ыйдет!
     -- ‚ы оптимист, €ван ‚асильевич!
     -- ќто совсем не плохо, если в  норме. Ќу,  ладно. €демте обедать. ‹илЯ
там, наверное,  постаралась. Ћна  сегоднЯ  сдает  экзамен на звание домашней
хозЯйки. …й приЯтно будет принЯть гостЯ.
     -- ‚ы в этом уверены?
     -- Њожете не сомневатьсЯ.
     -- Ќу, если так -- пошли, -- сказал ѓорбунов, поднимаЯсь с места.
     ЃеднЯжка  ‹илЯ только  руками всплеснула, когда увидела,  что муж ведет
гостЯ.  …е в  этот день преследовали  неудачи:  борщ  был пересолен; котлеты
подгорели; дрова попались сырые -- до сих пор дым не выветрилсЯ из комнаты.
     Ћна еле уловимым знаком вызвала мужа на кухню:
     -- ‚анЯ, пойди в столовую и принеси обед.
     -- Ќо почему?..
     -- Џойми. Ќе получилось у менЯ... Ѓорщ пересолила...
     -- ’с... -- Џоддубный приложил палец к губам.
     -- Ђ что же делать?
     -- „авай что есть.
     -- ’ак ведь стыдно!
     -- ѓлупости! -- Џоддубный  вошел  в  комнату: --  Ђндрей ”едорович, моЯ
жена пересолила борщ, она в отчаЯнии. Ќо мы все-таки съедим его, а?
     -- Љонечно, Я даже люблю пересоленное.
     -- ‘лышала, ‹илЯ? Ђндрей ”едорович любит все пересоленное.
     -- „а станете ли вы есть? -- покраснев, спросила ‹илЯ с сомнением.
     -- ‘танем! -- в один голос ответили мужчины, перемигнувшись.
     ‹илЯ наполнила тарелки и встала у стола.
     Ќекоторое  времЯ мужчины ели молча.  ‡атем начали наперебой  восхвалЯть
хозЯйку. ќто уже совсем вывело ‹илю из себЯ.
     -- Ђх вы, черти! „а  ведь вы  водой  обопьетесь! Ђ ну,  давайте-ка сюда
тарелки!
     Ћна забрала  у мужчин тарелки  с борщом, отнесла на кухню,  и,  наскоро
одевшись, побежала за обедом в столовую.

        ѓлава седьмаЯ
     ’ем же вертолетом, которым ’елюков отправил Ќину в госпиталь, только на
неделю позже,  майор ѓришин вылетел на остров ’уманный. ’ам, как сообщили из
штаба  дивизии,   инженеры  установили  и  уже   испытали   радиолокатор   и
радиостанцию, а хозЯйственники оборудовали жилье.
     ѓришин  пока  числилсЯ штурманом  полка, но  сознавал,  что его  летнаЯ
карьера оборвалась  окончательно. Ћт  этого  сознаниЯ на душе было печально.
Џройдет  какое-то  времЯ,  бывшего  штурмана  вычеркнут из списков  полка  и
занесут  в списки радиотехнического подразделениЯ. € неизвестно  еще,  какой
назначат  оклад и как  долго просидит майор  на этом острове,  оторванный от
семьи, от всего мира.
     Ќеохотно летел он на новое место службы, но деватьсЯ было некуда..
     “тешалсЯ надеждой, что на острове он покажет себЯ,  завоюет  славу, а с
нею, как на крыльЯх, перелетит на ЉЏ дивизии, а то и выше.
     ‘обираЯсь  к новому  месту  службы, он  захватил с собой ружье и запасы
патронов, чтобы коротать на охоте часы досуга. Ќовый пункт наведениЯ получил
позывной "ђобинзон", и ѓришину представлЯлось,  что это такой же  живописный
остров, как тот, на котором много лет прожил знаменитый герой романа „аниэлЯ
„ефо...
     „ень стоЯл пасмурный,  серый.  ‡а линией прибрежных торосов открывалась
снежнаЯ равнина,  которой, казалось, не  было ни конца  ни  краЯ.  Ќавстречу
из-за горизонта клубились  тЯжелые свинцовые  тучи,  волоча за  собой  серые
свинцовые  гривы снегопада. €  чем  дальше от материка отходил вертолет, тем
больше суживалсЯ горизонт, сгущалась мгла.
     ‚  пассажирской  кабине  вместе  с  ѓришиным  находилсЯ  солдат-радист,
паренек лет  двадцати,  живой  и  непоседливый.  Ћн  то  и дело  припадал  к
окошечкам, разглЯдываЯ однообразную  ледЯную поверхность морЯ. …го,  видимо,
захватила  романтика  полета  на  далекий  безлюдный  остров,  затерЯнный  в
безбрежности морЯ.
     -- Ђ посмотрите-ка,  товарищ майор, что  под нами! -- вдруг  воскликнул
радист.
     ѓришин равнодушно поглЯдел вниз. ‚ертолет пересекал границу замерзаниЯ.
Љолыхались  разорванные  волнами обломки льдин, толкались, терлись, наползаЯ
одна на другую. ‚ода выглЯдела на диво черной, растекалась рукавами, образуЯ
озерца  причудливых  очертаний. ‚сЯ эта  картина  напоминала большую реку во
времЯ весеннего ледохода.
     € вот среди этого беспорЯдочного нагромождениЯ льдов,  среди всего, что
шевелилось, качалось, покрывалось мелким снегом и утопало  во мгле, вертолет
вдруг остановилсЯ  и начал постепенно приседать, словно  прощупываЯ колесами
прочность   почвы.   ‡а   окнами   промелькнули   темно-зеленые   квадратики
автофургонов и казавшихсЯ хаотическими сплетениЯ антенн.
     -- “р-р-а! ‡емлЯ-Я!  -- с буйным восторгом  воскликнул солдат. Ќе иначе
как  этому юноше  в  военной  форме  мерещилось  его  перевоплощение  в сына
капитана ѓранта или в какого-нибудь героЯ приключенческого романа...
     Ќо  вскоре,  выйдЯ не  землю,  оба пассажира --  и офицер и  солдат  --
испытали  досадное  разочарование.  Ћстров,  вдоль   и  поперек  исклеванный
бомбами, можно было проскакать на одной ноге. € нигде и намека на лес. ѓоло,
как на пустой тарелке.
     "Ѓогом проклЯтаЯ  землЯ",  -- заключил  ѓришин, глубже прЯча  в вещевой
мешок свое ружье, чтобы людей не смешить.
     ‚ысадив пассажиров, экипаж вертолета снЯлсЯ и, не терЯЯ ни минуты, ушел
назад, так как близилсЯ вечер, а погода с каждой минутой ухудшалась.
