò! Ÿ ëþáëþ ìóæ÷èí,  íî  ðîäèíà  ìíå  äîðîæå!
…ñëè äðóãîãî âûõîäà íåò, òî -  óìîëßþ  òåáß:  óáåé  ìåíß  è  ïðåêðàòè  ìîè
ìó÷åíèß!
     Ÿ áûë èñïóãàí.
     - “áèòü òåáß? Ÿ íå ñìîãó ýòî ñäåëàòü! ’û - ñàìîå ïðåëåñòíîå ñóùåñòâî,
êîòîðîå ß âèäåë, ïóñòü äàæå è ÷åðåç çåðêàëî! óäü ß ïîìîëîæå...
     - î âû åùå âîâñå íå ñòàðû, ñýð! - çàïðîòåñòîâàëà îíà.  -  ‚û  âåñüìà
ïðèâëåêàòåëüíûé ìóæ÷èíà.
     Œîè ñïóòíèêè, ñëóøàâøèå âñå ýòî ñ  çàâßçàííûìè  ãëàçàìè,  êðßêíóëè  è
çàêàøëßëèñü. Œåíß ýòî äàæå íåñêîëüêî ðàçäîñàäîâàëî.
     - ’û ëüñòèøü ìíå, - ñêàçàë ß, áóäó÷è è âïðßìü ïîëüùåí. - î ìåíß æäóò
äðóãèå äåëà.
     Ÿ ÷óâñòâîâàë, ÷òî ðàçãîâîð çàòßãèâàåòñß. Žáùåíèå ñ  ƒîðãîíîé  ãðîçèëî
ìíå ñðàçó äâóìß îïàñíîñòßìè: ëèáî òåëî îêàìåíååò, ëèáî ñåðäöå ðàçìßêíåò.
     - ˆç âñåõ ïðèõîäèâøèõ êî ìíå ìóæ÷èí îäèí òîëüêî òû çàõîòåë ïîãîâîðèòü
ñî ìíîé, - ñòðàñòíî ïðîäîëæàëà  îíà.  ‡ìåéêè  íà  åå  ãîëîâå  ñ  èíòåðåñîì
ðàçãëßäûâàëè ìåíß ÷åðåç çåðêàëî. - Ÿ  òàê  îäèíîêà!  “ìîëßþ,  îñòàíüñß  ñî
ìíîé, è ß áóäó ëþáèòü òåáß âå÷íî!
     ’ðîíóòûé äåâè÷üåé ìîëüáîé, ß óæå õîòåë  îáåðíóòüñß,  íî  âîâðåìß  áûë
îñòàíîâëåí ìîèìè òîâàðèùàìè, ñîîáðàçèâøèìè, ÷òî ß ñîáèðàþñü ñäåëàòü.  ˆ  ß
ñäåðæàëñß, õîòß  ìûñëü  î  ëþáâè  òàêîé  ïðåëåñòíîé  æåíùèíû  áûëà  âåñüìà
ñîáëàçíèòåëüíà. Ÿ òàê óñòàë îò îäèíî÷åñòâà!
     - ƒîðãîíà, åñëè ß âçãëßíó íà òåáß ïðßìî...
     - îäîéäè, çàêðîé ãëàçà, åñëè íå ìîæåøü èíà÷å, - ñêàçàëà ƒîðãîíà, âñå
åùå íå ïîíèìàß, êàêóþ îïàñíîñòü îíà ïðåäñòàâëßåò  äëß  ìóæ÷èí.  -  îöåëóé
ìåíß. „àé ìíå èçëèòü âñþ ñâîþ ëþáîâü! Œàëåéøåå òâîå ñëîâî áóäåò  äëß  ìåíß
çàêîíîì - òîëüêî îñòàíüñß!
     Ž, êàêîå èñêóøåíèå! ‚íåçàïíî ß åùå îñòðåå  îùóòèë  ãíåò  îäèíî÷åñòâà.
˜óòêà ëè, âîñåìü ëåò óæå ïðîøëî ñ òåõ ïîð, êàê ìîß ÷åòâåðòàß æåíà ïîêèíóëà
ìåíß è âåðíóëàñü â Œàíäåíèþ.  (—åòâåðòàß?  ’îãäà  ïî÷åìó  ß  ïîìíþ  òîëüêî
òðåõ?) Œîëîäûå æåíùèíû íèêîãäà íå îáõîäèëè ìåíß âíèìàíèåì, íî ß çíàë,  ÷òî
äåëî òóò â ìîåì òàëàíòå ‚îëøåáíèêà, à âîâñå íå â ãíîìîïîäîáíîé âíåøíîñòè è
ñâàðëèâîì õàðàêòåðå. ˆ óæ, îïðåäåëåííî, íå â ãðóäå ðàçðîçíåííûõ íîñêîâ! î
ƒîðãîíà íå çíàëà, ÷òî ß ‚îëøåáíèê. Žíà âèäåëà âî ìíå òîëüêî ìóæ÷èíó.
     - ‚ðßä ëè ýòî ïîëó÷èòñß, äîðîãàß, - ñêàçàë ß ñ èñêðåííèì  ñîæàëåíèåì.
- Šîíå÷íî, ýòî áûëî áû áëàæåíñòâîì çàâßçàòü ãëàçà è îñòàòüñß çäåñü ñ òîáîé
íà äåíü-äðóãîé (ïóñòü äàæå ëþáîâü íàøà áóäåò ñëåïà). î  òîëüêî  ‚îëøåáíèê
ìîã áû ñâßçàòü ñ òîáîé ñâîþ ñóäüáó è...
