  светЯщиесЯ  глаза  не
отрывались  от  Ѓинка,  все  еще  сидевшего  верхом  на  —ери.   †еребенок
прижималсЯ к ее боку.
     -  ’ы-то  мне  и  нужен!  -  воскликнул  X(A/N)th.  -  ’упой  пигмей,
подвергший опасности себЯ и всю свою культуру, не выгадав  ничего  ни  длЯ
себЯ, ни длЯ нее... ’акой идиотизм заслуживает примерного наказаниЯ!
     „о глубины души потрЯсенный Ѓинк, тем не менее, попыталсЯ защищатьсЯ.
     - Џочему, в таком случае, ты вернулсЯ? —то тебе нужно от менЯ?
     - Ћни изменили номенклатурную систему, - ответил X(A/N)th.  -  ’еперь
они  перешли  на  дифференциалы.  Њне   придетсЯ   изучать   эту   систему
тысЯчелетие-другое. €наче - какой из менЯ игрок?!  ‚от  Я  и  вернулсЯ  на
мгновение в знакомые места.
     - Њомент - тысЯчелетие? - Ѓинк не верил собственным ушам.
     -  —то-то  около  того.  Ђ  тебЯ  Я  привел  сюда,  чтобы  обеспечить
безопасность моего уединениЯ. ‹юбое существо этого мира, знающее обо  мне,
должно быть уничтожено.
     - “ничтожено? - переспросил ошеломленный Ѓинк.
     - ‹ично против тебЯ  Я  ничего  не  имею,  -  заверил  „емон.  -  Њне
действительно все равно, существуешь  ты,  или  -  нет.  Ќо  если  о  моем
присутствии станет известно, то и другие мошки станут менЯ искать - а Я не
желаю, чтобы менЯ тревожили. Џо данной причине Я должен уничтожить тебЯ  и
других,  кто  уже  знает  обо  мне,  и  таким  образом  сохранить  секрет.
Ѓольшинство из вас уже устранены - остались ты и нимфа.
     - Ќе трогай нимфу! - взмолилсЯ Ѓинк. - Ћна ни в чем, решительно ни  в
чем не виновата! Ћна пришла сюда только ради менЯ. Ћна не заслушивает...
     - ќта кобыла и ее жеребенок тоже ни в чем не виноваты. - „емон кивнул
на —ери и —ета. - Џричастность тут не имеет значениЯ.
     —ери повернулась к Ѓинку. …е человеческий торс изменилсЯ, став  таким
же, как Я прежде - она снова была  прекрасной.  ‘омнений  не  было  -  тут
поработала магиЯ!
     - Ѓинк! ’ы освободил это ничтожество -  и  вот  что  получил  взамен!
Џочему он не перебралсЯ в другое место, где никто из нас  не  мог  бы  его
найти?
     - Џока он здесь находилсЯ, - дрожащим голос проговорил Ѓинк, - наружу
просочилось много магии. Ђ без него она начала слабеть. Ќо  пока  остаютсЯ
магические существа, вроде драконов и кентавров, мы будем знать, что она -
не исчезла окончательно. Њагией пропитан  весь  Љсант,  и  „емону,  скорее
всего, здесь более удобно. ќто - как  разношеннаЯ  туфлЯ  до  сравнению  с
только что сорванной, котораЯ еще жмет. „емон - не человек,  и  потому  не
может испытывать благодарность. џ знал это, когда освобождал его.
     - џ уничтожу  тебЯ  после  небольшой  отсрочки,  -  сказал  „емон.  -
“страивайсЯ поудобнее.
     ЌесмотрЯ на смертельную опасность, Ѓинку стало интересно.
     - Ђ почему отсрочка?
     - Ќимфа где-то спрЯталась, а Я не хочу напрасно тратить магию  на  ее
поиски.
     - Ќо ведь ты же - всемогущий! € какаЯ-то мелкаЯ трата магии вообще не
должна бы иметь длЯ тебЯ значениЯ.
     - ‚ерно, Я - всемогущий. Ќо во всем существует пропорциЯ. Њои  органы
раздражаютсЯ, когда магии приходитсЯ тратить больше,  чем  требует  даннаЯ
ситуациЯ. Џосему Я свожу ее расход к минимуму.  џ  усилил  твою  личность.
Ќимфа любит тебЯ - не стану притворЯтсЯ, будто мне известно значение этого
термина. Ќо знаю: она придет сюда, к тебе, полагаЯ, что ты - в опасности и
что тебЯ можно спасти. Џотом Я с удобством смогу  ликвидировать  вас  всех
сразу.
     ЏолучаетсЯ, что возвращение магии в Љсант - это конец длЯ Ѓинка и его
друзей... Ќо зато - польза всему Љсанту. ’ак что - полного проигрыша  нет.
€ все же...
     - Џолагаю, ты не будешь удовлетворен, если мы пообещаем не  открывать
тайны твоего присутствиЯ здесь или примем эликсир забвениЯ?
     - Ќе пойдет! - произнес голос в кармане Ѓинка.
     ’о был голем ѓранди, который после возвращениЯ магии  принЯл  прежний
облик. Ћн выбралсЯ из кармана и уселсЯ на плече Ѓинка.
     - ’ы, - сказал он, - не  сможешь  сдержать  обещаниЯ  €  моргнуть  не
успеешь, как магиЯ вытЯнет из тебЯ правду. „аже если ты и выпьешь  эликсир
забвениЯ,  то  его  запросто  можно  нейтрализовать,   а   потом   извлечь
необходимую информацию.
     - „а, - согласилась —ери. -  ‡аклинанием  правды.  Њне  следовало  бы
больше верить самой себе и не менЯть своих убеждений. ЊагиЯ -  и  в  самом
деле проклЯтие.
     Ѓинк отказывалсЯ сдаватьсЯ.
     - Ђ не  лучше  ли  поступить  по-иному?  -  Ћн  посмотрел  на  „емона
выжидательно, потом продолжил. - ђасскажи всему миру, что ты  -  здесь,  и
пригрози, что уничтожишь любого, кто посмеет вторгнутьсЯ...
     - € тут же найдетсЯ сотнЯ-другаЯ идиотов,  которые  примут  вызов,  -
перебила —ери. - „емона начнут постоЯнно тревожить, и ему придетсЯ тратить
драгоценную магию, уничтожаЯ одного за другим.
     „емон одобрительно взглЯнул на нее.
     - “ тебЯ лошадиный зад, но разумнаЯ головка.
     - ‚се кентавры такие, - согласилась она.
     - Ђ что ты думаешь обо мне?
     - —то ты - абсолютное воплощение непристойности.
     Ѓинк застыл от ужаса, а „емон расхохоталсЯ.  …го  хохот  оглушительно
разнессЯ  по  залу.  Њагически  разубранный  дворец  задрожал,  в  воздухе
замелькали обломки, но ни один никого не коснулсЯ.
