ì íå îáðàùàß âíèìàíèß  íà  òó÷è  ãíóñà,  áåøåíî
âåðòåâøèåñß â íåïîäâèæíîì, âëàæíîì âîçäóõå. ˆ ëîøàäè, è ñîáàêè  æàëèñü
ê äûìßùèì êîñòðàì; èõ ïóãàë æàëîáíûé âîé  òèãðèöû,  âðåìß  îò  âðåìåíè
äîíîñèâøèéñß èç ãëóáèíû òàéãè.
   åñïîêîéíî ñåáß âåëè è òèãðû, çàïåðòûå  â  êëåòêàõ.  Žíè  ïîìèíóòíî
áèëèñü î ðåøåòêè, îòäåëßâøèå èõ  îò  ñâîáîäû.  ’îìåê  ïðèñëóøèâàéñß  ê
ãíåâíîìó  ðû÷àíèþ  òèãðîâ  è  îäíîâðåìåííî  íàáëþäàë  çà   îòäûõàþùèìè
äðóçüßìè. ‚èëüìîâñêèé î  ÷åì-òî  áåñåäîâàë  ñ  ñûíîâüßìè  ó÷è,  ‘ìóãà
çàíßëñß ïåðåâßçêîé ïñîâ, ðàíåíûõ âî âðåìß îõîòû, à àâëîâ, çàòêíóâ óøè
âàòîé, óñåëñß ðßäîì ñ íåîòñòóïíûì  “äàäæàëàêîì  ó  êîñòðà,  êàê  ìîæíî
äàëüøå îò êëåòîê ñ ðàçúßðåííûìè òèãðàìè. ó÷è íè íà øàã íå îòõîäèë  îò
÷åòâåðîíîãèõ ïëåííèêîâ. Ží ïûòàëñß óñïîêîèòü èõ ñëîâàìè.
   ’îìåê  ìàøèíàëüíî  îòãîíßë  ðóêîé  ãíóñ,  ëåïßùèéñß  ê  åãî   ëèöó,
âûïëåâûâàë ãíóñ èçî  ðòà,  è  âñå  áîëüøå  âíèìàíèß  ïîñâßùàë  ñòàðîìó
íàíàéöó. îñëå óòðåííåé áåñåäû ñî ‘ìóãîé ’îìåê íå ïåðåñòàâàë äóìàòü  î
òîì, êàê ñïðßòàòü â ëàãåðå ‡áûøåêà ïîñëå åãî îñâîáîæäåíèß  èç  ññûëêè.
…ìó ïðèõîäèëè â ãîëîâó ñàìûå ôàíòàñòè÷åñêèå èäåè, íî íè îäíó èç íèõ îí
íå ìîã ïðèçíàòü ïîäõîäßùåé. ’îìåê ïîñìîòðåë íà àâëîâà.  ‘ûùèê  ðóêàìè
çàêðûâàë óøè è èñïîäëîáüß íåäîâåð÷èâî ïîãëßäûâàë íà ñèäßùåãî  ðßäîì  ñ
íèì “äàäæàëàêà. Šàê ðàç â ýòîò ìîìåíò ’îìåêó ïðèøëà â ãîëîâó áëåñòßùàß
èäåß. ‚çâîëíîâàííûé åþ, îí âñòàë è ïîäîøåë ê ñòàðîìó íàíàéöó.
   - îñëóøàé, ó÷è,  ìîæåò  áûòü,  ðàçëîæèòü  áîëüøå  êîñòðîâ  âîêðóã
êëåòîê? ‘åãîäíß óæàñíî ìíîãî ãíóñà, - ñïðîñèë îí.
   - àøà ðàçâåëà äîâîëüíî  êîñòåð.  òî  íå  ãíóñ  èõ  ðàçäðàæàåò,  -
îòâåòèë íàíàåö. - Ž÷åíü áëèçêî êðóæèò ìàòü àìáû.
   - € òû çíàåøü, ãäå ñåé÷àñ êðóæèò òèãðèöà?
   àíàåö êèâíóë ãîëîâîé.
   - „à, ìû åå îáèäåëè, îíà òîñêóåò ïî äåòßì, - ñêàçàë ’îìåê, íàáëþäàß
çà âûðàæåíèåì ëèöà ó÷è.
   - ’âîß õîðîøî ãîâîðèò, - ñîãëàñèëñß ñëåäîïûò. - î íàøà ëþáèò ìàëûõ
àìáà è íå îáèæàåò èõ. àøà äàåò åñòü, íàøà ó÷èò.
   - …ñëè áû òèãðèöà çíàëà ýòî, îíà îñòàâèëà áû íàñ â ïîêîå? - ñïðîñèë
’îìåê.
   àíàåö áóðêíóë ñåáå ÷òî-òî ïîä íîñ è îïßòü ïîñìîòðåë â òåìíóþ  ÷àùó
òàéãè.
   - ó÷è, ïîìîãè ìíå íàéòè òèãðèöó, - øåïíóë ’îìåê.
   - åò, íåò. €ìáà î÷åíü, î÷åíü çëîé. ëîõî áóäåò ñ íàìè, -  âîçðàæàë
ó÷è.
   ’îìåê çàäóìàëñß; íî âñêîðå åìó îïßòü ïðèøëà â ãîëîâó êàêàß-òî èäåß,
ïîòîìó ÷òî îí ñëåãêà óëûáíóëñß è ñêàçàë:
   - …ñëè òû íèêîìó íå ñêàæåøü, ß òåáå äîâåðþ òàéíó...
   ‡àèíòåðåñîâàííûé ó÷è íàêëîíèëñß ê þíîøå.
   - ‘òàðûé ó÷è î÷åíü ìàëî ãîâîðèò, - çàâåðèë îí þíîøó.
   - Ÿ îáëàäàþ òàéíîé âëàñòüþ  íàä  äèêèìè  æèâîòíûìè.  “ìåþ  âçãëßäîì
äåëàòü èõ ïîêîðíûìè.
   àíàåö óäèâëåííî âçãëßíóë íà ’îìåêà; õèòðî áëåñòß ãëàçàìè, îòâåòèë:
   - ’àê ïóñòü òâîß ãëàçàìè ãîâîðèò  àìáàì  â  êëåòêàõ,  ÷òîáû  ñèäåëè
òèõî!
   ’îìåê ïîæàë ïëå÷àìè è îòâåòèë:
   - …ñëè òâîè ñûíîâüß âûïîëíßþò òâîé ïðèêàç, ðàçâå ß ìîãó ìåøàòü èì â
ýòîì? € âèäèøü! Œîëîäûå òèãðû îòâå÷àþò íà çîâ ìàòåðè. òî òèãðèöó íàäî
óáåäèòü, ÷òîáû îíà ïåðåñòàëà èõ çâàòü. Ÿ  åé  îáúßñíþ,  ÷òî  åå  äåòßì
çäåñü õîðîøî.
   - ’û â ñàìîì äåëå ìîæåøü ýòî ñäåëàòü? - óäèâèëñß ãîëü ä.
   - ‚åäè ìåíß ê íåé è óáåäèøüñß ñàì.
   ‘òàðûé ñëåäîïûò åùå ìèíóòó êîëåáàëñß, íî íàèâíîå ëþáîïûòñòâî  âçßëî
âåðõ íàä îñòîðîæíîñòüþ. Ží èñïûòóþùå ïîãëßäåë íà þíîøó,  ñëîâíî  âèäåë
åãî âïåðâûå. îñëå êîðîòêîãî ìîë÷àíèß ñêàçàë:
   - Œîß ïîâåäåò òåáß ê àìáå!
   - •îðîøî, ó÷è, íî òî, ÷òî òû óâèäèøü, òû äîëæåí áóäåøü ñîõðàíèòü â
òàéíå, ïîêà ìû íå óåäåì èç ‘èáèðè. ‘îãëàñåí? Žáåùàé!
   àíàåö êèâíóë ãîëîâîé â çíàê ñîãëàñèß.
   - ó, õîðîøî! †äè çäåñü ìåíß, ß ñêàæó ‘ìóãå, ÷òî ìû ïîéäåì îòîãíàòü
òèãðèöó.
   ’îìåê íåçàìåòíî îòîçâàë ‘ìóãó â ñòîðîíêó.
   - Ÿ óæå çíàþ, êàê íàì ñïðßòàòü ‡áûøåêà â ëàãåðå, - øåïíóë îí íà óõî
‘ìóãå, äåðæà åãî ïîä ðóêó.
   - ‹èøü áû èäåß áûëà õîðîøà, - îòâåòèë ‘ìóãà - —òî æå òû ïðèäóìàë?
   - ‘ëóøàéòå âíèìàòåëüíî...
   ’îìåê äîëãî èçëàãàë ‘ìóãå ñâîé ïëàí.
   - —òî âû ñêàæåòå îá ýòîì? - çàêîí÷èë îí.
   - ’û ìåíß çàñòàë âðàñïëîõ ñâîåé èäååé, - îòâåòèë ‘ìóãà. Ží  ñìàõíóë
ñ ëèöà ãíóñ è äîáàâèë: - òî ñîâñåì íåïëîõàß óëîâêà,  õîòß  íà  ïåðâûé
âçãëßä  êàæåòñß  äîâîëüíî  íàèâíîé.  Š  ñ÷àñòüþ,  öàðñêàß  ïîëèöèß  íå
îáëàäàåò îñîáîé ãèáêîñòüþ óìà.
   - ‡íà÷èò, âû ñîãëàñíû?
   - —åðò âîçüìè, ß ñîãëàñåí! Œû è  áåç  òîãî  ïîòåðßëè  óéìó  öåííîãî
âðåìåíè.  àì  íàäî  èñïîëüçîâàòü   áëàãîïðèßòíîå   âðåìß   ãîäà   äëß
îðãàíèçàöèè ïîáåãà ‡áûøåêà, òàê êàê ïîòîì ñóðîâàß çèìà ìîæåò  ïîìåøàòü
îñóùåñòâëåíèþ íàøèõ ïëàíîâ. îñëóøàé, ’îìåê, íàäî èñïûòàòü òâîé ïëàí.
   - ˆñïûòàåì, êîíå÷íî èñïûòàåì!
   ’îìåê îïßòü íàêëîíèëñß ê óõó ‘ìóãè.
   - ‹àäíî, ñîãëàñåí, áåðèñü çà äåëî, íî áóäü  îñòîðîæåí.  ’èãðèöà  äî
êðàéíîñòè ðàçúßðåíà. îæàëóé, ìíå ñëåäóåò  ïîéòè  ñ  òîáîé,  -  øåïíóë
‘ìóãà.
   - åò, çà÷åì æå? ó÷è ìîã áû ÷òî-íèáóäü çàïîäîçðèòü.
   îæàâ ðóêó äðóãó, ’îìåê ñíßë  øòóöåð,  âèñåâøèé  íà  âåòêå  äåðåâà,
òùàòåëüíî ïðîâåðèë äåéñòâèå çàòâîðà è çàðßäèë  îðóäèå.  ‘ëåäîïûò  æäàë
åãî ó êëåòîê ñ òèãðàìè. ‡à ñïèíîé íàíàéöà âèñåëà ñòàðàß áåðäàíêà.
   ‘ëåäîïûò äâèíóëñß âïåðåä. ˆõ ñðàçó îêðóæèëà ÷åðíàß, òàåæíàß  ãëóøü.
‡ðåíèå îõîòíèêîâ ìåäëåííî ïðèñïîñàáëèâàëîñü ê öàðèâøåé âîêðóã òåìíîòå.
ˆç ìðàêà ñòàëè âûñòóïàòü ñòâîëû  ìîùíûõ  äåðåâüåâ,  áóðåëîì  è  êóñòû.
