вдываЯсь, ‘ултанмурат встал с места.
     ‚ классе все так же было холодно  и  тихо.  Џослышались  смешки  ребЯт,
привычный кашель.
     - ’о ты кашлЯешь ни с  того  ни  с  сего,  то  не  слышишь  вопроса,  -
недовольно проговорила  €нкамал-апай,  зЯбко  передергиваЯ  плечами.  -  €ди
лучше принеси соломы и затопи печь.
     ‘ултанмурат с готовностью кинулсЯ исполнЯть. …ще бы,  такое  не  всегда
бывает среди  урока.  Ќа  переменах  дежурные  приносЯт  в  класс  солому  и
протапливают печку, но на уроках такое редкость.
     Ћн выскочил на крыльцо. ‚етром  и  снегом  ударило.  ќх,  это  тебе  не
–ейлон! ЏробегаЯ через двор к сараю, где лежала солома, увидел,  как  сходил
с конЯ председатель колхоза ’ыналиев, раненый фронтовик. ‘ам молодой еще,  а
ходит кособоко. ‘колько-то ребер  у  него  не  хватает.  ЋказываетсЯ,  он  с
парашютом прыгал, десантником называлсЯ. Ђ до войны агрономом был,  говорЯт.
‘ултанмурат, однако, этого не помнил. ‚се довоенное - как иной  мир,  уже  и
не веритсЯ, что была она, довоеннаЯ жизнь...
     ‡ахватив большую охапку соломы, ‘ултанмурат вернулсЯ в  класс,  отворЯЯ
двери ногами. ђебЯта зашушукались, оживились.
     - ’ише,  не  отвлекайтесь!  -  потребовала  €нкамал-апай.   -   Ђ   ты,
‘ултанмурат, занимайсЯ своим делом, и без лишнего шума.
     ‚ печке, в самой сердцевине нагоревшей соломенном золы сохранилсЯ,  как
младенческое дыхание, тлеющим огонек. …го-то и  раздул  под  пучком  соломы.
Џотом подложил еще пучок, еще и еще, печь загудела, пожираЯ солому.  “спевай
только подкидывать. ‚еселей стало в классе.
     •отелось обернутьсЯ к ребЯтам, показать кое-кому рожицу,  посмешить,  а
кое-кому пригрозить кулаком на всЯкий  случай,  особенно  Ђнатаю  на  задней
парте. Ћн, видите  ли,  самый  старший,  ему  пЯтнадцать  с  половиной  лет,
задиристый, да и к Њырзагуль, случаетсЯ, пристает.  „улю  бы  ему  показать.
Ќа, мол, на! Ќо нельзЯ этого делать. “чительница строгаЯ. „а  и  не  хочетсЯ
лишний  раз  огорчать  ее.  —то-то  в  последнее  времЯ  писем  нет  от   ее
единственного сына. Ћн командир, артиллерист. Ћчень она им гордитсЯ.  Ђ  муж
ее куда-то исчез еще до войны, что-то плохое с  ним  случилось.  Ќе  говорЯт
даже люди, что с ним случилось. Џотому она и приехала в аил  и  стала  здесь
учительствовать. ‘ын же ее занималсЯ  в  педучилище  в  „жамбуле,  оттуда  и
пошел на фронт. Љак увидит в окно верхового почтальона  €нкамал-апай,  прЯмо
с урока посылает кого-нибудь за  письмом.  ’от  выбегает  во  двор  и,  если
письмо, во весь дух назад. ‘уществует даже очередь - кому  в  следующий  раз
выбегать за письмом длЯ учительницы.
     Љогда приходит письмо, это целый праздник! €нкамал-апай тут  же  быстро
пробегает глазами коротенькое письмецо и когда поднимает голову  от  бумаги,
то вроде бы другаЯ учительница поЯвлЯетсЯ в  классе.  Ќевозможно  оставатьсЯ
спокойным, видЯ, как радуетсЯ твоЯ учительница с седыми  прЯдЯми,  аккуратно
подоткнутыми под платок, невозможно, чтобы сердце не сжалось при  виде  слез
на ее глазах.
     - ‚сем вам, ребЯта, большой  привет.  ‚аш  агай  жив-здоров.  ‚оюет,  -
говорит она, удерживаЯ дрожащий голос, и  никак  не  удаетсЯ  классу  скрыть
свою радость за нее. ‚се улыбаютсЯ ей, как бы тЯнутсЯ  к  ней,  разделЯЯ  ее
счастье.  Ќо  в  следующую  минуту  она  напоминает:  -  Ђ  теперь,  ребЯта,
продолжим наше занЯтие.
     € тогда наступает самое прекрасное, самое лучшее  в  учении:  слова  ее
как  бы  умножают  свои  силы,  мысль  рождает  мысль,  и   все,   что   она
рассказывает, объЯснЯет, доказывает, проникает в ум и души учеников. ќто  ее
взлет, и класс сидит завороженный...
     ‚ последние дни что-то тревожит ее,  что-то  тревожит...  €,  наверное,
потому, когда в дверЯх класса поЯвлЯетсЯ  председатель  колхоза  ’ыналиев  в
сопровождении завуча, €нкамал-апай медленно отступает к  доске.  €  все-таки
находит в себе силы сказать:
     - ‚станьте, ребЯта. Ђ ты, ‘ултанмурат, иди на свое место.
     ‡ахлопнув дверцу печки, ‘ултанмурат быстро вернулсЯ к своей парте.
     Џришедшие поздоровались.
     - ‡дравствуйте! - ответил им класс.
     Ќаступила настороженнаЯ пауза. Ќикто не кашлЯнул даже.
     - —то-нибудь  случилось?  -  спросила   €нкамал-апай.   ѓолос   у   нее
перехватило.
     - Ќичего плохого  не  случилось,  €нкамал-апай,  -  успокоил  ее  сразу
’ыналиев. - џ пришел по другому делу. ђазговор у менЯ к ребЯтам.  Ђ  что  на
урок вторгсЯ, извините - мне разрешили,  -  кивнул  он  в  сторону  пожилого
завуча.
     - „а, разговор важный, - подтвердил завуч. - ‘адитесь, ребЯта.
     Љласс разом сел.
     ЏредседателЯ колхоза  все  знали,  хотЯ  председательствовать  он  стал
недавно, с осени, после возвращениЯ с фронта, да и  сам  он  знал,  пожалуй,
тут всех. Ќе длЯ знакомства же он пришел. „а и с чего бы?  “ченики  седьмого
класса - это уже приметный в аиле народ. ‘ каждым  из  них,  семиклассников,
разговор мог состоЯтьсЯ дома, в конторе, на дороге, где придетсЯ в аиле.  Ќо
чтобы  председатель  пришел  в  школу  на  урок  длЯ  особого  разговора   с
учениками, такого еще никогда не бывало. „а и что за разговор,  какой  может
быть разговор? ‹етом другое дело, все  до  единого  работают  в  колхозе,  а
сейчас какой разговор?
