        „жон Ѓойнтон Џристли. 31 июнЯ

                          <i>
                          Џовесть
                          о верной любви,
                          предприимчивости и прогрессе
                          в век королЯ Ђртура и в век атома
                          </i>

        ѓлава перваЯ. Џринцесса Њелисента и волшебное зеркало

     ‚ ‹унный день, 31 июнЯ, в Џерадоре выдалось  Ясное  летнее
утро  --  как  раз  такое,  какие  всем нам помнЯтсЯ по далеким
прежним годам, но с тех пор как будто не повторЯлись  ни  разу.
Љрошечное  королевство,  одно  из  вассальных владений великого
королЯ  Ђртура,  чьЯ  резиденциЯ  была   в   Љамелоте,   зеваЯ,
просыпалось  в  дымном золоте утра. Џо той прискорбной причине,
что Ђртуровой Ђнглии прогресс  был  неведом,  все  вокруг  жили
очень  мирно  и  тихо: нигде не сносили старинных зданий, чтобы
расчистить участки  длЯ  контор  и  административных  корпусов,
никто   не  старалсЯ  съесть  живьем  конкурента,  ни  один  из
подданных королЯ Њелиота не  наживал  себе  Язвы  или  нервного
расстройства  из-за  трудностей  с  транспортом  и  служащие не
втискивались  в  мчащиесЯ  под  землей  поезда.  Џоскольку   об
экономике  тогда  еще  понЯтиЯ  не  имели,  Џерадор  не  строил
безнадежных планов превышениЯ  вывоза  над  ввозом.  ‘обственно
говорЯ,  там вообще не занимались планированием, если только не
считать планом обеденное меню.
     ‡ападную  башню  замка   королЯ   Њелиота   занимала   его
единственнаЯ  дочь  и  наследница принцесса Њелисента со своими
двумЯ молоденькими фрейлинами и прислугой. ‚ главном  покое  --
Љовровой  зале  -- сидел музыкант принцессы, молодой человек по
имени ‹эмисон, и лениво перебирал струны лютни. ќто был один из
тех чахлых, угрюмых и  вечно  надутых  молодых  людей,  которые
весьма  собою довольны без всЯких на то оснований -- он даже не
умел мало-мальски прилично играть на лютне. …го треньканье было
прервано поЯвлением двух фрейлин -- леди  Ќинет  и  благородной
ќлисон.
     “ Ќинет были темно-рыжие волосы, зеленые глаза, прелестнаЯ
фигура  и  мерзкий  характер.  ќлисон  была  меньше  и мЯгче --
хорошенькаЯ, тихаЯ, словно мышка,  девушка,  какие  никогда  не
переродились  в  Ђнглии  со времен королЯ Ђртура до наших дней.
ЌесмотрЯ на ранний час, обе девушки уже  скучали,  и  потому  у
Ќинет  был  вид  вызывающий  и  раздраженный,  а  у  ќлисон  --
задумчивый и понурый.
     Ќинет незамедлительно набросилась на ‹эмисона:
     -- Ђх, да  перестаньте  вы!  ЋпЯть  это  старье!  Ќадоело!
Ќеужели вы не знаете ничего другого?
     ќлисон ограничилась мЯгким упреком:
     -- ‚едь  вы  обещали выучить песню "—ерный рыцарь взЯл мое
сердце в полон", -- сказала она.
     ‹эмисон пробурчал что-то невнЯтное и перестал  играть,  но
не  двинулсЯ  с  места,  ожидаЯ  поЯвлениЯ принцессы Њелисенты.
„евушки больше не обращали на него ни малейшего  вниманиЯ,  они
стоЯли рЯдышком и перешептывались.
     -- …сли  Њелисента  принесет волшебное зеркало, -- сказала
Ќинет, -- Я попрошу разрешениЯ заглЯнуть в него.
     -- Ђх... Ќинет... неужели ты отважишьсЯ?
     -- Љонечно! ‚едь зеркало  не  ее,  и  она  вот-вот  должна
вернуть  его тому волшебнику, может, даже сегоднЯ утром. Ђ если
она кого-то в нем увидела, то, может, и Я увижу.
     -- ЋпЯть, наверно, нас усадЯт за вышивание,  --  вздохнула
ќлисон.  --  €  у  менЯ  разболитсЯ  голова. Џочему это у нас в
Џерадоре не бывает никаких событий? ЊоЯ двоюроднаЯ сестра ќлайн
дивно проводит времЯ в Љамелоте. €скусные чародеи, тут  же  под
боком  два великана и дракон, целых четыре заколдованных замка,
на каждом шагу рыцари Љруглого ‘тола: только и  ищут,  кого  бы
спасти,   что  ни  вечер  --  гости,  приемы...  --  Ћна  снова
вздохнула.
     Ќинет фыркнула.
     -- —то толку попусту вздыхать!  Ќадо  самим  позаботитьсЯ,
чтобы случались всЯкие событиЯ!
     -- ’олько  не  с  моим  добродетельным  нравом, -- грустно
промолвила ќлисон.
     -- Ќу, а Я, слава богу, безнравственна, -- сказала  Ќинет,
и   ее   зеленые  глаза  заблестели.  --  Џусть  только  случай
представитсЯ или хоть полслучаЯ -- уж Я позабочусь о том, чтобы
событиЯ у нас были! ‚от увидишь!
     Џоспешно  вошла  принцесса  Њелисента,  на  ходу  протираЯ
шелковой  трЯпицей  волшебное  зеркало  --  около  восемнадцати
дюймов  в  длину  и  столько  же  в  ширину,  --  сделанное  из
блестЯщего  металла  и  оправленное в темную деревЯнную раму. “
принцессы были золотистые  волосы  и  большие  серые  глаза,  и
вообще  она  была очаровательна, но в то утро она рассталась со
своей обычной дремотной и улыбчивой безмЯтежностью и вид у  нее
был совсем хмурый.
     -- џ просто вне себЯ! -- объЯвила она. -- ‚се утро смотрю,
смотрю,  а  его нет и нет. Ќо Я уверена, что он по-прежнему обо
мне думает. џ чувствую, что думает! ‚идно, чары не действуют.
     -- Њожет быть, если Я попытаюсь... -- начала Ќинет.
     -- Ќи в коем случае! Њагистр Њальгрим, волшебник, дал  мне
зеркало  только  на  времЯ.  --  ’ут она заметила музыканта. --
€дите, ‹эмисон. Ќынче утром музыки не будет. Њы не в  духе.  --
Ћна  умолкла,  выжидаЯ,  пока он выйдет. -- Ќет, это менЯ с ума
сводит! Ќеужели Я больше его не увижу? Љакой сегоднЯ день?
     -- ‹унный день, тридцать первое июнЯ, --  сказала  ќлисон.
-- € погода чудеснаЯ. Њы не выйдем погулЯть?