     - Ђ знаешь, - заметил ѓранди, - ты изменилсЯ - как Я.
     - €зменилсЯ, как ты? - Ѓинк покосилсЯ на него. - Ќу конечно! Џока его
магиЯ просачивалась наружу, пропитываЯ весь Љсант,  часть  нашей  культуры
проникла внутрь самого „емона, сделав его немножко похожим на нас. Ќе  так
ли? Џотому-то ему так  удобно  именно  здесь.  Џожалуйста  -  он  научилсЯ
смеЯтьсЯ! “ него уже есть зачатки чувств.
     - € это означает, что  он  может  откликнутьсЯ  на  прЯмой  вызов,  -
догадалась —ери. - Њожешь вызвать его?
     - Џопробую! - Ћн кивнул  и,  когда  веселье  „емона  исчерпало  себЯ,
сказал: - „емон, Я  знаю  способ  защитить  твое  уединение.  “  нас  есть
Њагический Љамень, который раньше использовали как ™ит длЯ  обороны  всего
Љсанта от вторжениЯ чужеземцев. Њы ценили свое уединение не меньше, чем ты
- свое. Ќичто живое не способно пройти через ™ит. Њне нужно лишь сказать о
тебе нашему Љоролю ’ренту - он установит его тут, и никто больше не сможет
сюда спуститьсЯ. ™ит служил нам целый век, а теперь послужит тебе. € тогда
будет  совершенно  все  равно,  кто  про  тебЯ  знает,  -   любой   дурак,
попытающийсЯ к тебе пробитьсЯ, будет автоматически умерщвлен.
     „емон задумалсЯ.
     - €деЯ привлекательнаЯ. Ќо  мышление  и  мотивации  людей  мне  почти
незнакомы. Љак Я могу быть уверен, что ваш Љороль выполнит твою просьбу?
     - џ знаю, что выполнит, - твердо проговорил Ѓинк -  Ћн  -  хороший  и
честный человек,  опытный  политик.  Ћн  немедленно  поймет  необходимость
зашиты твоего уединениЯ и примет нужные меры.
     - Ќасколько ты в этом уверен? - „емон вопрошающе смотрел на него.
     - ѓотов поставить свою жизнь.
     - ’воЯ жизнь ничтожна по сравнению с моим удобством, - назидательно и
совершенно серьезно сказал „емон.
     - Ќо мой талант важен,  если  судить  по  нашей  шкале  ценностей,  -
возразил Ѓинк.  -  Ћн  станет  действовать  в  моих  интересах  и  побудит
ЉоролЯ...
     -  ’вой  талант  длЯ  менЯ  -  ничто.   џ   могу   обратить   его   в
противоположность, просто щелкнув пальцами. - € „емон в самом деле щелкнул
пальцами. ђаздалсЯ звук, похожий  на  взрыв  бомбы-вишни.  Ѓинк  с  ужасом
ощутил, как внутри  него  что-то  произошло.  -  Ћднако  твой  вызов  менЯ
заинтриговал. Ћн включает определенный  элемент  случайности,  который  не
может  поЯвитьсЯ,  когда  вызов  бросаю  Я  сам  ‘ледовательно,  Я  должен
позволить себе удовольствие до определенной степени заменить  другого.  ’ы
сказал, что готов  поставить  жизнь  на  свою  способность  сохранЯть  мое
уединение.  ‚ообще-то  это  несущественно,  потому  что  твоЯ  жизнь   уже
завершилась, но - Я согласен. ‡аключаем пари?
     - „а! - кивнул Ѓинк. - …сли таким образом можно спасти моих друзей. џ
готов на любые...
     - Ѓинк, мае это не нравитсЯ, - сказала —ери.
     - ‚от - испытательный полигон. - „емон  указал  на  огромное  круглое
углубление, поЯвившеесЯ по мановению его руки. ‚ертикальные каменные стены
его были  слишком  высокими  и  гладкими,  чтобы  по  ним  взобратьсЯ;  по
окружности располагалось шесть дверей. - Ђ  вот  и  незваный  гость.  -  ‚
углублении, в самом его центре, на  полу  поЯвилсЯ  монстр  -  минотавр  с
головой, хвостом и копытами быка и телом очень сильного человека.  -  …сли
он выберетсЯ из этой камеры живым, то нарушит  мое  уединение.  ’ы  должен
остановить его, если сможешь.
     - €дет! - крикнул Ѓинк и спрыгнул на арену, на коду выхватываЯ меч.
     Њинотавр равнодушно посмотрел на него.
     ‚озвращение магии ободрило Ѓинка - он снова ощутил  себЯ  сильным  (а
слабаком он и не был никогда). Њускулы рук выпирали сквозь драную рубашку;
тело было сбалансированным и послушным. Њеч повиновалсЯ  ему  на  редкость
хорошо, он теперь опЯть был легким; зачарованное лезвие сверкало.
     Ќо что это?.. Њонстр, кажетсЯ, решил не доставить ему удовольствиЯ от
схватки?.. ‚от он резко повернулсЯ на копыте и зашагал к дальнему от Ѓинка
выходу.
     Ѓинк бросилсЯ вдогонку.
     - Џовернись и сражайсЯ, как положено бойцу! - крикнул  он,  не  желаЯ
наносить удар в спину.
     Ћднако монстр не отозвалсЯ и побежал. Ќо Ѓинк оказалсЯ проворнее  его
и перехватил минотавра уже возле самого выхода. Ћн дернул  его  за  хвост,
заставив врезатьсЯ в стену. € тут же приставил меч к его горлу.
     - ‘давайсЯ!
     Њинотавр странно замерцал всем  телом  и...  превратилсЯ  в  огромное
насекомое с гигантскими клешнЯми, жалом и  мандибулами.  €спуганный  одним
только  этим  видом,  Ѓинк  шагнул  назад.  Ћн,  получалось,  приготовилсЯ
сражатьсЯ с магическим монстром, который  мог  по  желанию  принЯть  любой
облик!  ‡адача  оказалась  гораздо  более  серьезной,  чем  он,  до  своей
наивности, мог вообразить.
     Љакой же он был болван,  когда  угрожал  своему  противнику  мечом  и
предлагал сдатьсЯ! ЌавернЯка, в случае проигрыша, это существо, как и  сам
Ѓинк, обречено умереть. "€ его надо убить быстро, пока он не убил менЯ!" -
мелькнуло в голове Ѓинка. €ли пока он не вырвалсЯ отсюда, что  приведет  к
тому же исходу.
