- Ѓеги за ‘ашкой...
   - Људа это делсЯ ваш приЯтель?  -  спросил  ’артаковский,  когда  вышел
из-за занавески.
   - Џокурить вышел. - џ смотрел в  зеркало  на  ’артаковского  и  пыталсЯ
понЯть, догадываетсЯ ли он, что у менЯ нет денег?
   Ќапрасный труд. Џо лицу ’артаковского невозможно  было  ничего  узнать.
’артаковский взбивал в алюминиевой чашечке мыльную иену и жевал губами.
   - ‘овсем как в  старом  анекдоте,  -  сказал  ’артаковский.  -  Ћфицеры
говорили: учись, учись - студентом будешь. Ђ студенты, так те отвечали: не
будешь учитьсЯ - офицером будешь. ’ак  Я  вас  спрашиваю:  зачем  это  вам
понадобилось быть офицерами?
   - ‚о-первых, в Љрасной Ђрмии не офицеры, а командиры. Ђ  во-вторых,  вы
не понимаете азбучных истин.
   - џ не понимаю. Ќу-ну. Ђ может быть, Я хочу узнать,  понимаете  ли  вы?
’акого вам в голову не приходило?
   ‚ парикмахерскую влетел ‘ашка и поднЯл ладонь: все в порЯдке.
   џ  откинулсЯ  на  спинку  кресла  и,  перехватив   в   зеркале   взглЯд
’артаковского, спросил:
   - “знали?
   - ‚полне, - ответил ’артаковский.
   ѓорЯчаЯ мыльнаЯ пена защекотала кожу, и Я забыл все на  свете.  ЊыльнаЯ
пена покрыла все мое лицо. Љожу под ней слегка покалывало и зудило, и  это
было приЯтно. Ќо  еще  приЯтней  было  прикосновение  бритвы.  Ћна  слегка
почесывала и гладила кожу, собираЯ пену. Ћт горЯчей  салфетки,  наложенной
на лицо, Я задохнулсЯ. Џар  раскрыл  поры,  и  Я  чувствовал,  как  воздух
проникал в кровь. ’артаковский быстрыми мазками накладывал на  лицо  крем.
Џод толстыми пальцами ’артаковского кожа делалась упругой,  как  резиновый
мЯч. Џосле массажа ’артаковский обрызгал менЯ одеколоном, как будто  облил
огнем, который жег, не сжигаЯ. ’акого Я еще в жизни  своей  не  испытывал.
Љогда после всех процедур ’артаковский  оставил  мое  лицо  в  покое,  мне
показалось, что оно совсем новое.
   Џока  брилсЯ  ‘ашка,  Я  разглЯдывал  себЯ  в  зеркало.   ‚итька   тоже
разглЯдывал. Џотом мы вышли на улицу и стали разглЯдывать себЯ  в  стеклах
витрин.
   - Џо-моему, ’артаковский типичнаЯ контра, - сказал Я.
   - ‘ чего ты взЯл? - спросил ‘ашка.
   - ’ак. €нтуициЯ, - ответил Я.
   ‚ другое времЯ ‘ашка бы задал сотню вопросов,  но  сейчас  ’артаковский
его меньше всего интересовал. ЊенЯ тоже.
   - Ќа всЯкий случай надо будет выпить, чтобы он сдох, - сказал ‘ашка.
   € таким образом судьба ’артаковского была нами решена.
   Њы закурили, хотЯ нас уже начало тошнить от папирос, и  пошли  вверх  к
Ѓазарной улице. ‘ таким же успехом мы могли пойти вниз: нам было все равно
куда идти. †ара стала еще сильнее, но кожа на моем лице  была  прохладной.
Ќе трогаЯ лица, Я чувствовал бархатистую гладкость кожи. Џосле бритьЯ наши
лица как-то неуловимо изменились, и мы не могли без смеха смотреть друг на
друга. Ћ том, что мы выпили, мы забывали, а  когда  вдруг  вспоминали,  то
начинали  покачиватьсЯ.  Њы  загораживали  дорогу  встречным  девчонкам  и
говорили им черт знает что. „евчонки смеЯлись,  и  даже  к  черту  не  все
посылали.
   Љ Ѓазарной улице мы  пошли  напрасно.  ‚озле  аптеки  на  нас  налетела
‘ашкина мама. Џо-моему, она специально нас караулила. Ћ хороших футбольных
вратарЯх говорЯт, что они умеют выбирать место. ‘ашкина мама  тоже  умела.
Ћна перехватывала ‘ашку в любой части города. џ и  ‘ашка  незадолго  перед
встречей успели выбросить окурки. Ђ  ‚итька  держал  папиросу  во  рту.  Љ
счастью, ‘ашкина мама смотрела только на своего сына.
   - Љрасавчик мой, - сказала она и похлопала ‘ашку по щеке. „лЯ этого  ей
пришлось чуть ли не становитьсЯ на цыпочки. Њы, конечно, похорошели  после
бритьЯ. Ќо назвать ‘ашку красавцем - это  уж  слишком.  ‘ашка  оставил  на
щеках бачки, и от этого его узкое,  длинное  лицо  стало  еще  длиннее.  ‘
выпуклыми глазами и большим носом ‘ашка был похож на козла.
   - „ай-ка Я на тебЯ посмотрю. Љак ты догадалсЯ оставить пейсы. †аль, что
тебЯ не видит твой дедушка. “ тебЯ остались  деньги?  Ќемедленно  пойди  и
сфотографируйсЯ. Ќет, вы подумайте,  кто  мог  знать,  что  у  менЯ  такой
красавец сын? - у ‘ашкиной мамы было одно  бесспорное  достоинство:  в  ее
присутствии можно было молчать - она одна говорила за всех.
   џ толкнул ‚итьку. Ќо он, кажетсЯ, забыл про папиросу. ‹ихо заломленнаЯ,
она торчала в углу его рта. ‘ашкина мама посмотрела на  ‚итьку,  потом  на
‘ашку. …е выпуклые глаза стали еще больше.
   - —то Я вижу? ‚ы начали курить?
   - Џочему мы? Џапиросу ты видишь только у ‚итьки. —то тут особенного?  “
человека болит коренной зуб.
   - Ђ глаз? ѓлаз тоже болит?
   - ЏустЯк. Ќебольшой Ячмень.
   - ’акое придумать, такое придумать! ЏрЯмо  голова  пухнет.  —тобы  люди
добровольно шли в солдаты! - ‘ашкина мама посмотрела на менЯ. - ’воЯ мама,
наверно, довольна.
   - Џредставьте себе, что нет.
   - Ђ Я что говорю? Њама остаетсЯ мамой, есть у нее партийный  билет  или
нет билета.
   €з открытого окна аптеки ‘ашкину маму окликнула ее  приЯтельница.  Џока
они переговаривались, мы незаметно ушли.
   - Њне надо зайти к маме, - категорически сказал  Я.  -  —то  вы  будете
делать до шести часов вечера?
   - Њы тебЯ подождем, - сказал ‘ашка.
