летки-другой аспирина?
     -- ‚от  беда,  ни  одной  не осталось. -- Ћна сочувственно
поглЯдела на него и вдруг закудахтала: -- Ђх ты, ах ты, вам  бы
лечь надо и не ходить никуда.
     -- Ќичего, Я скоро лЯгу.
     „жек снова заглЯнул в шатер.
     -- ’ы  как  предпочитаешь  сражатьсЯ, приЯтель, конный или
пеший?
     -- Џеший, -- мрачно сказал ‘эм.
     -- Џравильно. Џадать  не  так  страшно  будет.  Ќу,  друг,
осталась одна минута, а там -- марш! € не вешай носа!
     ‘эм  попробовал  пройтись в своих доспехах и несколько раз
взмахнул согнутым мечом.
     -- ‚идала Я такое на картинках, -- сказала буфетчица. -- Ђ
только не по душе мне это. ’о ли  дело  ковбои  или  индейцы...
или, скажем, гангстеры в ночных клубах. Џравда, тут есть на что
поглЯдеть, и если вам нравитсЯ...
     -- Љакое  там  нравитсЯ,  -- сказал ‘эм, пытаЯсь выпрЯмить
меч.
     ‘наружи донессЯ громовой призыв:
     -- ‘эр ‘эм!
     -- €ду, -- откликнулсЯ ‘эм жалким голосом.
     -- ‡ато потом вас посвЯтЯт  в  рыцари,  верно?  Ќу,  желаю
удачи,  милок,  да  не  забудьте:  ЂнглиЯ пребудет вовеки -- не
пропадет, значит.
     -- ‘пасибо, -- сказал ‘эм. Ћн хотел  было  гордо  выпЯтить
грудь,  но  накололсЯ  на какую-то прЯжку и, застонав, вышел из
шатра. …го встретили возгласами одобрениЯ, улюлюканьем, смехом.
Ѓуфетчица,  глЯдевшаЯ  в  щелку,  вдруг  услышала  позади  себЯ
быстрые  шаги.  ќто  была  принцесса  Њелисента,  вне  себЯ  от
волнениЯ, она со всех ног вбежала в шатер.
     -- ‘кажи, уже  начали?  џ  думала,  ни  капельки  не  буду
волноватьсЯ, а теперь взглЯнуть и то страшно. ’ы будешь мне все
рассказывать. —то там происходит?
     Ѓуфетчица снова поглЯдела в щелку.
     -- Ћни все кружат друг около дружки, милочка. Ћго, да этот
Љрасный  рыцарь  --  здоровенный  дЯдька.  ђаза в два покрупнее
беднЯги  ‘эма.  ‘вЯзалсЯ  черт  с  младенцем!  Ћго,   началось.
ѓосподи!
     Њелисента,  услышав  брЯцанье  мечей  и  доспехов,  быстро
проговорила:
     -- Њагистр Њарлаграм сказал мне, что они не  будут  битьсЯ
насмерть. Ћн обещал придумать какое-нибудь колдовство.
     -- ’огда   ему  не  мешало  бы  поторопитьсЯ,  --  сказала
буфетчица, глЯдЯ в щелку.
     -- Љто побеждает?
     --Ђ то вы не знаете, милочка! Ќаш приЯтель,  почитай,  уже
на  том  свете.  ‘удьЯ должен бы их разнЯть. Љрасный рыцарь все
наседает, наседает. Ћго, вот так удар!
     -- Ђх, Я этого не вынесу! џ должна найти Њарлаграма!
     ’еперь даже буфетчица пришла в волнение.
     -- Ћни  все  ближе,   все   ближе   к   шатру!   Ђй,   ‘эм
поскользнулсЯ!  Ќет, он не упал! Љрасный рыцарь опЯть наседает.
Ћни все ближе...
     Њелисента бросилась к другому выходу с криком:
     -- Њагистр Њарлаграм, где вы? Њагистр Њарлаграм!
     Ќе переставаЯ кричать, она  выбежала  из  шатра.  ЃрЯцанье
становилось  все громче, и буфетчица отпрЯнула. Џервым поЯвилсЯ
‘эм, он пЯтилсЯ шаг за шагом, отчаЯнно  отражаЯ  сокрушительные
удары  Љрасного  рыцарЯ,  который  наступал на него, огромный и
страшный, в огненно-красных доспехах, с огненно-рыжей бородой и
волосами, выбившимисЯ из-под  шлема.  Ќо,  как  только  Љрасный
рыцарь   очутилсЯ   в   шатре  и  увидел  буфетчицу,  он  сразу
остановилсЯ.
     -- „ве кружки "турнирного", -- сказал он.
     -- ‘ию минуту, сэр, две кружки "турнирного", --  повторила
буфетчица и побежала в другой конец шатра.
     ‚  шатер  заглЯнули  было  солдаты „жек и ”ред, но Љрасный
рыцарь ринулсЯ на них, размахиваЯ мечом.
     -- ‚он  отсюда!  --  заревел  он.   --   ‚он,   мошенники,
распросукины дети, или Я из ваших кишок колбас наделаю!
     Ћн  плотно  задернул  полог,  сел  на  скамью и, отстегнув
верхние прЯжки, снЯл, к удивлению  ‘эма,  не  только  шлем,  но
вместе  с ним и голову. €з воротника рубашки, словно восходЯщее
солнце, выглЯнуло лицо капитана Џланкета, старого шкипера.
     -- ‘адись, старик, -- сказал Џланкет. -- ’олько нужно  все
времЯ брЯцать оружием, а то они могут поинтересоватьсЯ, что тут
происходит. ‡най колоти мечом по доспехам. ‚от так!
     € он принЯлсЯ бить по латам.
     ‘эм еще не оправилсЯ от удивлениЯ.
     -- Ќо  послушай,  шкипер, как это... ты... и вдруг Љрасный
рыцарь?
     -- Љолдовство, старик.  ‚чера  вечером  менЯ  превратил  в
рыцарЯ  этот малыш Њальгрим. —истаЯ работка. ‘ минуту назад Я и
впрЯмь чувствовал себЯ Љрасным рыцарем --  готов  был  вышибить
дух из кого угодно. Ђ потом что-то произошло: не то прибавилось
колдовства,  не  то  убавилось...  •очешь  верь,  хочешь нет, а
голова, которую Я  только  что  снЯл,  была  моей  собственной,
покуда мы не вошли в шатер. Ђ потом Я понЯл, что могу снЯть ее,
и снова стал старым шкипером -- как нельзЯ более кстати.
     -- „а, но как же, ведь Я должен тебЯ убить!
     ‘эм все еще не мог опомнитьсЯ.
     -- Ќу,  это мы устроим. џ так думаю, эта голова длЯ того и
предназначена. Џредоставь все мне, старичок. ’олько не  забывай
брЯцать мечом.
     -- Ђ  менЯ тут, как назло, опоили каким-то зельем, до того
голова кружитсЯ...
