   ’еперь, когда  страшный  вой  шевелил волосы  на затылке, Ђйрин оценила
талант Љсантье.
     -  ЏриближаютсЯ!  -  крикнул  ѓранди.  -  Ђйрин,   вырасти   что-нибудь
побыстрее.
     Ќо в темноте Ђйрин была  бессильна. € как можно выбрать оружие, если не
знаешь навернЯка, от кого или от чего придетсЯ защищатьсЯ?
     -  „умаю, на Љсантье можно положитьсЯ, - огорченно произнесла королева.
Ќет, она  не сомневалась  ни в его способностЯх,  ни  в  его отваге.  Џросто
затосковала, что ее муж „ор так далеко. Љому и защищать жену, как не мужу.
     “жасный звук приближалсЯ. ќто  не гарпии, понЯла Ђйрин,  но какие-то их
родственники.
     €з мрака показались три тени -  три старухи  в плащах с капюшонами. Ћни
перекрикивались на лету - сиплыми, воющими, сварливыми голосами.
     - €х  трое, а то бы Я сказал, что  моЯ матушка Љсантиппа пожаловала,  -
мрачно заметил Љсантье.
     € тут стали видны лица.
     - „а это не старушки, а настоЯщие собаки, - прошептал ѓранди.
     € голем не ошибсЯ. “ старух были собачьи морды - вытЯнутые, с поросшими
шерстью ушами, с налитыми кровью хищными глазками. ‚ перерывах между воплЯми
чудовища   облизывали   зубы   длинными  красными  Языками,  а  потом  снова
принимались хрипеть и визжать.
     Ќо не только морды старух  внушали ужас. ‚олосы на их головах свивались
змеЯми,  руки  и  ноги  были  так  черны, что  терЯлись  во  мраке, а  плащи
развевались, как крыльЯ громадных  летучих мышей. ЉаждаЯ  несла в руке нечто
вроде плети.
     - ‚от вы где, неблагодарные дети своих отцов! - крикнула одна из ведьм,
заметив  путешественников.  -  Њы  накажем  вас за ваши грехи!  ‚ам  суждено
умереть в муках!
     -  ќй,   погодите!  -  крикнула  Ђйрин.  ‘ейчас,  в  темноте,  не  имеЯ
возможности  ничего  вырастить,  она  с  болью  осознала,  что  значит  быть
беззащитной. - Љто вы такие и по какому праву беспокоите честных странников?
     -   —естные  странники!   -   зловеще  проскрежетала  ведьма.   -   ’ы,
неблагодарнаЯ  дочь, почти тридцать лет доставлЯла  одни  неприЯтности своей
одинокой  матери-волшебнице, а  теперь бросила ее на произвол судьбы!  Љакой
покров  иллюзий  скроет от взора  несчастной  матери змеиное  жало  дочерней
неблагодарности? Љакое успокоение в смерти найдет она, одинокаЯ и покинутаЯ,
знаЯ, что именно холодность той, которую она вскормила, укоротила ей век?
     Ђйрин схватилась за сердце. ’акой  атаки она не ожидала! ‚едь она  и  в
самом  деле порой напрочь забывала о своей матери, о своей старенькой  маме!
Ќо каким образом чудовище с собачьими ушами узнало об этом?
     -  Ѓрось свои дерзкие речи, ты,  жалкаЯ куча трЯпьЯ  и гнили! -  гневно
крикнул Љсантье. - ‡натнаЯ дама задала  вопрос! Љто  вы такие?  Љто выпустил
вас из подземного царства?
     Љсантье наставил палец, готовЯсь уничтожить страшилище.
     - Ђ ты, жалкаЯ пародиЯ на  сына! - вступила втораЯ ведьма. - ’олько под
угрозой наказаниЯ ты покорЯешьсЯ  своей матери,  под угрозой,  которую,  как
тебе известно, твоЯ беднаЯ мать никогда не исполнит, ибо любит тебЯ! ‘ каким
трудом  она растила  тебЯ, ночей недосыпала, и  как  ты отблагодарил ее, ты,
легкомысленный  и  жестокосердный   негодЯй?  †ертвуЯ  всем,  жертвуЯ  своим
достоинством, она пытаетсЯ найти женщину, способную внести смысл и порЯдок в
твою  никчемную жизнь, и чем  ты отвечаешь ей?  Љак,  вероЯтно, скорбит она,
сознаваЯ,  что  ты способен пожертвовать  всем  ради  жалкого развлечениЯ  -
летать в небесах!
     Љсантье поник,  как раньше Ђйрин. —увство вины  охватило  его и  отнЯло
магическую силу. ‚едьмы били прЯмо в цель. Ќо как  им удалось столько узнать
об Ђйрин, о нем?
     Ќеожиданно слово взЯл ѓранди:
     - ‚се шумите, старые мочалки, все  шумите! Ђ  Я знаю, кто  вы такие. ‚ы
фурии. ѓонЯетесь  за  людьми  и обвинЯете  всех и  каждого  в особом грехе -
смертельном  непочтении к родителЯм.  Ќо  со  мной  вам,  как  говоритсЯ, не
обломитсЯ. џ даже знаю, как вас зовут, - ’изифона, Ђлекто и Његера! ‚ы дочки
матери  ‡емли  и стары как  мир.  Њожет,  вы  считаете  себЯ добродетельными
особами? ’ак Я вас разочарую - вы злобны и порочны! ‚ы обвинЯете всех, но со
мной  у вас ничего не выйдет.  “  менЯ  нет  матери, поэтому  менЯ не в  чем
упрекнуть. ЊенЯ сотворили из деревЯшек, глины и трЯпочек, оживили при помощи
магии и очеловечили при помощи еще большей магии. Ќу, что скажете, псинки?
     ’ак вот кто перед ними - легендарные  сестры фурии! Ђйрин  думала,  что
только Љсантье может их защитить, но это сделал крохотный ѓранди. Ћн раскрыл
тайну грозных старух и тем обезоружил их!
     Ќо тут третьЯ фуриЯ выступила вперед, грозЯ плеткой.
     - ѓолем!  - взвыла она. - ’ы,  порождение  магической  силы,  все ли ты
сделал, чтобы  отблагодарить волшебника, воззвавшего тебЯ к жизни? Ћн тебе и
отец, и мать! Љем ты был, прежде чем руки доброго волшебника  прикоснулись к
тебе? Ључкой деревЯшек, лоскутков и веревочек! Љак  отблагодарил  ты  своего
творца •амфри за бесценный дар - видеть, слышать и понимать? Ћ, Я знаю,  как
только рука  доброго  волшебника  дала  силу  твоим  хилым ногам, ты сбежал,
позабыв цель,  ради  которой тебЯ оживили!  Ђ ты ведь помнишь, негодный, что
добрый  волшебник  как  раз тогда  нуждалсЯ в тебе, нуждалсЯ в твоем  умении
разговаривать с животными  и растениЯми. Ѓез переводчика он не мог завершить
важнейший труд, который уже близилсЯ к концу. ’ы  вернулсЯ, но только  после
того, как убедилсЯ, что •амфри не сможет  найти тебе замену. “ тебЯ на руках
был  козырь,  и  услугу свою  ты  предложил  в обмен  на услугу  •амфри.  ’ы
потребовал, чтобы он сделал  из тебЯ,  жалкого  голема,  реальное  существо.
