ß ñæå÷ü âåñü ñóøíßê, ðàçáðîñàííûé ïî áåðåãó. ˆ
òîëüêî  êîãäà  óñòàëûé,  ïîêðûòûé  ïîòîì,  ñåë  íà êàìåíü, ëþáóßñü  êîñòðîì,
ïîäóìàë î  òîì,  êàê ìîãëà  ñòàëüíàß ïëàñòèíêà,  îêàçàâøàßñß äëß íåãî  òàêîé
öåííåéøåé  íàõîäêîé,  ïîïàñòü  â  ïåùåðó.  "‡íà÷èò  òàì  áûâàëè  ëþäè.  àäî
îáßçàòåëüíî èññëåäîâàòü åå.  î êîãäà? ‘åé÷àñ  èëè êîãäà âñå ñîáåðóòñß",  --
ðàçäóìûâàë Šîñòß.
     ‘èëüíûé øóì  íà ðåêå ïðèâëåê âíèìàíèå Šîñòè. ’àì êòî-òî  õëîïàë ïî âîäå
íå òî áîëüøèìè êðûëüßìè, íå òî ëîïàñòßìè âåñëà.
     ‘  çàëèòîãî  ñîëíöåì  ñïîêîéíîãî ïëåñà  ïîäíßëñß  áåëîõâîñòûé  îðëàí  è
ïðîëåòåë íåäàëåêî îò Šîñòè. ‚ êîãòßõ îí äåðæàë êðóïíóþ ñåðåáðèñòóþ ðûáèíó.
     Šîñòß ñ çàâèñòüþ ñëåäèë çà îðëàíîì, óíîñßùèì â ãîðû äîáû÷ó.
     -- Žòäàé!..
     Ží êèíóëñß çà îðëàíîì. Šðè÷àë. ðîñàë â íåãî êàìíè,  äóìàß,  ÷òî  ïòèöà
âûïóñòèò  äîáû÷ó.  î  øèðîêàß, ðàñïëàñòàííàß  ïî çåìëå òåíü ñòàíîâèëàñü âñå
ìåíüøå è ìåíüøå. Žðëàí ïîäíèìàëñß âñå âûøå è âûøå è ñêîðî ñêðûëñß èç âèäó.
     Šîñòß åùå äîëãî ñìîòðåë åìó âñëåä. àçäóìûâàë: ÷òî ïîåñòü. îéòè ëè åìó
ê  ìðàìîðíîé   ñêàëå,  íàêîïàòü  êîðíåâèù  ñóñàêà,  èñïå÷ü  èõ  â  çîëå  èëè
ïîïðîáîâàòü ïîéìàòü êàêóþ-íèáóäü ïòèöó. €  ïî÷åìó  íå ðûáó? „à, íàäî ïîéìàòü
ûáó... î ÷åì?..-- Œàëü÷èê îãëßäåëñß âîêðóã, è âîò îí óæå ïîáåæàë ê ðåêå.
     ‚ ïîëóäåííîì  çíîå çàñòûë  îìóò. ‹èøü òîëüêî êîå-ãäå ëåíèâî âñïëåñíåòñß
ðûáà, ðàçîéäóòñß êðóãè -- è ñíîâà íå øåëîõíåòñß çåðêàëüíàß ïîâåðõíîñòü âîäû.
     “æå áîëüøå ÷àñà Šîñòß ëåæèò íà áîëüøîì êàìíå. ˆç íåïîäâèæíîé ïðîçðà÷íîé
ãëóáèíû  íà íåãî  ñìîòðßò “ñòîðîæåííûå, ñëåãêà  ïðèùóðåííûå ãëàçà  ñ  òåìíûì
ïîëóêðóæüåì  øèðîêèõ  ãóñòûõ  áðîâåé. ‚  ïðàâîé  ðóêå  îí  äåðæèò  íåäëèííîå
áåðåçîâîå  óäèëèùå  ñ  ïðèâßçàííîé  íà  êîíöå  ëåñêîé, ñêðó÷åííîé  èç  íèòîê
ðàñïóùåííîãî íîñêà. ‘îãíóòàß è çàîñòðåííàß î êàìåíü áóëàâêà çàìåíßåò êðþ÷îê.
à  íåì  òðåïûõàåòñß ñ  ïðîçðà÷íûìè ñåò÷àòûìè,  êðûëûøêàìè ñèíßß ñòðåêîçà  ñ
òîíåíüêèì âûòßíóòûì òåëüöåì.
     †àðêî. ‡íîé òîìèò. ‘åé÷àñ  áû îêóíóòüñß â ñòóäåíóþ âîäó.  åóæåëè íèêòî
íå êëþíåò? € òàê õî÷åòñß åñòü. Œîæåò áûòü áðîñèòü, ïîéòè â ëåñ, ñáèòü êàìíåì
êåäðîâêó èëè äßòëà...
     àä ðàçíîöâåòíûì ãàëå÷íèêîì, óñòèëàþùèì äíî, ïðîìåëüêíóëà äëèííàß òåíü.
‘êðûëàñü. ‚îò åùå!
     Šîñòß çàìåð. ðîøëî íåñêîëüêî ìèíóò. èêîãî.  î âîò òðè êðóïíûõ óñêó÷à
âûïëûëè èç-çà êàìíåé. Žäèí ïîäíßëñß â ïîëâîäû. …ãî óäëèíåííîå òåëî, ïîêðûòîå
çîëîòèñòî-áóðîé  ÷åøóåé,  ñ  òåìíûìè  ïßòíàìè  íà  áîêàõ,  ïîêàçàëîñü  Šîñòå
íåïîìåðíî  áîëüøèì.  Ží  îòîäâèíóëñß  îò  êðàß êàìíß, çàòàèë äûõàíèå. óêà ñ
óäèëèùåì çàòåêëà.  ‹åíèâî øåâåëß  øèðîêèì õâîñòîì è ïëàâíèêàìè, óñêó÷ ñëåãêà
ïîäíßë  ãîëîâó,  íàáëþäàß  çà  ñòðåêîçîé.  Žíà  ïûòàåòñß  âçëåòåòü  ñ  âîäû,
òðåïåùåò. ‘èëüíûé  âñïëåñê. ‘òðåêîçà èñ÷åçàåò  ïîä  âîäîé. ‹åñêà íàòßíóëàñü,
óäèëèùå ñîãíóëîñü...
     òî  áûë  çàìå÷àòåëüíûé  îáåä!  “ñêó÷è,  çàâåðíóòûå  â  øèðîêèå  ëèñòüß
áîðùåâíèêà  è çàêîïàííûå â çîëó, èçæàðèëèñü â  ñîáñòâåííîì  ñîêó.  Žíè  áûëè
æèðíû, íåæíû  è ñëåãêà ïðèïàõèâàëè  äûìêîì.  åäîñòàâàëî òîëüêî  ñîëè. Šîñòß
ñúåë îäíîãî óñêó÷à, âòîðîãî.  ðèíßëñß è  çà òðåòüåãî, íî, ïîäóìàâ, îòëîæèë.
ðî  çàïàñ.  Ží íàïèëñß ñòóäåíîé  âîäû  èç ðîäíè÷êà è  ëåã â  òåíè, ñëåäß çà
ïëûâóùèìè  â  íåáå  îáëàêàìè.  Œûñëü  î  ïåùåðå, íàéäåííîé  â  íåé  ñòàëüíîé
ïëàñòèíêå íå ïîêèäàëà åãî. ˆ ÷åì  áîëüøå îí äóìàë îá ýòîì, òåì ãîðß÷åå  áûëî
æåëàíèå îòïðàâèòüñß  â ïåùåðó ñåé÷àñ, íå îæèäàß âñòðå÷è  ñ  ðåáßòàìè.  "åò,
îäíîìó  íåõîðîøî, ÷òî  ïîäóìàþò îíè îáî ìíå. òî íå ïî-òîâàðèùåñêè. Ÿ òîëüêî
âçãëßíó,  ãäå  íî÷åâàë. ‚åëèêà  ëè  îíà",  -- ðåøèë  Šîñòß,  âñêî÷èë è  ñòàë
ïîñïåøíî ñäèðàòü áåðåñòó ñ òîëñòîé áåðåçû, ïîâàëåííîé áóðåé.
     Ží ïåðåíåñ îãîíü â ïåùåðó. ‡àòåì äîëãî ñòîßë ó âõîäà, ñìîòðß âäàëü,  äî
áîëè â ãëàçàõ íàïðßãàß  çðåíèå, â íàäåæäå óñèäåòü ïëûâóùèõ ïî ðåêå ëþäåé. î
ðåêà áûëà ïóñòûííà.
     Šîñòß  íàìîòàë íà  ïàëêó  áåðåñòó,  íåñêîëüêî  êóñêîâ  çàòêíóë çà ïîßñ,
ïîäæåã  ôàêåë. Žò ßðêîãî  ñâåòà ïî ïåùåðå èñïóãàííî çàìåòàëèñü ëåòó÷èå ìûøè,
îòáðàñûâàß íà ñòåíû áîëüøèå óðîäëèâûå òåíè.

        13. …™…€ "ƒŽ›• Ž‹Ž‚"

