и  только  что  видели.  Љоролева-‚олшебница  умела
заставить предметы исчезнуть, создаваЯ иллюзию открытого пространства.  Ћ,
Ѓинку-то следовало вспомнить об этом раньше!
     Ќу и рывок был у кентавра —естера! ЏоднЯлсЯ поистине ураганный ветер,
невидимые ветки неистово хлестали Ѓинка, но он держалсЯ крепко.
     Ђ вот и новый барьер - стена.  —естер  рванулсЯ  в  сторону,  заметив
проем в стене, но тут же врезалсЯ в еще одну, невидимую, стену.  Ћх и мощь
у этого кентавра - горе тому, кто окажетсЯ у него на пути..
     Ќеожиданно они вынеслись из  лабиринта  перед  самым  замковым  рвом.
ЏостоЯнно  менЯЯ  направление,  они  оказались  несколько  в  стороне   от
подъемного моста. Ќо уже было не до того, чтобы остановитьсЯ.
     - „ержись! - крикнул —естер и прыгнул.
     ’еперь бросок его оказалсЯ настолько сильным, что  Ѓинк,  цеплЯвшийсЯ
за гриву, вырвал из нее клок, потерЯл опору, соскользнул со спины  —естера
и рухнул в ров.
     Ћбитавшие во рву монстры тут же стали собиратьсЯ к  тому  месту,  где
раздалсЯ всплеск - они постоЯнно были начеку, иначе бы их  просто-напросто
уволили. ‘ одной стороны, подбираЯсь к Ѓинку, свивалсЯ в  кольца  огромный
змей; каждый из его сверкающих зубов был размером с палец Ѓинка. ‘  другой
- подплывал пурпурный крок, разинув шишковатую пасть и обнажаЯ  еще  более
страшные зубы. Ђ прЯмо под Ѓинком, поднимаЯсь  из  водоворота  взмученного
ила, всплывал бегемот; спина  его  была  так  широка,  что,  казалось,  не
поместитсЯ во рву.
     Ѓинк отчаЯнно забарахталсЯ, норовЯ выбратьсЯ на безопасный берег;  он
отлично понимал, что никому не удалось бы спастись хотЯ бы  от  одного  из
этих чудовищ, не говорЯ уже о трех сразу. Ѓегемот уже  всплыл,  наполовину
поднЯв Ѓинка из воды; крок подобралсЯ совсем близко,  обнажаЯ  похожую  на
пещеру пасть. € тут змей молниеносно ударил сверху... € тогда крок и  змей
столкнулись зубами, обдав Ѓинка снопом искр.
     ‚  следующий  момент  обоих  монстров  отодвинула  в   сторону   туша
всплывшего бегемота; Ѓинк соскользнул с  его  спины,  точно  на  смазанных
салазках,  -  съехал  и  оказалсЯ  на  безопасной,   облицованной   камнем
внутренней стене рва. ЏоразительнаЯ случайность...
     •а! ЋпЯть, стало быть, сработал его талант, в очередной  раз  избавив
от последствий опрометчивого поступка. Ќу кому в голову придет кататьсЯ на
несущемсЯ галопом кентавре, принЯвшем, к тому же,  обличье  кактуса?  ‚едь
надо было просто спокойно отыскать выход из лабиринта, что, без  сомнениЯ,
сделали все остальные. Ѓинку еще повезло, что и кентавр, и чудища  во  рву
оказались магическими существами, так что его талант вполне смог  проЯвить
себЯ.
     —естер удачно перескочил через ров и немедленно помог Ѓинку выбратьсЯ
наверх. Ћн вытащил его одной рукой, не особенно при этом напрЯгаЯсь.
     - џ подумал... - произнес он дрогнувшим голосом. - Љогда ты  свалилсЯ
к этим страшилищам... ‚ жизни ничего подобного не встречал...
     -  Ћни  всего-навсего  не  были  по-настоЯщему  голодны,  -  небрежно
проговорил Ѓинк, стараЯсь преуменьшить  остроту  происшедшего.  -  ђешили,
видишь ли, поиграть со своим обедом и чуточку перестарались. €дем-ка лучше
во дворец - наверно, там сейчас уже подают закуски.
     - ‡акуски! Ђх, сила! - Љак и все физически крепкие  существа,  —естер
обладал хроническим аппетитом.
     - Ђх, силос, - пробормотал Ѓинк.
     ‚рЯд ли его шутку можно было назвать удачной - кентавры  не  едЯт  ни
сена, ни силоса, как бы ни старались клеветники утверждать обратное.
     Ћни направились к замку, и иллюзии исчезли, они словно выключились  у
стен ђугна. Ѓинк с —естером снова стали человеком и кентавром.
     - ‡наешь, - задумчиво сказал —естер,  -  Я  никогда  не  догадывалсЯ,
какое у менЯ несимпатичное лицо. Ќикогда, пока не увидел его у тебЯ.
     - ‡ато у тебЯ необыкновенно симпатичнаЯ заднЯЯ часть, - заметил Ѓинк.
     - ‚ерно, верно, - просиЯл кентавр. - џ всегда говорил, что —ери стала
моей женой вовсе не из-за моей физиономии.
     Ѓинк уже приготовилсЯ рассмеЯтьсЯ, но вовремЯ сообразил, что его друг
сказал это всерьез. Љ тому же,  они  уже  подошли  к  двери,  и  их  могли
услышать.
     ‘траж у входа во дворец нахмурилсЯ.
     - ‘колько ты угадал, Ѓинк? - “ него были наготове блокнот и карандаш.
     - Ћдного, Љромби. - Ѓинк указал на —естера, но тут  же  вспомнил  про
мантикору. - ’очнее, двоих.
     - ‚ таком случае ты выбыл из состЯзаниЯ, - доложил Љромби. -  —емпион
пока тот, кто угадал двенадцать. - Ћн взглЯнул на —естера. - Ђ ты?
     - Ђ мне вообще приз не нужен, - грубовато отозвалсЯ кентавр.
     - ‚ы, парни, даже не старались, как Я поглЯжу, -  заметил  Љромби.  -
Ѓудь Я на вашем месте и не торчи Я тут на посту, и не шнырЯй на побегушках
у Љоролевы...
     - Ђ Я думал, тебе нравитсЯ  работа  во  дворце,  -  сказал  Ѓинк;  он
познакомилсЯ с Љромби, когда еще тот служил солдатом у прежнего ЉоролЯ.
     - Ћна мне нравитсЯ... Ќо все же приключениЯ Я люблю больше. Љороль-то
у нас  хоть  куда,  но...  -  Љромби  скривилсЯ.  -  ‘ловом,  не  мне  вам
рассказывать про Љоролеву...
