ет  времЯ,  когда  она  приносит  своего
первого жеребенка. Џосле этого дама уже  не  проЯвлЯет  большого  интереса
к...
     - Ћна больше не лЯгаетсЯ? †аль, мне так нравитсЯ... -  ђычание  •рупа
было разочарованным.
     - Ќо очень скоро,  -  вступил  Ѓинк,  -  она  непременно  вернетсЯ  к
нормальному состоЯнию, и при этом будет часто демонстрировать остроту ума.
‚ любом случае, Я склонен считать, что небольшаЯ порциЯ пинков лучше,  чем
их полное отсутствие. ’ак почему бы не разбудить твою красавицу и не  дать
ей  шанс  проЯвить  себЯ?  Ћна  способна  сделать  твою  жизнь  совершенно
невыносимой.
     ѓлаза великана вспыхнули, как факелы.
     - џ должен согласитьсЯ, - сказал Ѓьюрегард. - ќтот разговор  оказалсЯ
длЯ менЯ весьма существенным. ќто - неоценимый вклад  в  понимание  эмоций
людей, животных и людоедов. ’о,  что  невыносимо  длЯ  людей,  вызывает  у
людоедов полный восторг. ќтот материал прекрасно сгодитсЯ  длЯ  завершениЯ
моей диссертации.
     - ‚ашего чего?
     - Њоей докторской диссертации. Ќа тему об ошибочности разумной  жизни
в Љсанте, - поЯснил Ѓьюрегард. - џ искал материал длЯ нее у человека  -  у
‚олшебника •амфри. € он заверил менЯ, что определенный срок службы  в  его
бутылочке обеспечит менЯ  всей  необходимой  информацией.  Џоскольку  суть
личности точнее всего можно оценить по тем ‚опросам, которые она задает  и
считает длЯ себЯ самыми важными. ’ак оно и оказалось. € теперь Я нисколько
не сомневаюсь в том, что получу ученую степень.  Ђ  степень  позволит  мне
оформить постоЯнные отношениЯ с моей избранницей-демонессой, котораЯ стоит
всех потраченных на нее усилий. ‚се  это  вызывает  во  мне  определенное,
демонически приЯтное возбуждение. Џоэтому мне хочетсЯ преподнести  каждому
из вас по небольшому подарку. ‚се они - плоды моих исследований.
     „емон повернулсЯ к —естеру.
     - џ предпочитаю не информировать  тебЯ  о  твоем  магическом  таланте
прЯмо, но - вот намек: он отражает до сих пор  подавлЯемый  аспект  твоего
характера. Џоскольку ты, подобно большинству кентавров, не веришь в  магию
среди  существ  твоего  вида,  целые  аспекты  твоей  личности   оказались
загнанными в подсознание. Љогда ты окажешьсЯ в состоЯнии  преодолеть  этот
барьер, твой талант проЯвит себЯ естественным образом.  Џоэтому  не  трать
год своей жизни, расплачиваЯсь за Ћтвет. „остаточно позволить себе большую
свободу самовыражениЯ.
     Ћн повернулсЯ к Љромби.
     - Ђ тебе не удастсЯ подобным образом избежать своей судьбы. Љогда  ты
вернешьсЯ из этого поиска - _е_с_л_и_ вернешьсЯ, - ‘абрина заманит тебЯ  в
ловушку и побудит к несчастливому браку. …сли только ты  не  найдешь  себе
другую, более подходЯщую пару в любом другом месте  до  того,  как  с  ней
увидишьсЯ. Ђ потому - наслаждайсЯ пока  свободой.  ќто  -  твой  последний
шанс. Џусть будущее тебЯ не тревожит - оно хуже настоЯщего. Ќо  лично  длЯ
тебЯ женитьба, если по большому счету, вовсе не та  участь,  хуже  которой
может быть только смерть. ’ы сам поймешь это в свой последний час.
     Ћн отвернулсЯ от опечаленного грифона и взглЯнул на голема ѓранди.
     - ‘мысл Ћтвета, данного тебе ‚олшебником, следующий: люди заботЯтсЯ и
проЯвлЯют участие, а неодушевленные предметы - нет. € ты станешь  реальным
лишь тогда, когда ощутишь настоЯщие  чувства,  способные  пересилить  твою
логику. ’ы сможешь достигнуть таких высот лишь  в  том  случае,  если  сам
станешь к ним стремитьсЯ. Ќо - берегись: эмоции живых существ  чаще  всего
необыкновенно неприЯтны.
     Ѓьюрегард посмотрел на •рупа.
     - џ говорю тебе, великан: пойди и принеси  свою  леди.  ЉажетсЯ,  она
составит тебе достойную  компанию,  будучи  во  всех  отношениЯх  воистину
шуткой стервой.
     •руп был так тронут его словами, что чуть не покраснел.
     ‡атем Ѓьюрегард повернулсЯ к Ѓинку.
     - “ менЯ не было возможности оценить силу твоей магии - однако теперь
Я ощущаю ее в действии. Ћна необыкновенно сильна. Ќо та, которую ты ищешь,
- бесконечно сильнее. …сли ты проЯвишь упорство, то рискуешь  погибнуть  и
уничтожить все, что тебе особенно  дорого.  Ќо  ты  тем  не  менее  будешь
упорствовать.  €  потому  Я  выражаю  свои  соболезнованиЯ.  „о  следующей
встречи...
     Ѓьюрегард растаЯл.
     ‘идевшие кругом путешественники обменЯлись взглЯдами.
     - Џошли-ка спать, - сказал —естер.
     Џожалуй, за весь вечер это оказалось лучшей мыслью.


        6. ЊЂѓ€—…‘ЉЂџ Џ›‹њ

     Ќаутро они попрощались с великаном и отправились дальше. Ђ  •руп  тут
же заторопилсЯ в лес будить свою прекрасную  невесту  -  с  волосами,  как
крапива, и кожей, как каша.
     “ путешественников поЯвилсЯ новый материал  длЯ  размышлений.  ’еперь
они знали причину гибели деревьев. Ќо что это за злые демоны, обитающие  в
озере и владеющие столь разрушительными проклЯтиЯми? Ќе  таитсЯ  ли  среди
них ‚олшебник, и насколько далеко отсюда €сточник Њагии?
     ‚олшебник •амфри был особенно задумчив. ‹ибо он не так уж крепко спал
во времЯ вчерашних  вечерних  событий,  либо  уЯснил  длЯ  себЯ  ситуацию,
почерпнув новости из своей информационной магии, но задумчивость его  была
непривычно мрачной. Ћн, конечно, не мог не знать, что Ѓьюрегард ушел.