     åùåðó, â êîòîðóþ ïðîíèê Šîñòß, îáðàçîâàëè,  î÷åâèäíî, ïîäçåìíûå  âîäû,
ðàçìûâ ëåãêî ðàñòâîðèìûå èçâåñòíßêè! ‚ ãîðàõ ‘èáèðè òàêèå ïåùåðû âñòðå÷àþòñß
äîâîëüíî  ÷àñòî.  àèáîëåå  êðóïíûå   íàõîäßòñß  â  ˆðêóòñêîé   îáëàñòè,   â
óðßò-Œîíãîëèè.  Œíîãî ïåùåð èçâåñòíî íà  €ëòàå, â ƒîðíîé ˜îðèè. îëüøèíñòâî
ñèáèðñêèõ  ïåùåð  èññëåäîâàíî  ìàëî.  Žäíà  èç êðóïíåéøèõ  -- èæíåóäèíñêàß,
ðàñïîëîæåííàß â  100  êèëîìåòðàõ âûøå ãîðîäà  èæíåóäèíñêà. íà ïðàâîì áåðåãó
ðåêè  “äû,  èçó÷åíà  è  îïèñàíà èçâåñòíûì  ðóññêèì  ãåîãðàôîì-èññëåäîâàòåëåì
ˆ.„.—åðñêèì â 1875--77 ãîäàõ.  åùåðà ýòà èçâåñòíà åùå ñ 1816 ãîäà. ’îãäà åå
íàçâàëè  "‘èáèðñêèì  ëàáèðèíòîì".   „ëèíà   åå   äî  15   êèëîìåòðîâ,  à   ñ
ðàçâåòâëåíèßìè -- äî òðèäöàòè. ‚ íåé  áûëè íàéäåíû êîñòè æèâîòíûõ ëåäíèêîâîé
ýïîõè.
     ‚î  ìíîãèõ  ñèáèðñêèõ ïåùåðàõ  èññëåäîâàòåëè íàõîäèëè  ïîñóäó,  ðèñóíêè
äîèñòîðè÷åñêîãî  ÷åëîâåêà. åùåðû ñëóæèëè  åìó  óáåæèùåì,  ÷àñòî  ïîñòîßííûì
æèëèùåì. ðè èññëåäîâàíèè  ìíîãèõ ïðèåíèñåéñêèõ ïåùåð áûëè íàéäåíû êîñòßíûå,
æåëåçíûå,  äåðåâßííûå  ïðåäìåòû,  êåðàìèêà,  êèòàéñêèå  ìîíåòû  XIII  è  XIV
âåêîâ...
     î  ñòàëüíàß  ïëàñòèíêà,  íàéäåííàß  Šîñòåé,  áûëà  ñàìûì  îáûêíîâåííûì
êðåñàëîì,  êîòîðûì  è  ñåé÷àñ  åùå ïîëüçóþòñß îõîòíèêè äëß  äîáûâàíèß  îãíß.
‚èäèìî,  â  çèìíþþ  ïîðó,  ïåùåðà  ïîñëóæèëà  êàêîìó-òî  îõîòíèêó  ñëó÷àéíûì
ïðèþòîì.
     Šîñòß ñ  çàææåííûì  ôàêåëîì äîøåë  äî  êîíöà çàëà, â êîòîðîì îí  ïðîâåë
íî÷ü.  Žêàçûâàåòñß, ïåùåðà  èìåëà  äâà õîäà. ‹åâûé  -- øèðîêèé,  íî  íèçêèé,
ðàñïîëîæåííûé íàêëîííî, --  óõîäèë âíèç. Žòòóäà äîíîñèëñß ãëóõîé øóì, òßíóëî
ñûðîñòüþ. ‘òåíû áûëè ìîêðûå è ñêîëüçêèå.
     Šîñòß ëåã, ïðèëîæèë  óõî ê êàìåííîìó ïîëó. ƒäå-òî ïàäàëà ñ âûñîòû âîäà:
êàï-ïï, äçèíü, êàï-ïï, äèíüçèíü, êàï, äçèíü... "‘êâîçíàß ïåùåðà èëè íåò?" --
ïðèñëóøèâàßñü ê ðàâíîìåðíîìó ðàçìåðåííîìó çâîíó êàïåëü, äóìàë îí, íå ðåøàßñü
äâèãàòüñß äàëüøå. ëàìß ïîäíßòîãî ôàêåëà äëèííûì ßçûêîì ïðîòßíóëîñü ïî ñòåíå
ïðàâîãî õîäà. Šîñòß îñòàíîâèëñß: èäòè âïåðåä èëè âåðíóòüñß íà áåðåã. ‚åäü îí
æå íå õîòåë îäèí, áåç  ðåáßò,  èññëåäîâàòü  ïåùåðó. "‚îò ïðîéäó íåìíîãî ýòèì
õîäîì, è âñå", -- îí ðåøèòåëüíî äâèíóëñß âïåðåä.
     ‚ñêîðå  óçêèé,  íî  âûñîêèé  õîä ñòàë  çàìåòíî  ïîäíèìàòüñß, ïîñòåïåííî
ðàñøèðßòüñß,  ñâåòëåòü  è ïðèâåë  â  ïðîñòîðíûé êðóãëûé  çàë. ‚  ãëóáèíå åãî
âèäíåëîñü  îâàëüíîå  îòâåðñòèå.  ‚  íåì,  êàê â  òåìíîé ðàìå, âûðèñîâûâàëàñü
çóá÷àòàß ëèíèß  ãîðíûõ êðßæåé. ‘èíåëà âäàëè ðåêà.  ðèìåòíîé âûñîêîé ñêàëû ñ
îäèíîêèì  êåäðîì  âèäíî  íå  áûëî.  Šîñòß  ïîíßë, ÷òî  ÷åðåç óçêèé  êîðèäîð,
ñîåäèíßþùèé äâà çàëà, îí âûøåë íà çàïàäíóþ ñòîðîíó îòðîãà.
     ˆç îòâåðñòèß  â  ïîòîëêå ïàäàëè â çàë  âåñåëûì  ïîòîêîì ñîëíå÷íûå ëó÷è,
îñâåùàß ñòåíó, âîçëå êîòîðîé ñòîßë Šîñòß.
     ‚îçäóõ áûë ñóõîé è ñâåæèé. àõëî õâîåé, ðàçîãðåòîé äíåâíûì  çíîåì. àäî
áûëî âîçâðàùàòüñß íà áåðåã.  ‚ ïåùåðå íåîæèäàííî ïîòåìíåëî: îáëàêî çàñëîíèëî
ñîëíöå. Žíî íå  ïîêàçûâàëîñü äîëãî. ‘òàëî íåóþòíî,  ñòåíû ñëîâíî ñäâèíóëèñü.
î âîò ñíîâà ßðêèé ëó÷ ðåçêî óïàë  íà ñòåíó. Šîñòß âçãëßíóë íà ñâåòëîå ïßòíî
è çàìåòèë ïîëóñòåðøèåñß íàäïèñè, âûáèòûå ÷åì-òî îñòðûì.
     Ží ïðî÷èòàë âñëóõ:
     --  ‡äåñü  æèëè  ïàðòèçàíû  îòðßäà  "ƒîðíûå îðëû".  ‡à  âëàñòü  ‘îâåòîâ
ñðàæàëèñü ’èìîôåé ‚àñèëüåâ, ˆâà÷åâ ‘òåïàí, …ãîð...
     ‚îçëå íàäïèñåé Šîñòß óâèäåë åäâà çàìåòíóþ ñòðåëêó, íàïðàâëåííóþ îñòðèåì
â ãëóáü ïåùåðû. ˆç íàïèñàííîãî íà  ñòåíå, êðîìå òðåõ èìåí, îí ñìîã ðàçîáðàòü
òîëüêî îäíî ñëîâî: "ïîãèáëè".
     åîæèäàííîå  îòêðûòèå  çàñòàâèëî  çàáûòü  Šîñòþ  î ðåøåíèè âåðíóòüñß íà
áåðåã. Ží îñìîòðåë îñòàëüíûå ñòåíû ïåùåðû, âîçâðàòèëñß  ê  íàäïèñßì, ñáðîñèâ
êóðòî÷êó, ïðîòåð åþ  ñòåíó, "‘ðàæàëèñü  çà âëàñòü ‘îâåòîâ...".  Ží  âñïîìíèë
êàðòèíó ñèáèðñêîãî õóäîæíèêà, âèäåííóþ èì íà âûñòàâêå. —åðåç ãîðíûé ïåðåâàë,
çàñûïàííûé  ñíåãîì,  èäß ïàðòèçàíñêèé  îòðßä.  àðòèçàíû  íåñóò íà  íîñèëêàõ
ðàíåíûõ òîâàðèùåé... „ðóãàß  êàðòèíà âñïëûëà â ïàìßòè. Žíà âèñèò ó íèõ äîìà.
…å  ïîäàðèë  îòöó  çíàêîìûé õóäîæíèê. î  ðåêå,  óñåßííîé êàìíßìè, íåñêîëüêî
ïàðòèçàí ñïóñêàþòñß íà ïëîòó. Žò ñíåæíûõ âåðøèí, êàæåòñß, âååò õîëîäîì. åêà
ñòðåìèòåëüíî íåñåò íåáîëüøîé ïëîòèê.  à  íåì ðàçâåâàåòñß êðàñíûé ôëàæîê. ‡à
êîðìîâûì âåñëîì ñòîèò ìîëîäîé  ïàðòèçàí. …ãî ãîëîâà â áåëîé  ïîâßçêå.  —åðåç
ïîâßçêó ïðîñî÷èëàñü êðîâü. òî -- îòåö...
     ˜óì, âíåçàïíî âîçíèêøèé  ó ðàñùåëèíû, âûâåë Šîñòþ èç ðàçäóìüß, çàñòàâèë
íàñòîðîæèòüñß. …ìó ïîêàçàëîñü, ÷òî êòî-òî ïîäíèìàåòñß îò ïîäíîæèß  ñêàëû  ïî
ùåáíèñòîé ðîññûïè.
     Ží âçãëßíóë âíèç.
     èêîãî.
     "î ÷òî îçíà÷àåò ñòðåëà? -- äóìàë îí, ïðîäîëæàß âíèìàòåëüíî îñìàòðèâàòü
ñòåíó.  -- ‚îò åùå  îäíà, ÷óòü çàìåòíàß, â òåìíîì óãëó. …å  îñòðèå óêàçûâàåò
âíèç, íà ïîë. —òî òàì?.."
     à ïîëó ïîëóçàñûïàííûé ìåëêèì ùåáíåì êàìåíü.
     à  ïðîòèâîïîëîæíîé   ñòåíå  íàäïèñåé  è  ñòðåë  íå  áûëî.  ‹ó÷  ñîëíöà
ïåðåìåñòèëñß  ïî  ñòåíå,  ÷åòêî  âûäåëèë   ñòðåëó.  Šîñòß  âñïîìíèë,  êàê  â
ïèîíåðñêèå  ãîäû  óâëåêàòåëüíàß  èãðà  "ïî ñòðåëàì"  âñåãäà  ïðèíîñèëà ìíîãî
íåîæèäàííîãî.
     € åñëè îòîäâèíóòü êàìåíü? ó-êà, ðð-à-ç, åùå. €ãà... îäàëñß. …ùå ðàç.
     Šîñòß âûòåð âûñòóïèâøèé íà ëáó ïîò.
     îä êàìíåì íè÷åãî íå  îêàçàëîñü. îë çàñûïàí ìåëêèìè îñêîëêàìè, ùåáíåì.
ëèòêè èçâåñòíßêà ëåãêî âûíèìàþòñß. îë èñïåùðåí òðåùèíàìè. Žíè ðàñõîäßòñß â
ðàçíûõ íàïðàâëåíèßõ. ”àêåë óæå äàâíî ïîãàñ. ‚ óãëó -- ïîëóìðàê.
     ‚ûíóòà îäíà ïëèòêà, äðóãàß è òðåòüß...
     åò  íè÷åãî. "Œîæåò  áûòü áðîñèòü,  âåðíóòüñß íà  áåðåã?.. î  çà÷åì æå
òîãäà ñòðåëû?"
     ëèòêè èçâåñòíßêà îòëåòàþò â ñòîðîíó. Žäíà çà äðóãîé.
     è÷åãî íåò. "î ÷òî îçíà÷àþò ñòðåëû? î÷åìó îíè óêàçûâàþò â óãîë..."
     Šîñòß ðåçêî îòäåðíóë ðóêó. Žíà íàòêíóëàñü íà ÷òî-òî ãëàäêîå è õîëîäíîå.
     òî òîëñòàß, çåëåíîãî ñòåêëà áóòûëêà.
     Šîñòß âûáåæàë íà ñâåò. ‚ áóòûëêå ëåæàëà ñâåðíóòàß â òðóáî÷êó áóìàãà...

