 òåáß âñå âûøëî òàê èçßùíî?  ‚åäü  òû  ïðîßâèë  ê  ýòîìó
ñóùåñòâó ñàìûå íàñòîßùèå ÷óâñòâà.
     - ûòü íå ìîæåò! - ôûðêíóë ãîëåì.
     - € ïî÷åìó òû òàê âîçèëñß ñ íàìè, íåñìîòðß  íà  âñå  îïàñíîñòè?  ‚åäü
åñëè áû ìû ïîãèáëè, òâîß ñëóæáà ó ‚îëøåáíèêà òóò æå çàêîí÷èëàñü áû.
     - ˆ êàêîé áû ìíå ñ òîãî áûë ïðîê? - ƒðàíäè ÷óòü ëè  íå  ñåðäèòî  ïíóë
ñâîåé êðèâîé íîæêîé òðàâèíêó.
     - ’û îáðåê áû ñâîáîäó. € âìåñòî ýòîãî òû âçßë íà ñåáß  ìàññó  õëîïîò,
âûíóäèâ íàñ ñïóñòèòüñß ñ "ëåñòíèöû" è âûâåäß  â  áåçîïàñíîå  ìåñòî.  ’û  â
ñàìîì äåëå íè÷åãî òàêîãî íå îáßçàí áûë äåëàòü.  ’û  æå  ïåðåâîä÷èê,  à  íå
ëèäåð!
     - é òû, íåóäà÷íèê íåñ÷àñòíûé! Œíå íàäîåëî ñëóøàòü âñßêèé âçäîð!
     -  îäóìàé  ñàì,  -  íå  îòñòàâàë  èíê,  -  ê  ÷åìó  ñâßçûâàòüñß   ñ
íåóäà÷íèêîì?
     åêîòîðîå âðåìß ƒðàíäè ðàçìûøëßë. îòîì ñêàçàë:
     - àâåðíîå, ß âñå-òàêè òîæå ñîøåë ñ óìà.
     - „à êàê òû ìîã ñîéòè ñ óìà,  åñëè  íà  òåáß  áåçóìèå  ñîâåðøåííî  íå
äåéñòâîâàëî!
     - „à ÷òî òû ê íåìó ïðèöåïèëñß? - ñ äîñàäîé ïðîèçíåñ —åñòåð.  -  ‡à÷åì
òû äåðãàåøü ãîëåìà? Ží ñëàâíî ïîðàáîòàë.
     - îòîìó äåðãàþ, ÷òî ãîëåì òùåñëàâåí, - ñêàçàë èíê. - Ží  ïîìîã  íàì
èç îäíîãî òùåñëàâèß.
     - „à ïîòîìó, ÷òî ß _ç_à_á_î_ò_è_ë_ñ_ß_ î  âàñ,  íåäîóìêè!  -  çàâîïèë
ƒðàíäè. - ˆ çà÷åì òîëüêî íàäî ïîäòâåðæäàòü ýòî... ïîäòâåðæäàòü, ñïàñàß âàì
æèçíü?
     èíê çàòèõ. Šðîìáè, —åñòåð è „îáðûé  ‚îëøåáíèê  ìîë÷à  óñòàâèëèñü  íà
ƒðàíäè.
     - ó ÷òî ß  òàêîãî  ñêàçàë?  -  ñåðäèòî  ñïðîñèë  òîëåì.  -  —òî  âû,
õàëßâùèêè, ïßëèòåñü íà ìåíß?
     Šðîìáè êàðêíóë.
     - òè÷èé êëþâ ãîâîðèò... - ãîëåì çàïíóëñß. - Ží ãîâîðèò...  è  ÷åðòà
íå ðàçáåðó, ÷òî îí òàì ãîâîðèò! —òî ñî ìíîé?
     - „ðåâåñèíà äàííîãî  äåðåâà  îáðàùàåò  ìàãè÷åñêóþ  ñïîñîáíîñòü  â  åå
ïðîòèâîïîëîæíîñòü, - ïðîãîâîðèë •àìôðè. - ˆ òâîé òàëàíò îòêëþ÷èëñß.
     - î ß ê äåðåâó íå ïðèêàñàëñß!
     - ˆ ìû òîæå, - íàïîìíèë èíê. - î  âñå  ìû  ñåé÷àñ  â  çäðàâîì  óìå.
‚èäèìî, ïîòîìó, ÷òî âîçäåéñòâèå ýòîãî  îáðóáêà  íàñòîëüêî  ñèëüíî,  ÷òî...
‘ëîâîì, îíî íàìíîãî ñèëüíåå, ÷åì âîçäåéñòâèå ùåïêè. ‚îò ïî÷åìó  ìû  òåïåðü
ñïîñîáíû âîñïðèíèìàòü òåáß òàêèì, êàêîâ òû åñòü.  ’û  ñàì  ïîíèìàåøü,  ÷òî
èìåííî òû ñêàçàë?
     - ‚ûõîäèò, äåðåâî èñïîðòèëî ìîé òàëàíò, òàê æå, êàê è âàøè? î  ðàçâå
ìû ýòîãî íå çíàëè?
     - Žíî ìåíßåò íàøó  ìàãèþ,  íå  ìåíßß  _í_à_ñ  _ñ_à_ì_è_õ_,  -  óïðßìî
ïðîäîëæàë èíê. - îñêîëüêó ìû - ðåàëüíûå.
     - î ýòî îçíà÷àëî áû, ÷òî ß òîæå íàïîëîâèíó ðåàëüíûé!
     - ˆ òû íàïîëîâèíó çàáîòèëñß, - äîáàâèë —åñòåð.
     - òî âñåãî ëèøü îáîðîò ðå÷è. “ ìåíß íåò ýìîöèé!
     - Žòîéäè ïîäàëüøå îò äåðåâà, - ïîñîâåòîâàë èíê. - ‚ûéäè  èç  îáëàñòè
äåéñòâèß ñòâîëà. ˆ òîãäà ñêàæåøü íàì...
     ƒðàíäè îòîøåë â ñòîðîíó è îãëßäåëñß.
     - —òî òû âèäèøü? - ñïðîñèë èíê.
     - „æóíãëè èçìåíèëèñü! - çàêðè÷àë ãîëåì. - Ÿ ñîøåë ñ óìà!
     - ‡àáîòüñß, - ïðîèçíåñ èíê. - ’àêèì áûë Žòâåò „îáðîãî ‚îëøåáíèêà.  ‚
çàáîòàõ î íàøåì ñïàñåíèè òû íàïîëîâèíó äîñòèã è ñâîåé ñîáñòâåííîé öåëè. ’û
íà÷àë ïîñòèãàòü îáßçàòåëüñòâà ðåàëüíîãî ñóùåñòâà. ’û îùóùàåøü ñî÷óâñòâèå è
ãíåâ, ïåðåæèâàåøü óäîâîëüñòâèå, îò÷àßíèå è íåóâåðåííîñòü.  ’û  ñäåëàë  òî,
÷òî ñäåëàë, ïîòîìó ÷òî ñîâåñòü ïðîñòèðàåòñß çà ïðåäåëû  ëîãèêè.  ‘òîèò  ëè
îíà òîãî?
     ƒðàíäè åùå ðàç ïîñìîòðåë íà èñêàæåííûå äæóíãëè, êàêèìè îíè âèäåëèñü ñ
òîãî ìåñòà, êóäà íå äîñòèãàëî âîçäåéñòâèå ìàãè÷åñêîãî äåðåâà.
     - òî áåçóìèå! - âîñêëèêíóë îí.
     ˆ âñå ðàñõîõîòàëèñü.


        9. „…ŒŽ› ‚Ž„Ž‚ŽŽ’€

     à ðàññâåòå îíè âûáðàëèñü èç  Žáëàñòè  åçóìèß.  Šàæäûé  èç  ïóòíèêîâ
äåðæàë êóñîê ìàãè÷åñêîãî äåðåâà. Žíè øëè  ìåäëåííî.  ‚ðåìß  îò  âðåìåíè  ó
Šðîìáè çàáèðàëè åãî äåðåâßøêó, è òîãäà îí áåçîøèáî÷íî óêàçûâàë, êàê  ëó÷øå
ïðîéòè â òîì èëè èíîì ìåñòå; ïîñëå ÷åãî  äåðåâßøêà  âîçâðàùàëàñü  ãðèôîíó,
÷òîáû èçáàâèòü åãî îò áåçóìèß.
     …äâà âûáðàâøèñü, îíè îòûñêàëè îòíîñèòåëüíî áåçîïàñíóþ "ñïàëüíþ".  òî
áûëî äåðåâî, òîíêèé êîëåí÷àòûé ñòâîë êîòîðîãî íàïîìèíàë æóðàâëèíóþ íîãó, à
êðîíà - øèðîêóþ è ìßãêóþ ëåæàíêó. óòåøåñòâåííèêè îáëîæèëè ñòâîë êóñî÷êàìè
ìàãè÷åñêîé äðåâåñèíû - òåïåðü íèêàêàß  âðàæäåáíàß  ñèëà  íå  ìîãëà  ê  íèì
ïðèáëèçèòüñß, íå îáðàòèâøèñü â ñâîþ ïðîòèâîïîëîæíîñòü. ‡àùèòà, ðàçóìååòñß,
íå áûëà ñîâåðøåííîé, íî îíè íàñòîëüêî  âûìîòàëèñü,  ÷òî  áûëî  óæå  íå  äî
âûáîðà.
     åñêîëüêî ÷àñîâ ñïóñòß èíê ïðîñíóëñß, ïîòßíóëñß  è  ñïóñòèëñß  âíèç.
Šåíòàâð îñòàëñß ñïàòü íà øèðîêîé âåòâè-êðîâàòè, ñâåñèâ ñ  íåå  âñå  ÷åòûðå
êîïûòà; ïî âñåé âèäèìîñòè, îïûò, ïðèîáðåòåííûé  çà  ÷àñû  áåçóìèß  -  îïûò
ëàçàíèß ïî äåðåâüßì, - äîáàâèë êåíòàâðó íåìàãè÷åñêèõ òàëàíòîâ... ‚îëøåáíèê
ëåæèò â áîëüøîì ãíåçäå,  ñâåðíóâøèñü  êëóáî÷êîì,  -  ýòî  ñâîå  ãíåçäî  îí
ñîîðóäèë ñ ïîìîùüþ îäíîãî èç ñâîèõ ïóçûðüêîâ...  Šðîìáè,  êàê  è  ïîäîáàåò
ñîëäàòó,  óæå  ïðîñíóëñß,  è  òåïåðü  îíè  âìåñòå  ñ  ãîëåìîì  îñìàòðèâàëè
îêðåñòíîñòè.
     - —òî ìíå õîòåëîñü áû óçíàòü... - íà÷àë èíê, îòêóñèâ èçðßäíûé  êóñîê
îò áóõàíêè õëåáà ñ èçþìîì, ÷òî Šðîìáè ñîðâàë ñ ìåñòíîãî  õëåáíîãî  äåðåâà;
áóõàíêà áûëà, ïðàâäà, íåñêîëüêî ïåðåñïåëîé, íî âñå åùå âïîëíå ñúåäîáíîé.
     Šðîìáè êàðêíóë ãîëîñîì õîðîøî îòäîõíóâøåãî ãðèôîíà.
     - ...êòî ïîãóáèë òî ìàãè÷åñêîå äåðåâî, - çàêîí÷èë ƒðàíäè çà  èíêà  è
çàîäíî ïåðåâåë Šðîìáè.
