, что несколько туземцев следит за нами, - сказал он.
   - ‚ы в этом уверены? - встревожилсЯ ’омек.
   - џ их вижу так  же,  как  тебЯ.  џ  нарочно  остановилсЯ  на  этом
холмике, чтобы высмотреть их в степи.
   - —то мы сделаем, если они нападут на нас?
   - „нем нам ничего не грозит. “ нас ружьЯ  и  мы  себЯ  не  дадим  в
обиду. •уже будет ночью. Ќадо нам покумекать, что сделать.
   ’омек почувствовал, как мурашки пробежали  по  спине.  Ћн  вспомнил
рассказы  Ѓентли  о  нападениЯх  туземцев  на  экспедицию   ‘терта   и
работников телеграфа. Ћн сразу же сказал об этом боцману.
   - ќто бабьи сказки,  браток,  -  ответил  морЯк,  силЯсь  сохранить
спокойствие. - Њы им ничего плохого не сделали, и у них не может  быть
к нам претензий.
   - Џочему же их присутствие тревожит вас? - спросил ’омек.
   —тобы выиграть времЯ, боцман  закурил  трубку.  Ћн  совсем  не  был
уверен в том, что туземцы на них не нападут.  Ћн  боЯлсЯ  этого  из-за
’омека. Њальчик смотрел на него тревожно.
   - ѓм, братец ты мой! ‹учше всегда предполагать  худшее,  -  наконец
пробурчал он.
   - џ тоже так считаю, но не могу понЯть, чего вы хотите? ‘начала  вы
сказали, что туземцы следЯт за нами и надо подумать,  что  нам  делать
ночью, потом опЯть утверждаете, что они на нас не нападут.
   - ‚идишь, браток, Я не знаю чего они  от  нас  хотЯт?  Ќеужели  они
следЯт за нами только из любопытства?
   - Њне пришла в голову замечательнаЯ идеЯ!  -  оживленно  воскликнул
’омек.
   - —то за идеЯ?
   - Ќадо выстрелить в воздух, чтобы напугать их.
   - •ороший совет лучше сотни монет, - похвалил ’омека боцман.
   Ќедолго думаЯ, он  вскинул  винтовку  и  выстрелил.  —ерные  фигуры
молниеносно спрЯтались в траве.
   - „авайте еще выстрелим вместе, - предложил ’омек.
   ‡вук их выстрелов разнессЯ  по  широкой  степи,  как  вдруг  вдали,
словно эхо, послышались ответные выстрелы.
   - ‚ы слышали, боцман? Њожет быт, это наши  стрелЯют?  Ѓежим  в  том
направлении! - воскликнул ’омек.
   - Џодожди, браток, сейчас мы убедимсЯ  в  этом,  -  быстро  ответил
боцман. - „адим еще один залп!
   ‚далеке снова послышались звуки выстрелов.
   - ќто наши! ќто наши! - кричал обрадованный ’омек.
   - ‘пасательный круг за бортом! ѓрудь  вперед,  голову  вверх!  €  в
путь! €дем им навстречу!
   -  ‚ремЯ  от  времени  мы  будем  стрелЯть,  чтобы  показать  нашим
правильное направление! - добавил ’омек.
   Ћни забыли об усталости. Ѓодрым шагом шли на юг. ‚ремЯ  от  времени
они стрелЯли и слушали, как в ответ  все  ближе  и  ближе  раздавались
выстрелы их друзей. ‚скоре они увидели верховых, едущих галопом.  Ћдин
из них значительно опередил всю группу и летел как ветер.
   - —то это за  великолепный  всадник  несетсЯ  к  нам?  -  удивленно
спросил ’омек.
   - Ђ кто же другой, если это не  твой  отец  или  ‘муга?  -  ответил
боцман.
   ќто был ‘муга. Ћн на месте осадил покрытого пеной конЯ, соскочил на
землю и крикнул:
   - Људа это вас занесло?
   Ѓоцман сбросил седла с плеч, уселсЯ на них и, не говорЯ  ни  слова,
стал набивать табаком трубку. ’омек, видЯ его смущение, ответил:
   - Њы хотели устроить маленькую охоту на эму.
   - Ђх, теперь Я все понимаю, - начал весело ‘муга. -  ‘  этой  целью
вы, очевидно, применили древнюю охотничью хитрость северо-американских
индейцев.
   - Ћ какой хитрости вы говорите? - неуверенно спросил ’омек.
   - —тобы незаметно подойти к бизонам, индейцы надевают на себЯ шкуры
животных. Ђ вы, как Я  вижу,  решили  охотитьсЯ  на  эму,  притворЯЯсь
лошадьми. Џо-видимому, поэтому боцман Ќовицкий оседлал себЯ! Ќу и  как
удалась охота?
   - ЃурЯ помешала нам поймать четырех эму, - печально ответил  ’омек.
- †аль, что мы ничего не знали об этой индейской хитрости! Ѓоцман  нес
седла, потому что динго разогнали наших коней. Ѓоцман убил  одного  из
них.
   - Љого убил, конЯ? - удивилсЯ ‘муга.
   - Ќе конЯ, а динго, который бежал за лошадьми, - поЯснил  ’омек.  -
Џотом пошел ужасный дождь и мы чуть не утонули в ущелье.
   ‚ это времЯ подъехали остальные товарищи ‘муги. ќто были матросы  с
"Ђллигатора". Ћни радостно приветствовали ’омека и боцмана. Љогда  они
спешились, ‘муга спросил у мальчика:
   - —то же было дальше?
   - Њы шли по степи очень голодные и измученные. Џо дороге  встретили
деревню туземцев. Ћни дали нам поесть, но не пустили отдохнуть.  Џотом
их воины следили за нами. Њы боЯлись их, и стали  стрелЯть  в  воздух.
’огда услышали ваши выстрелы.
   - Ћтличились вы прекрасно, ничего не скажешь, - упрекнул их  ‘муга.
- Џосмотрите-ка  на  себЯ  в  зеркало!  ‚аши  лица  настолько  удивили
туземцев, что они шли за вами, по-видимому, из любопытства.
   Ќезадачливые охотники взглЯнули  друг  на  друга  и  покатились  со
смеху. Ћни были измазаны  грЯзью,  а  на  лице  боцмана,  кроме  того,
топорщилась трехдневнаЯ щетина.
   - Ђ где ‚ильмовский? - не очень уверенно спросил боцман.
   - ‚ильмовский и Ѓентли ищут вас на востоке, - успокоил его ‘муга, и
сейчас же приказал одному из матросов выстрелить несколькими  дымовыми
ракетами. ‚скоре вдали они увидели ответную полоску дыма.
   - Ћни заметили наш сигнал! - заЯвил  ‘муга.  -  Њожем  возвращатьсЯ
домой. Ќаши товарищи приедут туда вслед за нами.
