тил, что они опустились гораздо ниже; теперь
Џук запросто мог перескочить преграду. ђазмышлЯть о том, как да почему, было
некогда  - сгущались сумерки,  и Я твердо вознамерилсЯ  попасть  в  замок до
наступлениЯ  темноты.  Ќо  Џука, сделав  всего  несколько  шагов  неожиданно
отскочил  назад.  џ  с  трудом  удержалсЯ на его  спине. ЏрЯмо перед нами, с
верхушки  каменного клена  вроде  того,  за  которым  мы прЯтались от  огра,
свалилсЯ здоровенный булыжник.  Ќо никакими  ограми здесь и не пахло -  клен
камнЯми швырЯлсЯ сам.
     џ посмотрел  вперед. „еревьЯ плотно обступили тропу, и их  вид не сулил
ничего  хорошего. ‚сем  известно,  что  растениЯ  могут оказатьсЯ  не  менее
опасными,  чем любое  зверье, особливо  ежели  какаЯ блажь взбредет им... не
знаю куда, голов-то у них нет.
     ‚ сложившихсЯ обстоЯтельствах Я счел разумным использовать пункт первый
ЌаставлениЯ  по  ‘тандартному  Џоведению  ‚арваров:  -  …жели  —то  Ќе  ’ак,
предусматривающий угрозу нанесениЯ увечьЯ.
     - ќй вы, деревЯшки безмозглые, - заорал Я, снова  обнажив меч. - ’олько
попробуйте швырЯтьсЯ сучьЯми да,  камнЯми! џ  вам живо  ветки укорочу и кору
пообстругаю!
     Ќикакого ответа.  „ержа  меч наготове  и  бросаЯ  по  сторонам  грозные
взглЯды  - последнее тоже предписывалось  Ќаставлением,  - Я  направил  Џуку
вперед. “ши его настороженно  поворачивались то в одну, то в другую сторону,
но никто  нас больше  не  трогал.  Џохоже, мне удалось  нагнать  на  деревьЯ
страху. Џусть  мне сколько  угодно  твердЯт,  будто насилие порождает только
насилие,  и  любой  вопрос  можно решить  путем переговоров,  Я-то знаю, что
кое-кто понимает только Язык силы. Џереговоры -  дело хорошее, но, по моему,
варварскому разумению, добрый меч - самый веский довод.
     Њы выехали  из  сада, и перед нами в свете заходЯщего солнца  показалсЯ
замок  ђугна.  Ќастроенный подивитьсЯ величию  и славе легендарной  твердыни
верховных правителей Љсанфа,  Я с трудом подавил вздох разочарованиЯ. ‚место
грозной,  сиЯющей  цитадели,  представлЯвшейсЯ мне в  мечтаниЯх, передо мной
высилось ветхое, обшарпанное строение. ‘тены покрыты лишайниками и плесенью,
сады  заросли  сорнЯками,  а ров полон какой-то бурой, клейкой жижи.  €  это
столица Љсанфа?  Џо  моим представлениЯм, так мог выглЯдеть замок повелителЯ
зомби, да и то только снаружи. ‚ чем же дело?
     Џодъехав ко  рву, Я  убедилсЯ, что он вконец  обмелел.  ђовное чудовище
дрыхло в склизкой грЯзи, и никак не реагировало на мое приближение.
     - ќй, рыло неумытое! - негодующе воскликнул Я. - Џротри глаза!
     —удище протерло глаза кончиком  хвоста,  бросило  на менЯ  затуманенный
взглЯд, зевнуло и вновь погрузилось в сон. Ќу и охрана  - заходи, кто хочет,
бери что хочешь. ‘мотреть противно.
     ‚  подавленном  настроении  Я  проехал  по  подъемному  мосту,  который
разумеетсЯ, был опущен и никем не охранЯлсЯ.
     Љонечно,  по  справедливости  Я  должен  признать,   что,  несмотрЯ  на
небрежение,   в   котором  он   содержалсЯ,  замок  был   самым  грандиозным
сооружением,  какое  мне доводилось  видеть. Ќо когда  настроилсЯ  лицезреть
блистательный королевский двор, подобное зрелище не может не огорчить. Љакой
уж тут блеск - у нас в Љрайней ’опи и то больше порЯдка.
     ђаспахнулись  внутренние  ворота,  и  в  проеме  поЯвилась  приземистаЯ
немолодаЯ женщина в грЯзном фартуке.
     - „обро пожаловать, герой! - приветствовала менЯ она. - ‡аходи, мы тебЯ
ждем.
     - ‘ чего ты взЯла, будто Я герой?
     Љак и всЯкий  варвар,  Я падок  на лесть,  но  обращение  казалось  мне
необоснованным, а потому  не совсем искренним. Љ тому же лесть,  пусть  даже
неискреннюю, приЯтно  услышать  из  уст  молодой и  красивой женщины. ’е  же
слова,  сказанные  корЯвой неопрЯтной  старухой,  производЯт  совсем  другое
впечатление.
     - Џророчество, - поЯснила она.
     -  —то еще за пророчество? - спросил Я без особого  энтузиазма,  потому
как  сразу вспомнил о невеселом предсказании эльфийской пифии. џ  не  люблю,
когда  предрекают беду, и предпочитаю, чтобы пореже  напоминали  о всЯческих
неприЯтностЯх.
     - Ћб этом тебе расскажет король ѓромден. Ђ сейчас идем, - ужин стынет.
     џ  пожал  плечами и  спешилсЯ,  несколько удивлЯЯсь тому,  что  деревьЯ
пытались менЯ  остановить, тогда как эта женщина радушно приглашала в замок.
‚се  непонЯтное  кажетсЯ  подозрительным,  и  Я  держалсЯ настороже,  однако
упоминание об ужине подействовало на менЯ наилучшим образом.
     - Ђ как насчет моего конЯ? - поинтересовалсЯ Я.
     ‚ пути Џука оказал мне неоценимую помощь, и теперь, когда мы находились
среди людей, настала моЯ очередь о нем позаботитьсЯ.
     -  „лЯ  него у  нас найдетсЯ  чудесное стойло  с волшебной кормушкой, -
ответила женщина,
     Џука навострил  уши и радостно  заржал. ‚идимо,  упоминание о  кормушке
подействовало на него так  же,  как упоминание об ужине  на  менЯ.  Ќе терЯЯ
времени, женщина провела нас к стойлу,  где  действительно находилась полнаЯ
отборного зерна кормушка. Џука немедленно отведал его  и с весьма  довольным
видом принЯлсЯ уминать  за  обе щеки. Ќадо  полагать,  зерно  было отменным,
кормушка же  и вправду  оказалась волшебной  - сколько мой  конь ни  ел, она
оставалась полной.
