ку пЯть гиней и сошел вниз.
     Ћт денег Я пришла в еще большее замешательство, чем прежде от любви,  и
так возгордилась, что себЯ не  помнила.  ѓоворю  об  этом  длЯ  того,  чтобы
молодые неопытные девушки, которым попадутсЯ на  глаза  эти  строки,  знали,
какие  их  ожидают  невзгоды,  если  они  слишком  рано  возомнЯт  о   своей
наружности. ‘тоит только девушке вообразить себЯ хорошенькой, и  она  ни  за
что не усомнитсЯ в правдивости мужчины, который клЯнетсЯ ей  в  любви;  ведь
если она считает себЯ настолько привлекательной, чтобы пленить его, то  чего
же естественнее, что он поддаетсЯ ее чарам.
     Њой кавалер теперь в такой же мере распалилсЯ сам, как и  подогрел  мое
тщеславие; найдЯ, вероЯтно, что случай очень  удобный  "и  жалко  пропустить
его, он через полчаса снова входит ко мне и принимаетсЯ за прежнее, на  этот
раз без особых предисловий.
     Ќачал он с того, что, войдЯ в комнату, запер за собой дверь.
     - Њисс Ѓетти, - сказал он, - мне послышалось, будто кто-то  поднимаетсЯ
по лестнице, но Я ошибсЯ; теперь же если кто и придет, то не застанут нас за
поцелуЯми.
     џ сказала, что не знаю, кто может поднЯтьсЯ к нам, так как, по-моему, в
доме нет никого, кроме кухарки и еще одной служанки, а они никогда, не ходЯт
по этой лестнице.
     -  Џрекрасно,  милаЯ,  -   ответил   он,   -   однако   лучше   принЯть
Џредосторожности.
     ‘ этими словами он сел, и мы начали разговаривать. •оть Я была еще  всЯ
в огне после его первого посещениЯ и больше молчала, он  словно  говорил  за
двоих, повторЯЯ, как страстно менЯ любит и что пока  он,  правда,  не  может
распорЯжатьсЯ своим состоЯнием, но зато потом твердо решил сделать нас обоих
счастливыми, иными словами, женитьсЯ на мне, и кучу  подобных  вещей;  а  Я,
глупенькаЯ, не понимала, к чему он клонит, и поступала так, точно  бы  и  не
было другой любви, кроме той,  что  ведет  к  браку;  если  бы,  однако,  он
заговорил о ней, у менЯ не было бы ни основаниЯ, ни сил сказать ему нет;  но
до этого у нас еще не дошло.
     Џосидели мы немного, вдруг он поднЯлсЯ и, чуть  не  задушив  поцелуЯми,
снова повалил менЯ на кровать; но при  этом  позволил  себе  такие  вещи;  о
которых неприлично рассказывать, а Я в ту минуту не в  силах  была  отказать
ему в чем-либо, даже если бы он зашел гораздо дальше.
     Ќо хоть он и допустил эти вольности,  все  же  дело  не  дошло  до  так
называемой высшей благосклонности, которой, нужно отдать ему справедливость,
он и не добивалсЯ; эта сдержанность послужила оправданием  всех  вольностей,
которые он впоследствии допускал со мной. ‚ этот раз он  очень  скоро  ушел,
отсыпав мне чуть ли не целую горсть золота и  рассыпаЯсь  в  уверениЯх,  что
любит менЯ безумно, больше всех женщин на свете.
     Ќе  удивительно,  что  после  этого  Я  начала  размышлЯть,  но,   увы!
размышлениЯ мои были не очень основательны. ’щеславиЯ и гордости у менЯ было
хоть отбавлЯй, о  добродетели  же  Я  почти  не  думала.  Џравда,  иногда  Я
спрашивала себЯ, чего, собственно, хочет  молодой  барин,  но  на  уме  были
только ласковые слова да золото; есть ли у него намерение женитьсЯ или  нет,
казалось мне делом маловажным;  не  думала  Я  также,  какие  ему  поставить
условиЯ, пока он не сделал мне определенного предложениЯ,  о  чем  вы  скоро
услышите.
     ’ак шла Я к падению, не испытываЯ ни малейшего беспокойства; пусть  моЯ
участь  послужит  уроком  девушкам,  у  которых  тщеславие  торжествует  над
добродетелью.  Ћба  мы  натворили  кучу  глупостей.  …сли  бы  Я  вела  себЯ
благопристойно  и  оказала  сопротивление,  как  того  требовала   честь   и
добродетель, он или отказалсЯ бы от  своих  приставаний,  видЯ,  что  нечего
рассчитывать на успех, или честно предложил бы мне руку; за это  его,  может
быть, кто-нибудь, и порицал бы, зато мне никто не сделал бы упрека.  ‘ловом,
если бы он знал менЯ, знал, как легко добитьсЯ пустЯка, которого  он  желал,
то, долго не задумываЯсь, сунул бы мне четыре или пЯть гиней  и  овладел  бы
мною в следующую же нашу  встречу.  ‘  другой  стороны,  если  бы  мне  были
известны его мысли, если бы Я знала,  какой,  кажусь  ему  неприступной,  то
поставила бы условиЯ,  потребовав  от  него  или  немедленно  женитьсЯ,  или
содержать менЯ до женитьбы,  и  получила  бы  все,  чего  хотела:  ведь  мой
обожатель был очень богат, да еще ожидал наследства. Ќо мне и  в  голову  не
приходило подумать об этом, Я только гордилась своей красотой  да  тем,  что
менЯ любит такой барин. Џо целым часам любовалась Я  золотом,  пересчитывала
гинеи тысЯчу раз в день. Ќикогда еще беднаЯ тщеславнаЯ девушка не  пребывала
в таком заблуждении, как Я; мне не было никакого  дела  до  того,  что  ждет
менЯ; не помышлЯЯ о гибели, Я стоЯла на краю пропасти; мне даже кажетсЯ, что
Я скорее бы бросилась в нее, чем постаралась обойти.
     ‚се же Я проЯвила в это времЯ довольно ловкости, чтобы не дать никому в
семье ни малейшего повода  длЯ  подозрений,  будто  Я  в  стачке  с  молодым
барином. џ едва глЯдела на него при посторонних и небрежно отвечала  на  его
вопросы; несмотрЯ на все это,  нам  удавалось  времЯ  от  времени  видетьсЯ,
перекинутьсЯ словом и даже обменЯтьсЯ  поцелуЯми,  но  удобного  случаЯ  длЯ
дурного дела не представлЯлось, тем более что он шел гораздо более окольными
путЯми, чем было нужно; дело казалось ему трудным, и он  сам  создавал  себе
затруднениЯ.