‘òàðûé íàíàåö øåë ëåãêèìè, íåñëûøíûìè, ñêîëüçßùèìè  øàãàìè.  ‚ðåìß  îò
âðåìåíè îí îñòàíàâëèâàëñß, ïðèñëóøèâàëñß, èíîãäà ñòàíîâèëñß íà êîëåíè,
ïðèêëàäûâàë óõî ê çåìëå è ìåíßë íàïðàâëåíèå.  ’îìåêó  ñòàëî  êàçàòüñß,
÷òî îíè íåïðåðûâíî áðîäßò âîêðóã ëàãåðß. ‚ñêîðå îí  óâåðèëñß  â  ýòîì,
òàê êàê ðû÷àíèå òèãðîâ â êëåòêàõ òî óäàëßëîñü, òî ïðèáëèæàëîñü.
   î÷íàß õîäüáà ïî òàåæíûì äåáðßì ïîðßäêîì èõ èçìó÷èëà, ïîýòîìó ’îìåê
îáðàäîâàëñß, êîãäà ó÷è óñåëñß íà ïîâàëåííûé ñòâîë äåðåâà.  žíîøà  ñåë
ðßäîì ñ íèì.
   - àøà æäàòü ëóíû. ’åìíî, íàøà àìáû íå âèäèò, - øåïíóë ãîëüä.
   - “äàñòñß ëè íàì íî÷üþ íàéòè ñëåäû òèãðèöû? - òîæå øåïîòîì  ñïðîñèë
’îìåê.
   - àøà íè÷åãî íå ãîâîðèòü, àìáà ñîâñåì áëèçêî.
   ’îìåê ñðàçó óìîëê. …ñëè ñòàðûé ñëåäîïûò  íå  îøèáàåòñß,  íåîáõîäèìî
ñîáëþäàòü  ÷ðåçâû÷àéíóþ  îñòîðîæíîñòü.  ’îìåê   ñòàë   ïðèñëóøèâàòüñß.
Žäíîâðåìåííî îí ïûòàëñß ðàçëè÷èòü ÷òî-íèáóäü â ÷àùå ëåñà.
   ‚ðåìß òßíóëîñü ìåäëåííî. ’îìåê ëîâèë  ñëóõîì  òàèíñòâåííûå  ãîëîñà,
äîíîñßùèåñß èç òåìíîé ãëóáèíû òàéãè. …ìó ñëûøàëèñü  êàêèå-òî  ãëóáîêèå
âçäîõè, áîðìîòàíüå, ïðåðûâèñòîå ðû÷àíèå è ñòðàííûé øóì. ‚îò  ãäå-òî  ñ
òðåñêîì ïîâàëèëîñü äåðåâî, ïëåñíóëà âîäà â áîëîòå è  îïßòü  âîöàðèëàñü
òèøèíà. ‚äðóã ðóêè ’îìåêà ñæàëè øòóöåð, ëåæàâøèé íà êîëåíßõ. ‚ êóñòàõ,
êàê ðàç íàïðîòèâ íåãî, íà êîðîòêèé ìèã áëåñíóëè äâå ñâåòßùèåñß  òî÷êè.
’îìåê ñîáðàëñß ñòðåëßòü ïðßìî ñ áåäðà. ‡íà÷èò,  òèãðèöà  ïðèøëà!  …ñëè
îíà åùå ðàç âûãëßíåò èç êóñòîâ, îí âûñòðåëèò ïðßìî ìåæäó åå ñâåòßùèõñß
ãëàç. î ÷òî ýòî?! ƒîëóáîâàòûå îãîíüêè áëåñòßò ÷óòü  ëåâåå,  äðóãèå  -
ïîßâèëèñü ñ ïðàâîé ñòîðîíû, îíè áåñøóìíî ïðèáëèæàþòñß. ‘åðäöå  ñèëüíåå
çàáèëîñü â ãðóäè þíîøè. Žòêóäà çäåñü âçßëîñü ñòîëüêî òèãðîâ?!
   ’îìåê íàêëîíèëñß, ïðèïîäíßë  ñòâîë  øòóöåðà.  î÷åìó  ó÷è  ìîë÷èò?
åóæåëè îí çàñíóë? ’îìåê âçãëßíóë íà ãîëüäà. ‘ëåäîïûò  ñïîêîéíî  ñèäåë
íà ñòâîëå äåðåâà, îïåðøèñü ïëå÷àìè î ñóê. ‘òàðàß  áåðäàíêà  íåïîäâèæíî
ëåæàëà ó íåãî íà êîëåíßõ. àíàåö íå ñïàë; îí ñìîòðåë  ââåðõ  íà  íåáî,
ïðîñâå÷èâàþùåå ñêâîçü âåòâè äåðåâüåâ, ñëîâíî âîêðóã íè÷åãî  îñîáåííîãî
íå ïðîèçîøëî.
   "Ží  è  â  ñàìîì  äåëå  æäåò,  ÷òî  ß  âçãëßäîì  çàñòàâëßþ   òèãðîâ
ñëóøàòüñß", - ïðîìåëüêíóëà  â  ãîëîâå  ’îìåêà  ìûñëü.  —òîáû  âûíóäèòü
ñóåâåðíîãî íàíàéöà îòïðàâèòüñß íà ïîèñêè òèãðèöû â òàéãó, ’îìåê  ïîøåë
íà  îáìàí,  à  òåïåðü  ñàì  ïîïàë  â  ðàññòàâëåííûå  ñîáîé  ñåòè!   Ží
ìîìåíòàëüíî ïîíßë, ÷òî íå ìîæåò ðàññ÷èòûâàòü íà ïîìîùü ñëåäîïûòà.
   ’îìåê óæå ãîòîâèëñß âñêî÷èòü íà íîãè, êàê âäðóã ìèðèàäû ãîëóáîâàòûõ
èñêð çàñâåðêàëè âîêðóã. Žíè ãîðåëè ñðåäè êóñòîâ, íà  âåòêàõ  äåðåâüåâ,
áëåñòåëè â âîçäóõå, äàæå òðàâà âîêðóã åãî íîã  èñêðèëàñü,  êàê  êîâåð,
óñåßííûé áðèëüßíòàìè.
   ’îìåê îáëåã÷åííî âçäîõíóë è ðàññëàáèë ìóñêóëû.
   "€õ, ïðîïàäè âû ïðîïàäîì!" - ìûñëåííî âûðóãàëñß îí è ÷óòü  áûëî  íå
ðàñõîõîòàëñß. …ãî èñïóãàëè ìàëåíüêèå ñâåòëß÷êè(*19)!
   ’îìåê îïåðñß ñïèíîé î äåðåâî. óêîé âûòåð ïîò ñî ëáà.  ‚çãëßíóë  íà
íàíàéöà - íå çàìåòèë ëè òîò ñëó÷àéíî åãî  îøèáêè  è  çàìåøàòåëüñòâà? Š
ñ÷àñòüþ,  ó÷è,   ïîäíßâ   ãîëîâó,   ëþáîâàëñß   ñâåòßùèìèñß   èñêðàìè
ìåëüêàâøèìè ñðåäè âåòâåé.
   ‘âåòëß÷êè íåñêîëüêî îòâëåêëè ’îìåêà.  Ží  âîäèë  çà  íèìè  ãëàçàìè,
äèâßñü êðàñèâîìó ëþáîâíîìó òàíöó ìàëåíüêèõ æó÷êîâ.  ‘àìêè  ñâåòëß÷êîâ,
êàê ïðàâèëî, íå ëåòàþò, îíè ñèäßò â  òðàâå  è  ïðèâëåêàþò  ïîêëîííèêîâ
ñâîèì ßðêèì ñâåòîì. òî áûëî âåëèêîëåïíîå çðåëèùå.
   ‚äðóã, ãäå-òî ââåðõó ðàçäàëîñü ãðîìêîå "óãó,  óãó,  óãó!"  òî  áûë
êðèê ôèëèíà(*20), êîòîðîãî â íàðîäå íàçûâàþò "ñîâèíûì  öàðåì".  ˆçäàëè
äîíåññß ãëóõîé òîïîò êîïûò; âñëåä çà íèì ïîñëûøàëñß æàëîáíûé, ñòîíóùèé
ðåâ îëåíß. ƒäå-òî, äîâîëüíî áëèçêî, çàòðåùàëè âåòêè, ðàçäâèãàåìûå  åãî
ðîãàìè. ‘âåòëß÷êè èñ÷åçëè òàê  æå  âíåçàïíî,  êàê  è  ïîßâèëèñü.  ó÷è
òðåâîæíî âçäðîãíóë. àêëîíèëñß è ñòàë ïðèñëóøèâàòüñß.
   - €ìáà èäåò... - øåïíóë îí.
   ’îìåê âåñü ïðåâðàòèëñß â ñëóõ. ƒäå-òî ñçàäè çàòðåùàëè êóñòû.  žíîøà
ðóêîé äàë çíàê ñëåäîïûòó, îñòîðîæíî âñòàë íà íîãè è ïðèñëîíèëñß ñïèíîé
ê ìîùíîìó ñòâîëó äåðåâà. ó÷è ïîñëåäîâàë åãî ïðèìåðó. ˜îðîõ  â  êóñòàõ
ïðèáëèæàëñß.  ‚îò  íåïîäàëåêó  ïîñëûøàëîñü  ãëóõîå   âîð÷àíèå,   ïîòîì
íàñòóïèëà äîëãàß, òðåâîæíàß òèøèíà.
   Žõîòíèêè âïåðèëè âçãëßä â òåìíóþ ÷àùó. ‡à èõ ñïèíàìè ñíîâà ðàçäàëñß
÷óòü ñëûøíûé øîðîõ âåòâåé. Žíè ïîâåðíóëèñü  ëèöîì  â  ñòîðîíó,  îòêóäà
ñëûøàëñß øîðîõ è ïëîòíî ïðèæàëèñü ñïèíàìè ê äåðåâó.
   - Œû íå ìîæåì òîð÷àòü çäåñü äî óòðà. àäî ÷òî-òî äåëàòü,  -  ñêàçàë
’îìåê ïîñëå äëèòåëüíîãî ìîë÷àíèß.
   - ’åïåðü äåëàòü íå÷åãî; ñåé÷àñ âçîéäåò ëóíà,  -  ëàêîíè÷íî  îòâåòèë
íàíàåö.
   ó÷è äàë äîáðûé ñîâåò. ‚ñêîðå ïåðâûå ëó÷è  ëóíû  ðîáêî  ïðîíèêëè  â
òàéãó, îñâåòèâ ïðîñòðàíñòâî  ìåæäó  äåðåâüßìè.  ‚  ñåðåáðèñòîì  òóìàíå
êóñòàðíèêè è ñòâîëû äåðåâüåâ  ïðèíèìàëè  ñòðàííûå  î÷åðòàíèß.  îëüøèå
äåðåâüß  â  ýòîì  ëåñó  ñòîßëè  äîâîëüíî  ðåäêî,  ïîýòîìó   ïîñòåïåííî
ñòàíîâèëîñü ñâåòëåå. ‚ðåìß òßíóëîñü ìåäëåííî.
   - Œîæíî íà÷àòü èñêàòü àìáó, - îòîçâàëñß ó÷è.
   ðèãîòîâèâ øòóöåð ê âûñòðåëó,  ’îìåê  ïîøåë  âñëåä  çà  ñëåäîïûòîì,
êîòîðûé ïî÷òè áåñøóìíî óãëóáèëñß â çàðîñëè êóñòîâ. èçêî íàêëîíèâøèñü,
ó÷è èçó÷àë ñëåäû âîêðóã äåðåâüåâ. óêàìè  îñòîðîæíî  ðàçäâèãàë  âåòâè
êóñòîâ, âíèìàòåëüíî  ðàññìàòðèâàß  çåìëþ.  òî  ïðîäîëæàëîñü  äîâîëüíî
äîëãî. ’îìåê óæå íà÷èíàë ñîìíåâàòüñß  â  óñïåõå  íî÷íîãî  ïîèñêà,  êàê
âäðóã ó÷è îïóñòèëñß íà  êîëåíè.  Ží  ñîñðåäîòî÷åííî  îùóïûâàë  ðóêàìè
çåìëþ.