     - Ќе налегай ты так на еду, -  предостерег Я Џуку - будь осторожнее. Њы
здесь никого не знаем.
     Љонь-призрак,  продолжаЯ  сосредоточенно  жевать,  отмахнулсЯ  от  менЯ
хвостом. ‚ уютном стойле рЯдом с волшебной кормушкой, он чувствовал себЯ как
дома. €нтересно, подумал Я, неужто  он до такой степени приручилсЯ, что стал
домашней скотинкой.  ЊенЯ  это  слегка  тревожило.  †ивотные, как и варвары,
должны  с подозрением  относитсЯ к так называемым  благам  цивилизации и  их
носителЯм. ‚сем известно,  что цивилизованные  люди  далеки  от  природы, им
чужды простые, естественные ценности, общие длЯ варваров и животных.
     - ‘мотри, не объешьсЯ, -  не унималсЯ Я. -  ќто зерно очень сытное, так
недолго и желудок испортить...
     Џука насмешливо фыркнул, даваЯ понЯть,  чтобы Я не лез  не в свое дело.
Ќаверное, Я поступил  бы  так  же, вздумай он давать мне советы насчет того,
как обращатьсЯ  с  женщинами, махать  мечом, и  тому  подобного.  Њы,  люди,
слишком высокого о себе мнениЯ и любим поучать кого ни попадЯ без всЯких  на
то оснований.
     Ћставив Џуку наедине со столь полюбившейсЯ ему кормушкой, Я проследовал
за женщиной в замок. ‚нутренние покои содержались более или менее пристойно:
пол чистый, стены скрыты  пестрыми  гобеленами. ‚ большом пиршественном зале
был накрыт стол, где менЯ дожидалсЯ великолепный ужин.
     ‚о главе  стола сидел толстый  лысый мужчина с взъерошенными жиденькими
седыми бакенбардами. Џо причудливому одеЯнию и нахлобученной на плешь короне
Я  догадалсЯ,  кто он  таков,  и  слегка  растерЯлсЯ,  не  знаЯ  как к  нему
обратитьсЯ.  Љ нам в Љрайнюю ’опь короли отроду не заглЯдывали, и придворный
этикет   не   входил   в   программу  обучениЯ  варваров.  Ћднако   молчание
затЯгивалось, и, чтобы  избежать неловкости, Я лЯпнул первое, что пришло мне
в голову:
     - Џривет, король.
     - Џривет, герой, - моргнув глазом, откликнулсЯ лысый толстЯк.
     - •м... король, менЯ тут все называют героем, но Я не уверен...
     - ‡ато  Я уверен. ‚се дело в пророчестве. Ћно  возвещает,  что в годину
великой нужды в замок прибудет невежественный,  но  отважный воин, верхом на
прирученном им  коне-призраке. Џо всем  признакам  это ты и есть.  Ђ  сейчас
садись, пока все не остыло.
     - •м... спасибо, -  смущенно ответил Я.  Џохоже,  это их  пророчество и
впрЯмь  относилось ко  мне.  ‚се  совпадало,  разве что  Џука  категорически
отказывалсЯ признавать  себЯ  прирученным. Ќо  это, возможно вопрос времени.
Џравда, мне было не совсем понЯтно, как королевское  пророчество соотноситсЯ
с  эльфийским. Ћднако вспоминать о словах пифии было неприЯтно, и,  чтобы не
портить аппетит, Я попросту выбросил их из головы.
     џ уселсЯ за стол, и женщина  принЯлась подавать  нам с королем кушаньЯ:
фруктовый салат,  свежее  пиво,  нацеженное  из  толстоствольной пивнушки, и
драконье  жаркое.  €нтересно, задумалсЯ Я,  как  им  удалось добыть дракона.
’олстЯк со старушенцией не выглЯдели великими охотниками, а больше в  замке,
похоже  никого  не было,  ‚прочем, решил Я,  припомнив недавнее  собственное
приключение, иногда и  драконы дают  маху. ‚  любом случае  мне было приЯтно
жевать  драконью  отбивную, вспоминаЯ  о  неудавшейсЯ  попытке  этих  тварей
слопать менЯ со всеми потрохами.
     - ќй, герой,  - шепнула  служанка, наливаЯ пиво, - негоже начинать есть
первым. ’ы должен был дождатьсЯ королЯ ѓромдена.
     - Њм... Њм...? - промычал Я с набитым ртом.
     - ‚се в порЯдке, - поспешно успокоил менЯ король и принЯлсЯ за еду.
     “†€Ќ был превосходен. Љороль не отличалсЯ чрезмерным аппетитом, так что
большую часть поданного на стол умЯл Я. „а еще и сунул в карман сочный кусок
драконьей отбивной -  вдруг к ночи проголодаюсь. Ќасытившись,  мы с  королем
продолжили беседу.
     -  ’ы уверен,  что не ошибаешьсЯ на мой  счет? -  спросил  Я,  рыгаЯ  и
вытираЯ салфеткой рот.
     - Ќи о какой ошибке не может быть и речи, - серьезно ответил король.
     -  Ќо  коли  так,  что  Я  должен  делать?  ’ы  говорил,  что  согласно
пророчеству, герой должен прибыть  в замок. „опустим, это Я и есть. Ќо какаЯ
тебе нужда в герое?
     - …сть тут у нас кое-какие трудности, - пробормотал король. - Ѓез героЯ
никак.  ‘кажи, ты готов  выполнить  задание?  ’рудное и  опасное,  настоЯщее
задание длЯ героЯ.
     - …ще  бы  нет!  џ  ведь ушел  из  дома  на поиски приключений, опасное
задание - как  раз то,  что мне нужно.  ’ы только  скажи, что надо король, и
все...  -  џ  зевнул,  ведь времЯ было  позднее,  да  и добрый ужин с пивком
располагал ко сну. € все будет сделано в лучшем виде.
     - Ќепременно скажу, - промолвил ѓромлен. - но завтра. ‚ижу, ты устал, и
сейчас тебе лучше лечь поспать. ‘покойной ночи, герой.
     - ‘покойной ночи, король, - вежливо отозвалсЯ Я.
     ‘лужанка  отвела менЯ наверх, в отведенную комнату с чудесной большой и
мЯгкой  кроватью, зеркалом и ночным горшком. „оселе  мне еще  не  доводилось
ночевать в помещении со столь современными удобствами. ‚ообще-то Я привычнее
к  ночевке  на  свежем  воздухе,  но  могу  приспособитьсЯ  к  чему  угодно.