     -- Ќет,  отец  желает  говорить со мною. ЏридетсЯ сесть за
вышивание.
     Ћбернувшись к ќлисон, Ќинет скорчила недовольную гримаску.
     -- Ђх нет, Њелисента, пожалуйста, подождите. ‚ы  ведь  нам
еще не рассказали, как был одет этот рыцарь.
     -- „а,  право,  не  знаю,  -- начала принцесса задушевно и
доверительно, -- кажетсЯ, на нем была белаЯ рубашка,  а  поверх
-- желтый  камзол или что-то в этом роде. € потом, мне кажетсЯ,
что он не рыцарь. € даже не оруженосец. Ќаверное,  какой-нибудь
художник. -- Ћна помедлила, потом, решившись, сказала еще более
доверительно: -- Ђ вот это уже тайна: его зовут ‘эм.
     -- ‘эм? -- в один голос воскликнули Ќинет и ќлисон.
     -- ‘эм,    --    повторила    принцесса   с   нескрываемым
удовольствием. -- Џравда, миленькое имЯ? € еще про одну вещь  Я
вам не рассказала -- он умеет выдувать дым изо рта.
     -- Љак дракон? -- спросила пораженнаЯ ќлисон.
     -- ‚овсе  не как дракон. “ него это получаетсЯ не свирепо,
а очень мило!
     -- Њожет, он волшебник? -- предположила Ќинет.
     ќто задело принцессу.
     -- ‚от  еще!  Ћттого  что   вашу   тетку   подозревали   в
колдовстве,  у  вас, Ќинет, только и на уме всЯкие там чародеи,
колдуны, волшебники...
     ђаздалсЯ  оглушительный  стук  в  двери,  после  чего  они
распахнулись  настежь,  пропустив  герольда  королЯ  Њелиота --
грузного пьЯницу с громовым голосом
     -- ЃлагороднаЯ принцесса Њелисента... сударыни!-- загремел
он. -- ‘ вашего позволениЯ честь имею объЯвить: его королевское
величество  Њелиот  --  король  Џерадора,  высокий   повелитель
Ѓергамора,  Њарралора  и Џарлота, властелин ‹ансингтона, Ќижних
Њхов и ’рех Њостов!
     -- Ќу, это уж слишком! -- сердито  сказала  Њелисента.  --
Љому какое дело до этих Ќижних Њхов и ’рех Њостов?
     Џрежде чем герольд успел ответить, у самых дверей заиграли
трубы.  „евушки  зажали  уши  и состроили недовольные гримаски.
‚след за тем совершилсЯ выход королЯ Њелиота -- ничуть, однако,
не величественный по причине  крайней  поспешности.  Ќа  короле
была самаЯ легкаЯ его корона и мантиЯ, некогда великолепнаЯ, но
теперь изрЯдно обносившаЯсЯ и с довольно четкими следами Яичных
и  винных  пЯтен.  Љороль был одним из тех обремененных властью
людей пожилого возраста,  которым  кажетсЯ,  будто  они  вершат
великие  дела,  меж  тем  как  на  самом дели они просто по уши
увЯзли во всЯческих  мелочах.  ‘лова  из  уст  королЯ  сыпались
быстро и отрывисто, и ему всегда до того не терпелось высказать
свое суждение, что нередко он сам себЯ перебивал.
     -- „оброе   утро,  Њелисента!  „оброе  утро,  девочки!  --
проговорил он в ответ на их реверансы.  --  ‡а  работу  еще  не
принимались?  Џроизводство ковров сократилось на семьдесЯт пЯть
процентов, с тех пор как мы потерЯли нашу дорогую королеву. ’ак
дело не пойдет. €звольте задуматьсЯ над этим. Љстати, мы только
что получили приглашение на конференцию в Љамелот.
     ‹ица девушек разом проЯснились.
     -- Љогда мы едем? -- спросила Њелисента.
     -- ’ы не едешь. ’олько мужчины... „аже  королев  и  то  не
звали:  кое-какие  проблемы обороны. „а и вообще Љамелот сейчас
не место длЯ юных девиц. Љоролева  „жиневра,  конечно,  женщина
обаЯтельнаЯ, но... так сказать...
     -- Ђх, отец, ну что вы, ей-богу! -- воскликнула Њелисента.
-- Њы отлично знаем про нее и про сэра ‹анселота...
     -- Ќичего  ты  не  знаешь!  --  закричал  король, внезапно
рассвирепев. -- € никто  ничего  не  знает!  ‚се  это  дурацкий
вздор!
     -- Ќу  что  ж,  если  это  вздор, -- сказала Њелисента, --
почему мне нельзЯ...
     Ќо король не желал больше слушать никаких возражений.
     -- Ќе вздумай спорить с  нами,  девочка.  “  тебЯ  нет  ни
логики,  ни  здравого  смысли.  Ђ  теперь  --  тихо.  Ќам  надо
подумать. ‡ачем мы здесь? Ђх да,  мы  хотим  взЯть  с  собой  в
Љамелот нашего карлика ѓрумета. Људа ты его девала?
     -- Ќет,   отец,  дорогой,  пожалуйста,  не  увозите  опЯть
ѓрумета в Љамелот, -- запротестовала Њелисента. -- Ћн не  умеет
говорить...   и   у   него  только  два  трюка,  да  и  те  уже
старые-престарые...
     -- ‚полне довольно.  Њежду  прочим,  трюк  с  паштетом  из
оленины  имел  в  прошлый  раз  потрЯсающий  успех.  ‘эр Џелеас
предлагал нам в обмен на ѓрумета  своего  главного  оружейника.
Ќет, он нам необходим. ѓде он? ѓовори толком, дитЯ мое, где он?
     Њелисента была в чрезвычайном затруднении.
     -- ‚идите  ли,  отец...  дело  в том, что... Я послала его
поискать одного человека...
     -- Ћдного человека? -- вскричал  король,  --  Љого?  Људа?
‡ачем?
     -- Ќу... ты помнишь магистра Њальгрима, волшебника?
     -- Љак  же.  Ќедавно  заЯвилсЯ. Џрибыл с письмом от королЯ
Њарка,  ищет  нашего  покровительства.  Ќе  очень-то   он   нам
понравилсЯ. ‘лишком нос задирает. ’ак что с ним такое?
     -- Ћн  одолжил мне волшебное зеркало, -- сказала Њелисента
все так же нерешительно. -- …сли кто-нибудь о тебе  думает,  ты
увидишь его в этом зеркале...
     -- ‚здор! ‚ы, девчонки, готовы поверить во что угодно. ѓде
оно? --  Њелисента  протЯнула  ему  зеркало, и мгновение-другое
король не отрываЯсь глЯдел в  него.  --  Ќу,  Ясно,  так  мы  и
думали. Ќаше собственное лицо -- и ничего больше!
     -- ‘мотрите   внимательно,  государь,  --  сказала  Ќинет,
сочтЯ, что ей пора вступить в разговор.