   - ‡äåñü ïðîøåë áîëüøîé àìáà, ïóñòü  òâîß  õîðîøî  ñìîòðèò!  -  òèõî
ñîîáùèë îí.
   ’îìåê ïðèñåë íà êîðòî÷êè. óêàìè îùóïàë ñëåäû îãðîìíûõ ëàï òèãðèöû.
   àíàåö áûë îïûòíûì ñëåäîïûòîì. Ží äàæå íî÷üþ íå òåðßë ñâåæåãî ñëåäà
çâåðß. …ñëè ñëåä íà òâåðäîé ïî÷âå áûë íå ñëèøêîì ßñíûì,  ó÷è  ãëóáîêî
âòßãèâàë íîñîì âîçäóõ, íþõàë êóñòû, êîòîðûõ ìîãëî  êîñíóòüñß  æèâîòíîå
è, ïî÷óßâ õàðàêòåðíûé çàïàõ, áåçîøèáî÷íî íàõîäèë ñëåä.
   ’îìåê áûë âîñõèùåí îõîòíè÷üèìè ñïîñîáíîñòßìè ñòàðîãî íàíàéöà.  ‚åäü
è îí óìåë íàõîäèòü ñëåäû æèâîòíûõ  â  ëåñó,  íî  íå  â  òàêèõ  òðóäíûõ
óñëîâèßõ.
   ˆäß ïî ñëåäàì, ó÷è åùå ðàç îáîøåë âîêðóã òî  äåðåâî,  ïîä  êîòîðûì
îíè ïðîâåëè ïî÷òè ïîëîâèíó íî÷è. òî áûëî  åùå  îäíèì  äîêàçàòåëüñòâîì
òîãî, ÷òî õèùíèöà êðóæèëà âîêðóã íèõ è íàáëþäàëà. ’åïåðü  ’îìåê  âîâñå
íå áûë óâåðåí: òîëüêî ëè ñâåòëß÷êîâ âèäåë îí íî÷üþ.
   ‘ëåäû òèãðèöû âåëè â ñòîðîíó  ëàãåðß  çâåðîëîâîâ,  íî  ïîòîì  ñíîâà
âîçâðàùàëèñü íàçàä. ˆäß ïî ýòèì  ñëåäàì,  îõîòíèêè  ñäåëàëè  íåáîëüøîé
êðóã, à êîãäà çàìåòèëè ïîâåðõ ñîáñòâåííûõ ñëåäîâ ñâåæèå ñëåäû òèãðèöû,
â èñïóãå îñòàíîâèëèñü. å  áûëî  ñîìíåíèé:  òèãðèöà  íàðî÷íî  âûìàíèëà
îõîòíèêîâ èç óäîáíîãî äëß çàùèòû ìåñòà è òåïåðü êðàëàñü çà íèìè.
   Žíè î÷óòèëèñü â íåçàâèäíîì ïîëîæåíèè. ’èãðèöà ìîãëà  ïðèòàèòüñß  çà
ëþáûì äåðåâîì èëè êóñòîì. ðèâû÷íûé ê îïàñíîñòßì, ’îìåê âñêîðå îâëàäåë
ñîáîé è ïðåîäîëåë ïîäêðàâøèéñß áûëî ê ñåðäöó ñòðàõ. ‚åäü îí òîëüêî äëß
òîãî óãîâîðèë íàíàéöà  îòïðàâèòüñß  â  ýòó  íî÷íóþ  ýêñïåäèöèþ,  ÷òîáû
âñòðåòèòüñß ñ òèãðèöåé ñ ãëàçó íà ãëàç.
   ’îìåê âñàäèë ïðèêëàä øòóöåðà ïîä ìûøêó è ïîëîæèë ïàëåö íà ñïóñêîâîé
êðþ÷îê. Ží áûë ãîòîâ. ‚çãëßíóë íà ó÷è.
   ‘ëåäîïûò  ñòîßë  ÷óòü  íàêëîíèâøèñü   âïåðåä.   Ží   ïðèñëóøèâàëñß,
îáøàðèâàß âçãëßäîì ðîñøèå âîêðóã êóñòû. ƒäå-òî òàì  ïðèòàèëñß  õèùíèê.
Šàê âèäíî, ó÷è äàæå íå ñîáèðàëñß ñòðåëßòü  â  òèãðèöó  ïðè  íå÷àßííîé
âñòðå÷å ñ íåþ. ‚èäàâøàß âèäû ñòàðàß áåðäàíêà ñïîêîéíî âèñåëà ó íåãî çà
ñïèíîé. ‚åðîßòíî, íàèâíûé êàê ðåáåíîê ó÷è áûë óâåðåí, ÷òî ’îìåê  è  â
ñàìîì äåëå ìîæåò  âçãëßäîì  îáóçäàòü  äèêîå  æèâîòíîå.  ‘òîèëî  ’îìåêó
ãëßíóòü  íà  ñëåäîïûòà,  êàê  îí  ñðàçó   ïî÷óâñòâîâàë   âñþ   òßæåñòü
îòâåòñòâåííîñòè çà òî, ÷òî äîëæíî  âîò-âîò  ïðîèçîéòè.  ’îìåê  òèõî  è
îñòîðîæíî ïîäîøåë ê ó÷è.
   - ’û ñâîå ñäåëàë, òåïåðü ïîçâîëü äåéñòâîâàòü ìíå, -  ñêàçàë  îí.  -
ˆäè ñëåäîì çà ìíîé, è åñëè óâèäèøü àìáó, òèõîíüêî òîëêíè ìåíß ëîêòåì.
   ‚  ãîëîñå  ’îìåêà  çâó÷àëà  òàêàß  òðåáîâàòåëüíîñòü,   ÷òî   ñòàðûé
ñëåäîïûò, âçâîëíîâàííûé íåîáû÷íîñòüþ  ïîëîæåíèß,  ïîä÷èíèëñß  åìó  áåç
âîçðàæåíèé.
   ’îìåê ïîøåë âïåðåä... ˜àã çà øàãîì îí ïðî÷åñûâàë  áëèæàéøèå  êóñòû.
‘òâîëîì øòóöåðà îñòîðîæíî ðàçäâèãàë ãóñòûå  âåòâè,  çàõîäèë  ïî÷òè  çà
êàæäûé êóñòèê, íî òèãðèöû íèãäå íå îáíàðóæèë.  ó÷è,  çàèíòðèãîâàííûé,
ïîêîðíî øåë âñëåä çà ’îìåêîì.
   îèñêè  íå   äàâàëè   ðåçóëüòàòà.   “   ’îìåêà   ìåäëåííî   ñïàäàëî
ïåðâîíà÷àëüíîå íåðâíîå íàïðßæåíèå. ‚åðîßòíî,  òèãðèöà  óøëà  îòñþäà, è
ìîæíî  áûëî  ñ÷èòàòü,  ÷òî  íî÷íîå   ïðèêëþ÷åíèå   îêîí÷èëîñü   âïîëíå
áëàãîïîëó÷íî.  ðàâäà,  òàêîé  êîíåö  íåñêîëüêî  îñëîæíßë   âûïîëíåíèå
çàäóìàííîãî ïëàíà, íî ’îìåê âñå æå ïî÷óâñòâîâàë îáëåã÷åíèå.
   Žòêàçàâøèñü îò äàëüíåéøåãî ïîèñêà, ’îìåê îñòàíîâèëñß. ‚äîõíóë  âñåé
ãðóäüþ âîçäóõ è âäðóã... ïî÷óâñòâîâàë ñëàáûé çàïàõ æèâîòíîãî. ˆ â ýòîò
ìîìåíò ó÷è ïîäàë ’îìåêó óñëîâëåííûé çíàê.
   ˆç-çà   îãðîìíîé    ëèñòâåííèöû    ïîêàçàëàñü    òèãðèöà.    “âèäåâ
ïðåñëåäîâàòåëåé, îíà îñòàíîâèëàñü, êàê âêîïàííàß. åñêîëüêî  ìãíîâåíèé
’îìåê è áåñòèß ñìîòðåëè äðóã äðóãó â ãëàçà.  îòîì  òèãðèöà  íàêëîíèëà
ãîëîâó, âñòðßõíóëà åþ, ñëîâíî  ïûòàëàñü  èçáàâèòüñß  îò  ÷åëîâå÷åñêîãî
âçãëßäà, è âûãíóëà ñïèíó, ãîòîâßñü ê ïðûæêó. ‚  îäíî  ìãíîâåíèå  ’îìåê
âñêèíóë øòóöåð.
   î ñ÷àñòëèâîìó ñòå÷åíèþ îáñòîßòåëüñòâ,  îïàñíàß  âñòðå÷à  ïðîèçîøëà
ïîñðåäè íåáîëüøîãî ó÷àñòêà,  ïîêðûòîãî  âàëåæíèêîì.  òî  áûëè  ñòâîëû
äåðåâüåâ, ïîâàëåííûå áóðåé. Šóñòîâ òóò ïî÷òè  íå  áûëî, è ëóíà  õîðîøî
îñâåùàëà âñþ ïëîùàäêó, ÷òî ïîçâîëèëî ’îìåêó õîðîøî ïðèöåëèòüñß.  Šîãäà
òåìíîå òåëî òèãðèöû âçìåòíóëîñü â îò÷àßííîì ïðûæêå â  âîçäóõ,  ìîëîäîé
çâåðîëîâ óâåðåííî ñïóñòèë êóðîê. Žäíîâðåìåííî îí  ïëå÷îì  îòòîëêíóë  â
ñòîðîíó ó÷è è îòñêî÷èë ñàì.
   ’èãðèöà  ãðîõíóëàñü  íà  çåìëþ.   åñêîëüêî   ìãíîâåíèé   åå   òåëî
ñîäðîãàëîñü â êîíâóëüñèßõ, êîãòè âïèâàëèñü  â  çåìëþ,  ïîòîì  âñå  ýòî
ïðåêðàòèëîñü. ’èãðèöà áûëà ìåðòâà.
   - Œåòêèé âûñòðåë, - âïîëãîëîñà ñêàçàë ó÷è. - €ìáà  íå  ïîñëóøàëàñü
òâîèõ ãëàç?
   - ó÷è, ß äîëæåí áûë ñòðåëßòü, - îïðàâäûâàëñß ’îìåê.
   - €ìáà íå ñëóøàëà, òâîß ñòðåëßòü. ’âîß õîðîøî  ñäåëàòü,  -  ïðèçíàë
ñòàðûé íàíàåö.
   Žõîòíèêè óñåëèñü íà ïåíü äåðåâà. ’îìåê äîñòàë  êîðîáêó  ïàïèðîñ.  ‚
çàäóì÷èâîñòè ñìîòðåë îí íà ñëåäîïûòà. åðâàß ÷àñòü ïëàíà âûïîëíåíà êàê
áóäòî  óñïåøíî,  íî  ’îìåê  íèêàê  íå  ìîã  çàñòàâèòü  ñåáß  è  äàëüøå
èñïîëüçîâàòü ëåãêîâåðèå ÷åñòíîãî  ó÷è.  ‚  ‘èáèðè,  òèïè÷íîé  öàðñêîé
êîëîíèè, íèêòî íå çàáîòèëñß î ïðîñâåùåíèè  òóçåìöåâ.  —åì  òåìíåå  îíè
áûëè, òåì ëåã÷å áûëî èõ  çàñòàâëßòü  ïîä÷èíßòüñß  öàðñêèì  ÷èíîâíèêàì.
