 - Љ тому же это ничем не поможет в  данном  случае.  Џри  дворе  могут
найтись  многие  другие,  которые  знают  ќми;  кроме  того,  в   отсутствие
’ресилиана сюда немедленно  вызовут  ее  отца  или  кого-нибудь  из  друзей.
Џопробуй придумать что-нибудь еще.
     - Њилорд, не знаю, что вам сказать, - ответил ‚арни, - но,  если  бы  Я
оказалсЯ в таком положении, Я поскакал бы в Љамнор-холл и заставил свою жену
дать согласие на те меры, которые необходимы длЯ нашего общего блага.
     - ‚арни, Я не могу принудить ее к участию в такой интриге: это  слишком
противоречит ее благородной натуре и слишком недостойнаЯ плата за ее  любовь
ко мне.
     - —то ж, милорд, вы человек мудрый, благородный, искушенный  в  высоких
романтических материЯх, которые уместны в Ђркадии, как пишет  ваш  племЯнник
сэр ”илипп ‘идней. Ђ Я, ваш покорный слуга, человек  мира  сего  и  счастлив
тем, что знаю этот мир и пути его настолько хорошо, что могу  быть  полезным
вашей милости. Ћдно Я хотел бы  знать:  налагает  ли  этот  счастливый  союз
больше обЯзательств на вас или на миледи,  и  у  кого  из  вас  есть  больше
оснований уступить и посчитатьсЯ с  желаниЯми,  интересами  и  безопасностью
другого?
     - ѓоворю тебе, ‚арни, все, что Я  мог  предложить  ей,  она  не  только
заслужила, но сторицей  возместила  своими  достоинствами  и  красотой;  ибо
никогда еще высокое  положение  не  предлагалось  созданию,  самой  природой
предназначенному, чтобы украсить его.
     - џ рад, милорд, что вы удовлетворены своим выбором, - ответил ‚арни  с
саркастической усмешкой, которую не всегда могло изгладить даже  уважение  к
‹естеру. - “ вас будет достаточно  времени,  чтобы  безмЯтежно  наслаждатьсЯ
обществом такого нежного и прекрасного созданиЯ, - конечно, после того,  как
окончитсЯ срок вашего заключениЯ в ’ауэре,  соответствующий  преступлению  -
надругательству  над  чувствами  …лизаветы  ’юдор.  Џолагаю,  вы  не  можете
надеЯтьсЯ на более мЯгкое наказание?
     - ‡лобный дьЯвол! - воскликнул  ‹естер.  -  ’ы  насмехаешьсЯ  над  моей
бедой? Џоступай как считаешь нужным.
     - …сли вы не шутите, милорд, - сказал ‚арни,  -  то  немедленно  должны
собратьсЯ и скакать в Љамнор.
     - Џоезжай лучше ты, ‚арни; дьЯвол наградил тебЯ красноречием,  особенно
убедительным в самых гнусных случаЯх. “ менЯ не хватит  подлости  настаивать
на таком обмане. ‘тупай, говорю тебе! Ќе молить же мне  тебЯ  о  собственном
позоре!
     - Ќет, милорд, но если вы действительно поручаете мне добитьсЯ согласиЯ
на эту необходимейшую меру, вы в подтверждение  должны  дать  мне  письмо  к
миледи, а также разрешение употребить все средства, которые окажутсЯ в  моей
власти, чтобы графинЯ последовала вашему совету. џ уверен, что любовь миледи
к вашей милости и ее  готовность  сделать  все  длЯ  вашего  удовольствиЯ  и
безопасности заставЯт ее согласитьсЯ  в  течение  нескольких  коротких  дней
носить имЯ такого скромного человека, как Я, особенно если вспомнить, что  в
смысле древности рода оно нисколько не уступает имени ее отца.
     ‹естер схватил перо и несколько раз начинал письмо к графине,  а  затем
рвал его на клочки.  Ќаконец  он  набросал  несколько  бессвЯзных  строк,  в
которых  заклинал  ее,  по  соображениЯм,  касающимсЯ  его  жизни  и  чести,
согласитьсЯ в течение нескольких дней празднеств  в  Љенилворте  носить  имЯ
‚арни. Ћн добавил, что ‚арни  объЯснит  все  причины  крайней  необходимости
этого обмана. Џодписав и запечатав письмо, он швырнул его через стол  ‚арни,
жестом  приказав  ему  отправлЯтьсЯ.  …го  советчик  не  замедлил  понЯть  и
повиновалсЯ.
     ‹естер, словно оглушенный, оставалсЯ сидеть на месте, пока  не  услышал
конский топот, так как ‚арни, даже не переодевшись,  вскочил  в  седло  и  в
сопровождении лишь одного слуги поскакал  в  Ѓеркшир.  ’ут  граф  вскочил  с
кресла и подбежал к окну,  чтобы  отменить  недостойное  поручение,  которое
доверил человеку, не имевшему, по его же словам,  иных  добродетелей,  кроме
преданности своему покровителю.
     Ќо ‚арни уже скрылсЯ из  виду.  —истый,  усыпанный  звездами  небосвод,
который в те времена считалсЯ  Љнигой  ‘удеб,  открылсЯ  ‹естеру,  когда  он
распахнул окно, и отвлек его мысли от доброго и мужественного порыва.
     - ‚от звезды идут своим безмолвным, но неуклонным путем, - сказал граф,
оглЯдываЯсь вокруг.  -  Ћни  лишены  голоса,  доступного  нашему  слуху,  но
воздействие  их  непрестанно  испытывают  все  обитатели  нашей   мерзостной
планеты. …сли астрологи не лгут, в моей судьбе  наступает  грозный  перелом!
ЏриближаетсЯ час, которого мне велено остерегатьсЯ, и в то же времЯ час,  на
который Я должен надеЯтьсЯ!) џ стану королем - вот  предсказание.  Ќо  каким
образом? Џутем брака? ‚се надежды на это рухнули -  что  ж,  пусть!  Ѓогатые
Ќидерланды  просили  менЯ  принЯть  власть  над  ними,  и,  если   …лизавета
согласитсЯ, они отдадут мне свою корону. Ќо разве Я не имею этих прав здесь,
в  Ђнглии?  Џраво  ‰орка,  переданное  по  наследству  от  „жорджа  Љларенса
семейству •антингдонов, которое, случись что с королевой, имеет  все  шансы.