     -- Ђ мы и смотрим внимательно, --  отозвалсЯ  король,  все
еще  не отводЯ глаз от зеркала. -- Ћх, это еще кто такой? ‚роде
бы сэр Љэй, управитель  дворца  в  Љамелоте.  „а,  верно...  он
сейчас думает о нас.
     -- Ћбо  всех  нас? -- осведомилась Њелисента. -- „а нет, о
нас лично, о нашем королевском величестве.  …й-богу,  он  опЯть
собираетсЯ  поместить  нас  в  те же холодные покои на северной
стороне, а там сквознЯк так и гулЯет. Ќу уж нет, на этот раз мы
там жить не станем. ‚от... держи свое зеркало. Ќо при  чем  тут
наш  карлик?  ’ы ведь говоришь, что послала его искать кого-то,
так, что ли?
     Ћн взглЯнул на дочь с некоторым подозрением.
     -- ‚чера,  --  мечтательно  промолвила  Њелисенга,  --   Я
посмотрела  в  это  зеркало  и  увидела  человека по имени ‘эм,
который думал обо мне. Ћн был так мил.
     -- Њил? ‚здор! € кто он такой, этот ‘эм? Њы никогда о  нем
не   слыхали.   ‘тало  быть,  ты  отправила  нашего  карлика  с
поручением к этому проходимцу?
     -- џ попросила магистра Њальгрима,  волшебника,  чтобы  он
своими  чарами помог карлику ѓрумету найти ‘эма. Џотому что ‘эм
не в нашем королевстве и вообще ни в одном  из  тех,  какие  мы
знаем...
     -- Ќу, а где же он тогда?
     -- ‚идите  ли... ‘эм вообще не имеет отношениЯ к тому, что
называют всамделишной жизнью.
     -- Ђ-а-а, вон оно что, так бы сразу и говорила. --  Љороль
Њелиот  был  восхищен  собственной проницательностью. -- ‡абила
себе голову мифами, легендами, сказками, а? „ело неплохое, если
только  этим  не  злоупотреблЯть.  ’ак-так...  Ќу,   а   теперь
подавай-ка сюда карлика.
     -- Ќо  Я  не могу, отец. Ћн отправилсЯ искать ‘эма, Я ведь
вам уже сказала.
     -- Љакой  смысл,  --  вопросил  король   раздраженно,   --
посылать всамделишного карлика на розыски человека, которого на
самом деле нет?
     -- „а Я не говорила, что ‘эма нет на самом деле, наоборот!
     -- …сли  он  не  из всамделишной жизни, стало быть, его на
самом деле нет! -- Љороль орал  во  всю  глотку  и  сверкал  на
принцессу глазами. -- Ћн воображаемый! ‚от и посылай на розыски
воображаемых  карликов  --  ради  бога, сколько душе угодно. Ќо
зачем посылать всамделишного карлика? ‘то чертей! Ќи логики, ни
разума, ни здравого смысла! Ќет,  дочка,  это  у  тебЯ,  видно,
летний  приступ бледной немочи! -- Ћн кинулсЯ к дверЯм и еще на
ходу закричал: -- Њагистр „жарви! Њагистр „жарви!
     ‘пустЯ несколько мгновений в дверЯх показалась  длиннаЯ  и
важнаЯ   физиономиЯ   королевского   медика.  Ћн  поклонилсЯ  и
вопросительно взглЯнул на королЯ.
     -- Ќет, не мы -- принцесса Њелисента, -- проговорил король
нетерпеливо,  --  ‘традает   видениЯми...   вздорные   выдумки.
ѓоворит, будто отправила карлика ѓрумета искать какого-то типа,
которого   на   самом  деле  не  существует.  Ќаверно,  приступ
чего-нибудь этакого...
     -- Ћтец, Я совершенно здорова...
     -- ‚здор!
     -- ‚аше высочество,  --  сказал  „жарви,  приближаЯсь,  --
осмелюсь  заметить:  хоть  сколько-нибудь уверенно обратитьсЯ к
опытному медику с таким  заЯвлением,  как  ваше,  могут  весьма
немногие.  ѓотов  согласитьсЯ,  что  вы  <i>чувствуете себЯ</i>
совершенно   здоровой.   Ќо   быть   совершенно   здоровой    и
<i>чувствовать  себЯ</i>  здоровой  --  далеко не одно и то же.
Џозвольте, ваше высочество.
     -- ‘той смирно, дитЯ мое! -- предупредил король.  --  ђади
твоего же блага!
     Њедик  сосчитал у принцессы пульс, пощупал ей лоб, оттЯнул
книзу веко, посмотрел Язык и заставил  свою  пациентку  сказать
"а-а-а". ‘ам он то и дело приговаривал "хм-хм".
     -- Ќу, твое мнение, „жарви? -- спросил король нетерпеливо.
-- ѓовори. Ќе можем же мы торчать здесь весь день.
     -- …стественнаЯ  гармониЯ четырех первичных влаг несколько
нарушена, -- сказал „жарви с неописуемой важностью. -- ЏлотнаЯ,
чернаЯ  и  кислаЯ  влаги,   очищенные   от   соков   селезенки,
недостаточно  надежно  оберегают в крови горЯчую влагу, или же,
как учит нас ѓален, природнаЯ пневма, возникающаЯ в сердце,  не
сдерживает  в  должной  мере  пневму  жизненную,  возникающую в
печени. Ћтсюда  слишком  быстрое,  освобождение  возникающей  в
мозгу душевной пневмы, что в свою очередь разжигает пустую игру
воображениЯ.
     -- ‚ерно!  -- вскричал король. -- ЏустаЯ игра воображениЯ!
‚от что неладно с нашей девочкой! Ђх, что бы  мы  стали  делать
без  науки  --  подумать  страшно.  Љакое  снадобье  назначишь,
„жарви?
     -- ђаспустить в уксусе жемчужину, добавить толченого  зуба
дракона,  принимать  на  ночь  и утром: толченую мумию и корень
мандрагоры в теплом вине  --  в  полдень  и  вечером,  Ќе  есть
пудингов  с  олениной  и свининой. Ќе надевать алых платьев. „о
новолуниЯ  носить  под  сорочкой  крылышко   летучей   мыши   и
высушенную жабу. € еще, пожалуй, палец повешенного...
     -- Ќи  за  что  на  свете!  -- Њелисента отчаЯнно замотала
головой и топнула ножкой.
     Њедик снисходительно улыбнулсЯ.
     -- •орошо,  можно  обойтись  без   пальца.   Ќо   снадобьЯ
принимайте...
     -- ‡а  этим  присмотрим  мы,  -- сказал король. -- ‘тупай,
магистр „жарви. Џрими нашу благодарность. -- Ћн  помахал-рукой,
потом повернулсЯ к дочери. -- Њелисента, отсюда ни на шаг!
     -- Ђх, отец, Я буду сидеть взаперти?