     - óñòü äåíü-äðóãîé! - âîñêëèêíóëà îíà, è åå ãðóäü (ß  èìåþ  â  âèäó,
îáå åå ãðóäè) òàê âñêîëûõíóëèñü, ÷òî  çàñòàâèëè  ìåíß  ïîìîëîäåòü  ëåò  íà
ñîðîê. - óñòü ñ çàâßçàííûìè ãëàçàìè! Ÿ çíàþ, ‚îëøåáíèê íå îáðàòèò íà ìåíß
âíèìàíèß, íî âû, ñýð, ëó÷øå âñßêîãî ‚îëøåáíèêà!
     Žíà è âïðßìü íå äîãàäûâàëàñü! ûòàëàñü ïîëüñòèòü â îäíîì, à ïîëüñòèëà
â äðóãîì.
     - ‘êîëüêî òåáå ëåò, ƒîðãîíà? - ñïðîñèë ß, íå óñòîßâ ïåðåä ñîáëàçíîì.
     - ‚îñåìíàäöàòü. Ÿ óæå äîñòàòî÷íî âçðîñëàß!
     Œíå áûëî ñòî äåñßòü. ˆ ÷òî ìíå âçáðåëî â ãîëîâó? ‚ñå  ýòî  íàïîìèíàëî
èãðû, êîòîðûå äåìîíåññà Œåòðèß èãðûâàëà  ñ  ìóæ÷èíàìè.  ‡äîðîâüå  ó  ìåíß,
ñïàñèáî öåëèòåëüíîìó ýëèêñèðó, è ñåé÷àñ ïðåâîñõîäíîå, íî êàê ß ìîã âñåðüåç
ïîäóìàòü î ðîìàíå ñ ýòèì íåâèííûì ðåáåíêîì?
     - Ÿ ñëèøêîì ñòàð, - ïðîãîâîðèë ß ñ ãëóáîêèì ñîæàëåíèåì. - Šàê  áû  òû
ìíå íå ëüñòèëà, à ïðàâäà îñòàåòñß ïðàâäîé.
     …å ëèöî â çåðêàëå çàòóìàíèëîñü. ‡ìåè áåññèëüíî  óðîíèëè  ãîëîâêè.  î
ùåêàì çàñòðóèëèñü ñëåçû.
     - Ž, ñýð, ß âàñ óìîëßþ...
     Ÿ âçäîõíóë, ðåøàßñü, õîòß çíàë, ÷òî, âîçìîæíî, åùå  ïîæàëåþ  î  ñâîåì
ðåøåíèè.
     - Œîæåò áûòü, ïîòîì, êîãäà ìû  çàâåðøèì  ïîèñêè...  …ñëè  òû  ê  òîìó
âðåìåíè íå ïåðåäóìàåøü è ðåøèøü íàâåñòèòü ìåíß â ìîåì çàìêå...
     - „à, äà! - âñêðè÷àëà îíà. - ƒäå âàø çàìîê?
     - ðîñòî ñïðîñè •àìôðè. „îðîãó òåáå ïîêàæåò âñßêèé. î òåáå  ïðèäåòñß
íàäåòü âóàëü... åò äàæå ýòîãî íåäîñòàòî÷íî, èáî òâîè ãëàçà...
     - å çàêðûâàé ìíå ãëàçà! - çàïðîòåñòîâàëà îíà. - Ÿ õî÷ó âèäåòü!
     - „àé ìíå ïîäóìàòü. - Ÿ  îñìîòðåë  ñâîè  ñêëßíêè  è  âûáðàë  îäíó,  ñ
ýëèêñèðîì íåâèäèìîñòè. -  åøåíèå  íå  èäåàëüíîå,  íî  -  ñîéäåò.  îäíåñè
áóòûëî÷êó ê ëèöó è âûòàùè ïðîáêó. - ˆ ß ïðîòßíóë åé ñêëßíêó ÷åðåç ïëå÷î.
     Žíà ïîâèíîâàëàñü. àçäàëñß õëîïîê ïðîáêè, ãàç ñ øèïåíèåì âûðâàëñß  èç
ãîðëûøêà, óäàðèë ƒîðãîíå â ëèöî è ñäåëàë åãî íåâèäèìûì. ‚ñå áûëî,  à  ëèöà
íå áûëî.
     Ÿ îïóñòèë çåðêàëî è îáåðíóëñß.
     - î òû ãîâîðèë... - âûäîõíóëà îíà, åùå íå ïîíèìàß, ÷òî ïðîèçîøëî.
     Ÿ ïðåäúßâèë åé çåðêàëî. Žíà âçãëßíóëà - è àõíóëà.  îòîì  øàãíóëà  êî
ìíå è ïîöåëîâàëà. Ž êàê áûë ñëàäîê  ýòîò  ïîöåëóé!  ‹èöî  åå,  õîòü  è  íå
âèäèìîå, áûëî âïîëíå îñßçàåìî.
     - Šàê äîëãî ß îá ýòîì ìå÷òàëà! - ïðîáîðìîòàëà îíà. - Šàê ß áëàãîäàðíà
òåáå, óäèâèòåëüíûé ÷åëîâåê!
     ‡àòåì îíà îòñòóïèëà, è ß ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî ðàâíîâåñèå ìíîþ óòðà÷åíî.