     - Ž, òû îïßòü ïåðåâîäèøü!
     - ‘åé÷àñ ß íå ïðèêàñàþñü ê äåðåâßøêå. - ƒîëåì íåðâíî  çàåðçàë.  -  î
ìíå êàæåòñß, ÷òî ß óæå íå òàêîé ðåàëüíûé,  êàêèì  áûë  ïðîøëîé  íî÷üþ,  âî
âðåìß áåçóìèß.
     - Šàêàß-òî ÷àñòü ðåàëüíîñòè â  òåáå  âñå  ðàâíî  äîëæíà  îñòàòüñß,  -
ñêàçàë èíê. - ’àê áûâàåò, êîãäà ïðèáëèæàåøüñß ê öåëè. ˜àã  âïåðåä  -  äâà
øàãà íàçàä, íî òû íå äîëæåí ñäàâàòüñß.
     ƒðàíäè çàìåòíî îæèâèëñß.
     - ‘ëóøàé, à âåäü ýòî -  ïîëîæèòåëüíûé  âçãëßä  íà  âåùè,  ìîçãè  òâîè
âñìßòêó!
     èíê áûë ðàä, ÷òî  îáîäðèë  ãîëåìà,  õîòß  åãî  ñêâåðíûå  ìàíåðû,  íå
ïðèáàâëßâøèå åìó ñèìïàòèè îêðóæàþùèõ, òàê è áðîñàëèñü â ãëàçà.
     - Žòêóäà òû óçíàë, î ÷åì ß õî÷ó  ñïðîñèòü,  çàèêíóâøèñü  äàâå÷à?  ó,
íàñ÷åò ìàãè÷åñêîãî äåðåâà?
     - ’û âñåãäà ïðèõîäèøü ñ âîïðîñîì, èíê, - îòâåòèë ãîëåì. - îýòîìó ìû
ïðîñòî âû÷èñëèëè òâîé î÷åðåäíîé âîïðîñ è  çàðàíåå  óçíàëè  íàïðàâëåíèå  íà
îáúåêò ýòîãî òâîåãî âîïðîñà. ˆ îíî ñîâïàëî ñî ñòâîëîì ìàãè÷åñêîãî  äåðåâà.
Œû ïðîâåëè ðàññëåäîâàíèå. ’î, ñ÷èòàé, áûë âûçîâ äëß íàñ.
     Šàêîå ëþáîïûòíîå ïðèìåíåíèå  òàëàíòà  Šðîìáè!  ðåäâèäåòü  îòâåòû  íà
áóäóùèå âîïðîñû! Œàãèß îêàçûâàåòñß íåèñòîùèìîé íà ñþðïðèçû!
     - ’îëüêî ðåàëüíûì ñóùåñòâàì  íðàâßòñß  âûçîâû,  -  îñòîðîæíî  çàìåòèë
èíê.
     - àâåðíî! ‚ûçîâ ïðåâðàùåíèß ìåíß â  ðåàëüíîå  ñóùåñòâî  -  äëß  ìåíß
íå÷òî âðîäå ðàçâëå÷åíèß. î òåïåðü ß çíàþ, ÷òî ýòî îñóùåñòâèìî. î ó  ìåíß
òàê è îñòàëîñü ìîå ëîñêóòíîå òåëî, è íèêàêîå êîëè÷åñòâî ìîåé çàáîòû î  êîì
áû òî íè áûëî íå ìîæåò åãî èçìåíèòü. òî ëèøü îçíà÷àåò, ÷òî òåïåðü ß áîþñü
ñìåðòè, êîòîðàß íåèçáåæíî íàñòóïèò  êîãäà-òî.  -  Ží  ïåðåäåðíóë  ïëå÷àìè,
ñëîâíî èçáàâëßßñü îò íåïðèßòíîé ìûñëè.  -  Šàê  áû  òàì  íè  áûëî,  äåðåâî
óíè÷òîæèëî çàêëèíàíèå, íàïðàâëåííîå îòòóäà. - ˆ îí ïîêàçàë ðóêîé.
     èíê ïðîñëåäèë çà íàïðàâëåíèåì.
     - Ÿ âèæó òîëüêî îçåðî. € âåäü âåëèêàí, êàæåòñß, ÷òî-òî ãîâîðèë î... -
’ðåâîãà, ïîäíßâøàßñß â íåì, íå äàëà åìó çàêîí÷èòü.
     - Ž äåìîíàõ îçåðà,  íàñëàâøèõ  ïðîêëßòèå,  êîòîðîå  ïîãóáèëî  ëåñ,  -
ïîäòâåðäèë ƒðàíäè. - Œû ïðîâåðèëè: ýòî òî ñàìîå îçåðî.
     ‘ äåðåâà ñïóñòèëñß •àìôðè.
     - ‡àïàêóþ-êà ß êóñî÷åê ýòîãî ìàãè÷åñêîãî îáëîìêà  â  áóòûëî÷êó,  åñëè
òîëüêî ñðàáîòàåò ìîß ìàãèß. -  ‚èäíî  áûëî,  ÷òî  îí  äîâîëåí  ýòîé  ñâîåé
çàòååé. - èêîãäà çàðàíåå íå çíàåøü, êîãäà ÷òî ìîæåò ïðèãîäèòñß...
     - ðîèçíåñè çàêëèíàíèå, çàñòàâëßþùåå åãî  óíîñèòüñß  ïðî÷ü  îò  òâîåé
áóòûëî÷êè, - ïîñîâåòîâàë ñ äåðåâà —åñòåð, - à ïîòîì âîçâðàùàòüñß. -  îñëå
íåóêëþæåãî ìàíåâðèðîâàíèß, èç-çà êîòîðîãî åãî çíàìåíèòàß  çàäíßß  ïîëîâèíà
íå ðàç îêàçûâàëàñü â îïàñíîñòè, îí òîæå îêàçàëñß ðßäîì ñ  íèìè  íà  çåìëå.
Šåíòàâðàì ßâíî íå÷åãî äåëàòü íà äåðåâüßõ.
     ‚îëøåáíèê ïîñòàâèë áóòûëî÷êó, ïîëîæèë ðßäîì êóñîê ìàãè÷åñêîãî  äåðåâà
è ïðî÷èòàë çàêëèíàíèå. —òî-òî âñïûõíóëî, âîçíèê è ìåäëåííî ðàññåßëñß  êëóá
äûìà.
     - ƒîòîâî!
     à çåìëå ñòîßëà çàêóïîðåííàß ïðîáêîé áóòûëî÷êà.  ßäîì  ñ  íåé  ëåæàë
êóñîê äåðåâà. „îáðûé ‚îëøåáíèê èñ÷åç.
     - Šóäà îí ïîäåâàëñß? - òðåâîæíî ñïðîñèë èíê.
     Šðîìáè çàâåðòåëñß è âûòßíóë êðûëî: òî÷íî íà ïóçûðåê.
     - åò-íåò! - ñ óæàñîì  âîñêëèêíóë  èíê.  -  åóæåëè  åãî  çàêëèíàíèå
äåéñòâèòåëüíî ñðàáîòàëî íàîáîðîò?! ˆ çàòîëêàëî â ïóçûðåê åãî ñàìîãî?! - Ží
ìãíîâåííî ðèíóëñß, ñõâàòèë áóòûëî÷êó è âûäåðíóë ïðîáêó.
     ‚ûëåòåëî îáëà÷êî ïàðà, ðàçäàëîñü, çàêëóáèëîñü, óïëîòíèëîñü  è  âñêîðå
ïðåâðàòèëîñü  â  „îáðîãî  ‚îëøåáíèêà;  ãîëîâó  åãî  ïîêðûâàëà  åùå  òåïëàß
ßè÷íèöà.
     - ‘îâñåì ïîçàáûë, ÷òî â ýòîé áóòûëî÷êå  ß  õðàíèë  çàâòðàê,  -  óíûëî
ïðîãîâîðèë îí.
     “  ƒðàíäè  íå  áûëî  áîëüøå  ñèë  ñäåðæèâàòü  ñâîß,  ñîâñåì   íåäàâíî
ïðèîáðåòåííûå ýìîöèè, è  îí  ðàñõîõîòàëñß.  Ží  ðóõíóë  íà  çåìëþ  è  ñòàë
êàòàòüñß ïî íåé, çàäûõàßñü îò ñìåõà.
     - Ž, ñêîëüêî òðåâîã ïåðåæèë ñåé ãíîì! - âûäàâèë èç ñåáß  ãîëåì  ìåæäó
ïðèñòóïàìè õîõîòà.
     - —óâñòâî þìîðà åñòü ñîñòàâíàß ÷àñòü  íàòóðû  ðåàëüíîãî  ñóùåñòâà,  -
èçðåê —åñòåð.
     - —òî-òî âðîäå òîãî, - ñîãëàñèëñß •àìôðè, íå æåëàß ðàñïðîñòðàíßòüñß î
ïîäðîáíîñòßõ. - •îðîøî, ÷òî ïóçûðåê  íå  ïîïàë  â  ðóêè  âðàãà.  ‚åäü  åãî
âëàäåëåö îáëàäàåò ïîëíîé âëàñòüþ íàä ñîäåðæèìûì.
     Žäíàêî  äàííîå  ïðèêëþ÷åíèå  íå  îñòàíîâèëî  •àìôðè  -  îí  ïîïûòàëñß
ñíîâà... è ñíîâà... è ñíîâà... àêîíåö åìó óäàëîñü ïîäîáðàòü çàêëèíàíèå, è
êóñî÷åê äåðåâà áûë çàêëþ÷åí â áóòûëî÷êó.
     èíê ñ÷èòàë, ÷òî çàòðà÷åííûå óñèëèß ñ ëèõâîé  ñêóïßòñß  êîãäà-íèáóäü.
’åïåðü îí, íàêîíåö óçíàë, êàê „îáðûé ‚îëøåáíèê ñîáèðàåò ñâîþ äðàãîöåííóþ ß
ñòîëü îáøèðíóþ êîëëåêöèþ: îí ñòàðàòåëüíî óïàêîâûâàë â áóòûëî÷êè âñå,  ÷òî,
ïî åãî ìíåíèþ, ìîãëî â áóäóùåì ñãîäèòüñß.
     ˆ îïßòü èíê çàìåòèë çíàêîìóþ êó÷å÷êó çåìëè.
     - ‚îëøåáíèê! - ïîçâàë îí. - å ïîðà ëè  ðàçîáðàòüñß  è  ñ  ýòèì?  Šòî
äåëàåò ýòè êó÷êè? ˆ ïîßâëßþòñß ëè îíè ïî âñåìó Šñàíòó, èëè òîëüêî òàì, ãäå
îêàçûâàåìñß ìû?
     •àìôðè ñêëîíèëñß íàä êó÷êîé.
     - îæàëóé, ñòîèò è ðàçîáðàòüñß, - áóðêíóë îí. - ˆ íà  îñòðîâå  ‘èðåíû
ïîßâèëàñü êó÷å÷êà, è âîçëå íàøåãî êîñòßíîãî ëàãåðß... - Ží âûíóë  çåðêàëî.
- —òî ýòî çà øòóêà? - ñóðîâî è ãðîìêî îáðàòèëñß îí ê íåìó.
     ‡åðêàëî çàäóì÷èâî  çàòóìàíèëîñü,  ïîòîì  ïðîßñíåëî  ‚  íåì  ïîßâèëîñü
èçîáðàæåíèå ÷åðâåïîäîáíîãî ñóùåñòâà.
