,  ãäå
îñòàíîâèëñß,  è  òóò  óâèäåë íà  äðóãîé ñòîðîíå óëèöû  ãðóïïó ëèö  êàçåííîãî
ëåñíè÷åãî è äâóõ áðàòüåâ —åáóðíîâûõ.  Žíè ãîðß÷î î ÷åì-òî ðàçãîâàðèâàëè. ‚îò
êîãî ß ìåíüøå âñåãî õîòåë âèäåòü!
     ’ðè øàãà â ñòîðîíó, è êóñò ñèðåíè óêðûë ìåíß.
     ‚ûãëßíóâ,  ß çàìåòèë íàõìóðåííîå,  äàæå ãíåâíîå ëèöî åñàóëà. Ží ãîâîðèë
—åáóðíîâûì íå ñëèøêîì äîáðûå ñëîâà.  ‚àíßòêà îïóñòèë ãîëîâó,  à ‘åìåí ïðèæàë
ðóêè ê ãðóäè,  ñëîâíî îïðàâäûâàëñß.  “ëàãàé ñ ñåðäöåì ðóáàíóë âîçäóõ ðóêîé è
îòâåðíóëñß.  ’îãäà çàãîâîðèë ‘åìåí,  î ÷åì-òî óïðàøèâàë ëåñíè÷åãî.  …ñàóë íå
ñðàçó,  íî êèâíóë.  ‘îãëàñèëñß.  å ïðîñòèâøèñü ñ áðàòüßìè,  îí âîøåë â äîì,
îêîëî êîòîðîãî ñòîßë, à —åáóðíîâû ïîêëîíèëèñü åìó âñëåä è çàøàãàëè ïî óëèöå,
ê ñ÷àñòüþ, íå â ìîþ ñòîðîíó.
     Ž  ÷åì îíè ìîãëè ãîâîðèòü?  —òî ñâßçûâàëî èõ?  ‚ñòðå÷à çàïîìíèëàñü,  íà
ñåðäöå øåâåëüíóëîñü ÷óâñòâî ïîëóçàáûòîé îïàñíîñòè.  €, áåç òîãî äåë õâàòàåò!
’åïåðü  êàê  ìîæíî  ñêîðåå  â  ñåáàé,  êóäà  ’åëåóñîâ äîëæåí áûë  äîñòàâèòü
çóáðåíêà. ˆ - â ïîåçäêó!
     ’åì  âðåìåíåì íàø  ìàëåíüêèé Šàâêàç ïåøèì õîäîì ñïîêîéíî øåë ïî  ëåñíîé
äîðîãå  ê  ñåáàþ,  ïîùèïûâàß íà  õîäó  òðàâêó è  ïîëó÷àß ïðèâû÷íîå ìîëîêî è
ñîëåíûé õëåá.  ‡à  íèì äâå ïàðû âîëîâ òßíóëè ïîäâîäó ñ  êëåòêîé è  ïðèëè÷íûé
âîçîê  ãîðíîãî ñåíà.  ðèáûâ íà  ìåñòî,  çóáðåíîê ïîëó÷èë äâóõäíåâíûé îòäûõ,
ïîñëå ÷åãî îêàçàëñß â êëåòêå,  à êëåòêà -  íà ðåññîðíîé òà÷àíêå.  àíî óòðîì
îáîç èç òðåõ ïîäâîä ïîøåë íà ñåâåð.
     €ëåêñåé ‚ëàñîâè÷ íå ñïåøèë, íå óòîìëßë çóáðåíêà. Œû îñòàíàâëèâàëèñü ïîä
âå÷åð íà êàêîì-íèáóäü çàðàíåå îáëþáîâàííîì ëóæêå, Šàâêàç ñïóñêàëñß èç êëåòêè
è,  ïîøàòûâàßñü,  äåëàë  íåñêîëüêî íåóâåðåííûõ øàãîâ,  ïîñëå  ÷åãî  ëîæèëñß.
Žòäîõíóâ,  îí  ïðèíèìàëñß çà  òðàâó,  ïîòîì  çà  ìîëîêî è  õëåá.  òî  ïî÷òè
ñòîâåðñòíîå ïóòåøåñòâèå ïðîõîäèëî äëß íåãî íå  î÷åíü îáðåìåíèòåëüíî.  ’àê ìû
çàßâèëèñü â €ðìàâèðñêóþ.
     ‚ òóïèêå íàñ óæå ïîäæèäàë ÷èñòåíüêèé òîâàðíûé âàãîí.  à÷àëüíèê ñòàíöèè
ïîçâîíèë ïðè íàñ ñòàíè÷íîìó àòàìàíó,  è òîò ïðèáûë ëè÷íî, ÷òîáû âçãëßíóòü íà
çóáðåíêà  è  óäîñòîâåðèòüñß  â  ïîëíîì  åãî  ïîðßäêå.   ‚èäèìî,  îí  ïîëó÷èë
ïðåäïèñàíèå îêàçûâàòü ñîäåéñòâèå.
     î÷üþ âàãîí ñ êëåòêîé, êîðìàìè è ñîïðîâîæäàþùèìè ïîäöåïèëè ê ïîåçäó.
     îãîäà  ñòîßëà  õîðîøàß,  çóáðåíîê  ïîîáâûê  â  øàòàþùåìñß  äîìèêå;  ìû
âûïóñòèëè åãî èç  êëåòêè,  îòãîðîäèâ çâåðþ ïîëîâèíó âàãîíà.  …ë  îí  õîðîøî,
ïðàâäà  áîëüøå  ëåæàë,  à  ìû,  îòîäâèíóâ  äâåðü,  ñèäåëè,  ñâåñèâ  íîãè,  è
ëþáîâàëèñü ïðîáåãàþùèìè ìèìî ñòàíöèßìè è ñòåïßìè.
     ‚ îñòîâå íàñ ïðèöåïèëè ê ïàññàæèðñêîìó ïîåçäó,  à ãäå-òî ïîä Œîñêâîé -
äàæå ê êóðüåðñêîìó. à âîñüìîé äåíü êëåòêó âûãðóæàëè â ƒàò÷èíå. „þæèå êàçàêè
èç äâîðöîâîé îõðàíû íà ðóêàõ ïåðåíåñëè íåîáû÷íóþ íîøó ê òåëåæêå,  à çàòåì ìû
âñå  îêàçàëèñü  â  ëåñó,  îêðóæåííîì  âûñîêîé  æåðäåâîé  îãðàäîé,  ãäå,  êàê
ñêàçûâàëè,  áðîäèëî  íà  ïîëóâîëüíîì ñîäåðæàíèè ïîëòîðà  äåñßòêà áåëîâåæñêèõ
çóáðîâ.
     ‚  ýòîé ëåñíîé äà÷å ðîñëî áîëüøå âñåãî ëèïû è  äóáà,  íî  áåç ïîäëåñêà.
Šàêàß-òî  ïðîçðà÷íàß ðîùà,  ÷èñòî ïàðêîâûé ëåñ,  ñîâñåì íå ïîõîæèé íà ðîäíîé
êàâêàçñêèé.  „à  è  ïîãîäà ñòîßëà äðóãàß:  ñîëíöå íå  ïîêàçûâàëîñü,  ïîäóâàë
õîëîäíûé âåòåð.  Œîæåò,  ïîòîìó íàø ïèòîìåö çàñêó÷àë,  ñãîðáèëñß è âñå èñêàë
ìåñòå÷êà, ãäå ïîòåïëåé. Œû óñòðîèëè åìó óþòíûé ñàðàé÷èê. ˆ ñòàëè æäàòü.
     ðèåõàë €íäðèåâñêèé,  åãåðìåéñòåð äâîðà, â êðàñèâîì ìóíäèðå ïîëêîâíèêà,
âåëè÷åñòâåííûé è ñòðîãèé.  ‘îâñåì äðóãîé, ÷åì êîãäà ìû çíàêîìèëèñü â òåàòðå.
Œåíß îí, åñòåñòâåííî, íå óçíàë, âûñëóøàë ðàïîðò, ïåðåñïðîñèë ôàìèëèþ è ìèíóò
ïßòü çàäóì÷èâî ñìîòðåë íà çàñïàííîãî Šàâêàçà.
     - —òî òóò ïîêàçûâàòü? - ñïðîñèë ñàìîãî ñåáß, ïîæàë ïëå÷àìè è óåõàë.
     ƒîâîðèëè,  ÷òî ïðèáóäóò âåëèêèé êíßçü è ˜èëüäåð.  î äíè øëè,  íèêòî íå
ïðèåçæàë.  ðàâäà,  ïðèáûëè ó÷åíûå-çîîëîãè,  è ñðåäè íèõ ìîëîæàâûé è âåñåëûé
”èëàòîâ,  ãðóñòíî-ôëåãìàòè÷íûé ‘àòóíèí è  ìîë÷àëèâûé ‘åâåðöîâ.  Žíè ïðîßâèëè
æèâåéøèé èíòåðåñ ê çóáðåíêó, ê ïîëîæåíèþ â Žõîòå. Ÿ ðàññêàçàë âñå, ÷òî çíàë.
     - Žõîòû ôàêòè÷åñêè óæå íåò, - ãðóñòíî ïðîèçíåñ ‘àòóíèí.
     - Žíà åñòü, ïîêà ñóùåñòâóåò îõðàíà, - âîçðàçèë ß.
     - M-ì... ‚îçìîæíî, ýòî òàê. î îõðàíà ñóùåñòâóåò, ïîêà åãåðßì ïëàòßò?
     Ÿ îòâåòèë íå ñðàçó.  Œîæåò áûòü. î ÷òî êàñàåòñß ’åëåóñîâà èëè ìåíß, òî
ýòî íå òàê.
     - “ Šàâêàçà äîëæåí áûòü õîçßèí.  åïðåìåííî,  - ñêàçàë ß âìåñòî ïðßìîãî
îòâåòà.
     ”èëàòîâ âûðàçèòåëüíî ïîñìîòðåë íà ñâîèõ ñïóòíèêîâ:
     - —òî ß ãîâîðèë âàì,  ãîñïîäà? …ùå îäíî ïîäòâåðæäåíèå ñ ìåñòà äåéñòâèß.
•îçßèí íóæåí!  -  ˆ,  îáðàòèâøèñü óæå êî  ìíå,  ïðîäîëæàë:  -  •îçßèí áóäåò,
‡àðåöêèé.  Œîãó ñîîáùèòü âàì,  ÷òî ˆìïåðàòîðñêàß €êàäåìèß íàóê óæå çàñëóøàëà
ïèñüìî  ˜àïîøíèêîâà èç  Œàéêîïà è  ñîîáùåíèå àêàäåìèêà àñîíîâà î  çóáðàõ íà
Šàâêàçå.  ðèíßòî  ðåøåíèå  îáðàòèòüñß  ê  ïðàâèòåëüñòâåííûì  ó÷ðåæäåíèßì  ñ
ïðåäëîæåíèåì îðãàíèçîâàòü ñïåöèàëüíî îõðàíßåìûé çàïîâåäíèê.
     - ‚û âñå åùå âåðèòå â ýòî? - íåäîâåð÷èâî ñïðîñèë åãî ‘åâåðöîâ.
     - •î÷åòñß âåðèòü...
     îòîì ïîãîâîðèëè î íàøåì çóáðåíêå è çàäóìàëèñü.
     - å ìåñòî åìó çäåñü,  -  ñêàçàë ”èëàòîâ.  - òî æå îõîòíè÷üå õîçßéñòâî
èìïåðàòîðñêîé ôàìèëèè.
     - € ãäå åìó ìåñòî? - ‘àòóíèí ïîäíßë áðîâè.