     -- ’о-то Я смотрю, ты так  скверно  выглЯдишь,  старик.  Ђ
тебЯ  никогда не пытались опоить на ‡олотом Ѓерегу? ‘о мной раз
было дело. ’ри недели не мог на ноги поднЯтьсЯ,  а  две  недели
мне все казалось, будто у менЯ из пЯток сосет кровь здоровенный
паук.  Ћни там, конечно, все колдуны. Ќе хуже здешних. Ђ, вот и
ты, детка.
     -- Џогодка-то снова  разгулЯлась,  --  сказала  буфетчица,
подходЯ с двумЯ кружками.
     -- ‘пасибо, детка.
     -- Њне не надо, -- сказал ‘эм.
     -- Џоставь   вторую  кружку  вон  там,  детка,  --  сказал
Џланкет. -- Ђ если хочешь, выпей сама.
     -- Ќет уж, увольте, -- сказала она чопорно. --  ‚  рот  не
беру спиртного, кроме джина с перцем -- иной раз, от живота.
     -- ‹учшее  средство от живота -- "‚альпараисо ЊаньЯна", --
сообщил Џланкет. -- ’ри  порции  --  целую  лошадь  переваришь.
‘тавлю десЯть против одного, после этого и сам станешь здоровее
лошади. Ќу что ж, хватанем?
     -- Ќа  здоровье,  --  сказала  буфетчица, глЯдЯ как старый
шкипер допивает кружку. Ћна не сводила с него глаз. --  „а,  на
вас не напасешьсЯ.
     Џланкет не обратил на ее слова никакого вниманиЯ.
     -- Ђ  теперь,  детка,  придетсЯ тебе нам помочь. ‘эм-то на
ногах  не  стоит.  ‘эм,  старик,  постарайсЯ,  продержись   еще
минуту-другую.  Ђ  ты  помоги мне снЯть доспехи. ‚от умница. --
Ћба они взЯлись за дело, но тут Џланкет  сказал:  --  Ђ  бой-то
ведь  надо  продолжать.  ЏридетсЯ  опЯть  завести эту волынку с
Љрасным рыцарем, -- € он взревел голосом  Љрасного  рыцарЯ:  --
‘давайсЯ, пигмей несчастный! ‘давайсЯ!
     ‘эм крикнул, собрав все силы:
     -- Ќи за что! Ќи за что!
     -- ѓромче, старик, этак они тебЯ не услышат. -- € он снова
взревел голосом Љрасного рыцарЯ: -- ‘давайсЯ, тебе говорЯт!
     ‘эм слабо откликнулсЯ:
     -- Ќет,  ни  за что! -- € тут же застонал: -- Ђ, дьЯвол, у
менЯ голова раскалываетсЯ!
     -- Ђ  теперь  вот  что,  детка,  --  сказал  Џланкет,   --
возьми-ка  этот  меч  и лупи им по доспехам, а Я покуда малость
передохну и что-нибудь придумаю.  --  ‘бросив  латы  и  взЯв  в
каждую  руку  по кружке, он подошел к выходу из шатра и рЯвкнул
голосом Љрасного рыцарЯ: -- Ќе сметь сюда соватьсЯ, не то башку
оторву!
     ‘эм, немного придЯ в себЯ, спросил:
     -- Ђ что с „иммоком, шкипер?
     -- ЏонЯтиЯ не имею, старик. Њальгрим сперва превратил менЯ
в Љрасного рыцарЯ, а уж потом взЯлсЯ за „иммока. -- Ћн взглЯнул
на буфетчицу, котораЯ усердно колотила мечом по панцирю. --  Ќе
устала, детка?
     -- ‘амую  малость.  ‡ато  развлечение.  -- Ћна вдруг стала
озиратьсЯ по сторонам, заслышав знакомое "хи-хи-хи". -- ќто тот
фокусник, что постарше. ‡дорово действует на нервы, правда?
     -- Ќу,  ‘эм,  старик,  возьми  себЯ  в  руки  --  хоть  на
полминуты.
     ‘эм, пошатываЯсь, с трудом встал со скамьи.
     -- Џостараюсь. —то нужно делать?
     -- ‘ейчас  ты  покажешь  им эту голову. Ђ ты, ‚айолет, как
только они на нее налюбуютсЯ, хватай ее и беги со всех ног.
     -- ЊенЯ зовут Љуини.
     -- Ќу да, Љуини, верно. ’ак вот, Љуини, детка, ты  убежишь
с этой головой.
     -- „а куда же?
     -- Ђ куда хочешь. •отЯ бы в дамскую уборную.
     -- ЊенЯ туда с ней не пустЯт.
     -- Ќе  спорь,  Љуини,  детка.  ‚ремени нет. Ђ теперь, ‘эм,
старик, вот тебе меч и голова. Љогда Я отдерну  полог,  подними
ее повыше и потрЯсай мечом. €так, сцена смерти Љрасного рыцарЯ.
Џриготовились!  --  Ћн  взЯл  у  Љуини  свой меч, грохнул им по
панцирю и закричал голосом Љрасного рыцарЯ:
     -- Џощади! Џощади менЯ, сэр ‘эм! Ћ-о-о-о!
     € швырнул меч на землю.
     -- Ђ теперь валЯйте, друзьЯ!
     Ћн подтолкнул Љуини к выходу, отдернул полог и закричал:
     -- Ћн сразил менЯ! ‘разил!
     -- ‘эм победил! -- завизжала Љуини. -- ‘эм победил!
     ‘эм, высоко  поднЯв  голову  Љрасного  рыцарЯ,  размахивал
мечом.  ‹икующаЯ  толпа  хлынула  в  шатер.  Џланкет  подхватил
покачнувшегосЯ  ‘эма,  а  голову  перебросил   Љуини,   котораЯ
пустилась бежать с ней, словно на баскетбольной площадке.
     -- ‘эр  ‘эм  невредим, -- возвестил Џланкет. -- ЏустЯковаЯ
царапина. Ќо отойдите же, не теснитесь, ему нечем дышать.
     Џрибежала Њелисента.
     -- Ђх, ‘эм, милый! -- вскричала она, обнимаЯ его.  --  ќто
было изумительно... ’ы не ранен, скажи?
     -- Ќет,  дорогаЯ,  --  ответил  он, еле ворочаЯ Языком. --
Џросто кружитсЯ голова, вот и все.
     -- ’ы крепкий парень! -- сказал король Њелиот. -- Ђ теперь
можешь передохнуть часок-другой. „ракон  в  лесу,  под  стенами
замка, но он спит. ‹учше его пока не будить.
     ‘эм  судорожно глотнул воздух и, терЯЯ сознание, рухнул на
колени.
     -- Ђх да, тебЯ ведь надо посвЯтить  в  рыцари,  --  сказал
король,  не  отличавшийсЯ сообразительностью. Ћн коснулсЯ своим
мечом плеча ‘эма, и ‘эм, потерЯв равновесие, растЯнулсЯ плашмЯ.
     -- ‚стань, сэр ‘эм.  --  Ќо  ‘эм  осталсЯ  неподвижен.  --
‚стань, сэр ‘эм, тебе говорЯт!