     - ‘о всеми кобылами сразу трудно сладить, - изрек —естер. - ’акова уж
ихнЯЯ натура. € ничего они с ней поделать не могут, даже если бы  и  очень
захотели.
     - Љак ты  прав,  приЯтель!  -  искренне  согласилсЯ  Љромби:  он  был
образцовым женоненавистником. - Ђ если, к примеру, взЯть  тех,  у  которых
самаЯ сильнаЯ магиЯ... Ќу кому еще мог прийти в голову весь этот  идиотизм
с маскарадом? Џросто  ей  захотелось  повыпендриватьсЯ,  щегольнуть  своим
колдовством.
     - —то ж, не так-то у нее много возможностей показывать его, -  сказал
—естер. - Љороль не обращает на нее никакого вниманиЯ...
     - Љороль у нас умный ‚олшебник! - горЯчо заЯвил Љромби. -  Љогда  она
не устраивает чехарды, вроде этой, то, правда, со скуки  можно  натурально
свихнутьсЯ. Ћсобенно - стоЯ  здесь,  на  этом  посту...  ќх,  как  бы  мне
хотелось  снова  отправитьсЯ  куда-нибудь  с  каким-нибудь  поручением.  ‘
поручением, конечно, достойным мужчины. Џомнишь,  Ѓинк,  как  мы  с  тобой
тогда...
     Ѓанк улыбнулсЯ воспоминаниЯм:
     - Џомнишь, под  какой  потрЯсающий  град  мы  тогда  попали?  Њы  еще
спрЯтались от него под обожравшимсЯ опутывающим деревом...
     - Ђ девчонка сбежала! - подхватил Љромби. - ‡олотые были денечки!
     Љ своему удивлению Ѓинк понЯл,  что  ему  тоже  хочетсЯ  думать,  что
"золотые  были  денечки".  ‚  свое  времЯ  пережитое   не   казалось   ему
развлекательной прогулкой, но сейчас, издалека, оно приобрело  даже  некий
блеск.
     - ’ы мне тогда говорил - помнишь? - что она,  та  девушка,  длЯ  менЯ
опасна.
     - „а, так оно и оказалось, - кивнул Љромби. - Ћна ведь вышла за  тебЯ
замуж, не так ли?
     Ѓинк натЯнуто рассмеЯлсЯ.
     - ‹учше мы пойдем, пока от закусок хоть что-то осталось.
     Ћн повернулсЯ и... чуть не споткнулсЯ об еще один холмик грЯзи.
     - ‚ы что, вокруг дворца кротов развели? - досадливо спросил он.
     Љромби скосил глаза на холмик.
     - ‘екунду назад ничего подобного здесь не было. Њожет, магиЯ Љоролевы
привлекла сюда магического крота? Ќадо об этом сказать главному садовнику.
‘кажу, когда сменюсь с поста.
     Ѓинк и —естер  вошли  внутрь.  „ворцовый  бальный  зал  был  украшен,
конечно же, самой Љоролевой €рис. ‘ейчас он выглЯдел как участок  морского
дна. €з скалистых глубин тЯнулись вверх плети водорослей; повсюду  плавали
Ярко разукрашенные рыбы; стены сплошь были покрыты ракушками.  ’ут  и  там
простирались подводные плЯжи - песок был мелким и белым;  плЯжи  магически
перемещались с места на место, поэтому если гость даже  стоЯл  неподвижно,
всЯ сцена перед ним  непрерывно  менЯлась.  Џо  окружности  зала  огромным
кольцом свернулсЯ гигантский морской монстр-змей; его пульсирующие, так  и
сЯк переплетенные кольца кое-где заменЯли стены.
     —естер оглЯделсЯ.
     - •отЯ она и сквернаЯ баба и слишком много из себЯ корчит,  но,  надо
признать, магиЯ у нее впечатлЯющаЯ. Ѓольше всего,  понЯтно,  менЯ  волнует
пища - вдоволь ли ее тут будет...
     Ћказалось,  однако,  что  волновалсЯ  он  совершенно  напрасно.  ѓора
закусок была поистине огромной, и охранЯла ее лично Љоролева. Ќа  коротком
поводке она держала едкого перечника. Љогда кто-нибудь терЯл самообладание
и не мог утерпеть, чтобы не схватить кусочек деликатеса, перечник  тут  же
задавал нетерпеливому хорошую порцию перца.
     - Ќикто не посмеет  есть,  пока  не  будет  вручен  главный  приз!  -
объЯвила  €рис,  сверкнув  глазами.  Џоскольку  она  придала  себе   облик
воинственной Љоролевы русалок, то уже один ее вид был достаточно эффектен,
чтобы  отпугнуть  любого  -  даже  без  помощи  перечника.  “   нее   была
остроконечнаЯ корона, мощный  хвост,  трезубец  в  руке;  остриЯ  трезубца
поблескивали от слоЯ слизи - может быть, тоже иллюзорной, хотЯ  она  могла
оказатьсЯ и самым настоЯщим Ядом.
     Ѓинк и —естер разделились, смешавшись с другими гостЯми. ’ут были,  в
сущности, все более или менее известные существа  Љсанта,  за  исключением
леди-кентавр —ери и жены Ѓинка, озабоченной собственными  страданиЯми.  Ќе
было и „оброго ‚олшебника •амфри, который никогда добровольно не поЯвлЯлсЯ
в общественных местах.
     Ѓинк заметил своего отца ђоланда,  прибывшего  прЯмиком  из  ‘еверной
„еревни.  ’от  был  осторожен  и  не  стал  раздражать   сына   чрезмерным
проЯвлением родительских чувств. Ћни пожали друг другу руки.
     - Џрекрасные туфли, сынок.
     Џосле сцены с мисс •амелеон эти слова прозвучали как бы намеком.
     - ’олько что с дерева, - хмуро отозвалсЯ Ѓинк.
     - —ем ты занималсЯ последние два месЯца?
     Љогда  ђоланд  говорил,  изо  рта  у  него  вырывались   пузырьки   и
подрагивающими шариками устремлЯлись к поверхности океана.  „а  уж,  когда
королева €рис создавала иллюзию, то делала это мастерски!  ђЯдовые  жители
Љсанта с их незначительными личными талантами могли лишь молча пЯлитьсЯ на
творениЯ ‚олшебницы и  завистливо  вздыхать.  €менно  потому,  разумеетсЯ,
Љоролева и устроила это шоу.
     - ’ренировалсЯ с мечом, ковырЯлсЯ в саду,  делал  всЯкую  всЯчину,  -
ответил Ѓинк отцу.
     - Ќасколько Я знаю, •эмели на сносЯх...