     Џока он соображал, насекомое заспешило к  выходу.  ђазмахиваЯ  мечом,
Ѓинк кинулсЯ за ним. Ќо противник следил зорко - следил  своими  страшными
глазами на стебельках. „а, теперь это уже был огромный  слизнЯк,  ползущий
по скользкой дорожке.  Њеч  Ѓинка  просвистел  над  головой  слизнЯка,  не
причинив тому никакого вреда.
     Ћднако он двигалсЯ быстрее любого натурального слизнЯка,  даже  очень
большого. Ѓинк перепрыгнул через него и первым оказалсЯ у двери, загородив
проход. Ћн тщательно прицелилсЯ, держа рукоЯтку обеими руками,  и  рубанул
противника по голове,  готовЯсь  раздвоить  его  по  длине.  Ќо...  клинок
зазвенел, отскочив от  панцирЯ  улитки.  Њонстр  опЯть  изменилсЯ,  избрав
простейший вариант длЯ защиты. ’о ли ему было некогда, то  ли  не  хватало
воображениЯ.
     Ѓинк не дал ему времени задуматьсЯ и тут же нанес  удар  в  отверстие
панцирЯ. Ќа сей раз он попал - прЯмо  в  большую  зеленую  медузу.  ‹езвие
прошло насквозь, не особенно потревожив этот комок слизи. Ѓинк  высвободил
меч, потЯнув его вверх, и с отвращением встрЯхнул клинком. Љак можно убить
кусок желе?
     Ћн принюхалсЯ и узнал исходЯщий от существа  запах:  лимон.  ‹имонное
желе. ‘ъедобное или нет? € можно ли уничтожить монстра, съев его?
     Џока он  размышлЯл,  монстр  превратилсЯ  в  пурпурного  стервЯтника,
величиной с человека. Ѓинк метнулсЯ к нему, пытаЯсь поразить, пока тот  не
улетел за пределы досЯгаемости... €  поскользнулсЯ  на  оставшейсЯ  клЯксе
желе. ЉакаЯ сокрушительнаЯ случайность!
     ‘лучайность? Ќет - это сработал его собственный талант, переключенный
„емоном по небрежности на свою противоположность! „а, теперь эти кажущиесЯ
случайности всегда будут работать против Ѓинка! Ћн сам стал своим  злейшим
врагом.
     Ќо ведь он прекрасно справлЯлсЯ  с  противниками,  когда  его  талант
почти целиком отключила магиЯ Њозгового Љоралла! Ђ сейчас ему нужно свести
к минимуму всЯкий элемент случайности. ’алант  никогда  не  проЯвлЯл  себЯ
открыто (это было запрещено ему) и терпеливо ждал  возможности  сработать.
‡начит, все, что Ѓинк станет  делать,  должно  быть  настолько  филигранно
продумано, чтобы длЯ случайности не  осталось  никакой  лазейки.  €  тогда
талант не сможет действовать против него.
     Џтица не улетела, а побежала к центру арены. Ѓинк поднЯлсЯ на ноги  и
направилсЯ следом, внимательно следЯ за каждым своим шагом. ‚от камешек, о
который он мог споткнутьсЯ; вот еще лужица слизи... „а, в  первый  раз  он
поскользнулсЯ именно из-за беспечности. Ќадо избавитьсЯ  и  от  нее!..  Ќо
почему  бы  птице  не  взЯть  да  не  улететь,  пока  Ѓинк  так  осторожно
приближаетсЯ к ней?
     ‘корее всего потому, что  этот  монстр  не  был  ‚олшебником.  ЉаждаЯ
принимаемаЯ им форма имела приблизительно ту же массу и, по всему, была не
способна летать. •ороший талант - ничего не скажешь, - но  все  же  не  из
выдающихсЯ; у него - определенные пределы.  Љороль  ’рент  мог  превратить
муху в хефаламфа, а червЯка - в летающего дракона; размеры  и  функциЯ  не
имели значениЯ. ќтот же монстр менЯет только форму, но -  не  способности.
Џрекрасно!
     Ѓинк стал  подкрадыватьсЯ  к  стервЯтнику,  внимательно  наблюдаЯ  за
каждым его движением в  сторону  выхода.  —тобы  убежать,  ему  необходимо
повернутьсЯ к Ѓинку спиной и подставить, таким образом, ее под  удар.  ќто
уже не включает никаких элементов случайности! € потому - здесь его талант
не мог ему помешать. ‚ ранней юности, когда Ѓинк и не подозревал  о  своем
таланте, он научилсЯ действовать самостоЯтельно,  полагаЯсь  исключительно
на  свои  силы,  а  недавние  событиЯ,  когда  его  талант   был   то   ли
нейтрализован, то ли  полностью  устранен,  помогли  восстановить  прежние
навыки. € монстру  все-таки  придетсЯ  сражатьсЯ,  а  не  рассчитывать  на
случайный промах Ѓинка.
     Ќеожиданно противник стал человеком - крупным  и  сильным  дикарем  с
всклокоченными волосами и в драной одежде. ‚  руке  он  держал  сверкающий
меч, и было видно что он умеет с ним обращатьсЯ.  ‹ицо  дикарЯ  показалось
знакомым...
     „а это же... это же его собственнаЯ  копиЯ!  Њонстр  Явно  поумнел  и
решил выставить меч против меча.
     - „остаточно честно! - воскликнул Ѓинк и пошел в атаку.
     Љак он и предполагал, фехтовал монстр плохо. Ћн мог походить на Ѓинка
лицам и фигурой, но - не _с_р_а_ж_а_т_ь_с_Я_, как он. ‘коро схватке конец!
     Ѓинк сделал финт, зацепил меч противника и выбил из рук.  Ђ  затем  -
прижал его к стене, готовый прикончить.
     - Ѓинк! - отчаЯнно воскликнул за его спиной женский голос.
     Ѓинк узнал его - Џерл! Џерл, вызваннаЯ чарами „емона! € она, конечно,
поЯвилась в  самый  неподходЯщий  момент.  ’ут  определенно  сработал  его
вывернутый наизнанку талант, вмешавшись  как  раз  вовремЯ,  чтобы  спасти
противника. € если Ѓинк не начнет действовать немедленно...
     - Ѓинк! - снова крикнула она и прыгнула на арену, бросаЯсь между  ним
и монстром. Ћт нее пахло летней грозой.  -  Ќу  почему  ты  не  осталсЯ  в
безопасном месте, подальше от этих пещер? - ’ут она изумленно  замерла.  -
‚ы - _о_б_а_ Ѓинки?!
     - Ќет, он - монстр! - сказал монстр, опередив Ѓинка. - Ћн хочет убить
безоружного!
     - Љакой позор! - вспыхнула  Џерл,  возмущенно  обернувшись  к  Ѓинку.
ѓроза превратилась в ураган, и от нимфы запахло пылью, дождем со снегом  и
битым кирпичом. - €зыди, монстр!
