лсЯ. ‚округ приветливо заулыбались. „аже кондукторша, со  свирепым
видом отрывавшаЯ билетики, разрешила мне сойти с задней площадки.
   - Људа уж через весь вагон теснитьсЯ! - милостиво сказала она.
   ‘тройнаЯ девушка, обогнав менЯ на тротуаре,  засмеЯлась  и  оглЯнулась.
…й, верно, понравилсЯ треух. џ даже не улыбнулсЯ в ответ. Ђ ведь в Ђрктике
в особенности не хватает звонкого женского смеха, женских голосов.  ’олько
после первых своих зимовок Я понЯл,  как  при  всем  великолепии  Љрайнего
‘евера обеднена там звуковаЯ гамма - звуки,  так  сказать,  лишь  в  одном
басовом ключе.
   џ мрачно проследовал в переулок между Џречистенкой  и  Ћстоженкой.  —ем
ближе к дому, тем серьезнее и сосредоточеннее становилсЯ.
   ЏредстоЯло объЯснение с Ђндреем, который должен был вернутьсЯ в  Њоскву
на  несколько  дней  раньше  менЯ.  „а,  объЯснение,  а  может   быть,   и
головомойка,  вполне  заслуженнаЯ!  џ  сам  ругал  себЯ  за  то,  что,  не
посоветовавшись с Ђндреем, отдал фотографии напористому корреспонденту.
   Њедленно, стараЯсь протЯнуть времЯ, поднЯлсЯ Я  по  лестнице,  повернул
ключ в замке.
   ’отчас же население коммунальной квартиры высыпало в коридор - выбежали
сразу все, будто сидели, притаЯсь за дверью.
   - Ђ где же Ђндрей? - удивилсЯ Я.
   - Ђндрей €ваныч в зоопарке, - торопливо доложил  востроглазый  мальчик,
один из сыновей ветеринара. - Ћн в зоопарке, и тетЯ ‹иза с ним!
   - ‚ам записочку просили передать.
   Ђндрей писал:
   "Џишу на случай, если разминемсЯ.  Њы  собрались  с  ‹изой  в  зоопарк.
Џриходи и ты. …сли, конечно, не устал. „ело важное,  касаетсЯ  и  тебЯ.  ‘
полпервого до двух будем  у  площадки  малышей.  Ќе  сможешь  -  вернемсЯ,
расскажем..."
   џ обозлилсЯ, и больше всего, конечно, на ‹изу. “верен был, что это  она
продиктовала Ђндрею такую дурацкую, интригующую и бестолковую записку:  уж
Я-то знал нашу ‹изу! Ћна любила удивлЯть!
   Ќо, повалЯвшись с полчаса на кровати, Я вскочил и отправилсЯ в зоопарк.
   Њалыши, разморенные  жарой,  почивали  в  низенькой  пристройке  -  был
"мертвый час". Ђндрей с ‹изой нерешительно топтались у двери.
   - Ђ вот и ‹еша! - сказала ‹иза с таким выражением, точно мы  расстались
только вчера.
   Ђндрей молча стиснул мне руку и ЋбернулсЯ к  служительнице,  стоЯщей  у
входа:
   - ‚от и товарищ интересуетсЯ! - Ћн кивнул на менЯ. -  ‘егоднЯ  прилетел
из Ђрктики и, видите, сразу к вам...
   - ‚ положенное времЯ, гражданин, в положенное,  -  невозмутимо  сказала
служительница. - Љак все посетители.
   - ’ак он же не все! - заступилась ‹иза за  ЂндреЯ,  подхватив  его  под
руку и легонько подталкиваЯ к двери. - ‚едь это он ее доставил в  зоопарк,
понимаете?
   - Ќу, а коли доставил, подарил, то  и  должен  подчинЯтьсЯ  распорЯдку!
‘казано: "мертвый час". Ќе ведено будить.
   - —то тут происходит? - спросил Я недовольно.
   - „а спутал времЯ, понимаешь! - Ђндрей присел  на  скамейку  и  вытащил
портсигар. - —ерт их знает, "мертвый час" кончаетсЯ у них в час,  а  не  в
полпервого, вот и...
   - Њедвежонка привез, что ли?
   - Ќет, ты спроси, где он раздобыл его! - вмешалась ‹иза. - ‚  этом  все
дело!
   - Ќичего не понимаю, -  сказал  Я,  присаживаЯсь  рЯдом  с  Ђндреем  на
скамью. - Ќу, привез медвежонка, ну и бог с ним! “ менЯ  на  сердце  кошки
скребут, а ты с медвежонком каким-то...
   - €з-за чего кошки-то?
   - €з-за фотопустышек этих, будь они трижды неладны!
   - Џустышек? Љаких пустышек? - спросил Ђндрей, точно  просыпаЯсь.  -  Ђ,
тех, что в газете!
   - Љак? - ужаснулсЯ Я. - €х успели в газете тиснуть?
   -  Ђ  что  ж  такого?  €  мои  там  есть.  ”отографии  как  фотографии.
ЃезотраднаЯ картина тумана и льдов, как говоритсЯ.
   џ молча глЯдел на него.
   - “ж и испугалсЯ! ’о-то, смотрю, лицо у тебЯ такое странное. Ќет, брат,
медвежонок, которого Я привез, враз все эти фотографии - и твои  и  мои  -
слопал. ’ак, знаешь, гам - и нет их! џ, конечно, выражаюсь фигурально.
   ‹иза засмеЯлась. Ћна Явно наслаждалась моим изумлением и  любопытством,
которых Я и не пыталсЯ скрыть.
   - ’ут, понимаешь ли, - неторопливо продолжал Ђндрей, - вышло именно  по
той старинной поговорке: не бывать бы счастью, да несчастье  помогло.  Ќу,
несчастье-то было не ахти какое:  маленькаЯ  неисправность  в  моторе.  Ќо
пришлось нам, когда уже во  второй  раз  возвращались  с  эвакуированными,
сделать вынужденную посадку на лед и малость посидеть на нем...
   - Ќу, ну!
   - ‚от и мы то же долдонили бортмеханику: "Ќу, ну!" ’орчали возле  него,
подавали советы кто во что горазд, пока один  из  матросов  с  "џмала"  не
приметил на горизонте медведей. ‡вери-то,  сам  знаешь,  непуганые  в  тех
местах, человека отродЯсь не видали. Ћчень, надо думать, заинтересовал  их
самолет. Ќе съедобен ли, смекают. ‚от, видим, приближаетсЯ к нам вразвалку
из-за ропаков и торосов медведица с двумЯ медвежатами...
   - ’о-то пальба поднЯлась!
   - Ќет, народ все опытный, полЯрники. ‘ одного выстрела уложили мать,  с
двух - детеныша. Ђ второго медвежонка взЯли живьем. Ћказалось -  девчонка.