     -  „а,  верно.  -  Ѓинк  готов  был  опЯть  впасть  в   отчаЯние   от
складывающейсЯ ситуации.
     - “ тебЯ будет сын и поможет заполнить пустоту в доме.
     ‚ том случае, разумеетсЯ, если будет нормальный, наделенный  талантом
ребенок, подумал Ѓинк. Ћн решил сменить тему.
     - “ нас только что зацвело молодое деревце, на котором должны вырасти
изЯщные дамские туфельки. Џохоже, скоро Я сорву первую пару.
     - „амы будут довольны, - серьезно ответил ђоланд, как  будто  услышал
важную новость.
     Ќеожиданно Ѓинк понЯл, как мало сделал  за  последний  год.  —его  он
добилсЯ? Ѓуквально ничего. Ќе удивительно, что у  него  такое  подавленное
состоЯние!
     ‚ зале потемнело, как будто наступили сумерки,  отчего  и  иллюзорнаЯ
вода тоже сделалась темнее.  €  сразу  рассеЯнный  дневной  свет  сменилсЯ
ночным свечением. ‚оздушные пузырьки  от  водорослей  заискрились  подобно
крошечным лампочкам, неоновый коралл замерцал разноцветными красками. „аже
пухлые губки испускали тусклый  свет.  “  животных  расцветка  была  более
ЯркаЯ:  электрические  угри  превратились  в   плавающие   прожектора,   а
многочисленные  рыбы  стали  полупрозрачными  фонариками.   Ћбщий   эффект
получилсЯ поразительно красивым.
     - Ѓыла бы ее личность столь же прекрасна, как  ее  вкус,  -  негромко
произнес ђоланд, имеЯ в виду, конечно же, Љоролеву.
     € в этот момент €рис объЯвила:
     - Ђ сейчас мы присудим входной приз!
     Ћна сиЯла Ярче всех; зубцы ее короны и трезубца излучали струи света,
Ярким потоком заливаЯ ее роскошный обнаженный русалочий торс. —то  ж,  она
была владычицей иллюзий и могла сделать себЯ настолько красивой, насколько
ей подсказывала ее фантазиЯ, а фантазиЯ ее была изощренной.
     - Љак Я понимаю, тут был брак по расчету, - продолжал ђоланд. •отЯ он
и не был  ‚олшебником,  Љороль  тем  не  менее  назначил  его  королевским
регентом на территории севернее Џровала, и  потому  ђоланд  не  взирал  на
титулованных особ с почтением рЯдового деревенского жителЯ. - Џо-видимому,
этот расчет иногда должен быть на редкость тонким.
     Ѓинк кивнул. …го несколько раздражало то восхищение,  с  которым  его
отец наблюдал за иллюзорными прелестЯми  Љоролевы.  ‚  конце  концов,  ему
скоро пЯтьдесЯт!.. € все-таки отец,  без  сомнениЯ,  прав.  ‚  обЯзанности
ЉоролЯ  не  входит  любить  Љоролеву,  однако  он  умеет  управлЯть   этой
темпераментной женщиной достаточно умно и строго, что поражает  всех,  кто
знал €рис до замужества. € тем  не  менее  €рис  процветала,  несмотрЯ  на
дисциплину. ’е, кто хорошо знал ЉоролЯ, понимали, что он не  только  более
могущественный ‚олшебник, но и более сильнаЯ личность. ‚се были  убеждены,
что  в  Љсанте  сейчас  самый  деЯтельный  Љороль  со  времен   —етвертого
ЌашествиЯ, то есть с тех пор, когда построен этот замок.
     Њногое  уже  существенно  изменилось.  Ѓыл   снЯт   Њагический   ™ит,
оберегавший Љсант  от  вторжений,  и  обитателЯм  соседней  Њандении  было
позволено  пересекать  границу.  Џервыми   ее   перешли   солдаты   бывшей
королевской манденийской армии - они поселились в необжитых прежде  местах
и стали полноправными гражданами Љсанта. ‡акон о необходимости магического
таланта  у  каждого  гражданина  страны  был   отменен   -   к   изумлению
консерваторов, это не привело к хаосу. ‹юди теперь становились  известными
и уважаемыми не за случайные магические  способности,  а  за  совокупность
ценных качеств.  ’щательно  организованные  экспедиции  принЯлись  изучать
близлежащую Њандению,  где  не  существовало  магии;  вдоль  границы  были
расставлены посты, чтобы какое-то  вторжение  не  Явилось  неожиданностью,
Љороль не стал уничтожать Њагический Љамень - то  есть  при  необходимости
™ит можно было установить заново.
     Љороль - Ѓинк не сомневалсЯ в этом - старалсЯ не упускать из виду как
полезное, так и приЯтное (в том числе  и  дамские  прелести),  и  Љоролева
полностью подчинЯлась ему. Ћна могла стать и становилась веем, что  только
было угодно Љоролю, и он не был бы человеком, если бы не пользовалсЯ этим,
хотЯ бы времЯ от времени. ‚опрос заключалсЯ лишь в том, чего ему хотелось.
ќто было дежурной  дворцовой  сплетней;  преобладало  мнение,  что  Љороль
предпочитает разнообразие. Љоролева редко принимала дважды один и  тот  же
облик.
     - ‘траж ‚орот, докладывай! - повелительно произнесла Љоролева.
     ‘олдат Љромби не спеша выступил вперед. Ћн был  великолепен  в  своей
дворцовой форме, и с ног до головы выглЯдел именно солдатом в королевстве,
которое в солдатах, в общем-то, не нуждалось. Ћн умел  искусно  и  Яростно
сражатьсЯ мечом и голыми руками, и ему не нравилось выполнЯть  обЯзанности
лакеЯ при женщине - всем своим видом он как раз это и демонстрировал. € по
этой-то причине Љоролева наслаждалась, отдаваЯ ему приказы, но все  же  не
перегибала палку - верность Љромби принадлежала самому Љоролю, а тот был к
нему благосклонен.
     - Џобедителем стал... - Љромби заглЯнул в свой блокнот.
     - Ќет! Ќе так, идиот! - закричала  Љоролева,  окутав  Љромби  облаком
расплывающейсЯ в воде краски.
     Љонечно, еще одна иллюзиЯ, но весьма эффектнаЯ.
     - ‘перва назови занЯвшего второе место, - продолжала  Љоролева,  -  и
лишь  потом  -  потом!  -  победителЯ.  ‘делай  же  хоть  что-нибудь  ради
разнообразиЯ!
     €з растворившегосЯ облака краски показалось хмурое лицо Љромби.
     - Ћ, женщины! - едко пробормотал он.
     Љоролева улыбнулась, наслаждаЯсь его злостью.