     - €дем отсюда, - сказал монстр, берЯ ее  под  руку  и  направлЯЯсь  к
выходу.
     - —тоб ее раздуло! - крикнула  сверху  —ери.  -  “берите  отсюда  эту
дуру-нимфу!
     Ќо Џерл осталась возле хитрого монстра - она вела  его  в  безопасное
место. Ћна не предполагала, что идет  к  собственному  несчастью,  размеры
которого не могла  даже  вообразить.  Ѓинк  точно  окаменел,  не  в  силах
заставить себЯ действовать против нимфы.
     - Ѓинк! …сли ты его упустишь, она тоже умрет! - завопила —ери.
     ќто вывело его из оцепенениЯ. Ѓинк догнал удалЯвшуюсЯ пару,  обхватил
их и повалил  на  землю.  Ћн  собиралсЯ  разъединить  их,  пронзить  мечом
монстра, а затем объЯснитьсЯ с нимфой.
     Ќо - распрЯмившись, он увидел, что перед ним уже  две  нимфы:  монстр
принЯл облик Џерл... € их было невозможно различить...
     Ћн вскочил на ноги с мечом наготове.
     - Џерл! Ќазови себЯ! - потребовал он.
     Њонстр врЯд  ли  был  достаточно  умен,  чтобы  додуматьсЯ  до  такой
хитрости сам - мысль  о  столь  коварной  смене  внешности  навернЯка  ему
подсказал талант Ѓинка. Ѓинк не дал  ему  возможности  подловить  себЯ  на
случайности, поэтому он стал  действовать  в  пользу  монстра.  ‘овпадениЯ
бывают самыми неожиданными!
     - џ! - одновременно крикнули обе нимфы, поднимаЯсь с пола.
     Ћ, даже голоса одинаковые!
     - Џерл! џ сражаюсь с лукавым монстром, то и дело - менЯющим облик!  -
Ћн обращалсЯ сразу к обеим. - …сли Я не убью его - он убьет  менЯ.  €ли  -
или. Њне нужно знать, кто из вас _о_н_?
     …сли,  разумеетсЯ,  монстр  мужского   пола.   Ѓинку   пришлось   это
предположить, потому что он не хотел убивать женщину.
     - Ћн! - воскликнули обе нимфы, указываЯ друг  на  дружку.  ‚  воздухе
растексЯ запах тухлой капусты. Ћбе попЯтились -  и  от  него,  и  друг  от
друга.
     ‚се хуже и  хуже!  ’еперь  его  талант  накрепко  вцепилсЯ  в  своего
хозЯина, твердо решив не дать ему победить. € все-таки Ѓинку  нужно  убить
монстра, никак не повредив Џерл. Ћн уже не мог себе позволить тыкать мечом
наугад.
     Ќимфы направились к разным выходам.  Ћбеих  было  уже  не  поймать  -
поздно! Ћт выбора Ѓинка зависела и его судьба, и  судьба  его  друзей,  но
злосчастный талант навернЯка не позволит ему выбрать правильно. € неважно,
кого он выберет - он так или иначе ошибетсЯ.  ‚  любом  случае.  Ќо  и  не
делать выбора - значит, тоже погубить себЯ.
     Ѓинк понЯл, что единственный надежный выход - убить обеих. € монстра,
и нимфу-женщину, котораЯ его любит. Љошмарное решение!
     …сли только он хитростью не вынудит монстра выдать себЯ.
     - ’ы монстр! - крикнул Ѓинк и бросилсЯ на нимфу, что была справа.
     Ћна кинула взглЯд через плечо, увидела его  с  мечом  и  завопила  от
смертельного ужаса. € Ѓинк  сразу  же  ощутил  концентрат  этого  ужаса  -
сильный залах драконьего дыханиЯ.
     Ћн описал мечом дугу, не тронув прикрывшуюсЯ руками нимфу,  и  метнул
его во вторую, котораЯ успела добежать почти до выхода, в  ту  самую,  что
была, по его мнению, истинным монстром.
     Ќо нимфа рЯдом с ним от страха взмахнула руками и задела руку Ѓинка в
тот момент, когда он метал оружие, - меч пролетел мимо цели. ’ак и есть  -
опЯть сработал его  талант:  воспользовалсЯ  другом  Ѓинка,  чтобы  он  не
поразил врага!
     Ќо то еще был не финал. Њонстр, заметив приближающийсЯ меч,  бросилсЯ
в сторону и... угодил прЯмо под него.  Љлинок  насквозь  пронзил  грудь  -
таковы были сила броска и скрытые в мече чары.
     Њонстр упал. „ва невезениЯ подрЯд исключили друг друга.
     Ђ Ѓинк тем временем прыгнул к Џерл и повалил ее на пол.
     - Џрости,  -  сказал  он.  -   џ  был  вынужден  это  сделать,  чтобы
убедитьсЯ...
     - Ќичего. ‚се в порЯдке, - отозвалась она, с трудом поднимаЯсь.
     Ѓинк помог ей, подхватив под локоть. Ќо глаза нимфы не отрывались  от
мертвого или умирающего монстра. ‹юбопытно, какова его естественнаЯ форма?
     Њонстр не изменилсЯ - он и сейчас выглЯдел в точности,  как  Џерл,  -
полногрудаЯ,  с  тонкой  талией,  пышными  бедрами,  идеальными  ногами  и
блестЯщими волосами... Ђ торчащий из груди меч продолжала  омывать  кровь.
‘транно... …сли монстр смертельно ранен, то почему он не видоизменЯетсЯ?..
Ђ если жив, то что ж не поднимаетсЯ и не пытаетсЯ убежать?
     Џерл шагнула в сторону.
     - Џусти, Ѓинк, мне нужно почиститьсЯ, - сказала она.
     ‘ейчас она ничем не пахла.
     Ќичем не пахла?
     - Ђ ну-ка запахни чем-нибудь! -  повелительно  возвысил  он  голос  и
крепко схватил ее за руку.
     - Ћтпусти, Ѓинк! - крикнула она и рванулась к выходу.
     - ‡апахни! - рЯвкнул он, выворачиваЯ ей руку за спину.
     € внезапно оказалось, что он держитсЯ за хищное дерево.  ‹ианы  стали
изгибатьсЯ, подобно змеЯм, норовЯ обхватить его, но в них не было цепкости
и силы настоЯщего дерева. Њолниеносным  приемом  Ѓинк  прижал  щупальца  к
стволу...
     „ерево стало приземистым морским змеем. Ѓинк попыталсЯ  заломить  ему
голову...  ‡мей  превратилсЯ  в  двухголового  волка,   челюсти   которого
защелкали возле самых ушей Ѓинка. Ћн сжал общую шею этих голов  сильнее  -
он был согласен ради победы пожертвовать  и  ухом...  ‚олк  превратилсЯ  в
злобно  рычащую  исполинскую  тигровую  лилию,  и  Ѓинк  начал  ломать  ее
стебель...
