îíü, ÷òîáû âûæå÷ü  âèõëßêîâ.  ‘äåëàâ
ýòî, îí îòäàë ñâîþ áëàãîðîäíóþ æèçíü. Ží ïîãèá êàê ãåðîé!.  Ÿ  ïîíßë,  ÷òî
îãîíåê ïðèâåäåò íàñ ñþäà, êàê òîëüêî óçíàë ýòî  ïîæàðèùå,  ïîòîìó  ÷òî  òû
òîæå êåíòàâð è åãî ðîäñòâåííèê, à îãîíüêè ÷òßò ïàìßòü î íåì. ’àëàíò Šðîìáè
óêàçàë íà îãîíåê, à òîò...
     - „ßäß ƒåðìàí... ãåðîé... - áîðìîòàë —åñòåð; íà åãî èñêàçèâøåìñß ëèöå
ïîßâèëîñü íåçíàêîìîå èíêó âûðàæåíèå.
     ‚îèíñòâåííûé êåíòàâð  íå  ïðèâûê  ïðîßâëßòü  òîíêèå  ýìîöèè,  à  ëèøü
ïî÷òèòåëüíîñòü è óâàæåíèå. èíêó äàæå ïîêàçàëîñü, ÷òî îí  ñëûøèò  ãðóñòíóþ
ìåëîäèþ ôëåéòû, è ïå÷àëü —åñòåðà ñòàíîâèëàñü ãëóáæå.
     èíê è Šðîìáè  îòîøëè  â  ñòîðîíó,  îñòàâèâ  —åñòåðà  íàåäèíå  ñ  åãî
ðàçìûøëåíèßìè. èíê ñïîòêíóëñß î êó÷êó çåìëè, êîòîðîé åùå ñåêóíäó íàçàä íå
áûëî ïîä íîãàìè. òî îêàçàëîñü åäèíñòâåííîé ôàëüøèâîé íîòîé.


        4. ‡€ŒŽŠ ‚Ž‹˜…ˆŠ€

     ‡àìîê „îáðîãî ‚îëøåáíèêà •àìôðè âûãëßäåë òàêèì æå,  êàê  è  ïðåæäå  -
îêðóæåííûé ïðî÷íûì âàëîì, âûñîêèé è  óçêèé;  äëèííàß  âíóòðåííßß  áàøíß  ñ
àìáðàçóðàìè, ïàðàïåòàìè è ïðî÷èìè äåòàëßìè,  îáû÷íûìè  äëß  âñåõ  ïîäîáíûõ
ñòðîåíèé. Ží êàçàëñß ìåíüøå, ÷åì ïîìíèëîñü, íî èíê  çíàë,  ÷òî  íà  ñàìîì
äåëå çàìîê, êîíå÷íî æå, íå èçìåíèëñß. ‚îçìîæíî, äåëî áûëî  â  òîì,  ÷òî  â
âîñïîìèíàíèßõ  îá  èíòåðüåðå  îí  ïðåäñòàâàë  áîëåå  âíóøèòåëüíûì,  ÷åì  â
âîñïîìèíàíèßõ î íàðóæíîì âèäå. ðè ïîìîùè ìàãèè âïîëíå ìîæíî óñòðîèòü òàê,
÷òî  âíóòðåííèå  ïîìåùåíèß  äîìà  áóäóò  ïðåäñòàâëßòüñß  áîëüøå,  ÷åì  åãî
íàðóæíûå ñòåíû.
     Žäíàêî ìàãè÷åñêèå òðîïèíêè, âåäóùèå ê çàìêó,  èçìåíèëèñü  ñ  ïðîøëîãî
ðàçà, à âî ðâó óæå íå ïëàâàë ãèïïîêàìïóñ - âîäßíîé  êîíü  îòñëóæèë  •àìôðè
ïîëîæåííûé ãîä. „à è âíóòðè çàìêà íà ñòðàæå ñòîßëî äðóãîå ñóùåñòâî  âìåñòî
çíàêîìîé èíêó ìàíòèêîðû, òîé ñàìîé,  êîòîðóþ  îí  âñòðåòèë  íà  þáèëåéíîì
àëó.  „à,  äàæå  ìîíñòðàì  ïðèõîäèëîñü  îòäàâàòü  ãîä  æèçíè  çà   Žòâåò,
ïîëó÷åííûé îò äîáðîãî ‚îëøåáíèêà, è  îíè  îáû÷íî  ïðîâîäèëè  ýòîò  ãîä  íà
îõðàíå çàìêà. ˆ ïî-ïðåæíåìó •àìôðè  î÷åíü  íå  ëþáèë  ñëó÷àéíûõ,  ïðàçäíûõ
ïîñåòèòåëåé.
     Šîãäà ïóòíèêè ïîäîøëè  êî  ðâó,  èì  ñðàçó  ñòàëî  ïîíßòíî,  êòî  åãî
îõðàíßåò. Œîíñòð?  Œîíñòðû!  ‚îäà  ïðßìî-òàêè  êèøåëà  çìåèíûìè  êîëüöàìè,
áåñïðåñòàííî ñêîëüçèâøèìè îäíî ìèìî äðóãîãî. Šàêèå-òî èç íèõ áûëè  áåëûìè,
êàêèå-òî - ÷åðíûìè...
     - î  ãäå  æå  èõ  õâîñòû,  ãäå  ãîëîâû?!  -  —åñòåð  áûë  ïîðàæåí  è
îáåñêóðàæåí. - Ÿ âèæó òîëüêî êîëüöà!
     ’ðîèöà ñ ëþáîïûòñòâîì îñòàíîâèëàñü âîçëå ðâà. ˆíòåðåñíî, ÷òî çàõîòåëà
ñïðîñèòü ó „îáðîãî ‚îëøåáíèêà öåëàß ñòàß ìîðñêèõ çìåé? „à  åùå,  âèäèìî  è
ñòðàñòíî çàõîòåëà, ïîòîìó ÷òî ñîãëàñèëàñü íà öåëûé ãîä êàðàóëüíîé  ñëóæáû!
ˆ êàê îíè äîáðàëèñü ñþäà?! ‚ðßä ëè èíêó è åãî äðóçüßì ñóæäåíî ýòî óçíàòü.
     Š ñ÷àñòüþ, áîðîòüñß ñî çìåßìè èì íå ïðèäåòñß.  èíê  ïðèáûë  ñþäà  ïî
ïîðó÷åíèþ Šîðîëß, è åãî îáßçàíû âïóñòèòü, êàê òîëüêî îí äàñò çíàòü î ñâîåì
ïðèáûòèè.
     - ‚îëøåáíèê •àìôðè! - ïðîêðè÷àë èíê.
     èêàêîãî îòâåòà èç çàìêà.  åç  ñîìíåíèß,  „îáðûé  ‚îëøåáíèê  óâëåêñß
÷òåíèåì îäíîé èç ñâîèõ  ìàãè÷åñêèõ  êíèã  è  íå  ïîäîçðåâàåò  î  òîì,  ÷òî
ïðîèñõîäèò çà ñòåíàìè åãî çàìêà.
     - ‚îëøåáíèê! òî èíê! î ïîðó÷åíèþ Šîðîëß! - êðèêíóë îí ñíîâà.
     Žïßòü íèêàêîãî îòâåòà.
     - ‘òàðûé ãíîì, äîëæíî áûòü, òóãîâàò íà  óõî,  -  ôûðêíóë  êåíòàâð.  -
„àé-êà ß ïîïðîáóþ. - Ží ïðèëîæèë ëàäîíü êî ðòó  è  ðßâêíóë:  -  ‚Ž‹˜…ˆŠ!
Ž‘…’ˆ’…‹ˆ!
     õî åãî êðèêà çàìåòàëîñü ìåæäó áàñòèîíàìè, íî â çàìêå åãî  ñëîâíî  íå
óñëûøàëè.
     - Ží äîëæåí áûòü äîìà, - ñêàçàë èíê. - Ží íèêóäà íå âûõîäèò.  î  ìû
ìîæåì ïðîâåðèòü. Šðîìáè, ãäå ‚îëøåáíèê?
     ƒðèôîí çàâåðòåëñß è âûòßíóë êðûëî - òî÷íî íà çàìîê.
     - Œîæåò, îí ãäå-òî íà ïðîòèâîïîëîæíîé ñòîðîíå? - ïðåäïîëîæèë  —åñòåð.
- …ñëè òîëüêî òâîé òàëàíò îïßòü íå âðåò.
     Šðîìáè çàêàðêàë, ãîëóáûå ïåðüß íà åãî  øåå  îïßòü  âñòîïîðùèëèñü.  Ží
âñòàë íà çàäíèå íîãè, à ïåðåäíèìè  èçîáðàçèë  áîêñèðóþùèå  äâèæåíèß  -  îí
âûçûâàë êåíòàâðà íà áîé. ˆ —åñòåð ßâíî áûë â íàñòðîåíèè ïðèíßòü âûçîâ.
     - åò-íåò! - èíê âêëèíèëñß ìåæäó íèìè. - Œû âåäü íå õîòèì ïðîèçâåñòè
äóðíîå âïå÷àòëåíèå!
     - Ž ÷åðò, ß õîòåë ïðîèçâåñòè õîðîøåå âïå÷àòëåíèå, - ïðîðû÷àë  —åñòåð.
- à ýòó ïåðíàòóþ ìîðäó...
     èíê ïîíßë, ÷òî íóæíî ðàçäåëèòü ñâîèõ ÷åðåñ÷óð äðà÷ëèâûõ ñïóòíèêîâ.
     - Žáëåòè âîêðóã çàìêà è óçíàé, ãäå ìîæåò áûòü ‚îëøåáíèê,  -  ïîïðîñèë
îí Šðîìáè.
     - ’ðèàíãóëèðóé! - äîáàâèë —åñòåð.
     ’ðèàíãóëèðóé? èíê, ïðèâûêøèé ê ãðóáûì ìàíåðàì  ñâîåãî  äðóãà,  óñïåë
ïîçàáûòü, íàñêîëüêî  îáðàçîâàíû  êåíòàâðû.  ’ðèàíãóëßöèß  áûëà  ìàãè÷åñêèì
ñïîñîáîì îáíàðóæåíèß ïðåäìåòà, íå òðåáóþùèì íåïîñðåäñòâåííîãî  ïðèáëèæåíèß
ê íåìó. —åñòåð îáëàäàë îñòðûì óìîì è ìíîãîå çíàë, íî ýòî âûßâëßëîñü òîëüêî
â òåõ ñëó÷àßõ, êîãäà îí áûë â íàñòðîåíèè áëåñíóòü ñâîèìè ïîçíàíèßìè.
     ƒðèôîí ðåøèë,  ÷òî  ýòî  ñëîâî  âñå-òàêè  íå  ßâëßåòñß  îáâèíåíèåì  â
ñêîòîëîæåñòâå. Ží äîëåòåë äî  ïðîòèâîïîëîæíîé  ñòîðîíû  çàìêà  è  ïîâòîðèë
îáû÷íóþ ïðîöåäóðó. Šðûëî ñíîâà ïîêàçàëî íà  çàìîê.  ‚ñå  ñîìíåíèß  îòïàëè:
‚îëøåáíèê áûë ó ñåáß.
     - •îðîøî áû ñëåòàòü â çàìîê è ñîîáùèòü åìó, ÷òî ìû  çäåñü,  -  ñêàçàë
èíê. - “ íàñ íåò íèêàêîãî æåëàíèß ñâßçûâàòüñß ñî çìåßìè âî ðâó.
