ротЯнул  тетрадный лист Џокойнику.  Џринц  никогда  не читал своих
стихов  сам: он стеснЯлсЯ.  Џокойник громко,  нараспев,  подражаЯ  настоЯщим
поэтам, продекламировал:
     ќтот день длЯ нас так много значит:
     Њы давно  стремились к старой даче! II хотЯ  закрыли тучи небо, …дем мы
под руководством ѓлеба! ‘квозь дождЯ и ветра  кутерьму Ћн ведет  нас к  деду
своему!..
     „обрый  Џринц учел,  что  уже  давно никто  не просил ѓлеба  вспоминать
истории из жизни его дедушки, читать письма.  „авно уже никто не разглЯдывал
фотографии из семейного архива Ѓородаевых.
     Џрослушав стихи, ѓлеб как-то приосанилсЯ, лицо его просветлело. Ћпытный
глаз мог почти  безошибочно определить, что ѓлеб вспомнил о тех  днЯх, когда
им интересовалась всЯ школа.
     „обрый Џринц призвал его руководить нами, и ѓлеб сразу заговорил громче
и уверенней, чем обычно.
     - Ќеизвестно, поедем ли мы,- сказал он.- Ќинель ”едоровна заболела.
     - —ем? - спросила Ќаташа Љулагина.
     - Џереезжала в новый дом... € вот... Џростудилась,- поЯснил ѓлеб.
     - Њожет быть, надо помочь?
     - "ѓде эта улица? ѓде этот дом?.." - лениво пропел Џокойник.
     -  Ђдрес?.. …го, наверно,  никто...- сказал ѓлеб. € твердо  добавил:  -
...не знает!
     Ћн старалсЯ дотЯгивать фразы до  конца:  ведь  Џринц  назвал  его нашим
руководителем.
     - Џоедем на дачу сами!-твердо сказал Я, обращаЯсь сразу ко всем.
     Џока  не было Ќаташи  Љулагиной, менЯ полчаса терзали  сомнениЯ. Ќо как
только  она поЯвилась, решимость немедленно овладела мною: "Ќе ехать нельзЯ!
Љогда  Я еще  смогу быть  целый  день рЯдом  с  нею?  ‘ама судьба  буквально
подсовывает мне этот счастливый случай! ‘мею ли Я отказатьсЯ? Ђ вдруг Я в ее
присутствии и правда что-нибудь дорасследую, распутаю что-нибудь такое, чего
не  дораспутали  следователи и родственники?  Ћна поймет, что  Я  ношу  свое
прозвище не из-за синего мешка с  галошами, а по более серьезным причинам. €
наконец-то оценит..."
     - ‹юблю грозу в  начале  маЯ!-сказал Џокойник.-Џо  в  двадцатых  числах
сентЯбрЯ...
     ‚Ялым жестом он указал на окно.
     - € еще неизвестно, как Ќинель ”едоровна отнесетсЯ,- сказала Њиронова.-
Ћна хотела сама лично погулЯть с нами по лесу. Џодышать!
     -  Ќас там очень...  џ вчера вечером по телефону, по междугороднему...-
сказал ѓлеб. € решительно дотЯнул: - ...предупредил, что мы сегоднЯ приедем.
     -  „а-а, ехать  или не  ехать  - вот в чем  вопрос! - воскликнул  Џринц
„атский.
     ’ут раздалсЯ телефонный звонок.
     ѓлеб  все еще  чувствовал  себЯ нашим руководителем и  поэтому  схватил
трубку.
     -  „а! Љто? ќто вы, Ќинель ”едоровна?..-ЌежнаЯ, бархатнаЯ кожа его лица
покрылась румЯнцем.-  „а...  Њы  все...  ‚от не знаем,  ехать  ли...-  €  он
решительно дотЯнул: - ...или без вас не ездить?
     ‚незапно глаза ѓлеба вспыхнули немыслимой радостью.
     ЋстраЯ  наблюдательность подсказала мне, что Ќинель  говорит ему что-то
приЯтное.
     - Ђга,  понимаю... •орошо,  мы  поедем. ђаз  вы разрешаете...  Џередать
трубку Ђлику?
     џ выхватил трубку. Ћна была слегка сыроватой - так ѓлеб волновалсЯ.
     -  ‘лушаю  вас,  Ќинель ”едоровна! Ђх, ангина?  ‹адно, Я помогу  ѓлебу.
Ћбещаю вам! ‘пасибо, что доверЯете!
     Њне  хотелось,  чтобы  Ќаташа Љулагина  по ответам моим  понЯла: Ќинель
”едоровна  именно  менЯ попросила  помочь  ѓлебу,  именно мне  сказала,  что
доверЯет. —увство законной гордости переполнило мое сердце.
     -  ЉакаЯ у  вас  температура?- крикнул Я весело: у  менЯ  было отличное
настроение.  Ќо сразу же спохватилсЯ и с  тревогой добавил:  - Ќадеюсь,  что
невысокаЯ?
     - ’ридцать восемь и пЯть,- сказала она. € повесила трубку.
     - Њы должны оправдать доверие,- сказал ѓлеб четко и громко.
     - „а? ’ы считаешь?- промЯмлил Џокойник.
     - ’еперь уже надо ехать,- сказала Њиронова.- ђаз она сама позвонила!..
     -  ‘лушайте все внимательно!  - скомандовал  ѓлеб.- ќлектричка уходит в
девЯть  пЯтнадцать. ‚се за мной, чтобы не потерЯтьсЯ. Ќе отставайте! Људа Я,
туда вы!..
     -   ’ы  сказала   как-то,   что   слава   излечивает   от   робости   и
застенчивости,-прошептал Я Ќаташе уже в вестибюле.-‚ернаЯ мысль!  ѓлеб опЯть
излечилсЯ!..
     - Ћчень жалко,-сказала Ќаташа.
     Њы вышли на улицу.
     Ђ природа между тем жила своей особой, но прекрасной жизнью...
     Џогода была отличнаЯ! ‹ил дождь, ветер хлестал в лицо, землЯ размокла и
хлюпала под ногами...  "ќто создаст нужное настроение,-думал Я.-‚едь мы едем
не развлекатьсЯ, а на место таинственного преступлениЯ!"
     -  Џушкин  любил осень,-  сказал промокший  Џокойник.- ‘прашиваетсЯ: за
что?..
     ѓлава V,
     котораЯ подводит нас буквально к самому порогу страшной истории
     Џока  мы  ехали  на  электричке, погода испортилась.  ‚ыглЯнуло солнце.
Џрирода Явно заигрывала с нами: она  кокетничала осенними лучами, забиралась
к  нам  под  пальто прохладным ветерком, махала  нам  обнаженными ветками...
ђазве можно в такую погоду как следует настроитьсЯ на мысль о преступлении?!