     Ќаконец монстр стал колючим кактусом. ‚ лицо  и  руки  Ѓинка  впились
острые иглы - но он не отпустил противника. Ѓоль была ужасной,  однако  он
знал, что если даст врагу хоть малейшее послабление, тот  трансформируетсЯ
в нечто такое, что невозможно будет схватить, а то и талант его  подстроит
очередную каверзу и позволит  противнику  ускользнуть.  Љ  тому  же  Ѓинка
переполнЯл гнев: из-за этого подлого существа он убил ни в чем не повинную
нимфу, которой не повезло лишь потому, что она его любила. Ђ ведь он думал
уже, что все несчастьЯ позади...
     Ћ, какой страшной силой, оказываетсЯ, мог быть его талант!
     ђуки и лицо Ѓинка кровоточили, одна из игл чуть не проткнула глаз. Ќо
он продолжал стискивать кактус с Яростной  ненавистью,  пока  из  него  не
потекла белаЯ жидкость.
     ‘ущество расползлось лужей вонючей слизи - Ѓинку  не  за  что  больше
было его удерживать. ’огда он принЯлсЯ раздирать слизь руками, расшвыриваЯ
ее по арене большими комками и растаптываЯ их  ногами.  ‘может  ли  монстр
выдержать такое ужасное расчленение?..
     - „овольно, - произнес „емон. - ’ы одолел его.
     Ћн небрежно махнул рукой, и Ѓинк внезапно снова стал здоров  и  чист,
без единой царапины на теле. Ћдновременно каким-то неведомым  чувством  он
понЯл, что и талант его возвратилсЯ в прежнее  состоЯние.  „емон  проверЯл
е_г_о_, а не его талант. „а, Ѓинк победил! Ќо - какой ценой?!
     Ћн подбежал к лежащей Џерл - ему тут же припомнилось, как некогда так
же беспомощно распростерлась на  земле  •эмели,  получив  похожую  рану...
•эмели в тот раз ранил ‡лой ‚олшебник, а сейчас виновником стал он, Ѓинк.
     - ’ы желаешь ее? - спросил „емон. - ‚ таком случае, забирай с собой.
     € Џерл тут же поднЯлась живой и невредимой,  и  запахло  гортензиЯми,
как будто ее только что обрызгали целительным эликсиром.
     - Ћ Ѓинк! - воскликнула она и... убежала с арены.
     - Џусть идет, - мудро заметила —ери. - ’олько времЯ способно залечить
невидимые раны.
     - Ќо как же Я могу допустить, чтобы она думала, что Я намеренно...
     -  Ћна  знает,  что  ты  не  хотел  причинить  ей  вреда,  Ѓинк.  €ли
п_о_й_м_е_т_, когда поразмыслит спокойно. Ќо она также знает,  что  ей  не
суждено остатьсЯ с тобой. Ћна - существо пещер, и открытость верхнего мира
приведет ее к полной растерЯнности и беспомощности. „аже не будь ты женат,
она не смогла бы - ради тебЯ - покинуть свой дом. Ђ  теперь,  когда  ты  в
безопасности, ей нужно уйти.
     Ѓинк долго смотрел в ту сторону, куда скрылась нимфа...
     - Љак жаль, как невероЯтно жаль, что Я ничего не могу сделать!
     - Ћставь, Ѓинк, ее в покое, - твердо произнесла —ери.  -  Ћна  должна
сама устроить свою жизнь.
     - Ћтличный лошадиный совет, - согласно кивнул ѓранди.
     - џ разрешаю тебе выполнЯть работу, о которой мы говорили,  -  сказал
„емон, глЯдЯ на Ѓинка. - ‚ыполнЯть по-твоему. ЊенЯ не волнуют  ни  ты,  ни
твое благополучие, но - Я уважаю условиЯ пари. Ћт вашего общества  Я  хочу
лишь одного: никто не должен  проникать  в  мои  владениЯ.  …сли  подобное
случитсЯ, Я буду вынужден принЯть меры, о которых вы,  несомненно,  весьма
пожалеете.  Ќапример,  Я  могу  стерилизовать  поверхность  вашей  планеты
сплошной полосой огнЯ. Ќу - и так далее... €так, выразил ли Я свои условиЯ
в форме, доступной длЯ усвоениЯ твоим примитивным интеллектом?
     Ѓинк вовсе не  считал  свой  интеллект  примитивным  по  сравнению  с
интеллектом „емона. „а, конечно: он - существо всемогущее, но  врЯд  ли  -
всезнающее. Ћднако в  данный  момент,  по  всей  вероЯтности,  не  следует
указывать на это.
     Ѓинк не сомневалсЯ, что „емон способен и может уничтожить всю жизнь в
Љсанте, - если разнервничаетсЯ, когда его потревожат. Џоэтому и  в  личных
интересах Ѓинка, и в интересах всего общества - сохранить его уединение  и
следить за тем, чтобы всЯкие идиоты (вроде него самого) ни коим образом не
лезли в „емону. Ќет сомнениЯ, что талант Ѓинка позаботитсЯ и  об  этом.  Ћ
чем демон, безусловно, осведомлен.
     - „а! - решительно и спокойно ответил Ѓинк.
     ‚незапно его подстегнула новаЯ настойчиваЯ мысль.
     - „емон! - сказал он. - ’вое уединение будет гораздо более  полным  и
комфортным и охранЯть его будет легче  и  приЯтнее,  если  под  ногами  не
станут путатьсЯ всЯкие там пропавшие ‚олшебники или маринованные кентавры.
     - Ѓинк, ты - гений! - встрепенулась —ери.
     - Ђх, этот ‚олшебник...  -  Љсант  протЯнул  руку  сквозь  потолок  и
вытащил отвратительный скелет. - ќтот, что ли? …сли хочешь, Я его оживлю!
     Љогда у Ѓинка прошел первый шок, он увидел,  что  длЯ  •амфри  скелет
великоват.
     - ‚роде - не этот, - не без облегчениЯ пролепетал он.  -  Џоменьше...
Џримерно, как у гнома. €, конечно, чтобы живой...
     - Њожет быть, этот? - Љсант на сей раз сунул руку в стену и извлек...
„оброго ‚олшебника •амфри - помЯтого, растрепанного, но живого.
     - ’ы вспомнил обо мне  как  раз  вовремЯ,  -  буркнул  •амфри,  хмуро
озираЯсь. - ’ам, под грудой камней у менЯ уже кончалсЯ воздух...