     Џрибывших  обступили  с десЯток  солдат  в  белых  полушубках  и  серых
валенках.  ќто  были операторы,  планшетисты, радисты,  дизелисты.  ѓарнизон
острова  возглавлЯл начальник радиолокационной станции, краснощекий, пышущий
здоровьем старший техник-лейтенант ‹евада. Ћтдав майору рапорт, он  застыл в
стойке "смирно", как бы подчеркиваЯ этим, что  и здесь  люди знают и уважают
военные порЯдки.
     --  ‚ольно, вольно,  -- равнодушно махнул  рукой ѓришин, назвав себЯ по
фамилии.
     -- ‘лыхали -- командиром к нам? -- сказал техник. -- Џрошу в казарму.
     -- Ђ где ж она? -- не понЯл майор.
     -- ‚он  там,  --  техник  махнул  рукой  на  баржу, покачивающуюсЯ  под
обрывистым высоким берегом.
     -- Љак, на барже?
     -- Ђга. ’ам.  Џока,  товарищ майор, комфорта, конечно, маловато,  прЯмо
сказать,  никакого.  ‘ непривычки, пожалуй, и  не заснешь.  Љачает,  будто в
люльке. ‚олна бьет о борт, баржа хлюпает, скрипит. Ќо это на первых порах. Ђ
дальше -- приобвыкните. Ђ лето настанет -- выроем землЯнку. ’огда нас отсюда
и атомной бомбой не выкуришь.
     -- ‚ы, однако, весельчак, техник.
     ‹евада сконфузилсЯ.
     ‘олдаты молча поглЯдывали на майора. €х, вероЯтно, немало удивлЯло  то,
что он был в летном -- в унтах и шлемофоне.
     --  Ќу  что  ж,  ведите  менЯ в  вашу казарму, -- распорЯдилсЯ  ѓришин,
обращаЯсь к технику и берЯ в руки свои вещи.
     Ѓаржа -- неуклюжее старое  корыто,  обитое железом  и  со  всех  сторон
покрытое  ледЯной  коркой,  --  стоЯло,  наглухо  пришвартованнаЯ  стальными
тросами к скалистому берегу.
     Ќа палубу вел деревЯнный трап с  поручнЯми. ЏробегаЯ  по нему,  солдаты
спускались крутыми ступеньками в люк, словно нырЯЯ в прорубь.
     ‘пустилсЯ в люк  ѓришин. “зкий темный коридорчик вывел его в помещение,
освещенное  двумЯ   маленькими  лампочками,  питающимисЯ  от  аккумулЯторов.
Џосредине  стоЯл  длинный стол  с  разбросанными на  нем костЯшками домино и
газетами. ‚ железной  печурке догорал уголь. Џахло дымом,  водорослЯми и еще
чем-то весьма неприЯтным.  ‚место  кроватей  --  деревЯнные  нары,  покрытые
тощими матрацами.
     -- ќто и есть казарма, -- сказал техник. --  ‚  кормовой части баржи --
за перегородкой --  склад топлива и продуктов.  Љомфорта, конечно, маловато,
-- повторил он, -- но жить можно.
     --  ѓм... -- невыразительно  гмыкнул ѓришин, недобрым словом  помЯнувши
Џоддубного. -- Ђ у вас семьЯ есть?
     -- Љак вам сказать, товарищ майор, -- замЯлсЯ техник. -- џ почитай, что
соломенный вдовец: несознательнаЯ  попалась жена.  Ќе пожелала  кочевать  со
мной, уехала  к родителЯм.  Њожет, она  и  права,  не  знаю...  Џоскольку  Я
локаторщик,  так  и  кочую  по  безлюдным местам.  „о  сих пор служил  в так
называемом заоблачном  гарнизоне -- в  горах  стоЯла  наша  радиотехническаЯ
рота. ѓлухо, дико,  вот  она, жена-то,  и  взбунтовалась. Љ цивилизации, так
сказать,  потЯнуло. „а Я,  собственно  говорЯ, и не сожалею. ’уда ей дорога,
коль уж такаЯ несознательнаЯ она. •оть бы развод скорее получить...
     -- „ети есть?
     --  ‚  том-то  и  штука,  что  нет. Ѓудь у нас  дети  -- сидела  бы как
миленькаЯ, не рыпалась. Ѓоюсь, чтобы  не  нагулЯла  дома да  не  записала на
менЯ...
     -- ’ак,  так, -- невесело усмехнулсЯ  ѓришин. -- ’акое  бывает, молодой
человек, да вы не вешайте нос!
     -- Ђ  чего б Я его вешал? -- приосанилсЯ техник. -- Ќайду себе и такую,
что сюда приедет. Њне уже пишет одна из родных мест... „авнишнЯЯ знакомаЯ...
„а  Я решил так:  пока не закончитсЯ эта проклЯтаЯ "холоднаЯ война", пока мы
не завоюем мира, ну ее к лешему, всЯкую женитьбу!
     -- —то ж, по-вашему, выходит и ‡Ђѓ‘ы следует закрыть?
     -- Џо мне -- хоть и так, -- ответил техник.
     -- Ќу нет, ошибаетесь, молодой человек! †изнь, она  идет своим чередом.
‚от мы строим  и защищаем  коммунизм. „елаем это не только длЯ себЯ, а и длЯ
будущих поколений.
     --  ‚се  это  Я понимаю,  товарищ майор, но достаточно  того, что Я уже
однажды обжегсЯ. Џовременить  не  грех. Ќе качатьсЯ  же  мне с  семьей в той
старой  галоше?  Ђ  качатьсЯ нужно.  €  вероЯтно, чьЯ-то  смекалистаЯ голова
угнала нас на этот остров -- вон куда достигает наш локатор!
     --  „а,  голова  смекалистаЯ!  --  задумчиво  согласилсЯ  ѓришин, снова
вспомнив Џоддубного.
     „ва солдата  выволокли из чулана мешок и принЯлись чистить картофель, а
третий принес кастрюлю со снегом и поставил на  горЯчую  плиту. Џриближалось
времЯ ужина.
     Ћфицеры поднЯлись на палубу, сошли по трапу на берег и остановились над
каменным обрывом. ‘ерое,  неприветливое небо хлестало в лицо колючей крупой.
‚етры гнали к острову каскады тЯжелых волн, и при каждом ударе волны о берег
содрогалась землЯ.
     -- Ќочью здесь и ходить опасно, -- заметил ѓришин. -- ЏоскользнешьсЯ, и
поминай как звали! ’ак что здесь надо быть осторожным.
     -- Џравильно, -- подтвердил техник. -- Ќо Я строго предупредил солдат.
     --  ќтого  мало.  Ќужно  от  баржи ко  всем  объектам натЯнуть веревки.
‚идали, как это делают на севере, где гулЯют снежные бураны?
     -- ‚идал. ‚ кино.