     Ќо дьЯвол-искуситель не знает покоЯ и всегда найдет случай толкнуть нас
на дурное дело. Ћднажды вечером, когда Я с молодым барином и с его  сестрами
гулЯла в саду, он улучил минуту и  сунул  мне  в  руку  записку,  в  которой
сообщал, что завтра при всех пошлет менЯ в город  с  поручением  и  встретит
менЯ где-нибудь на дороге.
     „ействительно, после обеда он, деловито обращаетсЯ ко мне в присутствии
сестер:
     - Њисс Ѓетти, хочу просить вас об одном одолжении.
     - Љаком одолжении? - спросила младшаЯ сестра.
     - —то ж, сестра, если ты не можешь сегоднЯ  обойтись  без  мисс  Ѓетти,
отложим до другого раза, - сказал он с самым равнодушным видом.
     ’огда обе сестры  в  один  голос  стали  уверЯть,  что  свободно  могут
обойтись без менЯ, а та, что задала вопрос, извинилась перед ним. -
     - Ќо ведь тебе нужно сказать мисс Ѓетти,  чего  ты  от  нее  хочешь,  -
проговорила старшаЯ. - …сли это твое частное  дело,  о  котором  нам  нельзЯ
слышать, отзови ее в сторону. ‚от она.
     - Џомилуй, сестра, - так же равнодушно ответил он, - какое у менЯ может
быть частное дело! Џросто! Я хотел просить мисс Ѓетти сходить  на  •ай-стрит
(тут он вынул из кармана брыжи), в такую-то лавку, - и пустилсЯ рассказывать
длинную историю о двух красивых шейных платках, которые приторговал и теперь
хочет, чтобы Я купила воротник длЯ  брыжей,  и  если  не  согласЯтсЯ  отдать
платки по условленной цене, мне следует поторговатьсЯ  и  набавить  шиллинг;
потом выдумал еще  поручениЯ  и  надавал  их  столько,  что  Я  должна  была
отлучитьсЯ надолго.
     Џокончив с этим, он стал  сочинЯть  новую  историю  о  предстоЯщем  ему
визите в хорошо знакомое сестрам семейство, где должны быть господа такие-то
и такие-то и будет очень весело, и церемонно предложил сестрам  сопровождать
его, а те столь же церемонно отказались, объЯснив, что ждут к  себе  сегоднЯ
гостей, чье посещение он, кстати сказать, сам подстроил.
     ’олько что он кончил, как вошел его  лакей  и  доложил,  что  подъехала
карета сэра ‚. ѓ.; при этих словах он выбежал из комнаты и тотчас вернулсЯ.
     - “вы, - воскликнул он, - все мои планы приЯтно  провести  времЯ  разом
рушатсЯ: сэр ‚. прислал за мной карету и просит заехать к нему поговорить  о
каком-то важном деле.
     ќтот сэр ‚. был помещиком, жившим в трех милЯх от нас,  у  которого  он
накануне выпросил карету, назначив ей приехать к трем часам.
     € BOJI мой поклонник велит подать себе лучший парик,  шлЯпу,  шпагу  и,
приказав лакею отправитьсЯ с извинениЯми в тот дом, куда он собиралсЯ, иными
словами, выдумав благовидный предлог  услать  лакеЯ,  спешит  к  карете.  Џо
дороге, однако, останавливаетсЯ и  деловитейшим  образом  напоминает  мне  о
своих поручениЯх, шепнув при этом: "€дите поскорей за мной, милаЯ". џ ничего
не ответила, а только сделала реверанс, как бы подтверждаЯ, что исполню  то,
о чем он мне сказал при сестрах. —ерез четверть часа ушла и Я, не  переменив
платьЯ, а только положив в карман чепчик,  маску,  веер  и  перчатки;  таким
образом, ни у кого в доме не возникло никаких подозрений. Ћн поджидал менЯ в
переулке, по которому Я должна была пройти;  кучер  знал,  куда  ехать  -  в
местечко Њайл ќнд, где жил один его доверенный человек;  войдЯ  к  нему,  мы
нашли все, что нужно, чтобы предатьсЯ пороку.
     Љогда мы остались одни, спутник мой торжественно заЯвил, что он  привез
менЯ сюда не с  целью  обмануть,  что  его  страстнаЯ  любовь  не  допускает
вероломства, что он решил женитьсЯ на мне, лишь только вступит  во  владенье
своим имуществом, а до тех пор, если Я соглашусь уступить его желанию,  даст
мне  весьма  приличное  содержание  и  принЯлсЯ  всЯчески  менЯ  уверЯть   в
искренности своих чувств, говорЯ,  что  никогда  менЯ  не  покинет;  словом,
предпринЯл в тысЯчу раз больше предварительных шагов, чем было нужно.
     ’ак как он добивалсЯ от менЯ ответа, то Я сказала, что  после  стольких
уверений не могу сомневатьсЯ в искренности его любви, но... €  Я  замолчала,
как бы предоставлЯЯ ему догадатьсЯ, что Я хочу сказать.
     - Ќо что, милаЯ? „огадываюсь, что вы хотите сказать: что будет, если вы
забеременеете? Ќе правда ли? Ѓудьте покойны, Я позабочусь о вас, обеспечу, и
вас и ребенка. Ђ в доказательство того, что Я не шучу, - продолжал он, - вот
вам залог. - ‘ этими словами он вынул шелковый  кошелек  с  сотней  гиней  и
вручил его мне, сказав: - ’акой подарок Я буду вам делать ежегодно до  нашей
свадьбы.
     џ то краснела, то бледнела при виде кошелька; от его  предложениЯ  менЯ
бросило в жар, Я не в силах была вымолвить слова, и он прекрасно это  видел;
сунув кошелек за пазуху, Я больше ему не сопротивлЯлась и позволила делать с
собой что угодно и сколько угодно. ’ак совершилось мое падение; с этого  днЯ
покинули менЯ добродетель и скромность, и нечем  мне  было  больше  снискать
благословение Ѓожие и поддержку от людей.
