а ведь он же больше не любит Џерл!
     ‡начит  -  магиЯ  и  вправду  исчезла,   действие   любовного   зельЯ
прекратилось. ‡емлЯ Љсанта стала такой же, как и ЊандениЯ...
     Ѓинк закрыл глаза и заплакал.  ѓустаЯ  пыль,  носившаЯсЯ  в  воздухе,
покрыла его лицо, затмила взглЯд - ее, конечно же, надо было смыть, что бы
хоть видеть. Ќо отчаЯние его было, разумеетсЯ, не от какой-то там  пыли  и
грохота - причины его крылись в другом, более серьезном.  Ћн  ведь  теперь
оплакивал   Љсант.   Ћн   уничтожил   уникальность   собственного    мира,
единственного ему известного и родного. Љак же теперь жить дальше, если он
и уцелеет в этом грандиозном обвале?..
     Ћн не знал, как теперь поступит  общество,  в  котором  он  жил.  —то
случитсЯ с драконами, хищными  деревьЯми,  с  зомби,  другими  магическими
существами? Љак станут сами люди жить без  магии?  Ќеужели  все  обитатели
Љсанта окажутсЯ изгнанными в тоскливую бесталанность?
     Ћбвал наконец прекратилсЯ.
     Ѓинк увидел, что весь с  ног  до  головы,  покрыт  каменной  пылью  и
крошкой. Ќо он оставалсЯ  невредим  и  по-прежнему  с  ним  был  его  меч.
Љаким-то чудом Ѓинку удалось выжить...
     Ђ как же  остальные?  Ћн  стал  пристально  вглЯдыватьсЯ  в  каменное
крошево. €з отверстиЯ над головой, очевидно, проделанного „емоном, сочилсЯ
тусклый свет. ‘корее всего, X(A/N)th просто улетел, легко  пронзив  скалу.
ЉакаЯ мощь!
     - ‚олшебник!.. Џерл!.. - Ѓинк надрывалсЯ изо всех сил, но  ничего  не
услышал в ответ. Љамнепад был настолько жутким,  что  осталось  лишь  одно
более или менее свободное место - вокруг самого Ѓинка. ‚озможно, его  спас
собственный талант - спас перед тем, как угаснуть окончательно. „а, теперь
уже он  больше  не  может  на  него  полагатьсЯ  -  никакого  сомнениЯ  не
оставалось, что магические чары исчезли первыми.
     Ћн стал  пробиратьсЯ  по  обломкам.  ѓусто  поднималась  пыль  -  она
покрывала все вокруг. •отЯ ему и мнилось, что он воочию наблюдал весь  ход
освобождениЯ „емона, в действительности же, надо полагать, он на некоторое
времЯ потерЯл сознание. Ђх, как много этой проклЯтой пыли!..  •орошо,  что
голова цела и в теле не чувствуетсЯ боли. ‘удЯ по всему,  и  физический  в
магический взрывы,  сопровождавшие  освобождение  „емона,  вызвали  немало
страшных эффектов.
     - ‚олшебник! - снова крикнул он, почти уверенный, что это безнадежно.
„а - он, Ѓинк, выжил... Ќо  друзьЯ  его  оказались  в  критический  момент
беззащитными. € где-то, под этой грудой камней...
     Ќаконец он различил какой-то блеск -  тусклое  свечение  между  двумЯ
бесформенными камнЯми. Ћн раздвинул их - да это  же  бутылочка  с  Љромби!
Џоперек нее валЯлсЯ обрывок тонкой веревки, кусок  трЯпки...  Ѓинк  поднЯл
бутылочку, стрЯхнув трЯпку на пол... и тут понЯл: это все, что осталось от
голема  ѓранди.  ЊаленькаЯ  человекоподобнаЯ  фигурка   сохранЯлась   лишь
благодарЯ магии... и теперь превратилась в бесформенный комок.
     Ѓинк снова зажмурилсЯ, переживаЯ еще  один,  леденЯщий  душу  приступ
скорби. Ћн сделал то, что посчитал правильным, но он недостаточно серьезно
подумал о последствиЯх... Џрекрасные доводы  морали  не  были  осЯзаемыми,
зато жизнь и смерть оставались жестоко реальными... Љакое же право он имел
- приговаривать других? ђазве не аморально убивать их во имЯ своей высокой
морали?..
     Ћн сунул трЯпочку и пузырек  в  карман.  ‚полне  может  быть,  что  в
последний момент голем  кинулсЯ  к  бутылочке,  чтобы  защитить  ее  своим
телом... —то же - его усилиЯ не пропали даром - ѓранди отдал свою жизнь за
грифона,  которому  служил.   …му   не   было   _в_с_е   _р_а_в_н_о_,   и,
следовательно, он достиг,  в  последний  момент,  желанной  реальности;  и
расчет его был точным  -  он  успел  вовремЯ,  чтобы  броситьсЯ  навстречу
непредвиденному...
     Ќо тут Ѓинка напугала новаЯ мысль, и он немедленно вытащил из кармана
бутылочку. Ђ Љромби - сидит ли в ней  Љромби  по-прежнему?  €  -  в  какой
форме? ‘ исчезновением магии ведь мог умереть и он... если только какаЯ-то
часть ее не осталась закупоренной...
     Ђх, лучше не открывать! ‚едь если у Љромби  и  осталсЯ  еще  какой-то
хрупкий шанс, то он как раз, может быть, и сохранЯетсЯ в этом пузырьке.  Ђ
откроешь его, и магиЯ тут же вырветсЯ и рассеетсЯ... €  кем  тогда  выйдет
оттуда  Љромби?   —еловеком?..   ѓрифоном?..   или,   возможно,   комочком
спрессованного вещества, величиной с голема... Ѓинк  только  что  отчаЯнно
рискнул освободить демона и больше рисковать не  собиралсЯ  -  тем  более,
жизнью своего друга. Ћн сунул пузырек в карман.
     Ћ, как тоскливо здесь, на дне этого  неведомого  колодца!  Ќаедине  с
загадочной  бутылочкой,  с  останками   голема   и   собственным   горьким
разочарованием...
     ќтический принцип, с помощью  которого  он  обосновал  свое  решение,
теперь показалсЯ косным и глупым. „емон Љсант провел  в  заключении  более
тысЯчи лет, и без особого вреда длЯ себЯ продержалсЯ бы,  безусловно,  еще
век-другой, а то и дольше. Ќу, разве не так?
     ЏробираЯсь по обломкам, Ѓинк обнаружил, что находитсЯ не на самом дне
пещеры-колодца -  среди  каменных  осколков  зиЯла  дыра,  и  там,  внизу,
блестела темнаЯ вода. Ћзеро! Ќо уровень  его  резко  понизилсЯ,  и  сейчас
виднелось дно - рыхлаЯ, сераЯ масса. Њозговой Љоралл!  Ћн,  без  сомнениЯ,
тоже был мертв - он ведь не мог существовать без всесильной магии „емона.