àíàéöû, èëè ãîëüäû, êàê  èõ  îáû÷íî  òîãäà  íàçûâàëè,  áûëè  æåðòâàìè
öàðñêîãî ñàìîäåðæàâèß. îýòîìó ’îìåê âñå ÷àùå ïðèõîäèë  ê  ìûñëè,  ÷òî
ñòàðîìó  ñëåäîïûòó  ìîæíî  äîâåðèòüñß.  ‘òàðèííàß  äðóæáà  íàíàéöà   ñ
ïîëüñêèì ññûëüíûì, åãî âðàæäåáíîå îòíîøåíèå ê ñûùèêó àâëîâó âñåëßëè â
ýòîì óâåðåííîñòü. Šðîìå òîãî, ’îìåê çàìåòèë, ÷òî ïîäòðóíèâàíèå áîöìàíà
îâèöêîãî íàä öàðñêèì àãåíòîì íðàâèòñß íàíàéöó,  è  îí  äàðèò  çà  ýòî
ìîðßêà ñâîåé ñèìïàòèåé.
   îñëå êîðîòêîãî ðàçìûøëåíèß ’îìåê ïåðåñòàë êîëåáàòüñß.  Ží  ïîãàñèë
íîãîé îêóðîê ïàïèðîñû è îáðàòèëñß ê ó÷è:
   - ‘êàæè ìíå, ó÷è, ÷òî çà ÷åëîâåê ýòîò àâëîâ?
   ‘òàðûé ñëåäîïûò ïîæàë ïëå÷àìè è ëàêîíè÷íî îòâåòèë:
   - Šîñîé ãëàç - ïëîõîé ãëàç. ‘ìîòðèò òóäà, ñìîòðèò ñþäà,  ñëóøàåò  è
ïèøåò. îòîì íà÷àëüñòâî ãîâîðèò: ïðåñòóïíèêà â òþðåìíûé çàìîê!
   - € òû íå áîèøüñß, ÷òî ß åìó ïîâòîðþ òâîè ñëîâà?
   àíàåö ïîñìîòðåë ’îìåêó ïðßìî â ãëàçà.
   - Œîß äóìàåò, òâîß ñâîé ÷åëîâåê, - îòâåòèë îí.
   - ’û ïðàâ, ó÷è. Ÿ è ìîè äðóçüß âðàãè áåëîãî öàðß, è  äðóçüß  âñåõ,
êîãî ïðåñëåäóþò öàðñêèå ÷èíîâíèêè. ’åïåðü ß ìîãó òåáå ñêàçàòü,  ÷òî  ß
äîëæåí ñäåëàòü ÷òî-òî òàêîå, î ÷åì íå ìîæåò çíàòü àâëîâ.  î,  óâåðßþ
òåáß, ÷òî ìîé ïîñòóïîê  ïîñëóæèò  õîðîøåìó  äåëó.  •î÷åøü  ëè  òû  ìíå
ïîìî÷ü?
   - •îðîøèé ÷åëîâåê, õîðîøåå äåëî. ’âîß ñêàæåò, ìîß ñäåëàåò.
   - Žáåùàåøü, ÷òî íèêîìó íè÷åãî íå ñêàæåøü?
   - ’âîß ãîâîðèò, ó÷è ñäåëàåò è ñðàçó çàáóäåò.
   - ‘ïàñèáî òåáå, ó÷è. Ÿ áûë óâåðåí, ÷òî íà òåáß  ìîæíî  ïîëîæèòüñß.
Œû çíàåì, ÷òî òû áåäåí. ’û òßæåëî ðàáîòàåøü çà êóñîê õëåáà. Ÿ òåáå äàì
ñòî ðóáëåé, äóìàþ, îíè òåáå ïðèãîäßòñß!
   ’îìåê ñòàë ðàññòåãèâàòü êóðòêó, ÷òîáû äîñòàòü äåíüãè. ‘òàðûé íàíàåö
íàñóïèëñß. “äåðæàë ðóêó ’îìåêà.
   - “ñëóãà äðóãó, ðóáëè - íåò! ’àéãà-ìàòóøêà êîðìèò ñâîé ÷åëîâåê.
   - ðîñòè ìåíß, ó÷è. Ÿ òåáß íå õîòåë îáèäåòü, -  âîñêëèêíóë  ’îìåê,
êðåïêî ïîæèìàß òâåðäóþ ðóêó ñëåäîïûòà.
   - ó÷è òåáå äðóã. ’âîß ñêàæåò, ìîß ñäåëàåò è çàáóäåò.


        IV

        Ž–Œ€ Ž€‹ ‚ ……„Ÿƒ“

   “òðî âñòàëî òóìàííîå. žãî-âîñòî÷íûé, ëåòíèé ìóññîí íåñ ñ  ïîáåðåæüß
íàñûùåííûé âëàãîé âîçäóõ. ‚åðøèíû äåðåâüåâ â òàéãå òî è äåëî ïðßòàëèñü
â ïðßäßõ òóìàíà, ñêâîçü êîòîðûå  âðåìß  îò  âðåìåíè  ïðîáèâàëèñü  ëó÷è
ñîëíöà.
   “õóäøåíèå ïîãîäû ïðèâåëî áîöìàíà îâèöêîãî â õîðîøåå íàñòðîåíèå.  -
îí çíàë, ÷òî âåòåð ïðîãîíèò  íàäîåäëèâûé  ãíóñ.  à  ýòîò  ðàç  ïðèøëà
î÷åðåäü áîöìàíà äåæóðèòü íà êóõíå, ïîýòîìó îí ñ óäîâîëüñòâèåì âñòàë  ñ
ñàìîãî ðàññâåòà, ÷òîáû íàñîáèðàòü ßãîä ëèìîííèêà äëß êîìïîòà,  êîòîðûì
íàìåðåâàëñß óãîñòèòü äðóçåé ïîñëå îáåäà. Ží ñïîêîéíî øàãàë  ïî  òàéãå,
áåççàáîòíî ïîìàõèâàß âåäåðêîì, êîòîðîå äåðæàë â ðóêå. Žðóæèß  ïðè  íåì
íå áûëî, åñëè íå ñ÷èòàòü îõîòíè÷üåãî íîæà çà ïîßñîì - ãíåâíîå  ðû÷àíèå
ñèäåâøèõ â êëåòêàõ  òèãðîâ  äàëåêî  îòîãíàëî  âñßêóþ  äè÷ü  îò  ëàãåðß
îõîòíèêîâ, è áîöìàíó êàçàëîñü, ÷òî åìó íå ìîæåò ãðîçèòü îïàñíîñòü.
   ‚ñêîðå îí íàøåë â òàéãå êóñòû ëèìîííèêà è ñòàë  ñðûâàòü  íåáîëüøèå,
êðàñíûå, ïîõîæèå íà ðßáèíó ßãîäû.  àáðàâ  ñ  ïîëâåäðà,  áîöìàí  ðåøèë
îòäîõíóòü. Ží ñ óäîáñòâîì óñòðîèëñß íà òðàâå, îïåðøèñü ñïèíîé î  ñòâîë
äåðåâà, äîñòàë èç êàðìàíà òðóáêó, íàáèë òàáàêîì è çàêóðèë. Žäèíî÷åñòâî
ñêîðî íàäîåëî îáùèòåëüíîìó ìîðßêó. Ží ïðèâûê ê ÷àñòûì áåñåäàì ñî ñâîèì
äðóãîì  ’îìåêîì  ‚èëüìîâñêèì,  ïîýòîìó   ñ   íåêîòîðîé   îáèäîé   ñòàë
ïîñìàòðèâàòü â  òîì  íàïðàâëåíèè,  ãäå,  ïî  åãî  ðàñ÷åòàì,  íàõîäèëñß
ëàãåðü. îâåäåíèå  ’îìåêà  â  ïîñëåäíèå  äíè  áûëî  áîöìàíó  íå  î÷åíü
ïîíßòíî. žíîøà  ñòàë  ìîë÷àëèâûì,  ñòîðîíèëñß  îò  òîâàðèùåé,  à  åñëè
êòî-íèáóäü ïûòàëñß çàâßçàòü ñ íèì áåñåäó,  îòâå÷àë  ëàêîíè÷íî  è  ëèøü
èçðåäêà îáìåíèâàëñß ìíîãîçíà÷èòåëüíûìè âçãëßäàìè ñî ‘ìóãîé.
   "—òî çà ìóõà åãî óêóñèëà?" - äóìàë ìîðßê.
   “æå ìíîãî ëåò îíè áûëè íåðàçëó÷íûìè äðóçüßìè. Šîãäà ’îìåê ó÷èëñß  â
‹îíäîíå, áîöìàí ïî÷òè åæåìåñß÷íî íàâåùàë åãî. Žíè áîëòàëè â  òî  âðåìß
íî÷è íàïðîëåò. Œîëîäîé äðóã ïîâåðßë åìó âñå ñâîè äóìû, ïðîñèë  ñîâåòà.
‚î âðåìß  êàíèêóë,  êîãäà  äðóçüß  ïðèíèìàëè  ó÷àñòèå   â   ñîâìåñòíûõ
ýêñïåäèöèßõ îíè ïî÷òè íå ðàññòàâàëèñü, òàê êàê ïî  íàñòîßíèþ  ñòàðøåãî
‚èëüìîâñêîãî  áîöìàí  îáåðåãàë  ’îìåêà  îò  îïàñíîñòåé  îõîòû.  è÷åãî
óäèâèòåëüíîãî,  ÷òî  áîöìàí  ïðåêðàñíî  çíàë  âñå  ñëàáîñòè  äðóãà   è
ïðèâßçàëñß ê íåìó, êàê ê ðîäíîìó ñûíó.
   "—òî-òî ëåæèò ó íåãî íà ñåðäöå, ýòî, íåñîìíåííî, íî ÷òî? -  ïûòàëñß
ðàçãàäàòü ìîðßê. - Œîæåò áûòü, îí òîñêóåò ïî ‘àëëè?  åò,  íåò,  äåëî,
êîíå÷íî, íå â äåâ÷îíêå, â ýòîì ñëó÷àå îí îáßçàòåëüíî îáðàòèëñß  áû  êî
ìíå! Ží çíàåò, ÷òî â ñåðäå÷íûõ äåëàõ íà ìåíß  ìîæíî  ïîëîæèòüñß.  …ñëè
òàêîé óìíûé è ðàñòîðîïíûé ïàðåíü ìîë÷èò è  õìóðî  ïîëçàåò  èç  óãëà  â
óãîë, òî ßñíî, êàê ñîëíöå, ÷òî äåëî çäåñü ñåðüåçíîå".
   àçäóìûâàß òàê, áîöìàí äîñòàë èç êàðìàíà  ïëîñêóþ  áóòûëî÷êó  ðîìà.
îòßíóâ èç íåå ñîëèäíûé ãëîòîê, ìîðßê òßæåëî è ãðóñòíî âçäîõíóë.