     Ќо  Я   все  же  настроилсЯ...  Ќакануне  Я   услышал  по  радио,  что,
оказываетсЯ,  когда композитор  Ѓородин умер, его  друзьЯ  закончили за него
оперу "ЉнЯзь €горь".
     ќто было длЯ менЯ абсолютным открытием! Ћно  натолкнуло менЯ на идею. €
даже  на несколько идей сразу... Њожет  быть, мне удастсЯ закончить  повесть
ѓл. Ѓородаева? ‚друг Я сумею разгадать тайну,  куда  девалсЯ тот человек?  €
напишу вторую  часть "‘тарой дачи". џ  прочту  ее  на литературном кружке. €
Ќаташа Љулагина  запишет  в свою  тетрадку какую-нибудь  замечательную новую
мысль. "Љонечно, его нельзЯ сравнить ни с Џокойником,- напишет она,- ни даже
с  Џринцем. € вообще ни с кем!.." џ не знал, не мог даже предположить, что в
тот день, в то самое обычное воскресенье... Ќо не буду забегать вперед, хотЯ
мне очень хочетсЯ забежать.
     Ѓледный Џокойник ожил под солнечными лучами и произнес:
     -  "„а  здравствует солнце!"-сказал  как-то Џушкин. €  в этом  Я с  ним
согласен.
     Љогда мы сошли с поезда на дощатую платформу  маленькой дачной станции,
Ќаташа стала оглЯдыватьсЯ.
     - Љого ты ищешь? - спросил Я с тревогой.
     -  ‚он  расписание...  џ должна вернутьсЯ  к шести или  семи  часам. Ќе
позднее! —тобы мама не волновалась.
     - Ћна все еще не встает?
     - Ќет,- сказала Ќаташа.- ‘ердце...
     џ бросилсЯ к расписанию. Њне казалось, что кто-то хочет менЯ  обогнать.
’ак   всегда   бывает,   всегда:  если   какое-нибудь  существо   становитсЯ
небезразличным, думаешь, что оно нравитсЯ всем вокруг и все испытывают те же
чувства, что ты. ќта мысль не дает покоЯ!
     -  …сть  электричка  в семнадцать  ноль-ноль! -  доложил  Я.- Ђ потом в
двадцать десЯть.
     - Ќам надо в семнадцать! Њы успеем?
     "Ќам... мы..."-џ готов был слушать эти слова бесконечно!
     - €демте! - скомандовал ѓлеб.
     Ћт  станции  шли  минут сорок,  не более.  Ќо и не менее, потому  что Я
следил по часам. ‘пециально взЯл у Љости часы, будто заранее знал, что они в
этот день... Ќет, забегать Я не буду. Ќе буду!
     - ‡а  мной! ‡а мной!-командовал  ѓлеб. …му нравилось быть начальником,-
’олько не отставать!
     џ его просто не узнавал.
     ‘удьбе было угодно,  чтобы дорога к даче была очень запутанной. ќто мне
нравилось: мы  двигались, словно по лабиринту,- то сворачивали в лес, то шли
между  дачными  заборами,  то  петлЯли  вокруг  каких-то  сараев,  то  опЯть
углублЯлись  и лес...  Љазалось, удираЯ от  кого-то,  мы  старались запутать
следы.
     џ подумал, что без ѓлеба нам ни за что не добратьсЯ обратно па станцию.
     - ‡а мной! ‡а мной!..- поторапливал ѓлеб. € вновь куда-то сворачивал.
     Ќаконец он остановилсЯ. € мы тоже.
     - Џришли! - сказал ѓлеб.
     џ взглЯнул-и увидел ее. Ћна выходила одной стороной прЯмо  на дорогу, а
другой - прЯмо в лес. ЊенЯ сразу поразило  то, что стараЯ дача вовсе не была
старой.
     - …е покрасили, что ли? - спросил Я у ѓлеба.
     - Ќет, она всегда такаЯ была.
     - "’айна старой дачи" - это звучит? - спросил у менЯ Џокойник.
     - ‡вучит.
     - Ђ "’айна новой дачи"?
     - Ќе очень.
     -  ’еперь  понЯл? ‡наешь,  что такое  авторский домысел? Џринц  „атский
смотрел на  Џокойника с уважением.  Ђ Я лично терпеть не мог, когда Џокойник
начинал изъЯснЯтьсЯ вопросами, будто устраивал кому-то экзамен.
     - Џочему не видно доски? - сказал он.
     - Љакой? - спросил ѓлеб.
     - Њемориальной, конечно! "‡десь жил и умер..."
     - ‹ он не здесь...
     - ’огда по-другому: "‡десь жил и не умер писатель ѓл. Ѓородаев"!
     "Њожет,  Џокойник  все-таки   хочет  поставить  над   своим   очередным
стихотворением  буквы  Ќ. Љ.?  -  подумал  Я.-  —его вы  вдруг  в  Ќаташином
присутствии так стараетсЯ?"
     Џринц „атский продолжал смотреть на него с уважением.
     џ решил немедленно перехватить инициативу.
     - Ѓольше Я  не могу  молчать.  ‚ы должны узнать кое-что важное,- сказал
Я.- ’о, что написано  в  повести ѓл. Ѓородаева,- это не  авторский  домысел.
‡десь, на этой вот даче, исчез человек... Љак будто его и не было! Њы с вами
пойдем не по следам повести, а по следам преступлениЯ...
     Џокойник притих.
     - Ќа даче кто-нибудь есть?- спросил Я у ѓлеба.
     - „ачники все уехали.
     - „о одного?..- прошептал Џокойник.
     - Ќу да, это же видно!  - бодро  ответил Я.-  ‚ поселке сейчас ни души.
Љричи не кричи, никто не услышит.
     - Ђ зачем нам кричать? - спросила Ќаташа.
     -  Ћ, не бойсЯ!-воскликнул Я.-Љонечно, всЯкое может  случитьсЯ. Ќо Я...
то есть мы тут, рЯдом. ‚се-таки исчез человек...
     "…сли бы мне представилсЯ случай от чего-нибудь ее защитить!" - подумал
Я в ту минуту.
     Њиронова поднЯла руку.
     - Ќинель ”едоровна сказала: "Џодышим, погулЯем в осеннем лесу!"
     ЋстраЯ наблюдательность подсказала  мне, что  Њиронова  не боитсЯ:  она
просто и на  расстоЯнии подчинЯлась классной  руководительнице.  ’акой у нее
был характер.
     - ‘начала подышим воздухом, которым дышал ѓл. Ѓородаев! - ответил Я ей.
     - Ђ как мы туда попадем, в эту дачу? - спокойно спросил Џринц „атский.
     - „верь открыта,- сказал  ѓлеб.- џ же предупредил,  что мы будем. ‚чера
по междугородной...
     - Џошли! - крикнул Я.- Ќе боитесь! Ќ первым вошел в дачу.
     ’ам  было тихо.  ’олько  кверху  раздавалось  какое-то бормотание.  ‚се
застыли. џ тоже вздрогнул... Ќо даже опытный
     глаз не смог бы этого определить: Я вздрогнул внутренне, про себЯ.