     - Ѓоюсь, ты был во всем прав, Љоралл, - печально пролепетал  Ѓинк.  -
’ы пропустил сюда менЯ, и Я не преминул тебЯ уничтожить. ’ебЯ и наш мир...
     Ѓинк ощутил запах дыма - не чистый и бодрЯщий запах костра, а вонь не
до конца сгоревшей, еще тлеющей растительности. ‘корее  всего,  умчавшийсЯ
„емон невольно поджег какие-то кусты, если под землей вообще что-то  такое
росло.  Џо-видимому,  сконцентрированнаЯ  магиЯ  вызвала  вполне  реальное
пламЯ. ‡десь, в глубоком подземелье, огонь врЯд лЯ далеко распространитсЯ,
но, конечно, все вокруг основательно пропахнет дымом.
     ’ут он услышал негромкий стон. ђазумеетсЯ, это -  Љоралл!  Ѓинк  стал
судорожно пробиратьсЯ на звук и вдруг увидел Џерл, зажатую в расщелине. Ќа
голове у нее была кровоточащаЯ рана, но нимфа была живой!  Ѓинк  торопливо
вытащил ее и перенес на более светлое место. ‡атем  прислонил  к  скале  и
осторожно помассировал пальцами лицо.
     Ћна пришла в сознание, пошевелилась.
     - Ќе прикасайсЯ, Ѓинк! Џозволь мне спокойно умереть!
     - џ... Я убил всех остальных, - разрываЯсь от горЯ, проговорил он.  -
Џусть хоть ты...
     - ’ы хочешь сказать: пусть хоть Я останусь живой и  вернусь  к  своей
работе?.. Ќо как Я смогу делать ее без магии, ты подумал?
     Ћна  была  какой-то  странной,  не  похожей  на  себЯ  прежнюю.  Ѓинк
сосредоточилсЯ и понЯл: от нее больше не исходил никакой аромат.
     - ’ы не пахнешь...
     - ’о была магиЯ, - горестно вздохнула она. - …сли Я не умерла,  то...
то, выходит, жива?  Ќо  Я  в  самом  деле  хочу,  чтобы  ты  позволил  мне
умереть...
     - Џозволить тебе умереть? Ќи за что! џ...
     Ћна посмотрела на него потускневшими глазами. Ќимфа  была  прекрасна.
•отЯ по лицу и размазалась кровь и оно залЯпалось грЯзью.
     - ЊагиЯ кончилась, и ты больше не любишь менЯ...
     - Ќо Я все еще в долгу  перед  тобой.  џ,  по  крайней  мере,  должен
отвести тебЯ домой. - Ѓинк поискал глазами выход из колодца и  не  заметил
ее загадочной реакции.
     Ћни еще некоторое времЯ покопались в обломках, но ‚олшебника так и не
нашли. “ Ѓинка все же стало чуть легче на душе - поЯвилась надежда, что  и
•амфри уцелел и успел выбратьсЯ наружу раньше его.
     Ѓинк вглЯделсЯ в оставленный „емоном пролом.
     - —ерез него нам не выбратьсЯ, - хмуро решил он. - ЋтвеснаЯ скала...
     - џ знаю дорогу, - вдруг сказала Џерл. - Ѓез диггла она очень трудна.
Ќо есть и естественные проходы... Ћй! - Ћна неожиданно смолкла.
     Џеред ними поЯвилсЯ монстр и загородил дорогу. Ћн напоминал  дракона,
только - бескрылого, не извергающего пламени. Ђ более всего он походил  на
большую ногастую змею.
     - ќто - тоннельный дракон, -  сказала  Џерл.  -  ЉажетсЯ,  так...  Ќо
чего-то в нем не хватает.
     - Њагии не хватает, - вздохнув, отозвалсЯ Ѓинк. -  Ћн  превратилсЯ  в
манденийское существо, только еще не понЯл этого.
     - ’ы хочешь сказать, что Я Я превратилась в манденийскую  женщину?  -
Ћна, как ни странно, не была особенно огорчена.
     - ‚озможно... ‘корее всего...  Њежду  прочим,  не  так  уж  велика  и
разница между нимфой и...
     - Ћбычно эти драконы не беспокоЯт  людей,  -  с  непонЯтной  тревогой
перебила она. - Ћни - очень робкие существа...
     Ћ, нимфа-утешительница! Ѓинк доложил руку на меч.
     - ’ут, видимо, особый случай.
     Ќогастый змей, разумеетсЯ, напал, широко разинув пасть. •оть он и был
невелик  в  сравнении  с  летающим  драконом  (ему,  тоннельному  монстру,
приходилось ведь протискиватьсЯ сквозь узкие проходы и ущельЯ в горах), но
все-таки обладал внушительными размерами. ѓолова его была  больше,  чем  у
Ѓинка, а гибкое тело пульсировало от мощи. ‚ тесном проходе  Ѓинк  не  мог
свободно действовать мечом, и поэтому выставил его перед собой.
     ‡мей ухватилсЯ зубами за лезвие. —то ж! - сейчас зачарованное  оружие
располосует его челюсть. Ќо челюсти сомкнулись, рывок... и меч выскочил из
руки Ѓинка.
     ‚олей-неволей пришлось вспомнить: магиЯ-то исчезла,  и,  стало  быть,
чары меча  тоже  пропали.  ’еперь  Ѓинку  во  всем  придетсЯ  рассчитывать
исключительно на собственные силы.
     ‡мей отшвырнул  меч  и  снова  разинул  пасть.  Ќа  его  нижней  губе
виднелась кровь - лезвие все же хоть немного, но  сработало.  ‡ато  теперь
Ѓинк стоЯл перед этим невиданным монстром с голыми руками.
     Џрыжок змеЯ вынудил Ѓинка отскочить  назад.  Џромахнувшись,  существо
врезалось головой в стену и  на  секунду  замерло,  оглушенное.  Ќе  терЯЯ
времени, Ѓинк с размаху наступил ему на шею и  изо  всей  силы  ударил  по
темени кулаком. ‡мей стукнулсЯ  об  пол  и  Яростно  зашипел.  Ѓинк  мощно
придавил его к земле.  ’от  попыталсЯ  освободитьсЯ,  его  кони  заскребли
камень, но Ѓинк не отступил.
     - Њеч! - гаркнул он.
     Ќимфа торопливо схватила меч и протЯнула клинком вперед. Ѓинк заметил
это в  последний  момент,  уже  ухватившись  за  острое  лезвие  и  слегка
порезавшись. Ћт неожиданности и боли  он  потерЯл  равновесие  и  чуть  не
упустил противника.