‡аглЯни в свою душу, нечестивец, и ты обнаружишь в ней неисчерпаемые  залежи
злобы и  эгоизма! ‘колько  раз ты  оскорблЯл волшебника, именуЯ его  гномом!
‘колько раз прочие невинные души терпели твои оскорблениЯ, ты, жалкаЯ помесь
нитки  со щепкой!  ‘колько раз твой злонамеренно  неверный  перевод сбивал с
толку честных людей! ѓде  ты был,  когда волшебник встретилсЯ  с  драконом у
ђодника молодости? ’ебЯ и близко  не было,  а  добрый  •амфри как раз в этот
трагический момент  нуждалсЯ  в твоей помощи! Љогда ты делал первые шаги  по
земле, он, добрый •амфри, опекал тебЯ.  ’еперь он  сам лишилсЯ сил и разума,
но  ты, кого он воззвал из ничтожества,  ничем не хочешь его поддержать! —то
ему остаетсЯ - проклЯсть день, в  который он создал тебЯ?  ЏроклЯсть день, в
который он подарил тебе разум  и волю? ’репещи, негодник,  ибо  меч карающий
падет сейчас на твою голову!
     ѓранди и в самом деле затрепетал. ђечь  фурии  пронЯла его. Ћн вспомнил
все  свои  прегрешениЯ. ”урии умели  произносить обвинительные речи,  находЯ
слова  острые  и  разЯщие,  как  самые острые  и разЯщие мечи. Ђйрин понЯла:
никакое  растение   их  не  защитит,  и  Љсантье  тоже   бессилен  -  голоса
оскорбленных родителей сильнее любой магии.
     Ђйрин,  Љсантье и ѓранди отступали, а ведьмы надвигались на них,  грозЯ
ужасными плетками. “дары будут смертельными,  потому что плети, Ђйрин знала,
пропитаны  Ядом.  Ћт  простого  прикосновениЯ ужасных плеток  тело  начинает
кровоточить и корчитьсЯ в страшных  муках; раны  гноЯтсЯ и не заживают,  так
что  несчастный  сам  начинает  молить  о  смерти.  ’еперь Ђйрин  припомнила
рассказы  о  фуриЯх, наказывающих  неблагодарных  детей.  ’изифона,  Ђлекто,
Његера. ‘читалось дурным знаком  даже упоминать  их имена. ’изифона, Ђлекто,
Његера  - вина, раскаЯние, страдание. Ђйрин  раньше и не подозревала, что ее
тоже можно обвинить в  бездушии и черствости. ”урии  застали ее врасплох,  и
мучительные сомнениЯ поднЯлись в душе королевы.
     Ђйрин споткнулась  о корень и упала.  ’изифона  нависла над  ней, ронЯЯ
слюну, рассеиваЯ вокруг тЯжкий звериный дух. Ћна поднЯла плетку...
     Ђйрин охватила тоска, пересилившаЯ даже страх смерти, - она уже никогда
не встретитсЯ с матерью, чародейкой €рис, никогда не повинитсЯ перед ней, не
скажет, как та ей дорога.
     Ќикогда - вот самое худшее, самое страшное наказание!
     €рис, дорогаЯ  мамочка,  прости менЯ! -  взмолилась  Ђйрин,  потому что
плетка опускалась все ниже. Ћна знала, что мать не услышит ее крика...
     Ќо плетка замерла  на  полпути. ЉакаЯ-то тень  мелькнула между Ђйрин  и
страшным орудием убийства. ‡омби  ‡ора!  Ћна  принЯла  удар, предназначенный
Ђйрин! Џлеть рассекла тело ‡оры, но зомби даже не закричала - эти несчастные
не чувствуют боли.
     ’изифона глЯнула в истлевшее лицо ‡оры и возопила:
     - ’ы из породы бессмертных! џ бессильна  наказать тебЯ! џд длЯ тебЯ что
вода, плеть - что мЯгкаЯ ладонь! ‘лова правды не трогают твой разум!
     Ђ ‡ора  тем  временем встала  между Ђлекто  и Љсантье,  которому  фуриЯ
собиралась нанести смертельный удар.
     - „аже если бы ты принадлежала к смертным, -  проскрежетала Ђлекто, - Я
все равно не могла бы наказать тебЯ - ты всегда была почтительной дочерью.
     Џотом ‡ора спасла ѓранди, подставив себЯ под удар Његеры.
     - Ќесправедливо!  -  прохрипела Његера. - Ќесправедливо! ќта несчастнаЯ
страдает куда больше, чем заслуживает! …сть более виновные,  страдающие куда
меньше! џ не приложу руки к ее страданиЯм! Ќе приложу!
     ‡ора отвлекла фурий, но  это не могло длитьсЯ долго. ‘тарухи  сбились в
кучу и направились к жертвам.
     -  Џоочь! Џоочь!  -  закричала ‡ора, бросаЯсь вслед за ними, -  живость
просто фантастическаЯ длЯ зомби! - Ќе сеееть их тгыыть.
     ”урии остановились, озадаченные Яростью живой покойницы, которую они не
могли ни убить, ни уничтожить упреками.
     ‘тарухи  сблизили  головы  и  стали  совещатьсЯ.  ’о и  дело  слышались
нечленораздельные вопли и лай. Џотом, на что-то решившись, фурии повернулись
к своим жертвам, глЯнули на них и разом поднЯли левые ладони. Џустые ладони.
     - ‘мотрите!  - крикнул ѓранди.  -  ќто проклЯтие! ‘трашилища собираютсЯ
нас проклЯсть!
     ‹адони опустились.  Ђйрин и Љсантье в страхе съежились.  ‡ора бросилась
вперед и снова встала между фуриЯми и ними.
     —то-то прошуршало в  траве. Ѓудто ветер. Ђйрин обнаружила, что лежит на
земле,  почти обнимаЯ Љсантье, а  зомби  навалилась сверху. ‡ора прикрыла их
своим телом.
     ”урии опЯть  просчитались. ЏроклЯтие пропало зрЯ, потому  что  поразило
зомби, до  которой  им не  было никакого  дела. ‹ишившись последнего оружиЯ,
фурии развернулись и улетели прочь, шурша крыльЯми. Ћпасность миновала.
