ì óñëóãó â êà÷åñòâå
çðèòåëåé! î îêàçûâàåòñß, òû íå çðèòåëü - òû ñàì àðòèñò! ‚û íàðóøèëè  íàøå
ñîãëàøåíèå!
     ’óò  ê  —åñòåðó  âåðíóëàñü   ÷àñòü   åãî   ïðåæíåé   ñòðîïòèâîñòè   è
âñïûëü÷èâîñòè. ˆ ôëåéòà èçäàëà ôàëüøèâóþ íîòó.
     - ‚ õâîñò è â ãðèâó! - çàðû÷àë êåíòàâð. -  Ÿ  âñåãî  ëèøü  ïîäûãðûâàë
ïåñåíêå  âàøåé  ãåðîèíè!  ˆãðàéòå  ïüåñó  äàëüøå  -  ß  áóäó  ñìîòðåòü   ß
àêêîìïàíèðîâàòü.
     - ‘îìíåâàþñü! -  ìðà÷íî  îòâåòèë  õîçßèí.  -  ‚  íàøåé  ñðåäå  ìû  íå
äîïóñêàåì âûñòóïëåíèé òåõ, êòî íå ßâëßåòñß ÷ëåíîì  ãèëüäèè.  Œû  ñîõðàíßåì
ìîíîïîëèþ!
     - ˆ  ÷òî  âû  ñîáèðàåòåñü  ñäåëàòü?  -  ñïðîñèë  —åñòåð.  -  ‡àêàòèòü
èñòåðèêó?.. ’î áèøü, íàñëàòü ïðîêëßòèå?
     - îñëóøàé... å íàäî, —åñòåð! - èíê ÷óòü íå óìîëßþùå  ïîñìîòðåë  íà
äðóãà.
     - Ÿ íå ïîòåðïëþ ïîäîáíîãî âûñîêîìåðèß îò  êàêîãî-òî  ïîëó÷åëîâåêà!  -
ïðîäîëæàë áóøåâàòü õîçßèí.
     - €õ âîò êàê!  -  âñïûõíóë  êåíòàâð.  ‘äåëàâ  íåïðèñòîéíûé  æåñò,  îí
ñõâàòèë õîçßèíà çà âîðîò ðóáàøêè è ëåãêî îòîðâàë îò ïîëà. - îâòîðè...
     - —åñòåð! - ïðîòåñòóþùå êðèêíóë èíê. - å çàáûâàé: ìû - ãîñòè!
     - “æå íå ãîñòè! - ïðîõðèïåë õîçßèí. - “áèðàéòåñü èç çàìêà, ïîêà ìû íå
óíè÷òîæèëè âàñ! ‡à òàêóþ íàãëîñòü...
     - àãëîñòü - ÷òî ß èãðàë  íà  ìàãè÷åñêîé  ôëåéòå?  òî  òû  íàçûâàåøü
íàãëîñòüþ? - —åñòåð íå õîòåë âåðèòü ñâîèì óøàì. - € òåáå ïîíðàâèòñß,  åñëè
ß ñåé÷àñ ‚îçüìó è çàñóíó ýòó ôëåéòó òåáå â...
     - —åñòåð! - âî âåñü ãîëîñ çàîðàë èíê, òåì íå ìåíåå  ïîíèìàß  ïîçèöèþ
êåíòàâðà è äàæå èñïûòûâàß ê íåé ñèìïàòèþ. ˆ òóò îí  ïðîèçíåñ  åäèíñòâåííîå
èìß, ñïîñîáíîå õîòü êàê-òî îñëàáèòü ßðîñòü åãî äðóãà: -  —åðè  áû  ýòî  íå
ïîíðàâèëîñü...
     - Ž, ß íå ñòàíó äåëàòü ýòîãî ñ íåé! - ãðîìûõíóë â îòâåò —åñòåð,  è  -
óæå ÷óòü óòèõîìèðåííûé - äîáàâèë: - ˆ, êîíå÷íî, íå ôëåéòó...
     ‚ñå ýòî âðåìß êåíòàâð äåðæàë  õîçßèíà  íà  âåñó.  åîæèäàííî  ðóáàøêà
ïîðâàëàñü, ß òîò ïîçîðíî øëåïíóëñß íà ïîë. ˆ äàæå áîëåå, ÷åì  ïîçîðíî:  îí
ïðèçåìëèëñß íà ñâåæóþ êó÷êó ãðßçè.
     ‚  ñóùíîñòè,  ýòî  çàìåòíî  ñìßã÷èëî  ïàäåíèå  è  ñïàñëî  õîçßèíà  îò
âîçìîæíîãî ñèíßêà, çàòî ìíîãîêðàòíî óâåëè÷èëî åãî íåèñòîâñòâî.
     - ƒðßçü! òî æèâîòíîå áðîñèëî ìåíß â ãðßçü!
     - —òî æ, òàì òåáå è ìåñòî!  -  îãðûçíóëñß  —åñòåð.  -  Ÿ  òîëüêî  ÷òî
ïîäóìàë ß ðåøèë, ÷òî íå ñòàíó ïà÷êàòü î òåáß ìîþ ÷èñòóþ ñåðåáðßíóþ ôëåéòó.
-  Ží  ïîñìîòðåë  íà  èíêà.  -  Ÿ  ðàä,  ÷òî  îíà  ñåðåáðßíàß,  à  íå  èç
êàêîãî-íèáóäü äåøåâîãî ìåòàëëà. ’óò ñðàçó âèäíî êà÷åñòâî!
     - Šîíå÷íî-êîíå÷íî! - òîðîïëèâî ñîãëàñèëñß èíê. - …ñëè áû  ìû  òåïåðü
ìîãëè óéòè...
     - Šàê îêàçàëàñü ãðßçü íà  ìîåì  òèêîâîì  ïàðêåòå!  -  ãðîçíî  êðèêíóë
õîçßèí. ‚îêðóã íåãî óæå ñîáðàëàñü  òîëïà  àêòåðîâ  è  ñëóã;  îíè  áåçìåðíî
ëåáåçèëè, ïîìîãëè åìó âñòàòü, ïîäîáîñòðàñòíî ÷èñòèëè åãî îäåæäó...
     - òî - ñêâèãë! - ñ òðåâîãîé ïðîãîâîðèë èíê. - Ží ñíîâà îòûñêàë íàñ!
     - €, òàê ýòî âàø ïðèßòåëü! - âçâèçãíóë õîçßèí, äðàìàòè÷åñêè  ïåðåõîäß
îò îäíîé ñòåïåíè ßðîñòè ê äðóãîé. - Ž÷åíü æàëü, ÷òî ß íå çíàë!  ‘ïåðâà  ìû
ïðîêëßíåì åãî! - ˆ îí íàñòàâèë íà êó÷êó ãðßçè  òðßñóùèéñß  îò  âîçáóæäåíèß
ïàëåö. - ‚ñå âìåñòå! è-ðàç, è-äâà, è-òðè!
     ‚ñå âçßëèñü çà ðóêè è ñîñðåäîòî÷èëèñü.  ðè  ñ÷åòå  "òðè"  èç  ïàëüöà
õîçßèíà âñïûøêîé ìîëíèè âûðâàëîñü ïðîêëßòèå. Œîëíèß  îêàçàëàñü  øàðîâîé  -
ñâåðêàþùàß ìàññà ðàçìåðîì ñ êóëàê óñòðåìèëàñü âíèç è  êîñíóëàñü  êó÷êè.  ˆ
òóò æå èñ÷åçëà - òî ëß âçîðâàëàñü áåççâó÷íî, òî ëè ïðîíèêëà  â  çåìëþ.  à
ìãíîâåíèå íàõëûíóëà òåìíîòà è åäêî çàïàõëî, ïîòîì ñðàçó ïîñâåòëåëî, âîçäóõ
î÷èñòèëñß, è íà ïîëó íå îñòàëîñü  íè÷åãî:  íè  ãðßçè,  íè  ñêâèãëà,  íè...
ó÷àñòêà ïîëà.
     •îçßèí ñ óäîâëåòâîðåíèåì ïîñìîòðåë íà äûðó.
     - òî ÷óäîâèùå íàñ áîëüøå íå ïîòðåâîæèò... € òåïåðü -  òâîß  î÷åðåäü,
ïîëó÷åëîâåê! - Ží ïîäíßë ñâîé óæàñíûé  ïàëåö  è  íàñòàâèë  íà  —åñòåðà.  -
ˆ-ðàç, è-äâà...
     èíê áðîñèëñß âïåðåä è îòòîëêíóë  åãî  ðóêó  â  ñòîðîíó.  ‚ûðâàâøååñß
ïðîêëßòèå óäàðèëîñü à êîëîííó Žïßòü íà ìãíîâåíèå âñå ïîãðóçèëîñü âî  òüìó,
ß êóñîê êîëîííû ïðåâðàòèëñß â íè÷òî.
     - îñìîòðè, ÷òî òû íàòâîðèë! - õîçßèí èçîøåë èñòîøíûì êðèêîì.
     èíê ìîë÷àë. ‚åðîßòíî, çà íåóäà÷íûé âûñòðåë íåñ  îòâåòñòâåííîñòü  åãî
ñîáñòâåííûé òàëàíò. ‚ êîíöå êîíöîâ, äîëæíî  æå  áûëî  ýòî  ïðîêëßòèå  õîòü
÷òî-íèáóäü óíè÷òîæèòü! „à óæ - èíê ñàì ìîã íå ñïàñàòüñß. î âîò —åñòåð...
     - „àâàé ñìàòûâàòüñß! - øåïíóë èíê. - îäáðîñü ìåíß  òóäà,  êóäà  åãî
ïðîêëßòèå íå äîòßíåòñß!
     —åñòåð, óæå âçßâøèéñß çà ìå÷, ñíîâà ñóíóë åãî â íîæíû.
     - ðàâèëüíî! Ÿ-òî ìîãó çà ñåáß  ïîñòîßòü.  î  òû...  ’û  âñåãî  ëèøü
÷åëîâåê. ðûãàé íà ñïèíó!
     èíê ñòðåìãëàâ âçëåòåë íà ñïèíó êåíòàâðà, ß îíè ðâàíóëèñü  ïðî÷ü  êàê
ðàç â òîò  ìîìåíò,  êîãäà  õîçßèí  ñíîâà  âûòßíóë  ïàëåö.  —åñòåð  ãàëîïîì
ïðîì÷àëñß ÷åðåç õîëë; åãî êîïûò ïî÷òè íå áûëî ñëûøíî  -  íà  íèõ  âñå  åùå
äåðæàëèñü ôåòðîâûå äèñêè.
     ‘ øóìîì, âîåì è ãàìîì äåìîíû êèíóëèñü â ïîãîíþ.
     - ƒäå çäåñü âûõîä? - êðèêíóë èíê.
     - Žòêóäà ìíå çíàòü? òî âîïðîñ äëß ïòè÷üåãî êëþâà. - Ÿ -  âñåãî  ëèøü
áûâøèé ãîñòü äåìîíîâ...
     €õ, ñòàðèíà —åñòåð! ‚åñü - êîëþ÷êè è áðàâàäà...