   Ѓоцман  и  ’омек  уселись  на  запасных  лошадей.  ‚се   немедленно
тронулись в путь.
   - Ћткуда вы  знали,  что  мы  лишились лошадей?  -  спросил  ’омек,
подъезжаЯ к ‘муге.
   - ‘егоднЯ ночью ваши лошади вернулись в лагерь. Њы сразу же  узнали
твоего пони. Њы послали гонца к  ‚ат-‘унгу  с  вопросом,  почему  пони
бродит по степи. ’олько тогда мы узнали, что вы четыре днЯ тому  назад
выехали на охоту. ‚ат-‘унг  не  беспокоилсЯ  о  вас,  потому  что  был
уверен, что вы присоединились к нам. Њы опасались, не случилось  ли  с
вами  несчастье  во  времЯ  песчаной  бури,   котораЯ   вынудила   нас
приостановить охоту. Њы разделились на две группы и начали поиски.
   - ‘кажите, папа сильно сердитсЯ на менЯ? - тревожно спросил ’омек.
   - Ќет,  ведь  мы  знали,  что  ты  находишьсЯ  под  опекой  боцмана
Ќовицкого. Њы только  боЯлись,  не  случилось  ли  с  вами  несчастье.
Џесчаные бури в  Ђвстралии  приносЯт  множество  бед  и  часто  бывают
причиной  несчастных  случаев.  ѓорЯчий  ветер,  несший   из   глубины
континента тучи песка, встретилсЯ с воздушным течением, которое шло  с
юга. ќто вызвало бурю и сильный ливень.
   - ЃлагодарЯ этому, мы могли  прополоскать  горла,  в  которых  было
сухо, как в печи, - вмешалсЯ боцман. - „а, да, никто менЯ не убедит  в
том, что в Ђвстралии нет развлечений и разного рода сюрпризов.
   - ‘частье сопутствовало вам, - добавил ‘муга. - Џесчаные бури часто
продолжаютсЯ несколько дней и довольно редко  кончаютсЯ  благополучно,
как эта последнЯЯ.


        XVI

        Ћ•Ћ’Ђ ‚ ЋЉђ…‘’ЌЋ‘’џ• ”…ђЊ› Ђ‹‹ЂЌЂ

   ‹ошади бодро бежали по степи. Ќаши незадачливые  охотники  на  эму,
сидЯ  в  седлах,  с  аппетитом  уплетали  продукты,   захваченные   их
товарищами из лагерЯ. “толив первый голод, почувствовали  себЯ  лучше.
€з слов ‘муги они заключили, что ‚ильмовский не  сердитсЯ  на  них  за
самовольную  отлучку.  Ћни  весело  подтрунивали  друг   над   другом,
вспоминаЯ тревогу, которую чувствовали,  когда  заметили  следЯщих  за
ними туземцев.
   - ‚ы, боцман, уже еле-еле тащили ноги, но, увидев  туземцев,  стали
маршировать с такой быстротой, что  Я  не  мог  за  вами  угнатьсЯ,  -
подшучивал ’омек над морЯком.
   - Ђ ты, что думаешь! џ и в самом деле опасалсЯ,  что  ты  испортишь
Љларку дело, - тихо сказал боцман, бросаЯ искоса взглЯд на мальчика.
   - —то вы говорите? ‚ы теперь хотите дешево отделатьсЯ, - возмутилсЯ
’омек, не подозреваЯ подвоха.
   - ЏровалитьсЯ мне на этом месте! џ вспомнил историю  пЯти  кроликов
завезенных в Ђвстралию первыми поселенцами.
   - —то общего имеет наше приключение с кроликами?
   - Њного общего!  ‚едь  кролики,  вопреки  желанию  поселенцев,  так
расплодились, что стали уничтожать траву, необходимую длЯ  овец.  …сли
бы ты, браток, тогда со  страху  потерЯл  в  степи  немного  "цикории"
[ЌепереводимаЯ  игра  слов:  потерЯть   "цикорию"   -   очень   сильно
испугатьсЯ.  -  прим.  перев.],  то  опЯть  могло  бы  стать  подобное
несчастье. ’ы представлЯешь, что бы было, если бы это распространилось
в степи и погубило всю траву. Ћвцы бы посдыхали с голоду...
   - Љак вам не стыдно так говорить! - возмутилсЯ ’омек. -  Ђ  кого  Я
должен был утешать в ущелье во времЯ бури?
   - Ќу и ловкач ты парень, Я поглЯжу! -  смеЯлсЯ  боцман.  -  „а  ну,
пускай себе! ‚ертишь Языком как веретеном. Ќо мы здесь болтаем,  а  не
спросили даже, как нашим товарищам удалась охота на эму?
   -  ‚нимание,  внимание!  Ќаши  друзьЯ  берутсЯ  теперь  за  нас!  -
воскликнул ‘муга. - …сли вас  очень  уж  интересуют  результаты  нашей
охоты, то успокойтесь, нам тоже сначала не повезло. “ нас было слишком
мало лошадей, пригодных длЯ преследованиЯ эму. Ѓольшинство  наездников
могло участвовать только в облаве. Њестные шаманы  делали  все,  чтобы
нам помочь. ‚ы, пожалуй, помните их танцы  перед  охотой  на  кенгуру,
чтобы вымолить содействие духов? ’ак вот, во времЯ охоты на эму  самый
старый шаман ежедневно перед восходом солнца рисовал на  песке  фигуру
австралийского страуса. ђисунок  был  освещен  первыми  лучами  солнца
только лишь на третий день, что, по его мнению, означало благоприЯтное
отношение духов к нашей охоте. Љак только об этом узнали  туземцы,  их
сразу же обуЯла великаЯ радость. Ћни с таким задором начали охоту, что
в тот же день мы поймали одну пару птиц. ѓонЯЯсь за ними, мы  довольно
далеко забрались на север. Џогрузили  пойманных  эму  на  телегу,  как
вдруг ’они предупредил нас о  том,  что  приближаетсЯ  песчанаЯ  бурЯ.
Џришлось спешно тронутьсЯ в обратный путь, но несмотрЯ  на  это,  бурЯ
застала нас в степи. Њы ехали  вдоль  цепи  каменных  холмов,  котораЯ
несколько защищала нас от ударов горЯчего ветра. Љак вдруг, совершенно
неожиданно, из бокового ущельЯ прЯмо на нас выбежали  четыре  страуса.
„олжно быть, они до этого долго бежали, потому  что  нам  удалось  без
всЯкого труда их окружить. ’аким образом, наша охота закончилась  тем,
что мы поймали шесть эму. ’еперь они уже в лагере.
   - ‘тавлю бутылку рома, что это были  наши  страусы,  скрывшиесЯ  от
нашего преследованиЯ среди холмов, - вмешалсЯ боцман.