     Šðîìáè ñíîâà âçëåòåë. îâ îò  çàìêà  îòäåëßëà  óçêàß  ïîëîñêà  çåìëè,
ïðåîäîëåòü åå íå ñîñòàâëßëî òðóäà. î â ñòåíå íå áûëî íèêàêèõ ïðîåìîâ  èëè
îòâåðñòèé, è ãðèôîíó ïðèøëîñü íàïðàâèòüñß ê âûñîêîé áàøåíêå. Žäíàêî è  òàì
íå îòûñêàëîñü  âõîäà,  ÷åðåç  êîòîðûé  ìîãëî  áû  ïðîëåçòü  òàêîå  êðóïíîå
ñóùåñòâî, êàê ãðèôîí, ïîýòîìó, îáëåòåâ áàøíþ äâàæäû, îí âåðíóëñß íàçàä.
     - „à, ß âñïîìíèë, - ïîêèâàë èíê. - ‚ñå  îêíà  çàðåøå÷åíû.  Œàëåíüêàß
ïòè÷êà åùå ïðîáåðåòñß, íî íå ãðèôîí. ’àê ÷òî ïðèäåòñß  ïåðåáèðàòüñß  ÷åðåç
ðîâ.
     - Œû çäåñü  ïî  ïîðó÷åíèþ  Šîðîëß  è  âîâñå  íå  äîëæíû  ïîäâåðãàòüñß
âñß÷åñêèì óíèæåíèßì! - ãíåâíî âîñêëèêíóë —åñòåð. à  åãî  íåêðàñèâîì  ëèöå
ëþáàß ãðèìàñà âûãëßäåëà ïðîñòî ïîòðßñàþùå.
     èíê è ñàì áûë óßçâëåí. î  îí-òî  çíàë,  ÷òî  ìîæåò  ïðåîäîëåòü  âñå
ïðåãðàäû áëàãîäàðß ñâîåìó òàëàíòó.
     - Žòâåòñòâåííîñòü ëåæèò íà ìíå. îïðîáóþ ñïðàâèòüñß ñ ïðåïßòñòâèßìè è
ïðèâëå÷ü âíèìàíèå •àìôðè. € ïîòîì îí âïóñòèò è âàñ.
     - Œû íå ïîçâîëèì òåáå ïåðåáèðàòüñß ÷åðåç  ðîâ  â  îäèíî÷êó!  -  áóðíî
âîçðàçèë —åñòåð.
     Šðîìáè ñîãëàñíî êàðêíóë. òè äâîå  ìîãëè  è  ïîâçäîðèòü  âñåðüåç,  íî
ïðåêðàñíî ñîçíàâàëè, êîìó ïðèíàäëåæèò èõ âåðíîñòü.
     èíê ñíîâà èñïûòàë íåëîâêîñòü - âåäü ó íèõ íå áûëî ìàãè÷åñêîé çàùèòû.
     - îâåðüòå, ëó÷øå ìíå ýòî ñäåëàòü ñàìîìó, - ïðîèçíåñ îí. -  Ÿ  ìåíüøå
âàñ è ïîòîìó ìíå áóäåò ëåã÷å ïåðåáðàòüñß â çàìîê. € åñëè ß ñâàëþñü â  ðîâ,
âû áðîñèòå ìíå ëàññî è áûñòðî âûòàùèòå íà áåðåã. ‡àòî ß íå ñìîãó  âûòàùèòü
â_à_ñ_, åñëè...
     - ’óò òû ïðàâ, - íåîõîòíî ïðèçíàë —åñòåð. - Šðîìáè ñïîñîáåí ïðîëåòåòü
íàä âîäîé, íî ìû âåäü óæå çíàåì, ÷òî åìó íå ïîïàñòü â çàìîê. Šàê æàëü, ÷òî
îí íåäîñòàòî÷íî ñèëåí, ÷òîáû ïåðåíåñòè òåáß ÷åðåç ðîâ.
     Šðîìáè óæå íà÷àë òîïîðùèòü ïåðüß, íî èíê áûñòðî âìåøàëñß.
     - ‚ ñëó÷àå îïàñíîñòè îí ñìîæåò ïðèíåñòè ìíå òâîþ âåðåâêó. Ÿ  èñêðåííå
ñ÷èòàþ, ÷òî òàê áóäåò ëó÷øå. ’û ìíå î÷åíü ïîìîæåøü, åñëè óçíàåøü,  ÷òî  çà
ìîíñòð ïëàâàåò  âî  ðâó.  …ñòü  íà  ßçûêå  êåíòàâðîâ  ñëîâî,  îáîçíà÷àþùåå
áåçãîëîâûõ çìåé?
     - åñêîëüêî... î âîò êîëüöà íå âïèñûâàþòñß  â  êàðòèíó.  Žíè  áîëüøå
ïîõîæè íà... - —åñòåð èçóìëåííî óìîëê. - _’_î_÷_í_î_! òî - óðîáîðîñ!
     - “ðîáîðîñ? - òóïî ïîâòîðèë èíê. - € ÷òî ýòî -  öåëàß  ñòàß  ìîðñêèõ
÷óäîâèù?
     - òî îäèí-åäèíñòâåííûé ìîíñòð, âîäßíîé äðàêîí, ñæèìàþùèé ñâîé  õâîñò
âî ðòó. Žäíà åãî ïîëîâèíà ÷åðíàß, äðóãàß - áåëàß. òîò ñèìâîë îçíà÷àåò...
     - î âî âñåì ðâó áîëüøå äâóõ äåñßòêîâ ñåãìåíòîâ!  åêîòîðûå  áëèæå  ê
çàìêó,  à  äðóãèå  -  ê  íàøåìó  êðàþ  ðâà.  ‘ìîòðè!  ‚îí  òàì   íåñêîëüêî
ïàðàëëåëüíûõ. Žíè íå ìîãóò áûòü ÷àñòßìè îäíîãî ìîíñòðà!
     - …ùå êàê ìîãóò! -  ìóäðî  çàìåòèë  êåíòàâð.  -  “ðîáîðîñ  îáâèâàåòñß
âîêðóã âñåãî çàìêà...
     - î â ýòîì ñëó÷àå ìû âèäåëè áû òîëüêî îäíó ëèíèþ...
     - Ží ñâèëñß â áåñ÷èñëåííûå  êîëüöà,  à  ïîòîì  ñêâîçü  íèõ  ïðîïóñòèë
ñîáñòâåííóþ ãîëîâó, ÷òîáû ïîéìàòü õâîñò. åìíîãî ïîõîæå íà ëåíòó  Œåáèóñà.
’àê ÷òî...
     - à ÷òî ïîõîæå?
     - åâàæíî. òî - ñïåöèàëèçèðîâàííàß ìàãèß. îâåðü æå  ìíå  íà  ñëîâî:
äàííàß øòóêà âî ðâó - îäèí ìîíñòð. ˆ îí íå ìîæåò êóñàòüñß, ïîòîìó  ÷òî  íå
ñòàíåò îòïóñêàòü ñâîé õâîñò.  ‘ëîâîì,  åñëè  òû  óìååøü  õîðîøî  ñîõðàíßòü
ðàâíîâåñèå, òî ñìîæåøü ïðîéòè ïî íåìó äî ñàìîãî çàìêà.
     - î âåäü ñåãìåíòû ïîäíèìàþòñß íàä  âîäîé  íå  áîëüøå,  ÷åì  íà  ïßòü
ôóòîâ! Ÿ ïðîñòî ïðîìàæó è ñâàëþñü, åñëè ñòàíó ïåðåïðûãèâàòü  ñ  îäíîãî  íà
äðóãîé!
     - åðåïðûãèâàòü íå íàäî, - ïðîãîâîðèë —åñòåð  ñ  íåîáû÷íîé  äëß  íåãî
òåðïåëèâîñòüþ. - ˆäè.  „àæå  îáåðíóòàß  íåñêîëüêî  ðàç  âîêðóã  çàìêà  ýòà
øòóêîâèíà  ñëèøêîì  äëèííà  äëß  ðâà,   è   åé   ïðèõîäèòñß   îáðàçîâûâàòü
âåðòèêàëüíûå  âèòêè.  Žíè  íèêîãäà  íå  ñìîãóò  âûïðßìèòüñß:   åäâà   îäèí
ïîãðóçèòñß, êàê äðóãîé äîëæåí ïîäíßòüñß, à ýòî  îáðàçóåò  ïîñëåäîâàòåëüíîå
âîëíîîáðàçíîå äâèæåíèå. ‚îò êàê óðîáîðîñ ïåðåìåùàåòñß â ýòîì  îãðàíè÷åííîì
îáúåìå. ˆ òåáå âîâñå íåçà÷åì ìîêíóòü - ïðîñòî èäè ïî îäíîé èç ñòîðîí ýòîãî
ñóùåñòâà äî êîíöà.
     - „ëß ìåíß âñå ýòî - ïîëíàß ÷óøü! - âîñêëèêíóë èíê. - ’û ãîâîðèøü íà
êåíòàâðèéñêîì. Œîæåøü îáúßñíèòü ïîïðîùå?
     - ðûãàé íà áëèæàéøóþ ïåòëþ ß îñòàâàéñß íà íåé, - ïîñîâåòîâàë —åñòåð.
- Šàê òîëüêî òû òàê ñäåëàåøü, ñðàçó âñå ïîéìåøü.
     - ’û óâåðåí âî ìíå áîëüøå, ÷åì ß ñàì, - ñ ñîìíåíèåì îòîçâàëñß èíê. -
àäåþñü, òû çíàåøü, ÷òî ñîâåòóåøü.
     - Ÿ äîâåðèë òåáå âûâåñòè íàñ èç óùåëüß ñ íèêåëüïåäàìè, êóäà çàâåë íàñ
Šðîìáè, - ñêàçàë —åñòåð. - ’åïåðü òû äîâåðü ìíå  ïîìî÷ü  òåáå  ïåðåáðàòüñß
÷åðåç ðîâ. Œîæíî ïîäóìàòü, òû ðàíüøå íèêîãäà íå êàòàëñß íà ìîíñòðå!
     - Šððàê! - êðèêíóë ãðèôîí, óêàçûâàß êðûëîì íà êåíòàâðà.
     èíê  óëûáíóëñß:  íà  _ê_å_í_ò_à_â_ð_å_   îí   äåéñòâèòåëüíî   åçäèë.
Žäèí-íîëü â ïîëüçó ñîëäàòà.
     - ðîñòî ïîñòàðàéñß íå ñâàëèòüñß, - íåâîçìóòèìî ïðîäîëæàë  —åñòåð.  -
å òî òåáß ðàçäàâèò ìåæäó êîëüöàìè.
     - “ãó! - èíê ñëîâíî âíåçàïíî ïðîòðåçâåë: åìó  íå  ïîíðàâèëèñü  ñëîâà
êåíòàâðà, õîòß îí è ïðîäîëæàë, êîíå÷íî, íàäåßòüñß íà ñâîé òàëàíò. ‚  ñàìîì
äåëå: èäòè ïî ñïèíå äâèæóùåãîñß ìîðñêîãî ÷óäèùà! î÷åìó áû â òàêîì  ñëó÷àå
íå ïðîãóëßòüñß ïî êðûëüßì ëåòßùåé ïòèöû-ðîê?
     Ží îãëßäåëñß. Ží ïðèâûê  îãëßäûâàòüñß,  êîãäà  èñêàë  âîçìîæíîñòü  íå
ñäåëàòü òîãî, ÷òî ïðåäñòîèò. ˆ ñíîâà îí çàìåòèë ñâåæóþ êó÷êó  çåìëè.  èíê
ñåðäèòî øàãíóë ê íåé, íàñòóïèë è ñðîâíßë ñ çåìëåé.