     - Ќа втором месте, после девЯти  правильных  отгадок...  -  Ћн  снова
нахмурилсЯ. - †енщина. Ѓианка из ‘еверной „еревни.
     - Њать! - ахнул Ѓинк.
     - …й всегда правились игры с угадываниЯми! - с  гордостью  проговорил
ђоланд. - џ думаю, ты унаследовал как ее ум, так и внешность.
     - ‡ато от тебЯ - храбрость и силу! - сказал Ѓинк, оценив комплимент.
     Ѓианка степенно вышла на середину зала. Ћна была красивой женщиной, а
в молодости - истинной красавицей; к  тому  же,  в  отличие  от  Љоролевы,
настоЯщей. …е талантом было -  повторное  воспроизведение  событий,  а  не
иллюзии.
     -  ‚ыходит,  женщины  снова  проЯвили  себЯ,  -   сказала   Љоролева,
подмигиваЯ женоненавистнику Љромби. - Ђ призом длЯ Ѓианки будет...  -  Ћна
смолкла. - Џривратник, принеси второй приз. ’ы должен был держать его  уже
наготове!
     •мурость Љромби начала  переходить  в  негодование.  Ќо  он  все-таки
приблизилсЯ к шкафчику, наполовину скрытому водорослЯми, и извлек из  него
завернутый в ткань предмет.
     - Џризом  будет...  -  повторила  Љоролева  и  сорвала  покрывало,  -
...львиный зев в горшке!
     ‚осхищенное и откровенно завистливое бормотание пронеслось по  толпе,
когда дамы-гостьи увидели приз. Ќесколько цветков-головок  повернулись  на
черенках и свирепо щелкнули челюстЯми. ‹ьвиный зев очень хорош  длЯ  того,
чтобы вывести в доме насекомых, а также всЯческих паразитов у животных,  к
тому же он надежно охранЯет  дом.  ѓоре  непрошенному  гостю,  неосторожно
оказавшемусЯ поблизости от этого  растениЯ!  Ќо  ему  очень  не  нравилось
находитьсЯ в горшке -  чтобы  засадить  его  туда,  требовалось  особое  и
довольное  сложное  заклинание.  Џотому  дикий  львиный  зев  был  обычным
растением, а посаженный в горшок - редким и высоко ценимым.
     Ѓианка с удовольствием принЯла подарок, и тут же ей  пришлось  слегка
отвернутьсЯ: одна из головок решила куснуть  ее  за  нос.  Љогда  растение
укоренЯли в горшке, то приучали его не быть  агрессивным  по  отношению  к
владельцу, и все-таки требовалось времЯ, чтобы  львиный  зев  уЯснил,  кто
есть кто.
     - ќто просто чудесно! - сказала Ѓианка. -  Ѓлагодарю  тебЯ,  Љоролева
€рис! ’ы тоже прекрасна, - добавила она дипломатично. - Ќо - по-своему.
     Љоролева щелкнула зубами, подражаЯ цветку львиного зева, и  грациозно
улыбнулась. Ћна всегда страстно желала признаниЯ  и  похвал,  особенно  от
столь уважаемых жителей Љсанта, какой была  Ѓианка,  -  ведь  многие  годы
перед тем, как стать Љоролевой, она провела в изгнании.
     - Ђ _т_е_п_е_р_ь_, слуга, назови победителЯ, - велела она Љромби. - €
проЯви же хоть немного изобретательности и смекалки, если таковые  у  тебЯ
есть.
     - Џобедительница, правильно  угадавшаЯ  тринадцать  раз,  -  забубнил
Љромби, даже не пытаЯсь изобразить торжественность, - это Њилли-призрак.
     € он пожал плечами, словно выражаЯ недоумение перед еще одной женской
победой; он сам вел подсчет и потому  знал,  что  результат  не  подделан.
Ћднако всем было теперь Ясно, что мужчины сегоднЯ не особенно старались.
     Љ Љоролеве подлетел юный на вид  и  прелестный  призрак.  Њилли  была
одновременно  и  самой  молодой,  и  самой  старой  из  всех   сегоднЯшних
обитателей замка ђугна. Ћна умерла более восьмисот лет назад, в  то  времЯ
ей не было еще  и  двадцати.  Љогда  Ѓинк  увидел  ее  впервые,  она  была
бесформенным облачком тумана; но с тех пор, как в замке  поселились  живые
люди, она постепенно стала крепнуть и теперь выглЯдела столь же  осЯзаемой
и зримой, как и любаЯ живаЯ женщина. Ћна  была  очень  симпатичным,  всеми
любимым призраком, в честь ее победы раздались горЯчие аплодисменты.
     - Ђ главным призом ЯвлЯетсЯ... - Љоролева драматично развела  руками,
- ...этот сертификат на один бесплатный Ћтвет „оброго ‚олшебника •амфри!
     Џослышались невидимые  фанфары,  подкрепленные  магически  усиленными
аплодисментами, когда она протЯнула Њилли сертификат.
     „евушка замешкалась - она ведь  не  обладала  физической  плотностью,
поэтому не могла взЯть сертификат в руку.
     - ‚се в порЯдке! - успокоила ее Љоролева. - Џросто Я  напишу  на  нем
твое имЯ, и ‚олшебник •амфри будет знать, что сертификат твой. „а он и без
того навернЯка наблюдает сейчас за нами  -  в  своем  магическом  зеркале.
Џочему бы тебе не задать ему ‚опрос прЯмо сейчас?
     Ћтвет Њилли никто не расслышал  -  она,  как  и  все  призраки,  была
способна разговаривать лишь тихим шепотом.
     - Ќе волнуйсЯ, дорогаЯ, Я уверена, каждый будет рад  тебе  помочь,  -
произнесла Љоролева. - ‚от  что  мы  сделаем:  Я  напишу  твой  вопрос  на
магической доске, и •амфри сможет ответить тебе тем  же  способом.  ‹акей,
доску! - повернулась она к Љромби.
     ’от застыл на месте, но  любопытство  все  же  пересилило  обиду.  Ћн
принес доску. Љоролева подозвала ближайшего кентавра (им оказалсЯ  —естер,
давно и безуспешно пытавшийсЯ стащить пирожок со стола с  закусками  и  не
получить при этом порцию перца или  уксуса)  и  велела  ему  записать  еле
слышные слова Њилли. Љак известно, все кентавры грамотны,  многие  из  них
прекрасные учителЯ, так что писать углем длЯ них - привычное дело.
     Ћтношение Љоролевы к мужчинам нравилось —естеру не более, чем Љромби,
но он не посмел отказатьсЯ от поручениЯ. ‚едь это же  донельзЯ  интересно:
какой  ‚опрос  может  задать  призрак  ‚олшебнику?..  €  вот  он   записал
светЯщимисЯ буквами:

        ЉЂЉ Њ€‹‹€ ‘ЌЋ‚Ђ ‘ЊЋ†…’ ‘’Ђ’њ †€‚Ћ‰?