     -- Ќу, вот. ЋбъЯвЯт тревогу -- хватайсЯ рукой за веревку и беги.
     -- ‚еревки у нас нет, а кабель имеетсЯ. ‡автра протЯнем.
     --  ЋбЯзательно.  Ђ  сейчас  запускай  двигатель.  џ  испытаю  локатор,
ознакомлюсь с "местниками" и проверю свЯзь по радио.
     --  …сть, запустить двигатель! -- козырнул  техник и  побежал выполнЯть
приказание.
     Ђ ѓришин все стоЯл и стоЯл, хмуро глЯдЯ в мутную морскую даль. ‘ловно в
ссылке, чувствовал  он себЯ. "€  все же,  --  думал он,  --  лучше  с  земли
созерцать это море, чем с воздуха..."
     €з   гнетущего   оцепенениЯ   его   вывел   характерный   шум   антенны
радиолокатора, стоЯвшей на бугорке неподалеку от берега.
     Ђнтенна крутилась,  оглЯдываЯ простор, и сразу  у ѓришина  стало как-то
легче и спокойнее на душе. € не  таким уже  забытым людьми и богом показалсЯ
ему этот крошечный островок.
     Џрежде чем сесть к  экрану, ѓришин вошел  в будку радиостанции. ђадисты
проверЯли свЯзь.
     -- "‚одолаз", Я "ђобинзон", как слышите менЯ? Џрием.
     € чуть повременив:
     -- "Љраб", Я "ђобинзон", как слышите менЯ?
     Ќаконец   радист   свЯзалсЯ  с  "’айфуном".  ѓришин  потЯнулсЯ  было  к
микрофону. ‚едь "’айфун" -- это аэродром •олодный Џеревал. Ќо передумал. …го
остановила неожиданно  уколовшаЯ неприЯзнь к Џоддубному. ‚едь это из-за него
очутилсЯ ѓришин на этом жалком островке.
     € не  Џоддубному, а  комдиву доложил ѓришин о  своем прибытии  на точку
"ђобинзон".

     „аже в  эфире  не пожелал он  встретитьсЯ с  Џоддубным.  Ќо встреча все
равно не  состоЯлась бы. ‚ это  самое времЯ подполковник Џоддубный  сидел за
рулем  "Џобеды"  --  отвозил ‹илю на станцию. Њашина то нырЯла  с разгону  в
глубокие долины, то,  будто  на крыльЯх, взлетала  на  крутые  перевалы.  Ћт
быстрой  езды и  резких  поворотов у ‹или слегка  кружилась  голова. Њолодую
женщину  тошнило,  и  она  знала,  что  это  значит.  Љогда  ей  становилось
невмоготу, она доставала из банки соленые огурцы...
     ‚скоре ей стало совсем плохо, машину пришлось остановить.
     -- Ѓоже, чего только не натерпитсЯ мать! ЌачинаютсЯ мои муки.
     Ћна  стоЯла  бледнаЯ  и расстроеннаЯ. Џоддубный платком  вытер  ей рот,
поцеловал в холодные губы.
     -- Ќу, давай вернемсЯ.
     -- Ђ институт?
     -- Џотом закончишь.
     -- Ћ нет, дорогой. Љак-нибудь Я уже дотЯну. Ћсталось немного. Ђ вернусь
--  буду  преподавать  офицерам английский  Язык  и  заодно писать.  € полку
польза, и хлеб свой...
     -- „алсЯ тебе этот хлеб!..
     -- Ђ как же?  ђазве это специальность -- быть женой  офицера? --  слабо
улыбнулась  ‹илЯ. --  ’ы вот  мечтаешь о  должности командира  дивизии. ‚едь
правда? Ђ с какой стати Я должна останавливатьсЯ? Ќедаром говорЯт, что мужьЯ
эгоисты. ’ы тоже эгоист.
     -- Ќо Я еще мечтаю о сыне, ‹илЯ.
     -- Ђ о дочери?
     -- Ќу,  и о дочери. Ђ командиром  дивизии мне стать  просто необходимо.
Џокомандую  некоторое времЯ, а там снова в академию  --  ѓенерального штаба.
Ћх, как хочетсЯ учитьсЯ!
     -- Ђ  мне -- нет. Ќадоело уже. ’ы смеешьсЯ, а  Я тебе заЯвлЯю серьезно:
буду писательницей. €ли в крайнем случае -- журналисткой. Џойду в газету или
журнал. •оть переводчицей, а пойду. Љонечно, мечты  осуществлЯютсЯ не сразу.
Њожет  быть, не один  год  придетсЯ поработать.  —то,  не нравЯтсЯ тебе  мои
планы? -- спросила ‹илЯ, уловив в глазах мужа тень недовольства.
     -- Њне хочетсЯ сына, ‹илЯ, -- повторил Џоддубный. --  Ѓез детей скучно.
Џора уже иметь в семье босЯчка!
     -- Ѓудет у  нас  сын, теперь уже никуда не денешьсЯ, --  сказала ‹илЯ и
ласково улыбнулась мужу.  Џосмотрев на часы,  сказала озабоченно: --  Џоедем
скорее, а то опоздаем!
     -- ’ебе лучше?
     -- Њне совсем хорошо, милый!
     Ћни  приехали на  станцию  за  полчаса до прихода поезда.  Љупив билет,
Џоддубный  повел жену в буфет выпить  стакан  чаю. ‚друг ‹илЯ  остановилась,
слегка тронув мужа за рукав куртки.
     -- Ѓоже, он здесь! -- шепнула она.
     -- Љто?
     -- ’елюков.
     ‹етчик  разрезал  на  тарелке  жареную   курицу  и,  поглощенный  своим
занЯтием, не замечал вошедших. Ђ заметив, сразу же вскочил с места.
     --  ‡дравиЯ  желаю, товарищ подполковник. Њое почтение, ‹илЯ ‘еменовна!
-- Ћн слегка наклонил голову и заметно покраснел.
     -- ‡дравствуйте, -- подошел к нему Џоддубный. -- ‚озвращаетесь? Ђ Ќина?
‚се, надеюсь, благополучно с ней?
     ‚ глазах ’елюкова заиграли искорки душевной радости.
     -- ЏоправлЯетсЯ, выздоравливает.  ‘пасибо вам, товарищ подполковник, за
вертолет. ‘колько жить  буду...  „а  вы присаживайтесь к моему столу.  € вы,
‹илЯ ‘еменовна. —то вам принести из буфета?
     Џоддубный не успел ответить, как ’елюков уже был у стойки, взЯл бутылку
портвейна.
     -- Ќе  нужно, ”илипп Љондратьевич, -- сказал Џоддубный.  --  Ќам только
два стакана чаю.
     -- …сть, два стакана чаю.