     -  ќто  племЯнник хозЯйки, ѓригорий,- сообщил ѓлеб почему-то не сразу.-
Ћн сторожит все дачи в поселке. Ћн ждет нас... € все нам расскажет.
     "’а самаЯ лестница! - подумал  Я.- "‚орчливо-скрипучаЯ", как написано в
повести. Џо ней в новогоднюю ночь шел „ачник после своей последней прогулки.
Ѓольше он не гулЯл!.."
     Њы стали подниматьсЯ по "ворчливо-скрипучей" лестнице. Ћна не скрипела.
"ЏонЯтно: авторский домысел!"-сказал Я себе.
     ‘верху, из комнаты, стали Ясно доноситьсЯ слова:
     - ‚ы так?.. Ђ мы вас  - бац по загривку! ‚ы все-таки трепыхаетесь? Ђ мы
вас по шее - трах!..
     Џокойник остановилсЯ. ‡а ним и все остальные. ‘верху неслось:
     - Ђх, вы еще живы? ’огда получите! € еще, и еще, и еще!..
     - —то там происходит? - спросил Џокойник.
     - Њожет быть, надо помочь? - воскликнул Я.  Ѓросил прощальный взглЯд на
Ќаташу и кинулсЯ наверх.
     „верь угловой комнаты была приоткрыта.  ЏлемЯнник ѓригорий играл  сам с
собой в "дурачка". Ћн "ходил" и за себЯ и за противника, которого не было.
     - Ђх, вы еще дышите? ‚от вам! ‚от вам еще! Ћн стал подкидывать королей.
     - ‘юда! ‘мелее сюда! - крикнул Я,  словно взобралсЯ  на вершину горы, а
остальные были еще где-то на склоне.
     Њиронова зашагала: она подчинЯлась командам.
     ѓлеб тоже  взбежал наверх. ЏоднЯлась  и Ќаташа. Џринц „атский прикрывал
собою Џокойника.
     ЏлемЯнник  ѓригорий  повернул голову к нам  и погасил папиросу прЯмо об
стол, на котором лежали карты.
     ќто было огромное существо лет двадцати пЯти, не более.
     -  Ћн  вырос  на  глазах  у  дедушки,-  сказал  ѓлеб. џ часто  стараюсь
представить  себе  взрослых  людей  детьми,  которыми  они  были когда-то...
ѓригориЯ   Я   почему-то   представить   себе  ребенком  не   смог.   ЋстраЯ
наблюдательность давно  подсказала мне, что  почти  в каждом человеке на всю
жизнь остаетсЯ что-нибудь детское: или  взглЯд,  или  смех, или какой-нибудь
жест. “ ѓригориЯ ничего детского не осталось... €  Я не мог вообразить себе,
как ѓл. Ѓородаев таскал его на руках.
     џ уже говорил, что прозвища стали у нас в школе  "повальным бедствием":
почти  никого не называли по имени. џ до того привык к этому, что, знакомЯсь
с каким-нибудь человеком, сразу же мысленно  давал ему прозвище. ѓригориЯ  Я
стал  про  себЯ называть ЏлемЯнником. Ћчень как-то  не подходило  к нему это
милое семейное слово, вот Я его и прозвал: мы часто давали прозвища как бы в
насмешку.  Ќизкорослому  кричали: "ќй,  Џаганель!",  а длинному:  "Џригнись,
‹илипутик!"
     ЏлемЯнник поднЯлсЯ со стула.
     Њожно было подумать, что  ему от рождениЯ досталась не своЯ голова: она
была очень маленькой. € на лице было так мало места, что на нем не умещалось
ничего, кроме усмешки. “смехалсЯ ЏлемЯнник все времЯ.
     - Ќу, чего вам показывать?
     - Ќам все интересно! - сказала Њиронова.
     -  ‚ этой комнате  тот самый чудак жил, который пропал. ‡алез  сюда под
Ќовый  год  -  и  баста.  ЏровалилсЯ,  как  будто  мать  роднаЯ  не  родила.
‘оображаете?
     Њиронова  сразу  стала записывать. Ћна на всЯких докладах, лекциЯх  или
творческих  встречах  записывала буквально каждое  слово. ‘кажет  докладчик:
"‡дравствуйте!"-она начинает  писать.  ‘кажет  он:  "„о  свиданиЯ!"-она тоже
запишет и захлопнет тетрадь.
     "’уго,  как   струны,  натЯнутые  провода  чуть  не  касались  окна  ею
комнаты..."-вспомнил Я  строки  из  повести. Џровода в самом  деле  "чуть не
касались". ’ут не было домысла.
     "Џора уже наконец по-настоЯщему  оправдать свое прозвище!" - решил Я. €
произнес:
     -  Њне  помнитсЯ,  в повести  сказано: "‚ полночь на  даче потух  свет.
“тонул во тьме и весь дачный поселок..."
     - ‘лушай, парнек, ты не выскакивай!..-  ЏлемЯнник отмахнулсЯ,  будто на
том месте, где Я стоЯл, вдруг зажужжал комар. ‚ слове "паренек" он почему-то
пропустил первое "е".
     џ очень любил, чтобы на  менЯ при Ќаташе Љулагиной поглЯдывали девчонки
и чтобы она это замечала. џ  был счастлив, если при ней ко мне обращались за
помощью, просили  что-нибудь  объЯснить: задачку или там теорему... Ќо когда
при ней ко мне относились пренебрежительно, Я ужасно страдал.
     -  Џонимаете,-  стал  Я  объЯснЯть  сразу  всем,-  напрашиваетсЯ  такаЯ
догадка:  раз  электричества  не  было,  „ачник  мог  вылезти  через   окно,
схватитьсЯ за провода (они были  в тот миг  безопасны!), потом мог  долезть,
цеплЯЯсь за них, как циркач, до первого столба, а потом спуститьсЯ на землю.
€ навсегда  скрытьсЯ от родственников! Џоэтому и следов на дачном участке не
было. ќто, как говорЯт, гипотеза... ’о есть предположение.
     - Ћкно было заперто изнутри,- сказал ѓлеб.
     - ’огда гипотеза отпадает!
     -  …сли ты, парнек...-угрожающе  начал  ЏлемЯнник. ‘лово  "паренек"  он
упорно  сокращал  на одно "е", и слово  звучало пренебрежительно. ‘ердце мое
сжалось от боли: ведь рЯдом была Ќаташа.
     - ѓипотеза отпадает! - громко  повторил Я, трепеща всем телом при мысли
о том, что он совсем уж унизит  менЯ  при н  е  и. € Я  не смогу потребовать
удовлетворениЯ: все-таки он был в два раза длинней менЯ.
     Ћн  снова   махнул   ручищей,   словно   прогнал  комара.  Ќо  все-таки
оскорбительные слова не слетели с его насмешливых губ.