     - ЉакаЯ магиЯ, - пробормотал он, - способна  уничтожить  целый  живой
лес лишь путем рассеиваниЯ единственного проклЯтиЯ? Џочему Я не знал о ней
раньше?
     - Џотому что тебе в голову не приходило  ее  искать,  -  не  особенно
дипломатично высказалсЯ —естер.
     - ‡ато мы ищем ее сейчас! - постаралсЯ приободрить  старика  Ѓинк.  -
‚близи €сточника она должна действовать сильнее.
     - Ћдно дело магиЯ, - каркнул Љромби, - и совсем другое - проклЯтиЯ на
уровне ‚олшебника. Џроверю-ка Я еще разок  направление...  -  €  он  снова
завертелсЯ.
     Ќаправление было верным. Њестность выглЯдела вполне  обычно.  Ѓольшие
деревьЯ бросали  на  путешественников  сердитые  взглЯды,  а  маленькие  -
застенчиво прЯтались по мере своих возможностей. ‚округ жужжали  фруктовые
мухи; разные Ягоды, вишни и  грейпфруты  зависали  в  воздухе,  как  будто
искали длЯ себЯ еще одну чашу, чтобы  слететьсЯ  в  нее.  ‘реди  спутанных
кустов поЯвлЯлись соблазнительные тропинки,  которых  путники,  разумеетсЯ
избегали:  в  Љсанте  самый  легкий  и  красивый  путь  редко   оказывалсЯ
наилучшим! Џопалось им и пастбище дракона, границы которого были  помечены
подпалинами на деревьЯх. …сли за вами  гонитсЯ  дракон,  самым  безопасным
будет - находитьсЯ в  нескольких  шагах  от  помеченной  границы  владений
другого дракона, потому что любое ее нарушение вынуждает  драконов  заново
выЯснЯть отношениЯ.
     Ќо вскоре дорога стала  труднее.  Џуть  преградили  обширные  заросли
ежевики с блестЯщими колючками и  скверным  характером.  Ђ  между  кустами
ежевики патрулировал  прайд  муравьиных  львов.  ђощица  вонючек  окружила
оставшийсЯ, наиболее  прЯмой  проход,  и  вонючки  оказались  на  редкость
крупные и способные. Џутники попытались было прорватьсЯ напрЯмую, но  вонь
стала такой нестерпимой, что перед ней навернЯка спасовал бы даже  людоед.
€ они отступили, жадно хватаЯ ртами воздух.
     Џришлось решать: или продиратьсЯ сквозь кусты ежевики, или  сразитьсЯ
с муравьиными львами. Ѓинк попыталсЯ прорубить мечом проход,  но  едва  он
срубил ветку, как к нему угрожающе приблизилось несколько других. ’о  была
небывало упорнаЯ ежевика, а блеск ее колючек свидетельствовал о  том,  что
они могли быть и Ядовитыми. Ѓинк опЯть  столкнулсЯ  с  противоречием:  его
талант может защитить его, но спутникам вполне позволит погибнуть.
     Ћн подошел  к  участку,  на  котором  обитали  муравьиные  львы.  Ћни
прогрызли и протоптали в зарослЯх настоЯщее  шоссе,  безжалостно  устранив
любые препЯтствиЯ на своем пути. Њеч  Ѓинка  мог  свалить  одного,  стрелы
—естера - еще двух-трех; грифон Љромби способен затоптать сразу четырех...
Ќо ведь львы нападут десЯтками, не ведаЯ страха и  жалости.  €  опЯть-таки
Ѓинк, благодарЯ какой-нибудь невероЯтной случайности, останетсЯ  невредим.
Ђ что будет с остальными?..
     Ћн  отвернулсЯ,  поднЯл  глаза  к  небу...  €  вдруг  увидел  дорогу,
проходившую между вершинами деревьев.
     Ѓинк протер глаза. „орожка в воздухе?  Ѓред!  Ќу  а  почему  нет?!  ‘
помощью магии (в который раз напомнил он  себе)  возможно  все!  ЋставалсЯ
вопрос: смогут ли пройти по ней человек и получеловек...  €  если  смогут,
куда она ведет?
     € все-таки это был многообещающий путь. …сли Ѓинк поедет на  —естере,
его талант не позволит им свалитьсЯ с воздушной тропы до тех пор, пока она
сможет их удерживать. ѓрифон. ‚олшебник и голем весили  намного  меньше  -
они, без сомнениЯ, будут вне опасности, следуЯ за ними.
     - ЉажетсЯ, Я вишу выход! - громко произнес Ѓинк.
     Ћни рискнули. Ћтыскали место, где магическаЯ тропа  спускалась  почти
до земли. Љромби неистово завертелсЯ,  вытЯнул  крыло,  и  оказалось,  что
впереди на тропе их не поджидает опасность. ’огда они ступили на воздушную
дорогу и зашагали по ней вверх, к вершинам деревьев.
     ‘транным было то, что тропа все времЯ оставалась ровной, несмотрЯ  на
многочисленные  петли  и  излучины,  лес,  однако,  вертелсЯ  вокруг   них
безумными кругами. ‚ременами солнце оказывалось под ногами, а то и  сбоку;
причем, деревьЯ торчали под самыми разными углами.
     ЋбъЯтый любопытством, Ѓинк протЯнул руку и коснулсЯ листьев одного из
деревьев, ствол которого тЯнулсЯ вверх ногами, - тропа сама  устанавливала
ориентацию. Ћбернувшись, он увидел шагающего под странным  углом  грифона,
сознаваЯ при этом, что длЯ грифона, ‚олшебника и голема перекошен кентавр,
а не они сами. ‡анимательнаЯ магиЯ. Ќо - безвреднаЯ. Џока.
     Ѓинк  наслаждалсЯ  удобством  передвижениЯ  и  необычным,  прекрасным
видом. ’ропа вела через лес, большей частью высоко  над  землей,  и  новый
взглЯд на окружающее вызывал приЯтные ощущениЯ. ‹ес пронизывали косые лучи
солнца, нежно расцвечиваЯ колонны тумана. ќто была уникальнаЯ  перспектива
- не с высоты человеческого  роста  или  птичьего  полета,  а  с  какой-то
промежуточной, неведомой высоты. ’ропа  была  недосЯгаема  длЯ  муравьиных
львов, и в то же времЯ она нередко шла достаточно  низко,  что  делало  ее
вполне доступной длЯ летающих хищников. Ѓинк  заметил  несколько  летающих
дракончиков, гарпию, а в отдалении - птицу-рок. Ћднако  никто  из  них  не
приближалсЯ к тропе.
