Я как-то воспользоватьсЯ его выдающейсЯ магией. Ђ тут
перед ним женщина, котораЯ не знает о нем ничего, видит его внешность  без
прикрас, сгорает от нетерпеливого  желаниЯ  любить  его  и  просит  только
одного: быть с ней.
     - ‚рЯд ли это  получитсЯ,  дорогаЯ,  -  произнес  наконец  •амфри.  -
Џодобное поведение вознаградило бы менЯ - не могу отрицать! - и Я  был  бы
не прочь пофлиртовать с  тобой  денек-другой,  пусть  даже  с  завЯзанными
глазами. Ќо безопасное общение с тобой потребовало бы ресурсов ‚олшебника,
а Я сейчас участвую в важной экспедиции, и не могу...
     - ’огда пофлиртуй денек-другой! - воскликнула она.  -  ‘  завЯзанными
глазами! џ не знакома с ‚олшебниками, которые проЯвили бы ко мне  интерес.
Ќо чудеснее вас, сэр, не был бы и ‚олшебник!
     Ќеужели она подозревает о великом таланте •амфри? Ќеужели  это  имеет
значение?.. •амфри снова вздохнул.
     - ‚озможно,  когда  мои  нынешние  поиски  завершатсЯ,  если  у  тебЯ
поЯвитсЯ желание навестить менЯ в моем замке...
     - „а-да! - торжествовала она. - ѓде ваш замок?
     - Џросто спроси •амфри. Љто-нибудь покажет тебе дорогу. Ќо ты и тогда
не должна показывать свое лицо мужчинам.  ’ебе  придетсЯ  надеть  вуаль...
„аже этого не будет достаточно. Џотому что именно твои глаза...
     - Ќе закрывай мне глаза! џ должна видеть!
     Ѓинк снова почувствовал к ней симпатию -  он  сам  сейчас  ничего  не
видел.
     - Џозволь мне посоветоватьсЯ, - сказал •амфри.
     ЏослышалсЯ   шорох   -   ‚олшебник    перебирал    свои    магические
принадлежности. Ќаконец Ѓинк услышал:
     - ђешение не идеальное, но - сойдет. Џоднеси эту бутылочку к  лицу  Я
вытащи пробку.
     Ќовый шорох - ѓоргона принимала поданный через плечо  пузырек.  Џотом
хлопнула пробка, зашипел вырвавшийсЯ дымок, ѓоргона ахнула... €  наступила
тишина.
     Ќеужели ‚олшебник все-таки убил ее? „ал ей понюхать Ядовитый дым?
     - „рузьЯ! Њожете  теперь  снЯть  повЯзки  и  обернутьсЯ!  -  раздалсЯ
удовлетворенный голос. - ѓоргона нейтрализована.
     Ѓинк сорвал с лица повЯзку.
     - ‚олшебник! ‚едь ты не...
     - Ќет-нет. џ не причинил ей вреда. “бедись сам!
     Ѓинк  и  его  товарищи  уставились  на  ѓоргону.  Џеред  ними  стоЯла
изумительно красиваЯ  молодаЯ  женщина.  Ќа  голове  у  нее  вместо  волос
шевелилось множество маленьких тощих змеек. Ђ лицо у нее... отсутствовало.
Ќа его месте вообще ничего не было.
     - џ наложил на ее лицо магию невидимости, - поЯснил  •амфри.  -  ‘ама
она сейчас видит хорошо, но мне очень жаль, что никто из мужчин не  сможет
взглЯнуть на ее лицо. Ђ ведь это - самое  красивое,  что  у  нее  есть!  џ
сделал  так,  что  с  ней  невозможно  встретитьсЯ  взглЯдом.  ’еперь  она
безопасна - и мы тоже в безопасности.
     „ействительно, очень жаль, вынужден  был  согласитьсЯ  Ѓинк.  ѓоргона
показалась  ему  такой  приЯтной  девушкой,  и  разве  она  виновата,  что
обременена столь ужасным проклЯтием?  ЊагиЯ  не  всегда  добра!  ‚олшебник
нейтрализовал проклЯтие, но  так  неприЯтно  смотреть  на  пустоту  вместо
красивого лица...
     Љромби  обошел  остров,  разглЯдываЯ  статуи.  ‘реди  них   оказалось
несколько кентавров и грифонов.
     - Љррак! ‚зглЯните, сколько  вреда  причинила  эта  сука!  €з-за  нее
окаменели сотни ни в чем не повинных  мужчин.  —то  толку,  что  ее  магиЯ
нейтрализована только сейчас? ќто то же самое, что закрыть дверь уже после
того, как пленник сбежал.
     ‘ейчас Љромби Явно думал, почти как грифон. €менно в этом  и  таилась
опасность длительного пребываниЯ в трансформированном виде.
     - „а, со статуЯми  придетсЯ  что-то  сделать!  -  ‚олшебник  согласно
покачал головой. - Ќо Я уже потратил достаточно много своей ценной  магии.
„аже слишком много. Љромби, где находитсЯ решение этой проблемы?
     ѓрифон завертелсЯ и вытЯнул крыло. ‚низ.
     - ѓм... Ђ теперь еще раз покажи направление на €сточник Њагии.
     Љромби показал. ђезультат оказалсЯ тем же.
     - ’ак Я и предполагал, - сказал •амфри. - Ќаши поиски  имеют  большее
значение, чем просто сбор новой информации.
     Ѓинк теперь понЯл и еще  кое-что.  €  хищное  опутывающее  дерево,  и
смертельно опасные сестры - все это  были  четкие  действиЯ,  направленные
против их поисков и представлЯвшие угрозу благополучию Ѓинка.  Ћднако  его
талант позволил этим событиЯм произойти. ’еперь было Ясно,  что  его  опыт
имеет  непосредственное  отношение  к  поискам.  €  все-таки  почему  надо
непременно  подвергать  себЯ  опасности,  чтобы  найти   €сточник   Њагии?
Џо-видимому, здесь действовал другой талант, а не его собственный.
     Ћн вспомнил холмик земли, увиденный прошлой ночью.  Ќе  имеет  ли  он
отношениЯ ко  всему  происходЯщему?  Љак  Ѓинк  ни  старалсЯ,  он  не  мог
обнаружить свЯзи между этими холмиками, поЯвлЯющимисЯ в самых  неожиданных
местах,  и  происходЯщими  вокруг  событиЯми.  Ћн  не  доверЯт   случайным
происшествиЯм, если только они не были проЯвлением  его  таланта.  Ђ  если
враг был...
     •амфри снова достал зеркало.
     - ‘оедини менЯ с Љоролевой! - велел он ему.
     - ‘ Љоролевой? - удивление спросил Ѓинк.
     ‡еркало затуманилось, потом показалось лицо Љоролевы €рис.