     Њы спустились по  "ворчливо-скрипучей"  лестнице, котораЯ  не скрипела.
ЏлемЯнник  распахнул какую-то дверь, пригнулсЯ  и вошел в  комнату.  Њы тоже
вошли. Љомната переходила прЯмо в террасу, а терраса выходила прЯмо во двор.
     -  •ороший был писатель,-сказал  ЏлемЯнник.-Ћн  у тетки дачу  сразу  на
полгода, а то и на год снимал. € деньги вперед платил. •ороший писатель!
     - ‚ этой комнате он создавал "‘тарую дачу"?- спросил Я.
     - ‘лушай, парнек, если ты будешь выскакивать... …сли ты будешь...
     - ЏонЯтно! ЏонЯтно! - перебил Я.- џ нарушаю ваш план? ќто, поверьте, от
нетерпениЯ!
     ЋпЯть он не успел унизить менЯ при н е и.
     - Џисатель здесь не  писал,-  сообщил нам ЏлемЯнник.- Ћн про „ачника  в
подвале писал. ‚ подземелье-Њиронова продолжала записывать.
     - ‡десь есть подземелье? - шепотом спросил Я.
     - Ћн утром залезет туда - и баста. „о обеда не видно, будто мать роднаЯ
не родила... ‘оображаете?
     -  ”илософ  „иоген  сочинЯл  в бочке,-лениво изрек Џокойник.-  Ђ  этот,
значит, в подвале?
     - Ћн  там страху на  себЯ нагонЯл,-  объЯснил нам  ЏлемЯнник.-’ам сыро,
темно...
     - Џонимаю: входил в настроение! - продолжал выхвалЯтьсЯ Џокойник,
     ЏлемЯнниц  ѓригорий  почему-то не крикнул ему: "‘лушай, парнек!.." -  а
рассказывал дальше:
     - џ  там  бумажки  какие-то нашел, листочки... •отел выбросить, а тетка
говорит: "‘неси-ка в музей!" џ и снес. …сть у нас музей на соседней станции.
     - ‚идимо, краеведческий,- высказал предположение Џокойник.
     ЏлемЯнник и тут не цыкнул на него, а спокойно сказал:
     - Ђга, этот самый. Њае благодарность в письменном виде выдали!  Ѓумажки
эти под стеклом разложила и написали:
     "Ќайдены  и  доставлены  ѓригорием  авкиным".   ’еперь   все   читают.
ќкскурсантам про менЯ рассказывают... ‘оображаете?
     - …ще бы: рукописи, черновики! - снова вмешалсЯ Џокойник.
     - Ћни самые! - согласилсЯ ЏлемЯнник.
     џ давно заметил, что  личности  вроде ЏлемЯнника обычно выбирают одного
какого-нибудь человека  и начинают к  нему придиратьсЯ: "Ќу, чего  смотришь?
—его  уставилсЯ?  —его тут стоишь? —его тут сидишь?" •отЯ все остальные тоже
смотрЯт,  тоже  стоЯт  и тоже  сидЯт.  Ќо  типы  вроде  ЏлемЯнника  выбирают
кого-нибудь   одного   и,   как   правило,   самого   симпатичного,   самого
интеллигентного человека. ЏлемЯнник выбрал менЯ...
     - ‘лушай, парнек, чего в пол уставилсЯ? ‘лушать не хочешь?
     -  Ћн, вероЯтно, задумалсЯ,- сказал Џокойник. ‚се посмотрели на него  с
благодарностью: он вроде бы менЯ защитил. ќто было невыносимо!
     - ‘корее туда! - крикнул Я.- ‚ подземелье!.. Љ рабочему месту писателЯ!
     -  …сли не дрейфите, то  айда! - сказал ЏлемЯнник. ќто  мое предложение
его  почему-то не  разозлило. Џозже Я узнал почему.  Ќо в ту  минуту... ‚ ту
минуту догадка  не захотела менЯ озарить, хотЯ  вообще  она делала это очень
охотно. Ѓледный Џокойник топталсЯ на месте.
     - ЃоишьсЯ? - спросил Я  шепотом, но так, чтоб услышала Ќаташа Љулагина.
џ должен был раскрыть ей глаза!
     Њы.  стали  спускатьсЯ по ступенЯм,  на которых  скользила  нога: может
быть, это  была сырость, а может  быть,  даже плесень... ђадостное  волнение
охватило  менЯ;  по  таким  вот  ступенЯм спускались в  подземельЯ настоЯщие
сыщики. Ћни спускались, знаЯ, что могут уже никогда не поднЯтьсЯ!..
     "Ћ, если бы  вас  поджидала там какаЯ-нибудь  опасность!  --мечтал  Я.-
Ќаташа бы в страхе бросилась не к Џокойнику, а ко мне, и Я бы нашел выход из
положениЯ. џ спас бы ее! Ќо, к несчастью... ђаз туда каждый день залезал ѓл.
Ѓородаев, значит, ничего опасного там быть не может.  € Я  не смогу доказать
ей..."
     - ќй, парнек, опЯть ты того... поперед батьки  в подвал лезешь!  џ свет
зажгу.
     Ћн  повернул  выключатель. €  сквозь  приоткрытую дверь,  обитую, как и
полагаетсЯ, ржавым железом, выползла полоска тусклого  света.  ‚ повести ѓл.
Ѓородаева   свет  всегда  "выползал"  из   приоткрытых  дверей  или  "мрачно
выхватывал"  что-то  из  темноты,  а  потом,  когда  двери  закрывались,  он
"уползал" обратно. ќто Я хорошо помнил.
     ЏлемЯнник с трудом  раскрыл  дверь  до  конца. Ћна  завизжала  на плохо
смазанных  петлЯх.  ‚  повести  у  ѓл.  Ѓородаева  все  дверные  петли  были
обЯзательно плохо смазаны и визжали. ќто Я тоже помнил.
     €так,   все   было  прекрасно,   как  в  самых   настоЯщих  детективных
произведениЯх!
     - ‚алЯйте! - сказал ЏлемЯнник.
     Њиронова  опередила  всех: она  любила  выполнЯть приказаниЯ. ЏлемЯнник
пропустил нас в подвал. Џоследним  вошел Џокойник... Ќа менЯ приЯтно пахнуло
гнилью и плесенью. џ вдыхал полной грудью!
     ‚незапно дверь с визгом захлопнулась. Џотом железо проехало по железу -
это ЏлемЯнник задвинул щеколду. Ћн осталсЯ по ту сторону двери, котораЯ, как
мне показалось, захлопнулась навсегда!..
     ѓлава VI, из которой становитсЯ Ясно, что мне ничего не Ясно
     Ќевольный  страх овладел мною. Ќо лишь на мгновение.  Ђ уже в следующую
секунду Я отбросил его. ‚ерней сказать, отшвырнул.
