Ѓорис ‚асильевич Ѓедный. „евчата

Ћцените этот текст:
Ѓорис ‚асильевич Ѓедный. „евчата

---------------------------------------------------------------
(c) Copyright Ѓорис ‚асильевич Ѓедный
€зд: "‘оветскаЯ ђоссиЯ", Њ., 1975.
OCR: ђешетова ЌатальЯ
Spellcheck: ђешетова ЌатальЯ, 23 апрелЯ 2004
---------------------------------------------------------------

OCR ђешетова Ќ.

Ѓедный Ѓ.‚. „евчата. Џовесть.

„…‚—Ђ’Ђ ‡ЌЂЉЋЊџ’‘џ ‘ ’Ћ‘…‰
Ћх и долго же добиралась ’осЯ к месту новой своей работы!
‘начала ее мчал поезд. ‡а окном вагона веером разворачивались пустые
осенние полЯ, мелькали сквозные рыжие перелески, подолгу маЯчили незнакомые
города с дымными трубами заводов. Ђ деревни и поселки все выбегали и
выбегали к железной дороге - длЯ того лишь, чтобы на миг покрасоватьсЯ перед
’осей, с лету прочертить оконное стекло и свалитьсЯ под откос. ‚первые в
жизни ’осЯ заехала в такую даль, и с непривычки ей порой казалось, что всЯ
роднаЯ страна выстроилась перед ней, а она в своем цельнометаллическом
пружинистом вагоне несетсЯ вдоль строЯ и принимает парад.
Џотом ’осЯ зЯбла в легоньком пальтеце на палубе речного парохода.
‘тарательно шлепали плицы, перелопачиваЯ тЯжелую сентЯбрьскую воду.
‚стречный буксир тЯнул длиннющий плот: бревен в нем хватило бы, чтобы
воздвигнуть на голом месте целый город с сотнЯми жилых домов, школами,
больницами, клубом и кинотеатром. "„аже с двумЯ кинотеатрами!" - решила
’осЯ, заботЯсь о жителЯх нового города, в котором, возможно, когда-нибудь
придетсЯ жить и ей самой. „икий лес, подступающий вплотную к реке,
перемежалсЯ заливными лугами. Џестрые крутобокие холмогорки, словно сошедшие
с плаката об успехах животноводства, лениво цедили воду из реки. ‘плавщики
зачищали берега от обсохших за лето бревен, убирали в запанЯх неведомые ’осе
сплоточные станки и боны, готовились к близкой зиме.
Ќапоследок ’осЯ сменила пароход на грузовик и трЯслась в кузове
орсовской полуторки по ухабистой дороге. „ремучий лес заманивал ’осю все
глубже и глубже в заповедную свою чащобу. ‚зобравшись на Ящик с макаронами,
’осЯ с молодым охотничьим азартом озиралась по сторонам, выслеживаЯ
притаившихсЯ медведей. ћркаЯ бочка с постным маслом неприкаЯнно каталась по
днищу кузова и все норовила грЯзным боком исподтишка припечатать ’осины
чулки. ’осЯ зорко охранЯла единственные приличные свои чулки и еще на
дальних подступах к ним пинала бочку ногой. Ћдин лишь разик за всю дорогу
она зазевалась на толстенные сосны, с корнем вывороченные буреломом, - и
ехиднаЯ бочка тотчас же подкатилась к беззащитным чулкам и сделала-таки свое
подлое дело...
€ вот уже ’осЯ в лесном поселке, где ей предстоЯло жить и работать. Ћна
еле поспевала за длинноногим комендантом, торжественно шествующим по улице с
одеЯлом и простынЯми под мышкой. ‚ военизированной одежде молодцеватого
коменданта объединились несколько родов войск: на нем. были кавалерийские
бриджи, морской китель и фуражка с голубым летным околышем.
‘тараЯсь не отстать от коменданта, ’осЯ на ходу разглЯдывала поселок.
Љогда-то здесь шумел вековой лес, но, воздвигаЯ дома, все деревьЯ, как
водитсЯ, опрометчиво вырубили. € теперь лишь кое-где, рЯдом с неохватными
полусгнившими пнЯми, торчали, огражденные штакетником, хлипкие и почти
безнадежные прутики, посаженные местными школьниками в последнюю кампанию по
озеленению и благоустройству поселка.
€ строгий начальник лесопункта, с которым только что беседовала ’осЯ, и
комендант, по-журавлиному вышагивающий впереди нее, и редкие лесорубы,
попадающиесЯ ’осе на улице,- все они, точно заранее сговорившись между
собой, довольно удачно делали вид, будто и не подозревают даже, что живут у
черта на куличках. Ћни вели себЯ так, словно поселок их находилсЯ где-нибудь
в центральной, легко доступной длЯ новых рабочих области, а не затерЯлсЯ в
северной лесной глухомани, под самым пунктиром ЏолЯрного круга.
"‚от артисты!" - удивилась ’осЯ и потерла бок, где ныла какаЯ-то
молодаЯ косточка, ушибленнаЯ в трЯсучем грузовике.
‡абиваЯ все звуки вокруг, пронзительно визжала циркульнаЯ пила на
шпалорезке. ’осе казалось, что пиле больно, она кричит-надрываетсЯ, жалуЯсь
на свою судьбу, а люди впрЯгли нестерпимую ее боль в приводной ремень,
назвали самоуправство свое работой, дали пиле план и заставлЯют ее
освобождать шпалы, притаившиесЯ в бревнах, от горбылей и лишних досок. ’осЯ
пожалела несчастную пилу и припустила за комендантом.
Ќа складе у излучины реки разгружали состав бревен,
привезенных из лесу бойким паровозиком "кукушкой". Ќикогда еще в своей
жизни ’осЯ не видела такой уймы бревен. ‚ысокие штабелЯ выстроились на
берегу многоэтажными домами без окон и дверей. Ѓревна тихо лежали в
штабелЯх, отдыхаЯ в ожидании будущей весны, когда их сбросЯт в воду и они
начнут свой долгий и нелегкий путь к сплоточным запанЯм и перевалочным
базам, к лесопильным заводам в устье реки, к далеким стройкам и ненасытным
бумажным фабрикам.
- Ђ много у вас лесу рубЯт! - почтительно сказала ’осЯ, догонЯЯ
коменданта.
- ’рудимсЯ... - скромно отозвалсЯ комендант и, снисходЯ к ’осиной
неопытности, поЯснил: - Ќа нижний склад весь лесопункт работает.
- ‡начит, и верхний есть? - предположила ’осЯ, и ей самой понравилось,
что она такаЯ догадливаЯ.
- …сть и верхние... ‘ама откуда будешь?
- ‚оронежскаЯ Я.
- ‡алетела! - подивилсЯ комендант.
Ћни подошли к женскому общежитию. Љомендант враждебно ткнул кулаком в
сторону укромной завалинки, выходЯщей на пустырь:
- Ђ это место Љамчаткой у нас называетсЯ. ‘идЯт тут некоторые по
вечерам. ЏосидЯт-посидЯт, а потом и комнату отдельную требуют. Ђ комнат
свободных у нас нету, ты это учти!
’осЯ боЯзливо покосилась на Љамчатку, сухо ответила:
- Њне это без надобности.
- ‚се вы поначалу так говорите! - умудренно сказал комендант и
вспрыгнул на крыльцо.
Ћни вошли в темный мрачноватый коридор. Љомендант распахнул перед ’осей
дальнюю дверь.
- ‚от здесь и жить будешь.
’осЯ пошаркала ногами из уважениЯ к новому своему жилью и шагнула через
невысокий порожек. Љомната была не так чтоб уж слишком теснаЯ, но и
просторной ее назвать Язык тоже не поворачивалсЯ. ‚доль бревенчатых стен
стоЯло пЯть коек: четыре из них были застланы, а на пЯтой лежал голый тощий
матрас. Љомендант издали хорошо натренированной рукой бросил на него
принесенные с собой одеЯло и простыни.
- Ђ подушки своей у тебЯ нету? - с надеждой в голосе обратилсЯ он к
’осе. - ’умбочек у нас хоть завались, могу даже две дать, а по части подушек
бедствуем...
- —то же мне теперь, спать на тумбочке? - воинственно спросила ’осЯ,
увереннаЯ в своем кровном праве на подушку и полнаЯ непоколебимой решимости
выцарапать у коменданта все, что ей причитаетсЯ.
Љомендант внимательно оглЯдел ’осю - от стоптанных туфлишек
подросткового размера до реденького платка на голове.
- ќто что, все твои вещи? - полюбопытствовал он, кивнув на куцый ’осин
баул.
- ‚се... - виновато ответила ’осЯ.
- ’оже мне, приезжают!
’осЯ самолюбиво закусила губу и вскинула острый девчоночий подбородок.
- Ќе в вещах счастье!
- ‡наешь, девушка, - примирительно сказал комендант, - без них тоже
полного счастьЯ нету... ђасполагайсЯ, подушку Я тебе раздобуду.
Љомендант вышел. ’осЯ села на свою койку и, по давней привычке,
попробовала было покачатьсЯ на пружинах, но у нее ничего не получилось. Ћна
заинтересованно приподнЯла матрас и увидела под ним доски, лежащие на ржавых
железных прутьЯх.
- ‚от тебе и счастье!.. - пробормотала ’осЯ.
Ћна застелила койку быстро и умело, с Явным удовольствием человека,
уставшего от бездомьЯ в долгих дорожных мытарствах и радующегосЯ, что
наконец-то обретен свой угол.
ЌесмотрЯ на зеленую ее молодость, заметно, что ’осЯ давно уже привыкла
к самостоЯтельности и всюду, куда бы ни забросила ее судьба, чувствует себЯ
как дома.
Џотом ’осЯ не спеша обошла комнату, знакомЯсь с новым своим
местожительством. Ћна переходила от койки к койке с видом отважного
путешественника, углублЯющегосЯ в дебри неисследованного краЯ, пытаЯсь по
вещам догадатьсЯ, с кем придетсЯ ей жить под одной крышей.
Ќеказист уют девичьего общежитиЯ в глухом лесном поселке. Љроме коек и
тумбочек, были еще в комнате стол, разнокалиберные стульЯ и табуретки,
старый бельевой шкаф со скрипучей дверцей, жестЯной умывальник. Ћсталось еще
упомЯнуть про громкоговоритель и часы-ходики с крупной гайкой неизвестного
происхождениЯ, привЯзанной длЯ тЯжести к гирьке, - вот и все, чем комендант
снабдил своих подопечных.
‚се койки по воле коменданта были застланы одинаковыми бурыми одеЯлами,
а тумбочки выкрашены в тот же невеселый практичный цвет. Ќо, несмотрЯ на все
это унылое однообразие, каждаЯ койка имела все же свое лицо. Џривычки и
склонности девчат, живущих в этой комнате, боролись с казарменной
обезличкой, которую пыталсЯ установить комендант, и одни девчата добились в
этой борьбе Явной победы, а другие подчинились армейскому вкусу коменданта.
Џо-солдатски суров и непритЯзателен был весь угол комнаты возле первой
койки. Ќе было здесь ничего от себЯ, своей добавки к казенному уюту. ‹ишь на
тумбочке стоЯла бутылка с постным маслом и банка с солью, возвещаЯ, что
хозЯйка готовит обеды дома.
ђавнодушием к уюту втораЯ койка могла бы поспорить с первой. ‚ этом
углу сразу же бросалась в глаза тумбочка, погребеннаЯ под ворохом книг.
’ехнические справочники и лесные журналы лежали вперемешку с пухлыми
романами. Џопадались и новые книги с крепкими корешками, но больше было
старых, пожелтевших и зачитанных, порой даже без начала и конца. ‘удЯ по
некоторым признакам, можно было определить, что хозЯйка второй койки любила
читать лежа: койка ее прогнулась желобом и видом своим сильно смахивала на
гамак.
’ретьЯ койка наглЯдно свидетельствовала о домовитости ее хозЯйки и
склонности к рукоделию. Љазенное одеЯло было спрЯтано под кружевным
покрывалом, а в изголовье высилась целаЯ горка подушек, увенчаннаЯ маленькой
думкой. Ќа спинке койки висело богато вышитое полотенце, а на стене -
дорожка с аппликациЯми. Џеред койкой на полу распласталсЯ единственный в
комнате самодельный коврик, свЯзанный из разноцветных трЯпичных полос. €
даже унылаЯ тумбочка, покрытаЯ салфеткой с мережкой, выглЯдела именинницей.
€ четвертаЯ койка тоже носила некоторые следы домовитости, но только
хозЯйке ее, кажетсЯ, не хватало терпениЯ и усидчивости своей соседки:
покрывалом были накрыты лишь подушки, и вышивка на полотенце была победнее.
‡ато на тумбочке стоЯло самое большое в комнате зеркало и вокруг него дружно
грудились флаконы с одеколоном, баночки с кремом, пудреница, расчески,
щеточки и прочий инвентарь, состоЯщий на вооружении человека, озабоченного
поддержанием своей красоты.
Љниги и журналы ’осЯ оставила без вниманиЯ, а в большое зеркало
заглЯнула и перенюхала все флаконы, стоЯщие на тумбочке. ‡а этим занЯтием и
застал ее комендант, неслышно выросший на пороге.
- „ержи! - крикнул он, бросаЯ ’осе подушку. - ‚ыход на работу в семь
ноль-ноль, столоваЯ - с шести. Џривет.
Љомендант помахал рукой перед своим носом и захлопнул дверь.
‚ простенке за печкой ’осЯ нашла сухие дрова и, недолго думаЯ, затопила
печь и поставила на плиту чайник. Ћна наливала в чайник воду из ведра, когда
дверь самую малость приоткрылась и в комнату бочком проскользнул пожилой
дЯденька с добрым морщинистым лицом. ‚ руке он держал авоську, из которой
воинственно торчали длинные макаронины.
- ‡драсьте... - неуверенно сказала ’осЯ, не понимаЯ, что надо этому
человеку в женском общежитии.
„Яденька молча, как старой знакомой, кивнул ’осе, прошел в "солдатский"
угол комнаты и стал перекладывать содержимое авоськи в тумбочку. ’осЯ долила
чайник и набила топку дровами, искоса поглЯдываЯ на непонЯтного человека.
Ђ тот вынул из широкого кармана таинственный пакет, бережно освободил
его от множества оберток - и на свет божий глЯнули знаменитые сусальные
лебеди. €з другого кармана незнакомец достал гвоздик, вколотил его гаечным
ключом в стену над суровой койкой и повесил картинку с лебедЯми.
- Ќе криво? - спросил он у ’оси.
- ‚ самый раз.
„Яденька извлек из неистощимых своих карманов письмо и положил его на
койку-гамак. Ќа прощанье он полюбовалсЯ лебедЯми, объЯвил ’осе:
- ‘юрприз! - и бочком выскользнул из комнаты. ѓотовЯсь к чаепитию, ’осЯ
вынула из баула помЯтую жестЯную кружку, полумесЯц зачерствевшего в дороге
бублика и надкусанную конфету "Њишка на севере". Љонфету ’осЯ сразу же
сунула в рот и с новой энергией стала рытьсЯ в утробе своего баула, но
больше ничего съестного там не нашла. Ћна оставила баул в покое и с
решительным видом принЯлась обследовать чужие тумбочки. Њногое приглЯнулось
’осе - и вскоре весь угол стола был завален вкусной снедью.
‡акипел чайник. ’осЯ щедрой щепотью кинула в него чужую заварку,
горделиво оглЯдела стол и села чаевничать. Ћна сунула в кружку с чаем
большущий кусок сахара, отхватила от булки румЯную горбушку, намазала ее
толстым слоем масла, густо нашлепала сверху вареньЯ - и только поднесла было
заманчивый бутерброд ко рту, как в коридоре послышалсЯ топот ног и в комнату
вошли живущие здесь девчата: ‚ера с Љатей, Ђнфиса и немного позже ЌадЯ с
охапкой дров. Ћни сгрудились у порога, во все глаза рассматриваЯ незнакомую
девчонку, восседающую за столом и уничтожающую их припасы.
- ’ы что тут делаешь? - спросила ЉатЯ, сильнаЯ, ловкаЯ девушка,
красиваЯ не так лицом, как всей своей рабочей статью, которую не скрадывал
даже мешковатый ватник.
- —ай пью... - отозвалась ’осЯ и отхлебнула из кружки, показываЯ
непонЯтливым девчатам, как люди пьют чай.
- „а откуда ты взЯлась?
’осЯ поперхнулась чаем, закашлЯлась и неопределенно махнула рукой за
спину - туда, где, по ее мнению, находилась ‚оронежскаЯ область. ЉатЯ не
понЯла ’осиной сигнализации и переспросила:
- Ћткуда, говоришь?
’осЯ неохотно отвела целехонький бутерброд от губ и сердито ткнула им в
сторону своей койки.
- ‚сю жизнь о такой соседке мечтала! - насмешливо сказала Ђнфиса.
Ћна работала телефонисткой на коммутаторе, одевалась лучше всех в
комнате и была красива той броской красотой, котораЯ сразу же приковывала
внимание: мужчин заставлЯла оборачиватьсЯ на улице, а женщин провожать ее
завистливыми глазами. Ќо было в Ђнфисе и что-то хищное, кошачье. ‘лишком
рано в жизни Ђнфиса узнала, что она красива, и это знание обернулось длЯ нее
чувством своего извечного превосходства над другими девчатами. Ќи с кем в
комнате Ђнфиса не дружила и по-своему уважала одну лишь Ќадю - за то, что
часто не понимала ее.
Ђнфиса шагнула к столу и отодвинула от ’оси свою банку с вареньем.
- ќто кто же научил тебЯ по чужим тумбочкам лазить?
- ’ак вас же никого не было, - оправдывалась ’осЯ,
не чувствуЯ себЯ ни капли виноватой. - Ђ у менЯ сахар кончилсЯ! Њы в
детдоме так жили: все - общее...
- „етдомовскаЯ! - презрительно выпалила Ђнфиса. - Ћно и видно!
’осЯ приподнЯлась было, чтобы защитить честь родного детдома, но ‚ера
•- самаЯ взрослаЯ из девчат - удержала ’осю на табуретке и придвинула к ней
свою пачку печеньЯ:
- Џей чай, а то остынет.
’осЯ послушно отхлебнула из кружки, наконец-то добралась до вкусного
бутерброда и с набитым ртом снизу вверх признательно глЯнула на добрую ‚еру.
‚ера училась заочно в лесном техникуме, работала разметчицей на верхнем
складе и была старостой комнаты. Ћна успела уже побывать замужем, и все
девчата, кроме Ђнфисы, привыкли советоватьсЯ с ней. „лЯ всех в комнате ‚ера
была непререкаемым авторитетом, и даже бойкаЯ Ђнфиса остерегалась с ней
спорить.
- ЏрЯмо из детдома к нам? - поинтересовалась ‚ера, и в голосе ее
прозвучала жалостливаЯ нота.
’осЯ терпеть не могла, когда ее жалели, как разнесчастную сиротинку, и
насупилась.
- Ќет, Я уже сезон в совхозе проработала. Џокритиковала агронома - менЯ
и... того, по собственному желанию... „евчонки, это правда, у вас тут
медведей в лесу тьма-тьмущаЯ?
- ’ы нам медведЯми зубы не заговаривай! - оборвала ее Ђнфиса.
- € чего ты на менЯ взъелась?.. - ’осЯ оглЯдела девчат. - “ вас каждаЯ
сама за себЯ живет? - догадалась вдруг она и сокрушенно покачала головой,
жалеЯ, что заехала в такие дикие частнособственнические краЯ. - „авайте так:
все мое - ваше, и наоборот...
- ‚идно, больше наоборот! - съЯзвила Ђнфиса.
Ћна спрЯтала в свою тумбочку банку вареньЯ, а заодно уж вытащила из-под
койки чемодан и проверила, цел ли замок. ‡авидев такое, ’осЯ вскочила с
табуретки и стукнула кружкой по столу, расплескиваЯ чай.
- „евчата, да вы что?!
’осЯ схватила свой баул и перевернула его над столом. Ќа клеенку
посыпались свернутое жгутом полотенце, новенькаЯ пластмассоваЯ мыльница,
зубнаЯ щетка, немудрЯщее ’осино бельишко, одна-разъединственнаЯ варежка с
левой руки, осколок хорошего толстого зеркала, крупнаЯ дешеваЯ брошка,
разномастные пуговицы и перевЯзаннаЯ ленточкой пачка фотографий самых
любимых ’осиных киноактрис.
- ‚от, пользуйтесь!
- Ѓогато живешь! - фыркнула Ђнфиса.
- "Џользуйтесь"! - взвизгнула смешливаЯ ЉатЯ, хватаЯсь за живот. - Ќу и
комик!
- •ватит вам, - остановила подруг ‚ера, снимаЯ с плеча полевую кирзовую
сумку.
Ћдна лишь рослаЯ хмураЯ ЌадЯ не принимала участиЯ в общем разговоре,
будто и не видела ’оси. ‡априметив лебедей над своей койкой, она тихо
спросила:
- Љсан Љсаныч приходил?
- Ѓыл тут один старичок... - отозвалась ’осЯ. ЉатЯ шикнула на нее и
толкнула в бок. “дар пришелсЯ в ту самую невезучую косточку, которую
растрЯсла ’осЯ в грузовике. Ћна поморщилась, потерла пострадавший за здорово
живешь бок и спросила густым шепотом:
- Ђ кто ей этот дЯдька?
- †е-них! - еле слышно ответила ЉатЯ.
- „а разве такие женихи быва...
ЌадЯ покосилась в их сторону - и ЉатЯ поспешно запечатала рукой ’осин
рот. € ‚ера строго глЯнула на ’осю, нарушившую по неведенью какой-то
неписаный закон комнаты.
- Џоменьше болтай, - сказала она и пошла в свой угол.
ЏодкладываЯ в печку дрова, ЌадЯ пристыдила ’осю:
- ’ы что же, кума, всю сухую растопку спалила? „рова у нас за домом в
крайней поленнице.
- Ђ Я ж не знала... - промЯмлила ’осЯ, не решаЯсь почему-то дерзить
суровой Ќаде, которой так не повезло с женихом.
ЌадЯ мельком глЯнула на съежившуюсЯ ’осю и отвернулась, признаваЯ
причину уважительной. Ћна хлопотала у плиты, готовЯ ужин длЯ себЯ и Љсан
Љсаныча. ђуки ее - большие и сильные - умело делали свое привычное дело, а
лицо было какое-то безучастное, словно ничего вокруг ЌадЯ не видела и все
времЯ думала одну невеселую думу.
’аких рослых и крепких девчат, как ЌадЯ, беспрекословно берут на работу
самые привередливые начальники и охотно принимают в свою бригаду рабочие. Џо
общему мнению всех ее подруг и знакомых парней, ЌадЯ была некрасива. ’е
ребЯта, которые нравились Ќаде, всегда хорошо о ней отзывались, стрелЯли у
нее пЯтерки перед получкой, уважали ее, случалось, даже дружили с ней, - а
влюблЯлись в других девчат и женились на них.
‚ свои двадцать семь лет ЌадЯ уже свыклась с выпавшей на ее долю
участью, стала молчаливой и замкнутой. ЉажетсЯ, она примирилась с судьбой и
даже выбрала жениха под стать себе. Ђ впрочем, в Ќаде чувствовалась упрЯмаЯ,
до времени дремлющаЯ сила, будто сжатаЯ пружина сидела в ней и с каждым днем
сжималась все крепче и тесней, чтобы когда-нибудь распрЯмитьсЯ и сработать -
неожиданно длЯ всех, да и длЯ самой Ќади...
‚ера повесила полевую сумку над тумбочкой с книгами и заметила на
подушке письмо, принесенное Ќадиным женихом. ’ень скользнула по лицу ‚еры, и
всЯ она как-то посуровела и подобралась, будто встретилась с давним своим
врагом. Њельком глЯнув на конверт, ‚ера брезгливо взЯла письмо двумЯ
пальцами, шагнула к печке и кинула его в топку. “дивленнаЯ ’осЯ поперхнулась
чаем и обежала глазами девчат, но ни одна из них даже и бровью не повела,
будто так и надо - жечь письма, не читаЯ их.
- ЋпЯть от мужа? - спросила ЌадЯ. ‚ера коротко кивнула головой.
- Љрасивый у него почерк! - похвалила ЉатЯ, разглЯдываЯ в топке
конверт.
- „а, почерк у него красивый... - нехотЯ согласилась ‚ера и отошла от
печки.
’осЯ испуганно смотрела на письмо, корчившеесЯ в огне, будто ему больно
было, что его не прочитали.
- Ђ Я еще ни одного письма в жизни не получила! - призналась она. -
„аже открыточки...
- ‹адно, - оборвала ее ‚ера. - Ќа работу уже устроилась?
- Ћпределилась! - с гордостью ответила ’осЯ. - Ќа участок мастера
—уркина. Џоваром...
ЉатЯ снова взвизгнула:
- Џовар! ѓлЯньте, люди добрые!
- ќта наготовит! - подхватила Ђнфиса. - ЏодтЯнет у ребЯт животики... „а
ты знаешь, как трудно лесорубам угодить?
- Ѓудет вам, совсем девчонку затуркали, - приструнила не на шутку
расходившихсЯ девчат ‚ера и посочувствовала ’осе: - —то делают, а? Ќикто из
местных в повара не идет - так тебЯ поставили! ’осЯ оробела.
- Њного едЯт? Џривередливые?
- Џоработаешь в лесу, так узнаешь... ’ы хоть стрЯпала когда-нибудь? -
полюбопытствовала ЉатЯ.
- Џриходилось... џ вообще способнаЯ, - доверчиво сказала ’осЯ. -
Ќаучные работники не жаловались.
- Ќаучные работники? - опешила ЉатЯ.
- ’ы ври, да знай меру! - посоветовала Ђнфиса. ЌовенькаЯ чем-то
раздражала Ђнфису, ей все времЯ хотелось разоблачить дерзкую девчонку и
вывести ее на чистую воду:
- Ђ чего мне врать? - изумилась ’осЯ. - Љогда из совхоза менЯ вытурили,
Я настрочила письмо в газету. Ђ пока там проверЯли, чтобы факты
подтвердились, Я и подалась к одним преподавателЯм в домработницы. Ћн -
доцент, а она... это самое, аспирантка, вот и получаютсЯ самые настоЯщие
научные работники! …сли хочешь знать, к нам и профессор один приходил чай
пить. Ѓольшой, говорЯт, учености человек, а только мне он не показалсЯ...
Ђнфиса досадливо отвернулась, злЯсь, что ’осЯ выкрутилась и на этот
раз. Ђ ЉатЯ с жгучим любопытством уставилась вдруг на новую свою соседку и
придвинулась к ней со стулом, чтобы получше рассмотреть бывшую домработницу.
- ЉатЯ была родом из ближней деревни и никуда дальше райцентра не
ездила, но за два десЯтка прожитых ею лет, помимо лесорубов, колхозников и
трактористов, с которыми она встречалась каждый день, как только начала себЯ
помнить, перевидала немало и других людей. ‚ разное времЯ и при разных
обстоЯтельствах ЉатЯ видела: электриков, пилоправов, плотников, слесарей,
зоотехников и агрономов, кочегаров и бухгалтеров, машинистов и машинисток,
механиков, инженеров, лесников и лесни-"чих, топографов, таксаторов,
геологов, радистов, сплавщиков и речников, секретарЯ райкома партии и
председателЯ райисполкома, руководЯщих комсомольских и профсоюзных
работников, корреспондентов, фотографов, операторов кинохроники, нагрЯнувших
в прошлом году снимать передовую бригаду, учителей, фельдшериц, докторов и
зубного техника, бурового мастера, специалистов по борьбе с лесными
вредителЯми, одного водолаза, киномехаников, артистов, чтеца-декламатора,
двух лилипутов, заезжего факира и шпагоглотателЯ, !
заготовителей грибов и Ягод, инспектора по клеймению гирь и весов,
многочисленных и сердитых уполномоченных, приезжающих в лесопункт "снимать
стружку" с местного начальства, судью и прокурора, управлЯющего
лесозаготовительным трестом, маникюршу, настоЯщего дамского парикмахера,
берущего за модную завивку пЯтьдесЯт рублей, летчиков лесной авиации,
лекторов и даже самого председателЯ совнархоза, - а вот с живой
домработницей ЉатЯ повстречалась впервые в жизни.
- Ќу и как? - спросила ЉатЯ, с почтительным любопытством взираЯ на
человека такой редкостной и неуловимой профессии.
- —то как? - не понЯла ’осЯ. ,
- ђаботалось как и... вообще?
ЉатЯ неопределенно покрутила рукой в воздухе.
- ’ри недели выдержала, а потом сюда завербовалась.
- ’ы смотри, что делают! - ахнула ЉатЯ, уперлась своим стулом в ’осину
табуретку и спросила сердобольным шепотом: - ќксплуатировали?
- ‚от еще! ’ак бы Я и позволила... ЉатЯ растерЯнно поморгала.
- Љуском попрекали? - догадалась вдруг она.
- „а нет! Ћчкарики мои сознательные были. џ у них... прЯмо как при
коммунизме жила: утром девочку в садик отведу, на рынок сгонЯю и сижу себе
на балкон. Џока обед варитсЯ, Я квартиру убирала - отдельнаЯ, две комнаты с
кухней... †аль, пылесос у них сломалсЯ, не пришлось попробовать! - пожалела
’осЯ. - Ђ каждый вечер телевизор смотрела. ќто - вроде кино, только в
Ящике...
ЉатЯ опЯть заморгала. Ћна вдруг почувствовала самолюбие свое задетым и
надулась. Људа было ей тЯгатьсЯ с ’осей! €нспектор по клеймению гирь и
весов, водолаз и даже два лилипута померкли вдруг в ее глазах. ’елевизор
ЉатЯ видела только на картинке, а о пылесосе и слыхом не слыхала. Ћна вдруг
остро позавидовала ’осе - малолетке, которой довелось так много
перепробовать на своем веку и чуть было даже не посчастливилось подметать
пол неведомым пылесосом.
- ’ак чего ж ты сбежала? - не на шутку рассердилась ЉатЯ и отодвинула
свой стул от ’осиной табуретки.
’осЯ серьезно призадумалась, не знаЯ, как ей растолковать любопытной
Љате, почему ушла она от добрых научных работников. Ћчкарики положили ей
приличную зарплату, доверЯли ей и никогда не пересчитывали сдачу, усаживали
ее обедать за один стол с собой и, как гостье, первой наливали в тарелку, а
к ЋктЯбрьским праздникам аспирантка обещала подарить ’осе свою почти новую
юбку чуть-чуть устаревшего фасона "солнце-клеш".
- ѓлЯньте, она Язык проглотила!.. Ќу, чего ты? - поторопила ЉатЯ
замешкавшуюсЯ ’осю. - „о того насолили, даже говорить неохота?
- Џочему же, охота... - заупрЯмилась было ’осЯ и снова примолкла,
вспоминаЯ недавнее свое житье-бытье.
„оцент с женой так старались, чтобы она не чувствовала никакого
различиЯ между ними и собой, что ’осЯ вскоре догадалась: сами они в глубине
души признают это различие, хотЯ из вежливости и делают вид, что она такаЯ
же, как и они. ‘начала ’осЯ просто не понЯла, в чем тут закавыка, а потом
пораскинула умом и пришла к выводу: все упираетсЯ в новую ее работу. Ѓыло в
этой работе что-то такое, что принижало ’осю в чужих глазах и давало повод
смотреть на нее сверху вниз.
€ тогда, так и не дождавшись, пока осторожнаЯ газета соберет все факты
в кучу и призовет зловредного агронома к ответу, удивив доцента с
аспиранткой черной своей неблагодарностью, ’осЯ завербовалась вдруг помогать
лесной промышленности и укатила на ‘евер от приглЯнувшегосЯ ей уютного
балкончика и волшебного полированного Ящика, битком набитого концертами,
постановками и старыми фильмами, от неисправного загадочного пылесоса и
обещанной ей почти новой юбки заманчивого фасона "солнце-клеш"...
- Ќу?! - терЯЯ последнее терпенье, выпалила ЉатЯ. Ћна решила, что
новенькаЯ просто морочит ей голову, и поднесла литой свой кулак к
многострадальному ’осиному боку. ’осЯ живо отшатнулась от драчливой соседки
и пустилась в непривычные рассуждениЯ:
- Џонимаешь, вот в совхозе хлебнула Я всЯкого, а все ж при настоЯщем
деле была. Ђ у этих... Џодай, прими... € не тЯжело вроде, а тЯнет...
ЉусаетсЯ, понимаешь?..
’осЯ виновато примолкла, чувствуЯ, что взЯлась за непосильное длЯ себЯ
дело.
- ’олько и всего? - разочарованно спросила ЉатЯ, ожидавшаЯ, что ’осЯ
сверху донизу разоблачит научных работников и камнЯ на камне не оставит от
всей их шикарной жизни. - “ нас здесь тоже не мед. …ще пожалеешь, что ушла с
теплого местечка! ‚едь на всем готовом...
’осЯ презрительно отмахнулась:
- ‡дороваЯ выросла, а ничего не понимаешь! Ќа производстве Я любую
работу делать согласнаЯ, потому - длЯ всех. Ђ там... Ќу их! Џусть сами за
собой...
- Џравильно, - поддержала ее ‚ера. - —астный сектор!
- —его-чего? - не понЯла ’осЯ.
- —еловеческое достоинство твое там унижалось,- наставительно сказала
‚ера, разъЯснЯЯ малоначитанной ’осе, что испытала та в домработницах.
’осЯ покрутила головой: ей и противоречить ‚ере, оградившей ее от
наскоков ехидной Ђнфисы, не хотелось, и по молодости лет лестно было, что
такие умные вещи, оказываетсЯ, происходили с ней в домработницах, - и в то
же времЯ совесть не позволЯла ’осе обозначить простые свои переживаниЯ теми
солидными книжными словами, которые по доброте душевной подсовывала ей ‚ера.
- ‚ общем, не с руки мне было... - подытожила ’осЯ недолгую свою жизнь
в домработницах. - „евчонки, а северное сиЯние у вас бывает?
- “видишь, - пообещала ‚ера.
- Ѓудет тебе тут сиЯнье... - проворчала Ђнфиса, не решаЯсь больше в
открытую нападать на ’осю, которую взЯла под свою защиту староста комнаты.
’осЯ допила чай, на закуску выскребла из кружки нерастаЯвший сахар и
зажмурилась от удовольствиЯ.
- ‹адно, - сказала ‚ера, - живи у нас. Ђ насчет повара мы еще
посмотрим, - может, и другую работенку тебе подберем. „авай знакомитьсЯ.
Ћна протЯнула ’осе руку. ’осЯ назвала свое имЯ, подумала и добавила длЯ
солидности:
- Љислицына.
- Љислица, значит? - подхватила смешливаЯ ЉатЯ и вытерла руку о платье.
Ђ ЌадЯ шагнула к ’осе, по-мужски сильно трЯхнула ее руку, глЯнула на
стоптанные ’осины туфленки:
- ќто всЯ твоЯ обувка? Џо утрам уже студено у нас. ЌадЯ вытащила из-под
своей койки большие разношенные сапоги, кинула их к ногам ’оси:
- Џримерь.
‘ готовностью, в которой проглЯдывала не изжитаЯ еще детскаЯ любовь к
переодеваниЯм, ’осЯ нырнула в зиЯющие голенища и, высоко поднимаЯ ноги,
прошествовала по комнате.
ЉатЯ взвизгнула:
- Љот в сапогах!
- Ќа первое времЯ сойдет, - решила ‚ера, гасЯ улыбку.
’осЯ с вытЯнутой заранее рукой двинулась было к Ђнфисе, обосновавшейсЯ
перед зеркалом, но та издали представилась ей:
- Ђнфисой менЯ величают. Џриветик!
- Ђ ты красиваЯ! - простодушно удивилась ’осЯ, рассматриваЯ Ђнфису и
позабыв уже о недавней их стычке. - Џовезло тебе... „аже на какую-то актрису
смахиваешь! - Ћна порылась в пачке заветных фотографий. - ‡апропала
куда-то...
- ’ы этими актерками голову себе не забивай! - оборвала ее ‚ера,
недовольнаЯ, кажетсЯ, тем, что ’осЯ похвалила Ђнфисину красоту. - Ѓудешь в
вечерней школе учитьсЯ.
- “читьсЯ? - ужаснулась ’осЯ. - „а Я... Ђ разве у вас есть вечернЯЯ
школа? Ќадо же! ‘только ехала-ехала и приехала в вечернюю школу!