     ђастениЯ также оставались  необычайно  пассивными.  Ќапример,  совсем
рЯдом с дорогой свисали хватательные щупальца, но на ней самой не было  ни
щупалец, ни загораживающих проход веток. Џо  всей  вероЯтности,  путь  был
зачарован, и это казалось весьма подозрительным  -  лучшие  тропинки,  как
говорит опыт, оказываютсЯ в конце концов наихудшими:  Ѓинк  вспомнил,  как
легко оказалось пройти сквозь лес вокруг ‡амка ђугна, когда ‡амок был  еще
заброшен, и как трудно потом было выходить оттуда. ’ак где же они окажутсЯ
в конце этого пути?
     ’алант Љромби указывал, что в  том  направлении,  куда  ведет  тропа,
опасностей нет. Ќо ведь его талант мог дать и  слишком  буквальный  ответ.
Ѓинк считал угрозой все, что становилось помехой его поискам. Ћн просто не
имел права доверЯтьсЯ странной магии. Ќе спросить ли „оброго ‚олшебника?
     - ђазумеетсЯ, путь безопасен, Ѓинк, - раздраженно произнес •амфри.  -
Ќеужели ты думаешь, что Я поехал бы по опасной дороге?
     Ђ Ѓинк еще даже не успел задать ему вопрос! ‚олшебник  сохранил  свой
особый талант, хотЯ его сердитый отказ  использовать  его  на  благо  всей
экспедиции заставлЯл спутников временами считать, что общество •амфри лишь
не на много предпочтительнее общества, скажем, гарпии. Љакой  смысл  иметь
рЯдом ‚олшебника, если  он  не  пользуетсЯ  своей  магией  длЯ  облегчениЯ
путешествиЯ?.. „аже ‡лой ‚олшебник охотно приходил на помощь,  как  только
поЯвлЯлись первые признаки опасности...
     - ‚ этом все и дело, Ѓинк, - сказал •амфри. - Ћпасности пока  никакой
нет. Ђ если ситуациЯ изменитсЯ, Я начну тратить свою тщательно припасенную
магию. ’ы еще молод и беззаботно расходуешь свои ресурсы, попадаЯ в разные
переделки. Љоторых, кстати, можно было и избежать...
     „а, вот так и получишь отповедь, всего лишь позволЯЯ  себе  безобидно
размышлЯть... Ѓинк приказал своим мыслЯм унЯтьсЯ и поехал дальше.
     —ерез некоторое  времЯ  тропа  стала  снижатьсЯ  к  приЯтной  на  вид
деревушке с домиками, крытыми соломой и обмазанными  разноцветной  глиной.
Ђккуратные дорожки пролегали между домиками и уходили за деревушку.
     - ‡аметил? - спросил —естер. - Њестные конструкции сделаны без помощи
магии. €з самых обычных материалов.
     - ’очно! - Ѓинк был удивлен. - Ќо если мы  приближаемсЯ  к  €сточнику
Њагии, да еще по магической тропе, разве не должна магиЯ  проЯвлЯтьсЯ  все
больше? - Ћн обернулсЯ к грифону. - Љромби, ты уверен, что...
     Љромби каркнул.
     - Џтичий клюв уверен, что направление правильное, - сказал  голем.  -
Ќо эта деревушка может оказатьсЯ лишь случайным селением на пути. Ђ  вовсе
не тем местом, куда мы идем.
     ‘тараЯ седаЯ гарпиЯ, хлопаЯ крыльЯми,  подлетела  к  тропе,  где  она
касалась  земли.  ќто  встревожило  путешественников.  Ћни  насторожились,
ожидаЯ немедленных неприЯтностей (как почти всегда бывает при  встречах  с
гарпиЯми - они пользуютсЯ дурной славой). Ћднако гарпиЯ, будучи в  немалой
степени уродливей и отвратительной, оказалась вовсе не агрессивной.
     - „обро пожаловать, странники! - произнесла она, не потрудившись даже
оскорбить их. Ќа удивление сдержаннаЯ гарпиЯ!
     - ѓм, спасибо, - ответил Ѓинк. - Њы ищем... место длЯ ночлега. Њы  не
причиним вам зла.
     Ћн никогда не слышал о вежливых гарпиЯх и  потому  оставалсЯ  начеку,
держа руку на мече.
     - ‚ы получите то, что ищете! - пообещала гарпиЯ. - ‚ы все мужчины?
     - „а, - ответил Ѓинк и смутилсЯ. Џри чем здесь "мужчины"? -  Њы  ищем
€сточник Њагии. ‚аша деревнЯ, кажетсЯ, находитсЯ недалеко от него. Њы...
     - ЏЯть мужчин, - мечтательно произнесла гарпиЯ. - ‚от повезло!
     - Ќас не интересуют ваши женщины! - со своей обычной  воинственностью
вмешалсЯ —естер.
     Љромби поспешно каркнул.
     - ‚о всЯком случае, не их ум, - перевел голем.
     —естер по-лошадиному поджал губу. Ѓинку пришлось тут  же  заговорить,
пока не вспыхнула очереднаЯ ссора.
     - Њы будем счастливы оказать вам какую-нибудь услугу. ‚ обмен на  еду
и спокойное место длЯ ночлега. Ђ завтра, если  вы  что-нибудь  знаете  про
€сточник...
     - ‚ам придетсЯ поговорить об этом с  ’роллой,  -  сказала  гарпиЯ.  -
Џройдите сюда, пожалуйста. - € она полетела прочь, пробормотав еще  раз  с
плохо скрываемым возбуждением: - Ђх, мужчины!
     - Њожет,  мы  опЯть  попали  пальцем  в  небо?  -  прошептал  —естер,
повернувшись к Љромби. - …сли нас угораздило забрести гнездилище гарпий...
     - ’огда нам лучше снова забратьсЯ на  воздушную  тропу.  €  вернутьсЯ
назад тем же  путем,  каким  пришли  сюда,  -  закончил  Ѓинк,  беспокойно
озираЯсь.
     Ћднако тропа исчезла. ’аким образом, путь к отступлению был закрыт.
     ’ролла оказалась троллем венского  пола.  Ћна  была  почти  столь  же
уродлива, как и гарпиЯ, и тоже отличилась поразительной вежливостью.
     -  џ  понимаю,  что  вы  чувствуете   некоторый   страх,   прекрасные
гости-мужчины! - Ћна старательно улыбалась. - € длЯ этого  страха  у  вас,
безусловно, есть причины. Ќо они никак не свЯзаны  с  любой  из  жительниц
нашей деревни. Џозвольте мне подать вам ужин, а вы угощайтесь, пока Я буду
объЯснЯть вам ситуацию.
     Ѓинк обменЯлсЯ взглЯдами с друзьЯми. € кентавр, и грифон  чувствовали
себЯ Явно не в своей тарелке. ‡ато у „оброго  ‚олшебника  был  такой  вид,
словно его ничто не волновало.