     - Œû - ãäå-òî íà âåðõíåì ýòàæå! - òîðîïëèâî ãîâîðèë èíê.  -  ðàâäà,
îíè, âèäèøü ëè, íå æåëàþò ïîëüçîâàòüñß ëåñòíèöàìè. î ìû ìîãëè  áû  âûáèòü
îêíî è ïîïëûòü... - Ží ñóíóë ðóêó â êàðìàí è íàùóïàë ïóçûðåê ñ ‚îëøåáíèêîì
è Šðîìáè, çàòåì ñíîâà ïîñïåøíî ñòàë øàðèòü,  ïîêà  íå  íàùóïàë  ïóçûðåê  ñ
ïèëþëßìè äëß äûõàíèß ïîä âîäîé. ‘åé÷àñ íåëüçß áûëî äîïóñòèòü  íè  ìàëåéøåé
îøèáêè! - àäî,  —åñòåð,  ïðîãëîòèòü  òàáëåòêè!  ðîøëî  óæå  áîëüøå  äâóõ
÷àñîâ...
     Žíè ïðîãëîòèëè èõ íà ñêàêó è òåïåðü áûëè  ãîòîâû  îêàçàòüñß  â  âîäå,
åñëè ñìîãóò íàéòè åå. îêà ÷òî õîðîøî áûëî è òî,  ÷òî  îíè  îòîðâàëèñü  îò
ïðåñëåäîâàòåëåé - íèêòî èç ëþäåé íå  â  ñèëàõ  ñîñòßçàòüñß  â  ñêîðîñòè  ñ
êåíòàâðîì!
     èíêó ïðèøëà â ãîëîâó íîâàß ìûñëü.
     - Œû æå íå ñòðåìèìñß âûáðàòüñß íàâåðõ, íå òàê  ëè?  àì  âåäü  áîëüøå
íàäî âíèç, ê ˆñòî÷íèêó Œàãèè!
     - Šàê ðàç îò òîãî ìåñòà  íàñ  è  ñòàðàëèñü  îòïóãíóòü!  -  ñîãëàñèëñß
—åñòåð. - ˆ îí ðàçâåðíóëñß  ñòîëü  æå  ëîâêî,  êàê  íåêîãäà  óêëîíßëñß  îò
àíàíàñîâûõ áîìá: ïîäíßâ ïåðåäíèå íîãè è çàäíåé ÷àñòüþ ïîâåðíóâøèñü  âîêðóã
îñè.  ˆ  çàòåì  ëåãêèì  ãàëîïîì  ïóñòèëñß  òóäà,  îòêóäà  îíè  òîëüêî  ÷òî
ïðèì÷àëèñü.
     - ‘òîé! - çàâîïèë èíê. - òî ñàìîóáèéñòâî! Œû  äàæå  íå  çíàåì,  ãäå
ðàñïîëîæåí âõîä â âîäîâîðîò!
     - ‚îäîâîðîò - â öåíòðå çàìêà. ‚îïðîñ  àðõèòåêòóðíîé  ñòàáèëüíîñòè!  -
îòîçâàëñß —åñòåð. - Šðîìå òîãî, ß îáëàäàþ ñîáñòâåííûì ïðåêðàñíûì îùóùåíèåì
íàïðàâëåíèß. ˆ çíàþ ïðèìåðíî, êàê îòñþäà äîáðàòüñß äî âîäîâîðîòà! Ÿ  ãîòîâ
ïðîäåëàòü è ñâîé, ëè÷íûé, âûõîä!
     èíê ïî÷òè âñåãäà óïóñêàë èç âèäó, ÷òî çà ãðóáîâàòûì ôàñàäîì êåíòàâðà
êðîåòñß îñòðûé óì. „à óæ - —åñòåð çíàë, ÷òî äåëàåò!
     Žíè  çàâåðíóëè  çà  óãîë  è  ñðàçó  æå  âðåçàëèñü  ïðßìî   â   ãðóïïó
ïðåñëåäîâàòåëåé. ’å  ðàçëåòåëèñü  âî  âñå  ñòîðîíû,  íî  èç  ìåøàíèíû  òåë
âûðâàëîñü âäðóã ìàññèâíîå ïðîêëßòèå è ïîãíàëîñü çà —åñòåðîì.
     òî çàìåòèë íåðâíî îçèðàâøèéñß èíê.
     - ûñòðåå, —åñòåð! “ òåáß íà õâîñòå - ìîëíèß! ðîêëßòèå!
     - à õâîñòå?! - íåãîäóþùå ïåðåñïðîñèë —åñòåð è ðâàíóëñß  âïåðåä.  ‚îò
êàê  -  ïðîòèâ  óãðîçû  ñâîåìó  íåêðàñèâîìó  ëèöó  îí  íå  âîçðàæàë,  çàòî
ïðåêðàñíàß çàäíßß ÷àñòü áûëà äëß íåãî åäâà ëè íå ñâßùåííà.
     ðîêëßòèå, âèäß öåëü, íåóêëîííî ïðîäîëæàëî èõ ïðåñëåäîâàòü.
     - Žò ýòîãî íàì íå óéòè! - Žò îò÷àßíèß ó èíêà ñæàëîñü ñåðäöå.  -  Žíî
çàìêíóòî íà íàñ. Šàê òî, äðóãîå, áûëî çàìêíóòî íà âåëèêàíà-ëþäîåäà...
     - å ïîêëßñòüñß ëè íàì, ÷òî íèêîãäà áîëüøå íå áóäåì ãðûçòü êîñòè?
     - —åëîâå÷åñêèå - ìíå, ïî êðàéíåé ìåðå, íå ïî çóáàì...
     - Šàæåòñß, âïåðåäè - âîäîâîðîò! - ïðåäóïðåäèë —åñòåð.  -  „åðæèñü!  Ÿ
ïðûãàþ â íåãî!
     Ží ðèíóëñß ïðßìî â ãëóõóþ äåðåâßííóþ ïàíåëü - ïîä  óäàðîì  êîïûò  îíà
ðàçëåòåëàñü â ùåïêè. ˆ êåíòàâð ñî âñàäíèêîì ðóõíóëè â âîäîâîðîò...
     †óòêèé âèõðü ïîãëîòèë èíêà, ãðóáî øâûðßß åãî èç ñòîðîíû â ñòîðîíó  è
óâëåêàß âñå íèæå ß íèæå; îí ëèøü ìåëüêîì  óñïåë  óâèäåòü  âûçûâàþùóþ  óæàñ
òåìíóþ  öåíòðàëüíóþ  øàõòó.  ˆ  ïîñëåäíåé  åãî  ìûñëüþ  áûëî:  ÷òî  òàì  ñ
ïðåñëåäóþùèì èõ ïðîêëßòèåì? îñëå ÷åãî îí ïî ñïèðàëè ñêîëüçíóë â çàáûòüå.


        10. „€ƒŽ–…€Ÿ ˆŒ”€

     èíê î÷íóëñß ñîâåðøåííî ðàçáèòûì è ãîëûì; îäíàêî õîëîäà îí íå îùóùàë.
Ží ëåæàë, ðàñïðîñòåðòûé íà áåðåãó òåïëîãî, ìåðöàþùåãî îçåðà. Žñîçíàâ  ýòî,
îí âûòßíóë èç âîäû íîãè: òóò ìîãëè âîäèòñß îïàñíûå õèùíèêè.
     îòîì  îí  óñëûøàë  ñòîí.  —óòü  ïîäàëüøå  ëåæàë  êåíòàâð,   íåóêëþæå
ðàñêèíóâøèéñß è íåïîäâèæíûé.
     èíê  âñïîìíèë:  îíè  ñïóñêàëèñü   ïî   âîäîâîðîòó.   „à,   êîøìàðíûé
âîäîâîðîò... …ñëè áû íå òàáëåòêè, ïîçâîëßâøèå äûøàòü ïîä âîäîé,  ñ  íèì  è
êåíòàâðîì áûëî áû ïîêîí÷åíî â ïåðâûå æå ìèíóòû... ðåâîçìîãàß áîëü âî âñåì
òåëå, èíê ïîäíßëñß è çàêîâûëßë ê —åñòåðó.
     - Šàê òû?.. ’û æèâ?
     Žòâåòà íå ïîñëåäîâàëî.
     ðîéäß  íåñêîëüêî  øàãîâ,  èíê  âäðóã  îáðàòèë  âíèìàíèå  íà  ÷òî-òî
áëåñòßùåå. —òî ýòî - çâåçäà èëè äðàãîöåííûé êàìåíü? ðåäìåò ëåæàë ó  ñàìîé
âîäû; èíê ñ òðóäîì íàãíóëñß è ïîäíßë åãî -  òî  áûë  âñåãî  ëèøü  îñêîëîê
ñòåêëà.
     —åñòåð ñíîâà çàñòîíàë è ïðèïîäíßë ãîëîâó.
     - è÷åãî...  óæíî,  âèäèìî,  íå÷òî  ïîñèëüíåå   ïðîñòî   âîäîâîðîòà,
÷òîáû... ÷òîáû âûøèáèòü  äóõ  èç  êåíòàâðà...  î  âñå-òàêè,  êàæåòñß,  íå
íàìíîãî ñèëüíåå...
     èíê êîå-êàê ïðåîäîëåë îñòàâøååñß ìåæäó íèìè ðàññòîßíèå è ïîìîã äðóãó
ïîäíßòüñß. ‡àòåì ïðîâåë ðóêîé äî åãî êðóïó, è —åñòåð âäðóã îòïðßíóë, òî÷íî
åãî óêóñèëè.
     - é! ’û ìåíß ïîðåçàòü õî÷åøü, ÷òî ëè?
     - €-à, ïðîñòè... Ÿ íàøåë îñêîëîê... ‚îò. - èíê ïðèñìîòðåëñß ê  ñâîåé
íàõîäêå. - Ž! „à òàì ÷òî-òî åñòü! òî æå...
     —åñòåð ðàñïðßìèëñß, âñòðßõíóëñß, êàê  áû  ïðèâûêàß  ñíîâà  ñòîßòü  íà
íîãàõ, çàòåì ïðîòßíóë ðóêó.
     - „àé-êà âçãëßíóòü! - Ží âçßë îñêîëîê, ïîäíåñ ê ãëàçàì, è îíè òóò  æå
îêðóãëèëèñü îò óäèâëåíèß. - ‚ õâîñò è â ãðèâó! ’àê ýòî æå •àìôðè!
     - —òî?! - èíêó äîêàçàëîñü, ÷òî îò ñëàáîñòè îí îñëûøàëñß.
     - ðè òàêîì òóñêëîì ñâåòå ïëîõî âèäíî, íî ýòî  òî÷íî  •àìôðè!  ’û  æå
íàøåë îñêîëîê çåðêàëà! ’îãî, ìàãè÷åñêîãî. ‚èäèìî, åãî  ñëó÷àéíî  âûáðîñèëî
íà áåðåã. —òî æå òàêîå ñëó÷èëîñü ñ „îáðûì ‚îëøåáíèêîì?
     - Ÿ ïîòåðßë áóòûëî÷êó! - â óæàñå çàêðè÷àë èíê. - Žíà áûëà ó  ìåíß  â
êàðìàíå... - ˆ åãî ðóêà áåñïîìîùíî ñêîëüçíóëà ïî ãîëîìó òåëó  -  òàì,  ãäå
äîëæåí áûë íàõîäèòüñß êàðìàí.