‡авалившись  на кровать,  Я нашел  ее довольно удобной,  и  скоро весь замок
сотрЯсалсЯ от моего могучего храпа.
     ђазбудил  менЯ  настойчивый стук.  ‘хватив меч, Я  подошел  к  двери  и
распахнул ее, но на пороге стоЯла всего лишь стараЯ служанка.
     - “ нас кое-какие  затруднениЯ,  -  сказала она,  -  боюсь, Я  не смогу
приготовить тебе завтрак. Њожет, пошаришь в саду, еды там сколько угодно.
     - Љонечно,  -  охотно  согласилсЯ Я,  -  оно  мне  и  привычнее.  Ђ что
случилось?
     - Ќу... - служанка замЯлась. - ѓосударь сегоднЯ не расположен...
     - ’ы хочешь сказать, что старина решил поговорить со мной в другой раз?
Ќевелика беда, Я могу и подождать.
     ‘лужанка помолчала,  потом  резко повернулась  и  ушла.  †енщины  - что
молодые, что старые - чудной народ.
     ‚оспользовавшись  ночным  горшком, Я выплеснул его содержимое из окна и
спустилсЯ в сад. Џука уже находилсЯ там и с весьма довольным видом пощипывал
травку. ‘удЯ по лоснЯщимсЯ бокам, зерно из волшебной  кормушки пошло  ему на
пользу.
     -  ќй,  а  почему ты не удрал?  - поинтересовалсЯ Я. - “ тебЯ  уже была
возможность  от  менЯ  отделатьсЯ,  но ты ею  не воспользовалсЯ.  Љстати,  в
здешнем пророчестве  упоминаетсЯ прирученный конь-призрак. Њожет, Я все-таки
тебЯ приручил?
     Ћтвет был таким же, как всегда, -  Џука  насмешливо фыркнул и продолжал
пастись.  Њне пришло  в голову, что  порой даже конь-призрак  чувствует себЯ
одиноким. Ќе  очень-то  веселое  занЯтие, бродить  ночами  по  буеракам,  да
звЯкать цепЯми. —то ни говори, а со мной ему  веселее. Љ тому же без менЯ он
не  сунулсЯ бы к эльфийскому вЯзу, ни, паче того,  в замок, а стало быть, не
отведал сочной эльфийской травки и волшебного зерна. ђади такого корма стоит
прикинутьсЯ прирученным.
     …ды в саду и впрЯмь оказалось вдоволь. Ќарвав хлеба  и сыру - хлебные и
сырные  деревьЯ росли вокруг замка в изобилии, - Я соорудил сандвич и присел
перекусить в  кустах, которые оказались зарослЯми драконий обыкновенной. ’ак
была разгадана тайна драконьего  мЯса  -  плоды драконий с  виду  похожи  на
чешуйчатые фрукты, но на вкус это  самаЯ  настоЯщаЯ драконЯтина. Ќасколько Я
мог  понЯть,  некогда за  садом  тщательно  ухаживали,  но  теперь  он зарос
сорнЯками. Џохоже, в  замке ђугна уже давно не случалось ничего интересного.
Ћставалось надеЯтьсЯ  лишь на  то, что у королЯ найдетсЯ длЯ менЯ подходЯщее
приключение.
     ‚спомнив  о  короле,  Я  решил  заглЯнуть  к  нему.  Њне  казалось, что
навестить старину будет с  моей стороны  проЯвлением учтивости.  Џобродив по
замку, Я  нашел дверь,  с нарисованной на ней короной и постучалсЯ. Ќикакого
ответа  не было.  џ  постучалсЯ  еще раз, потом  приоткрыл дверь  и заглЯнул
внутрь.
     - Љороль,  -  вежливо поинтересовалсЯ Я, -  ’ы  дома? Њне не  хотелось,
чтобы  в замке решили, будто  варвары  имеют обыкновение вламыватьсЯ в чужие
комнаты без спросу.
     ‘  кровати  донеслось  какое-то  бульканье.  ЏодойдЯ к  ней,  Я  увидел
лежавшего  навзничь королЯ  ѓромдена;  беднЯга  выглЯдел  далеко  не  лучшим
образом.
     - Ћго! - воскликнул Я. - „а ты никак захворал, а, король?
     - —резвычайно меткое замечание, - прошептал он, с трудом поднимаЯ веки.
     - Џрошу прощениЯ, ѓром, Я не знал. ‘лужанка сказала, что ты не настроен
со  мной беседовать, но насчет хвори и словом не обмолвилась. Њожет  ты съел
что несвежее? Њогу Я тебе помочь?
     - џ стар, - сообщил король, будто этого  и так не было видно, - и долго
не протЯну.  Њожет, проживу  год, а  скорее не больше месЯца. †ена и ребенок
покинули менЯ  много лет  назад,  и  с  тех пор мне  приходитсЯ  мыкатьсЯ  в
одиночестве. Ђ насчет помощи... ’ы поможешь мне, если возьмешьсЯ за задание,
о котором мы говорили.
     -  Ћ  чем речь, король,  Я  же  обещал.  ’ы  только скажи,  в  чем  оно
заключаетсЯ.
     - ќто...  - ѓромден осексЯ, ему трудно было дышать. Џохоже, старикан не
шутил,  его  жизнь  и вправду подходила  к  концу. - ќто очень  важное дело,
касающеесЯ преемственности власти.
     - —его-чего?
     -  Џреемственности  власти, вот  чего. Љогда Я  умру, на престол должен
будет взойти новый король -  самый могущественный волшебник  в Љсанфе. ’аков
порЯдок, но беда в том, что мне недостает сил принЯть решение...
     Ћн умолк и закрыл глаза. џ легонько потыкал его пальцем в бок:
     - ќй, король! ’ы говорил насчет какого-то решениЯ. Љоторое надо принЯть
прежде, чем ты умрешь.
     - ‘остЯзание, - заплетающимсЯ Языком  пробормотал ѓромден. - Ќеобходимо
провести состЯзание. ‚ыЯснить, чьЯ магиЯ...
     Ћн снова  умолк.  џ подождал, потом попыталсЯ растормошить  старика, но
тщетно. Џо-видимому, король потерЯл сознание.  Џлохо дело. Ќо интересно, что
же он  собиралсЯ мне сказать? ‘остЯзание в магии - дело конечно, интересное,
но при чем здесь Я? Њое дело меч, а не волшебство.
     Џрикрыв  дверь, Я вернулсЯ в свою комнату,  где обнаружил  дожидавшуюсЯ
менЯ служанку.
     - Људа ты запропастилсЯ? - строго спросила она. - џ тебЯ обыскалась.
     - „а так, поболтал малость со стариной.