        14. € ……‚€‹… "Š“‹ŽŒ›‘"

     €ëåêñåé ˆâàíîâè÷ ‘ûðêàøåâ ïîäíßëñß íà âûñîêèé ïåðåâàë "Šóëîìûñ".
     ‘î "‹áà æåðåáåíêà", êàê çâàëè ïåðåâàë îõîòíèêè, øëî ìíîãî çâåðèíûõ òðîï
â  ãëóáèíó  "Šåäðîâîé   ïàäè",  ëåæàùåé   âäîëü  ïåðåâàëüíîãî  õðåáòà.  àäü
íà÷èíàëàñü îò áåðåãà ˆíñóõó.
     è÷åãî íå íàøåë ‘ûðêàøåâ íà áåðåãó. èêàêèõ ïðèçíàêîâ ÷åëîâåêà.
     å  äîåçæàß  äî êîíöà  îëüøîãî  ïîðîãà, ‘ûðêàøåâó ïðèøëîñü ñâåðíóòü íà
ïåðåâàëüíóþ òðîïó. ‚äîëü ïîðîãà òîëüêî  ãîðíûå êîçëû îòâàæèâàëèñü áðîäèòü ïî
ãîëîâîêðóæèòåëüíûì êàðíèçàì íàä ðåêîé.
     ‚ñßêèé ðàç,  ïîäíèìàßñü íà ïåðåâàë, ‘ûðêàøåâ, äàâ îòäûõ êîíþ, çàêóðèâàë
òðóáêó  è  áðîñàë  âçãëßä íà  ðîäíûå  ãîðû.  ‘èßëè âå÷íûìè  ñíåãàìè  âåðøèíû
âîäîðàçäåëüíîãî  õðåáòà,  ñëåãêà ïðèêðûòûå ìàðåâîì,  òßíóëèñü  òåìíî-çåëåíûå
îòðîãè,  ñèíèå  ëåíòû  ðåê,  îçåðà çàðîñøèå  ÷åðíüþ  ðàçâàëû. ˆíîãäà  ãîðíûå
âåðøèíû, ñëîâíî îñòðîâà, ïëàâàëè â êëóáßùåìñß áåëåñîì òóìàíå.
     ‘åãîäíß €ëåêñåé ˆâàíîâè÷ ñïåøèë è íå íàìåðåâàëñß äîëãî çàäåðæèâàòüñß íà
ïåðåâàëå.
     å ñëåçàß ñ êîíß, îí âñìàòðèâàëñß âäàëü.
     ’åìíûé êëóá äûìà â ñòîðîíå ãîëüöà Žãóäóí, íåâäàëåêå îò ˆíñóõó, ‘ûðêàøåâ
çàìåòèë ñðàçó.
     "‚ðåìß íå  ïðîìûñëîâîå.  Šàêèå ìîãóò áûòü  ñåé÷àñ â  ãîðàõ îõîòíèêè? --
ðàçìûøëßë ñòàðèê. -- „à è çà÷åì ðàçæèãàòü òàêîé êîñòåð.  àçâå ìàëî, â òàéãå
ñóõîãî ëåñà. ‘óõèå äðîâà íå äûìßò".
     € êîãäà íåäàëåêî îò ïåðâîãî äûìà ïîßâèëñß âòîðîé, çàòåì òðåòèé, à ÷åðåç
íåêîòîðîå  âðåìß  âäàëè  îò íèõ  ïîäíßëîñü íàä  ãîðàìè åùå òðè,  ñòàðèê äàæå
íåñêîëüêî  ðàñòåðßëñß.  Ží  áûëî   óæå  ïîíóæíóë  êîíß,   ïîåõàâ,  íî  ñíîâà
îñòàíîâèëñß  è  ïðîäîëæèòåëüíîå  âðåìß  â  ðàçäóìüå ñìîòðåë  âäàëü,  ïûòàßñü
ðàçãàäàòü ïðè÷èíó ñòîëü ñòðàííûõ è òàê íåîæèäàííî âîçíèêøèõ ãóñòûõ äûìîâ.
     îòîì ïîñïåøíî òðîíóë êîíß, ñâåðíóë íà ïðîáèòóþ çâåðßìè òðîïó, èäóùóþ ê
"Šåäðîâîé ïàäè", åëå ïðèìåòíóþ â ãóñòîì ðàçíîòðàâüå. î ðå÷êå €éçàñ îí ðåøèë
ïðîåõàòü  ê  ˆíñóõó, îñìîòðåòü áåðåã, ïîäíßòüñß äî òîãî  ìåñòà, ãäå íî÷üþ îí
óâèäåë ïëûâøóþ ëîäêó. àéòè ëþäåé, ÷üè êîñòðû ãîðßò íåâäàëåêå îò Žãóäóíà.

        15. „›Œ €„ ƒŽ€Œˆ

     -- „ûì!.. Ÿ âèæó äûì. ‚îí òàì, íåìíîãî ëåâåå áåçëåñíîé âåðøèíû.
     -- ðàâäà... ‘åðãåé åòðîâè÷, ñìîòðèòå ïðßìî ÷åðåç êðîíó âûñîêîé ñîñíû.
„ûì ïîäíèìàåòñß ñòîëáîì âñå ñèëüíåå è ñèëüíåå.
     -- ‘îâåðøåííî ßñíî âèæó.
     -- …ùå îäèí! ðàâåå ïåðâîãî.
     -- Œîæåò áûòü, ýòî íà÷èíàåòñß ëåñíîé ïîæàð?
     -- åò, åòß. òî íàâåðíîå îõîòíèê.
     -- î ïî÷åìó äâà êîñòðà?
     -- „à, ýòî ñòðàííî.
     ‘òîßë  æàðêèé áåçâåòðåííûé  äåíü.  ‘òðóèëñß íàä  ãîðàìè òåïëûé  âîçäóõ.
ƒîðíûå õðåáòû çà ðåêîþ ëåæàëè îãðîìíîé ïîäêîâîé.
     åðåíî÷åâàâ  íà áåðåãó ˆíñóõó,  ïåðåä  òåì  êàê  ïëûòü  äàëüøå,  ðåáßòà
îñìîòðåëè îáà áåðåãà, íå îñòàâèâ áåç  âíèìàíèß íè îäíîãî çàêîóëêà. Žñìîòðåëè
è áëèæíèå  ñêëîíû. èêàêèõ ñëåäîâ. ‚ñå ïîâåðèëè, ÷òî  êåïêó ó Šîñòè  ñîðâàëî
âåòðîì è ïðèáèëî ê áåðåãó âîëíîé. ƒåðà ïðåäëîæèë  ðàçäåëèòüñß íà äâå ãðóïïû:
îäíà  áóäåò  ïðîäîëæàòü ïëûòü íà  ïëîòó, äðóãàß, ñ  ’ûìîì,  èäåò  ïî áåðåãó.
‘åðãåé åòðîâè÷ ïëàí ƒåðû íå ïîääåðæàë. åðåãîâàß ãðóïïà  áóäåò ïðîäâèãàòüñß
çíà÷èòåëüíî  ìåäëåííåå. åðåã âî  ìíîãèõ ìåñòàõ  íåäîñòóïåí, ïðèäåòñß  ÷àñòî
îòäàëßòüñß îò íåãî, èäòè  áåç òðîï. åøåíî áûëî ïëûòü âñåì âìåñòå. Žò áåðåãà
Šîñòß óéòè äàëåêî íå ìîã...
     ‚îçâðàùàßñü ê  ðåêå,  ìàëü÷èêè  è çàìåòèëè ñòðàííûé äûì,  ïîäíèìàþùèéñß
ñòîëáîì íàä ãîðàìè.
     --  îíßë, ïîíßë! --  ðàäîñòíî  çàêðè÷àë  Žëåã è òîðæåñòâóþùå  âåñåëûìè
ñèíèìè ãëàçàìè îêèíóë èç-ïîä î÷êîâ ðåáßò. -- òî èíäåéñêèå çíàêè. ‘èãíàëû.
     -- î âåäü çäåñü æå èíäåéöåâ íåò.
     -- òî Šîñòß. ‚û ïîíèìàåòå, ‘åðãåé åòðîâè÷, ýòî åãî  ñèãíàëû. Žäèí äûì
îçíà÷àåò, ÷òî  çäåñü  ìîé áèâóàê,  ëàãåðü, -- òîðîïëèâî  ïðîãîâîðèë Žëåã. --
„âà, -- ýòî çíà÷èò ß ïîïàë â áåäó; çàáëóäèëñß, òåðïëþ áåäñòâèå.
     -- ‘îñ! -- áðîñèë ðåïëèêó åòß.
     -- ó äà. Œàëî ëè ÷òî ìîæåò ñëó÷èòüñß. —åëîâåêó íåîáõîäèìà, ïîìîùü...
     -- € òàì óæå òðè äûìà! -- âñêðè÷àë åòß.
     àä îäíîé èç âåðøèí áëèæíåãî ãîðíîãî îòðîãà ïîäíèìàëèñü â ãîëóáîå  íåáî
òðè òåìíûõ äûìîâûõ ñòîëáà.
     Žëåã òîðæåñòâîâàë.
     -- ’ðè äûìà, ýòî õîðîøèå, äîáðûå âåñòè. “ððà... †èâ Šîòüêà!
     -- óæíî êàê-òî åìó ñîîáùèòü, ÷òî ìû ïîíßëè åãî.
     -- Žòâåòèì òîæå äûìîâûì ñèãíàëîì.
     -- ‘êîëüêî æå êîñòðîâ íåîáõîäèìî ðàçæå÷ü â ýòîì ñëó÷àå?
     -- ’ðè. òî  áóäåò õîðîøèì îòâåòîì  äëß  Šîñòè.  —åðåç  íåñêîëüêî ìèíóò
ðàçâåëè  òðè áîëüøèõ äûìîâûõ êîñòðà. åáßòà ïîäòàñêèâàëè ê íèì  ñûðóþ òðàâó,
ãíèëóøêè, ëîìàëè âåòêè ñîñíû, áðîñàëè èõ â êîñòðû.
     ƒåðà çàáðàëñß íà âûñîêóþ ñîñíó. Žëåã êðè÷àë åìó:
     -- …ùå  ïîâûøå  ïîäíèìèñü, ƒåðêà. à  ñàìóþ âåðøèíó. € êàê òåïåðü?  —òî
âèäèøü?
     -- ‚èäíî âñå.
     -- —òî âñå?
     -- ó, ïî-ïðåæíåìó òðè äûìà.
     --  Žòëè÷íî! àøè ñèãíàëû Šîòüêà çàìåòèò  îáßçàòåëüíî. ƒåðêà, ïðîäîëæàé
íàáëþäåíèå. € íó, åùå ïîääàäèì...
     Œàëü÷èêè ñíîâà ïðèíßëèñü ïîäòàñêèâàòü ê êîñòðàì äðîâà.
     ‚åðíóâøèñü íà áåðåã, ê ïëîòó, ‘åðãåé åòðîâè÷ ñêàçàë ðåáßòàì:
     --  € âîò  òåïåðü ìû äîëæíû ïðèíßòü ïëàí ƒåðû: ðàçáèòüñß íà äâå ãðóïïû.
Šîñòðû ýòè äåéñòâèòåëüíî ìîãóò ïðèíàäëåæàòü Šîñòå.
     -- Šîíå÷íî, åìó, -- çàìåòèë Žëåã.
     -- ó  è  îòëè÷íî. ‡íà÷èò,  ðåøàåì: äâà  îòðßäà.  Žäèí  áóäåò äâèãàòüñß
áåðåãîì,  âòîðîé -- ïî  ðåêå.  åòß, ‘ëàâèê,  Žëåã --  íà  ïëîòó. ‚îçðàæåíèé
íåò?.. ó è õîðîøî. Œû ñ ƒåðîé è ’ûì èäåì áåðåãîì.
     -- € êàê è ãäå âñòðåòèìñß?
     -- ‚  óñòüå  âîò ýòîãî  ïðèòîêà, --  ‘åðãåé  åòðîâè÷  ïîêàçàë íà êàðòå
íåáîëüøóþ ðå÷êó, âïàäàþùóþ â ˆíñóõó. -- òî -- €éçàñ. îñëåäíèé ëåâûé ïðèòîê
ïåðåä ïîðîãîì. ‡äåñü îñòàíîâêà. ˆ, âåðîßòíåå âñåãî, íî÷åâêà.
     ’ûì  ñ ßâíûì  óäîâîëüñòâèåì  ïðîìåíßë ïëîò íà ñóõîïóòüå. —òî õîðîøåãî -
ëåæè íà íåñêîëüêèõ  áðåâåøêàõ, âûñóíóâ  ßçûê. ’î ëè äåëî íà çåìëå. ‚  ãóñòîé
òðàâå  ñòîëüêî  íåîáûêíîâåííî  ïðèâëåêàòåëüíûõ  çàïàõîâ,  ñòîëüêî  ñëåäîâ íà
âëàæíîé  çåìëå  ðàñõîäèòñß â  ñòîðîíû.  è  õîçßèí ’ûìà, íè åãî ñïóòíèêè  íå
çàìå÷àþò  èõ. ‚îò  ýòîò,  øèðîêèé,  âäàâëåííûé â ìîõîâóþ  ïîäñòèëêó,  ïàõíåò
çâåðåì... ’ûì çàðû÷àë, øåðñòü íà ñïèíå ïîäíßëàñü. ‘ëåä øåë âïðàâî, â ãîðû.
     -- € ÷òî, åñëè  ìû ïóñòèì ’ûìà íà ñâîáîäíûé ïîèñê. óñòü ïîðûñêàåò. àñ
îí  íàéäåò  âñåãäà,  --  ïðîãîâîðèë ‘åðãåé  åòðîâè÷  è îòöåïèë  ïîâîäîê. --
‚ïåðåä, ’ûì! ’óäà...-- îí ìàõíóë ðóêîé âäîëü ðåêè.
     ’ûì òîëüêî ýòîãî è æäàë, âçâèçãíóë, ñîðâàëñß ñ ìåñòà è ñêðûëñß â ãóñòîé
òðàâå.