     - î âåäü çåðêàëî îñòàâàëîñü ñ íèì! - íåäîóìåííî ïðîãîâîðèë —åñòåð. -
Šàê ìîã õîòß áû îäèí îñêîëîê îêàçàòüñß âíå òîãî ïóçûðüêà? …ñëè òîëüêî...
     - …ñëè òîëüêî îí íå ðàçáèëñß,  -  óáèòî  çàêîí÷èë  èíê.  -  ‚  òàêîì
ñëó÷àå...
     - ‚ òàêîì ñëó÷àå îíè îñâîáîäèëèñü. î ãäå... ˆ â êàêîì  ñîñòîßíèß?  “
íèõ æå íå áûëî ïèëþëü äëß äûõàíèß ïîä âîäîé!
     - ˆ  åñëè  áóòûëî÷êà  ðàçáèëàñü  â  òîò   ìîìåíò,   êîãäà   âûðâàëîñü
ïðîêëßòèå...
     —åñòåð ïðèñòàëüíî âãëßäûâàëñß â îñêîëîê çåðêàëà.
     - •àìôðè, ïî-ìîåìó, â ïîðßäêå... „à âîò è ãðèôîí ðßäîì ñ íèì! ‘ëîâîì,
îíè åùå â áóòûëî÷êå!
     èíê ïðîòåð ãëàçà è òîæå ïðèñìîòðåëñß.
     - ‚åðíî! ‚îò - èçîãíóòûå ñòåêëßííûå ñòåíû, âîò êîâðû... ðàâäà, ó íèõ
òàì  íåáîëüøîé  åðàëàø...  î  ñàìà  áóòûëî÷êà  îïðåäåëåííî  öåëà.  -   Ží
îáëåã÷åííî âçäîõíóë. - ‘ìîòðè-êà! “ íèõ - äðóãîé îñêîëîê çåðêàëà!  -  èíê
ïîìàõàë ðóêîé. - ðèâåò, ðåáßòà!
     •àìôðè ïîìàõàë â îòâåò.
     - Ží âèäßò íàñ â ñâîåì îñêîëêå! - îæèâèëñß  —åñòåð.  -  „à  âåäü  ýòî
ïðîñòî íåâîçìîæíî - ðàçáèòîå-òî çåðêàëî íàõîäèòñß çäåñü!
     - , êîãäà äåëî êàñàåòñß ìàãèè, âñå âîçìîæíî, - îòâåòèë  èíê.  ‘ëîâà
ýòè áûëè õîäß÷èì òðþèçìîì, íî ñåé÷àñ èíê, ïðîèçíåñß èõ, òóò æå  â  íèõ  è
óñîìíèëñß.
     - îñìîòðè, êàêîé òàì ó íèõ áåñïîðßäîê, ñêîëüêî  âñßêèõ  îáëîìêîâ,  -
çàìåòèë êåíòàâð. - î âñåé âèäèìîñòè,  áóòûëî÷êà  õîðîøî  ïîêóâûðêàëàñü  è
ïîñòóêàëàñü!
     - ˆ çåðêàëî ðàçáèëîñü, à êóñî÷åê åãî ïîïàë ê íàì, - íåóâåðåííî ñêàçàë
èíê. - Ží îêàçàëñß èìåííî  â  òîì  ìåñòå,  ãäå  ìû  ñìîãëè  åãî  íàéòè...
îðàçèòåëüíàß  ñëó÷àéíîñòü,  äàæå  åñëè  ìû  è   ñîãëàñèìñß   ïîâåðèòü   â
ñëó÷àéíîñòü.
     - ‚î ÷òî æå íàì åùå âåðèòü?
     èíê íè÷åãî íå ìîã îòâåòèòü. …ãî òàëàíò  äåéñòâîâàë  ÷åðåç  êàæóùèåñß
ñëó÷àéíîñòè - íàâåðíßêà îí çàìåøàí è çäåñü. î ïî÷åìó òîãäà êóñîê çåðêàëà,
ïî÷åìó íå âûáðîñèëî íà áåðåã áóòûëî÷êó ñ ‚îëøåáíèêîì?
     - Œû âèäèì èõ, íî íå ñëûøèì. •îðîøî áû íàïèñàòü çàïèñêó...
     î ïèñàòü èì áûëî íå íà ÷åì è íå÷åì.
     -  àäî  íàéòè  áóòûëî÷êó  è  âûïóñòèòü  èõ.  -  —åñòåð  óæå  çàìåòíî
îïðàâèëñß, ïîñòåïåííî ïðèîáðåòàß ïðåæíèé âíóøèòåëüíûé âèä.
     - ‘àìî ñîáîé... - èíê ïîäíåñ îñêîëîê  áëèæå  ê  ãóáàì  è,  òùàòåëüíî
âûãîâàðèâàß êàæäóþ áóêâó, ïðîèçíåñ:
     - ƒäå âû? - Ží ïîâòîðèë ýòî íåñêîëüêî ðàç.
     •àìôðè ðàçâåë ðóêàìè è ïîêàçàë íà ñòåíêè áóòûëî÷êè: çà  íèìè  áóðëèëà
âîäà, îãèáàß ñòåêëî ôîñôîðåñöèðóþùèìè ñòðóßìè. îõîæå áûëî, ÷òî  áóòûëî÷êà
- ãäå-òî â ðåêå, è åå óíîñèò òå÷åíèåì... î êóäà?
     - „óìàåòñß ìíå, òîëêó îò çåðêàëà ìàëî,  -  ñêàçàë  —åñòåð.  -  Šðîìáè
ìîæåò óêàçàòü íàïðàâëåíèå íà íàñ - íî íå ïîïàñòü ê  íàì.  €  ìû  íå  çíàåì
íàïðàâëåíèß, â êîòîðîì èñêàòü ýòîò ïóçûðåê...
     - ‡íà÷èò, íàäî èäòè âíèç ïî òå÷åíèþ ðåêè. ‘êîðåå âñåãî, îíà  âûòåêàåò
èç ýòîãî îçåðà, êóäà âïàäàåò âîäîâîðîò. î åñëè ìû ïîéäåì âíèç ïî ðåêå...
     - ’î çàäåðæèìñß ñ ïîèñêàìè ˆñòî÷íèêà Œàãèè, òàê?
     èíê çàäóìàëñß.
     - ‚îò ÷òî, - ðåøèòåëüíî ïðîèçíåñ îí íàêîíåö. -  îèñêè  ïîæäóò.  àäî
ñïàñàòü äðóçåé.
     - ðåäïî÷òèòåëüíåå, - ñîãëàñèëñß êåíòàâð.  -  äàæå  ýòîãî  íàõàëüíîãî
ãðèôîíà...
     - ’åáå ÷òî, â ñàìîì äåëå òàê íåïðèßòåí Šðîìáè?
     - Šàê ñêàçàòü... Ží - çàáèßêà, âðîäå ìåíß. ‚ ýòîì ß, ïîæàëóé, íå ìîãó
åãî âèíèòü. î ìíå õîòåëîñü áû ðàçîê ïîìåðèòñß ñ íèì ñèëîé -  ïðîñòî  òàê,
íà ïàìßòü.
     Œóæñêîå ñîïåðíè÷åñòâî. „à, èíê  åãî  õîðîøî  ïîíèìàë,  òàê  êàê  ñàì
íåðåäêî èñïûòûâàë íå÷òî ïîäîáíîå... î ñåé÷àñ ïðåäñòîßëè äåëà ïîâàæíåå.
     - èòü õî÷åòñß, - ñêàçàë èíê è íàïðàâèëñß ê âîäå.
     - € òû íå îáðàòèë âíèìàíèß, - îñòàíîâèë åãî —åñòåð, - ÷òî â îçåðå íåò
æèçíè? è ðûá, íè ìîíñòðîâ, íè ðàñòåíèé, íè æèâîòíûõ íà áåðåãó.  Šîãäà  ìû
ñïóñêàëèñü ê çàìêó, ïîïàëàñü òîëüêî îäíà  ðûáèíà-óðîäèíà  -  äîëæíî  áûòü,
ïðîèçâåäåíèå êàêîé-òî ìàãèè.
     - åò æèçíè, - ïîâòîðèë èíê. - î ìû-òî â ïîðßäêå, òàê ÷òîá.
     - Œû åùå íå ïèëè èç íåãî. € åñëè è íàãëîòàëèñü âîäû, òàê  ñâåæåé,  èç
âîäîâîðîòà. ëþñ äåéñòâèå ïèëþëü.
     - ’û ïðàâ, - õìóðî ïðèçíàë èíê.
     - Ÿ âîò ÷òî åùå ïîäóìàë: íå îòêðûëàñü ëè ïðîáêà  â  ïóçûðüêå  •àìôðè?
’îãäà îí ìîã ïîëó÷èòü ïîðöèþ ýòîé âîäû  è  ñíîâà  âòàùèòü  âíóòðü  ïðîáêó.
‘êàæåì, ñðàçó ïîñëå òîãî, êàê çåðêàëî ðàçáèëîñü.
     - Œîãëî áûòü è òàê, - ñîãëàñèëñß  èíê.  -  àì,  êîíå÷íî,  ëó÷øå  íå
ðèñêîâàòü... ‘êîðî ïîòðåáóåòñß è åäà... „àâàé-êà îñìîòðèì îêðåñòíîñòè. àì
íå ñïàñòè ‚îëøåáíèêà, åñëè ìû íå ïîçàáîòèìñß î ñåáå.
     - ðàâèëüíî! ˆ ïåðâûì äåëîì íàäî...
     - Žòûñêàòü ìîþ îäåæäó!
     Žíà,  âìåñòå  ñ  ìå÷îì  èíêà,  íàøëàñü  ÷óòü  äàëüøå,   íà   áåðåãó.
îðàçèòåëüíîå  âåçåíèå!  (Žïßòü  ìàãè÷åñêàß  ñëó÷àéíîñòü?)  î  ó  âñßêîãî
âåçåíèß åñòü ïðåäåë - áóòûëî÷êè â êàðìàíå íå áûëî.  —åñòåð  ñîõðàíèë  ñâîå
îðóæèå è ëàññî, è ïîòîìó áûë, êàê ãîâîðèòñß, ïðè ïîëíîì ïàðàäå.
     Žíè çàøàãàëè ïî ïîäçåìíûì ïðîõîäàì, îñòàâèâ  ïîäîçðèòåëüíóþ  ðåêó  çà
ñïèíîé.  ƒëàçà  èõ  ïîñòåïåííî  ïðèâûêëè  ê  òóñêëî  îñâåùåííûì  ïîäçåìíûì
ïðîñòðàíñòâàì. èíê î÷åíü íàäåßëñß, ÷òî çäåñü íåò íèêåëüïåäîâ, íî âñå-òàêè
áûë ïðåäåëüíî îñòîðîæåí. Ží íå ñòàë ãîâîðèòü âñëóõ  î  ñâîèõ  îïàñåíèßõ  -
çà÷åì  íàïðàñíî  ðàññòðàèâàòü  —åñòåðà?..  ðîéäåííûé  ïóòü  îíè  îòìå÷àëè
êðåñòèêàìè íà ïîëó, õîòß èíê è ñîìíåâàëñß â ýôôåêòèâíîñòè òàêîãî ìåòîäà.
     ˜ëî âðåìß, è ïóòü êàçàëñß áåñêîíå÷íûì - åñëè, ê òîìó æå, ó÷åñòü,  ÷òî
îíè òîëêîì íå çíàëè, êóäà èäóò.