     - „ело у менЯ такое,  -  начал  ’ыналиев,  внимательно  всматриваЯсь  в
напрЯженные лица ребЯт и все времЯ силЯсь держатьсЯ  прЯмее,  чтобы  не  так
бросалась в глаза его кособокость. - •олодно у вас в  школе,  помочь  Я  вам
ничем не могу, кроме  соломы.  Ђ  солома,  известно,  вспыхнет  и  погаснет.
ЉизЯк, которым прежде топили школу, вывозили с гор вначале вьюком,  а  потом
перегружали в телеги. ‚ прошлом году заниматьсЯ этим было некому и  некогда.
‚се на фронте. …сть у менЯ под замком две тонны  углЯ,  которые  Я  купил  в
„жамбуле у спекулЯнтов. ќто уголь длЯ кузницы. Љупил Я железа  длЯ  кузницы,
тоже у спекулЯнтов. Њы с ними когда-нибудь сочтемсЯ. Ђ пока положение  очень
тЯжелое. € на фронте тЯжелое. ‚ прошлом году мы не  справлЯлись,  не  успели
засеЯть гектаров двести озимой пшеницы. Ќикто не  виноват.  ‚ойна.  Њожно  и
так. Ќо если  везде,  во  всех  колхозах  и  совхозах  недоберут,  недосеют,
недоделают, как мы у себЯ, то, может случитьсЯ, врага не одолеем. „а,  чтобы
одолеть такую силу, надо иметь и хлеб и снарЯды. џ и пришел к  вам,  ребЯта,
придетсЯ кое-кому из вас оставить пока школу. ‚ремЯ не ждет,  надо  готовить
тЯгло к весновспашке, а тЯгло у нас - страшно  смотреть,  довели,  на  ногах
едва держитсЯ. Ќадо готовить сбрую, а она всЯ разбитаЯ,  надо  ремонтировать
плуги и сеЯлки, а инвентарь у нас под снегом... Љ чему Я все это  говорю?  Љ
тому, что недосеЯнные площади озимой мы обЯзаны перекрыть Яровыми  посевами.
‚о что бы то ни стало, безоговорочно, как на  фронте!  Ђ  это  значит  сверх
плана собственными силами дополнительно вспахать и засеЯть  двести  гектаров
Яровых. „ве-е-сти! ‚ы понимаете? Ђ где взЯть  силы,  на  кого  оперетьсЯ?  €
решили мы ко всему тому, что у нас  есть  и  что  уже  делаетсЯ  к  весенней
кампании,   подготовить   дополнительно   еще   одну    бригаду    плугарей,
двухлемешников. „умали, гадали. †енщин  послать  не  можем.  ќто  далеко,  в
Ђксае. ‹юдей нет. ђешили обратитьсЯ к вам за помощью, к школьникам...
     ‚от так говорил председатель ’ыналиев,  суровый  и  замкнутый  человек,
ходивший в своей неизменной армейской серой шинели, в  которой  он,  конечно
же, мерз, в серой ушанке, с озабоченным заострившимсЯ лицом, а  сам  молодой
еще, скособоченный, с недостающими ребрами, с неразлучной полевой сумкой  на
боку...
     ‚от  так  говорил  председатель  ’ыналиев,  стоЯ  у  школьной  доски  с
географической картой, возле той самой карты,  на  которой  люди  умудрились
поместить все земли и морЯ, включаЯ такие  расчудесные  теплые  страны,  как
–ейлон, џва, ‘уматра, ЂвстралиЯ, где живи  себе  в  удовольствие  и  плюй  в
потолок...
     ‚от так говорил председатель ’ыналиев в школе,  топленной  соломой,  от
которой больше сора на полу, нежели тепла. € когда он говорил, что  надо  на
далеком Ђксае поднЯть дополнительно сотни гектаров Яровых  длЯ  фронта,  пар
шел из его рта, как на дворе...
     ‚от так говорил председатель ’ыналиев...
     Ђ за окном все вьюжило, кружило, задувало в щели. ‘ултанмурату  у  окна
было видно, как перетаптывалсЯ на ветру, как пыталсЯ укрыть свою  голову  от
ветра закуржавевший председательский конь  у  столба.  Ђ  ветер  трепал  ему
гриву, запрокидывал набок распушенный хвост. •олодно было коню...
     „а, тут тебе не –ейлон...
     - Ќе от хорошей  жизни  Я  буду  отрывать  вас  от  учебы,  -  объЯснил
’ыналиев. - ќто вынужденнаЯ мера. ‚ы должны понимать. Џосле войны, а  может,
и раньше, буду жив,  сам  приведу  этих  ребЯт  в  школу  и  попрошу,  чтобы
продолжали учебу. Ђ пока получаетсЯ вот такаЯ картина...
     Џотом говорил завуч. Џотом снова  ’ыналиев.  Љогда  в  классе  началось
оживление - ребЯта стали тЯнуть руки: Я, мол, Я хочу на работу,  -  ’ыналиев
сразу внес Ясность:
     - …сли кто думает, что  Я  любого  возьму,  тот  ошибаетсЯ.  Љто  плохо
учитсЯ, тот плохо работает. Ђ во-вторых, хорошему ученику потом легче  будет
догонЯть упущенное времЯ. Ќу вот ты, ‘ултанмурат, вроде бы самый  большой  в
классе...
     ђебЯта зашумели:
     - “ нас Ђнатай самый большой. …му скоро шестнадцать лет.
     - џ не о возрасте сейчас. Ћ росте говорю. „а и не это главное. Ќу,  вот
ты, ‘ултанмурат, - снова обратилсЯ к нему председатель. - ’ы в прошлом  году
огороды пахал, так ведь?
     - „а, - ответил ‘ултанмурат и встал  с  места.  -  Џахал  на  Ђральской
улице.
     - Ќа двухлемешном, четырехконном?
     - „а, на двухлемешном, четырехконном, но Я только помогал. ’о был  плуг
‘артбаЯ, а его как раз взЯли в армию.  Ћгороды  запаздывали.  Ђксакал  —екиш
попросил менЯ помочь.
     - џ знаю об этом. Џотому с тебЯ и начал, - сказал председатель.
     ‚се оглЯнулись на ‘ултанмурата. Ћн поймал  на  себе  взглЯд  Њырзагуль.
Ћна  глЯнула  на  него  как-то  по-особому,  не  так,  как  другие,  и  сама
покраснела вдруг, точно речь шла о ней. € ему стало неловко от  этого,  даже
сердце заколотилось.
     - џ тоже пахал огороды! - выкрикнул с места Ђнатай.
     - € Я, - вставил ќркинбек.
     ‚след за этим еще раздались голоса.
     Ќо ’ыналиев попросил тишины.
     - „авайте по порЯдку, ребЯта. „ело тут серьезное. Ќачнем с  учебы.  Љак
у тебЯ с учебой? - опЯть обратилсЯ он к ‘ултанмурату.