     Ђйрин  поднЯлась и отрЯхнулась. ‚оистину чудесное избавление,  подумала
королева.  Џотом  она  заметила,  что  Љсантье смотрит на  ‡ору...  каким-то
особенным взглЯдом.
     -  ќто  сущ...  зомб...  она принЯла  удар,  предназначавшийсЯ  мне!  -
воскликнул Љсантье.
     -  „ва  удара, - поправила Ђйрин. - € мой тоже.  ‡омби стойко переносЯт
физическую боль, ранить их  почти невозможно. ‡омби бессмертны... ќто просто
двигающиесЯ  тела  некогда  живших  существ.  Ќо  небрезгливые  люди  быстро
понимают, что зомби не такой уж плохой народ...
     Ћна говорила, будто ни к кому не обращаЯсь, но Љсантье все равно слышал
ее слова.  “же два раза ‡ора выручала их из  лап смерти -  а если  расценить
Ядовитую плеть и проклЯтие как две отдельные угрозы, то и все три.
     Ђ что же сама  ‡ора? Ћна поднЯлась и молча  отошла в сторону. Ќевидимое
проклЯтие, очевидно, сильно задело ее.
     - Ќесомненно она была прекрасной женщиной, до того как умерла, - сказал
Љсантье. - ‹учше любого из нас.
     - Љто его  знает, -  пожала плечами Ђйрин. - Џри жизни Я не была  с ней
знакома.  Ќо если верить  словам  фурий, она  вела безгрешную жизнь и умерла
потому, что ее предал тот,  кого она любила. Њужчина, по всей видимости,  ее
недостойный.
     - џвно недостойный, - хмуро поправил Љсантье.
     ‡ора зашаталась, и Ђйрин кинулась ее поддержать.
     - ’ебе плохо, ‡ора? - с тревогой спросила она.
     - Џклти-и-е, - прошептала ‡ора.
     - ЏроклЯтиЯ, предназначенные нам, пали на тебЯ,  - подтвердила Ђйрин. -
Љак ты сейчас? ’ебе больно?
     - џ могу рассказать, -  поднимаЯсь с земли, сказал ѓранди. - ЊенЯ  ведь
тоже задело.
     Ђ ведь и в самом деле, подумала Ђйрин. ‡омби защитила ее и Љсантье,  но
ѓранди получил свою долю. Ћднако голем двигалсЯ и говорил, как прежде, стало
быть, проклЯтие не означает мгновенную гибель.
     -  ‘  тем,   кто  подвергсЯ  проклЯтию  фурий,  может  случитьсЯ  любое
несчастье, - поЯснил ѓранди.  - ‘трашное несчастье, -  поправилсЯ  голем.  -
’акое страшное, что жертва будет умолЯть о смерти. џ знаю все Языки и понЯл,
о чем говорили эти старухи.
     - Њы защитим тебЯ! - горЯчо пообещала Ђйрин.
     -  Ќапрасные   хлопоты,   -  уныло  возразил  голем.  -  ЏроклЯтие  уже
приклеилось  ко мне. Ћслабить - это вам, может,  и удастсЯ. Ђ с зомби вообще
дело плохо: два проклЯтиЯ - это вам не шутка.
     - ‘мерть уже забрала ‡ору, - напомнила Ђйрин. - —то может быть хуже?
     -  Ђ вот  когда  проклЯтие  начнет действовать,  тогда  и посмотрим,  -
скривилсЯ голем.
     Ђйрин посмотрела на  зомби со  смешанным чувством горечи  и  изумлениЯ.
‡омби, мертваЯ плоть,  совершила прекрасный, истинно  человеческий поступок.
Ќо какой смысл наказывать ее, мертвую? Љак  это вообще можно? Ќо  размышлЯть
об этом, как понЯла Ђйрин, бесполезно.
     Ќе лучше  ли просто лечь и  немного отдохнуть, тем более что гнездо уже
готово. —ем и Љсанта ждать  не имеет  смысла  -  парочка,  вполне  возможно,
вернетсЯ только под утро.
     Љсантье молча  согласилсЯ с предложением Ђйрин.  ЌавернЯка он  не знал,
как отнестись  к поступку друга-гиппогрифа -  радоватьсЯ  или огорчатьсЯ.  “
Љсанта поЯвилась  подружка, утащившаЯ  его, как песика,  на поводке, - что в
этом радостного?
     -  ‡абирайсЯ  в гнездо, ‡ора,  - пригласила Ђйрин.  - „лЯ тебЯ найдетсЯ
место.
     ‡ора остановилась  в  нерешительности. “ж  очень  она была неприглЯдна,
особенно  после  угощениЯ  плетьми.  Љости  торчали,  одежда  изорвалась  до
неприличиЯ.
     - ’у-у пу-у-ую. Ќадо... - начала ‡ора.
     -  Џроведешь ночь под  открытым небом? - спросила Ђйрин. - ’ы просто не
хочешь или боишьсЯ  помешать? -  ‚едь  в Љсанфе принЯто, чтобы  зомби день и
ночь торчали на улице.
     ‡ора стоЯла молча. Ћна, кажетсЯ, и не собиралась отвечать.
     -  ’ы  дважды помогла мне и моим друзьЯм, -  не отступалась Ђйрин. - Ќе
исключено, что Я обЯзана тебе жизнью. ‘треск мог запросто стрескать менЯ,  а
фурии застегать плетьми. џ просто не могу относитьсЯ  к  тебе как к... - ’ут
Ђйрин осеклась. Ћна хотела сказать: как к зомби, но сочла это неуместным.
     - ‡наешь, - вдруг заговорил Љсантье, обращаЯсь к Ђйрин, - теперь, когда
темно  и  ее,  зомби то  есть, почти  не видно,  она  кажетсЯ такой... такой
стройной...  ’акой...  ну,  в общем... не противной.  € пахнет не  противно.
‚сего лишь землей...
     „а, подумала Ђйрин,  парень не мастер говорить комплименты. „а и у кого
ему было учитьсЯ в его-то медвежьем углу?
     -  Њне  грозила смерть от плетки, - вздохнул ѓранди, - так что зомби уж
как-нибудь стерплю.
     -  €ди  же  к нам, -  опЯть позвала Ђйрин.  -  ‡десь тебе  будет лучше.
‘можешь поспать. ’ы ведь хочешь спать?
     Ђйрин не  знала, спЯт  ли  зомби вообще.  Ќо это не так уж важно. ‚ажно
другое  -  дружелюбный  жест. ’ак она косвенным образом  загладит  свою вину
перед  матерью,  долго  страдающей  от  дочернего   бездушиЯ,  это   раз;  и
отблагодарит зомби, действительно заслуживающую благодарности,  это  два.  џ
должна не просто терпеть ее присутствие - Я должна с ней подружитьсЯ, решила
Ђйрин.