     î êîãäà ïîäâåðíóëàñü  ïîäõîäßùàß  ïåòëß,  èíê  ïðûãíóë  íà  íåå  è,
óäåðæèâàß ðàâíîâåñèå, çàìàõàë ðóêàìè.  ‚  ýòîò  ìîìåíò  îí  áûë  ïîõîæ  íà
ìåëüíè÷íîå äåðåâî. ‘åãìåíò ìîíñòðà íåìíîãî ïîãðóçèëñß  ïîä  åãî  òßæåñòüþ,
çàòåì óïðóãî ïðèíßë ïðåæíåå ïîëîæåíèå. ‚ëàæíî  ïîáëåñêèâàþùàß  áåëàß  êîæà
îêàçàëàñü âîâñå íå  ñêîëüçêîé.  ðåêðàñíî!  Šòî  çíàåò,  ìîæåò  áûòü,  ýòà
ïðîãóëêà âñå æå ñîñòîèòñß?
     ëîòü ìîðñêîãî äðàêîíà  ïîêðûëàñü  ìîðùèíàìè;  ñåãìåíò  ïåðåä  èíêîì
ïîãðóçèëñß â âîäó.
     - àçâåðíèñü! - êðèêíóë ñ áåðåãà —åñòåð. - Žñòàâàéñß íà ìåñòå!
     èíê ðàçâåðíóëñß, ñíîâà çàìàõàë ðóêàìè. ’åïåðü âïåðåäè è ïîçàäè  íåãî
ïðîòßíóëàñü ïåòëß. Ží òîðîïëèâî øàãíóë âäîëü íåå, è òóò  âîäà  çàëèëà  åìó
ïßòêè. òî áûëî ïîõîæå íà ìàãè÷åñêóþ òðîïó: ñïåðåäè  ïîßâëßåòñß,  à  ñçàäè
èñ÷åçàåò. ‚îçìîæíî, â  òîì  è  ñîñòîßëà  òàéíà  ïîäîáíûõ  äîðîæåê  â  îäíó
ñòîðîíó, è íà ñàìîì äåëå îíè áûëè ñïèíàìè ìîíñòðîâ! ˆ õîòß  êàçàëîñü,  ÷òî
çìåé äâèæåòñß â íóæíîì èíêó íàïðàâëåíèè, ïåòëß îñòàâàëàñü íà ìåñòå,  ëèøü
ñàìóþ  ìàëîñòü  ïåðåìåùàßñü  âïåðåä.  èíêó  ïðèõîäèëîñü  øàãàòü  äîâîëüíî
áûñòðî, íî ïðîòèâîïîëîæíûé áåðåã ïðèáëèæàëñß îòíîñèòåëüíî ìåäëåííî.
     - Ÿ òàê íèêîãäà íå ïåðåáåðóñü! - ñ äîñàäîé ïðîêðè÷àë  îí.  -  Ÿ  âåäü
äàæå íå èäó â ñòîðîíó çàìêà!
     - å âîëíóéñß, ïåðåáåðåøüñß! - îòîçâàëñß —åñòåð. - ˜åâåëè íîãàìè!
     èíê ïðîäîëæàë øàãàòü, à êåíòàâð è ãðèôîí ìåäëåííî  ïåðåäâèãàëèñü  ïî
áåðåãó ðâà, îñòàâàßñü ïîáëèçîñòè. åîæèäàííî  ìåæäó  íèì  è  åãî  äðóçüßìè
îáðàçîâàëàñü íîâàß ïåòëß.
     - é, ß îêàçàëñß íà âíóòðåííåé ïåòëå, íå ñõîäß ñ ýòîé!
     - ’û äâèæåøüñß ïî ñïèðàëè! - ïîßñíèë  —åñòåð.  -  „ðóãîãî  ïóòè  íåò.
Šîãäà ïðèáëèçèøüñß ê âíóòðåííåìó áåðåãó, ñïðûãèâàé!
     ðîäîëæàß âûøàãèâàòü, èíê òåïåðü äàæå ïîëó÷àë íåêîòîðîå óäîâîëüñòâèå
- îí ïðèñïîñîáèëñß èäòè ïîõîäêîé ìîðßêà è ïîíßë ñóòü  ïåðåäâèæåíèß.  è÷òî
íå ìîãëî ïîìåøàòü åìó äîñòè÷ü äðóãîãî áåðåãà äî òåõ ïîð, ïîêà îí îñòàâàëñß
íà ñâîåì ìåñòå. î âñå-òàêè êàêîé  ïîðàçèòåëüíåé  çàãàäêîé  îêàçàëñß  ýòîò
çìåé! ‘ìîã ëè áû îí ðàçãàäàòü åå áåç ïîìîùè —åñòåðà?
     ‘åãìåíò âíåçàïíî  ñóçèëñß  -  èíê  ïîäîøåë  ê  êîíöó  õâîñòà!  ‡àòåì
ïîêàçàëàñü ãîëîâà óðîáîðîñà, êðåïêî ñæèìàþùàß  çóáàìè  õâîñò.  àíê  âäðóã
ñíîâà ðàçâîëíîâàëñß, íî åìó íå îñòàâàëîñü íè÷åãî èíîãî,  êàê  ïðîéòèñü  ïî
ãîëîâå. € âäðóã çìåþ çàõî÷åòñß íà ìèã îòïóñòèòü ñâîé õâîñò è  âìåñòî  íåãî
âöåïèòüñß â èíêà? ƒëàçà îãðîìíîãî äðàêîíà ñìîòðåëè ïðßìî íà íåãî, âûçûâàß
äðîæü âî âñåì òåëå.
     Žäíàêî âñêîðå ãîëîâà îêàçàëàñü óæå ïîçàäè, ñíîâà ââèíòèâøèñü â  âîäó,
à èíê øàãàë ïî ìàññèâíîé øåå,  ïîêàçàâøåéñß  åìó,  ïîñëå  óçêîãî  õâîñòà,
íàñòîßùèì øîññå. îõîæå, ýòîò äðàêîí, çìåé, èëè  êåì  áû  îí  íè  áûë,  íå
íóæäàëñß â âîçäóõå è ìîã íåîïðåäåëåííîå âðåìß äåðæàòü ãîëîâó ïîä âîäîé. î
êàê æå îí ïèòàåòñß, åñëè  íèêîãäà  íå  âûïóñêàåò  èçî  ðòà  ñâîé  õâîñò?..
‚îçìîæíî, â ýòîì è çàêëþ÷àåòñß  ‚îïðîñ  ÷óäîâèùà  ê  ‚îëøåáíèêó:  êàê  åìó
îòïóñòèòü ñâîé õâîñò è ïîëó÷èòü âîçìîæíîñòü ãëîòàòü èäèîòîâ, ðàçãóëèâàþùèõ
ïî åãî ñïèíå? åò - ïîëó÷è îí Žòâåò íà òàêîé  ‚îïðîñ,  îí  áû  óæå  ñëîïàë
èíêà.
     - ðûãàé, èíê! - êðèêíóë —åñòåð.
     Žòî!  åóæåëè  çìåé  ïåðåäóìàë,   îòïóñòèë   õâîñò   è   íàìåðåâàåòñß
ïåðåêóñèòü?.. èíê  îáåðíóëñß,  íî  íè÷åãî  îñîáåííîãî  íå  óâèäåë.  îòîì
âçãëßíóë âïåðåä è ðàññìîòðåë,  ÷òî  òåëî  èçãèáàåòñß  âíèç  è  óõîäèò  ïîä
ïðèëåãàþùèé âèòîê ñïèðàëè. ˜îññå êîí÷èëîñü!
     Ží âîâðåìß ñîñêî÷èë íà áåðåã.
     ’åïåðü èíê íàõîäèëñß  ó  âíóòðåííåãî  âàëà  çàìêà.  Ží  ïðèãëßäåëñß,
îòûñêèâàß áîëüøóþ äâåðü, êîòîðóþ  îáíàðóæèë  âî  âðåìß  ïåðâîãî  âèçèòà  ê
‚îëøåáíèêó - åùå äî òîãî, êàê ’ðåíò ñòàë Šîðîëåì. î äâåðè  íå  áûëî.  ûë
âîäîïàä.
     ‚îäîïàä. Šàê îí çäåñü îêàçàëñß? èíê ïîñìîòðåë ââåðõ è óâèäåë âûñòóï.
‚îäà âûòåêàëà èç íåâèäèìîãî ñíèçó èñòî÷íèêà  è  ñòðóèëàñü  ïîâåðõ  äâåðíîé
êîðîáêè.
     € íå ñêðûâàåòñß ëè çà âîäîé ñòåííîé ïðîåì?
     “ èíêà  íå  áûëî  íèêàêîãî  æåëàíèß  âûìîêíóòü  çäåñü,  ðàç  óäàëîñü
ïåðåñå÷ü ðîâ è îñòàòüñß ñóõèì. î ïðîâåðèòü ïðèäåòñß.  Ží  ñíßë  îäåæäó  è
ñëîæèë åå â ñòîðîíå, ÷òîáû íå íàìîêëà îò áðûçã. ˆ çàòåì - îñòîðîæíî øàãíóë
â âîäîïàä.
     ‚îäà îêàçàëàñü ïðîõëàäíîé, íî íå  õîëîäíîé.  ‡à  íåé  áûëî  íåáîëüøîå
âîçäóøíîå ïðîñòðàíñòâî è äåðåâßííàß îáøèâêà äâåðè. Ží îáøàðèë  ïîâåðõíîñòü
ëàäîíßìè, íàäàâëèâàß â ðàçíûõ ìåñòàõ, íî íå îáíàðóæèë äîùå÷êè, íàæàòèåì íà
êîòîðóþ ïðåæäå îòêðûâàëàñü äâåðü. ‡äåñü âõîäà íå áûëî.
     Ží âûáðàëñß èç âîäîïàäà è  ïîìîòàë  ãîëîâîé,  ñòðßõèâàß  êàïëè  âîäû.
ˆòàê, êóäà òåïåðü?.. Šàìåííûé âûñòóï îïîßñûâàë âåñü çàìîê, íî  èíê  çíàë,
÷òî ñòåíà - ñïëîøíàß, áåç åäèíîãî ïðîõîäà.
     ‚ñå æå îí îáîøåë çàìîê, ÷òîáû óáåäèòüñß â ýòîì. ’àê è åñòü. è  îäíîé
ùåëî÷êè. —òî æå äåëàòü?
     ‚íåçàïíî èíê ðàçîçëèëñß. Ží çäåñü ïî äåëó,  ïîðó÷åííîìó  Šîðîëåì,  è
âîâñå íå íàìåðåí òðàòèòü âðåìß íà âñßêèå ãëóïîñòè! ‚îëøåáíèê, ýòîò  ñòàðûé
ãíîì, äóìàåò, ÷òî ïîñòóïèë î÷åíü ìóäðî, îêðóæèâ ñåáß çàãàäêàìè!  èíê  óæå
ïî ãîðëî ñûò èìè. ‘ïåðâà ó Šîðîëåâû, çàòåì  -  â  óùåëüå  ñ  íèêåëüïåäàìè,
òåïåðü çäåñü...