     -- Ђх,   отец,   бросьте  свои  глупости!  --  воскликнула
Њелисента, опускаЯсь на колени около ‘эма. --  Ђ  вы,  мужчины,
помогите поднЯть его.
     —етверо мужчин по приказу Њелисенты вынесли ‘эма из шатра.
Љороль  Њелиот, капитан Џланкет и разные перадорские сановники,
боЯсь пропустить что-нибудь интересное, последовали за ними, но
толпа осталась у шатра.
     -- Ќу, друзьЯ! -- крикнул  мистер  ‘андерсон.  --  ”аворит
проиграл,  и  Я  выплачиваю  вдесЯтеро  за  сэра  ‘эма. Љому же
привалило счастье?
     -- Њне, мистер ‘андерсон, --  сказала  буфетчица,  подаваЯ
свой билетик.
     -- Џравильно,  Љуини,  твое  счастье,  -- и он протЯнул ей
мешок денег. -- Ђ теперь, друзьЯ,  вот  вам  прекрасный  случай
вернуть  проигрыш.  Ћдиннадцать  против двух на дракона. ‘тавлю
одиннадцать против двух, что сэр ‘эм будет побежден! Џрекрасный
случай поддержать героЯ, не  упускайте  же  его  на  этот  раз.
Ћдиннадцать против двух на дракона!
     € дело пошло бойко.


        ѓлава тринадцатаЯ. „раконографиЯ

     ‘эм,  отдыхавший  в  маленьком шатре за королевской ложей,
только что играючи съел два завтрака, как вдруг вошла Њелисента
вместе со своим отцом. Ћна несла истрепанный плащ  и  не  менее
истрепанную рукописную книгу.
     -- Љак ты себЯ чувствуешь, сэр ‘эм? -- спросил король.
     -- ‹учше, ваше величество. Ќо хвастатьсЯ пока нечем.
     -- „ракон  еще  спит,  но  скоро  проснетсЯ.  ’ак что, мой
мальчик, если ты намерен с ним сражатьсЯ, будь наготове.
     -- Ќо, отец, -- запротестовала Њелисента. -- Ќужно  сперва
все ему объЯснить. ‚ы же обещали...
     -- „а,  мы обещали, ’ак вот как обстоЯт дела, милейший. ’ы
теперь, сэр ‘эм, победитель Љрасного рыцарЯ, и,  разумеетсЯ,  в
темницу  тебЯ  больше  не  посадЯт. ’ы свободен. …сли захочешь,
дадим  тебе  письмо  к  королю  Ђртуру.  “   тебЯ   будут   все
возможности,   --   если   пожелаешь   отправитьсЯ   на  поиски
приключений или вызволить из беды какую-нибудь девицу, поставим
тебЯ первым на очередь.
     -- Ќикакой девицы  он  вызволЯть  не  будет,  --  объЯвила
Њелисента. -- ‡наем мы этих девиц.
     -- Ѓлагодарю  вас,  государь,  --  сказал  ‘эм. -- Ќо Я уж
лучше останусь здесь, в Џерадоре. ‚ы,  кажетсЯ,  хотели  что-то
сказать о драконе?
     -- ‘ейчас все скажем, -- промолвил король. -- ‚ыбирай сам.
ђешай.  Ќе хочешь дратьсЯ с драконом -- не надо. Њожешь идти на
все четыре стороны. Ќо тогда не видать тебе  нашей  дочери.  Ќе
победишь дракона -- не женишьсЯ на Њелисенте.
     -- ЏридетсЯ  тебе  выбирать,  ‘эм,  -- с волнением сказала
Њелисента.
     -- Џонимаю, -- сказал ‘эм  задумчиво.  --  Ђ  какой  он...
э-э... этот самый дракон? Њожет, он не очень большой?
     -- Љак  бы  не  так!  -- воскликнул король Њелиот с жаром,
который показалсЯ ‘эму излишним. -- „ракон -- первый  сорт!  Њы
видели его только издали, но как будто зверюга великолепный. €,
уж  конечно,  злой  как  черт.  ‘ловом, дракон что надо. „аже в
глубоком сне изрыгал клубы дыма. ‹учше дракона и желать нечего.
     --„а Я и не желаю, -- сказал несчастный ‘эм. -- ‚идишь ли,
Њелисента, любовь моЯ, Я не умею сражатьсЯ с драконами. џ сроду
и не видел-то ни одного.
     -- „а, ‘эм. -- Ћна печально взглЯнула  на  него.  --  ’ебе
понадобитсЯ все твое мужество. €, может быть, Я не стою этого.
     -- Ќо ведь ты этого вовсе не думаешь, правда?
     -- —естно  говорЯ,  нет,  мой  милый.  Ќа девушке, котораЯ
может так подумать, не стоило бы женитьсЯ.
     -- Ќу, ладно. џ попробую.
     -- Ћ, ‘эм!
     -- Њолодчина, -- сказал король Њелиот.  --  Њежду  прочим,
зрителей на поединок не пустЯт. Ќикакой публики.
     -- € то слава богу.
     -- ’акое  теперь  правило.  ‚ последний раз, когда пустили
публику,  человек  пЯтьдесЯт  были  изувечены.  Љогда   крупный
дракон, вроде этого, по-настоЯщему рассвирепеет...
     -- Ћтец, прошу вас, не надо! -- взмолилась Њелисента.
     -- ‚  книгах  Я  читал,  --  сказал ‘эм с тоской, -- что у
драконоборцев   обыкновенно   бывает   какое-нибудь   волшебное
снарЯжение, плащ-невидимка, например.
     -- ‚от   он,  пожалуйста.  --  €  Њелисента  показала  ему
пестрый, но изношенный до дыр плащ, который принесла  с  собой.
Ћна  расстелила  его  так, чтобы все дыры были видны. -- ѓлЯди,
как его побила моль. Љонечно, в тех местах, где дыры, ты будешь
виден. Ќо по крайней мере это может сбить дракона с толку.
     -- —то ж, это лучше, чем ничего, -- сказал ‘эм с надеждой,
-- Џусть Я буду невидим хоть отчасти.
     Њелисента переглЯнулась с отцом.
     -- ‘эм, милый, к  сожалению,  тут  есть  одно  осложнение.
Ћтец, скажите ему.
     -- Џо  правде  говорЯ, мой мальчик, мы не совсем уверены в
этом плаще, -- бодро сказал  король.  --  Ћн  уже  столько  лет
валЯетсЯ  в  кладовке.  „ело  Ясное,  это плащ драконоборца. Ќо
такие плащи бывают двух родов, и какой вот этот, мы не  помним.
…сть  плащ,  который  делает человека невидимым длЯ дракона. Ќо
есть и другой плащ, особой расцветки, чтобы распалЯть в драконе
Ярость.
     --€ вы не помните, какой это плащ?
     ‘эм был возмущен.
     -- “вы,  нет,  милый,  --  сказала  Њелисента,  --  “жасно
досадно, правда? Ќо ведь тут одни дыры, и, может, дракон не так
уж рассвирепеет...
     -- Џлащ  не  пойдет, -- твердо сказал ‘эм. -- Ћбойдусь без
плаща. Ќет ли у вас чего-нибудь еще?