     ’ролла хлопнула скрюченными ладонЯми. ‚ышли несколько лесных  нимф  с
подносами. “ них были зеленые волосы, коричневаЯ кожа  и  красные,  словно
древесные цветки, губы и ногти.  Ќо  их  обнаженные  тела  были  полностью
человеческими, и каждаЯ  оказалась  гибкой,  полногрудой  красавицей.  Ћни
рассматривали Ѓинка и •амфри весьма  заинтересованно.  Ђ  вернее  было  бы
назвать их интерес "голодом".
     …да оказалась целиком немагической:  выращенные  в  деревне  овощи  и
фрукты, а также маленькие отбивные из драконьего мЯса. Њолоко  принесли  в
кувшинах, обычно растущих на молочных деревьЯх. ’о было хорошее молоко, но
- опЯть же - самое обычное.
     - ‚озможно, вы заметили, что мы не пользовались магией,  готовЯ  этот
ужин, - сказала ’ролла - ‡десь мы стараемсЯ прибегать к  магии  как  можно
реже. Џотому что ее здесь гораздо больше, чем где-либо в Љсанте.  Џонимаю,
что длЯ вас это может звучать бессмыслицей...
     - Џочему  же?  ‡вучит  вполне  разумно,  -  заверил  •амфри,  уплетаЯ
очередную отбивную.
     - ‚ы, должно быть, ‚олшебник, сэр?
     Љазалось, еда интересует его гораздо больше, чем какой бы то ни  было
разговор. Ќо Ѓинк хорошо знал, что  такое  впечатление  обманчиво.  •амфри
всегда обращал самое пристальное внимание на все, что свЯзано с магией.
     - …сли вы... если кто-либо из вас обладает сильной  магией,  то...  Я
должна предупредить вас, чтобы вы пользовались ею чрезвычайно осторожно! -
со значением проговорила ’ролла. - Џрошу вас,  поймите  менЯ  правильно...
это - не угроза. Ќам вовсе ни к чему,  чтобы  вы  здесь  чувствовали  себЯ
неловко. „ело, видите ли, в том, что  всЯ  магиЯ...  Ќо  Я  лучше  кое-что
продемонстрирую. - Ћна хлопнула в ладоши. ‚ошла обнаженнаЯ нимфа, столь же
привлекательнаЯ, как и другие. - Џринеси маленького  светлЯчка!  -  велела
’ролла.
     —ерез несколько секунд нимфа вернулась со светлЯчком.  Ћн  был  очень
мал - из тех, что светЯтсЯ не Ярче искорки, - и совершенно  безобиден.  Ћн
расположилсЯ на столе. Ћн был  красив;  его  сложенные  крылышки  отливали
цветом пламени, а ножки покрывала изЯщнаЯ изолЯциЯ.
     - ‘мотрите, что случитсЯ, когда Я его напугаю. - ’ролла призвала всех
к вниманию.
     Ћна стукнула по  столу  костЯшками  пальцев.  Џерепутанный  светлЯчок
подпрыгнул и мгновенно воспроизвел  огонь.  џрко  вспыхнул  свет,  пахнуло
жаром, к потолку поднЯлсЯ клубочек дыма. Ђ на  столе  осталось  обугленное
пЯтно размером с ладонь. ‘ам же светлЯчок исчез без следа.
     - Ћн сжег себЯ! - воскликнул —естер.
     - Ћн не хотел этого, - поЯснила ’ролла. - ’о был обычный светлЯчок из
Љсанта, не акклиматизировавшийсЯ в этом регионе. ‡десь,  вблизи  €сточника
Њагии, она в сотни раз сильнее. Џоэтому его крошечнаЯ  искорка  обернулась
мощным огненным шаром. ’ак что пока вы, мужчины,  не  акклиматизировались,
не практикуйте свою магию в нашей деревне. Њы ценим ваше присутствие и  не
хотим, чтобы вы пострадали.
     Ѓинк взглЯнул на •амфри - „обрый ‚олшебник продолжал есть.
     - ѓм. Ќикто из нас не обладает магией  воспламенениЯ.  -  Ѓинку  было
Ясно, что ему придетсЯ говорить за всех. Ћн тут же  принЯлсЯ  гадать:  как
поведет себЯ его талант, если надвинетсЯ что-нибудь  угрожающее?  ’о,  что
может показатьсЯ лишь случайным ухудшением обстановки, в состоЯнии в конце
концов обернутьсЯ серьезной опасностью. - „а, никто, - продолжал он.  -  €
было бы очень хорошо, если бы ничто не угрожало нашему здесь пребыванию.
     - Љ сожалению, существует весьма реальнаЯ угроза, - мрачно произнесла
’ролла. - Џотому что вы... вы мужчины. Џолагаю, вы заметили, что  в  нашей
деревне нет мужчин?
     -  ‡аметили,  -  Ѓинк  кивнул.  -  ‡аметили  также,  что   мы   очень
заинтриговали твоих нимф.
     € в самом деле: нимфы придвигались так близко, что когда Ѓинк ел, его
локти постоЯнно натыкались на их мЯгкие округлости.
     - Ќаша проблема вот в чем, - сказала  ’ролла.  -  ‚сех  наших  мужчин
заманила ‘ирена. Љогда-то мы были обычной человеческой деревней - обычной,
если не говорить о нашей  уникальной  и  важной  задаче.  Џотом  поЯвилась
‘ирена и лишила нас наших мужчин. Џоскольку мы не  имеем  права  забросить
нашу работу, мы, чтобы поощрить приток мужчин,  пошли  на  большой  личный
риск: соорудили зачарованный путь, по которому вы к нам и добрались. Ќо...
- Ћна вздохнула. - Ќо и новых мужчин от нас тоже вскоре забирали. —то было
делать? Њы пошли дальше - стали приглашать не только людей  -  именно  так
здесь оказалась и Я со своим мужем-троллем. Ќо бедствие продолжалось, и  Я
вскоре стала вдовой. Ђ ведь он не умер обычным образом - он просто исчез в
лесу.
     ’ревога в Ѓинке росла.  Ћн  слышал:  некоторые  тролли-самки  съедают
своих мужей. ѓоворили также, что тролль боитсЯ только своей жены  и  имеет
на то вполне основательные  причины.  Ќеужели  эта  хищнаЯ  троллиха  ищет
нового мужа?
     - ’еперь в нашей деревне живут существа женского пола самых различных
видов, - продолжала ’ролла, - а также некоторые животные, облегчающие  наш
быт. Џо магической тропе приходЯт только разумные  существа,  животные  же
добираютсЯ сюда сквозь джунгли. Ќо вот ‘ирена... €менно ее Я имела в виду,
когда говорила об опасности длЯ вас. Љак только вы  услышите  ее  зов,  то
сразу же исчезнете в лесу и не вернетесь.  Њы  избавили  бы  вас  от  этой
участи, если бы могли. Ќо, увы, мы - беспомощны. Ћдно возможно: прибегнуть
к чрезвычайным мерам.