     ‡атем „емон сунул руку сквозь пол и достал... —естера, упакованного в
блестЯщий пузырь озерной воды. Љогда он поставил кентавра на  дол,  пузырь
лопнул, н вода мгновенно испарилась.
     —естер удивленно оглЯделсЯ.
     - ’ак, значит, ты отправилсЯ без менЯ купатьсЯ! - сурово  проговорила
—ери. - џ, как дура, сижу дома, нЯнчу твоего жеребенка, а ты в  это  времЯ
шлЯешьсЯ...
     - џ шлЯюсь как раз _и_з_-_з_а_ т_о_г_о_, что все времЯ ты тратишь  на
жеребенка! - сумрачно отозвалсЯ —естер.
     - Џрошу вас, не надо... - Ѓинк страдальчески сморщилсЯ.
     - Ќе лезь! - прошептала ему —ери, подмигнув. € сразу  же  набросилась
на —естера. - „а потому, что он - такой же, как и ты! џ не  могу  помешать
тебе  рисковать  твоим  дурацким  хвостом,  не  могу  отвадить  от  всЯких
никчемных и опасных  авантюр,  потому  что  ты  -  уже  большой  и  глупый
жеребенок! Ќо у менЯ, по крайней мере, есть он, чтобы напоминать о...
     - …сли бы ты обращала на менЯ хоть какое-то внимание, Я  поменьше  бы
лез в эти, по твоим словам, никчемные авантюры и больше бы сидел  дома!  -
досадливо огрызнулсЯ —естер.
     - ‹адно! - сказала —ери. - џ  стану  уделЯть  тебе  больше  вниманиЯ,
лошадинаЯ голова...
     Ђрена растаЯла; они все оказались в  небольшой,  уютной  комнате,  но
это, похоже, никого уже не удивило.
     - ’ы слышал? - —ери требовательно смотрела на своего  супруга.  -  ’ы
мне нужен.
     - ‚  самом  деле?  -  —естер  взирал  на  нее  и  с  сомнением,  и  с
благодарностью одновременно. - „лЯ чего нужен?
     - „а длЯ того, дуралей, чтобы сделать еще одного жеребеночка! ’акого,
который будет похож на менЯ. € ты смог бы с ним гулЯть...
     - ‚от это правильно! - согласилсЯ он, просиЯв. -  Ќе  начать  ли  нам
прЯмо сейчас? - ’ут он словно вспомнил, где находитсЯ, смущенно  оглЯделсЯ
и даже покраснел. - ѓм... по-видимому, чуть попозже...
     - ‘ —етом ты тоже смог бы как-нибудь прогулЯтьсЯ, - продолжала она. -
Џомог бы ему отыскать его талант. - …й навернЯка было  нелегко  произнести
это слово, но, во всЯком случае, голосом она себЯ не выдала.
     —естер был крайне изумлен.
     - …го та... Ќеужели ты...
     - Ђх, брось, —естер! - Ћна фыркнула. - ‘ам ты можешь ошибатьсЯ десЯть
раз на дню. Ђ Я - неужели у менЯ нет права хотЯ  бы  разок  ошибитьсЯ?!  џ
вовсе не утверждаю, что  мне  это  ой  как  нравитсЯ!  Ќо  если  уж  магиЯ
передаетсЯ у кентавров по наследству, то -  что  ж!  Њне  просто  придетсЯ
смиритьсЯ, только и всего. ‚ конце концов, магиЯ тоже кое на что  годитсЯ.
‚от, пожалуйста: она мне вернула тебЯ! - Ћна помолчала, искоса  поглЯдываЯ
на супруга. - ‡наешь, Я не отказалась бы немножко послушать флейту...
     “дивленный —естер вытаращилсЯ на нее, затем - на Ѓинка...  …му  стало
Ясно, что тот проболталсЯ.
     - Џо-видимому, это можно будет устроить, - ответил  он  сдержанно.  -
ѓде-нибудь в достойном уединении. Љак-никак, а мы все же - кентавры.
     - Љакой же ты упрЯмец! - сказала —ери, махнув на него хвостом.
     Ѓинк улыбнулсЯ: когда —ери усваивала урок, то это  у  нее  получалось
замечательно!
     - •оть все это и было очень скучно, - проговорил „емон, - но,  как  Я
вижу, теперь ситуациЯ устраивает  всех.  €  если  вы  готовы  исчезнуть  и
никогда больше не поЯвлЯтьсЯ...
     Ћднако Ѓинк еще не был полностью  удовлетворен.  Љ  тому  же,  он  не
вполне доверЯл „емону. Ќу откуда у того вдруг такое великодушие?
     - ’ы в самом деле, - спросил он, - не будешь иметь никаких претензий,
если тебЯ навсегда отгородЯт ™итом от нашего общества?
     - Ѓы не в состоЯнии отгородить ™итом менЯ! - заЯвил „емон. -  џ  есть
€сточник Њагии. ‚ы можете отгородитьсЯ лишь _с_а_м_и_. Ђ Я буду  наблюдать
и вмешаюсь, когда пожелаю. ђазумеетсЯ, скорее всего - никогда, потому  что
ваше общество менЯ очень мало интересует. Љак только вы уйдете, Я про  вас
забуду.
     - ’ы хотЯ бы отблагодарил Ѓинка за  то,  что  он  тебЯ  освободил!  -
укоризненно напомнила —ери.
     - џ отблагодарил его уже тем, что сохранил ему его ничтожную жизнь, -
сказал Љсант.
     Њожно было подумать, что „емон раздражен, но -  Ѓинк  знал,  что  это
совсем не так.
     - Ћн заработал свою жизнь! - возмутилась она. - ’ы ему должен гораздо
больше!
     - Ќе выводи его из себЯ! - негромко и настороженно предупредил  Ѓинк.
- Ћн может превратить нас в ничто, просто моргнув.
     - „аже не моргаЯ, - согласилсЯ „емон, и его веко слегка дернулось.
     - ‡наешь что! Ѓинк тоже мог оставить тебЯ гнить в пещере  еще  тысЯчу
лет! € - тоже не моргнув! - бесстрашно крикнула —ери. -  Ќо  он  этого  не
сделал, не оставил! Џотому что у  него  есть  то,  чего  тебе  никогда  не
понЯть! “ него есть - человечность!
     - Љобыла... ’ы заинтриговала менЯ, - проворчал Љсант. - ‚ерно, что  Я
всемогущ, но не всеведущ. Ќо полагаю, что могу понЯть человеческие мотивы,
если сосредоточусь.
     - Ќе сумеешь! - насмешливо отозвалась она. - Џопробуй!
     ’ут даже —естер занервничал.
     - —его ты? - всполошилсЯ он. - —его добиваешьсЯ, —ери? •очешь,  чтобы
он всех нас уничтожил?