        16. ‹…‘Ž‰ Œ“‡›Š€’

     å ñïåøà Šîñòß ñïóñêàëñß ñ ãîðû ïî ãóñòîìó ÷åðíîëåñüþ.
     Žòâåòíîãî ñèãíàëà îí íå âèäåë.
     î åìó âñå âðåìß  êàçàëîñü, ÷òî  ðåáßòà è ‘åðãåé åòðîâè÷ ãäå-òî áëèçêî
îò íåãî, ÷òî âîò-âîò äîíåñåòñß ëàé ’ûìà, ãðîìêèå ãîëîñà ðåáßò:
     -- ãå-ãå-ãåå, Šîñòß, ìû çäåñü.
     -- Šîî-î-òüêà-àà!..
     ‚ðåìåíàìè  äî  åãî  ñëóõà êàê  áóäòî  äàæå  äîëåòàëè  êðèêè  è  ‘ëàâêèí
"ðàçáîéíè÷èé"  ñâèñò.   ‚  òàêèå   ìèíóòû  îí   îñòàíàâëèâàëñß,   íàïðßæåííî
âñëóøèâàëñß è ðàçî÷àðîâàííî ãîâîðèë âñëóõ:
     -- åò, ýòî òàê, ïîêàçàëîñü...
     Žáèëüíî  ðàçðîñøèéñß  íà âëàæíîì  ñêëîíå  òîëñòûé  áîðùåâíèê ñêðûâàë  ñ
ãîëîâîé,  ïîëçó÷àß  òðàâà  öåïëßëàñü  çà íîãè. ˆäòè áûëî  òßæåëî. ’î  è äåëî
ïðèõîäèëîñü ïåðåëåçàòü ÷åðåç áóðåëîì, ÷àñòî òðóõëßâûé, ïîêðûòûé ñåðûì ìîõîì.
î  âîò  â ïðîñâåòå  ìåæäó äåðåâüßìè  ìåëüêíóëà  ñèíåâà  ðåêè.  Šîñòå  âäðóã
ïîêàçàëîñü, ÷òî ïî íåé ïðîïëûëî ÷òî-òî òåìíîå. "Žíè!  àäî ñêîðåå ê ðåêå, íà
áåðåã".
     Šîñòß ïîáåæàë, ñïîòûêàßñü î âàëåæíèê, î êàìíè.
     Šðóòîáîêàß ñêàëà, òîð÷àùàß ñðåäè ëåñà êàê êàìåííûé çóá, âñòàëà íà ïóòè.
Šîñòß ïîñïåøíî ñòàë îáõîäèâ åå, íî, ñäåëàâ íåñêîëüêî øàãîâ, îñòàíîâèëñß.  ‡à
ñêàëîé  ñëûøàëñß  ñòðàííûé øóì. ‚îò êòî-òî òðîíóë  ïàëüöåì  îãðîìíóþ áàñîâóþ
ñòðóíó. "—òî ýòî òàêîå?" -- ðàçäóìûâàë Šîñòß, íå ðåøàßñü èäòè äàëüøå.
     ‘òðóíà ïðîãóäåëà è ñòèõëà. Šîñòß óæå áûëî ïîøåë âïåðåä, íî çà ñêàëîé, â
çíîéíîì íåïîäâèæíîì âîçäóõå, òî÷íî ïðîëåòåë îãðîìíûé øìåëü:
     -- †æ-ó-óó-ó... æ-ó-óó...
     ˆ ñòèõëî âñå.
     î âîò îïßòü äîíåñëîñü îòòóäà îäíîòîííîå:
     -- †æ-ó-óó-ó...
     Šîñòß ïðîøåë  íåñêîëüêî øàãîâ  âïåðåä, îñòîðîæíî âûãëßíóë èç-çà ñêàëû è
çàìåð.
     “ ñòàðîé  ïèõòû,  ñëîìàííîé  áóðåé,  ñòîßë  íà  çàäíèõ  ëàïàõ  ìåäâåäü.
åðåäíèìè ëàïàìè îí îòâîäèë äëèííûå ñóõèå ëó÷èíû îò ðàñùåïà.  ‘êëîíèâ ñëåãêà
ãîëîâó, ïîâîðà÷èâàß ê ïíþ òî îäíî óõî, òî  äðóãîå,  ìåäâåäü ïðèñëóøèâàëñß  ê
çâóêàì.
     Šîñòß çàòàèë äûõàíèå. îãè ó íåãî òî÷íî ïðèðîñëè ê çåìëå. Œîæíî ñäåëàòü
âñåãî íåñêîëüêî øàãîâ íàçàä, çà ñêàëó, è áðîñèòüñß ñòðåìãëàâ ïîäàëüøå.
     î óâëå÷åííûé ìóçûêîé ìåäâåäü íè íà ÷òî íå îáðàùàë âíèìàíèß.
     ˜èðîêàß ùåïà ïðîãóäåëà íèçêèì ãóñòûì òîíîì.
     ‡âóê ïîíðàâèëñß ìåäâåäþ. Œèøêà  îòâåë ùåïó åùå äàëüøå, âûïóñòèë èç ëàïû
è íèçêî ñêëîíèëñß ê  ïíþ. ™åïà îòñêî÷èëà îò ïíß è ñ ñèëîþ ñòóêíóëà ìóçûêàíòà
â øèðîêèé ëîá.
     Œåäâåäü  âçðåâåë.  Œàëåíüêèå  ãëàçà  íàëèëèñü êðîâüþ. Ží ñåë.  îâåðíóë
ãîëîâó âïðàâî, ïîâåðíóë âëåâî. èêîãî íåò... ðîâåë  ìîõíàòîé ëàïîé ïî  ëáó.
‚ñêî÷èë, ñåðäèòî çàóð÷àë, áðîñèëñß ê ðîñøåé âáëèçè îñèíêå, âûäåðíóë âìåñòå ñ
êîðíåì, ðàçìàõíóëñß è ÷òî åñòü ñèëû óäàðèë ïî ïíþ.
     àç, äðóãîé, òðåòèé.
     ‘ êàæäûì óäàðîì ãíåâ åãî âîçðàñòàë.
     ƒðîçíûé  ðåâ  îáèæåííîãî  ìóçûêàíòà  ðàçíîñèëñß  äàëåêî  ïî  ïðèòèõøåìó
ëåñó...
     Šîñòß  íå  äâèãàëñß  ñ  ìåñòà.  ‘òðàõ  åãî  óæå  ïðîøåë,  îí  ñ  òðóäîì
óäåðæèâàëñß îò ñìåõà.
     Œåäâåäü ïðîäîëæàë  íåèñòîâî èçáèâàòü ïèõòîâûé ïåíü. î âîò èçìî÷àëåííûé
îáëîìîê îñèíû îòëåòåë äàëåêî â ñòîðîíó.
     îñòîßâ íåñêîëüêî ìèíóò ìîë÷à îêîëî ïíß, ìåäâåäü ðßâêíóë è ñïóñòèëñß ïî
ãóñòîìó ïîäëåñêó â çàðîñøóþ ÷åðíüþ ëîùèíó. ’ðåùàëè ñó÷üß ïîä òßæåëûìè ëàïàìè
óõîäßùåãî çâåðß. ‚îò øóì çàòèõ. Šîñòß áðîñèëñß áåæàòü ê ðåêå.