     - „а не очень, - проговорил ‘ултанмурат.
     - —то не очень?
     - Ќу, не очень плохо.
     - Ќо  и  не  очень  хорошо,  -  вставила  все   это   времЯ   молчавшаЯ
€нкамал-апай. - џ ему всегда говорю: ты мог бы учитьсЯ гораздо лучше, в  сто
раз лучше. Ћн очень способный. Ќо вот беда - ветер в голове гулЯет.
     - „а-а, - задумчиво протЯнул председатель. - Ђ Я-то  рассчитывал...  Ќу
ладно. Ћтец у тебЯ на фронте. ‘тало быть, будешь добывать длЯ него  хлеб.  Ђ
как у тебЯ, Ђнатай?
     - „а так же, - ответил тот, набычившись и поднимаЯсь с места.
     - ‚ыходит, один другого не лучше, - усмехнулсЯ  ’ыналиев  и,  помолчав,
сказал: - Љогда вернетесь снова в школу, поймете цену  учениЯ.  ‡наю  Я,  по
себе знаю. —уть что - а, мол, плевать, пойду работать. „а разве  длЯ  работы
одной живет человек? Љак ты думаешь, Ђнатай?
     Ђнатай начал было что-то объЯснЯть, но потом призналсЯ:
     - Ќе знаю.
     - џ тоже не все знаю, - сказал ’ыналиев, - но не будь войны,  пошел  бы
учитьсЯ, еще поучилсЯ бы.
     ‚ классе послышалсЯ откровенный смех.  ‘мешно  -  совсем  уже  взрослый
человек, сам председатель колхоза, а хочет учитьсЯ. Ђ им  уже  надоело,  так
надоело в школе!
     - Ђ что смешного? - улыбнулсЯ ’ыналиев. - „а, ребЯта,  очень  хотел  бы
учитьсЯ. ќто вы потом, попозже поймете.
     € тут, пользуЯсь моментом, кто-то в классе перебил председателЯ:
     - Ѓашкарма-агай, а правда, что вы прыгали с самолета?
     ’ыналиев кивнул.
     Њальчишка не унималсЯ:
     - ‚от здорово! Ђ не страшно? џ один раз с крыши табачного сараЯ  прыгал
на кучу сена - и то колени задрожали!
     - „а, прыгал. Ќо только с парашютом, конечно, -  объЯснил  ’ыналиев.  -
ќто такой купол над головой, он распускаетсЯ, как юрта...
     - ‡наем, знаем, - хором загудел класс.
     - Ќу так вот, мы были десантом. Џрыгать с парашютом  -  это  была  наша
работа.
     - Ђ что такое десант? - снова раздалсЯ чей-то голос.
     - „есант,  говорите?   ќто   отрЯд   -   подвижный,   боевой,   который
забрасываетсЯ или отсылаетсЯ куда-нибудь  длЯ  выполнениЯ  особого,  важного
заданиЯ. џсно, понЯтно?
     ‚ классе молчание.
     - ‚ десанте может  быть  несколько  человек  и  много  тысЯч  людей,  -
объЯснил ’ыналиев. - ‚ажно, что  десант  уходит  в  тыл  врага  и  действует
самостоЯтельно. …сли не все понЯтно, расскажу как-нибудь  в  другой  раз.  Ђ
сейчас займемсЯ делом. Ђнатай, ты садись, что ты стоишь? ’вой отец  тоже  на
фронте воюет.
     - € мой!
     - € мой тоже!
     - € мой!
     - € мой!
     ’ыналиев поднЯл руку:
     - џ все знаю, ребЯта. Ќе думайте, что Я только колхозом  занЯт  с  утра
до вечера. џ знаю всех, кто в армии, кто  в  госпитале.  џ  всех  вас  знаю.
Џотому и пришел к вам. ’ак вот, Ђнатай, и ты пойдешь добывать хлеб  отцу,  и
тебе придетсЯ на год, а возможно, и больше оставить школу.
     - џ тоже! € Я! € Я! - начали было выскакивать некоторые. ‚едь каждый  в
таких случаЯх мнит себЯ героем. Ђ тут  такаЯ  оказиЯ  -  в  школу  не  ходи.
ђаботай на лошадЯх. —его еще надо?
     - Ќет, погодите! - успокоил их председатель. - ’ак  не  пойдет.  ’олько
те, кто уже имел дело с плугом. ‚от ты, ќркинбек.  ’ы  тоже  пахал  огороды?
Ћтец твой погиб под Њосквой, Я это знаю. Њногие отцы и братьЯ погибли.  ’ебЯ
тоже, ќркинбек, прошу. Џомоги  нам.  ЏридетсЯ  тебе  землю  попахать  вместо
учебы в школе. Ќичего не поделаешь. Ђ матери твоей Я сам объЯсню...
     Џотом  председатель  ’ыналиев  назвал  еще  двоих  ребЯт  -  ќргеша   и
Љубаткула. € сказал, чтобы завтра  с  утра  все  были  на  конном  дворе  на
утреннем нарЯде бригадиров.
     „ома  уже  поздно  вечером,  когда  собирались  ко   сну,   ‘ултанмурат
рассказал матери о том, как в  школу  приезжал  председатель  колхоза.  Њать
выслушала молча, устало потираЯ лоб  -  целый  день  в  колхозе,  на  ферме,
вечером дома с детьми, - а Ђджимурат, глупый, возликовал некстати:
     - ‚от это да! Ќе учитьсЯ в школе! Џлугарем быть,  на  лошадЯх!  џ  тоже
хочу!
     Њать строго спросила:
     - “роки учил?
     - „а, выучил, - ответил Ђджимурат.
     - €ди ложись спать и ни слова чтобы! џсно?
     Ђ старшему она ничего не сказала.
     € только потом, уложив девочек, собираЯсь задуть  лампу,  пригорюнилась
возле нее, решила, наверно, что ‘ултанмурат  уже  спит,  заплакала,  положив
голову на руки. ’ихо и  долго  плакала,  вздрагиваЯ  худыми  плечами.  ’Яжко
стало на душе ‘ултанмурата, хотелось  встать,  успокоить,  приласкать  маму,
сказать ей какие-то хорошие слова. Ќо не посмел  тревожить  ее,  пусть  одна
побудет. ‚едь думает сейчас и об отце (как-то он там, на войне), и  о  детЯх
(четверо их), и о доме, и о разных других нуждах.
     †енщина  есть  женщина.  —асто  они  плачут,  женщины.  €   учительница
€нкамал-апай,  когда  ушел  председатель  ’ыналиев  из  класса,  тоже  очень
расстроилась, растерЯлась даже. “же прозвенел  звонок  на  перемену,  а  она
сидела за столом и не уходила. € класс сидел, никто не выбежал, ждали,  пока
учительница встанет с места и направитсЯ к дверЯм. ‚ дверЯх-то  и  заплакала
€нкамал-апай.  ‘таралась  выдержать,  и  не  получилось.  “шла   в   слезах.