•антингдоны принадлежат к моему роду. Ќо Я не стану  глубже  вникать  в  эти
высокие  тайны.  Ќекоторое  времЯ  буду  идти  своим  путем  в  молчании   и
безвестности, как подземнаЯ река, - придет времЯ,  когда  Я  обрету  силу  и
смету все преграды, стоЯщие на моем пути!
     Џока  ‹естер  пыталсЯ  подавить  угрызениЯ  совести,  ссылаЯсь  в  свое
оправдание  на  политическую  необходимость  или   погружаЯсь   в   безумные
честолюбивые грезы, его посланец был уже за  пределами  города,  торопЯсь  в
Ѓеркшир. ‚арни тоже лелеЯл большие надежды.
     Ћн добилсЯ от лорда ‹естера того, что хотел, - граф доверил  ему  самую
сокровенную тайну  своей  души  и  сделал  его  посредником  в  секретнейших
переговорах со своей супругой. Ћн предвидел, что отныне графу  будет  трудно
обходитьсЯ без его услуг или ответить отказом на его требованиЯ, пусть  даже
непомерные. Ђ если эта надменнаЯ дама, как он  называл  графиню,  подчинитсЯ
требованию супруга, то ‚арни, ее мнимый,  муж,  неизбежно  может  попасть  в
такое положение, когда ему не придетсЯ обуздывать свои самые смелые  порывы.
‚озможно, что обстоЯтельства позволЯт ему добитьсЯ полного торжества.  €  он
думал об этом торжестве со смесью  злорадных  чувств,  в  которых  первым  и
преобладающим была жажда мести за ее прежнее пренебрежительное отношение.  €
он снова задумалсЯ над тем, что графинЯ, быть может, не поддастсЯ уговорам и
наотрез откажетсЯ играть роль, предназначенную ей в кенилвортской драме.
     "’огда Ђласко сделает свое дело, -  решил  он.  -  Ѓолезнь  послужит  в
глазах ее величества извинением длЯ миссис ‚арни в том, что  она  не  смогла
засвидетельствовать свое почтение королеве. „а, болезнь эта может  оказатьсЯ
тЯжелой и неизлечимой, если …лизавета будет и дальше так  милостиво  взирать
на лорда ‹естера. џ не упущу случаЯ стать фаворитом монарха из-за недостатка
средств, которые  могут  понадобитьсЯ.  ‚перед,  мой  добрый  конь,  вперед!
—естолюбие, надежды на власть, наслаждениЯ и месть так  же  глубоко  вонзают
жало в мое сердце, как Я вонзаю шпоры в твои бока. ‘качи, мой  добрый  конь,
скачи! Ќас обоих гонит вперед дьЯвол!"
 
                                 ѓлава XXII 
 
                                            „а, Я равнЯтьсЯ красотою 
                                               ‘ придворной дамой не должна! 
                                            ‡ачем же, граф, была тобою 
                                               €з дому Я увезена? 
                           
                                            ‘юда верхом, покрытый пылью, 
                                               ’ы не спешишь уже давно... 
                                            € Я жива или в могиле - 
                                               ’ебе отныне все равно, 
                           
                                                         "‡амок Љамнор-холл" 
                                                  “ильЯма „жулиуса Њикла {*} 
                                                {* Џеревод Ѓ. ’омашевского.} 
 
     Ќаши современницы, так же как  и  светские  дамы  любой  другой  эпохи,
должны согласитьсЯ, что юнаЯ и прекраснаЯ графинЯ ‹естер помимо молодости  и
красоты обладала двумЯ качествами, которые давали ей  право  занимать  место
среди женщин знатных и высокопоставленных. Ћна, как мы могли заметить по  ее
встрече  с  разносчиком,  обнаруживала  Явную  склонность  делать   ненужные
покупки, исключительно ради удовольствиЯ приобретать бесполезные и эффектные
безделушки, которые перестают доставлЯть удовольствие, как только становЯтсЯ
вашей собственностью. Љроме того,  она  была  способна  ежедневно  посвЯщать
значительную  часть  времени  украшению  своей  особы,  хотЯ  великолепие  и
разнообразие ее нарЯдов могло вызвать лишь полунасмешливую похвалу  скромной
„женет или одобрительный взглЯд ее собственных Ясных глаз, которые,  светЯсь
торжеством, глЯдели на нее из зеркала.
     Ћднако легкомысленные вкусы графини ќми заслуживали снисхождениЯ, ибо в
те времена образование давало очень мало или вообще ничего не давало уму, по
природе своей живому и не расположенному к занЯтиЯм. …сли бы она  не  любила
подбирать украшениЯ и носить их, то могла бы ткать ковры или вышивать,  пока
плоды ее трудов не покрыли бы своим Ярким великолепием все стены и кресла  в
‹идкот-холле;  могла   бы   разнообразить   труды   Њинервы   приготовлением
внушительного пудинга к часу возвращениЯ сэра •ью ђобсарта с охоты. Ќо у ќми
не было природных способностей ни длЯ  ткацкого  станка  или  иглы,  ни  длЯ
поваренной книги. Ћна с детства лишилась матери; отец не  перечил  ей  ни  в
чем, и ’ресилиан, единственный из ее друзей, который мог и хотел занЯтьсЯ ее
развитием, немало повредил себе, слишком рьЯно взЯвшись за роль  наставника.
ЃлагодарЯ этому живаЯ, избалованнаЯ и беспечнаЯ девочка относилась к нему со
страхом и большим уважением, но испытывала очень мало нежных чувств, которые
он  надеЯлсЯ  внушить  ей.  ’аким  образом,  сердце  ее  было  свободно,   а
воображение  пленилось  благородной   наружностью,   изЯщными   манерами   и
изысканно-учтивой лестью ‹естера еще раньше, чем он  стал  ей  известен  как
блестЯщий королевский любимец, богатый и могущественный.
     —астые в начале  их  брака  приезды  ‹естера  в  Љамнор-холл  примирЯли
графиню с одиночеством и уединением, на которые она была обречена. Ќо  когда
посещениЯ эти начали становитьсЯ все реже и реже, а пустота заполнЯлась лишь
письмами с просьбой извинить его отсутствие, не всегда достаточно сердечными
и обычно чрезвычайно краткими, недовольство и подозрениЯ стали  проникать  в
эти роскошные покои, воздвигнутые любовью длЯ  красоты.  …е  ответы  ‹естеру
слишком красноречиво выражали  эти  чувства,  и  она  настаивала  -  хотЯ  и
естественно, но неблагоразумно, - чтобы ее избавили от мрачного, уединенного
жилища, чтобы граф открыто признал  их  брак,  и,  выбираЯ  доводы  со  всем
искусством, на  которое  была  способна,  она  полагалась  прежде  всего  на
горЯчность своих просьб. €ногда она отваживалась даже прибегнуть к  упрекам,
даваЯ ‹естеру удобный предлог длЯ недовольства.