     îíà÷àëó èíê èñïûòûâàë ëèøü ëåãêóþ æàæäó. Žäíàêî  òåïåðü,  êîãäà  îí
çíàë, ÷òî âîäû íåò  è  íåèçâåñòíî,  êîãäà  áóäåò,  æàæäà  ñòàíîâèëàñü  âñå
ñèëüíåå è ñèëüíåå. ‘êîëüêî æå åùå èì ïðèäåòñß ïðîøàãàòü, ïîêà...
     ‚íåçàïíî îíè óâèäåëè ñâåò - íàñòîßùèé ñâåò, à íå  òóñêëîå  ñóìåðå÷íîå
ñâå÷åíèå. îñïåøíî, íî  ñîáëþäàß  îñòîðîæíîñòü,  îíè  ïîäîøëè  áëèæå  è...
óâèäåëè ìàãè÷åñêèé ôîíàðü, âèñßùèé íà  êàìåííîì  âûñòóïå.  …ãî  ìàãè÷åñêîå
ñèßíèå áûëî ìßãêèì è ïðèßòíûì, íî îí íè÷åãî íå îñâåùàë - â êîðèäîðå íè÷åãî
íå áûëî.
     - ‹þäè... èëè ãîáëèíû?.. - èíê áûë ïîëîí è íàäåæä, è òðåâîãè.
     —åñòåð ñíßë ôîíàðü è âíèìàòåëüíî îñìîòðåë åãî.
     - îõîæå íà ðàáîòó ôåé, - ïðîãîâîðèë  îí  ðàññóäèòåëüíî.  -  ƒîáëèíàì
ñâåò íå îñîáåííî-òî è íóæåí. ˆ, â ëþáîì ñëó÷àå, ðàáîòà î÷åíü òîíêàß.
     - „àæå ôåè íå îáßçàòåëüíî íàñòðîåíû ïðèâåòëèâî, - ñêàçàë èíê.  -  î
âñå æå ëó÷øå ðèñêíóòü, ÷åì ãîëîäàòü, íåèçâåñòíî íà ÷òî ðàññ÷èòûâàß...
     ðèõâàòèâ ôîíàðü, îíè îòïðàâèëèñü äàëüøå, îáðåòß  íåêîòîðóþ  íàäåæäó.
Žäíàêî ïîêà ÷òî íèêòî èì íå ïîâñòðå÷àëñß.  ‚ïîëíå  âîçìîæíî,  êòî-òî  (èëè
÷òî-òî) çàæåã ôîíàðü,  ÷òîáû  îñâåòèòü  ïðîõîä,  îñòàâèë  åãî  è  -  óøåë.
‘òðàííî.
     “ñòàëûå, ãðßçíûå, ãîëîäíûå è ìó÷èìûå æàæäîé,  îíè  îòûñêàëè  âàëóí  è
ïðèñåëè íà íåãî îòäîõíóòü.
     - €õ, êàê íàäî íàéòè êàêóþ-íèáóäü åäó. ˆëè õîòß áû  -  âîäó.  -  èíê
ñèëèëñß ãîâîðèòü ñïîêîéíî è íåâîçìóòèìî. - Šàæåòñß, â ãëàâíîì êîðèäîðå  ìû
íè÷åãî íå íàéäåì. î... - Ží âäðóã çàìîëê è ïðèñëóøàëñß. - åóæåëè...
     —åñòåð ñêëîíèë ãîëîâó íàáîê.
     - €ãà, ß òîæå ñëûøó.  Šàïàåò  âîäà.  ‡íàåøü,  ìíå  íå  õîòåëîñü  òåáå
ãîâîðèòü, íî ó ìåíß òîæå ßçûê êî ðòó ïðèñîõ. …ñëè áû íàì óäàëîñü...
     - Šàæåòñß, êàïàåò çà ýòîé ñòåíîé!
     - Žòîéäè-êà... - Šåíòàâð ïîâåðíóëñß ê ñòåíå ëó÷øåé ñâîåé ïîëîâèíîé  è
ëßãíóë.
     Šóñîê ñòåíû îáâàëèëñß. ’åïåðü  çâóê  ñòåêàþùåé  ïî  êàìíþ  âîäû  ñòàë
ãðîì÷å.
     - „àé-êà ß ïðîëåçó â äûðó.  -  èíê  ïîäíßëñß.  -  …ñëè  ìíå  óäàñòñß
íàáðàòü ãîðñòü âîäû...
     —åñòåð ñíßë ñ ïëå÷à ñâåðíóòóþ êîëüöàìè âåðåâêó  è  çàòßíóë  ïåòëþ  íà
ïîßñå èíêà.
     - à âñßêèé  ñëó÷àé...  Šòî  çíàåò,  ÷òî  òàì,  â  òåìíîòå.  …ñëè  òû
ïðîâàëèøüñß êóäà-íèáóäü, òî ß, ïî êðàéíåé ìåðå, ñìîãó òåáß âûòàùèòü.
     - •îðîøî! - êèâíóë èíê. - îäàé-êà ìíå ôîíàðü!
     Ží ïðîòèñíóëñß â  îòâåðñòèå,  ñëåç  ñ  êó÷è  îáëîìêîâ  è  î÷óòèëñß  â
ïðîñòîðíîé ïåùåðå íåïðàâèëüíîé ôîðìû. „îë ïîä íåáîëüøèì óêëîíîì  óõîäèë  â
òåìíîòó. Žòòóäà è äîíîñèëñß çâóê òåêóùåé âîäû.
     Žñòîðîæíî ñòóïàß è âîëî÷à çà ñîáîé  âåðåâêó,  èíê  äâèíóëñß  âïåðåä.
‡âóê âîäû ñòàíîâèëñß èñêóñèòåëüíî ãðîìêèì, à  æàæäà  -  íåñòåðïèìîé.  èíê
âíèìàòåëüíî ïðèñëóøàëñß, ñòàðàßñü ïî çâóêó  îïðåäåëèòü,  ãäå  òå÷åò  âîäà.
ˆññëåäîâàíèß ýòè ïðèâåëè ê ðàñùåëèíå â ïîëó, è îí ïîñâåòèë  òóäà  ôîíàðåì.
’åïåðü íàêîíåö îí óâèäåë âíèçó áëåñê âîäû.
     Ží óïåðñß ïëå÷îì â êðàé ðàñùåëèíû, ïðîòßíóë ïàëüöû, è  îíè  êîñíóëèñü
âîäû.
     î êàê ïîäíßòü âîäó íàâåðõ?.. îñëå  íåäîëãîãî  ðàçäóìüß  îí  îòîðâàë
ïîëîñêó òêàíè îò óæå ðàçîðâàííîãî ðóêàâà è îïóñòèë åå â  âîäó.  „àâ  òêàíè
íàïèòàòüñß, èíê âûòàùèë ïîëîñêó.
     ˆ âäðóã âäàëåêå ïîñëûøàëîñü  òèõîå  ïåíèå.  èíê  òðåâîæíî  íàïðßãñß.
åóæåëè ñþäà äîáðàëèñü äåìîíû îçåðà? ‚ðßä ëè - âåäü îíè  áûëè  îáèòàòåëßìè
èìåííî îçåðà, à íå ïåùåð, ß, êàê ïðèçíàëñß ñàì  õîçßèí  çàìêà,  ñîâåðøåííî
íè÷åãî íå çíàëè î òîì, ÷òî ðàñïîëîæåíî íèæå íåãî. ‘òàëî áûòü, ïîåò  êòî-òî
èç æèòåëåé ïåùåð. ˆ íå èñêëþ÷åíî, êàê ðàç âëàäåëåö ìàãè÷åñêîãî ôîíàðß.
     îêà îí âûñàñûâàë èç íàìî÷åííîé  òðßïêè  âîäó,  ïåíèå  ñòàëî  íàìíîãî
ãðîì÷å. „î èíêà äîíåññß àðîìàò ñâåæèõ öâåòîâ.
     —èñòàß ïðîêëàäíàß æèäêîñòü ëèëàñü åìó â ðîò - íèêîãäà îí åùå  íå  ïèë
òàêîé âêóñíîé âîäû!
     ‡àòåì  ïðîèçîøëî  íå÷òî   ñòðàííîå.   èíê   ñìóòíî   îùóòèë   ëåãêîå
ãîëîâîêðóæåíèå. î - âîâñå íå òàêîå, ÷òî âûçûâàåò òîøíîòó  è  ñëàáîñòü,  à
íàîáîðîò: íà óäèâëåíèå ïðèßòíîå.  Ží  ìãíîâåííî  ïî÷óâñòâîâàë  ñåáß  ñíîâà
çäîðîâûì,  áîäðûì  è  ñèëüíûì,  ïîëíûì  äóøåâíîé   ñâåæåñòè.   €õ,   êàêàß
ïðåâîñõîäíàß âîäà!
     Ží ñíîâà ñïóñòèë òðßïêó â ðàñùåëèíó, ÷òîáû íàáðàòü âîäû äëß  —åñòåðà.
Šîíå÷íî, ýòî î÷åíü ïðèìèòèâíûé è æàëêèé ñïîñîá íàïèòüñß, íî ëó÷øå óæ  òàê,
÷åì íèêàê.
     ‹åæà ñ îïóùåííîé â ðàñùåëèíó ðóêîé, îí ñíîâà óñëûøàë ïåíèå.  ’î  áûëà
íèìôà. ƒîëîñ åå íåëüçß áûëî ñ÷èòàòü ñîâåðøåííûì,  íî  âñå-òàêè  îí  çâó÷àë
ìîëîäî, ïðèßòíî è ðàäîñòíî. ˆ ïî òåëó èíêà ïðîáåæàëà ñëàäîñòíàß äðîæü.
     Ží âûòàùèë òðßïêó è ïîëîæèë íà ïîë ïåùåðû. îòîì âçßë ôîíàðü è  ïîøåë
íà ãîëîñ. ’îò äîíîñèëñß îòêóäà-òî èç-çà èñòî÷íèêà,  è  âñêîðå  âåðåâêà  íà
ïîßñå èíêà òóãî íàòßíóëàñü. Ží ðàçâßçàë åå, áðîñèë íà ïîë è ïîøåë äàëüøå.
     ’åïåðü îí çàìåòèë ëó÷ ñâåòà, âûðûâàþùèéñß èç  òðåùèíû.  îþùàß  íèìôà
íàõîäèëàñü çà ñòåíîé. èíê òèõî îïóñòèëñß íà êîëåíè è  ïðèëüíóë  ãëàçîì  ê
òðåùèíå.
     Žíà  ñèäåëà  íà  ñåðåáðßíîì  ñòóëå,  ñîðòèðóß   ñîäåðæèìîå   áî÷îíêà,
íàïîëíåííîãî äðàãîöåííûìè êàìíßìè. Šàìíè ßðêî ñâåðêàëè,  áðîñàß  íà  ñòåíû
ðàçíîöâåòíûå îòáëåñêè. Žíà áûëà òèïè÷íîé íèìôîé,  ñ  äëèííûìè  îáíàæåííûìè
íîãàìè, åäâà ïðèêðûòûìè ëåãêîé þáî÷êîé, ñ òîíêîé òàëèåé, ïûøíîé  ãðóäüþ  è
íåâèííûì  ëèöîì  ñ  áîëüøèìè  ãëàçàìè.   …å   âîëîñû   ñâåðêàëè,   ïîäîáíî
äðàãîöåííîñòßì â áî÷îíêå.