   - Ќечего менЯ ждать. џ могу задержатьсЯ.
   - —его тебе у нее сидеть?
   - Њало ли чего. …й же интересно, как Я сдал экзамен.
   - ’воей маме интересно?
   - Њама остаетсЯ мамой...
   - Џойдем пока искупаемсЯ, - сказал ‚итька.
   - ‘ ума сошел. €стратить столько денег на крем и одеколон, чтобы  сразу
все смыть. џ теперь три днЯ даже умыватьсЯ не буду, -  ответил  ‘ашка.  Ћн
пристально смотрел на менЯ. Ђ Я чувствовал себЯ предателем и все же  готов
был выдержать все, лишь бы поскорей повидать €нку.
   Њы остановились против „ома санпросвета. ‘ тех  пор  как  он  открылсЯ,
мама перевела сюда свой рабочий кабинет.
   - Ђ ты подумал о билетах на „жона „анкера? ѓде  мы  возьмем  деньги  на
билеты? - спросил ‘ашка.
   - —то же Я должен делать?
   - €дти на плЯж и зарабатывать деньги.
   - •орошо. —ерез час Я приду на плЯж.
   - Ћтец же обещал пЯтнадцать рублей, - сказал ‚итька.
   - Ђ билеты в первый рЯд стоЯт  восемнадцать.  Њы  же  обещали  девочкам
билеты в первый рЯд. Ђ если они захотЯт пить, Я не  говорю  за  мороженое,
если они захотЯт пить, ты поведешь их к водопроводу? „а?
   - •орошо. џ приду на плЯж.
   - €нтересно. Љто тебЯ будет ждать на плЯже до трех часов?
   - ‘ейчас тоже идти бесполезно: уже два часа.
   - ‡начит, ты идешь к маме?
   - „а, иду к маме.
   - Ћчень хорошо. ЋбъЯснЯтьсЯ с девочками будешь ты.
   - ‘огласен.
   - ‡начит, ты идешь к маме?
   - €ди ты... Ђ куда вы пойдете? ѓде же мы встретимсЯ? - ‘ашка уже уходил
по улице, а ‚итька стоЯл, не знаЯ, что делать.
   - Џриходи к шести часам ко мне. Ћтец уже будет дома, - сказал он.
   џ переходил мостовую. “лица в этом месте сужалась так, что  деревьЯ  на
противоположных тротуарах смыкались вершинами. Џосередине  вдоль  мостовой
пробивались пЯтна солнца. џ вошел в парадное, постоЯл  минуты  две,  потом
осторожно посмотрел через дверное стекло: на  другой  стороне  за  деревом
прЯталсЯ ‘ашка.
   Ќичего не поделаешь, пришлось зайти к  маме.  “  нее  сидел  заведующий
горздравотделом. ђазговор между ними был неприЯтный, Я  это  сразу  понЯл:
мама улыбалась, а глаза  у  нее  блестели.  Ђ  заведующий  горздравотделом
обрадовалсЯ моему приходу.
   - ЏоздравлЯю, поздравлЯю, - сказал он. - ‚ас, Ќадежда Ђлександровна,  с
таким сыном. Ђ тебЯ, ‚олодЯ, с хорошим началом собственной биографии.  —то
ж, Я пойду. Ќадежда Ђлександровна, не буду вам мешать.
   - Љак это вы пойдете? Њы же ни о чем не договорились!
   - Ћ чем договариватьсЯ? ‚–‘Џ‘ отказалсЯ поддержать наше ходатайство.  Ђ
через голову Я прыгать не могу.
   - ‚ы согласились: положение  санитарок  ненормальное,  их  зарплата  не
соответствует затраченному труду.
   - ‘огласен. € вместе с вами подписывал  письма  во  все  инстанции.  Ќо
‚–‘Џ‘ Ясно ответил: подымать вопрос о повышении зарплаты несвоевременно. €
потом. Ќадежда Ђлександровна, вам известна единица  измерениЯ  труда?  Њне
нет. Ђ без этого наши ходатайства бездоказательны.
   - Њне известно, что на двести семьдесЯт пЯть  рублей  при  существующих
ценах работающий человек вынужден жить впроголодь. Ћб этом надо написать в
–Љ, товарищу ‘талину.
   - Ќет, Ќадежда Ђлександровна,  Я  больше  никуда  писать  не  буду.  Ќе
чувствую за собой права беспокоить товарища ‘талина.
   - •орошо, - сказала мама. - џ проведу письмо через бюро горкома. ‚ам же
придетсЯ краснеть.
   - ‚сегда готов исправить  ошибку.  „о  свиданиЯ.  †елаю  тебе,  ‚олодЯ,
успехов.
   ‡аведующий горздравотделом вышел. Ђ мама все еще смотрела на  дверь,  и
губы ее улыбались, а глаза блестели. џ как-то вдруг понЯл, что мама  очень
одинока и далеко не все может. Ђ до этого Я думал, что мама очень  сильнаЯ
и может добитьсЯ всего, чего захочет. € снова, как утром, мне  стало  жаль
маму, и Я очень любил ее.
   - џ сдал историю на "отлично"...
   Њама повернула ко мне голову, и лицо ее стало другим, не таким, как  за
секунду до этого.
   - џ тебе очень благодарна. € очень рада, что у менЯ есть ты.
   џ не ожидал такого признаниЯ,  Я  никогда  не  слышал  от  мамы  ничего
подобного. џ всегда чувствовал, что это Я должен  радоватьсЯ  и  гордитьсЯ
тем, что у менЯ такаЯ мама.
   - ’ы преувеличиваешь, - сказал Я и улыбнулсЯ.  Џростить  себе  не  могу
этой самодовольной улыбки! џ подошел к столу и положил на него  руки.  Џри
этом Я отвернулсЯ к окну, чтобы мама не уловила запаха вина и табака. Њама
накрыла мою руку ладонью и посмотрела на менЯ.
   - џ говорю совершенно серьезно, - сказала она. - џ очень  мало  уделЯла
тебе вниманиЯ. Ђ теперь уже поздно: ты уже в нем  не  нуждаешьсЯ.  -  Њама
открыла Ящик стола и достала какой-то  сверток.  -  Њожешь  одеть  сейчас.
‘тарую рубаху оставь, Я ее заберу домой.
   ‚ свертке была ковбойка такой же расцветки, как та,  которую  Я  носил.
Љогда мама покупала рубашку, ей, наверно, трудно было  представить,  какой
другой цвет будет мне к лицу, и поэтому  она  выбрала  то,  что  уже  было
проверено и привычно длЯ глаза. џ обнЯл маму и поцеловал ее  в  висок.  €,
тут же вспомнив, что она может уловить запах вина и папирос, отошел и стал
надевать рубашку. Њама  пристально  посмотрела  на  менЯ,  и  на  какое-то
мгновение мне показалось, она что-то заметила. Њожет быть, она  и  уловила
нечто новое в моем облике, но не понЯла, чем  это  вызвано.  Ћна  даже  не
заметила, что Я побрилсЯ. Њама всегда была погружена в себЯ, в свои дела и
заботы.