     - òî æå âèõëßê! - óæàñíóëñß èíê. - åóæåëè âèõëßêè ñíîâà ñîáèðàþòñß
ðîèòüñß?!
     - òî íå âèõëßê! - âîçðàçèë —åñòåð. - ‚çãëßíè-êà ïîâíèìàòåëüíåå -  îí
ðàç â äåñßòü êðóïíåå. - ˆ, ñëîâíî â  ïîäòâåðæäåíèå  åãî  ñëîâ,  â  çåðêàëå
ïîßâèëàñü ìàñøòàáíàß ëèíåéêà è ïðèëîæèëàñü ê ÷åðâþ; ñðàçó  ñòàëî  ïîíßòíî,
÷òî îí â äåñßòü ðàç äëèííåå  âèõëßêà.  -  ’û  ÷òî,  ñîâñåì  òàêñîíîìèè  íå
çíàåøü? òî æå ñêâèãë.
     - ‘êâèãë? - òóïî ïåðåñïðîñèë èíê; åìó íå õîòåëîñü ïðèçíàâàòüñß,  ÷òî
îí  äàæå  íå  ñëûøàë  ïðî  òàêîå  ñóùåñòâî.  -  î   îí   òàê   ïîõîæ   íà
âèõëßêà-ïåðåðîñòêà.
     - Žíè - äâîþðîäíûå ðîäñòâåííèêè, - ïîßñíèë —åñòåð. - ‘êâèãëû êðóïíåå,
ìåäëèòåëüíåå è íå ñîáèðàþòñß â ñòàè. òî -  îäèíîêèå  ñóùåñòâà,  ïîëçàþùèå
ïîä çåìëåé. ‘îâåðøåííî áåçîáèäíûå.
     - î êó÷êè çåìëè...
     - €, ñîâñåì çàáûë ïðî íèõ!  Œíå  ñëåäîâàëî  áû  îïîçíàòü  èõ  ðàíüøå.
ðîðûâàß òîííåëü, îíè âûáðàñûâàþò  çà  ñîáîé  çåìëþ,  è  åñëè  îêàçûâàþòñß
áëèçêî ê ïîâåðõíîñòè, òî â ýòîì ìåñòå è  îáðàçóåòñß  êó÷êà.  €  êîãäà  îíè
íà÷èíàþò äâèãàòüñß äàëüøå,  íîâûå  ïîðöèè  çåìëè  çàòûêàþò  îáðàçîâàâøååñß
îòâåðñòèå. ‚îò ïî÷åìó îñòàåòñß êó÷êà, à ïîä íåé - ñûðàß ïî÷âà.
     - î ÷òî îíè âîîáùå _ä_å_ë_à_þ_ò_?
     - ðîñòî ðîþòñß â çåìëå è îñòàâëßþò êó÷êè.
     - € ïî÷åìó ïðåñëåäóþò ìåíß? Ÿ ê íèì íèêàêîãî îòíîøåíèß íå èìåþ.
     -  ‚îçìîæíî  òóò  -  ïðîñòàß  ñëó÷àéíîñòü,  -  ïðåäïîëîæèë  •àìôðè  è
îáðàòèëñß ê çåðêàëó: - ‚îïðîñ: êòî?
     ‡åðêàëî ïîòåìíåëî.
     - ’î æå, ÷òî è ˆñòî÷íèê Œàãèè? - ñïðîñèë •àìôðè.
     ‡åðêàëî îòâåòèëî îòðèöàòåëüíî.
     - ‚ðàã èíêà?
     îßâèëñß óëûáàþùèéñß ìëàäåíåö.
     - å òî æå ñàìîå, ÷òî äåìîíû îçåðà? - ñïðîñèë èíê.
     Œëàäåíåö îïßòü óëûáíóëñß.
     - ’û õî÷åøü ñêàçàòü, òî æå ñàìîå?
     - å ñìóùàé çåðêàëî ñâîåé àíòèëîãèêîé! - íåäîâîëüíî ïðîâîð÷àë •àìôðè.
- Žíî âåäü óæå ñîãëàñèëîñü ñ òåì, ÷òî íå òî æå ñàìîå!
     - „à-äà, - ïîñïåøíî çàêèâàë èíê. -  î  âñå  æå  åñëè  ïî  ïóòè  íàì
ïðèäåòñß ïðîéòè ðßäîì ñ äåìîíàìè, ïîßâèòñß ïðîáëåìà. Šîëü ñêîðî ó íàñ åñòü
âðàã, êîòîðûé âñå âðåìß ñëåäèë çà íàìè è âñß÷åñêè íàì ïðåïßòñòâîâàë, òî îí
íàâåðíßêà ïîäîáüåò è äåìîíîâ íà êàêóþ-íèáóäü ïàêîñòü.
     - îëàãàþ, òû ïðàâ, - ïðîèçíåñ  •àìôðè.  -  ‚îçìîæíî,  íàñòàëî  âðåìß
ïîòðàòèòü åùå òîëèêó ìîåé äðàãîöåííîé ìàãèè.
     - ‘ëàâà ‚îëøåáíèêó! - åõèäíî ïðîâîçãëàñèë —åñòåð.
     -  ‡àòêíèñü,  ëîøàäèíàß  çàäíèöà!  -  âñïûëèë  òîò.   -   „àéòå   ìíå
ðàçîáðàòüñß. __ó_æ_í_î_ ëè íàì ïðîõîäèòü ðßäîì ñ  äåìîíàìè  îçåðà,  ÷òîáû
äîñòè÷ü öåëè íàøåãî ïóòåøåñòâèß?
     ‡åðêàëî óëûáíóëîñü.
     - ˆ äåìîíû âëàäåþò ïðîêëßòèåì, ñïîñîáíûì óíè÷òîæèòü ëåñ?
     ‡åðêàëî ñîãëàñèëîñü.
     - Šàê ëó÷øå âñåãî ïðîéòè, íå ïîïàâ â áåäó?
     ‡åðêàëî ïîêàçàëî èíêà, ñìîòðßùåãî ñïåêòàêëü íà ñöåíå.
     •àìôðè îãëßäåë ñâîèõ ñïóòíèêîâ.
     - Šòî-íèáóäü èç âàñ âèäßò â ýòîì ñìûñë?
     Šðîìáè êîðîòêî êàðêíóë.
     - € ãäå íàõîæóñü ß? - ïåðåâåë ãîëåì.
     - € íó-êà ïåðåôðàçèðóé âîïðîñ! - ñêîðîãîâîðêîé ïðîãîâîðèë  ‚îëøåáíèê.
- ƒäå íàõîäèòñß Šðîìáè â òî âðåìß, êîãäà èíê ñìîòðèò ñïåêòàêëü?
     ‡åðêàëî ïðîäåìîíñòðèðîâàëî îäíó èç áóòûëî÷åê •àìôðè.
     ƒðèôîí ðàçðàçèëñß ïîòîêîì ßðîñòíîãî êàðêàíüß.
     - „à çàòêíèñü òû, êëþâîìîçã! - âçìîëèëñß òîëåì. - ’û æå çíàåøü, ÷òî ß
íå ìîãó ïðîèçíîñèòü òàêèå ñëîâà â  îáùåñòâå!  å  ìîãó,  åñëè  õî÷ó  ñòàòü
ðåàëüíûì.
     - ’ðåâîãó êëþâîìîçãà ïîíßòü ìîæíî, - ñêàçàë —åñòåð. - ‘  êàêîé  ñòàòè
åìó òîð÷àòü âçàïåðòè â êàêîì-òî ïóçûðüêå? € âäðóã îí íå ñìîæåò âûáðàòüñß?
     - Šàæåòñß, ïåðåâîä÷èê âñå æå ß! - ñïåñèâî çàìåòèë ƒðàíäè, ïîçàáûâ ïðî
íåäàâíåå ñìóùåíèå.
     •àìôðè îòëîæèë çåðêàëî.
     - …ñëè òû íå ïðèñëóøàåøüñß ê ìîåìó ñîâåòó, - óâåäîìèë îí ãðèôîíà,  òî
- ïîñòóïàé ïî-ñâîåìó, êàê çíàåøü.
     - Ž, òåìïåðàìåíòíûå ðåàëüíûå ëþäè! ‚û îïßòü çà ñâîå? - ðàçäîñàäîâàííî
ïðîãîâîðèë ƒðàíäè. -  Šàê,  ñêàæèòå,  ïîñòóïàþò  ðàöèîíàëüíî?  ‚ûñëóøèâàþò
ñîâåòû, ðàññìàòðèâàþò àëüòåðíàòèâû, îáñóæäàþò èõ, àíàëèçèðóþò è,  íàêîíåö,
ïðèõîäßò ê êîíñåíñóñó.
     - ‚åäü ìàëßâêà ïîêàçûâàåò íàì ïðèìåð íåçäðàâîãî  ñìûñëà,  -  çàêëþ÷èë
—åñòåð.
     - Šàêàß _è_ì_å_í_í_î_ ìàëßâêà? - ïîòðåáîâàë óòî÷íåíèß ƒðàíäè.
     - ‘äàåòñß ìíå, - óãðîæàþùå ïðîèçíåñ ‚îëøåáíèê, - ÷òî  äëß  áîëòëèâîãî
ãîëåìà ñàìîå ëó÷øåå ìåñòî - â ïóçûðüêå.
     - Œû îïßòü ññîðèìñß! - èíê áûë  èñêðåííå  óäðó÷åí.  -  …ñëè  çåðêàëî
óòâåðæäàåò, ÷òî ñàìûé ïîäõîäßùèé ñïîñîá ìèíîâàòü  äåìîíîâ,  ïóòåøåñòâóß  â
áóòûëî÷êå, òî ß ñêîðåå ïîñòàâëþ íà ýòî, ÷åì íà òå ïðåïßòñòâèß, êîòîðûå  ìû
ñîâñåì íåäàâíî ïðåîäîëåëè.
     - ’åáå-òî ÷òî, òåáå íå ïðèäåòñß ðèñêîâàòü! -  âûïàëèë  ƒðàíäè.  -  ’û
áóäåøü ñìîòðåòü ñâîé äóðàöêèé ñïåêòàêëü!
     - € ß âåðþ â ìîå çåðêàëî, - òâåðäî ñêàçàë •àìôðè, è çåðêàëî òàê  ßðêî
âñïûõíóëî îò ñìóùåíèß,  ÷òî  ñâå÷åíèå  åãî  ïðîáèëîñü  äàæå  ÷åðåç  êóðòêó
‚îëøåáíèêà. - ˆ ÷òîáû äîêàçàòü ýòî, ß çàêëþ÷ó  â  áóòûëî÷êó  ñàìîãî  ñåáß.
îëàãàþ, òîò ïóçûðåê,  â  êîòîðîì  îáèòàë  üþðåãàðä,  äîñòàòî÷íî  ïðèßòíî
îáñòàâëåí è âïîëíå ïîäîéäåò äëß äâîèõ —òî âû ñêàæåòå, åñëè Šðîìáè,  ƒðàíäè
è ß âîéäåì â áóòûëî÷êó, à èíê  ïîíåñåò  åå?  ’îãäà  îí  ñìîæåò  åõàòü  íà
—åñòåðå, ïîêà íå íàñòóïèò âðåìß äëß ñïåêòàêëß.