     î â  äóøå  èíê  áûë  ÷åëîâåêîì  ïðàêòè÷íûì,  è  âñêîðå  åãî  çëîñòü
ðàññåßëàñü, ïîäîáíî ïëàìåíè â áðþõå óñïîêîèâøåãîñß äðàêîíà. Ží ïîäîøåë åùå
ðàç âçãëßíóòü íà âîäîïàä. ‚îäà ëèëàñü íå ñ ãîðû è íå  èìåëà  åñòåñòâåííîãî
ñòîêà. Žíà äîëæíà áûëà ïîäíèìàòüñß íàâåðõ çà  ñ÷åò  êàêîé-òî  íåìàãè÷åñêîé
èëè ìàãè÷åñêîé  ñèëû,  è  ëèøü  ïîòîì  âûòåêàòü  íàðóæó.  àâåðíßêà  çäåñü
çàìêíóòàß ñèñòåìà öèðêóëßöèè - âîäà áåðåòñß èç ðâà è òóäà æå ñòåêàåò. € íå
ñìîæåò ëè îí ïðîíèêíóòü âíóòðü â ìåñòå âîäîçàáîðà?
     åò. —åëîâåêó  íå  ïðîáðàòüñß  òàì,  ãäå  ïðîõîäèò  âîäà.  ‚äðóã  îíà
ïîñòóïàåò ïî òðóáå! ˆ çàñòðßòü â íåé - ïðîñòî óòîíóòü. å ñòîèò ðèñêîâàòü.
     ‡íà÷èò, íàäî ïîñìîòðåòü íàâåðõó. € ñìîæåò ëè îí ïîäíßòüñß?
     „à, ñìîæåò.  ‚  äåðåâßííîé  îáøèâêå  íà  êðàþ  âîäîïàäà  îí  ïðèìåòèë
íåáîëüøèå âûñòóïû äëß ðóê.
     - ’îãäà âïåðåä, - ïðîáîðìîòàë èíê.
     Ží íà÷àë âçáèðàòüñß íàâåðõ. ˆ - çàñòûë, åäâà åãî ãîëîâà ïîäíßëàñü íàä
âûñòóïîì. ’àì, íà êðûøå, ñèäåëà ïðèïëþñíóòàß ãàðãîëüß, è âîäà âûòåêàëà  èç
åå ãðîòåñêíîãî ðòà.
     èíê äîãàäàëñß, ÷òî è ýòîò ìîíñòð, ïîäîáíî óðîáîðîñó, íå äîëæåí  áûòü
îïàñíûì, åñëè òîëüêî ïðàâèëüíî âåñòè  ñåáß.  ƒàðãîëüß,  ÷üåé  îáßçàííîñòüþ
áûëî ñëóæèòü êðàíîì, âðßä ëè ñòàíåò åãî ïðåñëåäîâàòü.
     Ží âñêàðàáêàëñß íà êðûøó è ñ ýòîé, áîëåå óñòîé÷èâîé,  ïîçèöèè  îöåíèë
îáñòàíîâêó. ƒàðãîëüß áûëà ïðèìåðíî ñ íåãî ðîñòîì,  íî  ñîñòîßëà  ïî÷òè  èç
îäíîãî ëèöà. ’åëî åå áûëî  íàñòîëüêî  óêîðî÷åíî,  ÷òî  ïðåäñòàâëßëî  ñîáîé
âñåãî ëèøü ïüåäåñòàë, à  ãîëîâà  òàê  èñêàæåíà,  ÷òî  èíê  íèêàê  íå  ìîã
ñîîáðàçèòü, êòî  îíà  -  ÷åëîâåê,  æèâîòíîå  èëè  íå÷òî  äðóãîå.  Žãðîìíûå
âûïó÷åííûå ãëàçà, ëîøàäèíûé íîñ, ðîò ìèíèìóì â  òðåòü  ëèöà,  òîð÷àùèå  ïî
áîêàì óøè, à èçî ðòà, ñëîâíî íåïðåðûâíàß ñòðóß ðâîòû, òå÷åò âîäà...
     ‡à ñïèíîé ìîíñòðà âîçâûøàëàñü ñòåíà çàìêà. à íåé íå áûëî íè  åäèíîãî
âûñòóïà, à íàâåðõó, åñëè åìó äàæå óäàñòñß òóäà çàáðàòüñß,  âèäíåëèñü  ëèøü
óçêèå çàðåøå÷åííûå ùåëè. ’àê ÷òî è çäåñü íàäåßòüñß íå íà ÷òî.
     èíê ïðèñìîòðåëñß ê ãàðãîëüå. Šàê îíà ñþäà çàáðàëàñü? “ íåå  íå  áûëî
íè ðàçâèòûõ ðóê, íè íîã, ÷òîáû âñêàðàáêàòüñß òåì  ïóòåì,  êàêèì  ïîïàë  íà
êðûøó èíê. € íåò ëè çà åå ñïèíîé äâåðè? òî áûëî áû âïîëíå ëîãè÷íî.
     ’îãäà åìó ïðèäåòñß îòîäâèíóòü ìîíñòðà â ñòîðîíó. î êàê? ‘óùåñòâî  íå
ñòàëî íàïàäàòü, íî åãî  íàñòðîåíèå  âåäü  ìîæåò  èçìåíèòüñß,  åñëè  êòî-òî
ïîòðåâîæèò. ƒàðãîëüß áûëà ãîðàçäî ìàññèâíåå èíêà, è åé íè÷åãî  íå  ñòîèëî
ñïèõíóòü åãî ñ êðûøè. Šàê æàëü, ÷òî îí íå ïðèõâàòèë ñ ñîáîé ìå÷, à îñòàâèë
åãî âíèçó, ðßäîì ñ îäåæäîé.
     î ñòîèò ëè ñïóñêàòüñß çà ìå÷îì? åò, áóäåò òîëüêî õóæå,  ïîòîìó  ÷òî
ñðàçó ñòàíóò ßñíû åãî íàìåðåíèß. ƒàðãîëüß ìîæåò ïîäîéòè ê êðàþ è ðàçäàâèòü
åìó ïàëüöû, åäâà îí ïîêàæåòñß ñ ìå÷îì â ðóêå.
     îïðîáîâàòü âçßòü åå íà èñïóã?
     - Žòîéäè, óðîäèíà! Ÿ âûïîëíßþ ïîðó÷åíèå Šîðîëß!
     ƒàðãîëüß íå îáðàòèëà íà åãî ñëîâà  íè  ìàëåéøåãî  âíèìàíèß.  €  êîãäà
èíêó âûêàçûâàëè òàêîå ïðåíåáðåæåíèå, îí ëåãêî âûõîäèë èç ñåáß.
     - Žòîéäè, èëè ß ñàì òåáß îòîäâèíó!
     Ží øàãíóë ê ìîíñòðó, íî - íèêàêîé ðåàêöèè.
     ó, òåïåðü óæ îá îòñòóïëåíèè íå ìîãëî áûòü  ß  ðå÷è!  îëîæèâøèñü  íà
çàùèòó ñâîåãî òàëàíòà, èíê âñòàë ðßäîì ñ ãàðãîëüåé, äåðæàñü â ñòîðîíå  îò
ñòðóßùåãîñß èç åå ðòà ïîòîêà âîäû, è óïåðñß ðóêàìè â åå  ìîðäó.  à  îùóïü
ãðîòåñêíîå ëèöå áûëî ñîâñåì òâåðäûì, êàê êàìåíü. ˆ òßæåëûì - êàê  èíê  íè
ïûæèëñß, ãàðãîëüß äàæå íå øåëîõíóëàñü.
     ðîêëßòûé ìîíñòð ïîáåæäàë åãî - äàæå íå îáðàùàß íà íåãî âíèìàíèß!
     èíêà îçàðèëà âäðóã îòëè÷íàß èäåß! “ íåêîòîðûõ ñóùåñòâ ñëàáûì  ìåñòîì
ßâëßåòñß èìåííî âíåøíîñòü, à ãàðãîëüè êàê ðàç è îòëè÷àþòñß óðîäñòâîì.
     èíê âñòàë ïåðåä íåé, øèðîêî ðàññòàâèâ íîãè.
     - é, êðàñîòêà! å õî÷åøü ëè íà ñåáß âçãëßíóòü? -  Ží  ðàñòßíóë  ñåáå
ïàëüöàìè óãîëêè ðòà è âûïó÷èë ãëàçà.
     ƒàðãîëüß òóò æå îòðåàãèðîâàëà: ñëîæèâ ãóáû âîðîíêîé, îíà  áðûçíóëà  â
èíêà âîäîé. ’îò ïðîâîðíî îòñêî÷èë â ñòîðîíó.
     - ß-ß-ß! - çàâîïèë îí, ðàçäóâ ùåêè è ñêîð÷èâ åùå îäíó  ðîæó.  Œîíñòð
ñîäðîãíóëñß îò ßðîñòè è âûïóñòèë íîâóþ ñòðóþ âîäû. Žíà çàäåëà èíêà è ÷óòü
íå ñìûëà ñ êðûøè.  ‚ûõîäèò,  êîð÷èòü  ðîæè  -  òîæå  äîâîëüíî  ðèñêîâàííîå
çàíßòèå!
     Žäíàêî èíê íå óíèìàëñß: ðàçèíóë ðîò è âûñóíóë ßçûê.
     - •à-à! - êðèêíóë îí, íå â ñîñòîßíèè âûäàòü ÷åãî-ëèáî  ïîîðèãèíàëüíåå
è ïðîäîëæàß ãðèìàñíè÷àòü.
     ƒàðãîëüß âïàëà â áåøåíñòâî.  …å  ðîò  ðàñïàõíóëñß,  íàòóðàëüíî  çàíßâ
ïîëîâèíó ëèöà. Žäíàêî, ïîñêîëüêó îòâåðñòèå òàê óâåëè÷èëîñü, äàâëåíèå  âîäû
ñðàçó óïàëî, è îíà ïðîñòî ïîëèëàñü ïî óðîäëèâîìó ïîäáîðîäêó.
     èíê íûðíóë ïðßìî â ýòîò ðîò. Ží ñòàë êàðàáêàòüñß ââåðõ  ïî  òå÷åíèþ,
íàâñòðå÷ó ìåäëåííîìó ïîòîêó âîäû, è  âûíûðíóë  â  ðåçåðâóàðå,  óæå  âíóòðè
çàìêà. Ží òóò æå âñïëûë è âûáðàëñß èç âîäû. ‡àòåß ïîëó÷èëàñü!
     î åãî óæå ïîäæèäàëî íîâîå ïðåïßòñòâèå. à êðàþ  ðåçåðâóàðà  âîññåäàë
êàêòóñîâûé êîò. Ží áûë âäâîå íèæå èíêà,  ñ  íîðìàëüíîé  êîøà÷üåé  ìîðäîé,
òîëüêî âìåñòî øåðñòè ó íåãî áûëè êîëþ÷êè, áîëüøèå è æåñòêèå,  îñîáåííî  íà
óøàõ - íàñòîßùèå óçêèå êîïüß!  î  èñòèííûì  îðóæèåì  êîòó  ñëóæèëè  îñòðî
îòáëåñêèâàþùèå, ïîõîæèå íà êîñòßíûå íîæè, êîãòè  íà  ïåðåäíèõ  ëàïàõ.  ˆìè
íåëüçß áûëî âîñïîëüçîâàòüñß êàê êèíæàëàìè,  çàòî  òåñàêàìè  îíè  íàâåðíßêà
áûëè îòìåííûìè.
     ‚äîëü òåëà êîòà  øëè  ãîðèçîíòàëüíûå  çåëåíûå  è  êîðè÷íåâûå  ïîëîñû,
çàêàí÷èâàßñü íà êîí÷èêàõ òðåõ õâîñòîâ. Šðàñèâîå ñóùåñòâî, íî îïàñíîå -  íè
îäèí  çäðàâîìûñëßùèé  ÷åëîâåê  íå  ðåøèòñß  ïîãëàäèòü  åãî,   ïðèãîâàðèâàß
"êèñ-êèñ"...