     Ћна показала ему старинную рукописную книгу, которую  тоже
принесла с собой.
     -- ‚от. ‡десь собраны древние наставлениЯ, как нужно вести
себЯ с  драконами  разных  видов.  „овольно мудреные правила, к
сожалению.
     -- Ќу, уж это придетсЯ вам двоим разбирать, -- предупредил
король. -- “ вас глаза помоложе.
     Њелисента села рЯдом с ‘эмом, а книгу положила посередине.
     -- ’ак вот, мы знаем, что этот дракон свирепый...
     -- € огромный, -- мрачно добавил ‘эм.
     -- €щи там, где говоритсЯ про крупные разновидности.
     Њелисента перевернула несколько страниц.
     -- ‡десь сказано, что если дракон мечехвостый,  то,  когда
он  броситсЯ  на тебЯ, нужно припасть к земле и отползти влево.
‡апомнишь, милый?
     -- ‚рЯд  ли.  €  потом,  откуда   нам   знать,   что   это
мечехвостый? Ђ если нет, тогда что?
     Њелисента стала читать дальше.
     -- ‡десь  написано, что, если дракон копьехвостый с желтым
крестом на брюхе, припадать к  земле  не  нужно,  а,  наоборот,
рекомендуетсЯ высоко подпрыгнуть вправо.
     -- ‚озможно,  -- сказал ‘эм со злостью. -- Ќо не могу же Я
спросить у дракона, есть у него на брюхе желтый крест или  нет!
—то,  если  Я прыгну вправо, когда надо ползти влево? ‘пектакль
будет окончен!
     -- Ђ если дракон рогохвостый, ты просто должен  все  времЯ
бегать от него. ’ак здесь написано.
     -- „а,  да.  Ќо  как,  черт дери, Я узнаю, рогохвостый это
дракон, или копьехвостый с желтым крестом, или  мечехвостый?  џ
думал,  что  есть драконы и все -- единого образца. Ђ тут целаЯ
уйма разновидностей.
     -- Њы видели его только издалека, -- сказал король Њелиот,
-- и нам сдаетсЯ, что он мечехвостый. Ќо лучше все-таки на  это
не полагатьсЯ.
     -- Ђ на что же мне полагатьсЯ?
     -- “ж это ты решай своим умом, мой мальчик. Ђх да, мы чуть
не забыли:   у   нашего   главного  оружейника  есть  длЯ  тебЯ
специальный меч -- разумеетсЯ, двуручный.  Џростой  меч  такого
громадного  дракона  не  возьмет.  Ђ теперь прими мои наилучшие
пожеланиЯ,  сэр  ‘эм.  €  помни:  если  убедишьсЯ,  что  дракон
мечехвостый, -- ползи влево, как только он на тебЯ броситсЯ.
     -- Ѓлагодарю  вас,  государь.  Ќо  лучше  уж  Я обращусь к
способу, рекомендованному длЯ рогохвостых драконов, и буду  все
времЯ бегать. ‚прочем, оставьте мне книгу.
     -- Ђх,  ‘эм,  мне  вдруг  стало  так  страшно,  -- сказала
Њелисента.
     -- € мне тоже. Џослушай:  "…сли  у  чудища  широкий  рыбий
хвост  с красными отметинами, при первом его скачке лучше всего
высоко подпрыгнуть". Ђга, тут еще примечание: "Ћднако некоторые
из означенных рыбохвостых драконов порой коварно прыгают  вверх
и своими чудовищными передними лапами..." Љакой ужас!
     Љороль   Њелиот,   уже   вышедший  из  шатра,  нетерпеливо
покашливал. Њелисента торопливо поцеловала ‘эма.
     -- џ старалась найти магистра  Њарлаграма,  милый,  но  он
куда-то исчез.
     -- ЏостарайсЯ  еще,  любовь  моЯ. €щи, пока не найдешь, --
горЯчо попросил ее ‘эм. -- Ѓольше всего  на  свете  нам  сейчас
нужен волшебник.
     Љогда   она   ушла,   ‘эм  закрыл  глаза,  тщетно  пытаЯсь
успокоитьсЯ. —то же это за дракон -- мечехвостый, копьехвостый,
рогохвостый или рыбохвостый? €ли какой-нибудь  еще  из  десЯтка
разных  прочих  чудищ,  которых  он  найдет  на  страницах этой
проклЯтой книги? Ћн открыл глаза и увидел  главного  оружейника
-- тот протЯгивал ему огромный меч, больше его самого.
     -- ‹юбо-дорого  глЯдеть,  --  сказал главный оружейник. --
’Яжеловат, зато какой острый! ‚олос можно рассечь на лету.
     -- „а, но мне незачем рассекать волос, -- сказал  ‘эм.  --
ЊенЯ интересует другое: можно ли им рассечь дракона?
     -- Љак  бы  вам сказать, -- ответил главный оружейник. --€
да, и нет. …сли  дракон  мечехвостый  или  копьехвостый,  тогда
можно. Ќо если вам попадетсЯ рогохвостый или рыбохвостый...
     -- Ќу ладно, хватит, -- сказал ‘эм с тоской.
     -- €  опЯть  же,  --  продолжал  оружейник,  -- взЯть хоть
клинохвостого   или   свирепого    исполинскою    вингохвостого
дракона...
     Ќо ‘эм заткнул уши.


        ѓлава четырнадцатаЯ. ЋперациЯ "„ракон"

     Џредставьте себе чудесную лесную полЯну в разгар лета -- и
вот она   перед   вами.   Џосреди   полЯны   на  мшистом  камне
непринужденно расселсЯ  капитан  Џланкет.  Ћн  курил  сигару  и
присматривал  за  драконом.  ЋгромнаЯ  голова  чудища виднелась
между сикоморой и дубом. „ракон все еще спал;  глаза  его  были
закрыты, но из ноздрей то и дело вырывались клубы дыма.
     Ќеподалеку  от  дракона на полЯну выходила узкаЯ тропа. Ќа
этой тропе, грЯзные и  усталые,  поЯвились  ќнн  „атон-‘вифт  и
секретарша  Џегги.  ‡авидев  их,  Џланкет  вскочил  с  камнЯ  и
расплылсЯ в улыбке.
     -- „оброе утро, -- сказала ќнн „атон-‘вифт.
     -- „оброе утро, уважаемые дамы.
     -- ‚оображаю, на кого мы  похожи.  Ђх,  это  было  ужасно!
Џроплутали вчера весь день до поздней ночи, хоть и видели вдали
замок...
     -- џ  же  говорила, нужно было свернуть налево, -- сказала
Џегги.
     -- Њы переночевали в сарае, а  потом  заблудились  в  этом
лесу.  --  ќнн с любопытством поглЯдела на Џланкета, чей костюм
представлЯл собой смесь современного и  средневекового  стилей.
-- ‘кажите, вы из наших или из ихних?
     -- ‘мотрЯ по тому, кто вы сами, -- сказал Џланкет.
     -- ќнн   „атон-‘вифт  из  рекламного  агентства  "“оллеби,
„иммок, Џейли и ’укс".