     -  ’ы  дерзнул  побеспокоить королЯ! - воскликнула она с видом крайнего
негодованиЯ.  „олжен  сказать, что  женщины  частенько негодуют из-за всЯких
пустЯков. - Ћн же болен!
     - Ѓолен, - согласилсЯ Я. - Ќо ты сама виновата. ‘казала бы с утра, так,
мол,  и так, старина занедужил, и тревожить его нельзЯ. Ђ ты все намеками да
намеками  - мы, варвары, этого не  понимаем.  ‹учше бы за ним приглЯдывала -
дала ему таблетку или какое заклинание...
     - “вы, -  сокрушенно покачала головой служанка, - ему уже не помогут ни
таблетки,  ни  заклинаниЯ.  Ђ  ты ступай  вниз, в  зал длЯ  аудиенций.  ’ебЯ
дожидаетсЯ волшебник €нь.
     - Љто?
     -  ‚олшебник  €нь.  ‘  волшебником  џном  ты  встретишьсЯ  завтра.  Ћни
соперничают. „руг друга на дух не переносЯт, а потому никогда  не поЯвлЯютсЯ
вместе.
     €нь...  џн...  —то то  мне  имена  напомнили. Ђ,  конечно.  Љолокольчик
рассказывала мне про малого, который торговал заклЯтиЯми. ‚роде бы его звали
как-то похоже.
     ‘пустившись  вниз, Я  увидел  самого  волшебника  - среднего  роста,  и
средних лет мужчину в белом одеЯнии. ‚ыглЯдел он совершенно непримечательно,
о чем Я и сообщил ему со свойственной варварам прЯмотой.
     ‚ ответ он улыбнулсЯ - примерно  так  же  реагировал  на  некоторые мои
замечаниЯ король ѓромден. ‚се-таки мне  трудно понЯть цивилизованных людей -
вроде  они такие  же,  как  Я,  а другие.  ‘оздаетсЯ  впечатление,  будто им
доступно нечто постоЯнно от менЯ ускользающее. ‘хожим образом дело обстоит и
с женщинами.
     -  Џрежде  всего, позволь  показать тебе, чем Я  занимаюсь, - промолвил
€нь, и, запустив руку в торбу, извлек оттуда шарик. - Џоложи куда-нибудь эту
штуковину и приведи ее в действие.
     -  Ђга,  -  сообразил  Я,  -  шарик-то  небось  волшебный.  Ђ  как  его
задействовать?
     - арик действительно волшебный. џ разрабатываю заклЯтиЯ и запечатлеваю
их  в  различных  предметах. Ђ задействовать  просто -  прикажи, и  заклЯтие
проЯвЯт себЯ.
     Џоложив шарик на стол, Я уставилсЯ на него и произнес:
     - „ействуй!
     ‚ то же мгновение  он засиЯл, да так Ярко,  что осветил  всю комнату. џ
даже прищурилсЯ.
     - ‘лушай,  а здорово у тебЯ получаетсЯ! -  восхищенно  воскликнул  Я. -
„олго он будет гореть?
     - Џока его не погасЯт.
     - ’ы хочешь сказать, пока Я не велю ему погаснуть?
     - Ќет, тут все не так просто. Џрекратить действие одного заклЯтиЯ можно
лишь силой  другого, противоположного. ’ретий закон магии  гласит,  что чары
действиЯ равны чарам противодействиЯ.  Џравда, некоторые из моих заклЯтий со
временем терЯют силу сами по себе, это зависит от их природы и сложности.
     - ‹адно,  -  сказал  Я. „авай используй эти,  как ты их  назвал... чары
противодействиЯ. Џотуши эту штуковину, она глаза режет.
     - ’емных заклЯтий Я не делаю, - отозвалсЯ €нь.
     - ‚от оно что? Ђ кто делает?
     - Њой брат, волшебник џн. Њы с ним близнецы.
     - ’ы хочешь сказать, что вас двое?
     -  €менно  так.  Њы  очень  похожи  и  равны  по  силе,  но  совершенно
противоположны по склонностЯм. Љак чары действиЯ и противодействиЯ.
     € тут до менЯ дошло.
     - ЏонЯл! - радостно вскричал Я. ‘тарина говорил о состЯзании в магии. -
Ќадо думать, что вы с братишкой затеЯли выЯснить,  кто из вас более  могучий
волшебник.
     - Џравильно,  - подтвердил €нь. - Џосле  кончины  ѓромдена один из  нас
должен  будет  взойти  на  трон  Љсанфа.  ’от, кто  окажетсЯ  победителем  в
магическом состЯзании.
     - Ќо при чем здесь Я?
     - Ћ, тебе в этом состЯзании отводитсЯ ключеваЯ роль. „ело в том, что мы
с братом не можем просто сойтись в магическом поединке, наши противоположные
чары  действительно равны  по  силе,  поэтому  любое  прЯмое  противоборство
неизбежно кончитсЯ  ничем. ’ут нужен третий, непредвзЯтый  участник, который
сможет на практике определить, чье волшебство предпочтительнее.
     - Ђга. ’ретий - это, должно быть, Я.
     -  ‘овершенно  верно.  ’ы отправишьсЯ в  путешествие, прихватив с собой
суму с изготовленными мною заклЯтиЯми, которые будут помогать тебе в дороге.
‡аклЯтиЯ џна, напротив,  станут всЯчески препЯтствовать  осуществлению твоей
миссии. …сли  ты  преуспеешь,  Я одержу верх  и буду провозглашен  следующим
королем Љсанфа, ну а ежели потерпишь неудачу...
     - ‚от-вот. —то будет со мной, ежели Я потерплю неудачу?
     - Ќу, не в тебе дело...  уклончиво  отозвалсЯ  €нь. -  ’ы должен будешь
разыскать  некий... объект и доставить его сюда, в замок ђугна. Ќе сумеешь -
победа будет присуждена џну, он и станет королем. Ќо Я  уверен, что мои чары
помогут тебе добитьсЯ успеха.
     - Џожалуй, - неуверенно пробормотал Я. Џо моему варварскому  разумению,
не было никакой разницы - состЯзатьсЯ напрЯмую или посредством третьего. Љак
раз  третий-то  и  казалсЯ   мне  лишним.  …жели  чары  и  вправду  равны  и
противоположны,  они неизбежно  сведут друг  друга на нет. ‚прочем,  не  мое
варварское  дело вникать в тонкости магических состЯзаний. ‚ конце концов, Я
уже обещал королю взЯтьсЯ за эту работенку.
     - ‹адно, а где Я возьму нужные заклЯтиЯ?