   "—òî-òî  ó  íàøåãî  ïàðåíüêà  êðîåòñß  çà  ïàçóõîé?   -   ïðîäîëæàë
ðàçìûøëßòü áîöìàí. - Žãî, ÷óâñòâóþ, ÷òî ó ìåíß ïîñâåòëåëî â áàøêå!  Œû
óïåðëèñü  íîñîì  â  òàéãó,  ëîâèì  ñâîèõ  òèãðîâ,  à   öàðñêèé   øïèê,
ïðèñòàâëåííûé ê íàì èñïðàâíèêîì, ñëåäèò çà íàìè  è  âñþäó  òû÷åò  ñâîé
íîñ. ’åì âðåìåíåì ‡áûøåê ñèäèò â åð÷èíñêå, êóäà ìû íå  ìîæåì  ïîïàñòü
áåç îñîáîãî ðàçðåøåíèß ãóáåðíàòîðà. ’üôó, ÷åðò âîçüìè! å õîòåë  áû  ß
î÷óòèòüñß  íà  ìåñòå  ‘ìóãè!  Ží  ó  íàñ  ãëàâíûé,  íà   íåì   -   âñß
îòâåòñòâåííîñòü. Š ñ÷àñòüþ, ýòî ñòðåëßíûé âîðîáåé, åãî  íà  ìßêèíå  íå
ïðîâåäåøü! …ñëè îí âòàéíå ïåðåãëßäûâàåòñß ñ ’îìåêîì, òî,  íè  äàòü  íè
âçßòü, îíè ÷òî-òî çàäóìàëè. Žãî! àøå ñîêðîâèùå â ñàìîì äåëå  äîñòîéíî
çàíßòü ìåñòî ñðåäè èñïûòàííûõ õèòðåöîâ! ‘êîëüêî ðàç  åãî  óäèâèòåëüíûå
âûäóìêè ñïàñàëè íàñ îò áåäû! ó, óæ  åñëè  îíè  ñòîëü  óïîðíî  ìîë÷àò,
âèäèìî, òàê è íàäî, - ìîé ïàïàøà âñåãäà ãîâîðèë: "òèøå  åäåøü,  äàëüøå
áóäåøü!"
   „îâîëüíûé ñâîåé äîãàäëèâîñòüþ, áîöìàí åùå  ðàç  äîñòàë  èç  êàðìàíà
çàâåòíóþ áóòûëêó ßìàéñêîãî ðîìà.
   "è÷òî òàê íå ïðîßñíßåò ãîëîâó, êàê  ðîì",  -  áóðêíóë  îí,  ñìàêóß
èçëþáëåííûé íàïèòîê. Œîðßê âòîðè÷íî íàáèë òàáàêîì òðóáêó, è âñêîðå åãî
îêðóæèëè êëóáû òàáà÷íîãî äûìà. ‹åãêèé øóì âåòðà  â  âåðøèíàõ  äåðåâüåâ
ñòàë íàâåâàòü íà áîöìàíà äðåìîòó. Ží ïðèñëîíèëñß ãîëîâîé  ê  äåðåâó  è
çàêðûë ãëàçà.  î  âîò  åìó  ïîñëûøàëñß  øîðîõ,  äîõîäèâøèé  îòêóäà-òî
èçíóòðè äðåâåñíîãî ñòâîëà. ‡àèíòåðåñîâàííûé  áîöìàí  ñòàë  âíèìàòåëüíî
ïðèñëóøèâàòüñß. ‚íóòðè äåðåâà ÷òî-òî øóðøàëî. îöìàí  îòêðûë  ãëàçà  è
ïîñìîòðåë ââåðõ.
   î÷òè íàä ñàìîé åãî ãîëîâîé â ñòâîëå äåðåâà ÷åðíåëî  äóïëî,  âîêðóã
êîòîðîãî âèëàñü ñòðóéêà òàáà÷íîãî äûìà, óëåòàþùåãî èç òðóáêè áîöìàíà.
   "‘òî äîõëûõ êèòîâ òåáå â çóáû! íåóæåëè ß ñâîåé òðóáêîé  ðàçáóäèë  â
äóïëå êàêîå-òî ñâèíñòâî?" - âñòðåâîæèëñß áîöìàí.
   Ží âñêî÷èë ñ çåìëè, ñðåçàë íîæîì  äëèííóþ  âåòêó  ìîææåâåëüíèêà  è,
íåäîëãî äóìàß, âîòêíóë åå â îòâåðñòèå äóïëà. åçóëüòàò  áûë  ïîõîæ  íà
òîò, êàêîé áûâàåò, åñëè âñàäèòü ïàëêó â ìóðàâåéíèê. Žêàçàëîñü,  ÷òî  â
äóïëå  íàõîäèëîñü  ãíåçäî  êàêèõ-òî  þðêèõ  çâåðüêîâ.  ‚  èñïóãå   îíè
âûñêàêèâàëè èç äóïëà è, ìàõàß ïóøèñòûìè õâîñòàìè, ëîâêî âçáèðàëèñü  íà
âåðõíèå âåòêè äåðåâà. ‚ ïåðâûé ìîìåíò áîöìàí ïðèíßë èõ çà áåëî÷åê,  íî
èõ ãóñòîé, ïåïåëüíûé ìåõ îòëè÷àëñß îò ïðèâû÷íîãî ðûæåãî öâåòà.
   "—òîá ìåíß òàéôóí óíåñ! ‘óäüáà ïîñëàëà  ìíå  âåëèêîëåïíûé  ìåõ  äëß
ïîäàðêà ‘àëëè,  à  ß  ïîçâîëèë  åìó  óëèçíóòü!"  -  âûðóãàëñß  áîöìàí,
ðàçî÷àðîâàííî ãëßäß íà èñ÷åçàþùèõ â  âåòâßõ  ïåïåëüíûõ  áåëîê.  “âèäåâ
ñîáñòâåííûìè ãëàçàìè ïîëòîðà äåñßòêà ãðûçóíîâ, âûñêî÷èâøèõ  èç  îäíîãî
ãíåçäà, áîöìàí ïîâåðèë òåïåðü ó÷è, êîòîðûé  êàê-òî  ïîõâàñòàëñß,  ÷òî
åãî ñûíîâüß äîáûâàþò ïî ïßòüäåñßò è áîëüøå  áåëè÷üèõ  øêóðîê  çà  îäíó
îõîòó.
   Šðàñàâèöû áåëêè íàïîìíèëè î ïîñëåäíèõ ñîáûòèßõ, ó÷àñòèå  â  êîòîðûõ
ïðèíèìàë ñòàðûé ó÷è, ïîýòîìó áîöìàí îïßòü  óñåëñß  è  ïðîäîëæàë  ñâîè
ðàçìûøëåíèß. ‚å÷åðîì òîãî äíß, êîãäà áûë ïîéìàí ÷åòâåðòûé òèãð,  ’îìåê
è ó÷è îòïðàâèëèñü íà òàèíñòâåííóþ ïðîãóëêó ïî òàéãå,  æåëàß  ïðîãíàòü
òèãðèöó, áðîäèâøóþ âîêðóã ëàãåðß. î÷íàß ñòðåëüáà ïîäíßëà íà íîãè âñåõ
åãî îáèòàòåëåé. ‚èëüìîâñêîìó ïðèøëîñü ñäåëàòü  âûãîâîð  ñìåëü÷àêàì  çà
òî, ÷òî îíè áåç åãî ðàçðåøåíèß îòïðàâèëèñü íà îïàñíóþ ïðîãóëêó. ˆìåííî
òîãäà ‘ìóãà çàßâèë, ÷òî âðåìß óæå êîí÷àòü ëîâëþ òèãðîâ, òàê  êàê  ïîðà
âûåçæàòü â ðàéîí ëàãîâåùåíñêà, ãäå â ðèàìóðñêèõ ïîéìåííûõ ëåñàõ è íà
çàëèâíûõ ëóãàõ âîäèòñß ìíîæåñòâî ðàçíîé ýêçîòè÷åñêîé ïòèöû.  ‡âåðîëîâû
íàìåðåâàëèñü ïîïîëíèòü êîëëåêöèþ  ïòèö  ƒàãåíáåêà  ÷ó÷åëàìè  ñèáèðñêèõ
ïåðíàòûõ.
   ‚ñå ó÷àñòíèêè ýêñïåäèöèè îáðàäîâàëèñü ïåðñïåêòèâå ïåðååçäà â  ðàéîí
êðóïíîãî ñèáèðñêîãî ãîðîäà. î ïîâîäû äëß ðàäîñòè ó íèõ  áûëè  ðàçíûå.
Šîíå÷íî, îõîòà íà ïòèö áûëà äëß ’îìåêà è åãî äðóçåé  ëèøü  áëàãîâèäíûì
ïðåäëîãîì, ÷òîáû ïîäúåõàòü ïîáëèæå ê åð÷èíñêó.  Žíè  ðàäîâàëèñü,  ÷òî
êîí÷èòñß âûíóæäåííîå áåçäåëüå è íà÷íåòñß íàñòîßùåå äåëî, ðàäè êîòîðîãî
îíè ñþäà è ïðèåõàëè, òî åñòü  îñâîáîæäåíèå  íåñ÷àñòíîãî  ‡áûøåêà.  „ëß
ñûíîâåé ó÷è, âñþ æèçíü ïðîâåäøèõ â äðåìó÷åé òàéãå,  ïîåçäêà  â  ãîðîä
áûëà  èíòåðåñíûì  ñîáûòèåì,  à  àâëîâ  ìîã,  ïðè  ñëó÷àå,  ïîäàòü  ïî
íà÷àëüñòâó ðàïîðò è ïîëó÷èòü äàëüíåéøèå  èíñòðóêöèè.  Žäèí  ëèøü  ó÷è
îòíåññß ê èçâåñòèþ ðàâíîäóøíî; îí äàæå ïîïðîñèë íåñêîëüêî çàäåðæàòüñß.
åðåä  îòúåçäîì  íà  çàïàä  åìó  íàäî  áûëî  îòïðàâèòü  äîìîé   ñîáàê,
èçðàíåííûõ òèãðàìè, è âìåñòî íèõ âçßòü äðóãèõ. à ðàññâåòå  ñëåäóþùåãî
äëß ó÷è îñåäëàë ëîøàäåé, è, çàõâàòèâ ñîáàê, îòïðàâèëñß â ïóòü. ’åïåðü
îõîòíèêè æäàëè åãî ñêîðîãî âîçâðàùåíèß.
   "‡à óñïåõ íàøåãî äåëà!" - ñêàçàë ïðî  ñåáß  áîöìàí,  ñäåëàâ  ãëîòîê
ðîìà. ‚ñêîðå ìîðßê êðåïêî çàñíóë.
   àñòîé÷èâîå ãëóõîå âîðêîâàíèå è ïîëåò ëåñíûõ ãîðëèö(*21)  ðàçáóäèëè
ðàñïðîñòåðòîãî íà òðàâå áîöìàíà.  Ží  ëåíèâî  ïðèîòêðûë  ãëàçà.  ‘åðûå
ãîðëèöû êàê ðàç èñ÷åçëè â êóñòàõ, êàê âäðóã êàêîé-òî êîðè÷íåâàòî-ðûæèé
çâåðåê  â  ñâîåì  îò÷àßííîì  áåãå  ïåðåïðûãíóë  ÷åðåç  áîöìàíà,   äàæå
ïåðåêóâûðêíóâøèñü ó íåãî íà ãðóäè. îöìàí â èñïóãå âñêî÷èë íà  íîãè  è
óâèäåë, êàê çàßö-áåëßê(*22) èñ÷åç â çàðîñëßõ ëèìîííèêà.
   "—òî îíè, ñ óìà ïîñõîäèëè, ýòè æèâîòíûå?  -  óäèâëåííî  ïðîáîðìîòàë
áîöìàí. - ‘åãîäíß îíè ñàìè ëåçóò ìíå â  ðóêè".  î  óäèâëåíèå  áîöìàíà
áûñòðî ñìåíèëîñü áåñïîêîéñòâîì: âçãëßíóâ â  ñòîðîíó,  îòêóäà  íà  íåãî
âûñêî÷èë çàßö, áîöìàí óâèäåë äâóõ ðåçâßùèõñß ìåäâåæàò(*23).
   "Žãî, ÷åðò âîçüìè! Œåäâåæüè äåòèøêè, ãîòîâû ïîçâàòü êî ìíå â  ãîñòè
ñâîþ ìàìàøó!" - ïîäóìàë áîöìàí, ðàçãëßäûâàß áëèæàéøèå êóñòû. ‚äðóã  îí
çàìåð íà ìåñòå, åãî ïðàâàß ðóêà ìàøèíàëüíî êîñíóëàñü íîæà,  òîð÷àâøåãî
çà ïîßñîì, è êðåïêî ñæàëà ðóêîßòêó. ‚ êóñòàõ ìàëèíû áóøåâàëà  îãðîìíàß
ìåäâåäèöà. Œîùíûìè ëàïàìè îíà  ïðèãèáàëà  âåòêè,  èëè  ñòàíîâèëàñü  íà
çàäíèå ëàïû, ÷òîáû ãóáàìè äîñòàòü ñïåëóþ ßãîäó.