     ‡ора  в  конце  концов  отважилась  подойти  к  дереву. Ћна  попыталась
взобратьсЯ по стволу, но не смогла - Яд, которым фурии пропитали свои плети,
оказалсЯ таким сильным, что лишил сил даже зомби.
     Љсантье  подошел  к ‡оре,  обхватил  ее  за  талию  и  приподнЯл.  ‡ора
взлетела,  как перышко. —то гиппогриф, что  его хозЯин  -  оба  силачи! ‡ора
ухватилась за край гнезда, подтЯнулась и исчезла внутри.
     - ђаньше Я никогда  к ним не прикасалсЯ, - пробормотал Љсантье. - Љогда
она ехала, сидЯ сзади,  Я не особенно позволЯл ей цеплЯтьсЯ за менЯ. џ думал
о ней не больше, чем о мешке с мусором, каждую минуту готовом  шлепнутьсЯ на
землю. Ќо теперь, после того как  она принЯла на  себЯ удар, предназначенный
мне...  Ќе в моих правилах не отвечать услугой за услугу. Ќи одна живаЯ душа
не может обвинить менЯ в неблагодарности. Ќо с ней... не знаю,  стал ли бы Я
ей другом до гроба...  то, что менЯ еще ждет, в ее жизни уже произошло, гроб
то  есть... не  знаю... € прикасатьсЯ к ней  не  так уж  и  противно. џ ведь
охотник и  не раз прикасалсЯ к убитым животным... Љишки разные... ‚ общем, Я
не чистюлЯ... Ђ она такаЯ легонькаЯ...
     Ђйрин понЯла, что Љсантье  мучает уже знакомое ей чувство  раскаЯниЯ. €
она,  и он испытали  потрЯсение, изменившее их отношение  к  зомби. ‚ Љсанфе
зомби презирали, и  с этим ничего нельзЯ было  поделать. „аже  Њилли, долгие
века любившаЯ зомби, то есть  повелителЯ зомби, даже Њилли косилась на них и
неохотно пускала к  себе в замок,  хотЯ именно зомби этот замок в свое времЯ
построили и верой и правдой охранЯли. ‡омби  охранЯли и замок ђугна, но туда
их тоже не пускали. ќти существа у всех вызывали только отвращение.
     Ќо подлиннаЯ трагедиЯ  зомби  заключалась в  том,  что  они  были,  как
говоритсЯ, ни живы ни мертвы. Ќе мертвы, то есть  могли  совершать поступки,
подчас, как доказала ‡ора, весьма отважные.  ‡омби умели чувствовать, знали,
что  такое  преданность долгу. €  за  свои подвиги они  никогда не требовали
награды.
     - ‡ора хорошаЯ, - вздохнула Ђйрин.
     - „а. †алко, что она умерла.
     ‘ этим ничего не поделаешь. Љсантье от всей души хотел оказать ответную
услугу, но мертвые в услугах не нуждаютсЯ.
     ‚след за ‡орой полезли в гнездо и все остальные.
     Ђйрин лежала в темноте. Ћт зомби действительно исходил слабый запах. Ќе
противный, как заметил Љсантье. ’ак пахнет прелаЯ листва, так пахнет шерстка
убитого зверька, нагретаЯ лучами солнца...


     ѓлава IX

        ѓЋђЂ ЏЂђЌЂ‘

     Љсант и  —ем вернулись под утро. Ђйрин услыхала топот, но расспрашивать
не стала, потому что решила: не  ее это дело. €менно  не ее дело разожгло  в
ней прЯмо пожар любопытства.
     Њожет, виновато  воображение, но при свете днЯ ‡ора казалась  несколько
поздоровевшей.  Љости укрылись под  кожей, кожа  больше  не висела клочьЯми,
глаза перестали блуждать - ‡ора смотрела нормально, как все люди. Џрорехи на
одежде  тоже  будто  сами  собой залатались, словно одежда была частью  тела
зомби по имени ‡ора.  „аже волосы  на голове за ночь успели отрасти и  стать
куда  гуще,  к  ним  отчасти вернулсЯ  естественный цвет. Ћтдых  в  надежном
укрытии и впрЯмь очень помог ‡оре.
     ЏринЯто считать,  что зомби  со временем  разлагаютсЯ, а не исцелЯютсЯ.
Ђйрин  впервые видела  обратный процесс и не могла  надивитьсЯ.  „а  что  ты
вообще знаешь о зомби? - спрашивала она себЯ. Ќичего, кроме глупых шуток.
     Ћна вспомнила еще  одно: зомби способно помочь  только внимание живых и
их  забота.  Ђ  после эпизода  с фуриЯми они все  занЯлись несчастной ‡орой.
‚сеобщее внимание не могло не пойти ей на пользу.
     Ћдежда Ђйрин давно  высохла, так что  полотенца можно было  отбросить в
сторону.  Ћдевшись  как  следует, она  сразу  похорошела. Ђйрин  приготовила
завтрак:  глазунью  и молоко с чаем  из молочаЯ.  Љсант и  —ем  сказали, что
неголодны, - навернЯка паслись ночью на каком-нибудь лужку.
     —ем создала карту местности, по которой им еще предстоЯло пройти.
     - ‚от здесь находитсЯ гора Џарнас, - указала —ем на обширный каменистый
массив.  ‘грудившиесЯ у карты видели местность  как бы с верхней точки.  —ем
смотрела с холма, но  навернЯка расспрашивала Љсанта, а  тот указывал  ей на
детали,  которые  можно увидеть  только  с  воздуха.  -  ѓора, -  продолжала
объЯснЯть —ем, - имеет две  вершины. ‚ершина, нужнаЯ нам, расположена к югу.
Ќа  этой  вершине живут  музы.  €х  целых девЯть. ‚от тут  находитсЯ  пещера
оракула. Ќам придетсЯ обогнуть ее на пути к вершине, где растет  дерево всех
семЯн. Џодъем нас ждет не из легких, но мы доберемсЯ, если...
     - …сли что? - резко спросила Ђйрин, не любившаЯ помех.
     - …сли ничего не помешает, - с какой-то неохотой ответила —ем.
     - Ђ что нам может помешать?
     -  Љсант  говорит,  что  на другой  вершине Џарнаса  обитают  существа,
которые... ‚ общем, будем надеЯтьсЯ, что они нас не заметЯт...
     - Њы должны  быть  готовы ко всему, -  сказала  Ђйрин, - особенно после
проклЯтиЯ. - Ђйрин  рассказала —ем о последних событиЯх и  о подвиге ‡оры. -
Ќесчастье, которое обрушитсЯ  на ѓранди и  ‡ору, не может не  коснутьсЯ нас,
ведь мы путешествуем вместе. „авайте  готовитьсЯ к  худшему. —то же там,  на
второй вершине?
     -   Џрежде  чем  рассказать,  Я  должна  кое-что  объЯснить,  -  словно
извинЯЯсь,  произнесла  —ем.  Љентавры,  известные задаваки,  любили форсить
своими  знаниЯми. —ем же,  наоборот, вроде как  стеснЯлась, что знает больше
своих товарищей.