     - Ÿ ñîãëàñåí, - îòîçâàëñß èíê. ðî ñåáß îí òàéêîì  ãàäàë:  ïðèõâàòèò
ëè „îáðûé ‚îëøåáíèê ñ  ñîáîé  è  âñå  îñòàëüíûå  áóòûëî÷êè?  òî,  ïðàâäà,
âûãëßäåëî áû íåñêîëüêî ïàðàäîêñàëüíî, íî áûëî âïîëíå âîçìîæíî. - î âåäü ß
íå çíàþ òî÷íî, ãäå íàõîäßòñß äåìîíû, è ñîâñåì íå æåëàþ  íàðâàòüñß  íà  íèõ
íåîæèäàííî. …ñëè ìû ñòàíåì ïðèáëèæàòüñß îñòîðîæíî è ñ îãëßäêîé, îíè, ìîæåò
áûòü, íå òàê ñèëüíî ðàñïàëßòñß?
     Šðîìáè ïîêàçàë íà îçåðî.
     - „à, çíàþ, - êèâíóë èíê. - î ãäå  _è_ì_å_í_í_î_  âîçëå  îçåðà?  à
áåðåãó? à îñòðîâå?.. Œíå íåîáõîäèìî çíàòü  ýòî.  îêà  ß,  íè  î  ÷åì  íå
ïîäîçðåâàß, íå çàøåë ïðßìèêîì â ïðîêëßòèå, ñïîñîáíîå ïîâàëèòü öåëûé ëåñ...
     Šðîìáè êàðêíóë è ðàñïðàâèë êðûëüß. ‚çëåòåâ, îí  íàïðàâèëñß  ê  îçåðó,
ãîðäî ñâåðêàß ðàçíîöâåòíûì îïåðåíüåì.
     - îäîæäè, ïòè÷üè ìîçãè! - êðèêíóë —åñòåð. - Žíè æå  çàìåòßò  òåáß  â
âîçäóõå! ’û íàñ âñåõ âûäàøü!
     î ãðèôîí íå ïðèñëóøàëñß ê åãî ñëîâàì.
     óòíèêè  óâèäåëè,  êàê  Šðîìáè  ãðàöèîçíî  ðàçâåðíóëñß   íàä   âîäîé,
ðàñïðàâèâ ïëþìàæ èç êðàñíûõ, ãîëóáûõ è áåëûõ ïåðüåâ.
     - „îëæåí ïðèçíàòü, - âçäîõíóë —åñòåð, - ÷òî ýòîò âñïûëü÷èâûé ìàëûé  -
î÷àðîâàòåëüíîå æèâîòíîå!
     î âäðóã ãðèôîí ñëîæèë êðûëüß è êàìíåì ïîëåòåë  ê  âîäå,  âðàùàßñü  â
âîçäóõå.
     - Šîøìàð!  -  çàêðè÷àë  èíê.  -  Žíè  ñáèëè  åãî  ñ  ïîìîùüþ  ñâîåãî
ïðîêëßòèß!
     î òóò ãðèôîí çàìåäëèë ïàäåíèå, îñòàíîâèëñß, âçìûë  ââåðõ  è,  íàáðàâ
âûñîòó, ïîëåòåë íàçàä. Ž, êàæåòñß, âñå áûëî ñ íèì â ïîðßäêå.
     - —òî ñëó÷èëîñü? - êèíóëñß ñ âîïðîñîì èíê, êîãäà ãðèôîí ïðèçåìëèëñß.
- àðâàëñß íà èõ ïðîêëßòèå?
     - Šððàê! - îòâåòèë Šðîìáè, êèâíóâ ƒðàíäè. - Šàêîå ïðîêëßòèå? Ÿ ïðîñòî
âåðòåëñß,  ÷òîáû  ïîòî÷íåå  óçíàòü,  ãäå  íàõîäßòñß  äåìîíû.  Žíè  îáèòàþò
ïîäâîäîé.
     - îä âîäîé? Šàê æå òîãäà ê íèì ïîïàñòü?
     •àìôðè äîñòàë íîâóþ áóòûëî÷êó è ïðîòßíóë èíêó.
     - ‚ñå ñäåëàþò ýòè ïèëþëè. ðèíèìàé ïî îäíîé  êàæäûå  äâà  ÷àñà,  ïîêà
áóäåøü ïîä âîäîé. Žíè...
     - ‘ìîòðèòå! - êðèêíóë —åñòåð. - Žáðàçóåòñß õîëìèê! òî - øïèîí!
     •àìôðè âûõâàòèë åùå îäíó áóòûëî÷êó, ñîðâàë ïðîáêó è íàïðàâèë ãîðëûøêî
íà ðàçáóõàþùèé õîëìèê ˆç áóòûëî÷êè âûðâàëàñü ìîùíàß ñòðóß ïàðà è  ñ  ñèëîé
óäàðèëà â õîëìèê. åìåäëåííî îáðàçîâàëèñü êðèñòàëëû ëüäà - õîëìèê çàìåðç.
     - Žãíåòóøèòåëü, -  ðàçúßñíèë  ‚îëøåáíèê.  -  Ž÷åíü  õîëîäíûé.  ’åïåðü
ñêâèãë çàìîðîæåí â òîííåëå.
     -  „àéòå,  ß  óáüþ  åãî,  ïîêà  ìîãó  äî  íåãî  äîáðàòüñß!  -  —åñòåð
âçáóäîðàæåííî ðâàëñß ê õîëìèêó.
     -  îãîäè-êà!  -  îñòàíîâèë  åãî  èíê.  -  Šàê  äîëãî  îí  îñòàíåòñß
çàìîðîæåííûì?
     - „âå-òðè ìèíóòû, - îòâåòèë •àìôðè. - îòîì îòòàåò è ïîïîëçåò äàëüøå.
–åëûé è íåâðåäèìûé.
     - ˆ íå âñïîìíèò î ïðîïàâøèõ ìèíóòàõ?
     - Ží äàæå  íå  îñîçíàåò,  ÷òî  áûëà  çàäåðæêà.  ‘êâèãëû  íå  î÷åíü-òî
ñîîáðàçèòåëüíû.
     - ’îãäà íå íàäî óáèâàòü åãî! àäî âñåãî ëèøü èçáàâèòüñß îò åãî îïåêè.
Ží îñòàíåòñß â óáåæäåíèè, ÷òî áûëà  ëîæíàß  òðåâîãà  è  ìû  òóò  âîâñå  íå
íàõîäèëèñü. ’àê îí è ñîîáùèò ñâîèì õîçßåâàì. ˆ òåì ñàìûì  ñîáüåò  âðàãà  ñ
íàøåãî ñëåäà.
     ðîâè ‚îëøåáíèêà óäèâëåííî ïðèïîäíßëèñü.
     - ‚åñüìà-âåñüìà ðàçóìíî, èíê! ’åïåðü òû ìûñëèøü óæå ïî÷òè êàê ëèäåð.
ˆòàê, ìû ñïðß÷åìñß â áóòûëî÷êå, à âû  ñ  —åñòåðîì  ïîíåñåòå  åå  ñ  ñîáîé.
ûñòðåé, ïîêà õîëìèê íå îòòàßë!
     ƒðèôîí íå èçáàâèëñß îò ñîìíåíèé,  íî  âñå  æå  ïîä÷èíèëñß.  ‚îëøåáíèê
óñòàíîâèë ïóçûðåê, ïðîèçíåñ çàêëèíàíèå, è - ÷åëîâåê, ãðèôîí è ãîëåì òóò æå
èñ÷åçëè.
     - •âàòàé ïóçûðåê! - êðèêíóë —åñòåð. - ðûãàé ìíå íà ñïèíó è  äåðæèñü!
‚ðåìß ïî÷òè âûøëî!
     èíê, çàáðàâ áóòûëî÷êó, âñêî÷èë íà êåíòàâðà è âöåïèëñß â  åãî  ãðèâó.
’îò ðâàíóëñß âïåðåä. —åðåç íåñêîëüêî ñåêóíä åãî êîïûòà  óæå  ðàçáðûçãèâàëè
âîäó íà îçåðíîé ïðèáðåæíîé ìåëè.
     - „àé ìíå ïèëþëþ!
     èíê âûòðßõíóë èç  ïóçûðüêà  òàáëåòêó,  ìîëßñü  ïðî  ñåáß,  ÷òîáû  íå
ðàññûëàòü îñòàëüíûå îò íåïðåðûâíîé òðßñêè.  Žäíó  îí  ñóíóë  ñåáå  â  ðîò,
äðóãóþ ïîëîæèë íà ïðîòßíóòóþ ëàäîíü êåíòàâðà.
     - àäåþñü, ýòî òî, ÷òî íàäî! - êðèêíóë îí.
     - ’îëüêî åùå îäíîé íåâåðíîé áóòûëî÷êè ñåé÷àñ íå õâàòàëî! -  îòîçâàëñß
—åñòåð. - ðîãëîòèòü ïèëþëþ ïåííîé èçîëßöèè...
     èíê ñîäðîãíóëñß. ˆ íàäî æå —åñòåðó èìåííî â ýòó ìèíóòó íàïîìíèòü  îá
ýòîì! ˆçîëßöèß, èëè îãíåòóøèòåëü-ìîðîçèëüíèê... Ž-î-î!
     Ží îáåðíóëñß. ’î ëè åìó  ïîêàçàëîñü,  òî  ëè  õîëìèê  íà  ñàìîì  äåëå
øåâåëüíóëñß è êàê áóäòî íà÷àë ðàñòè... “ñïåþò ëè îíè âîâðåìß  ñêðûòüñß?  €
÷òî, åñëè ñêâèãë óâèäèò èõ ñëåäû?
     —åñòåð, íàêîíåö, äîáðàëñß äî  ïîäâîäíîãî  îáðûâà,  è  îíè  ñ  ãîëîâîé
ïîãðóçèëèñü â âîäó.  èíê  íåïðîèçâîëüíî  ïîïåðõíóëñß,  êîãäà  åìó  çàëèëî
ðîò... Žäíàêî äûøàòü âîäîé îêàçàëîñü ñòîëü æå ëåãêî,  êàê  è  âîçäóõîì.  ‚
ñóùíîñòè, âîäà ñåé÷àñ è êàçàëàñü  âîçäóõîì,  åñëè  ïðåíåáðå÷ü  ðàçíèöåé  â
öâåòå. Žíè ìîãëè äûøàòü!
     òî îùóùåíèå î  ÷åì-òî  íàïîìíèëî  èíêó.  ˆ  òóò  æå  âûñâåòèëîñü  â
ñîçíàíèè: áàë ó Šîðîëåâû! ’àì áûë èëëþçîðíûé ïîäâîäíûé  ïåéçàæ,  à  òóò  -
íàòóðàëüíûé. Š ñîæàëåíèþ, íàäî áûëî ïðèçíàòü,  ÷òî  âåðñèß  Šîðîëåâû  áûëà
êðàñèâåå. ‡äåñü æå âñå âûãëßäåëî ìóòíûì è òóñêëûì.
     —åñòåð ïðîáèðàëñß âïåðåä, îñòîðîæíî âûáèðàß äîðîãó ñðåäè  íåçíàêîìîãî
ïîäâîäíîãî ëàíäøàôòà. ‚îêðóã åãî íîã  êëóáèëèñü  ìóòíûå  îáëà÷êà  èëà.  à
ïóòåøåñòâåííèêîâ óñòàâèëàñü ëþáîïûòíàß ðûáà. —åñòåð äåðæàë â ðóêàõ  ëóê  -
íà ñëó÷àé, åñëè ïîâñòðå÷àåòñß êàêîé-íèáóäü àãðåññèâíûé  ïîäâîäíûé  ìîíñòð.