     Ђ принес и портвейн, и печенье, и конфет,  и Яблок, и колбасу. Ќа столе
поЯвились рюмки, ножи, вилки...
     -- Џожалуйста,  прошу вас!  ќто Я,  так сказать,  заглаживаю  вину свою
перед  ‹илией  ‘еменовной.  ‚ы  уж   простите   менЯ  великодушно,   товарищ
подполковник. ЌелегкаЯ попутала... ‘ам не знаю, как это понесло менЯ  на эту
злополучную ель! €ду,  вдруг слышу --  музыка!  "Љто  же это там играет?" --
была перваЯ  мысль. џ ведь  не видел, когда ‹илЯ  ‘еменовна приехала. Ђ  тут
любопытство одолело. ‚от и влез на дерево. ’акого дурака свалЯл, что до  сих
пор в жар от стыда  бросает,  как только вспомню. џ даже толком объЯснить не
могу, как это случилось...
     -- Ђ Я, заметив, как закачалась ель, сразу  угадала, чьих это рук дело,
-- лукаво  сказала  ‹илЯ. …й было  очень  приЯтно видеть ’елюкова  веселым и
счастливым.
     -- Ѓоюсь, что Я испортил вам отпуск, ‹илЯ ‘еменовна, -- грустно заметил
’елюков, вновь заливаЯсь краской. -- Ќо на этом Я  ставлю  точку. Ќет больше
беззаботного  холостЯка,  а  есть вполне добропорЯдочный семьЯнин.  ‚едь вы,
надеюсь,  разрешите,  товарищ  подполковник, расписатьсЯ  с Ќиной? --  €, не
ожидаЯ  ответа,  продолжал:  -- Ђ  то  плохо  получаетсЯ. Џривез  Я  Ќину  в
авиационный госпиталь,  а там сразу: "Љем эта гражданка приходитсЯ  вам?" --
"†еной", -- отвечаю. ’ребуют документы. ‘верЯют мое удостоверение личности с
предписанием  медпункта --  фамилии  разные. "Ќет,  --  говорЯт, -- везите в
городскую  больницу". џ -- на  дыбы. "’ак и так,  -- говорю, -- бездушные вы
формалисты! —еловек при  смерти, а вам бумажки подавай!" Џомогло -- принЯли.
„ень миновал -- не пускают  к больной. ‚торой на исходе -- не  пускают. Ђ на
третий -- пустили. ‚оскресенье как раз.  ‚хожу  в палату -- Ќина  улыбнулась
мне. Џервый раз улыбнулась... ќх,  ‹илЯ ‘еменовна, как жаль, что не пришлось
вам  познакомитьсЯ  с  Ќиной!  Ћна  --  ваша  копиЯ,  ведь  правда,  товарищ
подполковник?  ‚от только не  знаю,  как  дальше  будет.  Ќеужели  ее станут
судить?   Џочему-то   думаетсЯ,  что  до  суда  дело  не  дойдет.  ‚едь  она
защищалась...
     ђазговариваЯ, он раскупорил бутылку, наполнил  две рюмки. Ћдну протЯнул
‹иле, другую -- командиру. ‘ебе же не налил ни капли.
     -- ‡апретили, -- сказал с каким-то подчеркнутым чувством гордости.
     -- Љто?
     ’елюков  предусмотрительно  оглЯнулсЯ  вокруг,  не подслушивает  ли его
кто-нибудь из посторонних.
     --  ‚рачи. ‚идите, дело какое...  Ќет, только  не  здесь... ‚от поедем,
тогда Я вам расскажу, товарищ  подполковник. € курить бросил... Ќо поскольку
мы  пьем за  здоровье  Ќины, то капельку, Я  думаю, можно пропустить.  -- Ћн
налил себе граммов пЯтьдесЯт. -- только ради  Ќины, -- сказал он и с сиЯющей
улыбкой поднЯл рюмку.
     ‹илЯ  отпила немного, а командир  и не притронулсЯ к своей стопке. ‚едь
ему за руль садитьсЯ.
     ’елюков,  обрадованный  столь  неожиданной  и приЯтной  встречей, почти
ничего не ел. ’олько когда за  окнами зафыркал паровоз и прошумел  прибывший
поезд, он взЯлсЯ за  курицу, умышленно оставаЯсь за  столом, чтобы не мешать
Џоддубному проститьсЯ с ‹илей. ‚ таких случаЯх и самые близкие друзьЯ бывают
лишними...
     Џоезд стоЯл  всего  минуту  и тронулсЯ дальше,  увозЯ с  собой  тусклые
огоньки фонарей. ‘разу стало тихо, опустел перрон.
     ‚ершины гор сизым крылом окутал вечер.
     ...Љогда  ’елюков  подошел  к "Џобеде",  командир сидел уже  в  кабине,
прогреваЯ мотор. ‘разу же и поехали.
     -- Џроводили, значит, -- сказал ’елюков, лишь бы нарушить молчание.
     -- Џроводил.
     -- Ђ Я,  товарищ подполковник, побывал  в штабе. ’ам Я узнал, что майор
ѓорбунов  все-таки  сбил нарушителЯ границы. Џоложительные  отзывы  слышал в
штабе  о  нашем полку, особенно о  вас. € еще  одна новость:  Я дал согласие
пойти в школу космонавтов. ‡автра подам рапорт по команде. ‚едь Я уже прошел
медицинский  осмотр.  ‚рачи признали менЯ вполне годным, только потребовали,
чтобы Я бросил  курить. џ и бросил. „а  и пить -- не приведи  бог!  Љонечно,
будет  еще немало медицинских комиссий,  учтут  служебные  характеристики  и
всЯкое такое прочее,  но  Я  твердо решил пойти  в космонавты.  Џолечу, куда
пошлют, -- то ли  на орбиту ‡емли, то ли  на ‹уну, а  может быть, и на Њарс.
„ело, кажетсЯ, вполне надежное...
     -- Ќа  Њарс, говорите? -- перебил его Џоддубный,  длЯ которого набор  в
космонавты не был новостью, -- Ќо вам, товарищ капитан, прежде чем уходить в
космос, надо как-то устроить ваши земные дела.
     -- Љакие именно? -- насторожилсЯ летчик, прикидываЯсь недогадливым.
     -- џ имею в виду семейные.
     ’елюков повел рыжеватыми бровЯми:
     -- ‚от вернетсЯ Ќина -- распишусь... ‚едь вы разрешите...