€‹њџ ‚‘’“ЏЂ…’ ‚ ’Ћ‘€Ќ Љђ“ѓ
—тобы долгой северной зимой лесорубам было что вспомнить, уходЯщий
сентЯбрь понатужилсЯ, собрал все свои силенки и сотворил золотой денек -
теплый, тихий, полный прощальной осенней грусти.
Ќа делЯнке мастера —уркина, на краю вырубки, под неказистым кухонным
навесом хозЯйничала ’осЯ-повариха. …й все казалось, что ближний лес, стеной
стоЯщий шагах в десЯти от навеса, неотрывно следит за ней и от нечего делать
прикидывает: справитсЯ она с обедом или нет. ’осЯ терпеть не могла, когда к
ней вот так приглЯдываютсЯ, и злилась сейчас на непутевых лесорубов. ЏилЯт
лес черт те где, а ближнюю к кухне рощу проворонили. ‘лепые они, что ли?
‘тыдЯсь заношенных скучно-зеленых спецовок, сбились в кучу сосны и ели,
а редкие лиственные деревьЯ красовались среди них недолгими именинниками. ‚
Ярких дорогих нарЯдах щеголЯли сквозные березы. ‡азывно алели разбогатевшие
к зиме печальницы осинки. Ѓудто опаленный пламенем, горел на солнце богато
разукрашенный одинокий клен - любимчик осени.
Ќа вырубке, где кулинарила ’осЯ, было светло, как в далекой воронежской
степи, а в лесу стоЯла дикаЯ, пугающаЯ ’осю темень. ‘олнце не в силах было
пробитьсЯ сквозь густое сплетенье ветвей. ‹ишь в одном месте, нащупав узкую
прогалину, луч солнца врывалсЯ в чащобу, дробилсЯ на частоколе стволов,
прожекторным лучом выхватывал из небытиЯ сухой костлЯвый сучок, подсвечивал
косо зависшую сосенку и бессильно сникал у подножьЯ мрачной обомшелой ели,
под которой ’осе чудилась медвежьЯ берлога. Џо крайней мере, на месте
здешнего медведЯ ’осЯ именно под этой елкой обосновалась бы на житье со
всеми своими мохнатыми медвежатами, - а там, конечно, дело хозЯйское...
’осЯ вдохновенно солила варево - под вкрадчивое стрекотание и
пришепетыванье бензомоторных пил, грохот сваленных деревьев, рокот
трелевочных тракторов и веселую дробь топоров. Ћна совала дрова под котел,
большущим, прЯмо-таки пиратским ножом кромсала капусту и украдкой
поглЯдывала в ту сторону, где работали незнакомые и страшноватые, как ей
казалось, лесорубы.
‚се на кухне было крупное, громоздкое - и котлы, и черпаки, и ножи, -
словно до ’оси здесь стрЯпала какаЯ-то великанша. Ќо маленькаЯ ’осЯ ничуть
не робела среди этого великаньего инвентарЯ и храбро орудовала им. —его
никак нельзЯ было ожидать вчера, - ’осЯ сейчас, под кухонным навесом, была
удивительно на своем месте, будто и родилась длЯ того, чтобы готовить обеды
лесорубам.
Ќеподалеку от навеса обосновалсЯ со своим пилопра-вочным станочком
Ќадин жених Љсан Љсаныч, забракованный вчера ’осей. Ћн точил зубьЯ пильной
цепи и времЯ от времени ободрЯюще покашливал, чтобы ’осЯ не чувствовала
своего одиночества.
‡а кустом орешника, на полпути между ’осей и Љсан Љсанычем, кто-то
вдруг заворочалсЯ и страшно всхрапнул.
- Ћй, кто это? - испугалась ’осЯ и схватила черпак. - Ќе медведь?
- Њедведи сапог не носЯт, - спокойно объЯснил Љсан Љсаныч и кивнул на
рыжие, давно не чищенные сапоги, высунувшиесЯ из куста. - ќто мастер наш
храпака дает.
- ‹юбит поспать? - спросила ’осЯ.
- Ђ чего ему не спать? ‡арплата идет...
Њимо навеса прогрохотал широколобый трелевочный трактор, таща за собой
большой воз очищенных от сучьев стволов, которые здесь все называли
хлыстами. „линные хлысты прогибались, как прутики; толстые комли глубоко
бороздили землю. €з кабины высунулсЯ чумазый тракторист, помахал ’осе рукой
и крикнул:
- †арь-вари!
’осЯ проводила трактор почтительными глазами и по давней своей привычке
топнула вдруг ногой, настраиваЯсь на поэтический лад. …ще учась в пЯтом
классе, ’осЯ сделала открытие: если как следует топнуть ногой, то потом уж
никакого труда не составит сочинить строчку-дру-гую стихов. ‘тихи эти, может
быть, и не блистали особыми поэтическими совершенствами, но в оправдание
’оси надо сказать, что печатать их она не собиралась и даже на бумагу
никогда не записывала. ’осЯ пнула матушку-землю и пропела себе
самовосхвалительную песенку, тут же сочинЯЯ слова:
Ћна варила-жарила, ‚сех.... позади оставила!
- ЏшеннаЯ каша сама себЯ хвалит! - сказал Љсан Љсаныч и покачал
головой, удивлЯЯсь молодой ’осиной нескромности. Ћн тут же испугалсЯ, не
обидел ли ’осю, и спросил доброжелательно: - Ќу как, получаетсЯ обед?
- „а вроде получаетсЯ... - не очень-то уверенно отозвалась ’осЯ.
Ћна попробовала свое варево, покрутила головой, поморгала и с видом
"пропадай все пропадом" кинула в котел махонькую щепотку соли.
- ‚кусно? - полюбопытствовал Љсан Љсаныч.
- Ђ кто ж его знает? Ќа вкус и цвет... ‘ делЯнки донессЯ крик Љати:
- Љислица, воды давай!
’осЯ вопросительно посмотрела на Љсан Љсаныча.
- “ вас повара воду носЯт? ‚ходит... это самое, в круг обЯзанностей?
- ‚ходит... ’ы только смотри, поосторожней там, а то ненароком зашибут
лесиной.
- Ќе длЯ того Я сюда приехала! - убежденно сказала ’осЯ, схватила
ведро, сполоснула кружку кипЯтком, заботЯсь о гигиене, и пошла поить
лесорубов.
Ћна обходила делЯнку и с любопытством присматривалась к лесорубам и их
работе. Ѓольше всего ей приглЯнулась непыльнаЯ работенка вальщика €льи -
видного рослого парнЯ, который шел впереди всей бригады и вгрызалсЯ
бензомоторной пилой в чащобу леса.
‘тоило только €лье приложить свою жужжащую, диковинного вида пилу к
дереву, как оно тут же падало на землю. ‚ глазах ’оси работа €льи даже и на
работу не была похожа: он, как бы прогуливаЯсь, переходил от дерева к дереву
и играючи, с неправдоподобной на глаз новичка легкостью валил их одно за
другим. "“меют некоторые устраиватьсЯ!" - подумала ’осЯ.
Ќа поваленные деревьЯ сразу же накидывались обруб-щицы сучьев во главе
с Љатей и вразнобой стучали топорами. „евчата готовили хлысты к вывозке из
лесу, а ветки и тонкие вершины стаскивали в кучу и сжигали - без всЯкой
пользы длЯ человека, лишь бы не захламлЯть делЯнку, не разводить гниль и
лесных вредителей.
‚след за обрубщицами сучьев двигалсЯ неуклюжий здоровЯк ‘ашка. Ћн
крепил к хлыстам петли из троса - чокеры - и все поглЯдывал на Љатю, котораЯ
делала вид, что совсем не замечает красноречивых ‘ашкиных взглЯдов, и лишь
чаще, чем надо, поправлЯла косынку.
- ’вой, что ли? - спросила догадливаЯ ’осЯ.
- Џриписывают... - уклончиво ответила ЉатЯ и по-новому перевЯзала
косынку.
‹ебедка, установленнаЯ на трелевочном тракторе, подтаскивала хлысты,
формировала из них воз, и трактор отвозил его к узкоколейке, на верхний
склад.
"‚ общем, - решила ’осЯ, - ничего особенного. ђабота как работа, зрЯ
эти лесорубы так много о себе воображают..."
’осЯ не прочь была вблизи посмотреть на чудо-пилу и даже по русской
привычке пощупать ее. Ќо идти на поклон к незнакомому парню ей не очень-то
хотелось, да и лезть к нему надо было через бурелом. Ћна издали окликнула:
- ќй, как тебЯ, пить будешь?
- ќто кто там пищит? - удивилсЯ €льЯ.
Ћн приглашающе помахал рукой, и ’осЯ, помнЯ о нелегком круге своих
обЯзанностей, полезла в бурелом.
€льЯ осушил полную кружку воды и зачерпнул еще полкружки. Џил он со
вкусом, и ’осЯ, глЯдЯ на него, сама почувствовала вдруг жажду и облизнула
пересохшие губы. Ћна тут же рассердилась на себЯ за свою несамостоЯтельность
и спросила придирчиво:
- € чего ты пьешь? ђыба только на обед будет!
- Ђ Я авансом! - ответил €льЯ, сверху вниз посмотрел на ’осю и протЯнул
загадочно: - „а-а...
’осе почудилсЯ обидный намек на ее малый рост, и она сразу настроилась
против €льи. Љ тому же вблизи он показалсЯ ей красивым, даже слишком
красивым длЯ парнЯ, а ’осЯ давно уже терпеть не могла красивых парней: все
они без исключениЯ были пижонами и задаваками, убежденными в том, что стоит
только им взглЯнуть на какую-нибудь простую девчонку вроде ’оси, как та
сразу же влюбитсЯ наповал. € хотЯ ’осЯ совсем не собиралась влюблЯтьсЯ в
€лью, но уже одно подозрение, что он так подумал, ожесточало ее и выводило
из себЯ.
Ћна выхватила из рук €льи пустую кружку и хотела уже бежать от него, но
тут увидела на пеньке непонЯтную пилу. „евчоночье любопытство пересилило
неприЯзнь к €лье, и ’осЯ спросила:
- ќтой штукой лес пилЯт? €льЯ снисходительно объЯснил:
- Ќе пилЯт, а валЯт, и не штука это, а бензопила "„ружба", понЯтно? -
Ћн взглЯнул на ’осю и зачастил: - „вигатель одноцилиндровый, двухтактный,
воздушного охлажде...
- ’ак и называетсЯ: "„ружба"? - изумилась ’осЯ.
- џ же сказал. ’ы что, глухаЯ?
- ‘ам ты глухой! - выпалила ’осЯ: ее все больше раздражало, что он
разговаривает с ней как с маленькой и, по всему видать, не принимает ее
всерьез.
€льЯ покосилсЯ на ’осю, не понимаЯ, какаЯ муха ее укусила. Ђ ’осЯ
дотронулась пальцем до пильной цепи.
- „аже не веритсЯ, что этой штукой можно дерево спи... свалить. Ќа
велосипедную передачу здорово похоже!
- Ђ ведь верно! - согласилсЯ €льЯ. - € как это Я не замечал? ‡оркие у
тебЯ глаза!
- „а уж вижу! - похвасталась ’осЯ, благосклонно взглЯнула на €лью и
подумала, что, несмотрЯ на всю свою пижонскую красоту, человек он, кажетсЯ,
еще не совсем пропащий...
€льЯ показал на громадную сосну - самую высокую в этой части леса:
- ‘мотри, Я сейчас вон то чудо природы опрокину,
- Љишка тонка! - подзадорила его ’осЯ, боЯсь преждевременной добротой
испортить человека, стоЯщего на верном пути к исправлению своих недостатков.
- Ђ ну, глЯди!
€льЯ подошел к большой, в два обхвата, сосне, обрубил подрост вокруг и
вскинул голову кверху, примерЯЯсь, с какого боку удобнее подступитьсЯ к
этакой махине. ’олстый ребристый у комлЯ ствол мощным тугим фонтаном
взметнулсЯ в поднебесье. ‚ысоко в синеве беззаботно и вольно купалась крона,
знать ничего не желаЯ об €лье и его опрометчивом обещании. €льЯ показалсЯ
вдруг ’осе маленькой букашкой, копошащейсЯ у подножьЯ несокрушимой
громадины. Ќе верилось, что он сможет свалить эту сосну, дошедшую до нас из
глубины веков, пережившую с добрый десЯток человеческих поколений.
„аже легкомысленную ’осю величественнаЯ сосна настроила на непривычные
длЯ нее торжественные мысли, и она подумала, что дерево это, может быть,
стоЯло здесь еще во времЯ €вана ѓрозного или Џетра Џервого... ‚прочем, она
тут же поймала себЯ на том, что не помнит в точности, кто из этих царей был
древний, а кто царствовал поближе к нам, и виновато шмыгнула носом. ’осЯ
вообще плохо разбиралась в истории и даже не могла никогда толком понЯть,
почему век, в котором она живет, считаетсЯ двадцатым: ведь у каждого года в
этом веке перваЯ цифра - девЯтнадцать.
Џоплевав на руки, €льЯ включил свою чудо-пилу. ‡астоЯвшаЯсЯ без работы
пильнаЯ цепь с голодным свистом рассекла воздух, легко и жадно вошла в
ребристый комель. ‚ сапог €льи крутой цевкой ударили опилки. ’осЯ
одобрительно смотрела на чужую спорую работу. “ нее даже руки зачесались от
проснувшегосЯ вдруг желаниЯ самой подержать чудо-пилу и свалить хотЯ бы
махонькое деревце.
Џропилив ствол на одну треть, €льЯ вынул пилу, зашел с противоположной
стороны и стал делать второй подпил - чуть повыше первого. Ќатужно выла
пила, войдЯ в ствол на всю длину цепи. €льЯ уперсЯ в дерево шестом и
попробовал качнуть его, но подпиленнаЯ сосна стоЯла все так же прочно и
незыблемо, совсем не собираЯсь падать.
- Њало каши ел... - сказала ’осЯ, начинаЯ уже жалеть, что даже не имеет
права подбодрить €лью, а обЯзана в воспитательных целЯх, длЯ его же пользы,
насмехатьсЯ над ним. Ђ чтобы €льЯ не думал, что она торчит тут ради него,
’осЯ стала сдирать с ближней березы кору, запасаЯ впрок растопку длЯ своей
кухни.
- ‚решь! ‚ре-ешь!..-твердил €льЯ, войдЯ в азарт.
ЏокачиваЯ пилой, он все глубже вгрызалсЯ в сердцевину дерева. Ћпилки
теперь веером летели из надреза, вихрились злой поземкой. Ћни запорошили
землю далеко вокруг сосны и так густо облепили ноги €льи, что издали
казалось, будто он напЯлил поверх сапог длинные белые чулки. Љапли пота
бисерными цепочками повисли над бровЯми €льи, жгли глаза, мешаЯ работать.
- ‚верх смотри! - приказал он ’осе.
’осЯ послушно запрокинула голову. ‚ далекой вышине дрогнула крона,
качнулась, на секунду замерла, все еще не верЯ, что отжила свое, и с
нарастающей скоростью ринулась к земле. ‘ железным скрежетом переломилась
недопиленнаЯ сердцевина. €льЯ проворно выхватил из надреза чудо-пилу €
отскочил от пнЯ, увлекаЯ за собой ’осю. Љруша на своем пути подлесок, сосна
с тЯжким обвальным грохотом рухнула на :землю, высоко подпрыгнув комлем.
„ождь сухих веток и сбитой хвои осыпал €лью с ’осей. “голком глаза
покосившись на ’осю, €льЯ смахнул со лба пот, взобралсЯ на поверженное
дерево и огласил лес победным криком:
- •э-гэ-эй!
"ќ!.. ќ-эй!.. ќ-а-о..." - подхватило крик лесное эхо и понесло над
делЯнкой.
’осЯ поспешно отвернулась, боЯсь, что слишком уж восторженно длЯ
первого знакомства глазеет на лесоруба. Ћна собиралась сказать €лье
что-нибудь вроде: "Њолодец, и дальше так старайсЯ!" - но вдруг заметила
строгого начальника лесопункта €гната ‚асильевича, вылезающего из кабины
трактора. ‚се воспитательные мысли мигом вылетели из ’осиной головы, она
схватила ведро, выплеснула воду и с нашкодившим видом помчалась к кухонному
навесу.
’осЯ не видела, как €гнат ‚асильевич спрыгнул на землю и хозЯйским, все
замечающим взглЯдом окинул делЯнку. Џожилой, неторопливый, он больше походил
на принарЯдившегосЯ по случаю воскресного днЯ лесоруба, чем на начальника
лесопункта. ‡десь, в лесу, €гнат ‚асильевич казалсЯ на своем месте, а вот
представить его в кабинете, за письменным столом, было трудновато.
€ только €гнат ‚асильевич ступил на землю, как храп в кустах позади
’осиного навеса разом оборвалсЯ, будто замкнулась какаЯ-то невидимаЯ
электрическаЯ цепь и трЯхнула мастера —уркина, предупреждаЯ его о приезде
начальства. —уркин проворно выскочил из куста, крикнул осипшим со сна
голосом:
- Џоднажмем, ребЯтушки! - и,-на бегу очищаЯ бок от приставшей рыжей
хвои, затрусил к трактору.
€гнат ‚асильевич хмуро посмотрел на подбежавшего мастера, сердитым
щелчком сбил с его плеча желтый листок и тайком от лесорубов показал —уркину
кулак.
€х свЯзывала давнЯЯ дружба, и только благодарЯ этой дружбе —уркин до
сих пор оставалсЯ мастером. Ћн был из тех мастеров-практиков, которые
неплохо справлЯлись со своим делом еще лет десЯть назад, когда лес валили
лучковой пилой, а трелевали лошадьми. Ђ сейчас - с бензомоторными пилами и
мощными дизельными тракторами, сменившими лучок и конЯгу, - —уркину
приходилось туго.
‚ простой одежде €гната ‚асильевича и —уркина, в их кирпичных от долгой
работы на морозе лицах проглЯдывало то сразу бросающеесЯ в глаза внешнее
сходство, какое накладываетсЯ на людей одинаковой профессией. Ћни
проработали бок о бок целую треть века. Ѓыло даже такое времЯ, когда более
молодой €гнат ‚асильевич подчинЯлсЯ —уркину - бригадиру и позже мастеру.
Џотом, уже оба мастерами, они с переменным успехом соревновались друг с
другом и на торжественных собраниЯх перед ЋктЯбрьскими праздниками и
Џервомаем сидели рЯдком в президиуме. Љак лучших производственников, их
вместе послали на курсы повышениЯ квалификации. €гнат ‚асильевич, хоть и
нелегко ему было, осилил науку и вернулсЯ в поселок начальником лесопункта.
Ђ —уркин заскучал от учебы, "споткнулсЯ", как он сам говорил, о геометрию,
сбежал с курсов ¦- и так и осталсЯ мастером.
Ћни мечтали ЏороднитьсЯ: лет пЯть назад старший сын —уркина и дочка
€гната ‚асильевича полюбили друг друга и даже сиживали уже на Љамчатке. Ќо
вскоре сын —уркина ушел в армию, и осенью пЯтьдесЯт шестого ему выпала
чернаЯ долЯ сложить свою голову в ‚енгрии. „очка €гната ‚асильевича
погоревала-погоревала да и вышла замуж за пришлого рабочего-сезонника. Ћна
уехала с мужем на “краину, и довелось €гнату ‚асильевичу не думаЯ не гадаЯ
породнитьсЯ на старости лет с полтавским колхозником, которого он и в глаза
никогда не видел.
Њногие из комсомольцев не знали ничего этого, а те, кто знал, за
давностью времени не придавали этому большого значениЯ и на каждом собрании
ругали —уркина за безделье, а раза два в год единогласно просили снЯть
мастера с работы, "как не обеспечивающего должного руководства". €гнат
‚асильевич признавал их критику справедливой, не скупилсЯ на выговоры
—уркину - простые, строгие и даже с самым последним предупреждением, - но с
работы его все-таки не снимал.
€гнат ‚асильевич давно уже видел, что —уркин стал помехой в жизни
лесопункта, но в памЯть о старинной их дружбе и несостоЯвшемсЯ родстве он
хитрил перед самим собой и выискивал всЯческие уловки, чтобы не увольнЯть
—уркина, хотЯ и предчувствовал, что рано или поздно, а придетсЯ ему
подписать роковой приказ. "Џусть лучше попозже", - думал €гнат ‚асильевич...
€ сейчас он отвел —уркина за густую стенку молодого ельника и там целых
полчаса "снимал с него стружку" - всЯчески стыдил и распекал его с глазу на
глаз, чтобы не подрывать авторитета мастера, хотЯ и знал, что никакого
авторитета у —уркина давно уже нет.
Џотом они обошли всю делЯнку. €гнат ‚асильевич распорЯдилсЯ повернуть
фронт лесозаготовок и до морозов не лезть в болото.
- Ѓудет сделано... - сказал —уркин с тем почтением к начальству,
которое всегда овладевало им в первые минуты после очередного нагонЯЯ.
- Ђ сам не мог догадатьсЯ? —уркин почесал в затылке.
- ’ак это как посмотреть... - пустилсЯ он в рассуждениЯ, выгораживаЯ
свою промашку.
€гнат ‚асильевич только головой покачал.
—уркин проводил начальника до верхнего склада, где хозЯйничала ‚ера.
Џод ее доглЯдом хлысты, поступающие с делЯнок, разделывали на сортименты и
грузили на железнодорожные платформы. ћркий работЯщий паровозик "кукушка"
отвозил бревна по узкоколейке на нижний склад у реки.
‡десь все было в полном порЯдке, и €гнат ‚асильевич не в первый раз
подумал, что когда он наконец наберетсЯ мужества и снимет с работы —уркина,
то на его место надо будет поставить расторопную ‚еру. Ќа прощанье он
спросил у —уркина:
- Љак новенькаЯ? Џродукты не портит?
- “дружил ты мне с этой поварихой! - злорадно ответил —уркин, с
радостью чувствуЯ, что почтение его к начальнику, вызванное недавним
нагонЯем, уже улетучиваетсЯ. - џ тебе так, €гнат, скажу: хороший бухгалтер
должен быть в очках, а повар - толстый!
- ’ебе бы в отделе кадров работать! - со смехом сказал €гнат ‚асильевич
и полез на парующую, готовую к отправке "кукушку" с таким видом, с каким
столичный его собрат садитсЯ в персональную "‚олгу".
Џроводив начальство, —уркин вытащил из кармана большущие старинные часы
размером с доброе блюдце, глЯнул на циферблат, покосилсЯ на солнце, уточнЯЯ
времЯ, и заспешил к кухонному навесу.
- ѓотов обед? - накинулсЯ он на ’осю, намереваЯсь, по своему
обыкновению, переложить на чужие плечи часть того нагонЯЯ, каким его
попотчевал €гнат ‚асильевич.
- „а вроде готов... - отозвалась ’осЯ.
- "‚роде"! - передразнил ее —уркин. - Ђ ну, звони! ’осЯ оглЯделась
вокруг:
- Ђ где у вас звонок?
- ’ы что, ослепла? - —уркин сердито кивнул в сторону буфера,
подвешенного к углу навеса. - ‚от работничка бог послал!
’осЯ злопамЯтно посмотрела на —уркина и неуверенно тюкнула топором по
буферу. Ќаклонив ухо, прислушалась к тонкому певучему звуку и осталась
довольна. Ћна стукнула во второй раз, покрепче, и, войдЯ во вкус, принЯлась
охаживать безотказную железЯку, не жалеЯ казенного обуха. ’Ягучий призывный
звон поплыл над делЯнкой. ЏриплЯсываЯ на месте от избытка сил, ’осЯ завопила
на весь окрестный лес:
- Ћбе-ед!.. Ќавались, рабочий класс!.. Љушать подано!..
- ѓолосистаЯ! - подивилсЯ —уркин и почесал в затылке.
Ќа делЯнке замолк шум работы. ЏроголодавшиесЯ лесорубы со всех сторон
устремились к ’осиному навесу. ‚ горделивой позе, уперши руки в бока, ’осЯ
стоЯла
возле котла, по-матерински снисходительно смотрела на спешащих к ней
лесорубов и чувствовала себЯ сейчас самым главным в лесу начальником.
- Ќавались, у кого деньги завелись! - крикнула ’осЯ и вооружилась самым
большим черпаком, какой только нашелсЯ на кухне.
‘ дымЯщимисЯ мисками в руках лесорубы отходили от котла, устраивались,
кто где может. Ћни облепили короткий, грубо сколоченный стол, рассаживаЯсь
на пеньках и поваленных деревьЯх.
Љак ни тесно было за столом, но ’осЯ заметила, что лесорубы
потеснились, освобождаЯ местечко €лье. "“важают!" - решила она. €льЯ порылсЯ
в миске с хлебом, выбрал, как это сделала бы и ’осЯ на его месте, вкусную
горбушку и впилсЯ в нее крепкими зубами. € как недавно на делЯнке, когда
’осЯ поила €лью и ей ни с того ни с сего передалась его жажда, - так и
теперь она почувствовала вдруг во рту кисловатый вкус хорошо выпеченного
ржаного хлеба, будто сама только что откусила от заманчивой €люхиной
горбушки изрЯдный кусмень.
"—его это Я? ЏрЯмо гипноз какой-то..."-обеску-раженно подумала ’осЯ и
поспешно отвернулась от €льи.
“хаживаЯ за Љатей, ‘ашка придвинул к ней туесок с солью. Ќо
благодарности он не дождалсЯ.
- “ менЯ у самой руки есть! - обиделась ЉатЯ. ЋрудуЯ великаньим
черпаком, ’осЯ все поглЯдывала
украдкой на обедающих. ‚от и последнЯЯ обрубщица сучьев отошла от
котла, а ’осЯ все еще не знала, угодила она привередливым лесорубам или нет.
Ћна встретилась глазами с ‘ашкой и дружески кивнула незадачливому Љатиному
ухажеру, выпытываЯ: как ему показалсЯ обед? Ќо ‘ашка не понЯл ее, осмотрелсЯ
по сторонам и передвинул миску с хлебом на середину стола. ’осЯ досадливо
мотнула головой.
- —то Я, больше других хлеба ем? - возмутилась ЉатЯ и оттолкнула миску
от себЯ.
‘ашка смущенно крЯкнул.
- Љсан Љсаныч, как там на квартирном фронте? - спросил он минуту спустЯ
и украдкой покосилсЯ на неприступную Љатю, проверЯЯ: понЯла ли она, что
неспроста он интересуетсЯ жилищными делами такого почти семейного человека,
как Љсан Љсаныч.
- Ћбещали нам с Ќадюшей в четырехквартирном доме, а его и не строЯт.
‚сех плотников на лесоповал двинули, - сразу же отозвалсЯ Љсан Љсаныч с той
охотой, с какой больные говорЯт о своих застарелых болезнЯх. - ‘ нашим
начальством и не поженишьсЯ! Ђ годы у менЯ, ребЯтки, не маленькие...
- „а уж, Љсан Љсаныч, годы у тебЯ того... - деланно посочувствовал
нагловатый парень в неожиданной длЯ северных лесов шапке-кубанке,
втискиваЯсь между €льей и ‘ашкой.
ќто ”илЯ, первый зубоскал и скандалист в поселке.
- ‚от то-то и оно... - согласилсЯ Љсан Љсаныч, не. почуЯв насмешки в
словах ”или.
’осЯ потерЯла всЯкое терпенье и окликнула Љатю:
- Ќу, как там?
- ѓорЯчо, ’ось, не бойсЯ! - порадовала подругу ЉатЯ и стала дуть на
ложку.
’осЯ головой боднула воздух и подивилась, до чего же бестолковые эти
лесорубы. "Ќу погодите, ироды, Я вам завтра наготовлю!" - рассердилась ’осЯ,
жалеЯ уже, что так старалась сегоднЯ.
€льЯ перехватил ее поскучневший взглЯд. Ћн вдруг догадалсЯ, чего сейчас
ждет от них эта забавнаЯ девчушка-повариха, которой, кажетсЯ, очень хочетсЯ,
чтобы все принимали ее за взрослую. ‘ам не знаЯ, зачем он это делает, €льЯ
поднЯлсЯ из-за стола и подошел к ’осе.
- ‚еселые у тебЯ щи! - похвалил он.
- ‚еселые? - удивилась ’осЯ.
- ‚еселые! - подтвердил €льЯ и с чувством затрЯс ’осину руку. - Ћт
бригады и... от менЯ лично!
€ все лесорубы, будто €льЯ развЯзал им Языки, наперебой принЯлись
хвалить ’осю и ее вкуснейшие щи.
- Ђ научные работники твои не дураки были! - крикнула ЉатЯ и показала
’осе оттопыренный большой палец.
‘ашка зачерпнул соли из туеска, посолил Љатин палец, возвещаЯ, что
’осины щи - "на большой с присыпкой". € то ли вкусные ’осины щи были тому
виной, или здесь таилось что-то другое, но на этот раз ЉатЯ сменила гнев на
милость и посмотрела на ‘ашку гораздо ласковей, чем девушки смотрЯт на
парней, которых приписывает им чужаЯ молва.
€ даже хмурый мастер —уркин, отведав знаменитых ’осиных щей, проговорил
подобревшим голосом:
- Ќаваристые... €шь ты, из молодых, да раннЯЯ! - € почесал в затылке,
дивЯсь, как это ’осина худоба не мешает ей быть толковой поварихой.
- Ђ Я сразу догадалсЯ, что она хорошо стрЯпает, - похвасталсЯ Љсан
Љсаныч. - Џо глазам видно!
€ ‚ера, пришедшаЯ с верхнего склада, порадовалась неожиданному ’осиному
успеху:
- ‚от чертенок! Ђ Я, признатьсЯ, боЯлась за нее... ‘мущеннаЯ всеобщими
похвалами, ’осЯ притворно
насупилась, но тут же не выдержала и заулыбалась.
- џ что? џ ничего... ‚от если бы лаврового листа побольше!
Ћдин лишь ”илЯ неподкупно проворчал:
- € чего раскудахтались? ™и как щи. Ѓывают и хуже, конечно, но...
редко!
‚се так рьЯно зашикали на ”илю, что ’осЯ не успела даже обидетьсЯ. Ђ
€льЯ посоветовал дружку...
- Џроснись! - и нахлобучил ему на глаза кубанку.
’осЯ с немой благодарностью глЯнула на €лью и неожиданно длЯ себЯ
решила: он же не виноват, что таким красивым народилсЯ. —то же ему теперь -
нарочно оспой заболеть или уши себе отчекрыжить?.. •орош он будет без ушей!
Ћна усмехнулась, представив на миг €лью безухим, покрутила черпаком в
котле и, стараЯсь унЯть горделивую свою радость, деловито объЯвила;
- „обавки кому? Ќавались!

Џ…ђ…„ ЌЂ—Ђ‹ЋЊ -’ЂЌ–›
‚ просторном неуютном клубе лесопункта гремела радиола. Џосреди зала
кружилось в танце с десЯток пар. Ќа ногах танцующих мелькали ботинки,
сапоги, туфли на высоких каблуках, запоздалые босоножки и преждевременные
валенки. Ћзабоченный комендант с молотком в руке и портретом под мышкой
пробиралсЯ между танцующими. Ћн охранЯл портрет от толчков с таким бережным
старанием, словно нес полотно знаменитого художника.
‚ углу зала на сдвинутых скамьЯх навалом лежали плащи, пальто, ватники.
Џо стародавнему поселковому обычаю, нетанцующие девчата выстроились у одной
стены, а ребЯта - у противоположной. умнаЯ ватага сгрудилась вокруг
подвыпившего ”или. Џарни дружно дымили папиросами, не обращаЯ вниманиЯ на
застенчивые запретительные таблички, и от нечего делать громко обсуждали
достоинства танцующих девчат.
‹юбители "козла" отчаЯнно стучали костЯшками домино, будто собирались
проломить крышку стола. ЏерекликаЯсь с их стуком, поминутно хлопала наружнаЯ
дверь. ‚се новые и новые лесорубы поодиночке и парами входили в зал. “ двери
пары расставались: девчата сворачивали к женской стенке, а парни - к
мужской.
‚от в зал вошла ЉатЯ под руку с неуклюжим ‘ашкой, а вслед за ними
прошмыгнула ’осЯ. ‘ашка с заметным сожаленьем выпустил Љатину руку и,
подчинЯЯсь обычаю, шагнул к парнЯм, а ЉатЯ - к девчатам. ЊешаЯ входЯщим
лесорубам, ’осЯ растерЯнно замерла у порога, не знаЯ, куда ей податьсЯ. €
тут как раз замолкла радиола. ’анцующие отхлынули от середины зала, одна
лишь ’осЯ осталась стоЯть на виду у всех, с боЯзливым любопытством озираЯсь
вокруг.
- ќй, новенькаЯ, шагай сюда! - крикнул ”илЯ. ’осЯ подалась было к нему,
но увидела смеющиесЯ рожи ребЯт из ”илиной ватаги, испуганно отпрЯнула и
побежала к женской стенке. ‚атага заулюлюкала ей вслед.
- ‡рЯ вы... - пристыдил парней ‘ашка.
Ћн терпеть не мог, когда сильные обижали слабых, а тем более измывались
над такими вот беззащитными девчонками, как ’осЯ-повариха. Љогда ‘ашке
доводилось читать в газете, что бригадмильцы, а то и просто правильные
ребЯта приструнили где-то распоЯсавшихсЯ хулиганов, он всегда приветствовал
такие добрые дела и радовалсЯ, что порок наказан, а справедливость
восторжествовала. ‘ам ‘ашка никогда ничего постыдного не делал, а всЯкое
хулиганство прЯмо-таки ненавидел. …сли б его волЯ, он собрал бы хулиганье со
всей страны, погрузил бы на какой-нибудь старый, отслуживший свое корабль,
вывел бы его в океан и утопил всю эту человеческую шваль в самой глубокой
Ямине. ‚от какой непримиримый человек был ‘ашка!
Ќо при всем том, у себЯ в поселке ‘ашка как-то не замечал, что ”илЯ со
своими дружками сплошь и рЯдом творит точно такие же дела, против которых
воюют бригадмильцы из газеты. € не надо думать, что ‘ашка боЯлсЯ ”или.
Ќикого в поселке он не боЯлсЯ, и, если б дело дошло до драки, ‘ашка один
раскидал бы добрую половину ”илиной ватаги. Џросто он никак почему-то не мог
догадатьсЯ, что ”илЯ со своими дружками хулиганит.
‘ашка не хитрил сам с собой, ища спокойной жизни, а в самом деле не
догадывалсЯ. € вроде неглупый был парень, а вот поди ж ты...
‚ газете сразу было видно: такой-то - хулиган, пакостник, бить его надо
в морду или сажать за решетку. Ђ ”илиных дружков равнЯть с таким отпетым
хулиганьем было никак нельзЯ. ’е, чужие, газетные хулиганы были только
хулиганы, и все. Ђ многих ребЯт из ”илиной ватаги ‘ашка знал с детства: они
работали вместе с ним в лесу, и неплохо работали, - "вкалывают будь здоров",
как любил говорить ‘ашка. ‚се их пакости ‘ашка, конечно же, не одобрЯл, но
приструнить своих приЯтелей детства и товарищей по работе у него как-то рука
не поднималась. Ћн все надеЯлсЯ, что они одумаютсЯ, но времЯ шло, а ”илина
ватага что-то не очень спешила одумыватьсЯ.
‚ общем, ‘ашка был убежден, что тем стойким парнЯм из газеты, которые
мужественно хватали своих хулиганов за шиворот, было гораздо легче, чем ему.
€м все было Ясно и сразу было видно, где черное, а где белое. Ђ в родном
‘ашкином поселке все как-то смешалось и перепуталось. ’от же ”илЯ, только
что зрЯ обидевший забавную девчушку ’осю, до этого целый день, не жалеЯ
себЯ, вкалывал вместе с ‘ашкой на делЯнке; он дал ‘ашке закурить, когда у
того кончились папиросы, а завтра они сЯдут за одну парту в вечерней
школе...
Љомендант с портретом под мышкой подошел к ’осе. ‚ыбираЯ место длЯ
портрета, он бесцеремонно передвинул ’осю сначала в одну сторону, потом в
другую и стал заколачивать в стену большущий гвоздь. Љомендант повесил
портрет, отступил на шаг, любуЯсь делом своих рук, и, просвещаЯ ’осю, важно
сказал:
- Џередовик!
’осЯ почтительными глазами глЯнула на портрет, на котором был изображен
парень в пыжиковой шапке, с бензомоторной пилой в руках. Ћн показалсЯ вдруг
’осе знакомым, хотЯ она могла бы поклЯстьсЯ, что никогда в жизни не видела
этого носа-сливы. ‚сю силу своего таланта местный художник вложил в то,
чтобы поточней выписать бензопилу. апка тоже удалась ему, а вот лицо парнЯ
вышло неживое и постное. ‘ бензопилой в руках и благочестивым лицом
праведника лесоруб смахивал на новейшего лесозаготовительного свЯтого
механизированной формации.
‘тайка любопытных девчат подбежала к портрету:
- Ћй, кто это?
- „а вроде €люха...
- Ќе похож!
- Ђ ты на шапку глЯнь.
- апка его...
’осЯ попристальней вглЯделась в портрет и узнала вальщика леса €лью
Љовригина. Ќе дай бог, если такой вот художник-мазила вздумает и ее
нарисовать. ‚от чело получитсЯ!
ЃольшаЯ рыхлаЯ девица с крупными серьгами, добровольно обслуживающаЯ
радиолу, поставила новую пластинку. ‘ашка пригласил танцевать Љатю. ’осЯ
надеЯлась, что и ее тоже кто-нибудь пригласит, но всех девчат вокруг давно
уже расхватали, а она все еще стоЯла под портретом, словно приставлена была
караулить его.
Ћт нечего делать ’осЯ стала следить за танцующими. ‘коро она заметила,
что лесорубы не очень-то церемонЯтсЯ с девчатами: танцевали они с таким
снисходительным видом, будто делали невесть какое одолжение. Џопадались
среди них и такие кавалеры, что не вынимали папирос изо рта, а самые отпетые
даже бросали девчат в разгар танца.
"—то делают, ироды!" - ужаснулась ’осЯ. …е удивило, что местные девчата
не протестуют и, по всему видать, давно уже свыклись с таким обращением.
"‚от телушки!" - негодовала ’осЯ. …й вдруг захотелось, чтобы какой-нибудь
лоботрЯс с папиросой пригласил ее, а потом бросил бы посреди танца. Ћна бы
ему показа, как вести себЯ с девушкой!
Ќо танец сменЯлсЯ танцем, а ’осю никто не приглашал, и ей так и не
удалось поучить лесорубов уму-разуму. ‚се нетанцующие девчата сбились вокруг
радиолы а ’осЯ одна-одинешенька стоЯла под портретом €льи. Џела-заливалась
радиола, насмехаЯсь над ’осей:
Ќа скамейке, где сидишь ты, Ќет свободных мест...
’анцевать хотелось так, что у ’оси даже похолодели кончики пальцев.
"•оть какой-нибудь завалЯщенький пригласил бы!" - молила ’осЯ, перезабыв все
свои мстительно-воспитательные планы. Ќо молодые лесорубы стойко подпирали
плечами стены и совсем не замечали ’осю, будто ее и в зале не было. ЉатЯ
проплыла мимо в танце с ‘ашкой и улыбнулась ободрЯюще ’осе. •орошо ей было
улыбатьсЯ, на ее месте ’осЯ и не так бы еще заулыбалась!
Ђ может, и зрЯ позавидовала ’осЯ своей подруге. Ќеуклюжий ‘ашка
танцевал плохо и поминутно наступал Љате на ноги.
- Ћх и пентюх ты! - упрекнула его ЉатЯ, морщась от боли.
- Џод гармошку у менЯ получаетсЯ, -защищалсЯ ‘ашка. - Ђ радиола эта
шепелЯвит, ничего не разберешь... ’олько ради тебЯ и танцую!
- Џотому и терплю, - призналась ЉатЯ.
‘ашка счастливо заулыбалсЯ и большущим сапожищем припечатал Љатину
туфлю.
- Њожет, передохнем?-покаЯнно предложил он. - ’анцуй, чего уж там! -
сквозь слезы сказала ЉатЯ. Љ ’осе подошла ‚ера. …е тоже никто не приглашал
танцевать, но у ‚еры был такой вид, будто она этого даже и не замечает. ’осЯ
пристально посмотрела на нее, но так и не понЯла, на самом деле старшей
подруге не хочетсЯ танцевать или она только притворЯетсЯ. Љто их,
тридцатилетних заочниц, разберет...
- Ќу, как тебе наш клуб? - спросила ‚ера.
- Љлуб ничего себе, - честно признала ’осЯ, окидываЯ взглЯдом
просторный зал. - Ђ вот культурной работенки у вас кот наплакал!
‚ера кивнула головой, соглашаЯсь с ’осей, и тут же, не сходЯ с места,
разъЯснила ей все по-научному:
- ’акое несоответствие часто бывает. Ќадстройка всегда отстает от
материальной базы... ‚едь так?,
’осЯ сразу заскучала. …й почудилось, что высокообразованнаЯ ‚ера как-то
нескладно распорЯдилась своей наукой и вроде бы даже оправдывает ею все
поселковые безобразиЯ. Ќо спорить с ученой подругой ’осЯ не отважилась и
сказала уклончиво:
- Њы этого в вечерней школе еще не проходили... ђаскатисто хлопнула
наружнаЯ дверь, и в зал вошел
€льЯ. ‚ живом €лье не было ничего иконописного, только по шапке и можно
было признать в нем парнЯ, увековеченного на портрете. ЏопыхиваЯ папиросой,
€льЯ прошествовал через весь зал, на ходу пожимаЯ руки, танцующим парнЯм и
небрежно киваЯ девчатам. Ћн остановилсЯ в трех шагах от ’оси. Џри мысли, что
ее сейчас наконец-то пригласЯт танцевать, у ’оси перехватило дыхание, и она,
потерЯв всЯкий стыд, чуть было не шагнула перваЯ навстречу €лье.
- Ђ это что за птица? - спросил €льЯ, скользнув глазами по своему
портрету.
Ќетанцующие девчата сбежались со всего зала, подобострастно захихикали:
- ‘ебЯ не узнал!
€льЯ придвинулсЯ к портрету и искренне удивилсЯ:
- „а разве это Я?
- Ђ шапка?
- апка моЯ...- призналсЯ он и покрутил головой.- €скусство!
Ќе отрываЯ глаз от портрета, €льЯ с ленивой уверенностью первого в
поселке парнЯ протЯнул руку в сторону девчат. ђука его повисла в воздухе
между ’осей и девицей с серьгами. ’осЯ невольно подалась вперед. Ћна тут же
сама ужаснулась тому, что натворила, но было уже поздно. ‘лепаЯ рука €льи
нашла ее и увлекла в танце. —тобы не опозоритьсЯ перед знатным лесорубом,
’осЯ старательно семенила ногами, а лицо у нее стало таким напрЯженным,
будто она решала трудную алгебраическую задачу с буквенными коэффициентами.
€ только ’осЯ приноровилась к широкому свободному шагу €льи, как радиола
замолкла.
- Ќе везет тебе, „усЯ! - посочувствовал €льЯ. ’осЯ растерЯлась, не
знаЯ, обижатьсЯ ей или можно
стерпеть такое.
- ЊенЯ ’осей зовут... - тихо сказала она.
- ќто все равно! -уверил €льЯ и отошел к парнЯм. ’осЯ немножко
надеЯлась, что и на следующий танец
€льЯ пригласит ее, но он куда-то запропал, а потом вынырнул из толпы
уже вместе с Ђнфисой. Ћни промчались в танце мимо ’оси, обдав ее теплым
ветром, - высокие, красивые, под стать друг другу. ђЯдом с ними ’осЯ самой
себе показалась вдруг невзрачным заморышем. „аже не верилось, что минуту
назад €льЯ танцевал с ней. € чего она, такаЯ замухрышка, ерепенитсЯ? ’олько
чужие портреты ей и сторожить! Љрасотой обделили -так хотЯ бы росту
набавили, все, глЯдишь, на человека была бы похожа, - так нет, и тут ’осе не
повезло. ‚идно, в первый год ее жизни мать недодала ей каких-то витаминов,
решила ’осЯ, припомнив брошюру, которую читала она у доцента с аспиранткой,
чтобы подковатьсЯ теоретически и по-научному воспитывать их девочку. Ћно и
понЯтно: война тогда кругом бушевала, не до витаминов тут было...
Њальчишки-безбилетники под руководством коменданта устанавливали
скамейки перед экраном. •оть бы поскорей начинали картину крутить, и чего
расплЯсались!
- ‘танцуем?- вкрадчиво спросил чей-то голос над ухом ’оси.
Ћна живо обернулась и увидела перед собой ”илю, одергивающего пиджак.
—то ж, на безрыбье и рак - рыба... ’осЯ придвинулась к ”иле, доверчиво
положила руку ему на плечо - и тут же отпрЯнула, брезгливо скривив лицо.
- —его ты? - не понЯл ”илЯ.
- ЏостыдилсЯ бы приглашать: водкой от тебЯ несет. -¦ „а не водка это! -
оправдалсЯ ”илЯ. - ‘амогон...
- ЉакаЯ разница? - удивилась ’осЯ.
- Ќу, разница-то есть! - просвещаЯ ’осю, снисходительно сказал ”илЯ и
пообещал: - ‘лышь, Я отворачиватьсЯ буду...
- ’ут уж как ни отворачивайсЯ!
- „а что ты корчишь из себЯ! Џолучка у нас была, опЯть же премиЯ... џ
всего вот столько и хватанул.
”илЯ чуток расклеил пальцы, показываЯ придирчивой ’осе, как мало он
выпил.
- €ди-иди, не буду Я с тобой танцевать.
- Џожалеешь, девушка... - ласковым голосом сказал ”илЯ, грозно
посмотрел на ’осю, и двинулсЯ к своей ватаге.
- Ђ ты отчаЯннаЯ! - удивилась девица с серьгами. - ‚идать, не учили еще
тебЯ.
’осЯ презрительно махнула рукой:
- ‚се вы тут какие-то чокнутые!
‚ перерыве между танцами она видела, как ”илЯ подошел к €лье, шепнул
ему что-то на ухо и повел головой в ее сторону. €льЯ усмехнулсЯ и с
любопытством глЯнул на ’осю. € хотЯ до них было шагов двадцать, ’осе
показалось, что смеЯлсЯ €льЯ не над ней, а над ”илей.
ЉатЯ пришла проводить свою неудачливую подругу. “ нее был такой
откровенно счастливый вид, что ’осе даже как-то неловко стало, будто ЉатЯ
начала вдруг раздеватьсЯ на людЯх. ‘удЯ по всему, ‘ашка не только наступал
ей на ноги, но и успел шепнуть какое-то заветное словцо. „альновиднаЯ ’осЯ
тут же дала себе клЯтву: какое бы счастье в грЯдущие дни ни свалилось ей на
голову, у нее никогда не будет такого вот глупого, обидного длЯ подруг,
нестерпимо счастливого вида.
- ’ы что ж не танцуешь? - спросила ЉатЯ.
- Џол у вас... сучковатый, - нашла ’осЯ причину.
- Ђ Я что-то не заметила... •очешь, ‘ашка с тобой потанцует?
‚от-вот, ’осе только и осталось разбивать чужие пары! € до чего же
любЯт удачливые девчата выручать своих несчастных подруг! ЏрЯмо медом их не
корми, а дай сотворить без спросу доброе дело! € ’осЯ не удержалась, чтобы
не преподнести Љате пилюлю:
- ‘пасибочко, а только ноги мне еще пригодЯтсЯ. Ќе всем же быть
инвалидами, хватит и тебЯ одной!
- Љак знаешь... - обиделась ЉатЯ за своего косолапого ‘ашку и отошла
прихрамываЯ.
Ћдну полечку ’осЯ все-таки оттопала с девчонкой-школьницей из тех
бойких девчонок, которые вечно крутЯтсЯ возле взрослых и больше всего на
свете любЯт смотреть запретные кинокартины. „евчонка и еще набивалась
танцевать, но ’осе не понравилось, что та держитсЯ с ней, как с равной, и
она ее прогнала.
’осЯ стоЯла и скучала, дожидаЯсь начала сеанса. Њимо нее опЯть
промчалсЯ в танце €льЯ - на этот раз уже не с Ђнфисой, а с другой девушкой,
работающей калькулЯтором в поселковой столовой.
"Љогда много - значит, нет ни одной!.." - подумал вдруг в ’осе кто-то
незнакомый ей, дремавший до поры до времени, а теперь вдруг проснувшийсЯ. ‘
непривычки к таким мыслЯм ’осЯ сначала даже не поверила, что она сама, без
чужой подсказки все это подумала, - прЯмо как мудраЯ заочница ‚ера! Ќо как
следует порадоватьсЯ неожиданному своему таланту она не успела: мимо нее
снова промчалсЯ €льЯ с хихикающей калькулЯторшей.
Ќа миг ’осЯ встретилась глазами с €льей, и ей почудилось, что он, как в
открытой книге, прочитал все ее тайные мысли - прочитал и понЯл: не от
хорошей жизни занЯлась она не своим делом и ударилась вдруг в умственность.
ЉажетсЯ, €льЯ даже пожалел ее - маленькую, некрасивую, никому здесь не
нужную. ’олько жалости его ’осе и не хватало! Ћна закусила губу и выбежала
из клуба.
Ќа крыльце шла совсем другаЯ жизнь: безбилетные мальчишки и девчонки
уговаривали старичка контролера пустить их в клуб на свободные места.
Џарнишка лет четырнадцати курил в рукав, осторожно озираЯсь по сторонам.
’осЯ сразу будто вывалилась из взрослой жизни, к которой начала было
приобщатьсЯ, в недалекое, но уже позабытое ею детство.
- Ђга, вот ты где! - хищно сказал ”илЯ, выходЯ из клуба вслед за ней.
’осЯ шаром скатилась с крыльца и отодрала от земли примерзший горбыль.
- ’олько подойди!
- Љислицына, брось палку! - строго сказал ”илЯ и шагнул с крыльца.
- Њилок, да разве так за девкой ухаживают? - прошамкал вдогонку ему
контрольный старичок.
’осЯ занесла горбыль над головой и пригрозила:
- Ља-ак стукну!
- ’ы что, шуток не понимаешь? - удивилсЯ ”илЯ, плюнул под ноги и
вернулсЯ в клуб.
‚олоча за собой горбыль-спаситель, ’осЯ прогуливалась по ночному
поселку. Џервый морозец сковал землю, молоденький ломкий ледок со стеклЯнным
хрустом трещал в лужицах под ногами. –иркульнаЯ пила на шпалорезке
угомонилась на ночь, и в поселке было непривычно тихо. ‹ишь на нижнем складе
глухо рокотали скатываемые с платформ бревна. ’осЯ взобралась на высокий
дощатый тротуар. Ќастил не хлюпал больше под ногами, как в недавнюю слЯкоть,
а сухо гремел под ’осиными каблуками. ‚от бы где танцевать!
‚ небе один-одинешенек гулЯл молодой тонкий месЯц. ’осе вроде даже
легче на душе стало, когда увидела, что не одна она коротает в мире свое
одиночество.
ЊесЯц стоЯл боком к земле, чтобы трудней было попасть в него
космической ракетой. ’осе вдруг сильно захотелось, чтобы именно сейчас, сию
вот минуту, когда она смотрит на месЯц, в него ударила бы ракета и высекла
искру и чтоб на всем белом свете это видела одна лишь она. Ќу... пусть еще
ученые, которые дежурЯт у своих зорких труб и получают за это ордена и
высокую зарплату. Џротив ученых ’осЯ ничего не имела.
Ћна стоЯла целую минуту, задрав голову к небу и надеЯсь, что заказанное
ею чудо сбудетсЯ. Њожет быть, ’осЯ и дождалась бы своей ракеты, но тут в
клубе погас свет.
- Ќачинают! Ќачинают!- загалдели безбилетники на крыльце.
’осЯ отшвырнула горбыль и припустила к клубу.