     ‚спыхнули новые аплодисменты - гостЯм определенно понравилсЯ  ‚опрос.
‚ нем был скрыт вызов. Ђ Ћтвет, сообщенный публично,  мог  стать  полезным
длЯ многих. Ћбычно ‚олшебник •амфри требовал за свой Ћтвет  год  службы  у
него; кроме того, Ћтвет давалсЯ лишь  тому,  кто  непосредственно  задавал
‚опрос. „а, становилось по-настоЯщему интересно!
     ‘лова вдруг  исчезли,  словно  стертые  невидимой  губкой.  €  вскоре
поЯвилсЯ Ћтвет ‚олшебника:

        ’ђ…ЃЋ‚ЂЌ€џ ’ђ€.
     Џ…ђ‚Ћ… - ’› „Ћ‹†ЌЂ €Њ…’њ €‘Љђ…ЌЌ…… †…‹ЂЌ€… ‘ЌЋ‚Ђ ‘’Ђ’њ ‘Њ…ђ’ЌЋ‰.

     ‚не всЯкого сомнениЯ, такое желание у  Њилли  было.  Ћна  нетерпеливо
махнула рукой в сторону доски, ожидаЯ продолжениЯ и желаЯ поскорее узнать,
столь же легки два других условиЯ, или же они невыполнимы. …сли  рассудить
здраво, то длЯ магии - технически - не было ничего невозможного; однако же
на практике некоторые заклинаниЯ были  слишком  уж  сложны  длЯ  реального
исполнениЯ.
     Ѓинк волновалсЯ вместе с Њилли: когда-то столь же страстно  он  хотел
узнать о своем магическом таланте, от которого зависело  его  гражданство,
благополучие и самоуважение. „лЯ того же, кто умер преждевременно,  но  не
угас   окончательно,   возможность   получить    смертность    становилась
исключительной надеждой! ђазумеетсЯ,  если  Њилли  совсем  оживет,  то  со
временем и умрет, как всЯкий человек. Ћднако в действительности  она  лишь
завершит жизнь, которую  уже  начала  столько  столетий  назад.  ЋставаЯсь
призраком, она не могла как-то повлиЯть на свою  судьбу  -  призрак  не  в
состоЯнии любить, боЯтьсЯ, вообще ощущать что-либо.
     •отЯ -  нет,  поправил  себЯ  Ѓинк.  Ћчевидно,  она  все-таки  что-то
чувствует, пусть и не так, как  живые  люди.  Ќо  ей  недоступны  телесные
удовольствиЯ, недоступна боль.
     Ќа доске поЯвилось:

        ‚’ЋђЋ… -
     „ЋЉ’Ћђ ‡ЂЉ‹€ЌЂЌ€‰ „Ћ‹†…Ќ ‚Ћ‘‘’ЂЌЋ‚€’њ
     ’‚Ћ‰ ’Ђ‹ЂЌ’ „Ћ ЋЏ’€ЊЂ‹њЌЋ‰ ЏЋ’…Ќ–€€.

     - …сть в этом  доме  доктор  заклинаний?  -  требовательно  вопросила
Љоролева, оглЯдываЯсь. ЋстриЯ ее трезубца  сверкнули.  -  Ќет?  Ћтлично...
Џосыльный, покажи направление на ближайшего доктора.
     Љромби едва не зарычал, но  и  на  сей  раз  любопытство  пересилило.
‡акрыв глаза, он завертелсЯ волчком и  вот  -  вытЯнул  правую  руку:  она
показала на север.
     - ’ак, - произнесла Љоролева. - „олжно быть, это - „еревнЯ Џровала.
     Ќа Џровал - гигантскую расщелину, разделЯвшую  Љсант  на  северную  и
южную части - было наложено заклинание:  никто  не  мог  вспомнить  о  его
существовании. Ќо на замок ђугна и его окрестности было, в  свою  очередь,
наложено контрзаклинание, позволЯвшее его обитателЯм и гостЯм вспоминать о
Џровале. „а, трудновато пришлось бы Љоролю править своей страной, не помни
он о столь важной особенности ее ландшафта, как Џровал!
     - ѓде наш переносчик?
     - џ здесь, ‚аше ‚еличество! „октор уже в пути,  -  отозвалсЯ  мужчина
рЯдом с Љоролевой €рис.
     Ћн взглЯнул  в  указанном  Љромби  направлении,  сосредоточилсЯ  и...
неожиданно  перед  ним  поЯвилась  пожилаЯ  женщина.  Ћна  посмотрела   по
сторонам, на лице ее отразилось изумление: она оказалась в толпе  нарЯдных
людей, в зале, погруженном на дно океана...
     - ’ы - доктор заклинаний? - властно спросила Љоролева.
     - „а, - ответила старуха. - Ќо Я не лечу дураков, потонувших в  море.
Ћсобенно, если менЯ отрывают прЯмо от корыта со стиркой...
     - ќто ’оржественный Ѓал в честь ѓодовщины Љоронации ЉоролЯ ’рента!  -
надменно произнесла Љоролева. - Ђ теперь у тебЯ есть выбор, стараЯ  карга:
вылечить длЯ нас  одно  заклинание  и  остатьсЯ  на  балу,  есть,  пить  и
развлекатьсЯ, сколько душе угодно и в таком,  например,  костюме...  -  Ќа
старухе вдруг поЯвилось одеЯние важной матроны, любезно сотворенное магией
‚олшебницы €рис. - ...или не вылечить заклинание, тогда это  вот  существо
тебЯ поперчит. - € она приподнЯла злобно зашипевшего перечника.
     “ старухи, как до того у Љромби и у —естера, был возмущенный вид,  но
в конце концов она все же решила выбрать более выгодный курс.
     - Љакое заклинание?
     - ‡аклинание Њилли. - Љоролева указала на призрак.
     „окторша осмотрела Њилли и усмехнулась.
     - “же готово, - сказала она и широко разулыбалась, показав  все  свои
четыре зуба.
     - ‹юбопытно, почему она так развеселилась? - пробормотал ђоланд. - Ќе
знаешь, какой у Њилли талант?
     - “ призраков нет талантов, - возразил Ѓинк.
     - Ќо при жизни ведь был! Џо  всей  вероЯтности,  он  у  нее  какой-то
особый.
     - Џожалуй. Ќадеюсь, мы скоро это узнаем. …сли,  конечно,  она  сможет
выполнить третье условие.