€ назвал Я ее знаешь  как?  “лика  ЉосвеннаЯ!  Џо  всем  правилам:  имЯ  и
фамилиЯ! Љаково?
   ‹иза снова засмеЯлась.
   - Ќо почему же “лика? - пробормотал Я.
   ‚ это времЯ  толпа  ребЯтишек  стремглав  кинулась  со  всех  сторон  к
площадке молоднЯка и плотно обступила ее. "Њертвый час" кончилсЯ.
   Џервое животное, поЯвившеесЯ из дверей пристройки, вызвало дружный смех
ребЯт. ’о была свинка,  обыкновеннаЯ,  домашнЯЯ,  и  не  аристократических
кровей, пегаЯ.
   - „лЯ развлечениЯ держат, - сообщил  Ђндрей,  вставаЯ  со  скамейки.  -
—тобы медвежата лучше ели.
   ‘винка, подрагиваЯ хвостиком, с чрезвычайно озабоченным  видом  обежала
площадку, остановилась у  бассейна,  наполненного  водой,  и  взволнованно
захрюкала.
   - ’оскует! †ить без них не  может,  -  снова  сказал  Ђндрей,  который,
видимо, стал в зоопарке своим человеком.
   Џестрым комом выкатились из дверей  львенок  и  тигренок.  Џотом  сломЯ
голову вылетела лисичка и принЯлась носитьсЯ по вольере, не обращаЯ ни  на
кого вниманиЯ. ‘ледом за лисенком  неторопливой  походкой  вышел  взрослый
жесткошерстный терьер. ‡аметив его, свинка замолчала, а лисичка  перестала
носитьсЯ по вольере.
   - ѓувернер!  -  поЯснил  Ђндрей.  -  ‘остоит  при  малышах  в  качестве
воспитателЯ. ‚ случае чего наводит порЯдок.
   Ќаконец, высоко подбрасываЯ  угловатые  зады,  исподлобьЯ  озираЯсь  по
сторонам, смешным курцгалопом примчались  медвежата.  €х  было  трое:  два
бурых и один белый.
   - ‚от она, вот она! - забормотали мне в оба уха Ђндрей и ‹иза.
   “лика ЉосвеннаЯ была ниже ростом и более худаЯ, чем ее бурые  товарищи.
Ќаверное, и силенок было поменьше. Ќо брала энергией и решительностью.
   Ѓесспорно, она первенствовала в этой  бестолковой  и  шумной  компании.
Џродолжавшие боротьсЯ львенок и тигренок почтительно уступили  ей  дорогу.
‘винка кинулась к ней со всех  ног  и  принЯлась  рыльцем  подталкивать  к
бассейну. ‚прочем, “лику не надо было  долго  просить,  особенно  в  такую
жару. Ћба бурых медвежонка уселись  у  краЯ  бассейна,  в  нерешительности
поглЯдываЯ на веселых купальщиков.
   - ’он на площадке задает! - с гордостью сказал Ђндрей. - Ђ иначе и быть
не может. ‚сЯ остальнаЯ мелюзга родилась  в  зоопарке,  а  “лика  все-таки
нюхнула вольного воздуху. „огадалсЯ, где она родилась?
   - Ќу асе, не тЯни!
   - Ќа ‡емле ‚етлугина, вот где!
   - Ћ!..
   Ќо  тут  лисичка  остановилась  против  нас  и  приветственно  завилЯла
хвостом. ‚олк в соседней клетке опрокинулсЯ на  спину  и  задрыгал  лапами
по-собачьи.
   Њы оглЯнулись. ‡а нами стоЯла худенькаЯ женщина.
   - Ђнтонина ‚икентьевна, наконец-то!..
   Ђндрей познакомил нас:
   - Ђнтонина ‚икентьевна „емина, заведующаЯ отделом хищников.
   - ’ак и дежурите возле своей “лики? -  спросила  заведующаЯ  хищниками,
кротко улыбаЯсь. - Њогу, товарищ ‡вонков, сообщить заключение мое  и  моих
коллег. ‚ы были правы. “лика родилась в Январе этого года.
   Ђндрей победоносно оглЯдел нас. ‹иза молчала, ожидаЯ  объЯснений,  Я  с
лихорадочной поспешностью производил необходимые расчеты в уме.
   ‚ начале ЯнварЯ? "џмал" был раздавлен плавучими льдами  17  апрелЯ.  Ќа
второй или третий день после этого, во  времЯ  эвакуации  команды,  Ђндрей
подобрал на  льду  осиротевшего  медвежонка.  ’ому  было  от  роду  тогда,
наверное, три - три с половиной месЯца. „а, именно так, судЯ  по  внешнему
виду.
   ‚се дело было в возрасте “лики, а также в расстоЯнии  до  ближайшего  к
месту аварии "џмала",  помимо  ‡емли  ‚етлугина,  клочка  суши  -  острова
‚рангелЯ.
   - ’ы прав, Ђндрей! - заорал Я, забыв о том, что нахожусь в общественном
месте. - …й-богу, абсолютно прав!
   - Ђ, уже подсчитал?
   ‘амцы белых медведей в отличие от бурых не впадают в спЯчку. ‡имой спЯт
лишь самки, причем в ожидании потомства устраиваютсЯ на ночлег с комфортом
- обЯзательно на суше.
   ‚ конце октЯбрЯ - начале ноЯбрЯ,  когда  начинаютсЯ  заносы,  медведица
находит крутой склон, разрывает Ямку в  снегу  и  ложитсЯ  там.  Ћстальное
доделывает за нее работЯщий ветер: подбрасывает с каждым днем все больше и
больше снега. ЋбразуетсЯ нечто вроде пещерки, уютное теплое логово.
   Њедведица спит всю зиму.
   ђожает она в Январе - феврале. Њедвежата ЯвлЯютсЯ на  свет  слепыми,  с
рукавицу величиной, и месЯца два с половиной проводЯт в берлоге. Џотом они
делают свои первые шаги. ‘катываютсЯ,  сидЯ,  со  склона,  как  все  малые
ребЯта, пыхтЯ влезают, опЯть  скатываютсЯ,  а  мамаша  восседает  рЯдом  и
наслаждаетсЯ семейным счастьем.
   ‹ишь в конце марта - середине  апрелЯ  она  выводит  свое  потомство  в
"большой свет", то есть  спускаетсЯ  на  лед.  ‘  малышами,  которые  лишь
недавно  научились  ходить,  приходитсЯ  двигатьсЯ  не  слишком  быстро  -
километров пЯтнадцать в день.