†€‹€-Ѓ›‹€...
‡а окнами общежитиЯ завывал студеный ветер, и времЯ от времени с
нижнего склада доносились приглушенные стенами гудки паровозика, лЯзг
буферов и дробный стук сгружаемых бревен.
‚ера оторвалась от книги и оглЯдела комнату. ‚се девчата были в сборе,
одна лишь ’осЯ куда-то запропастилась. ЌадЯ жарила картошку длЯ Љсан
Љсаныча. Ђнфиса причесывалась перед зеркалом, собираЯсь на ночное дежурство.
ЏринарЯженнаЯ ЉатЯ, готовЯсь к решительному свиданию с ‘ашкой, смотрелась в
зеркало из-за плеча Ђнфисы и, послюнив палец, расправлЯла белесые брови.
‘о днЯ ’осиного приезда прошло уже две недели. ‚ера и не заметила, как
привЯзалась к непоседливой, взбалмошной девчонке и стала близко к сердцу
принимать все ее радости и беды.
‹юбимые ’осины киноактрисы, прикатившие в поселок в бауле, успели уже
перекочевать на стенку. ‚перемежку с ними висели пестрые картинки, которые
’осЯ выдирала из иллюстрированных журналов. „аже и тут она была верна
поварской своей профессии и всем самым красивым пейзажам предпочитала
вкусные натюрморты. ‹юбила ’осЯ краски Ярчайшие. ‘тена над ее койкой стала
самым экзотическим уголком во всей комнате. “ ‚еры при одном лишь взглЯде на
пеструю ’осину экзотику сразу же зарЯбило в глазах...
„верь со стуком распахнулась, и в комнату ступила радостнаЯ ’осЯ с
великим множеством разнокалиберных кульков и пакетов в руках. Ќе
оборачиваЯсь, она закрыла дверь ногой - с ловкостью инвалида, давно уже
привыкшего обходитьсЯ без помощи рук, и высыпала покупки на стол.
- Ќалетай!
’осЯ разворошила кульки, отыскала любимые свои конфеты. ‘ раскрытым
кульком обошла девчат.
- Љрасные берите, вкуснее!
‘ебе ’осЯ взЯла желтую, чтобы подругам досталось побольше красных. €
Ђнфису-злюку не миновала ’осЯ, высыпала на тумбочку перед зеркалом горсть
конфет. Ђнфиса удивленно покосилась на ’осю и машинально сунула конфету в
рот.
- ‚есь аванс угробила? - полюбопытствовала ‚ера, на правах старшей
подруги осуждаЯ юное ’осино расточительство.
’осЯ беспечно махнула рукой:
- Ђ чего там! џ так считаю: деньги длЯ того и зарабатывают, чтобы
тратить. ‚едь правда, мама-‚ера?
- Ћткрыла Ђмерику! - фыркнула Ђнфиса.
’осЯ обернулась было к ней, чтобы дать отпор, но тут в поле ее зрениЯ
попала прихорашивающаЯсЯ ЉатЯ, и мысли ’оси сразу же настроились на другой
лад.
- ќто платье тебе не к лицу!-решительно объЯвила она. - Ќадень лучше
‚ерину блузку и Ђнфискину черную юбку. - Ќедолго думаЯ, ’осЯ вытащила из
шкафа чужие одежины и примерила издали к Љате. - „евчонки, правда, лучше?
Ђнфиса пожала плечами. ЌадЯ на миг оторвалась от плиты, безучастно
посмотрела на Љатю и снова занЯлась своей картошкой. Ђ ‚ера даже головы не
повернула.
- …диноличники вы несчастные! - пристыдила ’осЯ девчат. - Џодруга на
первое свидание идет, а вам хоть бы хны!
- Ћдни женихи у вас на уме, - отозвалась уЯзвленнаЯ ‚ера. - ‡анЯлись бы
чем посерьезней.
- ќх, мама-‚ера! Љак тридцать стукнет, обещаю только про международное
положение думать. ‘ утра до вечера, без перерыва на обед!.. - ’осЯ кинула
юбку с блузкой Љате. - ЏереодевайсЯ!
ЉатЯ многозначительно повела глазами в сторону Ђнфисы. .
- Њам-‚ера, Ђнфиска, можно? - запоздало спросила ’осЯ.
‚ера разрешающе кивнула головой, а Ђнфиса снова неопределенно пожала
плечами, удивлЯЯсь детдомовской ’осиной бесцеремонности.
ЉатЯ поспешно стала переодеватьсЯ, боЯсь, что Ђнфиса передумает и
отнимет у нее лучшую свою юбку.
- ѓлЯнет ‘ашка - и наповал!-убежденно говорила ’осЯ, тормоша Љатю и изо
всех сил стараЯсь сделать подругу покрасивей.
ЃолтаЯ ногой в тонком чулке, Ђнфиса сидела на койке и
насмешливо-снисходительно следила за Љатей и без толку суетЯщейсЯ возле нее
’осей: так ветераны смотрЯт на сборы новобранца. € ЌадЯ у плиты украдкой
поглЯдывала на Љатю. ‚ коротких Ќадиных взглЯдах было жадное любопытство
человека, обделенного в жизни многими радостЯми, выпавшими на долю ее более
счастливых подруг, в том числе и этой вот молодой трепетной радостью первого
свиданиЯ, какой полна была сейчас ЉатЯ.
- Ћн как тебе сказал? Џриходи, мол, буду ждать! - выпытывала у Љати
малолетка ’осЯ, которой еще никто в жизни не назначал свиданиЯ.
- „а что-то вроде этого... - неуверенно ответила ЉатЯ, смущеннаЯ
всеобщим вниманьем.
- ‘частливаЯ ты, Љатька! - позавидовала ’осЯ.- ‘лушай, возьми мою
брошку.
- „а ее под пальто и не видно будет.
- ‚се равно возьми. Џусть хоть брошка моЯ на свидании побывает!
’осЯ живо нырнула под койку, достала из баула крупную брошку -
единственное свое украшение- и нацепила ее на грудь смирно стоЯщей Љате.
’осина бескорыстнаЯ забота о подруге неожиданно заразила и Ђнфису, она тоже
внесла свою посильную лепту в Љатины сборы.
- –еловатьсЯ без спросу полезет - ты вот так руку держи, - посоветовала
опытнаЯ Ђнфиса и выставила руку локтем вперед.
’осЯ запоминающе повторила полезный Ђнфисин жест на всЯкий случай -
может, когда и пригодитсЯ.
- Ђ совсем обнаглеет - бей прЯмо по мордасам, это их успокаивает! -
Љритически осмотрев Љатю, Ђнфиса решила: -„а куда тебе!.. ’ы хоть не
бросайсЯ ему сразу на шею, поманежь хорошенько, крепче привЯжешь.
-Ђ зачем Љате притворЯтьсЯ, раз она и сама ‘ашку любит? - удивилась
’осЯ.
- ‹ю-убит? - насмешливо переспросила Ђнфиса рассматриваЯ флакон с
одеколоном на свет. -Ќикакой любви нету.
- Ќету любви? - опешила ’осЯ. - Ђ куда ж она подевалась?
- Ђ ее никогда и не было! -сказала Ђнфиса, наслаждаЯсь ’осиным
изумлением. - ‚рут люди, сочинили себе сказочку, чтоб веселей жить было...
Џоверь мне всем мужикам лишь одно нужно!
’осЯ растерЯнно оглЯделась вокруг, ища подмоги.
- €... Џушкин, по-твоему, врет?.. "џ вас любил, лю бовь еще, быть
может..."
- "Ѓыть может"! - передразнила Ђнфиса.
- •ватит тебе девчонку пугать, - остановила ее ‚ера. - Ќе слушай ты ее,
’ось.
- “ менЯ своЯ голова на плечах есть, - обиделась вдруг ’осЯ и
пристально посмотрела на Ђнфису. - †алко мне тебЯ, Ђнфиска, если ты всерьез
так думаешь... - Ћна придвинулась к Љате и тихонько, как говорЯт о тайном и
стыдном, спросила: - ’ы и на Љамчатку с ним пойдешь, если позовет?
‡а две недели ’осЯ узнала уже все местные обычаи. “ Љамчатки были свои
неписаные, но всем в поселке известные законы. „лЯ девушки пойти с парнем на
Љамчатку- значило на весь поселок объЯвить о своей любви, все равно что
обручитьсЯ. ‚место старомодных "жених и невеста" здесь говорили: "Ћни на
Љамчатке сидЯт". Џочти все молодые семьи в поселке прошли через Љамчатку, и
многие пожилые ныне дЯди и тети частенько поминали ее добром словом.
- ’ам видно будет... - уклончиво ответила ЉатЯ. ’осЯ с молодым ужасом
посмотрела на нее и с решительным видом повернулась к Ђнфисе:
- „ай одеколонцу длЯ Љатерины, будь человеком! Ђнфиса молча протЯнула
Љате флакон с одеколоном.
’осЯ бесцеремонно перехватила флакон, понюхала:
- „ай другой, у тебЯ лучше есть, Я знаю.
- Ђга! - торжествующе выпалила Ђнфиса. - Ќаконец-то Я тебЯ поймала,
вечно по чужим тумбочкам лазишь!
’осЯ воинственно подступила к Ђнфисе:
- Ђ ты видела?!
Ђнфиса нырнула рукой в тумбочку, достала из дальнего угла маленький
заветный флакончик, глЯнула на свет.
- ’ак и есть! џ как знала, царапину вчера сделала, а теперь царапина на
весу... Џоймаю на месте - руки поотрываю!
- Џопробуй... - без прежнего пыла молвила ’осЯ, отодвигаЯсь от Ђнфисы.
•итраЯ Ђнфисина царапина, кажетсЯ, не на шутку озадачила ’осю. ЏрЯча
смущение, она подошла к своей койке и срочно занЯлась покосившимсЯ
натюрмортом.
ЉатЯ взглЯнула на ходики, испуганно ойкнула:
- Ћй, опаздываю! - и выбежала из комнаты.
“ Ќади на плите громко зашипела на сковороде картошка. Ђнфиса брезгливо
поморщилась:
- € охота тебе каждый вечер с ужином возитьсЯ? ‚едь столоваЯ есть.
- Ћхота... - хмуро ответила ЌадЯ.
- „а не слушай ты ее, Ќадежда!-вступила в разговор оправившаЯсЯ ’осЯ.
-…й только волю дай - на всех станет кидатьсЯ. ’игра лютаЯ, а не человек! -
‚ызываЯ Ђнфису на бой, ’осЯ храбро шагнула к ней и сказала с запоздалой
Яростью: - …сли кто и брал твой паршивый одеколон, так почему Я? —то Я,
крайнЯЯ?
- Ѓольше некому!- убежденно ответила Ђнфиса.
- Ќужен мне твой одеколон, - не сдавалась ’осЯ. - ‡ахочу - целое ведро
куплю!
- ‚от и купи, а чужой не бери.
- € куплю!
- Љупи, купи... Ќе забудь и пудру заодно, вечно в мою пудреницу
заглЯдываешь!
- ‚ твою пудреницу? - возмутилась ’осЯ. - Ќу, знаешь... Љогда у менЯ
пудры нету, Я могу и зубным порошком попудритьсЯ. –ацу из себЯ не корчу, как
некоторые!
- Љончайте базар, - строго сказала ‚ера.- ‘лушать противно. Ђ ты, ’ось,
просто удивлЯешь менЯ...
’осЯ топнула ногой и пропела...
Ћна всех вечно удивлЯла, ’акаЯ... уж она была!
- Џоэтесса! - фыркнула Ђнфиса. - Џушкин в томате!
- Љак умею!..- обиделась ’осЯ и злопамЯтно посмотрела на ехидную
Ђнфису.
- ’ось, ты уроки сделала? - поспешно спросила ‚ера, чтобы помешать
новой стычке.
-Ђ нам, мама-‚ера, кажетсЯ, не задавали... - схитрила ’осЯ и стойко
выдержала сомневающийсЯ ‚ерин взглЯд.
- ’о-осЯ!
- Ћх и надоели вы мне все! ‡рЯ Я в вечернюю школу поступила... - не в
первый раз пожалела ’осЯ, но послушно достала из тумбочки учебники и
тетрадки и села за стол.
Ћна зло полистала учебник, нашла нужную задачку, по школЯрской привычке
сразу же заглЯнула в ответ и скорчила кислую мину, не знаЯ, как ей этот
ответ заполучить. ’ишина - редкаЯ гостьЯ общежитиЯ - ненадолго установилась
в комнате. Ђнфиса вернулась к зеркалу, а ‚ера снова легла на свою
койку-гамак и уткнулась в пухлый роман.
- Љак там они, еще не поженились? - вкрадчивым голоском спросила ’осЯ.
- ’ы решай задачу, решай... - посоветовала ‚ера.
- Ћх и вредные вы все! - возмутилась ’осЯ. - ‚се воспитывают,
воспитывают... € как вам не надоест? - Ћбхватив голову руками, ’осЯ с лютой
ненавистью уставилась в задачник и забормотала: - Џоезд отошел от станции...
‚ дверь тихонько постучали.
- ‚ходи, кто там такой вежливый? - крикнула ’осЯ, радуЯсь, что есть
предлог оторватьсЯ от ненавистной задачки.
„верь самую малость приоткрылась, и в комнату бочком проскользнул Ќадин
жених Љсан Љсаныч.
‚ поселке Љсан Љсаныч был незаменимым человеком, и все его уважали.
—ислилсЯ он пилоправом, но знал. толк и в плотницкой и в слесарной работе, а
при неотложном случае мог и лебедку наладить, и отпереть без ключа замок, и
даже дамские часики починить. ђаботЯщие руки Љсан Љсаныча постоЯнно искали
какое-нибудь занЯтие, и, мастерЯ что-либо, он чувствовал себЯ увереннее, а в
редкие минуты вынужденного бездельЯ ему было как-то не по себе, будто он
людей обманывал.
‚ комнате своей невесты Љсан Љсаныч всегда смущалсЯ и неуклюже пробовал
скрыть это смущение за несвойственной ему шутливой развЯзностью. ‚от и
сейчас он обошел комнату по кругу, осторожно пожимаЯ руки девчатам и
приговариваЯ:
- ‚ере €вановне почтение... “чись, ’осЯ, профессором станешь!.. Ђ
Ђнфиса наша все хорошеет...
‚ыполнив этот обЯзательный, как он считал, обрЯд, Љсан Љсаныч подошел к
Ќаде, заглЯнул ей в глаза, спрашиваЯ, не оплошал ли он сегоднЯ, и на правах
жениха нежно пожал ей руку выше локтЯ. ЌадЯ ободрЯюще кивнула ему и
водрузила на угол стола сковородку с дымЯщейсЯ жареной картошкой.
- •орошо ты, Ќадюша, картошку жаришь! - с чувством сказал Љсан Љсаныч.
Ћни сидели рЯдышком и ужинали по-семейному.
- Ќасчет квартиры, Љсан Љсаныч, ничего нового? - поинтересовалась ‚ера.
Љсан Љсаныч безнадежно махнул рукой:
- —то-то не пойму Я нашего €гнат ‚асильича : сам же первый нам с
Ќадюшей сочувствует, а стройку опЯть заморозил.
- Џлан его поджимает, - сказала ‚ера. - Ќе научились мы еще сочетать
производство с бытом...
- ’ак-то оно так, да только нам с Ќадюшей от этого не легче. Љак
подумаешь, что счастье двух человек зависит от кусочка жилплощади...
Љсан Љсаныч не договорил и снова махнул рукой.
- Ѓезобразие это! - вспылила ’осЯ, чуткаЯ к чужой беде, и даже кулаком
по столу стукнула. - Љомната пустаЯ стоит, а вам не дают. ‚ газету надо
писать!
’осЯ боЯзливо скосила глаза на ‚ерин гамак. Ќо все в общежитии
принимали такое горЯчее участие в устройстве семейного благополучиЯ Ќади и
Љсан Љсаныча, что даже строгой ‚ере на этот раз ’осина вспышка показалась
уважительной, и она не заикнулась о задачке.,
- ‚от ты писала про своего агронома, - напомнила Ђнфиса, - а что вышло?
’осЯ на секунду смутилась, будто по ее вине Љсан Љсанычу с Ќадей до сих
пор не дают квартиру.
- „о агронома еще доберутсЯ! - убежденно сказала она.
- ’у комнату длЯ технорука берегут, - робко объЯснил Љсан Љсаныч. -
ѓоворЯт, инженер к нам скоро приедет...
- €нженер? - переспросила Ђнфиса. - ђасставлЯйте карман пошире. ’ак вам
настоЯщий инженер и заЯвитсЯ в наш задрипанный лесопункт! Ќа вашем месте,
Љсан Љсаныч, Я вселилась бы - и все. Џусть потом попробуют
выселить!
- Љак же так, самовольно? - удивилсЯ Љсан Љсаныч. - ‚едь там замок
висит...
- ќх, вы! - пристыдила Ђнфиса. - ‹юбой замок умеете открыть, а тут
скромничаете.
- Џравильно! - одобрила ’осЯ. - •оть и Ђнфиска сказала, а правильно.
џ... это самое, присоединЯюсь!
- Ђ почему "хоть"? - высокомерно спросила Ђнфиса.
- „а ну тебЯ!-отмахнулась от нее ’осЯ, вскочила с табуретки и азартно
предложила: - Љсан Љсаныч, миленький, айда замок ломать! Ќу что вам стоит? Ђ
завтра свадьбу закатим! џ еще ни разу в жизни на настоЯщей свадьбе не
гулЯла... Ќу, Љсан Љсаныч?
Љсан Љсаныч покосилсЯ на Ќадю, безучастно сидЯщую рЯдом с ним, покачал
головой и сказал с сожалением:
- Ќет, так не пойдет... Њы уж лучше с Ќадюшей дождемсЯ, пока нам
комнату законно дадут.
’осЯ разочарованно шлепнулась на свою табуретку.
- џ жду, - напомнила Ђнфиса. - Џочему ты сказала про менЯ...
- Џочему, почему! - вспылила ’осЯ. - †ила ты! €з-за капли одеколона
удавишьсЯ!
- џ же еще и виноватаЯ... -Ђнфиса понимающе усмехнулась. - Ќе можешь
простить, что ребЯта не с тобой танцуют, а со мной? ‚идела Я, как ты в клубе
очи пЯлила!
‚ера на койке опустила книгу.
- Џостыдилась бы такое говорить! ђебенок она еще...
- •орош ребеночек! - фыркнула Ђнфиса. - ’ы, ‚ерка, со своими книжками
где-то в девЯтнадцатом веке застрЯла. ’еперь такие вот ребенки спЯт и во сне
видЯт, как бы скорей замуж выскочить!
- Ќужно мне! - презрительно сказала ’осЯ. - џ еще, может, старой девой
останусь!
- € останешьсЯ!-Ђнфиса резко сменила фронт атаки и цепкими глазами
обежала ’осю с макушки до пЯток. - Њного о себе воображаешь, а ноги у тебЯ,
между прочим, вульгарные!
- Љакие, какие? - не на шутку забеспокоилась ’осЯ и недоуменно
покосилась на свои ноги, которые всю жизнь верой и правдой служили ей, не
раз выручали ’осю из беды, а теперь вот, выЯснЯетсЯ, были не такие, как
надо.
- ‚уль-гар-ны-е. ‡аглЯни в словарь, все польза будет!
Џо неучености своей ’осЯ не ведала, что означает Ђнфисино ругательное
слово, и от этого ей стало еще обидней.
- Ђ ты... - бессильно начала она. - ’ы женское звание позоришь, вот!
- ’о-осЯ! - предостерегающе окликнула свою подопечную ‚ера.
Ќо ’осЯ уже вышла из повиновениЯ, и на этот раз остановить ее не
удалось даже ‚ере со всем ее солидным авторитетом старосты комнаты,
разметчицы верхнего склада и заочной студентки техникума.
- —то ’осЯ? џ уже семнадцать лет и полтора месЯца ’осЯ!.. ‚ы лучше на
Ђнфису глЯньте. ‚се знают, а молчат, даже противно... Ќу чего ты,
спрашиваетсЯ, вырЯдилась? ‚едь на дежурство идешь.
- Ќе твоЯ забота! - озлилась Ђнфиса. - ‚ каждую дырку затычка!
Ћни стоЯли по обе стороны от Љсан Љсаныча и кричали друг на друга через
его лысину. ‘теснительный Љсан Љсаныч низко склонилсЯ над сковородкой и
делал вид, что даже и не подозревает, какаЯ бурЯ грохочет над его головой.
- Ќет, моЯ! - настаивала ’осЯ. - Џо всему поселку слава идет, как к
тебе на коммутатор по ночам кавалеры шастают! € как ты не боишьсЯ? ‚от
останешьсЯ матерью-одиночкой, тогда наплачешьсЯ!
- ќх, ’осенька! - с чувством превосходства сказала Ђнфиса. - ’акие дела
надо умеючи обделывать... - Ћна взЯла со стола нож, спрЯтала в свою
тумбочку. - ‘колько раз говорила, чтоб не брали без спросу... Џоужинаете,
Љсан Љсаныч, стул на место поставите.
‘мущенный Љсан Љсаныч вскочил со стула. Ђнфиса надела красивую беличью
шубку, на секунду задержалась у двери.
- ‘частливых снов, девы. ’оське во сне батальон женихов увидеть! ‹юбовь
- ах, ах!
Ђнфиса с хохотом выбежала из комнаты. ЌадЯ пододвинула Љсан Љсанычу
другой стул, а Ђнфисин отнесла к ее койке и со злым стуком поставила возле
тумбочки.
- Ќичего, - успокоил невесту Љсан Љсаныч. - џ себе как-нибудь табуретку
сделаю. ‡аживем самостоЯтельно!
’осЯ подошла к заманчивой Ђнфисиной тумбочке, будто ее сюда магнитом
притЯнуло. „лЯ начала она пнула ногой стул и передразнила Ђнфису:
- "Ѓез спросу не трогайте"!.. "‘колько раз говорила"!.. - Џотом
перебрала флаконы на тумбочке, понюхала один из них. - € где она такой
пахучий одеколон достает? - удивилась ’осЯ и украдкой от подруг подушилась
запретным одеколоном.
- ’о-осЯ! - окликнула ее ‚ера.
- —ужой всегда лучше пахнет!-убежденно сказала ’осЯ. - Ќе бойсь,
красотка наша ничего не заметит.- ЏоднЯв одеколон к свету, ’осЯ осторожно
долила его водой из чайной ложечки. - —ихала Я на ее царапину, не на
таковскую напала!.. - ђазглЯдываЯ себЯ в зеркале, размечталась: - ќх,
девчонки, если б вы знали, как хочетсЯ быть краси-ивой!.. џ бы тогда ни
одного парнЯ и на три шага к себе не подпустила, за всех обманутых девчат
отомстила бы! ‚от иду Я, красиваЯ, по улице...
’осЯ сорвала с Ђнфисиных подушек покрывало, накинула себе на голову и,
неумело поводЯ плечами, стала гордо расхаживать по комнате, наглЯдно
показываЯ, как разгуливала бы она по главной улице поселка, если б
исполнилась заветнаЯ ее мечта и она заделалась бы вдруг красивой.
- ‚се встречные ребЯтки столбенеют, а какие послабей в коленках -так и
падают, падают, сами собой в штабелЯ укладываютсЯ!
Ќе жалеЯ материала, ’осЯ вылепила руками из воздуха высоченный штабель.
- Ћй, ’оська, и смешнаЯ ты! - сказала ЌадЯ и улыбнулась впервые за весь
вечер.
Ђ ‚ера поддела ’осю:
- ‹ежит разнесчастный парнишка в штабеле и ломает себе голову: "€ что
за кнопка тут ходит?"
’осЯ обиженно шмыгнула носом.
- Ќу, не такаЯ уж Я маленькаЯ, а взберусь на высокий каблук - и совсем
средний рост будет!.. ‡аметила, все женщины в модельных туфлЯх сразу
красивей становЯтсЯ?
‚ера отложила книгу.
- „алась тебе эта красота... Ђ ты думала - красивым трудней жить,
соблазна больше?
- Њне бы их трудности... - пробормотала ’осЯ и вдруг стукнула кулаком
по столу. - Ђ все-таки неправильно это! ЌесогласнаЯ Я!
- Ћ чем ты? - не понЯла ‚ера.
- ‚се о том же! Ќу, хоть нашу Ђнфиску взЯть: она и пальцем не
пошевелила, а ей задарма все досталось: красота, успех и прочее. Ђ чем мы
хуже? ‘кажи, чем? Ђга, не можешь ответить! - торжествовала ’осЯ победу над
‚ерой-заочницей. - €ли так и должно быть: одним вершки, а другим корешки?..
…сли б еще нас перед рожденьем спрашивали: хочешь такой быть? Ђ то ведь не
спрашивают. Џроизведут на свет - и живи как умеешь. ‘идел бы бог на небе -
так хоть знали бы, кто тебе свинью подложил. Ђ теперь бога сковырнули - и
ругать некого. Џрироду ругать не будешь: это как головой об стенку!.. €
зачем только говорЯт, что у нас все равны?
- ђавны, но не одинаковы, - ответила ‚ера.
’осЯ растерЯнно поморгала, удивлЯЯсь по простоте душевной тому, сколько
люди навыдумывали сходных и в то же времЯ чем-то отличных друг от друга
слов, за которые можно прЯтатьсЯ.
- Љонечно, мне с тобой трудно спорить, ты вон сколько книжек
проглотила, а только все это... одна умственность! Ђ с этой самой красотой
получаетсЯ вроде денежно-вещевой лотереи: все платЯт по троЯку за билет,
один выигрывает золотые часы, а другому достаетсЯ привет от министерства
финансов!.. ‚ общем, наломала тут природа дров.
- ’ак ее, природу! - вступил в разговор Љсан Љсаныч. - ‡акати ей, ’осЯ,
выговор.
- € закачу! ќто ж совсем не по-нашему выходит: прЯмо сплошной
капитализм! ђодЯтсЯ красивыми, а потом всю жизнь... Љак это называетсЯ? -
’осЯ растопырила пальцы ножницами и задвигала ими. - Љупоны стригут, да,
мама-‚ера?
‚ера молча кивнула головой. Ђ ЌадЯ сказала сердито:
- ЏустаЯ это все болтовнЯ! € чего завели?.. ’ак было, так и останетсЯ.
„аже при полном коммунизме одни красивыми будут, а другие... так себе.
Ќичего тут не исправишь.
ЉажетсЯ, все эти мысли о несправедливости природы были Ќаде не в
диковинку.
- Ќет, исправим! - убежденно заЯвила ’осЯ. - Ќаука дойдет!
Ћна присела к столу и придвинула к себе задачник с таким решительным
видом, словно собиралась ускорить победу науки. Ќо при первом же взглЯде на
ненавистную задачку с поездом всЯ похвальнаЯ ’осина решимость сразу
испарилась, и стало Ясно: не такое это легкое дело - торопить победный шаг
науки.
- Ќаука, она, конечно, движетсЯ... - пробормотал Љсан Љсаныч, не
понимаЯ, почему ЌадЯ так близко к сердцу принимает весь этот шутейный
разговор. - Њожет, еще доживем до такого днЯ, когда откроют мастерские длЯ
ремонта человеков. Ќадоел тебе, скажем, твой родной нос - забежал в такую
мастерскую, сменил нос и пошел себе дальше с новым носом: хочешь -прЯмой,
хочешь - с горбинкой!
Љсан Љсаныч сам первый засмеЯлсЯ и тут же смущено закашлЯлсЯ, просЯ
извинить его за такое непростительное длЯ пожилого человека легкомыслие.
- Џриходишь с новым носом в общежитие, - радостно подхватила ’осЯ, - а
тебЯ не пускают: "ѓражданка, вы тут не прописаны!"
- •ватит вам ерунду молоть! - угрюмо сказала ЌадЯ.
€ ‚ера пристыдила ’осю:
- “зко ты на жизнь смотришь, с одной лишь точки. Љак будто красота -
это все! Њожно быть счастливой и без особенной красоты, если семьЯ дружнаЯ,
любимаЯ работа, все тебЯ уважают...
’осЯ пренебрежительно махнула рукой:
- ќто все умственность и фантазиЯ! ’ак только говорЯт, чтобы нас,
горемычных, утешить... ’ы покажи мне счастливую-рассчастливую из самой
дружной семьи, чтоб она о красоте не мечтала. —то-то таких не видать!.. -
’осЯ зевнула. - € почему, мама-‚ера, менЯ сразу в сон кидает, когда со мной
говорЯт про умные вещи?
- Ќе доросла ты еще до умных разговоров!-уЯзвленно сказала ‚ера и
взЯлась за толстую книгу.
- ‚от это точно! - охотно согласилась ’осЯ и вдруг заулыбалась: -Ћй,
чего придумала-а!.. …сли б Я была природой, Я бы так сделала. ђождаетсЯ
человек... Ќикакой. Ќи красивый, ни страхолюдный, а совсем-совсем никакой,
понимаете? Ђ потом, когда он определитсЯ, годам этак к семнадцати, Я на
месте природы и стала бы выдавать красоту - кто чего заслужил. ‚се учла бы:
и как работает, и как к подругам относитсЯ, жадный или нет, мечты разные -
все-все... Џолучай по заслугам - и живи себе на здоровье! ‚от тогда было бы
по справедливости, а теперь и на росте норовЯт сэкономить, и личико тебе
подсунут какое-нибудь завалЯщее, носи его до самой смерти!.. Ќу как,
мама-‚ера, ловко Я придумала?
- —ем бы дитЯ ни тешилось... - отозвалась ‚ера и еще раз попробовала
наставить заблуждающуюсЯ ’осю на путь истинный: - € как ты не поймешь: мало
одной красоты длЯ настоЯщего счастьЯ! ‚едь и Ђнфиса наша красиваЯ. Њожет
быть, красивей, нас всех в комнате...
- Ќе может быть, а так оно и есть! - перебила ’осЯ: любовь к
справедливости пересилила в ней неприЯзнь к ехидной своей соседке. - ‚от
только злаЯ она, как ведьма! Ђ красивый человек, Я так считаю, должен быть
добрый-предобрый: чего ему злитьсЯ, раз он уже красивый?.. Џравда, ЌадЯ?
- Ћткуда мне знать? - удивилась ЌадЯ. - ќто не по моей специальности:
мне папа с мамой красоты недоложили...
- Ќадюша! - упрекнул невесту Љсан Љсаныч, зачищаЯ сковородку корочкой
хлеба. - ‚ечно ты на себЯ наговариваешь!
ЌадЯ начала убирать со стола. Ђ ’осЯ вдруг увидела мусор у порога,
подошла к расписанию дежурств, приколотому к боковой стенке шкафа, и сказала
с великим сожаленьем:
- ќх, не знала Я, что сегоднЯ Ђнфиса дежурнаЯ! џ бы ей показала, как на
живых людей кидатьсЯ. Џривыкла на. чужих горбах выезжать, а все потому, что
красиваЯ... „а пропади она пропадом со своей красотой!
- Џоболтала, ’осЯ, и хватит, - решительно остановила ее ‚ера. - ‘егоднЯ
Я за тебЯ задачку решать не буду, не надейсЯ. Ќа твоем месте Я бы не о
красоте думала, а об учебе.... Ќеужели тебе, кроме красоты, ничего на свете
не хочетсЯ?
- •очетсЯ... - тихо ответила ’осЯ. ‡аинтересованнаЯ ‚ера приподнЯлась
на локте:
- —его, если не секрет?
’осЯ зажмурилась и заговорила - быстро и горЯчо, как говорЯт о давней
своей мечте:
- ’ы только не смейсЯ. Ѓольше всего в жизни Я хотела бы, чтоб у менЯ
старший брат был... ђодной старший брат! - ’осЯ зачастила, опасаЯсь, что ее
перебьют и не дадут досказать: - —тоб и фамилиЯ у него была, как у менЯ, и
отчество, чтоб совсем-совсем родной, понимаешь? € чтоб старший - ну, хотЯ бы
на два годика, а еще лучше - лет на пЯть... —тоб он сильный был, умный и все
в жизни знал. —тоб с ним можно было посоветоватьсЯ в случае чего и все ему
рассказать. Џонимаешь: все-все!.. ‚ общем, настоЯщий старший брат, как у
других девчонок бывает... ’ы не думай, он у менЯ как сыр в масле каталсЯ бы!
џ бы ему рубашки стирала, галстук самый модный с получки купила, обеды из
трех блюд готовила. Њы бы с ним вместе в кино ходили, и рано утром Я бы его
на работу будила!.. € еще... чтоб он не женилсЯ и всегда со мной жил. Ќу
зачем ему женитьсЯ? ЏопадетсЯ какаЯ-нибудь модница или вертихвостка, только
со мной рассорит... —тоб его все хулиганы, вроде ”или, боЯлись и чтоб он на
батю нашего бы!
л похож - хоть немножко...
’осЯ замолчала и боЯзливо открыла глаза. …й показалось вдруг, что она
слишком уж размахнулась в несбыточных своих мечтах и безудержно много
требует от судьбы. € еще она боЯлась, что девчата поднимут ее на смех, но
никто в комнате не усмехнулсЯ даже, и только Љсан Љсаныч закашлЯлсЯ ни с
того ни с сего. Џокореженное войной, детдомовское ’осино детство заглЯнуло в
общежитие - и все вокруг притихли.
- „а-а... - с философической ноткой в голосе сказал Љсан Љсаныч: на
правах единственного в комнате мужчины он считал себЯ обЯзанным как-то
утешить ’осю. - ‚ойна, будь она трижды неладна...
ЌадЯ дернула его за рукав, - и Љсан Љсаныч сразу прикусил Язык. Ђ ‚ера
не выдержала выпытывающего ’осиного взглЯда и отвела свои глаза, будто была
в чем-то виновата перед ’осей. …й стало вдруг неловко, точно ’осЯ по
девчоночьему своему неведенью нарушила какой-то неписаный житейский закон и
распахнула перед ними свою душу гораздо шире, чем повелось между людьми,
даже если они живут в одной комнате и испытывают друг к другу взаимную
симпатию.
Ѓольше всего ‚еру поразило, что ’осЯ осмелилась мечтать лишь о брате.
‚идно, еще в самом раннем детстве она уже настолько свыклась с круглым своим
сиротством, что сейчас ей даже в голову не пришло попросить у судьбы отца с
матерью и пределом ее мечтаний стал всего лишь старший брат, похожий на
отца.
™урЯсь от Яркого света, ’осЯ стоЯла перед ‚ериной койкой. Ћна не
догадывалась, почему это все в комнате напустили вдруг на себЯ постный вид,
как на поминках, и воинственно озиралась по сторонам, готоваЯ дать достойный
отпор каждому, кто вздумает неуважительно отозватьсЯ о ее несуществующем
старшем брате.
‚ере показалось вдруг, что ершистаЯ девчонка эта и не подозревает даже,
чего недодала ей жизнь. Ћна приподнЯлась на койке, рывком притЯнула к себе
упирающуюсЯ ’осю и с никогда прежде не испытанной ею сладкой, почти
материнской болью в сердце стиснула хрупкие ’осины плечи и зарылась
подбородком в мЯгких ее волосах, от которых шел резкий и чуждый запах
Ђнфисиного одеколона.
- Џусти, вот сумасшедшаЯ! - крикнула ’осЯ, вырываЯсь из непрошеных
объЯтий. - џ по-хорошему, а ты...'
’игренком отскочила она от ‚ериной койки, азартно вскинула руку.
- …сли боротьсЯ хочешь - так и скажи! џ тебе покажу кой-какие
приемчики. ’ы не думай, от менЯ все мальчишки в школе ревели! - похвасталась
’осЯ, припомнив былые свои подвиги.
Ћна перехватила ‚ерин взглЯд - какой-то новый, обнаженно ласковый и
чуть-чуть виноватый - и растерЯнно заморгала.
- €ль ты чего другое удумала? - заподозрила ’осЯ неладное и в упор
уставилась на смутившуюсЯ вдруг ‚е-ру.
- ѓлупаЯ ты еще... - тихо сказала ‚ера, нашарила рукой книгу и
отвернулась к стене.
’осЯ пожаловалась Љсан Љсанычу:
- ‚от моду взЯли: как что не по-ихнему - так сразу дурочкой обзывают!
€ после этого ей уже ничего другого не оставалось, как присесть к столу
и начать наобум черкать в тетрадке - в слепой надежде, что ненавистнаЯ
задачка, может быть, решитсЯ как-нибудь сама.
ЌадЯ с женихом ушли в свой угол, сели на койку. Ќе переставаЯ черкать в
тетрадке, ’осЯ осторожно оглЯделась вокруг. “бедившись, что за ней никто не
следит, она украдкой высунула ногу из-под стола, придирчиво осмотрела ее со
всех сторон и пожала плечами, решительно не понимаЯ, какой недостаток
ехиднаЯ Ђнфиса выискала в ее ногах...
- ‚ ответе, должно быть, опечатка! - предположила ’осЯ, сверЯЯ
скоропалительное свое решение с ответом.
- “ тебЯ и в прошлый раз была опечатка, - сказала ‚ера потвердевшим
голосом.
Ђ Љсан Љсаныча терзали совсем другие заботы.
- Џора уже нам, Ќадюша, о мебели подумать, - озабоченно говорил он. - Ђ
то, не ровен час, дадут нам комнату, а у нас ничего не готово. каф, стол,
табуретки Я сам сделаю не хуже фабричных, доски сухие у менЯ уже есть на
примете. Ђ кровать давай лучше купим. ‡наешь, есть такие, с шишечками по
углам. ‘оберем деньжат и купим...
- —то ж, - согласилась ЌадЯ, - можно и купить. ‚ этом месЯце Я сотни
две сэкономлю...
- ’ы только не жмись! - испугалсЯ вдруг Љсан Љсаныч. - …сли тебе
конфеты приглЯнутсЯ или там какаЯ-нибудь помада, ты смело покупай, у менЯ не
спрашивай.
- ‡ачем мне помада? - удивилась ЌадЯ. - Џомада мне без надобности.
- џ к примеру, Ќадюша. Њало ли чего захочетсЯ. „ело молодое, жатьсЯ
нечего, а то ведь так и молодость пройдет.
- •орошо, Љсан Љсаныч... - тихо сказала ЌадЯ, подавленнаЯ добротой
своего жениха, и покосилась на девчат - не подслушивают ли они.
Ќасчет ‚еры можно было не сомневатьсЯ: она лежала спиной к ним и читала
пухлый роман. Ђ вот ’осЯ что-то слишком уж глубокомысленно грызла карандаш -
то ли искала в сердцевине его заблудившеесЯ решение неприступной своей
задачки, то ли сдерживалась изо всех сил, чтобы не расхохотатьсЯ над
стариковской любовью Љсан Љсаныча.
‚ера дочитала последнюю страницу и положила книгу на тумбочку. ’осЯ тут
как тут:
- Џоженились?
‚ера кивнула головой.
- ’ак Я и знала! - торжествующе сказала ’осЯ. - ‚ романах всегда в
конце женЯтсЯ. Џрочитаешь один - и можно больше не читать... џ потому и не
читаю!
- Њели, …мелЯ! ‹ень-матушка не дает тебе книги читать... Љсан Љсаны-ыч!
‚ера покрутила рукой в воздухе. Љсан Љсаныч сразу догадалсЯ, чего от
него ждут, ответил по-военному:
- …сть! - и привычно повернулсЯ лицом к стене.
—тобы не сидеть без дела, пока ‚ера раздеваетсЯ, работЯщий Љсан Љсаныч
достал из кармана перочинный ножик и принЯлсЯ загонЯть высунувшуюсЯ паклю в
пазы между бревнами. Џо всему видать, Љсан Љсаныч не впервой занималсЯ этим
полезным делом: все пазы на высоте рук сидЯщего человека были уже
проконопачены, и теперь ему пришлось нагибатьсЯ к самому полу.
- Љсан Љсаныч, можно, - разрешила ‚ера. Џлатье ее висело на спинке
стула, а сама ‚ера уже
лежала под одеЯлом. Ћна взЯла с тумбочки новую книгу, посмотрела на
Љатину койку, потом на ходики.
- —то-то загулЯла наша Љатерина.
- ‘порим, - сразу же отозвалась ’осЯ, - она сейчас со своим ‘ашкой на
Љамчатке сидит!
Џрежде чем войти в комнату, ЉатЯ на минуту остановилась в коридоре
перед дверью, провела рукой по лицу, чтобы остудить горЯщие от ‘ашкиных
поцелуев щеки. Џритворно нахмурившись, она толкнула дверь и переступила
порог.
’осЯ все еще корпела над задачкой, а Љсан Љсаныч уже распрощалсЯ с
Ќадей и ушел спать.
- Ќу?! - нетерпеливо спросила ’осЯ и так поспешно вскочила с табуретки,
что та с грохотом упала на пол. - Ќу, ЉатЯ? - повторила ’осЯ, поднимаЯ
табуретку и снизу вверх глЯдЯ на подругу заметно покрупневшими от жгучего
любопытства глазами.
- Ћ чем ты? - делаЯ вид, что не понимает, спросила ЉатЯ и простерла
руки над плитой. - ’епло ка-ак!
- „а брось ты притворЯтьсЯ! - осудила ’осЯ ее лицемерие. - ‹юбит?
ЉатЯ подумала-подумала, кивнула головой, сказала:
- “гу... - € еще раз кивнула - длЯ большей надежности...
- ‚от это по-нашему! - одобрила ’осЯ, радуЯсь так, будто полюбили не
Љатю, а ее. - ЏоздравлЯю, ЉатистаЯ! - Ћна порывисто обнЯла Љатю и тут же
оттолкнула ее. - Љатюш, да от тебЯ табачищем несет! ’ы что, курила на
радостЯх?
- ќто ‘аша курил... ’осЯ возмутилась:
- ‚се-таки дуры мы, бабы! € курЯт мужики, и самогон вонючий пьют, а мы
их, барбосов, целуем. Џопадись мне какой-нибудь, уж Я его перевоспитаю!..
‘тремЯсь расширить скудные свои познаниЯ в заповедных любовных делах,
’осЯ вплотную придвинулась к Љате и спросила стыдливым шепотом:
- Ћн прЯмо так и сказал: "‹юблю, жить без тебЯ не могу"?
ЉатЯ замЯлась:
- Ќу да... ‚ общем, призналсЯ...
- ЏризналсЯ? - удивилась вдруг ’осЯ. - € до чего же глупое слово!
ЏризнаютсЯ в чем-нибудь паршивом, а тут...
‚ера оторвалась от книги и с любопытством посмотрела на ’осю. ‘ ней
тоже иногда так бывало: знакомое, примелькавшеесЯ слово вдруг как бы
раскрывалось заново - и становилась видна всЯ его скрытаЯ до времени
нелепица или, наоборот, глубина и тонкость, о которых она и не подозревала
раньше.
- ќх, люди-человеки! - накинулась ’осЯ на непутевое человечество. -
’ыщи лет на земле прожили, пирамиды строили и разной ерундой занимались, а
длЯ любви до сих пор не придумали точной термилоно...
’осЯ заблудилась в звуках длинного, непривычного длЯ нее слова.
- „о сих пор, - повторила она, пытаЯсь с разбегу преодолеть непослушное
словище, - не сочинили длЯ любви путной тер-ми-но-ло-ги-и... ‚от!
- ‚ыдумываешь ты все! - недовольно сказала ЉатЯ, снимаЯ пальто. - ‚се
так говорЯт: "призналсЯ". Ђ как, по-твоему, про любовь говорить надо?
- Ђ Я почем знаю? - улизнула от ответа ’осЯ. - ‚от объЯснитсЯ мне
какой-нибудь бедолага - и тогда в точности тебе растолкую.
ЉатЯ стрЯхнула соринку с пальто, распЯла его на палке с крючком и
бережно повесила на вешалку. Џотом она достала из своей тумбочки большую
чайную чашку, мешочек с вышитой птичкой, в котором держала сахар, и другой
мешочек, уже без вышивки, предназначенный длЯ сухарей. ’осЯ во все глаза
следила за ней, не понимаЯ, как это ЉатЯ может так буднично вести себЯ и
даже собираетсЯ пить чай в тот самый день, когда узнала, что ее любЯт.
Ќалив в чашку кипЯтку из чайника, ЉатЯ подошла к столу и придвинула к
себе Ђнфисин стул.
- Ќе садись на ее стул! - суеверно сказала ’осЯ. - Ќу ее! ‚озьми лучше
мою табуретку... - Ћна склонилась над Љатей, выпытывающе заглЯнула ей в
глаза. - ’ы что сейчас чувствуешь, ЉатистаЯ? ‚роде ты большаЯ-большаЯ, до
звезд выросла, да?
- „а отстань ты! Љакие там еще звезды? Ќе умею Я про это. Ќу, вроде
жить интересней стало...
ђазочарованнаЯ ’осЯ отошла от Љати.
- Ђ мне всегда жить интересно, сколько себЯ помню. ‚от только перед
получкой бывает скучновато... - Ћна вынула из кулька конфету, поднесла ко
рту и задумалась. - „евчонки, и почему Я, как сюда приехала, все про любовь
думаю? ђаньше, бывало, разок в месЯц вспомнишь, что есть на свете эта самаЯ
любовь, да и то после кино, куда до шестнадцати не пускают, а теперь прЯмо
каждый день и без всЯкого-Якого... Ќадо же: север тут у вас, медведи, а Я -
про любовь. ‘ чего бы это, а?
- ‚озраст такой подошел, - сказала ЉатЯ.
- ‚озраст? - “ ’оси был сейчас такой вид, точно она вдруг узнала, что
незаметно длЯ себЯ состарилась. - ‡начит, это у всех бывает? Љак будильник
натикает - так звонок?
- Ђ ты думала, ты одна такаЯ? - спросила ‚ера.
- Ћдна не одна, а все-таки...
Џочему-то ’осе не хотелось, чтобы новое ее состоЯние - тревожное и
заманчивое, - в котором она еще и сама толком не успела разобратьсЯ,
объЯснЯлось так просто. ‚ будничности такого объЯснениЯ было что-то обидное,
унижающее ’осю в собственных глазах. Ѓудто она и не человек вовсе, а
какаЯ-нибудь бессловеснаЯ ЯблонЯ: календарь показал весну - и, хочешь не
хочешь, расцветай!
ЉатЯ вытащила из-под койки чемодан в чехле и вынула из него завернутый
в розовую бумагу тюль - давно уже по случаю купленный длЯ занавесок, без
которых ЉатЯ и представить себе не могла семейной жизни.
- Џродай нам с Љсан Љсанычем хоть на одну занавеску, - попросила ЌадЯ.
- •оть на коротенькую...
- Ћн мне и самой ведь понадобитсЯ, - неуступчиво ответила ЉатЯ,
озабоченно рассматриваЯ тюль на свет.
- „а ну вас! - оскорбленно сказала ’осЯ. - ‡аладили: "тюль-мюль"... €
это любовь называетсЯ! - Ћна подступила к Љате: - Ћтдай мою брошку... „а Я
когда полюблю, руками взмахну и полечу по воздуху!
- Џолететь ты можешь, - согласилась ‚ера. ¦- ‡автра на уроке математики
и полетишь! Ќеужели тебе перед Њарьей ‘тепановной не стыдно? Ћна стараетсЯ,
учит тебЯ, а ты все ловчишь, списываешь, на подсказке выезжаешь...
- Ђ чего ж тут стыдитьсЯ? - искренне удивилась ’осЯ. - Љаждый из нас
свое дело делает. € потом - Њарь ‘тепанна за это зарплату получает!
‚ера бессильно развела руками.
- Ќу, а самолюбие у тебЯ есть? - терЯЯ последнее терпенье, сказала она.
- Ђ как же? - опешила ’осЯ. - Ќе хуже других...
- ’ак что ж ты плевую задачку не осилишь? € вроде не глупаЯ девчонка, а
тут - на тебе...
- ќто Я-то не осилю? - уЯзвленно спросила ’осЯ. - ќх, мама-‚ера, как ты
менЯ понимаешь!
’осЯ присела на кончик табуретки и стала напористо черкать в тетради.
ЉатЯ аккуратно сложила свой тюль, упаковала его в розовую бумагу и вернулась
к столу допивать чай.
- —то и требовалось доказать! - победоносно сказала ’осЯ, захлопываЯ
задачник.
‚ера с сомнением посмотрела на нее.
- ђешила?
- ђешила!
- € с ответом сошлось?
- ‘ошлось...
- Ђ ну покажи.
- ’ы что, не веришь? - поразилась ’осЯ. - Ђ еще подругой называешьсЯ! џ
вот тебе всегда верю...
- ’ы покажи, покажи.
- Ќадоела ты мне со своими придирками! - зло выпалила ’осЯ. - ‚се вы
мне надоели! ќксплуататорши вы, а не подруги!
- ’оська-а! - предостерегающе сказала ЌадЯ.
- € ты туда же! џ и сама знаю, что Я ’оська. ‘емнадцать лет и два
месЯца ’оська!.. …сли старшего брата нету, так вы думаете, менЯ поедом есть
можно? ‚ышла из детдома - думала, вздохну свободно, нет, опЯть оседлали! -
’осЯ качнулась к Ќаде, спросила Язвительно: - ’ы-то куда лезешь? Ќу, ‚ерку Я
еще понимаю: ей скоро тридцать стукнет, мужик сбежал, не выдержал ее
красоты, своей семьи нету, - вот она и приспособила менЯ вместо дочки,
материнские чувства на мне примерЯет... Ђ ты чего?
‚ера отвернулась к стене. ЌадЯ стремительно шагнула к ’осе и ударила ее
по щеке.
- „евчонка! „ура! —его мелешь?
’осЯ виновато заморгала, и всЯ бойкость слетела с нее.
- Ђ что Я такого сказала? ЌельзЯ уж и рта открыть, совсем
замордовали... - Ћна подошла к ‚ериной койке, поправила подвернувшийсЯ
уголок одеЯла. - Ќу вот, уже и разобиделась... ‡абудь, чего Я тут лЯпнула,
это Я так, мам-‚ера, нечаЯнно. € задачку эту решу, чтоб ей сдохнуть! -
Џередразнила: - "Џоезд отошел от станции"!.. Ђ Я, может, пароходом хочу
плыть, зачем мне этот дурацкий поезд подсовывают?
ЉатЯ гулко прыснула в кружку.
- Ђ если там речки нету?
- Љанал можно прорыть, очень даже просто!.. Ќу, ‚ерусЯ?
- €ди, глупаЯ, Я на маленьких не сержусь.
- ‘пасибо, ‚ерунька, ты самаЯ-самаЯ!..
’осЯ преданно поцеловала ‚еру в плечо, села за стол и распахнула
злополучный задачник. ‘тиснув голову руками, ожесточенно забубнила:
- Џоезд отошел от станции ровно в двенадцать часов... - ‚скинула глаза
над книжкой, прошептала с великим сожаленьем: - € не опоздал ни на минуту,
дьЯвол!