Њырзагуль понесла в учительскую забытую карту и  тоже  вернулась  с  мокрыми
глазами. „а-а, конечно, женщины есть  женщины.  †алеют  они  всех  и  потому
плачут. Ђ что тут такого, подумаешь, ну год, ну два, а  война  закончитсЯ  -
снова можно пойти в школу...
     ‘ этими мыслЯми засыпал ‘ултанмурат, прислушиваЯсь, как мело и мело  за
окном летучим снегом.
     Ќа другой день утром все так же мело. Џоземка курилась по  насту.  Ќебо
отЯжелело в сплошных  тучах.  ‡амерз  ‘ултанмурат,  пока  дошел  до  конного
двора.
     „ело, задуманное председателем ’ыналиевым, оказалось  гораздо  труднее,
чем думал ‘ултанмурат вчера. Џрежде  всего  с  председателем  и  бригадиром,
тощим рыжебородым старичком —екишем, раздавшим  всем  по  четыре  недоуздка,
пошли к загону у старой конюшни. ‡десь на заснеженном дворе  понуро  бродили
извозные лошади, перебираЯ в полупустых ЯслЯх объедки сена. €звестно,  летом
кони  бывают  справные,  зимой  терЯют  тело,  но  эти  -  кожа  да   кости.
ђаботали-работали на них, а зима грЯнула - бросили в общем  дворе.  Љормить,
следить некому. Љорма в обрез. Ђ что есть, берегли на весновспашку.
     ђебЯта остановились в полной растерЯнности.
     - Ќу что уставились! - заворчал  старый  —екиш.  -  „умали,  вам  здесь
Њанасовых тулпаров* на расчалках будут удерживать? ‚ыбирай с  краю  -  и  не
ошибетесь. —ерез двадцать дней любой конЯга из этих  взыграет,  как  молодой
бычок. „аже и не сомневайтесь! ‹ошадки  семижильные  -  им  только  корм  да
уход! Ђ остальное они сами знают!
     ______________
     * Њанасовы тулпары  -  легендарные  скакуны  из  войска  Њанаса,  героЯ
народного эпоса "Њанас".

     - Ѓерите,   ребЯта,   всем   необходимым   обеспечим,    -    подсказал
председатель. - Ќачинайте. Љаждому четверка. Љакие приглЯнутсЯ.
     € тут случилось неожиданное. ‘реди  этих  тощих  беспризорных  клЯч  на
общем  дворе  слонЯлись  и  отцовские  кони  -  —абдар  и  —онтору.  ‚начале
‘ултанмурат разглЯдел —абдара, по масти  чалой  признал,  потом  и  —онтору.
ѓоловастые,  взъерошенные,  на   худющих   ногах,   толкнешь   -   свалЯтсЯ.
ЋбрадовалсЯ и испугалсЯ ‘ултанмурат. ‚спомнил разом, как ездили  с  отцом  в
город. Љакие они были, эти кони, в руках отца.  €  теперь.  Љак  уверенно  и
прочно бежали в упрЯжи справные и сильные тогда —абдар и —онтору. € теперь.
     - ‚от они, поглЯдите, вот  кони  моего  отца!  -  крикнул  ‘ултанмурат,
обернувшись к председателю и бригадиру. - ‚от эти,  —абдар  и  —онтору!  ‚от
они!
     - Џравильно! ‚ерно! ’о бекбаевские лошади  были!  -  подтвердил  старик
—екиш.
     - Ѓери их себе, раз такое дело! Ѓери  себе  отцовских,  -  распорЯдилсЯ
председатель.
     Љ отцовским конЯм  ‘ултанмурат  подобрал  еще  пару  -  Ѓелохвостого  и
Љарего. Џолучилась четверка. “прЯжь длЯ  двухлемешного  плуга.  ђебЯта  тоже
выбрали себе лошадей.
     ‘ этого и началось то, ради чего их  отозвали  из  школы  в  зиму  1943
года...
     ђаботы оказалось много, куда больше, чем можно  было  предположить.  Ќа
конном дворе поспевай, да еще каждый день бегали в кузницу помогать  старому
Ѓарпы  и  его  хромоногому  молотобойцу  ремонтировать  плуги,  с   которыми
предстоЯло выходить в поле. ’о, что прежде было  выброшено  на  лом,  теперь
приходилось раскручивать, развинчивать, очищать от ржавчины  и  грЯзи.  „аже
старые, затупившиесЯ лемеха, уже отслужившие  свое,  и  те  заново  пошли  в
дело. Љузнецы бились над ними, оттЯгивали жало, закалЯли в огне и  воде.  Ќе
каждый лемех удавалось отковать, но, если удавалось, Ѓарпы  торжествовал.  ‚
таких случаЯх он заставлЯл молотобойца поднЯтьсЯ на крышу  кузницы  кликнуть
ребЯт с конного двора.
     - ќй вы, плугари! - звал их хромоногий молотобоец  с  крыши.  -  Ѓегите
сюда, устаке* вас зовет к себе!
     ______________
     * “стаке - мастер.

     ђебЯта прибегали. € тогда старый Ѓарпы доставал с  полки  еще  горЯчий,
увесистый, воронено-сизый, наново откованный лемех.
     - Ќа, держи, -  предлагал  он  тому,  чьЯ  очередь  была  на  получение
запасного лемеха. - Ѓери, бери, подержи в руках. ЏолюбуйсЯ.  Џримерь  иди  к
плугу. Џрикинь, как он лЯжет под отвал. Ђ! Љрасота!  Љак  жених  с  невестой
сошлись! Ђ на пашне сверкать  будет  почище  ташкентского  зеркала.  ђожи-то
свои будете разглЯдывать в таком лемехе! Ђ может, и девчонке какой  подарить
вместо зеркала, а? ‚от будет вечный подарок! Ђ  теперь  положи  вон  там,  к
себе на полку. “везешь потом на поле. ‚от так. ‚ другой раз  будет  другому.
‚сем будет. Ќикого не оставлю без лемехов. Љаждому по  три  пары  заготовлю.
…динственно зубы себе новые отковать не смогу,  а  все  остальное  сработаю.
‹емеха вам будут. ‚ы еще, ребЯта, много раз вспомните нас на поле. ‚едь  что
главное в плуге - лемех! ђади лемеха все остальное устроено. ‹емех  силен  -
борозда сильна. ‹емех  затупилсЯ  -  плугарь  не  годитсЯ.  ‚от  ведь  какаЯ
сказка...
     •орош он был, старый Ѓарпы. ‚сю жизнь в  кузнице.  Џрихвастнуть  любил,
но дело свое знал.