        17. ›‘œ ˆƒŽ’Ž‚ˆ‹€‘œ Š ›†Š“

     àñòóïàë âå÷åð, ëàñêîâûé è òåïëûé. ûëî òèõî.  Šîñòß ñèäåë íà âîëíèñòîì
íàãîðíîì ïðèáðåæüå,  ðàññìàòðèâàß  çàïèñêó, íàéäåííóþ  â  ïåùåðå.  ‚ áóòûëêó
ïðîíèêëà ñûðîñòü. àïèñàííûå  õèìè÷åñêèì  êàðàíäàøîì  ñòðîêè ðàñïîëçëèñü.  ‘
òðóäîì Šîñòß ñìîã ðàçîáðàòü òîëüêî íåñêîëüêî, ìàëî ÷òî ðàçúßñíßþùèõ ñëîâ.
     …äâà çàìåòíûå èçâèëèñòûå ëèíèè íà îáîðîòå çàïèñêè, î÷åâèäíî, îáîçíà÷àëè
ðå÷êè. àçâàíèß èõ Šîñòß ðàçîáðàòü íå ìîã. òî, âèäèìî, áûë ïëàí.
     ûòàßñü  ðàñøèôðîâàòü  çàïèñêó,  Šîñòß  ïîñëå  êàæäîãî  ñëîâà  ìûñëåííî
ïðîäîëæàë  òåêñò. îäñòàâëßë  ñâîè ñëîâà è öåëûå  ôðàçû.  åç  êàðàíäàøà ýòî
îêàçàëîñü äåëîì òðóäíûì.
     "åò, â  øèôðîâàëüùèêè  ß íå  ãîæóñü", --  ñ  äîñàäîé  ïðîèçíåñ  Šîñòß,
àêêóðàòíî ñâåðíóë  çàïèñêó, ïîëîæèë â  êàðìàí  êóðòêè.  "Šàê  æàëü, ÷òî  íåò
ñåé÷àñ  ðåáßò, ‘åðãåß  åòðîâè÷à, --  ñ ãîðå÷üþ  äóìàë  îí.  --  ‚ñå âìåñòå,
êîíå÷íî áû ðàçîáðàëèñü. àðòèçàíû õîòåëè  â çàïèñêå ÷òî-òî ñîîáùèòü  âàæíîå.
ˆíà÷å  çà÷åì áûëî èì  îñòàâëßòü åå  â ïåùåðå. î ÷òî? Šîìó? Œîæåò  áûòü  îíè
îáíàðóæèëè áîãàòåéøèå çàëåæè öåííûõ  ðóä? € ïðè÷åì â çàïèñêå ôðàçà:  "ëå÷èëè
çà ïåðåâàëîì".
     Šîñòß  ñíîâà  äîñòàë  çàïèñêó.  „à, òàì ñîâåðøåííî  ßñíî  íàïèñàíà  ýòà
íåîêîí÷åííàß  ôðàçà.  € åñëè...  ‚ äíåâíèêå îòöà  ßñíî  ñêàçàíî  î  öåëåáíûõ
ñâîéñòâàõ êàðàêîëüñêîé âîäû. Œîæåò áûòü åñòü ñâßçü...
     ‚ûïîðõíóâøèé  èç  òðàâû  øóìíûé  òàáóíîê  ðßá÷èêîâ  ïðåðâàë ðàçìûøëåíèß
Šîñòè, "•îðîøî  áû ïîäáèòü  îäíîãî íà  óæèí",  -- ïîäóìàë  îí, áðîñèâ âçãëßä
âñëåä óëåòåâøèì ïòèöàì. Žíè îïóñòèëèñü â ãóñòîé îñèííèê.
     ƒîëîä óæå  äàâíî äàâàë ñåáß çíàòü. Œîæíî  áûëî, êîíå÷íî, îïßòü çàíßòüñß
ðûáàëêîé, íî èçæàðåííûé ðßá÷èê ïðèâëåêàë áîëüøå.
     Šîñòß  ïðîãëîòèë   ñëþíó,  ñïðßòàë  çàïèñêó  è  ðåøèòåëüíî  äâèíóëñß  ê
îñèííèêó.
     Šðóòûå ñêàëû ïðèáëèçèëèñü ê ðåêå âïëîòíóþ, ìàëü÷èêó ïðèøëîñü  îòîéòè îò
áåðåãà. Ží ïîïàë â óçêóþ ìðà÷íóþ äîëèíó, çàðîñøóþ ëåñîì.
     Šóäà  ïîéòè? Žñèííèê îñòàëñß ñîâñåì  â ñòîðîíå. ‚ûñîêèå  ïàïîðîòíèêè  ñ
äëèííûìè àæóðíûìè ëèñòüßìè òßíóëèñü ñïëîøíûìè ãóñòûìè  çàðîñëßìè. ‘î  ñòàðûõ
äåðåâüåâ ñâèñàëè äëèííûå íèòè ëèøàéíèêà-áîðîäà÷à. „îëèíó íàïîëíßëè ïîëóìðàê,
ñûðîñòü. ‚ òßæåëîé,  ãíåòóùåé  äóøó  òèøèíå íàñòîé÷èâî è  ñêó÷íî  ñòó÷àë  ïî
ñòâîëó ÷åðíûé äßòåë-æåëíà, òî÷íî âáèâàß â äîñêó ãâîçäè.
     -- ’óê-òóê, òóê-òóê... òóê-òóê, òóê-òóê...
     ‚ âåðøèíå âûñîêîé îñèíû ìðà÷íî ïðîõðèïåë ñòàðûé âîðîí:
     -- Šððû... êððû... û-û-ûû.
     Šîñòå áûëî  íå ïî ñåáå.  Ží  ñïåøèë ñêîðåå  ïîêèíóòü ýòî ìðà÷íîå ìåñòî,
âûáðàòüñß ê ðåêå.
     -- ”ûððð-ðð-ð,  --  øóìíî âûïîðõíóëè  ðßá÷èêè èç òðàâû,  íàïóãàâ Šîñòþ.
Žïóñòèëèñü. ‚îí îíè ðàñõàæèâàþò  ðßáûå, êîðìßòñß íà çåìëå.  îäîáðàâ  ñëåãêà
èçîãíóòóþ  ïàëêó  (ìûñëåííî  Šîñòß  ïðåäñòàâèë  ñåáå,  ÷òî  â  ðóêàõ ó  íåãî
àâñòðàëèéñêèé áóìåðàíã), îí ñòàë ïîäêðàäûâàòüñß ê ðßá÷èêàì.
     åðâûé  "âûñòðåë"  îêàçàëñß íåóäà÷íûì.  Šîñòèí  "áóìåðàíã"  óäàðèëñß  î
äåðåâî è ñî çâîíîì îòëåòåë.
     ßá÷èêè âñïîðõíóëè è îïßòü  ðàññåëèñü  íåâäàëåêå è, ñëîâíî ïîääðàçíèâàß
îõîòíèêà, ïðîäîëæàëè êëåâàòü ßãîäû.
     …ùå áðîñîê, åùå... ‚ñå ñ  òåì æå  ðåçóëüòàòîì. ˆ ãëàâíîå, "áóìåðàíã" íå
âîçâðàùàëñß îáðàòíî. •îðîøî, ÷òî ïòèöû áûëè íåïóãàíûå è äàëåêî íå îòëåòàëè.
     -- êèé ìàçèëà! -- âñëóõ ñêàçàë Šîñòß è ñíîâà ïóñòèë â ïòèö ïàëêîé.
     à ýòîò ðàç "âûñòðåë" îêàçàëñß óäà÷íåå, îäèí èç ðßá÷èêîâ íå âçëåòåë.
     Žáðàäîâàííûé   îõîòíèê  êèíóëñß   çà  íèì,  ðßá÷èê  íûðíóë  â   çàðîñëè
ïàïîðîòíèêà è èñ÷åç.
     “âëå÷åííûé îõîòîé Šîñòß íå çàìåòèë, ÷òî ñî ñòàðîé ïèõòû, ïîä êîòîðîé îí
ñòîßë, ñëåäßò çà íèì äâà íåïîäâèæíûõ  çëûõ ãëàçà ñ òåìíûìè çðà÷êàìè. ‡àìåðëî
ïðèæàòîå ê òîëñòîé âåòêå âûòßíóòîå  òåëî çâåðß, ñ  êðóïíûìè ÷åðíûìè ïßòíàìè.
’îëüêî  ÷óòü  âçäðàãèâàëè  êèñòî÷êè  íà ìàëåíüêèõ ñòîß÷èõ  óøàõ. ‚îò  íåðâíî
øåâåëüíóëñß êîí÷èê õâîñòà.
     Šîñòß  ïîâåðíóëñß  íà  ëåãêèé øîðîõ  â  âåòâßõ, âçãëßíóë  ââåðõ,  õîòåë
êðèêíóòü, íî ó íåãî ïåðåõâàòèëî â ãîðëå.
     ûñü ïðèãîòîâèëàñü ê ïðûæêó.

     * * *

     ...‘ïóñòèâøèñü  ñ ïåðåâàëà  "Šóëîìûñ",  €ëåêñåé  ˆâàíîâè÷  ïîâåðíóë  íà
âîñòîê  è  óãëóáèëñß  â  äîëèíó ñ êðóòûìè ñêëîíàìè,  çàðîñøóþ ãóñòûì  ñòàðûì
ïèõòà÷îì.
     ðîåõàâ ñ äåñßòîê êèëîìåòðîâ, îñòàâèâ  êîíß,  îí ðàçûñêàë  íà äåðåâå, â
ñòîðîíå  îò  òðîïû çíàê,  çàðóáêó,  ñäåëàííóþ èì êîãäà-òî  âî  âðåìß  îõîòû.
‘îáñòâåííî è çàðóáêè-òî óæå äàâíî  íå áûëî,  à òîëüêî ïðèìåòíîå ðàçâèëèñòîå,
òîæå óæå ïîñòàðåâøåå äåðåâî. ˆ ëèøü çîðêèé ãëàç ñòàðîãî îõîòíèêà ìîã óâèäåòü
íà êîðå ïèõòû ðóáåö.
     åãðîìêèì ãîðòàííûì êðèêîì: "èè-å-åå-îî" ‘ûðêàøåâ ïîäîçâàë êîíß, ñåë è,
íå ïîãîíßß,  îïóñòèë  ïîâîäüß. ðèâû÷íî  ïîêà÷èâàßñü  â ñåäëå, îí, êàçàëîñü,
çàäðåìàë. åò... Ží ïðîñòî çàäóìàëñß.  €ëåêñåé ˆâàíîâè÷ ñîâåðøåííî îò÷åòëèâî
ïðèïîìíèë  îäèí çèìíèé ñòóäåíûé äåíü, ïðîâåäåííûé èì  â ýòîé  ãëóõîé äîëèíå:
îáëîæåííóþ  áåðëîãó,  íåóäà÷íûé  âûñòðåë  ïî  ïîäíßòîìó  èç  áåðëîãè  çâåðþ,
ïîäîñïåâøåãî ðßíöåâà.
     ‘ûðêàøåâ âçäîõíóë. àâåðíî  ñìåðòü  òîãäà  òèõî  òîëêíóëà  ðóêó,  ðóæüå
ïîñëàëî ìèìî ïóëþ. „óìàëà, ñòàðàß, âçßòü  ñ ñîáîé îõîòíèêà. àíî  ïðèõîäèëà.
€ëåêñåé ˆâàíîâè÷ áåççâó÷íî ðàññìåßëñß, îòêðûë ãëàçà.
     Šîíü  îñòàíîâèëñß. ’ðåâîæíî ïðßäàë  óøàìè, õðàïåë,  ‘ûðêàøåâ  êèíóë  ïî
ñòîðîíàì áûñòðûé, íàñòîðîæåííûé âçãëßä.
     ‘îëíå÷íûé ëó÷ ïðîðâàëñß ñêâîçü  ãóñòûå âåðøèíû äåðåâüåâ, óïàë íà ñòàðóþ
ïèõòó, íà ïðèãîòîâèâøåãîñß ê ïðûæêó çâåðß.
     €ëåêñåé ˆâàíîâè÷ óâèäåë ìàëü÷èêà ïîä ïèõòîé.
     Ží áûñòðî âñêèíóë ðóæüå, ïðèöåëèëñß...
     ‚ñå  ïðîèçîøëî â  êàêèå-òî  ìãíîâåíèß.  ‚ûñòðåë. “ïàâøàß ñ äåðåâà ðûñü.
åèçâåñòíî îòêóäà ïîßâèâøèéñß  ñòàðèê  ñ ðóæüåì  â  ðóêå, íà  êîíå. Šîñòß  ñ
íåäîóìåíèåì ñìîòðåë íà íåãî.
     ‘ûðêàøåâ íå ñïåøà ñëåç ñ êîíß, ïîäîøåë ê ðàñòåðßâøåìóñß ìàëü÷èêó. ‚ ýòî
âðåìß  èç  çàðîñëåé  âûñîêîãî  ïàïîðîòíèêà  ñòðåìèòåëüíî  âûáåæàë  ’ûì  è  ñ
ðàäîñòíûì ëàåì ïðûãíóë íà Šîñòþ, ïûòàßñü ëèçíóòü åãî â ëèöî.
     å ïîíèìàß, ÷òî ïðîèñõîäèò âîêðóã  íåãî, Šîñòß ïåðåâîäèë  âçãëßä ñ ’ûìà
íà ëåæàùóþ íà çåìëå ðûñü, íà ñïîêîéíîå ëèöî ‘ûðêàøåâà.
     îòîì îí áðîñèëñß ê ’ûìó è ñòàë ðàäîñòíî òðåïàòü åãî.
     -- ’ûì!.. Œèëûé, ’ûì. ’û îòêóäà ïîßâèëñß? € ãäå ðåáßòà?
     Ží ïîâåðíóëñß ê ‘ûðêàøåâó.
     -- òî íàøà ñîáàêà, ‘åðãåß åòðîâè÷à.
     ’ûì ñåë è, ìîëîòß ïóøèñòûì  õâîñòîì ïî  çåìëå, âîïðîñèòåëüíî ñìîòðåë íà
Šîñòþ.
     -- ‘åé÷àñ, ’ûì, ïîäîæäè... -- Šîñòß ïîãëàäèë ñîáàêó, ïîäáåæàë ê áåðåçå.
‘òàë òîðîïëèâî îòäèðàòü ðóêàìè áåðåñòó.
     ‘ûðêàøåâ ïîäîøåë ê íåìó.
     -- åëîâêî ðóêîé-òî. ‚îò íà... -- ‘ûðêàøåâ ïðîòßíóë åìó íîæ.
     -- Œîé, -- îáðàäîâàííî âñêðè÷àë Šîñòß. -- Œîé íîæ! ‚û ãäå íàøëè åãî?
     -- àøåë, íàøåë, -- óòâåðäèòåëüíî êèâàß ãîëîâîé, òèõî ïðîèçíåñ ñòàðèê è
äîáàâèë: -- ˜èáêî ïîõîæ ïàðåíü. „àé-êà ß ñàì...
     ûñòðûì,  ëîâêèì äâèæåíèåì ðóêè  îí  âûðåçàë êóñîê áåðåñòû è ïåðåäàë åå
Šîñòå âìåñòå ñ íîæîì.
     Šîí÷èêîì íîæà Šîñòß âûðåçàë íà  áåðåñòå: "ðèâåò, ðåáßòà!" è ñóíóë åå â
çóáû ’ûìà.
     -- ‚ïåðåä,  ’ûì,  òóäà! --  îí  ìàõíóë  ðóêîé â òîì íàïðàâëåíèè, îòêóäà
ïðèáåæàëà ñîáàêà.
     ’ûì ñîðâàëñß ñ ìåñòà è øèðîêèìè ñêà÷êàìè ïîì÷àëñß ÷åðåç ãóñòóþ òðàâó.