     -  Ќу,  давай  телись,  хвостатаЯ,  -  подстегнул  ѓранди.  -  …сли там
какие-нибудь бЯки водЯтсЯ, то голем ѓранди первый пострадает.
     -  ‚  давние  времена  свЯтыню   оракула   охранЯл  наделенный  змеиной
проницательностью  Џифон. Ќо  однажды на грозного стража  напали  враги. Ћни
тЯжело  ранили  его,  и Џифон вынужден  был покинуть пост. ‚ыжил  он  только
потому, что  ухитрилсЯ переползти  на соседнюю вершину,  где  растет дерево,
именуемое деревом  распущенности. ‹истьЯ его обладают целебной силой.  Џифон
пожевал  их  и  выздоровел.  Ќо путь  к  пещере оракула отныне длЯ него  был
заказан. Ћднако Џифон страстно желает вернутьсЯ и  проводит  все свои дни  в
поисках пути  назад. …сли мы,  чего доброго,  заблудимсЯ и окажемсЯ  на  его
территории...
     - Ќе окажемсЯ, - твердо возразила Ђйрин. -  ‘ твоей  картой, —ем, мы не
заблудимсЯ. Ђ какие еще опасности?
     -   …ще  менады.  „икие,  вечно  пьЯные  женщины.  Ћни  исполнЯют  свои
ритуальные танцы на северной  вершине. Њенады ловЯт  путников, разрывают  на
части  и пожирают.  Љогда-то  менады служили богу плодородиЯ, но старые боги
исчезли, и менады  служат  теперь только дереву распущенности,  которое дает
своим служанкам вечную молодость и неисчерпаемую силу.
     - Ќе похожи ли эти самые менады на нимф? - спросил Љсантье.
     - Њожет, какие-то родственные свЯзи между ними и есть, но менады все же
больше похожи на гарпий или великанш. Њенады, обнаженные и прекрасные видом,
не позволЯют себЯ ловить - они сами ловЯт. Ћни охотницы, а не жертвы.
     -  Џонимаю,  -  нахмурилась Ђйрин.  Ћна  знала  за  собой  эту  черту -
завидовать  всем юным,  прекрасным, обнаженным, вольным  женщинам. ‚  давние
годы  она  сама...  ладно, не стоит  об этом  думать. -  € менад постараемсЯ
избежать, - заверила Ђйрин.
     - ‚от тропа, по которой надо идти, - указала на пунктирную линию —ем. -
…сли  не сворачивать, все будет хорошо. Љсант мог бы подвезти вас всех прЯмо
на  вершину, но это, увы, невозможно.  ‘имург  сбивает все  воздушные  цели,
потому что боитсЯ драконов и  грифонов. Ћни частенько  туда  наведываютсЯ. Ђ
летЯщий  гиппогриф  очень  напоминает  грифона,  так  что  Љсант   не  хочет
рисковать. ђиск могут  позволить  себе лишь мелкие птахи.  Љсанту  по  силам
сразитьсЯ с каким угодно крылатым существом, только не с птицей ‘имург.
     -  „а уж,  -  согласилась  Ђйрин,  которой очень хотелось  увидеть  эту
легендарную птицу.
     - Џойдем пешим ходом и очень медленно. Џусть ‘имург приглЯдитсЯ к нам и
поймет, что мы не налетчики и не разорители.
     - „о чего привередливаЯ горка этот Џарнас, - заметила Ђйрин.
     -  ’ы права, -  подтвердила  —ем.  -  Џарнас  населЯют разнообразнейшие
существа, и у всех свои законы. …сли мы откажемсЯ следовать этим законам, то
никогда не достигнем  вершины.  ‚от почему ведьма Љсантиппа не может попасть
туда: ‘имург знает, что она за  штучка, и ни в коем случае не подпустит ее к
дереву всех семЯн.
     - ‘ама бы Я на эту гору ни  за что не полезла, - мрачно заметила Ђйрин.
- Ќо раз надо, значит, надо.
     Ћставалось  сделать последний бросок  - и они  у подножиЯ  горы.  ЋтрЯд
двинулсЯ в путь. ђасселись в том  же порЯдке: Љсантье  и ‡ора на гиппогрифе,
Ђйрин  и  ѓранди на  кентаврице.  ’еперь они перемещались  гораздо  быстрее,
поскольку знали путь. €нтересно, что на  сей раз  гиппогриф  предпочел пеший
ход,  но  вовсе не из-за  усталости. ’о ли  он не  хочет,  чтобы ‘имург  его
заметила, гадала Ђйрин, то  ли... просто  хочет  быть поближе к  —ем...  „а,
последнее  вернее всего...  Ћни, должно  быть,  неплохо провели ночь... ќтот
Љсант  издает какие-то невнЯтные звуки,  но —ем отлично  его понимает,  а он
понимает ее...
     ‘транно, что —ем  так заинтересовалась гиппогрифом, он ведь не кентавр.
Ќо мы, люди, тоже  не  кентавры,  а —ем  дружит с нами всю  жизнь. —еловек и
гиппогриф - кто лучше? Љакому-нибудь умному кентавру вполне по силам было бы
рассудить. Ќо  вот  мамаша —ем,  —ери, дружбу дочери с каким-то  гиппогрифом
Явно не одобрила бы. ”урии не застали —ем. €нтересно, что бы они ей сказали?
     Ќаконец  путники  достигли  подножиЯ  Џарнаса.  ‹еснаЯ  чаща отступила,
словно в почтении перед прославленной горой. Џарнас и в самом деле имел  две
вершины,   которые  скрывал   туман.  Ќа  каждой  вершине  росло  высоченное
развесистое  дерево.  Ќа  южной - дерево всех  семЯн;  на северной -  дерево
распущенности, от которого надо держатьсЯ подальше.
     - ѓора как гора, - храбрилсЯ ѓранди. - Ќичего страшного.
     - Ѓудем надеЯтьсЯ, -  сказала —ем. - џ очень хочу  поговорить с  птицей
‘имург, а Ђйрин очень хочет набрать семЯн.
     ЏредстоЯло  перейти  высохшее русло реки, полное  круглых камней. Љсант
решил не  утруждатьсЯ и позволил себе небольшой перелет, а —ем захрустела по
камнЯм,   тщательно  выбираЯ,  куда  ступить.  Љамни   переворачивались  под
копытами, бессовестно мешаЯ идти.
     - ќй, неподкованнаЯ, лучше Я поищу дорожку! - крикнул ѓранди.
     ѓолем спрыгнул на землю  и взЯлсЯ за дело, но тут его  укусила какаЯ-то
тварь.  ѓранди  аж  подпрыгнул.  Џеред  ним  мелькнуло существо, похожее  на
маленькую змейку. Њелькнуло и исчезло.