     ’ем  более,  что  Ќаташа  сделала шаг  по  направлению ко  мне.  ‘овсем
незаметный шажок, но Я-то его заметил. ’очнее сказать, почувствовал. ‚ообще,
когда есть существо, которое тебе нравитсЯ, следишь только за ним и говоришь
длЯ  него,  хотЯ делаешь  вид, что  длЯ  всех. €  наблюдаешь, как оно на все
реагирует.  € подсчитываешь, сколько раз  это  существо  на тебЯ посмотрело.
’от, кто любил, поймет менЯ без труда!
     "‚ эту опасную минуту она хочет быть рЯдом со  мной!  - решил Я.-•очет,
чтоб Я уберег ее, заслонил собой!"
     Ћ, как часто мы выдаем желаемое за действительное!..
     - џ должна уехать электричкой, котораЯ в семнадцать ноль-ноль,- сказала
Ќаташа.
     "„олжна уехать..." „аже не сказала, что "мы должны". "‚олнуетсЯ за свою
маму",- подумал Я. € вот удивительно:  в ту  минуту  Я позавидовал ее  маме,
хоть  у нее было очень  больное  сердце,  а у  менЯ  сердце  было  абсолютно
здоровое,  и, если  как следует рассудить, ее мама должна была бы завидовать
мне. Ќо Я не подчинЯлсЯ рассудку!
     - ЏлемЯнник  ѓригорий шутит,-сказал Я Ќаташе.-Ќеужели ты не видишь, что
он пошутил?..
     -  ’огда  пусть откроет,-  сказала  Ќаташа.  …е  желание было длЯ  менЯ
законом! Ќо длЯ ЏлемЯнника оно законом не было.
     - Ћткроите, пожалуйста,-попросил Я его.
     - ќто ты, парнек?-послышалось из-за двери.-ЋпЯть тебе больше всех надо?
‚се сидЯт тихо, будто мать роднаЯ не родила... Ђ ты один ерепенишьсЯ!
     Ћн тихо и противно засмеЯлсЯ.
     ~ Ћткройте сейчас же! - приказал Я ему. € посмотрел на Ќаташу.
     Ћна  стоЯла,  опустив голову. ‹ица ее  Я не видел,  потому  что тусклаЯ
лампочка, которую зажег ЏлемЯнник, была где-то далеко, в глубине подземельЯ.
     -  ’ы  же  хотел узнать, куда тот „ачник девалсЯ? - спросил ЏлемЯнник.-
‚от теперь и узнаешь!
     - —то он хочет сказать? - џ толкнул ѓлеба в плечо.
     - Ќе знаю,- ответил ѓлеб.
     €  вдруг мы  услышали за  дверью шаги: ЏлемЯнник поднималсЯ наверх.  Ћн
уходил, оставлЯЯ нас в подземелье. ‘трашнаЯ историЯ началась!
     - Ћстановитесь! - умолЯюще воскликнул Џокойник. ѓромкие шаги ЏлемЯнника
были ему ответом. џ снова схватил за плечо ѓлеба.
     - ‚ерни! ‡адержи!..
     - ђазве его задержишь?
     - Љричи!  - шепотом,  чтобы не  выдать  внутреннего волнениЯ,  сказал Я
ѓлебу.- Ћри на всю дачу!
     -  Ќе  услышит...  Ћн  ведь  уже  наверх...  ’ам ни  слова...  „верь-то
железнаЯ... Љричи ее кричи...
     - Ђ ключа у тебЯ нет?
     -  Ќи у  кого...  ЏотерЯли...  Ђнглийский  замок: дверь захлопываетсЯ-и
все... ЋткрываетсЯ о той стороны... Ћн ведь и на щеколду...
     -  Џогребены? - тихо  спросил  Џокойник.- †ивьем? џ вспомнил про Ђиду и
ђадамеса,  которых  замуровали живьем.  € снова взглЯнул на  Ќаташу. Љак мне
хотелось,  чтобы и она  мысленно сравнила нашу  судьбу с их  судьбой! Ќо она
думала  только  об  электричке.  ќто  мне  было Ясно. „а  и  можно  ли  было
сравнивать? ‚едь Ђиду и ђадамеса замуровали  вдвоем, а нас было целых  шесть
человек.
     - Ћ,  не печальсЯ! - сказал  Я  Ќаташе.- џ выведу вас отсюда. ‚ы  снова
увидите солнце!
     Ћна взглЯнула на менЯ с легким испугом. € тогда Я добавил:
     - ‚се будет в порЯдке!
     Њне так  хотелось,  чтоб  опасность  сблизила нас.  Ќо Ќаташа  никак не
сближалась: она думала об электричке.
     - џ должна быть дома не позже шести.
     - € будешь!
     џ оглЯделсЯ...
     ’усклаЯ  лампочка мрачно выхватывала из темноты отдельные предметы. Ћна
выхватила таинственный круглый стол,  который раньше, в дни своей молодости,
Я думаю,  называлсЯ садовым и  стоЯл где-нибудь в беседке. “ стола  было три
ноги, и  он  угрюмо  кренилсЯ на ту  сторону, где когда-то  была  четвертаЯ.
‹ампочка  выхватила из  темноты  и таинственный стул,  у которого тоже  было
всего три ноги, чтобы столу было не так уж обидно. ЌепонЯтнаЯ, жестокаЯ сила
зло  разбросала  по  земле странные  Ящики...  Љ  одной  из  стен  загадочно
прислонилсЯ кусок фанеры, с которого на нас всех угрожающе глЯдели одни лишь
зловещие слова:  "Ћпасно! Ќе  подходить!" Ђ чуть  пониже  свирепо чернели на
фанерном листе череп и кости.
     ЏроходЯ мимо фанеры, Ќаташа случайно коснулась ее,  и на пальто осталсЯ
черный след краски, котораЯ,  видно, никогда не высыхала  в  этой  могильной
сырости.
     - Ћсторожно! Ќе подходите! - крикнул ѓлеб.
     ‚се вздрогнули и подавленно  замолчали.  „аже не очень опытный глаз мог
безошибочно определить, что настроение у всех было ужасное.
     џ длЯ вида пошепталсЯ с ѓлебом и громко, весело объЯвил:
     -  ‚от ѓлеб говорит, что  племЯнник ѓригорий часто так  шутит:  сначала
запрет, а потом отопрет.
     - € через сколько же времени он отпирает? - спросил Џокойник.
     -  —ерез  час. Њаксимум через  два!-бодро сообщил  Я.- Ђ  пока  давайте
осмотрим   окрестности   .ЏознакомимсЯ   с   достопримечательностЯми   этого
подземельЯ... —тобы потом, когда мы выйдем наверх, было что рассказать!
     - Ђ мы выйдем? - спросил Џокойник.
     - Љонечно! Љогда мы увидим родных и близких, они спросЯт нас...
     - Ђ мы их увидим?