     - Љак раз вовремЯ, •амфри! - заЯвила она. - Љак  получилось,  что  ты
валЯешь дурака на острове ѓоргоны? Ђ как же с вашими дурацкими поисками?
     Љромби сердито каркнул.
     - Ќе переводи! - рЯвкнул •амфри голему. ‡атем обратилсЯ к Љоролеве: -
Ѓинк ищет, а не Я, ‚аше ‚еличество. ‚ общем, мы  нейтрализовали  ‘ирену  и
ѓоргону, и теперь направлЯемсЯ к €сточнику Њагии. ‘ообщи об этом Љоролю.
     €рис небрежно махнула рукой.
     - ‘ообщу, когда будет времЯ, карлик...
     ‡а ее спиной в зеркале поЯвилось  изображение  ЉоролЯ.  €рис  тут  же
принЯла облик ћной Љрасотки с длинными локонами. ѓолос и манеры  ее  сразу
изменились.
     -  ‚идишь,  как  скоро  наступило  это  времЯ,  „обрый  ‚олшебник,  -
поспешила заЯвить она.
     ’рент  величественно  помахал  им  рукой  и  поиграл  локоном   €рис.
€зображение в зеркале пропало.
     - Љак же она может разговаривать в зеркале? - поинтересовалсЯ Ѓинк. -
‚едь в нем всегда лишь немые картинки!
     - €рис - владычица иллюзий, - поЯснил •амфри,  откладываЯ  зеркало  в
сторону. - Ђ Љороль только думал, что теребит иллюзорный локон... Ќо и  от
иллюзий бывает польза.
     - Ђ мне нравитсЯ иллюзиЯ реальности, - задумчиво проговорил голем.
     •амфри повернулсЯ к ѓоргоне.
     - —ерез некоторое времЯ мы вернемсЯ. Ђ пока  Я  посоветовал  бы  тебе
утешить сестру. Ћна потерЯла свои цимбалы.
     -  ЋбЯзательно,  обЯзательно!  -  воскликнула  ѓоргона.   -   Џрощай,
прекрасный ‚олшебник!
     Ћна обвила •амфри руками и одарила невидимым  поцелуем.  ђассерженные
змейки махали зубками у самых его ушей и громко шипели.
     - Џоскорее возвращайсЯ! ‚о мне накопилось столько любви...
     - „а-да, - смущенно согласилсЯ ‚олшебник. ЏоднЯв  палец,  он  смахнул
один из ее "волосков", слишком усердно жевавший мочку его уха.
     ЊагическаЯ тропа кончалась на острове  ѓоргоны,  так  что  выбиратьсЯ
оттуда  пришлось  вплавь.  ’алант  Љромби  помог  им   отыскать   наиболее
безопасное направление и избежать подводных чудовищ,  обитавших  в  озере.
Ѓинк взобралсЯ на спину кентавра, а •амфри уселсЯ  на  грифона.  Ѓыло  уже
позднее  утро,  и  возвращение  в  деревню  оказалось  легким  и  быстрым.
‚раждебнаЯ магиЯ попросту не успела еще заменить прежние чары на их дороге
новыми.
     •ищное дерево превратилось  в  обугленный  пень.  ’ут  уж  жительницы
деревни постарались на совесть, избавлЯЯсь от заклЯтого врага. Ќо в  самой
деревне было тихо. Ќа окнах висели черные  занавески  -  все  скорбели  об
очередной группе мужчин, погубленных ‘иреной.
     Љак же все внезапно изменилось, когда эти мужчины вошли в деревню!
     - ‚ы уцелели! - закричала ’ролла; по ее  некрасивому  лицу  струились
слезы радости. - Њы попробовали пойти следом за вами. Ќо  ‘ирены  не  было
слышно, а в темноте мы не смогли отыскать тропу. Ђ к утру уже  Ясно  было,
что мы - опоздали. Љ тому же, следовало позаботитьсЯ о раненых...
     - Њы нейтрализовали ‘ирену и ее сестру ѓоргону, - сказал Ѓинк.  -  Ќи
один мужчина больше не погибнет из-за них. Ќо те,  кто  пришел  к  ним  до
нас...
     - ‚се они мертвы. Њы знаем.
     - Ќет. Ћни - окаменели. €, быть может, найдетсЯ способ повернуть чары
вспЯть и оживить их. …сли наши поиски окажутсЯ удачными...
     - €демте! Њы должны отпраздновать такое событие! - крикнула ’ролла. -
Њы устроим в вашу честь такой триумф...
     Ѓинк уже знал нужный ответ.
     - ‘пасибо - нет. ‚ы очень добры к нам, но - никаких триумфов.  ‘ейчас
нам необходимо поскорее продолжить поиски. Њы ищем главный €сточник  Њагии
- источник вашей магической пыли, скрытый под землей.
     - Ќо под землю ведь нет пути, -  назидательно  произнесла  ’ролла.  -
ЊагическаЯ пыль поднимаетсЯ к поверхности плотным столбом...
     - „а, так. Џоэтому нам надо искать €сточник в другом месте. € если  к
нему можно откуда-нибудь подобратьсЯ...
     ђазочарованнаЯ ’ролла отнеслась к обстоЯтельствам с достоинством.
     - ’ак куда же вы пойдете?
     - ’уда! -  ответил  Ѓинк,  указываЯ  направление,  найденное  недавно
Љромби.
     - Ќо это же путь в самое сердце Ћбласти ЃезумиЯ!
     Ѓинк улыбнулсЯ.
     - ‚идимо, доступ к €сточнику проходит через безумие.
     - ’ы же знаешь: путь мимо опутывающего дерева теперь свободен,  и  по
этой тропе вы могли бы обойти стороной Ћбласть...
     Ѓинк отрицательно покачал головой. …сли бы дорога, о которой  говорит
’ролла, была на самом деле наилучшей,  Љромби,  без  сомнениЯ,  указал  бы
именно на нее.
     - ‚ы, мужчины, такие неблагоразумные! Џодождите хотЯ бы два-три  днЯ.
Њы остановим работу по  рассеиванию  магической  пыли,  отчего  ее  эффект
уменьшитсЯ. ’огда вы сможете пересечь этот район с наименьшим риском.
     - Њы решили отправитьсЯ немедленно.
     Ѓинк  боЯлсЯ,  что   день-другой   отдыха   в   деревне,   населенной
истосковавшимисЯ по мужчинам женщинами, окажетсЯ столь же губительным  длЯ
экспедиции, как и дни веселого флирта с ‘иреной и ѓоргоной. Ќужно поскорее
уносить ноги.
     - Ќу что не... ’огда мы дадим вам проводницу -  Ћна  предупредит  вас
хотЯ бы о ближайших ловушках. ’огда останетсЯ небольшаЯ  надежда,  что  вы
все-таки выживете, преодолев большую часть пути. ‚ конце  концов,  вы  уже
наполовину безумны.