        18. ‹…‘Ž‰ Ž†€

     ‘åðãåé  åòðîâè÷  îñòàíîâèëñß  ñ îçàáî÷åííûì  ëèöîì.  ˆç  ãëóáèíû  ëåñà
íàíåñëî çàïàõ  äûìà. ’óðåíêî  ïîäíßë âëàæíûé ïàëåö. î÷òè íåîùóòèìûé âåòåðîê
òßíóë ñ þãî-çàïàäíîé ñòîðîíû.
     -- åõîðîøî.
     ƒåðà âîïðîñèòåëüíî ïîñìîòðåë íà ‘åðãåß åòðîâè÷à.
     -- àõíåò äûìîì. —óâñòâóåøü?
     -- € ìîæåò áûòü ýòî ðåáßòà óæå îñòàíîâèëèñü, ðàçîæãëè êîñòåð íà áåðåãó,
-- ïðåäïîëîæèë ƒåðà.
     -- ˆñêëþ÷àåòñß. ’ßíåò ñ þãî-çàïàäíîé ñòîðîíû.
     -- îæàð?..
     -- ‚îçìîæíî.
     î ìåðå  ïðîäâèæåíèß  áåðåãîâîãî îòðßäà, çàïàõ ãàðè ñòàíîâèëñß ñèëüíåå.
“æå ïîßâèëèñü  íà  äåðåâüßõ òðåâîæíî  öîêàþùèå áåëêè,  óáåãàþùèå òîðîïëèâî â
ñòîðîíó  ðåêè,  ñòðîéíàß  êàáàðãà,  íå  îáðàùàß  âíèìàíèß  íà  èäóùèõ  ëþäåé
ïðîì÷àëàñü íåâäàëåêå. î ñòîðîíàì âñå ÷àùå ñëûøàëñß òðåñê ñóõîãî âàëåæíèêà.
     -- ‘åðãåé åòðîâè÷, ñìîòðèòå!
     ƒåðà  ïîêàçàë íà ñêëîí, çàðîñøèé òåìíîõâîéíûì ëåñîì. ’àì  ñòëàëñß ìåæäó
äåðåâüßìè  åäâà  çàìåòíûé äûìîê.  Š  âîçäóõó,  íàñûùåííîìó  ãóñòûì  ñìîëåâûì
çàïàõîì  õâîè,  öâåòîâ, òåïåðü óæå ñîâåðøåííî  îùóòèìî ïîäìåøèâàëñß  îñîáûé,
ñëåãêà ñëàäêîâàòûé  çàïàõ òîðôßíîé  ãàðè. ˆç òðàâû âûñêî÷èë  îãíåííûé ßçûê è
òîò÷àñ æå ñïðßòàëñß. ‚îò åùå...
     ëîõî  çàìåòíûå ïðè äíåâíîì ñâåòå  îãíåííûå áè÷èêè âûìåòûâàëèñü òî òóò,
òî òàì...
     ‘òðàøíû è ãèáåëüíû  äëß âñåãî æèâîãî îïóñòîøèòåëüíûå ëåñíûå ïîæàðû. ðè
ïîâàëüíûõ âåðõîâûõ ïîæàðàõ ãîðèò  âñå: âåðõíèé ëåñíîé  ïîêðîâ,  ïîäëåñîê. à
ìåñòå ïîæàðà îñòàþòñß íåîáúßòíûå ãàðè.
     ‚ ëåòîïèñßõ ‘èáèðè îñîáî îòìå÷åí  1915 ãîä, êîãäà îãðîìíîå ïðîñòðàíñòâî
îò àéêàëà  è  ïî÷òè  äî  ïðåäãîðèé  “ðàëà  çàêðûâàëà ïëîòíàß  ïåëåíà  äûìà.
ðèîñòàíîâèëîñü  äâèæåíèå  íà  ñóäîõîäíûõ ðåêàõ;  äíåì è íî÷üþ  íà  æåëåçíûõ
äîðîãàõ  ãîðåëè ñèãíàëüíûå îãíè. ‚ûãîðåëî òîãäà ñâûøå  4 ìèëëèîíîâ ãåêòàðîâ.
î÷òè íà ìèëëèàðä ðóáëåé ïîãèáëî ëåñà...
     -- åãëûé  ïîæàð, èäåò  íèçîì, -- ïðîãîâîðèë ‘åðãåé  åòðîâè÷.  --  òî
ïîëáåäû. ‘òðàøíî ïîïàñòü â ïîâàëüíûé, âåðõîâîé. € íó-êà, ƒåðà, òû,  êàæåòñß,
îòëè÷íûé âåðõîëàç.  ‚çãëßíè  ñ ïòè÷üåãî ïîëåòà,  êàêîâà  îáñòàíîâêà.  ˜èðîêî
çàõâàòèëî èëè íåò.
     Žñìîòð   ìåñòíîñòè  ñ  âåðøèíû   âûñîêîé   ñîñíû  ïîêàçàë,  ÷òî   ïîæàð
äåéñòâèòåëüíî øåë  íèçîì,  íà÷àëñß îí, ïî-âèäèìîìó, íåäàâíî, è åùå  íå óñïåë
çàõâàòèòü áîëüøóþ ïëîùàäü.
     ‘åðãåé åòðîâè÷ ñ ƒåðîé ïîñïåøèëè ê ñêëîíó ñ  ãóñòûì ïîäëåñêîì, ãäå îíè
çàìåòèëè  ïëàìß. ‚ðåìß  îò âðåìåíè îãíåííûå  ßçû÷êè ïîßâëßëèñü èç-ïîä ìõà  è
òî÷íî ñëèçûâàëè ñ çåìëè ñóõèå èãëû õâîè. ƒîðåë âåðõíèé ïîêðîâ.
     ‘ðóáëåííûìè âåðøèíêàìè ìîëîäûõ ïèõò  ƒåðà è  ‘åðãåé åòðîâè÷  ïðèíßëèñü
õëåñòàòü ïî çìåéêàì îãíß.
     --  ‚îò  òàê  òåáß,  òàê...  €  òû  ïåðåêèíóëñß  ñþäà,  õî÷åøü óáåæàòü,
ñïðßòàòüñß. å-å-åò,  ïîãîäè... ‚îò òàê, òàê...  €ãà, íå íðàâèòñß... “-óó-ô,
æàðêî... îëöàðñòâà çà ãëîòîê âîäû... -- ƒåðà âçãëßíóë  â ñòîðîíó ðó÷üß.  --
å òàê-òî  îí  äàëåêî...  €õ, ÷åðò,  îãðûçàåòñß. „à áîëüíî åùå  êàê. ‚îò íà,
ïîëó÷àé ñäà÷è...
     ‹èöî åãî ïî÷åðíåëî. îò êàòèëñß ðó÷üßìè. ƒóáû çàïåêëèñü.
     ‘ëåâà ïóòü îãíþ  ïðåãðàæäàë íåáîëüøîé ðó÷åé. ƒåðà è ‘åðãåé åòðîâè÷  íè
ìèíóòû íå äàâàëè ñåáå îòäûõà. ‘áèòîå â îäíîì ìåñòå ïëàìß âíåçàïíî ïîßâëßëîñü
â äðóãîì, òîãäà îíè ïåðåáåãàëè òóäà è  íåèñòîâî õëåñòàëè ïî øèïßùèì îãíåííûì
çìåéêàì. € êðàñíûå ßçû÷êè òî÷íî äðàçíèëè èõ. îêàçûâàëèñü è ñíîâà ïðßòàëèñü,
ñ òåì ÷òîáû âûñóíóòüñß â äðóãîì ìåñòå.
     ðîøëî  íåìàëî  âðåìåíè, ïðåæäå ÷åì èì óäàëîñü ñáèòü  ïëàìß, íå ïóñòèòü
îãîíü  äàëüøå  â  ëåñ.  åîæèäàííî  ïîñëûøàëñß  â  âîçäóõå  øóì  ìîòîðà. ˜óì
ïîñòåïåííî óäàëßëñß, ïðîëåòàþùåãî ñàìîëåòà íè,  ƒåðà, íè  ‘åðãåé åòðîâè÷ íå
âèäåëè.
     -- ‘åðãåé åòðîâè÷, ñìîòðèòå! -- âñêðè÷àë ƒåðà.
     ‚ïåðåäè âèäíåëàñü øèðîêàß ïîëßíà.  à  íåå, îäèí  çà  äðóãèì îïóñòèëèñü
òðîå ïàðàøþòèñòîâ...

        19. ‚Ž‡„“˜›‰ „…‘€’