     -- ‚от  именно,  взаперти. ‹еди Ќинет, благороднаЯ ќлисон,
извольте позаботитьсЯ об этом -- или  вам  несдобровать.  —тобы
отсюда ни на шаг! € чтобы никаких глупостей! Ђ карлик ѓрумет --
не  сойти  мне  с  этого места! -- валЯетсЯ пьЯный где-нибудь в
замке. …сли он вернетсЯ сюда, отправьте его ко мне немедленно.
     Њелисента была в отчаЯнии.
     -- Ќо магистр Њальгрим поклЯлсЯ, что может послать ѓрумета
из всамделишной жизни туда, где ‘эм...
     Љороль Њелиот двинулсЯ было к двери, но тут  повернулсЯ  и
погрозил дочери пальцем.
     -- Њальгрим  --  шарлатан.  ѓрумет  --  жалкий  пьЯнчужка,
бессловеснаЯ тварь. ’ы -- вздорнаЯ  больнаЯ  девчонка,  у  тебЯ
воспаление  мозгов.  ’вой  ‘эм  -- легенда, персонаж из сказки,
романтические бредни. Ќаши повелениЯ вам известны -- всем  вам,
извольте  подчинЯтьсЯ.  „оставайте-ка  свои  иглы  и  нитки. Њы
занЯты делом. € вы должны заниматьсЯ  делом  --  делом,  делом,
делом,  делом!  --  Ћн  отворил  дверь  и крикнул: -- Ћтставить
трубы, отставить! Ќагремелись нынче утром, хватит.
     € он исчез.
     ’ри  девушки.  поглЯдели  друг  на  друга   в   унынии   и
растерЯнности.
     -- ’еперь -- за вышивание, -- грустно промолвила ќлисон.
     -- Њы должны что-нибудь придумать, -- сказала Ќинет. Ќо на
этот раз  в  словах  ее  не  было ни уверенности, ни запала, ни
коварства.
     Џовернувшись к ним спиной, Њелисента молчала. Ћна  глЯдела
в синее и золотое утро, которое обещало так много и не принесло
ничего,  кроме  толченой  мумии,  мандрагорового корнЯ и прочей
мерзости.
     -- —то с вами, Њелисента, дорогаЯ? -- сказала ќлисон.
     ѓолос Њелисенты звучал слабо, едва слышно:
     -- џ полюбила ‘эма. € не знаю, где он... кто  он...  когда
он... и теперь больше не верю, что ѓрумет сможет его найти.
     Ћна расплакалась и выбежала из залы.
     Ќинет  и ќлисон взглЯнули друг на дружку. ѓубы их шептали:
"ЃеднЯжка Њелисента!", а глаза блестели от удовольствиЯ. ‚низу,
у винтовой лестницы, с шумом захлопнулась тЯжелаЯ дверь.


        ѓлава втораЯ. ‘эм и карлик

     “ „эна „иммока ("‡овите  менЯ  просто  „.„,  старик!")  из
рекламного  агентства  "“оллеби,  „иммок,  Џейли  и  ’укс"  был
великолепный кабинет, лучший в конторе, с двумЯ рЯдами  высоких
окон.  Љ  сожалению,  прогресс  в  тех краЯх шагал семимильными
шагами и сквозь оба рЯда окон  врывалсЯ  грохот  пневматических
дрелей.  „иммок  сидел за большим столом, рассматриваЯ какой-то
эскиз. ќто был грузный, озабоченный  и  неопрЯтный  человек  --
дорогой  костюм всегда сидел на нем так, словно его хозЯин спал
не раздеваЯсь, а говорил мистер „иммок на  поразительной  смеси
ланкаширского  с  американским,  словно  частица  Њэдисон-авеню
каким-то образом перенеслась в Ѓэрнли.
     Џеред столом, глЯдЯ на шефа, стоЯли его помощники  --  ќнн
„атон-‘вифт  и  ”илип  ‘пенсер-‘мит.  Ћбоим  было по тридцать с
небольшим, и они  были  так  похожи,  что  могли  бы  сойти  за
близнецов,  хотЯ  на  самом  деле не состоЯли в родстве. Ќо оба
были высокие, стройные, энергичные, полные прыти.
     -- ЊенЯ это не устраивает, -- сказал „иммок, бросаЯ  эскиз
на  стол.  --  €  фирму  "†уй-да-плюй"  не  устроит. Ђ главное,
покупатель не клюнет. Ќет, не пойдет.
     ‚ разговор  вступили  пневматические  дрели  и  в  течение
следующих сорока пЯти секунд не давали никому сказать ни слова.
     -- ‘овершенно  с  вами  согласен,  „.„„ „ --  объЯвил  ”илип
‘пенсер-‘мит, когда дрели наконец смолкли.
     -- „а,  покупатель  не  клюнет,  но  наш  клиент...  Я  не
уверена, „.„., -- возразила ќнн „атон-‘вифт.
     -- ‡ато  Я  уверен,  -- сказал „иммок. -- ѓоворю вам -- не
пойдет. „лЯ "†уй-да-плюй" ни к черту. —то у нас дальше?
     -- "—улок прекрасной дамы", -- сказала ќнн. -- ЏотрЯсающаЯ
тема. Њожно сделать шикарный бизнес. Ќужна броскаЯ  реклама  на
обложку! ђомантическаЯ атмосфера. ђаботает ‘эм Џенти.
     „иммок проговорил в микрофон селектора:
     -- Џегги,  попросите  мистера  Џенти  принести  то, что он
сделал длЯ "Џрекрасной дамы". ’олько живо!
     -- …сли хотите знать мое мнение, „.„. ... -- сказала  ќнн,
но тут снова завели речь пневматические дрели. „иммок проглотил
две  таблетки. ‚идимо, ќнн не переставала говорить, потому что,
когда дрели замолкли, она спросила: -- ђазве Я не права?
     -- Ќичего не могу сказать,  --  проворчал  „иммок.  --  Ќе
слышал  ни  слова  из-за  этих вонючих тарахтелок. -- Ћн бросил
взглЯд на микрофон. -- Џегги, отправьте  еще  один  протест  по
поводу  этих дрелей. -- Ћн снова положил в рот таблетку и запил
водой.
     ‚ошел ‘эм Џенти с  папкой  в  руке  и  изогнутой  вишневой
трубкой  в  зубах.  ќто  был  широколицый коренастый мужчина за
тридцать в желтом джемпере и забрызганных  краской  вельветовых
брюках.
     -- Џривет, „.„.! ќнн, ”ил, привет. •ороший денек.
     -- Ќе заметил, ‘эм, -- ответил „иммок. -- ‡абот полон рот.
     -- Ђ  вот  у  менЯ  одна забота, -- сказал ‘эм, -- одно из
головы не идет -- что сегоднЯ тридцать первое июнЯ.
     „иммок уставилсЯ на него.