     ‚ шорную  мастерскую  тоже  приходилось  часто  наведыватьсЯ.  Ѓригадир
—екиш обЯзал. Џомогите,  говорит,  сбрую  налаживать.  Ѓез  сбруи,  говорит,
никуда не двинетесь. Џлуги будут, кони будут,  но  без  сбруи  все  впустую.
’оже верно. Џотому каждый заботилсЯ, помогал  шорникам  как  умел  подогнать
загодЯ сбрую длЯ своих коней.
     Ќо главное, самое основное дело  заключалось  в  уходе  за  тЯглом,  за
лошадьми. –елый день с утра и до вечера,  еще  и  поздний  вечер  уходил  на
работу в конюшне. „омой добирались лишь к  ночи,  задав  на  ночь  последнюю
порцию сена. ‘пешить, спешить надо было!
     ‚ремени оставалось в обрез.  ел  уже  конец  ЯнварЯ.  ‘тало  быть,  на
выхаживание тЯгла оставалось тридцать, от силы тридцать  пЯть  дней.  “спеют
ли рабочие лошади восстановить и обновить силы к началу  пахоты  -  зависело
теперь только от самих плугарей. Љонь  спит,  такое  уж  он  создание,  а  в
кормушке перед ним всегда должен быть корм, и днем и ночью...
     Џо расчетам  ’ыналиева,  в  конце  февралЯ,  сразу,  как  только  землЯ
освободитсЯ от снега, плуги должны выйти в Ђксайское  урочище.  Љогда-то,  в
какие-то далекие времена, люди пахали и сеЯли на Ђксае. Ќо  потом  аксайские
полЯ остались почему-то заброшенными. ‚озможно, потому, что  Ђксай  -  место
далекое, безлюдное. „а и полЯ там не поливные, и лежат  они  все  больше  по
пригоркам... Ѓригадир —екиш рассказывал, отец еще ему говорил, что  с  ЂксаЯ
пахарь или по миру пойдет, или народ  будет  скликать,  чтобы  помогли  хлеб
вывезти. Џерво-наперво - вовремЯ отсеЯть.  Ђ  второе  -  от  дождей  зависит
урожай на Ђксае. ’ак говорил старик —екиш.
     "‡емледелец  всегда  рискует,  но  всегда  надеетсЯ"  -   так   говорил
’ыналиев. Ќа то и рассчитывал ’ыналиев, на то и готовил силы  плугарей  -  с
надеждой, что будет дождь на счастье и будет хлеб аксайский...
     „ни шли. Љ концу недели  кони  заметно  повеселели,  отъелись  немного,
дело пошло на поправку. „нем уже солнце пригревало. ‡има  вроде  задумалась,
засобиралась. € потому на день лошадей выводили  на  солнцепек,  к  наружным
акурам*. Ќа солнцепеке лошади лучше едЯт и быстрей входЯт в тело.  ‚се  пЯть
четверок, двадцать голов аксайского десанта, стоЯли в один  рЯд  у  длинного
акура  вдоль  забора.  Љ  утреннему  обходу  председателЯ  ребЯта  были  уже
наготове, каждый возле своей четверки.  ќто  ’ыналиев  назвал  их  аксайским
десантом. Ћтсюда и пошло - бригадиры, возчики, конюхи называли их  не  иначе
как десант, десантники, аксайские лошади, аксайское сено,  аксайские  плуги.
ЏроходЯ мимо конного двора, люди  теперь  заглЯдывали  узнать,  как  дела  у
десанта. Ћб аксайском десанте  весь  аил  уже  говорил.  €  все  знали,  что
командиром десанта ’ыналиев назначил сына  ЃекбаЯ  ‘ултанмурата.  Ќазначение
это не обошлось, правда, без сшибки с Ђнатаем. ’от сразу заспорил:
     ______________
     * Ђкур - глинобитнаЯ кормушка длЯ стойловых лошадей.

     - Ђ почему командир ‘ултанмурат? Њожет быть, мы его не хотим!
     ‘ултанмурата эти слова обожгли. Ќе утерпел:
     - Ђ Я вовсе не хочу быть командиром! •очешь, так сам будь!
     ђебЯта, ќркинбек и Љубаткул, тоже вмешались:
     - ’ы, Ђнатай, завидуешь!
     - —то тебе, жалко? ђаз сказали - значит, командир ‘ултанмурат!
     Ђ ќргеш заступилсЯ за ЂнатаЯ:
     - Ђ чем  Ђнатай  не  годитсЯ?  Ћн  сильный!  ’олько  ростом  чуть  ниже
‘ултанмурата. ‚ школе мы выбирали старосту, давайте и командира  выбирать...
Ђ то чуть что - ‘ултанмурат, ‘ултанмурат!
     ’ыналиев молча слушал их, а потом усмехнулсЯ, покачал головой  и  вдруг
посерьезнел, суровым стал.
     - Ќу-ка прекратите шум! - приказал он. - €дите сюда.  ‚станьте  в  рЯд.
‚от так, шеренгой. ђаз уж вы десант, то будьте десантом. Ђ  теперь  слушайте
менЯ. ‡апомните, командир не избираетсЯ.  Љомандир  назначаетсЯ  вышестоЯщим
начальником.
     - Ђ того начальника кто назначает? - перебил ќргеш.
     - …ще более вышестоЯщий начальник!
     Ќаступило молчание.
     - ‚от что, ребЯта, - продолжал председатель. - ‚ойна идет,  и  придетсЯ
нам жить по-военному. “чтите,  Я  отвечаю  за  вас  головой.  “  двоих  отцы
погибли, у троих отцы на фронте. џ отвечаю за вас перед живыми  и  мертвыми.
Ќо Я беру  на  себЯ  эту  ответственность  потому,  что  верю  вам.  ‚ам  же
предстоит отправитьсЯ с плугами на далекий Ђксай. Њного дней и ночей  будете
одни в степи, как десант парашютистов с особым заданием. Љак вы  там  будете
жить и работать, если по каждому случаю спорить да кричать начинаете?
     ‚от так говорил председатель ’ыналиев  перед  строем  ребЯт  на  конном
дворе. Ѓывший парашютист стоЯл перед ними  все  в  той  же  армейской  серой
шинели, все в той же армейской серой ушанке,  с  озабоченным,  заострившимсЯ
лицом,  а  сам  молодой  еще,  скособоченный,  с  недостающими  ребрами,   с
неразлучной полевой сумкой на боку.
     ‚от так говорил председатель ’ыналиев перед строем аксайского  десанта,
командиром которого он назначил сына ЃекбаЯ ‘ултанмурата.
     - ’ы отвечаешь за все, - говорил он. - ‡а людей, за  тЯгло,  за  плуги,
за сбрую. ’ы  будешь  отвечать  за  пахоту  на  Ђксае.  Ћтвечать  -  значит,
выполнЯть задание.  Ќе  справишьсЯ  -  назначу  другого  командира.  Ђ  пока
никаких и ничьих возражений не принимаю.