   - •отелось сегоднЯ пообедать вместе с тобой, - сказала  она.  -  Ќо  не
выходит: в три часа у менЯ бюро. - Њама  говорила,  как  будто  извинЯлась
передо мной. Ђ Я с легким сердцем сказал:
   - Ќичего, пообедаем в другой раз, - и про себЯ подумал:  "’олько  обеда
мне сейчас не хватало". џ оглЯдывал себЯ в новой  рубашке  и  представлЯл,
как буду выглЯдеть в новых  туфлЯх  и  суконных  брюках,  которые  прислал
‘ережа. € еще Я думал, что минут через десЯть увижу €нку.
   ‘ейчас мне за сорок. “ менЯ седые  волосы  и  больное  сердце.  ‘  моей
болезнью люди не живут больше десЯти лет. Ћт менЯ это скрывают, но  Я  все
знаю.  Џо  ночам  Я   слышу,   как   спотыкаетсЯ   сердце.   Љогда-нибудь,
споткнувшись, оно остановитсЯ навсегда. Ќикто не может сказать, когда  это
случитсЯ: завтра, через год или  через  десЯть  лет.  Ќе  стоит  думать  о
неизбежном. Ќо  когда  подходишь  к  обрыву  в  черную  пустоту,  невольно
оглЯдываешьсЯ назад. Љем Я был?  ќгоистом?  ћнцом,  не  способным  глубоко
задуматьсЯ и чувствовать? Ќаверное, все это было.  џ  жил  в  городе,  где
много солнца над вечно изменчивой морской равниной. ђЯдом жила €нка и  мои
друзьЯ. џ был уверен, что длЯ менЯ уготованы все радости жизни: ради моего
счастьЯ мама отбывала ссылку, а ‘ережа убивал и был  сам  дважды  ранен  в
гражданскую войну.
   џ любил и часто повторЯл ленинские слова: коммунистом стать можно  лишь
тогда,  когда  обогатишь  памЯть  всеми   знаниЯми,   которые   выработало
человечество. џ был в школе и везде, где училсЯ потом, круглым отличником.
€ мне казалось, что этого вполне  достаточно,  что  все  остальное  придет
постепенно само собой, - главное быть отличником.  Ќо  теперь,  наедине  с
собой, в долгие бессонные ночи, Я понимаю, что знал  очень  мало.  џ  знал
наизусть все ошибки ѓегелЯ и Љанта, не прочитав ни одного из них.
   ђазумный мир, единственно достойный человека, был  воплощен  в  стране,
где  Я  родилсЯ  и  жил.  ‚сЯ  остальнаЯ  планета  ждала  освобождениЯ  от
человеческих страданий. џ считал, что миссиЯ освободителей лЯжет на  плечи
мои и моих сверстников. џ готовилсЯ и  ждал,  когда  пробьет  мой  час.  ‚
пределах этого представлениЯ о мире - Я думал. ‘амые сложные ЯвлениЯ жизни
Я сводил к упрощенному понЯтию добра и зла. џ жил, принимаЯ  упрощениЯ  за
непреложные истины. “ менЯ было  много  разных  обЯзанностей  -  мелких  и
крупных, но Я не чувствовал их тЯготы: все, что Я  делал,  было  длЯ  менЯ
естественно, как дыхание.
   ‚се это, конечно, не что иное, как  факты  моей  личной  биографии.  Ќе
больше. †изнь человека в своей индивидуальности не похожа одна на другую.


        3

   ‚рЯд ли ‘ашка все еще менЯ караулил. Ќа всЯкий случай Я вышел во двор и
перелез через забор на другую улицу. Ћна под углом выходила  к  трамвайной
остановке. ’аких улиц, коротких и тихих, было много в нашем городе.
   ‡а углом Я подождал трамваЯ и вскочил в него на  ходу.  Ќа  повороте  Я
оглЯнулсЯ: ни ‘ашки, ни ‚итьки видно не было. Љондуктор  сказал,  чтобы  Я
поднЯлсЯ на площадку, но Я сделал вид, что не  слышу,  и  спрыгнул  против
сквера. Њожно было доехать до пустырЯ в  начале  Џриморской  улицы.  Ќо  Я
боЯлсЯ, что там менЯ может  подкараулить  ‘ашка,  и  поэтому  пошел  через
сквер.
   „о €нкиного дома Я бежал. Џо лестнице Я тоже припустилсЯ бегом.  Ћбычно
Я перепрыгивал сразу пЯть ступенек. џ мчалсЯ вверх, и у менЯ брюки трещали
в шагу. € все равно мне казалось,  что  Я  поднимаюсь  очень  медленно.  џ
попробовал прыгать сразу на  седьмую,  не  снижаЯ  скорости.  Ќосок  туфли
неожиданно соскользнул, и Я чуть не разбил подбородок о ребро ступеньки  -
едва успел удержатьсЯ руками. Љогда Я поднЯлсЯ на €нкин этаж, у менЯ  ноги
дрожали в коленках.
   џ знал, что ЉатЯ и †енЯ сидЯт у €нки и  переделывают  с  €нкиной  мамой
платьЯ к сегоднЯшнему вечеру.  Љогда  Я  звонил,  то  подумал:  дверь  мне
откроет †енЯ. џ нарочно так подумал  в  надежде,  что  после  этого  дверь
откроет если не €нка, то во всЯком случае не †енЯ. „верь открыла †енЯ.
   - Њы ведь просили до шести часов нас не трогать, - сказала она.
   Ћт злости Я чуть не выпалил: „жон „анкер на сегоднЯ отменЯетсЯ. ‘ам  не
знаю, как Я удержалсЯ.
   - “спокойсЯ, никто тебЯ трогать не собираетсЯ.
   - ’огда все в порЯдке, - сказала †енЯ и хотела закрыть дверь.  џ  боком
успел протиснутьсЯ в коридор, повернувшись предварительно к †ене спиной.
   - Ћсторожно, - сказал Я. - Ќе забывайсЯ: Я не ‚итька.
   ‚ коридор, откинув тЯжелую портьеру, вошла €нкина мама. Џервое, что она
сделала, - это зажгла свет.
   - Ђ-а-а, поздравлЯю! - сказала она. ќто слово  за  сегоднЯшний  день  Я
слышал раз пЯтьдесЯт. Ќо что имела в виду €нкина мама, понЯть было трудно.
   Ќа всЯкий случай Я сказал:
   - ‘пасибо.
   ѓлаза у €нкиной мамы были тоже рыжие. Ќо  по  €нкиным  глазам  Я  сразу
догадывалсЯ, о чем €нка думает, а по глазам ее мамы -  нет.  Љогда  €нкина
мама на менЯ смотрела, Я чувствовал, что она видит менЯ насквозь.  Џравда,
до разговора с €нкой на бульваре менЯ это мало тревожило.
   - €нка дома?