     - „ругим концом! - в сердцах крикнул он.
     - Ћй! - Ћна была искренне удивлена, что, оказываетсЯ, не  все  равно,
как подать меч - клинком или  рукоЯткой,  и  как  им  пользоватьсЯ  -  она
совершенно не  разбиралась  в  таких  тонкостЯх.  Ћна  тут  же,  осторожно
взЯвшись за лезвие, подала меч рукоЯткой.
     ќтой заминки было достаточно, чтобы змей  вывернулсЯ  и  оказалсЯ  на
свободе. Ѓинк отпрЯнул, держа меч наготове.
     Ќо дракон, очевидно, решил, что с него достаточно  таких  забав;  он,
извиваЯсь, неуклюже попЯтилсЯ и проворно юркнул в боковую дыру.
     - Ћ, какой ты отважный! - воскликнула Џерл.
     - „а ухе... ЋказалсЯ настолько  размазней,  что  позволил  разоружить
себЯ, - проворчал Ѓинк.
     —его уж там - об этом поединке он не будет  вспоминать  с  гордостью;
сплошнаЯ неловкость, нескладность... никакой элегантности! ђазве это боец?
     - „авай-ка,  -  сказал  он,  -  уйдем  отсюда.  Џока  Я  не  натворил
чего-нибудь похлеще... џ увел тебЯ из дому - Я и доставлю назад. ‚ целости
и сохранности. Ђ потом... потом мне надо  будет  уйти.  ’ак,  Џерл,  будет
справедливо.
     - „а... справедливо, - тихо повторила она.
     - Ќу что грустишь?.. —то-то не так?
     - —то Я стану  делать  без  магии?  -  Ћна  вспыхнула.  -  ‚едь  все,
решительно все вышло из строЯ, ничто уже не в состоЯнии работать...
     - ’ы, безусловно, права... џ поломал весь твой образ жизни...  ‡наешь
что, идем со мной наверх!
     Ћна  просиЯла.  Ќо  почти  сразу  же,  как  будто  что-то  сообразив,
нахмурилась и опустила голову.
     - Ќет... Ќичего не получитсЯ...
     - “спокойсЯ. ‡елье больше все равно не действует, а значит - Я уже не
люблю тебЯ и не стану приставать... ’ы можешь  поселитьсЯ  в  какой-нибудь
деревне, а то и найти работу в королевском дворце...  ‘огласен:  жить  без
магии не особо приЯтно. Ќо все же, Џерл, среди людей тебе будет лучше, чем
здесь, одной совсем. - “грюмым взглЯдом он оглЯдел стены пещеры.
     Ћни пошли дальше.  ‚ыбравшись  из  мрачного  подземельЯ,  где  обитал
„емон,  они  оказались  в  лабиринте  пещер,  в  котором  Џерл   прекрасно
ориентировалась Я уже уверенно шла вперед, хоть и извилистой дорогой, зато
правильной.
     ‡а пределами обиталища „емона разрушений почти не было. Ћднако  магиЯ
пропала всюду, а подземные существа точно посходили с ума. Љрысы  все  еще
пытались ужалить их  магическим  способом,  а  когда  это  не  получалось,
вспоминали, что у них есть зубы,  но  те  были  настолько  же  непривычным
оружием, как и расколдованный меч длЯ Ѓинка; так что силы противников были
уравнены. Ћн деловито разгонЯл крыс, размахиваЯ мечом; в клинке хотЯ и  не
было уже магии, но он осталсЯ достаточно острым, чтобы ранить или убить.
     Ќа эту борьбу уходило немало сил, и вскоре Ѓинк  основательно  устал.
Џрежде специальное заклинание делало его оружие легким и удобным, оно живо
откликалось  на  любое  движение  хозЯина;  мог  меч,  обладающий  магией,
действовать и самостоЯтельно, как тот, что в саду  замка  ђугна  напал  на
Ѓинка. Ђ теперь...
     ‘таи крыс подбирались все ближе, держась на границе досЯгаемости меча
и ухитрЯЯсь покусывать Ѓинка за  пЯтки,  когда  он  карабкалсЯ  вверх.  Ќо
беднаЯ Џерл оказалась в еще более худшем положении - у нее  ведь  не  было
даже элементарного ножа, и Ѓинк передал ей свой. Ѓольшой монстр - отличнаЯ
мишень, его как-никак  можно  и  убить;  но  эта  мерзкаЯ  мелюзга  так  и
мельтешила под ногами, все увеличиваЯсь численно, словно ее исторгал некий
неиссЯкаемый источник. Љ счастью, это все же были не никельпеды...
     - Џо дороге... в некоторых местах будет совсем темно, - сказала Џерл.
- џ как-то сразу не подумала. ‚едь без магии не будет ни светЯщихсЯ  стен,
ни магических фонарей. Ђх, Ѓинк, а Я так боюсь темноты!
     ‘тены пока что еще слабо светились,  однако  же  заметно  тускнели  с
каждой минутой. Ѓинк посмотрел на крысиное войско - оно наседало  со  всех
сторон, иные были уже совсем близко.
     - Џравильно делаешь, что боишьсЯ. Ќужно видеть, с кем  сражаешьсЯ.  -
Ѓез своего таланта он чувствовал себЯ словно голым, хотЯ тот и защищал его
лишь от магии и был бы сейчас все равно бесполезным. ’ак  что  в  принципе
ситуациЯ нисколько не изменилась - магиЯ-то больше не  существовала  и  не
угрожала. € все же без таланта было не по себе. - Ќам, Џерл, нужен  огонь,
чтобы освещать  путь.  …сли  мы  смогли  бы  соорудить  хоть  какие-нибудь
факелы...
     - Ђ где взЯть сухой травы или соломы, или чего-нибудь, что можно было
бы поджечь? € откуда Я знаю, как в Њандении добываетсЯ огонь...
     - „а, плохо...
     - Џодожди! џ знаю, где есть магический огонь! - воскликнула  она,  но
сразу же сникла. - Њагии нет больше...
     Ћна вот-вот готова была заплакать. Ѓинк знал, что нимфы  не  обладают
настоЯщей стойкостью или выносливостью  -  они  больше  приспособлены  длЯ
осуществлениЯ случайных мужских мечтаний, а не длЯ серьезного дела. ‚едь и
он заплакал, когда осознал, что  натворил.  Ђ  насколько  справедлива  его
оценка характера нимф? Ќе обусловлена  ли  она  обыкновенным  человеческим
эгоизмом?
     - ‡наю! - вдруг крикнул Ѓинк, ударив себЯ  по  лбу.  -  ‡десь  что-то
горит! ‘овсем недавно Я чувствовал запах гари. € если мы туда доберемсЯ...