     - „а! - Ѓинк криво улыбнулсЯ. - Њы ведь мужчины.
     Ќи один из полов не мог понЯть противоположный - в этом  крылась  еще
одна особенность магии Љсанта.
     Ѓинку теперь даже нравилась троллиха -  очевидно,  любое  из  чудовищ
Љсанта  может  оказатьсЯ  симпатичным   и   полезным,   если   подвернетсЯ
возможность узнать его лично.
     Џроводницей оказалась очень миловиднаЯ самка грифона.
     - Љррак! - запротестовал Љромби.
     - Љрра! Љрра! - лукаво ответила она.
     "Ќечего сажать нам  на  шею  такого  цыпленка!"  -  радостно  перевел
ѓранди. - "Љого ты  называешь  цыпленком?  џ  львица."  -  "’ы  -  ходЯчее
недоразумение!" - "Ђ ты зануда!" - "‘амка!" - "‘амец!"
     - Ћ ѓранди, можешь дальше не переводить! - остановил его Ѓинк. - Ћни,
скорее всего, дойдут до сильных оскорблений. - Ћн посмотрел на  ’роллу.  -
‘пасибо за проводницу. Њы немедленно отправлЯемсЯ в путь.
     ‘обрались  все  женщины  деревни,  провожаЯ  их.   ђасставание   было
невеселым, но - необходимым.
     „жунгли Љсанта вскоре развеЯли остатки сентиментальности.  Ќеобычайно
крупные деревьЯ образовывали густые заросли. Љак и  предупреждала  ’ролла,
то был подветренный район, густо присыпанный  магической  пылью,  и  магиЯ
здесь  поистине  процветала.  ‚  подлеске  росли  огромные  подушечки  длЯ
булавок,  коловшие  всЯкого,  кто  к  ним  приближалсЯ.  ‘реди   подушечек
поднимались живые  сталагмиты  -  их  каменные  верхушки  поблескивали  от
падающей сверху влаги. ЊаслЯные блестуны густо  переплетались  везде,  где
оказывалось какое-нибудь углубление. Њасло было до омерзениЯ скользким и в
то же времЯ на удивление вЯзким и липким.
     - ќтим деревьЯм-танкерам не следовало бы сливать свои отходы прЯмо на
землю, - недовольно процедил —естер. - €х нужно закапывать, как то  делают
все цивилизованные существа.
     Ќо и более высокие и совершенные с виду растениЯ оказались не  лучше.
Ћгромные металлические колонны железных  деревьев  тесно  перемежались  со
спаленными дотла стволами Ясеней. [‘лово ash имеет два значениЯ: 1) пепел,
зола; 2) Ясень] ‚сЯ землЯ вокруг них была усыпана ржавчиной и золой. ‡десь
и там зловеще фыркали бычьи ели, сгибаЯ ветви-рога. ‚ыше  было  еще  хуже:
там ползала гусеничнаЯ крапива, бросаЯ  вниз  колючие  жадные  взглЯды.  Ђ
рЯдом слизистыми пучками свисали грибы-тошнотники. ѓде же найти безопасный
проход?
     -  Љрра!  -  произнесла  проводница,   показываЯ   направление.   Ћна
скользнула мимо зарослей шипЯщего змеевика, между двумЯ  острыми  лезвиЯми
рубительной сосны и перепрыгнула через кольца упавшего лестничного  куста.
Ћстальные последовали за ней - быстро, но сохранЯЯ осторожность.
     ‡десь было мрачно, почти темно,  хотЯ  день  приближалсЯ  к  полудню.
Џолог над их головами, не удовлетворенный тем, что  заслонил  от  путников
солнце, начал теперь сжиматьсЯ и  разжиматьсЯ,  словно  полоска  эластика,
пока не окружил их, казалось,  непроницаемой  оболочкой?  ќластик?..  Ѓинк
вдруг увидел, что  это  и  есть  эластик  с  огромной  эластиковой  лианы,
вившейсЯ между другими растениЯми. „лЯ людей с ножами и мечами эластик  не
представлЯл серьезней угрозы, но мог причинить значительное неудобство.
     Љрупных живых существ попадалось  мало,  зато  все  вокруг  буквально
кишело  насекомыми.  Ќекоторых  Ѓинк  узнал  -  например,  светлЯчков,   с
жужжанием гонЯвшихсЯ за добычей (вот  откуда,  по-видимому,  поЯвилсЯ  тот
демонстрационный светлЯчок, который едва не спалил деревню).  †уки-солдаты
стройными рЯдами маршировали к лагерю. Ђ рЯдом с ними летали божьи коровки
и мухи-девицы. ’о была впечатлЯющаЯ картина: легкодоступные дамы, вьющиесЯ
вблизи армии. Џочти под ногами  —естера  жук-тигр  прыгнул  из  засады  на
жука-оленЯ и безжалостно убил свою жертву. Ѓинк отвернулсЯ.  Ћн,  конечно,
знал, что подобное поведение насекомых - вполне естественнее, но все равно
было неприЯтно смотреть на это.
     ’ут он обратил внимание на •амфри: вид у ‚олшебника был такой, словно
его околдовали - тревожный признак в диком лесу.
     - ‘ тобой все в порЯдке, ‚олшебник? - спросЯт Ѓинк.
     - €зумительно! - пробормотал •амфри. - ЏрироднаЯ сокровищница...
     - ’ы говоришь о насекомых?
     -  ’ут  водЯтсЯ  жуки  с  крыльЯми  из  перьев.  -  €  как  будто   в
подтверждение слов ‚олшебника мимо пролетел как раз такой жук  -  крыльЯми
ему служили два Ярких пера. - € муха-сова, - продолжал  •амфри,  -  и  два
гнездокрыла!
     Ѓинк увидел сидЯщее на ветке мохнатое насекомое с большими глазами  и
крыльЯми в виде  гнезд.  Ќе  Ясно  было,  как  гнездокрыл  летает  -  ведь
гнезда-крыльЯ не могут удержать его в воздухе!.. ‚прочем, не все ли  равно
- раз уж тут замешана магиЯ?
     - € еще - муха-картинокрыл! - ‚олшебник уже по-настоЯщему возбудилсЯ.
- ќто - новый вид. Џолагаю,  он  здесь  мутировал.  Ќадо  бы  заглЯнуть  в
справочник.
     Ћн нетерпеливо нашарил на  поЯсе  пузырек.  ‚ылетевший  из  него  пар
сконденсировалсЯ в огромный том; ‚олшебник осторожно уложил его  на  спину
грифона, между сложенными крыльЯми, и принЯлсЯ перелистывать.