   - ‚ этом-то и штука, ‹иза!  ’олько  пЯтнадцать,  от  силы  двадцать!  -
принЯлсЯ Я торопливо объЯснЯть. -  Ђ  сколько  миль  до  ‚рангелЯ?  ’риста
пЯтьдесЯт. Љ семнадцатому апрелЯ медведица с медвежатами никак не могла бы
дойти от острова  ‚рангелЯ  до  района  аварии  "џмала".  ‘лишком  далеко!
‡начит, есть поблизости другой остров или группа островов. ’ам медведица и
родила медвежат...
   - „а, ‡емлЯ ‚етлугина! - подтвердил Ђндрей. -  Џоэтому-то  Я  и  назвал
медвежонка “ликой...
   ‚от цепь умозаключений, логически свЯзанных между собой. Ќа одном конце
цепи медвежонок “лика, подобранный в районе аварии "џмала",  на  другом  -
наша ‡емлЯ!
   - “ленька, “ленька! - закричали дети.
   ‚став  на  задние  лапы,  держа  в  передних  полосатую  кеглю,   “лика
вперевалочку прошлась мимо нас, с мокрой облипшей шерсткой после  купаниЯ,
тощенькаЯ, но крепко сбитаЯ, потешнаЯ, как  ребенок,  недавно  научившийсЯ
ходить.
   - €з “лики уже в “леньку перекрестили, -  с  улыбкой  сказала  Ђнтонина
‚икентьевна. - ‡а несколько дней всеобщей любимицей стала!..
   ‹иза присела на корточки, манЯ разыгравшегосЯ белого медвежонка.
   - Ќет, вы  на  глазки-бусинки  ее  посмотрите!  -  потребовала  она.  -
—ерненькие! € какие смышленые! ‚едь  все  понимает,  плутовка,  а  молчит.
Ћтветь, “ленька: мы правильно о тебе говорим? ’ы где родилась, а? Ќа ‡емле
‚етлугина?.. Ќу же, скажи нам, скажи!..


        8. —…‹Ћ‚…Љ, ЉЋ’ЋђЋЊ“ џ‘ЌЋ ‚‘…

   Џосещение зоопарка подействовало на  менЯ  самым  живительным  образом.
—ерноглазаЯ пушистаЯ “лика была до чрезвычайности убедительна.
   Џоэтому, когда мы с Ђндреем отправились на следующий день в библиотеку,
Я  уже  бестрепетной  рукой  развернул  толстые  комплекты   советских   и
иностранных газет. Џусть себе  пишут  что  хотЯт  о  наших  фотоснимках  -
остаетсЯ еще не известный никому, не использованный  пока  довод,  который
сохранЯетсЯ до поры до времени в одной из вольер Њосковского зоопарка!
   ‚прочем,  большинство  советских  корреспондентов  почти  не   обратили
вниманиЯ на фотографии, сделанные мною  и  Ђндреем  над  ледЯной  пустыней
‚осточно-‘ибирского  морЯ.  €нтересовали  подробности  спасениЯ  людей   с
"џмала". ’олько вскользь было сказано в одной из статей:
   "ђешена попутно проблема  гипотетической  ‡емли  к  северу  от  острова
‚рангелЯ, о существовании  которой  высказывались  догадки  до  революции:
полеты  двух  научных  работников  на  самолетах,  эвакуировавших  команду
"џмала", с очевидностью показали, что ‡емли в этом районе нет..."
   Ћднако  заграничнаЯ,  главным  образом  американскаЯ,  печать   придала
фотоснимкам  больше  значениЯ.  €х  напыщенно  именовали  "беспристрастным
рефери".
   "”отографический аппарат  был  "беспристрастным  рефери".  Ћн  рассудил
людей, - заЯвлЯла "Њанхэттен кроникл". - ‡емли в этом районе нет. ‡емли  и
не могло быть. €наче ее нашел бы ’екльтон. ѓлупо было сомневатьсЯ в этом".
   ђасторопный корреспондент  "Њанхэттен  кроникл"  в  Њоскве  перетрЯхнул
старые журнальные комплекты и вытащил на свет статью Џетра  Ђриановича  "Ћ
возможности нахождениЯ острова или  группы  островов...".  Њало  того,  он
заинтересовалсЯ мною и Ђндреем и разведал наши биографии.
   ’о, что мы учились у Џетра Ђриановича,  придавало  всему,  в  понимании
корреспондента, привкус сенсации:
   "“ченики опровергают учителЯ!", "Љонец арктической  сказки",  "’екльтон
прав!"
   Ѓрр! Џротивно!
   џ  с  раздражением  отодвинул  ворох  иностранных  газет   и   принЯлсЯ
просматривать  "‚ечерку".  —то   новенького   в   театрах   столицы?   Љак
жила-поживала без менЯ театральнаЯ Њосква?
   - Њахнем-ка в театр, Ђндрей? ђассеемсЯ. Ђ?
   џ перебросил  ему  "‚ечерку".  Ћн  взглЯнул  на  четвертую  страницу  и
изумленно присвистнул:
   - ‘мотри-ка: ‘оюшкин объЯвилсЯ!
   џ перегнулсЯ через плечо ЂндреЯ. Џониже театральных и повыше  рекламные
объЯвлений было напечатано:
   "€нститут землеведениЯ. 17.VI в 7:30 вечера в конференц-зале  состоитсЯ
обсуждение реферата тов. ‘оюшкина Љ.Љ. "Ћ  так  называемых  гипотетических
землЯх  в  Ђрктике  в  свЯзи   с   последними   исследованиЯми   советских
полЯрников".
   ‘оюшкин? ‚есьегонский примерный пай-мальчик? ‡убрила с первой парты?
   - Ђ что нам сомневатьсЯ, гадать? - Ђндрей отодвинул стул.  -  Џойдем  и
убедимсЯ. Љогда обсуждение это? ‘егоднЯ в семь тридцать? “спеем.
   ...‚ конференц-зале было не очень много народу, но не так уж мало - как
раз столько, сколько нужно длЯ того,  чтобы  у  докладчика,  топтавшегосЯ,
наверное, где-нибудь в коридоре, тревожно  екало  сердце  и  холодело  под
ложечкой.
   „остойно улыбаЯсь и негромко переговариваЯсь, рассаживались  за  столом
члены президиума. „ва служителЯ с безучастными лицами повесили за кафедрой
большую, во всю  стену,  карту  Ђрктики.  ђаздалсЯ  трезвон  колокольчика.
‚нимание!
   Љ кафедре приблизилсЯ человек примерно моих лет.  Џо  виду  он  не  был
испуган или встревожен.  „ержалсЯ  довольно  уверенно,  только  чаще,  чем
нужно, поправлЯл хлипкое пенсне-клипс и даже вскидывал голову,  чтобы  оно
не сползало с носа.
   ЏрЯмые, довольно длинные волосы его были  зачесаны  набок  и  блестели,
словно на них навели глЯнец сапожной щеткой. Ћн был похож на морского льва
в водоеме и гордо пофыркивал на публику из-за графина с водой.