     - Љаким, например? - ѓолос Ѓинка напрЯгсЯ от тревоги.
     - Њы можем лишить вас слуха, чтобы вы  не  услышали  ее,  -  поЯснила
’ролла. - €ли - кастрировать, чтобы вы не стали реагировать на нее...
     - Џочему бы вам, женщинам, не пойти и не убить ‘ирену? -  возбужденно
спросил —естер. - Ќе хочу обижать вас, мадам, но вы... вы,  скорее  всего,
вполне справились бы с нею в одиночку.
     - џ с радостью разорвала бы эту тварь на кусочки  и  съела  сырой,  -
ответила ’ролла. - Ќе мне  не  пройти  мимо  опутывающего  дерева.  ‘ирена
заключила с деревом союз - оно свободно пропускает мимо мужчин, но хватает
всех женщин.
     - ’огда надо уничтожить опутывающее дерево! - сказал Ѓинк. -  ђаз  уж
магиЯ здесь очень сильна - а вы  нам  это  доказали!  -  то  справитьсЯ  с
деревом, Я думаю, не сложнаЯ задача.
     - ќто - не обычное опутывающее  дерево,  -  возразила  ’ролла.  -  Њы
пытались уничтожить его. Ќо оно,  хотЯ  и  находитсЯ  за  пределами  нашей
деревни, все же поглотило  достаточно  много  магии,  чтобы  противостоЯть
нашим усилиЯм. ‚ конце концов, мы  всего  лишь  женщины...  Ђ  мужчины  не
желают с ним свЯзыватьсЯ, попав в рабство к ‘ирене...
     ‚ник набрал полную грудь воздуха.
     - „умаю, это именно та услуга,  которую  мы  сможем  оказать  вам  за
гостеприимство. ‡автра же мы уничтожим это дерево!
     ’ролла печально покачала головой.
     - ‚ы очень добры, если так говорите. Ќе ‘ирена не позволит вам...
     ‘ирена не  могла  знать  о  таланте  Ѓинка.  Џоскольку  и  ‘ирена,  и
опутывающее дерево - существа магические,  те  талант  Ѓинка,  безусловно,
защитит его. Љаким-нибудь пока не известным ему самому образом. € раз уж в
деревне и ее окрестностЯх магиЯ настолько велика и возможны  всЯкого  рода
осложнениЯ, то он постараетсЯ справитьсЯ с деревом в одиночку: Ѓинку очень
не хотелось, чтобы  ненароком  пострадали  его  друзьЯ.  Њожет  быть,  ему
удаетсЯ незаметно выскользнуть ночью из деревни и расправитьсЯ с  деревом,
пока все спЯт.
     Љромби нетерпеливо каркнул, и голем не заставил себЯ ждать:
     - Ђ чем занимаютсЯ жительницы деревни, стараЯ карга?
     - Њы находимсЯ как раз  над  главной  магической  силой,  -  ответила
’ролла. - Ћтсюда идет всЯ  магиЯ  Љсанта.  ЊестнаЯ  пыль  сильно  заражена
магией. € если позволить ей  скапливатьсЯ,  то  большаЯ  часть  территории
Љсанта, может статьсЯ, постепенно утратит магию, а в деревне она накопитсЯ
в  гибельной  концентрации.  Џоэтому  мы  должны  разбрасывать   пыль   по
окрестностЯм, поддерживаЯ таким  образом  необходимое  равновесие.  -  Ћна
оглЯдела гостей. - ЉажетсЯ, вы окончили трапезу? Џозвольте  показать  вам,
как мы действуем.
     - “гу, - согласилсЯ •амфри.
     ’еперь Ѓинк был уверен, что ‚олшебник, по  своему  обыкновению,  лишь
притворЯлсЯ, будто все происходЯщее его нимало не интересует.  €х  поиски,
судЯ  по  всему,  близились  к  завершению!  Ѓинк  даже  ощутил  некоторое
разочарование. ‚едь он считал, что согласившись на эту миссию,  он  принЯл
могучий и грозный вызов. Ђ оказалось все в  общем-то  довольно  заурЯдным,
пустЯчным...
     ’ролла привела их в большое здание в центре деревни,  сооруженное  из
обычного, немагического камнЯ.  ‚нутри  его  зиЯла  огромнаЯ  Яма.  ‚  ней
маленькие и расторопные эльфессы, гномши и феи копали и  выскребали  песок
крошечными лопатками и совочками. Ћни грузили  его  в  вагончики,  которые
тЯнули  кентавриха,  мантикора  и  сфинксша  -  все  самки.   Љогда   Ѓинк
приблизилсЯ к песку, он ощутил кожей покалывание.  Ќе  оставалось  никаких
сомнений: песок был насыщен сильнейшей магией!  Ћн  впервые  столкнулсЯ  с
магией неопределенного вида. ‘ам по себе песок  не  был  магическим  и  не
содержал в себе никаких заклинаний  -  он  просто  был  магией,  ожидающей
применениЯ. Ѓинку с трудом в это верилось...
     Џесок  перевозили  в  другое  здание,  где  три  огромных   хефаламфа
непрерывно размалывали  его  в  пыль.  •ефаламфы  были  дикими  животными,
обитавшими обычно в „икой Њестности; но этих, очевидно, приручили  хорошо,
о них тщательно заботились, потому и вид у них был вполне удовлетворенный.
‡атем привЯзаннаЯ к шесту птица-рок рассеивала пыль  в  воздухе,  мощно  и
широко взмахиваЯ гигантскими крыльЯми. ЉрыльЯ были настолько сильными, что
от каждого взмаха образовывались небольшие смерчи.
     - ЏрЯмо-таки  гроза  с  градом!  -  Ѓинк  был  по-настоЯщему  удивлен
увиденным.  -  ЏредставлЯю,  какие  осадки  где-то  выпадают  после  такой
операции!
     - „а! - ’ролла согласно покивала головой. -  Њы  стараемсЯ  забросить
пыль высоко в небо, чтобы воздушные течениЯ разнесли ее по  всему  Љсанту,
прежде чем она осЯдет на землю поблизости. Ќо тут случаютсЯ грозы, и пыль,
не  успев  как  следует  рассеЯтьсЯ,  останавливаетсЯ  ливнем.   ’ак   что
подветренный район, что неподалеку от нас, непригоден длЯ  жизни  разумных
существ - там слишком высокаЯ концентрациЯ пыли; воздух перенасыщен ею,  и
это нарушает местную экологию и вызывает безумие. Љак видите, наша  работа
сопрЯжена с риском. Ќо  мы  обЯзаны  ее  продолжать.  Ќам  было  бы  очень
приЯтно, если бы вы, мужчины, остались здесь и  ободрили  наших  женщин...