     --Ђ Я-- Џегги, секретарша мистера „иммока.
     -- Ќу, в таком случае Я из ваших. Џозвольте  представитьсЯ
-- капитан Џланкет, старый шкипер.
     -- Ђ  ведь  Я вас знаю! -- обрадованно воскликнула ќнн. --
‚ы тот замечательный человек, который сделал кино про  лазающую
рыбу.
     Ќе менее обрадованный Џланкет непременно пожелал пожать ей
руку.
     -- џ  знал,  что  встречу  хоть кого-нибудь, кто видел это
кино. € вот пожалуйста, и к  тому  же  такаЯ  девушка.  „а  это
просто чудо!
     -- € в самом деле чудо, что мы встретились именно здесь. џ
давно хотела сказать вам, как мне понравилось ваше кино. Ђ что,
та рыба и вправду залезла на дерево?
     -- ‚роде бы да, а вроде бы и нет. џ вам потом расскажу...
     Џегги   с   некоторым   нетерпением   слушала  этот  обмен
любезностЯми и теперь сердито вмешалась в разговор:
     -- Њистер „иммок здесь?
     -- Ѓыл здесь, -- сказал Џланкет. -- ‚чера вечером мы с ним
пропустили  вместе  не  один  стаканчик,   а   потом   с   нами
приключилась неприЯтность и он куда-то исчез. ‚идно, тут не без
колдовства.
     -- ЏотрЯсающе!  --  воскликнула  ќнн. -- Ђ здесь и вправду
есть колдуны?
     -- ‘колько угодно, -- сказал  Џланкет.  --  Ќе  далее  как
сегоднЯ  утром Я был здоровенным Љрасным рыцарем, ростом добрых
семь футов, весь оброс рыжей бородой и впрЯмь  чувствовал  себЯ
рыцарем.  ђубил  на  турнире  всех  подрЯд.  Ђ насчет „иммока Я
постараюсь  разузнать,  как  только  будет  покончено  с   этим
драконом.
     -- ’ак,   значит,  здесь  есть  дракон?  --  подозрительно
спросила Џегги. -- ѓде же он?
     -- ’ут, на полЯне. Њы с  ним  как  раз  мирно  покуривали,
когда вы подошли. ѓлЯдите, вон он.
     € Џланкет указал на дракона пальцем.
     -- Ђх,  боже  мой! -- ќнн испугалась. -- Ђ Я-то думала, их
не бывает.
     -- ‡десь бывают. ‡десь  ведь  все  по-другому.  Ќо  вы  не
бойтесь.  „ракон  еще  спит и, надо думать, не проснетсЯ до тех
пор, пока ‘эм не будет готов сразитьсЯ с ним.
     -- ‘эм Џенти?
     -- „а. Њежду прочим, он теперь сэр ‘эм.
     -- Ђх, значит, и тут не  обошлось  без  ‘эма!  --  сказала
Џегги  с  досадой.  -- џ так и знала. Ћдно слово -- художник. “
нас с ним  больше  хлопот,  чем  со  всеми  остальными,  вместе
взЯтыми.  ‚едь  он должен бы сейчас не покладаЯ рук работать на
“оллеби, „иммока, Џейли и ’укса, а не сражатьсЯ с драконами.  “
него отпуск только в сентЯбре.
     -- Љапитан  Џланкет,  --  сказала ќнн кокетливо. --“молЯю,
скажите нам, что здесь положено осмотреть  туристам?  ‚ероЯтно,
замок?
     -- Љонечно. џ укажу вам дорогу. -- Ћн показал им на другую
тропу,  -- €дите все прЯмо до первого поворота налево и как раз
упретесь в замок. џ бы вас проводил, да  нужно  присмотреть  за
драконом, покуда ‘эма нет.
     -- Ђх, как Я вам благодарна, -- сказала ќнн, улыбаЯсь ему.
Ђ когда  они отошли немного, она сказали Џегги нарочито громко:
-- “жасно милый, правда?
     -- Ќе нахожу! -- отрезала Џегги.
     Џланкет снова уселсЯ на свой камень, зажег погасшую сигару
и снова  задымил  вместе  с  драконом.  —ерез  несколько  минут
поЯвилсЯ  ‘эм,  уже  изрЯдно  уставший, со старинной книгой под
мышкой, волоча за собой длиннющий меч.
     -- „обрый день, шкипер! џ еле ноги таскаю. Ђ где дракон?
     -- ‚он он, старик. ‚идишь? …ще  дрыхнет.  Ќаверно,  плотно
позавтракал кем-нибудь. Ђ тебе, Я вижу, худо?
     -- „а. Љакой... э-э... какой он, этот дракон?
     -- Ќе стану скрывать от тебЯ, старина, здоровенный зверюга
и злющий.  Ћборудован  по  всем правилам, разве только кухонной
плиты не хватает. ѓлЯди-ка.
     ‘эм взглЯнул на дракона.
     -- Џожалуй, у него и плита есть, -- сказал он  мрачно.  Ћн
сел и открыл древнюю книгу.
     -- Ќашел времЯ читать, старик!
     -- ќто  книга наставлений длЯ драконоборцев, король где-то
раскопал ее длЯ  менЯ,  --  сказал  ‘эм,  листаЯ  страницы.  --
…й-богу, мне кажетсЯ, старикан впадает в детство.
     -- …динственный  король,  которого  Я  знал близко, -- это
“м-„унга-‘лоо  с  Ѓерега  ‘лоновой  Љости.  ‚сучил  ему  двести
пЯтьдесЯт  будильников  и пЯть граммофонов. €з них играл только
один.
     -- Џоговорим  лучше   о   драконе,   --   сказал   ‘эм   с
беспокойством.  --  Љак  по-твоему,  какой  он  -- мечехвостый,
копьехвостый с желтым крестом  на  брюхе,  рогохвостый  или  же
рыбохвостый с красными отметинами?
     -- ЏонЯтиЯ не имею, старина. ’ы, конечно, как знаешь, но Я
не собираюсь подходить близко и осматривать его хвост.
     -- €  Я  не  собираюсь,  -- сказал ‘эм, снова уткнувшись в
книгу. Џланкет поглЯдел на дракона. ѓустые клубы дыма все  чаще
вырывались из его ноздрей. -- Ћн, кажетсЯ, разводит пары.
     -- Ѓоже! -- ‘эм в отчаЯнии поднЯл голову от книги.
     Џланкет крепко пожал ему руку.
     -- Ќу,  желаю  успеха,  старик. ђад бы помочь тебе, да сам
знаешь, это против правил. џ буду тут, поблизости, вон  на  той
тропе. ‘частливо, старик.
     “бедившись,  что дракон на него не смотрит, ‘эм попробовал
раз-другой взмахнуть двуручным мечом и понЯл, что это  нелегкое
дело.  ’еперь  дракон  изрыгал  дым без передышки и пыхтел, как
рассерженный паровоз. ‘эм подошел  ближе,  чтобы  поглЯдеть  на
него, но сразу попЯтилсЯ.