     èíêó íå ðàç äîâîäèëîñü âèäåòü íèìô, ïîõîæèõ íà íåå.  Šàæäàß  èç  íèõ
áûëà ñâßçàíà ñ äåðåâîì, ñêàëîé, ðó÷üåì, îçåðîì èëè ãîðîé. î âñå îíè  áûëè
íàñòîëüêî ïîõîæè îäíà íà äðóãóþ ëèöîì è  ôèãóðîé,  ÷òî  èõ  êðàñîòà  ñòàëà
ðàñõîæèì ñðàâíåíèåì. Šàçàëîñü, íåêèé  ‚îëøåáíèê  óñòàíîâèë  èäåàë  æåíñêîé
êðàñîòû è ðàñïðîñòðàíèë åãî äëß óêðàøåíèß ïî âñåìó Šñàíòó, ïðèâßçàâ êàæäóþ
íèìôó ê ìåñòíûì äîñòîïðèìå÷àòåëüíîñòßì, ÷òîáû ýòî ðàñïðåäåëåíèå  îêàçàëîñü
ðàâíîìåðíûì. ’àê ÷òî è â ýòîé íå áûëî íè÷åãî îñîáåííîãî. ‡àòî  äðàãîöåííûå
êàìíè ñîñòàâëßëè, íåñîìíåííî, ôåíîìåíàëüíîå áîãàòñòâî.
     î íà êàìíè èíê  áðîñèë  ëèøü  ìèìîëåòíûé  âçãëßä  -  åãî  ãëàçà  íå
îòðûâàëèñü îò íèìôû. Žíà... îí îùóòèë ê íåé... âîñòîðæåííîå îáîæàíèå.
     "„à ÷òî ß òóò äåëàþ?! - âäðóã ñïðîñèë îí ñàì  ñåáß.  -  î÷åìó  òîð÷ó
òóò, êîãäà —åñòåð õî÷åò ïèòü?!" ˆ â îòâåò íà ñîáñòâåííûå âîïðîñû  îí  ëèøü
òîñêëèâî âçäîõíóë.
     èìôà óñëûøàëà åãî âçäîõ. Žíà  íàñòîðîæåííî  ïîäíßëà  ãëàçà,  ïðåðâàâ
ñâîþ ïðîñòåíüêóþ ìåëîäèþ,  íî  óâèäåòü  åãî  íå  ñìîãëà.  åäîóìåâàß,  îíà
òðßõíóëà ñâîèìè äåâè÷üèìè ëîêîíàìè è âåðíóëàñü ê ðàáîòå. ‘êîðåå âñåãî, îíà
ðåøèëà, ÷òî ÷åé-òî âçäîõ åé ïîñëûøàëñß.
     - åò, ß çäåñü! - êðèêíóë èíê, ñàì óäèâèâøèñü ñâîåé ðåøèìîñòè.  -  Ÿ
çà ñòåíîé!
     Žíà çàâèçæàëà (î, äàæå  âèçã  åå  îêàçàëñß  íà  óäèâëåíèå  ïðèßòíûì),
âñêî÷èëà è ïîáåæàëà ïðî÷ü. î÷îíîê îïðîêèíóëñß, äðàãîöåííîñòè  ðàññûïàëèñü
ïî ïîëó.
     - îãîäè! å óáåãàé! - ãðîìêî ïîçâàë èíê  è  ñ  òàêîé  ñèëîé  óäàðèë
êóëàêîì ïî ñòåíå,  ÷òî  îíà  òðåñíóëà.  Ží  îòáèë  åùå  íåñêîëüêî  êóñêîâ,
ðàñøèðèâ  îòâåðñòèå,  è,  ñïðûãíóâ  âíèç,  â  ïåùåðó,   ïîñêîëüçíóëñß   íà
æåì÷óæèíàõ, íî óñòîßë íà íîãàõ.
     Ží çàñòûë è ïðèñëóøàëñß. ‚ ïåùåðå äåðæàëñß ñòðàííûé çàëàõ. òîò çàëàõ
íàïîìíèë èíêó àòàêóþùåãî äðàêîíà,  êîòîðûé  âîò-âîò  òåáß  íàñòèãíåò.  Ží
íåðâíî îãëßäåëñß, íî íèêàêîãî äðàêîíà íå óâèäåë. ûëî òèõî. î÷åìó  æå  îí
íå ñëûøèò òîïîòà åå óáåãàþùèõ íîã?
     Ží ïîäóìàë íåìíîãî è äîãàäàëñß: îíà, ðàçóìååòñß, ìîãëà  èñïóãàòüñß  è
óáåæàòü, íî âðßä ëè áðîñèò ñâîè ñîêðîâèùà. ’î åñòü - ó íèõ åñòü îõðàíà.  €
ñêîðåå âñåãî, íèìôà ñïðßòàëàñü çà óãëîì  è  òåïåðü  íàáëþäàåò  çà  íèì  èç
ñâîåãî óêðûòèß.
     - îæàëóéñòà, ìèññ! - ïîçâàë èíê. - Ÿ íå  ñîáèðàþñü  ïðè÷èíèòü  òåáå
çëî. Ÿ õî÷ó ëèøü...
     "Žáíßòü  òåáß,  ïîöåëîâàòü  è..."  -  äà,  òàêàß   ìåëüêíóëà   ìûñëü.
îòðßñåííûé, îí îáîðâàë åå íà ñåðåäèíå. Ží âåäü æåíàòûé ìóæ÷èíà!  ‘  êàêîé
ýòî ñòàòè åìó âçáðåëî â  ãîëîâó  ïðåñëåäîâàòü  ýòó  ñòðàííóþ  íèìôó?  àäî
íåìåäëåííî âîçâðàùàòüñß ê —åñòåðó, ïðèíåñòè åìó âîäû...
     î ýòè òðåçâûå ìûñëè îïßòü óëåòó÷èëèñü. Ž, _í_å_ò_!
     ‘îìíåâàòüñß áûëî íå÷åãî: îí âëþáèëñß. „à-äà, îí íàïèëñß èç  èñòî÷íèêà
è âëþáèëñß â ïåðâóþ æå óâèäåííóþ æåíùèíó! ‚ûõîäèò, òî áûë ˆñòî÷íèê ‹þáâè!
     î ïî÷åìó òàëàíò ïîçâîëèë åìó íàïèòüñß?
     Žòâåò áûë ïå÷àëüíî î÷åâèäíûì, è åìó äàæå çàõîòåëîñü, ÷òîáû ýòà  ìûñëü
áîëüøå íèêîãäà íå ïðèõîäèëà â ãîëîâó. ’àëàíò íå ïðèíèìàë âî  âíèìàíèå  êàê
åãî ÷óâñòâà, òàê ß ÷óâñòâà îñòàëüíûõ - îí çàùèùàë òîëüêî  åãî  ôèçè÷åñêîå,
ëè÷íîå  áëàãîïîëó÷èå.  ˆ  îí,  òàëàíò,  ïî-âèäèìîìó,   ðåøèë,   ÷òî   æåíà
ïðåäñòàâëßåò íåêóþ îïàñíîñòü åãî áëàãîïîëó÷èþ è ïîýòîìó îòûñêàë  äëß  íåãî
äðóãîé îáúåêò ëþáâè. ’àëàíò íå óäîâëåòâîðèëñß òåì, ÷òî  âðåìåííî  ðàçëó÷èë
èíêà ñ æåíîé, è òåïåðü íàìåðåâàëñß ñäåëàòü ðàçëóêó ïîñòîßííîé.
     - Ÿ íà òàêîå íå ïîéäó! - âñêðè÷àë îí. - Ÿ ëþáëþ ñâîþ •ýìåëè!
     ˆ ýòî áûëà ïðàâäà. ‹þáîâíûå çåëüß íå îòìåíßþò ñóùåñòâóþùèõ îòíîøåíèé.
’àê ÷òî òåïåðü îí ëþáèë è íèìôó - îíà áûëà íàìíîãî äîñòóïíåå.
     åóæåëè îí âñòóïèë â êîíôëèêò ñî ñâîèì òàëàíòîì?  Ží,  èíê,  îáëàäàë
ýòèêîé, êîòîðîé, î÷åâèäíî, ó òàëàíòà íåò; îí - öèâèëèçîâàííûé  ÷åëîâåê,  à
òîò - ïðèìèòèâ. Šòî çäåñü âîçüìåò âåðõ?
     èíê áîðîëñß, îäíàêî ïðåîäîëåòü âîçäåéñòâèå  ‹þáîâíîãî  ˆñòî÷íèêà  íå
ñìîã. ‡íàé îí çàðàíåå, êóäà âåäåò åãî ñîáñòâåííûé  òàëàíò,  îí  áû  êàê-òî
âîñïðîòèâèëñß åìó - âî âñßêîì ñëó÷àå, íå íàïèëñß áû èç ïåðâîãî ïîïàâøåãîñß
èñòî÷íèêà. î  òåïåðü  îí  îêàçàëñß  æåðòâîé  íåïðåäíàìåðåííîãî  ïîñòóïêà.
‹àäíî,  îí  åùå  ïîñ÷èòàåòñß  ñî   ñâîèì   òàëàíòîì,   êîãäà   ïîäâåðíåòñß
ñîîòâåòñòâóþùàß âîçìîæíîñòü...
     ‚ ìàãèè âñå ÷åñòíî.
     -  èìôà!  ‚ûõîäè  è  íàçîâè  ñâîå  èìß!  ˆëè  ß  óêðàäó   âñå   òâîè
äðàãîöåííîñòè!
     îëó÷èâ â îòâåò ïîëíîå ìîë÷àíèå, îí ïîñòàâèë  îïðîêèíóòûé  áî÷îíîê  è
ïðèíßëñß ñîáèðàòü â íåãî ðàññûïàííûå äðàãîöåííûå êàìíè. Šàêèõ çäåñü òîëüêî
íå áûëî! €ëìàçû, æåì÷óã, îïàëû, èçóìðóäû, ñàïôèðû  è  ìíîãî-ìíîãî  äðóãèõ.
Žòêóäà íèìôå ïîäâàëèëî òàêîå ñîêðîâèùå?!
     ’óò íèìôà íå âûäåðæàëà è âûãëßíóëà èç-çà ïîâîðîòà  òîííåëß.  ˆ  ñðàçó
èíê îùóòèë ìèìîëåòíûé çàäàõ ëåñíûõ öâåòîâ.
     - òî - ìîå! - ðåøèòåëüíî çàßâèëà îíà.
     î èíê ïðîäîëæàë ïîäáèðàòü êàìíè.
     - Œíå _í_ó_æ_í_î_ ýòî! - ƒîëîñ åå ñëåãêà äðîæàë.
     - Šàê òåáß çîâóò? - ñïðîñèë îí.
     - € òåáß?
     à ñåé ðàç èíê îùóòèë çàëàõ æóêà-îëåíß,  íåñìåëî  âûãëßäûâàþùåãî  èç
÷àùè.
     - Ÿ âåäü ïåðâûì ñïðîñèë! - àäî áûëî çàíßòü åå  ðàçãîâîðîì,  ïîêà  íå
ïîäâåðíåòñß âîçìîæíîñòü âñêî÷èòü è ïîéìàòü.