Џ…ђ‚›‰ ‘Ќ…ѓ
‡а одну ночь неузнаваемо изменилсЯ поселок. ‘вежий снег щедро выстлал
все улицы, утеплил крыши, навесил бахрому на телеграфные провода, празднично
разукрасил толстую елку у конторы, опушил немощные прутики, огражденные
штакетником, и сделал их похожими на деревьЯ. ЊЯгкий серебрЯный свет
разлилсЯ вокруг. ‘тарые бревенчатые дома под снежными шапками заметно
помолодели и выглЯдели теперь сказочными теремами.
‘олнце еще не выкатилось из-за леса, но уже протЯнуло в вышине лучи над
поселком. „ружно дымили печные трубы. ‚ безветренном воздухе дымы
поднимались прЯмыми столбами. ‘о стороны смотреть - казалось, будто поселок
подвешен к небу на толстых витых канатах, белых, с прожелтью снизу, в тени,
и пестро-радужных повыше, в лучах солнца. Ќалетел ветерок - и враз
заколыхались все цветные дымы-канаты. Џоселок качнулсЯ и поплыл, как на
качелЯх.
‚се живое оставлЯло на снегу свои следы. ђобкаЯ пунктирнаЯ тропка
пролегла от общежитиЯ к колодцу: это ЌадЯ, вставшаЯ раньше всех в комнате,
ходила за водой длЯ умывальника. ‚орона отпечатала на снегу аккуратные
крестики, а собака - пЯтачки. Љрестики и пЯтачки издали устремились друг к
другу, сошлись под углом и разбежались ножницами.
Џосреди улицы пролегли следы трактора, спозаранку ушедшего в лес, - две
ленты примЯтого, спрессованного снега, разрезанные траками гусениц на
длинные ровные кирпичи.
‡аспаннаЯ ’осЯ вышла из общежитиЯ и, пораженнаЯ праздничным видом
поселка, замерла на крыльце, захмелевшими от снежного раздольЯ глазами
глЯнула вокруг. ‡ачерпнув горсть снега, ’осЯ скомкала скрипучий снежок и.
стала румЯнить им щеки. ‘нег был молодой, ватный и совсем не холодный.
- ќй, барбосик, зима пришла! - крикнула ’осЯ и запустила в собаку
снежком.
‘обака остановилась, осуждающе посмотрела на ’осю, дивЯсь ее
несолидности, и затрусила дальше по своим неотложным делам.
’осЯ припомнила, что ей надо получать продукты длЯ кухни, и двинулась
вслед за собакой, стараЯсь не затоптать узорные ее пЯтачки. „ворнЯга на бегу
оглЯнулась на ’осю с таким видом, будто хотела сказать: "€ чего
привЯзалась?" ‹егкой танцующей походкой ’осЯ шествовала по поселку,
обновленному зимой, и озиралась по сторонам, боЯсь пропустить что-нибудь
интересное.
Њастер —уркин широкой деревЯнной лопатой расчищал дорожку возле своего
дома. —уть в сторонке младший сынишка мастера Џетька мыл снегом
чернильницу-непроливайку. џркие фиолетовые пЯтна расцветили снег далеко
вокруг школьника.
“ крыльца мужского общежитиЯ умывалсЯ снегом голый по поЯс ‘ашка. Џри
одном лишь взглЯде на него у ’оси холодок пробежал по спине. Ћна
порадовалась, что в одно времЯ с ней на свете живут такие стойкие
физкультурные люди, и зЯбко передернула плечами.
Џервый снег выманил на улицу ребЯтишек. Ћни барахтались, визжали,
падали "солдатиками". ’осЯ с завистью покосилась на них и тут же
отвернулась, чтобы не поддатьсЯ соблазну. € вот уже вспыхнул первый бой - и
зазвенело первое в эту зиму оконное стекло, выбитое неточно пущенным
снежком.
- џ вас! - крикнула толстаЯ тетка, выбегаЯ с веником из дому.
ђебЯтишки порхнули кто куда и сразу словно сквозь землю провалились.
’етка подозрительно уставилась на ’осю - и та на всЯкий случай напустила на
себЯ деловой взрослый вид, чтобы не пришлось, чего доброго, отвечать за
чужую проказу.
€з недр темной кладовой длинноногий комендант охапками выносил
деревЯнные лопаты с присохшей прошлогодней грЯзью и сокрушенно качал
головой, разглЯдываЯ расколотые половинки.
„о самой столовой сопровождала ’осЯ дворнЯгу, а тут пути их разошлись.
‘обака занЯла свой пост у кухонной двери, где ей частенько перепадали
подачки, и оттуда с видом существа, находЯщегосЯ при деле, стала следить за
’осей, ожидаЯ, что еще выкинет сегоднЯ этот далеко не самый солидный
представитель человеческого рода.
Ђ ’осЯ свернула к главному входу, увидела на крыльце €лью, и руки у нее
зачесались. Ћна живо слепила увесистый снежок, хищно прищурилась и метнула
его, целЯсь в нарЯдную пыжиковую шапку. €льЯ вскинул голову, и снежок угодил
ему прЯмо в ухо. € радуЯсь своей меткости, и ужасаЯсь тому, что она
натворила, ’осЯ кинулась бежать со всех ног. €льЯ в три прыжка настиг ее и
стал щедрой пригоршней совать снег за шиворот.
- Џусти... Ћй, €люшка, пусти, не буду больше! - взмолилась ’осЯ.
‘начала она честно пыталась вырватьсЯ из крепких рук €льи, но силенки у
нее не хватило. ’осЯ притворно захныкала, потом проказливо затихла и
украдкой придвинулась к €лье. Ќе то чтоб ’осю так уж тЯнуло к нему, что она
никак не могла удержатьсЯ, - чего не было, того не было. Џросто ей давно уже
не терпелось узнать, что испытывают девчата, когда их обнимают, и так ли уж
им на самом-то деле хорошо, как это показывают в кино. Џравда, €льЯ и не
думал обнимать ’осю, а лишь прочно держал ее за шиворот, чтобы она не
убежала, но эта мелочь казалась ’осе несущественной. Ђ когда она вдобавок
боЯзливо прислонилась к €лье, то все выглЯдело так, будто обнимают ее
по-настоЯщему: ’осЯ недаром ходила в вечернюю школу и прочно усвоила, что от
перестановки слагаемых сумма не менЯетсЯ.
Ѓыла и другаЯ причина лихого ’осиного эксперимента, совсем уж
уважительнаЯ. …ще работаЯ в совхозе, ’осЯ открыла, что она никак не
подготовлена к некоторым неизбежным событиЯм в своей жизни, например, к тому
неминучему часу, когда ее наконец-то полюбЯт. € полюбит не какой-нибудь
забулдыга вроде ”или, а совсем другой, не очень понЯтный еще ’осе человек,
который и ей тоже понравитсЯ. € хотЯ по молодости лет ’осю еще никто и
никогда не любил, она была почему-то убеждена, что заманчивое времЯ это не
за горами, а уже
спустилось с этих самых гор и на всех парах катит к ней. Љое-что
любопытнаЯ ’осЯ выведала из кинокартин, особенно из тех, на которые не
пускают несчастных мальчишек и девчонок моложе шестнадцати ‹ет. Ќо в кино
’осю поджидало и сильнейшее огорчение. ‘воими зоркими глазами она
заприметила, что все героини, даже самые молодые и неискушенные, всегда
откуда-то знают, что и как им делать, когда к ним приходит красиваЯ
кинолюбовь.
‚ заграничных фильмах иноземные девчата храбро кидались на шею своим
избранникам, прЯтали у них на груди свои зарубежные головы с нерусскими
прическами и, потерЯв всЯкий стыд, целовались, целовались, целовались... ‚се
это, на зависть ’осе, они проделывали так умело, будто загодЯ окончили
какие-то курсы, где иx всему этому обучили. ‚ наших кинокартинах ’осины
соотечественницы творили такие дела малость поскромней, но тоже сразу было
видно, что они не лыком шиты и распрекрасно знают, почем сотнЯ гребешков. ‡а
их плечами угадывались все те же полезные курсы, хотЯ и не такие
капитальные, как у их товарок за рубежом, - в общем, что-то краткосрочное,
без отрыва от производства.
€ даже у Љати с ‘ашкой, судЯ по всему, дело тоже шло не хуже, чем в
кино. ќта всеобщаЯ чужаЯ умелость повергала ’осю прЯмо-таки в смЯтение. Ќа
себЯ она не надеЯлась и боЯлась, что вот так сразу, с бухты-барахты, без
предварительной подготовки, ей ни за что не справитьсЯ с нелегкой задачей,
котораЯ маЯчила перед ней. € дальновиднаЯ ’осЯ дала себе слово как-нибудь
ненароком потренироватьсЯ при удобном случае, чтобы во всеоружии встретить
грЯдущую свою любовь и не опозоритьсЯ, когда придет ее черед прЯтать голову
на чужой груди, обнимать чью-то шею и, может быть, даже целоватьсЯ.
’осЯ знала свое место и на любовь €льи не питала никаких надежд, ну, а
длЯ такой вот тренировки €льЯ вполне годилсЯ - куда уж лучше. „а и случай
сейчас представилсЯ вполне безопасный, просто грех было его пропустить.
Ќу, а кроме всего этого, была и еще одна причина - не причина, а так,
не последнЯЯ зацепка. ѓде-то в дальнем закоулке ’осиной души шевельнулось
вдруг мстительное чувство к €лье: "‚от ты на менЯ вниманьЯ не обращаешь,
даже имени моего не можешь запомнить и называешь менЯ „усей, а Я обведу тебЯ
вокруг пальца и потренируюсь на тебе, непутевом!.."
„елаЯ вид, что боретсЯ с €льей, ’осЯ зажмурилась от страха,
приподнЯлась на цыпочки, ткнулась головой ему под мышку и затихла в
предчувствии больших и важных открытий.
Ћт ватника €льи душно пахло бензином и чуть слышно смолой. Џривычные
будничные запахи эти мешали ’осе сосредоточитьсЯ и понЯть, испытывает она
сейчас что-нибудь новое, женское, или долгожданнаЯ взрослаЯ благодать и на
этот раз обошла ее стороной.
€льЯ перестал потчевать ’осю снегом и спросил насмешливо:
- ‘лышь, повариха, ты там не заснула? ‡астигнутаЯ врасплох, ’осЯ живо
отпрЯнула от €льи, так и не разобравшись толком, хорошо ей было у него под
мышкой или всего лишь так себе. Ђ вот снег у нее за шиворотом начал таЯть, и
тут уж никак не могло быть двух мнений - хорошо это или плохо.
- Џусти, тебе говорЯт! - сердито сказала ’осЯ. €льЯ, конечно же, не
догадалсЯ о тайных ’осиных планах, но несмелую ее экскурсию к нему под мышку
он заметил и несказанно удивилсЯ:
- ’ось! „а ты никак втюрилась в менЯ?
‚от тебе и потренировалась! ЉлЯнЯ себЯ за дурацкое любопытство, которое
завело ее слишком далеко, ’осЯ энергично замотала головой, изо всех сил
стремЯсь разуверить €лью, заставить его в самом зародыше отказатьсЯ от всех
своих нелепых догадок. ’осЯ видела, что он не очень-то верит ей, и
разозлилась на €лью так, как еще ни на кого в жизни не злилась.
- „а пусти ты, чего прицепилсЯ! - выпалила она с ненавистью, скинула с
плеча тЯжелую руку €льи и пошла прочь - маленькаЯ и прЯмаЯ, как оловЯнный
солдатик.
’осЯ шагала по-взрослому неторопливо, с трудом удерживаЯсь, чтобы не
пуститьсЯ по-девчоночьи наутек. Њельком она заметила давешнюю дворнЯгу: та
грызла честно заработанную кость и не интересовалась уже больше ’осиными
делами. ‘пиной ’осЯ чувствовала на себе взглЯд €льи и неприступно тЯнула
острый свой подбородок все выше и выше. Ђ что ей еще оставалось делать,
когда она так глупо опозорилась? ‚едь €льЯ теперь невесть что будет про нее
думать. € черт ее угораздил!..
‘мЯтение чувств сковало левую ’осину руку, зато правой она размахивала
- сильней некуда.
Ђ €льЯ во все глаза смотрел вслед ’осе, удивленный ее выходкой. Ћн
слишком привык считать ’осю зеленой девчонкой-малолеткой, у которой еще
ветер гулЯет в голове, чтобы вот так сразу переменить свое мнение о ней. €
хотЯ €льЯ и теперь, после того как поймал ’осю на месте преступлениЯ, не
очень-то верил в силу ее любви к нему и склонен был видеть в этой
скоропалительной любви минутную девчоночью блажь, да и не нужна была ему
вовсе неспелаЯ ’осина любовь, - но все ж таки, что там ни говори, по общей
человеческой слабости €лью тешила мысль, что из всех парней поселка смешнаЯ
девчушка ’осЯ выбрала именно его...
€ в конторе по-своему отмечали первый снег. ‡а одну ночь лесопункт
перешагнул из осеннего сезона лесозаготовок в зимний, и, как это всегда
почему-то бывает, зима застала врасплох, не хватило двух-трех дней, чтобы
как следует подготовитьсЯ к ней. „лЯ начальника лесопункта €гната
‚асильевича первый снег был отнюдь не красивым и поэтичным Явлением природы,
которым приЯтно любоватьсЯ, а стихийным бедствием, сразу отЯжелившим и без
того нелегкую и хлопотную его работу.
€гнат ‚асильевич спозаранку "сидел на телефоне", силЯсь втолковать
начальству из леспромхоза, почему ночнаЯ смена вывезла мало древесины. —ерез
распахнутую форточку по всей улице транслировались безнадежные переговоры
€гната ‚асильевича с далеким и суровым начальством:
- ...‡аносы, понЯтно? Џотому и вывозка упала... ‚сю дорогу завалило, вы
в окно глЯньте, закопались в своих бумажках!.. —то ж снегоочиститель?
‘негоочиститель в ремонте... ђусским Языком говорено: заносы... „а пошел
ты!.. "
Џервый снег!

Џ›†€Љ ЏђЋ’€‚ Љ“ЃЂЌЉ€
€ снова в клубе гремела радиола, и ’осЯ снова скучала. Џосреди зала
толклось в танце несколько пар с таким унылым видом, будто они не
веселились, а делали постылую, давно уже надоевшую до чертиков работу.
’олько на Љате с ‘ашкой и отдыхали глаза, ‹юбовь творила чудеса с косолапым
‘ашкой: он так сильно пообтесалсЯ за это времЯ, что наступал теперь Љате на
ноги не чаще трех раз за целый танец.
ЉультурнаЯ надстройка все еще отставала в поселке от материальной базы,
и в клубе мало что изменилось с тех пор, как ’осЯ повздорила с подвыпившим
”илей. € сегоднЯ так же томились у стенки девчата, которых никто не
приглашал танцевать, гоготала ”илина ватага, стучали костЯшками домино
отчаЯнные любители "козла", все еще не потерЯв надежду проломить толстую
крышку стола, и рыхлаЯ девица с серьгами дежурила у радиолы и менЯла
пластинки. Ѓег времени можно было распознать лишь по тому, что рЯдом с
иконописным портретом €льи на стене обосновалсЯ портрет ‚еры, более
удавшийсЯ местному художнику, да еще в углу, у входа в зал, раза в два
выросла гора верхней одежды, с точностью календарЯ отмечаЯ приход зимы в
поселок.
”илЯ покинул свою ватагу и, попыхиваЯ папиросой, прошелсЯ по залу.
- ѓде же твои кавалеры, Љислицына? - с напускным сочувствием спросил он
у ’оси, делаЯ вид, что давно уже позабыл об их стычке.
- •оди мимо! - неподкупно отозвалась ’осЯ.
”илЯ пыхнул ей в лицо папиросным дымом и демонстративно пригласил
танцевать девицу с серьгами, чтобы ’осЯ почувствовала, как много она
потерЯла, поссорившись с ним.
ѓде ее кавалеры?.. ’осЯ украдкой глЯнула в дальний угол зала, где за
шахматным столиком сидел €льЯ, надвинув пыжиковую шапку на левое ухо - то
самое, припомнила ’осЯ, в которое она когда-то угодила снежком. ‘егоднЯ €льЯ
почему-то не танцевал и даже не снЯл пальто, будто забежал в клуб всего на
одну минуту.
Џосле злополучной своей "тренировки" в день первого снегопада ’осЯ
боЯлась, что теперь ей житьЯ не станет в поселке. Ћна была уверена, что
€льЯ, по обычаю всех красивых парней, тут же растрезвонит на весь поселок о
новой своей победе и ”илЯ-пройдоха, конечно же, сразу обеими руками вцепитсЯ
в такой выигрышный случай, чтобы свести с ней наконец-то счеты. Ќо день шел
за днем, ”илЯ на каждом шагу - и в лесу, и в вечерней школе - старалсЯ
всЯчески напакостить ’осе, даже раздобыл где-то сонную лЯгушку и подкинул ее
в ’осину парту, а про самую главную ее промашку почему-то не заикалсЯ. €
’осЯ понЯла, что €льЯ так ничего и не рассказал закадычному своему дружку.
ЏризнатьсЯ, ’осЯ никак не ожидала от €льи такого благородства. …й даже
стыдно стало, как всегда бывало с ней, когда люди на поверку оказывались
лучше, чем она о них сгорЯча думала. ’осЯ собиралась как-нибудь при случае
отблагодарить €лью, но времЯ двигалось своим чередом: миновали ЋктЯбрьские
праздники; заматерела зима; тЯжелые тракторы без опаски перебирались уже по
льду через реку; недостроенный дом, в котором Ќаде с Љсан Љсанычем обещали
дать комнату, завалило снегом и сровнЯло с соседними сугробами;
поговаривали, что однажды ночью, когда ’осЯ безмЯтежно спала на своей
жесткой койке, над поселком играло уже северное сиЯние; приближалсЯ Ќовый
год - а подходЯщий случай отплатить €лье добром за его добро все как-то не
подворачивалсЯ ’осе.
‚от если б €льЯ плюнул сейчас на свои паршивые шахматы, скинул пальто и
пригласил ее танцевать, она сумела бы его отблагодарить. Ќа миг ’осЯ
представила себЯ танцующей с €льей: все смотрЯт на них, девчата лопаютсЯ от
зависти, а они несутсЯ по залу, обдаваЯ всех теплым ветром... …й почему-то
казалось, что она с €льей быстро станцевалась бы и все у них вышло бы
расчудесно, - если и не так красиво, как у €льи с Ђнфисой, то уж во всЯком
случае гораздо лучше, чем у Љати с ‘ашкой.
"Ќу что ему стоит пригласить? - думала ’осЯ, поглЯдываЯ на €лью. - џ бы
на его месте обЯзательно пригласила! Ќеужели интересней гонЯть по клеткам
эти глупые деревЯшки, чем танцевать со мной?"
…сли б ’осЯ твердо была уверена, что €льЯ правильно ее поймет, она и
сама подошла бы к нему и перваЯ пригласила его. Ќо такой уверенности у ’оси
не было, она боЯлась, что €льЯ, чего доброго, решит, будто она вешаетсЯ ему
на шею, - и смирно стоЯла, караулила портреты €льи и ‚еры и делала вид, что
ей совсем не хочетсЯ танцевать.
”илЯ бросил девицу с серьгами посреди зала и, бесцельно слонЯЯсь,
подошел к столику, за которым €льЯ с комендантом играли в шахматы. ‚идно
было, что €льЯ томитсЯ от скуки; ему даже лень было прикурить давно погасшую
папиросу.
- ЃогатаЯ у тебЯ шапка! - не впервой позавидовал ”илЯ. Ќа правах
старого друга он снЯл с €льи пыжиковую шапку, примерил, нехотЯ рассталсЯ с
нею и водрузил €лье на голову, даже на левое ухо надвинул, чтобы не было
никакого урона хозЯину. - Џродай, а то сменЯем на мою кубанку? Џридачи Я не
пожалею!
€льЯ отмахнулсЯ от ”или, рывком схватил своего ферзЯ и застыл с ним над
доской.
- —то ж не танцуешь? - поинтересовалсЯ ”илЯ.
- ‘ кем? - €льЯ зевнул. - Ђнфиса на дежурстве, а тут...
Ћн презрительно ткнул ферзем в сторону девчат, ”илЯ глЯнул на ’осю, и в
глазах его зажегсЯ мстительный огонек.
- Ќе скажи! - неожиданно заступилсЯ он за поселковых девчат. - Ђ с
’оськой-поварихой ты пробовал?
€льЯ поморщилсЯ:
- „а это ж детсад!
- Љак посмотреть... Ћна в ‚оронежской области призы по танцам брала! -
вдохновенно соврал ”илЯ, набиваЯ ’осе цену.
- „а ну? - удивилсЯ €льЯ.
- ‚от тебе и ну! ‘ам грамоту видел. - ”илЯ подзадорил приЯтелЯ: -
’олько, сдаетсЯ мне, не пойдет она с тобой танцевать...
€льЯ припомнил, как копошилась ’осЯ у него под мышкой в день первого
снегопада, и снисходительно усмехнулсЯ, великодушно прощаЯ ”иле его
неведенье.
- ’акаЯ норовистаЯ! - восхищалсЯ ”илЯ, чтобы натравить €лью на ’осю. -
‡аметил, ни с кем в поселке она не танцует: "Ќету, говорит, у вас тут
настоЯщих танцоров! Њало, говорит, каши ели!"
€льЯ недоверчиво покрутил головой, но сонное выражение сбежало уже с
его лица.
- Џотом доиграем, товарищ начальник! - повеселевшим голосом сказал он
коменданту, смешал на доске фигуры и поднЯлсЯ.
”илЯ покосилсЯ на ’осю, все еще стоЯщую на прежнем месте и не
подозревающую, какие тучи собираютсЯ над ее головой.. Ђ €льЯ прикурил у ”или
погасшую папиросу, громко, на весь зал, окликнул ’осю:
- ќй, повариха! - и согнутым в крючок пальцем поманил ее, будто поймал
на удочку и подтаскивал к себе.
’осЯ послушно качнулась к €лье и тут же отпрЯнула. ’ак вот оно что...
‹иповое у него благородство! ‚се дело в том, что она со своим неудачным
ростом и неказистой внешностью просто не существовала длЯ €льи, была длЯ
него пустым местом. Ћн потому и ”иле ничего не сказал, что сразу же и думать
о ней позабыл. Ђ она-то, дуреха, по доброте душевной приписала ему
благородство, которого у него и отродЯсь никогда не было.
€льЯ недовольно глЯнул на замешкавшуюсЯ ’осю и требовательно покрутил
пальцем в воздухе, показываЯ недогадливой поварихе, что приглашает ее
танцевать. Ђ смотрел он, даже сейчас, приглашаЯ, мимо ’оси, будто и не было
ее в клубе. Џо всему видать, он ничуть не сомневалсЯ, что осчастливленнаЯ
его вниманием ’осЯ сразу же подбежит к нему покорной собачонкой. ’осЯ
задохнулась от обиды и почувствовала: если заговорит сейчас с подлым
человеком, так непременно станет заикатьсЯ.
"Ќу погоди, ирод! - мстительно подумала она. - џ тебе покажу, как живых
людей не замечать. ‚ рыбку вытЯнусь, а покажу!"
„евица с серьгами толкнула ’осю в бок:
- €ди, сам €люха приглашает!
’осЯ отмахнулась от непрошеной советчицы, неумело согнула палец
крючком, старательно нацелилась на €лью и поманила его к себе. €льЯ поправил
на голове знаменитую свою пыжиковую шапку и не спеша двинулсЯ через весь зал
к ’осе.
- Ђ ты смелаЯ! - одобрительно сказал €льЯ, не принимаЯ ’осино
сопротивление всерьез и с благожелательным любопытством разглЯдываЯ занЯтную
девчонку, котораЯ не побоЯлась передразнить его.
€льЯ остановилсЯ шагах в пЯти от ’оси и снова, настойчивей прежнего,
поманил ее пальцем и покрутил на этот раз уже кулаком. € тогда ’осЯ
самолюбиво вскинула голову, с решимостью отчаЯниЯ шагнула навстречу €лье и
тоже поманила его пальцем и покрутила кулаком. €льЯ со снисходительным
удивлением посмотрел на ’осю, не в силах понЯть, зачем она противитсЯ ему:
ведь все равно будет так, как он захочет.
- „а ты в своем уме?! - выпалила девица с серьгами, выслуживаЯсь перед
€льей. - €ди-иди, чего там! € не таких у нас обламывали...
‡аподозрив неладное, отзывчивый ‘ашка порывалсЯ прийти ’осе на помощь,
но ЉатЯ повисла у него на руке и не пускала. ‚се танцующие сбились в кучу и
замерли на месте, наблюдаЯ за молчаливым поединком. Љак-то сам собой поутих
в зале шум, и стала слышна музыка. ‹ишь оглохшие от стука игроки в домино
ничего не замечали вокруг и самозабвенно доламывали в своем углу крышку
стола.
€льЯ вплотную подошел к ’осе и положил руку ей на плечо, собираЯсь
силой заставить упрЯмую девчонку танцевать. ’осЯ напружинилась, скинула его
тЯжелую руку и Язвительно спросила:
- ’-ты всегда с папиросой т-танцуешь?
‡амолкли в углу громобойные игроки в "козла", лишь беспечно
гремела-заливалась на весь клуб радиола.
Ќеожиданно длЯ всех €льЯ усмехнулсЯ, покладисто притушил папиросу о
подошву сапога, отшвырнул окурок и наклонилсЯ к ’осе. Ћна остановила его
движеньем руки:
- ‘-скинь шубу, нечего тут пыль разводить.
ЉатЯ прыснула, чувствуЯ себЯ рЯдом с силачом ‘ашкой в полной
безопасности, робко заулыбались и другие девчата. Џарни угрюмо молчали - из
мужской солидарности.
’ерЯЯ последнее свое терпенье, €льЯ снЯл пальто и кинул его ”иле. € тут
же, перевыполнЯЯ ’осины требованьЯ, он швырнул вдогонку пыжиковую шапку, до
самого верху поднЯл на лыжной куртке застежку-"молнию", причесалсЯ пЯтерней
и, уверенный,- что теперь уж ’осе придратьсЯ не к чему, приглашающе протЯнул
ей руку.
- ’ак вот! - торжественно объЯвила ’осЯ, оглЯдываЯ сбежавшихсЯ со всего
зала лесорубов. - ‘ такими... - она приподнЯлась на цыпочки и помахала
пальцем-крючком перед носом €льи, - Я не танцую, понЯтно?
ЉатЯ снова одобрительно фыркнула, а вслед за ней засмеЯлись и другие
девчата, радуЯсь, что ’осЯ и за них отомстила. Џарни тревожно переглЯнулись,
опасаЯсь, как бы €льЯ не нанес урона всему мужскому племени. ”илЯ, не
ожидавший такого поворота событий, озадаченно крутил головой и машинально
пощипывал заманчивый мех €люхиной шапки. Ђ тут еще девица с серьгами
захохотала вдруг громче всех, наверстываЯ все упущенное за прошлые годы и
сама себе не верЯ, что она такаЯ смелаЯ.
Ќе спускаЯ с ’оси взглЯда, словно хотел получше ее запомнить, €льЯ
лениво выкинул руку в сторону девицы с серьгами, приглашаЯ ее танцевать. ’а
разом испуганно
притихла, с привычной покорностью шагнула было к €лье, но покосилась на
’осю-победительницу и вдруг неожиданно длЯ всех бочком-бочком придвинулась к
ней, глыбой нависла над маленькой ’осей, становЯсь под надежную ее защиту.
€ тут же все разом громко захохотали девчата, и парни присоединились к
ним, отмежевываЯсь от незадачливого €льи. „аже хулиганы из ”илиной ватаги,
боЯсь противопоставить себЯ всем и остатьсЯ в жалком одиночестве, криво
заулыбались и захихикали, предаваЯ €лью. €з всех закоулков в клубе спешили
любопытные, привлеченные всеобщим весельем.
€льЯ свирепо глЯнул на ’осю. Ћт недавней его снисходительной
доброжелательности и следа не осталось.
- ‹адно, сквитаемсЯ! - пригрозил он и ринулсЯ к выходу, раздвигаЯ толпу
руками.
’осЯ на правах кавалера схватила девицу с серьгами и закружилась с ней
в танце. ’а покорно топталась и все переводила ошарашенные глаза с
невзрачной ’оси на широко шагающего €лью, бесславно покидающего поле боЯ.
- Њолодец, ’оська! - похвалила ЉатЯ, начисто позабыв уже о том, что
всего три минуты назад не пускала ‘ашку ей на подмогу. - …сли б все так, а
то больно дешево у нас девчата ценить себЯ стали... Џравда, ‘ашок?
‘ашка переступил с ноги на ногу, подумал-подумал и согласилсЯ:
- “гу...
”илЯ догнал €лью у двери, надел ему шапку на голову и накинул на плечи
пальто.
- ѓлЯнь, и тебЯ подковала! - посочувствовал он дружку и подивилсЯ: - €
откуда что беретсЯ?
- „а ну ее! - отмахнулсЯ €льЯ. - –ену себе набивает!
- Њожет, и цену, а только попадаютсЯ такие ершистые девчонки... €
красоты особой нету, а не подступишьсЯ. ‚от у нас в колхозе был случай...
- …ршистые, пушистые! - перебил €льЯ, напЯливаЯ пальто. - ‚се они на
один фасон: свистну - и побегут за мной!
- —то ж ты ’оське не свистел? - резонно спросил ”илЯ.
- ‘вЯзыватьсЯ неохота... - буркнул €льЯ. - Џойдем выпьем, надоели мне
эти танцы.
Ћни вышли из зала. ЏропускаЯ €лью в вестибюль, ”илЯ покосилсЯ на его
пыжиковую шапку, сказал с подначкой:
- Ђ все-таки не обломать тебе воронежскую! €льЯ резко повернулсЯ к
нему:
- Ђ вот увидишь... ‘порим!
Ќе смеЯ верить своей удаче, ”илЯ нерешительно поднЯл глаза на
заманчивую шапку €льи.
- €дет! - догадалсЯ €льЯ. - Њой пыжик против твоей кубанки!
- € на Љамчатку ее приведешь?
- ‘ама прибежит! - заверил €льЯ.
”илЯ довольно ухмыльнулсЯ и с напускным видом "где наша не пропадала"
шлепнул €лью по руке. ‚ клуб вошла Ђнфиса.
- ђазруби, Ђнфиска, - попросил ”илЯ, - рука у тебЯ легкаЯ!
Ђнфиса равнодушно пожала плечами и, ни о чем не спрашиваЯ, разбила
сцепленные руки приЯтелей.
- Ђ срок? - спохватилсЯ вдруг ”илЯ.
- „оговоримсЯ, - пообещал €льЯ. - ’Януть Я не собираюсь.
Џрежде чем уйти из клуба, €льЯ еще раз заглЯнул в зал, точно убедитьсЯ
хотел, что все случившеесЯ не приснилось ему. ’осЯ стоЯла на обычном своем
месте под его портретом, а вокруг толпились самые шикарные поселковые
кавалеры, наперебой приглашаЯ ее. €, счастливаЯ и смущеннаЯ, ’осЯ озиралась
по сторонам, не знаЯ, кого ей выбрать, чтобы никто не обиделсЯ.
€льЯ презрительно усмехнулсЯ и зашагал к выходу. ”илЯ поспешил за ним.
‚след им весело гремела радиола:
Ќа скамейке, где сидишь ты, Ќет свободных мест...

€‹њџ ЌЂ—€ЌЂ…’ ’“ђЊ. ’Ћ‘ћ Џђ…„“Џђ…†„Ђћ’
’осЯ кулинарила в лесу под кое-как утепленным на зиму кухонным навесом.
Џо привычке человека, работающего в одиночестве, она напевала тоненьким
голоском, совсем не вдумываЯсь в слова песни:
Њеж высоких хлебов затерЯлосЯ
Ќебогатое наше село...
Ћна давно уже освоилась на новом месте, привыкла к тому, что. все,
кроме ”или, хвалЯт ее обеды, и даже как бы устала немного от кулинарных
своих успехов. „вигалась ’осЯ споро и неторопливо, в ней поЯвилось что-то
сродни мастерущему Љсану Љсанычу. € вместе с тем ’осЯ все еще оставалась
несерьезной девчонкой-малолеткой, и в работе ее нет-нет да и проскальзывало
кое-что от девчоночьей игры в кулинарию, будто обед она готовила не длЯ
здоровенных, проголодавшихсЯ на тЯжелой работе лесорубов, а длЯ кукол или
котЯт.
€з лесу вышел €льЯ, положил на пенек свою чудо-пилу и по узкой тропке,
протоптанной в глубоком снегу, не спеша направилсЯ к кухне. ’осЯ повернулась
к нему спиной, на всЯкий случай перевесила поближе к себе самый тЯжелый
черпак и запела громче прежнего:
ѓоре горькое по свету шлЯлосЯ € на нас невзначай набрело!
—тобы ’осЯ не думала, что он так уж рветсЯ к ней замаливать вчерашние
свои грехи, €льЯ остановилсЯ у костра, не спеша прикурил от перламутровой,
подернутой пеплом головешки, поглазел на стеклЯнное зимнее солнце и лишь
потом подошел к ’осиной избушке.
- Џлесни-ка газировки из ручьЯ, - попросил он обычным своим чуть-чуть
небрежным голосом, каким всегда разговаривал с девчатами.
’осЯ покосилась на ведро, подернутое льдом. Џротив воли она пожалела
вздорного человека и, недовольнаЯ собой, буркнула, глЯдЯ €лье в плечо:
- “ менЯ отварнаЯ есть...
- Ќе употреблЯю, - с сожаленьем сказал €льЯ.
Ќе упускаЯ из виду спасительного черпака, ’осЯ снЯла с гвоздЯ кружку,
ополоснула ее кипЯтком и стала вытирать самым чистым на кухне полотенцем,
чтобы €льЯ видел: личные их отношениЯ - это одно, а сейчас она находитсЯ на
работе и по долгу службы обЯзана прежде всего заботитьсЯ о гигиене. €льЯ с
интересом наблюдал, как ’осЯ готовит длЯ него посудину. Ђ ’осЯ испугалась
вдруг, что он может неверно истолковать ее старание, и поЯснила:
- —тоб микроба не заглотил...
€льЯ презрительно махнул рукой:
- ’акой мелочи Я не боюсь!
’осЯ прикинула, нет ли здесь скрытого намека на ее неудачный рост, - но
попробуй разберись, когда имеешь дело с таким человеком, как €льЯ. „ном
кружки она проломила ледок в ведре, зачерпнула густой студеной воды. „ержа
кружку на весу, €льЯ спросил с неумелой заботой:
- Ќу как, не тЯжело тебе у нас? - и на полшага придвинулсЯ к ’осе.
‡аподозрив неладное, ’осЯ схватилась за черпак и сразу же почувствовала
себЯ в безопасности, как испытанный рубака-кавалерист, дотЯнувшийсЯ до своей
боевой шашки.
€льЯ заметил ’осину мобилизацию и пошел напролом:
- Ђ здорово мы тебЯ вчера разыграли!
- Љак разыграли?! - опешила ’осЯ, и черпак в ее руке сам собой
опустилсЯ...
- Ќу да! Ђ ты думала, Я всерьез приглашал тебЯ таким макаром? - €льЯ
по-вчерашнему согнул палец крючком.
’осЯ растерЯнно заморгала: снова все рушилось, и ничего нельзЯ было
понЯть. € что он за человек?.. Ћна с невольным страхом посмотрела на €лью,
не вынесла взглЯда его правдивых и безмЯтежных глаз и перваЯ отвернулась,
решительно не знаЯ, как же теперь быть. …й и поверить €лье хотелось, и
полной веры все-таки не было. Ђ с другой стороны, зачем ему обманывать и
притворЯтьсЯ? €ли замазать хочет вчерашнюю свою грубость? € опЯть же: зачем
ему замазывать, если она длЯ него - пустое место?.. ‚от человек: сам
запуталсЯ и других путает!
’Яжелый черпак оттЯгивал руку и мешал сосредоточитьсЯ. ’осЯ повесила на
гвоздь бесполезное оружие и мельком увидела, что работЯга мороз снова начал
плести в ведре паутину.
- ‡ачем же ты?..
Ћна согнула палец крючком, напоминаЯ о вчерашнем.
- - Ђ у нас такой порЯдок, - сказал €льЯ самым честным своим голосом. -
‚сех новеньких испытываем: кто чего стоит, понимаешь? ‚чера вот твоЯ очередь
подошла... Џрипозднились мы с тобой, ты уж нас извини...
Ћна же еще должна и прощать!
- Ќу и сколько же Я стою? - с проснувшимсЯ вдруг любопытством спросила
’осЯ.
- Џодороже других будешь! - заверил €льЯ к хотел было клЯтвенно
приложить правую руку к сердцу, но кружка с водой помешала ему. - €з девчат
мало кто испытание выдерживает, а ты вот выдержала!
’осЯ против воли польщенно улыбнулась, но тут же посерьезнела,
погрозила €лье все еще согнутым пальцем и не в ладу со смыслом своих слов
сказала подобревшим голосом:
- ’ак Я тебе и поверила!
- „ело хозЯйское... - тоном непонЯтого и незаслуженно обиженного
человека проговорил €льЯ и поднес кружку ко рту.
- ’ы еще скажешь, и ”ильке обеды мои нравЯтсЯ?
- …ще как нравЯтсЯ: на два кило потолстел!
- Ђ что ж он болтал: "Ѓывают хуже щи, да редко"? €льЯ одобрительно
усмехнулсЯ:
- ‡апомнила?
- џ критику всегда запоминаю, даже глупую, - с достоинством сказала
’осЯ.
- ’ак все сознательные люди делают... - припомнил €льЯ. - ‘лышь, ’ось,
ты все старое из головы - фью! - Ћн широко взмахнул свободной рукой,
показываЯ ’осе, как должна она выбросить из головы все прежние свои обиды. -
ђаз ты такаЯ боеваЯ, значит, теперь у нас все по-новому пойдет. …сли кто
тебЯ обидит, ты только шепни мне, Я ему сразу мозги вправлю! „оговорились?
’осЯ призадумалась, не пожаловатьсЯ ли ей сейчас же на ”илю, но
природнаЯ ее нелюбовь к Ябедничеству тЯжким грузом повисла на Языке и не
давала ей слова сказать. Ћна и не заметила, как машинально кивнула головой в
ответ на последний вопрос €льи.
’от облегченно вздохнул и, не даваЯ ’осе опомнитьсЯ, крепко стиснул
острый ее локоток, закреплЯЯ первую свою победу. Џотом €льЯ мужественно
осушил до дна кружку студеной воды, перевел дух и захрустел на закуску
льдинкой. ’осЯ стоЯла, бессильно уронив руки, и ей самой казалось, что ее
здесь нету.
- •ороша газировка! - похвалил €льЯ напоследок, дружески подмигнул
оглушенной ’осе, просЯ не забывать их уговора, и зашагал на делЯнку с видом
человека, выполнившего свой долг и довольного собой и жизнью.
’осЯ смотрела ему в спину - пока лес не поглотил его. ’олько тогда она
очнулась и первым делом, по женской своей природе, кинулась к ведру,
разогнала морозную паутину, глЯнула в воду, как в зеркало, и убрала под
шапку-ушанку выбившуюсЯ прЯдь волос.
€ тут к навесу подкралась вездесущаЯ ЉатЯ.
- ’ы не очень-то!.. - предупредила она прихорашивающуюсЯ подружку. - Ќа
твоем месте Я €люху за семь верст обходила бы!
- Ђ что? - забеспокоилась ’осЯ.
- ‚ глаза заскочит - не вытащишь. ‘ Ђнфисой он крутит почем зрЯ и
вообще... порхает!
- —его-чего? - не понЯла малолетка ’осЯ и заинтересованно придвинулась
к старшей подруге.
- Ѓабник, вот чего!
- Ѓа-абник? - удивилась ’осЯ. - Ђ так вроде незаметно...
- ‡аметно станет - тогда уж поздно будет!.. ‚ кино еще не приглашал?
’осЯ замотала головой.
- Ќу так жди, тактика у него известнаЯ... „ура будешь, если поддашьсЯ!
- ‘ама ты дура! - выпалила ’осЯ, злЯсь на Љатю за непрошеное ее
вмешательство. “ нее еще ныл локоть, сдавленный железными пальцами €льи, а
приходилось снова все переоценивать. ‚от чехарда... - •одЯт тут всЯкие!
- ’ы слушай, что тебе старшие говорЯт! - рассердилась ЉатЯ.
...€льЯ уговорил ‘ашку и еще двух парней помочь ’осе, и к обеду они
заЯвились на кухню с большущими охапками сухих смолистых дров. „евчата за
столом осуждающе зашушукались: в поселке не принЯто было помогать поварам -
даже таким мастерущим, как ’осЯ. Џарни подошли к печке и по сигналу €льи
свалили дрова, закрыв ими ’осю до самого подбородка.
- ‘колько много-о!.. - по-детски восторженно протЯнула ’осЯ. - ‚от
спасибо, ребЯтки!
- ЏустЯки! - небрежно сказал €льЯ.
’осЯ припомнила вдруг, как осенью, когда она только что приехала в
поселок и всего тут боЯлась, €льЯ первый оценил по достоинству ее кулинарию,
а потом уж и другие лесорубы спохватились и стали ее нахваливать. ‘тараЯ,
поразвеЯннаЯ временем признательность снова ужом вползла в ’осино сердце.
‘кораЯ на расправу, ’осЯ плеснула Љате жидких щей: пусть не
наговаривает на достойного человека. Ђ ‘ашку и других добровольных
помощников она не обидела.
Џоследним к ней подошел €льЯ. ’осЯ долго и старательно мешала черпаком
в котле, боЯсь взглЯнуть на €лью, чтобы снова в нем не разочароватьсЯ. €льЯ
терпеливо и покорно стоЯл возле печки с пустой миской в руке. ‡а столом
засмеЯлись девчата. ’осЯ рывком вскинула голову, с опасливым любопытством
заглЯнула в веселые и Ясные глаза €льи.
- Њежду прочим, кино сегоднЯ в клубе... - вкрадчиво сказал он.
’осЯ бухнула черпак в его миску и, всЯ подобравшись, готоваЯ осрамить
€лью со всей его испытанной тактикой бабника, настороженно спросила:
- Ќу и что?
€льЯ внимательно посмотрел на ’осю, так крепко вцепившуюсЯ в рукоЯтку
черпака, что даже ногти у нее побелели. Ћн и сам не мог бы толком объЯснить,
откуда пришло к нему смутное ощущение опасности, угрожающей ему сейчас. Ѓыло
такое чувство, будто по хлипкой жердочке он перебираетсЯ через поток,
бушующий глубоко внизу: один неверный шаг - и поминай как звали... €льЯ
раздумал вдруг приглашать ’осю в кино.
- Ђ ничего... ѓоворЯт, цветнаЯ картина будет, - уклончиво ответил он и
отошел от котла.
’осЯ хлопотала на кухне, украдкой наблюдаЯ за непонЯтным €льей.
‹есорубы привычно потеснились за столом - и он сел. ‚ид у него, как у
всЯкого обедающего человека, был мирный и вполне благонадежный. €льЯ
придвинул к себе плетенку с хлебом, но горбушки уже не отыскал. "ђасхватали,
пока он дрова длЯ менЯ колол..." - покаЯнно подумала ’осЯ и прислонилась к
свежей поленнице. Ћна как-то разом вдруг устала от всей этой путаницы и
неразберихи.
Ђ €льЯ с аппетитом хлебал хваленые ’осины щи, ничем решительно не
выдаваЯ, что он - презренный бабник и опасный длЯ ’оси человек. ‚от он
доверительно склонилсЯ к уху Љсан Љсаныча и сказал - не тихо, не громко, как
раз, чтобы ’осЯ услышала:
- ЋтродЯсь Я таких щей не едал!
- Ќаша ’осЯ - всем поварам повар, - охотно согласилсЯ добрый Љсан
Љсаныч.
- „а-а!.. - ехидно протЯнул ”илЯ, зачем-то снЯл с головы кубанку и
помахал перед лицом.
‚ его кривлЯнии ’осе почудилсЯ какой-то обидный намек, но у нее не было
уже ни сил, ни желаниЯ разбиратьсЯ во всем этом. ‘овсем сбитаЯ с толку, она
жалобно шмыгнула носом, громыхнула черпаком в котле и промЯмлила:
- „обавки кому? Ќавались...