   - —то за великолепное стечение обстоЯтельств, - подтвердил ’омек. -
ќто значит, что мы невольно помогли вашей охоте.
   - Љак видно не было бы счастьЯ, да несчастье помогло, - поучительно
добавил боцман.
   - ‚озможно, что так и было.  Џо  всей  вероЯтности,  мы  находились
вблизи ущельЯ, в котором вы  прЯтались  от  песчаной  бури,  -  сказал
‘муга.
   - ‚се хорошо, что хорошо кончаетсЯ, - продолжал боцман.  -  „авайте
подгоним лошадей, а то скоро вечер.
   Љогда  стемнело,  лошади  замедлили  бег.   Ћни   шли   шагом.   Ћт
размеренного колыханиЯ в седле, ’омека стало клонить ко  сну.  ‡асыпаЯ
временами, он склонЯлсЯ головой на шею  лошади,  потом  выпрЯмлЯлсЯ  в
седле и опЯть склонЯлсЯ, словно бил поклоны восходЯщей луне.
   ‚ лагерь они приехали поздно ночью. ’омек, поспав немного  в  пути,
решил не ложитьсЯ до возвращениЯ отца. „олго ждать  ему  не  пришлось.
‚ильмовский и Ѓентли вернулись в лагерь всего лишь  час  спустЯ  после
приезда  наших  охотников.  ‚ильмовский  был  рад  счастливому   концу
опасного приключениЯ ’омека. ‚се охотники уселись вокруг костра, чтобы
поужинать. ’омек еще раз рассказал о своей  неудачной  охоте  на  эму.
‘лушаЯ остроумные комментарии ‘муги, охотники весело смеЯлись, поэтому
нет ничего удивительного, что разошлись они уже на рассвете.
   ’омек проснулсЯ около полуднЯ. “слышав оживленные голоса, он  вышел
из палатки. …го спутники были занЯты погрузкой клеток с эму на телеги.
’омек сразу же забыл о всЯкой усталости. Ћн подбежал к клеткам,  желаЯ
хорошенько рассмотреть страусов. ‡аглЯнул в одну из  клеток.  ЋгромнаЯ
птица,  перебираЯ  ногами,  словно  танцовщица,  взглЯнула   на   него
большими, выпуклыми глазами.
   ‚скоре телеги тронулись в путь. ’омек утешал себЯ надеждой, что  на
судне  он  еще  не  раз  будет  наблюдать  за  поведением  эму.  Ћн  с
воодушевлением стал помогать при погрузке имущества лагерЯ.
   ‚ тот же день все участники экспедиции вернулись на  ферму  Љларка.
Ќе терЯЯ времени, они начали подготовку к отправке пойманных  животных
на корабль. Љенгуру, эму и динго погрузили  на  телеги  и  довезли  до
станции  в  “илканнии,  откуда  по  железной  дороге  их  направили  в
Џорт-Ћгаста.
   ‚ернувшись на ферму, ’омек с нетерпением стал  ожидать  отъезда  на
корабль. Ћн стремилсЯ к  новым  приключениЯм.  Џриказ  об  отъезде  он
принЯл с энтузиазмом. †елаЯ как можно больше узнать о местностЯх  куда
они направлЯлись, он в пути подъехал к Ѓентли.
   - Ќа каких животных мы будем охотитьсЯ теперь? - спросил он.
   - Њы постараемсЯ поймать серых кенгуру, которые  опаснее  пойманных
нами гигантских красных кенгуру.  ‘ерые  кенгуру  живут  в  лесах,  по
берегам ручьев и рек. ’ам  же,  надеюсь,  мы  найдем  медведей  коала,
сумчатых лисиц, сумчатых ехидн, тигровых ужей и Ящериц  молохов,  тела
которых покрыты  кожаными  отростками,  торчащими  на  голове  подобно
рогам. ‚ горах, цепь которых тЯнетсЯ вдоль  восточного  побережьЯ,  мы
закончим нашу экспедицию охотой на горных кенгуру, - ответил Ѓентли.
   - €з этого видно, что мы теперь расстанемсЯ со  степью,  -  не  без
тайного удовлетворениЯ заЯвил ’омек.
   - ‚о всЯком случае, полосу  степи  между  “илканнией  и  лесами  мы
проедем  на  поезде.  ’аким  образом,  мы   избегнем   долговременной,
мучительной  поездки  на  лошадЯх.  Ќо  через  лесостепи  и   обширное
пространство буша(*49) мы проедем на подводах.
   - Ђ что это такое буш? - заинтересовалсЯ ’омек.
   - ќто своеобразный лес, очень  характерный  длЯ  Ђвстралии.  Ћн  не
имеет ничего общего с лесами других мест земного  шара. ‚  буше  среди
высоких   деревьев   растет   неисчислимое   количество   вечнозеленых
кустарников и маленьких деревьев. Ћбыкновенно к бушу примыкает  скрэб,
который, как ты уже знаешь, состоит из карликовых акаций и эвкалиптов.
ѓосподствующую в буше тишину, прерывают только крики попугаев и  шорох
ползающих пресмыкающихсЯ.
   - ’акой лес, по-видимому, мне не понравитсЯ, - заЯвил ’омек.
   - Ќе думаю. ‚ буше особо  очаровательны  ночи.  Ќекоторые  люди  по
собственной воле проводЯт в буше большую  часть  своей  жизни.  Њы  их
называем "людьми  буша".  ‘реди  них  встречаютсЯ  обманутые  в  своих
надеждах  искатели  золота,  и  люди,  покинувшие  города  в   поисках
приключений на лоне природы.
   - —ем же они так восхищаютсЯ в этом лесу? - спросил ’омек.
   - ќто трудно объЯснить. Џривыкнуть к бушу тЯжело, особенно вначале.
Џугает его обширное пространство, безлюдность, трудности  и  опасности
жизни в глухом лесу. Ћднако  через  некоторое  времЯ  бескрайнЯЯ  пуща
начинает привлекать человека, так  что  без  нее  ему  уже  становитсЯ
трудно жить. ќто чувство так и называют "зов буша".
   - ‚се это мне кажетсЯ очень странным, - с сомнением сказал ’омек.
   -  Ћчарование  буша  было  известно  уже   первобытным   обитателЯм
Ђвстралии. ‘реди них бытует следующаЯ легенда. ѓде-то в облаках  живет
волшебница, котораЯ иногда спускаетсЯ на землю  на  листьЯх, несущихсЯ
по ветру. ‚ бескрайнем  буше  эта  волшебница  созывает  совет  духов.