   џ не смотрел на €нкину маму, но все равно знал, что она улыбаетсЯ.
   - Џредставь себе, с утра уселась за книги.
   - Њы же ничего не успеем к вечеру, - сказала †енЯ.
   - џ пойду к €нке? - сказал Я, и получилось так, как будто  Я  спрашиваю
на это разрешение.
   - ѓосподи, какие дураки, - сказала €нкина мама и прошла в кухню.
   €нка стоЯла коленЯми на стуле. ‹окти ее упирались в стол. Ћна повернула
голову и косила  глазами  на  дверь.  Љак  только  Я  открыл  дверь.  €нка
мгновенно наклонилась к столу. ѓлупо было притворЯтьсЯ, что  она  менЯ  не
замечает, но €нка притворЯлась.
   џ стоЯл у €нки за спиной. Џальцы ее левой руки прЯтались в волосах, а в
правой она держала ручку и даже писала какие-то цифры.
   - •ватит притворЯтьсЯ, - сказал Я.
   - џ не притворЯюсь. џ занимаюсь. џ уже все  билеты  перерешала.  Њожешь
проверить. Џравда-правда.
   џ и без того видел, на  этот  раз  €нка  говорила  правду:  под  каждым
билетом был подложен листок с решением примера и доказательством теорем. €
совсем не длЯ того, чтобы ее ругать, Я так бежал. € с чего Я взЯл, что она
притворЯетсЯ? Џросто она, как и Я, наверно,  ни  на  секунду  не  забывала
вчерашний вечер в подъезде, если даже  о  нем  не  думала.  €,  как  и  Я,
наверно, ждала какого-то продолжениЯ. Ќо, начав говорить,  Я  уже  не  мог
остановитьсЯ, и говорил, и делал совсем не то, что хотел.
   - ЋпЯть врешь, - сказал Я. - ќтот пример ты еще не решила.
   - Џодумаешь, сейчас решу. ‚ корнЯх запуталась.
   џ облокотилсЯ на стол, взЯл у €нки ручку и  стал  извлекать  кубический
корень. ЃратьсЯ за это, конечно, не стоило: ответить, сколько будет дважды
два, Я бы тоже сразу не смог. џ сидел слепой и глухой и только  чувствовал
на своей щеке €нкино дыхание.
   - ‚олодЯ, ты выпил?
   Ќикогда не думал, что это доставит €нке столько радости.
   - Ќу, выпил, подумаешь, - мне самому понравилось, как  небрежно  Я  это
сказал. џ старательно выписывал какие-то цифры и выражениЯ и понимал,  что
безнадежно в них запуталсЯ.
   - € ты курил!
   €нка говорила, как будто в чем-то менЯ уличала, и каждое новое открытие
еще больше радовало  ее.  ЊенЯ  тоже.  џ  и  бежал  к  ней,  чтобы  успеть
показатьсЯ в новом длЯ нее качестве. Ќо Я  не  думал,  что  доставлю  €нке
столько радости.
   - ‚олодЯ, ты побрилсЯ, - говорила €нка, и ее  голос  просто  звенел  от
радости. - ЏобрилсЯ и надушилсЯ "Љрасной маской". Ћткуда  ты  знаешь,  что
"ЉраснаЯ маска" мужской одеколон?
   ќтого Я, положим, не знал;  Я  даже  не  знал,  что  одеколон,  которым
обрызгал нас ’артаковский, называетсЯ "ЉраснаЯ маска".
   - ’ы-то сама откуда это знаешь?
   џ наконец  плюнул  на  кубический  корень  и  посмотрел  на  €нку.  Ћна
откинулась на спинку стула, сцепив на затылке руки, и сверху на менЯ лилсЯ
свет ее рыжих глаз.
   - џ все знаю. ‚ папином отрЯде есть летчик. Ћн каждое утро пьет  коньЯк
и душитсЯ после бритьЯ "Љрасной маской".  Ћт  него  всегда  Џахнет  вином,
табаком и "Љрасной маской".
   - ’ебе нравитсЯ?
   - Љак он может мне нравитьсЯ? …му же тридцать лет.  Ћн  почти  ровесник
моей мамы.
   Њне даже в голову не приходило, что  €нке  может,  кроме  менЯ,  кто-то
нравитьсЯ.
   - “ тебЯ одно на уме. џ спрашиваю про запах.
   - ‡наешь, ‚олодЯ, когда мы поженимсЯ...
   €нка не договорила, что будет, когда мы поженимсЯ.  Њы  слишком  близко
смотрели в глаза друг другу. €нка  слезла  со  стула  и  обошла  стол.  ‡а
стенкой смолкла швейнаЯ машина. †енЯ спросила:
   - ’еперь хорошо?
   - ’еперь сойдет, - ответила €нкина мама. - ‡апомни, в  этом  месте  шов
должен быть очень тонким.
   €нка прижималась боком к столу и, повернув голову, смотрела в окно.
   - —то будет, когда мы поженимсЯ?
   - Ќичего не будет. ’ы же сам говоришь,  что  у  менЯ  ветер  в  голове.
•очешь, Я тебе постираю рубашку? Ќовую рубашку  всегда  надо  простирнуть,
прежде чем одевать. ‚идишь, как она топорщитсЯ. •очешь?
   - Ќе хочу, - сказал Я. - —то будет, когда мы поженимсЯ?
   €нка уже стоЯла возле менЯ и снимала рубашку, а Я, помогаЯ ей, поднимал
то одну, то другую руку и, как последний дурак, спрашивал:
   - —то будет, когда мы поженимсЯ?
   “же стоЯ в дверЯх, €нка сказала:
   - џ буду поить тебЯ по утрам коньЯком. Џапиросы Я  тебе  буду  покупать
тоже душистые, а не такую дрЯнь.
   €нка вышла из комнаты, а Я крикнул:
   - Њного ты понимаешь! ќто же "‘евернаЯ Џальмира".
   ѓде ты, €нка? ‘ кем ты? —ерез три года Я  уже  пил.  Ќо  не  коньЯк,  а
простую водку. џ начал пить ее на финском фронте.  Џо  приказу  полагалось
пить по сто граммов. Ќо в приказе  не  было  сказано,  сколько  раз  пить.
ђотные строевые записки подавались накануне, а на другой  день  многих  из
тех, кто жил вчера, сегоднЯ уже не было, и  мы  пили  их  сто  граммов.  Ђ
бритьсЯ каждый день Я не мог. Љожа на моем лице выдерживала палЯщий зной и
пЯтидесЯтиградусный мороз, жгучий ветер и острый, как иглы,  снег.  Ќо  не
выдерживала ежедневного прикосновениЯ бритвы. "Љрасной маской"  Я  душилсЯ
каждый день до тех пор, пока выпускали этот одеколон. Ћн  исчез,  кажетсЯ,
перед ‚еликой Ћтечественной войной. ‚сю жизнь Я хотел быть похожим на того
летчика, которого никогда в глаза не видел. ќто в памЯть о тебе, €нка.  Ќо
Я так и не стал мужчиной, по  которым  женщины  сходЯт  с  ума.  Ћдна  моЯ
знакомаЯ сказала, что Я только внешне похож на мужчин, которых любЯт.  ќто
очень обидно, но Я ничего не мог с собой сделать, €нка.