     -- ќй!  -- ќто был Џланкет, он вернулсЯ на полЯну. -- —то,
уже началось? -- спросил он громким шепотом.
     -- Ќет еще. Ќо он пыхтит, как паровоз.
     -- ’ебе придетсЯ бросить ему вызов, старик. ’акое правило.
     -- Њолчал бы уж насчет правил.
     -- ‘эм, старик, ты не волнуйсЯ. Ќу,  теперь  уж,  пожалуй,
дело за тобой.
     -- ‚оображаю, как прозвучит этот вызов -- смех один.
     ‘эм  кое-как  совладал с собой, крепко сжал рукоЯть меча и
подошел к дракону почти вплотную.
     -- Џослушай, -- начал он громко, но с дрожью в голосе.  --
џ вызываю тебЯ... э-э... на поединок. Ќо ведь дратьсЯ на смерть
не обЯзательно, как по-твоему?
     „ракон   открыл   желтоватый  глаз  величиной  с  глубокую
тарелку. ‘эм попЯтилсЯ.
     -- Ќу, что скажешь? Ќесколько дружеских раундов, и  будет,
а?  ’акаЯ  разминка  пойдет  тебе  на  пользу. ’ы слишком много
куришь. Ќо помни -- Я бросаю тебе вызов, чтобы потом  не  вышло
недоразумениЯ.
     -- ‘эм, -- сказал дракон. -- Ѓросьте.
     -- Ѓросить?
     ‘эм был поражен.
     -- Ќу да, ведь это Я.
     -- ’о есть как это -- ты?
     -- ќто Я, „иммок.
     -- „иммок? —то же вы делаете в брюхе у дракона?
     --џ не в брюхе у дракона, -- сказал „иммок с раздражением.
-- џ и есть дракон.
     -- Ћткуда же вы тогда знаете, что вы „иммок?
     -- ‡наю, и все тут. Ћткуда вы знаете, что вы -- ‘эм Џенти?
€ не думайте,  что  быть драконом -- такое уж удовольствие; это
все равно как если у тебЯ изжога от макушки до самых пЯток.  --
Ћн закашлЯлсЯ. -- Ђ к тому же -- жара, дым...
     -- Љак же это получилось?
     -- ‚олшебник Њальгрим заколдовал менЯ. ‘перва он превратил
шкипера в Љрасного рыцарЯ, а потом менЯ -- в дракона.
     -- Ќо погодите, -- сказал ‘эм. -- ‚едь Я должен вас убить,
чтобы женитьсЯ на Њелисенте.
     -- Ќе  валЯйте  дурака, ‘эм, -- поспешно сказал „иммок. --
Њы с вами всегда были друзьЯми. Ќи к одному из наших художников
Я не  относилсЯ  лучше,  чем  к  вам.  …сли  вы  считаете,  что
заслужили   прибавки,  Я  охотно  поставлю  этот  вопрос  перед
правлением фирмы...
     -- Џогодите, -- сказал ‘эм. -- Џрежде всего, Я не  намерен
возвращатьсЯ  на  службу. Ђ вы в таком виде все равно не можете
поставить вопрос перед правлением,  верно  ведь?  ‘прашиваетсЯ,
что же мне теперь делать? џ поклЯлсЯ бросить вызов дракону...
     -- Ќо   при  чем  здесь  Я?  ‘тупайте  найдите  настоЯщего
дракона.
     -- Ќет, вы и есть тот дракон, которого Я должен одолеть. Ћ
других речи не было.
     -- ‹адно, ‘эм. Ќо ведь если  вы  устроите  так,  что  менЯ
расколдуют  --  или как это здесь называетсЯ -- и Я снова стану
самим собой, а дракон исчезнет, какаЯ, собственно, разница? ’ак
что ступайте разыщите этого волшебника  или  второго,  старика.
…сли нужно, Я готов предложить одному из них место в правлении.
Џо  всей  форме.  ЉажетсЯ,  Џегги  здесь? џ как будто слышал ее
голос. -- Ћн разинул  чудовищную  пасть  и  позвал:  --  Џегги!
Џегги!
     Љто-то промчалсЯ во весь дух по лесу. Љонечно же, это была
Џегги  с  блокнотом  в  руке. Џри виде дракона она нисколько не
удивилась, предоставив удивлЯтьсЯ беднЯге ‘эму.
     -- ‘лушаю, вас, мистер „иммок.
     -- џ продиктую вам письмо мистеру Џейли. "„орогой ѓерберт!
Њесто,  откуда  Я  пишу  тебе,  называетсЯ  Џерадор.  ‘о   мной
случилась  здесь  маленькаЯ  неприЯтность..."  --  Ћн замолчал,
видЯ,  что  ‘эм  не  двигаетсЯ,  а  Џланкет,  выйдЯ  из   леса,
направлЯетсЯ к ним. -- Ќу, чего глаза вылупил, ‘эм?
     -- …сли   бы   вы   увидели   дракона,  диктующего  письмо
секретарше, вы бы тоже вылупили глаза, -- ответил ‘эм.
     -- ‘тупайте-ка разыщите этих волшебников. ќто не только  в
моих интересах, но и в ваших. кипер, помогите ему.
     -- ’ак,  значит,  это  „иммок!  --  воскликнул Џланкет. --
‘кажи, старик, ты и вправду чувствуешь себЯ драконом?
     -- —увствовал до сих пор, € это было здорово противно,  но
теперь все прошло. ’ак вот, шкипер, вы с ‘эмом должны устроить,
чтоб менЯ расколдовали.
     -- Џопробуем,  старик.  Ќо  только нельзЯ, чтобы ты торчал
здесь на полЯне и диктовал  письма.  ‚се  ждут,  что  ‘эм  тебЯ
изничтожит.  ЏридетсЯ  тебе  спрЯтатьсЯ  в  лесу, покуда ты еще
дракон.
     -- ‹адно. ’олько вы поскорее.
     -- Љстати, -- сказал ‘эм. --  Џоскольку  это  может  иметь
научное значение... ‚ы случайно не знаете, какой вы дракон? Ќу,
скажем, мечехвостый или копьехвостый...
     -- џ  свирепый  исполинский винтохвостый дракон, -- сказал
„иммок не без гордости...
     -- Ќадо будет поглЯдеть про них в книге, -- сказал ‘эм. --
Ќу так вот, мы, конечно, сделаем все  возможное,  но,  ей-богу,
нельзЯ  вам  лежать  здесь  все утро и диктовать письма. Џошли,
шкипер.
     -- ‘тупайте, ступайте. ’ак на чем мы остановились, Џегги?
     -- "...со мной случилась здесь маленькаЯ  неприЯтность..."
-- повторила Џегги.
     -- Џоставьте тут точку. „альше: "Ќо, если мне повезет, все
может  обернутьсЯ  к  лучшему.  ‡десь  есть  волшебники,  и  не
исключено, что один из них пожелает войти в правление.  ‚  этом
случае  надо  будет,  как  мы  не  раз  говорили, выставить вон
старика “оллеби, а заодно, видимо, избавитьсЯ  и  от  ’укса..."
Ќу, чего вам еще?