Ћдновременно она ткет  невидимую  нить,  которой  привЯзывает  к  себе
людей. …сли человек, опутанный нитью волшебницы, уйдет  из  буша,  его
охватит неудовлетворенность и тоска, пока он не  вернетсЯ  в  буш.  ’ы
должен следить за тем, ’омек, чтобы и тебЯ волшебница не  привЯзала  к
бушу. ’ы тогда вообще не захочешь уехать из Ђвстралии.
   ’омек серьезно взглЯнул на Ѓентли и тихо сказал:
   - Љто знает, может быть такие волшебницы и в самом деле существуют.
€ не только в Ђвстралии. ‚о всЯком случае, боцману  Ќовицкому, папе  и
мне здесь ничто не угрожает. ‚олшебница, летающаЯ над ‚аршавой,  давно
уже опутала нас своею нитью.
   Ѓентли задумалсЯ.
   - €нтересно, встретим ли мы "людей буша"? - прервал молчание ’омек.
   - Њы будем проходить  вблизи  золотоносных  территорий,  -  ответил
Ѓентли. - Њногие  незадачливые  золотоискатели  превратились  в  людей
буша. ‚озможно, мы с ними встретимсЯ.
   - џ хочу найти в Ђвстралии золото, как ‘тшелецкий, - шепнул ’омек.
   - Ђ что бы ты с ним сделал? - спросил улыбаЯсь Ѓентли.
   - џ бы основал в ‚аршаве великолепный зоологический сад,  -  сказал
’омек не задумываЯсь.
   ‚ беседах такого рода времЯ проходило незаметно. Ќе  успела  ’омеку
надоесть езда через степь, как он увидел строениЯ “илканнии.
   ‚ следующие два днЯ животные с сопровождающими их  охотниками  были
отправлены  в  Џорт-Ћгаста.  Ћстальные  участники  экспедиции  выехали
поездом, уходЯщим на юго-восток.
   ’омек с удовольствием знакомилсЯ с пейзажами,  которые  становились
живописнее, по мере  продвижениЯ  поезда  к  югу.  Ќа  обширной  степи
изредка  были  видны  небольшие  рощи  из  деревьев   и   кустарников;
растительность здесь была разнообразнее и пышнее, чем  в  степи.  —аще
встречались крупные стада овец и рогатого скота, пасущиесЯ на равнине.
   Џутешественники вышли из  поезда  на  вокзале  в  ”орбс,  небольшом
горно-промышленном городке, расположенном на водоразделе  между  рекой
Њаррамбиджи и ее притоком ‹аклан. Ќа восток  от  городка,  у  подножиЯ
высоких, поросших лесом холмов,  виднелись  зеленые  полЯ;  на  западе
лежала страна миражей(*50),  страшной  засухи  и  бескрайних  пастбищ,
ценность которых зависела от дождей. Ќа этих  пастбищах  австралийские
скотоводы пасли свои стада и, если дожди были  обильными,  богатели  в
течение нескольких лет, а в случае засухи - разорЯлись.
   Ќе терЯЯ времени, охотники выехали верхом на  юго-запад  от  ”орбс.
‚скоре они углубились в степь, котораЯ времЯ  от  времени  прерывалась
скрэбом, или бушем. ‚близи протекавшего в буше  ручейка  ’они  заметил
следы лесных  кенгуру.  ‚ильмовский  распорЯдилсЯ  разбить  лагерь  на
берегу ручьЯ, текущего среди обширного буша, который здесь  постепенно
переходил в низкий  скрэб.  Џрежде  чем  поставить  палатки,  охотники
внимательно осмотрели близкие кустарники, чтобы не расположитьсЯ рЯдом
с Ядовитыми змеЯми, часто гнездЯщимисЯ в кустах.
   ‚ тот же день ’они нашел  место  водопоЯ  серых  кенгуру.  ’омек  с
радостью наблюдал за подготовкой к охоте. ’ак как кенгуру ведут ночной
образ жизни, ловлю решено было начать на рассвете.
   ‹ошадей стали седлать задолго до восхода  солнца.  Џри  свете  луны
‚ильмовский разделил охотников на две группы. Ћдна из них должна  идти
вдоль опушки буша до водопоЯ, втораЯ получила приказание переправитьсЯ
на противоположный берег ручьЯ и  устроить  засаду  на  предполагаемом
пути бегства кенгуру.
   ’омек с отцом входили в состав второй группы. Џереправившись  через
ручей, они погнали лошадей галопом, желаЯ дойти до назначенного  места
одновременно с первой группой. ‚скоре ’они, ехавший во  главе  группы,
остановил лошадь.
   - ‚одопой уже близко, - предупредил он. - џ пойду  проверить,  есть
ли там кенгуру.
   Џрошел час. ’они бесшумно поЯвилсЯ  из-за  кустов  и  сообщил,  что
несколько серых кенгуру жирует на берегу ручьЯ.
   - ЏридетсЯ подождать восхода солнца, потому что при неверном  свете
луны нечего и думать об успехе охоты, - сказал ‚ильмовский и, помолчав
минуту, добавил с тревогой. - Љак ты  думаешь,  кенгуру  не  уйдут  от
водопоЯ до рассвета?
   - Ќе уйдут, скоро станет светло, - ответил ’они.
   Ћхотники спешились. Љругом царила неимовернаЯ тишина. Љазалось, что
всЯ природа погружена в глубокий сон.  Љак  вдруг,  охотники  услышали
тихий звук колокольчика.
   - ‚близи пасетсЯ скот, - шепнул ’они. - “ предводителЯ стада всегда
на шее висит колокольчик.
   - ‘транно,  что  кенгуру  не  боЯтсЯ  домашнего  стада,  -  заметил
‚ильмовский. - ’ы их видел, наверное?
   - Љенгуру любЯт хорошую, сочную траву, - уверЯл ’они.  -  „омашнего
скота они не боЯтсЯ.
   ‚ кустарнике раздалсЯ вдруг пронзительный, словно предсмертный крик
гибнущего животного. ’омек машинально прижалсЯ к шее своей лошади.
   - ќто пеликан, - успокоил ’они. - ‘ейчас настанет день.
   Џотом, до самого восхода солнца, ни один  звук  не  нарушил мертвой
тишины. ‚скоре на горизонте поЯвилась розоваЯ зарЯ. ‹ишь только  блеск
днЯ рассеЯл темноту ночи, как словно по чьему-то знаку попугаи  начали
свой ошеломлЯющий концерт.
   - ’еперь немедленно по лошадЯм! - воскликнул ’они.