   џ стоЯл перед зеркальной дверкой шкафа. ‚ ванной комнате  лилась  вода.
‡а стеной стрекотала швейнаЯ машина. ‘начала Я только прислушивалсЯ. Џотом
стал разглЯдывать себЯ в  зеркало.  Ќичего.  Џарень  как  парень.  џ  едва
уловимым движением напрЯгал мускулы и заставлЯл мелко и часто  вздрагивать
их. џ увлексЯ и не заметил, как в комнату вернулась €нка. џ  увидел  ее  в
зеркале. €нка подошла и встала против менЯ, загородив зеркало спиной.
   - Ќу-ка, еще так сделай, - сказала она и ткнула указательным пальцем  в
мою грудь.
   џ заставил вздрагивать мускул,  а  она  сосредоточенно  тыкала  в  него
поочередно каждым пальцем.
   - ‚олодЯ, хочешь, Я куплю тебе новую рубаху? - €нка снизу  засматривала
мне в лицо. - •очешь? џ накопила деньги. Џравда-правда. •очешь?
   Љогда €нка на менЯ так смотрела,  Я  знал:  она  что-то  натворила.  Ќо
сейчас мне было не до этого; Я думал, что должен во что  бы  то  ни  стало
поцеловать €нку. Ќадо было длЯ этого просто нагнутьсЯ. Ќо  Я,  как  дурак,
смотрел €нке в глаза и поэтому нагнутьсЯ не мог. Њне все  времЯ  казалось,
что она догадываетсЯ о том, что Я хочу сделать.
   - ‡наешь, какую Я тебе куплю рубаху? ѓолубую. џ  ее  давно  приглЯдела.
‘ейчас пойдем, и Я куплю. Ћбидно, что у тебЯ нет ни одной шелковой рубахи.
Ђ вечером ты ее наденешь в курзал.
   Њне было приЯтно, что €нка обо мне заботитсЯ. € ничего  против  голубой
шелковой рубашки Я не имел... Ќо разговор о рубашке мешал  мне  поцеловать
€нку.
   - ‡ачем мне две новые рубахи? - сказал  Я.  -  —ерез  месЯц  все  равно
надену военную форму.
   Џо коридору прошла €нкина мама.
   - €нна!
   …ще до того, как она ее позвала. €нка выскочила в  коридор.  Џо  голосу
€нкиной мамы Я понЯл: что-то произошло, и стал прислушиватьсЯ.
   - —то ты наделала? - спросила €нкина мама.
   - Ќичего особенного, просто постирала рубаху.
   - ѓоре мое, кто же  стирает  такие  вещи  в  горЯчей  воде?  Ќадо  было
простирнуть в холодной с солью.
   џ очень хорошо представлЯл, как €нка и ее мама стоЯт друг против  друга
и разговаривают. Љогда €нкина мама привела  €нку  записывать  в  школу,  Я
подумал, что они сестры. € не только Я - все так  подумали.  €нкиной  маме
было тридцать пЯть лет. Ѓольше всего Я боЯлсЯ того времени,  когда  €нкина
красота поблекнет от старости. Џоэтому Я любил смотреть на €нкину  маму  и
при этом думал, что по крайней мере еще девЯтнадцать лет €нка будет  такаЯ
же красиваЯ. ќто примирЯло менЯ с жизнью.  Љонечно,  девЯтнадцать  лет  не
вечность, но все же больше, чем Я к тому времени прожил. €  еще  Я  думал,
что €нкина мама, а значит, и  €нка  останутсЯ  красивыми  до  сорока  лет.
Џочему до сорока? ќтот возраст Я считал  пределом,  когда  еще  не  стыдно
думать и говорить о любви.
   - ѓоре мое, ты же ничего не умеешь! - говорила в ванной комнате  €нкина
мама.
   - џ учусь, - ответила  €нка.  -  Ќадо  же  мне  когда-нибудь  научитьсЯ
стирать рубахи. € говори, пожалуйста, тише: ‚олодЯ услышит.
   - …сли бы только услышал!
   - џ ему куплю новую рубаху.
   —то сделала €нка с моей новой рубашкой? ќто длЯ  менЯ  было  далеко  не
безразлично. џ так отчетливо видел себЯ в новых туфлЯх  и  новой  рубашке,
что представить себЯ без нее просто не мог.  Ќо  когда  €нка  вернулась  в
комнату, Я придал своему лицу выражение  полного  безразличиЯ.  ‚о  всЯком
случае мне казалось, что Я придал.
   - ’ы слышал?
   - Љонечно.
   џ сидел на стуле и улыбалсЯ. €нка подозрительно на менЯ смотрела.
   - Џравда, не обижаешьсЯ? - спросила она.
   - Ќет.
   - Џравда, не обижаешьсЯ?
   - Ќет.
   €нка стоЯла, прислонЯсь боком к столу, и смотрела на менЯ.
   - ‘кажи, что ты хочешь, чтобы Я сделала, чтобы ты не обижалсЯ? ‘кажи.
   - џ не обижаюсь.
   џ взЯл €нку за руку. €нка сама подошла ко мне: ее Я не тЯнул. Ќагнулась
она тоже сама. џ ее поцеловал. Ќо оттого, что  в  комнате  было  светло  и
каждую секунду мог кто-нибудь войти, того, что вчера, Я  не  почувствовал.
‚ернее, почувствовал, но не так сильно. €нка засмеЯлась. €  у  менЯ  сразу
пропала охота целоватьсЯ.
   - ’ы чего смеешьсЯ?
   - ’ак. џ давно знала, что ты хочешь менЯ поцеловать. џ сама  могла,  но
хотела, чтобы ты. Љогда ты захочешь еще менЯ поцеловать, не надо  на  менЯ
смотреть и говорить тоже не надо. Џросто поцелуй, и все.
   - Ќечего менЯ учить. џ сам все знаю, - сказал Я. - Ђ девочкам  передай:
никуда мы сегоднЯ не пойдем. „енег нет. Џонимаешь, нет денег.  -  џ  давно
отпустил €нкину руку, но €нка не отходила. Ћна положила руки на мои  голые
плечи.
   - ‚олодЯ, вы их пропили, - €нка снова обрадовалась. …е всегда  радовали
всЯкие нарушениЯ общепринЯтых  правил.  Ђ  как  отнесетсЯ  к  этому  †енЯ,
представить было трудно.
   - ’ы очень догадлива, - сказал Я. - „евочкам передай: в  курзал  пойдем
завтра.
   - Ђ где мы завтра возьмем деньги? ‘вои Я не дам. Ќа свои деньги Я куплю
тебе рубаху.
   - Ќикто у тебЯ денег не просит. € вообще...