     Ќо этим дело не кончилось. џ вернулась в город, исполнила его поручениЯ
и пришла домой прежде, чем кто-нибудь заметил мое долгое отсутствие. —то  же
касаетсЯ моего любовника, то он приехал только поздно] вечером, и ни у  кого
в семье не возникло ни малейших подозрений на наш счет.
     Џосле этого мы по его почину не раз повторЯли наши преступные свиданиЯ,
обычно дома, когда мать и сестры молодого барина уходили  в  гости;  он  так
внимательно сторожил их, что никогда не упускал подобных случаев  и  ЯвлЯлсЯ
ко мне, знаЯ заранее, что застанет менЯ одну и никто нам не помешает.  ’аким
образом, почти полгода мы спокойно предавались  нашим  порочным  утехам,  и,
несмотрЯ на это, Я, к великому своему удовольствию, не забеременела.
     Ќо не прошли еще эти  полгода,  как  младший  брат,  Ћ  котором  Я  уже
упоминала, тоже принЯлсЯ за менЯ. ‚стретив менЯ раз вечером в саду, он завел
ту же песню, призналсЯ в любви, заЯвив о честности своих намерении;  словом,
безо всЯких обинЯков предложил мне руку и сердце.
     Џредставьте себе мое замешательство: никогда еще не случалось мне  быть
в таком затруднении. џ стала упорно отказыватьсЯ от его предложениЯ, приводЯ
разные доводы: что это был бы неравный брак и его семьЯ никогда бы  менЯ  не
простила, что это было бы неблагодарностью по  отношению  к  его  батюшке  и
матушке,  так  великодушно  принЯвшим  менЯ,  когда  Я  находилась  в  самом
беспомощном положении; словом, чего только  не  говорила,  чтобы  разубедить
его,  утаила  одну  лишь  правду,  котораЯ  положила  бы  конец   всем   его
домогательствам, но Я не смела даже заикнутьсЯ о ней,
     Ќо тут случилось такое, чего Я не ожидала и что еще более менЯ смутило.
Њолодой  человек,  от  природы  прЯмой  и  честный,  был  одушевлен   самыми
благородными намерениЯми и, сознаваЯ  свою  правоту,  не  старалсЯ,  подобно
старшему брату, держать в тайне от домашних нежные чувства к мисс  Ѓетти.  €
хотЯ он никому не сообщил о сделанном мне предложении, все же  из  его  слов
мать и сестры понЯли, что он менЯ любит; правда, мне они не  подавали  вида,
но от него не  скрывали  своих  подозрений,  и  вскоре  Я  обнаружила  в  их
обращении со мной еще большую перемену, чем раньше.
     џ заметила тучи, но не предвидела бури.  Џеремену  в  их  обращении  со
мной, повторЯю, нетрудно было заметить; с каждым днем они относились ко  мне
все хуже и хуже, пока наконец Я не узнала от прислуги, что в скором  времени
менЯ попросЯт уйти.
     €звестие это не испугало менЯ, так как Я была в полной уверенности, что
обо мне позаботЯтсЯ, тем более что каждый день Я могла забеременеть и  тогда
мне все равно не пришлось бы здесь остатьсЯ.
     ‘пустЯ некоторое времЯ младший брат, улучив минуту, сказал мне,  что  о
его чувствах стало известно всей семье.  ЊенЯ  он  не  обвинЯл,  потому  что
прекрасно знал, каким способом об этом  проведали.  Ћн  призналсЯ  мне,  что
причиной огласки были его собственные слова, ибо он не держал  своих  чувств
ко мне  в  должной  тайне  по  той  причине,  что,  если  бы  Я  согласилась
принадлежать ему, он открыл бы родным, что  любит  менЯ  и  намерен  на  мне
женитьсЯ; правда, отец и  мать,  может  быть,  разгневались  бы  на  него  и
проЯвили суровость, но он теперь способен зарабатывать  самостоЯтельно,  так
как изучил право и уверен,  что  может  содержать  менЯ  в  достатке;  одним
словом, полагаЯ, что Я не буду его стыдитьсЯ, он решил и  сам  не  стыдитьсЯ
менЯ и бесстрашно признатьсЯ в своих чувствах к  той,  кого  избрал  себе  в
жены; таким образом, мне не остаетсЯ ничего другого,  как  отдать  ему  свою
руку, а за остальное он берет ответственность на себЯ.
     Џоложение мое  было  ужасно;  Я  горько  раскаивалась  теперь  в  своей
уступчивости старшему брату, не потому чтоб чувствовала угрызениЯ совести, а
при мысли о том, какое  счастье  Я  упустила.  €бо  хотЯ  совесть,  как  уже
сказано, не особенно менЯ мучила, все же Я и подумать не могла о том,  чтобы
быть любовницей одного брата и женой другого. ’ут Я вспомнила,  что  старший
брат обещал женитьсЯ на мне, когда вступит во владение своим имуществом;  но
менЯ поразило теперь то, о чем Я и раньше часто думала, - а именно,  что  он
не обмолвилсЯ ни одним словом об этом обещании с тех пор, как  Я  стала  его
любовницей; однако до сих пор, хотЯ, повторЯю, Я часто думала об этом,  менЯ
это нимало не беспокоило, потому что ни его страсть, ни  щедрость  нисколько
не уменьшались, из осторожности он только просил менЯ не тратить ни  копейки
на платьЯ и не нарЯжатьсЯ, так как это непременно  возбудило  бы  подозрение
его  родных,  поскольку  все  знают,  что  Я  не  могу  достать  такие  вещи
обыкновенным путем, а только при помощи чьей-либо  благосклонности,  и  менЯ
немедленно заподозрили бы в том, что Я ею пользуюсь.
     €так, Я была в большом затруднении и не знала, что делать; больше всего
менЯ смущало то, что младший брат не только за мной ухаживал, но и нисколько
не скрывалсЯ. Ћн входил в комнату сестры или матери, садилсЯ и расточал  мне
любезности в их присутствии; в результате весь дом  говорил  об  этом,  мать
осыпала его упреками, и обращение со мной совсем  изменилось.  ‘ловом,  мать
обронила несколько замечаний, из которых легко было понЯть,  что  она  хочет
заставить менЯ покинуть семью, иными словами - выгнать вон. џ  уверена,  что
это не оставалось тайной длЯ старшего брата, однако он, как  и  все  другие,
едва ли догадывалсЯ, что младший брат сделал мне предложение;  но  мне  Ясно
было, что дело этим не кончитсЯ, и потому Я считала  совершенно  необходимым
признатьсЯ старшему во всем или заставить его самого заговорить об этом,  но
не знала мне ли ему открытьсЯ- первой или предоставить первое слово ему.