     Œßñî ðûñè,  èçæàðåííîå íàä  êîñòðîì, îêàçàëîñü î÷åíü  âêóñíûì.  €ëåêñåé
ˆâàíîâè÷ ïîäêëàäûâàë ñàìûå  ëó÷øèå ñî÷íûå  êóñêè. Ží  óæå çíàë  îò  Šîñòè  î
íî÷íîì  ïðîèñøåñòâèè, î ðåáßòàõ è ‘åðãåå åòðîâè÷å, îñòàâøèõñß  â ëàãåðå  íà
‘óåòå, è î òîì, ÷òî ñòàðîãî åãî äðóãà íåò â æèâûõ.
     "à  âîéíå óáèëè...  êà  áåäà,  áåäà.  Šàêîé õîðîøèé ÷åëîâåê áûë. åå,
çà÷åì ëþäßì  âîéíà... -- äóìàë  ïðî ñåáß ñòàðèê, âçäûõàë, áðîñàß íà ìàëü÷èêà
ëàñêîâûå âçãëßäû.  - Šàê îäíîãî  îñòàâèòü â òàéãå. àäî âìåñòå ñ íèì  èñêàòü
äðóãèõ.  ‘îáàêà ïðèáåãàëà -- æäè, ñêîðî  è õîçßåâ ïðèâåäåò". Ží  ðåøèë,  ÷òî
óõîäèòü èì ñ áåðåãà íå ñëåäóåò. àäî æäàòü íà ìåñòå. € ïîòîì è îí îòïðàâèòñß
â çàêàçíèê ê —àñ-’àõó ïî ñâîèì äåëàì.
     ˜óì â âîçäóõå îòâëåê Šîñòþ è ‘ûðêàøåâà îò ðàçãîâîðà è îáåäà.
     -- ‘àìîëåò!
     Šîñòß îòûñêàë â íåáå ñâåðêàâøóþ ïîä ñîëíöåì ìàøèíó.
     -- „åëàåò ðàçâîðîò è, êàæåòñß, èäåò íà ñíèæåíèå. ó äà, òî÷íî. Šóäà  îí
çäåñü ñßäåò? ˆ çà÷åì... Œîæåò áûòü âûíóæäåííàß ïîñàäêà?.. -- ãîâîðèë Šîñòß.
     ‘àìîëåò ñäåëàë áîëüøîé êðóã. ðèáëèçèëñß ê ðåêå.
     ‡àùèòèâ ãëàçà  îò ñîëíöà, Šîñòß ñëåäèë  çà íèì. ‚îò  îò íåãî îòäåëèëèñü
òåìíûå òî÷êè. ‘àìîëåò òî÷íî îòòîëêíóëñß îò íèõ è ðåçêî ïîøåë ââåðõ.
     -- àðàøþòèñòû! -- âñêðè÷àë âçâîëíîâàííî Šîñòß. - Žäèí... äâà... òðè...
     —òîáû  ëó÷øå  âèäåòü,  êóäà ïàðàøþòèñòû ïðèçåìëßòñß, Šîñòß çàáðàëñß  íà
ïðèáðåæíóþ  ñêàëó.  å  îòðûâàß  âçãëßäà,  ñëåäèë  çà   êó÷íî  ñïóñêàþùèìèñß
ïàðàøþòèñòàìè. "Šòî  îíè? ‡à÷åì ñáðîøåíû â òàéãó?.." -- ðàçìûøëßë îí.  îòîì
ðåçêî ïîâåðíóëñß è òðåâîæíî êðèêíóë ‘ûðêàøåâó:
     -- Žäíîãî îòíîñèò â ñòîðîíó. Š ðåêå. àäàåò â âîäó!
     îêîâîé ïîòîê âîçäóõà áûñòðî ñíîñèë ïàðàøþòèñòà.
     Šîñòß çàìåòèë, êàê òîò ïîäòßãèâàë ñòðîïû, ïûòàßñü èçìåíèòü íàïðàâëåíèå.
î  ýòî åìó íå  óäàâàëîñü. Ží  ñïóñêàëñß  âñå íèæå  è  íèæå, âîò íîãàìè  óæå
êîñíóëñß  âîäû.  åñêîëüêî ñåêóíä  òàùèëñß  ïî øèðîêîìó  ïëåñó.  îòîì êóïîë
ìåäëåííî îïóñòèëñß íà âîäó è çàêîëûõàëñß. —åëîâåê ïîä íèì áàðàõòàëñß, âèäèìî
ïûòàëñß ñáðîñèòü åãî ñ ñåáß.
     "‡àïóòàëñß  â ñòðîïàõ. Šàê  æå  áûòü?.." --  Šîñòß ðàñòåðßííî îãëßäåëñß
âîêðóã. Šðèêíóë ‘ûðêàøåâó:
     -- ’îíåò!..
     ‘êàëà, íà êîòîðîé ñòîßë  Šîñòß, ïîäíèìàëàñü  îòâåñíî èç âîäû. î áåðåãó
âûõîäà ê òîìó ìåñòó, êóäà îïóñòèëñß ïàðàøþòèñò, íå áûëî. àäî áûëî ñëåçòü ñî
ñêàëû, îáîéòè åå, ïðîáðàòüñß ÷åðåç ãóñòûå çàðîñëè.  î íà ýòî íóæíî âðåìß. €
òóò äîðîãà êàæäàß ìèíóòà.
     "—òî  æå äåëàòü?.." -- Šîñòß êèíóë òðåâîæíûé âçãëßä íà óçêèé êàðíèç. Ží
íàêëîííî  òßíóëñß íàä  ðåêîé íà  áîëüøîé âûñîòå. òî  áûë  ñàìûé êîðîòêèé  è
áûñòðûé ïóòü ê ïëåñó, íà êîòîðîì òîíóë ÷åëîâåê.
     Šîñòß ïîäáåæàë ê êàðíèçó. –åïëßßñü ðóêàìè çà ìàëåéøèé âûñòóï, îí ïîïîëç
ïî íåìó. ðîáèðàòüñß ïî óçêîìó, ñëåãêà ïîêàòîìó è ìåñòàìè ñêîëüçêîìó êàðíèçó
áûëî î÷åíü òðóäíî. Šîñòß ïîëç, ïðèæèìàßñü áîêîì ê ùåðáàòîé ñòåíå.
     à  ïëåñå,  èç-ïîä  ðàñïëàñòàííîãî ïî âîäå  êóïîëà ïàðàøþòà  ïîêàçàëàñü
ãîëîâà è ñêðûëàñü.
     Šîñòß êðèêíóë:
     -- „åð-æè-èè-òå-å-ñü!
     ‚ íåñêîëüêèõ ìåòðàõ îò âîäû êàðíèç îáîðâàëñß. ‘òåíà ñïóñêàëàñü îòâåñíî.
àðàøþò  ëåæàë  íåïîäâèæíî.  "Žïîçäàë...  åóæåëè îïîçäàë..." Šàçàëîñü,  ÷òî
ïðîáèðàëñß îí ïî êàðíèçó ñòðàøíî äîëãî, õîòß ïðîøëî âñåãî íåñêîëüêî ìèíóò.
     ’êàíü íà ðåêå êîëûõíóëàñü. —åëîâåê ïîä íåþ áûë æèâ!
     Šîñòß ïîâèñ  íà  ðóêàõ íàä âîäîé. àùóïàâ  íîãîé íåçíà÷èòåëüíûé  óñòóï,
ñòàë  ñïóñêàòüñß  ñî  ñêàëû. óêà ñîñêîëüçíóëà ñ âëàæíîãî  êàìíß.  Šîñòß  íå
óäåðæàëñß, ñîðâàëñß.
     “ñëûøàâ,  ÷òî íà ðåêå òîíåò ÷åëîâåê, €ëåêñåé ˆâàíîâè÷ îòâßçàë îò  ñåäëà
âåðåâêó è ïîñïåøèë ÷åðåç çàðîñëè  ê ðåêå. Šîãäà îí  âûáðàëñß èç íèõ íà áåðåã
ïëåñà, óâèäåë, êàê Šîñòß ñîðâàëñß ñî ùåðáàòîé ñòåíû è êàìíåì ïîëåòåë â âîäó,
êàê  òåìíî-çåëåíûì ôîíòàíîì  âçìåòíóëèñü  áðûçãè.  îòîì  Šîñòß  âûíûðíóë  è
øèðîêèìè, ñèëüíûìè áðîñêàìè  ïîïëûë  ê ïàðàøþòó.  ˆç-ïîä  êîëûõàþùåéñß òêàíè
ïîêàçàëàñü ðóêà.  Žíà  òî ñêðûâàëàñü ïîä âîäîé, òî ñíîâà ïîßâëßëàñü,  òî÷íî,
ïûòàßñü óõâàòèòüñß çà êðîìêó ïåñòðîé òêàíè, èñêàëà â íåé îïîðó. Šîñòß, çàæàâ
êðàé â çóáàõ, îòòßíóë â ñòîðîíó. îêàçàëàñü ãîëîâà. Žòôûðêèâàßñü, âòßãèâàß â
ñåáß âîçäóõ, ãîëîâà âçãëßíóëà íà Šîñòþ øèðîêî ðàñêðûòûìè ãëàçàìè è êðèêíóëà:
     -- îãè!.. —åå-ðò, çàïóòàëèñü. å ìîãó ñàì...
     Šîñòß  íûðíóë.  àç,  äðóãîé.  îìîã  ïàðàøþòèñòó  îñâîáîäèòü  íîãè  îò
îïóòàâøèõ ñòðîï. ‚ûíûðíóâ, óâèäåë íà áåðåãó ‘ûðêàøåâà ñ âåðåâêîé â ðóêàõ. Ží
÷òî-òî êðè÷àë  åìó,  ìàõàë  ðóêîé. îòîì îí  óñëûøàë õëîïàíüå âåñåë ïî âîäå,
êðèê, â êîòîðîì îí óçíàë ãîëîñ Žëåãà:
     -- „à ýòî Šîñòß! †ìè, åòß... åé âëåâî!
     Šîñòß ïîâåðíóëñß è óâèäåë  íà ïëåñå íåáîëüøîé  ïëîòèê,  âûïëûâøèé èç-çà
ïîâîðîòà.
     ‡à êîðìîâûì âåñëîì ñòîßë åòß.
     "€ ãäå æå ƒåðêà, ‘åðãåé åòðîâè÷? -- ïîäóìàë Šîñòß. -- ˆ ’ûìà íåò"...
     ëîò  áûë óæå  îêîëî  Šîñòè  è  ïàðàøþòèñòà.  ’ðè  ïàðû  çàãîðåëûõ  ðóê
ïðîòßíóëèñü ñ ïëîòèêà ê âîäå.