‚ñêîðå, îäíàêî, èõ ïðîäâèæåíèå ñäåëàëîñü äîâîëüíî ñêó÷íûì, õîòß îíè è áûëè
ïðåäåëüíî ñîáðàíû è íàïðßæåíû.
     èíê âûòàùèë áóòûëî÷êó ñ ‚îëøåáíèêîì è ïîäíåñ åå ê ãëàçàì.  ‘  òðóäîì
îí ðàçãëßäåë êðîøå÷íóþ ôèãóðêó ãðèôîíà è åùå áîëåå ìåëêóþ - ÷åëîâåêà.  Žíè
ðàñïîëàãàëèñü â  óñòëàííîé  êîâðàìè  êîìíàòóøêå,  ïîõîæåé  íà  ìèíèàòþðíîå
ïîìåùåíèå  äâîðöà,  è  ðàññìàòðèâàëè  äâèæóùèåñß  êàðòèíêè  â   ìàãè÷åñêîì
çåðêàëå. „à, óñòðîèëèñü îíè, ïîõîæå ñ óäîáñòâîì. ‘èäåòü òàì, áåç ñîìíåíèß,
áûëî ãîðàçäî ïðèßòíåå, ÷åì  ïðîáèðàòüñß  â  ïîëóìðàêå  îçåðà  ê  íåâåäîìûì
äåìîíàì.
     à óì ïðèøëà êîøìàðíàß ìûñëü: âäðóã îí ñõâàòèë áû íå òó  áóòûëî÷êó  è
ñåé÷àñ,  âìåñòî  òàáëåòêè,  ñóíóë  áû  ñåáå  â  ðîò  ñàìîãî  ‚îëøåáíèêà?..
ðåäñòàâèâ ýòî, îí ïåðåïóãàëñß äî ïîëóñìåðòè...
     “áåäèâøèñü, ÷òî åãî äðóçüß  â  áåçîïàñíîñòè,  èíê  ñóíóë  ïóçûðåê  â
êàðìàí... ‹þáîïûòíî, à ÷òî ïîëó÷èòñß, åñëè  åãî  õîðîøåíüêî  âñòðßõíóòü?..
èíêó î÷åíü õîòåëîñü ïðîâåñòè òàêîé ýêñïåðèìåíò, íî â ïîñëåäíþþ ñåêóíäó îí
âñå æå ñäåðæàëñß.
     - àíåñåì-êà ìû âèçèò äåìîíàì! - ïðîèçíåñ îí ñ íàèãðàííîé áîäðîñòüþ.
     ‚ñêîðå  îíè  ïðèáëèçèëèñü  ê  ðîñêîøíîìó  ïîäâîäíîìó  çàìêó.  Ží  áûë
ïîñòðîåí  èç  ðàêîâèí  -  ýòî  îçíà÷àëî,  ÷òî  îí,  âåðîßòíåå  âñåãî,  áûë
ìàãè÷åñêèì: âåäü ìîðñêèå ðàêîâèíû â îçåðå íå ìîãóò îáðàçîâàòüñß áåç ìàãèè!
Žò áàøåí çàìêà ê ïîâåðõíîñòè ïîäíèìàëèñü íåáîëüøèå  âîäîâîðîòû:  î÷åâèäíî,
òàê îáèòàòåëßì ïîñòàâëßëñß âîçäóõ. ‚ìåñòî ðâà çàìîê îêðóæàëà òîëñòàß ñòåíà
âîäîðîñëåé, êîòîðóþ ïàòðóëèðîâàëè áäèòåëüíûå ìå÷-ðûáû.
     - —òî æ! óäåì íàäåßòüñß, ÷òî äåìîíû äîñòàòî÷íî  ïðèâåòëèâî  âñòðåòßò
ïóòåøåñòâåííèêîâ. - Ží ðàçãëàãîëüñòâîâàë âñå â òîì æå  ïñåâäîáîäðîì  òîíå,
êîãäà îí ãîâîðèë, èçî ðòà íå âûðûâàëèñü ïóçûðüêè - òàáëåòêè ïîçâîëèëè  åìó
ïîëíîñòüþ è ñðàçó àêêëèìàòèçèðîâàòüñß.
     -  óäåì  íàäåßòüñß,  ÷òî  çåðêàëî  ‚îëøåáíèêà  çíàåò  ñâîå  äåëî!  -
íàñòîðîæåííî çàìåòèë êåíòàâð. - ˆ åñëè äåìîíû çàìåòèëè äóðàêà-ãðèôîíà,  òî
íå ñâßçàëè åãî ñ íàìè.
     Žíè äîáðàëèñü äî ãëàâíûõ âîðîò. ˆç èëà ïîäíßëñß áåãåìîò,  ïîõîæèé  íà
îäíó îãðîìíóþ ïàñòü.
     - ‘òîîîé! - âçðåâåë îí. - Šòîîî èäåîîò?!
     “ íåãî î÷åíü óìåëî è  çâó÷íî  ïîëó÷àëîñü  äîëãîå  "î",  è  çâóê  ýõîì
îòðàæàëñß îò ïåùåðû, êîòîðóþ îáðàçîâûâàëà åãî óòðîáà.
     - —åñòåð è èíê, ïóòåøåñòâåííèêè! - îòîçâàëñß èíê  íå  áåç  äðîæè  â
ãîëîñå. - Œû õîòåëè áû íàéòè ïðèáåæèùå íà íî÷ü!
     - ‚îåò êàê! - óäèâèëñß ìîíñòð. - ’îãäà ïðîîîõîîäèòå! - ˆ îí åùå  øèðå
ðàçèíóë ß áåç òîãî èñïîëèíñêóþ ïàñòü.
     —åñòåð, íåâåðíî èñòîëêîâàâ òßãó÷èå ñëîâà áåãåìîòà, ñõâàòèëñß áûëî  çà
ìå÷, íî èíê îñòàíîâèë åãî.
     - îîîäîîîøäèèè! ’î áèøü - ñòîé! Ÿ âñïîìíèë ãàðãîëüþ...  Šàæåòñß,  îí
ïðèãëàøàåò íàñ âîéòè! —åðåç ðîò.
     —åñòåð çàãëßíóë â òîííåëü ÷óäîâèùíîé ãëîòêè - îí ìîã áû ïðîñêàêàòü ïî
íåé, íå ïðèãèáàß ãîëîâû.
     - óäü ß ïðîêëßò, åñëè ñòàíó ïîìîãàòü ñúåñòü ñàìîãî ñåáß!
     - î ýòî æå âõîä â çàìîê! åãåìîò è åñòü âõîä!
     —åñòåð íåäîâåð÷èâî óñòàâèëñß íà èíêà.
     - —òîá ß îõðîìåë! ‚õîä, çíà÷èò?
     ˆ, óæå áîëüøå íå êîëåáëßñü, îí ãàëîïîì ïîñêàêàë â ãëîòêó ìîíñòðà.
     ‘àìî ñîáîé, ãëîòêà òßíóëàñü äî ñàìîãî çàìêà. ‚ êîíöå òîííåëß çàìåðöàë
ñâåò, è âñêîðå ïóòåøåñòâåííèêè  îêàçàëèñü  â  ïðîñòîðíîì  ïðèåìíîì  õîëëå.
‘òåíû åãî  ïîêðûâàëè  èñêóñíî  ñïëåòåííûå  ãîáåëåíû,  à  ïîë  áûë  âûëîùåí
ïðè÷óäëèâî ðàçóêðàøåííûìè äåðåâßííûìè ïëèòêàìè.
     àâñòðå÷ó èì âûøåë ïðèâëåêàòåëüíûé - ïî÷òè êðàñèâûé - þíîøà.  “  íåãî
áûëè ðîñêîøíûå, óõîæåííûå ëîêîíû è àêêóðàòíûå óñû. „îñòîéíàß ïðèíöà îäåæäà
åãî áûëà âûøèòà ßðêèìè ðàçíîöâåòíûìè íèòßìè, à íà íîãàõ êðàñîâàëèñü ìßãêèå
òóôëß ñ îñòðûìè íîñêàìè.
     - „îáðî ïîæàëîâàòü â ‡àìîê ‚ðàò! - ïðèâåòñòâîâàë îí ãîñòåé. - Œîãó ëè
ß óçíàòü âàøè èìåíà è öåëü âèçèòà?
     - Œîæåòå! - —åñòåð, êîíå÷íî æå, áûë ãîòîâ êî âñßêèì ñþðïðèçàì.
     - ˆòàê? - íåñêîëüêî íåòåðïåëèâî ñïðîñèë þíîøà ïîñëå ïàóçû.
     - ’àê ÷òî æå òû íå ñïðàøèâàåøü? - óäèâèëñß —åñòåð. -  Ÿ  æå  ðàçðåøèë
òåáå!
     ‚ óãîëêàõ ðòà þíîøè äåðíóëèñü ìåëêèå ìóñêóëû, íåñêîëüêî ïîäïîðòèâ åãî
ïðèâëåêàòåëüíîñòü.
     - ‚îò - ß ñïðàøèâàþ!
     - Ÿ - êåíòàâð —åñòåð. € ýòî - ìîé ñïóòíèê èíê. Ží - ÷åëîâåê.
     - Ÿ óæå è òàê âèæó. € âàøà öåëü?
     - Œû èùåì ˆñòî÷íèê Œàãèè, - îòâåòèë èíê.
     - Ž, âû ñáèëèñü ñ ïóòè, - ïîñïåøèë çàâåðèòü þíîøà. - Ží  íàõîäèòñß  â
„åðåâíå €ìàçîíîê. òî - ê ñåâåðó îòñþäà. î ïðßìîé ïóòü ê ˆñòî÷íèêó îïàñåí
äëß âàøåãî ðàññóäêà.
     - Œû óæå ïîáûâàëè òàì,  -  ñêàçàë  èíê.  -  ’àì  îòíþäü  íå  ãëàâíûé
ˆñòî÷íèê, â âñåãî ëèøü ìåñòî âûõîäà ìàãè÷åñêîé  ïûëè.  ’î,  ÷òî  ìû  èùåì,
íàõîäèòñß íèæå. î èìåþùåéñß  ó  íàñ  èíôîðìàöèè,  íàèáîëåå  óäîáíûé  ïóòü
ïðîëåãàåò ÷åðåç ýòîò çàìîê.
     à ëèöå þíîøè îòîáðàçèëàñü åäâà-åäâà çàìåòíàß óõìûëêà.
     - Ž, âû ñàìè îòêàæåòåñü ïîéòè ýòèì ïóòåì!
     - ˆñïûòàéòå íàñ. ˆ óâèäèòå.
     - ˆñïûòàíèß - íå  â  ìîåé  êîìïåòåíöèè.  ‚àì  ïðèäåòñß  ïîãîâîðèòü  ñ
õîçßèíîì çàìêà.
     - ˆ òî õîðîøî! - èíê ñòàë ïðèêèäûâàòü, êàêèì äåìîíîì ìîæåò îêàçàòüñß
õîçßèí çàìêà, èìåþùèé òàêîãî ïîñëóøíîãî ñëóãó-÷åëîâåêà...
     - …ñëè âû áóäåòå ñòîëü ëþáåçíû ïðîéòè ñþäà...
     - óäåì è ëþáåçíû òîæå, - ïåðåáèë åãî —åñòåð.
     - î äî òîãî íàì íóæíî êîå-÷òî ïðîèçâåñòè ñ âàøèìè êîïûòàìè. “ íàñ íà
ïîëó - òèêîâûé ïàðêåò, è ìû íå õîòèì, ÷òîáû íà íåì îñòàëèñü  öàðàïèíû  èëè
âûáîèíû.