   îöìàí ìåäëåííî ïðèïàë ñïèíîé ê ñòâîëó äåðåâà. Ží ñòîßë íåïîäâèæíî,
óòåøàß ñåáß ñëîâàìè ‘ìóãè,  êîòîðûé  êàê-òî  óâåðßë,  ÷òî  äàæå  ñàìûé
ñèëüíûé ìåäâåäü íàïàäàåò íà ÷åëîâåêà òîëüêî òîãäà, êîãäà òîò åãî ðàíèò
èëè àòàêóåò. î áåæàòü áûëî òîæå íåëüçß.  òî  ìîãëî  òîëüêî  óõóäøèòü
ïîëîæåíèå. Œåäâåäèöà, íåñìîòðß íà êàæóùóþñß íåóêëþæåñòü, ëåãêî äîãîíèò
ñàìîãî áûñòðîãî áåãóíà. ‚ñòóïàòü ñ ìåäâåäèöåé â åäèíîáîðñòâî ñ íîæîì â
ðóêàõ òîæå íå áûëî ñìûñëà. îöìàí ñòîßë ïåðåä  îãðîìíûì,  îòëè÷àþùèìñß
íåäþæèííîé ñèëîé çâåðåì, ïî÷òè  áåçîðóæíûì.  ðàâäà,  åìó  ïðèõîäèëîñü
ñëûøàòü, ÷òî íåêîòîðûå ñèáèðñêèå îõîòíèêè âñòóïàëè â áîðüáó ñ ìåäâåäåì
îäèí íà îäèí, ïðè÷åì ñîâàëè åìó  â  ïàñòü  ëåâóþ,  îáìîòàííóþ  øêóðîþ,
ðóêó, à ïðàâîé âáèâàëè ìåäâåäþ ïîä ëîïàòêó  äëèííûé,  îñòðûé  íîæ,  íî
òàêàß îõîòà òðåáîâàëà áîëüøîãî îïûòà!  Œàëåéøàß  íåîñòîðîæíîñòü  ìîãëà
ïîâëå÷ü çà ñîáîé óæàñíóþ ñìåðòü!  îöìàí  íå  áûë  òðóñîì  è  ïîýòîìó,
íåñìîòðß íà ßâíîå ïðåèìóùåñòâî ìåäâåäèöû, îí ñæèìàë  â  ðóêå  ðóêîßòêó
îõîòíè÷üåãî íîæà.
   Žäíàêî ìåäâåäèöà íå îáðàùàëà âíèìàíèß íà  ÷åëîâåêà,  ñèäåâøåãî  áåç
âñßêîãî äâèæåíèß ïîä äåðåâîì, íî âîò ðåçâßùèåñß ìåäâåæàòà ïîñòåïåííî ê
íåìó ïðèáëèæàëèñü.
   àáëþäàß çà âåñåëîé âîçíåé ìåäâåæàò, áîöìàí â ñåðäöó áóðêíóë: "—òîá
èõ òàéôóí óíåñ! òè ìàëûøè ãîòîâû âòßíóòü ìåíß â ïàñêóäíîå äåëî!"
   ’åì  âðåìåíåì  ìåäâåæàòà,  îáõâàòèâ  äðóã  äðóãà  ïåðåäíèìè  ëàïàìè
íàïîäîáèå öèðêîâûõ áîðöîâ, î÷óòèëèñü ñîâñåì ðßäîì ñ áîöìàíîì. ‚ àçàðòå
áîðüáû, îíè âíåçàïíî ïîäêàòèëèñü ïðßìî ê  åãî  íîãàì.  à  ëáó  ìîðßêà
ïðîñòóïèëè êðóïíûå êàïëè ïîòà,  íî  îí  ïðîäîëæàë  íåïîäâèæíî  ñèäåòü.
‚äðóã îäèí èç ìåäâåæàò, êîòîðîãî áðàòèøêà äîâîëüíî ñèëüíî  óùèïíóë  çà
óõî,  æàëîáíî  ïèñêíóë.  Žãðîìíàß  ìåäâåäèöà  ïîâåðíóëà  ê  íåìó  ñâîþ
êîñìàòóþ ãîëîâó. îòîì îíà òßæåëî îïóñòèëàñü  íà  âñå  ÷åòûðå  ëàïû  è
ìåäëåííî íàïðàâèëàñü ê  äåòåíûøàì.  ˆç-ïîä  ïîëóñîìêíóòûõ  âåê  áîöìàí
íàáëþäàë çà êîëûøóùåéñß ïîñòóïüþ áóðîãî æèâîòíîãî.
   ‚ êîíöå êîíöîâ, ìåäâåäèöà óâèäåëà ÷åëîâåêà. ‚îçìîæíî  ýòî  áûëà  åå
ïåðâàß âñòðå÷à ñ íåèçâåñòíûì ñóùåñòâîì, ïîòîìó ÷òî  îíà  îò  èçóìëåíèß
äàæå  îñòàíîâèëàñü  è  âñòðßõíóëà   ãîëîâîé,   ñêëîíåííîé   ê   çåìëå.
îñëûøàëîñü ãëóõîå ðû÷àíèå è áîðìîòàíüå. “ñëûøàâ ãíåâíûé ãîëîñ ìàòåðè,
ìåäâåæàòà ïðåêðàòèëè ñâîþ âîçíþ.  ûñòðî  è  ëîâêî  ïîäáåæàëè  ê  íåé.
Œåäâåäèöà îáíþõàëà äåòåíûøåé,  ìîðäîé  ïîäòîëêíóëà  îäíîãî  èç  íèõ  ê
çàðîñëßì ìàëèííèêà, âòîðîãî ïîãíàëà òóäà æå óäàðîì ëàïû ïî çàäó è,  íå
óäîñòîèâ áîöìàíà âçãëßäîì, ïîáåæàëà âñëåä çà ìåäâåæàòàìè.
   åñêîëüêî  ìèíóò  áîöìàí  ïðîäîëæàë   ñèäåòü   íåïîäâèæíî.   îòîì,
ìåäëåííûì äâèæåíèåì ðóêè äîñòàë èç êàðìàíà áóòûëêó ðîìà.  Žäíèì  äóõîì
îïîðîæíèë åå äî äíà. ƒëóáîêî âçäîõíóë.
   "’üôó, êî âñåì ÷åðòßì! Œåíß ñëîâíî ïàðàëè÷ õâàòèë!" -  áóðêíóë  îí.
"‚èäàòü íå ñóæäåíî ìíå êîí÷èòü æèçíü â ìåäâåæüåì áðþõå.  à  ýòîò  ðàç
âñå ñîøëî áëàãîïîëó÷íî, íî áîëüøå ß â òàéãó áåç ðóæüß íå ïîéäó!"
   Ží ñìàõíóë ðóêîé ïîò ñî ëáà. ’ßæåëî ïîäíßëñß íà íîãè, âçßë  âåäåðêî
ñ ßãîäàìè ëèìîííèêà è,  ñëåãêà  ïîêà÷èâàßñü,  êàê  õîäßò  âñå  ìîðßêè,
íàïðàâèëñß â ëàãåðü. ‚ñêîðå îí î÷óòèëñß ó ïàëàòîê.
   - Šóäà æå ýòî âñå ðàçîøëèñü? -  îáðàòèëñß  îí  ê  ‘ìóãå,  îãëßäûâàß
îïóñòåâøèé ëàãåðü.
   ‘ìóãà  ïðåðâàë  îùèïûâàíèå  ðßá÷èêîâ(*24)  è  îòâåòèë  âîïðîñîì  íà
âîïðîñ.
   - € ãäå æå ýòî ïðîïàäàëè âû, óâàæàåìûé áîöìàí? Šòî  ñåãîäíß  äîëæåí
äåæóðèòü íà êóõíå?
   - Ÿ õîäèë ñîáèðàòü ßãîäû äëß êîìïîòà... - îïðàâäûâàëñß áîöìàí.
   - ˆ ïðè ñëó÷àå âçäðåìíóëè ñåáå ïîä äåðåâîì? - äîáàâèë ‘ìóãà.
   - òî ïðàâäà. ‘ëó÷èëîñü ñî ìíîé òàêîå äåëî, íî îòêóäà âû çíàåòå?
   - …ñëè ïðèíßòü âî âíèìàíèå êîëè÷åñòâî òðîôååâ è äëèòåëüíîñòü âàøåãî
îòñóòñòâèß, íåòðóäíî îá ýòîì äîãàäàòüñß, - ñ èðîíèåé îòâåòèë ‘ìóãà.
   - Žñòàâøèñü â îäèíî÷åñòâå, ß êîå î ÷åì çàäóìàëñß, è íà ìåíß  íàïàëà
ñîíëèâîñòü, íî âû íå âîëíóéòåñü, ß ðàç-äâà ïðèãîòîâëþ îáåä. ‚èæó,  ÷òî
âû ïîñòàðàëèñü  ðàçäîáûòü  ðßá÷èêîâ.   òî   âåñüìà   âêóñíàß   ïòèöà,
ïðßìî-òàêè ëàêîìñòâî!
   - åò, ýòî íå ß ïîäñòðåëèë  ðßá÷èêîâ.  ˆõ  ïðèâåç  ó÷è,  -  ñêàçàë
‘ìóãà.
   - åóæåëè îí âåðíóëñß âî âðåìß  ìîåãî  îòñóòñòâèß?  €  êóäà  äåëèñü
îñòàëüíûå?
   -  ó÷è  ïðèåõàë  ÷àñ  òîìó  íàçàä.   “ãîâîðèë   âñåõ   îòïðàâèòüñß
ïîîõîòèòüñß íà èçþáðîâ, êîòîðûõ îí îáíàðóæèë  âáëèçè  ëàãåðß.  Ÿ  òîæå
îõîòíî ïîøåë áû ñ íèìè, íî êîìó-òî ñëåäîâàëî îñòàòüñß â ëàãåðå.
   - „à, çíà÷èò, ìû, íàêîíåö, îòïðàâèìñß  â  åð÷èíñê,  -  îáðàäîâàëñß
áîöìàí.
   - ‡àâòðà íà÷íåì ñáîðû, - ïîäòâåðäèë ‘ìóãà.
   - ‚îò è ó íàøåãî ’îìåêà óëó÷øèòñß íàñòðîåíèå. ‚ ïîñëåäíåå âðåìß  îí
ñîâñåì ïîõóäåë ñ òîñêè, è äàæå ñòàë ìåíüøå ãîâîðèòü. Šàê  âû  äóìàåòå,
óäàñòñß ëè íàì îñâîáîäèòü òîãî áåäíßãó?
   - ‚åäü ýòî åäèíñòâåííàß öåëü íàøåãî ïðèåçäà â ñèáèðñêóþ  ãëóøü.  Œû
ñäåëàåì âñå, ÷òî îò íàñ çàâèñèò, ÷òîáû îñâîáîäèòü ‡áûøåêà.
   - ‹èøü áû  íàì  ïîñ÷àñòëèâèëîñü!  “  ìåíß  ïðßìî  ñåðäöå  íà  ÷àñòè
ðàçðûâàåòñß, êîãäà ß âèæó ’îìåêà îïå÷àëåííûì.  ‡àìå÷àòåëüíûé  ïàðåíåê!
•îðîøî, ÷òî îí ïîøåë íà îõîòó, ýòî åãî  ðàçâëå÷åò.  ó,  åñëè  óæ  íàì
óäàñòñß çàïîëó÷èòü  ññûëüíîãî  â  ñâîè  ðóêè,  òî  ìû  íèêîìó  åãî  íå
îòäàäèì.