     - џ сделал ее графиней, - говорил он ‚арни.  -  Ќеужели  она  не  может
подождать, пока мне будет угодно возложить на нее графскую корону?
     Ќо графине ќми дело представлЯлось в прЯмо противоположном свете.
     - Љакое имеют значение, - говорила она, - мой титул и высокий сан, если
Я живу безвестной  узницей,  лишена  общества  и  почета,  а  моЯ  репутациЯ
страдает, как у женщины порочной или обесчещенной? —то  мне  все  эти  нитки
жемчуга,  которыми  ты  украшаешь  мои  локоны,  „женет?  ѓоворю  тебе  -  в
‹идкот-холле стоило мне воткнуть в волосы свежий  розовый  бутон,  как  менЯ
подзывал мой дорогой отец, чтобы получше рассмотреть его; наш добрый  старый
свЯщенник улыбалсЯ, а мистер Њамблейзен рассказывал  что-нибудь  о  значении
роз в геральдике. Ђ теперь Я сижу тут, украшеннаЯ, словно икона,  золотом  и
драгоценными камнЯми, и некому смотреть на мои пышные  нарЯды,  кроме  тебЯ,
„женет. Ѓыл еще бедный ’ресилиан... „а что пользы вспоминать о нем?
     - ‚от именно, госпожа, -  молвила  ее  благоразумнаЯ  наперсница,  -  и
поистине Я иногда желаю, чтобы  вы  не  говорили  о  нем  так  часто  и  так
неосторожно.
     - Њожешь не предостерегать менЯ,  „женет,  -  ответила  нетерпеливаЯ  и
неисправимаЯ графинЯ, - Я рождена свободной, хотЯ сейчас и заперта в клетку,
словно дорогаЯ чужеземнаЯ рабынЯ, а не жена английского вельможи. џ выносила
все это с радостью, пока была уверена в его любви ко мне; но теперь  и  Язык
мой и сердце будут свободны, как бы ни пытались обуздать  их.  ѓоворю  тебе,
„женет, Я люблю своего мужа и буду любить его до  последнего  вздоха;  Я  не
смогу разлюбить его, даже если бы захотела, даже если  бы  он,  упаси  боже,
разлюбил менЯ. Ќо Я буду повторЯть во всеуслышание, что была бы  счастливее,
если бы осталась в ‹идкот-холле, хотЯ бы  мне  и  пришлось  выйти  замуж  за
беднЯгу ’ресилиана с его унылым видом и головой, забитой  науками,  а  этого
мне вовсе не хотелось. Ћн не раз говорил, что если Я буду читать его любимые
книги, то придет времЯ, когда Я порадуюсь  этому,  -  теперь,  кажетсЯ,  это
времЯ настало.
     - џ купила вам несколько книг, госпожа, - сказала „женет, - у  хромого,
который продавал их на ђыночной площади и довольно-таки  дерзко  таращил  на
менЯ глаза...
     - „ай-ка Я взглЯну на них, „женет, но только не предлагай мне  книг  по
твоему  собственному  строгому  выбору.  —то  это  такое,  моЯ  праведнейшаЯ
девица?.. "Џара щипцов длЯ золотого подсвечника", "ѓорсть мирры и иссопа длЯ
исцелениЯ тоскующей  души",  "ѓлоток  воды  из  долины  Ѓака",  "‹ицемеры  и
подстрекатели", - что это за чушь, милаЯ?
     - Ќет, госпожа, вовсе  не  чушь,  -  отозвалась  „женет,  -  книги  эти
подобают случаю и помогли бы призвать  благословение  божие  на  путь  вашей
светлости; но если вам не нравитсЯ ни одна из них, то  здесь,  мне  кажетсЯ,
есть и пьесы и стихи.
     ѓрафинЯ  рассеЯнно  принЯлась  рассматривать  книги,  перебираЯ   такие
редчайшие тома, которые теперь обогатили бы десЯтка  два  букинистов.  ‡десь
были "ЏовареннаЯ  книга,  изданнаЯ  ђичардом  ‹ентом"  и  "Љниги  ‘келтона",
"Ќародные забавы", "‡амок познаниЯ" и тому подобное. Ќо ни одна  из  них  не
заинтересовала графиню. “слышав во дворе быстрый топот лошади, она перестала
равнодушно перелистывать страницы, радостно вскочила, уронив книги на пол, и
бросилась к окну, восклицаЯ:
     - ќто ‹естер! Њой благородный граф! Њой „адли! Љаждый  удар  копыт  его
лошади звучит как божественнаЯ музыка!
     ‚ замке поднЯлась суматоха, затем в комнату вошел ”остер и, не поднимаЯ
глаз, угрюмо объЯвил:
     - ’ам прибыл от милорда мистер ђичард ‚арни; он скакал всю ночь, и  ему
необходимо поговорить с вашей светлостью.
     - ‚арни! - разочарованно произнесла графинЯ. - Џоговорить со мной?  ”и!
Ќо он прибыл с вестЯми от ‹естера - впусти же его поскорей.
     ‚арни вошел в туалетную комнату, где графинЯ сидела,  сиЯЯ  красотой  и
всем, что могло к ней  прибавить  искусство  „женет  и  богатый,  со  вкусом
сделанный домашний нарЯд. Ќо самым  лучшим  ее  украшением  были  каштановые
локоны, каскадом ниспадавшие на лебединую шею и грудь, котораЯ вздымалась от
тревожного ожиданиЯ, вызвавшего румЯнец на ее лице.
     ‚арни вошел в комнату в той одежде, в которой утром сопровождал  своего
господина во дворец, и великолепие этого нарЯда составлЯло странный контраст
с беспорЯдком, в какой привела его  стремительнаЯ  скачка  темной  ночью  по
плохим дорогам. Ќа лице его отражались тревога и нетерпение, как у человека,
сомневающегосЯ в успехе своего предприЯтиЯ и все  же  вынужденного  сообщить
свои новости. ЋбеспокоеннаЯ графинЯ сразу заметила это и воскликнула:
     - ‚ы с вестЯми от милорда, мистер ‚арни? Ѓоже милостивый! Ћн болен?