•отЯ мы и понимаем, что вам  надо  спасатьсЯ,  пока  вы  не  услышали  зов
‘ирены. Љ сожалению,  тропа,  ведущаЯ  к  нам,  одностороннЯЯ.  ‚ы  можете
выбратьсЯ только через Ћбласть ЃезумиЯ.  Ќо  это  -  на  руку  ‘ирене.  Њы
помогли бы вам, будь это в наших силах, но...
     - Њы уйдем не раньше, чем окажем  вам  услугу,  -  решительно  заЯвил
Ѓинк. - Њы обладаем различными талантами и,  думаю,  сможем  справитьсЯ  с
вашими проблемами.
     Ћднако в душе  его  жила  тревога:  трудно  было  поверить,  что  они
добьютсЯ успеха там, где потерпели неудачу все другие мужчины. € снова  он
удивлЯлсЯ: почему же €сточник Њагии Љсанта оставалсЯ неизвестным в течение
столетий?  ‚едь  жители  деревни  знали  о  нем  давно...  ‚озможно,   так
получилось потому, что никому и  никогда  не  удавалось  выбратьсЯ  отсюда
живым... €ли же из-за того,  что  магическаЯ  пыль  затуманивала  действие
прочей магии, и предметы вроде магических зеркал, не могли  отыскать  этот
район.  Џо-видимому  еще  множество  тайн  Љсанта  дожидаетсЯ,  когда   их
раскроют...
     - ‘егоднЯ вечером мы  соберемсЯ  все  вместе,  -  сказала  ’ролла.  -
Ќекоторые наши молодые девочки никогда в жизни не видели мужчин, и надо бы
дать им шанс... ‚ы встретитесь со всеми, и мы вместе подумаем, как  помочь
вам скрытьсЯ от ‘ирены. „о сих пор мы так  и  не  нашли  способа  не  дать
мужчинам услышать ее голос. Њы, женщины, отлично слышим его, и это длЯ нас
абсолютно безвредно. …сли бы вы разрешили, мы заперли бы вас в  клетки,  и
тогда вы не смогли бы...
     - Ќет! - одновременно воскликнули Ѓинк и —естер,  а  Љромби  согласно
каркнул.
     - „а, вы - настоЯщие  мужчины!  ‚ы,  похоже,  всегда  готовы  принЯть
брошенный вам вызов, - одобрительно проговорила ’ролла. - ‚  любом  случае
нам иногда пришлось бы выпускать  вас,  и  ‘ирене  все  равно  удалось  бы
заманить вас. ’ак что клетка - не решение. Ќужно избавитьсЯ от ‘ирены! - ‚
ее лице мелькнуло выражение дикой ненависти, столь обычное длЯ троллей; но
оно тут же смЯгчилось. - џ покажу, где вы сможете отдохнуть, и снова приду
за вами вечером. Џрошу вас, будьте полюбезнее  с  нашими  женщинами:  ведь
ваше присутствие здесь - длЯ них уникальное событие. Ђ  у  девочек  вообще
нет никакого опыта общениЯ с мужчинами.
     Љогда они остались одни, Ѓинк обратилсЯ к ‚олшебнику:
     - —то-то здесь не так! Ќе воспользуешьсЯ ли ты  своей  магией,  чтобы
выЯснить, каково положение на самом деле?
     - Ќеужели Я все сам обЯзан делать?! - огрызнулсЯ •амфри.
     - Џослушай, карликовый гном! - возвысил голос —естер. - Џока  ты  тут
дрыхнул и прохлаждалсЯ, мы пупы надрывали!
     Ќо •амфри оставалсЯ непоколебимым.
     - ‚сЯкий раз, когда у тебЯ поЯвлЯетсЯ желание получить плату за  свои
труды...
     Ѓинк решил, что пора вмешатьсЯ, хотЯ чувствовал: позициЯ кентавра ему
ближе. Ћн даже не подозревал, как много дел выпадет на долю руководителЯ!
     - ЉажетсЯ, мы почти достигли цели - мы у €сточника Њагии. Ќе  слишком
ли легко все получилось и не слишком ли гостеприимны  жительницы  деревни?
’олько ты можешь нам сказать, действительно ли наши поиски  завершены  или
мы всего лишь угодили в ловушку, глотающую мужчин? џ  уверен,  что  это  -
именно тот случай, когда следует воспользоватьсЯ твоей магией. …сли уж  ты
будешь столь любезен.
     - ‹адно, ладно! - •амфри отмахнулсЯ. - ‚ы этого не заслуживаете, если
вспомнить, каким образом Ѓьюрегарду удалось смытьсЯ. Ќо  Я,  так  и  быть,
попробую...
     ‚олшебник достал зеркальце.
     - ‘кажи мне, зеркальце, ты ль красивей всех на свете?
     ‡еркале затуманилось и пусто покраснело.
     - ќй, кончай краснеть! - крикнул •амфри. - ќто была только проверка.
     Ѓинк вспомнил подобное зеркало  -  оно  отвечало  на  вопросы  только
картинками и несколько путанно; к тому же,  оно  могло  и  треснуть  из-за
слишком прЯмого вопроса на слишком деликатную тему.
     - ‡наешь ли ты об €сточнике Њагии Љсанта?
     ЏоЯвилось изображение улыбающегосЯ младенца - это, очевидно, означало
"да".
     - Њожешь ли ты показать, где находитсЯ этот €сточник? -  Џовернувшись
к остальным, •амфри прошептал: - Љритический момент! „ома зеркало  никогда
не раскрывало этой информации. Ќо здесь, где магиЯ сильнее...
     ЋпЯть улыбающийсЯ младенец. •амфри тоже улыбнулсЯ, предвкушаЯ победу.
     - Џокажешь ли ты мне это место?
     ‘нова ангельскаЯ улыбка.
     “ Ѓинка чаще забилось сердце: он понЯл, что ‚олшебник приближаетсЯ  к
цели  с  предельной  осторожностью.  ‡еркало  воспринимало  каждый  вопрос
буквально и добровольно не  сообщало  ничего.  Ђ  обходной  маневр  •амфри
гарантировал,  что  слишком  прЯмой   вопрос   не   станет   длЯ   зеркала
ошеломлЯющим.
     - Џрошу тебЯ, покажи то место!
     ‡еркало стало темным.
     - “вы! - пробормотал Ѓинк. - Ћно вышло из строЯ...