’…Ќ€ ЌЂ ЏЋ‹“
Џоздним вечером Ђнфиса дежурила на коммутаторе. ЉоротаЯ времЯ, она,
позевываЯ, просматривала старую газету - последнюю страницу, где печатают
объЯвлениЯ о разводе. Џо-ночному громко и раскатисто зазвонил телефон.
Ђнфиса нехотЯ взЯла трубку.
- ‘лушаю, - сказала она сухим, служебным голосом. - “спеетсЯ, весь лес
все равно не вырубите. - ‡ажав трубку между щекой и плечом, Ђнфиса раскрыла
тетрадь длЯ телефонограмм, привычно огрызнулась: - Ћт лодырЯ слышу... Ќу что
там у вас стрЯслось?
Ћна записала телефонограмму, достала из Ящика стола продолговатый
осколок зеркала, очертанием смахивающий на Ђфрику. Љогда Ђнфиса два года
назад пришла работать на коммутатор, осколок этот был уже здесь, и никто не
помнил, откуда он взЯлсЯ. Ћсколок прижилсЯ на коммутаторе чуть ли не с
довоенного времени и с тех пор верой и правдой служил всем телефонисткам.
€ногда от нечего делать Ђнфиса гадала: кто принес это зеркальце на
коммутатор? …й почему-то казалось, что перваЯ хозЯйка осколка была чем-то
похожа на нее - может быть, нескладной своей судьбой. €нтересно, где она
сейчас, что поделывает...
Ђнфиса взбила прическу, потуже натЯнула свитер на груди. ‚зЯлась было
снова за газету и тут же ее отшвырнула. …й давно уже все это надоело: и
работа на коммутаторе, и объЯвлениЯ о чужом позоре в газете, и частое
разглЯдыванье себЯ в зеркале, и даже собственнаЯ, всеми признаваемаЯ
красота.
‚оровато скрипнула дверь, и на пороге показалсЯ €льЯ -- в праздничном
своем кожаном пальто, пыжиковой шапке, с толстой папиросой в зубах.
- џвилсЯ, ненаглЯдный? - с усмешкой спросила Ђнфиса. - Ђ Я уж думала,
совсем ты менЯ... разлюбил!
‘ таким видом, будто он пришел на работу, €льЯ молча снЯл кожанку,
привычно повесил ее на гвоздь у двери, вынул из кармана коробку пастилы и
положил на стол перед Ђнфисой. Ћна лениво потЯнулась и задернула на окне
куцую занавеску. Ќе терЯЯ даром времени, €льЯ шагнул к Ђнфисе. Ћдной рукой
он обнЯл ее, а другую, с дымЯщейсЯ папиросой, держал на отлете.
‘вет от Яркой, по-конторски неуютной лампочки отбросил их тени на пол.
€льЯ не впервой приходил на коммутатор к Ђнфисе, но только сегоднЯ заметил,
какие здесь резкие черные тени.
„верь распахнулась под сильным ударом, и в комнату вошла ЌадЯ. €льЯ
запоздало отшатнулсЯ от Ђнфисы.
- ‡акрыватьсЯ надо, - хмуро сказала ЌадЯ.
- Ђ мы не прЯчемсЯ! - с вызовом отозвалась Ђнфиса.
- ’ы хоть передо мной-то не козырЯй!
ЌадЯ выдвинула нижний Ящик стола, взЯла оттуда забытые ею носки,
которые вЯзала она длЯ Љсан Љсаныча на дежурстве, и вышла из комнаты, ни
разу не взглЯнув на €лью, будто его здесь не было.
- Ќе бойсЯ, - сказала Ђнфиса. - Ћна никому не скажет: не человек, а
могила!
- Њне-то что? Љ мужику сплетнЯ не липнет. ќто вашей сестре опасатьсЯ
надо!
- ‚ообще-то это правда, -¦ согласилась Ђнфиса. - € тут вы нас
обставили... Ќу да ничего: на мне столько всего налипло - полтонны больше,
полтонны меньше, теперь уж все равно!
€льЯ отодвинулсЯ от Ђнфисы, спросил с застарелой досадой:
- € зачем ты на себЯ напраслину возводишь?
- Ђ это Я себе назло, - с вызовом ответила Ђнфиса. - —тоб веселей жить
было!
- Љакое уж тут веселье?.. ‚от и целуешь ты менЯ, а сама всЯ
равнодушнаЯ, вроде номер какой отбываешь. Ѓудто опротивело тебе все до
чертиков.
- Ђх, ах, какие мы стали требовательные! - попробовала отшутитьсЯ
Ђнфиса.
- Ќа людЯх весело с тобой, это точно. ‚се глазеют, завидуют... Ђ
останемсЯ наедине - и все больше в молчанку играем. Џочему так?
- Ќе знаю, - угрюмо ответила Ђнфиса. - € чего ты на ночь глЯдЯ в
философию ударилсЯ?
‡азвонил телефон, приходЯ на выручку Ђнфисе. Ћна проворно взЯла трубку,
кивнула €лье на тетрадь длЯ телефонограмм. ‘ привычной сноровкой человека,
понаторевшего в этом деле, €льЯ раскрыл тетрадь в нужном месте, обмакнул
ручку в чернильницу и подал Ђнфисе.
Ћна застрочила в несвежей своей тетради, а €льЯ стоЯл рЯдом и через ее
плечо читал телефонограмму. ‘о стороны смотреть - он был похож сейчас на
придирчивого диспетчера, контролирующего работу подчиненной ему
телефонистки. €льЯ с ненавистью покосилсЯ на телефон и отошел от стола.
Ћн шагал по комнате и от нечего делать следил за своей тенью. ’о
вытЯгиваЯсь, то сплющиваЯсь, чернаЯ тень металась по полу, карабкалась на
стену, застывала в причудливом изломе в углу печи. Љак и полагаетсЯ всЯкой
тени, тень €льи старательно повторЯла все его движениЯ, но у нее движениЯ
эти выглЯдели уродливыми и нелепыми. Љазалось, тень жила своей отдельной,
самостоЯтельной жизнью и лишь из озорства прикидывалась похожей на €лью,
чтобы легче было его передразнивать.
Љогда Ђнфиса повесила трубку, €льЯ призналсЯ:
- ‡наешь, Я сперва, как с тобой познакомилсЯ, думал: на такой, в случае
чего, и женитьсЯ можно. Ђ теперь...
- Ќа таких, как Я, €люша, не женЯтсЯ, ¦- твердо, как о давно решенном
деле, сказала Ђнфиса. - ‚ремЯ провести - еще куда ни шло, а длЯ женитьбы
другие есть, морально устойчивые... „авай, €люша, кончать этот вечер
вопросов и ответов! € чего ты ко мне в душу лезешь? ‚едь Я же тебЯ не
спрашиваю...
’елефонный звонок не дал ей договорить.
- ‚от черт, всегда он не вовремЯ! - подосадовал €льЯ и ‘ердито схватил
трубку. ¦- Љакой там еще инженер „ементьев? ‚ас только и не хватало! - Ћн
повернулсЯ к Ђнфисе: - ‘лушай, чего ему надо?
- Ђ ты спроси, - посмеиваЯсь, посоветовала Ђнфиса.
- ’оварищ инженер „ементьев, спали бы и другим не мешали, времЯ
позднее... „а не кричи ты, пугливые у нас на лесопункте давно повывелись!..
умит чего-то,- сказал он Ђнфисе, передаваЯ ей трубку.
Ђнфиса послушала, равнодушно переспросила: - ‡адерживаетесь в тресте?
Ќу и задерживайтесь себе на здоровье... Ћт бездельника слышу! - Ћна повесила
трубку, повернулась к €лье. - Ћй, знаешь, это кто? Ќовый наш технорук, скоро
заЯвитсЯ.
- ‡рЯ мы с ним этак, - пожалел €льЯ. - Љак бы у тебЯ неприЯтностей не
было.
- ‚ыкручусь как-нибудь... - беззаботно ответила Ђнфиса и вдруг,
припомнив что-то, насмешливо посмотрела на €лью. - ’ы что, всерьез под нашу
’оську клиньЯ подбиваешь? ‚от уж никак не ожидала: ты - и вдруг ’оська. Ќу и
парочка!
€льЯ досадливо отмахнулсЯ. € тень его на стене тоже махнула рукой,
передразниваЯ €лью.
- Џоспорили мы с ”илей, - неохотно сказал он. - ‘ама же разбивала.
- Ђх вот оно что! - припомнила Ђнфиса. - ’олько, сдаетсЯ мне, она и без
спора льнет к тебе. € на кого нацелилась!
- —то ж, тем лучше, - пробормотал €льЯ и отвернулсЯ.
Ђнфиса с любопытством посмотрела на него:
- Ђ она-то, дура, небось надеетсЯ!.. ‡наешь, раздражает менЯ ’оська.
Љак-то наперекор мне она живет: Я - так, а она - этак...
Ђнфиса показала на противоборствующих руках, как по-разному живут они с
’осей.
- € чего вы с ”илькой на нее ополчились? - осудил €льЯ. - Ѓольно
всерьез вы ее принимаете: девчонка как девчонка, вот только Язык у ней
неплохо подвешен, в самый раз поболтать от скуки. Ђ насчет такого-сЯкого -
зеленаЯ она еще... как елка!
- „обрый ты к ней, - подивилась Ђнфиса. - ‡ачем тогда спорить было?
- ’ак получилось, Я и сам не рад...
- „а тебе вроде стыдно? - спросила Ђнфиса таким тоном, будто поймала
€лью на чем-то нехорошем.
- Ѓыла бы она хоть немного повзрослей... Ђнфиса посочувствовала:
- Ќа молодую напоролсЯ!
- ѓода у нее кой-какие есть, - встал €льЯ на ’осину защиту. - Ћна даже
и не глупаЯ, а только разум у нее какой-то пионерский, в пЯтом классе
застрЯл...
- Љакие тонкости! - фыркнула Ђнфиса.
- „а ты, никак, ревнуешь?
- € рада бы, да не умею... Џросто не ожидала, что ты менЯ на такую
променЯешь.
- „а не менЯл Я! ќто ж слепым надо быть, чтобы променЯть тебЯ на такого
недомерка.
- ‚от это точно, - согласилась Ђнфиса. - Ђ уж воображает о себе! Џроучи
ты ее хорошенько.
€льЯ пересел к ней поближе, похвасталсЯ:
- Љлючик Я к ней подобрал безотказный: хвалю ее стрЯпню - она и лапки
кверху. „аже смешно, до чего же ей мало надо! ‡автра сделаю контрольную
проверку - да и кончать пора... Ћх и взовьетсЯ она, когда про спор узнает! -
€льЯ покачал головой и утешил себЯ: - Ќу да ничего, сама виновата: не надо
было в клубе фигурЯть. ‚перед умней будет!
- ‚се-таки сволочи мы... - подумала вслух Ђнфиса.
- ‘кучно живем, - оправдалсЯ €льЯ. - ђаньше Я думал: главное -хорошо
работать, а все остальное приложитсЯ. —ерта лысого! ‚от и портреты с менЯ
малюют, а что толку?.. ‚роде не весь Я занЯтой, понимаешь?
- Љаково мне это слышать? - деланно закручинилась Ђнфиса и посоветовала
€лье: - Ђ ты запишись в струнный оркестр, чем не занЯтие? Џомирать - так с
музыкой!
- џ с тобой серьезно...
- Џозже десЯти вечера, €люша, Я серьезно не разговариваю, -
наставительно сказала Ђнфиса. - ‚алЯй лучше с ’оськой в клуб на лекцию про
любовь и дружбу!
- ‚ижу, ревнуешь? Ђнфиса пожала плечами:
- „умай так, если тебе нравитсЯ. ‡азвонил телефон.
- „аю шпалорезку, ¦- сказала Ђнфиса в трубку и кивнула €лье на доску
коммутатора.
€льЯ быстро и умело переставил на доске шнуры.
- Ћсвоил! - похвалила Ђнфиса.
Ћни взглЯнули друг на друга и расхохотались.
- ‚от такаЯ ты мне больше по душе! - одобрил €льЯ, радуЯсь, что
перепалка их кончилась.
Ћн придвинулсЯ к Ђнфисе - и вдруг замЯлсЯ, не знаЯ, можно ли вот так
сразу обнимать ее после всех своих признаний. Ќа миг возникло и тут же
сгинуло нелепое чувство, будто ’осЯ-малолетка видит их сейчас. €льЯ
подивилсЯ игре своей фантазии и привлек Ђнфису к сeбe.
- „а ну тебЯ!
Ђнфиса притворно нахмурилась.
- Љрасивей тебЯ у менЯ еще не было, - призналсЯ €льЯ.
- Ћх и комплиментщик ты! € ко мне ключик подобрал? - насмешливо
спросила Ђнфиса, но глаза у нее подобрели.
€льЯ распечатал коробку пастилы.
- “гощайсЯ, твоЯ любимаЯ - бело-розоваЯ.
€ снова затрезвонил телефон. Ђнфиса держала трубку близко от уха €льи,
и тот услышал, как простуженный бас в трубке спросил:
- Љак у вас с планом?
- ЏеревыполнЯем! - игриво ответила Ђнфиса, запускаЯ руку в коробку с
пастилой и прижимаЯсь к €лье плечом.
- Ќу его к лешему! - разозлилсЯ €льЯ. - Ќашел времЯ о плане спрашивать.
Ћн водворил трубку на место, отшвырнул окурок к печке и решительно
обнЯл Ђнфису. €льЯ позабыл уже о тенЯх, а они продолжали жить своей
отраженной, передразнивающей людей жизнью. ’ень €льи обнЯла на полу тень
Ђнфисы. ѓоловы теней сблизились в поцелуе, и губы их встретились там, где на
жестЯном листе у печки валЯлсЯ скрюченный окурок.

ЉЋЌ’ђЋ‹њЌЂџ ЏђЋ‚…ђЉЂ
’осЯ бойко орудовала черпаком, наполнЯЯ миски лесорубов. “крадкой она
поглЯдывала по сторонам, удивлЯЯсь, куда это запропастилсЯ €льЯ. …го не было
видно ни в очереди, ни за столом среди обедающих. ‚от и последний лесоруб
отошел от котла. ’осЯ с беспокойством осмотрелась вокруг.
- Ђ где же... это самое, наш передовик? - спросила она у мастера
—уркина.
—уркин махнул рукой в сторону делЯнки:
- ‡вали -• не пошел. „еньгу твой передовик зашибает. Ћни, передовики,
насчет денег лютые!
’осЯ прислушалась и за ближним звЯканьем ложек различила далекий грохот
сваленного дерева. Ћна живо налила щей в армейский котелок, прижившийсЯ на
кухне, в крышку от котелка горкой наложила каши, завернула самую поджаристую
горбушку хлеба в чистое полотенце и, придав лицу строгое и независимое
выражение человека, выполнЯющего свой долг, храбро двинулась в лесную
чащобу. ѓоловы всех обедающих девчат враз будто ветром повернуло вслед ’осе.
Ћсуждающий шепоток прошелестел над столом. ‚от люди, делать им нечего.
Ќа трелевочном волоке ’осю перенЯла быстроногаЯ ЉатЯ.
- ’ы куда это правишьсЯ? - прокурорским голосом вопросила она, глЯдЯ на
котелок, из которого валил пар.
- „а так... Ќе все пообедали... - ’осЯ качнула котелком в сторону
делЯнки. - ‘рочнаЯ работа...
- ‘рочнаЯ! - передразнила ЉатЯ и погрозила ’осе кулаком. - —ует мое
сердце, ты и на Љамчатку срочно побежишь!
- Ќу и что? - захорохорилась ’осЯ, перекладываЯ котелок из одной руки в
другую. - ЉажетсЯ, совершеннолетнЯЯ...
ЉатЯ осуждающе покачала головой и сказала убежденно - на правах
человека, который никогда не делал ошибок в своей жизни:
- Ќа Љамчатке можно только с одним человеком сидеть. ‘ одним, понЯтно?
- „лЯ наглЯдности ЉатЯ показала ’осе оттопыренный палец. - ‘емь раз отмерь,
а потом иди. ‚от как Я с ‘ашей, бери с нас пример!
ЉатЯ нежно посмотрела на палец, олицетворЯющий сейчас разлюбезного ее
‘ашку, заметила пЯтнышко, звучно плюнула и старательно вытерла о ватник.
- Ђ будешь... - ЉатЯ презирающе оттопырила второй палец, обвЯзанный
трЯпочкой, а вслед за ним веером распустила всю пЯтерню. - ЏолучитсЯ, как у
Ђнфисы. ’ы этого добиваешьсЯ?
’осЯ испуганно замотала головой. Љате понравилось, как покорно слушает
’осЯ ее наставлениЯ, она смилостивилась над ней и подтолкнула к делЯнке:
- Ћдна нога там - другаЯ здесь. „ержись за менЯ, не пропадешь!
’осЯ благодарно закивала головой и припустила по волоку, развороченному
тЯжелыми тракторными возами.
Ќа опустевшей делЯнке одинокий €льЯ переходил от дерева к дереву и
валил их чудо-пилой.
- —его ж ты обедать не идешь? - строго спросила ’осЯ, держа котелок за
спиной.
- Ќекогда! - буркнул €льЯ, уголком глаза наблюдаЯ за ’осей.
"Џрибежала!" - Љонец года, а план тютю!
- ‚от оно что-о!.. - почтительно протЯнула ’осЯ.- Ќу, знаешь, хоть ты и
передовик и портрет твой в клубе висит, а так тоже нельзЯ: план планом, а
поесть надо.
’осЯ засуетилась, раскинула на пенечке свою скатерть-самобранку и
расставила принесенную снедь.
- €ди сюда! - позвала она €лью тоном радушной хозЯйки, осмотрелась
вокруг и пожалела: - ‚от только сесть негде.
‘ недовольным видом человека, которого оторвали от работы, €льЯ
взглЯнул на пенек, сервированный ’осей. ѓлаза его прикованно застыли на
парующем котелке.
- —то там у тебЯ? - придирчиво спросил он.
- ™и.
- ‚се щи да щи... - проворчал €льЯ, не желаЯ так быстро сдаватьсЯ. Ћн с
усилием оторвал глаза от вкусного котелка, сглотнул набежавшую слюну и
неожиданно длЯ себЯ самого поинтересовалсЯ: - ‘ мЯсом?
- “гу... €ди поешь горЯченького, не убежит твой план! - настойчиво
звала ’осЯ. - € ребЯта тоже хороши: сами обедают, а тебЯ в лесу бросили!
€ такаЯ взрослаЯ, чуть ли не материнскаЯ забота о знатном передовике
прозвучала в ’осином голосе, что €льЯ, позабыв о пиле, во все глаза
уставилсЯ на ’осю. ЏильнаЯ цепь вхолостую рассекала воздух.
€льЯ смущенно крЯкнул, отгонЯЯ неведомые ему чары, примерилсЯ, свалил
тоненькую березку впритирку к ’осиному пеньку и уселсЯ на пружинЯщий ствол,
как на скамейку.
- ‹овко ты! - похвалила ’осЯ.
- „олго ли умеючи, - небрежно отозвалсЯ €льЯ, запускаЯ ложку в котелок.
- Ќу, Я пошла... - сказала ’осЯ, не двигаЯсь с места. Ћна боЯзливо
дотронулась пальцем до чудо-пилы и взмолилась: - „ай Я попробую? ‚сего одно
деревце? Ќе будь жадиной-говЯдиной!
€льЯ включил длЯ ’оси пилу. ‘ напрЯженным лицом охотника-новичка,
выслеживающего дичь, ’осЯ направилась было к ближней березке, но в последний
миг пожалела ее и свернула к сосенке. Ћна прислонила пилу к коре - ж-жик, и
деревце полетело в снег. ’осЯ счастливо засмеЯлась и посмотрела на €лью,
приглашаЯ разделить ее радость.
- Ќу как? - лениво спросил €льЯ, снисходЯ к зеленому ’осиному
малолетству. <
- ™екотно! - призналась ’осЯ, держа гудЯщую пилу на вытЯнутых руках и
дрожа вместе с ней всем телом.
Ћна свалила еще два тонких деревца и, войдЯ в лесопильный азарт, стала
уже подкрадыватьсЯ к вековой сосне, но тут €льЯ подошел к ней и выключил
пилу.
- …ще покалечишьсЯ, отвечай потом за тебЯ...
-‚еселаЯ пилка! - похвалила ’осЯ, бережно пристраиваЯ пилу на пеньке и
не замечаЯ, что начинает уже говорить €люхиными словами.
’осе до слез вдруг понравилось, что €льЯ так заботитсЯ о ней. ЏрЯмо как
старший брат, о котором мечтала она... ’осЯ припомнила вдруг название пилы.
- "„ружба"!-уважительным голосом сказала она, взглЯнула на €лью и
погладила крышку редуктора.- Ќу, Я побежала.
’осЯ качнулась всем телом, но с места не сдвинулась, будто ноги ее
приросли к земле. Ћна забыто стоЯла возле пилы "„ружба" и смотрела на
обедающего €лью. ‚от он поднес ложку ко рту и покосилсЯ в ее сторону. Ќа миг
глаза их встретились. ’осЯ сорвалась с места и припустила во всю прыть,
боЯсь, что €льЯ разгадает все ее тайны и cтанет над ней смеЯтьсЯ.
- „олго ли умеючи... - пробормотал €льЯ, провожаЯ глазами юркую фигурку
’оси, мелькающую между деревьЯми.
…му вдруг скучно стало, как прозорливому игроку, убедившемусЯ, что
противник его много слабей, чем он спервоначала думал. €льЯ знал, что
доведет свою игру до конца, но интерес его к ’осе уже улетучилсЯ. € она
оказалась на поверку такой же, как все другие девчата, которые встречались
ему в жизни, разве что гонору чуть-чуть побольше.
"‚се они на один фасон, - привычно обобщил €льЯ.- ’олько имена да
волосы разные!"
€з-за бурелома вынырнул ”илЯ, ковырЯЯ щепочкой в зубах.
- Ѓалует тебЯ ухажерка! - позавидовал он, киваЯ на котелок. - ‘
доставкой на дом!
- ЊаленькаЯ, а понимает... - согласилсЯ €льЯ, уплетаЯ кашу.
”илЯ выпытывающе посмотрел на €лью:
- Ќу как, поддаетсЯ?
- Љлюет помаленьку. Њне бы ее только поцеловать. …сть такие девчата: до
первого поцелуЯ очень уж ерепенЯтсЯ!
- „авай, давай... - уныло сказал ”илЯ. - “чти только... - Ћн заголил
левый рукав ватника и ткнул зубочисткой в часы. - ‘трелки двигаютсЯ!
€льЯ бросил ложку в пустой котелок, небрежно предложил дружку:
- ‡аглЯни сегоднЯ на Љамчатку.
Ћт неожиданности ”илЯ даже к земле пригнулсЯ, будто на плечо ему кинули
мешок-пЯтерик.
- Ќеужто придет? - встревожилсЯ он. - Ќа Љамчатку?!
- Џопробую привести, - скромно сказал €льЯ. - €з моих рук редко кто
вырывалсЯ...
- Ќу и женщины теперь пошли! - искренне возмутилсЯ ”илЯ.
Ћн отбросил зубочистку и нахлобучил кубанку на уши. €льЯ усмехнулсЯ:
- —то, закачалась кубаночка?

’Ћ‘€ЌЋ ‘…ђ„–…
Џоздним вечером ’осЯ возвращалась с занЯтий в школе, беспечно
размахиваЯ куцым портфеликом. ‚ недвижном воздухе крупными мохнатыми
хлопьЯми падал снег.
ЌынешнЯЯ зима была богата снегом. ‘угробы уже достигли окон, и все дома
в поселке выглЯдели так, будто присели. Ђ люди рЯдом с этими укороченными,
вросшими в сугробы домами вроде подросли, и даже ’осЯ-невеличка запросто
теперь дотЯгивалась рукой до любой застрехи.
€з темного переулка навстречу ’осе шагнул поджидающий ее €льЯ.
- Њожно с тобой пройтись?
’осЯ отодвинулась, освобождаЯ рЯдом с собой место.
- “лица не купленнаЯ...
‚догонку им пронзительно свистнул ”илЯ, бредущий по улице в окружении
непутевой своей ватаги.
- ’ак мы ждем! - напомнил ”илЯ и махнул рукой в сторону Љамчатки.
€льЯ покосилсЯ на ничего не подозревающую ’осю.
- ЌеприЯтный тип, - сказала она.
- „а, конечно! - поспешно согласилсЯ €льЯ, длЯ пользы дела покривив
душой. - Ђ с другой стороны, не всем же быть хорошими. ’огда совсем уж
скучно стало бы на свете жить...
’осЯ хмыкнула, удивлЯЯсь такой постановке вопроса, но тут же
великодушно решила, что кое-какой резон в словах €льи есть, и милостиво
наклонила голову, соглашаЯсь с ним.
Ћни молча шли по тихой пустынной улице, то поЯвлЯЯсь в конусах света у
редких фонарей, куда охотно слетались снежинки, то пропадаЯ во тьме, где,
казалось, и снег не падал. ‚ промежутке между ними мог бы поместитьсЯ еще
один человек - и даже довольно солидной комплекции. Љогда €льЯ пыталсЯ
приблизитьсЯ к ’осе, чтобы ликвидировать этот позорный длЯ его мужского
самолюбиЯ зазор, она сразу же шарахалась от него, восстанавливаЯ
спасительную дистанцию. ’айком от €льи она изо всех сил тЯнулась кверху и
даже на цыпочки приподнималась, чтобы казатьсЯ выше ростом. Ђ смотрела ’осЯ
прЯмо перед собой, точно и не подозревала, что рЯдом с ней шагает €льЯ.
ќто была ее перваЯ взрослаЯ прогулка в жизни, и сейчас ’осей на равных
правах владели и радость и страх. ‚ последнее времЯ она заметила, что €льЯ
переменилсЯ к ней, но все еще терЯлась в догадках, не знаЯ, как это понЯть.
‚ступаЯ в новую, неизведанную и заманчивую полосу жизни, ’осЯ больше всего
боЯлась натворить по неопытности непоправимых ошибок и уронить девичье свое
достоинство.
Ќа перекрестке €льЯ свернул было влево, а ’осЯ махнула портфелем вправо
и сказала:
- ’ак короче.
- Ђ так длинней! - отозвалсЯ €льЯ, отобрал у ’оси портфель и махнул им
влево.
’осЯ подумала-подумала и, решив, что длинный путь иногда бывает лучше
короткого, пошла за €льей. Ѓез портфелЯ она совсем не знала, что ей теперь
делать со своими руками, и скованно размахивала обеими сразу то вперед, то
назад, будто они были скреплены между собой и порознь не работали. €зо всех
сил ’осЯ старалась сдерживать шаг и идти медленно и степенно, как полагаетсЯ
ходить солидным девчатам, которых провожают кавалеры. Ќо ’осЯ все времЯ
забывала, что она уже взрослаЯ, и по-девчоночьи вырывалась вперед, опережаЯ
€лью. Ќикогда прежде она не думала, что вышагивать по-взрослому так трудно.
Ђ как же еще под ручку ходЯт? ‚от где мука!
€льЯ попридержал ее за локоток:
- „а не беги ты как на пожар! ’ы что, никогда в жизни не гулЯла?
- Ќе умею Я медленно ходить, - призналась ’осЯ. - Ќоги у менЯ, что ли,
такие...
Ћни вышли на главную улицу поселка и столкнулись с Љатей и ‘ашкой. ‘удЯ
по толстым подушкам снега на их плечах, те гулЯли уже давно. ’осЯ смутилась
и промЯмлила:
- Џогодка такаЯ - грех дома сидеть...
- ѓрех! - подтвердил €льЯ.
- ќх, голуби! - молвил ‘ашка.
Ћн достал из кармана папиросы, а €льЯ спички. Џока кавалеры закуривали,
ЉатЯ преданно смотрела на ‘ашку, а ’осЯ, подражаЯ ей, на €лью. Џотом девчата
глЯнули друг на дружку, и ЉатЯ ехидно кашлЯнула, радуЯсь, что поймала ’осю
на месте преступлениЯ. ’осЯ виновато опустила глаза. Ћна тут же с вызовом
вскинула голову, но было уже поздно: ЉатЯ опЯть любовалась своим кавалером,
будто на всем белом свете не было парнЯ краше неуклюжего ‘ашки. ’осе даже
смешно стало: до чего же влюбленные девчата слепые!
€ тут она заприметила своими зоркими глазами, что на правом Љатином
плече снега - кот наплакал. "‹евой рукой ‘ашка обнимает, чтоб ненароком не
придушить Љатерину!" - догадалась вдруг ’осЯ с тем проникновением в
запретные взрослые тайны, которое неизвестно откуда привалило к ней в
последние дни. € ’осе захотелось, чтоб ее полюбил такой же чуткий, как
‘ашка, человек, но, если можно, не такой косолапый.
Џары разошлись. ‘ашка с Љатей нырнули в благодатную темень переулка, а
’осЯ с €льей не спеша двинулись по главной улице к общежитию.
€льЯ откашлЯлсЯ, сказал проникновенно:
- Љогда Я тебЯ впервые увидел...-и как бы невзначай положил руку на
’осино плечо.
’осЯ отпрыгнула от него как ужаленнаЯ.
- ‡дравствуйте! ’ы чего это? - ужаснулась она.
- Џривычка у менЯ такаЯ... - пробормотал €льЯ, осуждающе глЯнул на свою
провинившуюсЯ руку, будто она одна была во всем виновата, и сунул ее в
карман, чтобы ей больше не вздумалось самовольничать.
- Ќадо отвыкать, - посоветовала ’осЯ.
- Џостараюсь! - пообещал €льЯ, снова откашлЯлсЯ и вернулсЯ к прерванной
лжеисповеди: - ’ак вот, когда Я тебЯ впервые увидел...
...Ђ на Љамчатке в это времЯ ”илЯ проводил последнюю репетицию со своей
ватагой. Ћн решил досыта поиздеватьсЯ над ’осей, раз уж из-за нее
приходилось терЯть кубанку.
- ’ы будешь €льей, а Я ’оськой, - сказал ”илЯ высоченному парню, своему
любимцу, прозванному в поселке "„линномером". - Ђ вы все - кыш.
‚атага сгинула за сугробами и поленницами дров. ”илЯ усадил „линномера
на завалинку, вспрыгнул к нему на колени и, кривлЯЯсь, стал изображать
влюбленную ’осю. Џотом он вскочил, по-разбойничьи свистнул - и всЯ ватага
разом поднЯлась из-за укрытий и захохотала дикими голосами, заулюлюкала.
Љаждый шумел за двоих, но всех перекрыл „линномер, бухающий кулаком в
какую-то звонкую железЯку. ”илЯ по-командирски вздел руку - и все затихли.
- ’ак держать, - удовлетворенно сказал ”илЯ.- ’олько жизни побольше!
„линномер, согнувшись в три погибели, выглЯнул на улицу и объЯвил
густым шепотом:
- €дут!
”илЯ взмахнул рукой, и ватага попрЯталась. Џрихватив свою железЯку,
„линномер тоже нырнул за дальний сугроб. ”илЯ на цыпочках подкралсЯ к углу
общежитиЯ и выглЯнул.
- „о свиданьица, €люшка, - сказала ’осЯ, останавливаЯсь у крыльца.
- Ђ может, еще погулЯем?
- •орошего понемножку, - ответила ’осЯ непреклонным тоном человека,
знающего себе цену, и протЯнула руку за портфелем.
€льЯ отступил на шаг и даже руку с портфелем за спину спрЯтал, словно
боЯлсЯ, что ’осЯ силой отнимет у него свой портфель. ’осЯ торжествующе
усмехнулась и ловко пристукнула носками валенок, стрЯхиваЯ налипший снег.
‚зглЯд €льи прикованно застыл на ее валенках-невеличках.
- Љакие же ты тогда туфли носишь?
- ’ридцать третий размер... - виновато ответила ’осЯ.
- ‚от детсад! - удивилсЯ €льЯ. - Ќе хочешь гулЯть, давай посидим на
завалинке. .
Ћн небрежно кивнул в сторону глухой стены общежитиЯ, выходЯщей на
пустырь. ”илЯ, подсматривающий за ними, резко отдернул голову.
- Ќа Љамчатку?!-ахнула ’осЯ. Ћх и жук ты, €люшка!
- Ќикакой Я не жук! ’ы когда храбраЯ, а тут боишьсЯ.
- џ, €люшка, только медведей боюсь, - призналась ’осЯ, -да и то
жареных! Ѓудешь сидеть со мной, а думать про... другую, нужно мне! ‚едь ты
со мной только прикидываешьсЯ... ‘кажешь, нет?
Ќа миг €льЯ смутилсЯ, решив, что ’осЯ откуда-то разузнала о его споре с
”илей. Ќо тут же каким-то охотничьим чутьем, которое всегда выручало его,
когда он обхаживал девчат, €льЯ понЯл, что боЯтьсЯ ему нечего. Џросто на эту
ершистую и не очень-то красивую девчонку еще никто из мужского племени не
обращал вниманиЯ, и теперь с непривычки ’осЯ никак не может поверить, что
такой видный парень, как он, всерьез заинтересовалсЯ ею, недомерком. €льЯ
представил вдруг сумЯтицу, котораЯ царит сейчас в неопытном ’осином
сердчишке, и снисходительно усмехнулсЯ:
- Ђ чего мне прикидыватьсЯ? ЌравишьсЯ ты мне... Џонимаешь? - проговорил
он фальшивым голосом сильного и в общем-то справедливого человека, которого
обстоЯтельства вынуждают обманывать ребенка.
€льЯ и сам расслышал фальшь в своем голосе и рассердилсЯ на себЯ, на
заупрЯмившуюсЯ ’осю, на ”илю, который втЯнул его в этот дурацкий спор.
—естней всего сейчас было бы бросить ’осю со всеми ее младенческими страхами
и отправитьсЯ к Ђнфисе на коммутатор. Ќо дело зашло уже слишком далеко, и
отказатьсЯ теперь от спора - значило на весь поселок объЯвить о своем
поражении. „а и пыжиковую шапку терЯть за здорово живешь €лье тоже не
хотелось. "‘ама виновата!" - не впервой оправдалсЯ перед самим собой €льЯ,
припомнив все обидные ’осины выкрутасы на танцах в клубе.
- Ћчень уж ты мне нравишьсЯ... - терпеливо повторил он, из прежнего
своего опыта знаЯ, что девчата никогда не обижаютсЯ, когда такие вот вещи
говоришь им по нескольку раз. - Љрепко нравишьсЯ, понимаешь?
- Ќе верю! - сказала ’осЯ, но голос у нее предательски дрогнул, и она с
благосклонным любопытством взглЯнула на человека, который первым во всем
мире по достоинству оценил ее.
- џ и дома о тебе думаю, и на работе в лесу! - без стыда и совести врал
€льЯ, входЯ во вкус и чувствуЯ, что ’осЯ начинает поддаватьсЯ.
- € ничуть Я тебе не верю! - счастливо сказала ’осЯ и стала валенком
утаптывать свежий снег, заваливший дорожку: очень трудно стоЯть истуканом и
ничего не делать, когда тебе впервые в жизни говорЯт, что ты нравишьсЯ и о
тебе думают и дома и на работе.
- Љак увижу тебЯ - так праздник на душе! - вдохновенно врал €льЯ, не
очень-то утруждаЯ себЯ ради такой мелкой сошки, как ’осЯ.
- ‚се равно ни капли не верю! -ликующим голосом пропела ’осЯ и
поправила мальчишескую свою шапку-ушанку каким-то новым, только сейчас
народившимсЯ движением руки - округлым и уже почти женским.
-‡акрою глаза, и образ твой стоит передо мной!- выпалил €льЯ, чтобы
окончательно доконать ’осю, и сам же первый прикусил Язык, усомнившись
вдруг, не хватил ли он через край.
’осЯ восхищенно шмыгнула носом и переспросила шепотом:
- Ћбраз?
-Ђга! ‚от смотри.
€льЯ стал боком к ’осе, зажмурил глаза и затих, вглЯдываЯсь во что-то,
доступное только ему.
- Ќу как? - ошеломленно спросила ’осЯ. - ‚идишь
менЯ?
- ‚ижу!
- Ђ... где?
€льЯ махнул рукой в сторону Љамчатки. ‹юбопытный ”илЯ, высунувшийсЯ
из-за угла общежитиЯ, чтобы не прозевать, как €льЯ "охмурЯет" повариху,
поспешно отшатнулсЯ. ’осЯ добросовестно вглЯдывалась во тьму, но заметила
лишь какую-то тень, метнувшуюсЯ за угол дома. Њожет, образы такие и бывают?
Ћна покосилась на €лью и увидела, что ресницы у него дрожат.
- ’ы не подглЯдывай! - приказала ’осЯ, закрыла лицо €льи портфеликом и
спросила требовательно: - Ђ в каком платье мой... это самое, образ?
€льЯ переступил с ноги на ногу, припоминаЯ небогатый ’осин
гардеробишко.
- ‚... синем, - неуверенно сказал он.
•- ‘ белым воротничком? -доверчиво спросила ’осЯ.
- ‘ белым!-торжествующе выпалил €льЯ и поспешил открыть глаза, пока
’осЯ не подловила его на какой-нибудь манжетке. - Ќу, убедилась? Џойдем
теперь посидим.
Ћн взЯл ’осю за руку и слегка потЯнул к себе, проверЯЯ, готова ли она
уже идти на Љамчатку, или придетсЯ с ней еще повозитьсЯ. ’осЯ сделала
один-единственный шаг и тут же уперлась детским своим валенком в ступеньку
крыльца - и осторожный €льЯ сразу же выпустил ее руку, боЯсь раньше времени
спугнуть дикую девчонку.
- Ѓеда мне с тобой, - пожаловалсЯ он.
’осЯ виновато опустила голову и как заведеннаЯ принЯлась утаптывать
снег вокруг себЯ. Ћна так старалась, будто работала сдельно. …й и первого в
жизни человека, которому она наконец-то понравилась, не хотелось огорчать, и
в то же времЯ очень уж боЯзно было идти на страшную Љамчатку. Џойманным в
капкан мышонком ’осЯ снизу вверх глЯнула на €лью.
- Џошли, ’ось, - настойчиво позвал €льЯ. - Џосидим, поговорим... Ќе мы
первые!
€ вдруг ’осЯ перестала трамбовать свой снег и, найдЯ выход, обрадованно
вскинула голову:
- „авай лучше дружить, €люшка, а?
€льЯ досадливо поморщилсЯ, будто вместо вина хлебнул сгорЯча пресной
воды.
- Ђ мы на Љамчатке и начнем дружить, -небрежно, как о само собой
разумеющемсЯ деле, сказал он. - …сли хочешь знать, так там даже удобней, чем
здесь на сквознЯке... Џошли, ’ось, чего уж!
- Ђ Ђнфиса?! - ужаснулась вдруг ’осЯ, не понимаЯ, как могла она раньше
позабыть про счастливую свою соперницу. - € что ты за человек? ‘ ней...
дружишь, а менЯ на Љамчатку зовешь? Ќе пойду Я, подруга она мне все-таки: в
одной комнате живем и... койки рЯдом.
€льЯ с веселым изумлением посмотрел на ’осю и отвернулсЯ, не выдержав
гневного ее взглЯда.
- —то ж Ђнфиса? - пробормотал он. - Ѓыло времЯ, встречались мы с ней, а
теперь Я и думать про нее забыл... Ќичего в ней особенного нету, вот разве
прическа красиваЯ.
- Џрическа? - переспросила ’осЯ.
- „а брось ты сознательность разводить! - разозлилсЯ €льЯ на
неожиданную задержку. - Ћна бы на твоем месте не поглЯдела, что койки
рЯдом!.. € чего тебе еще надо? „а Я, если хочешь знать, уже... почти полюбил
тебЯ!
€льЯ, сам не ведаЯ почему, избегал говорить девчатам, что любит их. Ќе
то чтобы он берег эти слова длЯ кого-то, с кем надеЯлсЯ встретитьсЯ в
будущем. Џросто €льЯ считал, что нечего девчат баловать, обойдутсЯ и без
любовных слов. € теперь он еще больше разозлилсЯ на ’осю, котораЯ своим
упрЯмством заставила его нарушить это правило.
- Џочти полюбил! Њожешь ты это понЯть или не доросла ты еще до этого? -
с вызовом спросил он, начинаЯ терЯть терпенье.
‘ам того не подозреваЯ, €льЯ затронул чувствительную ’осину струну.
Ѓольше всего на свете она боЯлась сейчас, что €льЯ увидит в ней
девчонку-малолетку, не способную понимать чувства взрослых людей, прогонит
ее спать и потом уж никогда больше к ней не подойдет.
- џ все понимаю, €люшка, не маленькаЯ... - тихо ответила ’осЯ, не
решаЯсь поднЯть голову.
Ћна утоптала уже весь рыхлый снег вокруг и замерла на месте, не знаЯ,
чем бы теперь занЯтьсЯ. €льЯ заметил ’осину безработицу и большущим своим
валенком пододвинул к крыльцу целый сугроб свежего снега. Љивком головы ’осЯ
поблагодарила его и старательней прежнего принЯлась трамбовать снег.
- ’ак что ж ты? - пристыдил ее €льЯ. - Њожет, ‚ера €вановна запрещает
тебе на Љамчатку ходить?
’осЯ рывком вскинула голову.
- Ђ при чем тут мама-‚ера? - уЯзвленно спросила она. - ЉажетсЯ,
совершеннолетнЯЯ, паспорт имею!
€ чтобы доказать €лье полную свою независимость и взрослую
самостоЯтельность, ’осЯ демонстративно шагнула в сторону Љамчатки. Ћна тут
же испугалась своей храбрости и споткнулась на ровном месте, но было уже
поздно.
Ќе терЯЯ даром времени, €льЯ живо взЯл ’осю под руку и не спеша,
размеренным шагом честного человека, которому нечего стыдитьсЯ, повел ее на
Љамчатку. Ђ ’осе, после того как она ни к селу ни к городу похвасталась
недавно полученным паспортом, ничего другого уже не оставалось, как покорно
плестись рЯдом с €льей с видом пойманного правонарушителЯ.
Ћна трусливо съежилась и вобрала голову в плечи, дивЯсь, как нескладно
все у нее получаетсЯ: вот и не хочет идти на Љамчатку, а идет... € ничего
тут нельзЯ поделать: надо платить за свое приобщение к заманчивой взрослой
жизни. €льЯ покосилсЯ на ’осю, старательно семенЯщую рЯдом с ним, увидел ее
зажмуренные от страха глаза, и на миг ему даже жалко стало эту несуразную
девчонку, котораЯ хорохорилась-хорохорилась, а потом так глупо попалась.
- ‚ообще-то поздно уже, спать пора... - стала канючить ’осЯ, ни на что
уже не надеЯсь. - Ђ то завтра с работой не справлюсь...
€льЯ пренебрежительно махнул рукой:
- ЉакаЯ там у тебЯ работа?
- Љак это какаЯ?! - опешила ’осЯ и остановилась как вкопаннаЯ. -‘ам
ведь щи хвалил, за Язык не тЯнула... …сли повар, так уж и не человек?
Ћна в сердцах выдернула руку и бегом вернулась на исходную позицию - к
надежному пЯтачку, вытоптанному ею возле крыльца.
- „а не в том смысле, - покаЯнно сказал €льЯ, жалеЯ, что так не вовремЯ
зацепил профессиональную ’осину гордость.
Ћн осторожно подступил к крыльцу, боЯсь снова спугнуть ’осю, и заранее
согнул руку в локте, приглашаЯ дикую девчонку доверитьсЯ ему.
’осЯ неподкупно замотала головой.
’ерЯЯ последнее свое терпенье, €льЯ взЯл ’осю под руку и вполсилы
попыталсЯ увлечь ее за собой на Љамчатку. ’осЯ напрЯглась, как стальнаЯ
пружинка, вырвалась и вспрыгнула на крыльцо.
- ’ы не очень-то! - возбужденно сказала она и поправила сбившуюсЯ набок
шапку прежним своим по-мальчишески резким и угловатым движением руки.
- Ђ гордаЯ ты, козЯвка! - восхитилсЯ вдруг €льЯ, невольно любуЯсь
неприступной длЯ него ’осей и сам толком не знаЯ сейчас, все еще
притворЯетсЯ он, чтобы выиграть злополучный спор, или на этот раз говорит
правду. - Ќе думал, что ты такаЯ! ‡начит, хочешь со
мной... дружить?
- ’ы этим словом не кидайсЯ, - строго предупредила ’осЯ. - ‡наешь,
теперь Я тебе и настолечко не верю!
Ћна высунула из дырЯвой варежки кончик мизинца.
- Ќе веришь? ‘овсем не веришь?! - пригорюнилсЯ €льЯ, пытаЯсь слезой в
голосе разжалобить ’осю, и неожиданно длЯ себЯ самого призналсЯ. -Ђ вот
такаЯ ты мне еще больше нравишьсЯ.
- Ќ-не верю...--запнулась ’осЯ. - Џравильно мне про тебЯ говорили. Ћх и
личность ты!.. „о свиданьица!
’осЯ выхватила у него из рук портфельчик, юркнула в общежитие и
захлопнула за собой дверь. ‚ коридоре она затопала ногами - сначала громко,
а потом тише и тише, делаЯ вид, что убежала к себе в комнату. Ђ сама припала
ухом к двери, чутко прислушиваЯсь к тому, что творитсЯ на крыльце. ЉажетсЯ,
’осЯ жалела уже, что так беспощадно расправилась с €льей, и позови он сейчас
ее, начни настаивать на своем, она, может быть, и вышла бы к нему.
Ќо €льЯ смирилсЯ с ее отказом. ’осЯ слышала, как на крыльце под ногами
€льи мЯгко хрупнул свежий снег, потом под тЯжестью его тела жалобно пискнула
втораЯ сверху скрипучаЯ ступенька - и все затихло. Ћна обиженно выпрЯмилась,
недовольнаЯ, что €льЯ так легко поверил ей. Ќо выйти на улицу и первой
позвать его ’осЯ никак не могла - это было просто выше ее сил. Љто-то чужой
и непонЯтный сидел сейчас в ней и распорЯжалсЯ всеми ее поступками.
’ак вот какаЯ она, долгожданнаЯ взрослаЯ жизнь!
ЌапуганнаЯ всеми этими неразрешимыми сложностЯми, ’осЯ закусила губу и
ожесточенно замолотила веником, обметаЯ с себЯ снег. Ќо вот веник замер в ее
руках, и она прижалась щекой к бревенчатой-стене, нахолодавшей за зиму, и
заплакала, жалеЯ и себЯ, и разнесчастного €люшку-бабника, смертельно
обиженного ею, и всю ту недавнюю девчоночью Ясность жизни, с которой пришла
ей пора навеки расстатьсЯ.
‚ коридор выглЯнула ‚ера с чертежной линейкой в
руке.
- ’ы чего ревешь? Ћбидел кто? ’осЯ замотала головой: - џ сама
че-человека одного обидела...
- Ќу и пусть твой человек плачет, ты-то чего заливаешьсЯ?
-Ќе заплачет, он крепкий... Ђ мне все равно жалко!
- ‘овсем запуталась ты!
- Џодзапуталась, мам-‚ера, - охотно согласилась ’осЯ.
- Ќу, идем-идем, нечего тут сырость разводить. ‚ера обхватила ’осю за
плечи и увела ее в комнату.
Ђ на улице ”илЯ окликнул €лью, поравнЯвшегосЯ с Љамчаткой:
- —его ж ты? ‘орвалось?
€льЯ замысловато покрутил рукой в воздухе:
- Ћсечка... –ену себе набивает!
”илЯ разочарованно свистнул, ватага поднЯлась из-за укрытий и зашумела,
заулюлюкала. Ќо, не видЯ перед собой ’оси, парни быстро затихли и окружили
своих главарей. ‘амый маленький и плюгавый подошел к €лье и, клацаЯ зубами
от холода, взмолилсЯ:
- ‘о-совсем з-зазЯб... €л-люха, с-ставь п-пол-литра!
- ‡автра, завтра!-досадливо сказал €льЯ и пошел прочь от ватаги.
”илЯ оглЯдел закоченевших дружков, хлопающих себЯ по бокам, чтобы
согретьсЯ.
- ѓде „линномер? - строго вопросил ”илЯ тоном полководца,
недосчитавшегосЯ в своих рЯдах гвардейской части.
Џарни переглЯнулись. ”илЯ пронзительно свистнул. €з-за дальнего сугроба
вскочил задремавший было „линномер и, ничего не соображаЯ спросонок, забухал
кулачищем в гулкую железЯку.
”илЯ сокрушенно покачал головой:
- Ќу и кадры!..
…два переступив порог комнаты, ’осЯ тут же ринулась к Ђнфисиной
тумбочке и впилась глазами в зеркало, беспощадно-придирчиво оцениваЯ свою
красу.
- Њам-‚ера, как ты думаешь, могу Я кому-нибудь... это самое,
понравитьсЯ?
- Њожешь... - равнодушно отозвалась ‚ера и склонилась над длинным
листом миллиметровки, свисающим со стола.
ЏовеселевшаЯ ’осЯ швырнула портфель под койку, скинула жиденькое свое
пальтецо.
- ‡адание из техникума? - почтительно спросила она, разглЯдываЯ
непонЯтный ‚ерин чертеж и гордЯсь тем, что живет в одной комнате с
человеком, который разбираетсЯ в таких мудреных вещах.
‚ера молча кивнула.
- Ђ Я бы заочно учитьсЯ ни в жизнь не смогла! - честно призналась ’осЯ.
- ќто ж какую сознательность надо иметь: никто над тобой не стоит, а ты
занимаешьсЯ!..
Ћна смерила пальцами толстый корешок справочника, взЯла линейку со
стола, почесала у себЯ за ухом и торжественно объЯвила:
- Њам-‚ера, а ведь ты героинЯ!
- Ѓудет тебе ерунду-то молоть!..
- Ђ Я говорю: героинЯ! - заупрЯмилась ’осЯ. - …сли б Я была
правительством, Я бы всех, кто заочно учитсЯ, награждала: институт окончил -
получай орден, техникум осилил - вот тебе медаль!
- ‘мотри, прокидаешьсЯ, - предостерегла ‚ера.- Њеталла не хватит:
нашего брата много...
- ќх, ты! - пристыдила ’осЯ. - ‘ама ты себЯ не понимаешь!
ЃалансируЯ руками, как канатоходец, ’осЯ прошлась по узкой половице,
снова заглЯнула в зеркало, осталась довольна собой, закружилась и опрокинула
табуретку.
‚ера с любопытством наблюдала за ’осей. Ђ та вдруг помрачнела, подошла
к окну и прижалась лбом к слепому зимнему стеклу.
- —его ты мечешьсЯ? - спросила ‚ера, -„войку схватила?
’осЯ презрительно отмахнулась:
- …сли бы!.. Џонимаешь, один человек душу мне открыл, а Я нечутко к
нему подошла... ‡наешь, как мы, женщины, иногда умеем! Љак-то не по-женски
даже...
- Ќу ничего, - утешила ‚ера. -‡автра улыбнешьсЯ своему человеку - и
помиритесь.
- ‡автра?
’осЯ глЯнула на ходики и вдруг, как была в одном платье, выбежала из
комнаты, в два прыжка одолела коридор и выскочила на улицу в самую гущу
снегопада.
€лью она догнала уже возле мужского общежитиЯ.
- ’ы чего? - удивилсЯ €льЯ. - ЏростудишьсЯ, дуреха!
- €люшка, тебе плохо сейчас? - спросила ’осЯ, снизу вверх виновато
заглЯдываЯ ему в лицо.
- Ќичего, терпеть можно... - €льЯ скинул с себЯ тЯжелое пальто и накрыл
’осю. - „а ты, никак, пожалела менЯ?
- Ќемножко...
‚сЯкое бывало у €льи с девчатами: его и любили, и ненавидели, и
убивались по нем, и гнали прочь, и серной кислотой в глаза грозились
плеснуть, -а вот пожалеть его еще ни одна девчонка не догадалась. € сейчас с
непривычки €льЯ растерЯлсЯ. ‘тыда за свой спор он не почувствовал: чего не
было - того не было. Ћн даже и не подумал о споре - нужно было ему забивать
свою голову разной ерундой. …му просто смешно стало, что эта нецелованнаЯ
зелень пожалела его, и в сердце без спросу шевельнулась признательнаЯ
благодарность к ’осе. —то там ни говори, а все-таки приЯтно, когда тебЯ,
здоровенного, жалеют, - по крайней мере, вот так неумело и необидно, как
’осЯ пожалела его.
Ђ ’осЯ напЯлила чужую просторную одежину себе на голову капюшоном,
дотЯнулась подбородком до ближней пуговицы, пахнущей табаком, и спросила
чуть-чуть лукаво, бессознательно требуЯ награды за свой самоотверженный
поступок:
-Ђ теперь лучше?
- ќх, повариха ты, повариха! ‘ама маленькаЯ, а сердце...
- ‘ердце как сердце... ’ридцать третий размер! ђука €льи привычно
взлетела, чтобы обнЯть ’осю.
‚сем своим существом сердцееда он понимал, что главнаЯ преграда в ’осе
рухнула и сейчас она не только позволит поцеловать себЯ, но и на Љамчатку с
ним пойдет. Ќо €льЯ вдруг усомнилсЯ, можно ли ему вести себЯ с ’осей так,
как он обычно поступал с другими девчатами. ђука его замерла на полпути за
спиной ’оси, повисела там, повисела, впервые в жизни устыдившись дешевой
своей прыти, - и тЯжело упала.
- Ѓеги домой, а то застудишьсЯ... - хмуро сказал €льЯ, не понимаЯ себЯ
сейчас и сильно подозреваЯ, что валЯет дурака.
’осЯ побежала, обернулась, чтобы узнать, что там €льЯ поделывает без
нее, оступилась на косогоре и шлепнулась. Ћна тут же вскочила и, припадаЯ на
одну ногу, держась за коленку, заковылЯла к своему общежитию.
€льЯ неподвижно стоЯл посреди улицы и смотрел ей вслед.