     - „ðóçüß, ìîæåòå ñíßòü ïîâßçêè, - ñêàçàë ß. - ƒîðãîíà óæå íåîïàñíà.
     ‡äåñü ß áûë íå ñîâñåì ïðàâ; äëß ìåíß ƒîðãîíà áûëà òåïåðü îïàñíåå, ÷åì
ïðåæäå.
     Žñòàëüíûå ñîðâàëè ïîâßçêè è âïåðâûå  âçãëßíóëè  íà  íåå.  ôôåêò  áûë
ïîòðßñàþùèé, è ß îùóòèë ãîðäîñòü.
     ‘ ïîìîùüþ ìàãè÷åñêîãî  çåðêàëà  ß  ñâßçàëñß  ñ  ‡àìêîì  óãíà,  ÷òîáû
ñîîáùèòü  îá  óñïåõå.  Žòîçâàëàñü  Šîðîëåâà  ˆðèñ.  ‚îçíèêøåå  â   çåðêàëå
èçîáðàæåíèå ñîïðîâîæäàëîñü èëëþçèåé ãîëîñà. ’àëàíò ˆðèñ ñèëüíî ðàçâèëñß çà
ïîñëåäíèå ãîäû, õîòß, êàæåòñß, áëàãîäàðíîñòè çà âñå, ÷åìó ß  íàó÷èë  åå  â
äåòñòâå,  îíà  íå  èñïûòûâàëà  íè  ìàëåéøåé.  —òî  äåëàòü,  âëàñòü  ïîðòèò
÷åëîâåêà!
     “ñëûøàâ, ÷òî  Šîðîëåâà  âåëè÷àåò  ìåíß  „îáðûì  ‚îëøåáíèêîì,  ƒîðãîíà
íàêîíåö ïîíßëà, êòî ß òàêîé. òî íèñêîëüêî íå  èçìåíèëî  åå  îòíîøåíèß  êî
ìíå. Žíà îáâèëà ìåíß ðóêàìè è  çàïå÷àòëåëà  åùå  îäèí  íåâèäèìûé  ïîöåëóé.
‡ìååâîëîñû áûëè ñèëüíî óäèâëåíû, îíè øèïåëè è  ïîêóñûâàëè  ìåíß  çà  ìî÷êè
óøåé. Š ñ÷àñòüþ, ÷åëþñòè ó íèõ ñëàáåíüêèå, à çóáû íåßäîâèòûå.
     Œû  âåðíóëèñü  â  „åðåâíþ  Œàãè÷åñêîé  ûëè  è  óáåäèëè  æåíùèí,  ÷òî
îïàñíîñòè áîëüøå íåò. “âû, ß áûë íå â ñèëàõ âåðíóòü  ê  æèçíè  îêàìåíåâøèõ
ìóæ÷èí. óñòü ƒîðãîíà è íå áûëà íàñòîßùåé Šîëäóíüåé, îäíàêî ìàãèß åå  áûëà
âåñüìà ñèëüíà.
     †åíùèíû äàëè íàì â ïðîâîæàòûå ãðèôîíåññó. Œû øëè ÷åðåç ‡åìëè åçóìèß,
ãäå  ñëèøêîì  òîëñòûé  ñëîé  ìàãè÷åñêîé  ïûëè   ïðîäåëûâàåò   ñ   ïðèðîäîé
óäèâèòåëüíûå  øòóêè.  òîò  ïóòü  ïîäñêàçàë  íàì  Šðîìáè.  ðîõîäß   ÷åðåç
èçîáèëóþùèå íàñåêîìûìè ìåñòà, ß îòêðûë íîâóþ ðàçíîâèäíîñòü êàðòèíîêðûëà  -
êàðòèíîêðûë  ìåëîâîñêîâîé.  Ÿ  áûë  âîñõèùåí  ñâîèì  îòêðûòèåì  è  îñòàâèë
ïîäðîáíîå îïèñàíèå íîâîé ðàçíîâèäíîñòè.
     Žäíàêî ðàéîíû ñèëüíîé ìàãèè ïîä÷àñ áûâàþò âåñüìà îïàñíû äëß ïóòíèêîâ.
Œû ïîäâåðãëèñü íàïàäåíèþ ìèäàñîâîé ìóõè,  ñíà÷àëà  ïîïûòàâøåéñß  ñåñòü  íà
ìåíß. ‘îçíàâàß îïàñíîñòü, ß óêëîíèëñß, ÷óòü áûëî íå óïàâ ñ Šðîìáè, è òîãäà
ìóõà  àòàêîâàëà  ñàìîãî  ñîëäàòà-ãðèôîíà.  î  â  ïîñëåäíèé  ìîìåíò   íàøà
ïðîâîæàòàß ïðèíßëà óäàð íà ñåáß.
     Œóõà ïðèêîñíóëàñü ê íåé - è ãðèôîíåññà îáðàòèëàñü â ñâîå  ñîáñòâåííîå
çîëîòîå èçâàßíèå. Žíà ñïàñëà  íàñ  öåíîé  ñîáñòâåííîé  æèçíè.  Šðîìáè  áûë
ïîòðßñåí. ‹þòûé æåíîíåíàâèñòíèê, îí íèêàê íå  ìîã  ïîâåðèòü,  ÷òî  æåíùèíà
ïîæåðòâîâàëà ðàäè íåãî ñîáîé. Šîíå÷íî, îíà ìîãëà  è  íå  ïîäîçðåâàòü,  ÷òî
Šðîìáè íà ñàìîì äåëå íèêàêîé íå ãðèôîí, íî ìíå ýòî êàæåòñß íåñóùåñòâåííûì.