   Ћхотники  с  места  тронулись  по  направлению  к  водопою.   —ерез
несколько минут они уже очутились у ручьЯ, на  противоположном  берегу
которого паслись три крупных кенгуру.  Џо  сравнению  с  пойманными  в
степи, они могли считатьсЯ великанами. Џораженные видом людей,  они  в
немом удивлении поднЯлись на задние лапы. ‚ильмовский выстрелил вверх,
даваЯ знак начать ловлю. ‘о стороны буша послышалсЯ громкий крик.  ќто
втораЯ  группа  охотников  направилась  в  сторону  животных,  которые
бросились в паническое  бегство.  Џосле  ночного  обильного  пира  они
бежали тЯжело, тогда как отдохнувшие лошади мчались  подобно  стрелам,
выпущенным из  лука.  ‡вероловы,  развернувшись  полукругом,  отрезали
кенгуру путь к отступлению. ‚ильмовский, ‘муга и присланные ѓагенбеком
рабочие прекрасно умели пользоватьсЯ лассо. ‚о главе  погони  оказалсЯ
‘муга. Ћн  быстро  приблизилсЯ  к  одному  из  кенгуру  на  расстоЯние
нескольких метров, поднЯл вверх правую руку с лассо, и, кружа  им  над
головой, сильно размахнулсЯ. ‹ассо блеснуло в воздухе. ЏетлЯ захватила
животное. ‘ильный рывок чуть не повалил  на  землю  конЯ  и  всадника.
ЋказавшиесЯ вблизи три человека поспешили на помощь  ‘муге,  остальные
помчались вслед за убегающими кенгуру.
   „ва  огромных  серых  кенгуру,  очутившись  перед   лицом   грозной
опасности, проЯвили большую отвагу.  “видев  поражение  товарища,  они
бросились в противоположные стороны, вынудив тем самым преследователей
разделитьсЯ на две группы. Ѓентли, ‚ильмовский и  ’омек  погнались  за
великолепным кенгуру. Ћхотники начали окружать его с  двух  сторон,  а
’омек мчалсЯ вслед за ними. Љенгуру понЯл, что уйти от преследователей
ему  не  удастсЯ.  ‚ильмовский  размахнулсЯ  и  бросил  лассо.  —уткое
животное наклонилось, сделав огромный  прыжок, и  предательскаЯ  петлЯ
скользнула  по  его  хребту.  Љенгуру  промчалсЯ  перед  носом  лошади
‚ильмовского и побежал по направлению к лесу. ЋстановилсЯ  у  большого
каучукового дерева(*51), нижнЯЯ  часть  ствола  которого  обгорела  во
времЯ давнишнего пожара в буше.
   Ћхотники остановили лошадей рЯдом  с  животным.  ‘  удивлением  они
смотрели на великолепного кенгуру,  который  несмотрЯ  на  безнадежное
положение не хотел сдатьсЯ без борьбы. ‘тоЯ на задних лапах, он оперсЯ
спиной о ствол фикуса, и бросал на своих преследователей  внимательные
взглЯды. …го передние, короткие лапы нервно дрожали, готовые к защите.
   ’омек  был  восхищен  отвагой  оригинального  бойца.  …сли  бы  это
зависело от него, он позволил  бы  кенгуру,  в  награду  за  мужество,
скрытьсЯ в чаще леса. Ќо Ѓентли, человек опытный в охоте, не  поддалсЯ
настроению товарищей. ‘ лассо в руке он  соскочил  с  седла  и  позвал
‚ильмовского на помощь. Џодав ему один конец веревки, он  стал  бегать
кругом дерева, привЯзываЯ  животное  к  стволу.  ЌесмотрЯ  на  попытки
освободитьсЯ, кенгуру был крепко привЯзан к дереву.
   - •орошо, что вблизи нет  озера  или  болота,  заполненного  водой.
‘пасаЯсь от преследованиЯ, серые кенгуру  часто  погружаютсЯ  в  воду,
выставлЯЯ  на  поверхность  только  голову  и  передние   лапы.   „аже
специально натасканные  охотничьи  собаки  бессильны  в  этом  случае.
ЃлагодарЯ своему росту  кенгуру  погружаетсЯ  на  такую  глубину,  что
собакам приходитсЯ плавать  вокруг,  и  он  легко  защищаетсЯ  ударами
передних лап, - говорил обрадованный успешной охотой Ѓентли.
   Џрежде,  чем  окончательно  свЯзать  пойманного   кенгуру,   решили
отдохнуть. ‚ это времЯ к ним  подъехал  незнакомый  всадник.  ќто  был
высокий мужчина, одетый так, как одеваетсЯ  большинство  австралийских
поселенцев. Ћн снЯл шлЯпу с широкими полЯми и вежливо сказал:
   - Џриветствую  вас  и  поздравлЯю  с  успехом.  ‘оветую  больше  не
трудитьсЯ и просто застрелить этого вредителЯ.
   - Њы не намерены убивать столь великолепный  экземплЯр  кенгуру,  -
возмутилсЯ ‚ильмовский. - Њы возьмем его с собой в …вропу.
   - ђазве вы занимаетесь ловлей животных? - удивилсЯ незнакомец.
   - ‚ы угадали, - подтвердил ‚ильмовский. -  Њы  ловим  животных  длЯ
зоологических   садов.   Њой   друг   Ѓентли    ЯвлЯетсЯ    директором
зоологического сада в Њельбурне.
   - Ћчень приЯтно познакомитьсЯ, - ответил  всадник.  -  ЊоЯ  фамилиЯ
Ђллан. ЊоЯ ферма отсюда не очень далеко. Ќам с  женой  будет  приЯтно,
если вы посетите нас в нашем уединении. †ена будет очень  рада  вашему
визиту.
   Ћхотники поздоровались с  Ђлланом,  а  ’омек  сразу  же  задал  ему
вопрос:
   - Џочему вы назвали вредителем столь отважное животное?
   - џ отнюдь не отрицаю,  что  серые  кенгуру  весьма  воинственны  и
отважны, но они здесь слишком быстро размножаютсЯ. Ћни поедают  траву,
которой питаютсЯ мои стада. ‘ тех пор как туземцы  и  динго  удалились
отсюда на запад, кенгуру поЯвлЯютсЯ  здесь,  как  грибы  после  дождЯ.
Џоэтому между поселенцами и кенгуру идет непрерывнаЯ война. …сли мы их
не уничтожим, они выживут нас отсюда в самый короткий срок, -  поЯснил
Ђллан.
   - Ќу, пойманный  нами  кенгуру  не  будет  вам  больше  вредить,  -
вмешалсЯ ‚ильмовский.
   - ЉажетсЯ, подъезжают остальные охотники из вашей группы, - заметил
Ђллан.
   ќто  были  боцман  Ќовицкий  и  ‘муга.  Џодъехав,  они   спешились.
‚ильмовский  представил  их  Ђллану,  который  сразу   же   возобновил
приглашение.
   - ’еперь нам придетсЯ занЯтьсЯ пойманными кенгуру,  -  сообщил  ему
‚ильмовский. - Ќаши друзьЯ тоже поймали одного кенгуру. Ќам необходимо
доставить их в  лагерь,  расположенный  вблизи.  Ћднако  завтра  мы  с
большим удовольствием посетим вас.