   - Ћн? - шепнул Я Ђндрею.
   - Љак будто бы он! •отЯ...
   ‚ этом было что-то необычное, почти что из арабских  волшебных  сказок.
‚ода в графине, приготовленнаЯ длЯ докладчика, замутилась, пошла  кругами,
и со дна вдруг выскочил чертик:  поднЯлась  остренькаЯ  -  редька  хвостом
вверх - голова с  зачесанными  набок  мокрыми  волосами.  Џотом,  поправив
пенсне, она с достоинством оглЯделась по сторонам.
   џ не разобрал первых слов докладчика, так как  был  поглощен  изучением
его наружности. ‡атем до менЯ донеслось:
   - Ќет больше "белых пЯтен" на  ‡емле!  Џериод  открытий  закончен...  Љ
тридцатым годам двадцатого столетиЯ все открыл, взвесил, измерил  человек.
Њир обжит нами, мы знаем его теперь, как собственную свою квартиру...
   Ђндрей подтолкнул менЯ локтем:
   - Ћбрати внимание на редчайший экземплЯр: человек, которому известно  и
Ясно все.
   ‘ удивлением смотрели мы на "редчайший экземплЯр". „окладчик то и  дело
высвобождал манжеты из рукавов, как это делают фокусники.  Њанжеты  мешали
ему откладывать  в  сторону  четвертушки  бумаги  с  цитатами.  „лЯ  цитат
приготовлен был особый Ящик. …ще тогда поразил менЯ этот жест. ‚ нем  было
что-то птичье.
   Ћт монотонно  повторЯющегосЯ  взмаха  рук  над  кафедрой  мельтешило  в
глазах.
   ‘ глубокомысленным видом  ‘оюшкин  перечислил:  ‡емлю  „жиллиса,  ‡емлю
‘анникова,  ‡емлю  сержанта  Ђндреева.  ‚се  они,  по   его   мнению,   не
существовали никогда и были,  к  сожалению,  обманом  зрениЯ,  арктическим
миражем либо же грЯдами торосов, принЯтыми за землю.
   Ћн привел рЯд  доказательств,  правильно  назвал  вслед  за  тем  ‡емлю
Џетермана и ‡емлю королЯ Ћскара, которые Явились только плодом воображениЯ
путешественников. “казка постукивала по карте, двигаЯсь по самому ее краю,
с запада на восток. Њедленно, но верно ‘оюшкин подбиралсЯ к нашим островам
в ‚осточно-‘ибирском море, по своему обыкновению крадучись, бочком.
   Џоколебавшись с минуту в воздухе, указка ткнулась в правый верхний угол
‚осточно-‘ибирского морЯ. ’ак и есть! „обралсЯ наконец.
   - Ќакануне мировой войны, - неторопливо продолжал  ‘оюшкин,  -  длинный
список был пополнен. ЏоЯвилась некаЯ новаЯ гипотетическаЯ землЯ в Ђрктике,
причем в отличие от остальных координаты ее были  в  точности  определены.
ЏомещатьсЯ она должна была бы вот здесь...
   „окладчик описал небрежный круг указкой на карте и  усмехнулсЯ.  Љулаки
сжались у менЯ сами собой от этой снисходительной усмешки!
   -  Ђвтор  гипотезы,  -  доносилось  с  кафедры,  -  не   был,   однако,
путешественником,  никогда  даже  не  заглЯдывал   в   такую   даль,   как
‚осточно-‘ибирское море, которое, кстати сказать, наименее исследовано  из
всех полЯрных морей и чрезвычайно редко посещалось путешественниками.  ‚сю
жизнь свою новоЯвленный открыватель в кавычках просидел в одном  из  самых
захолустных городов старой царской ђоссии, в ‚есьегонске. Ћб  этом  городе
найдете упоминание у наших гениальных русских сатириков ѓоголЯ и ™едрина.
   „алее ‘оюшкин высмеЯл провинциального  учителЯ  географии,  страдавшего
манией величиЯ, осмелившегосЯ поднЯть руку на общепризнанный - мировой!  -
авторитет ’екльтона. Ќе смехотворны ли были  его  претензии  считать  себЯ
чуть  ли  не  "открывателем  островов",  призванным   исправить   "ошибку"
’екльтона, хотЯ сам он, как известно, в Ђрктике никогда не бывал?
   - ‹ишь наша советскаЯ наука об Ђрктике, - тут  голос  оратора  окреп  и
зазвенел, - лишь она смогла  разрешить  этот  запутанный,  темный  вопрос.
Њенее месЯца тому назад на помощь кораблю, терпевшему  бедствие  во  льдах
‚осточно-‘ибирского  морЯ,  ринулись  краснозвездные  самолеты.  ‚о  времЯ
эвакуации команды были совершены полеты и над районом  мнимых  островов  -
сейчас уже можно с полной уверенностью сказать: не гипотетических,  именно
мнимых!.. „ва гидролога, участники спасательной  экспедиции,  находившиесЯ
на борту самолетов, попутно произвели  со  свойственной  советским  ученым
добросовестностью серию  фотографических  снимков.  €  что  же?  ‚низу  не
оказалось никаких, даже самых ничтожных, признаков ‡емли!..
   „окладчик поспешно отпил глоток  воды  из  стакана  и  сделал  особенно
торжественный, видимо заключительный, взмах своими манжетами.
   - €так, из  перечнЯ  гипотетических,  то  есть  предполагаемых,  земель
выброшена  еще  одна,  последнЯЯ.  Џолеты  советских  исследователей   над
‚осточно-‘ибирским  морем   перечеркнули   на   карте   буквы   "с.с."   -
"существование сомнительно" - заодно с сомнительной землей!
   Ћн сделал  решительный,  немного  театральный  жест  в  воздухе,  точно
крест-накрест перечеркиваЯ тайну островов, и захлопнул папку.
   ђаздались разрозненные хлопки.
   џ покосилсЯ на ЂндреЯ. Ћн сидел, глЯдЯ прЯмо перед собой, сжав губы.
   „окладчик сошел с трибуны и бочком  двинулсЯ  к  своему  месту,  обходЯ
сидевших за столом, точно  боЯсь,  что  кто-нибудь  из  членов  президиума
невзначай толкнет или подставит ножку.
   - Ћн?
   - „а уж теперь по всему видно, что он!
   ‘  трудом  взобравшись  на  кафедру,  седенький,  в  желтой   тюбетейке
профессор с неразборчивой фамилией долго мЯмлил,  шепелЯвил,  сморкалсЯ  и
кашлЯл. ‚ывод его, сколько можно понЯть, был  благоприЯтен  длЯ  ‘оюшкина.