        20. ‚‘’…—€

     ‘åðãåé  åòðîâè÷  ñ  ƒåðîé  âûáåæàëè  íà  ïîëßíó.  ’ðîå  ïðèçåìëèâøèõñß
ïàðàøþòèñòîâ îêàçàëèñü ïîæàðíèêàìè èç àâèàöèîííîãî îòðßäà îõðàíû ëåñîâ.
     „åíü  ñòîßë  áåçâåòðåííûé.  Œåñòî áûëî íèçìåííîå è  íåìíîãî  âëàæíîå. ‘
îäíîé ñòîðîíû  îãîíü äîøåë äî €éçàñà. å÷êà íå ïóñòèëà åãî äàëüøå,  à ïóòü â
ãëóáü òàéãè ïðåãðàäèëè ïîæàðíèêè, ïðîðûâ êàíàâó.
     ƒåðà  è ‘åðãåé  åòðîâè÷  ïîìîãàëè èì: ðàñòàñêèâàëè  âàëåæíèê,  ñáèâàëè
ïëàìß âåòêàìè. ‡àíßòûå òóøåíèåì ïîæàðà, îíè íå âñïîìíèëè î ’ûìå. àïîìíèë îí
î  ñåáå  ñàì, íàïóãàâ  ƒåðó  ñâîèì íåîæèäàííûì ïîßâëåíèåì  èç ïàïîðîòíèêîâûõ
çàðîñëåé.
     ’ûì áûë  óæå  âîçëå ‘åðãåß åòðîâè÷à. ’îò  ñðàçó  îáðàòèë  âíèìàíèå  íà
çàæàòóþ ó íåãî â çóáàõ áåðåñòó.
     -- € íó-êà, äàâàé, äàâàé, ÷òî  òàì òàêîå, -- íåòåðïåëèâî ãîâîðèë ‘åðãåé
åòðîâè÷. -- „à íó òåáß,  ß íå öåëîâàòüñß ñ òîáîé ñîáèðàþñü. å äî íåæíîñòåé
ñåé÷àñ. ãå, äà ýòî ïèñüìî îò Šîñòè. ‚çãëßíè-êà, ƒåðà!.. €é äà ’ûì! Œîëîäåö.
àçûñêàë...
     ’ûì ñ ãðîìêèì ëàåì ïðûãàë, áðîñàëñß ñ âèçãîì îò ‘åðãåß åòðîâè÷à ê ƒåðå
è îïßòü ê ‘åðãåþ åòðîâè÷ó.
     --  •îðîøî,  õîðîøî...  ‘åé÷àñ  ïîéäåì. ƒäå îí òàì,--  ðàäîñòíî ãîâîðèë
‘åðãåé åòðîâè÷, ïðèöåïëßß ê îøåéíèêó ’ûìà ïîâîäîê.
     åâäàëåêå, íàä òàéãîé âäðóã  ðàññûïàëèñü  ïî  áåçîáëà÷íîìó íåáó çåëåíûå
çâåçäî÷êè. „îëåòåë î÷åíü áëèçêèé âûñòðåë, íàïîìèíàþùèé õëîïîê.
     -- òî Œàòâåé, -- ïðîãîâîðèë îäèí èç ïîæàðíèêîâ è äàë îòâåòíûé ñèãíàë.
     ‡åëåíûå çâåçäî÷êè ïðîäîëæàëè ñûïàòüñß íà ãîðû.
     ...åóäà÷íî ïðèçåìëèâøèéñß  ïàðàøþòèñò-ïîæàðíèê,  âûçâîëåííûé  èç  áåäû
Šîñòåé è ïîäîñïåâøèìè åòåé, Žëåãîì è ‘ëàâèêîì, ðàññêàçàë ìàëü÷èêàì î ëåñíîì
ïîæàðå, çàìå÷åííîì âáëèçè îò ˆíñóõó.
     -- òî ãäå-òî âîí çà òåì îòðîãîì. àñïàäî÷åê íåáîëüøîé è ðå÷êà...
     -- €éçàñ... -- ïðîìîëâèë €ëåêñåé ˆâàíîâè÷, íà÷èíàß ñîáèðàòüñß. -- îæàð
-- ñèëüíî õóäîå äåëî. åäà, êàê ïîéäåò ãóëßòü... îøëè âñå. ‘îâñåì áëèçêî...
ßäîì.
     -- òî òî÷íî, --  ïîääåðæàë  ‘ûðêàøåâà ïîæàðíèê, óêëàäûâàß  ïàðàøþò. --
ðè òóøåíèè ïîæàðà  êàæäûé ÷åëîâåê äåñßòè ñòîèò, à íàñ  óæå øåñòü ñîáðàëîñü.
‚îí êàêèå ìîëîäöû! -- êèâíóë îí â ñòîðîíó ðåáßò.
     -- € ƒåðêà ñ ‘åðãååì åòðîâè÷åì,-- ñêàçàë åòß. -- Žíè âåäü òîæå ãäå-òî
íåäàëåêî. …ñëè áû êàêîé ñèãíàë èì äàòü.
     -- îïðîáóåì, --  îòîçâàëñß ïîæàðíèê. -- Œîæåò è íå ïîäìîê  ïàòðîí.  å
äîëæåí  áû.  ‚  íåïðîìîêàåìóþ òêàíü  çàâåðíóòû.  ’àê ãîâîðèøü,  òàì åùå  äâà
òîâàðèùà. ‡íà÷èò íàñ âñåõ óæå îäèííàäöàòü...
     ‘ûðêàøåâ, ïîæàðíèê, Žëåã, åòß, ‘ëàâèê è  Šîñòß ïîñïåøíî ïîêèíóëè áåðåã
ˆíñóõó è ïîäíßëèñü íà áëèæíèé îòðîã.
     Žëåã  ïåðâûì óâèäåë  íåáîëüøóþ ãðóïïó ëþäåé  íà ëåñíîé ïîëßíå. ‚íèçó, â
ãëóáîêîé  ëîùèíå,  ïðîòåêàëà  ðå÷êà.  ‘âåðõó  êàçàëîñü,  ÷òî  ïî  åå áåðåãàì
ðàñêèíóòû   äëß  ïðîñóøêè  äëèííûå  îòðåçû  ïåñòðîé  òêàíè.  ‚   åå  îêðàñêå
ïðåîáëàäàëè êðàñíûå è ñèíèå öâåòà.
     ‡à  ðåêîé ïîäíèìàëèñü ïî ñêëîíó  òåìíî-çåëåíûå,  ñ  ñèíåâàòûì  îòòåíêîì
êåäðîâíèêè.   ëèæå  òßíóëèñü  çàðîñëè  ìàëèííèêà,  ïàõó÷åãî  áåëîãîëîâíèêà,
ðîçîâîãî ñ ïèðàìèäàëüíûìè ñîöâåòèßìè èâàí-÷àß.
     „àëüíèå ãîðû òîíóëè â ñèíåâàòîé ïðåäâå÷åðíåé äûìêå.
     ‚ âîçäóõå ÷óâñòâîâàëñß ñëàäêîâàòûé çàïàõ ãàðè.
     -- òî îíè! -- ðàäîñòíî ïðîãîâîðèë ïîæàðíèê. ˆ êðèêíóë:
     -- Žãî-ãî-îî-î-îî-îîî...
     à ïîëßíå çàìàõàëè ðóêàìè. „îíåñëîñü ñïóäà îòâåòíîå:
     ...-- âåå-å-åé...
     ˆ äîëåòåë ëàé ’ûìà.
     îæàðíèêè âñòðåòèëè ñâîåãî òîâàðèùà ðàäîñòíûìè âîñêëèöàíèßìè.
     -- Œàòâåé íå ðàñòåðßåòñß, íå òàêîé îí ÷åëîâåê.
     -- ’î ëè áûâàëî ñ íèì...
     -- Šî-î-òüêà! -- âñêðè÷àë ƒåðà. Ží ñæàë Šîñòþ â îáúßòèßõ.
     -- ƒåðà, äà òû åãî çàäóøèøü, -- ðàññìåßëñß  ‘åðãåé åòðîâè÷. -- ‘ìîòðè,
îí ñëîâà íå ìîæåò âûìîëâèòü...
     ‹åñíîé ïîæàð, íà÷àâøèéñß, âèäèìî,  îò  íåäàâíåé  ñèëüíîé ãðîçû,  îáùèìè
óñèëèßìè ïîæàðíèêîâ-ïàðàøþòèñòîâ è  ðåáßò  áûë ïîòóøåí. ‚å÷åðîì, âûìûâøèñü â
€éçàñå, âñå  ñîáðàëèñü ó êîñòðà. ûñòðî ñòåìíåëî. àä  êîñòðîì âàðèëñß óæèí,
êèïåë ÷àé.
     --  å   äàëè  ðàçãóëßòüñß,  ïðèõëîïíóëè   âîâðåìß,  --  óäîâëåòâîðåííî
ïðîãîâîðèë øèðîêîëèöûé ñ ïîäñòðèæåííûìè óñàìè ïîæàðíèê. -- ‚åòðà, õîðîøî, íå
áûëî. € ïðè  âåòðå äà ïîøåë áû âåðõîâîé, ðàçâå çà äåíü ñïðàâèëèñü. —òî òû...
åäàâíî  äîâåëîñü íàì òóøèòü ëåñíîé ïîæàð. ßòü ñóòîê  íå âûõîäèëè èç  ëåñà.
àðîäó ñêîëüêî íà íîãè ïîäíßëè! €  ýòîò ëåãêî îáîøåëñß.  ó,  ñïàñèáî, è  âû
ïîìîãëè,  --  ïîæàðíèê âçãëßíóë íà  ‘åðãåß åòðîâè÷à.--  èêàê íå æäàëè  òóò
ïîäìîãè.  ’àéãà... --  çàêëþ÷èë  îí,  ïðèêóðèë, áðîñèë ïîòåìíåâøèé óãîëåê  â
êîñòåð, ñèëüíî çàòßíóëñß ïàïèðîñêîé è ñêàçàë âåñíóø÷àòîìó áåëîáðûñîìó ïàðíþ:
-- åðåäàé  íà áàçó, ÷òî âñå  â  ñáîðå.  Ž÷àã  ëèêâèäèðîâàí. ’à-à-àê, çíà÷èò
ïóòåøåñòâóåì,-- ïðîèçíåñ îí â ñòîðîíó ìàëü÷èêîâ. -- òî õîðîøî...
     Œàòâåé ïðîãîâîðèë:
     -  ˜åñòüäåñßò  ðàç ïðûãàë  ñ ñàìîëåòà  ê ìåñòàì ëåñíûõ  ïîæàðîâ, à  âîò
øåñòüäåñßò  ïåðâûé,  âèäèòå,  êàêîé  íåçàäà÷ëèâûé  âûøåë,--   Œàòâåé  ðàçâåë
ðóêàìè.--  ‚ áîêîâîé ïîòîê ïîïàë.  èêàê  íå  ìîã ñìàíåâðèðîâàòü.  àä âîäîé
îòöåïèòü áû íàäî ïàðàøþò. ðûãàòü áåç íåãî. ‘êàæè, ïîæàëóéñòà, íå ìîãó.  ‘àì
íå çíàþ, ÷òî ñëó÷èëîñü. ‚ âîäå, ñêàçàòü ïî ÷åñòè, ñîâñåì óæå èç ñèë âûáèëñß.
„óìàþ: âñå! „åëî òâîå, Œàòâåé,  òðóáà. å  âûáðàòüñß. Žïóòàëî ñòðîïàìè íîãè.
Šàê ìóõà â òåíåòàõ áüþñü. € ïàðåíü ìîëîäåö. å ðàñòåðßëñß, ñìåëî äåéñòâîâàë.
‘àìîñòîßòåëüíûé áóäåò â æèçíè ÷åëîâåê. òî óæ òî÷íî...
     -- „îáðå, õëîïåö,  äîáðå,  --  ñ  îòå÷åñêîé  ëàñêîé â ãîëîñå ïðîãîâîðèë
ïîæàðíèê ñ ïîäñòðèæåííûìè óñàìè  è ïîõëîïàë  Šîñòþ ïî ïëå÷ó. --  ‹þáëþ òàêèõ
ñàìîñòîßòåëüíûõ. Šîñòåé çíà÷èò çâàòü, ñåðîãëàçûé. ’åçêà ìíå. Žòåö-òî êòî?..
     à ßðêèé ñâåò áîëüøîãî  êîñòðà íàëåòåëà ñîâà è  â èñïóãå  øàðàõíóëàñü â
ñòîðîíó.
     Žëåã ñî ‘ëàâèêîì âñêî÷èëè, êèíóëèñü çà íåé.
     -- “óó-ó-õò-ûû-û!..
     ‚ çàðîñëßõ çàøóìåëî, áóäòî êòî  ñòîßë òàì, ïðèñëóøèâàßñü ê ðàçãîâîðàì ó
êîñòðà,  è  îò ãðîìêîãî  êðèêà ‘ëàâêè  èñïóãàííî ïîáåæàë âíèç.  ’àì  øóðøàëà
ãàëüêà, ïëåñêàëñß âîçëå êàìíåé õîëîäíîé âîäîé €éçàñ.
     ˆç  ãëóõîãî  ðàçâàëà, çàðîñøåãî ïèõòà÷îì,  äîëåòåë åäâà óëîâèìûé  òðåñê
ñóõîé âåòêè.
     ‘ûðêàøåâ ïðèñëóøàëñß. ‘êàçàë:
     --  Œåäâåäü...  --  îí ìàõíóë ðóêîé.  -- óñòü åãî  èäåò ñâîåé äîðîãîé.
ðîìûøëßòü, âèäíî, ïîøåë, òóïîõâîñòûé.
     åáßòà  îïàñëèâî  ïåðåãëßíóëèñü, ïðèäâèíóëèñü  ïîáëèæå  äðóã  ê  äðóãó.
‚ûñîêèå,  ãóñòûå  ïèõòû  òßíóëè øèðîêèå  âåòêè, îíè, ñëîâíî  ìîõíàòûå  ëàïû,
ñîáèðàëèñü  çàõâàòèòü  ñèäßùèõ  ó  êîñòðà  ìàëü÷èêîâ,  óâîëî÷ü èõ  â  òåìíûé
áåçìîëâíûé ïðîâàë çà êîñòðîì.
     -- åëåãêàß âàøà ðàáîòà. Žïàñíàß,-- ïðîãîâîðèë, îáðàùàßñü ê ïîæàðíèêàì,
‘åðãåé åòðî