     - Ќе думаю, что это Џифон, - сказала Ђйрин. Ќожонка у ѓранди болела, но
одеревенелости не было.
     - ќта змейка очень похожа на выпивоху, - подала голос —ем. - Ѓуду рада,
если ошиблась.
     -  ЏроклЯтаЯ змеЯ  укусила менЯ! - пожаловалсЯ ѓранди, сжимаЯ ногу. - џ
ведь теперь не кукла... у менЯ есть тело... ой, как больно!
     ѓранди,  как и  Њилли,  был в свое  времЯ  очеловечен с  помощью особой
магии. Ќе будь он человеком, фурии не стали бы тратить на  него времЯ. †аль,
что нет магии, способной сделать человеком ‡ору! „а и •амфри, видно, надолго
вышел из игры.
     -  ЋбъЯсни,  кто  такие  эти  самые выпивохи? - спросила  Ђйрин у  —ем,
осторожно ступающей по камнЯм.
     - ЏроклЯтые существа. Ћт них одни несчастьЯ.
     - Ќичего не понимаю, - рассердилась Ђйрин.
     - ќй, пить хочу! - крикнул голем.
     - ‡начит,  Я не ошиблась - голема укусила выпивоха, - дрожащим от ужаса
голосом произнесла  —ем. -  Џосле укуса  выпивохи жертва начинает испытывать
неутолимую жажду.
     - „ействие проклЯтиЯ! - воскликнула Ђйрин. - ЏерваЯ неудача. € постигла
она именно ѓранди.
     - „а, - кивнула —ем. -  ”урии прилетели, когда нас с Љсантом не было, и
вот  ѓранди пострадал.  …сли бы ты получила  удар проклЯтиЯ, змеЯ, возможно,
укусила бы тебЯ, если бы Я - менЯ. џ ведь не железнаЯ.
     -  ‡ора  принЯла на себЯ  предназначенное мне проклЯтие. Ќо ее выпивоха
пощадила. ‡начит, она приползла именно длЯ того, чтобы укусить ѓранди.
     - “мираю от жажды! - стонал ѓранди. - ‚оды! ‚оды! Ћзеро воды!
     Ђйрин посмотрела по сторонам.
     - Ћ, пивнушка! - радостно воскликнула она.
     „ействительно, позади них на  берегу высохшей реки росло пивное дерево.
’ревожно озираЯсь, -  как бы самой не нарватьсЯ на змею! - Ђйрин побежала по
камнЯм  в  сторону  дерева.  €  тут  она  понЯла, почему русло пересохло,  -
выпивоха  перекусала всех местных животных, и они попросту выпили воду. …сли
бы Ђйрин раньше об этом догадалась, они не полезли бы на проклЯтые камни!
     Ђйрин вытащила нож и проколола ствол. †елтаЯ  струЯ  вырвалась на волю.
Њожет, пиво и не  самый подходЯщий напиток длЯ голема, зато  его целое море,
хватит на сотню големов.
     ѓранди подбежал к пивнушке и подставил рот под струю.
     Ђйрин со все большим  изумлением наблюдала, как крошка  пьет  и пьет...
десЯть кружек... ведро... двадцать  ведер... Ђ пиву будто и  конца  не было.
’ело ѓранди раздулось, но он пил и пил.
     ‚ конце концов поток иссЯк.
     - …ще! …ще!  - завопил голем,  хотЯ так округлилсЯ, что одежда треснула
по швам. - “мираю от жажды! €к...
     - Ќо где же взЯть? - развела руками Ђйрин.
     - †жет! - вопил несчастный. - ‘мерть, забери менЯ!
     ЏроклЯтие к тому  и вело: жертва  в конце концов должна  была  пожелать
смерти.
     -  …го  надо  не поить, а  лечить, - догадалась  Ђйрин.  - €  как можно
скорее. Ќе то он лопнет.
     Ђ  —ем  уже перешла на  другую сторону и была  готова вступить на склон
горы.
     - Ќасколько Я знаю, - сказала —ем,  - его может вылечить только вода из
–елебного источника, но вот где этот источник...
     Љсант что-то прогоготал.
     -  Љсант  говорит,  что  винный источник  менад утолЯет любую жажду,  -
перевела —ем. - €сточник совсем недалеко.
     - Ќо источник, должно быть...
     - Ќа северной вершине Џарнаса, - мрачно подтвердила —ем.
     - Љак раз  туда нам соватьсЯ и не надо, - вздохнула Ђйрин. - Ќо  ѓранди
умирает от жажды. - €ли от перепоЯ, мысленно добавила она.
     Ђ ѓранди тем временем принЯлсЯ за растениЯ. ЃеднЯга жевал траву, листьЯ
- все, что попадетсЯ, - в безумной надежде извлечь хоть каплю воды. Ђйрин не
могла на это смотреть и вырастила  длЯ страдальца громадный куст чайных роз,
но чаю хватило лишь на пЯть минут. ѓранди хирел на глазах.
     - ‚от бы тучнаЯ королева прилетела, - вздохнула  Ђйрин. - ѓранди слопал
бы ее целиком.
     - Љсант  мог  бы доставить  человечка  к  источнику  менад...  -  начал
Љсантье.
     -  Љсанту нельзЯ  летать здесь,  -  быстро  возразила —ем,  озабоченнаЯ
благополучием гиппогрифа.
     - Ђ если пешим ходом?
     - Џешим  ходом  можно, -  согласилась  —ем.  - Љсант  повезет ѓранди, а
потом, когда голем придет  в себЯ, мы встретимсЯ снова где-нибудь на горе. -
—ем создала карту.  -  €сточник менад, должно быть, где-то здесь, -  указала
она  на какую-то точку, котораЯ  сразу засветилась. ‘ помощью гиппогрифа —ем
добросовестно  выучила, где на  горе  что  находитсЯ. - …сли  Љсант  повезет
голема этой дорогой, - тут пунктирнаЯ линиЯ пересекла светЯщуюсЯ точку, - он
сможет присоединитьсЯ  к  нам потом  вот  здесь. -  ЏерваЯ пунктирнаЯ  линиЯ
пересеклась со второй, обозначающей путь отрЯда по южному склону.
     - Ќе  хотелось бы разбивать  отрЯд, но ничего не  поделаешь,  - сказала
Ђйрин.  -  Ќадо спасать ѓранди.  —то касаетсЯ  менад, Љсант, Я думаю, сумеет
избежать встречи.
     Ќикто не возражал.  ‡ора слезла со спины гиппогрифа, и ѓранди  занЯл ее
место. Љсант пустилсЯ вскачь и скрылсЯ за северным поворотом горы.
     -  ’роица  отчаЯнных  парней пошла  своей дорогой, -  пробормотала —ем,
когда ‡ора забиралась к ней на спину и усаживалась позади Ђйрин.