     - óäü ìîß âîëß,  îòïðàâèë áû åãî â åëîâåæñêóþ ïóùó.  î êðàéíåé ìåðå,
îí  òàì  âûæèâåò.  Žïûòíûå  çóáðîâîäû,  íàñòîßùèé  ëåñ.  ˆ,  âîçìîæíî,  äàñò
ïîòîìñòâî. € ýòî çíà÷èò, ÷òî ó íàñ áóäåò åùå îäèí î÷àã êàâêàçñêîãî ïîäâèäà.
     - îìåñè. ‘ ìåñòíûì çóáðîì. € òî è ñ áèçîíîì.
     - óñòü ïîìåñè, íî êðîâü ãîðíîãî çóáðà... - òî óæå ñêàçàë ‘àòóíèí.
     ðîøëî åùå òðè äíß. èêîãî.
     Ÿ îòïðàâèëñß â åòåðáóðã.  å ìîã áîëüøå æäàòü.  òî òàêàß ìóêà -  áûòü
ðßäîì ñ „àíóòîé è íå âèäåòüñß!
     ‚ ãóëêèõ êîðèäîðàõ ‚ûñøèõ æåíñêèõ êóðñîâ ß æàëñß ê ñòåíå, ÷óâñòâóß ñåáß
íå ñîâñåì óþòíî ñðåäè ìíîæåñòâà ìîëîäûõ äåâóøåê.
     „àíóòó  ß   óâèäåë  â  íèøå  áîëüøîãî  îêíà.   Žíà  ñòîßëà,   çàäóì÷èâî
ðàññìàòðèâàß çåëåíûé ñêâåð çà îêíîì.
     Ÿ  îñòàíîâèëñß çà  åå  ñïèíîé.  ‚åòåð  ïðèçàêðûë  ïîëîâèíêó  îêíà,  òàì
îòðàçèëèñü ìîå è  åå ëèöà.  Žíà òèõî âñêðèêíóëà è çàêðûëà ãëàçà.  ˆ òîò÷àñ ñ
íàäåæäîé ïîâåðíóëàñü.
     - ’û?!  - ‚ñå åùå íå âåðß, ñõâàòèëà ìåíß çà ïëå÷è. ƒëàçà åå íàïîëíèëèñü
ñëåçàìè.  -  Šàê òû  ìåíß èñïóãàë,  €íäðþøà!  àçâå ìîæíî?  å  íàïèñàë,  íå
ïðåäóïðåäèë... ˆäåì, íó èäåì, ïîæàëóéñòà, âèäèøü, íà íàñ ñìîòðßò...
     „åðæàñü çà  ðóêè,  ìû  ïðîì÷àëèñü ïî  êîðèäîðó,  ïî  óëèöå,  áåç âñßêèõ
îñëîæíåíèé ìèíîâàëè ñòðîãóþ ïðèâðàòíèöó, êîòîðîé, íàäî äóìàòü, áûëî èçâåñòíî
î  çàìóæåñòâå „àíóòû,  è  âîðâàëèñü â  åå êîìíàòó.  Žíà æäàëà ìåíß ñ  òåì æå
íåòåðïåíèåì, êàê ß åå.
     ‚å÷åðîì  ìû  åõàëè  ïîåçäîì  â  ƒàò÷èíó,   è  òàì,   ïðè  ôîíàðßõ,  îíà
ðàçãëßäûâàëà Šàâêàçà,  è  îí  äîâåð÷èâî ïîäñòàâëßë åé  êóð÷àâûé  ëîá,  ÷òîáû
ïî÷åñàëà ÷åðíûå ðîæêè.  ‚  ïîëíîé òåìíîòå ìû  ïîøëè  ÷åðåç äâîðöîâûé ïàðê  ê
æèëîé ïðèñòðîéêå, ãäå ìíå îòâåëè íà âðåìß êîìíàòó.
     Œû ïðîãîâîðèëè ïî÷òè âñþ íî÷ü. „àíóòà ñêàçàëà åùå, ÷òî ÷åðåç íåäåëþ îíè
ïîåäóò íà  ïðàêòè÷åñêèå çàíßòèß â  èìåíèå ‘òåáóòà ïîä ’óëîé.  òî îáðàçöîâîå
õîçßéñòâî ßâëßëîñü ñâîåãî ðîäà Œåêêîé äëß  ðóññêèõ àãðîíîìîâ.  ’àì îíà áóäåò
ðàáîòàòü äî  êîíöà ïîëåâîãî ñåçîíà,  ïîñëå ÷åãî èì  ïðåäîñòàâßò äâóõìåñß÷íûå
êàíèêóëû. ‡íà÷èò, ìû ñíîâà áóäåì âìåñòå.
     îçäíèì óòðîì,  ÷àñîâ â  îäèííàäöàòü,  íàñ ðàçáóäèë íåòåðïåëèâûé ñòóê â
äâåðü. Ÿ îòêðûë. à ïîðîãå ñòîßë çàïûõàâøèéñß ïëåìßííèê ’åëåóñîâà.
     - ðèèõàëû!  -  ïî÷åìó-òî ïî-óêðàèíñêè ïðîãîâîðèë îí.  -  ˆäèòå øâûä÷å,
êëè÷óò!
     - Šòî ïðèåõàë?
     - Ÿêèñü ãåíåðàëû ÷è îõôèöåðû. ‚àñ øóêàþòü.
     Ÿ óïðîñèë „àíóòó íå óåçæàòü áåç ìåíß è áðîñèëñß â çóáðîâûé ïàðê.
     “  íàøåãî  çàãîí÷èêà ïîáëåñêèâàëè äâå  ýëåãàíòíûå êîëßñêè ïàðàìè,  à  â
ñòîðîíå  ñòîßëè  êó÷êîé  âîåííûå  è  êóðèëè.  Ÿ  óçíàë  ñèëüíî  ïîñòàðåâøåãî
˜èëüäåðà,  ïðèíöà Žëüäåíáóðãñêîãî è  €íäðèåâñêîãî.  ûëè çäåñü è  íåçíàêîìûå
ãîñïîäà.
     - —òî æ âû,  ‡àðåöêèé,  çàñòàâëßåòå ñåáß æäàòü?  -  ‚ëàäèìèð €ëåêñååâè÷
ïîæàë ìíå ðóêó, ïðåäñòàâèë äðóãèì.
     - Šàê òàì Žõîòà,  õîðóíæèé? ‘òîèò íà òîì æå ìåñòå? - òî ñïðîñèë ïðèíö,
íà îäóòëîâàòîì,  íåçäîðîâîì ëèöå êîòîðîãî,  êàæåòñß,  òîëüêî è æèëè õèòðûå è
óìíûå ãëàçà.
     Ÿ îòâå÷àë îäíîñëîæíî,  êàê íà ðàïîðòå,  è âñå ïîðûâàëñß ñïðîñèòü, êîãäà
æå  ïðèáóäåò ñàìûé âûñîêèé ãîñòü,  íà  ïîêàç êîòîðîìó ìû  ïðèâåçëè çóáðåíêà.
˜èëüäåð îïåðåäèë ìåíß.
     - ‘îæàëååì, ‡àðåöêèé, ÷òî òàêîå äàëüíåå ïóòåøåñòâèå ñ ýòèì ìèëûì çâåðåì
ïðåäïðèíßòî íå î÷åíü ñâîåâðåìåííî. àø ãîñóäàðü èìïåðàòîð ïðèåõàòü â ƒàò÷èíó
íå ñìîæåò.  Ží ñîáèðàåòñß â …âðîïó.  € âåëèêèé êíßçü âñå åùå áîëåí. Œû çäåñü
êàê ðàç ðåøàëè,  ÷òî äåëàòü ñ çóáðåíêîì. ˆ ïðèøëè ê óáåæäåíèþ, ÷òî åãî ëó÷øå
ïåðåïðàâèòü â åëîâåæñêóþ ïóùó.  Žíà òîæå ïðèíàäëåæèò èìïåðàòîðñêîé ôàìèëèè.
Žñòàåòñß âûçâàòü îòòóäà åãåðåé äëß ïåðåâîçêè çóáðåíêà.
     €ëåêñåé ‚ëàñîâè÷ èçäàëè äåëàë ìíå êàêèå-òî çíàêè. Ÿ ïîíßë åãî è ñêàçàë:
     - îçâîëüòå íàì ñàìèì, âàøå ïðåâîñõîäèòåëüñòâî.
     ˜èëüäåð ïîäóìàë.
     - ó,  åñëè âû íå âîçðàæàåòå...  ‚ îáùåì-òî,  ðàçóìíî.  “ âàñ îïûò. „à,
ïîæàëóé, ìû òàê è ïîñòóïèì. —òî ñêàæåòå, ïîëêîâíèê?
     €íäðèåâñêèé ñîãëàñíî êèâíóë, áàñîâèòî äîáàâèë:
     - Ÿ  íàïèøó  ïðåäïèñàíèå.  Šàâêàçñêèé ïèòîìåö áóäåò  ïðèíßò  â  ïóùå  ñ
äîëæíûì âíèìàíèåì.
     - ’îãäà íàì îñòàåòñß ïîæåëàòü êàçàêàì-ìîëîäöàì áëàãîïîëó÷íîé äîðîãè.
     ðèíö Žëüäåíáóðãñêèé âäðóã ïðåäëîæèë:
     - € åñëè íå â åëîâåæñêóþ ïóùó, à â õîðîøèé çîîïàðê? å ëó÷øå ëè áóäåò,
ãîñïîäà?
     - ‚ êàêîé èìåííî, âàøå âûñî÷åñòâî? - âêðàä÷èâî ñïðîñèë €íäðèåâñêèé. - ‚
Œîñêîâñêèé?..
     - ‚ ƒàìáóðã, íàïðèìåð, ê ƒàãåíáåêó. òî ëó÷øèé â ìèðå çîîïàðê.
     - î ýòî âñå æå ƒàìáóðã,  -  ìßãêî âîçðàçèë ˜èëüäåð.  - îêà ÷òî îññèß
ìîíîïîëüíî âëàäååò äèêèìè çóáðàìè.
     - ó è ÷òî? - óæå ðàçäðàæåííî ñïðîñèë ïðèíö. - àçâå äåëî â ïðèîðèòåòå?
‚ïðî÷åì, ß íå íàñòàèâàþ.
     - óäåì ñ÷èòàòü,  ÷òî âû ñíßëè ñâîå ïðåäëîæåíèå, - çàìåòèë €íäðèåâñêèé.
- Žñòàåòñß ïóùà.
     ƒîñòè çàñïåøèëè, ïîïðîùàëèñü è óåõàëè, îñòàâèâ ïîñëå ñåáß çàïàõ õîðîøèõ
ïàïèðîñ.
     Žòêðîâåííî ãîâîðß,  ß áûë ðàçî÷àðîâàí.  ‘òîëüêî õëîïîò! ‚åäü ìîæíî áûëî
ïðßìî â åëîâåæñêóþ ïóùó!
     ‚ïðî÷åì,  ÷òî íè äåëàåòñß,  âñå ê  ëó÷øåìó.  Ÿ âñòðåòèëñß ñ „àíóòîé.  ‘
çóáðåíêîì óëàäèëîñü.  óùà ñòàíåò åãî íîâûì äîìîì, îí âûðàñòåò, ñòàäî ïðèìåò
åãî, è êàâêàçñêàß êðîâü ïîßâèòñß â ðàâíèííûõ çóáðàõ. ‚ñå â ïîðßäêå.
     ðîøëî åùå òðè äíß.  ‚ñå ýòè äíè ìû  âèäåëèñü ñ  „àíóòîé è  äàæå óñïåëè
ïîáûâàòü â  ‡îîëîãè÷åñêîì ìóçåå,  ãäå ß  ïîêàçàë åé  ÷ó÷åëî çóáðà,  êîòîðîãî
óáèëè âî âðåìß ïîñëåäíåé îõîòû.