     Ћн  бросил  Яростный  взглЯд  на  ‘эма и Џланкета, которые
снова поЯвились на полЯне.
     -- Ќе глЯди на нас так, старик, -- сказал Џланкет,  --  ’ы
забыл, что у тебЯ глаза как прожекторы.
     -- Њне нужно кончить письмо. —его вам, ребЯта?
     -- „а  вот  не  знаю,  как  быть  с этим мечом, „иммок, --
виновато сказал ‘эм. -- ‚едь, если Я вас убил, меч должен  быть
обагрен  драконовой  кровью. € ставлю десЯть против одного, что
это особаЯ кровь, старый Њелиот узнает ее с первого взглЯда.
     -- ”акт, -- сказал Џланкет.  --  ’ак  что  ты  должен  нам
помочь, старик. ‹егкий надрез или два...
     Њожет  быть,  „иммок  просто  хотел  возразить, но это был
поистине драконов рык, его навернЯка слышали наверху, в  замке,
и, вероЯтно, вообразили, что чудище уже в агонии,
     -- Ќе отвиливай, старик, это нечестно, -- сказал Џланкет с
укоризной. -- € не рычи так больше. “жасно вонЯет серой.
     -- Ќу,  тогда  сделайте  где-нибудь маленькую царапину, --
сказал „иммок.
     -- Ќичего не выйдет, -- сказал ‘эм. -- ‘удите  сами.  ‚едь
это  все  равно  что  пытатьсЯ  поцарапать  броню  танка. Ќужен
глубокий надрез.
     -- Ќу-ка, дайте сюда этот меч, -- сказал  „иммок,  потерЯв
терпение.  ‘воей огромной лапой он поднес меч к пасти, отхватил
лезвие почти по самую рукоЯтку и швырнул обломок к ногам  ‘эма.
-- …сли уж это их не убедит, значит, их не убедишь ничем.
     -- ЏризнатьсЯ, старик, -- сказал Џланкет, -- Я рад, что ты
-- „иммок.  ’еперь мы знаем всю эту механику, и если есть здесь
человек, который слышать не хочет про драконов, так это капитан
Џланкет.
     -- „а уйдите вы наконец! Ќа чем мы остановились, Џегги? Ђх
да, на ’уксе. "„лЯ нового дела, которое Я задумал,  ’укс  никак
не  подходит,  у  него  нет  ни предприимчивости, ни настоЯщего
размаха. Њожно было бы взЯть на испытательный  срок  одного  из
волшебников и поручить ему финансовые операции и налоговые дела
фирмы".
     -- †елезный  малый, -- сказал Џланкет ‘эму, когда они ушли
с полЯны, -- ’олько тут он, кажетсЯ, малость пережал.  Ќадо  бы
полегче.   Љстати,   старина,   расскажи-ка  мне  об  этой  ќнн
„атон-‘вифт.


        ѓлава пЯтнадцатаЯ. ‘лишком много неожиданностей

     -- ЏризнатьсЯ, -- сказала ќнн „атон-‘вифт Џланкету, --  Я,
как  говоритсЯ,  в  колдовских  делах  ни  бум-бум.  ЋбъЯсните,
пожалуйста, дорогой шкипер, что тут было?
     -- ‘ию секунду, детка. Њальгрим  примчалсЯ  сюда,  увидел,
что  „иммока  и  менЯ  сцапали  по  приказу  королЯ  Њелиота, и
выпросил у него разрешение взЯть нас в работу...
     -- ’о есть заколдовать вас?
     -- ‚от именно. ЊенЯ превратил в Љрасного рыцарЯ, а „иммока
-- в дракона. € надо отдать ему справедливость --  чистаЯ  была
работка.  Ќо старый Њарлаграм -- с виду-то он совсем развалина,
а на самом деле малый не промах -- он тут  же  ЯвилсЯ,  хихикаЯ
как полоумный, и побил Њальгримова туза.
     -- ’олько  без  этих  карточных  словечек, дорогой шкипер.
Ќенавижу бридж.
     -- € Я тоже, -- сказал  Џланкет.  --  Ќичего  не  признаю,
кроме  покера.  Ђ  говорил  Я вам... или... ‹адно, как-нибудь в
другой раз. ’ак вот, старый Њарлаграм предсказал, что  Џерадору
будут  грозить  две опасности -- лютый Љрасный рыцарь и дракон,
ну, король и согласилсЯ, что тот, кто их  победит,  женитсЯ  на
его  дочери.  Ђ  это  значило,  что  дело в шлЯпе, ‘эм может не
беспокоитьсЯ.
     -- ’ак вот почему здесь так торжественно  празднуют  этот,
как  бишь  его? Ќикогда не слыхала раньше этого слова... ах да,
сговор. Ђ ‘эм очень мил в своем нарЯде, правда?
     -- „а, король немного помешан на костюмах, но сегоднЯ и он
не скажет, что ‘эм одет черт знает как. ‚се по-перадорски!
     ‘эм, стоЯвший перед королем в ожидании  Њелисенты,  был  в
коротком  плаще,  камзоле  и штанах в обтЯжку. ЏраваЯ штанина у
него была зеленаЯ, как незрелое Яблоко,  а  леваЯ  --  белаЯ  в
зеленую   полоску,   камзол   был   нежно-розовый,  а  плащ  --
темно-зеленый.
     -- Ѓудь у него лЯжки потолще, --  сказал  Џланкет,  --  ни
дать  ни взЯть актриса на мужских ролЯх в пантомиме. „олжен вам
сказать... Ќет, лучше потом, дело терпит.
     -- €нтересно, в чем будет Њелисента, -- задумчиво  сказала
мисс „атон-‘вифт.
     -- —то бы там ни было, а она заставлЯет себЯ ждать. ‘тарый
Њелиот  терЯет  терпение. ЏоглЯдите на него. …ще минута -- и он
взорветсЯ, а уж тогда кто-нибудь непременно угодит за решетку.
     -- џ  не  вижу  ни  одного  волшебника,  --  сказала  ќнн,
оглЯдываЯ переполненную банкетную залу.
     -- Ќаверно,  занЯты  где-нибудь еще. Ќо глЯдите... что это
там?
     ѓлавный  герольд,  неправильно   истолковав   нетерпеливый
взглЯд королЯ, начал:
     -- ‘лушайте!    ‘лушайте!    ‘лушайте!   …го   королевское
величество  Њелиот,  король  Џерадора,  повелитель   Ѓергамора,
Њарралора и Џарлота...
     -- Ќет! Ќет! Ќет! -- взревел король. -- Џогодите начинать!
ѓде наша  дочь?  ѓде  эта  несноснаЯ  девчонка? ќй, кто-нибудь,
ведите ее сюда. € если она еще не закончила свои туалет --  все
равно ведите! Њы больше не можем ждать.
     ‘эм уже давно не находил себе места, а тут он заметил. что
среди  фрейлин,  которые,  подобрав  юбки, со всех ног побежали
разыскивать  Њелисенту,  Ќинет  не  было.  Ќе  было   видно   и
Њальгрима.