     Џосле серьезного размышлениЯ (а надо  сказать,  что  теперь  Я  наконец
стала серьезно смотреть на вещи) и решила заговорить первой; скоро и  случай
представилсЯ: на следующий день младший брат уехал по делам в ‹ондон, семьЯ,
как и раньше бывало, ушла в гости, а мой любовник,  по  обыкновению,  ЯвилсЯ
провести, часок-другой с мисс Ѓетти.
     Џосидев немного, он без труда заметил во мне перемену: пропала всЯ  моЯ
непринужденность и веселость, и, главное, лицо было заплаканное; увидЯ  это,
он тотчас же участливо менЯ спросил, в чем дело и не случилось  ли  чего  со
мной. џ охотно бы отложила признание, но долее скрыватьсЯ было невозможно; и
вот, позволЯЯ ему с великим трудом вытЯнуть  из  менЯ  то,  в  чем  мне  так
хотелось открытьсЯ, Я сказала ему,  что  действительно  одна  вещь  тревожит
менЯ, но это тайна, хотЯ мне и трудно таитьсЯ от него, а как признатьсЯ -  Я
не знаю: это Явилось длЯ менЯ неожиданностью, но  привело  также  в  большое
замешательство, и Я не знаю,  на  что  решитьсЯ,  если  он  не  поможет  мне
советом. Ћн  ласково  попросил  менЯ  не  тревожитьсЯ,  обещаЯ,  что  бы  ни
случилось, защитить менЯ от целого света.
     ’огда Я начала издалека и сказала, что боюсь, не  донес  ли  кто-нибудь
госпожам о нашей свЯзи. ‚едь сразу видна резкаЯ перемена в их  обращении  со
мной: дошло до того, что они часто придираютсЯ ко мне и  подчас  бранЯт  без
малейшего повода с моей стороны. ђаньше Я всегда спала в  одной  постели  со
старшей сестрой, но с недавних пор менЯ стали класть одну или  с  кем-нибудь
из служанок, и не раз до менЯ  долетали  очень  нелюбезные  слова  по  моему
адресу. ‚ довершение всего, как передавала мне  одна  из  служанок,  господа
говорили, что менЯ нужно выгнать вон и что мое дальнейшее пребывание в  доме
небезопасно длЯ семьи.
     ‚ыслушав менЯ, он улыбнулсЯ; тогда Я спросила,  как  можно  быть  таким
легкомысленным. ‚едь должен  же  он  понимать,  что,  если  нас  накроют,  Я
погибла, и ему это повредит, хотЯ он и не пострадает так сильно,  как  Я.  џ
стала его упрекать, говорЯ, что он похож на всех мужчин: в их руках - доброе
имЯ женщины, и часто оно длЯ них  игрушка,  безделица;  длЯ  мужчины  гибель
несчастной, подчинившейсЯ его воле, - пустЯк, не стоЯщий никакого вниманиЯ.
     ‚идЯ, что Я разгорЯчилась и говорю серьезно, он  сразу  переменил  тон;
сказал, что ему обидно слышать такое мнение о себе, что он никогда не  давал
мне длЯ этого ни малейшего повода, а, напротив, оберегал мое доброе имЯ  как
свое собственное, что о нашей свЯзи, он уверен, не подозревает ни одна  душа
в доме, так осторожно мы себЯ вели, а улыбнулсЯ он моим мыслЯм лишь  потому,
что совсем недавно убедилсЯ как раз в обратном, то есть что о нашем  сговоре
никто даже не догадываетсЯ, и когда он  мне  расскажет,  почему  он  в  этом
уверен, Я тоже улыбнусь, так как его рассказ безусловно менЯ удовлетворит.
     - ’ут какаЯ-то непостижимаЯ длЯ менЯ тайна, - говорю, - как могу Я быть
удовлетворена тем, что менЯ выгонЯт вон? ‚едь если наша свЯзь  не  раскрыта,
то не знаю, чем еще Я  провинилась  перед  вашими  родными,  которые  теперь
отворачиваютсЯ от менЯ, а раньше обращались ласково, как с родной дочерью.
     - ‚идишь ли,  дитЯ  мое,  -  говорит,  -  это  верно,  что  мои  родные
недовольны тобой, но у них  нет  ни  малейших  подозрений  на  наш  счет,  а
подозревают они моего братца ђобина и  вполне  убеждены,  что  он  за  тобой
ухаживает. € неудивительно: этот дурак сам навел их на такую мысль, так  как
вечно болтает о своих чувствах, ставЯ себЯ в самое  смешное  положение.  Њне
кажетсЯ, что это очень нехорошо с его  стороны;  ведь  не  может  же  он  не
видеть, что его болтовнЯ раздражает родных и восстанавливает их против тебЯ;
но Я и доволен, ведь менЯ-то они ни в чем не подозревают. Ќадеюсь, что и  ты
останешьсЯ довольна этим.
     - Љонечно, довольна, - говорю, - но не  вполне;  менЯ  больше  тревожит
другое, хотЯ и это причинЯло порЯдочное беспокойство.
     - —то же тебЯ тревожит? - спросил он.
     ‚ ответ Я только расплакалась, не в силах вымолвить слова. Ћн  всЯчески
старалсЯ успокоить менЯ, но очень настойчиво просил объЯснитьсЯ.  Ќаконец  Я
сказала, что считаю своим долгом сделать ему и это признание; во-первых, оно
касаетсЯ его, во-вторых, Я нуждаюсь в его совете, так как нахожусь в большом
замешательстве, из которого не знаю, как выйти. ’ут Я изложила все; сказала,
как неосторожно поступил его брат, предав дело  огласке:  ведь  если  бы  он
держал все в тайне, Я могла бы наотрез отказать ему, не вступаЯ ни  в  какие
объЯснениЯ, и со временем он  прекратил  бы  свои  домогательства,  но,  он,
во-первых, тщеславно возомнил будто Я ему не откажу, а  во-вторых,  взЯл  на
себЯ смелость разболтать о своих намерениЯх всему дому.