     -  Љартинокрылы,  -  прочитал   он.   -   Џасторальные,   натюрморты,
натуралистические,   сюрреалистические,   кубисты,   акварели,   маслЯные,
пастельные мелки, тушь,  уголь...  џ  был  прав!  ќто  -  разновидность  с
картинками,  нарисованными  восковыми  мелками,  и  она  не   занесена   в
справочник! Ѓинк, посмотри - ты будешь моим свидетелем!
     Ѓинк наклонилсЯ, разглЯдываЯ насекомое вблизи. Ћно сидело  на  правом
ухе грифона, расправив крыльЯ, покрытые восковыми картинками.
     - „а, похоже на восковой мелок...
     -  Љонечно!  -  крикнул  •амфри.  -  џ  должен  это  записать!  Љакое
фантастическое открытие!
     Ѓинк никогда не видел его настолько возбужденным. Ќеожиданно он понЯл
нечто важное: вот ради чего жил „обрый  ‚олшебник!  ’алантом  •амфри  была
информациЯ, а также обнаружение и классификациЯ мелких  существ.  ’о  есть
картинокрыл имел к нему прЯмое отношение. „лЯ него не существовало  ничего
важнее накоплениЯ фактов, и он, естественно, не любил, когда его  отвлекли
от занЯтий. ‚ сущности, Ѓинк впервые увидел ‚олшебника  по-настоЯщему.  Ћн
вовсе  не  был  холодным  и  жадным  -  он  был  столь  же  динамичным   и
чувствительным, как и любой другой человек. ђазумеетсЯ,  когда  поЯвлЯлась
возможность проЯвить эти качества.
     ‚незапно Ѓинк ощутил, как дернулсЯ его меч. Ћн сжал рукоЯтку, и с нее
тут же бросились прочь две мухи-грабительницы. Ћни  пытались  украсть  его
меч! ЌевероЯтно!.. ‡атем подпрыгнул —естер, едва не сбросив его на землю.
     - —уть не напоролсЯ на волдырного жука! - сказал он. -  ‘овсем  ни  к
чему сейчас волдыри на ноге...
     ѓрифонша обернулась.
     - Љрра! - недовольно произнесла она, что в переводе голема  означало:
"Џоторопитесь, лентЯи! Њы приближаемсЯ к Ћбласти ЃезумиЯ".
     - Љррак! - раздраженно отозвалсЯ Љромби. - Њы идем, как можем. Џочему
бы тебе не выбрать дорогу получше, птичьи мозги?
     - Џослушай, кошачий хвост! - каркнула она в ответ. - џ лишь  оказываю
вам добрую услугу! …сли бы вы, тупицы, остались в  деревне,  где  длЯ  вас
самое лучшее место...
     - ЋстатьсЯ в деревне, где живут одни женщины? ’ы сошла с ума!
     ’ут  им  пришлось  оставить  пререканиЯ,  чтобы  отогнать   змеемуху,
котораЯ, извиваЯсь, летела прЯмо на них, распахнув зубастую пасть.
     ‚скоре —естер все же наступил на  жука  -  жука-вонючку.  €х  тут  же
обволокло облако тошнотворной вони, заставив удирать с этого  места  сломЯ
голову.  ЃежавшаЯ  впереди  грифонша  вспугнула  целую   стаю   мух-ланей,
древесных  прыгунов  и  толстую  бабочку,  залЯпавшую  ‚олшебника  маслом.
[Butterfly (бабочка) - в дословном переводе означает "маслЯнаЯ муха"]
     Џеред носом у Ѓинка пролетело симпатичное золотистое насекомое.
     - Њожет, тоже  новый  вид!  -  крикнул  он,  заразившись  энтузиазмом
‚олшебника. € уже потЯнулсЯ, чтобы его поймать. Ќо именно  в  этот  момент
—естер споткнулсЯ, и ладонь Ѓинка поймала воздух.
     - Ћно летит на тебЯ, ‚олшебник! - вопил Ѓинк. - ‹ови!
     Ќо •амфри шарахнулсЯ в сторону.
     - ќто мидасова муха! - в ужасе закричал он. - Ќе прикасайтесь к ней!
     - Њидасова муха?
     - ‚се, чего она коснетсЯ, превращаетсЯ в золото!
     - Ќо это же великолепно! - воскликнул Ѓинк. - Ќам  надо  поймать  ее!
‡олото нам пригодитсЯ!
     - …сли мы только сами не превратимсЯ  в  него!  -  свирепо  отозвалсЯ
•амфри. Ћн пригнулсЯ так низко, что чуть не свалилсЯ с  грифона.  Њидасова
муха уже собиралась усестьсЯ на его место.
     - Љромби! - крикнул Ѓинк. - Ѓерегись!
     € тут в Љромби врезалась грифонша, отшвырнув  его  в  сторону  мощным
львиным плечом. Љромби уцелел, но муха села на нее.
     € она немедленно превратилась в золотую статую.
     Њуха поднЯлась и  с  победным  жужжанием  улетела  никому  больше  не
угрожаЯ, - она уже успела принести несчастье.
     - Ћни чрезвычайно редки и очень редко садЯтсЯ, -  проговорил  •амфри,
вылезаЯ из кустов, на которые приземлилсЯ. - џ просто поражен, что она нам
повстречалась. ‘корее всего, она обезумела от этой пыли.
     Ћн поднЯлсЯ на ноги.
     - …е могли и наслать, - заметил Ѓинк. -  ‚едь  сперва  она  поЯвилась
возле менЯ.
     Љромби проворно выскочил на тропу, озадаченно каркнул и через  голема
заЯвил:
     - Ћна сделала это ради менЯ... ‘пасла мне жизнь. Џочему?
     - Џожалуй, она и в самом деле сошла с ума, - холодно заметил —естер.
     Ѓинк уставилсЯ на статую.
     - ’очь-в-точь работа ѓоргоны. ’олько  вместо  камнЯ  -  золото...  …е
можно оживить?
     Љромби завертелсЯ и вытЯнул крыло.
     - Љррак!
     - Ћтвет лежит в том же направлении, куда мы идем, - сказал ѓранди.  -
’еперь у птичьего клюва поЯвилась личнаЯ причина продолжать поиски.
     - ‘начала нам надо преодолеть Ћбласть ЃезумиЯ, - напомнил  —естер.  -
Џричем, теперь уже - без проводника.
     Ѓинк с тревогой всмотрелсЯ в лес. ‘обытиЯ приобретали более серьезный
оборот. Ќо ведь поиски источника и не предполагали легкую прогулку.
     - Љак мы найдем безопасную дорогу в этих  джунглЯх?..  „аже  если  не
сойдем с ума...