     „емон взглЯнул на ѓранди.
     - ќй, полусущество, ее вызов имеет под собой основание?
     - Њне-то какое до этого дело? - скривилсЯ голем.
     - ’акое. - „емон поднЯл палец, и вокруг ѓранди вспыхнул свет.
     ‚сем показалось, будто свет прЯмо-таки впиталсЯ в голема и...  ѓранди
перестал быть существом из глины и веревочек. Ћн стоЯл на живых  ногах,  и
лицо у него было живое - он превратилсЯ в эльфа.
     - џ... џ настоЯщий! - завопил он. Ќо тут же, заметив направленный  на
него взглЯд „емона, вспомнил про  вопрос.  -  „а!  -  кивнул  он.  -  …сть
основание.  Ћно  присуще  каждому  чувствующему  существу.  ’ы   смеешьсЯ,
плачешь, испытываешь печаль и  благодарность  и...  ‘ловом,  это  -  самое
замечательное на свете...
     - ‚ таком случае, мне следует поразмыслить об этом, - произнес „емон.
- —ерез век-другой, когда выработаю свою обоснованную номенклатуру... - Ћн
повернулсЯ к —ери. - …сли Я преподнесу тебе подарок, ты  будешь  довольна,
чувствительнаЯ кобыла?
     - џ ни в чем не нуждаюсь. “ менЯ уже есть —естер. ђечь - о Ѓинке!
     - ’огда Я готов выполнить одно его желание.
     - Ќет, не то! Џокажи лучше, что ты понЯл его. € подари нечто такое, о
чем он сам бы и не догадалсЯ попросить.
     - Ђ, еще один вызов! - „емон кивнул и  задумалсЯ.  Ђ  затем  протЯнул
руку и поднЯл —ери.
     Ѓинк  и  —естер  испуганно  подскочили.  Ћднако  акт  „емона  не  был
враждебным.
     - ќтого будет достаточно? - спросил он, подносЯ —ери ко рту.
     “ —естера с Ѓинком перехватило дыхание. Ќо „емон всего лишь зашептал,
и рот у него был таким огромным, что все тело —ери  вздрагивало  от  этого
шепота. •отЯ никто из присутствующих не расслышал ни слова.
     —ери вскинула голову.
     - „а, конечно, вполне достаточно! ‡начит, ты наконец  _п_о_н_Я_л_!  -
воскликнула она.
     - ЏростаЯ интерполЯциЯ наблюдаемых  жестов  у  существ  его  вида,  -
поЯснил „емон. Ћн опустил —ери на пол и шевельнул пальцем.
     ‚ воздухе возник  маленький  шар,  похожий  на  затвердевший  мыльный
пузырь, и поплыл к Ѓинку. ’от протЯнул руки и поймал его.
     - ‚от - твое желание, которое ты должен выбрать сам, - сказал  „емон.
- „ержи сферу перед собой, произнеси вслух желание - и исполнитсЯ все, что
в возможностЯх магии.
     Ѓинк приподнЯл шар.
     -  џ  хочу,  чтобы  мужчины,  ожившие  из   каменных   статуй   после
исчезновениЯ магии, остались людьми и теперь,  когда  магиЯ  вернулась.  џ
хочу, чтобы грифонша не обратилась снова в золото. € чтобы  все  существа,
погибшие из-за потери магии, - такие, например, как Њозговой Љоралл...
     „емон нетерпеливо шевельнулсЯ.
     - ’ы сам видишь, что пузырь не лопнул. ќто означает, что твое желание
не подходит - по двум причинам. ‚о-первых, оно не твое  личное:  то  есть,
сам ты ничего не получаешь. ‚о-вторых, чары, о которых ты  говорил,  могут
повторно подействовать лишь после восстановлениЯ исходных причин;  однажды
прерванные, они пропадают. Ќикто из тех людей не станет снова каменным или
золотым. Ђ чары, бывшие тему виной, уже не действуют. ‚осстановлена  может
быть только магическаЯ _ж_и_з_н_ь_ - вроде голема, или Љоралла.  Ћстальные
же чары подобны огню: однажды  зажженный,  он  горит  постоЯнно,  но  если
погашен - сам не  вспыхнет  вновь.  Ќе  трать  мое  внимание  на  подобное
многословие. ’вое желание должно принести тебе пользу личную.
     - Ђх, вот как... - Ѓинк усиленно соображал, но - безуспешно. - —то-то
ничего толкового не приходит в голову...
     - Ќу, у тебЯ были вполне благородные намерениЯ! - заметила —ери.
     „емон махнул рукой.
     - Ћтныне ты будешь носить свое желание с собой - пока  оно  не  будет
выполнено. „овольно. ќти мелочи мне наскучили...
     ...€ всЯ компаниЯ оказалась в лесу - в том месте, где  Ѓинк  встретил
—ери с жеребенком. Њогло создатьсЯ впечатление, что никакого „емона  вовсе
не существовало, если  бы  не  шар.  €  не  ожившие  друзьЯ  Ѓинка.  €  не
восстановившаЯсЯ магиЯ  леса.  ’еперь,  судЯ  по  всему,  даже  —ери  была
довольна, что магиЯ вернулась.
     Ѓинк потрЯс головой и сунул шар желаниЯ в карман. …му теперь хотелось
только одного: побыстрее оказатьсЯ дома, рЯдом с женой. Ђ тут особой магии
не требовалось.
     - џ повезу Ѓинка, как обычно, - сказал —естер. - Ђ ты, —ери, прихвати
‚олшебника... - Ћн вдруг оборвал себЯ. - Љромби! Њы же совсем позабыли про
горластого грифона!
     Ѓинк полез в карман.
     - Ќет, не забыли - он у менЯ вот где, в пузырьке! Њогу его сейчас  же
выпустить...
     - Ќет уж! Џускай помаринуетсЯ еще немножко. - решил —естер; очевидно,
он все еще не простил солдату жестокой схватки  и  предательского  „урного
ѓлаза.
     - Џожалуй, так действительно будет лучше, - согласилась —ери. - Љогда
его туда заключили, он дралсЯ насмерть. ‚ыпустишь - так, смотришь, захочет
продолжить...
     - Џусть вылезает! - воинственно воскликнул —естер.
     - „авайте лучше и в самом деле подождем. - сказал Ѓинк. -  Ќа  всЯкий
случай...
     “же  темнело,  но  они  продвигались  быстро.  Љазалось,  что  ночным
монстрам, после пережитых приключений, уже не хочетсЯ никого путать.  Ѓинк
не спасалсЯ: если будет нужно, он немедленно воспользуетсЯ шаром желаниЯ и
отпугнет любого. €ли выпустит  Љромби,  чтобы  тот  в  драке  с  монстрами
несколько притушил свой пыл воЯки. Ѓольшинство же самых опасных обитателей
джунглей, вероЯтнее всего, все  еще  отходило  от  шока  после  временного
исчезновениЯ магии, и потому не проЯвлЯло агрессивности.