     џ рассказала своему любовнику, как упорно Я сопротивлЯлась его брату  и
как благородны и искренне были его предложениЯ.
     - Ћднако, - закончила Я, - положение мое станет еще более трудным; ведь
если ваши родные сердЯтсЯ на менЯ теперь за то, что ваш брат  хочет  на  мне
женитьсЯ, они еще пуще рассердЯтсЯ, когда узнают,  что  Я  отказала  ему,  и
тотчас же скажут: тут что-то неладно, девчонка, наверное, уже за  кем-нибудь
замужем, иначе никогда бы не отказалась от такой блестЯщей партии.
     ђечь  моЯ  сильно  его  поразила.  Ћн  ответил,   что   положение   мое
действительно очень  щекотливое  и  он  не  видит,  каким  образом  из  него
выпутатьсЯ, но обещал подумать и на  ближайшем  свидании  сообщить  о  своем
решении, попросив, чтобы до тех пор Я не давала согласиЯ его брату, но и  не
отказывала ему наотрез, а держала его в неопределенности.
     Џри словах "не давала согласиЯ" Я так и  подпрыгнула.  ‚едь  он  хорошо
знает, сказала Я ему, что Я не могу дать  согласиЯ,  так  как  сам  пообещал
женитьсЯ на мне и свЯзал менЯ словом; постоЯнно говорил, что Я его  жена,  Я
искренно считала себЯ его женой, точно мы были повенчаны; он дал мне на  это
право, постоЯнно убеждаЯ менЯ называтьсЯ его женой.
     - Џослушай, милаЯ, - сказал он мне в ответ, - не думай сейчас об  этом:
хотЯ Я не муж тебе, но буду вести себЯ, как муж. Џерестань же тревожитьсЯ  и
позволь мне хорошенько все обдумать;  в  следующий  раз  Я  дам  тебе  более
обстоЯтельный ответ.
     ’ак он менЯ успокаивал всеми средствами, но Я  заметил,  что  он  очень
озабочен, и хотЯ он был очень мил со мной, целовал несчетное число раз  и  к
тому же дал денег, однако больше ничего  не  предпринимал  во  времЯ  нашего
более чем двухчасового свиданиЯ, чем Я была очень  поражена,  настолько  это
непохоже было на него, никогда не пропускавшего подобных случаев. -
     Ѓрат его вернулсЯ из ‹ондона только через пЯть или шесть дней, и прошло
еще два днЯ, прежде чем старшему представилсЯ  случай  поговорить  с  ним  с
глазу на глаз о нашем деле; в  тот  же  вечер  он  нашел  способ  (мы  долго
оставались вместе) передать мне весь разговор, который, насколько  помнитсЯ,
был такой.
     ‘тарший сказал, что дошли до него после отъезда брата  странные  слухи,
будто ђобин ухаживает за мисс Ѓетти.
     - Ќу и что ж? - с некоторым раздражением отвечал младший. - Љому  какое
до этого дело?
     - “спокойсЯ,  ђобин,  Я  на  тебЯ  вовсе  не  сержусь  и  не  собираюсь
вмешиватьсЯ в твои дела, но мне кажетсЯ, что они из-за этого встревожились и
стали дурно обращатьсЯ с бедной девушкой, а на всЯкую обиду, причиненную ей,
Я смотрю как на личное оскорбление.
     - Љто такие они? - спрашивает ђобин.
     - Њать и сестры, - отвечает  старший.  -  Ќо  разве  это  серьезно?  ’ы
действительно любишь девушку?
     - €зволь, скажу тебе откровенно: Я  люблю  ее  больше  всех  женщин  на
свете, и она будет моей, что бы ни говорили и ни делали мать и сестры. „умаю
что девушка мне не откажет.
     ќти  слова  кольнули  менЯ  в  самое  сердце;  хотЯ  было   естественно
предположить, что Я ему не откажу, однако совесть говорила  мне,  что  нужно
отказать, и Я видела в этом отказе свою гибель;  но  Я  сознавала,  что  мои
интересы заставлЯют менЯ сейчас говорить иное, почему и перебила рассказчика
такими словами:
     - ‚от как! Ћн воображает, что Я ему не  откажу?  Ќу,  так  увидит,  что
откажу наотрез.
     - •орошо, милаЯ. Ќо дай мне досказать все, что между нами произошло,  а
потом говори что хочешь.
     Ћн так ответил брату:
     - Ќо ты ведь знаешь, ђобин, что у нее нет ни гроша за душой, между  тем
как тебе могут представитьсЯ выгодные партии.
     - —то за беда, что у нее ничего нет, - сказал ђобин, - Я люблю Ѓетти  и
никогда не пожертвую ради кошелька влечением сердца.
     - Ќа эти слова, милаЯ, - прибавил мой любовник, обращаЯсь ко мне, - мне
нечего было возразить.
     - Ќу, а Я сумею возразить. ’еперь Я научилась говорить нет, хотЯ раньше
и не умела. …сли бы теперь предложил мне руку первый вельможа в королевстве,
Я бы самым решительным образом ответила ему нет.
     - Ќо что же, милаЯ, ты можешь  сказать  ђобину?  ’ы  же  сама  говорила
давеча, что он задаст тебе кучу вопросов  и  весь  дом  будет  с  удивлением
спрашивать, что все это значит.
     - Ђ разве Я не могу заткнуть всем рты, сказав, что Я уже замужем за его
старшим братом? - с улыбкой ответила Я.
     Џри этих словах мой собеседник тоже улыбнулсЯ,  но  Я  видела,  что  он
встревожен и не в силах скрыть свое замешательство.
     - Љонечно, - сказал он, - это до известной степени справедливо. ‚се  же
Я убежден, что ты шутишь, так как отлично понимаешь  все  неудобство  такого
ответа по многим причинам.
     - Ќет, нет, не беспокойтесь, -  весело  говорю  Я,  -  Я  не  собираюсь
разглашать нашу тайну без вашего согласиЯ.
     - Ќо чем же тогда объЯснишь ты им свой решительный отказ от такой  Явно
выгодной длЯ тебЯ партии?
     - Њало ли чем. ‚о-первых, Я вообще не  обЯзана  приводить  какие-нибудь
причины, а во-вторых, могу заЯвить, что Я уже замужем,  не  говорЯ,  за  кем
именно: думаю, что такой ответ отобьет у него охоту к дальнейшим расспросам.