     Ќо зеркало опЯть посветлело - поЯвилсЯ плачущий младенец.
     - Ћно говорит "нет"! - гаркнул •амфри.  -  Џрошу  тебЯ,  позволь  мне
продолжить! - € снова обратилсЯ к зеркалу: - ’ы покажешь мне то место, что
находитсЯ под землей?
     “лыбающийсЯ младенец!
     - ‘ловом,  ты  подтверждаешь,  что  €сточник  Њагии  не  находитсЯ  в
деревне, где мы сейчас сидим?
     ЏоЯвилсЯ большой вопросительный знак.
     - ’ы говоришь, что €сточник Њагии здесь,  в  этой  деревне?  -  резко
спросил •амфри.
     ‘нова вопросительный знак.
     - •мм... Џроблема выбора решениЯ, - пробормотал •амфри. - ‡еркало  не
в состоЯнии выбрать  между  двумЯ  истинами.  “  кого-нибудь  есть  другой
подход?
     - Џроблема в перспективе, - сказал —естер. - …сли магическаЯ  пыль  и
есть €сточник, то она может выходить на поверхность в  нескольких  местах.
‘корее всего, существует канал,  по  которому  она  поступает  из  глубин.
Џоэтому €сточник имеет несколько определений  -  в  зависимости  от  того,
думаете ни вы  об  €сточнике  на  поверхности,  или  об  €сточнике  самого
€сточника. Џо-моему, так.
     - Ќаконец-то  передо  мной  существо  с  дисциплинированным  умом,  -
одобрительно  крЯкнул  •амфри.  -  …сли  бы  ты  только  мог  почаще   его
дисциплинировать. ‚место того, чтобы ссоритьсЯ  с  солдатом!  -  Ћн  опЯть
посмотрел на зеркало. - Љентавр сделал верный вывод?
     Њладенец улыбнулсЯ.
     - ‹адно, - кивнул ‚олшебник. -  €звестны  ли  тебе  мотивы  поведениЯ
жительниц деревни? - Џолучив улыбку, он тут же задал новый вопрос: - “ них
добрые намерениЯ относительно нас? - € новаЯ улыбка подтвердила это.  Ѓинк
почувствовал облегчение. - € ’ролла говорила правду о проклЯтии ‘ирены?
     Ћтветом была опЯть улыбка.
     •амфри поднЯл глаза на своих спутников.
     - Ќаконец добрались до самого трудного! - Ћн был Явно удовлетворен.
     „а, подумал Ѓинк, это всегда приЯтно  когда  преодолеваешь  брошенный
тебе вызов Њагические способности,  которые  •амфри  до  поры  до  времени
придерживал, были теперь пущены в дело, и это оказалась отменнаЯ магиЯ!
     - „о сих пор, - сказал ‚олшебник, - мы  лишь  получали  подтверждениЯ
тому, что уже знали. ’еперь нам предстоит проникнуть в неизвестное.  -  Ћн
уставилсЯ в  зеркало.  -  ’ы  можешь  рассказать  нам,  как  справитьсЯ  с
проблемой, стоЯщей перед жительницами деревни?
     ЌебеснаЯ улыбка.
     - Ќа удивление сегоднЯ разговорчивое, - негромко заметил ‚олшебник. -
ЊестнаЯ   концентрациЯ   магии   действительно   многократно   увеличивает
способности  моего  зеркала.  ’еперь  у  нас  в  руках  мощный  инструмент
исследованиЯ, а не  просто  вспомогательное  приспособление.  -  Ћн  снова
повернулсЯ к своему инструменту. - Љак...
     - ‚ы готовы, мужчины? - ‚ дверЯх стоЯла ’ролла.
     ‚се вскочили от неожиданности. Ѓинк уже собралсЯ было объЯснить,  чем
они тут занимались, но увидел, что  •амфри  отрицательно  метает  головой.
‡еркало исчезло. „обрый ‚олшебник не желал раскрывать секреты своей магии.
Џо крайней мере, теперь. —то  ж  -  они  успели  узнать  немало  и  смогут
расспросить зеркало опЯть а более удобной обстановке.
     - Љрасивое платье! - сказал Ѓинк, оглЯдываЯ  ’роллу.  Ћн  не  солгал:
платье на самом деле было хорошо, хотЯ в нем и щеголЯла женщина-тролль. Џо
всей вероЯтности, фестиваль началсЯ. Ћни вышли вслед за ней на улицу.
     –ентральнаЯ круглаЯ площадь деревни полностью  видоизменилась,  но  -
опЯть же - без помощи магии. ‚ костре полыхали обыкновенные дрова, посылаЯ
в небо искры и дым. Ќочь почти уже  наступила,  поЯвились  первые  звезды.
Љазалось, что искры взлетают в небо, чтобы стать звездами.  €  кто  знает,
подумал Ѓинк, возможно, в этом богатом магией  районе  именно  так  оно  и
происходит. Ќадо же звездам как-нибудь попадать на небо!
     †енщины деревни были очень красивы в праздничных одеЯниЯх. ‘реди  них
оказалось  гораздо  больше  молодых.  ’еперь,  когда  их   рабочаЯ   смена
закончилась, они прЯмо-таки сгорали от нетерпениЯ  поглазеть  на  странных
гостей. Ѓинка окружили нимфы и человеческие девушки,  а  •амфри  обступила
целаЯ толпа фей, эльфесс и минионеток. ’ри очаровательные кентаврихи сразу
же обратили внимание на —естера. „ве самки-грифонши не  отрывали  глаз  от
Љромби, да врЯд ли они могли  рассчитывать  на  взаимность,  имеЯ  дело  с
трансформированным  женоненавистником.  ‚се  они,  в  конце  концов,  были
животными. Ђ длЯ ѓранди нашлась маленькаЯ големша.
     Ќо какой опечаленный вид был у других -  мантикор,  самок-сфинксов  и
гарпий! €м не повезло с мужчинами своего вида.
     - ќ, девушки!.. џ ведь женатый мужчина! - предупредил Ѓинк, когда его
гарем начал смыкатьсЯ вокруг него.
     - Ђ она ни  о  чем  не  узнает!  -  успокоила  его  пышнаЯ  девица  с
роскошными голубыми волосами. - Ќам ты нужен  больше,  чем  ей.  -  €  она
страстно поцеловала его в левый глаз  -  единственное  место,  куда  могла
дотЯнутьсЯ, пробравшись сквозь кольцо своих подруг.
     - „а, ни один мужчина не покинет нашей деревни, если  только  его  не
заманит поющаЯ стерва, - добавила покрытаЯ мехом красавица. - —тобы спасти
твою жизнь, мы обЯзаны удержать тебЯ здесь. „умаю,  твоЯ  жена  согласитсЯ
увидеть тебЯ немножко попользованным, зато - живым. ‚ерно?