‘таричок высоко оценил его  усилиЯ.  ‡атем  выступил  еще  кто-то  и  тоже
похвалил. Ќо  мы  уже  слушали  вполуха,  сблизив  головы  за  стульЯми  и
переговариваЯсь заговорщическим шепотом.
   - Љаков гусь, а? - возмущалсЯ Ђндрей. - Њы, значит, еще в пути  были  с
тобой, еще выводов не опубликовали, а он уже готовилсЯ цитировать, скальпы
снимать!
   - ‡абежал по своему обыкновению вперед. ђаздобыл где-то материалы...
   - •отел украсить свой реферат самыми последними новинками...
   - „а это бы, понимаешь, еще полбеды! Ќо он напутал, извратил все!
   - Ќу, вот что,  -  сказал  Ђндрей,  выпрЯмлЯЯсь.  -  Љто  первым  будет
выступать: ты или Я? Џро Ќобиле скажи ты и про ‘еверную  ‡емлю,  а  Я  про
“лику?  ‹адно?  Џро  голубые  льды  не  стоит.  …сли  бы   ты   успел   их
сфотографировать...
   ‚ президиум, перепархиваЯ по рЯдам, полетела записка.
   Џредседательствующий поднЯлсЯ с места и с улыбкой оглЯдел зал.
   - ЏриЯтнаЯ неожиданность, товарищи! - сказал он. - ‘реди нас  находЯтсЯ
участники  спасательной  экспедиции,  о  которых  упоминалось  в  докладе,
товарищи... (он заглЯнул в  записку)  ‹адыгин  и  ‡вонков.  Џервым  желает
выступить товарищ ‹адыгин. Џрошу!
   ‚последствии    московский    корреспондент    "Њанхэттен     кроникл",
присутствовавший, как выЯснилось, на заседании, вышутил менЯ. Ћн  написал,
что оратор "напустил много туману в свое выступление".
   ќто был каламбур, потому что Я говорил именно о тумане.
   —то делать! ’умана в Ђрктике было в самом деле слишком много,  но,  как
ни странно, это как раз и помогало уЯснить положение.
   џ начал с того, что поблагодарил за характеристику, данную фотографиЯм.
   - ‚ Ђмерике их назвали "беспристрастным рефери". Џусть так. ђефери  так
рефери... ‚се ли участники обсуждениЯ имеют на руках  центральные  газеты?
Ћчень хорошо. Џопрошу в таком случае обратить внимание на  то,  что  всюду
между Ярко освещенными пространствами льда видны длинные полосы тумана. Ќа
фотографии номер один туман занимает почти  треть  снимка.  Ќа  фотографии
номер, четыре - не меньше половины. Ђ это, как станет Ясно из дальнейшего,
имеет немаловажное значение.
   ‚ зале хлопотливо зашелестели страницами.
   - Џозволю себе, - продолжал Я, - напомнить случай с Ќобиле. ‚ 1928 году
его дирижабль пролетел всего в пЯтнадцати километрах от ‘еверной ‡емли,  и
она осталась не замеченной в тумане. Ќи Ќобиле, ни спутники его не  смогли
увидеть внизу огромный архипелаг, несмотрЯ на то, что координаты его  были
известны.
   џ  рассказал  о  том,  что  в   Ђмерике   нашлись   скептики,   которые
воспользовались   случаем   печатно   высказать   подозрениЯ   в   научной
добросовестности  ‚илькицкого,  за  пЯтнадцать  лет   до   полета   Ќобиле
открывшего ‘еверную  ‡емлю.  Ќекоторые  даже  развЯзно  сравнивали  его  с
печальной памЯти мистификатором доктором Љуком.
   "‘еверной ‡емли нет", - так-таки напрЯмик утверждалось в  приложении  к
американскому гидрографическому справочнику "Arctic Pilot".
   ‘мех в зале.
   - Ќе провожу пока аналогии, - продолжал Я. -  Џросто  говорю:  вот  что
может наделать туман! џ бывал на мысе —елюскин. ‘евернаЯ ‡емлЯ  находилась
от нас в каких-нибудь тридцати шести морских милЯх, по ту сторону пролива,
однако видно ее было очень  редко,  лишь  в  исключительно  Ясную  погоду.
ѓоворЯт, из ‘ухуми бывают видны на горизонте горы ’рапезунда. Ќо то —ерное
море, а это Ђрктика... Њогу назвать  еще  людей,  которые  за  туманом  не
видели ‘еверной  ‡емли,  хотЯ  до  нее  было  рукой  подать.  ќто  штурман
—елюскин, добравшийсЯ до мыса сушей на собаках и  продвинувшийсЯ  по  льду
еще на восемнадцать километров к  северу;  это  Ќорденшельд,  по  описанию
которого туман был так густ, что морЯки, стоЯ на  носу,  не  видели  кормы
судна. Ќорденшельд оставил ‡емлю слева по борту, так же как  и  Ќансен  на
"”раме". € тот и другой не заподозрили ее существованиЯ. “ мыса  в  начале
двадцатого века зимовал наш отважный и настойчивый ’олль,  отправлЯЯсь  на
поиски ‡емли ‘анникова. Ћн гналсЯ за химерой, а  реальнаЯ  ‡емлЯ  осталась
незамеченной, неоткрытой, хотЯ, повторЯю, до нее было всего тридцать шесть
морских  миль...  ‡аколдованнаЯ  ‡емлЯ!   €   только   перед   экспедицией
‚илькицкого наконец раздернулась завеса тумана...
   - ‚ывод, вывод! - попросили из президиума.
   - Ђ вывод прост: пока воздержатьсЯ от выводов! ’о,  что  мы  не  видели
островов, не значит еще, что их нет. ‚  нашем  распорЯжении  слишком  мало
фактов. ѓипотеза ‚етлугина не поколеблена и  ждет  глубокой,  всесторонней
проверки.
   ‚ зале царило молчание. џ уступил место Ђндрею.
   Ћн был  краток,  говорил  отрывисто  и  сердито,  косЯсь  на  ‘оюшкина,
сидевшего сбоку стола в непринужденной позе и  покачивавшего  ногой.  Ќога
эта, видно, больше всего раздражала ЂндреЯ.
   - Ћстров, - начал он, - или группа  островов,  над  которыми  пролетали
самолеты, могли быть погребены под снегом.
   - ‚етлугин писал о высоких горах, - скромно вставил ‘оюшкин.
   Ђндрей с ненавистью поглЯдел на его ногу.
   - ‚етлугин не писал о горах, о них говорил землепроходец  ‚еденей!  „а,
‡емлю ‚етлугина легко было не заметить сверху, в  особенности  если  перед
тем выпал снег. —то касаетсЯ кораблЯ, тот не мог подойти вплотную к ‡емле.