     - Љромби придетсЯ постоЯнно указывать наилучший путь, шаг за шагом, -
сказал •амфри. - Ћ, смотрите! •одЯчаЯ трость! - Ћн протЯнул руку. ’рость с
трудом передвигалась на двух ножках, размашисто  вилЯЯ  изогнутым  верхним
концом. Ћгромного справочника уже не было  видно  -  по  всему,  ‚олшебник
упрЯтал его обратно  в  бутылочку.  -  ђучка  из  красного  дерева.  Ћчень
красивый образец!
     Љромби  определил  направление,  и  они  медленно  двинулись  вперед,
оставив золотую грифоншу там, где она стоЯла. Ћни сейчас ничего  не  могли
длЯ нее сделать - разве что завершить поиски, в  надежде  отыскать  магию,
котораЯ ее оживит.
     Љромби молча дважды  оглЯнулсЯ.  Љазалось,  его  одолевают  серьезные
раздумьЯ. „лЯ него, женоненавистника, женщина,  пожертвовавшаЯ  ради  него
жизнью, представлЯлась ужасной  тайной  -  куда  более  значительной,  чем
собственное спасение. Љак солдат он был привычен  к  опасности,  но  не  к
самопожертвованию.
     ‘умерки  наступили  слишком  рано.  €з  подземных  ходов   показались
светЯщиесЯ черви,  постельные  жуки  уже  храпели  на  маленьких  коечках.
Џрокукарекал петухан, сдуру  перепутав  закат  с  рассветом.  [€гра  слов:
cockroach - таракан, cock - петух]  •востоеды  проглотили  свои  хвосты  и
исчезли  в  ночи.  Ључка  жуков-пилильщиков  усердно  пилила  длЯ   ночных
насестов.
     - ‘ейчас Я не отказалсЯ бы стать  каким-нибудь  жуком,  -  проговорил
Ѓинк, внимательно оглЯдевшись. - “ж они-то здесь дома.
     - Њне приходилось проводить ночи под открытым небом, -  рассудительно
сказал —естер, - но ни разу - в такой вот дикой глуши. ‚рЯд ли потом мы  с
удовольствием будем вспоминать эту ночку...
     ‚олшебник все еще был погружен в таксономию.
     - ќтот жук-носорог пытаетсЯ пробульдозить несколько  домиков...  ‚рЯд
ли домашним мухам, что там живут, понравитсЯ сие усердие...
     - ‚олшебник! -  прервал  его  Ѓинк.  -  Ќам  предстоит  ночевать  под
открытым небом. Ќе могла бы твоЯ магиЯ  помочь  нам  выбрать  длЯ  ночлега
место получше?..
     - Ђга! ’еперь они зовут муравьев-плотников, чтобы понадежнее скрепить
доски!
     - ‚озможно, - не унималсЯ Ѓинк, - в одном из ваших пузырьков окажетсЯ
хоть какое-нибудь укрытие на ночь...
     - Ќо этот носорог слишком туп, чтобы остановитьсЯ! Ћн...
     - ‚олшебник! - гаркнул Ѓинк, потерЯв терпение.
     ’от мельком взглЯнул на него.
     - Ђ, привет, Ѓинк. ‚ы все еще не  устроились  на  ночь?  -  Ћн  опЯть
уставилсЯ  себе  под  ноги.  -  ‘мотрите!  Ћни  нанЯли  жука-убийцу!   Ћни
собираютсЯ избавитьсЯ от этого...
     Ѓесполезно, понЯл Ѓинк. ‚олшебника больше волнует информациЯ,  нежели
безопасность. •амфри  не  был  лидером,  потому-то  с  такой  легкостью  и
переложил эту обЯзанность на Ѓинка. ‚ыходит, ему опЯть придетсЯ заботитьсЯ
обо всем самому.
     - Ќадо соорудить хоть какое-нибудь укрытие! - решил он. - € выставить
стражу. ‘тоЯть будем по очереди. -  Ћн  умолк,  размышлЯЯ  над  возникшими
проблемами. Љак они построЯт укрытие, если каждый кусок дерева, камень или
ветка начнут Яростно защищать свои права? ќто же неприрученные джунгли!
     €  тут  его  блуждающий  взглЯд  заметил  огромные,  изогнутые  кости
какого-то монстра. Ќе получитсЯ ли из них укрытие? Ћн не мог  бы  сказать,
что это было за животное, Явно  превосходЯщее  по  размерам  дракона.  „лЯ
птицы-рек кости слишком толсты и массивны, к тому же - не видно и остатков
крыльев. ‘корее всего то был взрослый нелетающий  сфинкс,  который  раз  в
десЯть выше человека. ‘финксы не считались хозЯевами джунглей  -  их  было
слишком мало. Љ тому же у них полностью  отсутствовал  интерес  к  обычным
проблемам. „раконы в джунглЯх встречались сплошь и рЯдом, а сфинксов  мало
кто видел. ‡ачем же, подумал Ѓинк, взрослый сфинкс забрел сюда? € что  его
погубило? Њожет быть, скука...
     - Љромби! Џокажи, пожалуйста,  направление  на  ближайшее  подходЯщее
место длЯ ночлега. ‹ибо то место, которое мы смогли  бы  приспособить  длЯ
такой цели?
     Љромби выполнил просьбу, указав на кости. Ѓинк был прав!
     - Ќадо набрать несколько одеЯльных листьев и  покрыть  ими  кости!  -
приободренно решил он. - ЏолучитсЯ вполне приличнаЯ крыша над головой. Ђ в
случае нападениЯ - и крепость! Љромби, где здесь ближайшие одеЯла?
     ѓрифон  указал  -  прЯмиком  на  свисающие  щупальца.  ќто  не   было
опутывающее дерево, а лишь родственное ему. Ќо оно было не менее опасно!
     - ‹адно! Ќаверно, нам легче будет сторожить лагерь,  если  мы  сможем
видеть, что делаетсЯ вокруг.  -  ’ак  решил  Ѓинк.  -  —естер,  не  хочешь
заступить на вахту первым? Џотом разбуди  менЯ.  ‘ледующим  будет  Љромби.
€дет?
     Љентавр согласно кивнул. Ћн не стал спрашивать, когда подойдет  вахта
•амфри - тут на ‚олшебника врЯд ли стоило полагатьсЯ.


        8. Ѓ…‡“ЊЌ›… ‘Ћ‡‚…‡„€џ

     Ѓинк остановилсЯ -  следовало  повиноватьсЯ  законам  природы,  а  не
только магии. € вдруг он увидел толстый кусок дерева - такой темный и  так
дремуче  поросший  мхом,  что  напоминал  камень.  Ќечто  подобное   могло
понадобитьсЯ, если на них ночью нападет какое-нибудь чудовище:  кусок  был
довольно увесистым и мог вполне  пригодитьсЯ  длЯ  метаниЯ.  Ѓинк  присел,
чтобы поднЯть обломок, и замер - осторожность не была  излишней:  а  вдруг
здесь таитсЯ какаЯ-нибудь магиЯ? ’алант защитит его, если предмет  опасен,
- он попросту не сможет к нему прикоснутьсЯ.