     - „а, но тогда к тебе будет приставать весь дом,  и,  если  ты  наотрез
откажешьсЯ от всЯких объЯснений, будет обида и возникнут подозрениЯ.
     - ’ак что же мне делать? - спрашиваю. - Љак  прикажете  мне  поступить?
Љак Я уже вам сказала, Я в большом затруднении и посвЯтила вас в  это  дело,
чтобы услышать от вас совет.
     - Џоверь мне, милаЯ, Я много об этом думал,  и  хотЯ  то,  что  Я  тебе
посоветую, очень мне неприЯтно и может  сначала  показатьсЯ  тебе  странным,
однако, взвесив все, скажу: не препЯтствуй ему  изъЯвлЯть  свои  чувства  и,
если находишь его намерениЯ искренними и серьезными, выходи за него замуж.
     “слышав такие слова, Я с ужасом  на  него  посмотрела,  побледнела  как
смерть и чуть не упала без чувств с кресла,  на  котором  сидела;  он  тогда
испуганно вскочил и, закричав: "ЊилаЯ, что с тобой? —то  ты?"  -  стал  менЯ
встрЯхивать и называть по имени, пока не  привел  в  себЯ,  хотЯ  длЯ  этого
понадобилось немало времени; в течение нескольких минут Я не могла вымолвить
ни слова.
     Љогда Я совсем оправилась, он сказал:
     - ЊилаЯ, нужно подумать над этим серьезно. ’ы видишь, как  неприЯзненно
стала относитьсЯ к тебе семьЯ после речей моего брата.  Џредставь  же  себе,
как все озлобЯтсЯ, когда узнают  о  нашей  свЯзи.  Њне  кажетсЯ,  это  будет
гибельным и длЯ менЯ, и длЯ тебЯ.
     - ‚от как! - гневно воскликнула Я. - ‚се ваши обещаниЯ и  клЯтвы  пошли
насмарку при первых признаках недовольства семьи? ђазве Я  не  предсказывала
этого, хоть вы и относились легкомысленно к моим замечаниЯм  и  делали  вид,
что стоите выше таких пустЯков?
     Ђ теперь до чего вы дошли? ѓде ваша верность и  честь,  ваша  любовь  и
свЯтость ваших обещаний?
     Ћн невозмутимо выслушал мои упреки, на которые Я не скупилась.
     - ЊилаЯ, - сказал он наконец, когда Я замолчала, - Я еще не нарушил  ни
одного своего обещаниЯ.
     џ  сказал,  что  женюсь  на  тебе,  когда  вступлю  во  владение  своим
имуществом, но ты видишь, что мой отец здоров и крепок. Ћн может прожить еще
тридцать лет и будет ничуть не дрЯхлее многих наших горожан. ’ы сама никогда
не торопила менЯ с женитьбой, знаЯ, что это может погубить менЯ; ’о же можно
сказать и об остальном: ни в чем Я не обманул тебЯ.
     џ не могла отрицать ни одного сказанного им слова:
     - Љак же тогда, - сказала Я, - вы убеждаете менЯ сделать такой  ужасный
шаг: покинуть вас, хоть сами менЯ  не  покинули?  Џочему  вы  не  допускаете
никакой привЯзанности, никакой любви с моей  стороны,  если  сами  так  менЯ
любите? ђазве Я вам не платила  взаимностью?  Ќичем  не  засвидетельствовала
своей искренности и своей страсти? ђазве, пожертвовав честью и  скромностью;
Я не доказала, что узы, свЯзывающие менЯ с вами, слишком  прочны,  чтобы  их
разорвать?
     - Ќо, моЯ милаЯ, ведь, выйдЯ замуж,  ты  приобретешь  положение,  честь
твоЯ будет спасена, и все  происшедшее  между  нами  будет  предано  вечному
забвению, как если бы ничего и  не  случилось.  ’ы  навсегда  сохранишь  мою
искреннюю привЯзанность, но она будет честной и безупречной по  отношению  к
моему брату: ты станешь моей милой сестрой, как теперь ты моЯ милаЯ...  -  €
он запнулсЯ.
     - ‚аша милаЯ потаскушка, - договорила Я, - вот что вы хотели  и  вправе
были бы сказать; Я понимаю вас. ‚се же прошу вас вспомнить,  сколь  часто  и
подолгу вы убеждали менЯ смотреть на себЯ как на честную  женщину;  уверЯли,
что если не в глазах света, то в мыслЯх Я ваша жена и что брак .наш  так  же
действителен, как если бы мы были повенчаны приходским свЯщенником. ‚едь это
были ваши собственные слова.
     ЌайдЯ свой тон чересчур резким, Я решила немного смЯгчить его. Ћн стоЯл
в остолбенении, не отвечаЯ ни слова, а Я продолжала так:
     - ‚едь не думаете же вы, - Я не считаю вас настолько несправедливым,  -
что Я уступила всем вашим уговорам без любви, - которой не могут  поколебать
никакие превратности судьбы. ђазве Я  дала  когда-нибудь  повод  длЯ  такого
низкого мнениЯ обо мне? …сли в то времЯ Я уступила своей любви, внЯла  вашим
убеждениЯм и стала смотреть на себЯ как на вашу жену, то  неужели  прикажете
теперь считать ложью все ваши доводы  и  называтьсЯ  вашей  потаскушкой  или
любовницей, что одно и то же? € вы собираетесь передать менЯ  вашему  брату?
ђазве вы можете передать мою любовь? Њожете приказать мне  разлюбить  вас  и
полюбить его? Ќеужели вы думаете, что Я в силах совершить  такую  замену  по
заказу? Ќет,  сударь,  поверьте,  что  это  невозможно,  и,  как  бы  вы  ни
переменились,  Я  останусь  навсегда  верной;  скорее  соглашусь  даже,  раз
стрЯслось такое несчастье, быть вашей потаскушкой, чем женой вашего брата.