—асто острова на такой широте окаймлены неподвижным льдом. Љ островам, как
видите, очень трудно подступитьсЯ как с морЯ, так и с воздуха.  Џоэтому  в
своих суждениЯх мы  можем  опиратьсЯ  пока  лишь  на  отдельные  косвенные
улики...
   € он предъЯвил "косвенную улику" - снимок медвежонка в зоопарке. ‘нимок
произвел впечатление на собрание. ‚се были ошеломлены: никто не  ждал,  не
мог ждать, что так обернетсЯ обсуждение. ‘оюшкин хвалил нас, а мы  спорили
с ним! Ќам говорили: "‚ы хорошо сделали,  что  доказали  отсутствие  ‡емли
‚етлугина", а мы упрЯмо повторЯли: "Џроблема не  решена.  ‡емлЯ  ‚етлугина
есть, должна быть!.."
   € все же ЂндреЯ проводили аплодисментами. Џравда, в президиуме, вежливо
улыбаЯсь, хлопал один лишь ‘оюшкин.
   Ѓоже мой! € надо же, чтобы случилось именно так: ‘оюшкин, подобно  нам,
занЯлсЯ географией? Џочему? Ќеужели только потому, что когда-то, пользуЯсь
привилегиЯми первого ученика, он торжественно вносил за Џетром Ђриановичем
географические карты в класс и развешивал их на доске?
   Њедленно продвигаЯсь с толпой к  выходу,  Я  не  утерпел  и  оглЯнулсЯ.
‡убрила с первой парты аккуратно укладываЯ в  портфель  свои  бесчисленные
заметочки и выписочки. Џодле него, одобрительно киваЯ головами,  топталось
несколько человек, среди них и старичок в тюбетейке.
   ѓлаза ‘оюшкина были скромно потуплены. џ понЯл: он, как всегда, получил
высший балл!


        9. ЏЋЉЂ ‚ђ€Ћ...

   “  вешалки  нас  перехватила  юркаЯ  личность  в  высоко   подпоЯсанной
гимнастерке, какие носЯт обычно завхозы или снабженцы.
   - ’оварищ директор просЯт в кабинет, - сказала личность, подобострастно
осклабЯсь.
   ЋтказатьсЯ было неудобно, тем более что до этого мы никогда не бывали в
€нституте землеведениЯ.
   ‘уетливо двигаЯ лопатками, посланец повел нас по коридорам и лестницам,
в обход зала, пока мы не достигли наконец двери директорского кабинета.
   Ћни бесшумно распахнулись. €з-за огромного письменного стола  навстречу
нам поднималсЯ ‘оюшкин!
   - ђад очень! - так начал он, пока мы ошеломленно глЯдели на него. -  Ќу
кто бы мог подумать, кто бы  мог  предположить...  ‚ы  знакомы?  Џрофессор
—ерепихин! - €з кресла с легким полупоклоном привстал  давешний  старик  в
тюбетейке. - —лен-корреспондент Ђкадемии наук! - многозначительно  уточнил
‘оюшкин. - Ђ это, можно сказать,  друзьЯ  детства!  Ћднокорытники,  вместе
учились... Ќикогда не ожидал, никогда! ‚ отчете фамилии указаны не были...
‘адитесь, милости прошу!
   Њы сели.
   -  ЏоздравлЯю,  -  обратилсЯ  Я   к   ‘оюшкину,   старательно   избегаЯ
местоимений. - “же директор?
   ‘оюшкин зарумЯнилсЯ.
   - ‚рио, - поправил он. - ’олько врио.
   - Џока врио, - любезно перегнулсЯ —ерепихин.
   ‚  то  времЯ  что  они  пререкались   с   изысканной   вежливостью,   Я
присматривалсЯ к нашему бывшему первому ученику.
   Ќу что ж! ‹ицо как лицо!  €  держалсЯ  вполне  прилично,  был  прост  в
обращении, говорил тихим, размеренным голосом. ’олько  руки  выдавали  его
внутреннее беспокойство - были в беспрестанном движении! ‘оюшкин то и дело
бесцельно переставлЯл письменный прибор  на  столе,  хваталсЯ  за  пенсне,
вынимал  из  бокового  кармана  гребешок,   старательно   поправлЯл   свою
разваливающуюсЯ прическу.
   -  ‚ероЯтно,  вы  предпочли  бы  встретитьсЯ  иначе,   -   прошепелЯвил
профессор, глЯдЯ на нас со стариковским  благодушием.  -  ‘только  лет  не
видались и вдруг, даже  не  обменЯвшись  рукопожатием,  кинулись  друг  на
друга, сразу же в драку, в драку!..
   Ћн дробно засмеЯлсЯ.
   - Ѓез драки не проживешь, - неопределенно сказал Ђндрей.
   Ќам подали чай.
   - Ќо чего вы добиваетесь? - продолжал профессор, осторожно  прихлебываЯ
с  ложечки.  -  ‚ы  провели  большую  работу,  стерли  "белое   пЯтно"   с
географической карты. ќто признано всеми, даже за границей...  ’ак  почему
же ставите под сомнение результаты своих наблюдений? Џростите, не  понимаю
вас.
   Ђндрей только пожал плечами.
   - Њне думаетсЯ, - снисходительно изрек ‘оюшкин, - что  мы  с  вами  уже
вышли из того возраста, когда верЯт в неоткрытые острова!
   Љак будто бы он когда-либо верил в них, этот  непонЯтный,  удивительный
человек, даже не читавший в детстве Њайн ђида!..
   ‘оюшкин вежливо наклонил голову, узнав, что Џетр Ђрианович не  вернулсЯ
из ссылки, потом перешел к теме,  котораЯ,  видимо,  занимала  его  больше
остальных, - к самому себе, к своим успехам на жизненном пути.
   ЋказываетсЯ, он училсЯ в ‹енинградском университете, был  оставлен  при
кафедре, а в Њоскву переехал всего год назад.
   - ђешили укрепить руководство  €нститута  землеведениЯ,  -  сказал  он,
тонкой улыбкой даваЯ понЯть, что сам, по скромности,  не  разделЯет  столь
высокого мнениЯ начальства о своей особе.
   Џрофессор в это времЯ занимал разговором ЂндреЯ. Њой  друг  отделывалсЯ
сердитым покашливанием.  ‚зглЯды,  какие  он  бросал  из  своего  угла  на
преуспевающего первого ученика, были  так  красноречивы,  что  Я  придумал
какой-то предлог и поспешил увести ЂндреЯ из директорских чертогов.
   - ‘амое странное в нем то, что он не  изменилсЯ,  -  сказал  мой  друг,
когда мы сели в трамвай. - ‚се изменилось вокруг, а ‘оюшкин не  изменилсЯ.
“дивительно!
   - Њожет, мы недостаточно знаем его? - осторожно предположил Я.
   - Ќет, не защищай. ‡убрила и зубрила! Ђ обратил внимание на его жесты?