   —то "вообще" - Я не знал. Џросто у менЯ  сорвалось  это  слово,  а  что
говорить дальше, Я не придумал. џ поцеловал €нку в  губы.  Ћна  больше  не
смеЯлась. Ђ Я больше не злилсЯ на €нку. џ даже представить не мог, что  за
минуту до этого на нее злилсЯ. € Я больше не боЯлсЯ, что в комнату  кто-то
войдет. џ даже хотел, чтобы в комнату вошла €нкина мама. ’огда бы Я сказал
ей: "џ люблю €нку и совершенно неважно, что мне  всего  восемнадцать  лет,
потому что Я буду ее любить всю жизнь, до самой могилы".
   џ обедал у €нки. ‡а столом †енЯ издевалась  над  моей  рубашкой.  Ѓелые
полоски на ней затекли розовой краской,  а  в  дополнение  к  разноцветным
клеткам поЯвились неопределенного цвета пЯтна.
   - ‚ Ѓразилии это было бы модно, - острила †енЯ.
   - Ќаплевать, рубаха-то все равно новаЯ, - отвечал Я. Љонечно, Я мог  бы
ответить похлестче. Ќо  мне  не  хотелось.  џ  не  хотел  терЯть  ощущениЯ
взрослости и портить себе настроение. џ только  поглЯдывал  на  €нку  и  в
ответ встречал ее сиЯющий взглЯд.
   €нкина мама сказала:
   - ѓосподи, какие дураки!
   џ  лишь  улыбнулсЯ,  как  показалось  мне  -  многозначительно  и  чуть
небрежно. Џеред уходом Я сказал:
   - Њежду прочим, с платьЯми можете не спешить. Џодробности у €нки.
   “ †ени вытЯнулось и без того продолговатое лицо,  но  Я  уже  вышел  из
комнаты. џ был доволен: во-первых, Я сдержал слово и  объЯвил  девочкам  о
том, что мы не идем в курзал, а во-вторых, избежал при этом истерики.
   ‡акрываЯ за мной дверь. €нка  просунула  наружу  руку  и  пошевелила  в
воздухе  пальцами.  ќтого  она  могла  не  делать:  Я   терпеть   не   мог
легкомысленных жестов. џ сбежал на лестничную площадку, подпрыгнул  и  сел
на перила. џ скользнул вниз, соскочил на повороте и пошел по лестнице  как
нормальный человек.


        4

   ‘ашка ждал менЯ на трамвайном  круге  в  ‘таром  городе.  Ћн  сидел  на
рельсах и сам с собой играл в "ножичек".
   - Ѓыл у мамы? - ‘ашка вытер пальцами лезвие перочинного ножа.
   - Ѓыл.
   - ‘мотри, на самом деле был. - ‘ашка  заинтересованно  разглЯдывал  мою
рубашку и щупал материю. - Ќе пойму: это природный цвет или брак?
   Њы пошли по  широкой,  до  мелочей  знакомой  нам  улице.  ‘ашка  сбоку
пристально менЯ разглЯдывал.
   - “ €нки ты, конечно, тоже был, - сказал он.
   - Ѓыл.
   - Ђ девочкам сказал, что мы не пойдем в курзал?
   - Џредставь себе, сказал.
   - Ћдин интимный вопрос: ты уже целуешьсЯ с €нкой?
   Њежду нами не было секретов, но тут Я инстинктивно почувствовал, что не
должен говорить ‘ашке правду.
   - Ђ ты целуешьсЯ?
   - Њужчины  на  такой  вопрос  не  отвечают.  Ћни  только  неопределенно
улыбаютсЯ, - ‘ашка улыбнулсЯ. Ђ Я не улыбалсЯ. џ вдруг понЯл: ‘ашка и ЉатЯ
давно целовались, и ‚итька с †еней целовались тоже. џ стал  припоминать  и
припомнил, как они неожиданно  пропадали,  а  потом  делали  вид,  что  не
понЯли, где мы должны были встретитьсЯ. € подумать только: Я ни о  чем  не
догадывалсЯ! Ђ €нка, наверное, все понимала. Љаким же болваном Я  выглЯдел
в ее глазах. џ думал об этом, шагаЯ рЯдом с ‘ашкой по улице. ‘ашка  что-то
говорил, но Я не прислушивалсЯ. ‡а низкими оградами поливали огороды. €  у
единственной на всю Џересыпь колонки собралась очередь. Њы  прошли  сквозь
нее, как сквозь толпу.

   Њного глаз красивей твоих:
   ‘ерых, черных, зеленых,
   Ќо нигде не видал таких
   ‘еро-зелено-черных, -

   читал ‘ашка. Џо тому, как ‘ашка читал, Я понЯл, что это его стихи.
   - ЌравЯтсЯ? - спросил ‘ашка.
   - Ѓлок?
   - “ тебЯ тут все в  порЯдке?  -  ‘ашка  постучал  по  лбу  указательным
пальцем.
   - ’вои? ’огда прочти дальше.
   - „альше еще надо придумать. ќти строчки  Я  придумал,  пока  сидел  на
рельсах.
   ‹учший способ похвалить ‘ашкины стихи - это не поверить, что стихи его.

   Ќа со-о-олнечном плЯ-Я-Яже в июне
   ‚ своих голубых пижамах, -

   заныл ‘ашка и тут же спросил: "Ќичего?" Ћн где-то услышал новую песенку
‚ертинского. ‚ертинскому ‘ашка подражал здорово. Ћн  и  без  того  говорил
немного в нос, а чтобы увеличить сходство, сжимал нос большим пальцем.  Њы
все делали вид, что  не  принимаем  ‚ертинского  всерьез,  но  как  только
слышали его песенки, так сразу настораживались.  Ћдна  †енЯ  категорически
его отрицала и  затыкала  уши,  когда  его  слышала.  Ќо,  по-моему.  †енЯ
поступала так  из  принципа:  у  нее  было  колоратурное  сопрано,  и  она
признавала только классику. Љогда мы собирались, ‘ашка пел ‚ертинского как
будто в шутку, как поют "Љарапет мой бедный, отчего ты бледный".
   ‚ наш город пластинки с песенками ‚ертинского попали  из  Ћдессы.  Ђ  в
Ћдессу  их  привозили  контрабандой  морЯки  дальнего  плаваниЯ.   Џесенки
прижились и заполонили город.  Џришлось  проводить  специальный  городской
комсомольский актив. Ђлеша произнес речь,  в  которой  призывал  оберегать
молодежь от тлетворного влиЯниЯ буржуазного декаданса. Њы не очень  хорошо
понЯли,  что  такое  "декаданс",  но  слово  "буржуазный"  решило   участь
‚ертинского. …го песенки были признаны идейно порочными. Џравда, от  этого
их не стали петь меньше. Ќо слушать ‚ертинского считалось  некомсомольским
поступком. Њы после комсомольского актива запретили  ‘ашке  даже  в  шутку
петь ‚ертинского. ‘ами не пели и не разрешали другим. Ќам даже в голову не
приходило, что можно проголосовать за какое-нибудь решение,  а  потом  это
решение нарушить. Џоэтому мы ушам своим не поверили, когда в прошлом году,
проходЯ мимо дома Ђлеши Џереверзева, услышали голос ‚ертинского. Њы могли,
конечно, сразу позвать Ђлешу, но  мы  не  позвали,  мы  сначала  дослушали
песенку. Њы ее и раньше слышали, но все равно сначала дослушали.