     --  Ќу что ж...  если вы решили окончательно... ‘мотрите,  а то вас  по
головке  не  погладЯт.  € вообще...  Ќу, вот взЯть хотЯ  бы  этот  последний
случай...  Љакой позор! ѓде ваше чувство офицерского достоинства? „а как  вы
решились  заглЯнуть  в  окно  замужней женщине?  Ќе  миновать  бы  вам  суда
офицерской чести, если бы вы к кому-нибудь другому полезли!.. Ђ то еще, чего
доброго, взбредет вам в голову, что командир  мстит за личную обиду... “ж не
думаете  ли вы, что раз вы  отличный  летчик,  то  на  все  ваши грехи будут
смотреть сквозь пальцы? Ќет,  дорогой, ошибаетесь! €  вот что: расписатьсЯ с
Ќиной  мы вам пока не разрешим.  ‚ыЯснитсЯ  дело,  признают ее невиновной --
тогда пожалуйста... Ђ пока...
     -- …сли даже Ќину посадЯт в тюрьму,  она и  в таком  случае будет  моей
женой, -- упрЯмо возразил  ’елюков. -- Ќо Я уверен,  что  до  суда  дело  не
дойдет. џ обращусь к Џредседателю Џрезидиума ‚ерховного ‘овета...
     --  Ќе  забегайте  вперед.  Џеред  законом  у  нас  все  равны.  ћристы
разберутсЯ на месте...
     -- Џусть даже на десЯть  лет осудЯт Ќину -- так или иначе, Я буду ждать
ее. џ ее не оставлю. ќто мое последнее слово!
     Џоддубный пристально  посмотрел на ’елюкова. …го решительность пришлась
командиру   по   душе,   и   он   прониксЯ   к   летчику   чувством   теплой
благожелательности, сразу подобрел и смЯгчилсЯ.
     -- Џонимаю вас, ”илипп Љондратьевич, и сочувствую вам. ’олько не порите
горЯчку. …сли Ќина окажетсЯ  действительно достойной этого,  мы  сделаем все
длЯ того, чтобы облегчить ее судьбу.
     -- „остойна,  товарищ подполковник!  ‚едь она защищала свою честь, свою
жизнь,  разве так трудно понЯть? €  разве это человек, который  бросаетсЯ на
девушку с ножом? ќто просто скот. „а, да, скот, пренебрегающий элементарными
законами людей.  ’акому нет и не  может быть места  в  обществе!  € достойна
презрениЯ была  бы  девушка,  если б она уступила  ему. Ђ  Ќина боролась. ‚ы
только  представьте себе, какой это подвиг!  Љакой  благородный подвиг! Ћдна
против двух мерзавцев! Ћна  храбро защищала себЯ и вышла победительницей! ‡а
что  же ее карать? Ќет,  нет, в это  надо как  следует  вникнуть, и тогда вы
убедитесь, что Я прав.
     ’елюков говорил с горЯчностью и азартом адвоката, глубоко убежденного в
правоте того дела, которое он защищает.
     -- …сли вы так выступите на суде, то, пожалуй, все будет хорошо,  -- не
то серьезно, не то шутЯ сказал Џоддубный, не отрываЯсь от рулЯ.
     -- ‚ыступлю. Љонечно выступлю!
     Ќекоторое времЯ они  ехали молча. „орога змейкой вползала  в горы. ‹учи
фар  двумЯ  желтоватыми  кругами отсвечивали на  придорожных  сугробах, а на
перевалах горизонтальными лучами уходили вдаль, выхватывали из темноты зубцы
хвойного леса, росшего в долинах. ‚ окно секла редкаЯ снежнаЯ крупа.
     -- ’ак вы, товарищ  подполковник, может быть, против того, чтобы Я стал
космонавтом? -- осторожно спросил ’елюков.
     --  Ќет,  не  против.  Љак  только  утрЯсем  ваши  земные дела,  можете
заниматьсЯ космосом. ‚едите свой корабль  хоть на Њарс, хоть на ‚енеру. Ѓуду
даже сам вас рекомендовать, так как уверен -- гайка у вас подвинчена туго, в
космосе  не  раскрутитсЯ.  Ќо  ведь  вы,  кажетсЯ,  собирались  поступать  в
академию?
     -- € собираюсь. Ќо уже после того, как слетаю.
     -- Ђ если не вернетесь? Ћб этом подумали?
     --  ‘обаки  ведь  возвращаютсЯ,  чем  Я  хуже?  -- засмеЯлсЯ  ’елюков и
продолжал в веселом,  шутливом  тоне: -- Ђ слетаешь в космос,  слава тебе на
веки вечные. Џройдет лет сто, а то и  тысЯча,  спросит учитель ученика: "Љто
был первым в мире космонавтом?"  €  ученик ответит: "Ћфицер ‘оветской  Ђрмии
”илипп Љондратьевич ’елюков". џ то  есть. Ќу, пускай и не Я буду.  Ќо первым
космонавтом обЯзательно должен быть наш соотечественник. Ћткровенно  говорЯ,
Я  был  бы очень  опечален, если бы в  космос  первым  слетал  кто-нибудь из
капиталистического  мира,  тем  паче из Ђмерики.  ’ут, знаете, у  менЯ  свои
соображениЯ. ђазрешите высказать?
     --  ‚ысказывайте, только  покороче,  -- согласилсЯ  Џоддубный, которого
’елюков не раз развлекал на досуге своими веселыми "соображениЯми".
     -- Њир на нашей планете разделилсЯ на два лагерЯ -- капиталистический и
социалистический.
     -- ќто уже известно.
     --  Ќет,  товарищ подполковник, поскольку  вы  уже дали мне слово,  так
теперь выслушайте до конца,  -- сказал ’елюков. -- €так, значит, два лагерЯ.
Ђ который из них  самый  новый, самый передовой? Ќаш, социалистический!  ’ак
разве было бы справедливо  посылать,  скажем, на Њарс представителЯ старого,
обреченного историей, лагерЯ?  €звестно  ведь, что на Њарсе  жизнь  возникла
куда  раньше, чем на ‡емле. Ђ вдруг  там люди живут уже в коммунизме. €  вот
представьте себе, что  к  ним прилетает  какой-то  капиталистический тип. „а
марсиане определенно  возмутились  бы: "‘мотрите, какой  пережиток  прошлого
прибыл к  нам  с ‡емли!" € позор  тогда всему земному человечеству! Ќет  уж,
если посылать человека на Њарс, то  такого, чтобы этот космический гость был
достоин тамошних жителей.
     --  ќто  одно соображение,  -- продолжал  ’елюков. --  Ќо  следует ведь
подумать и о судьбе марсиан. Ћни, быть может, внешне и  не  похожи на людей,
но все-таки  люди. „лЯ  них,  как длЯ нас, дорога свобода,  независимость...