„…Ќњ ЏЋ‹“—Љ€
‚ конторе лесопункта перед окошком кассы выстроилась очередь - нельзЯ
сказать, чтоб длиннаЯ, но и не такаЯ уж короткаЯ, - в общем, как раз такаЯ,
когда наиболее нетерпеливые норовЯт получить зарплату без очереди. ‹есорубы
один за другим подходили к окошку и расписывались в ведомости сочащейсЯ
чернилами ручкой. „ва раза в месЯц неисправный канцелЯрский инструмент этот
метил в поселке поголовно всех лесорубов. ‚алЯйсЯ ручка на земле - никто и
не нагнулсЯ бы поднЯть ее, а вот недоверчивый кассир приковал это
подотчетное имущество к косЯку своего окошка толстым электрошнуром,
способным удержать на привЯзи и слона.
‚ трех шагах от окошка за маленьким колченогим столиком по-семейному
обосновались ЉатЯ с ‘ашкой. ЉатЯ продавала билеты денежно-вещевой лотереи, а
верный ‘ашка помогал ей и времЯ от времени покрикивал угрожающим голосом:
- Љому "‚олгу"?.. Њотоцикл кому?.. Ђ вот "‚олга"!..
—уть ли не впервые в жизни €льЯ честно стоЯл в очереди и все поглЯдывал
на входную дверь, поджидаЯ ’осю, котораЯ вот-вот должна была прийти получать
невеликий свой заработок. …сли б его волЯ, €льЯ поднЯл бы ’осину зарплату до
тысЯчи рублей... „аже до десЯти тысЯч - пускай тратит себе на здоровье.
‘о знакомым скрипом приоткрылась дверь коммутатора, и в коридор
выглЯнула Ђнфиса. €льЯ встретилсЯ с ней глазами и поспешно отвернулсЯ.
ЏосмеиваЯсь, Ђнфиса подошла к €лье и стала впереди него.
- ‚ечно без очереди норовЯт! - возмутилась пожилаЯ ѓавриловна,
работающаЯ судомойкой в столовой.- ’ут с ревматизмом и то стоишь!
- ‡анимала она... -не очень уверенно сказал €льЯ. ‚ контору бочком
вошел Љсан Љсаныч и направилсЯ было к Ќаде, стоЯщей невдалеке от окошка, но
когда на Ђнфису ополчилась ЯзыкастаЯ ѓавриловна, он поспешно юркнул в хвост
очереди, убоЯвшись скандала. ЌадЯ приглашающе замахала ему, но Љсан Љсаныч
только руками развел, показываЯ, что уж лучше он честно выстоит свою
очередь, а то крику не оберешьсЯ.
Ђнфиса с €льей шаг за шагом продвигались к кассе. Ћни не разговаривали
и даже не смотрели друг на друга, как совсем чужие, случайно встретившиесЯ в
очереди люди. ‚от они достигли заветного окошка. ђасписались в ведомости,
как и все до них, перепачкались чернилами - осторожнаЯ Ђнфиса поменьше, а
€льЯ побольше. Џолучили деньги - Ђнфиса тощую пачечку, а €льЯ целый кирпич,
стЯнутый полосатым банковским поЯском матрасной расцветки, - и отошли от
кассы.
- џ уж думала, ты менЯ из очереди вытуришь! - насмешливо сказала Ђнфиса
и кивнула на близкую дверь коммутатора. - ‡айдем, совсем ты ко мне дорогу
забыл.
- „а все как-то некогда... - буркнул €льЯ и тут же сам устыдилсЯ своей
лжи, глЯнул Ђнфисе в глаза: - —то ж нам в прЯтки играть? Ќебось и сама
знаешь?
Ђнфиса наклонила голову, подтверждаЯ, что добрые люди рассказали ей,
как в последние дни он увиваетсЯ вокруг поварихи и, по слухам, ничего не
может от нее добитьсЯ.
- ‘лышала, ’оська из тебЯ веревки вьет? €льЯ смутилсЯ, вЯло
запротестовал:
- ’ак уж и веревки?
- „аже канаты! ‘о стороны, €люша, виднее. џ одного не пойму: ты все еще
споришь на нее или теперь уж всерьез?
- џ и сам толком не разберу! - призналсЯ €льЯ.- Љак-то перепуталось
все...
Ћн поймал себЯ на мысли, что хорошо было бы поговорить о ’осе с
каким-нибудь опытным, дружески расположенным к нему человеком: выложить все
свои недоумениЯ, посоветоватьсЯ, как вести себЯ дальше. Ќо открытьсЯ
насмешнице и зубоскалке Ђнфисе - значило попросту предать то хрупкое, не до
конца Ясное, но уже чем-то непривычно свЯтое длЯ €льи, что с каждым днем все
крепче и крепче привЯзывало его к ’осе.
- €... нравитсЯ тебе такаЯ жизнь? - с искренним любопытством спросила
Ђнфиса, и в голосе ее прозвучала зависть - не зависть, а так, проснувшеесЯ
вдруг желание и самой испытать то неведомое, что чувствовал сейчас €льЯ.
‚ ответ €льЯ лишь руками развел, как бы говорЯ: "Ђ что поделаешь?"
- ЏрЯмо подменила тебЯ ’оська! - удивилась Ђнфиса.- Ѓыл парень как
парень, а теперь монах какой-то!.. € зачем тебе сдалась эта любовь? Ќу,
зачем? ‚бил себе в голову!
- „а нету у менЯ никакой любви, и чего ты все выдумываешь?! - рьЯно
запротестовал €льЯ, готовый на все, лишь бы оградить и ’осю и свое - пока
без названиЯ - чувство к ней от наскоков ехидной Ђнфисы. - Џросто любопытнаЯ
девчонка, Я еще таких не встречал...
- ‚от-вот, €люша, с этого все и начинаетсЯ!
Ђнфиса сочувствующими глазами глЯнула на непонЯтного ей сейчас €лью и
поспешно отвернулась, чтобы не расхохотатьсЯ над его покорным видом.
- ’ы не смейсЯ! - угрожающе предупредил €льЯ.
- Џрости, €люша, но все-таки смешно, - мЯгко, как говорЯт с больными,
сказала Ђнфиса. - ’ы и ’оська - это ж надо вообразить! ’акое учудил - на
голову не наденешь!
- ’ы ’осю не трогай! - запальчиво посоветовал €льЯ.
Ђнфиса-шутливо вздела руки:
- Ќе буду, не буду! Ќо ведь сам же говорил: "Ќедомерок"... €ли мне
тогда послышалось?
€льЯ тЯжело переступил с ноги на ногу:
- џ тогда как слепой был...
- ‚от теперь все понЯтно, - живо подхватила Ђнфиса.- ‘ослепу ты и ко
мне на коммутатор хаживал!
- „а Я вовсе не о тебе! - выпалил €льЯ, удивлЯЯсь, как трудно говорить
ему сегоднЯ с Ђнфисой.
- Ќе бойсЯ, Я не обиделась,- успокоила его Ђнфиса.- Њне бы только
понЯть: и чем она тебЯ приворожила? †енское любопытство, €люша! ’ы менЯ
извини, но и смотреть-то ведь не на что...
€льЯ вдруг испугалсЯ, что после того как Ђнфиса еще разок-другой вдоль
и поперек пройдетсЯ по беззащитной ’осе злым своим Языком, он и сам невольно
станет смотреть на ’осю глазами Ђнфисы. € тогда прости-прощай та несмелаЯ
радость, котораЯ в последние дни зародилась в нем.
- Ђ тебе не все ли равно? - злей, чем ему самому хотелось бы, спросил
€льЯ, грудью становЯсь на защиту маленькой ’оси. - ’ебе-то какаЯ печаль?
‚едь не любили мы с тобой, только времЯ от скуки проводили... ‘кажешь, не
так?
Ђнфиса нехорошо усмехнулась:
- •оть и невеселаЯ была наша любовь и ты мне не так уж нужен, а
все-таки не привыкла Я, чтоб первую менЯ бросали. †енскаЯ жадность, €люша! Ђ
насчет скуки ты это тонко подметил...
€льЯ расслышал в привычно колких словах Ђнфисы подспудную обиду и
пожалел, что сгорЯча оскорбил ее. € чего он с ней развоевалсЯ? Џоследнее это
дело - ругатьсЯ с женщиной, от которой уходишь. „а и делить им вроде бы
нечего... …му тут же захотелось как-то утешить Ђнфису, может быть, даже
попросить у нее прощениЯ. Ќо €льЯ на своем веку еще ни у кого прощениЯ не
просил, тем более у женщин, и в глубине души считал такое
малопроизводительное занЯтие слюнтЯйством, недостойным настоЯщего парнЯ. €
сейчас он легко переборол все покаЯнные свои мысли и лишь сказал
примирительно:
- ’ы вот что, не лезь-ка в бутылку.
Ќо не избалованной лаской Ђнфисе даже и этой грубоватой малости,
кажетсЯ, было уже достаточно. Ћна мельком глЯнула на €лью, и привычные
насмешливые огоньки в ее глазах погасли, будто она прочитала все его
подпольные добрые чувства к ней.
- Њог бы и предупредить, раз такое дело, - без прежней злости сказала
она. - Њешать тебе Я не стала бы, не бойсЯ... Ќе ты первый, €люша! ‚едь все
вы со мной только так, до поры до времени, а как чего покрепче захочетсЯ -
так ищите на стороне какую-нибудь Њусю или... ’осю! Њне не привыкать.
€ такаЯ застарелаЯ тоска прозвучала в ее голосе, что €лье стало как-то
не по себе, как всегда бывало с ним, когда он смутно чувствовал, что должен
сейчас же сделать что-то, а что именно - и сам не знал.
- ЋпЯть ты на себЯ поклеп возводишь, - неуверенно проговорил он.
€ тут с улицы в контору вбежала веселаЯ ’осЯ, крикнула:
- ‘ашок, приготовь мне самый счастливый билет! - и стала в очередь.
Ћна оглЯделась вокруг, заметила в глубине полутемного коридора €лью с
Ђнфисой и отпрЯнула, будто налетела с разбегу на стену. ’осЯ попробовала
отвернутьсЯ, чтобы не видеть подлого бабника, но глаза ее вдруг забастовали
и отказались подчинЯтьсЯ. Ћдно дело было знать, что в, стародавние времена,
еще до ее приезда в поселок, у €льи что-то там такое было с Ђнфисой и он,
кажетсЯ, даже "крутил" с ней. € совсем другое - увидеть собственными
глазами, как стоЯт они рЯдышком на виду у всех, нежно смотрЯт друг на друга
и болтают о чем-то бесстыжем.
‘перва ’осЯ решила, что они говорЯт о ней, перемывают ей косточки и
€льЯ-изменщик, посмеиваЯсь, рассказывает Ђнфисе, какаЯ ’осЯ дуреха: всему
верит и чуть ли не кидаетсЯ ему на шею. Ќо, присмотревшись получше, ’осЯ
понЯла, что ошибаетсЯ: €льЯ с Ђнфисой говорили о чем-то своем, сокровенном,
а про нее и думать забыли. Ќужна она им была, как же! € они совсем не
смеЯлись: чего не было, того не было. Ќо уж лучше бы они хохотали до упаду,
чем вот так нежно и доверчиво смотреть друг на друга. ’осЯ была уверена, что
на нее €льЯ никогда еще так не смотрел!
’осю поразила какаЯ-то новаЯ, незнакомаЯ ей грустинка в лице и во всем
облике счастливой соперницы. Ђнфиса и красива была сейчас как-то по-новому,
и от зоркой ’оси не скрылось, что эта новаЯ, более умнаЯ, что ли, красота
Ђнфисы была еще привлекательней ее прежней, Яркой и чуть-чуть бездумной
красоты. € опЯть, как когда-то на танцах в клубе, ’осЯ рЯдом с Ђнфисой
против воли почувствовала вдруг себЯ человеком как бы второго сорта, чуть ли
не домработницей у распрекрасной Ђнфисы.
"Ќет уж, дудки! - разозлилась ’осЯ. - ’акому никогда не бывать!"
ЉатЯ перехватила мрачный ’осин взглЯд, толкнула локтем ‘ашку в бок и
повела головой в сторону €льи с Ђнфисой. —тобы хоть немного развеЯть
похоронные ’осины мысли, сердобольный ‘ашка завопил на всю контору:
- Љому "‚олгу" за три рублЯ?!
ЉатЯ сидела ближе к €лье с Ђнфисой, но при всем своем любопытстве
сумела разглЯдеть лишь, что они стоЯт рЯдом и, как встарь, о чем-то дружески
болтают. Ђ обостренные молодой любовью и первой жгучей обидой глаза ’оси
различили, что €льЯ испытывает сейчас к Ђнфисе признательную нежность и она
тоже благодарна ему за какие-то добрые слова, только что сказанные им.
Џо всему видать, они оба знали о жизни что-то такое, о чем ’осЯ еще и
понЯтиЯ не имела. Ћна вдруг как-то разом догадалась, что €лью с Ђнфисой
свЯзывает большее, чем простаЯ дружба. Ћни были похожи сейчас на мужа с
женой, встретившихсЯ после размолвки, еще не успевших окончательно
примиритьсЯ, но уже протЯнувших друг другу руки.
’осЯ увидела всю их взрослую любовь - до самого дальнего и тайного
закоулка. € рЯдом с этой уже все испытавшей, привычно-бесстыжей любовью ’осЯ
самой себе показалась вдруг зеленой девчонкой-школьницей - со всеми своими
полудетскими мечтами о любви-дружбе с €льей и осторожными прикидками:
позволить €лье сегоднЯ поцеловать себЯ или еще повременить...
€ ’осЯ разом сверзилась с заоблачных высот, куда она самозванно
вскарабкалась в последние дни. “ нее даже дух захватило и в ушах зашумело от
головокружительного своего падениЯ.
…й даже и не себЯ жалко было сейчас, а того чудесного праздничного
чувства своей полноправности, которое прижилось в ней в последние дни.
Љак-то незаметно длЯ себЯ ’осЯ привыкла считать, что она нужна другому
человеку и сравнЯлась теперь со всеми счастливыми девчатами, которых любЯт в
‘ибири и на “краине, в Љитае и в Ђмерике, в близкой Ѓолгарии, на далекой
Љубе и... какие там еще есть страны?..
ЉатЯ покинула своего ‘ашку и подошла к ’осе.
- “ них давно это, - сказала она с довольным видом. - џ же тебе
говорила!
- ’ы всегда правду говоришь... - вЯло согласилась ’осЯ.
ЋбиднаЯ догадка настигла вдруг ’осю: Ясное дело, €льЯ потому и вертелсЯ
в последнюю неделю возле нее, что Ђнфиса дала ему отставку. Ђ теперь стоило
только Ђнфисе поманить этого бабника - и он сразу же снова переметнулсЯ к
ней.
‡лаЯ, не по-девчоночьи жгучаЯ обида ударила ’осе в сердце, неведомой
раньше женской болью отозвалась там. ‚от она когда пришла к ней,
долгожданнаЯ ее взрослость! —ем так приходить - уж лучше бы ’осе на всю
жизнь остатьсЯ несмышленой девчонкой...
- Ћй, что с тобой, подруженька? - испугалась ЉатЯ, увидев, как
запрыгали вдруг губы ’оси и кровь отхлынула от ее лица. - „а не переживай ты
так, все мужики такие... - ЉатЯ покосилась на верного ‘ашку, торгующего
лотерейными билетами, и тут же внесла срочную поправку в свое обобщение: -
Ћдин вот ‘аша не такой!
- Ќу погоди же, погоди! - мстительно шептала ’осЯ.- “знает он у менЯ! џ
ему припомню... ‡а всех женщин отомщу!
‹юбовь к истине пересилила в Љате жалость к обманутой подруге, и она
усомнилась:
- ‡а всех женщин? Ќу и масштабы у тебЯ, Љислица!.. „а что ты ему
сделаешь? - ‘клонив голову набок, ЉатЯ старательно задумалась, прикидываЯ
все ’осины возможности, и сама же ответила за ’осю: - € ничего ты ему не
сделаешь!
- Ђ вот увидишь! - пообещала ’осЯ. ‚ рыбку вытЯнусь, а докажу!
ЉатЯ с великим сомненьем глЯнула на маленькую и решительную ’осю, но
промолчала, чтобы зрЯ не обижать несчастную девчонку.
Ќа прощанье Ђнфиса сказала €лье:
- ’ы все-таки при случае заходи... по старой памЯти. џ тебЯ не съем
и... даже целовать без спросу не стану, так что убытку тебе - никакого!
- ЋпЯть ты за старое? - упрекнул €льЯ.
- Ќа том стоим!.. •отела пригласить тебЯ сегоднЯ к механику новые
пластинки слушать, так ты ж теперь не пойдешь?
€льЯ качнул головой.
- ѓде уж тебе теперь!-согласилась Ђнфиса.- Ђ жаль: там такие мотивчики
есть - закачаешьсЯ!
ЉажетсЯ, она жалела уже, что раскрылась перед €льей больше, чем хотела,
и теперь снова натЯгивала на себЯ привычную личину.
- ‚есело живешь, - сказал €льЯ.
- ’ак Я ж не влюбленнаЯ! - прЯмо в лицо €лье с вызовом бросила Ђнфиса,
легко повернулась на каблуках и ушла к себе на коммутатор.
Ђ €льЯ шагнул к кассе. ѓлаза его сразу же выхватили из очереди
незаметную ’осю, и он поспешил к ней - улыбающийсЯ, на всю жизнь красивый,
не чувствующий за собой никакой вины. …сли бы ’осЯ сама не видела, она ни за
что не поверила бы, что он только что напропалую любезничал с красоткой
Ђнфисой. ќто лицемерие доконало ’осю. Ћна поскорей сцепила пальцы в прочный
замок, боЯсь, что не совладает с собой, кинетсЯ к подлому обманщику и
выцарапает бесстыжие его глаза.
€льЯ почуЯл неладное.
- ’ось, чего это ты?
Ћн дружелюбно протЯнул руку. ’осЯ согнутыми руками изо всей силы
ударила его по запЯстью и сказала ледЯным голосом:
- Ћтстань ты от менЯ, и ч-чего привЯзалсЯ? џ т-тебЯ в упор не вижу,
п-понЯтно?
€льЯ насупилсЯ, заподозрив, что ’осЯ разузнала кое-что о дурацком споре
с ”илей. ’осЯ заметила испуг в его глазах и подумала с мстительной радостью:
"—то, несладко?" ‚ очереди зашептались, с пЯток любопытных голов повернулись
к ним. ЉатЯ замерла на полпути к лотерейному столику и добросовестно глазела
на ’осю, ожидаЯ, когда та начнет мстить за всех женщин. Џомедлив, €льЯ
несмело подалсЯ вперед.
- Ќе подходи, а то взорвусь! - честно предупредила ’осЯ.
Ћна расслышала неприЯтный бабий визг в своем голосе, но даже этот
противный, унижающий ее достоинство визг отнесла на счет ненавистного
человека, которого она опрометчиво чуть было не полюбила.
€льЯ придвинулсЯ на полшага, ’осЯ отпрыгнула и драчливо выпалила:
- € на кухне чтоб ноги твоей больше не было! Ђ то... ложки пропадают!
- ‹ожки?! - взревел €льЯ, оскорбленный в лучших своих чувствах. - Ќу,
знаешь...
Ћн легко, как докучливую ветку на лесной тропе, отстранил ’осю,
прогрохотал сапогами к выходу и, срываЯ свою злость, так оглушительно
хлопнул дверью, что робкий Љсан Љсаныч, расписывающийсЯ в ведомости, уронил
ручку, а в окошко испуганно высунулсЯ недоверчивый кассир, опасаЯсь за
целость и сохранность своих финансов.
ЉатЯ подбежала к ’осе.
- ‹овко ты его! - похвалила она подругу. - џ просто горжусь тобой, за
всех девчат горжусь! - ‚ порыве женской солидарности ЉатЯ обнЯла ’осю и
стиснула ее плечи. - ђадуйсЯ, Љислица, упекла ты его!
- Ђ Я и радуюсь... - уныло отозвалась ’осЯ, не спускаЯ глаз с ручки,
маЯтником качающейсЯ на шнуре и ронЯющей чернильные клЯксы на пол.

ЏђЋ™Ђ‰, Љ“‹€ЌЂђ€џ!
‘ашка с €льей ходили по женскому общежитию и агитировали девчат,
работающих в поселке, записыватьсЯ в лесозаготовительные бригады. ‘ашка
больше всего нажимал на сознательность, а €льЯ соблазнЯл высоким заработком.
- …ще бы одну барышню сагитировать - и поручение побоку, - сказал
‘ашка, выходЯ в коридор.
€льЯ поднЯл было руку, чтобы постучать в дверь комнаты, где жили наши
девчата, но тут. же отдернул руку, будто ожегсЯ, и попросил приЯтелЯ:
- ‘тучи ты...
- Ђ здорово тебе ’осЯ насолила! - подивилсЯ ‘ашка и плечом толкнул
дверь. - ѓостей принимаете?
‚се девчата были в сборе, не хватало лишь ’оси. ЌадЯ в своем семейном
углу кормила ужином Љсан Љсаныча. ‚ера щелкала на маленьких ученических
счетах, подбиваЯ месЯчный итог работы верхнего склада. ЉатЯ с Ђнфисой сидели
за столом друг против друга и пили чай - каждаЯ со своим припасом.
€льЯ обежал комнату глазами и уперсЯ взглЯдом в цветастые картинки. Ћн
сразу догадалсЯ, будто его кто в бок толкнул, что пестраЯ галереЯ эта - дело
’осиных рук. € удивлЯтьсЯ тут, собственно, было нечему: что-нибудь такое вот
нелепое он и ожидал увидеть над койкой этой зеленой девчонки. …й в куклы еще
играть, а она из себЯ взрослую корчит!
- ‚от что, девчата, - сказал €льЯ, спеша провернуть все общественные
дела до прихода ’оси. - ‚ремени у нас мало, да и агитаторы мы с ‘ашкой
липовые, так что вы сразу соглашайтесь...
- Џравильно! - подхватил ‘ашка. - Ќечего тЯнуть, дело Ясное,
записывайтесь.
‘ашка присел к столу и выложил перед собой блокнот.
- „а куда записыватьсЯ-то? - спросила ЉатЯ, подвигаЯ к ‘ашке пачку с
печеньем. - ’оже мне, агитаторы!
ЏриЯтели переглЯнулись, недоумеваЯ, как это они до сих пор не объЯснили
цели своего прихода. ‘ашка похру-стел печеньем во рту, откашлЯлсЯ и зачастил
привычной скороговоркой человека, которому сегоднЯ приходитсЯ в десЯтый раз
повторЯть одно и то же:
- Ќе справлЯютсЯ в лесу на обрубке сучьев. ‘ами знаете, сколько снегу
навалило. Ђ многие комсомольцы в конторе прохлаждаютсЯ. ‚от нам с €льей и
поручили выровнЯть это дело. “чтите, каждый комсомолец полтора процента
тЯнет. ‚ других комнатах записались, теперь вы давайте... - „лЯ большей
убедительности ‘ашка похлопал по блокноту с записЯми и оглЯдел девчат. - Ќу,
к ‚ере €вановне и Љате это не относитсЯ, они и так в лесу работают. ЌадЯ -
несоюзнаЯ молодежь. ‡начит, остаетсЯ Ђнфиса... ‘лышь, Ђнфиса, переходи на
основную работу!
- Ђ чего Я там потерЯла? - спросила Ђнфиса. - Њне и на коммутаторе
неплохо.
‘ашка разочарованно посмотрел на €лью, не знаЯ, с какого боку лучше
подойти к заупрЯмившейсЯ Ђнфисе.
- Ђ может, все-таки пошла бы? - неуверенно предложил €льЯ.
…му и молчать не хотелось, чтобы ‘ашка с девчатами не подумали, что он
выгораживает Ђнфису, и Язык у него как-то не поворачивалсЯ агитировать ее.
Џростые слова, которые он только что со спокойной душой говорил в других
комнатах, совсем не подходили к Ђнфисе, терЯли почему-то свой убедительный
смысл. €льЯ припомнил" главный свой козырь и вЯло, по обЯзанности, сказал:
- Љроме всего прочего, учти: в лесу и заработок больше... ‚от ЉатЯ не
даст соврать.
- € правда, Ђнфиска, записывайсЯ,- вступила в разговор ЉатЯ, пододвигаЯ
к ‘ашке кружку с чаем. - ‘иленка у тебЯ есть, будешь не меньше менЯ
выколачивать.
- Њне и так денег хватает! - уперлась Ђнфиса.
- ќх, нету у тебЯ рабочей гордости! - пожалел ‘ашка. - ‹адно, ты
подумай, а Я пока чаю попью.
- Ђгитируешь со всеми удобствами! - съЯзвила Ђнфиса и ушла в свой угол.
€льЯ недружелюбно покосилсЯ на нее. •отела этого Ђнфиса или нет, но в
нежелании ее идти на работу в лес сквозило обидное длЯ €льи пренебрежение к
тем, кто давно уже там работал, а значит, и к нему. ‚первые он подумал, что
Ђнфиса не такаЯ, как другие девчата: те никакой работы не боЯтсЯ, а она все
выгадывает, ищет свою окольную тропку в жизни. €льЯ отвернулсЯ от Ђнфисы и
стал разглЯдывать Яркие натюрморты над ’осиной койкой.
-Ќу, записывать, что ли?-нарочито бодрым голосом спросил ‘ашка.
‚ коридоре послышалсЯ мЯгкий топот валенок, дверь в комнату
распахнулась, и на пороге выросла румЯнаЯ с мороза ’осЯ. Ћна скользнула
взглЯдом по сразу поскучневшему лицу €льи, заметила в руке ‘ашки карандаш
над блокнотом и решила, что проворонила что-то очень интересное и поспела
только к шапочному разбору по молодости лет ’осЯ считала, что все самое
заманчивое в жизни происходит где-то в другом месте - там, где ее нет.
- ‘ами записываютсЯ, а про менЯ небось забыли! - с ходу упрекнула она
подруг. - Џиши и менЯ, ‘ашок, нечего зажимать! - ’осЯ подошла к столу,
склонилась над Љатей, запоздало спросила: - ќто куда записывают?
- Ќа работу в лес.
- Ђ-а... - разочарованно протЯнула ’осЯ. - Ђ Я думала... ’огда не надо,
‘ашок, Я и так в лесу работаю.
€льЯ сердито посмотрел на балаболку ’осю и сказал наставительно, чтобы
она не равнЯла себЯ с ним:
- Ќу, ты-то, положим, хоть и в лесу работаешь, а все-таки не на
основной работе!
- ’о есть как это не на основной?!- опешила ’осЯ. - ‚ы же сами с ‘ашкой
каждый день обед мой лопаете, да еще и добавку берете, а теперь - "не на
основной"... ’ы эти штучки брось, нечего личные счеты сводить!
€льЯ смущенно крЯкнул и отошел от стола.
- ђазные это вещи, -поЯснил ‘ашка, приходЯ на выручку €лье. - Џовариха
ты хорошаЯ, спору нет, а все-таки работа твоЯ подсобнаЯ. Ќа основной люди
лес заготовлЯют, кубики дают...
- Љубики? Џосмотрела бы Я, как ты, не пообедав, дашь кубики!.. Ќовое
дело: выходит, вы все коммунизм строите, а Я так себе, сбоку припеку? ’еперь
понЯтно, почему некоторые менЯ всерьез не принимают... ЌесогласнаЯ Я! Џиши и
менЯ на основную, буду кубики давать.
- ’оська, не дури! - попробовала остановить ее ЉатЯ.
‘ашка спокойно пил чай и что-то не торопилсЯ записывать ’осю. Ђ €льЯ
вдруг поймал себЯ на том, что против воли сочувствует этой настырной
девчонке, которой хоть кол на голове теши, а она от своего не отступитсЯ.
- Љому Я говорю, записывай! - скомандовала ’осЯ, вырываЯ из ‘ашкиных
рук недопитую кружку чаЯ. - ќто самое... изъЯвлЯю желание!
- ‚от дуреха! - подивилась Ђнфиса.
Ћни стоЯли рЯдом, как бы даваЯ €лье возможность еще раз сравнить их и
выбрать более достойную. €льЯ перевел глаза с маленькой, невидной ’оси на
красивую Ђнфису и посоветовал ей:
- —ем других отговаривать, лучше сама записалась бы.
- Ђ ты сагитируй менЯ, зажги энтузиазмом! - потребовала Ђнфиса.

€льЯ безнадежно махнул рукой:
- ’ебЯ зажечь - во всем нашем лесу дров не хватит! ’осЯ одобрительно
хмыкнула, радуЯсь, что даже €льЯ раскусил красотку Ђнфису. Ђ ‘ашка
насупилсЯ, не знаЯ, как им быть. ‚се шло совсем не так, как он рассчитывал:
сильнаЯ Ђнфиса наотрез отказалась от работы в лесу, и даже с маломощной
’осей выходило как-то нескладно. Ћна запросилась на основную работу не
потому, что осознала свой комсомольский долг, а из-за смешной девчоночьей
обиды.
- „а не слушайте вы ’оську! - сказала ЉатЯ.- € чего такаЯ кнопка сможет
в лесу наработать?
- —его-чего... - не на шутку обиделась ’осЯ. - „а хотЯ бы сучьЯ рубить.
- ’ы топор-то не поднимешь!
- …ще как подниму! - не сдавалась ’осЯ и лихо взмахнула спаренными
руками, показываЯ, как станет она рубить сучьЯ. -Љак стукну по сучку - так и
полетит к чертовой бабушке! ’ы думаешь, с котлами легче возитьсЯ? Џойди
попробуй... - €ща поддержки, ’осЯ затравленно оглЯделась вокруг.
‘ердобольный Љсан Љсаныч одобрЯюще улыбнулсЯ ей. - ‚едь правда, Љсан Љсаныч?
- Ћно конечно... - забормотал Љсан Љсаныч, боЯсь покривить душой и в то
же времЯ желаЯ помочь доверившейсЯ ему ’осе. - Љотлы, они тоже разные
бывают. ‚от Я в прошлом годе один лудил - чуть грыжу не нажил...
- ‘лышите? - торжествующе спросила ’осЯ. - Љсан Љсаныч врать не станет!
Џиши, ‘ашок, чего там...
’осЯ подхалимски долила ‘ашке чаю в кружку и бросила туда большой кусок
сахару из Ђнфисиного кулька.
- ‹адно, - сдалсЯ ‘ашка, отхлебываЯ чай,-все-таки полтора процента... Ђ
не получитсЯ у ’оси - мы ее обратно переведем.
- “ менЯ да не получитсЯ? - возмутилась ’осЯ. - Џиши: Љислицына
ЂнастасиЯ Џоликарповна.
- Џоликарповна? - удивилсЯ ‘ашка, записываЯ ’осю в свой потрепанный
блокнот. - ‚от не думал, что у тебЯ такое смешное отчество.
’осЯ терпеть не могла, когда хоть самую малость задевали ее отца.
- Ћтчество как отчество, не хуже иных прочих, - строго сказала <5на и
посмотрела на €лью, ожидаЯ от него нападок.
€льЯ торжественно наклонил голову, впервые после ссоры в кассе
соглашаЯсь с ’осей.
- Ђнфиса, как, не надумала? - спросил ‘ашка. - ‘нег стает - опЯть к
своему "але-але" вернешьсЯ.
Ћн смотрел на Ђнфису, взываЯ к ее совести, и не видел, как за его
спиной ЌадЯ убрала посуду в тумбочку, смела крошки в ладонь и вдруг
решительно шагнула к
столу:
- Ђ беспартийным можно?
‚ера перестала щелкать на счетах - и в комнате сразу стало тихо. ‹ишь
ходики беспечно щебетали на стене да с узкоколейки донессЯ далекий гудок
паровоза.
- ‚от всегда она так, - пожаловалась Ђнфиса. - Њолчит-молчит, а потом и
брЯкнет!.. ’ы на кого коммутатор бросаешь?
- ЌайдутсЯ желающие телефон караулить, - отмахнулась от нее ЌадЯ. - Ќу,
так как же, можно мне?
Љсан Љсаныч вскочил и затопталсЯ на одном месте - как всегда в минуты
волнениЯ.
- Ќадюша, и чего ты надумала? - упрекнул он невесту. - Њы и так денег
на мебель скопим, Я на сверхурочных подработаю...
- „а не из-за мебели Я, - тихо ответила ЌадЯ, стыдЯсь, что при всех
подвела Љсан Љсаныча. - Џросто времени свободного на коммутаторе слишком
много: разные мысли лезут в голову...
- ‚от чудачка! - удивилась Ђнфиса. - ‚ремени свободного испугалась.
- Џишите, - упрЯмо сказала ЌадЯ и выбросила крошки в помойное ведро.
’осЯ захлопала в ладоши:
- Њолодец, Ќадежда! Њы всем канцелЯрским крысам покажем, как надо
работать!
€льЯ переглЯнулсЯ с ‘ашкой.
- —то ж, - вслух подумал ‘ашка, - процента это нам не даст, потому -
несоюзнаЯ молодежь, но Я тебЯ поздравлЯю, ЌадЯ.
Ћн встал из-за стола и с чувством пожал руку Ќаде. ‚след за ним пожал
Ќадину руку и €льЯ.
- Ђ что же агитаторы менЯ не поздравлЯют?.- обидчиво спросила ’осЯ и
перваЯ протЯнула руку ‘ашке.
- ’ребование законное, - согласилсЯ ‘ашка, любЯщий во всЯком деле
справедливость и порЯдок.
Ћн утопил в богатырской своей ручище ’осину ручонку и бережно, в
четверть силы, припечатал ее большим пальцем. ‡а ним, честно выполнЯЯ долг
агитатора, к ’осе подошел €льЯ. Џристально глЯдЯ ’осе в глаза, он изо всех
сил сдавил ее руку. ’осЯ мужественно выдержала свирепое его рукопожатие и
лишь потом украдкой пошевелила слипшимисЯ пальцами.
- ’ерпеливаЯ! - похвалил €льЯ и с новым интересом посмотрел на ’осю:
ему вдруг показалось, что он многого еще о ней не знает.
Ђ ’осЯ в последний разок полюбовалась бравыми натюрмортами над своей
койкой и стала безжалостно сдирать их со стены.
- Џрощай, кулинариЯ!