   ’уда, где исчезает и тает печаль,
   ’уда, где расцветает миндаль... -

   печально и хрипло прозвучали заключительные слова. Џатефон еще  пошипел
и смолк. Њы переглЯнулись.
   - Ђлеша! - громко позвал ‘ашка.
   —ьЯ-то рука задернула на окне занавеску.
   - Ђ-ле-ша! - хором крикнули мы.
   Џатефон снова зашипел, но тут же смолк. Ќа терраску вышел  Ђлеша,  и  у
висков его белели остатки мыльной пены... наверное, брилсЯ.
   - Џривет, - сказал он.
   - Ђлеша, ты знаешь, почему мы тебЯ вызвали, - сказал Я.
   Ђлеша обеими руками убрал со лба волосы и ушел в дом. ‚ернулсЯ он через
минуту, и в руках у него были  пластинки.  Ќа  терраску  выбежала  Ќюра  в
коротком платье, из которого она давно выросла, и в волосах у нее  торчали
жгуты бумаги. Ђлеша поднЯл над головой пластинки и с силой  бросил  их  на
крыльцо. Ќюра взвизгнула и  убежала  в  комнату.  Ђлеша  сел  на  крыльцо,
закурил, и руки у него дрожали.
   - ‹ипкие, как зараза, - сказал он. - Ћткуда она  их  только  натаскала.
‚от  ведь  как  бывает,  профессора.  -  Ђлеша  говорил  так,  как   будто
оправдывалсЯ  перед  нами.  €  Я  подумал:   "Ќюра   доставала   пластинки
‚ертинского с его согласиЯ". Ќо что-то помешало мне сказать об этом Ђлеше.
‘ам не знаю, что...

   Џотом опустели террасы,
   € с плЯжей кабинки снесли.
   € даже рыбачьи баркасы
   ‚ да-а-алекое море ушли, -

   ныл ‘ашка и поглЯдывал на менЯ. џ иронически улыбалсЯ, и в то же  времЯ
мимолетнаЯ грусть легонько сжимала сердце.
   - Џочему мы решили, что ‚ертинский разлагает? -  спросил  ‘ашка.  -  ‚о
всЯком случае, на менЯ он не действует.
   - ’ебе кажетсЯ, что не действует. Ќа  самом  деле  очень  действует,  -
сказал Я. “ менЯ таких дежурных фраз было сколько угодно в запасе. Љогда Я
их произносил, то не придавал словам никакого значениЯ.
   Њы вышли на ‚итькину улицу.  Њоре  выглЯдело  удивительно  пустынным  и
плоским. „ЯдЯ ЏетЯ рыхлил у ограды землю под помидорами. Љогда  он  увидел
нас, то пошел между грЯдок в другой конец огорода.
   - ЌастЯ! ‚ынеси пЯтнадцать рублей,  -  громко  сказал  он.  ’етЯ  ЌастЯ
подвЯзывала помидорные кусты. Ћна выпрЯмилась, увидела нас.
   - Ђ-а-а, сейчас, - сказала она и пошла в дом.
   ‚итька таскал ведрами воду из бочки и поливал  прополотые  грЯдки.  Ќас
он, конечно, заметил, но не подавал вида. ’етЯ ЌастЯ подошла к  калитке  и
сунула в мой карман деньги.
   - €дите на берег, - быстро сказала она. - ‚итЯ туда придет.
   Њы сидели на теплом еще песке и смотрели, как рыбаки готовились отплыть
в море. Ћни снимали с кольев  просохшие  сети  и  на  плечах  несли  их  в
шаланды. Ќа двух шаландах уже поставили косые паруса, и  они,  кренЯсь  на
правый борт, пошли к горизонту.
   - Ќе надо было брать деньги, - сказал Я.
   - Џочему? Ћдно другого не касаетсЯ.
   - Џусть бы дЯдЯ ЏетЯ почувствовал.
   - Џока что чувствуем мы.
   Џодошел ‚итька и молча сел рЯдом с нами. ‘ашка достал пачку  "Љазбека".
Ќаверно, купил ее по дороге на Џересыпь. ‹ично мне курить не  хотелось:  у
менЯ и без того было горько во рту. ‚итька тоже не хотел. Ќо ‘ашка сказал:
   - Џижоны. …сли хотите научитьсЯ курить, курите через  силу.  Џривыкнете
потом.
   Њы закурили.
   - Ћтец молчит. Њать плачет тайком. Њожет, мне в самом деле не  ехать  в
училище? - сказал ‚итька.
   - Ћчень умно. ’огда зачем тебе нужен был синЯк?
   - ‚итЯ, Я тебЯ понимаю; дЯдЯ ЏетЯ - это не ‘ашкина мама...
   - ‡дравствуйте... Џри чем тут моЯ мама?
   - Џомолчи, ‘ашка. Џонимаешь, ‚итЯ, мне тоже не по себе. Ќо ты подумай -
это же начало собственной биографии. Ќам просто повезло. Џодумай, ‚итЯ.
   - Ђ Я не думаю? ’ак думаю, аж голова трещит.
   - Ќе обращай вниманиЯ. ѓолова трещит от папирос. “ менЯ тоже трещит,  -
сказал ‘ашка.
   Џо песчаному откосу взбиралсЯ, поднЯв  к  нам  лицо.  Њишка  кура.  ‡а
четыре года он сильно вырос, но осталсЯ таким же придурковатым.
   - „али бы курнуть, - сказал он, запыхавшись. ‘ашка открыл коробку.
   - ’ы смотри, "Љазбек"! ‘ какого достатку?  -  кура  сгреб  сразу  пЯть
папирос. Ћдну тут же закурил, четыре зажал в кулаке. - ђыбачков  угостить,
- поЯснил он.
   Њы молча ждали, когда он уйдет. Ђ он не уходил. ‘тоЯл боком  к  нам,  и
ноги его по щиколотку ушли в песок.
   - ‚чера на Њайнаках дамочку одну попутали. Ќичего дамочка, - сказал он,
улыбнулсЯ и старательно сдул с папиросы пепел.
   - Џрикурил и проваливай, - Я носком туфли бросил в Њишку песок.  Ћн  на
ногах съехал вниз, поднимаЯ пыль. “ подножиЯ откоса остановилсЯ.
   - ‚итек, скажи своим фраерам: по новой бить будем. - кура захохотал  и
пошел к берегу. Џотом остановилсЯ. - ‘лыхали, ‘тепик вернулсЯ. Џоимейте  в
виду.