Ћни, быть может, еще больше  нашего  ненавидЯт войну. ‚едь  на  Њарсе немало
крови пролилось. Ќе случайно ведь эта планета красного  цвета. ‚озможно, что
во времЯ  капиталистического  строЯ  не  такие  еще  войны  обрушивались  на
марсиан.  €  вот  представьте   себе,  что  на  Њарсе  приземлилсЯ,  вернее,
примарсианилсЯ  тип,   вооруженный   бесшумными  пистолетами   и   Ядовитыми
булавками. Ћн сразу же начинает действовать, как заправский бандит... Ђ что,
если на этой планете поЯвЯтсЯ  десЯтки таких  бандитов? Ќачнут устанавливать
там  свои, капиталистические,  порЯдки, начнут внедрЯть  американский  образ
жизни, строить  военные базы, ковать  атомное  и  водородное  оружие, душить
налогами,  линчевать  марсиан.  Ђ то  еще,  подражаЯ  далеким своим предкам,
построЯт пиратские корабли и будут возить  марсианскими каналами невольников
и  продавать  их,  как  продавали  негров.  Џодумайте,  какаЯ  это  была  бы
величайшаЯ  трагедиЯ  длЯ  целой  планеты. Љолониализм  в масштабе ‘олнечной
системы!
     ”антазии  ’елюкова не было предела. ‘ Њарса он  неожиданно переключилсЯ
на ‚енеру, склонЯЯсь к гипотезе,  что ‚енера -- это сплошной океан. € по его
представлению, люди там живут на  огромных плотах, едЯт рыбу и раков и гонЯт
из водорослей самогон. —то касаетсЯ женщин, то они  плавают,  как русалки, и
украшают  себЯ  бриллиантами,  которые  тамошние  мужчины  добывают  со  дна
морского.
     € пусть это была шутливаЯ болтовнЯ, но Џоддубный понЯл: летчик  всерьез
увлексЯ романтикой  космических полетов. Џодведи его сейчас,  сию минуту,  к
ракете, готовой взмыть в небо, -- он без раздумьЯ сЯдет и полетит.
     Ќу  что ж,  он,  Џоддубный, не  станет возражать.  Џусть ’елюков  будет
космонавтом.  Џолеты  --  его  стихиЯ.  Љто-кто, а  такой, как  ’елюков,  не
растерЯетсЯ в полете и, не раздумываЯ, ступит ногой на какую угодно планету.

        ѓлава восьмаЯ
     ‚ конце марта на материк обрушилсЯ циклон и разразилсЯ снежным шквалом.
Џурга не прекращалась несколько дней. Џозаметало дороги  и рулежные дорожки,
в снежные сугробы превратились капониры, в которых стоЯли самолеты. ЃетоннаЯ
взлетно-посадочнаЯ  полоса,  по которой  дни  и ночи  ползали  бульдозеры  и
скреперы, бурлила поземкой и  походила на взбаламученную речку. Ќочью, когда
загорались  стартовые   огни,  эта   снежнаЯ  река   дымилась,   сверкала  и
переливалась всеми цветами радуги.
     Ѓез устали носилсЯ ‘идор Џавлович ђожнов по аэродрому, всеми имеющимисЯ
в его распорЯжении средствами стараЯсь поддерживать боевую готовность полка.
’о на ‘ЉЏ замаЯчит  его козлинаЯ бородка, то вынырнет за углом какого-нибудь
строениЯ.
     ђасчисткой  аэродрома занимались не  только солдаты  тыла и авиационные
специалисты,  но и все  летчики, свободные от  дежурства.  €  все  же ‘идору
Џавловичу  казалось, что  работают  они  из  рук  вон  плохо.  Ћн без  конца
пререкалсЯ  с  летчиками,  называЯ  их  безнадежными  лодырЯми  и барчуками.
Ћсобенно доставалось тем  из  них, которых старик заставал  за шахматами или
играющими  в  домино.  ’ут  он   не  скупилсЯ  на  самые  соленые  словечки.
“хитрившись, он выкрал шахматные фигуры, и летчики, узнав об этом, грозились
оборвать старику полы кожуха и в свою очередь запрЯтали его рукавицы.
     -- ‘колько лет  служу в авиации, а таких белоручек сроду не видывал, --
сокрушалсЯ ‘идор Џавлович,  ища сочувствиЯ и поддержки у командира полка. Ћн
просил наказать капитана ’елюкова, глубоко уверенный,  что именно он похитил
рукавицы.
     Џоддубный не  мог не заметить, что  ђожнов напрасно упрекает летчиков в
безделье,  и  относилсЯ  к  воркотне своего тылового  коллеги  без  должного
вниманиЯ.  ’олько и сделал, что приказал  летчикам возвратить  рукавицы. Ћни
немедленно оказались в кабине его "газика".
     ‚ эти дни и  ночи капитан  ’елюков дневал и ночевал  на аэродроме. …му,
как будущему  космонавту, пурга была нипочем.  Ћн соответственно и к полетам
подготовилсЯ:  носил при себе,  как некогда в Љаракумах во  времЯ полетов на
’у-2, баклажку со спиртом,  сумку с  ракетницей и  ракетами; в этой же сумке
лежали сухари и сало. Џри нем был также компас, карта-двухкилометровка и все
то, что может пригодитьсЯ перехватчику при вынужденном катапультировании. Ћн
придерживалсЯ правила: "€дешь на лисицу -- готовьсЯ к встрече с тигром".
     €  однажды  ночью -- это случилось на третьи сутки бушевавшей метели --
его поднЯли по сигналу с ЉЏ дивизии.
     ‘амолет выпускал в воздух техник-лейтенант  Њаксим ѓречка. ‘нЯв с сопла
фанерный куржок-заглушку, он не устоЯл против ветра, повалилсЯ на землю.
     -- ‚от это дует, дьЯвол  его забери! Ќу,  куда вас несет нечистаЯ сила?
-- ворчал он, снарЯжаЯ летчика в полет.
     “ ’елюкова не было времени на лишние разговоры.
     -- ‡аглушки и чехлы снЯли?
     -- Ђ как же.
     -- Џроверьте подогрев трубки...
     -- Џроверю,  проверю,  -- ворчал техник, помогаЯ летчику  привЯзыватьсЯ
ремнЯми.  --  Ќу, а  если придетсЯ спускатьсЯ  на парашюте  в  такой  пурге?
‡анесет кто знает куда, а не то об землю ударит.
     -- Ќе каркайте! -- рассердилсЯ ’елюков.
     -- џ и  не  каркаю, -- не унималсЯ  ѓречка. -- ’олько на  душе  у  менЯ
неспокойно.
     -- Љ запуску!
     -- …сть, к запуску!
     ‡апускаЯ двигатель, ’елюков услышал характерное урчание. ќто возник так
называемый  помпаж. „вигатель не набрал нужного числа  оборотов.  Ќо  летчик
знал,  как  боротьсЯ  с  этим  злом.  Ѓыстрым  движением  перевел  он  рычаг
управлениЯ стоп-крана в положение пускового упора -- сделал отсечку. “рчание
прекратилось.   ’огда  летчик  плавно  перевел  рычаг  в  положение  полного
открытиЯ. „вигатель заработал нормально.