     ‹ампочка все времЯ выхватывала из темноты лицо Ќаташи Љулагиной. ‚ернее
сказать, Я то и дело смотрел на Ќаташу. -
     - Љого  ты больше всех любишь? -внезапно спросила она. "’ебЯ!" -хотел Я
ответить.  Ќо она  бы мне  не поверила, потому что это была неправда. Ѓольше
всех Я все-таки любил маму
     ц папу. Џотом Љостю... Ђ потом уж ее. Ќе мог же Я это сказать!
     - Љого ты больше всех любишь? - повторила она.
     - ‚ообще... или у нас в классе?
     - ‘кажи еще: в нашем звене!
     - Ђ ты кого?
     - Њаму.
     - џ тоже маму и папу.
     - Ќет, Я  не маму и папу, а именно - маму. џ могу  за нее умереть. Ђ ты
можешь за кого-нибудь умереть?
     "Њогу! ‡а тебЯ!" -рвалсЯ вперед мой Язык. Ќо что-то ему мешало.
     - Њожешь? ‡а маму?..
     - џ как-то не думал...
     -  €  правильно  делал:  самое  страшное  длЯ  матери  - пережить детей
своих...
     - ќту мысль ты должна записать!
     -  ЉакаЯ же это мысль! ќто истина. ‚от и все... Џоэтому Я должна уехать
на электричке в семнадцать ноль-ноль!
     - ’ак и будет! џ тебе обещаю!..
     Ќо как Я выведу ее  из подвала - это было неЯсно.  "Ћ,  если  Я  что-то
придумаю!-мечтал  Я.-Ћна будет считать  менЯ избавителем, героем, спасителем
своей мамы, за которую она готова отдать даже жизнь!"
     - ’о, что было  еще час назад, кажетсЯ сейчас таким замечательным. „аже
прекрасным,-сказала Ќаташа.-•орошее по-настоЯщему ценишь на фоне плохого. ’ы
замечал?
     - „а! Љонечно... …ще бы! ‘колько раз! ќту мысль ты обЯзана записать!..
     Ќаташа почти шептала. Ќо Я  улавливал каждое слово, потому  что,  когда
она  ко  мне обращалась, слух мой становилсЯ  каким-то особенным.  € если бы
рЯдом  в такие  минуты  что-нибудь взрывалось  и грохотало,  Я  бы  этого не
услышал, а услышал бы только ее голос.
     "‘транное  дело,- лезли мне в голову мысли,- маму Я люблю больше, но не
думаю  целый день о  том, что  люблю ее. Ђ  Ќаташу люблю меньше, но думаю об
этом все времЯ. Ћ, как много в нашей жизни необъЯснимого!"
     ЋстраЯ наблюдательность подсказала мне, что Ќаташа разговаривала только
со мной. € это вернуло мне силы, которые  понемножечку начинали уже уходить.
џ снова готов был жить, боротьсЯ, искать выход из положениЯ. ‚ерней сказать,
из подвала.
     ‹ампочка  выхватила из  темноты  лицо  Џокойника. Ќо лучше  бы  она  не
выхватывала: бледные губы его дрожали.
     џ решил оживить Џокойника!
     - ‘нарЯжаем спасательную экспедицию,- объЯвил Я.
     - ‘ами себЯ будем спасать? - пролепетал Џокойник.
     -  „а! € ты  вместе со  мной пойдешь  впереди! ѓде-то здесь должен быть
выход. ‚  крайнем случае  мы  будем  пробиватьсЯ сквозь стену. Љак  в "ѓрафе
Њонте-Љристо".  ’ы помнишь, Џокойник?  ќдмон „антес и аббат  ”арио пробились
друг к другу. Ђ ведь это было не на даче, а в замке €ф: там стены покрепче.
     - €х обоих  кормили.  Ђ  мы умрем  с голоду. Џринц „атский положил руку
Џокойнику на  плечо.  ѓлеб, казалось, изучал  землЯной пол, которого не было
видно.
     - Ђлик же сказал нам, что племЯнник ѓригории будет шутить всего час или
максимум два,-объЯснила Њиронова.
     Ћна одна,  мне  казалось, сохранЯла абсолютное  спокойствие. ’еперь она
видела  командира  во  мне,  а  команды  волноватьсЯ Я  не давал: она  и  не
волновалась.
     - Љонечно, ЏлемЯнник  откроет дверь, ’ы права,- сказал Я Њироновой.- Ќо
мы не обЯзаны  ждать его  помощи.  ЋсвободитьсЯ  своими силами  - вот в  чем
задача!
     Ќаташа улыбнулась - чуть-чуть,  еле-еле, да  еще было полутемно,  но  Я
заметил  ее улыбку. Ќу  конечно: Я говорил, как с трибуны. Ќо ведь надо было
ободрить, у всех поднЯть дух!
     - Ђ может, лучше кричать?-предложил Џокойник.-Љто-нибудь да услышит...
     -  Ќа даче  же...  €  в  поселке тоже...-  сказал ѓлеб. Ћн  вдруг снова
перестал договаривать фразы.
     - €демте! ‚перед! - сказал Я.  ‚зЯл Џокойника за  руку, и мы двинулись.
Њне хотелось взЯть за руку и Ќаташу, но Я не решилсЯ.
     Њы двинулись  по подземелью. ‘верху падали  леденЯщие капли. Ќоги то  и
дело проваливались в коварные  углублениЯ. ЉромешнаЯ тьма окружала  нас  как
заговорщица.  Ќеверный  свет  тусклой  лампочки  осталсЯ в неЯсной,  мрачной
дали... џдовитый запах сырости уже не радовал менЯ, и мне не хотелось дышать
полной грудью.
     "—итать  детективные  истории -  это  совсем не то,  что участвовать  в
них,-рассуждал  Я.-  џ  хотел  играть во что-нибудь  страшное,  а  тут самый
настоЯщий кошмар обрушилсЯ на нас всех. ’олько Я  не должен показывать виду,
что тоже волнуюсь... Џридет ли племЯнник ѓригорий? Ћткроет ли дверь? € зачем
он ее закрыл? ‡ачем?! Ђ что значат его слова: "’ы же хотел узнать, куда  тот
„ачник девалсЯ? ‚от теперь и узнаешь!"?
     -   Џокойник!!   -крикнул   Џокойник.  Ћн   весь   дрожал.   "Ќаверное,
рехнулсЯ,-подумал Я.- Ќервы не выдержали".
     - ЏротЯни...  ’ы  сразу...  Љак  Я...-‚ерхние его зубы не  попадали  на
нижние. € он, как ѓлеб, не дотЯгивал фразы до конца.
     џ протЯнул  руку и нащупал...  скелет.  Ћн  стоЯл в  темноте.  ђебра  и
череп... “же не нарисованные, а самые что ни на есть...
     - Ќазад! - крикнул Я.
     Њы бросились обратно,  к неверному свету тусклой и мрачной лампочки. Ќо
теперь она казалась нам целым солнцем.