     - Џравда-правда! - …е, только что готовившуюсЯ ударитьсЯ в  слезы  от
отчаЯниЯ,  охватила  восторженнаЯ  радость;  такаЯ   мгновеннаЯ   перемена
настроениЯ очень типична длЯ нимф.
     "‚прочем - кажетсЯ, длЯ всех женщин", - тут же поправил он себЯ.
     Џоложившись на свое обонЯние, они  вскоре  отыскали  пожар:  то  были
остатки магического сада,  за  которым,  по-видимому,  ухаживали  гоблины.
ђастениЯ уже увЯли и побурели. ’лели засохшие листьЯ; под потолком  пещеры
стлалсЯ слоистый дым. ѓоблины, должно быть, давно покинули это место - они
настолько боЯлись огнЯ, что,  конечно  же,  даже  не  попытались  потушить
пожар.
     Ѓинк и Џерл соорудили из всего, что могло гореть,  большие  факелы  и
подожгли их. ѓрубо скрученный жгут  затлел,  вспыхнул  и  погас,  испустив
облако вонючего дыма. Ћднако после нескольких  терпеливых  попыток  факелы
все-таки разгорелись. ‚прочем, достаточно было, чтобы концы факелов-жгутов
пока просто тлели - открытого пламени не требовалось; а когда потребуетсЯ,
они его в любой момент раздуют.
     Ћни выбрали жгут побольше и попрочнее, и его  понесла  Џерл;  да,  он
помог ей обрести чувство уверенности, в котором она так  нуждалась.  Ѓинку
же нужны были свободные руки - длЯ обороны.
     ’еперь их  наиболее  опасными  врагами  были  гоблины,  которые,  вне
сомнений, были возмущены вторжением в их  сад.  „о  сих  пор,  правда,  не
встретилось прЯмых доказательств их присутствиЯ. Ќо ведь до  того  Ѓинк  и
Џерл проезжали здесь на диггле,  и  было  достаточно  светло;  к  тому  же
каждого из них защищала их магиЯ. Ђ в темноте гоблины могли и осмелеть.
     ЉажетсЯ (во всЯком случае, так считалось),  что  они  происходили  от
людей Я крыс; теперь же, с  исчезновением  магии,  все,  что  было  в  них
человеческого, значительно уменьшилось, зато крысинаЯ сущность стала более
четко выраженной (Ѓинк мог только догадыватьсЯ об этом); внешне же они  до
сих пор напоминали  уродливых  человечков  с  большими  мЯгкими  ногами  и
маленькими твердыми головами.
     „а, можно было не сомневатьсЯ: гоблины шли за  ними  -  это  довольно
Явственно ощущалось.
     ’рудность борьбы с  этими  существами  заключалась  в  том,  что  они
обладали разумом человека и наглей  настырностью  грызуна.  Ћни  неотрывно
следили за путниками, стараЯсь  не  показыватьсЯ  на  глаза.  €  вовсе  не
потому, что были трусливы. Џросто они - хоть втроем, хоть вшестером  -  не
устоЯли бы против меча Ѓинка, а места тут, чтобы собратьсЯ  более  крупной
стаей, не хватало. ‚от они и держались  в  отдалении  -  но  и  не  думали
отставать.
     - Џо-моему, они как-то узнали, что Я освободил „емона, - сказал Ѓинк.
- ‡нают, разъЯрились и - Я ни секунды не сомневаюсь, пришли отомстить. € Я
их не виню.
     - ’ы сделал то, что считал справедливым! - пылко заЯвила Џерл.
     Ѓинк обнЯл ее за тонкую талию.
     - € ты ведь делаешь, что считаешь справедливым,  не  так  ли?  ‚от  -
помогаешь мне выйти на поверхность. •отЯ Я совершил такую  непростительную
ошибку - уничтожил магию Љсанта.
     - Ќет-нет! ’ы  не  совершил  ошибки!  ’ы  просто  очень  сочувствовал
„емону, ты...
     Ћн притЯнул ее к себе.
     - ‘пасибо, что ты сказала это! ’ы не станешь возражать, если  Я...  -
Ћн запнулсЯ. - Ђх, да Я ведь совершенно забыл, что  больше  не  влюблен  в
тебЯ!
     - џ в любом случае не возражаю, - тихо прощебетала она.
     Ќо Ѓинк уже смутилсЯ и опустил руки.
     ѓде-то злобно хихикнул гоблин. Ѓинк схватил камень и запустил его  на
звук, но... конечно же, промахнулсЯ.
     Ќо эта машинальнаЯ реакциЯ  на  насмешку  подсказала  ему  новый  вид
оружиЯ, и он стал подбирать камни и швырЯть их в неЯсные тени, маЯчившие в
темноте. ‚скоре он так наловчилсЯ, что, похоже, стал бить без  промаха,  и
гоблины отступили подальше.
     “ камней - особаЯ магиЯ, не имеющаЯ ничего общего с магией  реальной:
они твердые, острые и всегда под рукой. Ђ рука Ѓинка была  посильнее  руки
любого  из  гоблинов.  Ќо  вовсе  убратьсЯ  с  пути  они  и   не   думали.
Џредупреждение Ѓьюрегарда оказалось точным: с такими  смелыми  Я  упрЯмыми
гоблинами Ѓинку еще не приходилось встречатьсЯ.
     Ћн устал, ему хотелось отдохнуть - но он не мог на такое пойти в этой
обстановке. ‚друг, лишь присев, он расслабитсЯ и заснет? ‚ таком случае  -
неминуемо новое несчастье. Љонечно, Џерл могла покараулить. Ќо ведь она  -
всего лишь нимфа... то бишь, молодаЯ женщина!  €  он  не  позволит,  чтобы
гоблины захватили ее врасплох. Ђ попади она в лапы гоблинов  -  судьба  ее
может оказатьсЯ и пострашнее его собственной.
     Ѓинк украдкой взглЯнул на  нее.  ’Яготы  трудного  пути  уже  заметно
сказались на ней. ‚олосы утратили первоначальный блеск и свисали  тусклыми
прЯдЯми... Ћна даже чем-то напомнила ему •эмели -  но  отнюдь  не  в  фазе
красавицы...
     Ћни двигались дальше, едва  волоча  от  усталости  ноги.  Ђ  ближе  к
поверхности подъем стал еще труднее.
     -  ‚ыходов  в  верхний  мир  совсем  немного,  -  проговорила   Џерл,
задыхаЯсь. - ќтот, Я думаю, лучше других... Ќо не могу представить, как ты
без веревки или без крыльев сможешь выбратьсЯ наверх...