     î êòî îí? …ùå îäèí ñòðàæ çàìêà èëè ãîñòü?.. Šàêòóñîâûå  êîòû  îáû÷íî
æèâóò  ñàìè  ïî  ñåáå;  îíè  íàäðåçàþò  êîãòßìè  êàêòóñû  è  ïèòàþòñß   èõ
ïåðåáðîäèâøèì ñîêîì. Šîëþ÷èå êàêòóñû, ðàçóìååòñß, çàùèùàþòñß,  îáñòðåëèâàß
èãîëêàìè ëþáîãî, êòî èõ ïîòðåâîæèò,  ïîýòîìó  îíè  ßâëßþòñß  åñòåñòâåííûìè
âðàãàìè  êàêòóñîâûõ  êîòîâ.  àññêàçûâàþò,  ÷òî  ñõâàòêè  ìåæäó  êîòàìè  è
êàêòóñàìè -  ïîòðßñàþùåå  çðåëèùå!  Žäíàêî  ïîáëèçîñòè  íå  âèäíî  íèêàêèõ
êàêòóñîâ. ûòü ìîæåò, ýòî æèâîòíîå âñåãî ëèøü ïðèøëî ê „îáðîìó  ‚îëøåáíèêó
ñî ñâîèì ‚îïðîñîì?
     èíê ïîïûòàëñß îáîéòè êîòà, íî òîò ëîâêî ïåðåìåñòèëñß ê åäèíñòâåííîìó
âûõîäó è óñòðîèëñß òàì. ‡íà÷èò - ïðèäåòñß âñå-òàêè ïðîáèâàòüñß!
     èíêà âäðóã îáóßë ãíåâ.  •âàòèò  ñ  íåãî  èäèîòñêèõ  ïðåãðàä!  Ží  íå
ïðîñòîé ïðîñèòåëü - îí âûïîëíßåò ïîðó÷åíèå Šîðîëß!
     - é, êîò! “éäè ñ äîðîãè! - ãðîçíî ïðîèçíåñ îí.
     †èâîòíîå íåîæèäàííî çàõðàïåëî, íî èíê áûë  óâåðåí,  ÷òî  êîò  òîò÷àñ
ïðîñíåòñß â ïîëíîé áîåâîé ãîòîâíîñòè, êàê òîëüêî îí ïîïûòàåòñß ïðîøìûãíóòü
ìèìî íåãî. îõîæå, ýòî ñóùåñòâî èãðàåò ñ íèì â êîøêè-ìûøêè, ÷åì åùå áîëüøå
âûâîäèò èíêà èç ñåáß... î ÷òî òóò ïîäåëàòü? èíê  âåäü  íå  áûë  êîëþ÷èì
êàêòóñîì, ñïîñîáíûì ìåòíóòü â ïðîòèâíèêà ñîòíè îñòðûõ èãë. Šàê æå  îäîëåòü
ýòîãî íåóßçâèìîãî êîòà?
     ˆãëû. î âåäü êðîìå èãë ìîæíî ìåòíóòü è êîå-÷òî äðóãîå!
     - å ïóñêàåøü?.. ’îãäà ñ÷èòàé, ÷òî ñàì íàïðîñèëñß! - ðßâêíóë èíê. Ží
ñ ðàçìàõà óäàðèë ïî âîäå ëàäîíüþ - ïîäíßëñß ìîùíûé ôîíòàí  áðûçã;  âîäßíàß
äóòà ïåðåñåêëà êîìíàòó è ðàçáèëàñü î ñòåíó ðßäîì ñî ñïßùèì êîòîì.
     ‘óùåñòâî ïîäñêî÷èëî,  èçäàâ  ßðîñòíûé  âîïëü.  ‘  êîí÷èêîâ  åãî  óøåé
ñîðâàëèñü èñêðû. îëüøèíñòâî êîòîâ, êàê èçâåñòíî, íåíàâèäèò âîäó, åñëè ýòî
òîëüêî íå êðîõîòíàß ëóæèöà, èç êîòîðîé ìîæíî íàïèòüñß.  €  êîòîâ  ïóñòûíè,
íàïðèìåð, âîäà ïðßìî-òàêè ïðèâîäèò â áåøåíñòâî.
     Šàêòóñîâûé êîò áðîñèëñß íà èíêà, ñâåðêàß  ñâîèìè  ãðîçíûìè  êîãòßìè.
’îò îáäàë åãî íîâûì ôîíòàíîì âîäû. Šîò â  óæàñå  ïîäïðûãíóë,  îòñòðàíßßñü.
Žãî, êàê îí ñàìîçàáâåííî ðàññåðäèëñß!
     - “ íàñ ñ òîáîé åñòü  äâà  ñïîñîáà  ìèðíî  ðàçîéòèñü,  êîò-êàêòóñ,  -
ñïîêîéíî ïðîèçíåñ èíê, çàìàõíóâøèñü  è  äåðæà  ðóêó  íàãîòîâå.  -  ˆëè  ß
ïðîìî÷ó òåáß íàñêâîçü, èëè  òû  îòîéäåøü  â  ñòîðîíó  è  ïðîïóñòèøü  ìåíß.
‘ëîâîì, ëþáàß êîìáèíàöèß íà òâîé âûáîð.
     Šîò çàôûðêàë; îí âçãëßíóë íà èíêà, çàòåì - íà âîäó, è â êîíöå êîíöîâ
ñäåëàë âèä, ÷òî ïîòåðßë ê ïðîèñõîäßùåìó âñßêèé  èíòåðåñ.  îòîì  îòîøåë  â
ñòîðîíó, çàäðàâ ñðàçó âñå òðè õâîñòà.
     - ðåêðàñíî, êîò-êàêòóñ! î ïîñëóøàé-êà - íà ñëó÷àé,  åñëè  âçäóìàåøü
ñõèòðèòü. …ñëè òû íàïàäåøü, êîãäà ß  áóäó  ïðîõîäèòü  ìèìî,  ìíå  ïðèäåòñß
ñõâàòèòü òåáß, ñóíóòü â âîäó è óòîïèòü - íåâàæíî, ÷åãî  ýòî  áóäåò  ñòîèòü
ìíå ñàìîìó. —åãî áû íè ñòîèëî, íî òû îïðåäåëåííî òîæå èñïûòàåøü  êîå-êàêèå
íåóäîáñòâà. îýòîìó íàäåþñü, ÷òî äî ïîäîáíîãî íå äîéäåò.
     Šîò ïðèòâîðèëñß, ÷òî íè÷åãî íå ñëûøèò,  è  ñíîâà  óëåãñß,  êàê  áóäòî
ñîáèðàßñü óñíóòü.
     èíê çàøàãàë ê äâåðè, èçîáðàæàß áåçðàçëè÷èå íå õóæå êàêòóñîâîãî êîòà,
õîòß âñå âðåìß îñòàâàëñß íà÷åêó. Š ñ÷àñòüþ, åãî áëåô óäàëñß - êîò äàæå  íå
øåëîõíóëñß.
     ˆòàê, îí ïðåîäîëåë âñå ïðåãðàäû, è òåïåðü ìîæíî áûëî ïîèñêàòü •àìôðè.
     èíê îáîøåë ÷óòü ëè íå âåñü  çàìîê,  ïîêà  íå  íàòêíóëñß  íà  „îáðîãî
‚îëøåáíèêà.  îõîæèé  íà  ãíîìà,  •àìôðè  ñîñðåäîòî÷åííî  ÷èòàë   îãðîìíûé
ôîëèàíò, ñèäß íà ñòîïêå èç  òðåõ  äðóãèõ  òàêèõ  æå  áîëüøóùèõ  ôîëèàíòîâ.
•àìôðè áûë ñòàð - âîçìîæíî, îí áûë ñàìûì ñòàðûì ÷åëîâåêîì  â  Šñàíòå.  …ãî
ìîðùèíèñòóþ  êîæó  èñïåùðßëè  ñòàð÷åñêèå  ïèãìåíòíûå  ïßòíûøêè.  Ží,   áåç
ñîìíåíèß, áûë õîðîøèì è ÷åñòíûì ‚îëøåáíèêîì, è èíê çíàë, ÷òî  õàðàêòåð  ó
íåãî äîáðûé, íåñìîòðß íà âíåøíþþ æåñòêîñòü.
     - ‚îëøåáíèê! - âîñêëèêíóë èíê, âñå åùå íå îñòûâøèé  ïîñëå  ñòû÷åê  ñ
îõðàííèêàìè çàìêà. - î÷åìó òû íå îáðàùàåøü âíèìàíèß íà  ïîñåòèòåëåé?  Œíå
ïðèøëîñü ïðåîäîëåòü âñßêèå äóðàöêèå ïðåãðàäû ïåðåä çàìêîì, à âåäü ß ïðèøåë
íå êàê ïðîñèòåëü - ó ìåíß ïîðó÷åíèå Šîðîëß!
     •àìôðè âçãëßíóë íà íåãî è ïî÷åñàë êðàñíîâàòûé ãëàç  ñóõîé  ñòàð÷åñêîé
ðó÷êîé.
     - Ž, çäðàâñòâóé, èíê! î÷åìó òû íå çàøåë êî ìíå ñðàçó?
     - Œû êðè÷àëè èç-çà ðâà! € òû íå îòîçâàëñß!
     •àìôðè íàõìóðèëñß.
     - € ïî÷åìó ß äîëæåí  îòâå÷àòü  òðàíñôîðìèðîâàííîìó  ãðèôîíó,  êîòîðûé
êàðêàåò òàê, ÷òî íàñòîßùèé ãðèôîí ñãîðåë áû  ñî  ñòûäà,  óñëûøàâ  ïîäîáíûå
âîïëè? î÷åìó ß äîëæåí ïðèñëóøèâàòüñß ê ðåâó  íåâîñïèòàííîãî  êåíòàâðà?  “
îäíîãî èç íèõ íåò êî ìíå ‚îïðîñà, à äðóãîé  íå  æåëàåò  ïëàòèòü.  ’àê  ÷òî
ãîâîðèòü ñ íèìè - ïóñòàß òðàòà âðåìåíè.
     - ‚ûõîäèò, òû âñå âðåìß çíàë, ÷òî ìû - çäåñü! - îäíîâðåìåííî  ñåðäßñü
è âîñõèùàßñü, âîñêëèêíóë èíê. ó è òèï ýòîò •àìôðè! - ˆ òû  ïîçâîëèë  ìíå
ñèëîé ïðîáèâàòüñß è ïðîäåëàòü âåñü ýòîò áåññìûñëåííûé ïóòü...
     - åññìûñëåííûé ëè, èíê? ’û ïðèøåë ñ äåëîì, êîòîðîå îòíèìåò  ó  ìåíß
âåëèêîå êîëè÷åñòâî âðåìåíè è ìîæåò óãðîæàòü  ñàìîìó  áëàãîïîëó÷èþ  Šñàíòà.
î÷åìó ß äîëæåí ïîîùðßòü òåáß ê ïîäîáíîé ãëóïîñòè?
     - Œíå íå íóæíî ïîîùðåíèé! - ãîðß÷î çàßâèë  èíê.  -  Œíå  íóæåí  ëèøü
ñîâåò. Šîðîëü ïîëàãàåò, ÷òî òàê áóäåò ëó÷øå âñåãî.