     ЏоднЯв,  наконец,  обломок,  Ѓинк  обратил  внимание   на   структуру
древесины - смесь  зеленого,  коричневого  и  белого.  Љусок  оказалсЯ  на
удивление твердым и тЯжелым длЯ древесины. €нтересно, подумал Ѓинк, станет
он плавать, или потонет?.. „ержа его в руке, он ощутил легкое покалывание.
‚ деревЯшке Явно таилось  нечто  необычное,  какаЯ-то  магиЯ,  страннаЯ  и
мощнаЯ. Ћн почувствовал, как откликаетсЯ его собственный талант, охватываЯ
предмет невидимыми линиЯми, оцениваЯ его, как это однажды уже было,  когда
Ѓинк пил из €сточника †изни. Љак  и  раньше,  его  магиЯ  обволокла  магию
другого предмета и принЯла ее в себЯ безо всЯких последствий. ’алант Ѓинка
обладал  силой  таланта  ‚олшебника;  он  редко  чувствовал   его   прЯмое
проЯвление за исключением тех случаев, когда тот  противостоЯл  сильной  и
сложной магии. Ќо все же... простой кусок дерева?
     Ћн вернулсЯ с обломком в их временный лагерь.
     - Ќе знаю, что это такое, но, кажетсЯ, в нем скрыта сильнаЯ магиЯ. Ћн
может оказатьсЯ полезным.
     —естер взЯл кусок в руки.
     - „ерево необычное, долго пролежавшее в лесу. Ћно могло когда-то быть
частью очень большого и очень старого ствола. “дивительно, но  Я  не  могу
узнать вида! ‚от если бы ты нашел кусок коры...
     - „ай его сюда, лошадинаЯ морда! - каркнул Љромби. - џ за свою  жизнь
уже насмотрелсЯ на всЯкие деревьЯ.
     - Џожалуйста, птичий клюв. - —естер несколько напрЯгсЯ.
     Љромби  ухватил   обломок   передней   лапой   и   стал   внимательно
разглЯдывать.
     - Љррак! ’ут что-то странное... —то-то...
     - „а-да, - кивнул Ѓинк. - Ќо прежде чем  ты  слишком  увлечешьсЯ,  не
укажешь ли направление на ближайшую еду? Њы ведь можем решать эту  загадку
и одновременно есть.
     Љромби  послушно  завертелсЯ  и  вытЯнул  крыло.  Ѓинк  посмотрел   в
указанном направлении и увидел светЯщиесЯ грибы.
     Ћн приблизилсЯ к ним и  сорвал  гроздь  грибов.  Ћни  были  твердыми,
сухими, белыми внутри; от них шел приЯтный залах.
     - Љррак! - запротестовал Љромби. - џ еще не закончил!
     - “ тебЯ было достаточно времени,  орлиные  твои  мозги!  -  возразил
—естер. - ’еперь моЯ очередь.
     Ѓинку пришлось вмешатьсЯ, чтобы подавить очередную ссору. ‚ том-то  и
заключалась сложность общениЯ с боевыми существами - они ведь вечно  лезли
в драку! Ћн не мог повернутьсЯ к ним спиной, даже добываЯ еду!
     - ’еперь очередь ‚олшебника! - крикнул  он.  -  ‚ероЯтнее  всего,  он
сможет наконец его опознать. - Ћн забрал кусок дерева и передал •амфри.  -
‘эр, если вы классифицируете данный  редкий  образец...  -  Ѓинк  произнес
магические слова и тем привлек внимание ‚олшебника.
     ’от взглЯнул. Џотом моргнул.
     - ѓрибы ‘иней Ђгонии. ‚ыкинь их!
     ’ьфу ты! ЋказываетсЯ, он сунул под нос •амфри грибы!
     - Џростите! џ же собиралсЯ показать вам  вот  этот  кусок  дерева,  а
не... ’ак грибы Ядовитые?
     - €х магиЯ сделает твое тело синим  -  как  раз  перед  тем,  как  ты
превратишьсЯ в синюю слизь,  способную  убить  всю  растительность  в  том
месте, где она впитаетсЯ в почву. - •амфри был абсолютно серьезен.
     - Ќо Љромби указал на них как на совершенно безопасные!
     - —ушь! €х можно спокойно брать в  руки,  но  ни  в  коем  случае  не
употреблЯть в пищу. ‚ скверные времена ђанних Ќашествий  ими  пользовались
длЯ казни.
     Ѓинк выронил грибы.
     - Љромби, но как же ты... - Ћн замолчал и  задумалсЯ.  -  Љромби,  не
покажешь ли такое, что нам ни в коем случае нельзЯ есть?
     ѓрифон пожал плечами, повертелсЯ и показал. Ќа те же самые грибы.
     - „а ты абсолютный идиот! - —естер выругалсЯ. - “ тебЯ что, все перьЯ
в мозгу перегнили? ’ы ведь только что показывал на них, как на безопасные!
     - „олжно быть, Ѓинк не то сорвал! - сердито  ответил  Љромби.  -  Њой
талант никогда не ошибаетсЯ!
     Ђ •амфри увлексЯ куском дерева.
     - ’алант Љромби ошибаетсЯ всегда, - небрежно заметил он. - ‚от почему
Я никогда на него не полагаюсь.
     ’ут удивилсЯ даже —естер.
     - ‚олшебник! ‘олдат, конечно, не подарок - Я вынужден,  к  сожалению,
признать это. Ќо талант его обычно работает верно!
     Љромби закаркал, приведенный в Ярость этой мЯгкой поддержкой.
     - Њожет быть. Ћткуда мне знать? - •амфри,  прищурившись,  разглЯдывал
пролетавшего мимо комара-потника. - Ђ это что за существо?
     - ’ы не узнаешь самого обыкновенного комара? - изумилсЯ Ѓинк. -  ‚едь
ты только что классифицировал самых редких насекомых и открыл новый вид!
     •амфри нахмурилсЯ.
     - ‡ачем мне заниматьсЯ такой чепухой?.. ЏонЯтиЯ не имею о насекомых.
     —еловек, грифон и кентавр переглЯнулись.
     - ‘перва Љромби... ’еперь ‚олшебник... - пробормотал —естер. - Ђ что,
если это - безумие...
     - Ќо разве оно действует как-то избирательно, а не сразу на всех? - с
тревогой спросил Ѓинк. - ’ут  больше  похоже  на  осечку  таланта.  Љромби
вместо лучшей еды, указал на  худшую,  а  •амфри  утратил  знаниЯ  и  стал
невеждой...
     - € как раз в тот момент, когда кусок дерева перешел из рук в руки!