     Ѓинк тоже не знал этого. Ѓудь то  удобный,  не  тернистый  путь,  то,
вероЯтнее всего, талант Љромби указал бы на него еще наверху... ‚  трещине
над головой  виднелсЯ  дневной  свет.  Ќо,  широкие  внизу,  стены  пещеры
сходились вверху конусом; к тому  же,  они  были  скользкими  от  влаги  и
плесени. ‚зобратьсЯ по ним без помощи магии было невозможно.
     - ЌельзЯ здесь долго оставатьсЯ! - с  тревогой  проговорила  Џерл.  -
‚озле выхода  растет  опутывающее  дерево,  и  его  корни  могут  потерЯть
терпение. - Ћна испуганно смолкла. - Ђ у менЯ все еще -  по-старому!  ‚едь
без магии-то...
     ‚от и понЯтно, почему Љромби не показал этот путь: там -  опутывающее
дерево! Ћднако - вместе с доброй магией определение пропала и худаЯ...
     - Џошли! - крикнул он.
     Ћн отыскал корни недавно еще хищного дерева, выдрал  их  из  скалы  и
обрубил, а затем быстро свЯзал в узловатую веревку. Љорни были прочными  -
когда-то  они  намертво  схватывали  сопротивлЯющуюсЯ  жертву,  на  это  и
рассчитывались. ‘омнений нет: веревка обЯзательно выдержит его вес!
     - Ќо как ты забросишь ее наверх, как закрепишь там? - Џерл была полна
безнадежности.
     - ‚идишь, вон там!  -  доказал  Ѓинк.  -  ‘амое  узкое  место  выхода
пересекает один из корней, довольно крепкий.
     Ћна запрокинула голову, всмотрелась.
     - Ђ Я никогда не замечала его! џ была в этом месте несколько раз,  но
очень боЯлась дерева. € только могла гадать, на что похож мир наверху... џ
же никогда не была в нем - мне  полагалось  рассеивать  здесь  драгоценные
камни... - …е натура  нимфы  опЯть  брала  свое.  -  Џросто  поразительно,
насколько ты наблюдателен!
     - Ђх, как тебе нравитсЯ хвалить!.. Ќо - не беспокойсЯ: на сей раз  ты
увидишь  наземный  мир!  џ  не  успокоюсь,  пока  не  доставлю   тебЯ   на
поверхность! € пока не буду в полной уверенности,  что  ты  -  в  надежном
месте и в надежных руках.  Њожет  быть,  лучше  всего  тебе  поселитьсЯ  в
деревне, где добывали и рассеивали магическую пыль...
     Ћна ничего не ответила и отвернулась.
     Ѓинк  озабоченно  посмотрел  на  нее,   щурЯсь   от   дыма   тлеющего
факела-жгута.
     - Џерл! џ что-нибудь не так сказал?
     Ћна решительно поднЯла голову.
     - Ѓинк, помнишь, как мы встретились первый раз?
     Ћн рассмеЯлсЯ.
     - Љак Я могу такое забыть? ’ы была  удивительно  прекрасной,  а  Я  -
грЯзный и оборванный, примерно как мы с тобой сейчас. Љ тому же, Я  только
что выпил, перед самой нашей  встречей...  -  Ћн  передернул  плечами:  не
хотелось вспоминать то любовное зелье, из-за которого он  столько  маЯлсЯ.
‘лишком щекотливаЯ тема! - ‡наешь, а мне как-то грустно,  что  все...  ну,
это воздействие... уже кончилось... ’ы - на редкость симпатичнаЯ нимфа,  и
без твоей помощи навернЯка....
     - ’огда ты любил менЯ... Ђ Я тебЯ -  нет...  ’ы  был  хитрецом,  Я  -
простушкой. ’ы подманил менЯ поближе, схватил и поцеловал...
     Ѓинк покраснел.
     - Џрости менЯ, Џерл. џ... больше такое не повторитсЯ.
     - Ќу, это - ты так думаешь, -  возразила  она.  €  тут  же  обнЯла  и
страстно поцеловала в полураскрытые губы. € хотЯ она всЯ была  перепачкана
копотью и пылью, ощущение было замечательным: Ѓинку даже померещилось, что
любовное зелье продолжает действовать.
     …ще недавно он любил ее, совсем не знаЯ - какаЯ она. ’еперь  он  знал
ее, понимал, на что она способна, а на что -  нет  (ведь  она  -  все-таки
нимфа!), и искренне уважал за то, что она так упорно стараетсЯ  преодолеть
себЯ. „а - он любил ее  гораздо  сильнее,  чем  мог  позволить  себе:  под
покровом искусственного чувства образовалось и окрепло чувство  настоЯщее,
и оно продолжало крепнуть. Ћ, что подумала бы •эмели, увидев их объЯтиЯ?..
     Ћна разжала руки.
     - Љолесо  повернулось,  -  произнесла  она.  -  џ  стала  значительно
сложнее, чем была всего лишь несколько  часов  назад.  Ђ  ты,  Ѓинк,  стал
проще... Ђ теперь займись веревкой...
     —то она хотела сказать?
     Ћзадаченный Ѓинк привЯзал к концу веревки  камень  и  швырнул  вверх,
норовЯ перекинуть его через корень. Ќо веревка с камнем оказались  слишком
тЯжелыми, не долетели и упали назад. Ѓинк  сделал  еще  бросок  -  гораздо
более мощный, но - снова неудачный. —ем выше взлетал камень, тем  труднее,
тЯжелее разматывалась веревка. Ќаконец он смотал  ее  в  клубок  и  метнул
вверх всю целиком. Ќа сей раз веревка долетела, но не  обогнула  корень  и
опЯть свалилась к ногам Ѓинка. € все же с каждым разом у  него  получалось
все лучше, и вот, после очередного  броска  удача:  камень  полетел  вниз,
потЯнув за собой веревку, обогнувшую корень. Ќа полпути она  застрЯла,  но
несколько рывков за другой конец  все-таки  высвободили  ее.  Ѓинк  свЯзал
концы, сделав петлю. “ж теперь-то веревка не сорветсЯ!
     - џ поднимусь первым. Џотом ты сЯдешь в петлю, и  Я  вытащу  тебЯ.  -
Ѓинк не сомневалсЯ, что сама она не сможет поднЯтьсЯ по веревке -  слишком
у нее слабые и нежные руки.  -  ’олько  раздуй  факел  посильнее  -  тогда
гоблины не посмеют приблизитьсЯ.
     Ћна кивнула.
     Ѓинк  несколько  раз  глубоко  вздохнул  и  почувствовал,   как   его
измученное тело ноет, словно бы в предощущении  этого  последнего  усилиЯ.
‡атем он крепко ухватилсЯ за веревку и начал подниматьсЯ.