     - î âåäü ß òåáß íå çíàþ.
     Ž äà, òóò íàòóðàëüíàß æåíñêàß  ëîãèêà.  ðåêðàñíî!  …ìó  íðàâèòñß  åå
ëîãèêà... Ží çíàë, ÷òî ýòî - ýôôåêò ëþáîâíîãî çåëüß, íî åãî  î÷àðîâàëà  åå
ìàíåðíîñòü.
     - Œåíß çîâóò èíê.
     - Ž÷åíü ïðèßòíî. € ìåíß - åðë. èìôà åðë, åñëè  òû  íàñòàèâàåøü  íà
ïîëíîì èìåíè. € òåïåðü âåðíè ìíå êàìíè.
     - ‘ óäîâîëüñòâèåì, ìèññ åðë... ‡à òâîé ïîöåëóé.
     - ‡à êàêóþ íèìôó òû ìåíß ïðèíèìàåøü?! - òî âîçðàæåíèå áûëî òèïè÷íî â
ìàíåðå íèìô. ’åïåðü îò íåå äîíåññß çàïàõ äåçèíôåêòàíòà ñ õâîéíûì ìàñëîì.
     - àäåþñü óçíàòü. àññêàæè î ñåáå!
     Žíà íåìíîãî îòñòóïèëà, íå äîâåðßß åìó.
     - Ÿ - ïðîñòàß ãîðíàß íèìôà.  Œîß  îáßçàííîñòü  -  ñàæàòü  äðàãîöåííûå
êàìíè. ‘àæàòü èõ â çåìëþ òàê è â òàêèõ  ìåñòàõ,  ÷òîáû  ãîáëèíû,  äðàêîíû,
ëþäè è ïðî÷èå æàäíûå ñóùåñòâà ñìîãëè èõ ïîòîì îòêîïàòü.
     èíê íàêîíåö îùóòèë ñìåøàííûå çàïàõè çàíßòûõ òßæåëîé ðàáîòîé ëþäåé  è
ãîáëèíîâ.
     - ‚ñå ýòî î÷åíü âàæíî, - ïðîäîëæàëà íèìôà, - ïîòîìó ÷òî ýòè  ñóùåñòâà
ñòàíóò åùå áîëåå äèêèìè, ÷åì ñåé÷àñ. àáîòà â øàõòàõ äàåò èì õîòü êàêîå-òî
çàíßòèå.
     ‚ûõîäèò, âîò êàê äðàãîöåííûå êàìíè îêàçûâàþòñß  â  íóæíûõ  ìåñòàõ.  €
èíê âñåãäà ãàäàë, êàê ýòî ïðîäåëûâàåòñß.
     - î ãäå òû èõ áåðåøü?
     - Ž, îíè, êîíå÷íî æå, ïîßâëßþòñß ñ ïîìîùüþ ìàãèè! î÷îíîê íèêîãäà  íå
ïóñòóåò.
     - åóæåëè?
     - ‚èäèøü, îí óæå ïåðåïîëíåí êàìíßìè, êîòîðûå òû ïîäáèðàåøü. àïðàñíîå
çàíßòèå.
     èíê óäèâëåííî âçãëßíóë íà áî÷îíîê. ’àê è  åñòü!  Ží-òî  ñ÷èòàë,  ÷òî
áî÷îíîê ïóñò, - äàæå íå çàãëßíóë â íåãî, ïîòîìó ÷òî âñå âíèìàíèå áûëî - íà
íåå.
     - å çíàþ, êóäà ìíå äåâàòü ýòè  ëèøíèå  êàìíè,  -  ïðîèçíåñëà  îíà  ñ
èãðèâûì ðàçäðàæåíèåì. - —òîáû ïîñàäèòü îäèí, óõîäèò îáû÷íî öåëûé ÷àñ. € òû
ðàçáðîñàë ñîòíè! - Žíà òîïíóëà ñèìïàòè÷íîé ìàëåíüêîé ïßòêîé - åé  õîòåëîñü
êàê ìîæíî áîëåå âïå÷àòëßþùå âûðàçèòü ñâîå ðàçäðàæåíèå.
     —òî ïðàâäà, òî ïðàâäà: íèìô  ñîçäàâàëè  ðàäè  âíåøíîñòè,  à  íå  ðàäè
ýìîöèé.
     - ’àê âåäü ýòî òû ñàìà  ðàññûëàëà  èõ,  êîãäà  óáåãàëà!  -  ïðèòâîðíî
âîçìóòèëñß èíê. - € ß âñåãî ëèøü ïûòàëîñü èõ ñîáðàòü.
     - ‚ñå ðàâíî òû âèíîâàò! îòîìó ÷òî íàïóãàë ìåíß. —òî òû òàì äåëàë  çà
ñòåíîé? ’àì íèêîãî  íå  äîëæíî  áûòü!  òî  ìåñòî  ñïåöèàëüíî  îòãîðîæåíî.
‚îäà... - Žíà âäðóã ïîñìîòðåëà òðåâîæíî: - € òû íå...
     - „à, - îòâåòèë èíê. - Œíå î÷åíü õîòåëîñü ïèòü, è ß....
     Žíà ñíîâà çàâîïèëà è óáåæàëà. èìôû î÷åíü ïóãëèâû îò ïðèðîäû, òàê ÷òî
- âñå â ïîðßäêå âåùåé.
     èíê ïðîäîëæàë ñâîå çàíßòèå - ñêëàäûâàë  íå  ïîìåùàþùèåñß  â  áî÷îíîê
äðàãîöåííîñòè â êó÷êó ðßäîì ñ íèì. Ží çíàë - íèìôà  âåðíåòñß!  Ží  áûë  äî
îïðåäåëåííîé ñòåïåíè ïðîòèâåí ñàì ñåáå è  îòëè÷íî  ïîíèìàë,  ÷òî  íàäî  áû
íåìåäëåííî óéòè - ýòî áûëî áû ñàìûì ïðàâèëüíûì. Žäíàêî íå óõîäèë  -  íèêàê
íå ìîã ïåðåñèëèòü ñåáß. Š òîìó æå îí îùóùàë ñåáß åå äîëæíèêîì - ñëåäîâàëî,
ïî ìåðå âîçìîæíîñòè, íàâåñòè çäåñü  íàðóøåííûé  ïîðßäîê.  €  êó÷êà  êàìíåé
ñòàíîâèëàñü âñå áîëåå âíóøèòåëüíîé.
     èìôà ñíîâà âûãëßíóëà èç-çà óãëà.
     - …ñëè áû òû ïðîñòî óøåë, ß ñàìà ñîáðàëà áû...
     - å óéäó, ïîêà íå ñîáåðó âñå, ÷òî ðàññûïàëîñü!  -  óïðßìî  îòîçâàëñß
èíê. - ’û ñàìà ñêàçàëà, ÷òî âèíîâàò ß.
     Ží ïîëîæèë íà âåðøèíó õîëìèêà îãðîìíûé, êàê ßéöî, îïàë - õîëìèê ñðàçó
îñåë, âî âñå ñòîðîíû ïîêàòèëèñü êàìíè. ’î åñòü,  âñå  íàäî  áûëî  íà÷èíàòü
ñíà÷àëà.
     èìôà ïðèáëèçèëàñü íà íåñêîëüêî øàãîâ.
     - åò... òû áûë ïðàâ, à íå âèíîâàò. Ÿ èõ ðàññûïàëà. ˆ  óæ  êàê-íèáóäü
ñîáåðó. ’û æå... òû ëó÷øå óõîäè. îæàëóéñòà.
     îçäðè èíêà çàùåêîòàë çàëàõ ïûëè, ñëîâíî òàáóí  êåíòàâðîâ  ïðîì÷àëñß
ïî âûææåííîé ñîëíöåì äîðîãå.
     - ’âîé ìàãè÷åñêèé òàëàíò! - âîñêëèêíóë èíê. - ‡àïàõè!
     - Šàêîé åùå òàëàíò? - îíà ñîâåðøåííî îòêðîâåííî îáèäåëàñü. ‡àïàõ ïûëè
ñìåíèëñß çàïàõîì ãîðßùåãî ìàñëà.
     - ’àê òû õî÷åøü ñêàçàòü...  òû  ïàõíåøü  òåì,  ÷òî  â  äàííûé  ìîìåíò
÷óâñòâóåøü?
     - €, ýòî! - Œàñëî íåçàìåòíî ïðåâðàòèëîñü â äóõè. - òî äà. €  ó  òåáß
êàêîé òàëàíò?
     - å ìîãó ñêàçàòü.
     - î ß âåäü ïðî ñâîé íå óòàèëà! òî íå ÷åñòíî!
     ’óò îíà ïîäîøëà äîñòàòî÷íî áëèçêî - èíê âûïðßìèëñß è ñõâàòèë åå. Žíà
îïßòü î÷àðîâàòåëüíî  çàêðè÷àëà  è  ñòàëà  âûðûâàòüñß,  íî  -  áåç  îñîáîãî
óñåðäèß. „à óæ - òàêèå îíè, íèìôû - ñ íèìè íå  âñåãäà  ïðîñòî,  íî  âñåãäà
âîñõèòèòåëüíî!
     Ží ïðèæàë åå ê ñåáå è êðåïêî  ïîöåëîâàë  â  ãóáû.  Žáíèìàòü  åå  áûëî
íåîáû÷àéíî ñëàäîñòíî; ãóáû áûëè âêóñà ìåäà. ˆ ïàõëè ìåäîì.
     - å î÷åíü-òî âåæëèâî! - óïðåêíóëà îíà, êîãäà èõ  ãóáû  ðàçîìêíóëèñü,
íî âèä ó íåå áûë íå  î÷åíü  ñåðäèòûé.  ’åïåðü  îíà  ïàõëà  ñâåæåâñêîïàííîé
çåìëåé.
     - Ÿ ëþáëþ òåáß! - ñêàçàë èíê. - “éäåì îòñþäà âìåñòå.
     - å ìîãó, - îòâåòèëà îíà, èçäàâ çàëàõ òîëüêî ÷òî ñêîøåííîé òðàâû.  -
Œíå íàäî äåëàòü ñâîþ ðàáîòó.
     - î è ìíå - ìîþ.
     - € ÷òî ó òåáß çà ðàáîòà?
     - Ÿ èùó ˆñòî÷íèê Œàãèè.
     - î îí âåäü, ãîâîðßò, ãäå-òî î÷åíü  ãëóáîêî,  â  íàïðàâëåíèè  öåíòðà
çåìëè... ñëîâîì, ãäå-òî òàì. ’åáå  íå  ïðîáðàòüñß  òóäà.  ’àì  -  äðàêîíû,
ãîáëèíû, êðûñû...
     - àì âñå ýòî íå â äèêîâèíó.
     - ‡àòî ß ê íèì íå ïðèâûêëà! ˆ áîþñü òåìíîòû!  Ÿ  íå  ìîãëà  áû  ïîéòè
òóäà, äàæå åñëè áû...
     î-âèäèìîìó, îíà õîòåëà ñêàçàòü "åñëè áû è ïîæåëàëà". î òîé  ïðîñòîé
ïðè÷èíå, ÷òî îíà, óâû, íå ëþáèëà åãî. ‚åäü îíà íå ïèëà âîäó ëþáâè!