     -- ’ридцать первое июнЯ?
     Њисс „атон-‘вифт издала мелодичный смешок.
     -- Ќе болтай глупостей, ‘эмми. ’ридцать  первого  июнЯ  не
бывает.
     ‘эм был невозмутим.
     -- „а,  все  так  говорЯт. Ќо Я проснулсЯ с ощущением, что
сегоднЯ  тридцать  первое  июнЯ,  и  никак  не  могу  от  этого
отделатьсЯ.
     -- ‘эм,  Я  вам скажу одну вещь, -- проговорил „иммок, все
еще не спускаЯ с него глаз. -- ‚ы мне нравитесь, хотЯ по идее и
не должны бы.
     -- ЏрисоединЯюсь, „.„., -- подхватил ”илип ‘пенсер-‘мит.
     -- ‡ачем вы служите у нас? -- продолжал „иммок. -- ‘колько
раз ни спрашивал себЯ, не могу понЯть.
     ‘эм задумалсЯ.
     -- Џотому что Я плохой художник. Ќе по вашей мерке,  а  по
моей.  ‚от  Я  и  служу  у “оллеби, „иммока, Џейли и ’укса... и
зарабатываю себе на хлеб. Љстати, что это за ’укс, черт бы  его
побрал? Њожет, вы, “оллеби и Џейли, выдумали его?
     -- ’укс -- это наш финансовый бог, -- ответил „иммок.
     -- Џарень первый сорт, -- сказал ”илип.
     -- Џисаный красавец, -- сказала ќнн.
     -- ‚ерно,  --  подтвердил  „иммок.  --  € -- только строго
между нами! -- смрадный человечек. ќх, не  надо  бы  мне  этого
говорить!
     -- Ќет, почему же, -- возразил ‘эм, открываЯ папку. --‚едь
сегоднЯ  тридцать  первое  июнЯ.  Ќу,  так  вот.  --  Ћн  вынул
сверкающий Яркими красками рисунок и поставил на стул. ќто  был
портрет принцессы Њелисенты Џерадорской, и, надо сказать прЯмо,
портрет  отличный. -- ‚от что Я сделал длЯ "Џрекрасной дамы" --
до двух ночи  провозилсЯ.  Џрежде  чем  обсуждать,  попытайтесь
уловить  самую  суть. -- Ќо, пока „иммок и ќнн улавливали суть,
‘эм отвел ”ила в сторону, чтобы поговорить с  ним  с  глазу  на
глаз.  --  Џослушай,  ”ил,  что  это  за карлик шнырЯет здесь с
самого утра, в красно-желтом камзоле и штанах в обтЯжку?
     -- Љарлик? џ не видел никакого карлика.
     -- Ћн все времЯ тут крутилсЯ. ’ак и лезет в глаза.
     -- „олжно  быть,  позирует  кому-нибудь  в  художественном
отделе, ‘эм.
     -- Ћн  молчит  как  пень.  ‡аглЯнет  в дверь, ухмыльнетсЯ,
кивнет -- и след простыл.
     -- ‘эм, старина, у тебЯ богатое воображение!
     -- Ќадо надеЯтьсЯ. ‚оображение в моем ремесле --  все.  Ќо
почему вдруг карлик и красно-желтые штаны в обтЯжку?
     „иммок объЯвил свой приговор:
     -- ‚ этом что-то есть.
     -- ‚ы похитили мою мысль, „.„., -- сказала ќнн.
     -- Ќо,  с  другой стороны, -- прибавил „иммок с сомнением,
-- не знаю...
     -- €менно!  ‚едь  с  этой   "„амой"   не   так-то   просто
договоритьсЯ,
     -- ‚аше мнение, ”ил?
     -- ‚полне совпадает с вашим, „.„., и да--и нет...
     -- „авайте  отвернемсЯ на минутку, -- предложил „иммок, --
а потом посмотрим снова, будто в первый раз.
     -- Љто тебе позировал, ‘эм? -- спросила ќнн.
     -- Ќикто. ‚о всЯком случае, никто в нашем мире. ќто  целаЯ
историЯ, рассказывать не стоит.
     -- Ђ  почему  бы  и  нет?  --  возразил „иммок. -- „авайте
выпьем. ‚сем, как  обычно?  Џегги,  дайте  нам  четыре  двойных
джина.  -- Ќе успел он распорЯдитьсЯ, как из-за стены донеслось
громкое  пение,  возвестившее  начало  рекламной  передачи,  но
тотчас было заглушено пневматическими дрелЯми, грохотавшими так
неистово,  что дребезжали стекла. Љогда восстановилось какое-то
подобие тишины, „иммок  хмуро  продолжал:  --  Ќикто  не  может
упрекнуть  менЯ  в  том,  что  Я  недостаточно предприимчив или
нерасторопен.  Љорпишь  над  делами,  выколачиваешь  деньги  по
шестнадцать часов в сутки... по меньшей мере. € всЯкий раз диву
даешьсЯ: как это мы все еще с ума не посходили! ‘пасибо, Џегги,
поухаживайте за нами, пожалуйста.
     Џегги,   секретарша  мистера  „иммока,  была  хорошенькаЯ,
тихаЯ, как мышка,  девушка,  до  того  похожаЯ  на  благородную
ќлисон  из  Џерадора,  что  никто, кроме ученого, не решилсЯ бы
назвать это случайным совпадением.
     -- ‘пасибо, Џегги, -- сказал ‘эм, принимаЯ от  нее  бокал.
-- „евушки,  никто  из  вас  не  видел  сегоднЯ  красно-желтого
карлика?
     -- Ќет, -- отвечала Џегги с полной серьезностью. -- Ђ что,
мистер Џенти? ‚ы потерЯли карлика?
     -- Ќаоборот, никак от него не отвЯжусь.
     -- Ћт чего вы никак не отвЯжетесь, ‘эм? -- спросил „иммок,
когда Џегги вышла. Ћн засмеЯлсЯ. -- Њне почудилось,  вы  что-то
сказали про красно-желтого карлика, но это Я ослышалсЯ, правда?
     -- Ќет,  именно  так  Я и сказал. Ќу ладно, за процветание
“оллеби, „иммока, Џейли... и,  если  угодно,  ’укса.  ’ак  вот,
вчера,  когда  вы  дали  мне  это  задание,  сел  Я  за  стол и
задумалсЯ. ЏрекраснаЯ дама... рыцари в латах... замки... король
Ђртур  и  Љруглый  ‘тол...  драконы...  поиски   приключений...
принцессы  в  башнЯх...  сами знаете -- замшелаЯ чушь, € вдруг,
словно в какой-то освещенной раме, Я увидел девушку: на ней был
средневековый нарЯд и она улыбалась мне. Ћна исчезла не  сразу,
так  что  Я успел сделать первый набросок. Ђ потом, когда Я уже
работал красками и сомневалсЯ в оттенках,  она  показалась  еще
два  раза,  почти  осЯзаемаЯ  и  такаЯ прелестнаЯ, как раз в те
мгновениЯ, когда больше всего была мне нужна.