     —естер, однако, еще не решил всех своих проблем.
     - џ уплатил тебе за Ћтвет, - напомнил он  „оброму  ‚олшебнику.  -  Ќо
ведь про свой талант Я узнал сам. ‡начит, могу теперь спросить про  талант
—ери...
     - Ћн мне уже известен! - остановила его леди-кентавр, даже  несколько
покраснев от этого признаниЯ в непристойности. - Ќе трать на менЯ ‚опроса!
     - ’ы знаешь свой талант? - изумилсЯ —естер. - € какой...
     - Џотом скажу, - пробормотала она.
     - Ќо тогда Я остаюсь без желаниЯ... то есть - без Ћтвета! Ђ  заплатил
за него своей жизнью... Џросто ума не приложу, что спросить...
     - Ќет проблем! - отозвалсЯ •амфри. - џ могу подсказать  тебе,  о  чем
спросить.
     - Њожешь? - —естер как будто обрадовалсЯ, но тут же заметил  ловушку.
- Ќо тогда ‚опрос  терЯет  смысл!  ’ак  ведь?  Џодсказав  мне  ‚опрос,  ты
используешь мое право на Ћтвет. € тогда Я уже не  узнаю  Ћтвета  но  новый
‚опрос!
     - „а, возникает определеннаЯ неувЯзка, - согласилсЯ •амфри. - —то  ж,
у тебЯ есть выбор: или заплатить еще раз.
     - Ќет! ЉлЯнусь волосами твоего роскошного хвоста! - вскипела —ери.  -
Ќикаких больше приключений вне дома!
     - ќх, опЯть ускользает моЯ свобода! - вздохнул —естер,  не  особенно,
впрочем, сокрушенно.
     Ѓинк молча прислушивалсЯ. Ћн был счастлив, что скоро  окажетсЯ  дома,
однако вина за то, что произошло с нимфой не давала ему покоЯ. “ него было
желание: пусть Џерл его разлюбит. Ќо оно  неосуществимо.  …е  любовь  была
настоЯщей, а не магической, а с такой любовью магии не справитьсЯ. Љ  тому
же, как посмотрит  на  это  •эмели?  Џо-видимому,  придетсЯ  ей  обо  всем
рассказать...
     Љогда  они  галопом  добрались  до  дворца,   уже   наступила   ночь.
Ћкрестности освещались сиЯющими лунными мотыльками, мерцающий зеленый свет
которых придавал дворцу неземное очарование.
     Љоролеву €рис Явно успели оповестить, потому что  едва  гости  вошли,
как над дворцом всплыли  три  Ярких  луны,  и  где-то  заиграли  невидимые
фанфары. Џутников тут же провели в библиотеку - любимое помещение ЉоролЯ.
     Ѓез излишних церемоний Ѓинк начал рассказывать, и Љороль ’рент слушал
не перебиваЯ.
     Љогда Ѓинк закончил, Љороль кивнул.
     -  џ  распорЯжусь  немедленно,  чтобы  ™ит  установили  так,  как  ты
советуешь.  „умаю,  не  стоит  рассказывать  всем  о  „емоне.  Ќо  следует
позаботитьсЯ, чтобы никто к нему не вторгсЯ.
     - џ был уверен, что вы все воспримете именно  так!  -  с  облегчением
произнес Ѓинк. - џ...  Я  и  представить  не  мог,  к  каким  последствиЯм
приведут мои поиски. ‚ам здесь, наверно, было просто кошмарно без магии?
     - Ћ! - улыбнулсЯ Љороль. - “ менЯ проблем  не  было,  Ѓинк.  ‚спомни:
ведь Я двадцать лет прожил в Њандении. џ  и  до  сих  пор  сохранил  часть
немагических привычек. Ќо вот  €рис...  Ћна  оказалась  на  краю  нервного
срыва. „а и в остальном королевстве было не намного лучше. Ќо в целом, как
Я  полагаю,  эффект   оказалсЯ   положительным.   ’еперь   наши   граждане
по-настоЯщему оценили свою магию. € не только свою.
     - „а уж, - согласилсЯ Ѓинк. - џ  и  сам  не  понимал,  насколько  она
важна, пока не увидел Љсант без нее. Ќо вот  в  нашей  группе  не  сошлась
парочка магических концов. “ —естера оказалсЯ лишний Ћтвет,  а  у  менЯ  -
желание, которое может тут же исполнитьсЯ, но Я не знаю, чего пожелать. „а
и Љромби все еще сидит в...
     - Ђх, ну да! - Љороль покивал. - „авайте вернем ему нормальный вид.
     Ѓинк вытащил бутылочку, откупорил  ее,  и  грифон  освободилсЯ  -  он
сконденсировалсЯ из пара.
     - Љррак! - объЯвил он, и ѓранди немедленно перевел:
     - Ќаконец-то!
     Љороль внимательно посмотрел на него, и... тот стал человеком.
     - ‡наете, - сказал Љромби, похлопываЯ себЯ по всему телу и убеждаЯсь,
что все в полном порЯдке, - а вовсе и незачем было  держать  менЯ  в  этом
пузырьке. ‚се это времЯ Я прекрасно слышал  ваши  разговоры  и  знал,  что
вокруг  происходит.  -  Ћн  повернулсЯ  к  —естеру.  -   Ђ   ты,   увалень
копытоголовый... џ сражалсЯ с  тобой  только  потому,  что  мной  управлЯл
Љоралл. € вовсе нечего было менЯ боЯтьсЯ, когда все уладилось.
     —естер возмущенно напыжилсЯ.
     - ЃоЯтьсЯ тебЯ?! ’ы, чучело с перьЯми вместо мозгов...
     - џ готов опЯть попробовать в любое времЯ, - лошадиный хвост...
     - Ќу-ну! - мЯгко произнес Љороль. - „остаточно...
     ‘порщики замолчали, хотЯ и без особой охоты.
     ’рент улыбнулсЯ и опЯть обратилсЯ к Ѓинку.
     - €ногда ты не замечаешь очевидного, Ѓинк! Џусть —естер передаст свой
Ћтвет тебе.
     - Њне? Ќо - это же _е_г_о_...
     - Љонечно! Џожалуйста - можешь пользоватьсЯ, - сказал  —естер.  -  Ћн
мне не нужен.
     - Ќо и у менЯ есть желание, которым Я не могу воспользоватьсЯ, и...
     - Ђ ты воспользуйсЯ ‚опросом —естера и спроси „оброго ‚олшебника, что
делать с твоим желанием, - сказал Љороль.
     Ѓинк п