     èíêó ïðèøëà â ãîëîâó âåñüìà ïðåäîñóäèòåëüíàß ìûñëü:
     - ‘õîäè ê èñòî÷íèêó è íàïåéñß èç  íåãî.  àïüåìñß  èìååòå!  ’îãäà  ìû
ñìîæåì...
     Žíà ñòàëà îò÷àßííî âûðûâàòüñß. ˆ - îí îòïóñòèë åå.  îëüøå  âñåãî  íà
ñâåòå îí ñåé÷àñ íå õîòåë áû ïðè÷èíèòü åé áîëü!
     - åò, ß íå ìîãó ïîçâîëèòü ñåáå ëþáîâü! Ÿ äîëæíà  ñàæàòü  äðàãîöåííûå
êàìíè.
     - î ÷òî æå äåëàòü ìíå? …äâà ß òåáß óâèäåë...
     - ’åáå íóæíî  âûïèòü  àíòèäîò,  -  ïîñîâåòîâàëà  îíà,  èçäàâàß  çàëàõ
çàææåííîé  ñâå÷è.  ˆ  èíê  ïîíßë,  êàêàß  òóò  ñâßçü:  ñâå÷à,   âåðîßòíî,
ñèãíàëèçèðîâàëà åå ßðêóþ èäåþ.
     - € åñòü ðàçâå òàêîé àíòèäîò?
     - ó êîíå÷íî, äîëæåí áûòü! -  óáåæäåííî  ñêàçàëà  îíà.  -  à  êàæäîå
çàêëèíàíèå  ñóùåñòâóåò  ðàâíîå   ïî   ñèëå   êîíòðçàêëèíàíèå.   ƒäå-íèáóäü
îáßçàòåëüíî åñòü. ˆ òåáå íóæíî ïðîñòî íàéòè åãî!
     - ‡íàþ, êòî ìîæåò åãî íàéòè! Œîé äðóã Šðîìáè.
     - “ òåáß åñòü äðóçüß? - óäèâèëàñü îíà è çàïàõëà âñïóãíóòîé ïòèöåé.
     - Šîíå÷íî, åñòü!
     - Ÿ èìåëà â âèäó - çäåñü, ïîä çåìëåé. Ÿ äóìàëà, ÷òî òû òóò - îäèí.
     - åò. Ÿ èñêàë âîäó äëß ñåáß è äëß —åñòåðà. Œû...
     - —åñòåðà? € ß óæå ðåøèëà, ÷òî òâîåãî äðóãà çîâóò Šðîìáè.
     - —åñòåð - êåíòàâð. € Šðîìáè - ãðèôîí. …ñòü åùå è  ‚îëøåáíèê  •àìôðè,
è...
     - ‚îëøåáíèê?! - Žíà áûëà ïîðàæåíà. - ˆ âû âñå âìåñòå  èùåòå  ˆñòî÷íèê
Œàãèè?
     - „à. Ž íåì õî÷åò çíàòü Šîðîëü.
     - ’àê ñ âàìè åùå ß Šîðîëü?
     - åò! - €õ, êàêàß æå  îíà  íåïîíßòëèâàß,  ïîäóìàë  èíê,  óæå  ïî÷òè
âûõîäß èç ñåáß. - Šîðîëü ïîðó÷èë ìíå âîçãëàâèòü ïîèñêè.  î  ó  íàñ  âûøëè
íåïðèßòíîñòè, ìû ðàçäåëèëèñü...
     - àâåðíî, ëó÷øå âñåãî ïîêàçàòü òåáå, ãäå íàñòîßùàß  âîäà,  -  ðåøèëà
îíà. - ˆ - åäà. ‚û íàâåðíßêà ãîëîäíû.
     - „à! - ñêàçàë îí, ïðîòßãèâàß ê íåé ðóêè. -  Œû  áóäåì  ðàäû  îêàçàòü
òåáå âçàìåí êàêóþ-íèáóäü óñëóãó...
     - Ž íåò! - âîñêëèêíóëà îíà è  îòïðûãíóëà  â  ñòîðîíó,  ñîáëàçíèòåëüíî
òðßõíóâ  ñâîèìè  ïðåëåñòßìè;  îò  íåå  ñðàçó  çàïàõëî   ãîðßùåé   îðåõîâîé
äðåâåñèíîé. - è çà ÷òî, ïîêà òû íå ïðèìåøü àíòèäîò!
     ‚îò èìåííî.
     - Œíå è â ñàìîì äåëå ïîðà âåðíóòüñß ê —åñòåðó. Ží áóäåò òðåâîæèòüñß!
     Žíà íà ìãíîâåíèå çàäóìàëàñü.
     - èíê... Œíå î÷åíü æàëü, ÷òî òàê âñå âûøëî... ðèâîäè ñâîèõ äðóçåé -
ß ïîñòàðàþñü íàêîðìèòü èõ. î ïîòîì âàì íàäî áóäåò óéòè...
     - „à, êîíå÷íî, - îòâåòèë îí, íàïðàâëßßñü ê äûðå â ñòåíå, êîòîðóþ  ñàì
íåäàâíî ïðîáèë.
     - åò, íå ñþäà! - êðèêíóëà îíà.  -  Žáîéäè  âîêðóã  -  âñå  âðåìß  ïî
êîðèäîðó!
     - î ß òóò íå çíàþ äîðîã.  ˆ  ñâåòà  ó  ìåíß  íåò.  ‚èäèìî,  ïðèäåòñß
âåðíóòüñß íàçàä ïî âåðåâêå.
     - è â êîåì ñëó÷àå!
     Žíà âçßëà ñâîé ìàãè÷åñêèé ôîíàðü -  äâîéíèê  íàéäåííîãî  èíêîì  -  è
êðåïêî óõâàòèëà åãî çà ðóêó.
     - Ÿ çíàþ âñå çàëû âîêðóã. Œû îòûùåì òâîåãî äðóãà...
     èíê îòêðîâåííî ñòðàäàë îò òîãî, ÷òî  åãî  âåäóò,  äàæå  íåñìîòðß  íà
îïüßíåíèå ëþáîâíûì çåëüåì, îí ðàçëè÷àë â íåé ÷åðòû, äîñòîéíûå ïîõâàë.  Žíà
îïðåäåëåííî íå áûëà ïóñòîãîëîâîé íèìôîé âðîäå òåõ, ÷òî ñâßçàíû  ñ  ìîðñêîé
ïåíîé èëè äèêèì îâñîì; îíà îáëàäàëà ÷óâñòâîì öåëè,  äîëãà  è  äîñòîèíñòâà.
åñîìíåííî,  åå  òàêîé  ñäåëàëà   îòâåòñòâåííàß   ðàáîòà   ïî   ðàçìåùåíèþ
äðàãîöåííîñòåé. ˆ òåì íå ìåíåå, íåñìîòðß íè íà  êàêèå  çåëüß,  åìó  íå÷åãî
äåëàòü ðßäîì ñ  íåé!  Žíà  ïðàâà:  êàê  òîëüêî  îíè  áóäóò  ñûòû,  ñëåäóåò
íåìåäëåííî îñòàâèòü åå...
     € êàê áóäåò äåéñòâîâàòü ëþáîâíîå çåëüå? ˆ êàê äîëãî?.. Ží çíàë:  îäíè
çàêëèíàíèß äîâîëüíî êðàòêîñðî÷íû, çàòî áûëè è òàêèå,  ÷òî  ñîõðàíßëè  ñâîþ
ñèëó â òå÷åíèå âñåé æèçíè ÷åëîâåêà.
     Žíè  ïîêðóøèëè  ïî  ëàáèðèíòó  ïåðåñåêàþùèõñß  êîðèäîðîâ,   è   ñêîðî
äîáðàëèñü äî —åñòåðà. ’îò âñå åùå êàðàóëèë âõîä âîçëå ïðîáèòîé èì äûðû.
     - € âîò è ìû! - ïîäàë èíê ãîëîñ.
     —åñòåð îò íåîæèäàííîñòè ïîäïðûãíóë òàê âûñîêî,  ÷òî  ÷óòü  íå  äîñòàë
ïîòîëêà ïåùåðû.
     - èíê! - Ží ïðèçåìëèëñß ñðàçó  íà  âñå  ÷åòûðå  êîïûòà.  -  Šóäà  òû
çàïðîïàñòèëñß? —òî ñëó÷èëîñü? Šòî ýòà íèìôà?!
     - —åñòåð, ýòî - åðë. Œèññ åðë - —åñòåð, -  ïðåäñòàâèë  îí  èõ  äðóã
äðóãó. Ÿ... - Ží çàïíóëñß.
     - Ží âûïèë ëþáîâíîå çåëüå èç ˆñòî÷íèêà  ‹þáâè!  -  ðàäîñòíî  äîëîæèëà
îíà.
     Šåíòàâð ñäåëàë äâèæåíèå, âûðàæàâøåå ïîëíåéøóþ äîñàäó.
     - ’àéíûé âðàã íàíåñ íîâûé óäàð!
     îäîáíàß ìûñëü íå ïðèõîäèëà èíêó â ãîëîâó. ‚íå âñßêîãî ñîìíåíèß, ýòî
áûëî ñàìûì ðàçóìíûì îáúßñíåíèåì ñëó÷èâøåãîñß! ’àëàíò íå ïðåäàâàë  åãî,  íî
îí è íå çàùèòèë îò  î÷åðåäíîé  íåôèçè÷åñêîé  îïàñíîñòè.  ‚ûõîäèò,  î÷êî  â
ïîëüçó âðàãà! Šàê òåïåðü èíê  ìîæåò  èñêàòü  ˆñòî÷íèê  Œàãèè,  êîãäà  åãî
ñåðäöå ïðèâßçàíî ê íèìôå?
     î ñåðäöå åãî áûëî ïðèâßçàíî è ê äîìó,  ãäå  åãî  æäàëà  æåíà.  ˆ  íà
ïîèñêè îí îòïðàâèëñß îò÷àñòè è  ïî  ïðè÷èíå  ïðîáëåì  ñ  íåé.  ’àê  ÷òî...
ïðèäåòñß ñ ýòèì óæèâàòüñß.
     - …ñëè ìû ñìîæåì  ñíîâà  îáúåäèíèòüñß  ñ  Šðîìáè  è  ‚îëøåáíèêîì,  òî
Šðîìáè, ìîæåò áûòü, ñóìååò óêàçàòü íàïðàâëåíèå íà àíòèäîò, - ñêàçàë èíê.
     - ’àê ãäå îñòàëüíûå òâîè äðóçüß? - ñïðîñèëà åðë.
     - ‚ ïóçûðüêå, - îòâåòèë èíê. -  î  ìû  íå  ìîæåì  îáùàòüñß  ñ  íèìè
íàïðßìóþ, à ëèøü ÷åðåç ïîñðåäñòâî îñêîëêà çåðêàëà. îäîæäè, ß òåáß  ñåé÷àñ
ïîçíàêîìëþ! - Ží ïîðûëñß â êàðìàíå, îòûñêèâàß  êóñî÷åê  ñòåêëà.  î  -  íå
íàøåë. Ží ïîäíßë ãëàçà. - Ž, íåò... „à, ß ïîòåðßë îñêîëîê! -  Ží  âûâåðíóë
êàðìàí: â íåì îáíàðóæèëàñü äûðî÷êà - ßâíàß ðàáîòà îñòðîãî îñêîëêà...