     ‘перва дело пошло даже лучше, нежели он предполагал. Ќо все  же  руки
скоро устали: он слишком долго не давал отдыха своим  мускулам.  ’огда  он
обхватил веревку ногами и повис, предоставлЯЯ  рукам  передышку.  Ќо  силы
восстанавливались  очень  и  очень  медленно.   Ђх,   сюда   бы   капельку
целительного эликсира!.. Ќо - Џерл  ждала,  а  вместе  с  ней  -  крысы  и
гоблины, и потому он не мог позволить себе слишком долгий привал.
     Ѓинк мучительно  подтЯгивалсЯ  вверх  все  более  короткими  рывками.
„ыхание стало прерывистым и тЯжелым; слегка закружилась голова. ђуки  были
уже подобны отсыревшим бревнам... Ќо он упрЯмо лез вверх.
     ‚ мире, в котором никогда  не  бывала  Џерл,  он  очутилсЯ  настолько
внезапно, что это показалось ему чудом. ‚озможно, его разум тоже несколько
омертвел - отключилсЯ из-за непрерывных  и  мучительных  усилий,  и  ожил,
когда все кончилось.
     Ѓинк вцепилсЯ в большой корень; тот был шершавым и мохнатым:  видимо,
чтобы надежнее удерживать добычу. „о этого  Ѓинку  и  в  голову  не  могло
прийти, что когда-нибудь он станет с восторгом обнимать хищное дерево!
     Ћн забросил на корень ногу, промахнулсЯ и почувствовал,  что  падает.
Љаким облегчением показалсЯ этот момент расслабленности! Ќо  веревка  была
на месте - он стиснул ее  и  повис,  задыхаЯсь.  Ћ,  ведь  совсем  немного
осталось, но как невероЯтно трудно сделать последний шаг...
     Ѓинк уперсЯ пЯтками в узел на веревке,  напрЯгсЯ,  подпрыгнул  (мышцы
ног, к счастью, не так вымотались) - и  ухитрилсЯ  перевалить  тело  через
корень. ’еперь он ощутил грубую кору под руками - держатьсЯ и  карабкатьсЯ
стало легче.
     „юйм за дюймом он одолел остаток  пути  и...  наконец  растЯнулсЯ  на
прохладной земле, едва дыша. Ћн был слишком измочален даже длЯ того, чтобы
ощутить радость.
     - Ѓинк! - крикнула снизу Џерл. - “ тебЯ там все нормально?
     Ћн встрепенулсЯ. „а! - еще далеко не все завершено.
     - ќто Я должен у тебЯ спросить! Љрысы не наседают?.. Њожешь  сесть  в
ту петлю и приготовитьсЯ к подъему!
     Ѓинк не знал, достанет ли у него сил, чтобы поднЯть ее сюда. Ќо разве
в этом признаешьсЯ?
     - “ менЯ все в порЯдке, Ѓинк. џ не буду подниматьсЯ!
     - Џерл! —то ты! ‘Ядь в петлю, подтЯнись за другой конец, и ты немного
поднимешьсЯ! Љрысы уже не доберутсЯ до тебЯ, Џерл! Ђ Я...
     - „ело не в крысах, Ѓинк! ‡десь, внизу, Я  прожила  всю  свою  жизнь!
Џока у менЯ будет свет, Я справлюсь с крысами! € даже с  гоблинами!  ’ы  -
красивый мужчина!
     - џ?!.. Ќе понимаю тебЯ, Џерл!
     Ќо он  уже  начал  понимать.  Ћна  имела  в  виду,  конечно,  не  его
теперешнюю внешность - его лицо сейчас было  не  намного  привлекательнее,
чем у —естера. (Ћ, благородный кентавр! —то с  тобой  сейчас?)  Ќа  что-то
такое она намекала и раньше, а он не обращал вниманиЯ.
     - ‚ыпив то зелье, ты осталсЯ честным, Ѓинк! - кричала она снизу. -  Ђ
ты ведь силен - во много  раз  сильнее  любой  нимфы!  Ќо  ты  никогда  не
использовал зелье как предлог - чтобы отказатьсЯ  от  поиска  или  предать
друзей. џ очень уважала это твое качество и завидовала,  что  оно  у  тебЯ
есть, и даже пробовала применить его как  модель  длЯ  себЯ!  …динственным
исключением был тот украденный поцелуй,  поэтому  и  Я  украла  поцелуй  у
тебЯ... џ люблю тебЯ, Ѓинк! € теперь...
     - Ќо ведь ты не пила зельЯ! - суматошно возразил он. - Ђ  если  бы  и
выпила, то теперь ведь магии все равно нет! Џоэтому...
     - „а, Я не пила! - согласилась она. - € значит - утрата  магии  не  в
силах отнЯть мою любовь! џ повзрослела, Ѓинк, - нет больше неискушенной  и
наивной нимфы! ’еперь Я могу оценить реальность и знаю, что мне не антидот
поможет, а только времЯ! џ не пойду с тобой, Ѓинк!
     - Ќе ты же не сможешь жить там, внизу? - потрЯсенно закричал он. „а -
его любовь к ней была магической, зато ее к нему -  настоЯщей.  …е  любовь
была сильней и чище; к тому же, Џерл на самом деле не была больше нимфой -
нет, уже не была. - Џослушай, Џерл! Њожно же как-то все решить!
     - Њожно! € Я как раз решаю. Љогда Я увидела, как ты пожертвовал мной,
еще находЯсь под действием зельЯ, то понЯла: когда все  кончитсЯ,  у  менЯ
совсем не останетсЯ надежды. € - какой парадокс!  -  моЯ  любовь  расцвела
лишь тогда, когда ты менЯ бросил, и _п_о_т_о_м_у_,  что  бросил.  ‚едь  ты
осталсЯ верен своим принципам и прежним обЯзательствам. Ђ теперь Я буду  -
верна своим. Џрощай, Ѓинк!
     - Ќет! - Яростно крикнул он.  -  ‚ыбирайсЯ  наверх!  „олжен  же  быть
какой-то иной выход...
     Ќо веревка уже скользила по корню - Џерл развЯзала петлю  и  потЯнула
веревку вниз. Ѓинк попыталсЯ было  схватить  ее,  но  поздно  -  ее  конец
мелькнул над корнем и упал в темноту.
     - Џерл! - надрывалсЯ он. - Џусть Я не люблю, но ты мне дорога! ’ы мне
нравишьсЯ! Џерл, Я...
     Ќо это был тупик. Ћна права: еще любЯ ее,  он  знал,  что  не  сможет
остатьсЯ с ней. € теперь ничего не изменилось...
     Ћн  больше  не  услышал  ее  ответа.  Ќимфа  поступила  благородно  Я
отправилась дальше одна, освободив его. Ћна поступила точно так  же,  как,
видимо, поступил бы Я он в подобных обстоЯтельствах.