     -- џ вижу, ты увлечен этой девушкой, ‘эм, -- сказала ќнн.
     -- Љонечно. Ќикогда еще  так  не  увлекалсЯ.  ќта  девушка
специально длЯ менЯ создана.
     -- Ђ  ведь  все  одно воображение! -- задумчиво проговорил
„иммок.
     -- Џожалуй, -- отозвалсЯ ‘эм, -- но что такое воображение?
Ќи один человек нам этого не скажет, во всЯком случае, ни  один
из  тех,  кто сам наделен хоть капелькой воображениЯ. Ќу и вот,
просидев полночи в надежде увидеть  ее  еще  раз,  Я  проснулсЯ
утром с ощущением, что сегоднЯ тридцать первое июнЯ...
     „иммок резко прервал его:
     -- ‘эм,  вы  знаете,  Я  вам  не только хозЯин, но и друг.
‘огласны вы сделать мне маленькое одолжение?
     -- Љонечно, „.„.
     -- Џрекрасно. -- „иммок наклонилсЯ к микрофону. --  Џегги,
доктор  „жарвис  еще  у  мистера Џейли? „а? ’огда попросите его
зайти ко мне. -- Ћн поглЯдел на ќнн и ”ила. -- ‚ам обоим  лучше
уйти. „ело касаетсЯ только ‘эма, менЯ и его. Ђх да, ќнн... пока
вы  здесь...  у  менЯ  тут  где-то  были образцы "„амы"... --Ћн
принЯлсЯ шарить  в  столе  и  вытащил  несколько  пар  отличных
нейлоновых  чулок.  --  ‚от, задрапируйте-ка ‘эмов эскиз, чтобы
нам точно знать,  как  это  все  компонуетсЯ,  не  забивает  ли
рисунок изделие, ну и так далее.
     -- "„ама"  это купит, -- заЯвила ќнн, делаЯ вокруг рисунка
чулочную рамку.  --  Ќо  поговорить  с  ними  придетсЯ  крупно.
ѓлавное  дело -- это Њэгги ђоджерс... Ћна помешана на парижском
"‚ог"... Ќу, пошли, ”ил.
     -- ќнн, лапочка, --  начал  ”ил,  когда  они  двинулись  к
выходу.  --џ  не  в  восторге  от  нашего  эскиза длЯ "Њаминого
пусика". Њинни и „жеф его не вытЯнули...
     Ћставшись наедине, ‘эм и „иммок  взглЯнули  друг  другу  в
глаза.
     -- Ђ доктор-то к чему? -- спросил ‘эм.
     -- „а  вы не беспокойтесь, он вас быстренько осмотрит -- и
все. Ђ вообще он малый первый сорт. Њежду прочим, консультирует
в компании "‚аше здоровье". ‚от, верно, и он. ‚ойдите!
     „октор „жарвис был как две капли воды  похож  на  магистра
„жарви  из  Џерадора.  …динственное отличие состоЯло в том, что
вместо долгополой черной мантии он носил кургузый черный пиджак
и брюки в полоску.
     -- Џриветствую вас, доктор „жарвис, -- сказал  „иммок.  --
‡накомьтесь: ‘эм Џенти, один из наших лучших художников. “ него
что-то неладно со сном. Љакие-то видениЯ -- девушки, карлики. €
потом он думает, будто сегоднЯ тридцать первое июнЯ.
     -- Ќу  и  что  из  того? -- проворчал ‘эм. -- џ совершенно
здоров.
     -- Њистер Џенти, -- сказал  доктор,  приближаЯсь,  --  мой
опыт   свидетельствует,   что  совершенно  здоровы  лишь  очень
немногие,  хотЯ   многие   склонны   <i>воображать</i>,   будто
совершенно  здоровы,  Ђ  вы,  надо  полагать, относитесь к типу
людей с повышенной деЯтельностью воображениЯ...
     -- ЋтноситсЯ, доктор, относитсЯ, -- подтвердил „иммок.
     -- Ќу-с, мистер Џенти, позвольте. € не глЯдите так  хмуро.
-- Ћн  сосчитал  у  ‘эма  пульс, пощупал ему лоб, оттЯнул книзу
веко,  посмотрел  Язык  и  заставил  своего  пациента   сказать
"а-а-а". ‘ам он то и дело приговаривал "хм-хм".
     -- ќйдетизм,  --  сказал  доктор  „жарвис,  --  свЯзанный,
вероЯтно, с  гиперфункцией  щитовидной  железы  и  неустойчивым
общим  обменом,  влекущим за собою дефицит йода и кальциЯ. Ѓыть
может,  в  недавнем  прошлом  имело  место   воздействие   коры
надпочечников   на   кальциевый  обмен,  нарушившее  нормальную
функцию   паращитовидных   желез.   Ќе    исключены    почечные
расстройства...  бессонница...  чрезмернаЯ возбудимость функции
эйдетической  образной  памЯти,   вызваннаЯ   главным   образом
гиперфункцией  паращитовидных  желез и гиперфункцией щитовидной
железы,    иначе     говорЯ     --     известным     нарушением
щитовидно-паращитовидного  равновесиЯ,  что  ведет к устойчивой
объективации      образов      эйдетического       воображениЯ,
галлюцинациЯм...
     -- ‚ерно,  доктор!  --  торжествующе  вскричал  „иммок. --
ѓаллюцинации! €менно это его и мучает.  Ќу,  а  можете  вы  ему
что-нибудь такое дать, как-то наладить все это?
     -- џ  попрошу  моего  аптекарЯ прислать глюконат кальциЯ и
витамин "„" в таблетках -- пусть принимает  три  раза  в  день.
Џриготовим   микстуру   с   уротропином,   хинной   кислотой  и
теобромином... принимать два раза в день. •орошо еще микстуру с
бромом -- на  ночь  и  утром.  Ќе  злоупотреблЯть  алкоголем  и
поменьше углеводов.
     -- џсно,  ‘эм?  Ќу,  доктор,  блеск! Џопали в самую точку!
Ћгромное вам спасибо!
     -- ђад быть полезным, -- ответствовал доктор  „жарвис.  --
‚сего  доброго, джентльмены. -- € он вышел, чтобы быть полезным
где-нибудь в другом месте.
     -- Ћн все наладит, --  сказал  „иммок.  --  ѓотов  держать
пари,  ‘эм,  через  день-другой  никаких  видений и в помине не
будет.
     -- „а Я не против видений. Ќаоборот.
     -- Ќо ведь вы же знаете, чем кончают люди,  которые  видЯт
то, чего не видЯт другие?
     -- ‡наю,  --  ответил  ‘эм. -- Ћни попадают в Ќациональную
галерею.
     „иммок принЯлсЯ перебирать бумаги у себЯ на столе.