     - ’îãäà çà÷åì æå äåëàòü òàêîé ïîë? - çàäèðèñòî ñïðîñèë —åñòåð.
     - Œû íå ïîêðûâàëè ïàðêåòîì ïîë â êîíþøíå, -  ñî  ñïîêîéíûì  ñàðêàçìîì
îòîçâàëñß þíîøà-ñëóãà. Ží ïðèíåñ íåñêîëüêî äèñêîâ èç ìßãêîãî ìàòåðèàëà.  -
àëîæèòå ïî îäíîìó íà êàæäîå êîïûòî. Žíè ïðèñòàíóò ê íèì, è  âàøà  ïîñòóïü
áóäåò ñìßã÷åíà.
     - € íå õî÷åøü ëè íàöåïèòü ýòó øòóêó ñåáå íà ðîò? - óãðîæàþùå  ñïðîñèë
—åñòåð.
     - ‹èøü ìåëêàß óñòóïêà! - ïðîøåïòàë ñçàäè èíê.
     •îòß êîïûòà —åñòåðà è âûçäîðîâåëè, êîãäà öåëèòåëüíûé ýëèêñèð  çàëå÷èë
âñå  ïîâðåæäåíèß,  ïðè÷èíåííûå  ëîøàäèíîé  ïîëîâèíå  êåíòàâðà,  îíè   áûëè
äîñòàòî÷íî æåñòêèìè è ìîãëè îñòàâèòü íà ïàðêåòå ñëåäû.
     - å çàäèðàé áåäíßãó! „åìîíû, íàäî äóìàòü, î÷åíü ñòðîãè íà ýòîò  ñ÷åò
è íàêàçûâàþò ñëóã çà íàðóøåíèå ïðàâèë!
     —åñòåð íåîõîòíî ïðèëîæèë ôåòðîâûå äèñêè  ê  êîïûòàì.  Žíè  òîò÷àñ  æå
ïðèëèïëè ê íèì è ñäåëàëè øàã êåíòàâðà áåñøóìíûì.
     Žíè  ìèíîâàëè  ýëåãàíòíûé  õîëë,  ñïóñòèëèñü  ïî  çàñòåëåííîé  êîâðîì
ëåñòíèöå è âîøëè â íåáîëüøîå ïîìåùåíèå, ãäå —åñòåðó åëå õâàòèëî ìåñòà.
     - …ñëè ýòî âàø ãëàâíûé çàë... - íà÷àë áûëî îí.
     ‘ëóãà êîñíóëñß êíîïêè. „âåðü ñêîëüçíóëà è çàêðûëàñü,  è  òóò  êîìíàòà
âäðóã òðîíóëàñü ñ ìåñòà.
     åðåïóãàííûé èíê óïåðñß ðóêàìè â ñòåíêè, à  —åñòåð  ïðîáèë,  õîòü  è
ñìßã÷åííûì êîïûòîì, äûðó â ïîëó.
     - îëåã÷å, ãîñòè äîðîãèå! - íàõìóðèëñß þíîøà. - åóæåëè âû íèêîãäà íå
åçäèëè â ëèôòå? òî - âñåãî ëèøü íåîäóøåâëåííàß  ìàãèß:  êàáèíêà,  êîòîðàß
ïîäíèìàåòñß èëè îïóñêàåòñß, êîãäà â íåå âõîäßò. ’àê  ñîõðàíßþòñß  ëåñòíèöû
îò èçíîñà.
     - €-à! - ïðîòßíóë èíê, ïîêðàñíåâ.
     Šîìíàòêà îñòàíîâèëàñü, äâåðü ñêîëüçíóëà â ñòîðîíó. Žíè âûøëè â äðóãîé
õîëë, è âñêîðå ïðèáëèçèëèñü ê ïîêîßì õîçßèíà çàìêà.
     Š óäèâëåíèþ èíêà, îí îêàçàëñß òàêæå ÷åëîâåêîì. Ží áûë åäåò â áîãàòóþ
îäåæäó èç ñåðåáðèñòîé  òêàíè,  óêðàøåííóþ  áðèëëèàíòàìè,  íî  â  òàêèõ  æå
äóðàöêèõ øëåïàíöàõ, êàê è ñëóãà.
     - ’àê âû ïðåäëàãàåòå ñâîè óñëóãè â óïëàòó çà íî÷ëåã? -  æèâî  ñïðîñèë
îí.
     - ’àêîâ íàø îáû÷àé, - îòâåòèë èíê.
     -  ˆ  íàø  òîæå!  -  ïðèâåòëèâî  êèâíóë  õîçßèí.   -   ‚û   îáëàäàåòå
êàêèìè-íèáóäü îñîáûìè òàëàíòàìè?
     Ž ñâîåì òàëàíòå èíê ðàññêàçàòü íå ìîã, à êàêîé ó —åñòåðà - íå çíàë.
     - -ý, íå ñîâñåì òàê.  î  ìû  ñèëüíû  è  çäîðîâû,  è  ìîæåì  ñäåëàòü
êàêóþ-íèáóäü ðàáîòó.
     - àáîòó? ó - òîëüêî íå ýòî! - •îçßèí ïîìîòàë ãîëîâîé. - ‡äåñü  ëþäè
íå ðàáîòàþò.
     - ‚îò êàê? - óäèâèëñß èíê. - € êàê æå âû æèâåòå?
     - Œû îðãàíèçóåì, äàåì óêàçàíèß è - ðàçâëåêàåì. ’û  óìååøü  ÷åì-íèáóäü
ðàçâëåêàòü?
     - îþñü, ÷òî íåò! - èíê ðàçâåë ðóêàìè.
     - ðåâîñõîäíî! ‡íà÷èò, èç âàñ ïîëó÷àòñß èäåàëüíûå çðèòåëè.
     - ‡ðèòåëß?! - èíê áûë óâåðåí, ÷òî è —åñòåð  ïîðàæåí  íå  ìåíüøå  åãî
ñàìîãî. „à, çåðêàëî ïðåäñêàçàëî ñïåêòàêëü! - íî áûòü çðèòåëåì - ðàçâå  ýòî
óñëóãà çà ïðèþò è êðîâ?
     - Œû ãîòîâèì ñâîèõ àðòèñòîâ äëß ðàçâëå÷åíèß ïóáëèêè è ãîñòåé. ˆ áåðåì
çà  ýòî  ïëàòó  óñëóãàìè  è  ìàòåðèàëàìè.  €ðòèñò  -  âåñüìà   áëàãîðîäíàß
ïðîôåññèß, êàê ýñòåòè÷åñêè, òàê è ïðàêòè÷åñêè. î íàì  íåîáõîäèìî  çàðàíåå
èçìåðèòü ðåàêöèþ  çðèòåëåé,  ÷òîáû  ñ  òî÷íîñòüþ  çíàòü,  êàê  èìåííî  íàñ
âñòðåòßò.
     ‡íàß ðåïóòàöèþ çàìêà, òðóäíî áûëî ïîâåðèòü â ñòîëü íè÷òîæíóþ ïëàòó.
     - ‘òàòü çðèòåëßìè, ñìîòðåòü âàøè ïðåäñòàâëåíèß  -  ýòî  âñå,  ÷òî  âû
ïðîñèòå?! àçâå ýòî ðàöèîíàëüíàß ïëàòà? îþñü, ìû  íå  ñìîæåì  ïðåäñòàâèòü
äàæå áîëåå èëè ìåíåå òîëêîâîãî êðèòè÷åñêîãî îò÷åòà...
     - ‘îâñåì  íå  îáßçàòåëüíî!  àøè  ìàãè÷åñêèå  ìîíèòîðû  èçìåðßò  âàøè
ðåàêöèè è ïðèìåðíî îöåíßò èõ ãðàíèöû. ‚àì íè÷åãî íå íóæíî áóäåò  äåëàòü  -
òîëüêî ÷åñòíî ðåàãèðîâàòü!
     - òî, ïîæàëóé, ìû ñìîæåì. - Žäíàêî,  â  ãîëîñå  èíêà  ÷óâñòâîâàëîñü
ñîìíåíèå. - …ñëè âàñ òàêîå äåéñòâèòåëüíî óñòðîèò...
     - ‘òðàííàß ïîëó÷àåòñß âåùü! - ïðîèçíåñ —åñòåð. - Šàê æå âûøëî, ÷òî âû
çàðàáîòàëè ðåïóòàöèþ äåìîíîâ?
     èíê ñìóòèëñß è ïðîáîðìîòàë:
     - å î÷åíü-òî äèïëîìàòè÷íî...
     - „åìîíîâ?!..  Šòî  íàçâàë  íàñ  äåìîíàìè?  -  òðåáîâàòåëüíî  ñïðîñèë
õîçßèí.
     - ‹þäîåä, - îòâåòèë —åñòåð. - Ží  ñêàçàë,  ÷òî  âû  ñâîèì  ïðîêëßòèåì
ïîãóáèëè äèêèé ëåñ.
     •îçßèí ïîòåðåáèë áîðîäêó.
     - ‹þäîåä âûæèë?
     - ‡àòêíèñü, —åñòåð! - ïðîøèïåë èíê.
     î â êåíòàâðå óæå âçûãðàëà ïðèðîäíàß ñêëîííîñòü íå ïîä÷èíßòüñß.
     - Ží  âñåãî  ëèøü  ñïàñàë  ñâîþ  äàìó-âåëèêàíøó.  €  âû  íå  çàõîòåëè
ïîääåðæàòü åãî åñòåñòâåííîå ñòðåìëåíèå ê ñ÷àñòüþ. ‚îò ïîýòîìó...
     - €õ äà - òîò ñàìûé âåëèêàí... îëàãàþ, ñ åãî òî÷êè çðåíèß  íàñ  è  â
ñàìîì  äâå  ìîæíî  íàçâàòü  äåìîíàìè.  „ëß  íàñ  æå   äåìîíè÷åñêèì   áóäåò
ðàçãðûçàíèå ÷åëîâå÷åñêèõ êîñòåé. ‚ñå çàâèñèò îò ëè÷íîé ïåðñïåêòèâû.
     Ž÷åâèäíî, êåíòàâð íå âûçâàë â õîçßèíå  âðàæäåáíîé  ðåàêöèè,  íî  èíê
îòíåñ òàêóþ óäà÷ó çà ñ÷åò ÷èñòîãî âåçåíèß. …ñëè, êîíå÷íî,  õîçßèí,  êàê  è
åãî òðóïïà, òîæå  íå  áûë  àêòåðîì.  ‚  ýòîì  ñëó÷àå  èõ  ìîãóò  ïîäæèäàòü
ñåðüåçíûå è òîíêî ïîäñòðîåííûå íåïðèßòíîñòè.
     - ’îò ëþäîåä òåïåðü ñòàë âåãåòàðèàíöåì, - ñêàçàë èíê. - î  ß  õîòåë
áû ñïðîñèòü ó âàñ: äåéñòâèòåëüíî ëè âû âëàäååòå  íàñòîëüêî  ðàçðóøèòåëüíûì
ïðîêëßòèåì? ˆ åùå: ïî÷åìó âàñ òàê âçâîëíîâàëî, ÷åì çàíèìàåòñß òîò âåëèêàí?
“ âàñ âåäü íåò ïðè÷èí ñïàñàòüñß ëþäîåäîâ íà äíå îçåðà. Š òîìó  æå,  îíè  ß
ïëàâàòü-òî íå óìåþò.