     - óñòü ýòîò íåñ÷àñòíûé çóáð îñòàíåòñß ïîñëåäíèì,  óáèòûì íà Šàâêàçå, -
ñêàçàëà „àíóòà.
     “âû!  Ÿ  òóò æå âñïîìíèë áåëûå ñêåëåòû â ëåñó îêîëî ðåêè •îëîäíîé.  Šòî
çíàåò, êàêîé çóáð è êîãäà ñòàíåò ïîñëåäíèì!
     à  ÷åòâåðòûé äåíü  ñîîáùèëè,  ÷òî  âàãîí ïîäàí.  Žïßòü ßâèëèñü êàçàêè,
ïîãðóçèëè êëåòêó ñ íàøèì ïóòåøåñòâåííèêîì, à åùå ÷åðåç äâà äíß ìû óæå øàãàëè
çà  òðàíñïîðòîì,  ïåðåâîçèâøèì çâåðß ïî  äîëãîé è  ìîêðîé äîðîãå èç ðåñòà â
Šàìåíåö ñ åãî çíàìåíèòîé ïßòíàäöàòèñàæåííîé áàøíåé íàä ëåñàìè.
     ’åìíûé,  íåòðîíóòûé è  áåñêîíå÷íûé ëåñ çàïîëíßë ðàâíèíó,  ïðåðûâàßñü íà
ïîíèæåíèßõ çíàìåíèòûìè îëüñàìè ñ õìóðûìè åëßìè è îñèííèêîì,  ãäå íîãà òîíóëà
âî  ìõàõ ÷óòü ëè  íå  ïî  êîëåíî.  ‘îñíîâûå áîðû ñòîßëè ïî  ïåñ÷àíûì áóãðàì.
ðîåçæàß ëåñîì, ìû âèäåëè íåïðîõîäèìûå ó÷àñòêè ñ âå÷íîé òèøèíîé è êîëäîâñêîé
õìàðüþ.  ‡óáðàì åñòü ãäå óêðûòüñß.  ƒîâîðèëè,  ÷òî çäåñü èõ îò ÷åòûðåõñîò äî
øåñòèñîò ýêçåìïëßðîâ.
     àø Šàâêàç ïîëó÷èë îòäåëüíóþ "êâàðòèðó" -  áîëüøîé îòãîðîæåííûé ó÷àñòîê
ñ  ñàðàåì  äëß  óêðûòèß  îò  íåïîãîäû.  Š  íåìó  ïîäñàäèëè äâóõ  îäíîãîäêîâ,
ïîòåðßâøèõ ìàòåðåé.  Žíè  âûãëßäåëè ìàññèâíåå Šàâêàçà,  áûëè ñâåòëåå öâåòîì,
ìåíåå  êóð÷àâû  è,  êàæåòñß,  ìåíåå  ïîäâèæíû.  ‡óáðßòà ïîäðóæèëèñü,  áåãàëè
âìåñòå,  èãðàëè. € ÷åðåç íåñêîëüêî äíåé, ê âåëèêîìó íàøåìó óäèâëåíèþ, Šàâêàç
ñòàë äè÷èòüñß äàæå ’åëåóñîâà, âñêîðìèâøåãî åãî.
     - ‚îò îíà,  áëàãîäàðíîñòü, €íäðåé Œèõàéëîâè÷! - ñåðäèëñß åãåðü. - óäòî
ß åìó ÷óæîé, óæå ëîá âûñòàâëßåò, êîãäà ïîäõîæó.
     - òî ê ëó÷øåìó,  €ëåêñåé ‚ëàñîâè÷. óñòü îñòàåòñß äèêèì. ‚ñå-òàêè äèòß
ïðèðîäû.
     ‚ ïóùå ß ïîçíàêîìèëñß ñ ‚ðóáëåâñêèì, ó÷åíûì, âåòåðèíàðíûì âðà÷îì, äàâíî
ðàáîòàâøèì çäåñü.  Ží ìíîãî ðàññïðàøèâàë ìåíß î  ôëîðå Šàâêàçà,  î  çâåðßõ â
Žõîòå.  ˆ  ñàì ðàññêàçûâàë è  ïîêàçûâàë íå ìåíüøå.  ‚ûñëóøàâ ìîé âîñõèùåííûé
ðàññêàç î ïóùå,  ‚ðóáëåâñêèé ïîêà÷àë ãîëîâîé. Œû ñîâåðøèëè íåñêîëüêî ïîõîäîâ
â ãëóáü ýòîãî ëåñà. Žäíàæäû îí ñêàçàë:
     - ‚èäèòå,  êàê  ïóñòî ïîä  äåðåâüßìè?  è  ïîäðîñòà,  íè  çåëåíûõ âåòîê
ïîíèçó. Žáðàòèòå âíèìàíèå: çåëåíü íà÷èíàåòñß òîëüêî íà âûñîòå îëåíüåé ìîðäû.
ˆ çóáðèíîé òîæå.  òî ñâèäåòåëüñòâî ïåðåãðóæåííûõ ó÷àñòêîâ. ‡äåñü ñîäåðæèòñß
ñëèøêîì ìíîãî êîïûòíûõ. ˆì òåñíî è ãîëîäíî. ˆõ íàäî ðàññåëßòü. î ïîïðîáóéòå
äîêàçàòü ýòî õîçßåâàì çàêàçíèêà!  ‚åäü îíè îõðàíßþò çóáðà è  îëåíß äëß ñåáß,
äëß îõîòû,  è, åñëè èõ æåëàíèß íå ñîâïàäàþò ñ çàêîíàìè ïðèðîäû, òåì õóæå äëß
ïðèðîäû!  àðóøåíî ïðèðîäíîå ðàâíîâåñèå.  îäóìàéòå,  íå  ãðîçèò ëè ïîäîáíîå
Šàâêàçó?
     Ÿ âñïîìíèë áåñêîíå÷íûå íàøè ëóãà è ëåñà,  îáèëèå òåïëà è âëàãè,  ïûøíóþ
ðàñòèòåëüíîñòü, âîçìîæíîñòè êî÷åâêè äëß çâåðß è ðåøèòåëüíî îòâåòèë:
     - åò,  íå ãðîçèò. Š ñ÷àñòüþ, ìû íå â öåíòðå …âðîïû, à íà îêðàèíå åå. “
íàñ äðóãàß îïàñíîñòü: èñòðåáëåíèå çâåðß. ‘ëèøêîì ìíîãî æåëàþùèõ ïîñòðåëßòü.
     - î ó âàñ ñóùåñòâóåò îõðàíà, - âîçðàçèë ‚ðóáëåâñêèé.
     Žòâå÷àòü ìíå áûëî íå÷åãî.  ‘åãîäíß îíà áûëà, çàâòðà åå ìîæåò è íå áûòü.
€ —åáóðíîâû è ‹àáàçàíû îñòàíóòñß.
     „íè,  ïðîâåäåííûå â ïóùå, áûëè ïîëåçíûìè. ’åëåóñîâ ïðîïàë, ïîòîì ßâèëñß
ñî ñâîèì íîâûì äðóãîì, òîæå åãåðåì, è ñêàçàë, ÷òî çäåñü, "êàê ó íàñ".
     à ïðîùàíüå ‚ðóáëåâñêèé ïîäàðèë ìíå êíèãó ƒóññîâñêîãî "åñíü î  çóáðå",
íàïèñàííóþ â  XVI âåêå íà ëàòèíñêîì ßçûêå.  à ðóññêèé ßçûê -  â ïðîçå -  åå
ïåðåâåë ïðîôåññîð Ÿóíèñ èç ‘àíêò-åòåðáóðãà.
     å  áåç  æàëîñòè  îñòàâèëè ìû  Šàâêàçà.  Šàê-òî  ñëîæèòñß æèçíü  íàøåãî
ïèòîìöà íà íîâîì ìåñòå? “âèäèì ëè ìû êîãäà-íèáóäü åãî?!


                               ‡àïèñü âîñüìàß

                  ‘àìàß îïàñíàß îïåðàöèß. ‘óäüáà ‹àáàçàíà.
                  ‘òàðûé çíàêîìûé - áàðñ. îëåçíü „àíóòû.
          ‘àøà Šóõàðåâè÷ è åãî æåíà. ðèåçä ”èëàòîâà. ‚ ƒóçåðèïëå.
               ‚èíòîâêà ñî ñáèòûì áîéêîì. “ áîëüíîãî žòíåðà.


        1

     îãðåøèâ ïåðåä ñîáîé,  ß  áåç  ìàëîãî ãîä íå  îòêðûâàë êíèãè â  çåëåíîì
ïåðåïëåòå. ’àê ñëîæèëèñü îáñòîßòåëüñòâà.
     Œû  ñ  „àíóòîé  ïðîâåëè  äâà  ñ÷àñòëèâûõ  ìåñßöà  â  ñåáàå.  î÷òè  íå
ðàññòàâàßñü,  ìû èñõîäèëè âñå ïðåäìåñòüß ñòàíèöû. Ÿ íàó÷èë åå âåðõîâîé åçäå,
ñòðåëüáå èç âèíòîâêè è ðåâîëüâåðà.  “÷åíèêîì îíà îêàçàëàñü ñïîñîáíûì,  òîãäà
êàê ñàì ß, îáó÷àßñü ó íåå ïðåìóäðîñòßì áîòàíèêè, íå ìîã ïîõâàñòàòüñß îñîáûìè
óñïåõàìè:  ëàòûíü äàâàëàñü ìíå  òðóäíî åùå  â  èíñòèòóòå,  òàê ÷òî ß  ïóòàë,
ñêàæåì,  ïðèìóëó ïàòåíñ ñ  ïðèìóëîé âåðèñ è  íèêàê íå ìîã ïðîèçíåñòè äëèííîå
íàçâàíèå ðîìàøêè ïî-ëàòûíè  -  "òðèïëåóðîñïåðìóì",  ÷åì  íåìàëî îãîð÷àë ñâîþ
óìíóþ æåíó. î âå÷åðàì ìû âìåñòå ÷èòàëè "åñíü î çóáðå". ‘ëàâíàß êíèãà! Ÿçûê
âåëèêîãî ƒîìåðà.

                  ...‹åñ âûðàñòàåò ó íàñ óäèâèòåëüíî áûñòðî,
                  ‚ðßä ëè ãäå âñòðåòèøü ïîäîáíûõ ëåñíûõ âåëèêàíîâ,
                  Šòî æ òåïåðü ñêàæåò, ÷òî íàñ îáäåëèëà ïðèðîäà?
                  ëàãîóõàþò öâåòàìè îïóøêè ëåñíûå,
                  ‘åëüñêîãî ëþäà ìåñòà äëß çàáàâ è ãóëßíèé.
                  ðåëåñòè æèçíè òåáå, ÷åëîâåêó, ïðèðîäà
                  ™åäðî ðàñêðûëà, íî ãäå æå òâîß áëàãîäàðíîñòü?..*
     ______________
     * ‡äåñü è äàëåå ñòðîôû èç "åñíè î çóáðå" äàþòñß â ïåðåâîäå Ÿ.îðåöêîãî
è ˆ.‘åìåæîíà.

     …äèíñòâåííî, â ÷åì îíà îòêàçàëà ìíå íàîòðåç, - ýòî ïîåõàòü â ãëóáü ãîð.