   - ƒîâîðèòå òèøå, áîöìàí. •îòß ìû òóò è îäíè, íî íèêîãäà íå  çíàåøü,
ãäå ñêðûâàåòñß îïàñíîñòü, - ïðåäóïðåäèë ‘ìóãà.
   - ‚û ïðàâû, êîíå÷íî, ïðàâû! Žäíàêî ãîâîðèòü  øåïîòîì  ñðåäè  òàêîãî
øóìà ïðßìî-òàêè íåâîçìîæíî. î÷åìó æèâîòíûå â  êëåòêàõ  ñåãîäíß  âåäóò
ñåáß òàê áåñïîêîéíî? ‚çáåñèëèñü îíè, ÷òî ëè?!
   îöìàí  íåêîòîðîå   âðåìß   âíèìàòåëüíî   ðàññìàòðèâàë   êëåòêè   ñ
íàõîäèâøèìèñß  â  íèõ  òèãðàìè.  „åéñòâèòåëüíî,  æèâîòíûå  âåëè   ñåáß
áåñïîêîéíî, ãðîìêî ðû÷àëè è áèëèñü ñâîèìè ïîëîñàòûìè òåëàìè  î  ïðóòüß
êëåòêè.
   - •îðîø èç âàñ óêðîòèòåëü, íå÷åãî ñêàçàòü! ‚û  ïëîõî  èãðàåòå  ñâîþ
ðîëü, ñëèøêîì ìàëî çàíèìàåòåñü òèãðàìè, - çàìåòèë ‘ìóãà. -  ‚û  äîëæíû
áîëüøå èíòåðåñîâàòüñß æèâîòíûìè, èíà÷å ìîæåòå âîçáóäèòü  ïîäîçðåíèå  ó
àãåíòà. îìíèòå î òîì, ÷òî îí çà âñåìè íàìè âíèìàòåëüíî íàáëþäàåò!
   - ‡íà÷èò, ß ïëîõî èãðàþ ñâîþ ðîëü - íå òàê ëè?! î èäåß ñäåëàòü  èç
ìåíß óêðîòèòåëß òîæå íåñóðàçíàß, - âîçìóòèëñß ìîðßê. - ‚û  æå  çíàåòå,
÷òî ß íå ëþáëþ âîçèòüñß ñî ñêîòèíîé.
   - ‹þáèòå, íå ëþáèòå - äåëî âàøå. î íåëüçß ïîäâåðãàòü íàñ îïàñíîñòè
èç-çà âñßêèõ êàïðèçîâ. †èâîòíûå âîëíóþòñß, ïîòîìó ÷òî ’îìåê  íàâåðíßêà
íå äàë èì ñâåæåé âîäû.
   - ‚û, ïîæàëóé, îøèáàåòåñü. àø ïàðåíåê ëþáèò èíîãäà ïîøàëèòü, íî çà
òèãðàìè îí óõàæèâàåò  êàê  íßíüêà  çà  äåòüìè  âî  âðåìß  ïðîãóëêè  ïî
‘àêñîíñêîìó ñàäó(*25).
   - ‘ïåøèë íà îõîòó - ìîã è çàáûòü,  -  ñêàçàë  ‘ìóãà.  -  ðîâåðüòå,
áîöìàí, åñòü ëè ó íèõ âîäà!
   Œîðßê íàïðàâèëñß ê êëåòêàì ñ æèâîòíûìè.
   - „åéñòâèòåëüíî, âåäðà ñîâñåì  ïóñòûå,  -  ïðîáóð÷àë  îí  ïîä  íîñ;
ñõâàòèë îäíî èç âåäåð è ïîáåæàë ê ðó÷üþ.
   ‚ñêîðå îí íàïîëíèë ïîèëêè â äâóõ êëåòêàõ è ïðèñåë íà êîðòî÷êè ïåðåä
òðåòüåé.
   - “ òåáß æå åùå åñòü âîäà, ÷åãî  æå  òû  ìå÷åøüñß  ïî  êëåòêå,  êàê
ïîëîóìíûé? - âîð÷àë ìîðßê, çàãëßäûâàß â êëåòêó ñêâîçü ïðóòüß.
   Ží íàáëþäàë çà ïîâåäåíèåì ðàçúßðåííîãî æèâîòíîãî.  ’èãð  áåñïîêîéíî
ìåòàëñß èç óãëà â óãîë, áèëñß áîêàìè î ïðóòüß êëåòêè è ãíåâíî ðû÷àë.
   - ‚ëåïèòü áû òåáå êóñîê ñâèíöà â  áàøêó,  ñðàçó  áû  óñïîêîèëñß,  -
ñêàçàë áîöìàí.
   ‚ ýòîò ìîìåíò òèãð âíåçàïíî ïðûãíóë íà ïðóòüß êëåòêè. îöìàí áûñòðî
îòïðßíóë.
   - Œîæíî ïîäóìàòü, ÷òî áåñòèß ïîíèìàåò ÷åëîâå÷åñêóþ ðå÷ü, - óäèâèëñß
ìîðßê. - Žòîéäè-êà, à òî îñòàâëþ òåáß  áåç  âîäû  è  áóäåøü  ñèäåòü  ñ
ßçûêîì âûâåøåííûì äî çåìëè!
   ’èãð íåñêîëüêî îòñòóïèë. îöìàí ïîäîøåë ê êëåòêå,  íàêëîíèë  âåäðî,
÷òîáû äîëèòü âîäû â ïîèëêó, êàê âäðóã òèãð ïîäñêî÷èë è óäàðèë ëàïîé ïî
ïîñóäèíå ñ òàêîé ñèëîé,  ÷òî  âîäà  áðûçíóëà  óêðîòèòåëþ  â  ëèöî.  Žò
íåîæèäàííîñòè áîöìàí âûïóñòèë âåäðî èç ðóê. àêëîíèâ ãîëîâó,  îí  ñòàë
âûòèðàòü ìîêðîå ëèöî.
   îðàæåííûé ýòèì ïðîèñøåñòâèåì, áîöìàí äîëãî íå  ìîã  âûãîâîðèòü  íè
ñëîâà. € òåì  âðåìåíåì  òèãð  ïðîñóíóë  ìåæäó  ðåøåòêîé  ëàïó  è  ñòàë
îòîäâèãàòü çàäâèæêó, êîòîðîé áûëà çàïåðòà äâåðü êëåòêè.
   "—òî ýòî ñ óìà ß ñîøåë, èëè ïüßí?" - ïîäóìàë áîöìàí, øàã  çà  øàãîì
îòñòóïàß îò êëåòêè.
   ’èãðó óäàëîñü  îòîäâèíóòü  çàäâèæêó  è  îòâîðèòü  äâåðü.  îëîñàòàß
áåñòèß âûñêîëüçíóëà èç êëåòêè. Žäíèì  ïðûæêîì  áîöìàí  î÷óòèëñß  âîçëå
äåðåâà, íà îäíîé  èç  âåòîê  êîòîðîãî  âèñåëà  âèíòîâêà,  ñõâàòèë  åå,
ïðèöåëèëñß è ñïóñòèë êóðîê. Œåòàëëè÷åñêèé  ùåë÷îê  èãëû,  óäàðèâøåé  â
ïóñòîòó, ñâèäåòåëüñòâîâàë î òîì, ÷òî âèíòîâêà íå áûëà çàðßæåíà.
   - óäüòå îñòîðîæíû, Ÿí! - êðèêíóë  áîöìàí,  îòáðàñûâàß  áåñïîëåçíóþ
âèíòîâêó. ‚ åãî ðóêå áëåñíóëî ëåçâèå îõîòíè÷üåãî íîæà.
   î òèãð íå ñïåøèë íàïàäàòü íà îòâàæíîãî îõîòíèêà. Ží ìåäëåííî âñòàë
íà çàäíèå ëàïû è ñêàçàë ÷åëîâå÷åñêèì, î÷åíü çíàêîìûì áîöìàíó ãîëîñîì:
   - å áîéñß, ìîðß÷îê, à òåáß íå ñúåì, õîòß ó ìåíß â êèøêàõ óæå äàâíî
óð÷èò îò ãîëîäà!
   ‘ìóãëîå ëèöî ìîðßêà ïîñåðåëî îò âîçìóùåíèß. Ží âûïðßìèëñß è  âëîæèë
íîæ â íîæíû. ˆç-ïîä øêóðû òèãðà ïîêàçàëîñü ëèöî ’îìåêà.
   ðîãëîòèâ íàáåæàâøóþ ñëþíó, áîöìàí ïðîöåäèë ñêâîçü çóáû:
   - ó, íó, íåïëîõî âû ïîçàáàâèëèñü íà ìîé ñ÷åò!
   - Œû î÷åíü èçâèíßåìñß ïåðåä âàìè, áîöìàí è êëßíåìñß, ÷òî ýòî  âîâñå
íå áûëà øóòêà,  -  ñåðüåçíî  ñêàçàë  ‘ìóãà.  -  òî  áûëà  ãåíåðàëüíàß
ðåïåòèöèß, ïîïûòêà âûßñíèòü, ìîæíî ëè óêðûòü ññûëüíîãî â êëåòêå, íàäåâ
íà íåãî òèãðîâóþ øêóðó.
   - ðåâîñõîäíî!  îïûòêà  óâåí÷àëàñü  óñïåõîì!  -  âîñêëèöàë  ’îìåê,
ñáðàñûâàß ñ ñåáß òèãðîâóþ øêóðó. Ží  ïîäáåæàë  ê  èçóìëåííîìó  ìîðßêó,
îáíßë åãî, ïîòîì ïðîäåëàë òîæå ñî ‘ìóãîé è ñïðîñèë: - „îâîëüíû ëè âû?
   - Šîíå÷íî, ’îìåê! - îòâåòèë ‘ìóãà.  -  …ñëè  íàì  óäàëîñü  ïðîâåñòè
òàêîãî ìîëîäöà, êàê áîöìàí, òî ìîæíî  ñ÷èòàòü  òâîþ  èäåþ  âûäåðæàâøåé
ñàìûé ñóðîâûé ýêçàìåí.
   - àâëîâ ïîáîèòñß ïîäõîäèòü ê êëåòêàì, - ãîâîðèë  ’îìåê.  -  „ðóãîå
äåëî áîöìàí! “ ìåíß ìîðîç ïðîáåæàë ïî êîæå, êîãäà îí ñõâàòèë âèíòîâêó,
à ïîòîì äîñòàë íîæ. „àæå íàñòîßùèé òèãð ìîã áû èñïóãàòüñß.
   —óâñòâèòåëüíûé ê ëåñòè ìîðßê ïîñâåòëåë ëèöîì è áóðêíóë;
   - ó ÷òî æ, ðàç äåëî îáñòîèò òàê, ß íå ìîãó íà âàñ ñåðäèòüñß. —òîáû
îñâîáîäèòü íåñ÷àñòíîãî ññûëüíîãî, ß îõîòíî äàì îáìàíóòü ñåáß íåñêîëüêî
ðàç. î âû ìîëîäöû ÷òî íàäî!  „åéñòâèòåëüíî,  ôîêóñ  ñ  òèãðîì  -  ýòî
ïåðâîêëàññíàß èäåß! …ñëè òàêîé îïûò ïðîâåñòè ñ ýòèì ïîäëåöîì àâëîâûì,
åãî êîíäðàøêà íà ìåñòå õâàòèò! Ÿ óæå ñòàë áûëî äóìàòü, ÷òî ñåãîäíß âñß
äèêàß ñêîòèíà íà ìåíß îïîë÷èëàñü. …ñëè áû íå ìåäâåæàòà, òî  ß  ìîã  áû
ïîäóìàòü, ÷òî è ìåäâåäèöà â òàéãå áûëà ïåðåîäåòà...