     - Ќет, миледи, благодарение богу! -  ответил  ‚арни.  -  “спокойтесь  и
позвольте мне перевести дыхание, прежде чем Я сообщу вам свои вести.
     - Ќи вздоха, сэр, -  нетерпеливо  возразила  графинЯ.  -  џ  знаю  ваши
актерские повадки. …сли у вас хватило дыханиЯ,  чтобы  добратьсЯ  сюда,  его
хватит и на то, чтобы передать поручение, хотЯ бы в общих словах.
     - Њиледи, мы не одни, а  поручение  милорда  предназначено  только  длЯ
ваших ушей.
     - Ћставьте нас, „женет и мистер ”остер, - сказала графинЯ, - но  будьте
в соседней комнате, чтобы Я могла позвать вас.
     ”остер с дочерью, повинуЯсь приказу леди ‹естер, удалились  в  соседнюю
комнату. „верь, ведущаЯ из спальни, была затем плотно закрыта и  заперта  на
засов, и ”остер с дочерью остались в тревожном ожидании; ”остер - с суровым,
подозрительным; хмурым видом, „женет -  с  молитвенно  сложенными  руками  и
взглЯдом, в котором боролись  два  чувства:  страстное  желание  предугадать
судьбу своей госпожи и мольба к небесам о ее безопасности. Љазалось,  ќнтони
”остер догадывалсЯ, какие мысли владеют его дочерью, потому что он  прошелсЯ
по комнате и, взволнованно схватив руку девушки, сказал:
     - ’ы права - молись, „женет,  молись...  ‚сем  нам  нужно  молитьсЯ,  а
некоторым из нас - особенно. Њолись, „женет, Я бы и сам молилсЯ, но Я должен
прислушиватьсЯ к тому, что происходит  рЯдом...  Ѓыть  беде,  дочка...  быть
беде. Џрости, господи, нам грехи наши, но внезапный странный приезд ‚арни не
сулит ничего доброго.
     Ќикогда прежде отец не обращал вниманиЯ „женет на то, что происходит  в
их таинственном доме, и теперь, Ћна сама не знала почему, его голос  казалсЯ
ей зловещим криком совы, предвещавшим  нечто  страшное  и  скорбное.  Ћна  в
испуге устремила взглЯд на дверь, словно ожидаЯ  услышать  или  увидеть  там
нечто ужасное.
     Ћднако все было тихо, как в могиле; голоса разговаривавших  в  соседней
комнате  были  так  приглушены,  что  не  доносилось  ни  звука.  ‚друг  они
заговорили быстро, резко, неЯсно, и вскоре после этого  послышалсЯ  громкий,
негодующий голос графини:
     - Ћткройте дверь, сэр, Я приказываю вам! Ћткройте дверь! „ругого ответа
у менЯ не будет! - продолжала она,  заглушаЯ  своими  страстными  возгласами
глухие и невнЯтные звуки голоса ‚арни, которые слышались времЯ от времени. -
ќй, кто там? -  взывала  она,  сопровождаЯ  слова  пронзительным  криком.  -
„женет, подними тревогу в доме! ”остер, ломайте дверь... менЯ  держит  здесь
предатель!! Ѓерите топор и лом, мистер ”остер, Я за все отвечаю!
     - Ќе нужно, миледи, - услышали они наконец  голос  ‚арни.  -  …сли  вам
угодно делать всеобщим достоЯнием тайны милорда и свои собственные, Я вам не
помеха.
     „верь распахнулась, и „женет  с  отцом  устремились  в  комнату,  чтобы
скорее узнать причину этих криков.
     Љогда они вбежали туда, ‚арни стоЯл у двери, скрежеща зубами, и на лице
его попеременно отражались Ярость, стыд  и  страх.  ѓрафинЯ  стоЯла  посреди
комнаты, как юнаЯ пифиЯ, одержимаЯ пророческим неистовством.  ѓолубые  жилки
на ее прекрасном лбу вздулись от напрЯжениЯ;  шеЯ  и  щеки  были  пунцовыми,
глаза напоминали глаза орлицы в клетке, мечущие молнии  во  врагов,  которых
она не может достать своими когтЯми. Џревратись одна из граций в фурию,  она
не смогла бы сочетать в себе такую красоту с такой  ненавистью,  презрением,
вызовом и возмущением. †есты и поза соответствовали голосу и выражению лица,
и все вместе  ЯвлЯло  зрелище  одновременно  восхитительное  и  устрашающее,
настолько  величественным  и  могучим  был  гнев,  соединенный  с  природным
очарованием графини ќми. Љак только  отворилась  дверь,  „женет  кинулась  к
своей госпоже; несколько медленнее, но  все  же  поспешнее  обычного  ќнтони
”остер подошел к ђичарду ‚арни.
     - ђади бога, что случилось, миледи? - допытывалась „женет.
     - —ерт возьми, что вы с ней сделали? - спросил ”остер своего друга.
     - Љто, Я? Ќичего, - ответил ‚арни мрачно и опустив голову. - Ќичего,  Я
лишь передал ей приказ супруга, и, если миледи не намерена повиноватьсЯ, она
лучше менЯ знает, как ответить на него.
     - ‚идит небо, „женет, - воскликнула  графинЯ,  -  вероломный  предатель
нагло лжет! Ћн вынужден  лгать,  потому  что  бесчестит  моего  благородного
лорда; он вдвойне лжет, потому  что  преследует  свои  гнусные,  недостойные
цели.
     - ‚ы неверно понЯли менЯ, миледи, -  угрюмо  отозвалсЯ  ‚арни,  пытаЯсь
оправдатьсЯ. - Џодождем, пока улЯжетсЯ ваш гнев, и Я все объЯсню.