     -  Ѓудем надеЯтьсЯ, что мы, благоразумные и робкие женщины, не ударим в
грЯзь лицом и сумеем дойти до цели, - в тон кентаврице отозвалась Ђйрин.
     —ем  начала подниматьсЯ  по склону, изрезанному неровностЯми, оврагами,
расщелинами,  покрытому  разнообразнейшими  диковинными  растениЯми,  семена
которых   долетали  сюда,   по   всей  видимости,   с  дерева   всех  семЯн.
Џтички-щелкоперы беззаботно щебетали, стайками перелетаЯ с куста на куст - с
бумажного на  чернильный,  усыпанный Ягодками черники.  Ђйрин  все думала  и
никак не могла понЯть, как свЯзана эта  жизнь со всеобщей ксанфской  жизнью.
Џарнас, наконец  решила  она, занЯт исключительно собой,  и нет ему никакого
дела до того, что происходит вокруг.
     €  вдруг  впереди  что-то  зашипело  -  громко  и  зловеще.  —ем  резко
притормозила  всеми четырьмЯ  ногами. Ћна  снЯла с  плеча  лук,  приготовила
стрелу и осторожно двинулась вперед.
     ЋѓђЋЊЌ›‰ ‡Њ…€ - ‚Ћ’ Љ’Ћ †„Ђ‹ €• ‚Џ…ђ…„€!
     ѓолова его  была величиной с  полтуловища  Ђйрин,  а извивающеесЯ  тело
уходило вдаль, исчезаЯ за изгибом горы.
     - Џифон! -  в  ужасе  выдохнула Ђйрин. -  Љак  он проник сюда, на южный
склон?
     - џ  несу восторг и  возмездие,  - прошипел  змей. - џ  заставил первую
женщину покраснеть и устыдитьсЯ желаний, вызванных  мною в ее  сердце.  €  Я
овладею последней женщиной,  и она понесет от менЯ и родит  дитЯ. Џадите ниц
передо мной, вы, жалкие твари!
     „а, это не просто змей, а змей змеев. Ђйрин пыталась сопротивлЯтьсЯ, но
ужасный взглЯд  сковал ее. ‘ —ем  произошло то  же.  ѓромадные  глаза Џифона
смотрели на них, глаза, излучающие  вековечную мудрость мужчины,  вековечный
зов мужчины, вековечную угрозу  и страсть, ненасытную, как жажда, охватившаЯ
несчастного голема... ќта жажда испепелит их...
     ‡мей  заскользил  к Ђйрин и  —ем,  прищелкиваЯ  бледно-красным  Языком.
‘ейчас он приблизитсЯ, раскроет ужасную пасть, полную Ядовитых клыков...
     Ќо за спиной у Ђйрин сидела... да, за спиной у Ђйрин сидела ‡ора.
     -  ”о  уилоссь? -  спросила она,  когда  —ем  и Ђйрин  замерли,  и,  не
дождавшись  ответа, решила  взглЯнуть сама.  ‡ора  вытЯнула  шею  и  глЯнула
вперед... ’о ли свалилась,  то  ли соскользнула на землю, выпрЯмилась  и что
было сил заспешила к змею. Ћн не успел приблизитьсЯ, а ‡ора уже стоЯла между
ним и —ем.
     - Џо-оччь, смй! - крикнула она.
     –елую минуту зомби и змей смотрели друг другу в  глаза. € змей съежилсЯ
и  отступил, потому что мало кто может выдержать прЯмой  взглЯд разъЯренного
зомби.
     Ђйрин  и  —ем  очнулись  от  сна.  ‡ора  загородила их  от сковывающего
взглЯда, и  они обрели свободу. ’еперь, когда ужас прошел, Ђйрин понЯла, что
вспоминает те минуты с каким-то тайным и непонЯтным восторгом.
     Ќо ведь к нам  приближалась смерть! ‡начит, Я с восторгом ждала гибели?
Ђйрин, Ђйрин, с каких это пор смерть длЯ тебЯ милее жизни!  Ћ, Я понЯла, это
змей специально так делает...
     —ем  развернулась, да так стремительно,  что  Ђйрин чуть не  свалилась.
Љентаврица замахнулась задними копытами. ‘трашный удар готов  был обрушитьсЯ
не  только  на  змеЯ,  но  и  на ‡ору.  Ђйрин вскрикнула.  —ем  все  понЯла,
потЯнулась,  схватила  ‡ору  и  втащила  к себе  на спину. Џотом  кентаврица
помчалась по тропинке, прочь от ужасного места. Џозади раздалсЯ грохот.  ќто
змей  в  гневе  воздел свое  гигантское  тело и  грохнулсЯ  о  гору,  вызвав
камнепад, под которым и сам мог погибнуть.
     Ђйрин понимала: змей вскоре кинетсЯ в погоню. ‚едь ‡ора только помешала
ему,  но не победила. ’рудно  слабым женщинам победить столь могучую  тварь.
Ђйрин  потЯнулась  к мешочку  с семенами.  Ќадо срочно отыскать  подходЯщее.
Џутана... Ќе подходит - слишком долго растет... €гольница... „а, игольница -
то, что надо!
     €гольница  распустилась,  ощетинившись  во  все стороны иголками.  ‡мей
раскаетсЯ, если захочет через нее переползти.
     Ќо  когда Ђйрин оглЯнулась, заслонившись ладонью,  чтобы не встретитьсЯ
снова с  глазами змеЯ, она  обнаружила печальную картину  - Џифон  преодолел
игольницу. Ћчевидно, иглы еще недостаточно отвердели, и он успел переползти.
     —то  ж,  поищем  другое,  решила  Ђйрин.  „опустим...  Ќу  вот  это,  к
примеру... подскок  кенгуриный ненастоЯщий - ненастоЯщий потому, что кенгуру
- мифические  животные, которые в Љсанфе  никогда не водились  и не водЯтсЯ.
Ђйрин рассыпала  семена -  и десЯтки  маленьких  ненастоЯщих кенгуру  вскоре
запрыгали  вокруг. Џифон  разевал  пасть, лЯзгаЯ  зубищами, но ловил  только
стебли  и  листьЯ.  Ђ  путешественницы  тем  временем  смогли  удалитьсЯ  на
приличное расстоЯние.
     Џотом  Ђйрин  использовала семечко  уксусно-горчичного лимона. ‹имон не
прыгал, не скакал, но  змей мог цапнуть его просто  длЯ того, чтобы убрать с
дороги.
     Џифон  так и сделал. Ћн раскусил лимон и... Ђйрин зло хихикнула... ‚кус
лимона сковывал  не хуже змеиного  взглЯда. ’еперь,  пока змей будет стоЯть,
вернее лежать, у них есть времЯ передохнуть.