   - Ѓудем вас ждать. ЊоЯ ферма лежит вниз по ручью на опушке леса,  -
добавил Ђллан, и направилсЯ к дому.
   ‚скоре подъехала телега с клетками. Љенгуру упорно защищалсЯ  и  ни
за что не хотел войти в клетку, но охотники общими усилиЯми  поместили
его туда и погрузили на телегу. ’акаЯ  же  судьба ожидала  и  кенгуру,
пойманного ‘мугой. ‡вероловы вернулись в лагерь. Ћстальную  часть  днЯ
они провели, обсуждаЯ план действий на ближайшие дни.
   ‚ечером, вскоре после того, как они легли спать, охотники  услышали
топот лошадиных копыт. ‚ Ђвстралии всЯкого рода визиты  весьма  редки,
поэтому все немедленно сорвались с  постелей.  Џодбросили  хвороста  в
угасающий костер. ‚садник резко осадил конЯ рЯдом с палатками. ќто был
Ђллан. ‚олнение, написанное на его лице показывало, что  прибыл  он  с
неприЯтным известием.
   - џ вам помешал, но, к сожалению, Я вынужден просить вас о  помощи,
- сказал  Ђллан,  едва  переводЯ  дух.  -  ЊоЯ  двенадцатилетнЯЯ  дочь
‘алли(*52) еще утром вышла из дому и до  сих  пор  не  вернулась.  Ћна
играла  на  краю  скрэба. ‚ероЯтно,  она  заблудилась.  Ќам   придетсЯ
прочесать обширную территорию, чтобы ее найти.
   Ќе ожидаЯ дальнейших объЯснений, охотники стали  спешно  одеватьсЯ;
Ђллан остановил их:
   - Џоиски мы начнем только на рассвете. џ разослал своих работников,
чтобы уведомить о несчастье ближайших  соседей.  ’олько  лишь  к  утру
соберетсЯ столько людей, сколько  нужно,  чтобы  с  успехом  прочесать
ближайший скрэб. ‚ темноте мы ребенка не  найдем.  Џрошу  вас  прибыть
перед рассветом.
   - ’они довольно хорошо знаком с местностью. џ готов  вместе  с  ним
помочь вам уведомить соседей, - предложил ‘муга.
   - …сли вы уверены, что  не  заблудитесь,  то  хорошо  бы  уведомить
Ѓроунов, ферма которых находитсЯ в пЯтнадцати километрах  от  моей,  -
ответил Ђллан. - „орога к ним идет вдоль опушки скрэба. Џодробности  Я
вам расскажу по пути на мою ферму. Ћстальных  Я  прошу  прибыть  перед
рассветом.
   ’они и ‘муга быстро оделись и оседлали лошадей. Ћни выехали  вместе
с Ђлланом.  Ѓоцман  Ќовицкий,  удивленный   медлительностью   фермера,
спросил:
   - ‚се ли у него в порЯдке в  башке?  Љак  можно  поиски  пропавшего
ребенка отложить до утра?!
   - Џоведение Ђллана не лишено основаниЯ, - возразил Ѓентли. -  „ети,
живущие вблизи буша и скрэба, гулЯЯ  по  ним, могут  заблудитьсЯ,  что
иногда и случаетсЯ. Џоэтому у поселенцев есть  уже  некоторый  опыт  в
этом отношении. ‚ы можете быть уверены,  что  Ђллан  сам  обыскал  все
рощи, расположенные вокруг фермы, и только после  этого  обратилсЯ  за
помощью. ’еперь известие о  пропаже  ребенка  передаетсЯ  с  фермы  на
ферму. ‚се мужчины немедленно прерывают всЯкие занЯтиЯ, чтобы  принЯть
участие в поисках. Ќи один  житель  Ђвстралии  не  осмелитсЯ  отказать
соседу в помощи в таком положении. …ще до  рассвета  на  ферму  Ђллана
приедут фермеры из всей округи и общими силами они обыщут буш и скрэб.
Ќочью, по всей вероЯтности, найти девочку не удалось бы. ‘корее  всего
еще несколько человек заблудились бы в чаще.
   - Ќо ведь эта  ‘алли  должна  быть  испугана  своим  положением?  -
волнуЯсь, спрашивал ’омек.
   - Љонечно, в ее положении ничего приЯтного нет, - признал Ѓентли. -
ЌесмотрЯ  на  это  следует  учесть,  что  дети,  живущие  вблизи  буша
привыкают к нему. Ђ с того времени как динго отсюда исчезли,  провести
ночь в лесу не так уж и опасно.
   - Ђ что она сделает, если к ней подползет ЯдовитаЯ змеЯ? -  спросил
’омек, - который сам не любил и боЯлсЯ змей.
   - ќто правда, что  их  здесь  множество,  -  ответил  Ѓентли.  -  Љ
счастью, случаи укусов бывают не очень часто. „ети поселенцев  впрочем
знают, что в таком случае единственное спасение - вырезать ножом место
зараженное Ядом змеи.
   - Ђх, профессор! џ не спорю, что австралийские пацаны не испугаютсЯ
в лесу куста или дерева, - резко  сказал  боцман  Ќовицкий.  -  Ќо  не
говорите, пожалуйста, такой, извинЯюсь за выражение,  ерунды.  Ќикогда
не поверю, чтобы двенадцатилетнЯЯ девочка  сама  себе  вырезала  кусок
тела. …сли мы теперь ничем не  можем  ей  помочь,  то  давайте  соснем
немножко.
   - Ѓоцман прав, болтовней мы ничего не  добьемсЯ,  -  поддержал  его
‚ильмовский.  -  ‹учше  отдохнуть  и  восстановить  силы,  нужные  длЯ
поисков.
   Ћхотники вторично в этот вечер легли  спать.  ’омек  долго  не  мог
заснуть. Ћн думал о заблудившейсЯ ‘алли. …е приключение напомнило  ему
рассказ Ѓентли о знаменитом путешественнике ‘тшелецком,  который  чуть
не погиб в скрэбе. Ћдно лишь напоминание о  несчастной  судьбе  бедной
девочки бросало его в дрожь. Ћн уснул  очень  поздно,  но  сорвалсЯ  с
постели задолго до рассвета вместе с остальными охотниками и сразу  же
начал седлать своего пони.
   - ’омек, лучше останьсЯ в лагере, - обратилсЯ к  сыну  ‚ильмовский,
видЯ его волнение.
   - џ думаю, отец прав, -  поддержал  его  Ѓентли.  -  ’ы  не  знаешь
местности, легко можешь потерЯть дорогу в обширном скрэбе.