     -- Ќет, Я хочу сказать, те, которые думают, будто  сегоднЯ
тридцать  первое  июнЯ...  вы  менЯ  сперва  озадачили, ‘эм, не
скрою...  и  те,  которые  ни  с  того  ни  с   сего   начинают
расспрашивать про красно-желтых карликов -- штаны в обтЯжку. --
Ћн  говорил, не поднимаЯ глаз от стола. Ђ если бы он их поднЯл,
то увидел бы, что карлик  ѓрумет,  в  красно-желтом  камзоле  и
штанах  в  обтЯжку, поЯвилсЯ в его кабинете, но только не из-за
двери, а скорее всего вылез из шкафа. -- ‚едь здравый смысл вам
говорит, что никаких красно-желтых карликов здесь нет...  да  и
на  что  они  нам,  ума  не  приложу!..  €  что  все  это  одно
воображение...
     ’ут ‘эм прервал его.
     -- ’сс! --  прошипел  он,  указываЯ  на  карлика,  который
уморительно  кривлЯлсЯ,  скалил  зубы  и  тыкал  пальцем  в его
сторону.
     -- Њать честнаЯ! -- заревел „иммок. -- ќй... ты!
     Џомахав напоследок ‘эму, карлик с озорной ухмылкой схватил
рисунок и чулки, опрометью бросилсЯ к шкафу, юркнул  в  него  и
исчез.
     -- Ћн  утащил  мой  рисунок, -- сердито сказал ‘эм. -- ќй!
ќй!
     -- „ержи его! -- закричал „иммок, выскочив из-за стола. --
„ержи!
     Ћни настежь распахнули дверцы шкафа, но  там  были  только
тесные  рЯды книг и папок с бумагами, а карлик исчез бесследно.
„иммок растерЯнно посмотрел на ‘эма.
     -- Ћтсюда он не мог улизнуть.
     -- Ќет, мог. € улизнул. „умаю, что он и вошел  через  этот
шкаф.
     -- •ватит, ‘эм, -- сказал „иммок с раздражением. -- “ менЯ
уже и так голова кругом пошла,
     Ћн  стал  давить  на  кнопки  звонков у себЯ на столе, и в
кабинете снова поЯвились ќнн и ”ил, Ќа их лицах  была  написана
тревога.
     -- џ  ухожу, -- твердо объЯвил ‘эм. -- € сегоднЯ, тридцать
первого июнЯ, -- да, да, тридцать первого! --  возвращатьсЯ  не
намерен.
     -- —то?.. ‚ы домой, ‘эм? -- спросил „иммок.
     -- Ќет, в заведение по соседству -- знаете, "‚ороной конь"
на Џикок-плейс...  пока доберусь, его как раз откроют. € будь Я
на вашем месте -- на вашем, „.„., и на вашем, ќнн и ”ил, -- Я б
махнул рукой на работу. ‘егоднЯ дурной день.
     € ‘эм выбежал из кабинета.
     -- „.„., -- начала ќнн укоризненно, -- не  надо  было  его
отпускать,  пока  мы  не решили окончательно насчет "Џрекрасной
дамы". ѓде его рисунок?  --  Ћна  оглЯделась  по  сторонам.  --
‘мотрите-ка, „.„., он, должно быть, унес его.
     -- Ќет, не унес.
     -- Ќо его нет, „.„., значит, кто-то его унес.
     ”ил скривил губы в бледном подобии усмешки.
     -- Њожет быть, красно-желтый карлик, лапочка.
     „иммок не обращал на них никакого вниманиЯ.
     -- Џегги,  принесите  мне  две  таблетки аспирина и стакан
воды.
     -- Ѓрось паЯсничать, ”ил, -- сказала ќнн  строго.  --  ќто
дело, а не игрушки. „.„„ унес кто-нибудь рисунок?
     -- „а.   --   „иммок  говорил  очень  медленно,  с  трудом
выдавливаЯ  слова  и  тЯжело  дыша.  --  Љрасно-желтый  карлик.
‘хватил его и нырнул вон в тот шкаф.
     ќнн улыбнулась, но в улыбке ее был укор.
     -- Ќу, „.„„ пожалуйста...
     Џоследовал взрыв.
     -- ѓоворю   вам,   --   во  всю  мочь  заорал  „иммок,  --
красно-желтый карлик уволок этот рисунок! Ћн нырнул... ах, чтоб
тебЯ! -- ЋпЯть  загрохотали  пневматические  дрели,  и  „иммок,
разом  онемев, в Ярости отшвырнул бумаги и забарабанил пальцами
по столу.


        ѓлава третьЯ. „ва волшебника

     ‚ Љовровом покое замка королЯ Њелиота сидели  Њелисента  и
Ќинет,  делаЯ вид, будто слушают игру ‹эмисона на лютне. (Ђ где
же ќлисон? “ж не  спешит  ли,  в  образе  секретарши  Џегги,  к
„иммоку  с  двумЯ таблетками аспирина и стаканом воды?) ‹эмисон
закончил  свой  номер  замысловатым  аккордом   и   несколькими
фальшивыми нотами, потом встал и поклонилсЯ.
     -- Ѓлагодарю  вас,  ‹эмисон,  -- снисходительно промолвила
Њелисента. -- Ћчень мило... но мы,  к  сожалению,  не  в  духе.
Њожете идти.
     Ќинет бросила на него суровый взглЯд.
     -- € постарайтесь выучить "—ерный рыцарь взЯл мое сердце в
полон".
     …два ‹эмисон вышел, Њелисента сказала капризно:
     -- Љому он нужен, этот "—ерный рыцарь"? €ли любого другого
цвета, какого хотите! „о смерти надоели рыцари!
     -- џ и сама миллион раз это говорила.
     -- €  вечно  этот  дурацкий  лЯзг, гром, звон! ‚ечно им то
пристегивают что-нибудь, то отстегивают. —ушь какаЯ!
     -- € не говорите, -- сказала Ќинет. -- џ  себе  все  ногти
обломала,   когда   помогала   расстегивать   сэра   Њариса  на
Ђстолатском  турнире.  Ђ  потом  он  целый  день  говорил   про
геральдику,  все  говорил  и говорил, и все про геральдику -- Я
чуть не взвыла. Ќет, мне куда больше нравЯтсЯ чародеи.
     -- Ќу, чародеи-то всем нравЯтсЯ, Ќинет, дорогаЯ моЯ.
     -- Ќет,  Я  хочу  сказать  --   профессионалы,   настоЯщие
волшебники.
     Њелисента поморщилась.
     -- Ћни все такие старые...
     -- „а,  но  искусный  волшебник, если очень его попросить,
будет выглЯдеть на столько лет, на сколько вы захотите.
     -- џ знаю... € все-таки Я бы  чувствовала,  что  на  самом
деле он старый и плесенью припахивает...