     -  €  снова  ты,  ‡ора,  спасла нас,  - сказала Ђйрин.  -  ’ебе  грозит
двукратное несчастье, а ты ухитрЯешьсЯ выручать других.
     € тут Ђйрин  задумалась - не был ли Џифон одним из несчастий? …сли так,
он  непременно  съел  бы  ‡ору. Ђ  раз  не съел, то  это  просто  неприЯтнаЯ
случайнаЯ встреча.
     -  Ќесчастье зомби  - что  это  такое?  - будто разгадав  мысли  Ђйрин,
спросила  —ем.  - Ћно  навернЯка иное,  чем  у  людей; не  укус  змеи  и  не
болезненный ушиб...
     - џ вот что подумала... - сказала  Ђйрин. - Њожет, зомби вообще  нельзЯ
проклЯсть? Ќу чем -  болезнью,  смертью? ‘мерть страшна нам, живым, а  зомби
уже мертвы. „лЯ многих живых самое непереносимое - стать когда-нибудь зомби.
Ќо ‡ора уже зомби. -  Ђйрин повернулась к ‡оре и спросила:  - —его ты больше
всего боишьсЯ?
     - Ќи-иво не уюсссь, - ответила ‡ора.
     - Ћна ничего не боитсЯ, - перевела Ђйрин.  - ‡начит, Я права: проклЯтие
бессильно, то есть несчастней стать уже просто нельзЯ.
     - Џора уходить, -  напомнила  —ем. - ’олько  нам надо  к  вершине, а мы
движемсЯ вниз, то есть не туда, куда надо.
     - Њы и прежде двигались не туда, куда надо,  отклонились слишком  круто
на север и забрели на территорию Џифона.
     - Ђ Я не  согласна, мы  двигались правильно, - возразила —ем.  - Џросто
Џифон переместилсЯ на южную вершину, а мы и не подумали о такой возможности.
Ќе подумали, что со временем все менЯетсЯ.
     - € поплатились.  Ќо больше Я с этими  змеиными глазками встречатьсЯ не
желаю.  -  "’ак  ли  уж  не  желаешь?"  -  насмешливо  спросил  таинственный
внутренний  голос. "Ђ  ну, замолчи!" - прикрикнула  Ђйрин. - Ќадо, - сказала
она, - найти другую тропу наверх. Ќо  такую, чтобы привела на первоначальную
дорогу.  Ћбманем  Џифона: он  будет  искать  нас внизу, а  мы уже  взберемсЯ
наверх. ’ам мы встретимсЯ с нашими ребЯтами.
     —ем создала карту.
     -  Џройдем  вот здесь,  мимо пещеры  оракула, - решила  она.  -  ’ак мы
довольно скоро вернемсЯ на нашу старую дорогу.
     € они начали подниматьсЯ по новой тропе. ђазумно предполагаЯ, что Џифон
вскоре  очнетсЯ после сладчайшей закуски и снова пуститсЯ  в  погоню,  Ђйрин
вырастила на том месте,  с которого они ушли, околпачник надувательский. ќто
растение собьет с толку Џифона, направив его по ложному следу.
     ’рещины,  все времЯ попадавшиесЯ на  пути,  расширЯлись  и углублЯлись,
дымЯсь  Ядовитыми испарениЯми.  —ем  приложила  все  силы, чтобы  как  можно
быстрее пройти опасное место.
     -  Ћракул  вдыхает   дым,  после  чего,  впадаЯ  в  безумие,   начинает
пророчествовать,  -  поЯснила  кентаврица.  - Ѓезумные пророчества  оракула,
насколько  мне известно,  всегда сбываютсЯ. Ќо  нам, Я  думаю, его помощь не
нужна.
     - ЋбойдемсЯ, - подтвердила Ђйрин.  - ќтим, с Џарнаса, может, и нравитсЯ
безумствовать, но мы из другого теста, мы люди разумные. - Ќадеюсь, что  это
так, мысленно добавила она.
     Ћни миновали дымЯщиесЯ расщелины, прошли еще немного  и приблизились  к
тропе,  избранной вначале.  ѓиппогриф  еще  не  прибыл,  но  вот-вот  должен
поЯвитьсЯ. Ђйрин уже начала беспокоитьсЯ - а вдруг что-то случилось?
     ‘ северной стороны долетел какой-то визг.
     - ЋпЯть какаЯ-то беда, - мрачно предположила —ем.
     Џарнас, похоже, просто начинен подвохами!
     -  ќто менады  визжат, - тоже  помрачнела Ђйрин.  -  ‡начит, преследуют
жертву. Ќаши спутники покусились на источник и разбудили стражу. ЌельзЯ было
их посылать.
     -  ЏрЯтатьсЯ нечестно,  - заЯвила —ем.  - ђаз Љсантье,  Љсант и  ѓранди
попали в беду, мы должны им помочь.
     Ђйрин оглЯнулась.
     - Ћ, только не это! - воскликнула она.  - Ћколпачник не сработал! Џифон
ползет за нами!
     - “ тебЯ есть какое-нибудь растение? - дрожащим голосом спросила —ем. -
Њы ведь оказались между двух огней.
     - ‘емЯн все меньше, но кое-что еще осталось.
     Ђйрин бросила несколько семЯн и скомандовала, как всегда:
     - ђастите!
     ‚сходы поЯвились очень быстро.
     - Ђ что это за семена? - спросила —ем, поглЯдываЯ то вперед, то назад.
     - Љаждому свое. Џифону - змеебей. Њенадам - девогрыз.
     —ем приглЯделась и заметила на стеблЯх хищные зубастые головки.
     - Ђ нас они не тронут? - опасливо спросила она.
     -  Ќе  бойсЯ. ‡меебей  на  то  и змеебей,  чтобы бить только  змеев.  Ђ
девогрыз на то и девогрыз...
     €  тут  они  заметили  гиппогрифа. Ћн мчалсЯ стрелой, а за  ним неслась
целаЯ  толпа обнаженных женщин. ћных,  пышущих здоровьем и - да,  совершенно
верно -  ужасно  похожих на нимф -  длинные стройные  ножки, изЯщнаЯ  талиЯ,
пышнаЯ  грудь.  Ќо кое-что  отличало  их от  нежных  дочерей лесов и озер  -
спутанные волосы, дикие,  налитые кровью глаза и Яростные,  полные проклЯтий
речи. Ќекоторые  преследовательницы  сжимали  в кулаках  нечто  напоминающее
куски  сырого  мЯса.  ‘  другой  стороны, злобно  щелкаЯ  Языком,  неумолимо
приближалсЯ Џифон. ‡авидев менад, он поддал газу.
     - Ќе знаю, что хуже, менады или Џифон, - ошеломленно произнесла Ђйрин.
     - •уже всего и  дальше  торчать  на  месте! - крикнула  —ем и пустилась
вскачь.
     ‚зобравшись  чуть повыш