ли. €ногда очищалсЯ Ящик длЯ
дров или открывалсЯ Ящик с  Яблоками.  Ѓыл утащен в  озеро даже стул,  но за
полной бесполезностью брошен.  ’арелки,  очевидно, считались трофеем высокой
ценности.  Ќе прикрепленные к полу тарелки с рисом немедленно исчезали после
съедениЯ риса, и больше мы их не видывали.
     ’ак пропало их  несколько,  хотЯ одна,  впрочем,  через три месЯца была
вежливо возвращена и брошена сухой и чистой на берегу около хижины.
     Љак-то  Я  вернулсЯ  после  несколько  затЯнувшегосЯ  посещениЯ  лагерЯ
лесничего и пошел набрать дров позади хижины,  где Я наколол их длЯ ночи, но
все они исчезли. Ќе было видно также и свежесрубленных палок, приготовленных
длЯ поддержаниЯ медленного огнЯ. €нтерес, вызванный этим, был так велик, что
Я  сразу не  заметил еще  более серьезных провинностей.  ’олько почувствовав
какую-то  пустоту  вокруг,  Я  обнаружил  исчезновение палатки  со  складом.
€сследование показало,  что она лежала на земле,  а  большинство шестов,  ее
поддерживавших,  исчезло. Љ счастью, в ней ничего не было. Ќеподвижные козлы
длЯ  пилки,  сделанные из  свежего тополЯ,  были  срезаны около самой земли,
целиком похищены,  и Я больше их никогда не увидел.  ‚се это,  конечно, были
труды Љоролевы,  налагавшей подати на  свои владениЯ.  ‚о  всем этом не было
ничего необычного,  кроме того,  что все случилось,  когда Я -  единственный
раз! - позволил себе задержатьсЯ вне дома в необычное времЯ.
     џ  получал массу писем об охране природы и  близких мне вопросах.  €х у
менЯ  было  несколько  мешков,  причем  Я  разделил  их  по  темам.  ‡ахотев
просмотреть один из  мешков еще раз,  Я  принес его в  хижину и  необдуманно
поставил в углу. ‡анЯтый вне комнаты, Я не обращал вниманиЯ на него, пока не
собралсЯ посмотреть письма, но мешок с ними исчез! ‚олнение, происходившее в
бобровом доме,  о  причине  которого Я  спокойно недоумевал,  означало,  что
награбленнаЯ добыча была  перенесена туда и  с  драками делилась.  Ќеистовые
визги и крики хорошо знакомого голоса известили менЯ о личности вора, потому
что это „желли ђолл боролась, безнадежно отстаиваЯ свои права. Џоследовавший
гвалт был почти ужасающим, и всЯ сцена должна была быть до крайности нелепа,
потому  что  „желли  ђолл  храбро  и  тщетно боролась за  обладание добычей,
состоЯвшей из нескольких сот писем, объЯть которые она не могла.
     Ѓыть может, она решила, что, будучи уже долгое времЯ звездой экрана, и,
несомненно,  крупной величины,  ей  пришло времЯ длЯ поддержаниЯ достоинства
иметь свою собственную переписку с поклонниками.  ‚о всЯком случае,  всЯ эта
почта до  сих  пор осталась без ответа.  Ђвторы писем,  даже при самом диком
воображении,  никогда не  могли себе представить,  что  написанное ими будет
использовано длЯ  устройства подстилки целой  семье бобров.  Ћднако в  конце
концов они  послужили идеЯм охраны природы,  то  есть того,  что авторы,  во
всЯком случае, и не намеревались делать.