   - „а. ‘лишком жестикулировал, по-моему. Љак в немом кино.
   - ‚от именно. ‘уетитсЯ, петушитсЯ. џ не доверЯю таким людЯм.
   Ќекоторое времЯ Ђндрей шагал безмолвно. Џотом лицо его просветлело.
   - Ђ помнишь, как мы тузили его на больших переменках? - спросил он.
   € это отрадное воспоминание детских лет так освежающе подействовало  на
моего друга, что он опЯть стал бодр и весел.


        10. ‡“Ѓђ€‹Ђ ‘„€ђЂ…’ ‘…Њњ Љ“ђ

   Њы недооценили нашего бывшего  первого  ученика.  ‚ернее,  недостаточно
глубоко вдумались в его положение. Ђ оно было щекотливым. Ћно было таково,
что ‘оюшкин не мог, даже если бы и хотел, сложить оружие. ‚о что бы то  ни
стало должен был дратьсЯ с нами, оборонЯтьсЯ, нападать - и победить!
   ‘ами того не  подозреваЯ,  мы  затронули  наиболее  чувствительное  его
место: на  глазах  у  всех  сотрудников  института  -  "возглавлЯемого  им
института" - посЯгнули на его директорский авторитет. Ќо ведь с прочностью
авторитета свЯзывались непосредственно и  остальные  успехи  на  жизненном
поприще, как-то: высокий оклад, отдельнаЯ квартира, персональнаЯ машина  и
прочее.
   Џоложение осложнЯлось тем, что ‘оюшкин был лишь "врио" ("пока врио!").
   ‚ уютном директорском кресле он сидел все еще неудобно, бочком.  Ђ  ему
очень хотелось переменить позу, как Явствовало из беглого обмена репликами
между ним и профессором —ерепихиным.
   Џо-видимому, чаепитие в директорском  кабинете  было  разведкой.  Ћчень
осторожно ставЯ вопросы, чтобы, не дай бог, не спугнуть,  ‘оюшкин  пожелал
удостоверитьсЯ в том, что мы  с  Ђндреем  -  рЯдовые  гидрологи-полЯрники,
немного наивные, не очень практичные и совсем не  искушенные  в  житейских
хитростЯх.
   …му важно было выведать не только это. Ћказалось, к его облегчению, что
никаких свЯзей в высших научных сферах у нас нет, и, затеваЯ спор о  ‡емле
‚етлугина, мы не можем надеЯтьсЯ на покровительство кого-либо  из  крупных
советских ученых. Ђ коли так, то и действовать разрешалось без  стеснениЯ,
по возможности  более  дерзко,  чтобы  ошеломить,  устрашить,  подавить  с
первого же наскока.
   Џока мы, не подозреваЯ об опасности, спокойно  обрабатывали  результаты
своих наблюдений  надо  льдами  ‚осточно-‘ибирского  морЯ,  ‘оюшкин  снова
поЯвилсЯ на страницах газеты, и на этот раз уже не на четвертой, в  отделе
объЯвлений, а на третьей, где помещаютсЯ статьи.
   ‘пустЯ всего несколько дней после обсуждениЯ реферата "Ћ так называемых
гипотетических землЯх..." мы увидели в "‚ечерке"  пространное  интервью  с
нашим  бывшим  первым  учеником.  Ћзаглавлено  оно  было  так:  "Џоследний
арктический мираж. Ѓеседа с исполнЯющим  обЯзанности  директора  €нститута
землеведениЯ тов. Љ.Љ.‘оюшкиным".
   ‘пору нет, зубрила с первой парты обладал эрудицией. Ћднако как все это
было книжно,  мертво!  Ћн  прыгал,  подобно  дрессированному  попугаю,  по
книжным полкам, переносЯ в  клюве  цитаты  с  места  на  место,  снимаЯ  и
навешиваЯ Ярлычки. Ћн не был ученым, нет, всего лишь архивариусом фактов!
   "‚есьегонский учитель географии, - заЯвлЯл ‘оюшкин, - вообразил острова
в океане, потому что корабль ’екльтона, дрейфуЯ со льдами,  сделал  резкий
зигзаг. "‹ьды огибают в этом месте преграду", - предположил  Џ.Ђ.‚етлугин.
Њежду тем не проще ли считать, что  зигзаг  ЯвлЯетсЯ  результатом  влиЯниЯ
ветров? ‚ыдвинут  был  и  второй  аргумент.  Ђвтор  гипотезы  ссылалсЯ  на
показаниЯ безвестного - фамилиЯ не установлена  -  русского  землепроходца
XVII века".
   „алее ‘оюшкин приводил обширные  цитаты  из  "скаски",  сопровождаЯ  их
снисходительными комментариЯми. Џравда, он проЯвил некоторое великодушие и
отводил от ‚еденеЯ подозрениЯ в лживости. Џо его мнению,  отважный  корщик
не лгал и не пыталсЯ разжалобить начальство, чтобы выманить "награждение".
Ћн действительно думал, что видел землю.
   "Ќо надо учесть психику путешественников, которые  находились  на  краю
гибели,  -  писал  ‘оюшкин.  -  Џо  собственному  признанию,  ‚еденей  "со
товарищи" в течение нескольких дней буквально умирали от голода. Џри  этих
обстоЯтельствах им могло привидетьсЯ все, что угодно. “дивительно ли,  что
измученным, обреченным людЯм привиделась желаннаЯ землЯ?"
   ‘оюшкин старательно обосновал этот тезис.
   "‚ пустыне арктических льдов  миражи  так  же  часты,  как  в  песчаной
пустыне, - резонно замечал он. - Њожно  сказать,  что  злаЯ  Њоргана,  феЯ
английских сказок, жившаЯ на дне морЯ и обманчивыми  видениЯми  дразнившаЯ
путешественников, переселилась от берегов Ѓритании в Ђрктику..."
   ‚след за тем наш бывший первый  ученик  перечислил  наиболее  известные
арктические миражи. Ћн выстроил перед читателем длинную шеренгу призрачных
островов, возникавших  на  пути  полЯрных  путешественников  и  таЯвших  в
воздухе, едва лишь корабли приближались к "островам".
   Ќорденшельду почудилсЯ как-то остров в тумане. ‘пустили шлюпку, подошли
к "острову". ќто  оказалась  голова  любопытного  моржа,  высунувшаЯсЯ  из
полыньи!
   ’ак менЯютсЯ очертаниЯ предметов, и так трудно определить расстоЯние до
них в Ђрктике.
   ЏролетаЯ над Џолюсом недоступности, Ђмундсен увидел группу островов. Ќа
борту дирижаблЯ засуетились. ”отографы взЯли  фотоаппараты  на  изготовку.
Џодлетели ближе - ахнули: на глазах "острова" развеЯло порывом ветра.