     •àìôðè ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - Šîðîëü - íà óäèâëåíèå ñîîáðàçèòåëüíûé êëèåíò. € òåáå íóæíî  áîëüøå,
÷åì ñîâåò, èíê.
     - óñòü òàê. î îò _ò_å_á_ß_ ìíå íóæåí òîëüêî ñîâåò!
     - ’û ïîëó÷èøü åãî, è áåñïëàòíî: çàáóäü î ñâîåé ìèññèè.
     - Ÿ íå ìîãó î íåé çàáûòü! Žíà âîçëîæåíà íà ìåíß...
     - ’û ñàì ýòî ïðîèçíåñ. Ÿ âåäü ãîâîðèë, ÷òî  òåáå  íóæíî  áîëüøå,  ÷åì
ñîâåò. ’û ñòîëü æå íåâîñïèòàí, êàê è òâîè ïðèßòåëè. î÷åìó âû íå  îñòàâèëè
áåäíîãî äðàêîíà â ïîêîå?
     - å îñòàâèëè áåäíîãî äðàêîíà... - íà÷àë èíê è ðàññìåßëñß.  -  ó  è
õèòðåö òû, ‚îëøåáíèê! € òåïåðü ïåðåñòàíü ìåíß äðàçíèòü è ñêàæè, ïî÷åìó  òû
íå ïîçâîëèë íàì íîðìàëüíî âîéòè â çàìîê, ðàç óæ, íåñîìíåííî,  áûë  îòëè÷íî
îñâåäîìëåí î íàøåì ïðèáëèæåíèè?
     - îòîìó ÷òî òåðïåòü íå ìîãó, êîãäà ìåíß  áåñïîêîßò  ïî  ïóñòßêàì.  ˆ
åñëè áû òåáß îñòàíîâèëè ìîè îáû÷íûå çàùèòíûå ïðåïßòñòâèß,  ß  ñðàçó  ïîíßë
áû: âðßä ëè ó òåáß åñòü âîëß è æåëàíèå äîñòîéíî âûïîëíèòü ñâîþ ìèññèþ. î,
êàê ß è îïàñàëñß, òû  ïðîßâèë  óïðßìñòâî.  ’î,  ÷òî  íà÷àëîñü  êàê  ìåëêîå
ðàçâëå÷åíèå ñ ñèìïàòè÷íûì ïðèçðàêîì, ïðåâðàòèëîñü  â  ñåðüåçíûé  ïîèñê.  ˆ
ðåçóëüòàò åãî íåßñåí - äàæå äëß ìîåé  ìàãèè.  Ÿ  ðàññïðîñèë  üþðåãàðäà  î
òåáå, è îí òàê âçâîëíîâàëñß, ÷òî ìíå ïðèøëîñü ïîñêîðåå óïðßòàòü åãî  íàçàä
â áóòûëî÷êó, ïîêà åãî íå õâàòèë íåðâíûé óäàð.
     üþðåãàðä áûë âåñüìà îáðàçîâàííûì äåìîíîì, íîñèë  äâå  ïàðû  î÷êîâ  è
îáèòàë â çàòêíóòîì ïðîáêîé êîíòåéíåðå. èíê ïî÷óâñòâîâàë íåóþòíîñòü.
     - î ÷òî ìîãëî òàê ïîòðßñòè äåìîíà?
     - Šîíåö Šñàíòà.
     - Šîíåö Šñàíòà?!.. î ß âñåãî ëèøü èùó ˆñòî÷íèê Œàãèè! - âçâîëíîâàííî
ïðîèçíåñ èíê. - Ÿ íå ñîáèðàþñü ïðè÷èíßòü Šñàíòó âðåä! Ÿ ëþáëþ Šñàíò!
     - Šîãäà òû ïðèõîäèë êî ìíå â ïðîøëûé ðàç, òî òîæå íå ñîáèðàëñß ñàæàòü
íà êîðîëåâñêèé òðîí ‡ëîãî ‚îëøåáíèêà, - íàïîìíèë  •àìôðè.  -  ’âîè  ìåëêèå
ëè÷íûå ïîèñêè ïî÷åìó-òî èìåþò îñîáåííîñòü âûçûâàòü âñåîáùèé ïåðåïîëîõ.
     -  ’û  õî÷åøü  ñêàçàòü,  ÷òî  ìîß  íûíåøíßß  ìèññèß   îêàæåòñß   õóæå
ïðåäûäóùåé? - ñïðîñèë èíê, âñòðåâîæåííûé è âîçáóæäåííûé. ‚ ïðîøëûé ðàç îí
õîòåë ëèøü íàéòè ñâîé òàëàíò.
     ‚îëøåáíèê ñïîêîéíî êèâíóë.
     - îëó÷àåòñß èìåííî òàê. Ÿ íå ìîãó  îïðåäåëèòü,  êàêèì  îáðàçîì  òâîè
ïîèñêè ñòàíóò óãðîæàòü Šñàíòó. î ñîâåðøåííî óâåðåí, ÷òî ðèñê  ÷ðåçâû÷àéíî
âåëèê.
     èíê çàäóìàëñß. å îòêàçàòüñß ëè îò  ïîèñêîâ  è  íå  âåðíóòüñß  ëè  ê
•ýìåëè, ïóñòü ñåé÷àñ óðîäëèâîé è îñòðîé íà  ßçûê,  íå  âåäü  ðßäîì  âüåòñß
Œèëëè, òåïåðü óæå íå ïðèçðàê... î - íåò! ˆñòî÷íèê Œàãèè Šñàíòà èíòåðåñóåò
åãî êóäà áîëüøå!
     - ‘ïàñèáî çà ñîâåò. Ÿ ïðîäîëæó ïîèñêè.
     - å ñïåøè, èíê. ’î íå áûë ìîé ìàãè÷åñêèé ‘îâåò - âñåãî ëèøü çäðàâûé
ñìûñë, è çà òàêîé ñîâåò ß íå áåðó ïëàòû. Ÿ çíàë, ÷òî  òû  íå  îáðàòèøü  íà
íåãî âíèìàíèß.
     ’óò èíê ïîíßë, ÷òî âñå æå ïîðîé òðóäíî  áûâàåò  ñîõðàíèòü  òåðïåíèå,
îáùàßñü ñ „îáðûì ‚îëøåáíèêîì.
     - ’îãäà ñîîáùè ìíå ìàãè÷åñêèé Žòâåò.
     - € ÷åì òû õî÷åøü ìíå çàïëàòèòü?
     - ‡àïëàòèòü?! - âîçìóòèëñß èíê. - ‚åäü ýòî...
     - ...ïîðó÷åíèå Šîðîëß, - çàêîí÷èë çà íåãî •àìôðè. -  óäü  ðåàëèñòîì,
èíê. Šîðîëü âñåãî-íàâñåãî èçáàâèëñß îò òåáß íà íåêîòîðîå âðåìß,  ïîêà  íå
óòðßñóòñß òâîè äîìàøíèå äåëà. Ží íå ìîæåò  ïîçâîëèòü  òåáå  ïåðåâîðà÷èâàòü
äâîðåö ââåðõ äíîì âñßêèé ðàç, êîãäà ïûòàåòñß ñîéòèñü ñ Šîðîëåâîé. ‚ðßä  ëè
ýòî ìîæåò  ïîñëóæèòü  îñíîâàíèåì  äëß  òîãî,  ÷òîáû  ïîëó÷àòü  ìîè  óñëóãè
áåñïëàòíî.
     „à óæ, òîëüêî èäèîò ñòàíåò ñïîðèòü ñ ‚îëøåáíèêîì,  òàëàíòîì  êîòîðîãî
ßâëßåòñß èíôîðìàöèß. î èíê âñå æå íå óäåðæàëñß.
     - Šîðîëü  ëèøü  âûáðàë  äëß  ìîåé  ìèññèè  ïîäõîäßùåå  âðåìß.  ‚  ìîè
îáßçàííîñòè âñåãäà âõîäèë ïîèñê ˆñòî÷íèêà Œàãèè, íî  ß  ñìîã  çàíßòüñß  èì
òîëüêî ñåé÷àñ. Šîðîëþ î÷åíü âàæíî îáëàäàòü òàêèì çíàíèåì. ˆ òåïåðü,  êîãäà
ß äåéñòâèòåëüíî îòïðàâèëñß íà ïîèñêè, èõ ïîääåðæèâàåò âëàñòü Šîðîëß, è  îí
ìîæåò  ïðèçâàòü  íà  ïîìîùü  òåáß  ñ  òâîèìè  ñïîñîáíîñòßìè,  åñëè  ñî÷òåò
íåîáõîäèìûì. ˆ òû çíàë ýòî, êîãäà ïîìîãàë åìó ñòàòü Šîðîëåì!
     •àìôðè çàäóì÷èâî ñìîòðåë íà íåãî.
     -  ðèîáðåòß  âëàñòü,  ’ðåíò  ñòàë  ñàìîíàäåßííûì.   Ží   áåçæàëîñòíî
èñïîëüçóåò ÷óæèå òàëàíòû, ñòðåìßñü ê ñâîèì öåëßì. -  ‘òàðèê  óëûáíóëñß.  -
„ðóãèìè ñëîâàìè, îí èìåííî òàêîé òèï ìîíàðõà, â êîòîðîì íóæäàëñß Šñàíò. Ží
íå ïðîñèò èëè óìîëßåò - îí îòäàåò ïðèêàç. ˆ  ß,  êàê  ëîßëüíûé  ãðàæäàíèí,
äîëæåí ïîääåðæàòü ýòî  ïðîßâëåíèå  âëàñòè...  Šàêèì  áû  íåïîñòîßííûì  ýòî
ïðîßâëåíèå íè îêàçàëîñü. ˆíà÷å ãîâîðß, ìîé ãîíîðàð  ñòàíîâèòñß  âêëàäîì  â
áëàãîñîñòîßíèå Šñàíòà. •îòß â äàííîì ñëó÷àå Šñàíòó, áîþñü,  áóäåò  íàíåñåí
âðåä.
     Šàïèòóëßöèß •àìôðè ïîêàçàëàñü  èíêó  ÷åðåñ÷óð  âíåçàïíîé  è  ñëèøêîì
ëåãêîé. ƒäå-òî òóò äîëæíà òàèòüñß ëîâóøêà.
     - ˆ êàêîâ æå òâîé Žòâåò?
     - € êàêîâ òâîé ‚îïðîñ?
     èíê åäâà íå ïîïåðõíóëñß îò íåîæèäàííîñòè.
     - —òî ìíå ïîòðåáóåòñß â ýòîì ïîèñêå? - áûñòðî ñïðîñèë îí.
     - ’âîé ïîèñê íå áóäåò  óñïåøíûì,  ïîêà  òû  íå  âîçüìåøü  â  ñïóòíèêè
‚îëøåáíèêà.
     - ‚îëøåáíèêà! - âîñêëèêíóë èíê. - ‚ Šñàíòå âñåãî òðè  ‚îëøåáíèêà,  è
äâîå èç íèõ - Šîðîëü è Šîðîëåâà! å ìîãó... - èíê çàìîëê, êîãäà, íàêîíåö,
ïîíßë. - _’_û_?!
     - Ÿ âåäü ãîâîðèë òåáå, ÷òî çàòåß îòíèìåò  ó  ìåíß  ìíîãî  âðåìåíè!  -
ïðîâîð÷àë •àìôðè. - ðåðâàòü âñå ìàãè÷åñêèå èññëåäîâàíèß,  çàñûïàòü  çàìîê
íàôòàëèíîì... ˆ âñå òîëüêî ïîòîìó, ÷òî òû íå ìîã ïîäîæäàòü ïàðó äíåé, ïîêà
òâîß æåíà ðîäèò è ñíîâà ñòàíåò ìèëîé è êðàñèâîé...