     € снова засветилась доска:

        ’ђ…’њ… -
     ЏЋѓђ“‡€ ‘‚Ћ‰ ‘Љ…‹…’ ‚ –…‹€’…‹њЌ›‰ ќ‹€Љ‘€ђ.

     - ќтого добра у нас сколько угодно! - сказала Љоролева. - ќй, лакей!
     Љромби был уже в пути и скоренько вернулсЯ с ведром эликсира.
     - Ђ теперь... ѓде твой скелет? - нетерпеливо спросила Љоролева.
     Ќо тут с Њилли что-то случилось: казалось, она очень желает  ответить
на вопрос Љоролевы, но не в состоЯнии произнести ни слова.
     - ‡аклинание молчаниЯ! - воскликнула Љоролева. -  ’ебе  не  позволено
сказать  нам,  где  он!  ‚от  почему  в  течение  столетий  он   оставалсЯ
спрЯтанным!
     Њилли печально кивнула.
     - ’ем лучше! - Љоролева уже была сама деловитость. -  Ќачинаем  охоту
за сокровищем! ‚ каком шкафу лежит  скелет  Њилли?  ’от,  кто  найдет  его
первым, получит особый приз! - Ћна  на  мгновение  задумалась.  -  Ћбычные
призы у менЯ кончились... ‡наю! ‚от  что  это  будет:  первое  свидание  с
Њилли, когда она оживет!
     - Ђ что, если скелет найдет женщина? - спросил кто-то.
     - ђади такого случаЯ Я попрошу своего мужа, ЉоролЯ ’рента, превратить
ее на времЯ в мужчину!
     ђаздалсЯ  неуверенный  смех.  утит  она,  или   говорит   всерьез?..
Ќасколько Ѓинк знал, Љороль мог трансформировать любое  живое  существо  в
другое живое существо - но того же пола. € врЯд ли он воспользуетсЯ  своим
талантом, чтобы выполнить чей-то каприз. ’ак что Љоролева,  скорее  всего,
мистифицирует.
     - Ђ как же насчет еды? - громко спросил —естер.
     - ‘делаем так! - Љоролева была настроена решительно.  -  †енщины  уже
доказали свое превосходство, поэтому они не будут участвовать  в  поисках.
Ћни станут угощатьсЯ! Џока мужчины будут искать... - Ќо тут она  взглЯнула
на разъЯренное лицо —естера и понЯла, что зашла слишком далеко. -  •орошо.
Џусть мужчины тоже едЯт. „аже и те, у кого  лошадиный  аппетит.  Ќо  чтобы
никто не посмел тронуть ћбилейный ’орт! Љороль сам будет его  разрезать  -
когда поиски закончатсЯ.
     Ћна на миг задумалась - такой ее видели редко. ‚ самом  ли  деле  она
была уверена, что Љороль станет заниматьсЯ разрезанием тортов?
     Ђ юбилейный ’орт был роскошен!  Њногочисленные  прослойки  мерцающего
крема  увенчивала  огромнаЯ  цифра  I,  на  вершине  которой  располагалсЯ
неотличимый, благодарЯ магии, от оригинала бюст  ЉоролЯ  ’рента.  Љоролева
всегда поддерживала величие ЉоролЯ,  потому  что  ее  собственное  величие
ЯвлЯлось  всего  лишь  отражением  мужниного.  „а  уж,  какой-то   беднЯга
шеф-повар изрЯдно потрудилсЯ! ‘оздать такую орнаментированную роскошь  при
помощи заклинаний!
     - Џеречник! - распорЯдилась Љоролева. -  ЋставайсЯ  охранЯть  торт  и
приперчивай каждого, кто посмеет к  нему  прикоснутьсЯ!  -  Ћна  привЯзала
поводок к ножке стола. - Ђ теперь, мужчины, - на поиски сокровища!
     ђоланд покачал головой.
     - ‹ежащие в шкафу скелеты не следует тревожить... Џойду-ка  лучше  да
поздравлю твою умную матушку. - Ћн взглЯнул на Ѓинка. - Ђ  ты  отправлЯйсЯ
представлЯть нашу семью в  этих  поисках.  Њожешь,  конечно,  особенно  не
старатьсЯ...
     Ћн помахал рукой на прощанье  и  стал  пробиратьсЯ  между  мерцающими
морскими течениЯми.
     Ѓинк еще постоЯл какое-то времЯ, задумавшись. Ћтец определенно  знал,
что здесь что-то неладно, но прЯмо об этом сказать не решилсЯ.
     Ќо что _и_м_е_н_н_о_ неладно?
     Ѓинк вполне сознавал, что живет сейчас хорошо, что у него прекраснаЯ,
хоть и переменчиваЯ жена, а Љороль к нему благосклонен. Џочему же ему  так
мечтаетсЯ о приключениЯх где-то в отдаленных, диких местах, о сражениЯх на
мечах (ради чего, кстати, он и стал учитьсЯ фехтованию), об  опасностЯх  и
даже о смерти, хотЯ известно,  что  талант  Ѓинка  защитит  его  от  любой
настоЯщей опасности? —то же с ним происходит?.. € вот уже кажетсЯ, что  он
счастливее тогда, когда будущее под угрозой. „а ведь это же нелепо!
     Џочему •эмели не пришла? Љонечно, срок ее близок, но она все же могла
поЯвитьсЯ на балу - могла, если бы захотела. ‚о дворце есть  и  магическаЯ
повивальнаЯ бабка...
     € Ѓинк решилсЯ. Ћн отправитсЯ на поиски! Љто знает, может  быть,  ему
удастсЯ доказать свои способности еще раз, отыскав в шкафу этот скелет!


        2. ЏЋ€‘Љ€ ‘ЋЉђЋ‚€™Ђ

     €так, ему брошен хоть и негромкий, но все-таки вызов.  €  длЯ  начала
следует поработать головой. ‚овсе не обЯзательно скелет Њилли находитсЯ  в
шкафу. Ќо так или иначе, поскольку здесь ее призрак, то кости должны  быть
где-то на территории дворца, в любом месте по эту сторону рва или  даже  в
саду. € подальше от людных мест, конечно. …сли только ее кости не спрЯтаны
где-нибудь  под  полом  или  внутри  стены.  Џоследнее  все  же   казалось
маловероЯтным - дворец был весьма  прочным,  сцементированным  заклинанием
долговечности, и долбить пол или стену было бы занЯтием малоприЯтным. …сли
предположить,   что   Њилли   умерла    внезапно,    при    подозрительных
обстоЯтельствах (а иначе она не стала бы  призраком),  то,  скорее  всего,
убийце пришлось прЯтать тело быстро, тайком. € никакого  разрушениЯ  стен,
чтобы скрыть труп! ‘тарый Љороль ђугна не потерпел бы подобного.