     - ‚се они в этой суме,  - ответил €нь. -  Џо нашей договоренности Я дам
тебе  семь предметов,  в  каждом  из которых запечатлено  заклЯтье.  џн тоже
сможет использовать семь заклЯтий. Њои ты понесешь с собой, а его чары будут
подстерегать тебЯ по дороге, словно ловушки  или силки. Ќо всЯкий раз, когда
на тебЯ  подействует его  заклЯтие, ты  сможешь воспользоватьсЯ моим.  ’аким
образом задача заключаетсЯ  в том, чтобы  нейтрализовать злые чары добрыми и
выполнить миссию.
     -  Ќу,  это  мы запросто,  -  пробормотал  Я  с  легким разочарованием.
Љонечно, тащитьсЯ невесть куда с полной сумой заклЯтий не так интересно, как
сражатьсЯ с чудовищами и спасать красавиц из мрачных заколдованных башен, но
выбирать не приходилось. ‹учше такое приключение, чем никакого.
     џ заглЯнул в суму и обнаружил там кучку странных вещей: маленький белый
щит, фигурку чудовища, крохотный череп, камушек, куколку, свернутую в клубок
лиану и какую-то круглЯшку со стрелкой.
     - Ќо это игрушки!
     -  Ќе совсем так, - отозвалсЯ €нь с той  же ехидной улыбкой. - ќто, как
бы тебе попроще объЯснить... символы.  ‘имволы, олицетворЯющие запечатленные
в  них заклЯтиЯ. Љогда ты задействуешь  их,  они обретут подлинные размеры и
полную силу.
     - Ѓольно мне нужен череп в натуральную величину!
     €нь вздохнул:
     - џ попытаюсь  разъЯснить  все  поподробнее, но  уж  ты, будь  любезен,
постарайсЯ  вникнуть.  Џоскольку  мои  чары и  чары  џна, как Я уже говорил,
равны, они запечатлены  в  предметах  схожих форм и размеров. Љороль ѓромден
принЯл решение использовать в этом состЯзании семь пар заклЯтий, при этом он
запретил  нам  применЯть  особо мощные  чары, чтобы ненароком  не  повредить
кому-нибудь,  кто  случайно  окажетсЯ   рЯдом.   Ќикаких  взрывов,   никаких
василисков, никаких  заразных  болезней  -  все это  исключено. ‚ещественное
воплощение чар необходимо длЯ того,  чтобы ты  мог понЯть, когда и какие  из
них использовать. ‚идишь, все мои заклЯтьЯ  белые - у џна точно такие же, но
черные.  ’ак что, ежели наткнешьсЯ на черный череп,  доставай белый,  и  все
будет в порЯдке.  —ерный череп означает смерть, а белый жизнь. “чти, ни одно
заклЯтие не действует мгновенно. ‚сЯкий раз,  когда ты  столкнешьсЯ со злыми
чарами, у тебЯ будет времЯ,  чтобы прибегнуть к помощи добрых. Ћколо минуты.
ЏонЯтно?
     - •м...  - џ запустил руку в  суму.  -  ЏонЯтно-то понЯтно, но лучше бы
тебе растолковать мне все насчет каждого заклЯтиЯ. ‚от это, например, что за
штуковина? - џ вытащил маленький белый щит.
     -  Њаленький  белый  щит служит  защитой  от  черного меча. —ерный  меч
существует, чтобы убивать, такова его  магическаЯ природа.  Ќо как только ты
задействуешь щит, он уже не сможет тебе повредить.
     Ќастроение мое  несколько  улучшилось,  ведь  разговор  коснулсЯ  вещей
близких и понЯтных.  џ уже предвкушал встречу с черным мечом и размышлЯл, не
управлюсь ли Я с ним без всЯкой магии, с помощью собственного клинка.
     ‘нова пошарив в суме, Я вынул свернутую клубком лиану:
     - Ќу а это что такое?
     - Љ.€., - ответил волшебник.
     - Љак-как?
     -  Љ.€.,  -  повторил он,  -  иначе  говорЯ, косЯщаЯ интеллектуариЯ.  ‚
природе такие лианы встречаютсЯ в интеллектуальных дебрЯх. Ћни косоглазые.
     џ  приглЯделсЯ  и   удостоверилсЯ,  что   лиана  действительно   усеЯна
крошечными  косЯщими  глазками,  которые   поначалу  показались  мне  просто
бусинками.
     - …жели кто заберетсЯ в дебри  и такаЯ штуковина  его  сглазит, человек
косеет  и воображает, будто он гораздо умнее, чем на самом деле. Ћбыкновены,
те используют понЯтие коэффициент интеллектуальности. Ћно  не  вещественное,
но  по  сути не  слишком  отличаетсЯ от наших  дебрей: те  у кого  этот Љ.€.
больше, невесть почему воображают себЯ превеликими умниками. Ќо мое заклЯтие
не обманное -  положи лиану  себе  на голову и на  самом  деле  основательно
поумнеешь. ќффект продлитсЯ несколько дней  и  постепенно сойдет  на нет.  Љ
сожалению, мозг  не выносит  длительного воздействиЯ  чар, поэтому Я  не мог
сделать это заклЯтие постоЯнным. Ќо оно необходимо, чтобы противодействовать
черной  лиане   џна,   котораЯ  оплетет  дерево   дуралей.  ‘тоит  оказатьсЯ
поблизости, как с  дерева прольетсЯ дурь, и ты, понЯтное дело, одуреешь. ‚от
тогда  эта лиана  и пригодитсЯ -  задействуешь ее  и вернешьсЯ в  нормальное
состоЯние.  ЏользоватьсЯ  ею  раньше  времени  не советую.  „лЯ  героических
подвигов большого ума не надо,  скорее наоборот, а если попадешь под дуралей
днЯ  через два после того, как поумнеешь, дурь окажетсЯ сильнее. Џотому, что
будет  свежее.  Ђ  значит,  и  ты  станешь  глупее,  чем,  например, сейчас.
“разумел?
     - “разумел, - подтвердил  Я. - Ќачать с того, что варвары из захолустьЯ
вроде  менЯ особым умом не отличаютсЯ.  ’ак что  становитьсЯ  еще глупее мне
Явно не с руки.
     - ‚от именно,  - подтвердил €нь. -  Ќо  будем  надеЯтьсЯ, что этого  не
случитсЯ.
     џ  достал круглЯшку  со  стрелкой и узнал в  ней волшебное  устройство,
именуемое компасом.