     - ‘òàðûé áðîäßãà! - ãàðêíóë èíê. - ’û âåäü _ñ_à_ì_  õîòåë  ïîéòè  ñî
ìíîé, äà?!
     - ‚ðßä ëè ìîæíî óòâåðæäàòü ïîäîáíîå, - êèñëî îòâåòèë •àìôðè. - ‘óòü â
òîì, ÷òî òâîé ïîèñê ñëèøêîì  óæ  âàæåí.  ˆ  ß  íå  ìîãó  ïîçâîëèòü  âñßêèì
ëþáèòåëßì... íå ìîãó ïîçâîëèòü íàëîìàòü äðîâ.  Šîðîëü,  êñòàòè,  ïðåêðàñíî
âñå ïîíèìàë, íàïðàâëßß òåáß êî ìíå. € ðàç íèêòî, êðîìå ìåíß,  íå  îáëàäàåò
äîñòàòî÷íûì îïûòîì, ß âûíóæäåí ïðèíåñòè ñåáß â æåðòâó. ðàâäà, ïðèçíàòüñß,
ýòà íåîáõîäèìîñòü - îäíà èç òåõ, êîòîðûì ß ìîãó áûòü áëàãîäàðåí...
     - î âåäü òû â ëþáîå âðåìß ìîã ñàì îòûñêàòü ˆñòî÷íèê  Œàãèè!  ˆ  òåáå
âîâñå íåçà÷åì ïðèñîåäèíßòüñß ê ïîèñêàì êàê ðàç òîãäà, êîãäà ß...
     - Ÿ íè ê íåìó íå ïðèñîåäèíßþñü. ˆñêàòü - òâîå äåëî. Ÿ æå  âñåãî  ëèøü
áóäó òåáß ñîïðîâîæäàòü... êàê ðåçåðâ, íà ñëó÷àé âñßêèõ íåîæèäàííîñòåé.
     - ’àê òû õî÷åøü ñêàçàòü, ÷òî íå ñîáèðàåøüñß âîçãëàâèòü ïîèñêè?
     - € çà÷åì? Ÿ áóäó çàíèìàòüñß  ñâîèìè  äåëàìè,  ïðåäîñòàâèâ  òåáå  âñþ
ñêóêó  îðãàíèçàöèè  è  ïëàíèðîâàíèß  äî  òåõ  ïîð,  ïîêà  ìîè  ðåñóðñû  íå
ïîòðåáóþòñß. àäåþñü, äî ýòîãî òàê áûñòðî íå äîéäåò. „à è ïîñëå... íå÷àñòî
áóäåò.
     ’åïåðü èíê  íà÷àë  ñîìíåâàòüñß  â  ñåðüåçíîñòè  •àìôðè.  àçóìååòñß,
÷åëîâåê, êîòîðûé ñïåöèàëèçèðóåòñß íà ìàãè÷åñêîé èíôîðìàöèè, íå ìîæåò  áûòü
çàèíòåðåñîâàí â òîì, ÷òîáû áûë íàéäåí ˆñòî÷íèê Œàãèè. î âåäü âåðíî è  òî,
÷òî „îáðûé ‚îëøåáíèê îáîæàåò óäîáñòâà è óåäèíåíèå, î ÷åì ñâèäåòåëüñòâóþò è
ñàì åãî çàìîê, è ðîä çàíßòèé. ‚åðîßòíåå âñåãî, •àìôðè  ñåé÷àñ  ðàçðûâàåòñß
ìåæäó äâóìß ñòðåìëåíèßìè - ê èçîëßöèè è ê çíàíèßì, -  ïîòîìó  è  ðåàãèðóåò
òàê íåîäíîçíà÷íî. å áûëî  ñìûñëà  îáîñòðßòü  ñèòóàöèþ:  •àìôðè  íàâåðíßêà
ñòàíåò íåîöåíèìîé ïîäìîãîé â ïîèñêàõ ˆñòî÷íèêà.
     - Œíå î÷åíü æàëü, ÷òî ß íåâîëüíî ïðè÷èíßþ òåáå íåóäîáñòâà, ‚îëøåáíèê.
î ß ñ÷àñòëèâ ïðèíßòü òâîþ ïîìîùü. ’âîé îïûò íåèçìåðèìî áîëüøå ìîåãî.
     - “ãó, - êèâíóë ñòàðèê, ñèëßñü íå êàçàòüñß ïîëüùåííûì. - ˆ äàâàé óæ ñ
ýòèì ïîêîí÷èì. ‘õîäè ê òðîëëþ è ïðèêàæè  åìó  îïóñòèòü  äëß  òâîèõ  äðóçåé
ìîñò.
     - ‚îò ÷òî åùå, - ïîìßâøèñü, ñêàçàë èíê. -  Šàæåòñß,  êòî-òî  ïûòàëñß
ìåíß óáèòü...
     - ’û õî÷åøü óçíàòü, êòî?
     - „à. ˆ - ïî÷åìó. Œíå íå íðàâèòñß...
     - òî óæå íå èìååò îòíîøåíèß ê ïîðó÷åíèþ Šîðîëß. ˆ Žòâåò äîëæåí  áûòü
îïëà÷åí îòäåëüíî.
     „à! ‘òîèëî  èíêó  ïîäóìàòü,  ÷òî  ‚îëøåáíèê  ïîäîáðåë,  êàê  òóò  æå
ïîñòóïèëî ïîäòâåðæäåíèå åãî êîðûñòíîñòè. –åëûé ãîä ïðîñëóæèòü çà  Žòâåò!..
åò óæ, ëó÷øå ñàìîñòîßòåëüíî îòûñêàòü âðàãà è ñâîèìè ðóêàìè  ñïðàâèòüñß  ñ
íèì.
     - ‡àáóäü î òîì, ÷òî ß ñêàçàë.
     - “æå çàáûë, - ëþáåçíî îòîçâàëñß •àìôðè.
     Žùóùàß ëåãêóþ îáèäó,  èíê  ñîøåë  ïî  ëåñòíèöå,  ðàçûñêàë  òðîëëß  è
ïåðåäàë ïîðó÷åíèå •àìôðè. ’ðîëëü îïóñòèë ìîñò. èíê ïîíßòèß íå  èìåë,  ãäå
ðàñïîëîæåí ïîäúåìíûé ìåõàíèçì - ñíàðóæè åãî íå áûëî, à òðîëëü íàõîäèëñß  â
ïîìåùåíèè, ïî÷òè â ñàìîì öåíòðå çàìêà. Ÿâíî ñóùåñòâîâàëà ìàãè÷åñêàß  ñâßçü
ìåæäó äåéñòâèßìè òðîëëß è òåì,  ÷òî  ïðîèñõîäèëî  ñ  ìîñòîì.  î  ìåõàíèçì
ðàáîòàë èñïðàâíî, è âñêîðå —åñòåð è Šðîìáè âîøëè â çàìîê ÷åðåç îòêðûâøèåñß
ïåðåä íèìè âîðîòà. ó êàê çäåñü ìîãëè  ïîßâèòüñß  âîðîòà,  êîãäà  âî  âñåé
ñòåíå íå áûëî çàìåòíî  àáñîëþòíî  íèêàêèõ  ïðèçíàêîâ  èõ?  ‚îëøåáíèê,  áåç
ñîìíåíèß, ïîòðàòèë íà ýòó ìàñêèðîâêó íåìàëî ìàãèè! Šòî çíàåò  -  ìîæåò,  ê
íåìó ñ ‚îïðîñîì çàßâèëñß íåêèé  óìíûé  ìåõàíèê,  è  â  óïëàòó  ñîîðóäèë  è
ïîäúåìíèê, è íåâèäèìûå âîðîòà...
     - Ÿ çíàë, ÷òî òû ïðîéäåøü, èíê! - âîçáóæäåííî çàßâèë  êåíòàâð.  -  ˆ
÷òî îòâåòèë òåáå ñòàðûé ãíîì?
     - Ží îòïðàâëßåòñß ñ íàìè.
     —åñòåð îïå÷àëèëñß.
     - ‚ûõîäèò, ó òåáß íåïðèßòíîñòè.
     € ‚îëøåáíèê óæå ñïóñêàëñß ïî ëåñòíèöå, âñòðå÷àß ãîñòåé.
     - ’û õî÷åøü óçíàòü ñâîé ñêðûòûé òàëàíò?  -  ñðàçó  æå  ñïðîñèë  îí  ó
êåíòàâðà. - ˆ êàêóþ ïëàòó òû ïðåäëàãàåøü ñòàðîìó ãíîìó?
     —åñòåð ñìóòèëñß.
     - Ÿ íå óâåðåí... ‘÷èòàåòñß, ÷òî ó êåíòàâðîâ íåò...
     - —òî êåíòàâðû íå áûâàþò ñëàáàêàìè? - åõèäíî ïîèíòåðåñîâàëñß •àìôðè.
     - —åñòåð ïðîñòî ñîñòàâèë ìíå êîìïàíèþ, ÷òîáû äîâåçòè äî òâîåãî çàìêà,
- âìåøàëñß èíê. - ˆ ÷òîáû ñðàæàòüñß ñ äðàêîíàìè.
     - èíêó è äàëüøå ïðèäåòñß íà êîì-òî  åõàòü,  -  ñêàçàë  •àìôðè.  -  ˆ
ïîñêîëüêó ß òåïåðü òîæå èìåþ îòíîøåíèå ê ïîèñêàì, ìíå ñëåäóåò  êîå  î  ÷åì
ïîçàáîòèòüñß. ðåäëàãàþ òåáå òàêóþ ñäåëêó: âìåñòî îáû÷íîé ãîäè÷íîé  ñëóæáû
â óïëàòó çà Žòâåò, ß ïðèìó ñëóæáó äî êîíöà íàøèõ ïîèñêîâ.
     - ’û õî÷åøü ñêàçàòü, ÷òî ó ìåíß åñòü òàëàíò? -  ïîðàçèëñß  —åñòåð.  -
Œàãè÷åñêèé òàëàíò?!
     - åñîìíåííî.
     - ˆ òû óæå çíàåøü? Šàêîé èìåííî?
     - ‡íàþ.
     - ‚ òàêîì ñëó÷àå... - Šåíòàâð çàäóìàëñß. -  Ÿ,  âèäèìî,  è  ñàì  ìîãó
äîãàäàòüñß, êàêîâ îí, åñëè óæ äëß òåáß ýòî íå  ñîñòàâèëî  íèêàêîãî  òðóäà.
‡à÷åì æå ìíå òîãäà ïëàòèòü òåáå?
     - ‚åðíî, íåçà÷åì, - ñîãëàñèëñß ‚îëøåáíèê.
     - î åñëè ß ñàì íå äîãàäàþñü, à èíê ïîïàäåò â áåäó... íàòîëêíóâøèñü,
ñêàæåì, íà äðàêîíà, êîãäà ìåíß íå áóäåò ðßäîì...