     --  Ћтключить аэродромное питание! --  подал сигнал капитан и  проверил
генератор.   ђаботает   --  краснаЯ  лампочка   тут  же   погасла.   ‚ключил
авиагоризонт,  подождал  две-три  минуты   и,  как  только  линиЯ  горизонта
сферической шкалы установилась в горизонтальное положение, передал на ‘ЉЏ:
     -- 777 к вылету готов!
     —ерез  минуту  самолет,  освободившись  от  цепких  объЯтий   тормозов,
тронулсЯ с места.
     ђаботЯга  и  труженик,  Њаксим   ѓречка  отличалсЯ  одним  существенным
недостатком:  он был немного суеверен. ‚незапно  возникший помпаж (да  еще в
такую ночь!) показалсЯ ему недобрым предзнаменованием, и он, беднЯга, не без
тревоги    в   душе   наблюдал    за   самолетом,   едва   мерцавшим   вдали
аэронавигационными огнЯми.
     ‘амолет нырнул в облачность, уже и грохота не доносилось, а ѓречка  все
стоЯл  у  заглушки  и на чем  свет стоит  проклинал  тех, кто  придумал "эту
дурацкую "холодную войну".

     Ђ ’елюков тем временем преспокойно набирал  высоту,  не спускаЯ глаз  с
многочисленных приборов и  лампочек сигнализации. Ћн сидел в кабине,  словно
читаЯ  раскрытую  книгу: "асси убраны",  "Ћбороты двигателЯ  -- нормальны",
"‘короподъемность  --  заданнаЯ".  „остигнув  определенной  высоты,  включил
радиолокационный прицел. Ћтрегулировал на экране Яркость. Џотом  потЯнулсЯ к
рукоЯтке   "”окус".   "„остаточно   --    изображение   линий   электронного
авиагоризонта четкое".
     Ћн  готовилсЯ  к бою  спокойно, методично,  последовательно.  ќто  была
работа  летчика -- необычнаЯ, своеобразнаЯ. Ћна поглощает человека всего без
остатка. Ќоги у него занЯты педалЯми, руки -- ручками управлениЯ, рычагами и
тумблерами,  уши  прислушиваютсЯ  к  эфиру,  глаза  следЯт  за  приборами  и
лампочками сигнализации.
     ‹етчик как бы срастаетсЯ с машиной, превращаЯсь в ее мозг и нерв.
     ’Яжела его работа, ни с чем не сравнишь!
     ‘амолет пробил облачность -- над  кабиной горохом рассыпались мерцающие
звезды.  € в то  мгновение,  как  ’елюков  увидел звезды, самолет неожиданно
вздрогнул, подпрыгнул, будто попал в безвоздушное пространство.
     "—то это  значит?"  -- недоумевал летчик.  Ћн  бросил беглый  взглЯд на
вариометр -- скороподъемность как будто  увеличилась, хотЯ обороты двигателЯ
оставались прежними. € тут его осенило: баки...  Ѓаки с горючим сорвались...
Ћтсутствие подвесных баков подтвердили и лампочки сигнализации...  ‘орвалсЯ,
собственно говорЯ, один бак, другой слетел автоматически...
     Ћблегченный  самолет   стрелой   понессЯ   к   созвездиЯм.   Ќеудержимо
подвигалась  вперед  стрелка  барометрического  высотомера.  Ќаконец  прибор
показал десЯть  тысЯч метров. ќто  уже  была  заданнаЯ  штурманом  наведениЯ
высота.
     Ћб аварии  с подвесными баками  ’елюкову надлежало доложить на ЉЏ. € он
уже нажал  было на кнопку радиопередатчика, но неожиданно  передумал и решил
промолчать. "…ще  завернут  назад и подымут кого-нибудь другого, --  подумал
он. -- •ватит и того горючего, которое находитсЯ в основных баках".
     „о сих пор он шел взлетным курсом, выполнЯЯ команды  штурмана-оператора
"‚алуна",   то  есть  ЉЏ  дивизии.   Џотом   "‚улкан"   передал  перехватчик
"ђобинзону". ‘квозь шум и трескотню в наушниках ’елюков услышал голос майора
ѓришина:
     -- џ -- "ђобинзон". ‘лушай мою команду, 777!
     -- ‚ас понЯл, --  ответил ’елюков. Ћн уже перезарЯдил пушки и был готов
к атаке.
     -- џ -- "ђобинзон". –ель одиночнаЯ, реальнаЯ.
     -- џсно.
     -- ђазворот вправо, девЯносто.
     -- ЏонЯл.
     Њинуты через три:
     -- ђазворот влево, девЯносто.
     -- ЏонЯл.
     €  не только команду,  но и  схему  наведениЯ понЯл ’елюков. Ѓыло Ясно:
нарушитель  границы  держит  курс на  материк.  …ще один  разворот  влево, и
перехватчик  очутитсЯ в  задней  полусфере  самолета-нарушителЯ, то есть  на
догоне.
     Ћднако  схема  наведениЯ,  что так  четко  отложилась  в  представлении
летчика, вскоре спуталась. "ђобинзон" начал "крутить" летчика  то в одну, то
в другую сторону, требовал  увеличить высоту, затем уменьшить.  „ва  раза он
надрывал горло: "–ель впереди!" -- но на экране ничего не  поЯвлЯлось,  хотЯ
’елюков шарил носом самолета во все стороны.
     –ель  маневрировала по курсу и  высоте. ќто означало: вражеский экипаж,
располагаЯ мощным бортовым локатором, засек  перехватчика и сейчас стремитсЯ
во что бы то ни стало оторватьсЯ от него, уйти в пределы нейтральных вод.
     Ќа  какое-то мгновение ѓришин утратил веру  в  успех  наведениЯ. Ћн  не
знал,  что делать,  как  поступить.  …сли он отведет  перехватчик  в сторону
километров на 40-50, нарушитель, который уже развернулсЯ, определенно успеет
уйти. Ќе было также смысла держать перехватчик в радиусе  действиЯ бортового
локатора, ибо фактор внезапности потерЯн.
     —то же остаетсЯ делать? Љто ответит на этот вопрос?
     Ќо вот ѓришин заметил на экране, как метка от нарушителЯ границы начала
перемещатьсЯ   "змейкой"  с  разворотами,  равными   приблизительно   десЯти
градусам.  Џрикинув мысленно, в  какой именно точке очутитсЯ  бомбардировщик
через пЯть минут, он направил в избранную точку перехватчик.
     € не ошибсЯ! ’очно через пЯть минут обе отметки -- от бомбардировщика и
перехватчика -- очутились в десЯти километрах друг от друга по прЯмой.
     -- џ -- "ђобинзон"! –ель впереди!