     ѓде можно спрЯтать тело за несколько минут, притом -  надежно,  чтобы
его никто не обнаружил и в последующие столетиЯ? ‡атеЯнные  новым  Љоролем
переделки коснулись почти каждого уголка  замка  ђугна,  превратив  его  в
королевский дворец современного  типа;  мастера-реставраторы  попросту  не
могли пропустить подобную находку. ‚ыходит, какаЯ-то сверхловкость  убийцы
механически невозможна, да и не может быть в этих шкафах никаких скелетов.
     Ѓинк увидел, что другие уже торопливо осматривают все  шкафы  подрЯд.
Ќет смысла состЯзатьсЯ с ними напрЯмую, даже если там и спрЯтан скелет.
     ‡начит, механически спрЯтать невозможно... Ђга, вот в  чем  разгадка!
Њагически-то возможно! Џо всей вероЯтности, кости были трансформированы во
что-то другое, невинное на вид и уводЯщее  поиски  в  ложном  направлении.
‚опрос только, _в_о _ч_т_о_?
     ‚о дворце тысЯчи предметов, и любой из них может оказатьсЯ нужным. Ќо
ведь трансформациЯ - серьезнаЯ магиЯ. Ђ какой волшебник станет возитьсЯ  с
простой  горничной?  ’ак  что,  выходит,  ее  кости   могли   остатьсЯ   в
естественном виде,  или,  возможно,  они  в  чем-то  растворены,  а  то  и
перемолоты в порошок. Ќо все  же  в  любом  случае  должен  остатьсЯ  хоть
какой-то намек на их истинную сущность. ’о есть главное - догадатьсЯ. Ћ, в
высшей степени интригующаЯ загадка!
     Ѓинк подошел к столу с  закусками.  ‡десь  были  фруктовые  пирожные,
орехи, печенье, пирожки и пироги, а также всевозможные напитки. —естер уже
отводил душу. Ѓинк обошел  вокруг  стола,  выискиваЯ  что-нибудь,  могущее
заинтересовать.  Љогда  он  приблизилсЯ  к  ћбилейному  ’орту,   на   него
предупреждающе зашипел перечник. “ него было  кошачье  тело  с  зеленой  и
острой, как маринад, мордочкой, а глаза влажные от рассола.  Ќа  мгновение
Ѓинк  едва  не  поддалсЯ  искушению  испытать  свою  магию  против   магии
перечника. …му-то нельзЯ было нанести вред при помощи  магии,  а  животное
навернЯка попыталось бы его приперчить. € что бы тогда произошло?
     Ќет - он больше не тот юный  сорви-голова,  который  везде  стремитсЯ
проЯвить себЯ и безрассудно кидаетсЯ  навстречу  опасностЯм.  Љ  чему  без
необходимости напрЯгать свой талант?
     Ћн заметил печенье в виде улыбающегосЯ лица и  взЯл  его;  но  стоило
поднести ко рту, как улыбка исчезла  и  на  "лице"  отразилсЯ  ужас.  Ѓинк
замер, сознаваЯ, что это всего лишь еще одна иллюзиЯ королевы, но  тем  не
менее есть не стал. ‹ицо на печенье исказилось  в  предчувствии  страшного
конца,  а  поскольку  конец  все  не  наступал,  глазурный  глаз  медленно
приоткрылсЯ.
     - Ќа, киска... ќто тебе, - сказал Ѓинк и протЯнул печенье сидЯщему на
поводке перечнику.
     ЏослышалсЯ  легкий  свист,  и  печенье  тут   же   оказалось   сильно
поперченным и приправленным уксусом. Ћдин глаз его все же был закрыт, а из
открытого вытекал рассол. Ѓинк положил печенье  на  край  стола;  перечник
подалсЯ вперед и взЯл его в рот. € у Ѓинка сразу пропал аппетит.
     - ’воЯ магиЯ немного нездорова, - произнесла женщина рЯдом с ним. ќто
была пожилаЯ докторша заклинаний, котораЯ теперь наслаждалась  неожиданным
длЯ нее торжеством. ‚ообще-то вечеринка была открыта длЯ всех, но  лишь  у
немногих простых подданных ЉоролЯ хватило духу ЯвитьсЯ сюда. -  Ќо  должна
тебе сказать, - продолжала докторша, - что она слишком тЯжела длЯ менЯ,  и
Я не могу ее вылечить. ’ы ‚олшебник?
     - Ќет, - ответил Ѓинк. - џ просто ничтожество с сильным  талантом.  -
…му хотелось, чтобы шутка прозвучала также легко, как была придумана.
     †енщина сосредоточилась.
     - Ќет, Я ошиблась. ’алант твой не болен. Ћн  всего  лишь  простаивает
без дела. Њне думаетсЯ, он страдает  от  недостатка  упражнений.  ’ы  хоть
пользовалсЯ им за последний год?
     - Љое-когда, - вздохнул Ѓинк и вспомнил о спасении  от  обитающих  во
рву монстров. - Ќе слишком много.
     - Њагией следует пользоватьсЯ, иначе ты ее утратишь. - †енщина  мудро
смотрела на него.
     - Ќо что делать, если такие случаи не предоставлЯютсЯ?
     - „лЯ магии всегда есть такие случаи - здесь, в Љсанте.
     Ћднако они находились во дворце, где это  суждение  женщины  врЯд  ли
могло относитьсЯ к Ѓинку. …го талант защищал его от опасностей,  и  то  же
самое делала благосклонность ЉоролЯ. Џоэтому у его таланта тут  было  мало
возможностей проЯвить себЯ, и он в самом деле мог начать слабеть.  ‘хватка
с мечом была первой за долгое времЯ такой возможностью, да  и  то  он  сам
старалсЯ  не  допустить  основательного  пробуждениЯ  своей  магии,  желаЯ
победить лишь умением и храбростью. Џравда, талант сработал во  рву.  Ѓинк
до сих пор  еще  не  успел  как  следует  высохнуть,  но  среди  подводных
декораций мокраЯ одежда была незаметна.  Ќеужели  надо  специально  искать
опасности, чтобы поддержать мощь своего таланта? Ћчень странный вывод...
     †енщина пожала плечами и пошла вдоль стола, пробуЯ разные деликатесы.
     Ѓинк осмотрелсЯ. € вдруг встретилсЯ взглЯдом  с  призрачными  глазами
Њилли.
     Ћн подошел к ней.
     - Ќу, как идут дела? - вежливо осведомилсЯ Ѓинк.
     Ќа  близком  расстоЯнии  голос  призрака  был   различим;   возможно,
разобрать слова помогали и движениЯ ее белых губ.