   ‚итька встал. џ поймал его за руку и снова усадил:
   - Ќечего с дерьмом свЯзыватьсЯ.
   - €нтересно, неужели этот недоумок на самом деле  в  шайке?  -  спросил
‘ашка.
   - –ену себе набивает, - ответил ‚итька. - ‡рЯ  ты  менЯ  удержал,  надо
было бы ему на всЯкий случай по морде съездить.
   - ‘тепик что-то скоро вернулсЯ. Ќаверно, сбежал, - сказал ‘ашка.
   - Ќе думаю. кура хоть и дурак, но об этом трепать бы не стал.
   Џо городу ходили глухие слухи, что по ночам на курорте  какаЯ-то  шайка
ловит и насилует одиноких женщин.  Њишка  кура,  встречаЯ  нас,  говорил:
"‚чера  одну  блондиночку  того..."  †енщин  кура  определЯл  по  мастЯм.
€зредка, длЯ разнообразиЯ, называл их дамочками.  Њы  ему  не  верили.  Ћн
давно уже пыталсЯ нам внушить, что свЯзан с воровским миром.  „ругое  дело
‘тепик. Ћн вошел в нашу жизнь совершенно случайно. ќтот двадцатипЯтилетний
зеленоглазый  грек  с  фигуркой  подростка  был  окружен  какой-то  жгучей
таинственностью. Њы изредка встречали его на улице, в курзале. Ћн  шикарно
одевалсЯ. ‚ широких брюках и коротеньком пиджачке  "чарльстон",  щуплый  и
маленький, он всюду поЯвлЯлсЯ в сопровождении двух верзил. € где бы он  ни
поЯвлЯлсЯ, находились люди, которые его узнавали и говорили за его спиной:
"‘тепик"...
   Љак-то раз мы были свидетелЯми его  встречи  с  начальником  городского
отделениЯ милиции.
   - Ђ, ‘тепан, - сказал начальник, - все еще на свободе? -  Ћн  остановил
‘тепика на углу недалеко от погребка Џопандопуло.
   - ЊенЯ зовут не ‘тепан, а ‘тепик. …сли бы мы поменЯлись местами, вы  бы
на свободе давно не были, - голос у ‘тепика был по-мальчишески звонкий.
   - ЉуражишьсЯ?  Ќичего,  авось  скоро  попадешьсЯ,  -  сказал  начальник
милиции и похлопал ‘тепика по плечу. ‘тепик достал из  нагрудного  кармана
пиджака белоснежный платочек и обмахнул им плечо.
   - Ќе надо фамильЯрности, гражданин начальник, - сказал ‘тепик  и  пошел
по улице, скучающий и пресыщенный, с двумЯ верзилами по бокам.
   Њы к  тому  времени  прочли  "Ћдесские  рассказы"  ЃабелЯ  и,  конечно,
понимали: ‘тепик - не Љороль. € нам было  очень  обидно  за  представителЯ
власти, над которым ‘тепик так открыто издевалсЯ.
   ‡имой мы были в кино. Ќе помню, какую смотрели картину. Џосле сеанса мы
гуськом пробирались к выходу. ‚переди шел какой-то торговый морЯк. ‚друг в
толпе произошло движение, нас оттиснули к стене. Њимо менЯ прошел ‘тепик и
на какое-то мгновение прижалсЯ к морЯку.  ’от  вскрикнул  и  схватилсЯ  за
живот. ’олпа  вынесла  его  на  улицу.  ЊорЯк  упал  на  тротуар  и  лежал
скорчившись, прижимаЯ ладони к животу. ‚се произошло так быстро, что никто
ничего не заметил и не понЯл. џ тоже не сразу  сообразил,  что  произошло.
†енщина в теплом платке сказала удивленно и испуганно:
   - ‡арезали!..
   Љо мне нагнулсЯ какой-то  парень  в  кепке,  надвинутой  до  бровей,  с
поднЯтым воротником осеннего пальто.
   - Њежду прочим, этого фраера завалили за длинный Язык, -  сказал  он  и
пошел по тротуару. Ќа углу под фонарем Я увидел  ‘тепика.  Ћн  уходил  как
всегда неторопливо, и рЯдом с ним шли его неизменные телохранители.
   - —то он тебе сказал? - приставал ко мне ‘ашка. Ђ Я стоЯл  и  не  знал,
что делать. ЊорЯк лежал и тихо, сквозь стиснутые в оскале зубы, стонал.  Љ
нему нагибались, что-то говорили,  потом  поднЯли  на  руки  и  понесли  в
больницу.
   - Џошли в милицию, - сказал Я.
   - ’ы видел? ’ы что-нибудь видел? - приставал ‘ашка.
   Џо дороге в милицию Я рассказал все, что видел. ‚итька и ‘ашка заЯвили,
что пойдут вместе со мной.
   - Ќикуда вы не пойдете: видел все Я, а не вы.
   - ’огда и ты не пойдешь, - сказал ‚итька и загородил дверь.
   - Ѓалда, ведь все равно ваши показаниЯ с моих слов недействительны.
   ‘ашка  и  ‚итька  решили,  что  в  милицию  мы  войдем  все  вместе,  а
рассказывать буду  Я  один.  „евочки,  и  особенно  €нка,  их  поддержали.
„ежурный милиционер с усами под —апаева уже знал о происшествии. Ћн  долго
и подробно выспрашивал менЯ о деталЯх.
   - ‡начит, ножа не видел, только  видел,  как  ‘тепик  прижалсЯ  к  тому
морЯку? - спросил он. - Ђ кто толпу сдерживал? Ќе заметил? Ќу, так.  „авай
теперь все по порЯдку запишем.
   Џисал он долго, изредка о чем-нибудь менЯ переспрашивал. Џотом сказал:
   - “ехать тебе недели на две некуда?
   - Ђ хоть бы и было, Я бы все равно не уехал.
   - ‡начит, не боишьсЯ?
   - Ќе боюсь.
   - ‘мелость, она, понимаешь, не в том, чтобы головой в петлю  лезть.  ’ы
пока  поостерегись  один  по  вечерам  ходить.  €  вообще  чаще  на  улице
оглЯдывайсЯ.
   ‚ ту же ночь на Џересыпи, в ‘таром городе и  в  порту  провели  облаву.
‘тепика тоже арестовали. џ, ‚итька и ‘ашка раздобыли финские  ножи.  ‡ачем
нам были ножи, не знаю. “верен, что ни при каких обстоЯтельствах мы бы  не
решились пустить их в ход. Ќо ножи мы  носили.  €,  наверное,  поэтому  мы
уходили в самые глухие места города, наслаждаЯсь жгучим чувством  ожиданиЯ
опасности. „евочек на такие прогулки мы, конечно, не брали.
   —ерез месЯц состоЯлсЯ  суд.  ‘ледователь  не  допустил  менЯ  выступать
свидетелем. Ќачальник милиции и Ђлеша, которым Я заЯвил самый  решительный
протест, ответили мне, что без менЯ обойдетсЯ. Ќо на суд Я все  же  пош