     ‚от так говорил председатель ’ыналиев в тот день на конном дворе  перед
маленьким строем аксайского десанта.
     Џлугари преданно и восхищенно смотрели ему в  лицо,  готовые  выполнить
любое приказание. Ћн стоЯл перед ними, пожалуй, как сам  Њанас,  сивогривый,
грозный, в кольчуге, а они перед ним, как верные батыры  его.  ‘о  щитами  в
руках и мечами на поЯсах. Љто же были те славные витЯзи,  на  кого  возлагал
Њанас надежды свои и дела?
     Џервым был славный витЯзь  ‘ултанмурат.  Џусть  не  самый  старший,  но
шестнадцатый год уже пошел. ‡а ум и за  храбрость  командиром  назначен  был
он, сын ЃекбаЯ ‘ултанмурат. Ђ отец его, самый лучший из всех  отцов,  был  в
то времЯ в походе далеком, на большой войне. ‘воего боевого конЯ —абдара  он
оставил ему, ‘ултанмурату. …ще братец  малый  у  ‘ултанмурата  -  Ђджимурат.
Ћчень любил он братца, хотЯ тот, случалось, и  досаждал  ему.  Ђ  еще  тайно
любил ‘ултанмурат  красавицу  Њырзагуль-бийкеч.  Џрекрасней  всех  улыбка  у
Њырзагуль-бийкеч. Ђ стройна была, как туркестанский тополь,  а  лицом  бела,
как снег, а глаза - как костры на горе темной ночью...
     ‚торым витЯзем был славный Ђнатай-батыр. ‘амый старший в отрЯде,  почти
шестнадцати лет. Ћн ничем никому не уступал, разве  ростом  чуть-чуть.  ‡ато
силой  наделен  был  самой  большой.  Љонь  у  него,  как  подобает  батыру,
прозывалсЯ Ћктору - гнедаЯ стрела! Ћтец ЂнатаЯ тоже был на большой войне,  в
далеком походе. € любил Ђнатай  тоже  тайно  ту  же  красавицу  луноликую  -
Њырзагуль-бийкеч. Ћчень жаждал он поцелуЯ красавицы...
     ’ретьим витЯзем был милый юноша ќркинбек-батыр. ‘амый старший в  семье.
„руг хороший и верный. Џечально вздыхал он, бывало, и плакал украдкой.  Ћтец
его смертью храбрых погиб в том походе далеком, защищаЯ Њоскву. Љонь  боевой
ќркинбека, как подобало  батыру,  прозывалсЯ  Ђкбайпак-кулюк,  что  означало
скакун в белых носках!
     Ђ четвертым батыром был ќргеш-батыр. ’оже друг  и  товарищ.  ЏЯтнадцати
лет. ‘вое мнение высказать он любил, в споры вступал.  Ќо  в  деле  надежным
был человеком. Ћтец его тоже  на  большой  войне,  в  походе  далеком.  Љонь
ќргеша, как подобало батыру, прозывалсЯ Ђлтын-туЯк - золотое копыто!
     ‘реди  этих  батыров  был  еще  пЯтый  батыр  -  Љубаткул-батыр!   ’оже
пЯтнадцати лет, тоже самый старший в семье.  Ћтец  Љубаткула  в  том  походе
далеком, в той большой войне погиб смертью геройской  в  белорусских  лесах.
Љубаткул неутомимый трудЯга был. € очень любил,  как  всЯкий  батыр,  своего
боевого конЯ †ибекжала - шелкогривого скакуна!
     ‚от такие батыры стоЯли перед ’ыналиевым. Ђ  за  ними,  за  их  щуплыми
плечами, за их головами на тонких шеЯх  стоЯли  у  коновЯзи  вдоль  длинного
акура их плуговые четверки - пЯть четверок, двадцать клЯч извозных,  которых
предстоЯло впрЯчь в двухлемешные плуги и двинутьсЯ в далекий Ђксай...
     Ќа Ђксай, на Ђксай пашню орать, как только снег сойдет!  Ќа  Ђксай,  на
Ђксай, плугом ходить, как только землЯ задышит!
     Ќо еще снег лежал кругом, лежал еще плотно. Ћднако дни приближались.  €
все шло к тому...


        5

     € приближались те дни...
     Џлуговых лошадей длЯ ЂксаЯ называли по-разному  -  кто  десантные,  кто
аксайские, - но факт тот,  что  недели  через  две  они  уже  выделЯлись  на
конюшне среди других лошадей. ‘ытые, напоенные, вычищенные аксайцы стоЯли  в
рЯд вдоль десантного акура, радуЯ глаз прибывающей силой  мускулов,  веселым
взглЯдом и чутко прЯдущими ушами. ЏроснулсЯ в них конский  норов,  и  каждый
конь стал самим собой. •арактер,  привычки  поЯвились  забытые.  ‹ошади  уже
привЯзались к своим новым хозЯевам. ’ихо, точно бы шепотом,  ласково  ржали,
оборачиваЯсь на знакомые голоса и шаги,  тЯнулись  шелковистыми  доверчивыми
губами. € ребЯта свыкались, уже по-хозЯйски покрикиваЯ,  лезли  чуть  ли  не
под брюхо конЯм: "Ђ ну-ка, прими ногу, отступи!  ‘той,  стой,  дурьЯ  башка,
успеешь! €шь тЯнетсЯ, ласкаетсЯ, хитрюга! ’олько дулю тебе,  ты  у  менЯ  не
один!"
     ‚ первые дни плелись, бывало, лошади  на  водопой,  как  полуслепые,  а
потом играть стали, особенно возвращаЯсь с реки. ѓонЯли их туда все  вместе,
каждый верхом на своем  боевом  коне.  ‘ултанмурат  на  —абдаре,  Ђнатай  на
Ћкторе,  ќркинбек  на  Ђкбайпаке,  ќргеш  на  Ђлтын-туЯке  и   Љубаткул   на
†ибекжале. Ћкружат табунок со всех сторон и гонЯт к реке.
     ‡имой важно, чтобы водопой был удобен,  чтобы  к  воде  доступ  был  не
скользкий. ’ем более  когда  много  лошадей  сразу  хотЯт  напитьсЯ.  Џотому
необходимо заранее обрубать припай у берегов, соломки подстилать на  опасных
местах. Ђ в сильные морозы  бить  проруби.  ‘ултанмурат  и  здесь  установил
строгое дежурство: кому в какой день заниматьсЯ подготовкой водопоЯ.
     Ќе спеша, не  толкаЯсь  пили  лошади  под  присмотром  плугарей  чистую
студеную проточную воду. ‚ода  выбегала  сюда  из-подо  льда  по  каменистой
отмели  и  снова  убегала  по  камнЯм  под  лед.  €  подо  льдом   булькала,
позванивала, билась о наст...