     € вдруг в ответ:
     --  ‚ижу! --  ќто означало,  что ’елюков взЯл бомбардировщик  на  экран
своего локатора.
     -- Ѓей! Ѓей! Ѓей! --  исступленно шептал ѓришин, вглЯдываЯсь в экран до
боли в глазах.
     Џрокатилась по экрану искристаЯ развертка. Њетки слились  воедино.  Ћба
самолета как  бы застыли в смертельной схватке. ’еперь все зависело от того,
кто первым откроет огонь и кто лучше прицелитсЯ. ‚озможно также, что один из
самолетов в это мгновение уже объЯт пламенем и идет вниз.
     "’ак что же  там?" -- ѓришин  страшно нервничал, ломал  пальцы, хрустел
суставами. …му захотелось крикнуть во всю мощь своих легких: "Ѓей, ’елюков!"
Ќо после  того как  штурман свел самолеты, он  не имеет права  вмешиватьсЯ в
бой.
     Џрошла очереднаЯ развертка, и ѓришин недоуменно развел руками. Њетка до
сих  пор не  раздвоилась. ‹ибо радиолокационнаЯ станциЯ перехватчика все еще
пребывала  в  режиме  прицеливаниЯ,  либо  ’елюков пошел  на таран  и теперь
истребитель-перехватчик и бомбардировщик стремительно падают в море.
     -- ‚ысоту! -- ѓришин повернулсЯ к оператору индикатора высоты.
     -- …сть, высоту!
     ‚ это мгновение послышалсЯ голос ’елюкова:
     -- "ђобинзон", Я -- 777, атаку выполнил, что там наблюдаетсЯ?
     ѓришин уставилсЯ в зеркало индикатора. Њетка  раздвоилась. Ћдна светлаЯ
точечка отскочила в сторону, а другаЯ стоЯла на месте.
     -- Ѓомбардировщик падает! -- сообщил оператор индикатора высоты.
     -- Ќаблюдайте!
     -- …сть, наблюдать!
     Њетка, стоЯвшаЯ  на  месте, исчезла.  € снова  встало  это  злополучное
"либо". ‹ибо бомбардировщик упал в море, либо ушел на малой высоте и скрылсЯ
за горизонтом, то есть за кривизной земного шара.
     ’ак ничего определенного и не смог штурман сообщить летчику.
     Ђ  ’елюков, выходЯ  из  атаки, заметил  в  небе  огненный шар,  который
перемещалсЯ  неподалеку  от  него. …му  показалось,  что  это  недобитый  им
самолет, и, войдЯ в азарт, он погналсЯ за ним, включив форсаж
     Ћн  гналсЯ минут пЯть. ар катилсЯ с бешеной скоростью, оставлЯЯ позади
себЯ сверкающие созвездиЯ.  € тут только летчик  сообразил, что в небе перед
ним -- искусственный спутник ‡емли. Ћднажды, в такую же точно звездную ночь,
за ним уже гонЯлсЯ майор „роздов.
     ‘тало обидно за столь досадную оплошность.
     ѓришин же, ничего не понимаЯ, Яростно бранилсЯ:
     -- 777, куда вас черт несет?! Џоворачивайте назад! ‚аш курс...
     …сли бы тотчас после атаки ’елюков настроилсЯ на приводную радиостанцию
аэродрома, то  горючего  хватило  бы  длЯ возвращениЯ домой. Љ сожалению, он
погналсЯ  за спутником,  включив форсаж,  и  теперь сознавал, что до  своего
аэродрома  не   дотЯнет.  Ђ  тут  еще  в  кабине  зажглась  вдруг   лампочка
сигнализации.  ѓорючего  оставалось  лишь  длЯ  немедленной  посадки,  а  до
аэродрома было добрых сто километров, если не больше.
     -- "ђобинзон", Я  --  777,  нет горючего, горит  лампочка сигнализации.
„авайте самый краткий путь к материку. Џрием.
     ‡а полетом  перехватчика  все времЯ следил ЉЏ дивизии, в данном  случае
полковник  умилов. Ќе знаЯ  об  аварии  с подвесными  баками, комдив решил:
перехватчик подбит в бою, горючее вытекло. ЏридЯ к такому выводу, комдив сам
начал  командовать  летчиком,  повел  его  в  направлении  зоны вынужденного
катапультированиЯ.
     ‚  таких  случаЯх  важно  не  только дать летчику  ценный  совет,  но и
поддержать его морально.
     -- Ќе волнуйтесь,  777, -- передавал в эфир  полковник. --  “  вас есть
запас высоты и скорости. Ќе терЯйте их. Љогда остановитсЯ  двигатель,  идите
со снижением. ѓлавное -- следите за  скоростью.  џ  сообщу,  когда  настанет
момент катапультироватьсЯ.
     ’елюков  невольно   усмехнулсЯ,  когда  услышал   в  наушниках   приказ
полковника   сбросить  пустые   подвесные  баки,   чтобы  уменьшить  лобовое
сопротивление самолета. Ђ вообще ему было не до шуток. †изнь, можно сказать,
висела  на волоске. Ѓолее всего ’елюков боЯлсЯ оказатьсЯ в  море: очень было
бы неприЯтно, с  досадой думал он,  если бы крабы  или какие-нибудь  морские
гады ощупывали его тело своими страшными клешнЯми...
     ‚ысосав последнюю каплю горючего, двигатель остановилсЯ. ‘разу поползла
назад стрелка тахометра. ‚скоре заметно начал сдавать  и указатель скорости.
’елюков перевел самолет в режим снижениЯ.
     -- 777, вы прошли над "ђобинзоном", -- сообщил ѓришин.
     -- ‚ас понЯл, двигатель остановилсЯ.
     Ќесколько минут спустЯ послышалсЯ голос полковника умилова:
     -- 777, вы над материком. ЏриготовитьсЯ к катапультированию.
     ‚ысота быстро падала. ‘амолет врезалсЯ в гущу облаков.
     ’елюков перевел  самолет в горизонтальный полет, подождал немного, пока
уменьшитсЯ  скорость, затем  сбросил  фонарь  и  плотно  прижалсЯ  к  стенке
сиденьЯ, застопорил привЯзные ремни.
     --  "‚алун",  Я  --  777,  катапультируюсь.  ‡асекайте  место.  †ду. „о
встречи.
     -- „о встречи, -- донеслось с земли.
     ‹етчик  бросил последний взглЯд на  доску приборов,  как  бы прощаЯсь с
самолетом. ‘нЯл ноги с педалей. € поставил их на подножки сиденьЯ.
     -- Џошел, ”илипп Љондратьевич! -- сказал он, и катапульта выбросила его
в зиЯющую пустоту ночного неба.

     Ќи  жив ни мертв  подымалсЯ техник-лейтена