     - ‘ óäîâîëüñòâèåì ïîçâîëèë áû òåáå ðàçìûøëßòü íàä òàêîé  äèëåììîé  äî
áåñêîíå÷íîñòè, - ïåðåáèë •àìôðè. - î ß òîðîïëþñü. € èíêó íàäî íà  êîì-òî
åõàòü. îýòîìó áóäó êðàòîê. ‘îãëàøàéñß íà  ñëóæáó  â  êà÷åñòâå  àâàíñà  çà
Žòâåò. …ñëè ó òåáß ñàìîãî íå ïîëó÷èòñß îòêðûòü ñâîé òàëàíò, ß âñå ðàññêàæó
òåáå â êîíöå. ˆëè â ëþáîå ïîäõîäßùåå âðåìß - ïî  òâîåé  ïðîñüáå.  …ñëè  òû
äîãàäàåøüñß ñàì - ß  äàì  òåáå  Žòâåò  íà  ëþáîé  âòîðîé  òâîé  ‚îïðîñ.  ‚
ðåçóëüòàòå òû ïîëó÷èøü äâà Žòâåòà, çàïëàòèâ ëèøü çà îäèí.
     —åñòåð åùå ñ ñåêóíäó ïîðàçìûøëßë.
     -  „îãîâîðèëèñü,  -  ñîãëàñèëñß  îí  íàêîíåö.  Œíå  ïî  íðàâó   ëþáûå
ïðèêëþ÷åíèß!
     ‚îëøåáíèê ïîâåðíóëñß ê Šðîìáè.
     - ’û íåïîñðåäñòâåííî ñëóæèøü Šîðîëþ,  ïîýòîìó  îáßçàí  îòïðàâèòüñß  ñ
íàìè  äàëüøå.  Šîðîëü  ïîäàðèë  òåáå  ïðåêðàñíóþ  âíåøíîñòü,  îäíàêî  ßâíî
íåäîñòàåò ðàçóìíîé ðå÷è. îëàãàþ, áóäåò ëó÷øå,  åñëè  òû  ñòàíåøü  íåìíîãî
ðàçãîâîð÷èâåå. îýòîìó ïîçíàêîìüòåñü ñ åùå îäíèì ìîèì ïëàòíûì ðàáîòíèêîì -
ãîëåìîì ƒðàíäè.
     åðåä íèìè ïîßâèëàñü ìèíèàòþðíàß ÷åëîâåêîïîäîáíàß  ôèãóðêà  ðîñòîì  ñ
ëàäîíü îáûêíîâåííîãî ÷åëîâåêà.  Šàçàëîñü,  âñå  ýòî  ñóùåñòâî  ñäåëàíî  èç
âåðåâî÷åê,  ãëèíû,  êóñî÷êîâ  äåðåâà  è  ïðî÷åãî  ìóñîðà.  Žäíàêî  òî  áûë
îæèâëåííûé ìóñîð.
     ƒðèôîí âçãëßíóë íà ãîëåìà ñ  ßâíûì  èçóìëåíèåì.  Žäèí  óäàð  îðëèíîãî
êëþâà ìîã ðàçíåñòè êðîøêó âäðåáåçãè.
     - Šððàê! - çàìåòèë Šðîìáè.
     - ˆ òåáå òîãî æå, ïòè÷èé êëþâ, - íåáðåæíî îòâåòèë ãîëåì.
     - ’àëàíò ƒðàíäè - áûòü ïåðåâîä÷èêîì, - ïîßñíèë ‚îëøåáíèê. - Ÿ ïîðó÷àþ
åìó ïåðåâîäèòü ãðèôîíîâó ðå÷ü íà ÷åëîâå÷åñêèé ßçûê. àñ Šðîìáè è áåç  òîãî
ïîíèìàåò, êàê ïîíèìàþò ìíîãèå æèâîòíûå.  ’àê  ÷òî  îáðàòíîãî  ïåðåâîäà  íå
ïîòðåáóåòñß. ƒîëåì äîñòàòî÷íî ìàë - ëþáîé èç  íàñ  ñìîæåò  íåñòè  åãî  áåç
òðóäà, ñëåäîâàòåëüíî, ñ åãî òðàíñïîðòèðîâêîé ïðîáëåì íå áóäåò. èíê ïîåäåò
íà êåíòàâðå, à ß - íà ãðèôîíå. ’àêèì îáðàçîì ìû ñìîæåì ïðîäâèãàòüñß âïåðåä
äîâîëüíî áûñòðî.
     à òîì è ïîðåøèëè.
     îèñê ˆñòî÷íèêà Œàãèè Šñàíòà íà÷àëñß.


        5. ƒŽ‹…Œ‘Šˆ… ‚›‘Ž’›

     Žíè ñòîßëè âîçëå çàìêà, íà íàðóæíîì  áåðåãó  ðâà,  è  íàáëþäàëè,  êàê
‚îëøåáíèê  íàôòàëèíèë  ñâîþ  ðåçèäåíöèþ.  “ðîáîðîñ  è   äðóãèå   ñóùåñòâà,
îòðàáàòûâàâøèå ãîäè÷íûé ñðîê ñëóæáû, ïîëó÷èëè îòïóñê è óæå ïîêèíóëè çàìîê.
•àìôðè ïîðûëñß  â  ñêëàäêàõ  îäåæäû  è  èç  áîëüøîãî,  òßæåëîãî  ïîßñà  ñî
ìíîæåñòâîì êàðìàí÷èêîâ èçâëåê çàòêíóòûé ïóçûðåê - ýòàêóþ óçêóþ  áóòûëî÷êó.
Ží íàæàë ïàëüöåì, è ïóçûðåê îòêóïîðèëñß.
     ˆç áóòûëî÷êè âûðâàëñß êëóáßùèéñß äûì  è  óñòðåìèëñß  âûñîêî  â  íåáî.
‚ñêîðå îí óïëîòíèëñß è ïðåâðàòèëñß â ãèãàíòñêóþ ìîëü - íàñòîëüêî  áîëüøóþ,
÷òî òåíü îò åå êðûëüåâ íàêðûëà çàìîê öåëèêîì. ‘óùåñòâî ïîäíßëîñü ïîâûøå  è
ñáðîñèëî êàêîé-òî øàð. ðîëåòåâ ðßäîì ñ ñàìîé âûñîêîé  áàøíåé  çàìêà,  øàð
âçîðâàëñß è  âûáðîñèë  âî  âñå  ñòîðîíû  ëåíòû  ñåðîâàòî-áåëîãî  âåùåñòâà,
êîòîðûå òóò æå ñòàëè ðàñïëûâàòüñß, ïîêðûâàß  êàæäûé  óãîëîê  çàìêà.  îòîì
ëåíòû çàòâåðäåëè, è íåîæèäàííî  âñå  ñòðîåíèß  îêàçàëèñü  ïîä  øåëêîâèñòîé
ñåòüþ, ïîõîæåé íà ãðîìàäíóþ ïàëàòêó. Žò íåå èñõîäèë õîëîäíûé,  ãîðüêîâàòûé
çàïàõ, íàïîìèíàâøèé î äåçèíôåêöèè.
     - ƒîòîâî! - óäîâëåòâîðåííî áóðêíóë •àìôðè. - óäåò íàäî,  îíà  è  ñòî
ëåò ïðîñòîèò.
     - ‘òî ëåò! - ãðîìîãëàñíî, êàê âñåãäà, óäèâèëñß —åñòåð.  -  „î-òâîåìó,
íàì ïðèäåòñß áðîäèòü ñòîëüêî âðåìåíè?
     - îøëè, ïîøëè, íå÷åãî ìåøêàòü, - ïðîáîðìîòàë â îòâåò ‚îëøåáíèê.
     èíê, ñèäåâøèé íà ñïèíå êåíòàâðà, ïîñìîòðåë íà ãðèôîíà.
     - à ñàìîì äåëå, Šðîìáè, „îáðûé  ‚îëøåáíèê  õîòåë  ñêàçàòü,  ÷òî  íàì
íåîáõîäèìî óçíàòü íàïðàâëåíèå íà ˆñòî÷íèê Œàãèè. ‘ òâîåé ïîìîùüþ ìû äîëæíû
çàâåðøèòü ýêñïåäèöèþ çà íåñêîëüêî äíåé.
     ƒðèôîí ðàçäðàæåííî êàðêíóë.
     - î÷åìó æå ñòàðûé äóðàê òàê è íå  ñêàçàë  ñðàçó?  -  îõîòíî  ïåðåâåë
ãîëåì; îí âîññåäàë íà ñïèíå ãðèôîíà âìåñòå ñ ‚îëøåáíèêîì - èõ îáùèé âåñ íå
ïðåâûøàë è ïîëîâèíû âåñà èíêà.
     - •îðîøî ñêàçàíî, ñîëäàò, - íåãðîìêî ïðîèçíåñ —åñòåð.
     Šðîìáè çàâåðòåëñß, åäâà íå ñáðîñèâ ñåäîêîâ.
     - ’àì! - ñêàçàë ƒðàíäè... è åãî êðîøå÷íàß ðó÷êà îïèñàëà ïîëíûé  êðóã,
óêàçûâàß â íèêóäà.
     - Ž, íåâåçåíüå! - ïðîñòîíàë —åñòåð. - …ãî òàëàíò ñíîâà íàêðûëñß...
     - ’àëàíò â ïîëíîì ïîðßäêå, - ôûðêíóë ‚îëøåáíèê. - èíê íåâåðíî  çàäàë
âîïðîñ.
     èíê ñêîíôóçèëñß.
     - “ íàñ óæå  áûëè  èç-çà  ýòîãî  íåïðèßòíîñòè.  Šàêîâ  æå  ïðàâèëüíûé
âîïðîñ?
     - ‚îçãëàâëßòü ïîèñêè - òâîß ðàáîòà, - îòîçâàëñß •àìôðè.  -  Ÿ  äîëæåí
õðàíèòü ñâîþ èíôîðìàöèþ äëß ýêñòðåííûõ ñëó÷àåâ. - Ží  ïîóäîáíåå  óñòðîèëñß
ñðåäè ìßãêèõ ïåðüåâ íà ñïèíå ãðèôîíà è çàêðûë ãëàçà.
     „à, äîáðûé ‚îëøåáíèê îñòàâàëñß òàêèì æå íåðàçãîâîð÷èâûì - ó  íåãî  íå
áûëî ïðèâû÷êè ïîìîãàòü íåìó-òî áåñïëàòíî, äàæå åñëè îí  ñàì  ìîã  ïîëó÷èòü
âûãîäó îò ýòîé ïîìîùè. èíê ñíîâà îêàçàëñß â òóïèêå - âåäü åìó íóæíî  áûëî
îòûñêàòü ñïîñîá çàñòàâèòü òàëàíò Šðîìáè ðàáîòàòü. € ‚îëøåáíèê  ïðåñïîêîéíî
ïîõðàïûâàë.
     àíüøå, â óùåëüå íèêåëüïåäîâ, òàëàíò ïîäâåë Šðîìáè ïîòîìó, ÷òî ïóòü ê
ñïàñåíèþ áûë íå åäèíñòâåííûì - èõ áûëî íåñêîëüêî. —òî æå  -  è  ˆñòî÷íèêîâ
Œàãèè íåñêîëüêî?.. …ñëè òàê, òî îòûñêàòü èõ îêàæåòñß î÷åíü òðóäíî. €  âåäü
âíèìàíèå âñåé ãðóïïû ñîñðåäîòî÷åíî ñåé÷àñ òîëüêî  íà  èíêå  -  åìó  íóæíî
÷òî-òî ñäåëàòü è ñäåëàòü áûñòðî. „à,  ‚îëøåáíèê  íå  îêàçàë  èíêó  îñîáûõ
ïî÷åñòåé - áîëåå òîãî: âîçëîæèë íà íåãî âñå ðóêîâîäñòâî ïîèñêàìè.
     - ƒäå ïðîëåãàåò ñàìûé ïðßìîé ïóòü ê ˆñòî÷íèêó Œàãèè?
     à ýòîò ðàç ê