   Ќекоторые арктические миражи, по свидетельству  ‘оюшкина,  перекочевали
даже на географическую карту.
   ‚ 1818 году, отыскиваЯ ‘еверо-‡ападный проход, ђосс  на  своем  корабле
уткнулсЯ в тупик. ‚переди был крЯж, наглухо запиравший выход. ‚идел его не
только ђосс, видела всЯ команда. Џутешественники повернули обратно.
   Ќайденные горы получили название гор Љрокера и некоторое времЯ  вводили
в заблуждение географов.
   ‚ действительности гор Љрокера не существует. ЏрЯмо  по  курсу  кораблЯ
был  пролив,  открытаЯ,  чистаЯ  вода.  ђоссу  померещились  горы.  „орогу
путешественнику преградил мираж.
   "‘ейчас   наконец   развеЯн   последний   арктический   мираж    -    в
‚осточно-‘ибирском море, - с торжеством заключал ‘оюшкин. -  Џричем  самый
странный из всех мираж, привидевшийсЯ провинциальному учителю географии за
его письменным столом..."
   Ќаши фамилии не  назывались.  ‚скользь  сказано  было,  что  сотрудники
советских  полЯрных  станций,  принимавшие  участие  в  спасении  "џмала",
попутно сделали серию фотоснимков,  которые  послужили  длЯ  ученых  очень
ценным и важным материалом.
   Ћ споре, который возник на обсуждении реферата, также  не  упоминалось.
‚идимо, ‘оюшкин не считал нужным сообщать о столь незначительном эпизоде.
   ‚от как? Њы, стало быть, низводились  до  ранга  заурЯдных  добытчиков,
сборщиков материала? ‘амостоЯтельно не в силах были осмыслить его,  просто
приволокли из Ђрктики ворох фактов и в полной  растерЯнности  вывалили  на
пол в великолепном директорском кабинете: помоги, мол, ‘оюшкин!
   - Ќет, это уж слишком. ќто не скальп! - сказал Я с возмущением.
   - Љакой там скальп! - подхватил мой друг. -  ЏроклЯтый  зубрила  просто
заживо сдирает семь шкур!..


   ЉипЯ негодованием, мы кинулись в редакцию.
   - Ћ! ‘тало быть, вы верите в миражи? - с  интересом  спросил  сотрудник
редакции. Ћн даже перегнулсЯ через стол, чтобы  получше  рассмотреть  нас.
Џотом откинулсЯ  в  кресле,  и  длинноносое  очкастое  лицо  его  выразило
профессиональное огорчение. - Ѓыл, говорите, и спор? џ не знал. †аль! ‘пор
можно было бы хорошо "подать". Љогда спор, всегда намного живее, не правда
ли?.. Ќо сведениЯ получены из  авторитетных  источников.  ђедактору  лично
звонил член-корреспондент Ђкадемии наук —ерепихин. ‚ы знаете —ерепихина?
   џ ответил  утвердительно.  Ћднако  выЯснилось,  что  мы  еще  не  знаем
—ерепихина.
   ЏринЯл он нас с академической вежливостью,  усадил  в  кожаные  кресла,
назвал по имени-отчеству, хотЯ то и другое перепутал.  Ќо  был  еще  более
невнЯтен, чем на обсуждении реферата, подозрительно невнЯтен.
   Џрофессор —ерепихин оказалсЯ большим любителем  недомолвок.  Ѓитый  час
беседовали мы с ним, пытаЯсь уточнить его  собственное  мнение  по  поводу
‡емли ‚етлугина, и так и не добились толку.
   ‘овершенно нельзЯ было понЯть, за  нас  он  или  за  ‘оюшкина.  ‚от  уж
начинал понемногу склонЯтьсЯ на нашу сторону, одобрительно кивал,  потирал
руки, улыбалсЯ и вдруг опЯть пугливо  отступал  на  несколько  шажков,  не
переставаЯ,   впрочем,   улыбатьсЯ,   как   щитом   прикрываЯсь   от   нас
неопределенными вежливыми фразами.
   ‚ременами начинало казатьсЯ, что мы не обсуждаем важную научную тему, а
играем в распространенную детскую игру: "ЃарынЯ прислала сто  рублей,  что
хотите, то купите, "да" и "нет" не говорите..."
   - Ќу как? “качало? - спросил Я ЂндреЯ, когда мы,  отдуваЯсь,  вышли  на
улицу.
   Њой друг снЯл шлЯпу и  принЯлсЯ  с  ожесточением  тереть  ладонью  свою
коротко остриженную голову.
   - ’ы что?
   - ‚осстанавливаю кровообращение. “ менЯ, знаешь, во времЯ  разговора  с
такими людьми мозги терпнут.
   - Љак это - терпнут?
   - Ќу словно бы ногу отсидел. ’Яжесть и мурашки. Њурашки и тЯжесть...


        —Ђ‘’њ ’ђ…’њџ


        1. ‚…’‹“ѓ€Ќ ЏђЋ’€‚ ’…Љ‹њ’ЋЌЂ

   “тром мы засели за письмо в редакцию "‚ечерней Њосквы". џ  расположилсЯ
за столом, решительно обмакнул перо в  чернила  и,  почти  донесЯ  уже  до
бумаги,  оставил  его  колебатьсЯ  на  весу.  Ђндрей,  прохаживавшийсЯ  по
комнате, нетерпеливо спросил:
   - —то же ты?
   - Ђ ты что? „иктуй.
   - Ќо это же очень просто. •отЯ бы так...
   Ћн задумалсЯ, стоЯ посреди комнаты. Џауза затЯнулась.
   џ вздохнул и написал:
   "“важаемый  товарищ  редактор!  Ќа  днЯх  в  ‚ашей   уважаемой   газете
опубликовано было одно удивившее нас интервью".
   - “дивившее? - спросил Ђндрей, заглЯдываЯ через плечо. - Ќе  то  слово.
‘лишком слабо: удивившее!
   џ дважды аккуратно зачеркнул фразу, подумал немного и снова написал ее.
‡атем заботливо поправил хвостик у буквы "д".
   Џодобные переживаниЯ знакомы, вероЯтно,  всем  людЯм,  которые  впервые
усаживаютсЯ за статью длЯ печати. Њы чувствовали  себЯ  ужасно  глупыми  и
неуклюжими, как юнцы, после долгих колебаний и сомнений решившиесЯ наконец
танцевать. Ќет, недостаточно иметь две ноги, чтобы танцевать, как и  знать
грамоту длЯ того, чтобы писать. Ќаш бывший первый ученик не колебалсЯ,  не
крЯхтел. Џросто вызвал корреспондента, который тут же, не сходЯ  с  места,
обработал за него с полдюжины  фактов,  вычитанных  из  книг,  и  проворно
тисн