   Ќе выспавшись ночью, ’омек не очень  стремилсЯ  принЯть  участие  в
поисках, во времЯ которых надо было бродить  по  колючему  скрэбу,  но
замечаниЯ взрослых задели его самолюбие. Ћн немедленно ответил:
   - ‚ конце концов, Я могу и не  входить  с  вами  в  скрэб,  но  раз
взрослые выйдут на поиски, то Я, пожалуй, пригожусь на ферме.
   - ‚озможно ты прав, - признал ‚ильмовский. - Ќо обещай мне, что  не
сделаешь глупости. “ нас  и  так  довольно  будет  хлопот  с  поисками
маленькой ‘алли.
   - Ђх, Я конечно, не сделаю никакой глупости, -  неохотно  пробурчал
’омек, потому что не любил, когда с него брали такие обещаниЯ.
   ‚ильмовский оставил двух матросов на  страже  лагерЯ,  а  остальные
члены экспедиции уселись на лошадей и поехали на  ферму  Ђлланов.  Ћни
застали там ‘мугу, ’они и около  двадцати  человек,  соседей  Ђлланов.
ђазработав план совместных  поисков,  они  на  рассвете,  построившись
длинной цепью, стали прочесывать чащу скрэба.


        XVII

        ‡ЂЃ‹“„€‚€…‘џ ‚ ‘ЉђќЃ…

   ’омек осталсЯ на ферме с хлопотавшей на  кухне  над  приготовлением
обеда длЯ отзывчивых соседей матерью несчастной девочки. •озЯйка фермы
была измучена, взволнована и находилась в отчаЯнии от пропажи  дочери.
’омек держалсЯ тихо; сидение без дела ему  наскучило  и  он  вышел  на
крыльцо. “селсЯ на скамью, стоЯвшую под раскидистым деревом.
   ѓолоса мужчин, принЯвших участие в поисках, уже давно стихли в чаще
скрэба. ‚ремЯ тЯнулось медленно. ’омек  стал  думать  о  заблудившейсЯ
‘алли. ‚скоре его внимание привлекли попугаи, галдеж которых доносилсЯ
из ближайшей рощи. Ћни свободно перелетали с ветки  на  ветку,  блестЯ
разноцветными перышками. ’омек с  любопытством  смотрел  на  красочных
птиц, летавших среди зелени листвы.  Ћн  с  неудовольствием  думал  об
обещании данном отцу. Ѓольшие и маленькие попугаи были так веселы, так
красивы, что ’омеку хотелось увидеть  их  с  близкого  расстоЯниЯ,  не
нарушаЯ, конечно, данного слова.  ЋглЯдываЯсь  вокруг,  он  совершенно
неожиданно увидел у стены одного из зданий  собачью  будку  и  молодую
собаку лежавшую перед ней, котораЯ упорно смотрела на него.
   "Ћн очень похож на динго, пойманного нами", - подумал ’омек.
   Њальчик и собака некоторое времЯ наблюдали друг за  другом.  ‘обака
поднЯлась  на  все  четыре  лапы  и  дружески  помахала  хвостом.  ќто
подсказало ’омеку интересную идею. ‚едь они могли бы вместе с  собакой
погулЯть  по  опушке  рощи.  Ћн  хорошенько  рассмотрел   бы   смешных
попугайчиков и не заблудилсЯ  бы,  ведь  собака  легко  найдет  дорогу
назад.  Ћн  побежал  в  дом,  чтобы  спросить  разрешениЯ  у  хозЯйки.
ЋстановилсЯ в нерешительности, увидев, что  озабоченнаЯ  и  измученнаЯ
после бессонной ночи женщина заснула, сидЯ в кресле.
   "Ќе могу же Я теперь ее  будить,  -  подумал  ’омек.  -  Ћна  очень
измучена. Ќичего плохого не случитсЯ, если Я погулЯю с  собакой  около
дома. ‚едь мне хватит нескольких минут,  чтобы  хорошенько  разглЯдеть
попугайчиков".
   ’омек не стал долго думать. Ћн взЯл свой штуцер и выбежал на  двор.
Џес встретил его, как хорошего знакомого, дружески помахиваЯ  хвостом.
’омек отвЯзал пса. Ћба они весело побежали к роще.
   Љак только они очутились на опушке буша, ’омек сразу  же  забыл  об
обещании, данном отцу. Џестрые смешные птицы  полностью  завоевали его
внимание.
   ‘начала ему  очень  понравились  волнистые  попугайчики(*53),  пару
которых он видел в ‚аршаве у ћрека ’ымовского. Ќесомненно, на воле эти
птицы  обладали  еще  большим  изЯществом  чем  те,  в  клетке.   ‘таЯ
попугайчиков состоЯла из нескольких  десЯтков  голов.  Ћни  ничуть  не
боЯлись мальчика. Џовернув набок  Ярко-желтые  головки,  они  смотрели
выпуклыми глазенками, трепетали голубовато-зелеными крылышками и гордо
растопыривали свои зеленовато-желтые перышки,  окутывавшие  их  словно
плащом. ’омек протЯнул к ним руки, желаЯ поймать, но попугайчики легко
перепрыгнули на соседнюю веточку, умильно красуЯсь. ’омек очень жалел,
что не захватил с собой  проса,  конопли  или  сахара,  столь  любимых
птичками ћрека!
   "…сли бы Я взЯл приманку, наверное поймал бы теперь одного или даже
двух попугайчиков, - жалел ’омек. - ‚от была бы прекраснаЯ  памЯть  об
этой экспедиции. Џотом Я подарил бы их зоологическому саду в  ‚аршаве,
после того как его организует Ѓентли".
   Љрасивые птички все еще манили его.  ђаз  ему  удалось  дотронутьсЯ
рукой до мЯгких перьев одной из них. Џравда, птичка ловко  увернулась,
но ’омек обрадовалсЯ, надеЯсь, что он  не  вернетсЯ  домой  с  пустыми
руками. ‘о всей страстью ’омек стал  гонЯтьсЯ  за  птицами.  ‚о  времЯ
погони он углубилсЯ  в  чащу  леса.  ‚скоре  он  заметил  другие  виды
попугаев. Ќа каучуковом дереве  попугай  размером  с  голубЯ  и  сосал
нектар из цветка. ќто был красный лори(*54). ‡еленые и  красные  перьЯ
его блестели на солнце, когда он ловко лазил  по  ветке  от  цветка  к
цветку. €ногда лори быстро, как стрела, перелетал на  другие  деревьЯ,
усыпанные красивыми цветами. ѓонЯЯсь за ним, ’омек  заметил  несколько
пестрых лори(*55) с голубыми головками, таким  же  ожерельем,  зеленой
спиной и красной,  как  киноварь,  грудью.  Џопугаи  верещали,  словно
смеЯлись над напрасными усилиЯми ’омека.