     - „à, ó íàñ åñòü òàêèå ïðîêëßòèß, - îòâåòèë  õîçßèí.  -  Žíè  òðåáóþò
óñèëèé  âñåé  íàøåé  ãðóïïû,  ñëîæåíèß  âñåé  íàøåé  ìàãèè.  “   íàñ   íåò
èíäèâèäóàëüíûõ òàëàíòîâ - òîëüêî èíäèâèäóàëüíûå âêëàäû â îáùåå äåëî.
     èíê áûë ïîðàæåí. åðåä  íèì  çäåñü  îêàçàëîñü  öåëîå  îáùåñòâî,  ãäå
òàëàíòû äóáëèðóþòñß. Œàãèß ïîâòîðßåò ñàìîå ñåáß!
     - Žäíàêî, - ïðîäîëæàë õîçßèí, -  ìû  íå  íàêëàäûâàåì  ñâîè  ïðîêëßòèß
áåññèñòåìíî. à ëþäîåäå ìû  åãî  èñïîëüçîâàëè  ïî  ÷èñòî  ïðîôåññèîíàëüíîé
ïðè÷èíå. Ží íàðóøèë íàøó ìîíîïîëèþ.
     ƒîñòè íå ïîíßëè õîçßèíà.
     - ‚àøó ÷òî?
     - Œû äåðæèì â ñâîèõ ðóêàõ âñå îôèöèàëüíûå ðàçâëå÷åíèß â  þæíîé  ÷àñòè
Šñàíòà. € ýòîò ñêâåðíûé àêòåðèøêà ïðîáðàëñß íà íàøå ïðåäñòàâëåíèå è  óêðàë
íàøó âåäóùóþ àêòðèñó. Œû íå ñîáèðàåìñß ñìèðßòüñß íè ñ ïîäîáíûìè âûõîäêàìè,
íè ñ êîíêóðåíöèåé.
     -  ‚åëèêàíøà  áûëà  âàøåé  âåäóùåé  àêòðèñîé?  -  îèñòèíå   òóò   íå
ïåðåñòàíåøü óäèâëßòüñß.
     - Žíà áûëà òðàíñôîðìèðîâàííîé íèìôîé è  -  íåïðåâçîéäåííîé  àêòðèñîé.
‚_ñ_å_ íàøè àêòåðû âåëèêîëåïíû, è âû ñàìè ýòî  óâèäèòå.  ‚  òîé  ðîëè  îíà
èãðàëà ñàìóþ ëþäîåäñêóþ ëþäîåäêó, êàêóþ òîëüêî ìîæíî âîîáðàçèòü. €áñîëþòíî
óæàñíóþ!  -  Ží  ñìîëê,  î÷åâèäíî,  ÷òî-òî  ïðèïîìèíàß.  -  Žáëàäàß  òàêèì
àðòèñòè÷åñêèì  òåìïåðàìåíòîì,  îíà,  â  ñóùíîñòè,  ñòàëà   è   âíå   ñöåíû
íàïîìèíàòü... äà-äà, ëþäîåäêó. ðèìàäîííà...
     - ’îãäà îøèáêó ëþäîåäà ìîæíî ïîíßòü.
     - ‚îçìîæíî. î - íå ïðèìèðèòüñß  ñ  íåé.  …ìó  íà  òîì  ïðåäñòàâëåíèè
ñîâåðøåííî áûëî íå÷åãî äåëàòü. ðèøëîñü  îòïðàâèòü  â  óòèëü  óæå  ãîòîâûé
ñïåêòàêëü. Ží ïîãóáèë íàì öåëûé ñåçîí!
     èíêó  ñåé÷àñ  î÷åíü  áû  õîòåëîñü  óçíàòü,  êàêîé   ïðèåì   âñòðåòèò
âåëèêàí-ëþäîåä, êîãäà ïîßâèòñß, ÷òîáû ñïàñòè ñâîþ èäåàëüíóþ äàìó.  €êòðèñó
â îáëèêå ëþäîåäêè, äà åùå ïðßìèêîì èç çàìêà äåìîíîâ!
     - € ÷åì âàì ïîìåøàëî  äåðåâî  ñ  ìàãè÷åñêîé  äðåâåñèíîé?  -  íàïðßìèê
ñïðîñèë —åñòåð.
     -  ‹þäè  åëè  åãî  ïëîäû  è  ðàçâëåêàëèñü  ýôôåêòàìè  ìàãèè,  êîòîðàß
ñòàíîâèëàñü ñâîåé ïðîòèâîïîëîæíîñòüþ. ó êàê íàì ìîãëà  ïîíðàâèòüñß  òàêàß
êîíêóðåíöèß?.. ‚îò ìû åãî è óíè÷òîæèëè.
     —åñòåð âûðàçèòåëüíî ïîñìîòðåë íà èíêà, íî -  ïðîìîë÷àë.  ‚îçìîæíî  â
çäåøíèõ ëþäßõ äåéñòâèòåëüíî òàèëîñü  íå÷òî  äåìîíè÷åñêîå.  “íè÷òîæàòü  âñå
êîíêóðèðóþùèå ñ íèìè âèäû ðàçâëå÷åíèé...
     - ’àê êóäà, ãîâîðèòå, âû íàïðàâëßåòåñü? - ñïðîñèë íàêîíåö õîçßèí.
     - Š ˆñòî÷íèêó Œàãèè, - îòâåòèë èíê. -  àñêîëüêî  íàì  èçâåñòíî,  îí
ðàñïîëîæåí ïîä çåìëåé. € íàèëó÷øèé ïóòü ïðîõîäèò ÷åðåç ýòîò çàìîê.
     - Ÿ íå ëþáëþ øóòîê íà ñâîé ñ÷åò. - •îçßèí ñðàçó ïîñóðîâåë. - …ñëè  âû
íå õîòèòå ðàññêàçûâàòü ìíå î ñâîåé ìèññèè - ýòî, áåç ñîìíåíèß, âàøå ïðàâî.
î íå îñêîðáëßéòå ìåíß î÷åâèäíûìè âûìûñëàìè.
     “ èíêà ñîçäàëîñü âïå÷àòëåíèå, ÷òî  äëß  ýòîãî  ÷åëîâåêà  î÷åâèäíîñòü
áîëüøèé ãðåõ, ÷åì âûìûñåë.
     - îñëóøàé, äåìîí... - ûëî âèäíî, ÷òî —åñòåð  ìóæåñòâåííî  ñòàðàåòñß
ñäåðæàòüñß. - Šåíòàâðû íå ëãóò!
     - „àé æå ìíå ñàìîìó ðàçîáðàòüñß! - ïîñïåøèë âñòðßòü  èíê.  -  ’óò  -
ßâíîå íåäîðàçóìåíèå. Œû èùåì ˆñòî÷íèê Œàãèè. î íàñ, ìîæåò  áûòü,  íåâåðíî
èíôîðìèðîâàëè î òîì, êàêèì îáðàçîì äî íåãî äîáðàòüñß.
     •îçßèí ñìßã÷èëñß.
     - ‚ïîëíå âîçìîæíî, ÷òî äåëî îáñòîèò èìåííî òàê. îä çàìêîì  íàõîäèòñß
òîëüêî âîäîâîðîò. ‚ñå ÷òî ïîïàäàåò  â  íåãî,  íèêîãäà  íå  âîçâðàùàåòñß  -
èñ÷åçàåò áåññëåäíî.  àø  çàìîê  -  ‚ðàòà.  Œû  îõðàíßåì  âîäîâîðîò  è  íå
ïîçâîëßåì íè î ÷åì íå ïîäîçðåâàþùèì  ñóùåñòâàì  ïîãèáàòü  óæàñíîé  ñìåðòüþ
èç-çà ñîáñòâåííîé ãëóïîñòè. Šòî  ñêàçàë  âàì,  ÷òî  îáúåêò  âàøèõ  ïîèñêîâ
íàõîäèòñß èìåííî â ýòîì íàïðàâëåíèè?
     - ‚îëøåáíèê...
     - èêîãäà íå äîâåðßéòå ‚îëøåáíèêàì! “  âñåõ  ó  íèõ  íà  óìå  -  îäíî
íåäîáðîå.
     - ƒì, ìîæåò  áûòü  è  òàê,  -  íåóâåðåííî  ïðîèçíåñ  èíê,  à  —åñòåð
çàäóì÷èâî êèâíóë. - î, äîëæåí âàì ñêàçàòü, îí ãîâîðèë î÷åíü óáåäèòåëüíî.
     - €õ, îíè âñå ãîâîðßò óáåäèòåëüíî. - •îçßèí ìðà÷íî îòìàõíóëñß è ðåçêî
ñìåíßë òåìó. - Ÿ ïîêàæó âàì âîäîâîðîò. •îòèòå? ’îãäà - ïðîøó ñþäà!
     Ží  ïîäâåë  èõ  ê  ïàíåëè  íà  ñòåíå.  îñëå  åãî  ïðèêîñíîâåíèß  îíà
ñêîëüçíóëà â ñòîðîíó. ‡à íåé îêàçàëàñü áëåñòßùàß ïîâåðõíîñòü  ïîõîæåãî  íà
ñòåêëî ìàòåðèàëà. åò, òî áûëî íå ñòåêëî  -  ïîâåðõíîñòü  äâèãàëàñü.  ûëè
âèäíû ïåðåìåùàþùèåñß ãîðèçîíòàëüíûå íåðîâíîñòè. ‚ãëßäåâøèñü ñêâîçü  ìóòíóþ
ïðåãðàäó, èíê ðàññìîòðåë îáúåìíóþ êàðòèíó.
     ’î áûëà ïîëàß êîëîííà, äèàìåòðîì ïðèìåðíî âäâîå áîëüøå  ðàññòàâëåííûõ
ðóê …å çàïîëíßëà âîäà, âðàùàâøàßñß ñ áîëüøîé ñêîðîñòüþ.  ˆëè  -  ñòåêàþùàß
âíèç ïî ñïèðàëè...
     - ‚îäîâîðîò! - âîñêëèêíóë —åñòåð. - Œû ñìîòðèì íà íèæíþþ ÷àñòü!
     - ‘îâåðøåííî âåðíî! - ñ ãîðäîñòüþ ïðîèçíåñ  õîçßèí.  -  Œû  ñîîðóäèëè
çàìîê âîêðóã íåãî, çàêëþ÷èâ åãî â ïîëóþ êîëîííó ïðè ïîìîùè ìàãèè.  ‚  íåãî
áðîñàþò ïðåñòóïíèêîâ è ïðî÷èå íåæåëàòåëüíûå  è  îïàñíûå  ýëåìåíòû,  è  îíè
èñ÷åçàþò â íåì íàâñåãäà. ‘àìîå äåéñòâåííîå ñðåäñòâî óñòðàøåíèß.
     ó åùå áû! Œàññà  äâèæóùåéñß  æèäêîñòè  âíóøàëà  ïî÷òèòåëüíûé  òðåïåò
ñâîåé ãëàäêîé ìîùüþ. î  îäíîâðåìåííî  è  ïóãàëà.  ˆ  ïðè  âñåì  òîì,  îíà
âñå-òàêè è ïî-ñâîåìó ïðèòßãèâàëà, ïîäîáíî ïåíèþ ‘èðåíû èëè áåçóìèþ.
     èíê ñ òðóäîì îòâåë ãëàçà.
     - î êóäà îí òå÷åò?