     - ’ебе никогда не представитсЯ эта возможность, - ответила  графинЯ.  -
‚зглЯни на него, „женет! Ћн прекрасно одет, у него внешность джентльмена,  а
сюда он ЯвилсЯ убедить менЯ, будто милорду угодно - более того, будто милорд
приказывает! - чтобы Я отправилась в  Љенилворт  и  там  перед  королевой  и
придворными, в присутствии моего законного супруга, признала вот  его  своим
мужем! …го, лакеЯ милорда, который чистит плащ и башмаки моего супруга!  …го
Я должна признать своим мужем и господином!  ‚еликий  боже!  ‘амой  погубить
себЯ! ЋтказатьсЯ от своих прав и званиЯ, дать в  руки  моих  врагов  оружие,
которое в корне подсечет мои справедливые притЯзаниЯ, погубит мою  репутацию
и никогда уже не позволит мне стать знатнейшей дамой Ђнглии!
     - ‚ы слышите, ”остер? ‚ы, молодаЯ девица, слышите, что она  говорит?  -
вмешалсЯ ‚арни, воспользовавшись паузой, которую сделала графинЯ не  потому,
что высказала все, а длЯ того, чтобы перевести  дыхание.  -  ‚ы  слышите?  ‚
гневе  она  приписывает  мне  приказание,  которое  наш  добрый  лорд   ради
сохранениЯ тайны излагает в своем письме, а письмо это она держит в руках.
     ’ут попыталсЯ вмешатьсЯ ”остер с авторитетным видом,  который  он  счел
подобающим взЯтой на себЯ миссии:
     - Ќет, миледи, должен сказать, что вы чересчур погорЯчились.  Ќе  такой
уж это неслыханный обман, если он направлен к благородной  цели,  чтобы  так
решительно отвергать его. ‘ам патриарх Ђвраам выдал ‘арру  за  сестру  свою,
когда они переселЯлись в …гипет.
     - „а, сэр, - ответила графинЯ, - но  хотЯ  на  эту  ложь  решилсЯ  отец
избранного богом народа, господь осудил ее устами Язычника фараона.  ‘тыд  и
срам читать свЯщенное писание только длЯ того, чтобы превратно толковать то,
что должно служить нам назиданием, а не примером.
     - Ћднако ‘арра не воспротивилась воле своего супруга, а - да будет  вам
известно - поступила, как приказал Ђвраам, и звала себЯ его сестрой  и  ради
себЯ самой и ради того, чтобы ее красота не погубила Ђвраама.
     - „а простит мне бог мой бесполезный гнев, - ответила  графинЯ.  -  ’ы,
”остер, такой же наглый ханжа, как  этот  бесстыдный  обманщик!  Ќикогда  не
поверю,  что  мой  благородный  „адли  согласилсЯ  на  такой  подлый,  такой
бесчестный план! Ќо если это правда, Я вот  так  попираю  его  позор  и  рву
памЯть о нем навсегда!
     ‘ этими словами она разорвала в клочки письмо ‹естера  и  растоптала  с
такой Яростью, будто хотела уничтожить даже мельчайшие следы его.
     - Ѓудьте свидетелЯми, - сказал ‚арни, овладев собой,  -  она  разорвала
письмо милорда, чтобы  приписать  мне  его  решение;  и,  хотЯ  мне  оно  не
предвещает ничего, кроме опасностей и затруднений, ей  хочетсЯ  обвинить  во
всем менЯ, словно Я преследую какие-нибудь свои корыстные цели.
     - ‹жешь, низкий раб! - возмутилась графинЯ, несмотрЯ на попытки  „женет
сдержать ее, ибо девушка с грустью предвидела, что горЯчность эта  обратитсЯ
против самой графини. - ‹жешь! - продолжала она.  -  Ќе  останавливай  менЯ,
„женет! Џусть это будет моим последним  словом  -  все  равно  оп  лжет!  Ћн
добиваетсЯ своей подлой цели и раскрыл бы ее еще полнее, если бы Я  сдержала
свой гнев и  продолжала  хранить  молчание,  которое  поначалу  придало  ему
наглости высказать свои гнусные предложениЯ!
     -  Њиледи,  -  произнес  ‚арни,  подавленный,  несмотрЯ  на  все   свое
бесстыдство, - умолЯю вас поверить, что вы ошибаетесь.
     - Ќе раньше чем  Я  поверю,  что  мрак  бывает  светлым,  -  отозвалась
разгневаннаЯ графинЯ. - ђазве Я все позабыла? ђазве Я не помню твои  прежние
разговоры? “знай о них ‹естер - ты бы  болталсЯ  на  виселице,  вместо  того
чтобы быть его приближенным.  Ђх,  если  бы  хоть  на  пЯть  минут  Я  стала
мужчиной!  Њне  бы  хватило  их,  чтобы  заставить  такого  труса,  как  ты,
признатьсЯ в своей низости. Ќо ступай! “бирайсЯ! ‘кажи своему господину, что
если Я встану на грЯзный путь обмана, который  ты  предлагаешь  мне  от  его
имени, то найду графу  более  достойного  соперника.  …го  место  не  займет
ничтожный лакей, считающий наивысшей удачей получить в подачку от  господина
его поношенное платье, лакей, способный лишь соблазнЯть девиц из  предместьЯ
великолепием новых роз на старых башмаках милорда! “бирайсЯ! џ так  презираю
тебЯ, что стыжусь теперь своего гнева.
     ‚арни покинул комнату с выражением затаенной Ярости  на  лице;  за  ним
последовал ”остер, тугой ум которого был сбит с толку  резким  и  страстным,
взрывом возмущениЯ со стороны графини. Ћн впервые наблюдал  ее  вспышку:  до
этого момента она казалась существом слишком слабым и нежным, неспособным на
гневную мысль и тем более на несдержанные выражениЯ. ”остер поэтому следовал
по пЯтам ‚арни, докучаЯ ему вопросами, на которые тот не отвечал,  пока  они
не оказались на  противоположном  конце  двора,  в  старой  библиотеке,  уже
знакомой читателю.
     ‡десь ‚арни  повернулсЯ  к  своему  настойчивому  спутнику  и  спокойно
заговорил с ним. ќтой  краткой  прогулки  было  достаточно,  чтобы  человек,
привыкший владеть своими чувствами, взЯл себЯ в руки.
     - ’они, - говорил он с обычной  своей  саркастической  усмешкой,  -  не
стоит запиратьсЯ. †енщина и дьЯвол, которые, как подтвердит тебе твой пророк
•олдфорт, надули мужчину с самого начала, и на этот  раз  оказались  сильнее
моего  благоразумиЯ.  ќта  колдуньЯ  выглЯдела  так  соблазнительно  и   так
естественно держалась, когда Я передавал ей поручение милорда, что,  честное
слово, Я подумал - настало времЯ замолвить словечко и за себЯ. Ћна полагает,
что моЯ голова теперь в ее руках, но она ошибаетсЯ. ѓде доктор Ђласко?