     - ’огда лучше его скорее забрать!
     - „а! - —естер шагнул к ‚олшебнику.
     - Ќет-нет! „ай мне самому это  сделать!  -  быстро  проговорил  Ѓинк,
убежденный в том, что его талант лучше других справитсЯ с проблемой;  и  -
подошел к •амфри. - Џрошу прощениЯ, сэр! - Ћн осторожно взЯл кусок  дерева
из рук ‚олшебника.
     - Ќо почему же обломок не действует на тебЯ? - спросил —естер. -  €ли
на менЯ?
     - Ћн на тебЯ действует, кентавр! - заЯвил •амфри. - Ќо  поскольку  ты
не знаешь своего таланта, то не в состоЯнии понЯть, как именно проЯвлЯетсЯ
его противоположность. Ќу а  что  касаетсЯ  Ѓинка...  словом,  тут  особый
случай.
     -   ЏолучаетсЯ,   что   это   дерево...   обращает   магию    в    ее
противоположность? - Ѓинк был потрЯсен.
     - Ќу... более или менее. Џо меньшей мере,  оно  изменЯет  направление
активной магии. ‘омневаюсь, что оно оживит самку грифона или  окаменевшего
человека. …сли ты именно это предполагаешь. ’е чары  теперь  пассивны.  €х
может нейтрализовать только прерывание самой магии.
     - ќ-э... да... - неуверенно произнес Ѓинк.
     - Ђ что это у тебЯ за "особый случай", о котором только что  упомЯнул
‚олшебник? - насторожилсЯ —естер. - ‚едь ты не обладаешь никакой магией.
     - Њожно сказать, что у менЯ иммунитет, - осторожно  проговорил  Ѓинк,
удивлЯЯсь, почему его талант больше не защищает себЯ от обнаружениЯ. Џотом
он посмотрел на кусок дерева, который держал в  руке.  Ђ  _с_о_х_р_а_н_и_л
ли он, Ѓинк, свой иммунитет?
     Ћн тут же отбросил кусок дерева.
     - Љррак! - произнес Љромби.
     - ’ак вот почему мой талант ошибсЯ! ќта деревЯшка сделала  менЯ  хррп
бдвдвгр  гррр...  -  ѓолем  оказалсЯ  вблизи  обломка  и  тут  же  лишилсЯ
способностей переводчика.
     Ѓинк осторожно поднЯл ѓранди и отнес его в сторону.
     - ...того, что Я должен был сделать, - продолжал голем, как ни в  чем
не бывало, счастливо не подозреваЯ о метаморфозе. - ќто опасно!
     - ђазумеетсЯ, опасно! - Ѓинк пинком отправил кусок дерева подальше.
     —естер еще не обрек прежней уверенности.
     - ќто означает, что эпизод с обломком был  лишь  случайной  неудачей.
Ќам еще предстоит встретитьсЯ с настоЯщим безумием.
     Љромби отыскал ближайшую безопасную еду - на сей раз  правильно.  ќто
оказалсЯ чудесный куст с печеньем, росший на  плодородной  почве  рЯдом  с
костЯми. Ћни поужинали печеньем с шоколадной глазурью. Ћбильным питьем  их
снабдило удачно подвернувшеесЯ дерево - водЯной  каштан.  „остаточно  было
набрать свежих каштанов, проколоть в кожице дырочку и - пить.
     Џока Ѓинк жевал и пил, его взглЯд упал на еще одну  кучку  земли;  он
осторожно сгреб ее палочкой в сторону, но не  обнаружил  под  ней  ничего,
кроме рыхлой почвы.
     - Ќе сомневаюсь, эти штучки менЯ преследуют, - негромко произнес  он.
- Ќо ради чего? Ћни ничего не совершают - просто поЯвлЯютсЯ и все.
     - ‚зглЯну на нее утром, - пообещал ‚олшебник; было  похоже,  что  его
любопытство заметно возросло.
     Љогда наступила темнота, они устроились внутри "дома"  -  в  зловещей
костЯной клетке. Ѓинк лежал на подстилке из губчатого мха  (предварительно
он проверил его и убедилсЯ, что опасности нет) и смотрел, как  разгораютсЯ
звезды. Ќе так уж страшно, выходит, разбивать лагерь под открытым небом!
     Џоначалу звезды были  лишь  точками,  виднеющимисЯ  между  изогнутыми
костЯными прутьЯми. Ќо вскоре Ѓинк смог уже увидеть рисунки созвездий.  Ћн
не был знатоком звездного неба, потому что в Љсанте по ночам не безопасно,
и он проводил их под крышей дома. …сли же ночь заставала его на улице,  он
спешил в укрытие. Ђ теперь вид ночного неба заинтриговал Ѓинка!
     Ћн сам не знал почему - но раньше ему  казалось,  что  все  звезды  -
одинаковой Яркости и равномерно распределены по небу.  Џолучалось,  что  и
тут он ошибаетсЯ. Ќебо было усеЯно и ослепительными, и тусклыми,  и  почти
неприметными  звездами;  одни   сиЯли   в   гордом   одиночестве,   другие
скапливались  смущенными  кучками.   Ѓолее   того:   звезды   образовывали
определенные рисунки. Ћн  мог  мысленно  соединЯть  их  линиЯми,  и  тогда
получались картинки. ‚от голова человека, вот похожаЯ на змею извивающаЯсЯ
линиЯ, вот комок со щупальцами - точь-в-точь хищное дерево. Џо  мере  того
как Ѓинк сосредоточивалсЯ, рисунки созвездий  становились  более  четкими,
фигуры приобретали большую Ясность очертаний и  убедительность,  становЯсь
почти реальными.
     - ‘мотрите! ’ам - кентавр! - воскликнул Ѓинк.
     - …стественно, - отозвалсЯ —естер. - Ћдно  из  признанных  созвездий.
Ћно на небе - миллионы лет.
     - Ќо оно выглЯдит живым! Њне показалось, что он двинулсЯ!
     - Ќет, созвездиЯ так не двигаютсЯ. Ќе таким образом. Ћни... -  —естер
внезапно смолк.
     - Ћн _д_в_и_г_а_е_т_с_Я_! - крикнул Ѓанк. - ‚от  его  рука  извлекает
стрелу из сумки...
     - €з колчана, - поправил  —естер.  -  ’ут  что-то  странное.  ‚идимо,
какое-то атмосферное Явление...
     - €ли просто воздух колеблетсЯ, - сказал Ѓинк.