     ‚  Žõîòå çà  ýòîò ãîä  ê  õóäøåìó íè÷åãî íå  èçìåíèëîñü.  †àëîâàíüå íàì
ïðèñûëàëè,  õîòß è  íåðåãóëßðíî,  âûñîêèå ãîñòè äâàæäû ãðîçèëèñü ïðèåõàòü íà
îõîòó, íî ïî÷åìó-òî íå ïðèåçæàëè. Žáñòîßòåëüñòâî íå î÷åíü îãîð÷èòåëüíîå.
     ‡èìà ïðîøëà óäà÷íî,  çâåðè ñðàâíèòåëüíî ëåãêî ïåðåíåñëè ìíîãîñíåæüå. Œû
åùå ëåòîì çàãîòîâèëè â òðåõ çóáðîâûõ óðî÷èùàõ áîëåå ñîðîêà ñòîæêîâ ñåíà.  Žò
íèõ ê íà÷àëó àïðåëß íå îñòàëîñü è ñëåäà.
     …ãåðß èç  ‡àêàíà çà îñåíü óñïåëè ïåðåñ÷èòàòü çóáðîâ â  áàññåéíå îëüøîé
‹àáû,  íà  âîñòî÷íîé ñòîðîíå Šóáàíñêîé îõîòû.  ’àì  â  çèìó óøëî ñòî  äåñßòü
çâåðåé,  èç  íèõ  äâàäöàòü òðè  îäíîãîäêà.  ‚ûõîäèëî,  ÷òî äàæå áåç îñíîâíûõ
çóáðîâûõ óðî÷èù -  Œàñòàêàíà è “ìïûðß - ó íàñ íàñ÷èòûâàëîñü óæå äâåñòè ñîðîê
ïßòü çóáðîâ. ’åëåóñîâ óòâåðæäàë, ÷òî â ýòèõ äâóõ ðàéîíàõ îí íàáëþäàë ÷óòü ëè
íå  òðèñòà çâåðåé.  …ñëè òàê,  òî  íî ÷èñëó çóáðîâ ìû ñîâñåì íå îòñòàâàëè îò
áåëîâåæöåâ.
     àííåé âåñíîé åùå ðàç ïðèåõàëà „àíóòà.  ‚  òå äíè ß  íàõîäèëñß â äîëèíå
“ìïûðß,  ãäå ïðîäîëæàëà öàðñòâîâàòü çèìà. Œû æèëè ñ ’åëåóñîâûì â äîñòðîåííîì
êíßæåñêîì äîìèêå, õîäèëè íà ðàçâåäêó ïî äîëèíàì áëèæíèõ ðåê, êóäà ñïóñòèëèñü
ñ  ãîð îëåíè,  çóáðû è  äàæå ñåðíû.  —åòâåðî ïëîòíèêîâ â  ýòî âðåìß ðóáèëè â
ëåñó,  ïîñðåäè äîëèíû,  íîâûé  áîëüøîé äîì.  Œû  íàìåðåâàëèñü óñòðîèòü çäåñü
ïîñòîßííûé åãåðñêèé êîðäîí.
     ‚î âðåìß îäíîé èç ðàçâåäîê â ñòîðîíó —åðòîâûõ âîðîò ìû îáíàðóæèëè ñëåäû
áðàêîíüåðñêîé îõîòû.  € âñêîðå íàøëè è îñòàíêè çàñòðåëåííîãî çóáðà. ‚îò òåáå
è  ïîñëåäíèé...  îëóçàñûïàííàß ñíåãîì ëûæíß óâîäèëà îò ìåñòà ïðåñòóïëåíèß ê
ãîðå, íàïîìèíàþùåé ãíèëîé çóá.
     - àáîòà ïðîêëßòîãî ‹àáàçàíà!  - ñ íåñâîéñòâåííîé åìó çëîñòüþ âûãîâîðèë
€ëåêñåé ‚ëàñîâè÷.
     Œû ïåðåãëßíóëèñü.  Œû íå ñêàçàëè äðóã äðóãó íè ñëîâà,  íî èìåííî â  ýòó
ìèíóòó ðåøèëè: äàëüøå òåðïåòü íåëüçß.
     - ‚îò òîëüêî âåðíóñü èç ñåáàß...  - Ÿ áûë îïîâåùåí î ïðèåçäå æåíû è íà
äðóãîé äåíü ñîáèðàëñß äîìîé.
     - ó è  ëàäíî,  -  óæå ìèðîëþáèâî ñîãëàñèëñß ìîé äðóã.  -  € ß ïîêàìåñò
ïîïðîáóþ óçíàòü, ãäå ýòîò áàíäèò è êòî ñ íèì.
     - ’û äóìàåøü, îí íå îäèí?
     ‚ìåñòî  îòâåòà ’åëåóñîâ ïîêàçàë íà  ëûæíþ:  â  îäíîì  ìåñòå  ñëåä  åäâà
çàìåòíî ðàçäâàèâàëñß è òóò æå ñõîäèëñß.
     —åòûðå äíß „àíóòà îæèäàëà ìåíß äîìà.  “æ  ÷åãî òîëüêî íå ïåðåäóìàëà!  Ÿ
íàøåë åå ó ñâîèõ ðîäèòåëåé áåñïîêîéíóþ,  ïîáëåäíåâøóþ,  èñïóãàííóþ. îäèòåëè
âñòðåòèëè ìåíß óêîðèçíåííûì ìîë÷àíèåì,  ïîðèöàß çà  ñòîëü äîëãîå îòñóòñòâèå.
î  óæå  ÷åðåç ÷àñ  àòìîñôåðà â  äîìå âûñâåòëèëàñü,  ïîñëûøàëñß ñìåõ „àíóòû,
íà÷àëèñü ïåðåêðåñòíûå ðàññïðîñû,  îáìåí íîâîñòßìè. ‘åëè îáåäàòü. ‡à ñòîëîì è
âîâñå ðàçâåñåëèëèñü, äàæå âèíî ïèëè.
     ‘ðåäè íîâîñòåé îäíà áûëà ñîâñåì óæ íåîæèäàííàß. Žòåö ñêàçàë, íå ñêðûâàß
óäèâëåíèß:
     - ‡íàåøü ëè  òû,  ÷òî ñòàðøèé èç  —åáóðíîâûõ íàçíà÷åí ëåñíèêîì?  “ëàãàé
âçßë åãî ê ñåáå! •îäèò ïî ñåáàþ ãîãîëåì.
     ‚  ïàìßòè  ìîåé  âñïëûëà êàðòèíà ëàáèíñêîé âñòðå÷è.  å  òîãäà  ëè  îíè
äîãîâàðèâàëèñü?..
     - € ÷òî ñëûøíî î ìëàäøåì? - ñïðîñèë ß.
     - …ãî íå âèäíî,  -  ñêàçàë îòåö.  - Ÿ ñïåöèàëüíî ñïðàâëßëñß. åèçâåñòíî
ãäå.
     òà ñåìåéêà âñåðüåç áåñïîêîèëà ìåíß.
     ßòü äíåé ñ  „àíóòîé ïîêàçàëèñü îäíèì ìãíîâåíèåì.  ˆ  âîò îïßòü äîðîãà,
ñòàíöèß,  ïîñëåäíèé ïîöåëóé ó âàãîíà.  Šîãäà ïîåçä ñêðûëñß, ß äîëãî ñòîßë íà
ïåððîíå,  ïûòàßñü ïîíßòü,  ÷òî  æå  òàêîå ñëó÷èëîñü ñ  ìîåé  ìèëîé æåíóøêîé,
êàêèå-òî ïî÷òè íåóëîâèìûå ïåðåìåíû.  ‚  ïîâåäåíèè åå,  âî âçãëßäå,  â ìàíåðå
ãîâîðèòü,  õîäèòü,  çàäóìûâàòüñß áûëî ÷òî-òî íîâîå. Ÿ íèêàê íå ìîã ðàçãàäàòü
åå çàòàåííîãî âçãëßäà, óëûá÷èâîé íåæíîñòè, ñòðàííîé íåäîãîâîðåííîñòè, ñëîâíî
áû çíàëà îíà íå÷òî òàêîå,  ÷åãî íå ìîã çíàòü ß.  ˆ êîãäà âåðíóëñß ñî ñòàíöèè
äîìîé,  òîæå  îùóòèë  àòìîñôåðó çàâåòíîé  òàèíñòâåííîñòè;  äâàæäû,  êîãäà  ß
çàõîäèë â áîëüøóþ êîìíàòó, ãäå ñèäåëè ìîè ðîäèòåëè, îíè ñìóùåííî óìîëêàëè.
     î  ìûñëè  ìîè  òåïåðü áûëè  çàíßòû íå  òîëüêî ñåìåéíûìè äåëàìè,  íî  è
ïðåäñòîßùèì ðèñêîâàííûì ïðåäïðèßòèåì,  êîòîðîå íå ìîãëî áûòü îòëîæåíî.  îêà
‹àáàçàí íå îáåçâðåæåí, äóøå ìîåé, ñîâåñòè íå çíàòü ïîêîß.
     ‚ìåñòå  ñî  ìíîé  â  “ìïûðñêóþ  äîëèíó  ïîåõàë  è  Šîæåâíèêîâ,  ñóðîâûé
áîðîäàòûé äðóã.


        2

     ‚  ñåáàå ñ  êðûø ñâèñàëè äëèííûå ñîñóëüêè,  íà  ñîëíå÷íîì ïðèïåêå ñíåã
øóìíî îñåäàë,  ðó÷üè ïðîáèâàëèñü ïî  óëèöàì,  ëåñà ìàæîðíî øóìåëè ïîä òåïëûì
âåòðîì,  è âñþäó â íèõ âèäåëèñü îáòàßâøèå ñëåäû çàéöåâ,  ëèñ,  ìûøåé.  ‚ñå â
ïðèðîäå ãîòîâèëîñü ê âåñíå, ìîðîçíûå íî÷è íèêîãî íå ïóãàëè.
     î  óæå çà  òðèäöàòü âåðñò îò  ñòàíèöû,  íà “ðóøòåíå,  âåñåííèå ïðèìåòû
íà÷èñòî  èñ÷åçàëè.  ’óò  áåëåë  íåòðîíóòûé ñíåã,  ñâèðåïî  ðåâåë  â  ëåäßíûõ
çàêðàéêàõ ïîòîê, à íàøè ñëåäû çàìåëà íåäàâíßß ïîçåìêà.
     Žò ìåñòå÷êà "’ðåòüß ðîòà" òðîïà ñïóñêàëàñü ê  áåðåãó ‹àáåíêà,  íàéòè åå
ñåé÷àñ ìîãëè òîëüêî ÷óòêèå êîíè;  ìû îïóñòèëè ïîâîäüß, ëîøàäè ñêëîíèëè ìîðäû
è  øëè îñòîðîæíî,  íî  òî÷íî ïî  òðîïå.  „âàæäû ìû  ñ  õîäó ïûòàëèñü îäîëåòü
ïåðåâàë, íî íå ìîãëè ïðîáèòüñß èç-çà ãëóáîêîãî ñíåãà. ðèõîäèëîñü ïîäóìàòü î
íî÷ëåãå. “òðî âå÷åðà ìóäðåíåé.
     Šîæåâíèêîâ ïîòîïòàëñß âîçëå êîíåé,  ïðèñëóøàëñß ê  êðèêó ñîéêè.  —òî-òî
çàèíòåðåñîâàëî åãî. èíîêëü îùóïàë áåðåãà ‹àáåíêà è âûñîêèé ïåðåâàë.
     - € èòü íàâåðõó êàêîé-òî ëèõà÷ áðîäèò,  -  ñêàçàë îí è çàñìåßëñß.  - ‡à
íàìè, ïîõîæå, êàòèòñß.