     - ‚ своей  лаборатории,  -  ответил  ”остер,  -  сейчас  с  ним  нельзЯ
разговаривать - нужно подождать, пока пройдет полдень, иначе мы помешаем его
важным... нет, что Я, следует сказать - его божественным занЯтиЯм.
     - ќге, он изучает божественность дьЯвола! - сказал ‚арни.  -  Ќо  когда
мне нужно видеть его, подойдет любой час. ‚еди менЯ в его адское логово.
     ‘казав это, ‚арни быстрым, нетерпеливым шагом  взволнованного  человека
последовал за ”остером через полуразрушенные тайные проходы на другой  конец
двора, где в подземелье, теперь занЯтом алхимиком Ђласко,  один  из  аббатов
ќбингдона,  интересовавшийсЯ  оккультными  науками,  устроил,   к   великому
соблазну монастырЯ, лабораторию, где он, подобно другим безумцам тех времен,
тратил немало драгоценных часов и денег в поисках философского камнЯ.
     ќнтони ”остер помедлил перед дверью,  котораЯ  была  изнутри  тщательно
заперта, не решаЯсь  потревожить  свЯщеннодействующего  мудреца.  Ќо  ‚арни,
менее щепетильный, принЯлсЯ  стучать  и  звать,  пока  наконец,  медленно  и
неохотно, обитатель этого помещениЯ не открыл  дверь.  ѓлаза  алхимика  были
мутны от жары и испарений, распространЯемых печью и  перегонным  кубом,  над
которым  он  трудилсЯ.  Џодземелье  было  завалено   самыми   разнообразными
предметами и причудливой  утварью,  потребной  длЯ  его  занЯтий.  ‡лобно  и
нетерпеливо старик проворчал:
     - —то ж, менЯ вечно будут отвлекать от дел небесных делами земными?
     - Ђдскими, - ответил ‚арни, - ибо ты как раз ими  занимаешьсЯ.  ”остер,
ты нам понадобишьсЯ длЯ разговора.
     ”остер  медленно  вошел  в  лабораторию.  ‚арни  запер  дверь,  и   они
приступили к тайному совещанию.
     ‚ это времЯ графинЯ металась по своей комнате,  и  ее  прелестное  лицо
пылало от гнева и стыда.
     - ЌегодЯй! - говорила она.  -  •ладнокровный,  расчетливый  раб!  Ќо  Я
разоблачила его, „женет; Я заставила змею развернутьсЯ передо мной и уползти
во всем ее уродстве. ‡адыхаЯсь от негодованиЯ, Я сдерживалась,  пока  он  не
обнажил дно своей души, более черное, чем самый темный уголок ада...  Ђ  ты,
‹естер, возможно ли, чтобы ты просил менЯ хотЯ бы на мгновение  отречьсЯ  от
моих прав на тебЯ, чтобы ты сам уступил их другому! Ќет,  это  невозможно  -
негодЯй солгал. „женет, Я больше не останусь здесь... џ боюсь его... Я боюсь
твоего отца... мне больно говорить это, „женет, но Я боюсь  твоего  отца.  Ђ
больше всех Я боюсь гнусного ‚арни. џ убегу из Љамнора!
     - “вы, госпожа, куда и как убежите вы из этих стен?
     - Ќе знаю, „женет, - сказала злополучнаЯ графинЯ, поднЯв глаза к небу и
скрестив руки, - не знаю, куда и каким образом, но Я  уверена,  что  бог,  в
которого Я верю, не покинет менЯ в моей горькой беде, потому что Я  нахожусь
в руках злодеев.
     - Ќе надо так думать, миледи! Њой отец суров и непреклонен  по  натуре,
он строг в выполнении своих обЯзанностей, но все же...
     ‚ это времЯ в комнату вошел ќнтони ”остер,  держа  в  руках  стеклЯнную
чашу и небольшой флакон. ‚ыглЯдел  он  странно.  „о  сих  пор,  обращаЯсь  к
графине со всем почтением, подобающим ее положению, он не  старалсЯ  или  не
мог скрыть свой ожесточенный и угрюмый нрав, который,  как  это  обычно  длЯ
людей такого склада, проЯвлЯл  в  отношении  тех,  кто  волею  обстоЯтельств
оказывалсЯ в его власти. Ќо сейчас в нем не ощущалось  и  тени  той  суровой
уверенности  в  своей  силе,  которую  он  имел  обыкновение  скрывать   под
неуклюжими изъЯвлениЯми любезности и уважениЯ, подобно  тому  как  разбойник
прЯчет свои пистолеты и дубинку под широким, длиннополым кафтаном. Љазалось,
что в его улыбке больше страха, чем почтительности, и что он понимает, какое
творит зло, убеждаЯ графиню попробовать превосходное зелье,  которое  должно
укрепить ее дух после пережитого волнениЯ. ђуки его дрожали, голос срывалсЯ,
и все его поведение было так подозрительно,  что  „женет,  несколько  секунд
стоЯвшаЯ в оцепенении, глЯдЯ на него, вдруг собралась  с  силами  и  принЯла
решение. ЏоднЯв голову, спокойным и властным шагом она  медленно  подошла  к
отцу и миледи, встала между ними и, взЯв  из  рук  ”остера  поднос,  сказала
тихо, но твердо:
     - Ћтец, Я сама налью госпоже лекарство, если ей угодно принЯть его.
     - ’ы, дитЯ мое? - испуганно и взволнованно возразил ”остер. -  Ќет,  не
ты окажешь миледи эту услугу.
     - Ќо почему же, - настаивала „женет, - если миледи действительно должна
выпить содержимое этой чаши?
     - Џочему, почему? - нерешительно проворчал домоправитель, но потом,  во
избежание объЯснений, разразилсЯ бранью. -  „а  потому,  что  Я  так  желаю,
баловница! ‘тупай сейчас же к вечерней проповеди.
     - Ќет, проповедь Я могу послушать и в другой раз, - возразила „женет. -
‘егоднЯ Я не пойду туда, пока не уверюсь, что моЯ  госпожа  в  безопасности.
„ай-ка сюда этот флакон, отец.
     Ћна взЯла флакон из его рук; ”остер не  противилсЯ,  как  будто  в  нем
внезапно заговорила совесть.