     ’åïåðü,  îêàçàâøèñü  áåç  ïðîâîäíèêà,  ìû  ïîëíîñòüþ   îñîçíàëè   âñþ
îïàñíîñòü íàøåãî ïîëîæåíèß. ëèçèëàñü íî÷ü, ïîðà áûëî äóìàòü î íî÷ëåãå. Œû
îáíàðóæèëè êîñòè äðåâíåãî ñôèíêñà è èñïîëüçîâàëè èõ â êà÷åñòâå  ïðèêðûòèß.
’àëàíò Šðîìáè óòâåðæäàë, ÷òî ýòî ñàìîå áåçîïàñíîå ìåñòî â îêðóãå.
     î òðóäíîñòè íàøè òîëüêî åùå íà÷èíàëèñü. èíê íàøåë ÷òî-òî ñúåñòíîå è
ïðèíåñ ïîêàçàòü ìíå. Ÿ ÷óòü ïßòíàìè íå ïîøåë, óâèäåâ, ÷òî îí ñîðâàë.
     - òî ãðèáû ‘èíåé €ãîíèè! - âñêðè÷àë ß. - ‚ûêèíü íåìåäëåííî!
     „îñòàòî÷íî áûëî ñúåñòü êóñî÷åê òàêîãî ãðèáà, ÷òîáû òåëî ñòàëî  ñèíèì,
à ïîòîì è âîâñå ðàñïàëîñü, ïðåâðàòèâøèñü  â  ñèíþþ  ñëèçü,  óáèâàþùóþ  âñþ
ðàñòèòåëüíîñòü âîêðóã. ’óò æå âûßñíèëîñü, ÷òî Šðîìáè  ïðîâåðèë  ñ  ïîìîùüþ
ñâîåãî òàëàíòà  ýòè  ãðèáû  è  íàøåë  èõ  ñúåäîáíûìè.  Žäíàêî,  êîãäà  åãî
ïîïðîñèëè óêàçàòü ÷òî-ëèáî ñìåðòåëüíî îïàñíîå, îí îïßòü òêíóë êðûëîì â ýòè
ãðèáû. Žïðåäåëåííî òâîðèëîñü ÷òî-òî ñòðàííîå.
     ‚ñêîðå  ìû  îáíàðóæèëè  âèíîâíèêà  ñëó÷èâøåãîñß.  òî  áûë  íåáîëüøîé
îáëîìîê äåðåâà, èñêàæàþùèé òàëàíò ëþáîãî, êòî ê íåìó  ïðèêîñíåòñß.  ‚åñüìà
îïàñíàß íàõîäêà. Ÿ îñòàâèë ïîäðîáíîå åå îïèñàíèå, èñêðåííå ñîæàëåß, ÷òî íå
ñìîã îòêðûòü ýòî ðàíüøå, êîãäà èíñïåêòèðîâàë òàëàíòû Šñàíòà.
     î÷üþ ñîáûòèß ðàçâåðíóëèñü åùå  èíòåðåñíåå.  ‚  íåáå  íà÷àëè  îæèâàòü
ñîçâåçäèß. —åñòåð çàäðàëñß ñ –åíòàâðîì, è âñêîðå âñå ìû  ïîëåçëè  íà  íåáî
âûßñíßòü îòíîøåíèß, ïîêà ƒðàíäè íå äîãàäàëñß óíè÷òîæèòü èëëþçèþ ñ  ïîìîùüþ
òîãî æå ñàìîãî êóñî÷êà äåðåâà. Žêàçàëîñü, ÷òî ìû ïîïðîñòó ëåçëè íà äåðåâî.
—òî è ãîâîðèòü, Žáëàñòè åçóìèß - ìåñòà äàëåêî íå áåçîïàñíûå.
     ‚èäß íàøå îòñòóïëåíèß, ñîçâåçäèß  ðåøèëè  íàñ  àòàêîâàòü.  Šîãäà  íàì
óäàëîñü îòáèòüñß, îíè âûëèëè íà íàñ Œëå÷íûé óòü. ‚îçìîæíî, ÷òî â ðåàëüíîé
æèçíè â ýòî âðåìß ïðîñòî ïðîøåë äîæäü, íî íàì êàçàëîñü, ÷òî ìû ñ ãîëîâû äî
íîã â ïðîêèñøåì ìîëîêå.
     ˆ  îïßòü  íàñ  âûòàùèë  èç   èëëþçèè   ƒðàíäè   ñî   ñâîèì   êóñî÷êîì
àíòèìàãè÷åñêîãî äåðåâà. Ží ßâíî ïðåîäîëåë ñâîé ýãîèçì è çàáîòèëñß î íàñ  â
òîò ìîìåíò êàê ìîã. Œû æå îò åãî çàáîòû  âñß÷åñêè  îòáèâàëèñü.  ’àêîé  âîò
ïàðàäîêñ.


     Œû ïðîñëåäîâàëè ê îçåðó Žãð-—îáè, â êîòîðîì âîäèëèñü ÷åðòè  áîëîòíûå.