     - € êòî îñìåëèòñß óçíàòü  ýòî?  -  ñïðîñèë  â  ñâîþ  î÷åðåäü  õîçßèí,
âûðàçèòåëüíî øåâåëüíóâ áðîâßìè.
     Ží óñòàíîâèë ïàíåëü íà ìåñòî, è çðåëèùå âîäîâîðîòà èñ÷åçëî.
     - ó... äîñòàòî÷íî âîïðîñîâ, - ðåøèë õîçßèí. - Œû íàêîðìèì  è  íàïîèì
âàñ. € çàòåì âû ñòàíåòå ñìîòðåòü íàø ñïåêòàêëü...
     Žáåä  îêàçàëñß  âåëèêîëåïíûì.  …ãî  ïîäàâàëè  î÷àðîâàòåëüíûå  ìîëîäûå
æåíùèíû,  ëèøü  ÷óòü   ïðèêðûòûå   çåëåíûìè   íàêèäêàìè.   Žíè   îêàçûâàëè
ïóòåøåñòâåííèêàì  ßâíî  ïðåóâåëè÷åííîå  âíèìàíèå;  îñîáåííî   -   —åñòåðó.
Šàçàëîñü, îíè áûëè âîñõèùåíû è åãî ìóñêóëèñòîé ÷åëîâå÷åñêîé, è  ïðåêðàñíîé
ëîøàäèíîé ïîëîâèíàìè. ˆ èíê â êîòîðûé ðàç ñòàë  èçâîäèòü  ñåáß  âîïðîñîì:
÷òî  òàêîå  îñîáåííîå  âèäèòñß  äåâóøêàì  â  ëîøàäßõ?..  ‘èðåíå  òàêæå  íå
òåðïåëîñü ïîêàòàòüñß âåðõîì!
     àêîíåö íàåâøèõñß äî îòâàëà —åñòåðà è èíêà  îòâåëè  â  òåàòð.  ‘öåíà
îêàçàëàñü â íåñêîëüêî ðàç áîëüøå çðèòåëüíîãî çàëà.  î  âñåé  âåðîßòíîñòè,
ýòè ëþäè áîëüøå ëþáèëè èãðàòü ñàìè, íåæåëè ñìîòðåòü.
     ‡àíàâåñ ïîäíßëñß, è ïðåäñòàâëåíèå íà÷àëîñü: êîñòþìèðîâàííîå  äåéñòâî,
ãóñòî  íàïè÷êàííîå  õðàáðûìè  ôåõòîâàëüùèêàìè,  ðîñêîøíûìè   æåíùèíàìè   è
ñìåøíûìè êëîóíàìè. ‚ñå îíè áûëè â ßðêèõ áåçâêóñíûõ êîñòþìàõ. ðàâäà, äóýëè
áûëè âïîëíå âïå÷àòëßþùèìè, íî èíê ïîäóìàë, íàñêîëüêî æå óìåëûìè îêàçàëèñü
áû òå æå ìóæ÷èíû, ñ òàêèì æå îðóæèåì â ðóêàõ, åñëè  áû  ñòàëè  ó÷àñòíèêàìè
ðåàëüíîãî ñðàæåíèß?  …ñòü  âåäü  ñóùåñòâåííàß  ðàçíèöà  ìåæäó  òåõíè÷åñêèì
ñöåíè÷åñêèì  ìàñòåðñòâîì  è  íåîáõîäèìûìè   äëß   ñðàæåíèß   ñìåêàëêîé   è
ìóæåñòâîì!.. „à, æåíùèíû áûëè ïðåëåñòíî îáîëüñòèòåëüíûìè - íî îêàæóòñß  ëè
èõ ôîðìû ñòîëü æå ïûøíû áåç ñïåöèàëüíûõ îäåæä è ïðèñïîñîáëåíèé, à îíè ñàìè
- ñòîëü æå îñòðîóìíû áåç çàó÷åííûõ íàèçóñòü ñòðîê?..
     - ‚û íå íàõîäèòå íàøó ïðîäóêöèþ ðàçâëåêàòåëüíîé? - ñïðîñèë õîçßèí.
     - Ÿ ïðåäïî÷èòàþ æèçíü, - ÷åñòíî îòâåòèë èíê.
     ˆ õîçßèí ñäåëàë ïîìåòêó â áëîêíîòå: „Ž€‚ˆ’œ …€‹ˆ‡Œ€.
     ‡àòåì ïî õîäó ïüåñû øëà ìóçûêàëüíàß  ñöåíà.  ƒåðîèíß  ñïåëà  ïðèßòíóþ
ïåñåíêó î ïîòåðå è òîñêå,  ðàçìûøëßß  î  ñâîåì  íåâåðíîì  âîçëþáëåííîì,  è
ïðîñòî íåâåðîßòíî òðóäíî áûëî ïðåäñòàâèòü, êàê ëþáîé  áîëâàí  -  êàêèì  áû
áîëâàíîì îí íè áûë - ìîã  îêàçàòüñß  íåâåðíûì  ñòîëü  ìèëîìó  è  æåëàííîìó
ñóùåñòâó?! ðîòèâ âîëè èíêó îïßòü  âñïîìíèëàñü,  êîíå÷íî,  •ýìåëè,  è  îí
ñíîâà çàòîñêîâàë î íåé. ßäîì ñ íèì ñòîßë ïîãðóæåííûé â ñâîè íåïðîíèöàåìûå
ìûñëè —åñòåð; âîçìîæíî, îí òàêæå âñïîìèíàë ñâîþ æåíó —åðè - íà ñàìîì  äåëå
î÷àðîâàòåëüíóþ ëåäè-êåíòàâð.
     ˆ òóò ê ïåñíå äîáàâèëñß  íàâßç÷èâî-ïðèßòíûé  àêêîìïàíåìåíò.  ‡àèãðàëà
ôëåéòà, è çâóê åå áûë íàñòîëüêî ßñíûì è ÷èñòûì,  ÷òî  ïðßìî-òàêè  ïîñðàìèë
ãîëîñ ïåâèöû. èíê ïîèñêàë ãëàçàìè ôëåéòèñòà (èëè, âîçìîæíî,  ôëåéòèñòêó),
íî óâèäåë ëèøü èíñòðóìåíò  -  ñâåðêàþùóþ  ñåðåáðèñòóþ  ôëåéòó,  âèñßùóþ  â
âîçäóõå íåïîäàëåêó îò ãåðîèíè è èãðàþùóþ ñàìà ïî ñåáå. Œàãè÷åñêàß ôëåéòà!
     “äèâëåííàß àêòðèñà ïåðåñòàëà ïåòü, à ôëåéòà  âñå  ïðîäîëæàëà  èãðàòü.
îëåå òîãî - îñâîáîäèâøèñü îò îãðàíè÷åíèé  ãîëîñà  ïåâèöû,  îíà  èñïîëíßëà
àðèþ ôåíîìåíàëüíîé ñëîæíîñòè è êðàñîòû. ’åïåðü âñå àêòåðû ñòîßëè íà  ñöåíå
è ñëóøàëè - äëß íèõ ôëåéòà îêàçàëàñü òàêîé æå íåîæèäàííîñòüþ,  êàê  è  äëß
èíêà.
     •îçßèí âñêî÷èë.
     - Šòî çàïóñòèë ýòó ìàãèþ?!
     Žòçûâà íå ïîñëåäîâàëî; âñå áûëè ïîãëîùåíû ìåëîäèåé ôëåéòû.
     - Ž÷èñòèòü ñöåíó! - ïîâåëèòåëüíî  âîçâûñèë  ãîëîñ  õîçßèí;  ëèöî  åãî
ïîêðàñíåëî îò ãíåâà. - ‚ñå äî åäèíîãî - âîí! ‚îí!
     €êòåðû  ìåäëåííî  ïîòßíóëèñü  çà  êóëèñû,  îãëßäûâàßñü  íà   îäèíîêèé
èíñòðóìåíò. ‘öåíà îïóñòåëà. î ôëåéòà âñå åùå èãðàëà,  ïåðåõîäß  îò  îäíîé
ìåëîäèè ê äðóãîé, è êàæäàß áûëà êðàñèâåå ïðåäûäóùåé.
     •îçßèí ñõâàòèë èíêà çà ïëå÷è.
     - ’âîß ðàáîòà?! - Ží ÷óòü ëè íå çàäûõàëñß.
     èíê ñ òðóäîì îòîðâàë âçãëßä îò ôëåéòû.
     - Ÿ íå îáëàäàþ òàêîé ìàãèåé!
     ˆ òóò æå õîçßèí âöåïèëñß â ìóñêóëèñòóþ ðóêó —åñòåðà.
     - ’û... ’îãäà ýòî òû!
     —åñòåð ïîâåðíóë ê íåìó ãîëîâó.
     - —òî? - ñïðîñèë îí, ñëîâíî âûõîäß èç îöåïåíåíèß, è â òó  æå  ñåêóíäó
ôëåéòà èñ÷åçëà, à ìóçûêà ñìîëêëà.
     - —åñòåð! - êðèêíóë îçàðåííûé èíê. - ’âîé òàëàíò! ‚ñß  êðàñîòà  -  â
òâîåé äóøå! Šðàñîòà, äî ñèõ ïîð ïîäàâëåííàß! îòîìó  ÷òî  áûëà  ñâßçàíà  ñ
òâîåé ìàãèåé! € êàê êåíòàâð òû íå ìîã...
     - Œîé òàëàíò? - —åñòåð áûë èçóìëåí. - îëó÷àåòñß, ýòî ñäåëàë ß?!.. î
ß íèêîãäà íå îñìåëèâàëñß... Šòî áû ïîâåðèë...
     - ‘ûãðàé åùå! - âçìîëèëñß èíê. - ‘îòâîðè  ÷óäåñíóþ  ìóçûêó!  „îêàæè,
÷òî îáëàäàåøü ìàãèåé! Šàê ýòî ñäåëàë òâîé äßäß-ãåðîé, îòøåëüíèê ƒåðìàí!
     - „à, - êèâíóë —åñòåð. - •îðîøî.
     Ží  ñîñðåäîòî÷èëñß.  ”ëåéòà  ïîßâèëàñü  ñíîâà  ß  îïßòü  çàèãðàëà.  ˆ
ñòðàííî! - äîâîëüíî óðîäëèâîå ëèöî êåíòàâðà êàçàëîñü âñå ìåíüøå  è  ìåíüøå
òàêèì. î - ýòî íå òàê óæ è ñòðàøíî, ïîíßë  èíê.  ‚ûðàæåíèå  ãðóáîñòè  íà
ëèöå —åñòåðà áûëî ñëåäñòâèåì åãî æå  ñîáñòâåííûõ  ïðèâû÷åê  ê  ïîñòîßííîìó
âîð÷àíèþ ß íåäîâîëüñòâó ÷åì-íèáóäü. ’åïåðü æå ýòî âûðàæåíèå ðàñòàßëî -  îí
â íåì áîëüøå íå íóæäàëñß.
     - ’åáå óæå íå  ïîòðåáóåòñß  ãîä  ñëóæèòü  ó  ‚îëøåáíèêà!  -  ðàäîñòíî
íàïîìíèë èíê. - ’û ñàì îáíàðóæèë ñâîé òàëàíò.
     - Šàêàß îòâðàòèòåëüíàß íàãëîñòü! - âîçìóùåííî âûêðèêíóë õîçßèí. -  ‚û
ïðèíßëè íàøå ãîñòåïðèèìñòâî, ïîîáåùàâ âçàìåí îêàçàòü íà