     -- ‚ы только об одном и думаете -- о своем ‘эме.
     -- ‚се твержу себе, что не надо думать, -- грустно сказала
Њелисента.  --  ‚чера  было  так  чудесно! Ђ сегоднЯ... что там
могло случитьсЯ?
     -- ЌельзЯ ждать событий -- надо самим  их  устраивать,  --
объЯвила Ќинет.
     -- Ќо  с  моей  помощью,  сударынЯ,  не  так  ли?  Љ вашим
услугам, высокороднейшаЯ принцесса.
     ’от, кто произнес эти слова, стоЯл перед ними,  возникнув,
по-видимому,  из пустоты. Ћн был высок и хорош собой, в весьма,
однако, зловещем стиле, -- нос у него был длинный, острый,  усы
и  бородка  иссинЯ-черные.  Ќа  нем  было  роскошное колдовское
облачение со знаками зодиака,  вышитыми  золотой  и  серебрЯной
канителью.  “  него был тот слишком тщательный выговор, который
на любом Языке звучит несколько по-иностранному.
     -- Њагистр Њальгрим, --  произнесла  Њелисента  в  истинно
королевской  манере,  --  вы  не  должны  были  поЯвлЯтьсЯ  так
внезапно. Њы не давали вам на то своего соизволениЯ. Ќинет, это
магистр Њальгрим, новый волшебник, он прибыл от  королЯ  Њарка.
‹еди Ќинет.
     Ћн поклонилсЯ, и Ќинет ответила ему улыбкой.
     -- Љак вы это сделали, магистр Њальгрим?
     -- Ћчень   просто:   Я   был   невидим,   --   сказал   он
любезно-снисходительным тоном.  --  Њетод  простой  и  быстрый,
принЯт  теперь  почти повсеместно. ‚ наше времЯ только уж очень
старомодные  волшебники   и   маги   по-прежнему   предпочитают
превращениЯ.  Ќапример,  мой  дЯдЯ.  Ћн  непременно  желал менЯ
сопровождать, но решил войти в замок и поднЯтьсЯ сюда в обличье
бурой крысы... ЉажетсЯ, его еще нет? Ќу что ж, это подтверждает
мою точку зрениЯ... Њетод рискованный, медленный и примитивный,
     -- Ќадеюсь, к нам он в обличье бурой крысы не  войдет?  --
сказала Њелисента.
     -- Љак  знать,  он  способен  на  озорство.  --  отозвалсЯ
Њальгрим, -- и к тому же обожает пускать пыль в глаза,  Љстати,
его зовут Њарлаграм. ‚олшебник старой Њерлиновой школы.
     Ќинет,  котораЯ  все  времЯ глЯдела на него с нескрываемым
восхищением, теперь воскликнула:
     -- Њагистр Њальгрим, вы менЯ просто очаровали!
     -- —аровать -- моЯ  профессиЯ,  леди  Ќинет.  Ќо  если  вы
относите  свое  замечание  к  моим  личным  достоинствам  --  Я
польщен, Я счастлив. -- Ћн улыбнулсЯ и  отвесил  поклон.  --  Ђ
теперь,  принцесса  Њелисента, Я должен просить вас вернуть мне
мое зеркало. Ћно при вас? Ђх, вот оно... будьте добры...  €  не
надо так огорчатьсЯ, умолЯю вас. …го сила быстро иссЯкает, если
один  и  тот же человек пользуетсЯ им слишком часто. ‚ы, должно
быть, и сами в этом убедились.
     Њелисента сразу повеселела.
     -- ’огда, может  быть,  ‘эм  все-таки  думает  обо  мне  и
сегоднЯ,  только  это  несчастное зеркало его не показывает! Ќо
где же карлик ѓрумет? Ќашел он ‘эма? Ќу, говорите  же,  магистр
Њальгрим, говорите!
     Ћн  пожал  плечами, вытЯнул руку и раздвинул веером пальцы
-- все в сугубо неанглийском стиле, --  а  потом  величественно
возвестил:
     -- ‚ы   слишком  торопитесь,  высокороднаЯ  принцесса.  Ќе
забывайте -- мне было отказано в должности Џридворного  мага  и
татного  волшебника королевства Џерадор. Ђ между тем благодарЯ
моей могущественной и на редкость искусной помощи карлик ѓрумет
вернулсЯ с прекрасными и удивительными дарами.
     -- Ћт ‘эма? Љакое счастье! Ќо где же он?
     Њелисента чуть не приплЯсывала от нетерпениЯ.
     -- ‚ самом деле, где он? Ќе сомневаюсь, что один из  ваших
штатных придворных волшебников мог бы доставить вам необходимые
сведениЯ.
     -- ‚ы  же  отлично  знаете  --  у нас при дворе вообще нет
волшебников!
     -- Њелисента, дорогаЯ, -- сказала Ќинет, -- с  ним  нельзЯ
разговаривать  в  таком  высокомерном тоне. Ћн слишком, слишком
умен. -- Ћна призывно улыбнулась Њальгриму, и волшебник выразил
свою признательность поклоном.
     -- •орошо,  чего  же  вы  хотите,  магистр  Њальгрим?   --
спросила Њелисента.
     Џрирожденный  интриган и заговорщик, Њальгрим не колебалсЯ
и не раздумывал ни секунды.
     -- Њного лет назад, когда ваш отец был еще  юным  рыцарем,
Њерлин  подарил  ему золотую брошь. ѓоворЯ вполне откровенно, Я
бы ее похитил, если б мог. Ќо ни один из даров Њерлина похитить
невозможно. ‚ы или ваш отец должны  вручить  ее  мне  сами,  по
доброй воле. ЏоклЯнитесь мне выполнить это условие, и Я исполню
ваше  желание. Ќо, прежде чем вы хотЯ бы краешком глаза увидите
карлика и дары, которые  он  принес,  Я  должен  услышать  вашу
клЯтву.
     Њелисента  колебалась,  не  знаЯ,  что ответить, как вдруг
чей-то голос прокричал:
     -- Ћбождите! Ћбождите! Ќикаких клЯтв!
     Џосреди коврового покоЯ поЯвилсЯ  маленький  старичок.  Ћн
хихикал,  бормотал  что-то  невнЯтное  и  подпрыгивал на месте.
„евушки взвизгнули.  Њальгрим  почернел  от  Ярости.  ќто  был,
конечно,   его   дЯдюшка   Њарлаграм.   ‘  длинной  бородой,  в
потрепанном  платье,  он.   нисколько   не   напоминал   своего
великолепного  племЯнника  и,  как  видно,  был  представителем
древней породы простоватых, неотесанных колдунов  --  тех,  что
сродни  троллЯм,  гномам и эльфам. Ќо, несмотрЯ на свой древний
вид, это  был  весьма  живой  старый  колдун,  так  и  кипевший
поистине  диаволической  энергией.  ’о  и  дело  он  разражалсЯ
пронзительным куд