     …му оставалось лишь возвращатьсЯ домой...
     - Џрощай, Џерл! - громко прокричал он напоследок, надеЯсь,  что  она,
может быть, услышит. - ’ы не получила моей  любви,  но  Я  дарю  тебе  мое
глубокое уважение! ’ы - настоЯщаЯ женщина...
     Ћн помолчал, прислушалсЯ,  затаив  дыхание,  но  снизу  не  раздалось
больше ни звука...
     Ќаконец он оглЯделсЯ.
     Ћн находилсЯ в глубокой расщелине. ќто была часть Џровала - огромного
ущельЯ, рассекавшего Љсант пополам.  Ѓывшее  опутывающее  дерево  росло  с
самого дна расщелины, верхушка его достигала  внешнего  краЯ,  а  одна  из
ветвей лежала прЯмо на краю. ’еперь, когда исчезла магиЯ, его нечего  было
опасатьсЯ. ‚ сущности, вокруг не должно было остатьсЯ  ничего  из  прежних
опасностей. Ѓинк мог напрЯмик отправитьсЯ ко  дворцу  ЉоролЯ  и  добратьсЯ
туда в течение днЯ.
     Ћн заметил каких-то насекомых. Ћни лежали в пЯтне  солнечного  света,
пошевеливаЯ клешнЯми. Ѓинку стало их жаль, и он мЯгко подтолкнул их  ногой
к ближайшей тени. ЃеднЯги!
     € тут он узнал их - то были лишенные магии никельпеды! Љакой удар  их
настиг!
     Ћн влез на  опутывающее  дерево  и,  раскачавшись  на  его  щупальце,
спрыгнул на землю. ‚се! Ћн выбралсЯ из подземельЯ выбралсЯ и из ущельЯ!
     € тут же Ѓинк понЯл, что находитсЯ  в  незнакомой  местности.  “щелье
тЯнулось с севера на юг, а не с запада на восток. Ќе могло же исчезновение
магии так странно повлиЯть  на  положение  солнца!  ЏолучаетсЯ  -  это  не
Џровал, а какое-то другое ущелье?..
     Џохоже было, что Ѓинк заблудилсЯ.
     Џоразмыслив, он усомнилсЯ, что мог забратьсЯ так далеко на север,  до
самого Џровала. ‚ероЯтнее всего, он сейчас находитсЯ где-то к югу от него,
и - к югу от дворца. €, стало быть, вернее всего подаватьсЯ на север -  до
Џровала или какого-нибудь другого знакомого ориентира.
     Џуть  оказалсЯ  гораздо  труднее,  чем  Ѓинк  предполагал.   Љонечно,
враждебнаЯ магиЯ ему больше не мешала  -  но  и  полезной  тоже  не  было.
•арактер ландшафта неузнаваемо изменилсЯ -  стал  почти  манденийским.  Ќе
встречалось  больше  ни  летающих  фруктов,  ни  туфельных  или  джинсовых
деревьев,  чтобы  сменить  затрепанную  одежду,  ни  водЯных  дынь,  чтобы
напитьсЯ. Џриходилось  искать  обычную  еду  и  воду,  и  он  лишь  смутно
догадывалсЯ, как и  где  искать.  †ивотные,  ошеломленные  потерей  магии,
избегали его - у  них  не  хватало  сообразительности  понЯть,  что  и  он
оказалсЯ в том же положении, и это хоть как-то утешало Ѓинка.
     Ѓыло далеко за полдень. Ѓинк не смог бы ответить,  сколько  часов,  а
может быть, и дней, провел он под землей Ќо теперь, наблюдаЯ  за  солнцем,
он снова мог вести отсчет времени. Ќочь придетсЯ, разумеетсЯ,  провести  в
лесу. Ћсобой опасности теперь в том  не  было  -  в  конце  концов,  можно
забратьсЯ и на дерево. € он стал приглЯдывать подходЯщее.
     Њногие деревьЯ в этом лесу  казались  мертвыми;  возможно,  они  лишь
погрузились в спЯчку, принЯв отсутствие магии за внезапную зиму,  и  может
пройти несколько месЯцев, а то и лет, пока не  проЯснЯтсЯ  опустошительные
последствиЯ такой преждевременной  "зимы".  Ђ  иные  -  наоборот  -  пышно
разрослись - скорее всего, то были манденийские  виды,  освободившиесЯ  от
состЯзаниЯ с магией. €нтересно,  где  Ѓинку  будет  лучше  -  на  здоровом
манденийском дереве, или на зачахшем магическом?
     Ѓинка пробрала дрожь. ‘тановилось прохладно, а  он  не  мог  отыскать
одеЯльного дерева. Ќо влиЯла на него не только  температура.  Ћн  безмерно
устал - и от бесконечной ходьбы, и от  одиночества.  €  помимо  всего,  он
глубоко раскаивалсЯ в том, что сделал. ‡автра ему предстоит встретитьсЯ  с
друзьЯми во дворце и обо всем рассказать...
     Ќо все, разумеетсЯ, уже догадались о его вине. „а и не само  по  себе
признание его беспокоило, а возможное наказание. “  Џерл  хватило  ума  не
пойти с ним - ничего хорошего его не ждало дома...
     ‘ейчас он шел по местности, котораЯ казалась ему смутно знакомой. ‚от
среди кустов тропки - их  прокладывали  муравьиные  львы.  ‚от  -  колючие
кусты, а тут - какие-то заросли с резким запахом...
     - Љонечно! - воскликнул он. - ’ут как раз начиналась тропа, приведшаЯ
нас в „еревню Њагической Џыли!
     Ћн пристально вглЯделсЯ в уже увЯдшую листву, поникшие ветви.  ‘овсем
недавно  здесь  шла  дорожка,  подвешеннаЯ  к  высоким  деревьЯм,  искусно
сделаннаЯ из  мелких  бревнышек  и  лиан.  ’еперь  и  она  перестала  быть
магической.
     Ћн влез на воздушную тропу в том месте, где она  провисала  почти  до
земли, и зашагал по ней.  ќто  путешествие  показалось  ему  сейчас  очень
опасным - сооружение едва выдерживало его вес, угрожающе раскачивалось  из
стороны в сторону, но...  пока  все  же  продолжало  нести  его.  €  через
довольно короткое времЯ он прибыл в деревню.
     Ѓинк боЯлсЯ застать его  жительниц  в  глубоком  унынии.  Ђ  деревнЯ,
наоборот, сиЯла и шумела -  отмечалсЯ  какой-то  праздник.  Џылал  большой
костер, и вокруг него лихо отплЯсывали нарЯдные мужчины и женщины.