Ÿ õîòåë ñîõðàíèòü äëß êîëëåêöèè îáëîìîê óäèâèòåëüíîãî äåðåâà, èáî  îí  ìîã
ìíå ïðèãîäèòüñß. î êîãäà ß ïîïûòàëñß çàãíàòü åãî â áóòûëêó,  îí  èçâðàòèë
ìîå çàêëèíàíèå è çàãíàë â áóòûëêó ìåíß ñàìîãî. Žñòàëüíûå íàøëè ýòî  âåñüìà
çàáàâíûì. Žäíàêî ïîñëå íåñêîëüêèõ ïîïûòîê ß âñå æå óïðàâèëñß ñ äåðåâßøêîé.
‡àòåì  ß  èçó÷èë  òàèíñòâåííûå  õîëìèêè  çåìëè,  òî  è  äåëî   âîçíèêàâøèå
íåïîäàëåêó  îò  íàñ.  ‚ûßñíèëîñü,  ÷òî  ýòî  ðàáîòà  ñêâèããëà,  îäíîé   èç
ðàçíîâèäíîñòè ìíîãî÷èñëåííîãî ñåìåéñòâà âàáàíêîâ. ‘îçäàíèå  äâèãàëîñü  ïîä
çåìëåé, îñòàâëßß íà ïîâåðõíîñòè òàêèå âîò ïðèãîðêè.  Œîæåò  áûòü,  îíî  çà
íàìè ñëåäèëî? € åñëè òàê, òî ïî÷åìó? Œàãè÷åñêîå  çåðêàëî  íå  ñìîãëî  äàòü
ßñíîãî îòâåòà. ‚îçìîæíî, ÷òî ïîäçåìíûå  òàéíû  ìåíåå  äîñòóïíû  âîëøåáíîìó
ñòåêëó.
     —òîáû óáåðå÷üñß îò ïðîêëßòèé ÷åðòåé áîëîòíûõ,  ñ  êîòîðûìè  íåìèíóåìî
ïðèøëîñü áû  ñòîëêíóòüñß  íà  ïóòè  ê  ˆñòî÷íèêó  Œàãèè,  íåîáõîäèìî  áûëî
óìåíüøèòü íàøó ÷èñëåííîñòü. Ÿ  âìåñòå  ñ  Šðîìáè  è  ƒðàíäè  ïîìåñòèëñß  â
áóòûëî÷êó, à èíê è —åñòåð äîëæíû áûëè íàñ â ýòîé áóòûëî÷êå íåñòè. Ÿ âûäàë
îáîèì  ïèëþëè,  ïîçâîëßþùèå  äûøàòü  â  âîäå,  è  ìû  òàêèì  îáðàçîì  áûëè
ïîäãîòîâëåíû ê ïóòåøåñòâèþ íà äíî îçåðà. àñòðîåíèå ìîå  áûëî  íå  ñëèøêîì
ðàäóæíûì, íî ñëåäóåò ïðèçíàòü, ÷òî øàíñû íà óñïåõ ó íàñ áûëè.
     „íî  áóòûëêè  áûëî  óñòëàíî  êîâðîì.  ‚íåøíèé  ìèð,   êàçàëîñü,   áûë
íåèìîâåðíî äàëåê.
     - Žãî! € ìû ïóòåøåñòâóåì ñ êîìôîðòîì! - çàìåòèë ƒðàíäè.
     ƒðèôîí êàðêíóë.
     - ó, èìåé òû ÷åëîâå÷åñêèé îáëèê, òû áû òîæå òàê ïîäóìàë,  êëþâîìîçã!
- îãðûçíóëñß ãîëåì, ïðåêðàñíî ïîíèìàß ßçûê ãðèôîíà.
     Ÿ îáðàòèëñß ê ìàãè÷åñêîìó  çåðêàëó,  óìåíüøèâøåìóñß  âìåñòå  ñ  íàìè.
‘ëåäèòü çà òåì, ÷òî ïðîèñõîäèò ñíàðóæè, áûëî  ëó÷øå  ñ  åãî  ïîìîùüþ,  ÷åì
ñêâîçü áóòûëî÷íûå ñòåíêè. ‚î-ïåðâûõ, îíî íå äàåò èñêàæåíèé,  à  âî-âòîðûõ,
íå íàõîäèòñß ó èíêà â êàðìàíå.
     èíê è —åñòåð ïðîíèêëè â  îçåðíûå  ïó÷èíû  è  âñòðåòèëèñü  ñ  ÷åðòßìè
áîëîòíûìè. Šàê è ñëåäîâàëî îò íèõ îæèäàòü, îíè ïîâçäîðèëè  ñ  õîçßåâàìè  è
íûðíóëè  â  öåíòðàëüíûé  âîäîâîðîò,  ñîîáùàâøèéñß  ñ  ïîäâîäíûì   ãîðîäîì.
óòûëî÷êà, â êîòîðîé ìû ñèäåëè,  åñòåñòâåííî,  âûïàëà  èç  ïîëß  çðåíèß  â
áóðíûé ïîòîê.
     —óäîâèùíàß áûëà ñêà÷êà. Ÿ ïûòàëñß ñ ïîìîùüþ çåðêàëà  îïðåäåëèòü  íàøå
ìåñòîíàõîæäåíèå, íî áóòûëêó êóâûðêàëî  íåìèëîñåðäíî,  à  ïîòîì  óäàðèëî  î
ñêàëó. Ÿ óïàë, çåðêàëî âûðâàëîñü ó ìåíß èç ðóê  è  ðàçëåòåëîñü,  óãîäèâ  â
ñòåíó.