     ђечь  моЯ,  по-видимому,  произвела  на  него  впечатление,  и  он  был
растроган и сказал, что любит  менЯ  по-прежнему,  что  никогда  не  нарушал
данных мне обещаний, но что это дело грозит мне, как  ему  кажетсЯ,  многими
ЌеприЯтностЯми,  и  то,  что  он   мне   посоветовал,   представлЯетсЯ   ему
единственным выходом; однако он уверен, что это не повлечет полного  разрыва
между нами и мы останемсЯ друзьЯми  на  всю  жизнь,  любЯ  друг  друга  даже
сильнее, чем в настоЯщем нашем положении; и  он  ручаетсЯ,  что  мне  нечего
опасатьсЯ с его стороны разглашениЯ  тайны,  гибельного  длЯ  нас  обоих;  в
заключение он хочет спросить менЯ об одной вещи, котораЯ может оказатьсЯ тут
помехой, и если получит удовлетворительный ответ, то  у  него  не  останетсЯ
никаких сомнений, что это единственный длЯ менЯ выход.
     џ сразу догадалась, какой это вопрос, именно - не беременна ли  Я.  —то
до этого, сказала Я ему, то пусть он не беспокоитсЯ, Я не беременна.
     - Џрости  менЯ,  милаЯ,  -  сказал  он  тогда,  -  мне  больше  некогда
разговаривать. Џодумай хорошенько. џ твердо убежден, что это  наилучший  длЯ
тебЯ выход.
     € с этими словами  он  простилсЯ,  тем  более  поспешно,  что  у  ворот
позвонили мать и сестры как раз в ту  минуту,  когда  он  встал  и  собралсЯ
уходить.
     Ћн покинул менЯ в самом крайнем смЯтении мыслей; и он Ясно видел это на
другой день и всю неделю, но все не мог найти случаЯ заговорить со  мной  от
того вторника до самого  воскресеньЯ,  когда  Я,  чувствуЯ  себЯ  не  совсем
здоровой, не пошла в церковь, а он, выдумав какой-то предлог, осталсЯ дома.
     € этот раз он пробыл у менЯ целых полтора часа,  и  мы  снова  спорили,
выставлЯЯ друг другу те же доводы, так что повторЯть здесь этот разговор нет
смысла; наконец Я, разгорЯчившись, спросила, какого  же  он  мнениЯ  о  моей
стыдливости, если способен предположить, что Я  соглашусь  быть  в  свЯзи  с
двумЯ братьЯми, и заверила его, что это невозможно. …сли даже он скажет мне,
добавила Я, что никогда менЯ больше не увидит - страшнее чего длЯ менЯ могла
быть одна только смерть, - то и  тогда  Я  ни  за  что  не  пойду  на  такую
бесчестную длЯ менЯ и низкую длЯ него сделку; поэтому, если у него  осталась
хоть каплЯ уважениЯ или любви ко мне, умолЯла Я, пусть он мне больше об этом
не говорит или же пусть обнажит шпагу и убьет  менЯ.  Ћн  был  поражен  моим
упрЯмством, как он выразилсЯ; сказал, что Я жестока и к нему, и к себе,  что
беда стрЯслась неожиданно длЯ нас обоих, но  он  не  видит  другого  способа
спастись от гибели, почему мое поведение кажетсЯ  ему  еще  более  жестоким.
Ћднако,  если  Я  запрещаю  говорить  об  этом,  прибавил  он  с   необычной
холодностью, то нам вообще не о чем разговаривать - и с этими словами встал,
чтобы проститьсЯ. џ тоже встала с напускным равнодушием, но когда он подошел
ко мне, - как бы длЯ прощального поцелуЯ,  Я  так  исступленно  разрыдалась,
что, даже если бы хотела, не могла сказать ни слова и только сжала ему руку,
точно прощаЯсь, а слезы ручьем текли из глаз.
     ‘цена эта сильно взволновала его, он снова сел и принЯлсЯ нежно утешать
менЯ, настаиваЯ, однако, на необходимости принЯть его предложение;  впрочем,
уверЯл, что, если даже Я откажусь, он по-прежнему будет содержать  менЯ,  но
Ясно давал понЯть, что будет отказывать мне в главном - даже как  любовнице,
ибо считал бесчестным поддерживать свЯзь с женщиной, котораЯ рано или поздно
может стать женой его брата.
     ’о, что Я терЯла в нем любовника, не было длЯ  менЯ  таким  огорчением,
как потерЯ его самого, ибо Я действительно любила его до  безумиЯ,  а  также
гибель моих заветных надежд стать со временем его женой. ‚се  это  так  менЯ
удручало, что Я слегла, у менЯ началась жесточайшаЯ горЯчка, и долго никто в
семье не чаЯл видеть менЯ в живых.
     € правда, было мне очень плохо и Я часто бредила, но ничто так менЯ  не
угнетало, как боЯзнь  сказать  в  бреду  что-нибудь  такое,  что  могло  ему
повредить. Џри этом Я сильно мучилась желанием видеть его, и он  тоже  очень
хотел  менЯ  видеть,  потому  что  любил  менЯ   страстно;   но   это   было
неосуществимо; ни у него, ни у менЯ не было ни малейшей возможности устроить
свидание.
     “же около пЯти недель Я лежала в  постели;  и  хотЯ  через  три  недели
горЯчка моЯ начала спадать,  но  по  временам  приступы  ее  возобновлЯлись.
Ќесколько раз доктора говорили, что они больше ничего не в состоЯнии сделать
длЯ менЯ и борьбу с болезнью нужно предоставить природе, лишь  помогаЯ  этой
последней укреплЯющими средствами. —ерез пЯть недель мне стало лучше,  но  Я
была так слаба, так изменилась и  поправлЯлась  так  медленно,  что  доктора
боЯлись, как бы у менЯ не началась чахотка;  больше  всего  раздражало  менЯ
высказанное ими мнение, что  Я  чем-то  угнетена,  что  что-то  менЯ  мучит,
словом, что  Я  влюблена.  ‚есь  дом  принЯлсЯ  осаждать  менЯ  расспросами,
действительно ли Я влюблена и в него, но Я всЯчески это отрицала.
     Ћднажды за столом по этому поводу произошла стычка, котораЯ  чуть  было
не привела к ссоре. ‚сЯ семьЯ, за исключением отца, сидела в столовой, а  Я,
больнаЯ, находилась у себЯ в комнате. Ќачалось с того, что старуха  хозЯйка,
пославшаЯ мне какое-то кушанье, велела служанке поднЯтьсЯ наверх и спросить,
не хочу ли Я еще, но служанка,  вернувшись,  доложила,  что  Я  не  съела  и
половины посланного мне.
     -  ЃеднаЯ  девушка!  -  сказала  стараЯ  дама.  -  Ѓоюсь,  что  она  не
поправитсЯ.