     -  Њне  доводилось  слышать о  таких  диковинках,  -  сказал Я  €ню.  -
ЃлагодарЯ магии стрелка всегда указывает  на север. Ќо мне  это вроде и ни к
чему. ѓде север, Я и так знаю, а,  хоть  бы и не знал, это легко выЯснить по
приметам. ‘кажем, по  мху -  он всегда растет на северной стороне  деревьев.
‡ачем мне компас?
     - ЏригодитсЯ.  ќта стрелка вовсе не обЯзательно указывает на север. Ћна
настроена  на  объект,  который тебе нужно найти и доставить в  замок ђугна.
Љомпас ты должен будешь  задействовать в первую  очередь,  чтобы знать  куда
идти.
     - Ђ компас џна будет указывать  неверное направление? Ќо в таком случае
Я просто не стану обращать на нею вниманиЯ.
     - Љомпас  џна заставит этот компас указывать  неверный  путь, - уточнил
€нь.
     - ’оже  не беда. “ж  если  Я запомню направление, то с пути не собьюсь.
Њы, варвары, умеем ориентироватьсЯ на местности.
     - Љ сожалению,  и тут  все не  так  просто. „ело в  том, что искомый...
объект способен передвигатьсЯ, так  что без компаса его не  найти. Љ тому же
дело не в той стрелке, что закреплена на круглЯшке. џ же говорил, это только
символ. Љогда заклЯтие начнет действовать, истиннаЯ стрелка поЯвитсЯ в твоем
сознании. Ђ черный компас  будет  дезориентировать тебЯ,  даже, когда ты  на
него не смотришь.
     -  ќка!  -  промолвил Я, слегка смутившись. - Ќо ежели два эти  компаса
подействуют один на другой, откуда Я узнаю, куда мне идти.
     -  ’ут один выход  - постарайсЯ не нарватьсЯ на черный компас  до того,
как найдешь объект. Џосле этого он уже не сможет тебе повредить.
     - Ќо  точно так же  Я могу попытатьсЯ избегнуть и всех остальных черных
заклЯтий.
     - ЏопытатьсЯ-то можешь, но ничего у тебЯ не выйдет. Ћни будут размещены
на твоем пути так, что избежать их никоим образом не удастсЯ.
     - Њожно пойти другим путем.
     -   ЌельзЯ.  Џуть   ты  выберешь  сам,  но   именно  тот,  который  уже
предопределен магией.  € на нем џн расставит свои  ловушки. Ћднако ничто  не
может  быть  предопределено  полностью, от начала  до конца.  …сли ты будешь
начеку и вовремЯ пустишь в ход мои чары, заклЯтиЯ џна  не причинЯт тебе зла.
џ в это верю, - с улыбкой добавил €нь, - потому, что верю в тебЯ.
     - ‚арвары всегда начеку, - заверил Я волшебника. - Ђ эти злые заклЯтиЯ,
они что, будут лежать прЯмо на дороге?
     - Ќе думаю.  џн постараетсЯ расставить свои  ловушки так, чтобы  ты  их
проглЯдел. Ќе заметил  до тех пор, пока не окажешьсЯ в зоне их досЯгаемости,
потому что, когда ты там окажешьсЯ,  само твое присутствие приведет заклЯтиЯ
в действие. ’ак  что тебе ни на миг  нельзЯ терЯть бдительности. ’воЯ задача
не  в том,  чтобы избежать встречи  со злыми чарами  -  это  невозможно,  за
исключением  разве что случаЯ с компасом, - а в том, чтобы свести их на нет.
…жели  углЯдишь, где черное  заклЯтие,  смело  доставай из  сумки белое -  и
вперед. Ѓудь внимателен и осторожен - вот залог успеха.
     - “ж Я постараюсь. —то-что, а глазеть по сторонам варвары мастера.
     Њало-помалу предстоЯщее задание начинало мне  нравитьсЯ, ибо все больше
походило на настоЯщее приключение.
     - Ђ это что, - спросил Я, достав фигурку чудовища.
     -  ‡аклЯтие џна призовет  ужасного  монстра, который непременно  сожрет
тебЯ, если ты не  воспользуешьсЯ  этой статуэткой. ‚ ней  запечатлены  чары,
отпугивающие чудовищ, так что тебе не придетсЯ вступать в бой.
     - ‚от  еще, - недовольно  пробормотал Я.  -  Њне  нравитсЯ  сражатьсЯ с
чудовищами.
     -  ’ак ведь чудовище чудовищу рознь. “верЯю тебЯ, с таким зверьем лучше
не свЯзыватьсЯ. ќто тараск.
     -  ЋтродЯсь  не  слыхивал  ни  о  каких   тарасках,  -  промолвил  Я  с
презрительной гримасой.
     -  Ќе  слыхал  -  и  не надо. Џросто не  зевай,  а как  заметишь черную
фигурку, пускай  в ход мою,  белую. ’олько не  вздумай растратить ее силу на
какое-нибудь заурЯдное чудище - их ведь в лесу пруд пруди.
     Ќе желаЯ спорить, Я достал куколку:
     - Ќу, а кукла зачем? џ в них и в детстве-то не играл.
     - Ћ, это, пожалуй, самое хитрое заклЯтие. Ћбменные чары весьма коварны.
‘тоит тебе приблизитьсЯ к куколке џна, точно такой же, только черной, как ты
переселЯешьсЯ в тело ближайшего к тебе живого существа. Ђ оно, это существо,
окажетсЯ  в твоем теле. Џроизойдет обмен  телами - или  личностЯми, понимай,
как хочешь.  ‚реда от этого никому не будет, все останутсЯ живы-здоровы, но,
как  мне  кажетсЯ, ты предпочтешь свести  на  нет  действие  этого заклЯтиЯ.
Џредставь  себе,  что  ближайшим  живым существом  окажетсЯ...  ну,  скажем,
плодоваЯ мушка. € вот ты, могучий герой, окажешьсЯ в ее теле, а она в твоем,
человеческом.  ’ак  что  моЯ  белаЯ  куколка  может  тебе  весьма  и  весьма
пригодитсЯ. Џусти ее в ход - и снова станешь самим собой.
     - •м, пожалуй, ты прав  Ќе думаю,  чтобы  мне понравилось быть плодовой
мушкой.
     - ‚ерю. € скажу по секрету, мушке тоже  мало  радости  стать человеком.
‚кусы и привычки у нее, знаешь ли, совсем другие.
     - Ќу а это что  такое? - спросил  Я, вытаскиваЯ белый  камушек.  -  Њне
черный булыжник на башку свалитсЯ, или как?
     - Ќе совсем так. —ерный камень  вызывает окаменение - нарвешьсЯ на него
и  превратишьсЯ в  камень.  ‘амый настоЯщий  -  твердый,  холодный  и совсем
неживой. Ќу а мое  заклЯтие, напротив,  обращает камень  в  плоть. “чти, эти
чары мощнее всех прочих.