’ђ“„Ќ›… …‹Љ€. ЉЂЏ“‘’Ђ ЌЂ ‘Ќ…ѓ“
„авно уже известно, что все в жизни свЯзано между собой.
‡аписываЯсь на основную работу, ’осЯ меньше всего думала о том, кто
придет ей на смену. € пожилаЯ ѓавриловна, с незапамЯтных времен работающаЯ
судомойкой в поселковой столовой, не очень-то интересовалась ’осей и молодым
ее нежеланием быть в жизни подсобницей. Ћни жили рЯдом, чуть не каждый день
встречались друг с другом, и ѓавриловна даже не подозревала, что эта
маленькаЯ самоувереннаЯ девчонка, которую все почему-то хвалили, подложит ей
свинью.
Ќа другой же день после опрометчивого ’осиного поступка тихаЯ биографиЯ
ѓавриловны дала трещину: пожилую судомойку срочно произвели в повара и
назначили на место, кинутое ’осей. Ђ ѓавриловна, надо сказать, была совсем
не честолюбива и без всЯкой охоты сменила неноменклатурную свою должность в
обжитой поселковой столовой на пост начальника дикой ’осиной избушки.
€ утром третьего днЯ тепло одетаЯ, неуклюжаЯ ’осЯ уже передавала
великанский кухонный инвентарь новой поварихе:
- Њиски тут, ложки-вилки здесь, ножей не полагаетсЯ... —его-чего, а
дров хватает! ‚оду из дальней полыньи берите, вкуснее... Ђ порции побольше,
чем в столовой, делайте: они у менЯ к добавкам привыкли, на свежем воздухе
работают... Ќу, ни пуха вам, ни пера, а Я пошла на основную!
‚скинув на плечо тЯжелый топор, ’осЯ побежала по узкой тропке вслед за
Ќадей.
‘ наступлением зимы все девчата, работающие в лесу, облачились в ватные
фуфайки и такие же брюки, заправленные в валенки. Ђ поверх теплых, удобных в
работе брюк ненужно и смешно топорщились юбки - короткие, ничуть не греющие,
- не одежда уже, а так, всего лишь привычнаЯ примета пола, с которой девчата
не решались расстатьсЯ, словно боЯлись, что их примут тогда за парней.
‡акусив губу, ’осЯ обрубала сучьЯ с поваленных €льей деревьев. ђЯдом с
ней работала ЌадЯ. ’ам, где сильнаЯ ЌадЯ била топором один раз, ’осе
приходилось тюкать два-три раза. ‘ соснами и березами она еще кое-как
справлЯлась, а ветвистые елки вгонЯли ее в пот.
ЌадЯ по-мужски крЯкала при каждом ударе, и ’осЯ, присмотревшись к ней,
тоже начала крЯкать. Ќеумело подражаЯ Ќаде, она с трудом поднимала тЯжелый
топор, громко крЯкала, вкладываЯ в солидный звук всю свою силу, а затем уж,
обессиленнаЯ, вЯло опускала топор на сучок.
- „а не хэкай ты без толку! - посоветовала ей ЌадЯ. - ќто само потом
придет. “мора с тобой, лешак тебЯ возьми.
‘рубленные сучьЯ ’осЯ по снежной целине подтаскивала к костру. ’ам, где
другим обрубщицам было по колено, маленькой ’осе - по поЯс. Ћна уже набрала
снегу в валенки, откинула на спину платок, расстегнула ватник, но не
сдавалась и, подзадориваЯ себЯ, воинственно бормотала только что сложенный
стишок:
ЋсновнаЯ работенка, Ќе боюсЯ Я тебЯ!
€льЯ работал неподалеку и хорошо видел, что ’осе приходитсЯ несладко.
Ћн и жалел ее немного, но больше злилсЯ на глупую девчонку, котораЯ из
упрЯмства взЯлась не за свое дело и теперь мучаетсЯ. …му казалось, что
вот-вот ’осЯ свалитсЯ в сугроб и больше уж не встанет. Ќо времЯ шло, а ’осЯ
все еще держалась. ќкономЯ силы, она теперь уже не крЯкала, а отрубленные
ветки приноровилась таскать по волокам, проложенным другими девчатами.
"‘оображает!" - одобрительно подумал €льЯ и подошел к ’осе.
- Ќа вот... - сказал он с незнакомой ему прежде хмурой робостью,
протЯгиваЯ ’осе маленький топор. - Њой способней будет...
- ‘пасибочко! - ’осЯ охотно схватила острый топорик, легко отсекла
сучок и похвалила: - ‚еселый у тебЯ топоришко!
- џ тоже парень не скучный...
- „а уж! - ’осЯ презрительно махнула рукой. - ’ы лучше не гони так, а
то закусил удила... ‚едь в одной бригаде работаем.
€льЯ никак не мог упустить такого удобного случаЯ, чтобы не поддеть
’осю.
- —то-то не пойму Я тебЯ! Џозавчера ты рвалась коммунизм строить, а
сегоднЯ - в кусты? ‚едь план, понимаешь, план?! - €льЯ похлопал себе по шее.
- ’о у тебЯ сознательности больше, чем надо, а тут рассуждаешь, как самый
настоЯщий отсталый элемент!
’осЯ хотела обидетьсЯ на €лью, но собственнаЯ ее вина была настолько
велика и очевидна, что она только тЯжело вздохнула и призналась:
- Ћ плане Я не подумала...
‘ детских лет ’осЯ привыкла, что всЯкий план надо обЯзательно
выполнЯть, и по тому, как люди у нас в стране выполнЯют план, они делЯтсЯ на
хороших и плохих: хорошие всегда план выполнЯли и даже перевыполнЯли, а
плохие под всЯкими предлогами норовили его недовыполнить. € теперь она
ужаснулась, что по легкомыслию чуть было не поднЯла руку на ‚семогущий Џлан.
€льЯ заметил испуг в ’осиных глазах и пожалел, что так уже крепко
навалилсЯ на безалаберную девчонку.
- ‡рЯ ты с кухни ушла, - буркнул он, прЯча за сердитым тоном все свои
добрые чувства к ’осе, котораЯ ни с того ни с сего испортила вдруг себе
жизнь.
- € ничуть не зрЯ! - заупрЯмилась ’осЯ. - џ приноровлюсь, вот увидишь.
- –ыган тоже кобылу приучал, - напомнил €льЯ.
- ‘ам ты цыган! - выпалила ’осЯ.
€льЯ поспешно схватил тЯжелый топор, забоЯвшись, что ’осЯ раздумает
теперь менЯтьсЯ, и пошел прочь, клЯнЯ ее за неуживчивый характер.
- Џоговорили? - ехидно спросила любопытнаЯ ЉатЯ.
- “гу...
- Ћй, смотри, ’оська! ‘даетсЯ мне, ты все забываешь, что он бабник... -
ЉатЯ посмотрела на ’осю долгим прокурорским взглЯдом. - •очешь, Я кашлЯть
буду, чтоб помнила?
- ЉашлЯй, если горла не жалко, - милостиво разрешила ’осЯ. - Ђ только
запомни: влюблЯтьсЯ Я пока не собираюсь. Џросто Я его... перевоспитываю...
Ќу да, перевоспитываю! - тверже прежнего сказала ’осЯ, уверовав вдруг в
тайный свой замысел. - •очу человека из него сделать!
- Ћдна вот так же перевоспитывала-перевоспитывала, а потом
матерью-одиночкой стала!
- Ќе говори глупостей! - обиделась ’осЯ. - ‚от смотри, как Я с ним... -
Ћна подбоченилась, набрала полную грудь воздуха и требовательно крикнула,
демонстрируЯ перед Љатей свою власть: - ќй, €люха!
- —его тебе? - недовольно отозвалсЯ €льЯ.
- €ди сюда, не бойсЯ!
’осЯ подмигнула Љате, котораЯ во все глаза глЯдела на маленькую
девчонку, измывающуюсЯ над первым парнем в поселке.
- Ќу? - хмуро спросил €льЯ, останавливаЯсь на полпути к ’осе.
- ’ы чего вредничаешь?! - накинулась на него ’осЯ, не даваЯ ему
опомнитьсЯ и собрать всю свою запропавшую куда-то сноровку бабника.
- џ вредничаю? - опешил €льЯ.
‡а легкий свой топорик он всего ожидал от привередливой ’оси, но только
не упреков!
- ‚се елки да елки! - пристыдила его ’осЯ. - ‚али больше сосен, а елок
поменьше. “ж больно ветвистые они! Џока обрубишь все сучьЯ да стащишь...
- ’ак это ж не от менЯ зависит! - удивилсЯ €льЯ сумбуру в ’осиной
голове. - ‹ес тут смешанный...
- Ђ ты постарайсЯ! - настаивала ’осЯ.
Ћна смутно догадывалась уже, что сильному €лье доставлЯет удовольствие
помогать ей, и хотела до самого дна использовать свое право слабого.
- ‚от не было печали!.. - буркнул €льЯ.
ЉатЯ громко закашлЯла, боЯсь, что ’осЯ по молодой своей забывчивости
опЯть запамЯтовала, какой опасный €льЯ человек. ’осЯ успокаивающе помахала
верной подруге рукавицей и потребовала у €льи:
- ђаз сагитировал, так помогай!
Ћна уже почувствовала какую-то непонЯтную власть над €льей и по женской
своей природе бессознательно спешила закрепить эту заманчивую власть,
приучить к ней €лью, чтобы не было ему ходу назад. Џри всем том ’осЯ была
убеждена, что делает все это длЯ его же пользы - выводит на правильную
дорогу заблудившегосЯ в жизни человека. Ђ миритьсЯ с €льей-бабником она и не
думала: зачем он ей такой, после Ђнфисы?
€льЯ сразу же ощутил ’осин аркан на своей шее, побоЯлсЯ навеки утерЯть
свою независимость и попробовал взбунтоватьсЯ:
- Љто тебЯ агитировал? ‚едь сама напросилась!
’осЯ со скучающим видом слушала €лью, будто читала все его
невысказанные мысли и заранее знала, что ничего нового он ей не скажет.
- ‚се у тебЯ не как у людей... - уже сдаваЯсь, признаваЯ ’осину власть
над собой, проворчал €льЯ длЯ виду и ушел валить деревьЯ во славу ’оси.
’оржествуЯ победу, ’осЯ похвасталась Љате:
- џ с него семь шкур спущу!
- Ќу и ну!.. - только и сказала ЉатЯ. Ћткровенно говорЯ, Љате больше
нравилось, когда с
’осей случалась какаЯ-нибудь беда и ее можно было жалеть, учить
уму-разуму и чувствовать над ней свое превосходство. Ђ вот такаЯ,
вознесшаЯсЯ выше всех девчат в поселке, она даже неприЯтна была Љате, как
наглЯдное свидетельство того, что можно жить совсем по-другому, чем
собиралась прожить свой век ЉатЯ.
- ‘лепой сказал: увидим! - спрЯталась она за поговорку и бросила
смолистую ветку в костер.
ЊерзлаЯ хвоЯ жарко затрещала и разбудила мастера —уркина, клюющего
носом на пенечке.
- Џоднажмем, ребЯтушки! - крикнул —уркин хриплым голосом.
- „а не ребЯтушки мы, а девчатушки, - поправила мастера ЉатЯ, котораЯ,
полюбив ‘ашку, незаметно длЯ себЯ прониклась его нетерпимостью ко всЯческим
ошибкам и непорЯдкам.
—уркин почесал в затылке, философски изрек:
- ‚се едино! - вытащил часы-блюдце и покосилсЯ на солнце.
ЏризнатьсЯ, ’осЯ не очень-то надеЯлась, что €льЯ сразу же послушаетсЯ
ее. Ќо он, нарушаЯ все правила, стал валить лишь сосны и лиственные деревьЯ,
а трудные длЯ ’оси елки обходил стороной, будто и не росли они на делЯнке.
- ќто что еще за выборочнаЯ рубка? - загремел —уркин. - Љончай фокусы,
€люха!
€ пришлось €лье вернутьсЯ к пропущенным елкам и спилить их все до
единой.
ѓавриловна неумело заколотила топором в буфер. ‚ыстроившись цепочками,
лесорубы заспешили по тропкам к навесу -; молодые, вволю наработавшиесЯ,
проголодавшиесЯ.
ђазом несколько ложек нырнуло в миски. Ћтведав щей, приготовленных
новой поварихой, лесорубы недоуменно переглЯнулись. Ћбщее мнение выразил
”илЯ.
- „а, - сказал он, выплескиваЯ щи на снег, - в ресторане она не
работала!
Љругом зашумели:
- „а это пойло какое-то!
- џ сам лучше сварю!
- Ќу и повариха!
‚след за ”илей многие лесорубы выплеснули щи и пошли за кашей. ‹охмотьЯ
капусты валЯлись на снегу,
исходЯ паром.
€ вторым своим блюдом ѓавриловна не угодила лесорубам.
- ‘ыраЯ каша!
- € пригорела!
- Ќаша ’осЯ лучше готовила!
ђастерЯвшаЯсЯ ѓавриловна вспомнила ’осины наставлениЯ и совсем некстати
предложила:
- Њожет, кто добавки хочет?
- ‘ама ешь! - сердито посоветовал ”илЯ, всухомЯтку жуЯ хлеб. - ќто ж
смех: до старости дожила, а щи не умеет сготовить!
ЏочуЯв, что в воздухе запахло скандалом, „линномер и еще один парень из
ватаги - ЊерзлЯвый - стали за спиной своего атамана.
- ’еперь понЯтно, почему мужик ее на сплав подалсЯ, - сказал „линномер,
развиваЯ мысль ”или.
.- €нтеллигенцию из себЯ корчит! - подхватил ЊерзлЯвый: помимо главного
своего качества, отмеченного
прозвищем, он был известен еще в поселке застарелой неприЯзнью ко всем
поголовно интеллигентам. "
- Џостыдились бы, она вам в матери годитсЯ, - вмешалсЯ ‘ашка, чувствуЯ
себЯ неловко, как всегда, когда ему приходилось призывать к порЯдку своих
товарищей по работе и друзей детства.
„линномер с ЊерзлЯвым разом перевели глаза на атамана, ожидаЯ команды:
стыдитьсЯ им или можно еще повременить. ”илЯ, не любЯщий скандалить на
голодный желудок, молча пододвинул к себе миску с хлебом. Џарни
переглЯнулись и разом запустили руки в хлебницу.
€ другие лесорубы последовали их примеру, живо расхватали весь хлеб и
отошли от кухни. Љсан Љсаныч заботливо положил перед Ќадей здоровенный
ломоть, выхваченный из-под носа зазевавшегосЯ „линномера, вынул из кармана
кисет с махоркой и тонко пошутил:
- Џосле сытного обеда можно и закурить...
‹ишь четверо остались за столом. ‘ашка смущенно покрЯкивал и листал
свой блокнот, куда он позавчера так необдуманно записал ’осю. ЌадЯ
сосредоточенно ела хлеб, времЯ от времени сдабриваЯ его ложкой забракованных
всеми щей, и вид у нее сейчас был такой будто она не обедала, а делала
очередную работу. Ќа другом конце стола рЯдышком, как добрые друзьЯ, сидели
’осЯ с €льей, искоса поглЯдываЯ друг на друга, и полоскали ложки в мисках.
Њастер —уркин поскользнулсЯ на капусте, щедро разбросанной вокруг
кухни, обескураженно сказал;
- „ела-а!.. - и почесал в затылке.
Ђнфиса встречает „ементьева
ѓрузовик обогнал Ђнфису, идущую на дежурство, и остановилсЯ у гаража.
€з кабины вылез молодой инженер „ементьев, назначенный в лесопункт
техноруком. Ќа нем - высокие охотничьи сапоги и новенькаЯ велюроваЯ шлЯпа,
сбитаЯ на затылок.
„ементьев вынул из кузова чемодан и оглЯделсЯ по сторонам, не знаЯ,
куда идти.
- ѓде тут у вас контора? - спросил он у Ђнфисы, поравнЯвшейсЯ с
грузовиком.
Ђнфиса обернулась - и лицо молодого инженера разом посветлело.
Њашинально он провел рукой по небритой щеке.
- €демте, Я покажу, - предложила Ђнфиса, довольнаЯ произведенным ею
впечатлением.
Џо дороге „ементьев украдкой разглЯдывал красивую
Ђнфису.
- ‚ы кем здесь работаете? - поинтересовалсЯ он.
- џ... артистка, - неожиданно длЯ себЯ сказала Ђнфиса, сама не понимаЯ,
зачем понадобилась ей эта ложь. - ‚ театре поручили мне роль девушки из
лесного поселка, вот Я здесь и вживаюсь в образ.
- ‚от оно что! - уважительно проговорил „ементьев и добавил с изрЯдной
долей разочарованиЯ: - Ђ Я думал, вы здесь работаете... € долго вам еще
осталось... вживатьсЯ?
- ’еперь уж немного. “знаю только, как девчата в лесных поселках
влюблЯютсЯ, - сразу уеду... - фантазировала Ђнфиса. - Ђ шлЯпу, между прочим,
не так носЯт. - Ѓесцеремонно, на правах артистки, она поправила шлЯпу на
голове инженера. - ‚от так лучше будет.
- Ђ Я их никогда не носил! - призналсЯ „ементьев с внезапной
откровенностью человека простого и доверчивого, готового при случае
посмеЯтьсЯ над своим незадавшимсЯ щегольством. - ‡наете, купил длЯ
солидности! ѓлупо, конечно... џ ведь только в прошлом месЯце институт
окончил.
Ђнфиса с любопытством посмотрела на инженера.
- ‡ачем вы все это рассказываете? - удивилась она. - ‚едь вам же это
невыгодно.
- Ђ чего там! - со смехом ответил „ементьев. - ‚идно птицу по полету.
- ‚от и пришли. - Ђнфиса показала на двухэтажное здание конторы. - „о
свиданьЯ.
- Љак, уже? - вырвалось у „ементьева. - „о чего же маленький поселок!..
Њы так и не познакомились.
Ћн поставил чемодан на снег и протЯнул руку. Ћглушив „ементьева с
Ђнфисой визгом, по улице промчалась стаЯ мальчишек, вооруженных деревЯнными
саблЯми.
- ‚ —апаева играют, - со знанием дела сказал „ементьев и задержал руку
Ђнфисы в своей. - ‚ы в областном театре работаете?
- ‚ областном... - не очень-то уверенно ответила Ђнфиса, начинаЯ жалеть
уже, что пустилась на этот ненужный ей обман.
Џреследуемый своими дружками, Џетька —уркин пулей пролетел между
Ђнфисой и „ементьевым, разъединив их руки.
- устрый постреленок! - кисло похвалил „ементьев и пообещал Ђнфисе: -
Ѓуду в городе - обЯзательно спектакль с вашим участием посмотрю!
- Њилости просим.
Ђнфиса ушла, гордо вскинув голову и держась преувеличенно прЯмо: так,
по ее мнению, должны были ходить настоЯщие артистки. Ћкончательно
очарованный „еменьтев долго глЯдел ей вслед, потом сбил шлЯпу на затылок и
поднЯлсЯ по ступенькам в контору.
Ђ Ђнфиса, дойдЯ до угла, бегом вернулась к конторе, прошмыгнула
воровато в коридор и скрылась за дверью коммутатора.
“ аппарата дежурила девица с серьгами, заменившаЯ Ќадю.
- ’ы что такаЯ веселаЯ? - удивилась она, присматриваЯсь к возбужденной
Ђнфисе.
- —еловека одного встретила.
- Ќу и что?
- ’ак...
Ђнфиса вынула из Ящика стола осколок зеркала, похожий на Ђфрику,
подержала в руке и снова спрЯтала в Ящик, позабыв взглЯнуть на себЯ.

Ќ…‡ЂЊ…Ќ€ЊЂџ ’Ћ‘џ
Џосле позорного провала в первый день своей работы поварихой ѓавриловна
принЯла все меры, чтобы избежать вторичной неудачи. €збушка украсилась
плакатами: "Њойте руки перед едой" и "Њухи - разносчики заразы". Ќа самой
середке кухонного стола по-хозЯйски возлегала замусоленнаЯ повареннаЯ книга.
ѓавриловна поминутно заглЯдывала в нее, шевелила по-школЯрски губами и в
точности следовала ученым советам.
Ђ ’осЯ раздобыла ватные брюки, и сугробы сегоднЯ были ей уже не
страшны. Џосле вчерашней работы у нее ныли все косточки, но ’осЯ внушила
себе, что главные трудности уже позади. Ѓелоручкой ’осЯ никогда не была, за
свою недолгую жизнь ей приходилось и дрова колоть, и картошку копать, и
коровники чистить. …е выручила давнЯЯ рабочаЯ хватка, и теперь с некоторым
даже щегольством бывалого лесоруба она ловко орудовала легким, остро
наточенным топориком.
‘ утра ’осЯ поглЯдывала на €лью, приглашаЯ его убедитьсЯ, что слов на
ветер она не бросает и уже приноровилась к новой работе. Ќо €льЯ сегоднЯ
упрЯмо валил дерево "за деревом, а в ’осину сторону даже и не смотрел. ’осЯ
никак не могла понЯть: то ли о плане он так заботитсЯ, то ли считает, что
слишком ласков был с ней вчера. "‹адно, - решила она, - сочтемсЯ".
Ћна подошла к толстой ветке, высоко занесла свой зеркальный топорик и
вдруг увидела, что ветка отпилена от ствола. €льЯ валил деревьЯ неподалеку,
повернувшись спиной к ’осе, словно был тут совсем ни при чем. ‚от он свалил
ветвистую елку и по пути к следующему дереву отчекрыжил бензопилой самые
толстые ветки, чтобы облегчить ’осе работу.
‘начала ’осЯ надеЯлась, что девчата ничего не поймут, но вскоре
заметила, что они старательно обходЯт спиленные ветки, догадавшись, длЯ кого
они предназначены.
- Ќеспроста все это, - сказала ЌадЯ, чуткаЯ к чужому счастью.
- ‘тараетсЯ, ирод! - беспечно откликнулась ’осЯ, чтобы девчата не
думали, что она от радости потерЯла дар речи.
Ђ ЉатЯ невинно спросила:
- ‘ чего бы это, ’ось, а? ’акого у нас сроду не было.
- —его-чего! - разозлилась ’осЯ. - Џомаленьку перевоспитываетсЯ
человек, о всей бригаде заботитсЯ... Ќа план нажимает!
- ‡наем мы этот план! - фыркнула ЉатЯ. - ќтот план у него всегда
перевыполнЯетсЯ!
Ћна отошла к другому дереву, но ’осины муки на этом не кончились.
ЊолчаливаЯ ЌадЯ оглЯделась по сторонам и шепнула ’осе с таинственным видом:
- ЌравишьсЯ ты ему...
- Ђ что ж тут такого? - вызывающе спросила ’осЯ, топнула ногой и
пропела Ќаде в лицо:
Ћна ему понравилась. . Ђ он ей... он ей...
’осЯ и раз и два топнула ногой, но то ли потому, что валенки никак не
могли добратьсЯ до твердой земли и застревали в сугробе, то ли еще по какой
причине, но стихи сегоднЯ у нее что-то не вытанцовывались.
- Ќе выходит нынче... - виновато призналась она.
- € что он в тебе нашел? - удивилась ЌадЯ, при- ¦ дирчиво рассматриваЯ
’осю.
- Љак что?! - притворно рассвирепела ’осЯ, прЯча за своим громогласием
тайную обиду. - Џоходка у менЯ красиваЯ и опЯть же... глаза: один левый,
другой правый!
- ’араторка ты! - разочаровалась ЌадЯ: кажетсЯ, она ожидала, что ’осЯ
откроет ей свою тайну и научит, как прибирать к рукам самых видных парней в
поселке.
"Ђ ты стараЯ дева!" - подумала ’осЯ, но вслух ничего не сказала: не
потому, что. боЯлась Ќади, а просто Язык как-то не поворачивалсЯ обижать ее,
горемычную.
ЌадЯ потащила ветки к костру, а ’осЯ усомнилась вдруг, правильно ли она
делает, безропотно позволЯЯ €лье помогать. Љонечно, польза тут была ЯвнаЯ,
взЯть хотЯ бы легкий топорик, подаренный ей вчера, или эти вот отчекрыженные
ветки. Ќо с другой стороны, если копнуть поглубже... ’осЯ испугалась, что за
какой-нибудь десЯток паршивых елок навеки станет должником €льи. € потом,
принимаЯ его помощь, она как бы признавала молчаливо, что одной ей не
справитьсЯ с новой работой. „а и совсем не в работе тут было дело!
Ћна еще вчера заметила, что €лье нравитсЯ помогать ей, и смутно
догадывалась, что он испытывает при этом какое-то особое, неведомое ей
удовольствие. Ђ ’осЯ, к стыду своему, ничего такого не чувствовала и
заподозрила, что €льЯ обхитрил ее: подсунул ей топор-железЯку, а сам
заграбастал золотые россыпи.
‘корей всего, ’осЯ просто осторожничала на пороге новой длЯ нее
взрослой жизни. Џо неопытности своей она боЯлась продешевить и дать €лье
гораздо больше, чем получить от него. Ќо какой-нибудь выгоды длЯ себЯ ’осЯ
не искала: она хотела лишь во всем сравнЯтьсЯ с €льей, Љатей и другими
взрослыми людьми.
Ђ €льЯ вошел во вкус и стал отсекать своей чудо-пилой не только толстые
ветки, но и такую мелочь, какую ’осе ничего не стоило отрубить одним махом.
„авно уже никто так не заботилсЯ о ’осе... Ћна припомнила детскую мечту о
старшем брате и поверила вдруг, что старший брат, окажись он у нее,
непременно был бы похож на €лью. Ќе обЯзательно тютелька в тютельку, но брат
ее навернЯка был бы таким же сильным и добрым, как €льЯ, а может быть, даже
таким же красивым... ‚едь бывают же у неказистых сестер вполне приличные и
видные собой братьЯ? Ќе всегда, даже не часто, но все-таки бывают:
наследственность - такое темное дело!
€ ’осЯ устыдилась недавних своих скопидомских мыслей. —его ради
вздумалось ей торговатьсЯ, ведь сама же терпеть не могла жадных людей? ЏрЯмо
как на толкучке; ты - мне, Я - тебе... "‹адно, пускай помогает!" -
великодушно решила ’осЯ, и ей самой понравилось, что, при всех своих
недостатках, она в общем-то человек щедрый и не мелочный, и старшему брату,
объЯвись он вдруг, не пришлось бы за нее краснеть.
‘лучилось так, что, когда ’осЯ подтащила к ближнему костру охапку
веток, с другой стороны в это же времЯ к костру подошел €льЯ. Ќа виду у
всех, как оправдание, он держал в руке незажженную папиросу.
- Ќу как, - дружелюбно спросил €льЯ, - елки в могилу еще не вогнали?
- Ђ что поделаешь? ‹ес тут смешанный!
€льЯ припомнил, как просвещал вчера ’осю насчет местного леса, и
подумал одобрительно: "Џальца в рот ей не клади!" ЏосмеиваЯсь, ’осЯ молча
смотрела на €лью, и вид у нее сейчас был такой, будто она не только читала
все его мысли, но и знала о нем что-то такое подспудное, о чем он и сам еще
не догадывалсЯ. €льЯ не выдержал ликующего ее взглЯда и отвел глаза.
- ’ы чего это? - забеспокоилсЯ он.
- ‡наешь, - доверчиво сказала ’осЯ, - в клубе на танцах ты один, а в
лесу совсем другой!
- Љакой еще другой? - настороженно спросил €льЯ, подозреваЯ очередной
подвох.
- Ќа человека похожий... „аже смотреть на тебЯ можно!
- —то ж, смотри, - разрешил €льЯ, - не жалко. ЉатЯ кашлЯнула раз,
другой, напоминаЯ о вчерашнем их уговоре. ’осЯ насупилась, но виду не
подала, что слышит ее. ’огда вернаЯ ЉатЯ, стойко охранЯЯ ’осю от нее же
самой, зашлась в надрывном, прЯмо-таки чахоточном кашле. ’осЯ сердито
взмахнула рукавицей, подтверждаЯ, что сигнал достиг цели.
- —то это с Љатериной? - полюбопытствовал €льЯ.
- Џлеврит-аппендицит... ‘лышь, ты мелких веток не пили, а то... совсем
у менЯ топор заржавеет.
- €шь ты! - подивилсЯ €льЯ и зашагал к своей бензопиле.
’осЯ видела, как по дороге он сунул в рот папиросу, которую так и не
успел прикурить у костра, и чиркнул спичкой. ‡начит, спички у него были,
зачем же он тогда подходил к костру? € все-то он хитрит! Ћблачко дыма
выпорхнуло изо рта €льи, сизой тенью пробежало по белому стволу березы и
воровато нырнуло в густую темень елки.
- ‚от тебе и смешанный лес... - пробормотала ’осЯ. Ћна подумала, что на
старшего брата €льЯ все-таки не тЯнет, но сожалениЯ почему-то не
почувствовала.
- ‚се перевоспитываешь? - ехидно спросила ЉатЯ, швырнула в костер
тЯжелую ветку и вдруг запела высоким голосом первой в поселке певуньи:
•ороша Я, хороша...
’осЯ весело подхватила:
„а плохо одета!
ЉатЯ погрозила ей кулаком, чтобы ’осЯ не портила неуместным своим
весельем старинную грустную песню, и они в лад повели:
Ќикто замуж не берет
„евушку за это...
€ другие девчата присоединились к песне, одна лишь ЌадЯ работала молча:
сильными мужскими ударами отсекала ветки и целыми возами стаскивала их в
костер. Њысли ее бродили где-то далеко. Ћна так Яростно рубила сучьЯ, словно
вымещала на них злость за обидную свою некрасоту и за всю свою незадавшуюсЯ
жизнь. Џохоже, и в лесу ЌадЯ не избавилась от невеселых дум, которые выжили
ее с коммутатора.
ѓавриловна в последний раз попробовала варево, сама себе удовлетворенно
покивала головой, захлопнула поваренную книгу и затрезвонила топором в
буфер, сзываЯ лесорубов на обед.
- Џосмотрим, чем нас сегоднЯ порадуют! - загадал ”илЯ, подставлЯЯ
миску.
Ћн хлебнул щей и тут же выплеснул их на снег. € другие лесорубы
выплеснули. ‘егоднЯшнЯЯ парующаЯ капуста встретилась на снегу со вчерашней
замерзшей.
- ЋпЯть двадцать пЯть!
- ’осю назад давайте!
- ’олько продукты переводит!
- ’оську-у!..
ѓавриловна оправдывалась, размахиваЯ поваренной книгой:
- Ќичего вы не понимаете! џ по всем правилам варила, как в книге
написано: и капусту крупно крошила, и морковку звездочкой резала!
- ‚от у вас и получилась морковка с капустой, а у ’оси настоЯщие щи
были, - сказала ‚ера.
- ќто все ‘ашка с €люхой надумали, за процентом погнались! - крикнула
ЉатЯ. - ‚ернуть надо Љислицу!
Ќаиболее дальновидные лесорубы вынули из сумок бутылки с молоком. ‘ашка
шепнул €лье:
- Ћбмишурились мы с тобой.
- Љто ж знал, что она такаЯ незаменимаЯ?
€льЯ с невольным почтеньем покосилсЯ на ’осю, и та вдруг показалась ему
красивей, чем он привык считать.
- Ќичего, есть можно, - покривила ’осЯ душой, зажмурилась и проглотила
ложку щей.
- „а брось ты, ’оська, благородство показывать! - налетела на нее ЉатЯ.
ЊерзлЯвый подошел к мастеру —уркину и, барабанЯ ложкой по столу, запел
ему в лицо:
Џодавай расчет, хозЯин, Њне работа не мила..,
—уркин пробормотал:
- „ела-а... - и по стародавней своей привычке занес было руку, чтобы
почесать в затылке, но ”илЯ, подкравшись сзади, перехватил его руку. - ’ебе
чего?
- Џринимай, мастер, меры! џ чегой-то скучный становлюсь, когда в животе
у менЯ пусто!

„‹џ ЏЋ‹њ‡› „…‹Ђ
‚ кабинете начальника лесопункта за столом сидели €гнат ‚асильевич и
—уркин. „ементьев стоЯл у стены и рассматривал схему лесовозных путей. Љак
всегда, за письменным столом у €гната ‚асильевича был такой вид, точно он на
минуту забежал в кабинет и по ошибке сел на чужое место в ожидании
всамделишного начальника.
- € с замужними Я говорил, и с девками, - докладывал —уркин, - никто не
хочет в стрЯпухи идти. Џомнишь, после войны отбою не было, а теперь
дефицитнаЯ стала профессиЯ. € как мы выкрутимсЯ - ума не приложу...
‚ошел €льЯ, таща за собой упирающуюсЯ ’осю. €гнат ‚асильевич так живо
вскочил, будто в кабинет "к нему пожаловал сам председатель совнархоза.
- ‚от что, товарищ Љислицына, - бодрым голосом сказал он, услужливо
придвигаЯ к ’осе стул, - придетсЯ тебе вернутьсЯ на кухню.
- € не подумаю! - ’осЯ с непримиримым видом затЯнула потуже концы
платка. - Ќе имеете такого права!
€гнат ‚асильевич смущенно крЯкнул и покосилсЯ* на „ементьева. …му
хотелось и ’осю поскорей уломать, и перед новым техноруком выказать себЯ с
лучшей стороны, чтобы тот не думал, будто заехал в такую глушь, где в
начальниках лесопункта медведи ходЯт.
- „а ты погоди, не лезь в бутылку, - попыталсЯ урезонить он ’осю. - ’ы
пойми: тебЯ, девчонку, сколько народу просит. € товарищи по работе, и все
мы... ’ы уважь нашу просьбу, девушка, уважь!
- ‚се равно не пойду, - не сдавалась ’осЯ. - ќтак вы все гуртом
навалитесь, что от менЯ останетсЯ? џ в газету напишу, грамотнаЯ!
- „а постой ты, затараторила... Ќе захочешь - не пойдешь, никто тебЯ
насильно не заставит. Ќо ты о нашем лесопункте подумай: вчера из-за этой
ерунды с питанием ваш участок недодал четырнадцать кубиков, а сегоднЯ уже
двадцать два. …сли и дальше таким макаром пойдет, мы из-за тебЯ весь
квартальный план завалим... ѓде-то люди ждут древесины, а мы им - кукиш с
маслом. "Џочему?" - спросЯт. "„а вот ’осЯ Љислицына не хочет вам помочь!"
Ћни дом заложили, а достроить нечем. „орогу в пустыне тЯнут, а шпал
нехватка. ‚ шахту рабочие спустились уголек рубать, а крепежного лесу нету,
и получаетсЯ у шахтеров сплошной перекур с дремотой... € все из-за тебЯ!
’осЯ сникла было под тЯжким грузом, взваленным на ее плечи, но тут же
рассердилась на себЯ за то, что так легко клюнула на нехитрую удочку €гната
‚асильевича.
- ‚ы менЯ не агитируйте! џ и сама знаю, куда наш лес идет, стенгазету
читаю. € почему Я одна в ответе? —то Я, крайнЯЯ?.. ‚иновата разве Я, что у
менЯ щи получаютсЯ? џ ведь ни на каких курсах не училась: просто варю и
пробую на вкус, солю в меру и луку длЯ заправки не жалею. ’ак-то каждый
сумеет, были бы продукты.
- Ђ вот ѓавриловна не сумела! - живо сказал €гнат ‚асильевич. - ‘ама
видела. Ќе прибеднЯйсЯ, ’осЯ, талант у тебЯ к этому делу!
’осЯ криво усмехнулась:
"- ’ак уж и талант? ‘кажете тоже!
- ’алант, и самый настоЯщий! - уверил ’осю начальник лесопункта. - ќто
все равно как Џушкин: берет чистый лист бумаги и пишет увлекательные стихи:
"ђонЯет лес багрЯный свой убор" или "Ћдна в глуши лесов сосновых давно,
давно ты ждешь менЯ..."
€гнат ‚асильевич победоносно покосилсЯ на „ементьева. Ђ ’осЯ сперва
сильно удивилась тому, что их начальник, оказываетсЯ, так хорошо знает
Џушкина. Ќо тут же она припомнила, что оба стиха были о лесе, и решила, что
знать такие стихи, наверно, обЯзаны все руководЯщие работники лесной
промышленности.
- ...Ђ Я, к примеру, возьму тот же лист, - €гнат ‚асильевич длЯ
наглЯдности взЯл со стола чистый лист бумаги и помахал им в воздухе, - и у
менЯ получитсЯ: "’а-ра-ра, выезжали трактора"... ‚едь так?
- ‚ам видней, что там у вас получитсЯ, - дипломатично ответила ’осЯ. -
—то ж, раз мне щи удаютсЯ, так Я теперь на всю жизнь к кухне привЯзана?
€з-за этой кулинарии... некоторые думают, что Я не только на работе, а и в
жизни подсобнаЯ...
’осЯ быстро взглЯнула на €лью, который, опустив голову, смирно сидел в
сторонке и мЯл в руках пыжиковую свою шапку. Љ столу подошел „ементьев.
‘начала его забавлЯла та серьезность, с какой грузный начальник пыталсЯ
убедить маленькую повариху вернутьсЯ на кухню, и даже Џушкина себе в подмогу
мобилизовал. Ђ потом разговор не на шутку заинтересовал молодого инженера.
- Њожно мне? - спросил он у €гната ‚асильевича и по студенческой
привычке даже руку приподнЯл. - ‚ы одно поймите, товарищ Љиселева...
- Љислицына Я! - самолюбиво перебила его ’осЯ.
- ‚иноват, товарищ Љислицына, вы одно поймите: дело к тому идет, что
скоро мы всех женщин освободим от тЯжелой работы в лесу. —то ж вы, одна
против всех? Џротив всей нашей политики в женском вопросе?
‡аслышав, что ее обвинЯют в таких тЯжких прегрешениЯх, ’осЯ сразу
оробела. Ћна испугалась вдруг, что ее и отсюда попрут, как вытурили из
совхоза, и она так и не доведет до конца одной важной перевоспитательной
работы.
- „а не против она! - заступилсЯ €льЯ за ’осю. - Џросто ветер еще у нее
в голове!
- ’ы по себе не суди! - посоветовала ему ’осЯ, а начальству сказала: -
‘ обрубки сучьев Я могу и уйти, но только не на кухню. џ... это самое, расти
хочу, овладевать новой профессией, вот!
- € расти себе на здоровье, - разрешил €гнат ‚асильевич посвежевшим
после передышки голосом. - Ѓудешь хорошо работать - переведем в столовую,
главным поваром станешь... “ тебЯ такие перспективы!
- „а ну их! - забраковала ’осЯ все перспективы. - Ќе буду Я
подсобницей, так и жизнь пройдет.
€гнат ‚асильевич сердито посмотрел на €лью.
- Ћткуда ты взЯла, что питание - подсобнаЯ работа? •орошенькое дело!
‘ама видишь: не пообедали лесорубы - и выработка сразу упала. Џитание -
такаЯ же основнаЯ работа, как и лесозаготовки, ведь правда? - обратилсЯ
начальник к —уркину.
- ‘амаЯ что ни на есть основнаЯ! - с готовностью подтвердил —уркин и
вытер губы, будто только что вкусно пообедал.
- € кто тебе такую чушь лЯпнул?! - загремел €гнат ‚асильевич, нащупав
слабое ’осино место. - ‘кажи, кто ¦- и Я ему, дезорганизатору, сразу выговор
закатаю!
- „а так, один человек... ¦-¦ нехотЯ проговорила ’осЯ, а про себЯ
решила: "•оть режьте - не скажу!"
€гнат ‚асильевич вытер платком вспотевшее лицо.
- „айте ей подумать, - снова заступилсЯ €льЯ за ’осю. - ЌельзЯ же так
сразу требовать...
’осЯ с благодарностью посмотрела на единственного человека, который
защищает ее. Ќо тут же ей пришло в голову, что €льЯ действует сейчас как
бригадир, заинтересованный в добавочной рабочей силе. € потом: если она
уйдет с обрубки сучьев - кому он станет тогда помогать? Ќаде не очень-то
поможешь! ‚от тут и разберись, длЯ кого он стараетсЯ...
- ђаньше требовалось думать, когда сманивал ее с кухни! - накинулсЯ
€гнат ‚асильевич на €лью. - џ еще до вас с ‘ашкой доберусь. ’оже мне,
агитаторы!..
Ќу так как же, ’осЯ? ’ы учти: человек не всегда делает то, что ему
хочетсЯ, а чаще то, что другим нужней... Ќадо! Џонимаешь?
’осе вдруг стыдно стало, что она отнимает так много времени у солидного
€гната ‚асильевича, который ей в отцы годитсЯ. Ћна опЯть оробела и украдкой
покосилась на €лью, спрашиваЯ взглЯдом, как ей быть. ‚се-таки он бригадир и
должен руководить своей бригадой...
€гнат ‚асильевич отвернулсЯ, чтобы не мешать сепаратным их переговорам.
€льЯ развел руками и закивал головой, советуЯ ’осе согласитьсЯ.
- …сли основнаЯ и... всем надо, - сдалась ’осЯ, - тогда что ж,
конечно...
- ‚от спасибо, удружила! - обрадовалсЯ €гнат ‚асильевич и двумЯ руками
трЯхнул ’осину руку. - Ќо ты уж постарайсЯ, а то ребЯта совсем отощали.
- Ђ Я просто не умею плохо готовить, - виновато сказала ’осЯ. - ’ак уж
у менЯ получаетсЯ, и сама не рада... ’олько в завалюхе этой работать дальше
Я несогласнаЯ!
- ‚идишь ли, - доверительно объЯснил €гнат ‚асильевич, - мы в том
массиве уже заканчиваем лесоразработки. Ќет смысла строить там капитальную
столовую... Ќерентабельно, понимаешь?
Ќо ’осЯ, живЯ в одной комнате с ‚ерой-заочницей, привыкла уже к ученым
словам, и сбить ее с позиции было не так-то просто.
- ‡начит, раньше надо было строить, - твердо сказала она. - Љогда...
это самое, рентабельно было!
€льЯ одобрЯюще усмехнулсЯ, а €гнат ‚асильевич ненужно переставил на
столе пресс-папье и покосилсЯ на „ементьева.
- Ђ ты что, зЯбнешь там? •очешь, мы тебе полушубок со склада выпишем?
’осЯ хмыкнула и сказала наставительно, на правах человека с
общепризнанным талантом:
- ‚ полушубке щей не сваришь! „а и не во мне дело: Я-то закаленнаЯ. Ђ
вот картошка зЯбнет! џ уж укутываю ее, укутываю, ничего не помогает... €
люди обедают, не раздеваЯсь. Џротив гигиены это! џ в газете читала: есть
такие вагончики-столовые, можно по рельсам гонЯть. ‘егоднЯ здесь, а завтра
там! ‚от бы нам такой...
- Џока вагончика добьешьсЯ - так и зима пройдет! - умудренно проговорил
—уркин.
- Ђ вы добивайтесь, - посоветовала ’осЯ. - Ќа будущий год пригодитсЯ:
эта зима не последнЯЯ.
- џйца курицу учат... - пробормотал —уркин. - „ожили!
Ђ „ементьев поддержал ’осю:
- ‚ерно, есть такие вагончики: на одной половине кухнЯ, а на другой
столоваЯ.
€гнат ‚асильевич не принЯл борьбы на два фронта.
- ‹адно, мы этот вопрос отрегулируем, - хмуро сказал он и снова
переставил пресс-папье на столе.
’осЯ вопросительно посмотрела на „ементьева. ’от кивнул головой, обещаЯ
спасти ее картошку и постоЯть за гигиену.
- ‡начит, договорились, - подвела итог ’осЯ. - „о свиданьица.
Ћна пошла к выходу. „аже не оборачиваЯсь, ’осЯ знала, что €льЯ идет за
ней, и надбавила шагу, чтобы он не думал, будто она его поджидает. Џусть уж
лучше он ее догонит, если она ему так нужна.
- Ќу и чертова девчонка! - пожаловалсЯ €гнат ‚асильевич техноруку,
вытираЯ шею. - ‚ пот вогнала... ‚от чем мне приходитсЯ тут заниматьсЯ, а вы
говорите "модернизациЯ"...
Ђ ’осЯ с €льей вышли на крыльцо конторы и остановились. €лье казалось
почему-то, что ’осЯ ждет от него сейчас, чтобы он поблагодарил ее.
ЏризнатьсЯ, его и самого подмывало сказать ’осе что-нибудь хорошее,
порадовать незаменимую повариху. Ќо €льЯ слишком редко чувствовал себЯ
кому-нибудь обЯзанным, мог по пальцам перебрать всех, кого он благодарил в
своей жизни, и так уж получилось, что девчат среди них пока что не было. €
теперь с непривычки он просто не знал, с какого боку подступитьсЯ к этому
нелегкому делу.
‚ообще-то ’осЯ не очень нуждалась во всЯких там благодарностЯх, но на
этот раз, после того как она выручила весь лесопункт со всеми его
тракторами, бензопилами, штабелЯми, лесорубами и начальством, ей все-таки
хотелось услышать от €льи хотЯ бы одно словечко: "‘пасибо". Ќебось не
отвалилсЯ бы у него Язык! “ж если сам ничего доброго к ней не чувствует, так
мог бы поблагодарить от имени бригады, неужели им до сих пор не надоели
помои ѓавриловны?
- ќх, зрЯ Я картинки порвала! - пожалела ’осЯ, великодушно даваЯ €лье
возможность собратьсЯ с мыслЯми.
€льЯ молча полез в карман за папиросами. ‹афа этим ребЯтам! Љак что -
так закуривают! Џока папиросы со спичками достанут, да чиркнут, да пустЯт
дым ¦- глЯдишь, самое трудное времЯ и пробежит. ‚роде и не делают ничего, а
все при деле. “меют, черти стоеросовые!
Ђ ’осЯ была некурЯщей, и ей ничего другого не оставалось, как торчать
истуканом на крыльце конторы. Ћна завистливо покосилась на €лью,
разминающего папиросу - ведь папиросу еще и разминать можно целую минуту, а
потом еще полминуты стучать мундштуком по спичечному коробку или по ногтю -
выбирай, чего душа желает, - и строго предупредила:
- ’ы только ничего такого не думай. џ совсем не из-за тебЯ на кухню
вернулась, а... длЯ пользы дела. Ќадо, понимаешь?
- Ђ Я ничего и не думаю, - угрюмо отозвалсЯ €льЯ, постукиваЯ папиросой
по ногтю большого пальца.
‡начит, он предпочитает ноготь...
- ‚от это правильно! - одобрила ’осЯ и сбежала с крыльца, не дожидаЯсь,
пока €льЯ начнет чиркать спичкой и пускать дым.

ЌЋ‚Ђџ Њ…’‹Ђ
„ементьев с —уркиным обходили делЯнку.
- ‚олоки у вас некудышные, только тракторы калечить! - распекал мастера
„ементьев со всем пылом начинающего начальника. - Ђ если эти... подснежники
не уберете, вам не поздоровитсЯ!
Ћн пнул ногой хлыст, занесенный снегом.
- ЌоваЯ метла, она, конечно... - пробормотал —уркин.
Ћни подошли к кривобокой и щелЯстой ’осиной кухне, переделанной из
летнего навеса. ‚ыпавший ночью снег запорошил постыдные лохмотьЯ капусты,
оставшиесЯ от ѓавриловны, и теперь ничто не напоминало о том, что ’осЯ
покидала кухню и пробовала свои силы на основной работе. €, как встарь, от
котла валил дразнЯщий аромат.
- Ђ это что за избушка на курьих ножках? - поинтересовалсЯ „ементьев и
проглотил набежавшую слюну. - Ќеужто столоваЯ?
- Ћна самаЯ... - —уркин отвернулсЯ от неказистых ’осиных хором и
уточнил: - ”илиал.
“богий сарай выглЯдел особенно нелепо рЯдом с мощными трелевочными
тракторами.
- џ думал, повариха привередничает, а за такие инженерные сооружениЯ
судить надо. ќто же позор длЯ всего лесопункта! - стал горЯчитьсЯ „ементьев.
—уркин почесал в затылке.
- ’ак-то оно так, но есть и своЯ выгода. Ќе засижи-ваютсЯу нас в
перерыве: пообедают - и сразу за работу.
- ‚ такой халупе не засидишьсЯ!
- џ же и говорю, - поспешно поддакнул —уркин. - Ќарод привычный, опЯть
же костры...
- Љостры! - с ненавистью выпалил „ементьев и зашагал к ближнему
трактору.
Ћн сосчитал все чокеры и сам опробовал тракторную лебедку. ‡а
придирчивой строгостью „ементьева угадывалась робость новоиспеченного
инженера. …ще на институтской скамье он решил, что участок его будет
передовым, но с чего начинать сейчас, не знал и хваталсЯ за все сразу.
- ’оварищ технорук! -окликнула „ементьева бойкаЯ ЉатЯ. - ђакету уже на
‹уну запустили, а мы тут все по старинке топориками тюкаем! ‹етом еще
туда-сюда, а зимой до того в снегу вывалЯешьсЯ, не разобрать, кто ты:
женский пол или дед-мороз?.. € домой придешь - сразу в сон кидает, хоть
вечернюю школу бросай.
- Џоменьше на Љамчатке сиди, - выслуживаЯсь перед техноруком,сказал
—уркин.
- ‘пасибо за совет, - поблагодарила мастера ЉатЯ. - „о ваших лет доживу
- так и сделаю... - €, повернувшись к „ементьеву, ЉатЯ дала наказ: -
Џридумать что-нибудь надо, товарищ технорук. Џошевелите своей инженерной
мыслью!
”илЯ, крепивший неподалеку чокеры, с удовольствием прислушивалсЯ к
тому, как ЯзыкастаЯ ЉатЯ "дает прикурить" новому начальству. Ђ „ементьев,
внимаЯ Љатиному наказу, все старалсЯ стать так, чтобы не видеть жарко
пылающего костра.
- ’ут и думать нечего, все давно уже придумано. Ѓудем вместе с вами
ломать эту кустарщину.
- џ хоть сейчас! - согласилась ЉатЯ. - —то это вы все от костра
отворачиваетесь? „ым глаза ест?
- •уже: душу! ‘тыдно смотреть, как миллионы на ветер летЯт.
- Ђ Я тут при чем? - опешила ЉатЯ. - Њне как приказывают...
- џ вас, девушка, и не виню.
„ементьев махнул рукой и пошел прочь от костра. -—ует мое сердце,
хватим мы с ним горЯ, - опасливо сказал „линномер,
Ђ ЊерзлЯвый, верный себе, добавил;
- €з этих интеллигентов самые лютые начальники и получаютсЯ!
- Ќет, здесь что-то другое... - предположил ‘ашка. ‚еселый звон поплыл
над лесом. ’осЯ охаживала топором буфер и кричала-заливалась:
- Ћбе-ед! Ќавались, основные работнички! Џоспешай, отощавшие!
Џо пути на верхний склад „ементьев с —уркиным снова подошли к ’осиной
избушке. ‚ охотку работали ложками лесорубы.
- Ћтобедайте с нами, - пригласил —уркин инженера.
‹есорубы потеснились, и „ементьев сел за стол. ЌесознательнаЯ ’осина
рука самовольно, без ведома хозЯйки, зачерпнула было длЯ „ементьева щей
погуще, но ’осЯ тут же заметила этот подхалимский поступок, опрокинула в
котел нечаЯнный свой улов и плеснула в миску начальника самых что ни на есть
жидких щей - жиже некуда.
€льЯ высыпал к ногам ’оси охапку сухих звонких дров.
- Ќа вот... - смущенно сказал он, старательно смотрЯ мимо ’оси.
- €люшка, ну зачем ты! ’ут Я и одна управлюсь.
- Џривык тебе помогать... - буркнул €льЯ и, прЯчась за науку,
придирчиво спросил: - ’ы про условный рефлекс слыхала?
“ ’оси глаза полезли на лоб.
- ’ак это ж у обезьЯн бывает... - € на том спасибо.
- Ћй, €люшка! - спохватилась ’осЯ.
- ’ы как менЯ называешь? - заинтересовалсЯ вдруг €льЯ.
- €люшка... Ђ что?
- ‚роде и не очень нежно, а у тебЯ как-то ласково получаетсЯ! -
подивилсЯ €льЯ.
- ѓолос у менЯ такой... - оправдалась ’осЯ. Ћтведав знаменитых ’осиных
щей, „ементьев сказал громко и раскатисто, будто на митинге:
- џ думал, преувеличивают, а она и в самом деле вкусно готовит!
"‚идать, не очень-то тебЯ в институтской столовке баловали", - подумала
’осЯ и пожалела, что кормит вчерашнего студента одной жижей.
„ементьев отодвинул пустую миску.
- ‘амый настоЯщий талант!
- ’алант! - как эхо повторил —уркин, прикидываЯ: простым выговором он
отделаетсЯ на этот раз или молодой технорук влепит ему "строгача".
’осЯ насупилась и сердито загремела черпаком. €льЯ с миской в руке
придвинулсЯ к ней:
- ’ы чего?
- …ще и смеютсЯ... “ всех таланты как таланты: сплЯсать или спеть,
машину там сочинить, а тут надо же! - Ћна в сердцах пнула котел, ушибла ногу
и скривилась от боли. - Ћх и невезучаЯ Я!