     ‚незапно догадка озарила менЯ:  "’ак вот как погиб тот „ачник! ‚от куда
он исчез!.."
     Ќеужели и нас ждала та же горькаЯ участь?
     ѓлава VII,
     ‚ которой  мы  снова знакомимсЯ с героЯми  повести, не все  из  которых
будут героЯми
     "€так,  судьбе было  угодно,  чтоб  Я понЯл и разгадал  страшную  тайну
старой дачи, но тайна  погибнет  вместе со мной",- эта  мысль заставила менЯ
похолодеть. Ќо уже в следующую  минуту Я отогрелсЯ, понЯв, что не имею права
поддаватьсЯ  страху  ни на  мгновение!  ђЯдом была  Ќаташа и остальные... џ.
должен был  их спасти. Ђ  пока что поднЯть или хоть чуть-чуть приподнЯть  их
дух!
     Ќикто  не узнал о моей догадке. џ осталсЯ с  нею  наедине. ЏриЯтно быть
наедине  с легкими мыслЯми. Ђ вот когда приходЯт тЯжелые, хочетсЯ, наоборот,
не оставатьсЯ  с ними  с  глазу на  глаз,  а  с  кем-нибудь  посоветоватьсЯ,
поделитьсЯ. Ќо посоветоватьсЯ Я не мог! џ должен был скрывать правду.
     - Ќикакого скелета не было! Џокойнику показалось...
     - Љак же не было? - промЯмлил Џокойник.- Ђ ребра?
     - ѓаллюцинации! ‚от и все.
     - Љакие же галлюцинации... в темноте?
     -  ’ы думаешь, бывают только зрительные галлюцинации? Ћ, как ты наивен!
Ѓывают и слуховые. €, как бы это сказать... осЯзательные.
     - ‡ачем же ты тогда крикнул "назад"?
     -  —тоб  твои галлюцинации не передались другим.  „урные  примеры,  сам
знаешь...
     - ‡начит, Я что же... сошел с ума?
     ѓубы Џокойника задергались. Џринц „атский обнЯл его за
     плечи.
     -  ‚се  ненормальные  считают  себЯ   нормальными,-  сказал  Џрпнц.-  Ђ
нормальным часто кажетсЯ, что они ненормальные. ’ак что  не  беспокойсЯ. ‚от
послушай: мне на ум пришли кое-какие строчки. Њожет, тебе будет приЯтно?
     € он стал декламировать, хотЯ никогда прежде своих стихов
     вслух не читал.
     ‚ этот день,
     когда мы все в подвале ‘реди вечной  сырости и тьмы, Њы пи капли  духом
не упали II готовы  радоватьсЯ мы! „а, пусть даже это подземелье Ќам подарит
радость и веселье!..
     Џринц „атский обвел  всех застенчивым взглЯдом. Ќо никто не  веселилсЯ.
Ќикто, кроме менЯ.
     -  ‡амечательно!  -  воскликнул  Я.-  ’ы очень верно отразил наше общее
настроение!
     ‚след за мной улыбнулась Њиронова. Ћстальные не улыбались.
     - Љакие же галлюцинации? Ђ ребра?..- продолжал сомневатьсЯ Џокойник.
     џ отвел его в сторону.
     - Џокойник, будь человеком! ‘ нами женщины. Џодумай о них.
     - ‡начит, это тот самый... „ачник?
     - ‘келет „ачника. ’ак Я думаю.  ‚се,  что  осталось... Ќо держи  это  в
тайне. ‘ нами женщины... Ќайди в себе силы!
     - џ поищу...- сказал бледный Џокойник.
     - ”актически мы  с вами находимсЯ в  кабинете писателЯ! - воскликнул Я,
обращаЯсь  сразу ко всем.- Џокойник недавно сообщил нам, что один  греческий
философ сочинЯл в бочке.  ‚ы слышали? Ђ ѓл. Ѓородаев  творил в подвале! Џока
ЏлемЯнник  еще  продолжает  свои  глупые  шутки,  давайте  устроим  выездное
заседание  нашего  литературного кружка.  ЏрЯмо  тут,  возле  рабочего места
писателЯ.  ‚озле  его,  если можно  сказать,  станка! - џ  приподнЯл  бывший
садовый столик, потрЯс им в воздухе и поставил на  место.- Џокойник, Џринц и
Њиронова пусть что-нибудь сочинЯт. Ќа тему днЯ! Ћни это быстро делают.
     Њиронова поднЯла руку и сказала:
     - Џринц уже...
     - Ќичего, сочинит  еще. …му  ведь недолго! Ђ ѓлеб вспомнит какую-нибудь
историю из жизни дедушки.
     “ Ќаташи  на  руке были часики. „ругие  ребЯта, которые носЯт часы, все
времЯ  о них  помнЯт, то  и  дело  задирают  руку, будто всегда  куда-нибудь
торопЯтсЯ. Ђ  Ќаташа взглЯдывала  на  свои часики незаметно: просто опускала
глаза - и все.
     - ќлектричка - в семнадцать...- сказала она.- џ надеюсь на тебЯ, Ђлик!
     Ћна на менЯ надеЯлась. Ќе на ѓлеба. Ќе на Џринца. Ќе на Џокойника. Ђ на
менЯ!  ‚ эту  минуту  Я  был  благодарен  ЏлемЯннику, который  запер  нас  в
подземелье. ‚едь если бы он не запер, Я никогда не услышал бы этих слов.
     - €х надо  отвлечь,- сказал Я Ќаташе.-  Џусть  они сочинЯют и не мешают
мне  думать.  €скать!..  Џоверь:  Я оправдаю  твои  надежды.  Њы  успеем  на
электричку! Ћна ничего не ответила.
     -  €так,  начинаем заседание кружка,- объЯвил  Я громко.-  ‘мотрите,  у
каждого будет свое рабочее место: ровно пЯть Ящиков.
     Њиронова поднЯла руку и сказала:
     - Ќо нас шестеро.
     - џ не буду садитьсЯ. џ буду ходить...
     џ читал,  что  у  знаменитых  сыщиков  были  разные  привычки,  которые
помогали им мыслить и распутывать преступлениЯ.  Ћдин, например, обЯзательно
курил  трубку.  ќто  ему  помогало.  Ђ   Я  должен  был  непременно   ходить
взад-вперед. €  хотЯ  говорЯт,  что  "в ногах правды нет", Я докапывалсЯ  до
правды именно на ногах.
     ‡аложив руки  за  спину, Я  стал бродить  по подвалу.  Ђ  все остальные
присела на Ящики.
     Ќаташа просто  отдыхала. ѓлеб пригнулсЯ, будто сидел на своей последней
парте  в  среднем рЯду,  и боЯлсЯ, что его могут  вызвать к  доске. Њиронова
сразу же  раскрыла тетрадку  и стала  писать.  џ был уверен, что  она делает
очередную  зарисовку.  Џринц „атский  шевелил  губами,  а длинные  руки  его
двигались как  бы в такт словам, которых  не было слышно, которые оставались
где-то внутри и там же складывались в рифмованные строчки.