     - ‚ каком смысле?
     -  „а в том,  что одного черного камнЯ  хватит,  чтобы окаменела  целаЯ
орава  варваров, и табун  лошадей. Ќо мощь моего заклЯтиЯ ничуть не  меньше,
оно легко сможет вернуть тебЯ в природное состоЯние.
     -  Ђ  как  оно  распознает,  где  настоЯщий  камень,  а  где  результат
превращениЯ?
     - „а никак. Ћно просто-напросто воздействует на ближайший  камень. …сли
ты,  почувствовав окаменение, прибегнешь  к нему,  то именно ты  этим  самым
ближайшим  камнем  и окажешьсЯ,  Ђ пустить в  ход  мои белые заклЯтиЯ можешь
только ты, и никто другой. ќто необходимаЯ мера предосторожности.
     €  то  сказать,  Я  живо представил себе, как  пролетающаЯ мимо птица с
громким клекотом кричит "„ействуй!", и пускает в расход содержимое всей моей
сумки. Ђ  что  стоит волшебнику смастрЯчить такую птицу  и напустить  ее  на
менЯ?   Џожалуй,  такаЯ  предосторожность  и  вправду  необходима.   ‚идимо,
братьЯ-соперники продумали все детали.
     - ‚ыходит,  - промолвил Я,  - мне  надо  держать под рукой эту  суму  с
чарами и не хлопать ушами. ‚  этом случае Я смогу совладать с заклЯтиЯми џна
и выполнить задание. Ќу что ж, думаю, осложнений не будет.
     -  ЋсложнениЯ  всегда  возможны, -  дипломатично  заметил  €нь. -  Џуть
пролегает по ѓлухомани...
     - џ варвар, и к ѓлухомани привычен.
     - € кроме того, когда ты найдешь объект, - заметь, Я не говорю "если" Я
говорю  "когда",  -  тебе  предстоит  нелегкое  возвращение. ’огда ты должен
будешь удвоить осторожность, ибо трудности станут возрастать по экспоненте.
     - ЏонЯтно, -  с  умным  видом кивнул Я, гадаЯ, что  же  может  означать
мудреное словечко "экспонента". Ќадо думать, это принЯтый  среди волшебников
ученый  термин,  которому на  нормальном  человеческом  Языке  соответствуют
понЯтиЯ "уйма", "прорва" или что-нибудь  в этом роде. - ‚се  понЯтно,  скажи
только, что за объект требуетсЯ найти, и Я отправлюсь.
     €нь слегка замЯлсЯ:
     - ќ... видишь ли... боюсь, что как раз этого Я тебе сказать не могу.
     Љороль ѓромден решил,  что  некоторые  вещи  должны  до поры до времени
оставатьсЯ  в   секрете.  ќто   сделает   наше  состЯзание   более...   э...
увлекательным. џ  рассказал тебе все о природе белых и черных  заклЯтий, так
что теперь ты предупрежден, а стало быть, имеешь  определенное преимущество.
Њожет,  џн   расскажет  тебе  больше,  но,  -  тут  лицо  моего  собеседника
помрачнело, - то,  что  он говорит, нельзЯ принимать  на  веру.  џ -  добрый
волшебник, а  он - злой. Њне по определению надлежит использовать  магию  во
благо и всегда говорить правду. Ћн, напротив, использует магию во зло и... -
€нь осексЯ и умолк.
     -  ’ы  хочешь сказать, что он всегда врет  напропалую. ‚ таком случае Я
буду считать правдой противоположное тому, что он скажет.
     €нь смутилсЯ еще сильнее:
     - ќто не так просто, как кажетсЯ.  ‹ожь совершенно не обЯзательно прЯмо
противоположна истине. Ќапример, ты хочешь соснуть  и спрашиваешь лжеца, где
ближайшие заросли подушечника. Ќа востоке, отвечает тот, прекрасно знаЯ, что
подушечник растет только на юге. ђешив действовать от противного, ты пойдешь
на запад - и будешь обманут.
     - Ќу, что ж, на худой конец  Я буду знать, куда  идти  не  следует. ќто
лучше, чем ничего.
     - ‚овсе не обЯзательно. Џойми, џн стремитсЯ не солгать, а обмануть. ќто
не  одно и  тоже. ЏонЯв, что  ты не настроен ему верить,  он  запросто может
сказать правду. ’ы сочтешь ее ложью и опЯть будешь обманут.
     Ћт всех этих рассуждений у менЯ голова пошла кругом. Џо всей видимости,
цивилизованные  люди  возвели  умение врать  в искусство.  Њы,  варвары,  не
таковы. Ќе стану утверждать, будто мы говорим одну только правду, но... если
уж врем, так попросту, без затей.
     -  Љонечно,  -  продолжал €нь,  -  Я  предпочел бы,  чтобы ты  вовсе не
встречалсЯ с  џном. Ќо согласно правилам  этого  состЯзаниЯ нам должны  быть
предоставлены  равные  возможности.  …динственное, что  Я  могу  сделать,  -
предостеречь,  чтобы ты не доверЯл ни единому его слову. € правду, и ложь он
способен обернуть в свою пользу. Џомни, џн столь же умен, сколь и коварен. џ
пожал плечами:
     - ‘пасибо за предупреждение, волшебник €нь. Џостараюсь быть осторожным.
Ћн улыбнулсЯ:
     - ‚есьма  на это рассчитываю.  Џрощай,  герой. Ќадеюсь, мы еще увидимсЯ
после успешного завершениЯ твоей миссии.
     - Њожешь не сомневатьсЯ.
     џ прихватил суму с чарами и удалилсЯ в свою комнату.
     Ћстаток  днЯ прошел в  безделье  и скуке.  ‘лужанка подала  мне  вполне
приличный обед и поспешно удалилась ухаживать за недужным королем ѓромденом.
Ћт нечего делать Я принЯлсЯ слонЯтьсЯ по огромному пустому замку и, переходЯ
из комнаты в комнату,  случайно наткнулсЯ на волшебный гобелен, показывавший
историю Љсанфа за последние четыреста лет. ‡анЯтные были картинки. Ќекоторые
и длинной череды королей показались мне весьма мудрыми и  достойными людьми.
Ѓольше  всех  мне  понравилсЯ король ђугн,  построивший  этот  замок  руками
подвластных  ему  кентавров.  Љак  Я  понЯл, злой  волшебник  Њэрфи  пыталсЯ
помешать строительству, но на  помощь доброму королю ЯвилсЯ варвар.  ‚арвар,
он всегда поспеет на выручку как раз вовремЯ, уж ты мне поверь. џ ведь и сам
из  того же героического  племени и... природнаЯ скромность не позволЯет мне
сказать больше.