     ‡àòåì êóâûðêàíèå ïðåêðàòèëîñü. Ÿ ïîäíßëñß ñ ïîëà, çàòåì ìîåìó ïðèìåðó
ïîñëåäîâàëè ƒðàíäè è Šðîìáè. Œû áûëè  ïîòðßñåíû,  íî  íåâðåäèìû.  àçáåéñß
áóòûëêà î ñêàëó, âñå áû ìîãëî êîí÷èòüñß èíà÷å. Œåáåëü â áóòûëêå  áûëà  âñß
ïîáèòà è èçëîìàíà, êîâåð ñêîìêàí.
     - ‚ ñëåäóþùèé ðàç íå äîâåðßé ñåáß ýòèì äâóì èäèîòàì, - ñêàçàë ƒðàíäè,
è ãðèôîí ñîãëàñíî êàðêíóë. Œíå òàêæå òðóäíî áûëî íå ñîãëàñèòüñß ñ ãîëåìîì.
     Ÿ ïîäîáðàë îñêîëîê çåðêàëà ïîáîëüøå. Ží ðàáîòàë; ìàãèß âåäü çàêëþ÷åíà
â ñòåêëå, à íå â îïðàâå. Žñòîðîæíî ïîäíåñ ê  ãëàçàì.  Žñêîëîê  ïî-ïðåæíåìó
ñëåäèë çà èíêîì.
     ‚ íàñòîßùèé ìîìåíò  ïîëóçàõëåáíóâøèéñß  èíê  ëåæàë  íà  áåðåãó  òîãî
ñàìîãî îçåðà, â êîòîðîì ïëàâàëà íàøà áóòûëêà. Ží êîå-êàê ïîäíßëñß, à ïîòîì
íàøåë è êåíòàâðà —åñòåðà.  èíê  ïîäîáðàë  ñòåêëßøêó  -  è  îíà  îêàçàëàñü
îñêîëêîì ìàãè÷åñêîãî çåðêàëà! „îëæíî áûòü, îí êàê-òî âûëåòåë  èç  áóòûëêè,
õîòß ïðîáêà  áûëà  ïëîòíî  çàòêíóòà.  ðàâî,  íå  çíàþ,  êàê  òàêîå  ìîãëî
ïðîèçîéòè, íî êàê-íèáóäü íà äîñóãå îáßçàòåëüíî èññëåäóþ ýòî ïðîèñøåñòâèå.
     èíê óâèäåë ìåíß â îñêîëêå è ìàõíóë ðóêîé. Ÿ ìàõíóë â îòâåò.  Šîíòàêò
áûë íàëàæåí.
     î áóòûëêó ê òîìó âðåìåíè âûíåñëî òå÷åíèåì èç îçåðà ðåêó.  Œû  è  òàê
íàõîäèëèñü íå áëèçêî îò èíêà, à òåïåðü è  âîâñå  óïëûâàëè  âñå  äàëüøå  è
äàëüøå.
     - ó, áîëüøå íàì ïðßòàòüñß íåçà÷åì, - ñêàçàë ƒðàíäè. - „àâàé  âûøèáåì
ïðîáêó äà âûáåðåìñß, ïîêà íå ñòðßñëîñü ÷åãî-íèáóäü ïîõóæå.
     - å âûéäåò, - ñêàçàë ß, íàâîäß îñêîëîê íà îêðóæàþùóþ íàñ âîäó.
     - î÷åìó íåò? - îñâåäîìèëñß íåñíîñíûé ãîëåì.
     - î íåñêîëüêèì  ïðè÷èíàì.  ‚î-ïåðâûõ,  ß  íå  ñìîãó  ýòîãî  ñäåëàòü,
áóòûëêà   îòêóïîðèâàåòñß   ëèøü   ñíàðóæè.   ‡àêëèíàíèå   äåëàåò    ïðîáêó
íåïðîáèâàåìîé èçíóòðè. „ðóãîå  ñîîáðàæåíèå:  âûéäß,  ìû  ìãíîâåííî  ñòàíåì
ïðåæíèìè, è, ìîæåò áûòü, îêàæåìñß â êàíàëå, ìåíüøåì, ÷åì íàøè  ñîáñòâåííûå
ðàçìåðû. - Ÿ ïðåäúßâèë åìó îñêîëîê, â êîòîðîì áåðåãà, äåéñòâèòåëüíî, ðåçêî
ñóæàëèñü. - ‚-òðåòüèõ, âîäà ìîæåò îêàçàòüñß îòðàâëåííîé. ‚-÷åòâåðòûõ...
     ƒðèôîí êàðêíóë.
     - ‘îãëàñåí, - êèñëî ïðîãîâîðèë ƒðàíäè. - ’ðåõ ïóíêòîâ äîñòàòî÷íî.
     àì îñòàâàëîñü ëèøü ïëûòü äàëüøå è íàäåßòüñß, ÷òî èíê â êîíöå êîíöîâ
íàñ îòûùåò. àøåë æå îí îñêîëîê ìàãè÷åñêîãî çåðêàëà! ’îãäà  áû  îí  îòêðûë
áóòûëêó è îñâîáîäèë íàñ.