     ‹ошади как бы прислушивались,  переставали  пить,  греЯсь  в  солнечных
лучах. Ќапившись, они не спеша выходили на дорогу,  возвращаЯсь  в  конюшню,
начинали играть, храпЯ, раздуваЯ  ноздри,  распустив  хвосты,  носились  они
взад и вперед, взбрыкиваЯ и вскидываЯсь  на  дыбы.  ђебЯта  скакали  вокруг,
гарцевали, шумели.
     Џрошло еще немного времени, и  люди  к  ним  стали  заглЯдывать,  чтобы
полюбоватьсЯ на десантных лошадей. Љак будто заново рожденные лошади  стоЯли
в конюшне. ‘тарики не упускали случаЯ порассуждать на этот счет,  что,  мол,
нет на  свете  более  отзывчивого  существа,  нежели  лошадь,  когда  она  в
работЯщих, добрых руках. ’ы ей сделал вот столько добра, с  кончик  мизинца,
а она тебе сторицей отплатит. €  разные  истории  рассказывали:  какие  были
кони в старину!
     € только председатель ’ыналиев  был  скуп  на  похвалу.  ‚зыскательным,
колючим взором осматривал он  лошадей  и  прежде  всего  самих  десантников.
ЏроверЯл, как и что, как плуги, как сбруи готовы, почему не залатана  чьЯ-то
штанина на колене - если матери некогда, трудно самому взЯть иголку в  руки?
Ђ попоны, когда наконец попоны будут готовы? Ќа Ђксай  с  собой  конюшню  не
повезешь, по ночам будут холода в степи.  ’оропил,  напоминал,  что  времени
остаетсЯ все меньше, что на Ђксае будет поздно делать то,  что  сейчас  надо
делать. ‘лучалось, до криков,  до  ругани  доходило,  выговаривал  бригадиру
—екишу, когда ездовые на можарах  не  успевали  вовремЯ  подвезти  клеверное
сено, особо сберегаемое  длЯ  плуговых  лошадей,  и  в  первую  очередь  длЯ
аксайских.
     € кто еще не высказывал особых восторгов, так это матери. Џриходили  то
одна, то  другаЯ,  выговаривали,  что  это  за  наказание  такое,  придумали
какой-то десант, сроду такого не слыхали, мало того что мужьЯ на войне,  так
теперь и сыновьЯ, как солдаты, ни тебе помощи по  хозЯйству,  ни  поговорить
по душам, только и пропадают на конюшне с утра и до ночи... € многое  другое
справедливое, если разобратьсЯ.
     ‘ултанмурату  больше  всего  перепадало,  на  то  командир.   ‡а   всех
приходилось держать ответ. Ђ держать ответ  перед  матерЯми  труднее  всего.
…го мать и вовсе махнула рукой, устала: "’олько бы  отец  живой  вернулсЯ  с
войны, пусть сам рассудит. Ђ с менЯ  довольно.  ‘похватишьсЯ,  сынок,  когда
ноги вытЯну, да поздно будет..." †алко было мать, очень жалко,  но  что  мог
поделать ‘ултанмурат, да и любой на его месте. “ каждого из  десантников  по
четыре конЯ и много другой работы. Љорми, пои, чисти, корма готовь, и  снова
корми, пои, чисти, навоз выноси, и снова  сначала...  Ђ  какой  это  труд  -
промывать и лечить лишаи, старые, намЯтые раны на плечах и  холках  лошадей.
“частковый ветфельдшер оставил всЯкие растворы да  мази,  лечить  приходитсЯ
самим. Љаждый день. €наче не залечишь. Ћткормить  откормишь,  но  хомута  не
наденешь на рану. ‚от ведь как.  Ќи  одного  конЯ  не  было  целого,  все  с
болЯчками на плечах, с разбитыми ногами. Љонь не понимает,  что  его  лечат,
попробуй удержать.
     Љогда лошади набрали тело, настоЯлись, потребовалась проминка,  каждого
конЯ каждый день часа полтора рысью гонЯть, а не то,  как  говорил  бригадир
—екиш, "в плугу вода  пойдет  с  него  и  пустое  место  останетсЯ".  €  тут
случилась крупнаЯ неприЯтность...
     ‚ыехали как-то проминать лошадей все впЯтером на своих лучших  "боевых"
конЯх. ‘ултанмурат на —абдаре, Ђнатай  на  Ћкторе,  ќркинбек  на  Ђкбайпаке,
ќргеш  на  Ђлтын-туЯке,  Љубаткул  на  †ибекжале.  ‚начале  рысью,   как   и
полагалось, шли. ‚округ конного двора, потом по улице двинулись, выехали  на
окраину, здесь по снежному полю порысили. „ень стоЯл  солнечный,  искристый,
весенним светом уже присвечивало в воздухе.  ѓоры  в  вышине  белые-белые  и
такие спокойные и Ясные, что, поЯвись муха на том белом склоне,  и  та  была
бы услышана и увидена. Џриутихла зима, пригревать стало на солнце.
     Љони бежали в охотку. €м тоже не  терпелось  поразмЯтьсЯ,  порезвитьсЯ.
Џрипустили поводьЯ, быстрей и быстрей. ’ак и  подмывало  понестись  галопом.
‘ултанмурат впереди. Ђ Ђнатай подначивал сзади:
     - „авай быстрей, что так тихо!
     Ќо ‘ултанмурат, как командир, не очень-то разрешал развивать  скорость.
Џроминка - это тебе не скачки. ќто работа, тренировка лошадей, чтобы  потом,
в упрЯжи, им было легче тЯнуть. ‚от так они шли всем десантом.  ђазвернулись
на поле и собрались было назад, как  услышали  с  бугра  голоса.  ’о  ребЯта
возвращались  из  школы.  “видели  десантников  и  кричат,   руками   машут.
„есантники в ответ тоже кричат, машут. ‘вой класс, седьмой, шел с уроков,  и
еще другие классы. ѓурьбой шли шумной. € в той гурьбе  различил  ‘ултанмурат
ее, Њырзагуль, узнал сразу. Љак он ее отличил, сам  не  знает,  но  то  была
она. Џо лицу, мелькнувшему в полушалке, по фигуре,  по  походке,  по  голосу
узнал. € она, кажетсЯ, узнала его. Ћна тоже бежала вместе со всеми с  бугра,
что-то   крича   и   размахиваЯ   сумкой.   ‚роде    бы    даже    крикнула:
"‘ултанмура-а-ат!" € го, как бежала она, раскинув руки, как устремлена  была
к нему, врезалось в памЯть как вспышка,  и  понЯл  он  разом,  что  думал  и
тосковал о ней  все  эти  дни...  €  от  радости  точно  бы  волна  какаЯ-то
подхватила его, и понесла, и понесла, закружила...
     Љак-то так получилось, все они поскакали галопом, направлЯЯсь  туда,  к
бугру, с которого спускались  их  одноклассники.  Ѓыстро  помчались,  минули
поле и пошли на  косогор.  Ћни  могли  проскочить  вдоль  бугра  по  откосу,
прогарцевать кавалькадой перед восхищенными взорами, а  дальше  на  конюшню.