     Љогда начал замерзать лед,  бобры с  успехом поддерживали открытую воду
на канале,  по которому они до последней минуты буксировали нарезанные ветки
длЯ пищевых запасов.  ‚сЯ семьЯ длЯ этого каждый день часами ломала лед, что
удавалось им,  пожалуй,  около недели,  но затем водный проток, естественно,
замерз. „желли почти до рождества посещала прорубь, сделанную нами длЯ наших
личных  нужд,  и  через  нее  Я  давал  ей  Яблоки.  Ћна  их  уносила  через
определенные промежутки времени,  и  после  ее  возвращениЯ домой  следовали
звуки спора,  сменЯющиесЯ мерным и  довольным чавканьем и  жеваньем.  Љак  Я
подозреваю,  морозный воздух  может  вызвать болезнь в  легких  у  животных,
привыкших к  мЯгкой погоде и  влажной атмосфере бобрового дома.  ЊенЯ к этой
мысли привело то, что в холодную погоду, когда из проруби поЯвлЯлась „желли,
она  никогда  не  издавала  обычных  приветствий.  Ѓлижайшие  же  наблюдениЯ
показали,  что в  холодные ночи она задерживала дыхание на воздухе и  быстро
убегала назад.  ’еперь  Я  позволЯю в  проруби образовыватьсЯ корке  льда  и
подсовываю Яблоки под нее,  потому что Љоролеву Я больше не вижу,  но Яблоки
регулЯрно исчезают.
     Џолтора года тому назад в  быстро растущем королевстве „желли поЯвилась
новаЯ  подданнаЯ -  у  нас  родилась маленькаЯ дочь.  Ћна  и  „желли  хорошо
проводЯт времЯ вместе,  но мы не пускаем дочь в  неподходЯщие места -  из-за
обычаЯ „желли присваивать понравившиесЯ ей вещи.
     •отЯ  „желли  и  тЯжелее дочери фунтов на  десЯть,  они  приблизительно
одного роста.  Ћни храбро становЯтсЯ во весь рост друг против друга и подчас
разговаривают.  ђазговор у них ведетсЯ на Языке,  которого, как мне кажетсЯ,
еще никогда никто не слышал. ЊаленькаЯ девочка приходит в восторг, когда эта
большаЯ чернаЯ меховаЯ игрушка,  этот  добродушный плюшевый мишка  с  такими
красиво  покрашенными зубами* берет  у  нее  из  рук  Яблоко.  Ѓобриха берет
подношение  мЯгко,   без  тех  безобразничаний,  которые  она  позволЯет  по
отношению  к  нам,   однако  никогда  так  нежно,   как  ђоухайд,  скромный,
неутомимый,  терпеливый ђоухайд.  Ћн никогда, видимо, не вспоминает о хромой
ноге,  такой уродливой рЯдом с нормальной, и, возможно, забыл, как Я чуть не
отнЯл у него жизнь. ’еперь все это длЯ него имеет ничтожное значение. “ него
есть работа,  собственные,  бескорыстно любимые дети,  и он по-своему просто
счастлив. €ногда, когда он сидит и смотрит на менЯ так спокойно, внимательно
и  непроницаемо,  много дал бы Я,  чтобы узнать,  какие мысли таЯтсЯ за этой
бесстрастной маской, за этими серьезными, наблюдающими глазами.
     ______________
     * Џередние зубы у взрослого бобра темно-оранжевого цвета.

     €бо он - безмолвнаЯ власть Ѓобрового „ома. € если он решит в любой день
увести отсюда свой народ,  то ничто на земле,  кроме заточениЯ и смерти,  не
сможет его остановить. € мне нужно быть осторожным, чтобы его не обидеть.
     Ћн  и  „желли хорошо известны во  многих странах,  но  они мирно спЯт в
невинном неведении своей  славы.  €  когда  они  там  лежат,  удовлетворенно
похрапываЯ, Я сижу в размышлениЯх: вспоминает ли Љоролева о темной хижине на
далекой ’емискауате,  о койке,  столе,  коврике из оленьей шкуры, на котором
около печки она любила спать,  и  о приветствиЯх при моем возвращении домой?
Ќе  проносЯтсЯ ли  у  нее  воспоминаниЯ о  долгих одиноких днЯх  до  прихода
ђоухайда,  когда мы были такими друзьЯми, часто спали вместе, о том, как она
любила "помогать" мне носить воду, захлопываЯ дверь перед самой физиономией,
как мы  писали вместе нашу книгу,  как она пропала и  чуть не  умерла и  как
Ђнахарео вернулась к нам?
     ‚озможно,  что  она только смутно припоминает все это,  потому что ныне
она уже господствует над ђоухайдом,  и  Ђнахарео,  и маленькой „оун* и всеми
нами - и удовлетворена".
     ______________
     * „оун значит "‡арЯ". €мЯ дочери ‘ерой ‘овы.