     - —òî ýòîò èäèîò ñåé÷àñ äåëàåò? - ñïðîñèë  ãîëåì,  ßâíî  ñòðàäàß  ïðè
îäíîé òîëüêî ìûñëè î òîì, ÷òî îí - â áóòûëêå, à èíê - íà ñâîáîäå..
     Ÿ íàâåë îñêîëîê. èíê  ëåç  ïî  êàêîé-òî  ïåùåðå.  àïðàâëßëñß  îí  ê
ðó÷åéêó íà äíå, èç êîòîðîãî ßâíî ñîáèðàëñß íàïèòüñß.
     - ƒëóïåö! - âîñêëèêíóë ß.
     - ðîñòî ïèòü çàõîòåëîñü, - ñêàçàë ãîëåì.
     - òî æå ðó÷ååê èç ëþáîâíîãî èñòî÷íèêà, - ñêàçàë ß. Žñîáûé îòáëåñê íà
ïîâåðõíîñòè âîäû áûë ìíå õîðîøî çíàêîì.
     åñïîìîùíî ñëåäèëè ìû, êàê  èíê  ñíà÷àëà  íàïèëñß,  à  ïîòîì  åùå  è
âñòðåòèë íèìôó. èìôà êàê íèìôà: äëèííûå íîãè,  âûçûâàþùèå  áåäðà,  òîíêàß
òàëèß, ïîëíàß  ãðóäü  è  áîëüøåãëàçîå  ëèöî.  Žíà  êîïàëàñü  â  áî÷îíêå  ñ
äðàãîöåííûìè  êàìíßìè,  ñòîèìîñòü  êîòîðûõ  (äëß  òåõ,  êòî   èíòåðåñóåòñß
ïîäîáíûìè âåùàìè) áûëà âåñüìà âåëèêà. ’óò áûëè àëìàçû, æåì÷óãà,  èçóìðóäû,
ðóáèíû, îïàëû è ïðî÷èå êàìóøêè âñåõ ðàçìåðîâ è îòòåíêîâ.
     - Žãî! - âîñêëèêíóë ƒðàíäè. - •îòåë áû ß, ÷òîáû  ìíå  òîæå  äîñòàëàñü
òàêàß íèìôà ñ òàêèì ïðèäàíûì!
     òî óæ òî÷íî! € èíê òîëüêî-òîëüêî âûïèë ëþáîâíîãî çåëüß. …ãî  òàëàíò
çàùèòèë áû åãî îò ëþáîé ìàãèè, íî òîëüêî íå îò ëþáâè, ïîòîìó ÷òî çà÷åì  îò
íåå çàùèùàòü? ’àëàíòó áûëî âñå ðàâíî, æåíàò èíê èëè  õîëîñò.  î÷åìó  áû,
äåéñòâèòåëüíî, èíêó íå ïîëó÷èòü îò  íåâèííîé  íèìôû  íå  ñîâñåì  íåâèííûå
ðàäîñòè?
     Ÿ íàâåë ñïðàâêè, èáî ìîß êîëëåêöèß òîìîâ áûëà ñî ìíîé -  â  îäíîé  èç
áóòûëî÷åê. èìôà åðë.  Œîæåò,  áûòü  ñàìàß  çíà÷èòåëüíàß  ñêàëüíàß  íèìôà
Šñàíòà. àçìåùàåò äðàãîöåííûå êàìíè â ìåñòàõ, ãäå èõ ìîãóò  íàéòè  äðóãèå.
î÷îíîê åå íèêîãäà íå èññßêàåò;  ñêîëüêî  áû  êàìíåé  îíà  íå  ðàçìåñòèëà,
áî÷îíîê  âñå  ðàâíî  ïîëîí.  ‚îçìîæíî,  èìååò  äóøó,  â  îòëè÷èå  îò  èíûõ
ïðàçäíîøàòàþùèõñß  íèìô,  ÷üß  åäèíñòâåííàß  çàáîòà  -  áåãàòü  íàãèøîì  è
ìîðî÷èòü ãîëîâó ìóæ÷èíàì. ‚ëàäååò òàëàíòîì:  ìîæåò  ïðèäàâàòü  ñåáå  ëþáîé
àðîìàò ïî ñîáñòâåííîìó  æåëàíèþ  -  îò  õâîéíîãî  äî  ïîìîéíîãî...  Œíîãèå
æåíùèíû òîæå ïðèäàþò ñåáå îïðåäåëåííûé àðîìàò, íî  ñ  ïîìîùüþ  ïàðôþìåðèè.
åðë äîáèâàëàñü ýòîãî åñòåñòâåííûì ïóòåì. ˆç âñåõ  æåíùèí,  êîòîðûå  ìîãëè
ïîâñòðå÷àòüñß èíêó ïîñëå ëþáîâíîãî çåëüß, åìó âñòðåòèëàñü ñàìàß  îïàñíàß.
Ž÷àðîâàòåëüíàß. ˆìåþùàß ïîñòîßííîå çàíßòèå. ‚åðíàß.
     åðë ïîìîãëà èíêó è  —åñòåðó  ïðîäîëæèòü  ïóòåøåñòâèå.  Žíà  âûçâàëà
ãèãàíòñêîãî ðîäñòâåííèêà âèõëßêîâ äèããëà, ðàáîòàþùåãî çà ïåñåíêè.  Š  òîìó
âðåìåíè òàëàíò —åñòåðà óæå îáíàðóæèëñß: êåíòàâð  ìîã  âûçûâàòü  ñåðåáðßíóþ
ôëåéòó, êîòîðàß ñàìà ïî ñåáå èãðàëà ñîâåðøåííî äèâíûå ìåëîäèè. Žíà  ïðîñòî
î÷àðîâàëà äèããëà ñâîåé èãðîé, è ÷óäîâèùå áûëî ñ÷àñòëèâî âåçòè íà ñåáå  âñþ
êîìïàíèþ ñêâîçü ñêàëüíûé ãðóíò.