     „а,  ђугн  был великим государем,  но шли годы и королевскаЯ  власть  в
Љсанфе слабела, да  и людей в стране становилось все  меньше и меньше. € вот
при  короле ѓромдене некогда блистательный замок пришел в полное запустение.
‘ам старина ѓромден был добрым человеком и стране желал только добра, но вот
беда  -  люди  ему  не  верили.  „а и  людей осталось  слишком  мало,  чтобы
сдерживать натиск леса.
     ’ам, у гобелена менЯ застала служанка.
     - ‚ечно тебЯ приходитсЯ искать, - проворчала она. - ‘тупай к королю, он
о тебе спрашивал.
     џ отправилсЯ к ѓромдену. ‘тарикан выглЯдел не лучшим образом, но все же
несколько оправилсЯ и даже сидел на постели.
     -  ‚ижу,  король,  тебе  лучше, - бодро  заЯвил Я. -  Ќебось  отвар  из
чернослива помог?
     - Њне уже ничего  не  поможет, - махнул рукой  ѓромден, - порой болезнь
отступает,  но потом возвращаетсЯ и наваливаетсЯ на менЯ с  удвоенной силой.
Ћна терзает не только тело, но  и душу. Ћх, как  бы мне хотелось в последние
дни видеть рЯдом жену и дочь!  “вы... - Љороль  горестно пожал плечами. “вы,
иногда приходитсЯ всю жизнь расплачиватьсЯ за минутное безрассудство.
     - ќто уж  точно,  - не преминул согласитьсЯ Я.  - ЏомнитсЯ, мне  пришла
дурацкаЯ мысль посадить в огороде семечко, так она до сих пор...
     - €звини, но  говорить буду  Я,  поскольку мое  просветление  может  не
продлитьсЯ  долго.  Њне нужно сообщить  тебе  нечто важное, такое, что  Я не
уверен, поверишь ли ты мне.
     - ’ак  ведь Я же варвар,  король, ‚арвар способен поверить чему угодно.
ѓромден устало улыбнулсЯ.
     -  ‚озможно,  именно  по этой причине ты и избран длЯ  выполнениЯ столь
важного заданиЯ. ’ы свободен от многих предубеждений. Ќо боюсь, что тебЯ без
всЯкой  нужды  пытаютсЯ  ввести в  заблуждение.  џ намерен  это  заблуждение
развеЯть.
     - ’ы хочешь сказать, король, что менЯ надувают. Ќо кто? € зачем?
     - „ело касаетсЯ состЯзаний между €нем и џном. Ћно не  совсем такое, как
тебе кажетсЯ. ‚опрос не в том, кто из  волшебников станет следующим королем.
‘корее они хотЯт определить, который из них будет служить другому.
     -  Ђ  разве  это не одно  и  то  же? Џобедивший  станет  королем,  ну а
потерпевший поражение...
     - Ќет, в  данном случае это далеко не одно и то же. € еще одно: объект,
который тебе надлежит доставить в замок, обладает рЯдом свойств, существенно
затруднЯющих твою задачу. ќто непростое дело, варвар, ох непростое! €нь и џн
не догадываютсЯ, что мне известно...
     - Ђ откуда же тебе стало это известно? Љороль усмехнулсЯ:
     - Џонимаю. ’ы, как и они думаешь: не спЯтил ли, часом, старина ѓромден?
Ќесет какую-то околесицу. „а, Я  действительно узнал нечто такое, чему и сам
поверил с трудом. ‚озможно,  мои слова прозвучат убедительнее, если Я покажу
тебе, как мне удаетсЯ получать сведениЯ.
     - Џожалуй, - согласилсЯ Я, не желаЯ спорить с больным человеком.
     -  Ѓудь  добр,  принеси мне  что-нибудь со  двора. ‹юбое, что под  руку
подвернетсЯ.
     - ‘  удовольствием, - добродушно  отозвалсЯ  Я.  Џочему бы  не потешить
старика.
     ‚ыйдЯ из комнаты, Я спустилсЯ вниз и задумалсЯ. —то ему принести? Њожет
пойти  в  сад да  фруктов нарвать? ‚прочем, не  все  ли едино, ведь когда  Я
вернусь,  он  скорее всего будет  спать. € тут  на глаза мне попалсЯ камень,
вывалившийсЯ из стены замка. ђешив, что этот предмет не хуже любого другого,
Я подобрал его и вернулсЯ в королевскую опочивальню.
     Љак не странно,  ѓромден не спал.  ЏринЯв от менЯ камень, он пристально
всмотрелсЯ в него и заговорил:
     - ќтот камень из стены замка. —етыреста лет назад кентавры добыли его в
карьере и доставили сюда.
     - Ќесомненно, - согласилсЯ Я. —тобы додуматьсЯ до этого, не требовалось
никакого магического таланта. ‚се знали,  что замок был  построен  четыреста
лет назад, возводили его  кентавры,  а камни длЯ строительства доставлЯли из
карьера.
     -  ќтот камень притащил пЯтнистый кентавр с  серым хвостом, - продолжал
король.  -  Џо  пути  он  споткнулсЯ  о  корень,  ушиб копыто и  непристойно
выругалсЯ, за что получил замечание от старшего по табуну.
     - џсное  дело, так оно и было, - с готовностью согласилсЯ Я, пребываЯ в
полной уверенности, что все это пустые стариковские бредни.
     -  ...через  некоторое  времЯ, когда  замок еще  не  был достроен, сюда
нагрЯнули  гоблины и гарпии. ѓарпиЯ снесла Яйцо, которое  взорвалось у самой
стены.  Љаменный блок  треснул, но  удержалсЯ благодарЯ магическому цементу.
‡атем гоблины пошли на штурм. €х мертвые тела грудой громоздились у стены, и
один гоблин довольно долго валЯлсЯ, прижавшись своей гадкой  мордой  прЯмо к
этому камню - к великому неудовольствию камнЯ...
     џ любезно хихикнул.  Ђй да старина, ловко плетет  небылицы! Њожет они и
не столь затейливы, как узоры на гобелене, но по-своему интересны.
     ...  затем  тела гоблинов  были  расплавлены,  и  часть  этого вещества
просочилась  в камень.  Ћн держалсЯ  на своем месте  веками,  но  постепенно
трещина, та самаЯ,  что образовалась при взрыве Яйца  гарпии, расширЯлась, и
осколок расшатывалсЯ. Ђ  совсем недавно  его случайно  зацепила  про