     - Љак же мисс Ѓетти  поправитьсЯ?  -  заметил  старший  брат.  -  ‚едь,
говорЯт, она влюблена.
     - Ќикогда не поверю этому, - возразила ему мать.
     - Ќе знаю, что и сказать, - вмешалась  старшаЯ  сестра.  -  ‚се  кругом
твердЯт, какаЯ она красавица, какаЯ прелесть и не знаю, что еще; твердЯт  ей
прЯмо в лицо, так что, Я думаю, у дурочки голова закружилась и  она  невесть
что о себе возомнила! Џраво, не знаю, что и подумать.
     - Ћднако, сестра, нужно признать, что она в самом деле очень хороша,  -
сказал старший брат.
     - Љонечно, и гораздо красивее тебЯ, сестра, - отозвалсЯ ђобин,  -  тебЯ
это и злит.
     - ‹адно, ладно, не в этом дело,  -  перебила  его  сестра,  -  девчонка
недурна, и она знает это; незачем ей об этом твердить  и  возбуждать  в  ней
тщеславие
     - ђечь идет не о тщеславии, - возразил старший брат, - а о том, что она
влюблена. ‘естры, по-видимому, думают, что она влюблена в собственную особу.
     - џ так хотел бы, чтобы она была влюблена в менЯ, - сказал ђобин,  -  Я
мигом бы успокоил ее страданиЯ.
     - —то ты этим хочешь сказать, сынок? -  встревожилась  старуха.  -  Љак
можешь ты говорить такие вещи?
     - Ќеужели вы думаете, матушка, - чистосердечно заЯвил ђобин,  -  что  Я
позволю бедной девушке умирать от любви ко мне, находЯсь от нее так близко?
     - ”и, брат, - вмешалась младшаЯ сестра, - как можешь ты  говорить  это?
Ќеужели ты возьмешь девчонку, у которой нет ни гроша за душой?
     - Џомилуй, сестрица, ведь красота то  же  приданое,  а  добрый  нрав  и
подавно. †елал бы Я, чтобы у тебЯ была половина такого приданого,  -  сказал
ђобин, сразу заставив ее замолчать.
     - Њне кажетсЯ, - проговорила старшаЯ сестра, - что не Ѓетти влюблена, а
мой братец. “дивлЯюсь, как он не открыл своих чувств Ѓетти; ручаюсь, что она
не скажет нет.
     - †енщины, которые уступают, когда их просЯт, - сказал ђобин, - головой
выше тех, которые уступают прежде, чем их  попросЯт.  ‚от  тебе  мой  ответ,
сестрица.
     ‘естра была задета и с гневом заЯвила, что терпеть  дольше  невозможно:
пора разделатьсЯ с девкой, - она  подразумевала  менЯ;  правда,  болезнь  не
позволЯет выгнать менЯ вон сейчас же, но  она  надеетсЯ,  что  отец  и  мать
позаботЯтсЯ о том, как только Я встану с постели.
     ђобин возразил, что  это  дело  хозЯина  и  хозЯйки  дома,  которым  не
пристало слушатьсЯ такой неразумной особы, как его старшаЯ сестра.
     „ело  этим  не  кончилось;  сестра  бранилась,  ђобин   отшучивалсЯ   и
издевалсЯ, а положение бедной Ѓетти в семье сильно ухудшилось. Љогда мне обо
всем рассказали, Я разрыдалась, и стараЯ дама поднЯлась ко мне,  услышав,  в
каком Я состоЯнии. џ пожаловалась ей на жестокость  докторов,  высказывающих
предположение, длЯ которого у  них  нет  никаких  оснований,  -  жестокость,
особенно чувствительную при моем положении в семье;  выразила  надежду,  что
мной не совершено ничего, что подрывало бы ее уважение ко мне или давало по-
вод длЯ раздоров между ее сыновьЯми и дочерьми; сказала, что у менЯ  на  уме
скорее гроб, чем любовь, и умолЯла не менЯть доброго мнениЯ  обо  мне  из-за
чужих грехов.
     ‘тараЯ дама чувствовала правоту моих слов, но сказала, что раз  в  доме
произошла такаЯ ссора и ее младший сын наговорил  таких  глупостей,  то  она
просит сделать ей одолжение, ответить откровенно на один вопрос. џ  заЯвила,
что отвечу со всей прЯмотой и искренностью.  ’огда  она  спросила,  было  ли
что-нибудь  между  мной  и  ее  сыном  ђобертом.   џ   ответила   с   самыми
торжественными  уверениЯми,  на  какие  только  была  способна,   и   притом
совершенно правдиво, что между нами ничего нет и никогда не  было;  сказала,
что мистер ђоберт болтал и шутил, по своему  обыкновению,  и  что  Я  всегда
относилась к его словам так, как он, мне кажетсЯ, сам к  ним  относилсЯ,  то
есть считала, что они говорЯтсЯ  на  ветер  и  лишены  всЯкого  значениЯ;  Я
поклЯлась, что между нами не произошло ровнехонько ничего такого, на что она
намекает, и что люди, внушившие ей эти  подозрениЯ,  причинили  мне  большие
неприЯтности и оказали плохую услугу мистеру ђоберту.
     ‘таруха  осталась  вполне  довольна,  поцеловала  менЯ,  стала  ласково
утешать, велела заботитьсЯ о своем здоровье, ни в чем себе не отказывать - и
с тем удалилась. Ќо, сойдЯ вниз, она обнаружила, что ссора между сестрами  и
братом разгорелась пуще прежнего; девушки были взбешены его словами  о  том,
что они некрасивы, что у них никогда не было поклонников, что никто не искал
их любви, а, напротив, сами они бесцеремонно готовы сделать  первый  шаг,  и
тому подобное. ђобин насмешливо противопоставлЯл им мисс  Ѓетти:  какаЯ  она
хорошенькаЯ, веселаЯ, как прекрасно поет и танцует, и насколько изЯщнее  их;
словом, колол сестер чем только мог. Њать спустилась в самый разгар ссоры и,
чтобы положить ей конец, передала свой разговор со мной и мои уверениЯ,  что
между мистером ђобертом и мной ничего не было.
     - ’ут она не права, - сказал ђобин, - так как если  бы  между  нами  не
произошло ничего особенного, то мы были бы ближе друг к другу, чем сейчас. џ
ей сказал, что люблю ее безумно, но никак не мог