     - îíßòíî, - ïðîèçíåñ êåíòàâð.
     - Œîæåò áûòü, íàéäåì èõ êàê-íèáóäü èíà÷å?  -  îøåëîìëåííî  ïðîëåïåòàë
èíê. - ˆ íå ñäàäèìñß, ïîêà íå ñäåëàåì ýòîãî...
     - „à, òû ïðàâèëüíî ìûñëèøü, -  õìóðî  êèâíóë  —åñòåð.  -  î  íàì,  ß
ïîëàãàþ, ïðèäåòñß âçßòü ñ ñîáîé è íèìôó...
     - ‡à÷åì?!
     - Žáúåêò  ïðîòèâî÷àð  äîëæåí  áûòü  ðßäîì  ãäå-òî  -  òàê  ýòè  øòóêè
ðàáîòàþò. ’û ïîëþáèë ïåðâóþ æåíùèíó, âñòðå÷åííóþ ïîñëå òîãî, êàê âûïèë ýòó
âîäó. ˆ ðàçëþáèòü åå äîëæåí òàêèì æå ñïîñîáîì.
     - Ÿ íå ìîãó ïîéòè ñ âàìè!  -  âîçðàçèëà  åðë,  õîòß  è  ñìîòðåëà  íà
—åñòåðà òàê, ñëîâíî, ïîäîáíî ‘èðåíå, õîòåëà, ÷òîáû îí ïîêàòàë åå íà  ñâîåé
ñïèíå. - “ ìåíß î÷åíü ìíîãî ðàáîòû!
     -  €  ìíîãî  ëè  òû  ñäåëàåøü,   åñëè   èíê   îñòàíåòñß   çäåñü?   -
ïîèíòåðåñîâàëñß —åñòåð.
     Žíà  ïî-æåíñêè  ðàçâåëà  ðóêàìè  è  ïåðåäåðíóëà  ïëå÷àìè,   âûêàçûâàß
íåóäîâîëüñòâèå. ˆ íàêîíåö ïðîãîâîðèëà:
     - ˆäåìòå êî ìíå - âû îáà! ’àì âñå ðåøèì...
     †èëèùå íèìôû îêàçàëîñü ñòîëü æå  ïðèâëåêàòåëüíûì,  êàê  è  îíà  ñàìà.
åñêîëüêî ïðèëåãàþùèõ äðóã ê äðóãó ïåùåð áûëè  ñïëîøü  óñòëàíû  êîâðàìè  -
êîâðîâûé ìåõ ðîñ ïðßìî íà ïîëó, ïîäíèìàëñß ïî ñòåíàì è ïîêðûâàë ïîòîëîê  -
ëèøü äâåðíîé ïðîåì áûë ñâîáîäíûì îò ýòîãî ïðåêðàñíîãî  ìõà.  ‚î  âñåì  áûë
íåîáûêíîâåííûé óþò. “ íèìôû åðë íå áûëî íè ñòóëüåâ, íè ñòîëîâ, íè êðîâàòè
- îíà ìîãëà â ëþáîå âðåìß ñ êîìôîðòîì ðàñïîëîæèòüñß ãäå óãîäíî.
     - àäî áóäåò çàíßòüñß òâîåé îäåæäîé,  -  ñêàçàëà  îíà  èíêó.  -  ‚ñå
ïîäðàíî...
     ’îò îñìîòðåë ñåáß. „à! ðîìîêøàß â âîäîâîðîòå,  à  çàòåì  -  â  îçåðå
îäåæäà óæå áîëåå èëè ìåíåå âûñîõëà, íî òóò è òàì çèßëà äûðàìè.
     - „ðóãîé ó ìåíß íåò...
     - Œîæåøü õîòß áû ïî÷èñòèòü åå, - ñêàçàëà îíà.  -  ‡àéäè  â  òóàëåò  è
ïîëîæè åå â î÷èñòèòåëü. ‚ðåìåíè ýòî çàéìåò íåìíîãî.
     èíê îòïðàâèëñß â óêàçàííóþ êîìíàòêó è  ðàçäâèíóë  øèðìó.  Ž÷èñòèòåëü
òóò æå îòûñêàëñß: òî áûë ïîõîæèé íà î÷àã àëüêîâ, ñêâîçü  êîòîðûé  ïðîõîäèë
òåïëûé âîçäóõ, îáäóâàß åãî òóïèêó è øîðòû. Žñòàâèâ îäåæäó,  îí  ïîäîøåë  ê
íåáîëüøîìó áàññåéíó ñ ïðîòî÷íîé âîäîé. ‘êàëà íàä íèì áûëà îòïîëèðîâàíà  äî
áëåñêà -  èñòèííîå  çåðêàëî!  Ž,  æåíñêîå  òùåñëàâèå  âñåãäà  íóæäàåòñß  â
çåðêàëå!
     € ñîáñòâåííîå îòðàæåíèå ïðèâåëî åãî ïî÷òè ÷òî â øîê: îí áûë âî  ìíîãî
ðàç ãðßçíåå ñâîåé îäåæäû! ‚îëîñû ñïóòàëèñü è ñëèïëèñü, áîðîäà  îòðîñëà  äî
óðîäëèâîé äëèíû. ‹èöî è ÷àñòü òåëà ïîêðûâàëà êîðêà ãðßçè, íàëèïøàß,  êîãäà
îí âàëßëñß íà áåðåãó, à çàòåì ïðîëåçàë ÷åðåç äûðû â ñòåíàõ  ïåùåð.  ‘åé÷àñ
èíê âïîëíå ìîã ñîéòè çà þíîãî ëþäîåäà.  å  óäèâèòåëüíî,  ÷òî  íèìôà  òàê
èñïóãàëàñü åãî!
     Ží ïîáðèëñß îñòðûì ëåçâèåì ìå÷à - ìàãè÷åñêîé áðèòâåííîé  ùåòêè  çäåñü
íå  îêàçàëîñü;  ïîñëå  ÷åãî  õîðîøåíüêî  óìûëñß  è  ïðè÷åñàëñß.  ‚ûíóâ  èç
î÷èñòèòåëß îäåæäó, îí óâèäåë, ÷òî îíà âûìûòà, âûñóøåíà è âûãëàæåíà  -  òóò
îïðåäåëåííî  ïîðàáîòàëî  íå÷òî  áîëüøåå,   ÷åì   ïðîñòî   òåïëûé   âîçäóõ.
àçîðâàííûé ðóêàâ îêàçàëñß íàñòîëüêî àêêóðàòíî çàøèò, ÷òî íèêàêîãî øâà  íå
áûëî âèäíî.
     “æ íå öèðêóëèðóåò ëè ïî ýòèì ïåùåðàì ìàãè÷åñêàß ïûëü, - ïîäóìàë èíê,
- ðàñøèðßß ôóíêöèè ïðåäìåòîâ âðîäå î÷èñòèòåëß?  îõîæå,  ó  íèìôû  èìååòñß
íåìàëî ìàãè÷åñêèõ óäîáñòâ, è æèâåòñß åé âåñüìà êîìôîðòíî. €  ïðèâûêíóòü  ê
òàêîìó ñòèëþ - íåò íè÷åãî ïðîùå...
     Ží òðßõíóë ãîëîâîé. òî, ïîäóìàë îí, íàøåïòûâàåò ëþáîâíîå çåëüå, à íå
çäðàâûé ñìûñë! àäî áûòü íà÷åêó, âíèìàòåëüíî ñëåäß çà ñâîèìè ðàçìûøëåíèßìè
è ïåðåõâàòûâàß òå, ÷òî ìîãóò òàèòü óãðîçó. Ží -  íå  ïîäçåìíûé  æèòåëü,  è
îáßçàí óéòè, ÷òîáû çàâåðøèòü ñâîþ ìèññèþ. “éòè íåïðåìåííî,  õîòß  çäåñü  è
îñòàíåòñß ÷àñòèöà åãî ñåðäöà...
     Ží íå ñïåøà è àêêóðàòíî îäåëñß, ïðåäâàðèòåëüíî ñóíóâ â  î÷èñòèòåëü  è
ñàïîãè. Šàê æàëü, ÷òî âìåñòî ñàïîã  íà  áåðåã  íå  âûáðîñèëî  áóòûëî÷êó  ñ
‚îëøåáíèêîì!
     Šîãäà îí ïîêàçàëñß èç  òóàëåòà,  íèìôà  åðë  ïîñìîòðåëà  íà  íåãî  ñ
óäèâëåííûì âîñõèùåíèåì.
     - ‚îò êàê! ’û, îêàçûâàåòñß, êðàñèâûé ìóæ÷èíà!
     —åñòåð êðèâî óñìåõíóëñß.
     - ó äà, ðàíüøå ýòî òðóäíî áûëî çàïîäîçðèòü, -  ñêàçàë  îí.  -  Œîæåò
áûòü, ìíå òîæå óìûòüñß è ïîëåæàòü â î÷èñòèòåëå?
     Žíè äðóæíî, õîòß è íåñêîëüêî ñêîíôóæåííî ðàññìåßëèñü...
     - Œû äîëæíû îòïëàòèòü òåáå çà ãîñòåïðèèìñòâî è çà  ïîìîùü,  -  ñêàçàë
—åñòåð, êîãäà ñìåõ ïîñòåïåííî çàòèõ.
     - Œîå ãîñòåïðèèìñòâî áåñïëàòíî - ïëàòà ëèøü îñêîðáèò åãî,  -  çàßâèëà
åðë. - € ìîþ ïîìîùü âû ïîëó÷èëè, êàæåòñß, íå ñïðàøèâàß ìîåãî æåëàíèß.  ‡à
ðàáñêèé òðóä íå ïëàòßò.
     - åò, åðë! - âçâîëíîâàííî âûïàëèë èíê. - Ÿ íè ê ÷åìó íå ñòàíó òåáß
ïðèíóæäàòü, íå áóäó ïðè÷èíîé òâîåé ïå÷àëè!
     Žíà ñìßã÷èëàñü.
     - ‹àäíî, èíê... ’û âûïèë âîäû ëþáâè, íî íå ïðè÷èíèøü ìíå  âðåäà.  î
ðàç  óæ  ìíå  âûïàëî  ïîìî÷ü  âàì  îòûñêàòü  äðóçåé,   ÷òîáû   îíè   íàøëè
ïðîòèâîçàêëèíàíèå äëß òåáß, òî - òàê è áûòü:  ß  ïîñòàðàþñü.  •îòß  ýòî  è
îòîðâåò ìåíß îò äåë...
     - Œû îõîòíî ïîìîæåì òåáå ñ òâîåé ðàáîòîé! - ïûëêî ïîîáåùàë èíê.
     - ‚àì íå ñïðàâèòüñß. ‚î-ïåðâûõ, âû íè÷åãî íå  ñìûñëèòå  â  ñîðòèðîâêå
äðàãîöåííûõ êàìíåé, à âî-âòîðûõ, íå çíàåòå, ãäå è êàêèì îáðàçîì  èõ  íóæíî
ðàçìåùàòü. € åñëè áû è çíàëè, òî ñâåðëîâùèê íå ñòàë áû ñ âàìè  ðàáîòàòü  -
òàê èëè èíà÷å.
     - ‘âåðëîâùèê?!
     - „à. Œîß ðàáî÷àß ëîøàäêà. Ží