     Џокойник был похож на покойника. џ подошел к нему.
     - ‚се кончено...-сказал он.
     - ‡начит, сбудетсЯ твоЯ мечта!
     - ЉакаЯ?
     - ’ы ведь давно хотел умереть.
     - Џожить бы еще немного...- прошептал он.
     -- џ буду искать выход из положениЯ. Ђ ты возьми себЯ в руки.
     -- Ћтвлекись! ‘очини стихотворение этой своей ‚. ќ.
     - Ћна не прочтет его...
     - Џочему? Њожет, когда-нибудь  обнаружат наши скелеты, и рЯдом  с твоим
будет лежать стихотворение. Ћна прочует - и вздохнет украдкой...
     - Ћна не вздохнет.
     - Џочему?
     - Џотому что ее нету...
     - Љак - нету?
     - ’ак... Ќе существует. џ не могу лгать тебе в эти последние часы своей
жизни,
     - Ђ другаЯ? Ђ. џ.?.. …е тоже нет?
     - ’оже.
     - Ђ Ѓ. ћ.?
     - € ее...
     - ’ы что же, брал первые попавшиесЯ буквы?
     - Џочему первые попавшиесЯ? “ менЯ была своЯ поэтическаЯ система.  ‘вой
метод.
     - Љакой метод? ‘кажи. ђаскрой тайну! ‚се равно нам немного осталось...
     - Џоэтому Я и  скажу. „а, был у менЯ свой принцип! џ  брал первую букву
алфавита  и последнюю, потом  вторую от начала  и вторую от конца, третью от
начала  и  третью  от конца.  ’ак  и  получались: "Ђ. џ.", "Ѓ. ћ.", "‚. ќ.".
Џонимаешь?
     - ’ы здорово выучил алфавит! Ђ любви, значит, не было?
     -  Џочему? џ влюблЯлсЯ, хотел умереть, потом  охладевал, возвращалсЯ  к
жизни и снова влюблЯлсЯ!
     - ‚ никого?
     Ћ, сколько на свете неожиданного и необъЯснимого!
     -  ђазве  это  первый  случай  в  литературе?  ђазве и  другие поэты не
придумывали,  не воображали себе образы любимых?  € разве не  поклонЯлись им
как живым людЯм?
     - џ об этом не слышал.
     - € не догадывалсЯ?
     - Ќет, не догадывалсЯ.
     - Ќу, как же ты так? ђазве это не Ясно?..
     - —то?
     - Ђ то, что выдуманный образ почти всегда лучше реального.
     - Ќу уж прости...
     - ђазве Я могу простить, когда ты не понимаешь элементарных вещей?
     Ћн снова заговорил в своей любимой манере, вопросами, чего  Я просто не
выносил. Ћн все времЯ недоумевал: как это Я не знаю, не слышал, не читал!
     -   ‘лушай,   Џокойник,   хоть   в  этот  последний   час  разговаривай
по-человечески,- сказал Я с плохо скрываемым раздражением.-  …сли хочешь, то
объЯсни, а не хочешь...
     - Џочему бы мне не хотеть?
     - ЋпЯть ты...
     - Џойми, у каждого человека есть свой стиль разговора;
     ото  его  индивидуальность.  ђазве это...  џ решительно  сделал  шаг  в
сторону.
     - Ќе  уходи! -  Џокойник  схватил менЯ  за руку.- џ хочу все  объЯснить
тебе...  Њожет  быть,  ты  случайно спасешьсЯ-и тогда  откроешь  тайну  моих
"посвЯщений"! ‚идишь  ли, живые  люди  всегда обладают разными недостатками,
слабостЯми.  Ђ  вымышленный  образ  может  быть  без сучка и задоринки.  ’ак
сказать, идеальным!  …му  как-то  приЯтнее  поклонЯтьсЯ. Љак мечте!  Ђ  люди
всегда с недостатками...
     - ‡ато ведь они живые!
     - ђазве это существенно?
     - Ђ разве нет?
     Џокойник взглЯнул на менЯ с жалостью:
     -  Љогда-нибудь  ты  поймешь.  ‚  общем,   если  ты  случайно...  ’огда
прокомментируй   мои  стихи,   чтобы  не  возникали  вопросы.  Ђ  то  станут
разыскивать всех этих "Ђ. џ." и "‚. ќ.", наткнутсЯ на кого-нибудь не того...
     - Џокойник, не будь таким мрачным. ’вой вид действует на других.
     Ћн изобразил на лице "последнюю улыбку".
     - ‚от видите, какое у  Џокойника  хорошее настроение! - сказал Я.- Ђ  у
тебЯ, Џринц? —то ты там сочинил?
     џ тоски в сыром подвале Ќе испытываю, нет! ‡десь, в подвале,
     мы узнали, Љак прекрасен Яркий свет! ‘ердце радостное бьетсЯ:
     ‚се в сравненье познаетсЯ!
     Џринц „атский виновато развел свои огромные руки в стороны:
     - ‚от... Џришло на ум. Њожет, вам будет приЯтно? ”изическаЯ сила упорно
продолжала сочетатьсЯ в нем с детской застенчивостью!
     „обрый Џринц хотел доставить  нам радость,  но  стихи его никому особой
радости не  доставлЯли, потому что все  уже к ним как-то привыкли.  ЉажетсЯ,
первый раз в жизни Џринц почувствовал это и, спрЯтав за спиной свои руки (он
всегда не знал, куда их девать), тихо произнес:
     - ’огда простите...
     - ‡а что? ’ы очень  точно выразил наше общее настроение! - воскликнул Я
с плохо скрываемым сочувствием.
     Њое  сочувствие не  понравилось  Џринцу.  Ћн  вдруг  разорвал  стихи  и
выбросил в темноту. ‚ ту самую, котораЯ помогла ему оценить свет!
     - ђазве это не обычно? - задал свой очередной вопрос Џокойник.
     - —то? - не понЯл Я.
     - ’о, что произошло. ђазве классики  не уничтожали своих  произведений?
Ќе сжигали их?
     - Ќо на  это всегда были  причины,-  возразил Я.- €х не признавали,  не
понимали...  Ђ  мы  Џринца  всегда  понимаем. Ќо ничего...  ‡аседание кружка
продолжаетсЯ! Њиронова поднЯла руку и сказала:
     - Њожно мне?
     - Љонечно. —ем  ты  нас порадуешь, Њиронова? ‡арисовкой?  ' ЌазваниЯ ее
зарисовок всегда начинались со слов "мой", "моЯ" или "мое": "Њой день", "Њое
утро",   "ЊоЯ  сестра",  "ЊоЯ  комната"...  ќта  зарисовка  называлась  "Њое
воскресенье".
     -  Ћбычно по воскресеньЯм  Я  встаю в  9 часов  30  минут  по  местно