     ‡àòåì îíè âñòðåòèëèñü ñ äåìîíàìè. ˆ íå ñ êåì-íèáóäü, à ñ üþðåãàðäîì!
…ñòåñòâåííî, ÷òî îí íå óäåðæàëñß è âûçâàë ìîé îáðàç. Š ñ÷àñòüþ,  âðåäà  îí
ìíå íå ïðè÷èíèë,  à  ñïîñîáíîñòè  Šðîìáè  ïîçâîëèëè  îïðåäåëèòü,  â  êàêîì
íàïðàâëåíèè íàäî èñêàòü áóòûëêó.
     ’åì âðåìåíåì áóòûëêà çàïëûëà â ãëóáî÷àéøåå ïîäçåìíîå  îçåðî.  Œíå  íå
óäàëîñü óñòàíîâèòü åãî ðàñïîëîæåíèå. î  òàì  ÷óâñòâîâàëàñü  ñèëüíàß  çëàß
ìàãèß, è ìíå ýòî íå íðàâèëîñü.
     - ‡íàåøü, ïî-ìîåìó, ÷òî-òî çà íàìè òàêîå ñëåäèëî  âñå  ýòî  âðåìß,  -
ïðèçíàëñß ƒðàíäè. - ˆ êàæåòñß ìíå, ÷òî ìû ïðèïëûëè ïðßìî ê íåìó â ëàïû.
     “ ìåíß òîæå áûëî òàêîå âïå÷àòëåíèå. î ß îá  ýòîì  ìîë÷àë,  ÷òîáû  íå
òðåâîæèòü äðóãèõ.
     - Ÿ áû ìîã ïîïðîáîâàòü âûëåçòè èç áóòûëêè, îòòàùèòü åå êóäà-íèáóäü  è
îòêðûòü, - ïðîäîëæàë ƒðàíäè.
     - è÷òî, áóäü îíî æèâîå èëè íåæèâîå, íå ìîæåò  ïîêèíóòü  áóòûëêó  áåç
ïîìîùè èçâíå, - ìðà÷íî íàïîìíèë ß.
     - € îñêîëîê òâîåãî çåðêàëà? ’îò, ÷òî îêàçàëñß  ó  èíêà!  Ží  âåäü  è
æèâîé è íåæèâîé. ˆ ß òîæå - è æèâîé, è íåæèâîé. Ž÷åíü ìîæåò  áûòü,  ÷òî  ó
ìåíß ýòî ïîëó÷èòñß.
     ðèçíàòüñß, îá ýòîì ß íå ïîäóìàë. Šàæåòñß, ãîëåì áûë ïðàâ.
     - „àâàé ïîñìîòðèì, - ñîãëàñèëñß ß.
     Ží ïðîëåç â ãîðëûøêî è òîëêíóë ïðîáêó. ðîáêà îñòàëàñü íà  ìåñòå,  íî
îí êàêèì-òî íåïîñòèæèìûì îáðàçîì ïðîøåë ñêâîçü  íåå  è  îêàçàëñß  ñíàðóæè.
Œãíîâåííî âûðîñ äî ñâîèõ íîðìàëüíûõ ðàçìåðîâ, òî  åñòü  ñòàë  ÷óòü  áîëüøå
ñàìîé áóòûëêè.
     Œû ïëàâàëè â ñàìîì öåíòðå òåìíîãî îìóòà, è ãîëåì íå ìîã äîòßíóòüñß äî
áåðåãà. ’åëî åãî ñîñòîßëî èç êóñî÷êîâ äåðåâà, òðßïîê è âåðåâîê, è  ïëàâàòü
îí ìîã, òîëüêî óõâàòßñü çà áóòûëêó. îýòîìó íàì îñòàâàëîñü  òîëüêî  æäàòü,
êîãäà áóòûëêà ïðèáëèçèòñß ê áåðåãó íàñòîëüêî, ÷òîáû ƒðàíäè ìîã åå âûòàùèòü
è ïîïûòàòüñß îòêðûòü.
     ’óò ïîßâèëèñü èíê, —åñòåð è íèìôà åðë  âåðõîì  íà  ïðîáèâøåì  ñêàëó
äèããëå. Žíè çàìåòèëè áóòûëêó è ïîïûòàëèñü åå âûóäèòü. Œû  áûëè  ïî÷òè  ÷òî
ñïàñåíû!
     î ëîâóøêà çàõëîïíóëàñü. ‘ëàáåíüêèé ðàçóì ƒðàíäè áûë ïîëîíåí  âðàæüåé
ñèëîé. ƒîëåì îáâèë ñâîèìè âåðåâî÷íûìè ðóêàìè  ïðîáêó,  íîãàìè  -  ãîðëûøêî
áóòûëêè, è îòêðûë åå ñî ñëîâàìè: "‚ëàñòüþ Œîçãîâîãî Šîðàëëà - âûõîäè!"
     Ží âûçâàë ìåíß è Šðîìáè èìåíåì âðàãà!