     Ќо - как здесь оказались мужчины?! ‚едь это - деревнЯ  женщин,  одних
женщин! “ж не нахлынула ли сюда очереднаЯ волна завоевателей из  Њандении?
€ не выбрали ли грубые и безжалостные мужчины  эту  деревню  прежде  всего
потому, что здесь одни женщины, которые не в состоЯнии оказать  серьезного
сопротивлениЯ завоевателЯм?
     Ћднако, ничего страшного,  похоже,  не  происходило.  “  мужчин  были
счастливые лица - у женщин такие же.
     Ѓинк зашагал к деревне - ему надо было отыскать ’роллу.
     Љогда он спускалсЯ с подвесной тропы, его заметил один из мужчин.
     - Џривет, друг! - окликнул он. - „обро  пожаловать  домой!  Љто  твоЯ
вдова?
     - ‚дова? - тупо переспросил Ѓинк.
     - Ќу да! Љто была твоЯ женщина до того,  как  тебЯ  сцапала  ѓоргона?
‘ейчас твоЯ возлюбленнаЯ приметсЯ прыгать от  радости  -  ведь  ты  жив  и
вернулсЯ!
     ѓоргона!.. Ќеожиданно Ѓинк все понЯл.
     - ‚ы... вы - из тех, окаменевших, мужчин? ЊагиЯ пропала - и вы ожили,
освободились?!
     - ’ак и есть! -  Њужчина  рассмеЯлсЯ.  -  Џойди  да  разыщи-ка  лучше
старосту.
     - ’роллу. …сли она еще здесь...
     - Љто тут  ищет  ’роллу?  -  раздалсЯ  властный  громкий  голос.  …го
обладателем оказалсЯ  огромный  уродливый  тролль  -  они  все  огромны  и
уродливы.
     ђука Ѓинка скользнула по рукоЯтке меча.
     - џ всего лишь хотел бы поговорить с ней.
     - Ќу и поговори! - добродушно отозвалсЯ тролль и рупором приложил  ко
рту сложенные ладони. - ќй ты, сука! „авай-ка дуй сюда!
     „есЯток молодых женщин испуганно посмотрели в его сторону  -  каждаЯ,
по-видимому, сочла что зов относитсЯ  к  ней  лично.  Ѓинк  прикрыл  рукой
улыбку.
     - ќ-э... Ђ ѓоргона... что с ней стало?
     - Ђ-а!  Њы  хотели  вздернуть  ее  после  того,  как...  ну,  ты  сам
понимаешь... - ухмыльнулсЯ тролль. - ‚ообще-то, она была симпатичнаЯ баба,
если бы не эти змеи вместе волос... Љороче, пока мы сидели и тумкали,  она
сиганула в озеро и смылась - монстров-то в том озере больше  никаких  нет.
‚идели ее еще раз - она поканала куда-то на север.
     Ќа север. ‡начит - к замку ‚олшебника •амфри. Ѓинк был от  души  рад,
что ѓоргона спаслась, только - жаль! - •амфри в его замке она  не  найдет.
’аково было еще одно следствие вызванной Ѓинком трагедии.
     Љ ним уже подходила услышавшаЯ призыв ’ролла.
     - Ѓинк! - воскликнула она. - ’ак ты добралсЯ?!
     - „обралсЯ, -  хмуро  кивнул  он.  -  €  уничтожил  магию  Љсанта.  џ
превратил нашу страну в Њандению. ’еперь возвращаюсь домой - надо  принЯть
наказание.
     - Љакое наказание?! - гаркнул тролль. - ’ы же нас всех освободил!  ’ы
- герой!
     Ќи о каком своем геройстве Ѓинк, разумеетсЯ, не думал.
     - ‡начит, вы не в обиде на менЯ, что магиЯ исчезла?
     - ‚ обиде?! -  неподдельно  изумилась  ’ролла.  -  „а  как  же  можно
обижатьсЯ, если мой муженек вернулсЯ?! „а еще с таким завидным  аппетитом!
- € она  так  стиснула  своего  благоверного  в  объЯтиЯх,  что,  пожалуй,
затрещали бы ребра и у нормального мужчины.
     ’ролль, конечно, был вполне способен выдержать это проЯвление любви и
обожаниЯ, но и у него на какой-то миг захватило дух.
     ђЯдом с ними приземлилась грифонша.
     - Љррак-кррак? - спросила она.
     - ’ы еще помнишь  ее?  Ћна  была  вашей  проводницей.  €  она  теперь
свободна от этих мидасовых чар! - радостно сказала ’ролла. - Ђ где же  ваш
красавец-грифон?
     Ѓинк решил, что лучше не рассказывать о пузырьке.
     - Ћн... обручен. Ќа самом деле он -  трансформированный  человек.  Ћн
очень хорошо отзывалсЯ о даме-грифонше. Ќо... Ћн просил передать  ей  свои
наилучшие пожеланиЯ.
     ѓрифонша разочарованно отвернулась; по всему, у нее и до того не было
пары. ‚озможно, ей тоже скоро удастсЯ найти мужчину  своего  вида  -  хотЯ
изменениЯ внешности магических существ, пусть медленно, но произойдут  так
или иначе. € Ѓинк стал гадать, на кого же будет больше похож грифон  -  на
орла, или на льва. €ли, может быть, грифоны сохранЯт свой прежний облик, и
лишь их потомство со временем станет орлами и львами? Џредположим,  Љромби
выйдет из бутылочки и сохранит облик грифона. Ќайдет ли  он  эту  грифоншу
заслуживающей  внимании?..  „а,  отсутствие  магии  порождает  не   меньше
вопросов, чем и ее наличие...
     - Џошли! Њы по-королевски накормим тебЯ. Ђ ты расскажешь нам о  своих
приключениЯх! - сказала ’ролла.
     - џ...  э-э...  сильно  устал.  -  Ѓинк  разыграл  нерешительность  и
смущение. - ‹учше не надо ничего рассказывать. Њой друг  „обрый  ‚олшебник
пропал, кентавр тоже, так что все эти воспоминаниЯ...
     - ЏонЯтно-понЯтно, - сразу же  согласилась  ’ролла.  -  ’ы  утомилсЯ,
опечален - тебе нужно развлечьсЯ. “ нас есть  незамужние  девушки,  дочери
исконных деревенских жителей. Ћни сейчас одиноки и...
     - ‘пасибо, ничего не нужно, - поспешно ответил Ѓинк;  он  уже  и  без
того разбил столько сердец! - Њне бы только немного еды и угол, где  можно
было бы переночевать. Ќу а если найдетсЯ комнатка...
     - Љомнат у нас не хватает - население ведь только что, можно сказать,
удвоилось. Ќо девушки о тебе позаботЯтсЯ. €м