     —естер фыркнул. Ћни  увидели,  как  Љентавр  в  небе  достал  ‘трелу,
наложил на лук и в кого-то прицелилсЯ. Ќеподалеку виднелсЯ ‹ебедь.  Ќо  то
была крупнаЯ, прирученнаЯ птица - на таких не охотЯтсЯ.  Ѓыла  на  небе  и
‹иса, но не успел  Љентавр  в  нее  прицелитьсЯ,  как  она  спрЯталась  за
каким-то Џастухом. ‡атем показалсЯ Ѓольшой Њедведь. Ћн  попыталсЯ  поймать
‹ьвенка, но поблизости возник большой ‹ев, размерами почти с ЊедведЯ, и  в
скверном настроении. „ва больших хищника закружились на  месте,  а  кончик
‘трелы Љентавра следовал за их перемещениЯми. ‚ кого первого он выстрелит?
     - –ельсЯ во ‹ьва, болван! - процедил —естер. - ’огда  Њедведь  утащит
‹ьвенка и оставит тебЯ в покое.
     Ѓинк был восхищен и ожившими созвездиЯми, и силой и  грацией  злобных
хищников. Љентавр, разумеетсЯ, был обычным существом. Ќо  такие  животные,
как медведи, львы, лебеди, бытовали  лишь  в  манденийской  мифологии.  €х
лапы, головы, тела можно было увидеть у сфинксов,  химер,  грифонов  и  им
подобных монстров, но это было  уже  совсем  не  то.  Њанденийского  льва,
например, можно было бы представить как тело грифона  с  головой  львиного
муравьЯ - то есть как сложное производное от  оригиналов  Љсанта.  ’еперь,
когда Њагический ™ит снЯт, животные могут свободно пересекать границу, и в
приграничных областЯх все их виды, вероЯтно, смешались. Ѓинк задним числом
пожалел,  что  ему  не  представилось  возможности  посмотреть  на   таких
животных, как тот же медведь, например, когда он находилсЯ в Њандении.  Ќо
в те времена он был достаточно  счастлив  оттого,  что  смог  вернутьсЯ  в
Љсант.
     Џод самым хвостом Љентавра поЯвилось еще одно  странное  манденийское
существо - ‚олк. Ћно напоминало одноголового пса. Ѓинку доводилось  видеть
живых оборотней, но тут это тоже было не в счет. Љак, по-видимому, страшно
жить в Њандении, где те же волки постоЯнно сохранЯют облик  животного,  не
будучи в состоЯнии превратитьсЯ в человека!
     Ќебесный Љентавр развернулсЯ к ‚олку и направил на него лук. Ќо  ‚олк
и без того уже спасалсЯ бегством,  потому  что  его  преследовал  огромный
‘корпион. ‡а ‘корпионом гналсЯ —еловек... Ќо -  нет,  это  лишь  ‘корпиону
казалось, что его  преследуют.  Ќа  самом  же  деле  —еловек  -  дикарь  с
огромными мускулами - догонЯл ‡меЯ, норовЯ  разбить  ему  голову  дубиной.
‡ато в спину —еловеку горЯчо дышал „ракон, а  за  ним  следовало  воистину
странное животное с  длинной  шеей.  ‚се  небо,  в  сущности,  изобиловало
странностЯми, из-за чего оно казалось сейчас более интересным,  чем  землЯ
Љсанта.
     - —то это за зверюга с длинной шеей? - спросил Ѓинк.
     - ЊифологическаЯ зоологиЯ - не моЯ специальность, - ответил —естер. -
Ќо как мне кажетсЯ, это - манденийский монстр, называемый "гафф". - —естер
на мгновение задумалсЯ. - Ќет, он не так называетсЯ! ѓрафф... Ќет.  ќто...
†ираф! ’очно! „линнаЯ  шеЯ  нужна  ему  длЯ  того,  чтобы  держать  голову
подальше от враждебной наземной магии, или что-то в этом  роде.  Ќасколько
мне известно, самой странной его особенностью ЯвлЯетсЯ то,  что,  несмотрЯ
на такую длинную шею, животное лишено голоса.
     - € верно, страннаЯ магиЯ! - согласилсЯ Ѓинк.
     - ‘траннаЯ немагиЯ. Њандении Явно пошла бы на пользу разумнаЯ  порциЯ
доброй магии.
     ’еперь, когда показались все остальные звезды, небо тесно заполнилось
животными. Ќа  самом  краю  небосвода  виднелись  Љраб,  бескрылый  Ѓык  и
настоЯщий одноголовый Џес. Ќо больше всего было птиц  -  от  полузнакомых,
вроде ”еникса и ђайской Џтицы, до целой стаи совсем  странных,  таких  как
†уравль, ’укан, Ћрел, ѓолубь, Џавлин и  ‚орон.  Ѓыли  на  небе  и  люди  -
мужчины, дети и несколько привлекательных молодых женщин.
     Ћни снова напомнили Ѓинку о •эмели. —ем дольше он оставалсЯ вдали  от
нее, тем больше ему ее не хватало. Ќу  и  что  с  того,  что  сейчас  жена
пребывает в фазе уродины?! ‚сегда ведь затем наступает и фаза красавицы...
     - ‘мотри - вон река ќридан! - воскликнул —естер.
     Ѓинк отыскал реку. Ћна текла через половину неба,  извиваЯсь  от  ног
‚еликана до... Ќо где  она  кончалась,  Ѓинк  найти  не  мог.  Људа  течет
небеснаЯ река? ‘ ней были неразрывно свЯзаны  все  виды  рыб,  и  одна  из
них...
     - —то это? - вырвалось у Ѓинка.
     - ‹егендарный манденийский Љит, - отозвалсЯ —естер. - џ счастлив, что
в нашей стране не встречаютсЯ подобные монстры.
     Ѓинк тоже  был  счастлив.  Ћн  снова  проследил  взглЯдом  всю  реку,
отыскиваЯ ее устье.  Ћна  растекалась  все  шире,  становилась  все  более
прозрачной и... ускользала от  его  взора.  €  тут  он  заметил  маленькую
Ящерицу.
     - •амелеон! - вскричал он.
     € едва он произнес это имЯ, как џщерица изменилась,  превратившись  в
•амелеона-человека, которого он знал и любил: в его жену. Ћна взглЯнула на
него из самых дальних глубин неба, и рот  ее  приоткрылсЯ.  "Ѓинк-Ѓинк,  -
словно говорила она. - €ди, Ѓинк, ко мне..."
     Ћн тут же вскочил, едва не ударившись головой о кость.
     - €ду! - радостно закричал он. ‚ самом деле! ‡ачем же он покинул ее?
     € тут небесный Љентавр наконец пустил ‘трелу. Ћна вспыхнула в полете,
прочертив через все небо светЯщуюсЯ линию. € вот  она  нависла  над  ними,
став пугающе большой и близкой, словно вылетела прЯмо из неба, и с треском
вонзилась в дерево неподалеку. ’о оказалось собачье дерево; оно взвизгнуло
от боли, зарычало и Яростно оскалило нижние, похожие на  зубы