     ‘  ïåðåâàëà  âíèç,  ðàñêà÷èâàß  êóñòû  çàñíåæåííîãî æàñìèíà,  ñïóñêàëñß
÷åëîâåê.  ‡èãçàãàìè,  îò êàìíß ê êàìíþ, ãäå íà íîãàõ, ãäå ëåæà, òîëêàß ïåðåä
ñîáîé  ñóãðîáû ñíåãà,  ñìåëü÷àê äåëàë òðîïó.  ‡àìåòèâ íàñ,  îí  ïðîíçèòåëüíî
çàñâèñòåë.
     - ’åëåóñ! - çàêðè÷àë Šîæåâíèêîâ. - ‚ûðó÷àòü áåæèò!
     —åðåç ïîë÷àñà ìû ïîæèìàëè ðóêó áåññòðàøíîìó åãåðþ.
     - åøêîì?
     - å-å...  Šîíß  ïóñòèë íàçàä ñ  ïåðâîãî ïåðåâàëà.  Ží  ó  ìåíß ó÷åíûé,
äîéäåò.  € ß ïåøêè ñþäà.  ‡íàþ, êàê òßæêî ïî ñíåãó ïîäíßòüñß ñ ýòîé ñòîðîíû.
’àê ÷òî...  î÷óåì,  áðàòüß,  çäåñü.  “òðîì ïîéäåì. î ãîòîâîìó ñëåäó íå òàê
òðóäíî.
     Œû ðàñ÷èñòèëè â êóñòàõ ïëîùàäêó è çàæãëè êîñòåð.
     - € ñ ‹àáàçàíîì ÷òî-òî ñòðßñëîñü,  - ñêàçàë ’åëåóñîâ. - Ÿ âûñëåäèë åãî,
íî÷üþ áðîäèë ó  òîé ãîðû.  Šðîâü íàøåë íà  ñëåäó.  ‘ëåä òàêîé,  áóäòî ëîøàäü
èñïóãàëàñü èëè ñïîòêíóëàñü è  ïîíåñëà,  îí ñâàëèëñß,  ïîáèëñß íà ñêàëàõ,  íî
ñóìåë îäîëåòü ãîðû âîçëå ëîãîâà. îëçêîì ïîëç.
     - ’àê âåäü íå îäèí îí. îìíèøü?..
     - Šàê íå ïîìíèòü.  ‚òîðîé-òî,  ïîõîæå, ðó÷êîé åìó ïîìàõàë. “åõàë íà þã.
„îáû÷ó ïîâåç. î ýòî óæå ïîñëå ‹àáàçàíîâà ïàäåíèß. ’î ëè ëåçãèí ñàì ïðèêàçàë
åìó åõàòü, òî ëè ïðîñòî áðîñèë, ïîñ÷èòàâ, ÷òî òîò ãîòîâ. ‡àâòðà óçíàåì.
     ‘îáûòèß  íåîæèäàííûå.  àøà  çàäà÷à  îáëåã÷àåòñß.  ‘  îäíèì  óæå  ëåã÷å
óïðàâèòüñß. Œû åùå íåìíîãî ïîãîâîðèëè îá ýòîì è, óãðåâøèñü ó îãíß, çàñíóëè.
     ëèçêî ê ïîëóíî÷è íàñ ðàçáóäèë èñïóãàííûé õðàï ëîøàäåé. Žíè òîïòàëèñü ó
ïîòóõàþùåãî êîñòðà è êîñèëè ãëàçîì íà ñêàëüíóþ ñòåíêó, êîòîðàß ïîäûìàëàñü çà
ãóñòûì æàñìèííèêîì.  ’àì ñâåòèëèñü äâà çåëåíûõ ãëàçà.  ˆ  íå èñ÷åçëè,  êîãäà
’åëåóñîâ âñòàë, ÷òîáû óñïîêîèòü ëîøàäåé. àðñ?!
     - ‘ìîòðè-êà,  îí çäîðîâàåòñß ñ íàìè, - çàñìåßëñß ’åëåóñîâ. - ’î÷íî, íàø
çíàêîìåö.  Šòî æå äðóãîé îñìåëèòñß âîò òàê-òî îïîâåùàòü î  ñåáå?  Ÿ  ñïðîáóþ
ñåé÷àñ...
     Ží  âûíóë èç ñóìû êóñîê âßëåíîãî ìßñà,  íàêèíóë íà ñåáß ïëàù è  ïîøåë ê
çåëåíûì îãîíüêàì íà ñêàëå.
     - ‚èíòîâêó... - òèõîíüêî íàïîìíèë Šîæåâíèêîâ.
     - óæàòü íå õî÷ó, - îòîçâàëñß åãåðü.
     —åðíåþùàß íî÷ü âèñåëà íàä ãîðàìè,  äàæå ñíåã íå ñâåòèëñß.  ’åëåóñîâ êàê
ðàñòâîðèëñß â íåé. Œû ñëåäèëè çà ãëàçàìè áàðñà. Žíè ïðîïàëè. îòîì âîçíèêëè,
íî  óæå  âûøå.  ‡âåðü ìßóêíóë,  îäíàêî áåç  óãðîçû.  “ñëûøàëè,  êàê  €ëåêñåé
‚ëàñîâè÷ ÷òî-òî âûãîâàðèâàë çâåðþ, êàê ãîâîðßò ñî çíàêîìûì. ˆ âñå ñìîëêëî. Ÿ
âçßë âèíòîâêó è ïîøåë ÷åðåç êóñòû ê ñêàëàì. Œàëî ëè ÷òî...
     ‡àõðóñòåë ñíåã. ’åëåóñîâ âîçâðàùàëñß. îðàâíßâøèñü, óëûá÷èâî ñêàçàë:
     - Œßñî çàáðàë.  Ÿ,  ïðàâäà,  íå âèäåë,  ïðîñòî êèíóë åìó, îí ñïóæàëñß è
ïîáåã, à ïîòîì, ñëûøó, âåðíóëñß è çàóð÷àë. àøåë, çíà÷èò.
     - „óìàåøü, òîò ñàìûé, õðîìîé? Œîæåò, åùå ïðèäåò?
     - € ÷òî,  è ïðèäåò! ‘êîðåå âñåãî, èçäàëß ïîíàáëþäàåò çà íàìè. ‚ñïîìíèë.
€ ìîæåò, è íå÷àßííî íàøåë.
     - †èâåò ïîáëèçîñòè. „î òîãî ìîñòèêà âñåãî ñàæåíåé äâåñòè.
     - ˆíòåðåñíî, ïîïðàâèë íîãó àé íåò?
     Œû ïîòîïòàëèñü íåìíîãî, íî áàðñ, ïî-âèäèìîìó, óøåë èëè çàëåã â ïîòàéêó.
‹îøàäè óñïîêîèëèñü. Žñòàòîê íî÷è ìû ïðîâåëè áåç ïðîñûïó. ˆ óòðîì, ñíèìàßñü ñ
íî÷ëåãà,  íå óâèäåëè è íå óñëûøàëè ñâîåãî ïðèßòåëß. —òîáû óáåäèòüñß â íî÷íîé
äîãàäêå, €ëåêñåé ‚ëàñîâè÷ ñõîäèë íà ñêàëû. Œßñà òàì íå îêàçàëîñü. ‚çßë.
     - îìíèò! - óáåæäåííî ñêàçàë ’åëåóñîâ.
     - î÷åìó òàê äóìàåøü?
     - ‡âåðü ýòîò ñàìûé îñòîðîæíûé.  € ìßñî ÷åëîâåêîì ïàõíåò,  íå áîëüíî åãî
âîçüìåò.  ‘òðàøíî:  âäðóã êàïêàí? ’åì áîëåå, îïûò åñòü. € ýòîò âçßë çà ìèëóþ
äóøó.  ‚ñå  ïîòîìó,  ÷òî íàø ñ  òîáîé çàïàõ íå  âûçâàë ó  íåãî áåñïîêîéñòâà,
äîáðîòó â ïàìßòè îæèâèë.
     - …ñëè ãîëîäíûé, òîæå íå ïîñòåðåæåòñß, - áóðêíóë Šîæåâíèêîâ.
     - ˆ ýòî ïðàâäà. î ìíå ïî-ñâîåìó äóìàòü êàê-òî ñïîäðó÷íåé. ðèßòíî, ÷òî
äðóæîê óñàòûé çàâåëñß.
     - ‘ëóøàé,  ïîâòîðèì îïûò? Ÿ ïîéäó íà ìîñòèê è ïîëîæó ïðèâàäó. …ñëè áàðñ
âîçüìåò è îò ìåíß, çíà÷èò, äåëî íå â ãîëîäå.
     - € íó... - ïîäçàäîðèë ’åëåóñîâ.
     Ÿ  íàðî÷íî ïîâàëßë ïîäîëüøå â  ðóêàõ  êóñîê áàðàíüåãî áîêà,  âçßòîãî èç
äîìó,  è ïîáðåë âäîëü áåðåãà.  ‚îò è ìîñò.  „åâñòâåííûé ñíåã ïîêðûâàë ñòàðûå
ñëåäû áàðñà, êîãäà îí ïåðåøåë íà ýòó ñòîðîíó äî ñíåãîïàäà. ‘åìü øàãîâ ñäåëàë
ß  ïî  îïàñíîé ïåðåïðàâå,  ìîñò ñêðèïó÷å çàøàòàëñß,  â  ÷åðíóþ âîäó ïîëåòåëè
ïóøèñòûå ëîõìîòüß ñíåãà ñ ïåðèëüöåâ.  „àëüøå èäòè ïîáîßëñß,  ïîëîæèë ìßñî è,
ïßòßñü çàäîì, ñîøåë ñ õðóïêîãî ñîîðóæåíèß.
     - ‘ ïåðåâàëà óâèäèì,  ðàíüøå îí ïîáîèòñß âûéòè,  - ñêàçàë ’åëåóñîâ, óæå
óñïåâøèé îñåäëàòü êîíåé.
     —àñà ïîëòîðà ìû êàðàáêàëèñü íàâåðõ è,  âêîíåö èçìó÷åííûå,  îñòàíîâèëèñü
íà âåðõíåé ïëîùàäêå ðßäîì ñ ìîêðûìè ëîøàäüìè. ˆ ñðàçó âçßëèñü çà áèíîêëè.
     Šàêîâî æå  áûëî íàøå óäèâëåíèå è  ðàäîñòü,  êîãäà ìû óâèäåëè áàðñà!  Ží
ñòîßë ïåðåä âõîäîì íà  ìîñò,  íî  íåîòðûâíî ñìîòðåë â  íàøó ñòîðîíó.  ‚èäåë,
êîíå÷íî:  íà  ôîíå íåáà ôèãóðû ïðîñìàòðèâàëèñü ÷åòêî.  Ží  ïî÷åìó-òî  ëåã íà
æèâîò è âñå ñìîòðåë è ñìîòðåë. îòîì ÷óòü ïðèïîäíßëñß è ïîïîëç ïî ìîñòó, êàê
êîøêà çà ìûøüþ.  ‚çßë ìßñî áåç ðàçäóìüß,  êàïêàíà íå áîßëñß. Šðóòàíóâøèñü íà
ìåñòå, ñïðûãíóë ñ ìîñòèêà è, óæå íå îáðàùàß íà íàñ âíèìàíèß, òóò æå, íà ìîèõ
ñëåäàõ, ñòàë æàäíî åñòü.
     - ó, óáåäèëñß? - €ëåêñåé ‚ëàñîâè÷ ñìîòðåë ãåðîéñêè.
     - ’î÷íî. ‘âîé çâåðü. „èêèé äàëüøå íåêóäà, à ïîìíèò äîáðî.