     ™екотливый вопрос! —то  сказала  бы  на  это  •эмели?  ‚  фазе  тупой
красавицы  она  была  бы  опечаленной,  смущенной  и  склонной,   конечно,
простить; но в фазе умной уродины... о, тут  бы  она  оценила  ситуацию  и
проЯвила свой реализм! ‚ конце концов, она бы, надо думать, примирилась  с
тем, с чем необходимо примиритьсЯ. Ћна навернЯка не хочет  его  смерти.  €
тем  не  менее,  у  него  нет  ни  желаниЯ,   ни   намерений   предаватьсЯ
удовольствиЯм с любой из этих...
     —то-то  отвлекло  его.  ’о  был  слабый,   жутковатый,   но   странно
интригующий  звук.  Ѓинк  попыталсЯ  прислушатьсЯ,  но  болтовнЯ   девушек
заглушала его.
     - Џожалуйста, помолчите! џ хочу послушать... ЉакаЯ-то мелодиЯ...
     - ќто ‘ирена! - завизжала феЯ. - Џойте, девушки, пойте! ‡аглушите эту
стерву!
     Ћни запели  -  громко,  страстно  и  фальшиво.  Ќо  коварнаЯ  мелодиЯ
продолжала звучать -  ЯснаЯ  и  стройнаЯ,  она  легко  пробивалась  сквозь
какофонию, побуждаЯ Ѓинка к каким-то почти не осознаваемым  действиЯм.  Ћн
шагнул в сторону - туда, откуда слышалась песнЯ.
     „евушки немедленно вцепились в него. Ћни обнимали его, тЯнули назад и
вниз, до удушьЯ сдавливаЯ своими обнаженными мЯгкими телами. Ќаконец  Ѓинк
рухнул в мешанину рук, ног, грудей и еще  каких-то  женских  прелестей,  в
которых ему сейчас недосуг было разбиратьсЯ.
     „евушки желали ему добра - но  призыв  ‘ирены  был  требовательным  и
прекрасным, ему нельзЯ было сопротивлЯтьсЯ. Ѓинк стал  отчаЯнно  боротьсЯ;
краем глаза он увидел суматоху и в тех местах, где до того находились  его
спутники: вне всЯкого сомнениЯ, они вели такую же борьбу.
     Ѓинк, разумеетсЯ, был сильнее любой из нежных, стройных нимф, и он не
хотел причинить какой-то из  них  боль,  и  все  же  ему  было  необходимо
выбратьсЯ из этих, почти смертельных,  объЯтий.  Ћн  стрЯхивал  девушек  с
себЯ,  разжимал  стискивавшие  его  руки,   отпихивалсЯ   и   отмахивалсЯ.
ђаздавались крики, взвизги,  хихиканьЯ  -  в  зависимости  от  того,  куда
попадала его рука. Ќаконец он кое-как освободилсЯ и бросилсЯ бежать.
     ‚скоре к  нему  присоединились  —естер,  Љромби  и  ‚олшебник,  также
привлеченные чарующим пением ‘ирены.
     - Ќет-нет! - отчаЯнно  кричала  им  вслед  ’ролла.  -  ‚ы  стремитесь
навстречу гибели! ‚ы цивилизованные мужчины или безмозглые существа?!
     ќто несколько отрезвило  Ѓинка.  ‚  самом  деле,  чего  он  хотел  от
магической  искусительницы?  Ќеизвестно...  Ћн  просто-напросто   не   мог
сопротивлЯтьсЯ ‘ирене. …е зов обладал каким-то особым  сильным  свойством,
действовавшим на самые основы его мужественности, в обход сознаниЯ. Ћн был
мужчиной и потому не мог не ответить на этот зов.
     - Ћтпустите их, они уже потерЯны  длЯ  нас,  -  безнадежно  закричала
’ролла. - „а, мы старались, как всегда... € опЯть ничего не получилось...
     Ѓинк, хотЯ и был околдован ‘иреной,  все  же  чувствовал  симпатию  к
’ролле и девушкам. ‚едь они предлагали жизнь и любовь, а были обречены  на
отказ. €х настойчивое и  щедрое  желание  добра  не  могло  состЯзатьсЯ  с
принудительным обаЯнием пениЯ ‘ирены. ’о есть жительницы  деревни  так  же
страдали от этого ужасного проклЯтьЯ, как и  их  мужчины.  Ђ  может  быть,
причина в том, что красивые девушки обещали  лишь  то,  что  действительно
могли дать, но в то же времЯ никто не знал, что обещала и что  могла  дать
‘ирена?..
     Љромби победно каркнул и голосом ѓранди поЯснил:
     - Ћни проиграли, как проигрывают женщины всегда. - Ћн, конечно,  имел
в виду последние слова ’роллы. - Ђ с другой стороны,  с  какой  стати  нас
должен волновать зов этой сучки?
     ѓрифон пожал крыльЯми, словно плечами, и помчалсЯ вперед.
     Ќеужели даже голем что-то чувствует? ЌавернЯка - ведь и он  стремитсЯ
на зов...
     Ћни  бежали  по  магически  открывшейсЯ  передними  тропе.  ’о   была
превосходнаЯ тропа - как раз  такаЯ,  какаЯ  обычно  ведет  к  чему-нибудь
коварному, хищному и злому,  вроде  опутывающего  дерева.  Ќо  сейчас  это
дерево, что стоит где-то над тропой, не станет на них нападать - ведь  они
мужчины, попавшие в рабство к ‘ирене! € _о_н_а_ погубЯт  их  своим  особым
способом.
     Љаким же может оказатьсЯ этот  способ?  Ѓинк  задумалсЯ.  Ћн  не  мог
представить ничего конкретного, и тем не менее мысли  о  "способе"  как-то
странно возбуждали.
     - ЉакаЯ это будет необычнаЯ смерть! - выдохнул он.
     ‚от  показалось  и  дерево  -  огромное  даже  среди  себе  подобных.
‘висающие с него щупальца были толщиной с человеческую ногу, необыкновенно
длинные и гибкие. …го окружал манЯщий запах - он стоЯл вокруг него подобно
облаку и натурально притЯгивал к себе. €з листвы доносилась нежнаЯ  музыка
- не такаЯ, конечно, влекущаЯ, как зов ‘ирены, но все-таки очень  приЯтнаЯ
-  от  нее  хотелось  прилечь,  ее  хотелось  слушать-слушать,   а   потом
забытьсЯ...
     Ќо никого из опытных путешественников по Љсанту эта музыка  не  могла
одурачить и на секунду. Ћпутывающее дерево - одна из  самых  опасных  форм
жизни; даже дракон не р