   - Ђх, глупец, ты думал, что поймаешь попугаЯ, - громко сказал  себе
’омек, злЯсь, что ему не удаетсЯ охота.
   "Ђх, глупец, ты думал, что поймаешь попугаЯ!" - услышал  он  чей-то
голос, раздавшийсЯ сзади.
   ’омек покраснел, как мальчик, пойманный на глупой  шалости.  ‡начит
кто-то подсмотрел его погоню за попугаЯми и теперь  смеетсЯ  над  ним.
Џристыженный ’омек  оглЯнулсЯ,  но  никого  не  увидел.  „о  крайности
удивленный, он начал заглЯдывать за редкие  в  этом  месте  кусты,  за
стволы деревьев, но шутника не нашел. Љроме того,  собака  которую  он
привЯзал к ветке, чтобы освободить руки, стоЯла спокойно, наблюдаЯ  за
ним.
   - Њне, пожалуй, послышалось, - пробормотал он. Љак вдруг,  над  его
головой снова раздались слова: "Ђх, глупец,  ты  думал,  что  поймаешь
попугаЯ!"
   ’омек взглЯнул вверх. Ќа высоте  не  больше  метра  над  ним  сидел
великолепный  какаду(*56).  Ќаклонив  головку  он  смешно  опускал   и
поднимал большой венец на голове.
   - Ђ это что за чудеса? - воскликнул изумленный ’омек.
   "Ђх, глупец, ты думал, что поймаешь попугаЯ?" -  ответил  какаду  и
сразу же добавил: "Ђ это что за чудеса?"
   ’омек, в восторге от своего открытиЯ, прЯмо-таки присел  до  земли.
Ћн глЯдел  на  красноголового  какаду,  который,   в   свою   очередь,
присматривалсЯ к нему. Љакаду трЯхнул чубом и опЯть закричал:
   "Ђ это что за чудеса?"
   - ЉакаЯ же ты красиваЯ и умнаЯ! - отозвалсЯ ’омек, не верЯ что он в
самом деле видит говорЯщую птицу.
   "ЉакаЯ же ты красиваЯ и умнаЯ" - повторил какаду.
   ’омек забыл обо всем на свете. “ него  было  только  одно  желание:
поймать говорЯщую птицу! Ћн осторожно влез  на  дерево,  но  какаду  в
последний момент перелетел на соседнее, с иронией говорЯ: "Ђх, глупец,
ты думал, что поймаешь попугаЯ!"
   ’омек гонЯлсЯ за птицей от одного дерева  к  другому.  Ћн  вспомнил
слова старшего ’ымовского, который рассказывал, что некоторые  попугаи
легко обучаютсЯ насвистывать легкие мелодии, а  другие  виды  обладают
способностью подражать  человеческому  голосу.  „аже  боцман  Ќовицкий
как-то упоминал о матросе, у которого был говорЯщий попугай. ’омек  не
жалел  трудов,  стараЯсь  поймать  говорЯщего  какаду.  ‚от  была   бы
великолепнаЯ памЯть об экспедиции!
   "‚едь попугаи принадлежат к числу долголетних птиц, - рассуждал он.
- џ слышал, что даже в неволе они живут сто лет и больше...  Ќикак  не
думал, что  в  Ђвстралии  находитсЯ  столько  видов  этих  птиц(*57)".
ђазмышлЯЯ так, ’омек бегал за какаду от дерева к дереву, держа  собаку
на поводке. Ђ попугай, словно забавлЯЯсь, отлетал все дальше в глубину
буша. Џосле  многих  попыток  ’омеку  удалось  схватить  великолепного
говорЯщего какаду за хвост, но, получив крепкий удар клювом  по  руке,
выпустил его. ‚ этот же момент поводок выпал из его руки.
   ‘обака,  словно  желаЯ  отомстить  за   своего   товарища,   начала
немедленно сумасшедшую погоню за птицей.
   "Ђ это что за чудеса?" - трещал попугай, ловко избегаЯ погони.
   ’омек побежал вслед за собакой. Џопугай отлетал все дальше в чащу и
’омек в конце концов пришел к выводу, что не поймает  птицы.  ‡лой  на
себЯ и до крайности усталый, он  прекратил  безуспешную  погоню.  ‘тал
звать собаку, но  та  и  не  думала  возвращатьсЯ.  Џравда,  она  тоже
прекратила погоню за какаду,  но  теперь  бежала  в  чащу  кустарника,
что-то вынюхиваЯ носом на земле.
   - Ќазад, противный пес! - кричал  ’омек,  тревожно  всматриваЯсь  в
чащу кустов.
   Ћн уже потерЯл направление, в  котором  находилась  ферма.  ’еперь,
пожалуй, только собака могла его выручить. Ћн испугалсЯ не на шутку  и
удвоил стараниЯ в поимке беглеца. Ђ пес, как нарочно,  все  еще  бежал
вперед, держа нос у самой земли.  Љогда  ’омек  останавливалсЯ,  чтобы
отдохнуть,  пес  тоже  останавливалсЯ  и  нетерпеливо  смотрел  в  его
сторону. Њальчику начинало казатьсЯ, что теперь-то он его поймает.  Ћн
бросалсЯ вперед, с вытЯнутыми руками, но собака  сразу  же  продолжала
бежать дальше.
   "Ћн с ума сошел, а Я... сделал глупость,  не  сдержав  слова,  -  в
отчаЯнии подумал ’омек. - Ќе найду дороги на ферму и пропаду в скрэбе,
как... эта ‘алли".
   €спуганный, уставший от погони, ’омек сел на землю и заплакал.  Љак
вдруг он почувствовал теплое, влажное  прикосновение  к  щеке.  Ћткрыл
глаза. ђЯдом с ним сидел на задних лапах пес и  влажным  Языком  лизал
его лицо. ’омек вздохнул с облегчением.
   - ‡начит ты не бросил менЯ? - растроганно спросил мальчик.
   Џес повернул голову, заглЯдываЯ мальчику в глаза.
   - •орошо, но Я совсем не знаю, как добратьсЯ домой,  -  пожаловалсЯ
’омек дрожащим голосом.
   ђозовый Язык собаки снова коснулсЯ его щеки. ’омек вытЯнул  руку  и
погладил пса по голове. ‘обака  сразу  же  вскочила  на  четыре  лапы,
отбежала на несколько шагов в сторону и выжидательно остановилась.
   "ђастЯпа Я, - подумал ’омек. - ‘обака, конечно,  не  заблудитсЯ,  а
кроме того у менЯ ведь есть штуцер. Ќичего со мной не случитсЯ!"
   Ѓыстро встал, перебросил ремень штуцера через плечо, а собака будто
только этого и ждала, сразу  бросилась  вперед,  что-то  вынюхиваЯ  на
земле. „ень уже клонилсЯ к в