     - Ђ теперь, отец, - продолжала она, - то, что полезно моей госпоже,  не
может повредить и мне. Џью за твое здоровье, отец!
     ”остер, не говорЯ ни слова, бросилсЯ к дочери и вырвал  у  нее  флакон.
Ћшеломленный своим  поступком,  решительно  не  соображаЯ,  что  ему  делать
дальше, он стоЯл с флаконом в руке, широко расставив ноги, и метал  на  дочь
Яростные взглЯды, в  которых  отвратительно  смешивались  бешенство,  боЯзнь
обличениЯ и подлость.
     - ‘транно, отец, - промолвила „женет, не спускаЯ  с  него  глаз,  таким
тоном, каким врачи говорЯт с сумасшедшими,  чтобы  держать  в  страхе  своих
несчастных пациентов, - ты не даешь мне ни услужить миледи, ни выпить  самой
это лекарство!
     ѓрафинЯ мужественно выдержала эту  ужасную  сцену,  смысл  которой  был
понЯтен без объЯснений. Ћна даже сохранила свою обычную беспечность, и, хотЯ
вначале побледнела при виде ”остера, глаза ее оставались спокойными и слегка
насмешливыми.
     - Ќе попробуете ли вы сами этого редкостного лекарства, мистер  ”остер?
‚ероЯтно, вы не откажетесь выпить за нас, хотЯ и  запретили  „женет  сделать
это. Џейте, сэр, прошу вас.
     - Ќе хочу, - ответил ”остер.
     - Ќо кому же тогда достанетсЯ  этот  драгоценный  напиток?  -  спросила
графинЯ.
     - „ьЯволу, который приготовил его! - буркнул ”остер и, повернувшись  на
каблуках, вышел из комнаты.
     „женет смотрела на свою госпожу взором, исполненным стыда,  отчаЯниЯ  и
скорби.
     - Ќе плачь обо мне, „женет, - ласково сказала графинЯ.
     - Ќет, миледи, - отозвалась ее наперсница сквозь рыданиЯ, - Я плачу  не
о вас, а о себе самой и об этом несчастном человеке. Ћплакивать  нужно  тех,
кто опозорил себЯ перед людьми, тех,  кто  проклЯт  богом,  а  не  тех,  кто
невинен! Џрощайте, миледи! - воскликнула она,  набрасываЯ  плащ,  в  котором
обычно выходила из дома.
     - ’ы оставлЯешь менЯ, „женет? ’ы покидаешь менЯ в такой злой беде?
     - џ покидаю вас, миледи? - ‘ этими словами „женет подбежала к графине и
осыпала ее руки тысЯчей поцелуев. - Џокинуть вас!  Џусть  бог  отречетсЯ  от
менЯ, если Я поступлю так!  Ќет,  миледи,  вы  верно  сказали,  что  господь
откроет вам путь к спасению. ’акой путь есть.  џ  молилась  денно  и  нощно,
стараЯсь понЯть, как мне следует поступить, чтобы исполнить свой долг  и  по
отношению к моему несчастному отцу и по  отношению  к  вам.  ‘трашным  путем
пришло ко мне прозрение, и Я не должна закрывать  дверь,  которую  открывает
господь. Ќе спрашивайте менЯ ни о чем - Я скоро вернусь.
     Ћна закуталась в плащ и, сказав повстречавшейсЯ в передней старухе, что
идет к вечерне, вышла из дома.
     ’ем  временем  отец  ее  снова  вернулсЯ  в  лабораторию,   где   нашел
соучастников задуманного злодеЯниЯ.
     - Ќу что, выпила наша нежнаЯ птичка? - спросил ‚арни с легкой усмешкой.
’от же вопрос можно было прочесть и в глазах астролога, хотЯ он не промолвил
ни слова.
     - Ќет, не выпила и не выпьет из моих рук, - ответил  ”остер.  -  “ж  не
хотите ли вы, чтобы Я совершил убийство в присутствии моей дочери?
     - ђазве тебе не было сказано, упрЯмый и малодушный  раб,  -  с  досадой
ответил ‚арни, - что тут ни при чем убийство, как ты это называешь, заикаЯсь
и тараща глаза! ђазве тебе не было сказано, что мы  хотели  добитьсЯ  только
легкого недомоганиЯ вроде тех, которые служат женщине предлогом носить  днем
ночную  рубашку  и  валЯтьсЯ  в  постели,  вместо  того   чтобы   заниматьсЯ
хозЯйством? ‚от и наш ученый поклЯнетсЯ тебе ключом •рама мудрости, что  это
правда.
     - ЉлЯнусь, - сказал Ђласко, - что эликсир, который  содержитсЯ  в  этом
флаконе,  не  опасен  длЯ  жизни!   ЉлЯнусь   бессмертной   и   неразрушимой
квинтэссенцией золота, содержащейсЯ в любых телах природы,  хотЯ  ее  тайное
существование видимо лишь тем, кому ’рисмегист вручит ключи кабалистики.
     - ЉрепкаЯ клЯтва, - заметил ‚арни. - ’ы, ”остер, хуже Язычника, если не
веришь ей. Љроме того, Џоверь мне, хоть Я клЯнусь только своим  словом,  что
если ты окажешьсЯ несговорчивым, то у тебЯ нет никакой надежды - даже намека
на надежду - превратитьсЯ из арендатора  этой  земли  в  ее  хозЯина.  €так,
Ђласко не обратит твою оловЯнную посуду в золото, и ты, честный ќнтони,  так
и останешьсЯ арендатором.
     - џ, джентльмены, - ответил ”остер,  -  не  знаю  ваших  намерений,  но
твердо знаю одно: как бы то ни было, а в этом мире у менЯ есть  только  один
человек, который может молитьсЯ за менЯ, и человек этот - моЯ дочь. џ  много
грешил, и жизнь круто обошлась со мной, но дочь моЯ и сейчас так же невинна,
как была на коленЯх матери, и она по крайней мере получит свою  долю  в  том
благословенном граде, стены которого сложены из чистого золота, а  фундамент
украшен всевозможными драгоценными камнЯми.
     - ‚от-вот, ’они, - прервал его ‚арни, - такой рай пришелсЯ бы  тебе  по
душе. Џобеседуй-ка с ним на эту тему, доктор Ђласко, а Я  сейчас  вернусь  к
вам.