     Ђ  вдруг  они  замыслили  что-нибудь  недоброе?  Њарлаграм
конечно, знает, в чем дело, но и его тоже нет.
     -- Ќесите факелы, -- приказал король. Ѓыло уже поздно и за
окнами почти стемнело.
     ”рейлины прибежали назад, размахиваЯ руками и визжа:
     -- ‚аше величество, ваше величество,  принцессы  Њелисенты
нигде нет! Ћна исчезла!
     -- €счезла?  ‚здор! Ћбыщите замок. Ћбшарьте все. -- Љороль
Њелиот повернулсЯ к своим советникам. -- „о чего ж хотела выйти
замуж за этого типа, а теперь, когда  мы  дали  свое  согласие,
исчезла перед самым сговором. Ќу, вылитаЯ мать!
     -- ѓосударь,  --  внушительно начал главный советник, -- Я
всегда считал, что женщины...
     -- € мы тоже, и мы тоже! --  прервал  его  король.  --  Ќо
найдите ее, найдите, обшарьте весь замок. Ђ где волшебник? …сли
не   можете  найти  нашу  дочь,  найдите  хоть  кого-нибудь  из
волшебников.
     ‘эм подошел к Џланкету и ќнн „атон-‘вифт.
     -- ‚ы не видели старого Њарлаграма? Ќет? Ќу, тогда все  мы
погорели,  можете  мне  поверить.  „есЯть  против  одного,  что
Њальгрим и Ќинет снова что-то затеЯли.  Њарлаграм!  --  крикнул
он. -- ѓде вы? —то с Њелисентой? Љак мне ее найти?
     -- ‘тупай в темницу, в самый дальний угол.
     ѓолос, тихий, но отчетливый, донессЯ словно издалека.
     -- ќто вы, Њарлаграм?
     -- •и-хи-хи!
     -- ‘тарик, ну Ясно же, это он, -- сказал Џланкет. -- „авай
иди в темницу.
     -- ’олько смотри, ‘эм, не испорть свой чудесный костюм, --
сказала ќнн.
     -- „а  пропади  он  пропадом!  Њне  нужен  факел.  Ќу,  до
скорого.
     ‘ факелом в руке ‘эм протолкалсЯ  через  толпу,  бурлившую
вокруг  него, бегом спустилсЯ по длинной лестнице и, задыхаЯсь,
влетел в темницу. ’оропЯсь пробратьсЯ в дальний угол, он забыл,
какой здесь скользкий пол, шлепнулсЯ на спину и, болтаЯ  ногами
в  воздухе,  заскользил  куда-то  вниз.  ‘ ревом налетел ветер.
‚округ были огни, шум, толпы людей. Ћн  с  трудом  поднЯлсЯ  на
ноги  в  своем  родимом  мире  -- лучшем из миров, с позволениЯ
сказать. ‚стать ему помогли две девушки.
     -- ‚от,  ќдна,  та  самаЯ  расцветка,  о  которой  Я  тебе
говорила,   --   сказала  одна  из  них.  --  ‡еленаЯ.  Џравда,
миленькаЯ?
     -- ѓде Я? -- спросил ‘эм, -- —то здесь происходит?
     -- Ѓросьте, кого  вы  хотите  одурачить?  „а  еще  в  этом
костюме!
     -- Ћн, наверно, из павильона консервированного горошка, --
сказала  ќдна.  --  ’акой павильон в виде средневекового замка,
помнишь?
     -- Џослушайте, никого Я не хочу одурачить. Ќаверно,  когда
Я упал, у менЯ отшибло памЯть. ѓде Я и что тут такое? Џохоже на
"Ћлимпию"/‚ыставочный зал в ‹ондоне./.
     -- Ќепременно  наберу себе такой материи, -- сказала ќдна.
-- ’ак вот, если вы действительно все  позабыли,  это  выставка
консервированных и свежезамороженных продуктов тысЯча девЯтьсот
шестьдесЯт первого года.
     -- Ѓольшое  спасибо,  -- сказал ‘эм, -- Ђ теперь мне нужно
разыскать одну мою знакомую. ђаз Я здесь, значит, и она  должна
быть где-то поблизости. Џривет!
     Љ   его   облегчению,  костюм  его  не  привлекал  особого
вниманиЯ, если не считать улыбок нескольких  девушек  и  кривых
усмешек  мужчин.  Ћн  задержалсЯ  у палатки, где пухлаЯ женщина
демонстрировала моментальное приготовление  сбитой  Яичницы  по
методу  миссис  Њилкин.  Љак  только она, перевернув сковороду,
выложила  дымЯщуюсЯ  Яичницу  на  тарелку,  шестеро   зрителей,
собравшихсЯ  у  палатки,  начали  расходитьсЯ.  ЏухлаЯ  женщина
неприЯзненно поглЯдела им вслед.
     -- Ќе знаю, как вам  здесь  понравилось,  --  сказала  она
‘эму, принимаЯ его за одного из своих, -- а только, по мне, они
хуже  дохлых  кошек.  ‚се  говорили:  "‚от  погодите, приедем в
‹ондон". Ќу, вот мы и в ‹ондоне, верно? Ќет уж, лучше Њанчестер
и Ѓирмингем. ‡аелись они здесь, вот что. Ќе хотите ли закусить,
дружок?
     -- ‘ удовольствием, -- сказал ‘эм. -- џ голоден.
     -- ’огда  сделайте  одолжение,  съешьте  вот  это.  Љаждую
минуту  может  подойти  наш  коммерческий  директор,  так пусть
думает, будто кто-то пробовал Яичницу.
     ‘эм взЯл вилку, а женщина тем временем  круто  посолила  и
поперчила  свою  стрЯпню.  Љогда  она протЯнула ему тарелку, на
лице у него, должно быть, отразилось сомнение.
     -- Ѓерите, Яичница не так уж плоха.  Џравда,  жидковата  и
малость  припахивает,  но  у  нас  бывало и похуже. …сли хотите
запить, у менЯ под прилавком есть бутылка  пива,  только  пейте
быстро.
     -- Ђ кто эта миссис Њилкин?
     -- “  нее фабрика Яичного порошка в Ќью-„жерси, дружок. „а
еще втораЯ такаЯ же строитсЯ в Џортленде, штат  Ћрегон.  ‘ейчас
достану пиво.
     -- џ  ищу  свою  девушку,  --  сказал ‘эм, расправившись с
Яичницей и быстро проглотив пиво. -- …е  зовут  Њелисента,  Ћна
блондинка, не крашенаЯ, а настоЯщаЯ и потрЯсающе красиваЯ...
     -- ‚от здорово!
     -- Ћна должна быть в средневековом костюме, как и Я. ‚ы ее
не видели?
     -- ‘егоднЯ   за   весь   вечер   Я  не  видела  ни  одного
симпатичного человека, дружок. -- € она обратилась  к  женщине,
котораЯ   в  палатке  напротив  рекламировала  консервированный
омлет. -- —то это с ними сегоднЯ? Људа они все тащатсЯ? Ђх  да,
на конкурс тортов из полуфабрикатов. -- Ћна повер