     ’îëüêî  âå÷åðîì  ìû  ïðèøëè  â  äîëèíó  ê  ñâîåé  õèæèíå.  ëîòíèêè óæå
áåñïîêîèëèñü, õîòß ’åëåóñîâ ïðåäóïðåäèë èõ, êîãäà óåçæàë.
     „î ïîëóäíß äðóãîãî äíß íå ñíèìàëèñü,  äàëè îòäîõíóòü êîíßì,  îòîñïàëèñü
ñàìè è ëèøü òîãäà,  ïðîâåðèâ îðóæèå è ñíàðßæåíèå,  ïîåõàëè ÷åðåç ‹àáåíîê. à
âîéíó.
     …äâà óñïåëè ïîäíßòüñß íà  ïåðâûé ñêëîí,  êàê óâèäåëè çóáðîâ.  à îïóøêå
äëèííîé  ëåñíîé  ïîëßíû  îòäûõàëî òðè  ñòàäà.  óðûå  îáñîõøèå òóøè  îòëè÷íî
âèäåëèñü íà ñíåãó.  ‘åìüäåñßò òðè ãîëîâû!  îõîæå, îíè òîëüêî ÷òî ñïóñòèëèñü
èç ëåñó íà ãîðíîì ñêëîíå, òðîïû èõ ïðîïàõàëè ñíåã ïî âñåìó ðåäêîëåñüþ. Œû íå
âûøëè èç ãóñòîãî ãðóøíßêà,  ñòîðîæêî îáúåõàëè ñòàäî ïî-íàä âåòðîì è ïîäàëèñü
ê ìåñòó íåäàâíåé äðàìû.
     ‘âåæèé ñíåã ïðèçàêðûë ñëåäû ðàçáîéíèêîâ,  íî  €ëåêñåé ‚ëàñîâè÷ äîâîëüíî
ñêîðî íàøåë òîò ñêàëüíûé ïðèæèì,  ãäå,  ïî åãî ïðåäïîëîæåíèþ,  ‹àáàçàí - èëè
òîò,  äðóãîé,  ÷òî  áûë  ñ  íèì,  -  óïàë è  ðàñøèáñß,  ñêàòèâøèñü ãëóáîêî â
ðàñùåëèíó,  ïîëíóþ êðóïíûõ êàìíåé.  ˆñòîïòàííàß êîíñêèìè êîïûòàìè ïîêàòîñòü,
áðîøåííûå ëûæè,  ïîëîìàííûå êóñòàðíè÷êè, êàêàß-òî òðßïèöà, ïî÷åðíåâøàß êðîâü
íà êàìíßõ. —òî æå ïðîèçîøëî çäåñü? Šàêàß áåäà íàñòèãëà ïðåñòóïíèêîâ?
     Šîæåâíèêîâ áðîäèë âîêðóã,  íàêëîíßëñß,  èññëåäóß êàæäûé êàìåíü,  êàæäûé
íàäëîì è  âìßòèíó íà ñíåãó.  ‚îò ñþäà äâà íåãîäßß ñáðîñèëè ìåøêè ñ ìîêðîé îò
êðîâè øêóðîé èëè ìßñîì.  € âîò òàì ïîéìàëè ïîíåñøóþ áûëî ëîøàäü:  åå íàïóãàë
øóì íåáîëüøîé ëàâèíû,  ñëåä êîòîðîé ìû  óâèäåëè ñáîêó òðîïû.  ‚îçìîæíî,  ÷òî
âñàäíèêà ñáðîñèëà íå ëîøàäü,  à âîçäóøíàß âîëíà.  „à, òîïòàëèñü äâå ëîøàäè è
äâà ÷åëîâåêà.  ‚òîðîé íå  â  ñåäëå,  à  âåë ãðóæåíîãî êîíß çà ïîâîä.  ó,  à
äàëüøå?
     - „àëüøå,  ðåáßòà, ðàíåíûé ñòàë äîáèðàòüñß ïåøêîì, - ñêàçàë Šîæåâíèêîâ.
- ‚îò,  ñìîòðèòå, îí êèíæàëîì ñðóáèë ñåáå îñèíêó íà êîñòûëè. ‚îò òóò ñàäèëñß
îòäûõàòü,  ñàì  ïåðåâßçûâàë ðàíó,  ñëåäîâ  äðóãîãî ÷åëîâåêà íåòó.  î  âñåìó
âèäàòü, íîãà ñëîìàíà. îòîì åìó ïîõóäøåëî, óæå íå øåë, à ïîëçêîì ïîëç.
     - Šóäà æå äåâàëñß âòîðîé? - íåòåðïåëèâî ñïðîñèë ß.
     - “åõàë ñ îáîèìè êîíßìè. ‘ëåä ïî ðàñïàäêó âïðàâî, òàì òðîïà íà þã, ß åå
çíàâàë. îâåç ïîêëàæó.
     - ‡íà÷èò, áðîñèë ñîîáùíèêà?
     - ‚èäàòü, áðîñèë. …ñëè òîëüêî íå ïî ñîãëàñèþ.
     - ‚îò ýòî äðóã-ïðèßòåëü!..
     - “ âñåõ ìåðçàâöåâ îäèí çàêîí: ñîáñòâåííóþ øêóðó óáåðå÷ü.
     ’åïåðü è  ïîä ñâåæèì ñíåãîì ìû áåç òðóäà íàõîäèëè êàíàâêó,  ïðîäåëàííóþ
ðàíåíûì. Šóäà îí õîòåë äîáðàòüñß? „î ñâîåé ïåùåðû? î òóäà âåðñò ïßòíàäöàòü,
åñëè íå  áîëüøå,  è  ïåðâîå âðåìß âñå íà  ïîäúåì,  ÷åðåç êàìíè ïåðåâàëü÷èêà.
‡äîðîâîìó è òî òðóäíî.
     Œû  øëè ãóñüêîì,  ëîøàäè â  ïîâîäó,  íî  âèíòîâêè íà  ðóêå.  „î  âå÷åðà
îñòàâàëîñü íåìíîãî, âîçäóõ íàëèëñß ïðèçðà÷íîé ñèíåâîé.
     à ïåðåâàëü÷èêå îñòàíîâèëèñü,  ’åëåóñîâ ïîøåë îñìîòðåòü ñïóñê â äîëèíó,
íàä êîòîðîé ñòîßëà òà ñàìàß ãîðà ñ ïåùåðàìè,  ÷åðíàß îò âåêîâîãî ïèõòàðíèêà.
…ãåðü îñòîðîæíî ïåðåõîäèë îò êàìíß ê êàìíþ è ÷àñòî ïîñìàòðèâàë â áèíîêëü.
     Šàê íè  îñòîðîæíè÷àë €ëåêñåé ‚ëàñîâè÷,  òîò,  êîãî ìû èñêàëè,  âñå-òàêè
ïåðâûì  óâèäåë åãî,  ñêîðåå âñåãî,  ïîòîìó,  ÷òî  ïåðåâàëü÷èê ñ  äâèãàþùåéñß
ôèãóðîé ðèñîâàëñß íà ñèíåâàòîì ôîíå íåáà,  òîãäà êàê äîëèíà è  ïîäíîæèå ãîðû
óæå çàêðûëèñü ñóìåðêàìè.  ƒðîìêî è íåîæèäàííî ñíèçó ùåëêíóëî. óëß óäàðèëàñü
î êàìåíü,  èç-çà êîòîðîãî âûãëßäûâàë åãåðü,  è,  ñðèêîøåòèâ,  òîíêî ïðîïåëà,
óõîäß â íåáî.
     ’åëåóñîâ æèâî ïðèñåë,  à ïîâðåìåíèâ íåìíîãî,  ñíßë øàïêó, ïîâåñèë åå íà
ñòâîë  âèíòîâêè è  âûñóíóë óæå  ñ  äðóãîé ñòîðîíû.  àçäàëñß âòîðîé âûñòðåë,
øàïêó ñáèëî. Œû óâèäåëè, êàê €ëåêñåé ‚ëàñîâè÷ ïîäíßë åå è ñîêðóøåííî ïîêà÷àë
ãîëîâîé: èñïîðòèë õîðîøèé òðåóõ...
     - ó âîò, îòûñêàëñß âðàæèíà, - ñêàçàë îí, âåðíóâøèñü. - †èâîé åùå, êîëè
ñòðåëßåò.  ðîäûðßâèë ìíå øàïêó, îêàßííûé. ˆ âñå æ òàêè îí ó íàñ â ðóêàõ. å
óáåæèò.  ‡àòàèëñß ãäå-òî  íà  îïóøêå ïèõòàðíèêà,  äî  ïåùåð ñâîèõ íå  äîëåç.
’àì-òî îí ïîâîäèë áû íàñ,  ïîèãðàë!  €  òåïåðü è  êîñòðà íå çàïàëèò:  ìèøåíü
õîðîøàß. îìîðîçèì åãî íî÷ü èëè ñðàçó ïîéäåì?
     îñîâåùàâøèñü,  ðåøèëè, êàê ñòåìíååò, ïðîáðàòüñß ëåñîì â òûë ê áàíäèòó,
îòðåçàòü ïóòü ê ïåùåðàì, à òàì âèäíî áóäåò.
     - ’îëüêî âìåñòßõ,  ðåáßòà. îîäèíî÷êå îí íàñ çàïðîñòî... óäåò ñòðåëßòü
íà êàæäûé øîðîõ â ëåñó.
     Žñòàâèâ êîíåé çà ïåðåâàëîì, ìû øàãîì ðûñè ñïóñòèëèñü â ïîëíîé òåìíîòå ê
ëåñó,  óãëóáèëèñü â  íåãî è óñåëèñü ïîóäîáíåå çà ïèõòîâûìè ñòâîëàìè â äåñßòè
øàãàõ äðóã îò äðóãà.  ‹àáàçàí äîëæåí ïîëçòè â  ãëóáü ëåñà è òåì âûäàñò ñåáß.
îíèìàåò, ÷òî çà íèì îõîòßòñß.
     †äàëè,  ïîæàëóé,  äî  ïîëóíî÷è,  ãëàçà  çàáîëåëè îò  íàïðßæåíèß.  „à  è
çàìåðçëè òàê,  ÷òî òåðïåíèß óæå íå õâàòàëî.  î â ëåñó íè øîðîõà,  íè çâóêà.
ƒäå  îí?  ‚åäü  òîæå áåç  îãíß,  íå  ñëàùå,  ÷åì  íàì.  àäî èäòè ê  îïóøêå,
ìàñêèðóßñü êàê ìîæíî ëîâ÷åé. ’àê è ïîøëè, îñòàíàâëèâàßñü, ïðèñëóøèâàßñü.
     ‹èøü êîãäà íà÷àëî ñâåòàòü,  æàäíûé âîðîí ïîìîã íàì. ‚èäèìî, îí ñ âå÷åðà
çàïðèìåòèë íåïîäâèæíîãî ÷åëîâåêà è ÷åì ñâåò ïðèëåòåë ïðîâåðèòü. àç, äðóãîé,
òðåòèé ïðîëåòåë îí íàä ëåñîì,  ñóæàß êðóãè,  è íàêîíåö ïðîïàë. ‘åë. Œû ïîøëè
ñìåëåé è  óâåðåííåé.  ’åïåðü çíàëè -  ãäå.  Š  æèâîìó ÷åëîâåêó ñòåðâßòíèê íå
ñßäåò.
     ...‹àáàçàí òàê è  íå  ñõîäèë ñ  ìåñòà.  Ží ïðèâàëèëñß ê  ñòâîëó òîëñòîé
ïèõòû,  âûñòàâèë âèíòîâêó â òó ñòîðîíó, îòêóäà æäàë íàñ, è çàìåð. ƒîëîâà åãî
áåññèëüíî  óïàëà  íà  ãðóäü,   íàòßíóâ  ñî  ñïèíû  òóãî  çàâßçàííûé  áàøëûê.