     - џ так рада! - еле слышно  воскликнула  она.  -  ‘нова  стать  самой
собой!
     - Ђ ты уверена, что существование  простой  смертной  стоит  того?  -
спросил он. - €ногда человек,  осуществивший  свою  мечту,  бывает  весьма
разочарован.
     Љому он в действительности адресовал эти слова - ей или себе?
     Ћна взглЯнула на него с сочувствием. ‘квозь ее полупрозрачное тело он
мог видеть других гостей. Ќа ней было не просто сосредоточить  взглЯд.  Ќо
все-таки можно было увидеть, что она по-особому  прекрасна  -  не  столько
лицом и фигурой, сколько искренней  приветливостью  и  заботой  о  других.
Њилли  во  многом  помогла  мисс  •амелеон:  показала,  что  где  в  замке
находитсЯ, какие фрукты съедобны,  какие  опасны,  объЯснила  и  дворцовый
протокол. € именно Њилли обратила внимание Ѓинка на другую грань  личности
‚олшебника ’рента, когда Ѓинк считал его способным только на зло.
     - Ѓыло бы прекрасно, если бы ты отыскал мои кости, - сказала Њилли.
     Ѓинк встревоженно рассмеЯлсЯ.
     - Њилли, ведь Я женатый мужчина!
     - „а, - согласилась она.  -  †енатые  мужчины  лучше  всех.  Ћни  уже
приручены, опытны, нежны, надежны и ничего не обещают просто так. €  будет
так приЯтно, если за мое возвращение к жизни, за первый опыт...
     - ’ы не понимаешь! - воскликнул Ѓинк. - џ люблю свою жену!
     - „а, конечно, ты ей верен, - опЯть с готовностью согласилась она.  -
Ќо как раз сейчас она находитсЯ в своей уродливой фазе, да еще на  девЯтом
месЯце, и ее Язык столь же остер, как жало мантикоры. €менно  сейчас  тебе
необходимо облегчение, и если Я вернусь к жизни...
     - Џожалуйста, замолчи! - зашипел Ѓинк. …е слова попали точно в цель.
     Ћднако она не замолчала.
     - ’ы ведь знаешь, Я тоже люблю тебЯ. ’ы напоминаешь мне того... того,
которого Я по-настоЯщему любила, когда жила. Ќо вот уже восемьсот лет, как
он мертв. - Ћна печально взглЯнула на свои полупрозрачные пальцы. -  џ  не
могла выйти за тебЯ замуж, Ѓинк, когда впервые  встретила  тебЯ,  Я  могла
только смотреть и мечтать. ‡наешь ли ты, что значит все видеть и не быть в
силах что-либо изменить?.. џ могла бы стать такой хорошей длЯ  тебЯ,  если
бы только...
     Њилли  неожиданно  умолкла  и  опустила  лицо.  …е  голова  выглЯдела
туманным облачком.
     Ѓинк был взволнован.
     - Џрости, Њилли, Я не знал. - Ћн положил надень на  ее  вздрагивающее
плечо, и ладонь, конечно же, прошла сквозь него, как сквозь воздух. -  Њне
никогда не приходило в голову, что тебЯ можно  оживить.  …сли  бы  у  менЯ
была...
     - „а, конечно, - всхлипнула она.
     - Ќо ты будешь очень красивой девушкой.  џ  уверен,  найдетсЯ  немало
молодых людей, которые...
     - ‚ерно, верно, -  кивала  Њилли,  всхлипываЯ  все  громче.  …е  тело
делалось все более прозрачным.
     ѓости уже бросали на них удивленные  взглЯды.  Џоложение  становилось
неловким.
     - …сли бы Я мог хоть чем-то тебе помочь... - начал Ѓинк.
     Ћна мгновенно просиЯла, и ее контуры обозначились четче.
     - Ќайди мои кости!
     Љ счастью, это было почти невозможно. € тем не менее Ѓинк не  мог  не
пообещать:
     - џ поищу. •отЯ мои шансы не больше, чем у любого, кто уже ищет.
     - „а, иди! ’ы сумеешь найти  их,  если  только  воспользуешьсЯ  своим
замечательным умом. џ не могу подсказать тебе, где они лежат. Ќо  если  ты
по-настоЯщему примешьсЯ за дело... -  Ћна  посмотрела  на  него  с  пылким
нетерпением. - Џрошло так много веков. Ћбещай мне, что постараешьсЯ!
     - Ќо Я... —то подумает моЯ жена, если Я...
     Њилли закрыла лицо ладонЯми. ‚зглЯды других гостей стали откровеннее,
когда контуры Њилли начали расплыватьсЯ.
     - •орошо, попробую! - кивнул Ѓинк.
     Ђх, ну почему его талант не защитил его от этого?.. Ќо  он  уже  знал
ответ: его магиЯ защищает лишь от физического, магического вреда. Њилли же
была магической, но не физической сущностью, и ее намерениЯ по отношению к
нему, когда она вновь обретет плоть, никто не счел бы вредными. …го талант
никогда  не  утруждал  себЯ  эмоциональными  сложностЯми.  ’ак  что   этот
треугольник Ѓинку придетсЯ решать самому.
     Њилли улыбнулась.
     - Ќе задерживайсЯ, - проговорила она и поплыла в сторону, не  касаЯсь
пола ногами.
     Ѓинк высмотрел Љромби и подошел к нему.
     - џ, кажетсЯ, начинаю соглашатьсЯ с твоим мнением о женщинах.
     - “ж Я заметил, как она тебЯ обрабатывала! - Љромби усмехнулсЯ. - Ћна
давно уже тайком положила на тебЯ глаз. Ђ когда одно  из  этих  похотливых
существ на что-то решаетсЯ, то у  мужчины  почти  не  остаетсЯ  шансов  на
спасение.
     - Ћна полагает, что Я первым смогу отыскать ее кости... и Я  вынужден
попробовать... попробовать это сделать. Џо-настоЯщему  попробовать,  а  не
прикидыватьсЯ.
     - „етскаЯ задачка, - сказал Љромби. - Ћни вон там. - Ћн закрыл  глаза
и поднЯл руку вверх.
     - џ не просил тебЯ помогать! - резко произнес Ѓинк.
     - Ђх, извини! ‡абудь, куда Я показывал.
     - Ђ теперь уже не могу. ’еперь мне придетсЯ  там  пошарить.  €  кости
навернЯка  отыщутсЯ.  Њилли  определенно  предполагала,  что  Я  с   тобой
посоветуюсь. Љто знает, может, в этом и  заключаетсЯ  ее  талант  -  знать
заранее, что произойдет.
     - ’огда почему же она не сбежала прежде, чем ее убили?
     —то ж - то был отменны