   - € ÷òî, ó âàñ áûëà êàêàß-òî âñòðå÷à ñ ìåäâåäßìè? - ïîèíòåðåñîâàëñß
’îìåê.
   - „à òàê, íè÷åãî îñîáåííîãî, ñóùàß ìåëî÷ü! ðè ñëó÷àå ðàññêàæó.  î
îòêóäà âû äîñòàëè øêóðó?
   -  ’îìåê  óáèë  òèãðèöó,  áðîäèâøóþ  âîêðóã  ëàãåðß,  à  ó÷è,  ïîä
ïðåäëîãîì áóäòî îòâîäèë äîìîé ðàíåíûõ ñîáàê, âçßë åå ê ñåáå è  âûäåëàë
êàê íàäî, - ïîßñíèë ‘ìóãà.
   - àâåðíî, ýòî áûëî òîãäà, êîãäà òû íî÷üþ ñòðåëßë â òàéãå,  à  òâîé
óâàæàåìûé ïàïàøà ïîòîì ðóãàë òåáß çà ýòî, - äîãàäàëñß áîöìàí. -  î  â
òàêîì ñëó÷àå âû äîëæíû áûëè ïîñâßòèòü â òàéíó ó÷è. € ÷òî áóäåò,  åñëè
îí íàñ ïðåäàñò?!
   - “ñïîêîéòåñü, âî-ïåðâûõ, ß  åìó  íå  âñå  ñêàçàë.  ‚î-âòîðûõ,  ýòî
âåðíûé ÷åëîâåê, è íå ìåíüøå íàñ íåíàâèäèò æàíäàðìîâ.
   - Šîíå÷íî, ýòî  ÷åëîâåê, äîñòîéíûé  äîâåðèß,  ðàç  ‘åðîøåâñêèé(*26)
âñïîìèíàë î íåì òâîåìó îòöó, - ñêàçàë ‘ìóãà.
   - „óìàþ, ÷òî âû ïðàâû,  ß  òîæå  çíàþ  ‘åðîøåâñêîãî,  -  ïîõâàëèëñß
áîöìàí. - …ùå ïîäðîñòêîì, â ‚àðøàâå,  ß  ðàáîòàë  ó÷åíèêîì  ñëåñàðß  â
æåëåçíîäîðîæíûõ   ìàñòåðñêèõ.   ’àì    ß    âèäåë    ‘åðîøåâñêîãî    è
‚àðûíüñêîãî(*27), êîãäà îíè âåëè àãèòàöèþ â ïîëüçó ñîöèàëèçìà.  Šàæäûé
èç íèõ áûë, ïîæàëóé, íå ñòàðøå âîñåìíàäöàòè ëåò, à ãîâîðèëè  îíè,  êàê
ïðîôåññîðà. àøêîâèòûå ïàðíè è íàñòîßùèå ïàòðèîòû!
   - ‚îò, ïîýòîìó öàðü èõ è ïðåñëåäóåò, - äîáàâèë  ’îìåê.  -  ó,  íó,
áîöìàí, ß è íå ïîäîçðåâàë, ÷òî ó âàñ òàêèå âûäàþùèåñß çíàêîìûå! ‚àöëàâ
‘åðîøåâñêèé  èç  ññûëüíîãî  ïðåâðàòèëñß  â  ïèñàòåëß  è   çàñëóæåííîãî
èññëåäîâàòåëß €çèè, à ‹þäâèê ‚àðûíüñêèé, çà  òî,  ÷òî  îñíîâàë  ïåðâóþ
ïîëüñêóþ ðàáî÷óþ ïàðòèþ, âìåñòå ñ ïßòüþ òîâàðèùàìè  áûë  ïðèãîâîðåí  ê
âèñåëèöå.
   îöìàí ïå÷àëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé è ñêàçàë:
   - Ÿ ïðåêðàñíî ïîìíþ ñóäåáíûé ïðîöåññ ÷ëåíîâ  ïàðòèè  "ðîëåòàðèàò",
íà êîòîðîì  ñóäèëè  ‚àðûíüñêîãî.  •îòß  åìó  òîãäà  óäàëîñü   èçáåæàòü
ñìåðòíîé êàçíè, íî îí  è  òàê  ïîãèá  â  òþðüìå.  €  âîò  ‘åðîøåâñêîìó
ïîâåçëî! Ží ïßòíàäöàòü ëåò  ïðîæèë  â  ‘èáèðè!  Œíå  ïðèõîäèëîñü  äàæå
÷èòàòü åãî êíèãó î ßêóòàõ, çà êîòîðóþ öàðü ðàçðåøèë åìó  âåðíóòüñß  íà
ðîäèíó.  ó,  åñëè  ‘åðîøåâñêèé  ðåêîìåíäîâàë  ó÷è  òâîåìó  îòöó, òî,
ïîæàëóé, åìó ìîæíî äîâåðßòü.
   - Ÿ, êîíå÷íî, ïðåäïî÷èòàë áû íå ïîñâßùàòü ÷óæèõ â íàøè ïëàíû, íî  â
ýòîì ïîëîæåíèè ïîìîùü ñî ñòîðîíû ó÷è ìîæåò áûòü íàì î÷åíü ïîëåçíà.
   - …ñëè áû âû ñëûøàëè ìîþ áåñåäó ñî ñòàðûì ñëåäîïûòîì, âû  ïåðåñòàëè
áû îïàñàòüñß. Ÿ åìó âåðþ! - ãîðß÷î óáåæäàë äðóçåé ’îìåê.
   - å âîçðàæàþ, íà ñîþçíèêîâ ó òåáß åñòü íþõ, - ñîãëàñèëñß áîöìàí.
   - ó, äðóçüß! „îâîëüíî ðàçãîâîðîâ! - ïðåðâàë  èõ  áåñåäó  ‘ìóãà.  -
‘êîðî ìîãóò âåðíóòüñß íàøè. „àâàéòå  ïðèìåìñß  çà  ðàáîòó!  ’îìåê,  òû
õîðîøåíüêî ñïðß÷ü òèãðîâóþ øêóðó âî âüþêàõ,  à  âû,  áîöìàí,  ãîòîâüòå
îáåä, à òî ìû âñå ïîðßäêîì ïðîãîëîäàëèñü.
   ‚ñêîðå èç êîòëà, ïîäâåøåííîãî íàä îãíåì, ïîïëûë  àïïåòèòíûé  çàïàõ.
îöìàí ñ ïîâàðåøêîé â ðóêàõ ïðîñòî äâîèëñß è òðîèëñß,  ãîòîâß  îáåä  è
îäíîâðåìåííî çàáðàñûâàß äðóçåé âîïðîñàìè.
   - •èòðî ýòî âû ïðèäóìàëè, íè÷åãî íå ñêàæåøü! -  âïîëãîëîñà  ãîâîðèë
îí. - ‘èäß â êëåòêå, ‡áûøåê ñìîæåò ñ  óñïåõîì  ðàçûãðûâàòü  òèãðà,  íî
äàæå àâëîâ ñðàçó íà÷íåò ñîìíåâàòüñß, åñëè ó íàñ ïîßâèòñß íîâûé  òèãð,
êîòîðîãî ìû íå ïîéìàëè. Šàê ìû åìó ýòî îáúßñíèì?
   - àâëîâ íè÷åãî íå çàìåòèò, ïîòîìó ÷òî ìû óêðàäêîé âûïóñòèì  îäíîãî
íàñòîßùåãî òèãðà èç êëåòêè, - ïîßñíèë ’îìåê.
   - •îðîøî, áîþñü òîëüêî, äîëãî ëè âûäåðæèò ‡áûøåê â ýòîé  øêóðå.  å
çàäîõíåòñß ëè îí â íåé.
   - ðèäåòñß åìó íåêîòîðîå âðåìß ïîìó÷èòüñß, - îòâåòèë ’îìåê.  -  Šàê
òîëüêî ìû  ñïðß÷åì  ‡áûøåêà  â  êëåòêó,  ñðàçó  æå  ñâåðíåì  ëàãåðü  è
îòïðàâèìñß â •àáàðîâñê, ïîãðóçèì òàì  æèâîòíûõ  â  îòäåëüíûé  òîâàðíûé
âàãîí, ãäå áóäåì ïîñìåííî äåæóðèòü. èêîãî ÷óæîãî  òóäà  íå  äîïóñòèì,
ïîýòîìó ‡áûøåê ïî÷óâñòâóåò ñåáß, êàê íà ñâîáîäå.
   - ðàâäà, ïðàâäà, ìíå ýòî íå ïðèøëî â ãîëîâó. - îáðàäîâàëñß áîöìàí.
- € åñëè âî âðåìß îñòàíîâêè êòî-íèáóäü ñòàíåò ñîâàòü íîñ â íàøè  äåëà,
òî ß ïàëêîé ïîäðàçíþ  íàñòîßùèõ  òèãðîâ,  è  òå  òàê  çàðû÷àò,  ÷òî  ó
ëþáîïûòíîãî ïîäæèëêè çàòðßñóòñß.
   ‚ òàêèõ áåñåäàõ è  ôàíòàñòè÷åñêèõ  ïðåäïîëîæåíèßõ  âðåìß  ïðîõîäèëî
ñîâñåì íåçàìåòíî. ‚ êîíöå êîíöîâ, áîöìàí óäàðèë ëîæêîé ïî ñêîâîðîäå  è
çàßâèë, ÷òî îáåä ãîòîâ.
   - —òî-òî íàøè äîëãî íå âîçâðàùàþòñß, - ñêàçàë ’îìåê, ñ  íåòåðïåíèåì
ïîãëßäûâàß íà äûìßùèéñß êîòåë. - Ÿ ïðîãîëîäàëñß è íå  çíàþ,  ñòîèò  ëè
íàì èõ æäàòü?
   - „óìàþ, ÷òî òâîé îòåö è “äàäæàëàê íàðî÷íî  òßíóò  ñ  âîçâðàùåíèåì,
÷òîáû ïðåäîñòàâèòü  íàì  áîëüøå  âðåìåíè  íà  ïðîáó  ñ  ïåðåîäåâàíèåì.
îöìàí, äàâàéòå îáåä, ïîòîìó ÷òî è  ìíå  çàõîòåëîñü  åñòü,  -  îòâåòèë
‘ìóãà.
   - óäåì åñòü, äà ïîñêîðåå, ïîòîìó ÷òî ñêîðî äîæäü çàëüåò  îãîíü,  -
çàßâèë áîöìàí, ñ òðåâîãîé ãëßäß íà íåáî. - ‹èøü áû òîëüêî íàøè  óñïåëè
âåðíóòüñß ïåðåä áóðåé!
   - ‚û äóìàåòå, áóäåò áóðß? - âñòðåâîæèëñß ’îìåê, ðàññòàâëßß íà ñòîëå
æåñòßíóþ ïîñóäó. - î-ìîåìó, íè÷òî íå óêàçûâàåò íà ïåðåìåíó ïîãîäû.
   - —òî ìîæåò çíàòü î  ïîãîäå  òàêàß  ñóõîïóòíàß  êðûñà,  êàê  òû?  -
ñâûñîêà îòâåòèë ’îìåêó áîöìàí. - îìíè, áðàòîê, ÷òî ó ìàòðîñîâ ãëàçà è
íîñ ëó÷øå ëþáîãî áàðîìåòðà.  Ÿ  ÷óâñòâóþ  ðåçêîå  èçìåíåíèå  äàâëåíèß.
ˆç-çà ëåñà ìû íå âèäèì  ãîðèçîíòà  è  íå  çàìå÷àåì  òîé  ÷åðíîé  òó÷è,
êîòîðàß áûñòðî  çàâîëàêèâàåò  þæíóþ  ÷àñòü  íåáà.  ðèáëèæàåòñß  áóðß,