îáåëåâøèé ïàëåö  çàñòûë  íà  ñïóñêîâîì êðþ÷êå.  „åøåâî  æèçíü  îòäàâàòü  íå
ñîáèðàëñß.
     ‚îðîí,  òîïòàâøèéñß íà  ñíåãó ÷óòü ëè  íå  â  òðåõ øàãàõ îò  çàñòûâøåãî
÷åëîâåêà,  ìîë÷à âçëåòåë è óñåëñß íà áëèçêîé ñóõîé âåðøèíå.  Ží åùå íàäåßëñß
íà ïîæèâó.
     ‘  äâóõ  ñòîðîí ìû  ñõâàòèëè áðàêîíüåðà çà  ïëå÷è.  Šîæåâíèêîâ âûõâàòèë
âèíòîâêó.  ˆ  òîãäà ïëåííèê îòêðûë ãëàçà.  ’óìàííî ãëßíóë íà  íàñ  è  îáìßê.
îòåðßë ñîçíàíèå.
     î ñóõèì âåòêàì ïèõòû çàñòó÷àë êèíæàë ’åëåóñîâà.  —èðêíóëà ñïè÷êà. ‘íåã
ïîëåòåë â ñòîðîíû.  î÷òè ó ñàìûõ íîã ‹àáàçàíà çàíßëñß êîñòåð.  ‹èöî €ëåêñåß
‚ëàñîâè÷à ïðåîáðàçèëîñü.  ‘åé÷àñ îíî âûðàæàëî òîëüêî æàëîñòü è ñîñòðàäàíèå ê
÷åëîâåêó, õîòß ýòîò ÷åëîâåê ÷óòü íå óáèë åãî.
     îêà îãîíü ðàçãîðàëñß,  ìû óñèëåííî ðàñòèðàëè ñíåãîì ðóêè,  ëèöî, ãðóäü
ïëåííèêà.  î î÷íóëñß îí òîëüêî â  òîò ìîìåíò,  êîãäà ß  íå÷àßííî òðîíóë åãî
íîãó.  àçäàëñß äîëãèé ñòîí.  ‹àáàçàí ðåçêî  äåðíóëñß è  îïßòü  ñâàëèëñß áåç
ïàìßòè.
     - ‹åã÷å, €íäðåé! - ñ äîñàäîé ïðèêðèêíóë íà ìåíß ’åëåóñîâ.
     ƒëîòîê âîäêè  ïðèâåë áðàêîíüåðà â  ÷óâñòâî,  îí  óæå  áîëåå  îñìûñëåííî
ãëßíóë íà êàæäîãî èç íàñ è ãîðòàííî ïðîãîâîðèë:
     - îãà...
     Œû  âèäåëè  åãî  íîãó.  Žòêðûòûé ïåðåëîì  áåäðà,  ïî÷åðíåâøàß,  íåæèâàß
ñòóïíß. ƒàíãðåíà. ‘êîëüêî âðåìåíè ïðîøëî ñ òîãî ìîìåíòà, êîãäà îí âûëåòåë èç
ñåäëà?  ’ðè äíß?  —åòûðå?  Šàêóþ æå  ñèëó âîëè íàäî èìåòü,  ÷òîáû óïîëçòè çà
äåñßòü âåðñò îò ìåñòà êàòàñòðîôû?!
     “çêîå,  îðëèíîå ëèöî ‹àáàçàíà,  ãðßçíîå,  òåìíîå îò êîïîòè è ùåòèíû,  â
êîðîòêîé ÷åðíîé áîðîäå,  çàãîðåëîñü áîëüíûì ðóìßíöåì.  Šî÷åíåß íà ìîðîçå, îí
òåì  ñàìûì  êàê  áû   ñäåðæèâàë  åñòåñòâåííîå  ðàçâèòèå  ãàíãðåíû.   Šîñòåð,
ðàñòèðàíèß è âîäêà âåðíóëè ê æèçíè åãî òåëî, è çàðàæåíèå êðîâè óñêîðèëîñü.
     - ƒäå òâîé ïðèßòåëü? - ïðîãóäåë íàä óõîì óìèðàþùåãî Šîæåâíèêîâ.
     - ðîêëßòûé ãßóð  áðîñèë ìåíß!  -  íåîæèäàííî îêðåïøèì ãîëîñîì ïðîèçíåñ
‹àáàçàí. - €ëëàõ äà ïðîêëßíåò íåâåðíîãî è ïîòîìêîâ åãî!
     - Šòî, êòî? - òîðîïèë Šîæåâíèêîâ.
     ‹àáàçàí íå îòâåòèë. Ží â óïîð ñìîòðåë íà ìåíß.
     - ’û õîòåë ìîåé ñìåðòè?  -  ñïðîñèë îí.  -  î ñìåðòü ñàìà áûëà ðßäîì ñ
òîáîé...
     - ’û ñòðåëßë â ìåíß ó ðó÷üß? - ’åïåðü ß äîïðàøèâàë ‹àáàçàíà.
     - Œîß ïóëß íå  ïðîõîäèò ìèìî.  Š  ðó÷üþ íå  õîäèë.  ‡à äåíüãè íå óáèâàþ
ëþäåé. - Ží ãîâîðèë òóìàííî, íåïîíßòíî.
     - Šòî æå, êòî ñòðåëßë?
     ‹àáàçàí çàêðûë ãëàçà. å õîòåë ãîâîðèòü.
     „îãàäêà îñåíèëà ìåíß. ‘õâàòèâ ‹àáàçàíîâó âèíòîâêó, ß ïåðåäåðíóë çàòâîð.
ðàêîíüåð âñòðåïåíóëñß,  ïîíßâ ýòîò ìàíåâð ïî-ñâîåìó.  Ží ïîäíßë ãîëîâó, è â
ãîðßùèõ ãëàçàõ  åãî  ß  âäðóã  çàìåòèë ãîðäóþ  ðàäîñòü.  Ží  æàæäàë  ñìåðòè,
äîñòîéíîé âîèíà. Ží äóìàë, ÷òî ß óáüþ åãî. ˆ ñ ðàäîñòüþ ïðèíßë áû ñìåðòü.
     ‚ûñòðåë ðàçäàëñß. ‚ñêèíóòàß ââåðõ âèíòîâêà äðîãíóëà, çàòâîð îòêðûëñß. Ÿ
ïîäíßë âûïàâøóþ ãèëüçó è îñìîòðåë ïèñòîí. ‚ìßòèíà áûëà òî÷íî â öåíòðå. å èç
ýòîé âèíòîâêè ñòðåëßëè â ìåíß.
     - —òî  æå  òû,  õðàíèòåëü  äîìáàåâ?  -  íàñìåøëèâî ñïðîñèë  ‹àáàçàí.  -
‘òðåëßé! îøëè ìíå ïóëþ â ñåðäöå. Ÿ óáèë çà ñâîþ æèçíü ïßòüäåñßò øåñòü... å
ïðîìàõíóëñß áû...  Ÿ  ìîãó  åùå...  -  å÷ü åãî  ñäåëàëàñü íåâíßòíîé,  ãëàçà
ïîäåðíóëèñü òîñêîé.
     - „àâàé åãî íà íîñèëêè, - ïî÷åìó-òî øåïîòîì çàòîðîïèë €ëåêñåé ‚ëàñîâè÷.
- îõîæå, áðåäèòü çà÷àë. ûñòðî, ðåáßòà!
     Šîíåé  ìû  ïîñòàâèëè  íà  ðàññòîßíèè ñàæåíè  äðóã  îò  äðóãà.  ’åëåóñîâ
ïðèâßçàë ê ñåäëàì äâå äëèííûå æåðäè.  Œåæäó íèìè Šîæåâíèêîâ ïðîâîðíî è ëîâêî
íàòßíóë áóðêó,  ïîòîì ïëàù. ‹àáàçàíó ñòàëî ñîâñåì ïëîõî, îí òßæåëî äûøàë, òî
è  äåëî  çàêðûâàë ãëàçà,  íî,  êîãäà  €ëåêñåé ‚ëàñîâè÷ íàêëîíèëñß ê  íåìó  è
ñïðîñèë,  êàê  åõàòü ê  ïåùåðå,  ñóìåë îáúßñíèòü.  Œû  ïîäíßëè áðàêîíüåðà íà
èìïðîâèçèðîâàííûå íîñèëêè.  îëü â íîãå îí,  ïîõîæå, óæå íå ÷óâñòâîâàë. Šîíè
ãóñüêîì òðîíóëèñü ÷åðåç ëåñ,  ß  âåë ñâîåãî €ëàíà ïîçàäè,  âðåìß îò  âðåìåíè
îùóùàß íà ñåáå ãîðß÷å÷íûé,  áûñòðûé âçãëßä ëåçãèíà, æèçíü êîòîðîãî êîí÷àëàñü
áåç íàøåé íà  òî  âèíû.  ‚ïðî÷åì,  ìûñëè òàêîãî ðîäà áûëè çäåñü ëèøíèìè:  íå
îòîìñòè ñàìà ïðèðîäà, òî æå ñàìîå ñäåëàëè áû ìû.
     Šîæåâíèêîâ íàøåë ÷óòü âèäíóþ òðîïó,  îíà çèãçàãàìè øëà íàâåðõ.  ‹àáàçàí
ëåæàë  ãîëîâîé âïåðåä,  óìèðîòâîðåííûé,  ñìèðèâøèéñß ñ  íåèçáåæíûì.  Ží  óæå
ïîíßë, ÷òî âðàãè åãî íå íàäðóãàþòñß íàä íèì, íå áðîñßò íà ñúåäåíèå ëèñàì.
     åùåðà îòêðûëàñü çà ãóñòîé ìîææåâåëîâîé çàðîñëüþ -  óçêèé, ÷åðíûé ëàç â
ãîðó.
     - ‡äåñü? - ñïðîñèë ’åëåóñîâ.
     - åò,  -  ñëàáî îòâåòèë ‹àáàçàí.  - “ ñòàðîé ñîñíû åñòü äðóãàß ïåùåðà,
òàì ß ïîõîðîíèë äðóãà,  ðóññêîãî.  ’àì îñòàâüòå ìåíß,  çäåñü ïî íî÷àì áðîäßò
òåíè óáèòûõ áûêîâ...
     Žáà åãåðß óøëè èñêàòü ïåùåðó åëßêîâà.  Œû ñ ‹àáàçàíîì îñòàëèñü ñ ãëàçó
íà ãëàç. Ÿ ïîäîøåë áëèæå.
     - „îâîëåí,  äæèãèò?  -  ÷åðåç ñèëó ñïðîñèë ‹àáàçàí. - ’û âåäü øåë óáèòü
ìåíß?
     - Ÿ øåë ïðîãíàòü òåáß,  óáèâàþùåãî çóáðîâ. Œû õîòåëè, ÷òîáû òû óøåë. î
ìû ìîãëè óáèòü òåáß, âåäü òû óæå ïîäíßë ðóêó...
     - ‡à÷åì òåáå äîìáàè?
     - Žíè ïîä çàùèòîé ëþäåé.  ˆõ î÷åíü ìàëî íà çåìëå.  åç íàøåé çàùèòû îíè
ïðîïàäóò. ‚ñå äî åäèíîãî.
     ‹àáàçàí êàê-òî ñòðàííî ñìîòðåë íà ìåíß.  å ïîíßë. ‡âåðè ñóùåñòâóþò äëß
îõîòû - ýòó èñòèíó îí çíàë ñ äåòñòâà, âïèòàë ñ ìîëîêîì ìàòåðè.