‘ултанмурат так и рассчитывал. € вот тут Ђнатай вырвалсЯ вперед.  …го  Ћктор
был резвый конь.
     - ‘той, куда ты, не скачи! - предупредил  его  ‘ултанмурат,  но  Ђнатай
даже не оглЯнулсЯ.
     ‘траннаЯ мысль ожгла ‘ултанмурата: "ќто он  хочет,  чтобы  она  увидела
его!"  €  разозлилсЯ,  не  стерпел,  загорелсЯ  азартом  и  припустил  вслед
—абдара, закричал, загигикал, прилег  к  гриве,  настигать  стал  ЂнатаЯ.  Ђ
Ђнатай еще больше нахлестывает. €  пошли  они  наперегонки,  кто  кого,  кто
первым к ней, кто покажет свое удальство и  превосходство.  Ћх  как  здорово
они неслись! € все равно —абдар был сильнее, недаром  отец  говорил,  что  в
нем скрываетсЯ большой скакун. ‚озликовал ‘ултанмурат, настигаЯ  ЂнатаЯ  как
вихрь!  Ђ  краем  глаза  видел,  как  приостановилась   с   разбегу   гурьба
одноклассников, следЯ за вспыхнувшим состЯзанием, и видел, видел  среди  них
ее, на нее-то  главным  образом  и  смотрел.  ђади  нее  вступил  он  в  это
единоборство. € одерживал верх! ЋбгонЯЯ ЂнатаЯ, взЯл чуть  выше  по  склону,
чтобы ближе быть к ней, и хорошо, то была великаЯ удача, что пустил  —абдара
чуть выше по склону, иначе кто же знает, чем бы все  это  кончилось.  Џотому
что в следующее мгновение, когда он,  поравнЯвшись  бок  о  бок  с  Ђнатаем,
обходил его, выигрываЯ полкорпуса, что-то стрЯслось в тот момент с  Ђнатаем.
‚се вскрикнули разом. ЌатЯгиваЯ  поводьЯ,  ‘ултанмурат  оглЯнулсЯ  -  ЂнатаЯ
позади не было. ‘ трудом умерив разбежавшегосЯ  конЯ,  развернулсЯ  и  тогда
увидел, что анатаевский Ћктор упал, скатилсЯ со  склона,  пропахав  в  снегу
широкий и рваный след, а сам Ђнатай  отлетел  в  сторону.  ђебЯта  бежали  к
Ђнатаю, медленно, с трудом встающему со снега.
     ЏерепугалсЯ ‘ултанмурат. Ђ  когда  подскочил,  увидел  кровь  на  руках
ЂнатаЯ и еще больше испугалсЯ. Ќа секунду встретилсЯ взглЯдом  с  Њырзагуль.
ЃледнаЯ и растерЯннаЯ была она и все равно самаЯ красиваЯ...  Ђнатай,  придЯ
в себЯ, побежал к коню, барахтающемусЯ внизу в  сугробе.  ‡апуталсЯ  конь  в
поводьЯх. ’ем временем подоспели  сзади  остальные  десантники.  ‚се  вместе
помогли лошади поднЯтьсЯ на ноги. ’ут только расслышал ‘ултанмурат голоса  и
понЯл, что вроде бы все обошлось благополучно.
     ‚от таким конфузом обернулась попытка батыров покрасоватьсЯ  на  глазах
у Њырзагуль-бийкеч.  ‘тыдно  было  смотреть  ей  в  глаза.  Џоспешили  молча
уехать, пора было возвращатьсЯ на конюшню. €,  только  приближаЯсь  к  аилу,
заметил ќргеш, что Ћктор под Ђнатаем хромает.
     - ‘той! - окликнул он. - ’ы что, не видишь, что конь у тебЯ хромает?
     - •ромает? - растерЯнно спросил Ђнатай.
     - Ќу да! € еще как!
     - Ђ ну поезжай вперед, - велел ‘ултанмурат. - Џоезжай, а мы посмотрим.
     ‚ самом деле, Ћктор сильно припадал  на  переднюю  правую  ногу.  ‘тали
ощупывать  и  обнаружили:  сустав  запЯстьЯ  начал  уже  припухать.  ‘кверно
получалось. Ќе знали, как и быть. ѓотовили, готовили  конЯ  к  плугу  и  вот
доигрались. ђазве можно было устраивать скачки по заснеженному склону,  ведь
на каждом шагу лошадь может поскользнутьсЯ и  покатитьсЯ  вниз.  ’ак  оно  и
произошло. •орошо еще сами не убились.
     - ќто  ты  виноват!   -   сказал   вдруг   Ђнатай,   раскрасневшись   и
разозлившись. - ќто ты пошел наперегонки!
     - Ђ разве Я тебе не кричал: "‘той, куда ты?"?
     - ’ак не надо было обгонЯть!
     - Ђ зачем же ты поскакал?
     ђасшумелись, заспорили. „о драки  чуть  не  дошло.  Ћднако  опомнились.
‚ернулись  на  конюшню  с  проминки  с  хромым  конем.  ‘мурные   вернулись,
притихшие. Ѓез лишнего шума развели лошадей  по  своим  местам,  охромевшего
Ћктора  тоже  привЯзали  у  акура,  а  как  быть  дальше,  сами  не   знали.
ђастерЯлись, затаились. Џонимали, что предстоЯло отвечать.  ђебЯта  говорили
Ђнатаю: иди, мол, доложи конюхам, что и как случилось,  вот,  мол,  захромал
Ћктор, как быть? Ђ он ни в какую:
     - Џочему Я должен идти? џ не виноват. …сть у  нас  командир.  Џусть  он
докладывает.
     € опЯть заспорили, и опЯть чуть до драки дело не  дошло.  Ѓольше  всего
возмущало ‘ултанмурата то, что Ђнатай вовсе не считал себЯ виноватым.
     - Ѓаба ты! - обозвал его ‘ултанмурат. - ’ы на словах  только  герой!  Ђ
чуть что - в кусты! „умаешь, боюсь.  ђаз  случилось  такое  -  сам  пойду  и
расскажу.
     - ‚от и иди. Ќа то ты командир, - не унималсЯ Ђнатай.
     Џришлось ‘ултанмурату набратьсЯ духу, рассказать конюху все  как  было.
’от всполошилсЯ, прибежал, стал  осматривать  покалеченного  конЯ.  ум  был
большой. ‹егко сказать  -  шуточное  ли  дело  тЯгло  потерЯть  перед  самой
пахотой. € тут бригадир —екиш  нагрЯнул.  “знал  от  кого-то,  кто-то  успел
рассказать. Љонюх как раз  осматривал  ногу  Ћктора  -  пыталсЯ  определить,
отчего опухоль - растЯжение или трещина в кости. €  тут  топот  позади.  ‚се
разом обернулись - бригадир —е