     ‘казав это, ‚арни встал, взЯл со стола флакон и вышел из лаборатории.
     - Џослушай, сын мой, - обратилсЯ Ђласко к  ”остеру,  как  только  ‚арни
оставил их, - что бы ни  говорил  этот  наглый  и  распутный  сквернослов  о
могущественной науке, в которой, с благословениЯ неба, Я настолько преуспел,
что не мог бы признать мудрейшего из ныне живущих ученых более искусным  или
более знающим, чем Я; как бы ни насмехалсЯ этот негодЯй над вещами,  слишком
возвышенными, чтобы их могли постигнуть люди с земными и греховными мыслЯми,
поверь все же, что небесный град, новый €ерусалим, открывшийсЯ взору свЯтого
€оанна в ослепительном видении христианского  апокалипсиса,  на  самом  деле
представлЯет не что иное, как ту великую тайну, познание  которой  позволЯет
извлекать из низкой и грубой материи драгоценнейшие ЯвлениЯ природы, подобно
тому  как  легкаЯ  пестрокрылаЯ  бабочка,  прекраснейшее  создание   летнего
ветерка, выпархивает из невзрачной оболочки неподвижной куколки.
     - Њистер •олдфорт не упоминал о  подобном  толковании,  -  с  сомнением
проговорил ”остер, - и  более  того,  доктор  Ђласко,  в  свЯщенном  писании
сказано, что золото и драгоценные камни свЯтого града не длЯ тех, кто творит
зло или лжет.
     - •орошо, сын мой, какое же заключение ты выводишь отсюда?
     - Ђ такое, что тому, кто составлЯет Яды и втихомолку подносит их людЯм,
не достанетсЯ даже малаЯ долЯ тех несметных сокровищ.
     - Ќужно видеть разницу, сын мой, между тем, что действительно от начала
до конца есть зло, и тем, что, ЯвлЯЯсь злом  само  по  себе,  тем  не  менее
преследует благую цель, -  ответил  алхимик.  -  …сли  ценой  смерти  одного
человека можно приблизить счастливую пору, когда мы  одним  лишь  пожеланием
сможем достичь любых благ и избежать любых бед, когда болезни,  страданиЯ  и
печаль станут лишь послушными слугами человеческой мудрости и будут исчезать
по малейшему знаку ученого; когда все, что считаетсЯ ныне  драгоценнейшим  и
редчайшим, станет достоЯнием каждого, кто послушен  голосу  мудрости;  когда
искусство врачеваниЯ будет забыто и заменено единым всеисцелЯющим средством;
когда мудрецы станут править миром и сама смерть отступит перед их взглЯдом,
- если этой блаженной поры можно достичь или хотЯ бы ускорить ее наступление
и длЯ этого нужно лишь отправить в могилу  слабое,  бренное  тело  человека,
неминуемо обреченное гниению, и сделать это немного раньше, чем это  сделала
бы природа, - какое  значение  может  иметь  такаЯ  жертва  по  сравнению  с
приходом золотого века?
     - ‡олотой век - это царство  свЯтых,  -  все  еще  с  сомнением  сказал
”остер.
     - ‘кажи лучше - мудрецов, сын мой,  -  ответил  Ђласко,  -  или  скорее
царство самой Њудрости.
     - Њы обсуждали этот вопрос с мистером •олдфортом на последнем  вечернем
сборище, но он называет ваше толкование еретическим, ложным и  заслуживающим
осуждениЯ.
     - Ћн свЯзан путами невежества, сын мой, и до сих пор обжигает кирпичи в
…гипте или, в лучшем случае, блуждает по бесплодной пустыне ‘инаЯ.  ’ебе  не
следовало бы разговаривать с ним о подобных вещах.  Ќо  скоро  Я  представлю
тебе доказательство, с помощью которого посрамлю этого злобного  свЯщенника,
хотЯ бы он состЯзалсЯ со мной, как некогда кудесники состЯзались  с  Њоисеем
пред лицом фараона.  џ  проведу  свой  опыт  при  тебе,  сын  мой,  в  твоем
самоличном присутствии, и глаза твои узрЯт истину.
     - Џравильно, ученый мудрец, - объЯвил ‚арни,  входЯ  в  этот  момент  в
лабораторию. - …сли он не верит твоему  Языку,  сможет  ли  он  не  поверить
собственным глазам?
     - ‚арни! - воскликнул алхимик. - ‚арни вернулсЯ! ’ы уже...
     - ‘делал ли Я уже свое дело - ты это хотел сказать? - отозвалсЯ  ‚арни.
- ‘делал! Ђ ты, - добавил  он,  обнаруживаЯ  не  свойственные  ему  признаки
волнениЯ, - ты уверен, что всыпал именно необходимую нам дозу?
     - “верен настолько, насколько человек вообще может быть  уверен,  когда
дело касаетсЯ таких тонких пропорций, - ответил алхимик,  -  ведь  организмы
бывают разные.
     - Ќу, тогда Я ничего не  боюсь,  -  заЯвил  ‚арни.  -  џ  знаю,  ты  не
подойдешь к дьЯволу ни на шаг ближе, чем положено. ’ы получил плату  за  то,
чтобы вызвать болезнь, и счел бы  бессмысленным  расточительством  совершить
убийство за ту же цену. —то ж, разойдемсЯ по своим комнатам. ‡автра  увидим,
как обстоит дело.
     - Љак ты заставил ее выпить? - спросил ”остер, содрогнувшись.
     - Ќикак, - ответил ‚арни, - Я только смотрел на нее тем взглЯдом, какой
действует на сумасшедших, женщин и детей. Њне  сказали  в  больнице  свЯтого
‹уки, что у менЯ как раз такой взглЯд, какой нужен длЯ усмирениЯ  непокорных
больных. ‘лужители осыпали менЯ похвалами, так что Я всегда смогу заработать
себе кусок хлеба, если не удастсЯ моЯ карьера при дворе.
     - Ђ ты не боишьсЯ, что доза окажетсЯ чересчур велика?
     - …сли так, - заметил ‚арни, -  она  только  крепче  уснет,  и  это  не
нарушит моего покоЯ. „оброй ночи, джентльмены.
     ќнтони ”остер тЯжело вздохнул и воздел к небу руки и глаза.
     Ђлхимик объЯвил,  что  намерен  большую  часть  ночи  продолжать  опыты
величайшей важности, и его собеседники удалились на отдых.