     - Ÿ òîæå ìîã óáèòü òåáß,  -  òèõî ñêàçàë îí.  -  ˆç-çà äîìáàß...  ’û íå
áîßëñß ñìåðòè,  òàêîé ìîëîäîé... ’û ñòðàííûé ãßóð. ’û ñìåëûé ÷åëîâåê. “ òåáß
ñìåëûå äðóçüß. ˆ ñèëüíûå âðàãè.
     - Šòî?..
     - Ÿ ñâßçàí ñëîâîì...
     ‚åðíóëèñü åãåðß.  ‹àáàçàí åäâà  øåâåëèë ãóáàìè.  îòîì çàòèõ.  ‹èöî åãî
áëåäíåëî, êàêàß-òî ñòðàííàß ñèíåâà íàïëûâàëà ñî ëáà íà ùåêè. îñ çàîñòðèëñß.
     Œû ïåðåãëßíóëèñü. Šîí÷àåòñß.
     ‘ íîñèëîê ñíèìàëè óæå ìåðòâîå òåëî.
     €  åùå  ÷åðåç ÷àñ,  îñòàâèâ ãðåøíèêà â  êàìåííîì ñêëåïå ðßäîì ñ  äðóãèì
òàêèì æå ãðåøíèêîì,  ìû âûøëè ê ñîñíßêó ó âõîäà, ïîñìîòðåëè íà ñâåòëîå íåáî,
íà äåðåâüß,  óæå ñáðîñèâøèå ñ âåòîê ñòàðûé ñíåã, è ïîíßëè, ÷òî âîêðóã æèçíü,
âåñíà,  à òî,  ÷òî ïðîèçîøëî íûí÷å,  âîò òîëüêî ÷òî, - ýòî ïå÷àëüíûé ýïèçîä,
ãîðüêèé ñëó÷àé, èçáàâèâøèé íàñ îò òßæåëîé íåîáõîäèìîñòè ñàìèì íàêàçàòü âðàãà
Šàâêàçà.  ‚åäü ìû  îõðàíßëè æèçíü â  ãîðàõ âñåé ñâîåé ñîâåñòüþ,  ïðèçâàíèåì,
õîòß è íàçûâàëîñü ýòî ñëóæáîé. …ãåðñêîé ñëóæáîé.
     Œîë÷à  ïîøëè  ê  æèëîé  ïåùåðå  áðàêîíüåðà,   îñìîòðåëè  åå.   îêîéíèê
äîâîëüñòâîâàëñß ìàëûì.  ƒðßçíîâàòàß ïîñòåëü, ïðîáèòàß â êàìíå ïå÷ü, áóðäþê ñ
âèíîì,  ìíîãî ïàòðîíîâ,  íîæè, íåñêîëüêî âûäåëàííûõ ðåìíåé, çàïàñíàß áóðêà è
äðóãàß îäåæäà.  Šîïàßñü â  êó÷å ñòðåëßíûõ ãèëüç,  êîòîðûå ëåçãèí ïî-õîçßéñêè
ñîáèðàë,  ß ñ óäèâëåíèåì óâèäåë äâå áëåñòßùèå, íîâåíüêèå: ïèñòîíû ó íèõ áûëè
ïðîáèòû ñáèâøèìñß íà ñòîðîíó áîéêîì!
     ‚îò îíî,  äîêàçàòåëüñòâî. ’îò, êòî æèë ñ ‹àáàçàíîì â ïîñëåäíèå äíè, êòî
áðîñèë åãî â óùåëüå,  òîò è ñòðåëßë â ìåíß ó ðó÷üß.  òî åãî ãèëüçû.  ˆç åãî
âèíòîâêè.
     - Œîæåò,   îñòàíåìñß,  ïîêàðàóëèì  ñîîáùíèêà?  -  íåóâåðåííî  ïðåäëîæèë
’åëåóñîâ.
     - Ží ñþäà íå âåðíåòñß,  -  ñêàçàë ß.  -  Ží óáåæäåí, ÷òî ‹àáàçàí ïîãèá.
‡à÷åì èäòè íà ìåñòî ïðåñòóïëåíèß?  ‚åäü áðîñèòü ÷åëîâåêà â òàêîì ïîëîæåíèè -
ýòî âñå ðàâíî ÷òî óáèòü ñàìîìó.
     - åóæòî ‘åìåí? - âäðóã âîñêëèêíóë ’åëåóñîâ.
     - ‘åìåí áûë äîìà,  â ñåáàå, - ïðîáàñèë Šîæåâíèêîâ. - ƒóëßë ó ñîñåäåé ñ
ïåñíßìè-ïëßñêàìè. …ìó ìîæíî ãóëßòü, îí òåïåðè÷à ïðè äåëàõ.
     ‚èíòîâêó  ‹àáàçàíà  ß  ïðèòîðî÷èë  ê  ñóìàì.   Žñîáåííàß  âèíòîâêà:  íà
çàìóñîëåííîì,  ïî÷åðíåâøåì ëîæå  åå  áûëè  âûðåçàíû  íîæîì  ïßòüäåñßò  øåñòü
ïðîäîëãîâàòûõ çàðóáîê.


        3

     ‚åñíà ïîäíßëàñü â ãîðû.
     ‹åñ  â  “ìïûðñêîé äîëèíå  ñòîßë  òèõèé,  íàïîåííûé ïðîðâàâøèìñß íàêîíåö
ñîëíöåì,  íàäåæíî çàãîðîæåííûé õðåáòàìè îò  ñåâåðíûõ âåòðîâ.  ’åïëûé  âîçäóõ
ñúåäàë íîçäðåâàòûé ñíåã.  ‘òâîëû êëåíîâ è  äóáîâ îáñîõëè,  ïîíèçó âîêðóã íèõ
âûòàßëè âîðîíêè.  ‚åðáû è îñèíû íà áåðåãó ‹àáåíêà çàãîëóáåëè îò ïîòßíóâøèõñß
ñåðåæåê.
     ‘òóê  ïëîòíèöêèõ òîïîðîâ âåñåëî è  äðîáíî ðàçíîñèëñß ïî  ëåñíîé ïîëßíå.
îëüøîé ðóáëåíûé äîì ñ  äâóìß âõîäàìè âûðîñ ÷óòü ëè  íå äî ïîñëåäíåãî âåíöà.
‘âåæèé ñàðàé áåëåë ñáîêó. ƒîðà æåëòîãî ãðóíòà îçíà÷àëà áóäóùèé êîëîäåçü. ’àê
íà÷èíàëñß ïîñåëîê åãåðåé.
     àññïðîñû ïëîòíèêîâ è  ðàññêàçû î  ‹àáàçàíå îáîðâàëà ëèøü ïîçäíßß íî÷ü.
àóòðî  ìû  äîãîâîðèëèñü ñäåëàòü  îáõîä  þæíûõ  îòðîãîâ  è  ïîñ÷èòàòü,  åñëè
óäàñòñß,  òàìîøíèõ çóáðîâ.  ’åëåóñîâ óâåðßë,  ÷òî,  êðîìå  óæå  âñòðå÷åííîãî
ñòàäà, â ýòîì ðàéîíå îáèòàåò åùå òðè.
     „àëüíåéøåå ïîêàçàëî,  ÷òî  €ëåêñåé  ‚ëàñîâè÷  íå  îøèáñß.  àì  óäàëîñü
óâèäåòü òðè ïëîòíûõ,  íà çèìó ñáèâøèõñß ñòàäà.  ëèçêî ìû íå ïîäõîäèëè, äà â
òîì  è  íàäîáíîñòè íå  áûëî:  ãîëûé ëåñ  ïðîãëßäûâàëñß â  áèíîêëü äîñòàòî÷íî
õîðîøî.  ƒëóáîêèå ïîðîé áûêîâ â  ñíåãó ïîõîäèëè íà ñâåæåâçðûòûå îêîïû -  òàê
çóáðû ïðîðûâàëè ñíåã â ïîèñêàõ îæèíû è ñòàðîé òðàâû.
     ‘òàäà îêàçàëèñü íà ðåäêîñòü îðãàíèçîâàííûìè.  ‚  ýòèõ òðåõ ìû íàñ÷èòàëè
ñòî ñîðîê äåâßòü ãîëîâ, èç íèõ ïî÷òè ïßòüäåñßò ãîëîâ ìîëîäíßêà.
     - ðèáàâü,  €íäðåé Œèõàéëîâè÷,  åùå òðè äåñßòêà áûêîâ â  ÷åòâåðòîì,  íå
íàéäåííîì ñòàäå, - ñêàçàë ’åëåóñîâ. - ‡à òðè äåñßòêà ðó÷àþñü.
     Ÿ  ïðèíßëñß áûëî ñ÷èòàòü,  íî  âñïîìíèë ïîñëåäíþþ îõîòó,  ïðèêëþ÷åíèß â
ýòîé äîëèíå è çàïîçäàëî ñïðîñèë:
     - Šàê òû  óìóäðèëñß,  €ëåêñåé ‚ëàñîâè÷,  ïðîâåñòè âñþ îõîòó ÷åðåç òàêîå
ïëîòíîå çâåðèíîå íàñåëåíèå,  äà òàê, ÷òî íèêòî íå âçßë íè îäíîãî çóáðà? ‚åäü
áîéíþ ìîãëè óñòðîèòü!
     - ‡àïðîñòî ìîãëè, - ñîãëàñèëñß îí. - Žäèí âèä êðóïíîãî çâåðß âûòðàâëßåò
ó îõîòíèêà âñå äîáðîå-õîðîøåå. ’àêóþ ïàëüáó ìîãëè ó÷èíèòü, íèêàêîé çàïðåò íå
îñòàíîâèò.  “áèòü íå âñåõ óáüþò,  à âîò èçðàíèòü ìîãëè.  „à åùå íàïóæàòü,  ñ
ïàñòáèù ñîãíàòü.  ‚  ñòðàõå çóáðà áåãèò êóäà ïîïàëî -  â óùåëüå,  â ðåêó,  ñ
îáðûâà...  ó,  âîò ß è ïîâåë,  ÷òîáû,  çíà÷èò,  ìèìî. à îäíî ñòàäî, êàê òû
ïîìíèøü,  ìû  âñå-òàêè íàñêî÷èëè.  òî êîãäà îñå÷êà ó  òâîâî ãåíåðàëà âûøëà.
’åïåðü-òî ìîãó êàê íà äóõó:  ß  òîìó âèíîâíèê.  ‘ âå÷åðó ïåðåä îõîòîé âçßëñß
ãåíåðàëîâ ìàóçåð ñìàçûâàòü, ìàëåíüêî ñàõàðêó â ìàñëî äîïóñòèë, îíî è òîãî...
çàåëî.
     îñìåßëèñü íàä õèòðåöîì.  îòîì ß ñëîæèë â ñâîåé òåòðàäêå âñå çàïèñè, è
âûøëî ó  ìåíß,  ÷òî  â  îäíà  òûñß÷à äåâßòüñîò îäèííàäöàòîì ãîäó,  â  àïðåëå
ìåñßöå,  íà  òåððèòîðèè Šóáàíñêîé îõîòû íàõîäèëîñü âñåãî ÷åòûðåñòà äåâßíîñòî
ñåìü äèêèõ çóáðîâ.
     - å ãóñòî,  êàê ß ïîíèìàþ,  -  ïîäûòîæèë ’åëåóñîâ.  -  € âñå ‹àáàçàí ñ
—åáóðíîâûì.  ó, îäèí-òî óæå ïîêîéíèê, çåìëß åìó ïðàõîì, à âîò ‘åìêà ïî ëåñó
áðîäèò.  „à è áðàòåëüíèê åâîííûé...  àñòóõè åùå ñ þãà îïàñíûå,  ƒóçåðèïëü ó
íàñ áåç îõ