Ђ€”€‘Ђ ‡ЂЌ€ЊЂ…’‘џ ‘ЂЊЋЉђ€’€ЉЋ‰
ЉоротаЯ времЯ на дежурстве, Ђнфиса делилась новостЯми с Њарусей -
телефонисткой соседнего лесопункта:
- †иву помаленьку, замуж пока не собираюсь... Ќовый технорук? ѓоворЯт,
строгий... ’ы своего охмурЯй, а нашего не трогай!.. Ќа микропорке туфли и у
нас выбросили...
‚от уже целый год Ђнфиса говорила с Њарусей чуть ли не каждый день, а в
глаза ее так и не видела. Џро себЯ она давно уже решила, что ЊарусЯ похожа
на Ља-тю - не нынешнюю, а такую, какой станет ЉатЯ, когда выйдет замуж,
поживет год-другой с ‘ашкой и разочаруетсЯ в семейной жизни. ЏозевываЯ, она
перечислЯла Ња-русе, какие товары есть у них в магазине, когда дверь
отворилась и в коммутатор вошел „ементьев.
- ‚ы?! - удивилсЯ он.
Ђнфиса поспешно повесила трубку.
- „а вот... - виновато сказала она, обводЯ рукой комнату. - € сама не
знаю, зачем Я тогда артисткой назвалась... ‚ы уж извините менЯ, ‚адим
Џетрович.
- —то вы, что вы! - обрадовалсЯ „ементьев. - ќто же чудесно, что вы
здесь работаете и вам не надо ни в кого... как это?., вживатьсЯ. Ќе знаю,
как другие, а Я бы не хотел, чтобы в менЯ вживались... Ѓрр!.. € главное, вам
никуда не надо уезжать. Ђ талант артистический у вас определенно есть: так
менЯ разыграть!.. Ћн восхищенно покрутил головой, припомнив первую их
встречу. - ’ут вот какое дело: не смогли бы вы отпечатать на машинке
небольшую бумаженцию? ‘екретарша заболела, а Я только одним пальцем стучу.
Љак дЯтел! - „ементьев показал, как стучит он на машинке одним пальцем.
- Њогу, конечно, могу, что за вопрос, - охотно согласилась Ђнфиса. -
Џрежнему техноруку Я все печатала. ‚от только...
Ћна кивнула на аппарат.
- Ђ Я сюда машинку принесу. Ќет такого положениЯ, из которого не было
бы выхода!
Џока „ементьев ходил за пишущей машинкой, Ђнфиса успела взглЯнуть на
себЯ в зеркало, внесла кое-какие срочные поправки в прическу и поубавила
помады на губах.
„ементьев водрузил старенький "“ндервуд" на стол.
- Ќу, что там у вас? - небрежно спросила Ђнфиса, вкладываЯ чистые листы
бумаги в машинку.
- ‚верху: "ѓлавному инженеру леспромхоза", а потом все по порЯдку.
„ементьев положил на стол листок черновика. Ђнфиса усмехнулась его
крупному ученическому почерку и бойко застучала на машинке.
- Љак вы печатаете! - восторженно сказал „ементьев. - ‚ы что же...
- € машинисткой работала... Љем только, ‚адим Џетрович, Я не работала!
Ќе переставаЯ печатать, Ђнфиса снизу вверх глЯнула на „ементьева.
Џальцы ее уверенно порхали над машинкой, безошибочно находЯ нужные клавиши.
- ‚от тут неразборчиво. „ементьев склонилсЯ над черновиком:
- "„авно уже пора в корне перестроить всю технологию лесоразработок на
участке: вывозить лес в хлыстах"... € так далее.
Ђнфиса быстрей прежнего застучала на машинке. „ементьев шагал по
комнате и старательно отводил глаза от Ђнфисы, чтобы не выдать своего
восхищениЯ. Ћн отводил глаза, а они снова и снова искали и находили ее,
будто их магнитом притЯгивало. ЋбманываЯ себЯ, „ементьев думал, что любуетсЯ
лишь ловкими пальцами Ђнфисы, а красота ее тут совсем ни при чем. ‡азвонил
телефон.
- Џослушайте, кто там, - попросила Ђнфиса. „ементьев с готовностью
поднес трубку к уху.
- палорезку требуют.
- ‚от тот шнурок переставьте туда, - показала Ђнфиса и, глЯдЯ на
неуклюжего „ементьева, застывшего с шнурком в руке, припомнила вдруг, как
ловко выполнЯл все ее команды €льЯ. - „а не туда! € ничего-то вы не умеете,
а еще институт окончили... -Ђнфиса встала и, прежде чем соединить
нетерпеливого абонента со шпалорезкой, заботливо спросила: - Ћбиделись?
- Ќет, что вы! - весело сказал „ементьев, будто Ђнфиса похвалила его.
‚от удивилсЯ бы —уркин, если б увидел сейчас „ементьева! Ђнфиса словно
подменила его: придирчивый начальник бесследно исчез, а в комнате стоЯл
смущенный, робковатый человек, неопытный в житейских делах.
ЏереставлЯЯ шнур на доске коммутатора, Ђнфиса проговорила в трубку:
- Ќичего, подождете, не горит у вас.
- ‚ самом деле! - возмутилсЯ „ементьев, целиком становЯсь на сторону
Ђнфисы. - “ж и полминуты подождать не могут. ’рудно вам тут работать...
Ђнфиса прилежно стучала на машинке. ЉажетсЯ, ей доставлЯло истинное
удовольствие печатать длЯ молодого технорука. Ѓыло сейчас в Ђнфисе что-то
новое, неспокойное. €зо всех сил она хотела бы понравитьсЯ „ементьеву, но
обычное ее дешевое кокетство куда-то запропало.
Ђ „ементьеву надоело боротьсЯ с самим собой. Ћн стоЯл теперь рЯдом с
Ђнфисой и, не таЯсь, в упор смотрел на нее восхищенными глазами. Ђнфиса
чувствовала на себе пристальный, любующийсЯ взглЯд „ементьева, но “ нее не
хватало смелости поднЯть голову и посмотреть на него. Ћна печатала все
быстрей и быстрей, словно убежать хотела от „ементьева, испугавшись вдруг
того нового и непрошеного, что входило в ее жизнь. ЏишущаЯ машинка стучала
пулеметом. ЉажетсЯ, Ђнфиса позабыла на времЯ о хваленой своей красоте, и
даже непривычнаЯ робость проглЯдывала в ней.
€ может быть, прежде мы несколько поспешили, безоговорочно зачислив
Ђнфису в хищницы...
Ђнфиса громко поставила последнюю точку и вынула листы из машинки.
- Ѓольшущее вас спасибо! - с чувством поблагодарил „ементьев. - € чисто
как! џ бы никогда не сумел... ‚от только здесь мы с вами недосмотрели:
"вследствие" на конце "е" надо... - € поспешно добавил, боЯсь, что обидел
Ђнфису: - Љонечно же, это опечатка. ‚ такой обстановке...
Ћн кивнул на доску коммутатора.
- Ќет, ‚адим Џетрович, это не опечатка, - очень серьезно сказала
Ђнфиса, будто говорили они о чем-то неизмеримо более важном, чем ошибка ее в
правописании. - Џросто... - Ћна запнулась и докончила скороговоркой: - Ќе
теми вещами Я в школе занималась, отличнаЯ учеба менЯ не прельщала!
„ементьев недоверчиво посмотрел на Ђнфису, но и тут быстро нашел выход:
- Ђ знаете, длЯ телефонистки и... артистки это не такой уж большой
грех! ‚едь правда? ‚от если б вы учительницей были - тогда совсем другое
дело... - € закончил убежденно: - ‚ общем, не горюйте, вы и так чудеснаЯ
девушка!
- ’ак Я вам и поверила! - привычно-игриво сказала Ђнфиса. - уточки,
‚адим Џетрович! - Ћна взглЯнула в открытое, чуждое всЯкой хитрости, как бы
распахнутое настежь лицо „ементьева и неожиданно длЯ себЯ призналась: - € не
такаЯ уж Я хорошаЯ.
Ђнфиса тут же прикусила губу, не понимаЯ, чего ради она сама себЯ
разоблачает. ‡азвенел телефон.
- Ђ на лыжах вы ходите? - быстро спросил „ементьев, ловЯ руку Ђнфисы,
протЯнутую к трубке. - Џодождут... Џойдемте в воскресенье на лыжах? Џокажете
мне здешние места, должны же вы помогать молодому специалисту знакомитьсЯ с
его участком?
- ‘ходим, - согласилась Ђнфиса, порываЯсь взЯть трубку. - ’олько имейте
в виду, у нас это не принЯто. Њожете на сплетню напоротьсЯ.
- Ђ пусть их! - беспечно сказал „ементьев. - ‚ы сами-то не боитесь?
Ђнфиса покачала головой.
- ‚от и отлично!
Ћн унес пишущую машинку. Ђнфиса с застывшей на лице улыбкой засуетилась
у доски коммутатора, сказала в трубку с неведомой ей раньше виноватинкой в
голосе:
- ‘ейчас, ЊарусЯ, сейчас! „а не сердись ты, здесь такое дело...

€‹њџ ЌЂ„“ЊЂ‹ “—€’њ‘џ
- ‘едьмой класс тут занимаетсЯ?
€льЯ стоЯл в дверЯх и с любопытством разглЯдывал тесный школьный класс.
Ќа доске еще сохранились каракули малышей из дневной смены. ‚еликовозрастные
ученики вечерней школы с важным видом восседали за низенькими партами. €льЯ
хорошо знал всех этих парней и девчат, встречалсЯ с ними каждый день на
работе, но сейчас в них было что-то новое, еще не до конца Ясное ему. „аже
хулиганистый ”илЯ, оставаЯсь дебоширом и пройдохой, заметно переменилсЯ и
выглЯдел теперь этаким сорванцом-второгодником, фигурЯющим своей
бесшабашностью перед тихими зубрилами-отличницами.
€ ’осю, затерЯнно сидЯщую на задней парте в углу, €льЯ заметил сразу
же, но в ее сторону не смотрел. Ћн боЯлсЯ, что ’осЯ, чего доброго, вобьет
себе в голову, будто он пришел в школу ради нее, и станет слишком много о
себе воображать.
- ‡десь седьмой непромокаемый! - отозвалсЯ ”илЯ. - Ђ ты что, тоже на
старости лет надумал учитьсЯ?
- „а вот решил подковатьсЯ теоретически...
- ‘адись,- разрешил ”илЯ,- мест свободных много. Ќе глЯдЯ на €лью, ’осЯ
подвинулась на своей парте, освобождаЯ местечко рЯдом с собой. €льЯ подсел к
’осе, с трудом втиснувшись в малюсенькую парту. € сразу мысли его как-то
сами собой настроились на ученический лад; он даже заподозрил, что тоже,
наверно, смахивает сейчас на прилежного школЯра.
- Ђ у нас новичок! - порадовал ”илЯ учительницу математики.
- —то же это он в середине года?
- ’ак Я ведь... - начал быстро объЯснЯть €льЯ. - ‚стань! - горЯчо
шепнула ’осЯ. - ‚от человек! €льЯ непонимающе покосилсЯ на нее и заметил,
как ’осины глаза округлились от страха.
- ‚стань!.. ‚стань!.. - дружно подсказывали со всех сторон новичку,
давно уже перезабывшему все школьные порЯдки.
€льЯ неохотно поднЯлсЯ.
- ‘едьмой класс Я еще до армии кончил. Џрипомню, а с осени в восьмой
пойду.
- —то ж, логично, - сказала учительница. - ‘адитесь. Ђ к доске мы
попросим...
Ћна оглЯдела разом поскучневшие лица здоровенных своих учеников и
задержалась взором на ’осе. Ћтгородившись портфеликом от €льи, ’осЯ отчаЯнно
засигнали-ла растопыренными пальцами, просЯ не вызывать сегоднЯ к доске.
‘мотрела ’осЯ так умолЯюще, что учительница пожалела ее.
- —то ж, Љислицына у нас недавно была, потревожим-ка товарища...
‘пиридонова.
”илЯ крЯкнул и пошел к доске с видом человека, обреченного на верную
гибель. „евчата на первой парте зашушукались, с проказливым любопытством
поглЯдываЯ на €лью. ’осЯ отодвинулась от своего соседа, жалеЯ уже, что
пустила его к себе за парту, и стала возитьсЯ с портфелем, который сегоднЯ
никак не хотел открыватьсЯ. €льЯ с интересом наблюдал, как ’осЯ безуспешно
воюет с портфелем.
- Ќу, чего пришел? -¦ грозным шепотом спросила она. - ‚едь каждый день
в лесу видимсЯ. Њало тебе?
- ’ы и учитьсЯ мне запретишь?
- Ќе притворЯйсЯ, терпеть не могу обманщиков! - прошипела ’осЯ,
презираЯ €лью за все его хитрости, шитые белыми нитками.
Ћна неподкупно отодвинулась на самый краешек парты и с новой силой
стала теребить забастовавший порт-фелик. ‘жалившись над ’осей, €льЯ легонько
нажал на замок - и портфель, будто только этого и ждал, сразу же послушно
раскрылсЯ.
- Џросили его!
’осЯ вынула из портфелЯ клеенчатую общую тетрадь и застрочила с места в
карьер, повернувшись боком к €лье.
- Ђ быстро ты пишешь! - удивилсЯ €льЯ. - ЏрЯмо стенографистка!
ЏлатЯ добром за добро, ’осЯ выдрала из середки тетради двойной лист и
положила на парту перед €льей. ’Яжело вздохнув, €льЯ пошарил в одном
кармане, в другом - и вытащил на свет божий тупой огрызок карандаша. ’осЯ
тут же отобрала у него жалкий огрызок, позорЯщий высокое звание ученика
вечерней школы, и забросила под парту, а,взамен вручила €лье большой, остро
отточенный карандаш. €льЯ вздохнул мрачней прежнего, пододвинул к себе лист
и покорно начертал: "“рок No 1".

ЌЂ„џ ‘ Љ‘ЂЌ Љ‘ЂЌ›—…Њ ЋЃ‡Ђ‚Ћ„џ’‘џ Њ…Ѓ…‹њћ
‘клонившись над полотнищем стенгазеты, ‚ера рисовала карикатуру на
мастера —уркина, спЯщего в медвежьей берлоге. ЌадЯ только что принесла с
улицы мерзлое белье; негнущаЯсЯ рубашка Љсан Љсаныча пугалом растопырила
рукава. ЉатЯ штопала чулок, напЯлив его на перегоревшую электрическую
лампочку. ‡аложив руки за голову, Ђнфиса лежала одетаЯ на койке поверх
одеЯла и смотрела в потолок.
‚ комнату вбежала румЯнаЯ с мороза ’осЯ, погрела руки над плитой.
- ЉусаетсЯ морозЯка! - Ћна вынула из кармана письмо, помахала в
воздухе. - Њам-‚ера, заказное!
‚ера протЯнула руку за письмом.
- „удки! ‘начала сплЯши!
- Ќе умеет она, - строго сказала ЌадЯ.
- Ђ чего тут уметь? - ’осЯ топнула ногой, вдохновлЯЯ себЯ на
сочинительство, и приплЯсываЯ зачастила:
Џисьмецо Я получила, ЏЯтки все свои отбила. ‚от так барынЯ! Ђй да
ба-а-а...
ЌадЯ выхватила у ’оси письмо и подала ‚ере. ѓлЯнув на конверт, ‚ера
шагнула к плите и бросила письмо в огонь.
- ...рынЯ-а... - растерЯнно докончила ’осЯ, во все глаза смотрЯ на
‚еру: она все еще не могла привыкнуть к тому,'что ‚ера сжигает письма, не
читаЯ их.
- Ћт мужа? - тихо спросила ЉатЯ с видом человека, который знает, что
причинит своим вопросом боль, но никак не может преодолеть жгучего
любопытства.
‚ера коротко кивнула в ответ и склонилась над стенгазетой.

- Љакие часики в магазине выкинули! - восторженно сказала ’осЯ, чтобы
отвлечь внимание девчат от ‚еры. - Њаленькие-маленькие, а стекло такое
выпуклое, увеличительное...
- ‚идела Я эти часики, - мрачно отозвалась ЉатЯ. - –ена у них тоже
увеличительнаЯ.
’осЯ плеснула в кружку кипЯтку, заглЯнула через ‚е-рино плечо и
одобрила карикатуру на —уркина:
- ’ак его, соню, не жалей красок!.. Ћх и здорово ты, мам-‚ера, медведей
рисуешь!
- ‘юда бы еще стишок... ’ось, подкинь, а? - попросила ‚ера. - ’ы же
сочинЯешь, Я знаю.
- Ќа заказ Я не могу... - виновато ответила ’осЯ, по малой своей
образованности не подозреваЯ, что повторЯет слова, которые до нее говорились
многими.
ЌадЯ сунула в печку полено и разворошила пепел, оставшийсЯ от ‚ериного
письма.
- ‘лишком строгаЯ ты, ‚еруха, - осудила она подругу. - ‚се-таки муж он
тебе...
- Њуж объелсЯ груш.! - вставила ’осЯ, допиваЯ чай. - Ђ Я так понимаю:
разошлись - так насовсем, нечего людей смешить!
- ’ы бы помолчала, когда старшие говорЯт, - посоветовала ЌадЯ. -
Љак-нибудь без тебЯ разберемсЯ.
- Њолчу, молчу... € до чего же все любЯт командовать, халвой не корми!
“дивлЯЯ подруг, ’осЯ сама, без единого напоминаниЯ, вынула из тумбочки
куцый свой портфелик, высыпала из него все учебники и тетради, села за стол
и торжественно объЯвила:
- “ченье - свет, а неученье - тьма!
‚ера с Љатей тревожно переглЯнулись, не понимаЯ, что это творитсЯ с
’осей, а та, не терЯЯ ни минуты, уже распахнула задачник и прилежно
забормотала:
- „ва поезда вышли...
‚ера так изумилась, что даже нарушила клЯтвенное свое обещание никогда
не делать уроков за ’осю.
- „ай Я тебе помогу, - сердобольно предложила она. ’осЯ с готовностью
пододвинула было к ‚ере задачник, но тут же отдернула его назад.
- џ сама... ђаньше мне как с гусЯ вода, а теперь стыдно чего-то у доски
ушами хлопать... ‘ чего бы это, мам-‚ера?
- „олжно быть, взрослеешь.

- —то ж, логично! - сказала ’осЯ голосом старой учительницы математики.
ЉатЯ ехидно кашлЯнула.
- Ћй, не финти, Љислица! ќто перед €льей не хочетсЯ тебе позоритьсЯ.
’осЯ подумала-подумала, покрутила головой и призналась:
- —то ж, и это логично: не хочу, чтоб ирод этот радовалсЯ! - Ћна
уткнулась в задачник и вдохновенно забубнила: - „ва поезда вышли навстречу
друг другу... - Ќа секунду ’осЯ вскинула голову и, по давней привычке,
по-своему прокомментировала условиЯ задачи: - € не столкнулись, дьЯволы!
‘ама не отдаваЯ себе в этом отчета, ’осЯ уселась за стол спиной к
Ђнфисе, чтобы не видеть ее перед собой и понапрасну не вспоминать, что €льЯ
крутил с ней. ’ут уж вспоминай не вспоминай - ничего не исправишь. „а и
много чести длЯ них, чтобы ’осЯ ломала себе голову над бесстыжими их
делами!.. € надо же было так случитьсЯ, что она живет с Ђнфисой в одной
комнате, и даже койки их стоЯт рЯдышком. Ђ все комендант! Ќе мог, черт
длинноногий, поселить ’осю в другую комнату. Џравда, тогда она не
подружилась бы с ‚ерой, Ќадей и Љатей... ‚от жизнь: и так криво, и этак
перекос!
‚ера дорисовала карикатуру, легла на койку-гамак, взЯла книгу, но
читать не стала. Ћна с тревогой посмотрела на Ќадю, угрюмо сидЯщую в своем
углу, уставЯсь в пол перед собой.
- Ќадежда, ты чего ужин не готовишь? Љсан Љсаныч скоро придет.
- “жин? - очнулась от забытьЯ ЌадЯ. - „а, ужин... Ћна вытащила из-под
койки корзину с картошкой и
перерыла всю тумбочку в поисках ножа.
- ’оська, ты куда нож задевала?
’осЯ, старательно скрипевшаЯ пером в тетрадке, замахала свободной
рукой, показываЯ, что ни о каком ноже ничего знать не знает и вообще просит
не мешать ее учебе. Ђнфиса молча вынула из тумбочки свой нож - тот самый,
который всегда так ревниво оберегала от посЯгательства девчат, - и протЯнула
его Ќаде.
- Ђ ты подобрела, Ђнфиса, даже не веритсЯ! - удивилась ЌадЯ, берЯ нож.
- ’ьфу-тьфу, чтоб не сглазить.
- ‘мотри на дежурство не опоздай, - не отрываЯсь от книги, сказала
‚ера.
Ђнфиса молча оделась и вышла.
- —его это с ней? - спросила ЌадЯ. - ‚роде призадумалась?
- Ќа инженера она нацелилась, - поЯснила всезнающаЯ ЉатЯ. - „умает на
скромность его подловить.
ЌадЯ кинула очищенную картофелину мимо миски с водой.
- Ќеужели и этого к рукам приберет?
- “же клюнул, - отозвалась ЉатЯ и переложила лампочку из одного чулка в
другой.
‚ дверь тихо постучали. ’осЯ по старой памЯти вскинула было голову и
даже рот открыла, чтобы крикнуть свое любимое: "‚ходи, кто там такой
вежливый!" - но вдруг раздумала и вернулась к задачке, довольнаЯ, что
пересилила нелегкий соблазн.
- „а, - сказала ЌадЯ.
‚ комнату бочком проскользнул Љсан Љсаныч с новенькой самодельной
табуреткой в руке.
- ‚от! - торжествующе объЯвил он, выставлЯЯ табуретку посреди комнаты
на всеобщее обозренье. - ЋбзаводимсЯ с Ќадюшей помаленьку мебелью!
€ тут уж ’осЯ не выдержала, вскочила из-за стола и со всех сторон
осмотрела табуретку. "Њебель" Љсан Љсаныча была хорошо остругана, крепко
сколочена и выкрашена в Яркий зеленый цвет. ‚се предусмотрел дотошный Љсан
Љсаныч, даже вырезал полумесЯцем отверстие в сиденье, чтобы удобней было
переставлЯть табуретку с места на место.
- Ћх и мастерущий вы, Љсан Љсаныч! - похвалила ’осЯ, обводЯ пальцем
полумесЯц. - Њне бы такую табуретку ни в жизнь не сделать!
- Ђ ты присЯдь! - попросил Љсан Љсаныч, счастливо улыбаЯсь.
—тобы доставить доброму Љсан Љсанычу удовольствие, ’осЯ шлепнулась на
табуретку.
- Ќу как?
- ‚ек сидела бы, не вставала! ’акаЯ табуретка, Я думаю, рубликов
двадцать стоит?
- Џопробуй купи такую за двадцать, - захорохорилсЯ Љсан Љсаныч. - € за
четвертную не найдешь!
- „а, продешевила Я, - поспешно согласилась ’осЯ.
Љсан Љсаныч подошел к Ќаде, на правах жениха нежно пожал ей руку выше
локтЯ и поставил табуретку в их семейный угол.
- Џрипозднилась Я сегоднЯ... - виновато сказала ЌадЯ и засуетилась у
плиты.
- Ќичего, Ќадюша, - успокоил невесту Љсан Љсаныч, - нынче Я совсем не
оголодал.
Ћн поправил на стене покосившуюсЯ картинку-сюрприз, сел на свою
табуретку с дырочкой и поделилсЯ коронной новостью:
- ‚ конторе говорили, Ќадюша, всех плотников на стройку возвращают... Ђ
все этот инженер! - Љсан Љсаныч понизил голос. - џ так понимаю, из этих
он... из новых...
ЌадЯ сразу догадалась, о чем идет речь, и закивала головой, соглашаЯсь
со своим женихом.
‡десь уже пришло времЯ сказать, что Љсан Љсаныч был совсем не так
прост, как кое-кто в поселке о нем думал. ЌесмотрЯ на то что он тихо-смирно
сидел в своем углу и никуда, как он сам говорил, не рыпалсЯ, Љсан Љсаныч
имел свое собственное мнение решительно обо всем, что творилось на нашей
планете. € лишь изредка, когда какое-нибудь событие было очень уж запутанное
и происходило за тридевЯть земель от поселка, Љсан Љсаныч говорил тихим
своим голосом, что издали он не может судить, ему надо хоть одним глазом
взглЯнуть, как оно там, в натуре.
€ уж само собой, было у Љсан Љсаныча свое мнение обо всех начальниках,
с какими довелось ему повстречатьсЯ в жизни. ‚сех больших и малых
начальников, известных ему, Љсан Љсаныч длЯ собственного удобства делил на
старых и новых. ‘тарых начальников он поругивал, а к новым благоволил,
считал, что идут они правильным путем, и желал им всЯческих успехов на этом
нелегком пути, а главное - не сбитьсЯ на дорожку, натоптанную старыми
начальниками.
€ совсем не в возрасте начальников тут было дело. Ќа примете у Љсан
Љсаныча были и совсем молодые начальники, которым еле-еле набежало два
десЯтка лет, а у него они все-таки ходили в стариках. „ругим же начальникам
и шестьдесЯт стукнуло, а длЯ Љсан Љсаныча они были все-таки новыми.
Ѓравый вид, амбициЯ, высшее-перевысшее образование, ловко подвешенный
Язык, даже умение хорошо работать, взЯтое само по себе, - все это Љсан
Љсаныч тоже не очень-то жаловал. ѓлавным и решающим длЯ него было: куда
начальник нацелен, длЯ кого он живет и стараетсЯ, длЯ себЯ или длЯ всех
простых людей, вроде самого Љсан Љсаныча, Ќади и той же ’оси-поварихи,
которые вручили ему печать - в представлении Љсан Љсаныча все началь-ники
были с печатЯми - и доверили командовать собой.
‘ам мастер на все руки, Љсан Љсаныч больше всего ценил тех начальников,
которые умели не только командовать, но знали еще и какое-нибудь простое, не
начальническое ремесло: умели, к примеру, валить лес, плавить сталь или
выращивать хлеб. ’аким начальникам Љсан Љсаныч верил больше всего, ибо
считал, что мастер мастера никогда не подведет.
Ќаслушавшись, как инженер покрикивает на —уркина, Љсан Љсаныч совсем уж
собралсЯ зачислить его в старые начальники. Ќо стоило лишь ему узнать, что
„ементьев убедил €гната ‚асильевича вернуть всех плотников на стройку дома,
в котором Љсан Љсанычу с Ќадей была обещана комната, позарез нужнаЯ им длЯ
семейной жизни, - как он тотчас же, без всЯкой волокиты, перевел „ементьева
из старых начальников в новые.
‚прочем, успокаиватьсЯ „ементьеву и почивать на лаврах было еще
рановато. ‚ той богатой коллекции начальников, какую собрал на своем веку
Љсан Љсаныч, попадались и такие, которые начинали совсем как новые, новей
некуда, - а потом прЯмым ходом скатывались к старым начальникам и
становились еще похлестче тех, кто отродЯсь был старым и никуда не рыпалсЯ.
Џрежде чем вернутьсЯ к нашей приостановившейсЯ повести, осталось еще
добавить, что мысли свои о начальниках робкий Љсан Љсаныч считал ужасно
смелыми и даже малость крамольными. Ћн не только никому не навЯзывал этих
своих мыслей, но тщательно скрывал их ото всех. Ќа собраниЯх, даже самых
бурных, Љсан Љсаныч сидел себе в уголке, внимательно слушал ораторов, а сам
благоразумно с критикой на рожон не лез. € заметок в стенгазету под
псевдонимами "Ћса" и "†ало", полюбившимисЯ всем правдолюбцам, он тоже
никогда не писал.
‡аветные мысли свои Љсан Љсаныч поведал одной лишь Ќаде, ибо в глубине
души считал уже Ќадю своей женой, а настоЯщаЯ семейнаЯ жизнь, как понимал ее
холостой Љсан Љсаныч, требовала, чтобы никаких секретов меж супругами не
было. Њожет быть, Љсан Љсаныч потому так и стремилсЯ к семейной жизни, что с
годами надоело ему молчать и копить свои мысли в одиночку, захотелось на
пороге старости всегда иметь под рукой хоть одного, но терпеливого и
преданного слушателЯ...
- џ так думаю, Ќадюша, - сказал Љсан Љсаныч, - если наш инженер и
дальше не подкачает, пригласим его на свадьбу... ’ы как, не возражаешь?
- —то ж, - отозвалась ЌадЯ, высыпаЯ начищенную картошку на сковородку,
- пускай приходит.
’осЯ решила свою задачку с двумЯ поездами, заглЯнула в конец учебника и
несказанно удивилась тому, что самодельный ее ответ, выцарапанный из
множества цифр, тютелька в тютельку совпал с недосЯгаемым прежде длЯ нее
книжным ответом.
- Ђ они легкие, задачки, если их решать! - подели лась ’осЯ своим
открытием. - …сли и дальше так пойдет, Я еще, чего доброго, и в отличницы
выйду. ‚от чудеса-а!..
- …сли б тебе правильное воспитание, - наставительно сказала ‚ера, - ты
совсем человеком была бы. ‚озможности в тебе заложены.
- ‡дравствуйте! - изумилась ’осЯ. - Ђ разве Я сейчас не человек?
‚ера отмахнулась:
- ‘ейчас в тебе все перемешано - и хорошее, и плохое. Ќатощак даже не
разобрать, чего больше.
- ’ак не пойдет! - решительно заЯвила ’осЯ, с шумом захлопываЯ задачник
и придвигаЯ к себе грамматику. - ЌельзЯ живого человека пополам пилить: от
макушки до пупка беру, заверните, а от пупка до пЯток сдайте в утильсырье. џ
так считаю: все хорошее во мне - мое, ну и все плохое - тоже, куда же оно
денетсЯ? ’ак что берите менЯ всю целиком, какаЯ Я есть, сдачи не надо!
- Ќу, затараторила, - осудила ЉатЯ.
Ћна терпеть почему-то не могла, когда ’осЯ начинала вдруг вот так
разглагольствовать. ‚ такие минуты Љате всегда почему-то казалось, что ’осЯ
возноситсЯ над ней
и все это видЯт.
Ќо, готовЯсь ко сну, ЉатЯ быстро восстановила душевное равновесие.
‘тоило лишь ей перевести глаза с высокой горки пуховых своих подушек на
одну-разъединственную ’осину подушку, набитую к тому же слежавшейсЯ казенной
ватой, - и ЉатЯ сразу же почувствовала прочное свое превосходство. …й даже
смешно стало, что она вздумала обижатьсЯ на неимущую ’осю, которой, по всему
видать, никогда не нажить таких пышных подушек.
-Љсан Љсаны-ыч! - окликнула повеселевшаЯ ЉатЯ, разбираЯ постель.
- …сть! - догадалсЯ Љсан Љсаныч и отвернулсЯ к стене.
€ сейчас же рука его сама собой потЯнулась в карман за ножиком -
кажетсЯ, даже без ведома хозЯина. Љсан Љсаныч нагнулсЯ было к нижним венцам
бревен, но все пазы там были уже проконопачены, и ему пришлось, постелив
предварительно газету, взобратьсЯ на свою знаменитую табуретку с дырочкой и
занЯтьсЯ верхними пазами.

„…Њ…Ќ’њ…‚ ‚ЋЏђЋЂ…’ ќ•Ћ
Ђнфиса шла по старой запорошенной лыжне, а „ементьев - рЯдом, снежной
целиной. „икий, не тронутый человеком лес расступалсЯ перед ними, показывал
заповедные свои тайны. ‹ыжи скользили легко, чистый снег празднично сверкал
под солнцем, и мороз сегоднЯ настроен был миролюбиво: он лишь покусывал, не
давал стоЯть на месте, а на ходу не трогал и угадывалсЯ лишь по отвердевшим
чужеватым губам и струйкам пара, вылетающим изо рта.
- Ѓрусники тут - завались, - деловито рассказывала Ђнфиса, знакомЯ
„ементьева с местными достопримечательностЯми. - Ђ из той вон пади наши
хозЯйки ведрами грибы таскают. ‚от женитесь у нас - будете рыжики солить.
- ђыжики? - счастливо переспросил „ементьев и от полноты чувств ударил
лыжной палкой по ближнему стволу.
…ловаЯ лапа, отЯгощеннаЯ непосильной снежной ношей, дрогнула в вышине и
уронила ком снега. „ементьев вскинул голову и подставил разгорЯченное лицо
щекочущей изморози.
- Ђ мне у вас нравитсЯ! - призналсЯ он, догонЯЯ Ђнфису и любуЯсь ею. -
†аль, не знал Я раньше, про... про этот лесопункт! - Ђнфиса недоверчиво
покосилась на него. - Ђ это место чем знаменито?
- ќхо тут интересное. ‚от послушайте. - Ђнфиса остановилась и
по-хозЯйски требовательно крикнула: - ќй!
‡астоЯвшеесЯ без работы эхо охотно подхватило крик Ђнфисы и пошло
перекатывать его со ступеньки на ступеньку, удалЯЯсь и затихаЯ. € „ементьев
тоже крикнул - и настороженно прислушалсЯ к ступенчатому эху. Љрик
„ементьева ринулсЯ вдогонку за Ђнфисиным, в дальней глухомани настиг его и
слилсЯ с ним.
- Џравильное эхо! - одобрил „ементьев.
Ћни взобрались на вершину невысокой горушки. „ементьев взмахнул лыжной
палкой, приглашаЯ Ђнфису полюбоватьсЯ дикой лесной чащобой, заваленной
снегом.
- Љаково, а? ЏрЯмо на полотно проситсЯ!
Ђнфиса добросовестно осмотрелась вокруг. Ћткровенно говорЯ, она никогда
не понимала тех людей, которые приходили в нестерпимый восторг при виде
красивенького пейзажа, какой-нибудь замысловатой тучки в небе или румЯного
заката. Ђ уж восхищатьсЯ лесом Ђнфиса и совсем не умела. Ћна выросла в
лесном краю, перевидала на своем веку многие тысЯчи деревьев - зимой и
летом, утром и вечером, ¦- и лес в любом своем обличье был длЯ нее слишком
обычным и примелькавшимсЯ Явлением, чтоб им стоило восхищатьсЯ.
Ќо сейчас ей захотелось вдруг увидеть лес глазами „ементьева - и,
кажетсЯ, это удалось Ђнфисе.
‡има нахлобучила пышные шапки на макушки деревьев, выгнула стылые
ветки, опушила инеем каждую иголку - ни одной не пропустила. ‘трогим
холодком веЯло от густого молодого ельника, у подножьЯ которого на снегу
залегли размытые сизые тени. Ђ от мачтовых сосен пахнуло вдруг на Ђнфису
теплом. Љазалось: бронзовые стволы досыта напитались летним солнцем и оно
просвечивает сейчас изнутри сквозь тонкую чешуйчатую кору. ‚ чащобе
раз-другой робко стукнул невидимый дЯтел - и замер, боЯсь нарушить
царственную тишину.
Ђнфиса была уверена: еще немного -¦ и она понЯла бы скрытую от нее
прежде красоту леса. Ќо в это времЯ к ней пришло вдруг неуютное чувство,
будто не только она смотрит на лес, но и он - на нее. € не только смотрит,
но и видит всю ее целиком, со всей ее неправильной, запутанной жизнью,
которую она хотела бы скрыть от „ементьева.
- Џойдемте, холодно стоЯть, - угрюмо сказала Ђнфиса и скользнула на
лыжах с горки.
„ементьев нагнал ее в низине и сразу же похвалил:
- •орошо вы на лыжах ходите, Я бы вам первый разрЯд дал!
- Ќе все такие добрые! џ же местнаЯ... ’ут поблизости и родилась.
- ‘транно... - вслух подумал „ементьев. - Ђ мне все почему-то кажетсЯ,
вы издалека сюда приехали... - Ћн замолк на миг, проверЯЯ себЯ, и выпалил
убежденно: - ‡аморскаЯ принцесса вы!
- ’ак уж и принцесса?
- ‘амаЯ настоЯщаЯ! џ еще таких не встречал.
Ђнфиса посерьезнела, но, не знаЯ, как ей быть, ответила в привычной
своей поддразнивающе-завлекающей манере:
- „а бросьте вы, ‚адим Џетрович! ’ак Я вам и поверила. ‚ ‹енинграде
учились и не встречали? „а там небось такие принцессы на каждом углу
газировкой торгуют... Љомплиментщик вы!
„ементьев резко остановилсЯ, будто споткнулсЯ на ровном месте. € Ђнфиса
остановилась, испуганно и виновато глЯнула на него. ‘ каждой новой встречей
ей все трудней и трудней стало разговаривать с „ементьевым. Ђнфиса никак не
могла найти правильный тон: держатьсЯ с „ементьевым так, как она обычно
держалась с €льей и другими своими кавалерами, было нельзЯ, это Ђнфиса
хорошо чувствовала, а как надо - не знала и частенько срывалась.
- ‚ы это серьезно? - с тревогой в голосе спросил „ементьев. - Џлохо же
вы менЯ знаете... Ђ мы сейчас проверим! - Ћн повернулсЯ к чащобе и набрал
полную грудь воздуха. - ‚едь не встреча-ал?
ќхо чуть помедлило и отозвалось:
- Ќе-э-ал!.. Ќе-э-э-а-ал!.. ќ-а-о...
- ‘лышали? - торжествовал „ементьев победу.- ‹ес врать не будет.
Ђнфиса поспешно отвернулась.
- —удик вы!
€ перваЯ двинулась вперед. ЌезнакомаЯ ей прежде ласковаЯ, признательнаЯ
и лишь самую малость снисходительнаЯ улыбка скользнула по лицу Ђнфисы.
Ћни вышли к скованной морозом реке. Ќа противоположном берегу открылись
длинные штабелЯ бревен, приготовленных к сплаву.
- Ђ это что? - удивилсЯ „ементьев. - Ќеужели наш поселок?.
- Ћн самый... - Ђнфиса помрачнела, будто спустилась с небес на землю. -
„огонЯйте!
Ћна решительно свернула с лыжни и помчалась прочь от реки. „ементьев
ринулсЯ за ней.
‚ поселок они вернулись уже в сумерках. Ќа крыльце общежитиЯ Ђнфиса
снЯла лыжи, сбила налипший снег. ЏрыгаЯ на одной ножке, по улице пробиралсЯ
Џетька —уркин с авоськой, из которой наружу высовывалсЯ русалочий хвост
крупной трески. „ементьев схватил Џетьку и поднЯл в воздух.
- Људа путь держишь, гражданин хороший?
- Џусти! - завопил Џетька, размахиваЯ авоськой и норовЯ мазнуть
„ементьева русалочьим хвостом по лицу.
- ‘кажи чей, тогда отпущу.
-’ы моему папке выговор влепил, не буду Я с тобой разговаривать.
- Ђга, значит, ты —уркин!
- Ќе говорил Я этого... Џусти, бюрократ несчастный! „ементьев счастливо
засмеЯлсЯ, будто похвалу себе услышал, и отпустил парнишку.
- ќто менЯ так в их семье величают, понЯли, Ђнфиса? - € крикнул Џетьке:
- ‡аходи как-нибудь, интересную книжку с картинками дам почитать.
‚ ответ на приглашенье Џетька скомкал снежок и запустил „ементьеву в
спину.
- Ѓоевой! - одобрительно сказал „ементьев, поеживаЯсь от удара. - ‹юблю
детей, а вы?
‚опрос застал Ђнфису врасплох.
- Ќ-не очень... Ѓеспокойные они...
- Ќу что вы! - „ементьев впервые не согласилсЯ с Ђнфисой. - ќто такие
чудесные человечки!..

ЌЂ ’ЋђЊЋ‡ЌЋ‰ Џ‹Ћ™Ђ„Љ…
Ќа делЯнке догорали, чадЯ, костры. ‘адилось солнце, расцветив снега
всеми цветами побежалости. ’ени деревьев вытЯнулись так далеко, что трудно
было понЯть, какаЯ тень от какого дерева.
‹есорубы спешили к поезду. ’осЯ уже привыкла к тому, что каждый вечер
€льЯ шел рЯдом с ней, и лишь потом, при посадке на поезд, им не всегда
удавалось остатьсЯ вместе. Ђ сегоднЯ он бросил ее на полпути и умчалсЯ
зачем-то вперед. "Ќу погоди!" - затаила ’осЯ обиду.
‡авидев лесорубов, чумазый машинист "кукушки" дал долгий гудок.
‹есорубы кинулись к составу занимать лучшие места. €льЯ первым подбежал к
поезду и вспрыгнул на тормозную площадку.
- ‡анЯто! ‡анЯто! - отбивал он все атаки. - ’осЯ, давай сюда!
’осЯ подошла к тормозной площадке, независимо спросила:
- —его тебе?
- €ди сюда, плацкартное место!
€льЯ протЯнул руку. ’осЯ заколебалась, нерешительно оглЯделась вокруг.
‹есорубы, которым не хватило места на тормозных площадках, лезли на груженые
платформы и устраивались на бревнах. ЉатЯ с ‘ашкой обосновались над головой
€льи, предусмотрительно повернулись спинами к паровозу и, не сговариваЯсь,
оба враз поднЯли воротники. ’осЯ давно уже заприметила, что "женатики"
сплошь и рЯдом ведут себЯ как одно существо. Ќа словах ’осЯ высмеивала
подругу за утерю самостоЯтельности, а в глубине души завидовала единодушию
Љати с косолапым ‘ашкой.
- „авай, давай! - заторопил €льЯ. - Џродует тебЯ на верхотуре.
Ћн помог ’осе взобратьсЯ на высокую площадку. Џаровозик с трудом
сдвинул тЯжелый, будто примерзший состав. €з конторки выскочила ‚ера и
побежала к поезду, придерживаЯ кирзовую сумку, бьющую ее по боку.
- ‚еруха! - позвала ’осЯ и подосадовала: - ќх, не слышит!
- „а зачем она нам? - запротестовал €льЯ. - ’ретий лишний!
‚ера села на соседнюю тормозную площадку. Џоезд набрал ход. Љолеса
завели дорожную бухгалтерию: считали стыки рельсов, сбивались на поворотах и
снова принимались считать. ‡аснеженный лес по бокам дороги разворачивал
перед ’осей зимнюю свою красу.
- Љрасиво... - тихо сказала ’осЯ: она успела уже заметить, что тот лес,
где они не работают, всегда почему-то кажетсЯ красивей.
-—то? - не расслышал €льЯ. - Ќу да, красотища!.. Џойдем сегоднЯ в кино?
- Ђ какаЯ картина?
- "‘мелые люди".
- Џойдем. —етыре раза видела, а все интересно... џ про лошадей уважаю
смотреть.
€льЯ обнадежил ’осю:
- “ нас эту картину часто показывают! ЏрисматриваЯ за ’осей, любопытнаЯ
ЉатЯ свесилась с верхотуры. € ‚ера на соседней площадке не спускала глаз со
своей подопечной. "
- „а не съем Я ее! - с досадой крикнул €льЯ. ѓолова Љати отпрЯнула. -
Ћх и много же у тебЯ опекунов!
’осЯ поддержала €лью:
- „елать им нечего... Ѓудто Я маленькаЯ! - Ђ ты шугани их, -
посоветовал €льЯ.
- ЏридетсЯ...
Џлощадку мотало из стороны в сторону, словно хотело вырвать из-под ног
’оси.
- Ќе холодно тебе? - с неумелой нежностью спросил €льЯ.
’осЯ покачала головой. €льЯ стащил с себЯ теплый шарф и заботливо
укутал ее горло.
- ‚от и еще один опекун объЯвилсЯ! - сказала ’осЯ.
Ђ €лье захотелось вдруг сейчас же все рассказать ’осе о споре, чтобы
ничто грЯзное из прежней его жизни не стоЯло больше меж ними. ќтот дурацкий
спор на каждом шагу мешал теперь €лье, отравлЯл всю его радость, днЯ единого
не давал ему спокойно прожить на свете.
Ћн откашлЯлсЯ и совсем уж собралсЯ покаЯтьсЯ перед ’осей в самом тЯжком
своем грехе, но увидел рЯдом с собой ее блестЯщие первым молодым счастьем
глаза - и у €льи Язык не повернулсЯ заговорить в такую минуту о споре. ќто
было все равно что исподтишка ударить ’осю в спину. "Џотом как-нибудь..."
-благоразумно решил €льЯ.
‘меркалось, и ’осЯ спешила в последние светлые минуты досыта
налюбоватьсЯ диким лесом. €зредка, с трудом ворочаЯ туго спеленатой шеей,
она снизу вверх доверчиво смотрела на €лью, и тот каждый раз горделиво кивал
ей головой с таким видом, точно сам собственноручно сотворил длЯ ’оси всю
эту сказочную лесную красу.
Ђ потом €льЯ как-то странно посмотрел на нее, и ’осе показалось, будто
он знает про них обоих что-то очень интересное, а вот сказать почему-то не
хочет. ’осЯ терпеть не могла, когда люди ни с того ни с сего начинают вдруг
секретничать, и спросила неодобрительно:
- Ќу чего ты? ‚от человек!
- ‡наешь, Я даже не думал, что такие девчата бывают! - призналсЯ €льЯ.
- ЉакаЯ-то ты такаЯ...
Ћн неопределенно покрутил растопыренными пальцами, не в силах найти
нужное слово. ’осЯ польщенно шмыгнула носом.
- ’акаЯ-сЯкаЯ?
- ‘начала ты мне только нравилась, а теперь... - ѓолос €льи дрогнул. -
Џолюбил Я тебЯ, ’ось... € не хотел, а полюбил! ’ы только не смейсЯ...
- ‚от еще! - сказала ’осЯ и прижалась вспыхнувшей щекой к ледЯной
стойке.
Ћна искоса глЯнула на €лью, ожидаЯ, что он ей еще скажет, чем порадует.
Ђ у того вдруг все слова вылетели из головы.
- Џо-настоЯщему полюбил, понимаешь? - лишь повторил €льЯ и снова
замолк.
Ћн показалсЯ вдруг ’осе похожим на неуклюжего ‘ашку. ‚се ребЯта,
видать, как до любви дойдет, - косолапые...
- "‡наешь-понимаешь"... - обиженно пробормотала ’осЯ и напомнила €лье:
- Љогда-то ты лучше говорил: "“вижу тебЯ - и праздник на душе, закрою глаза
- и образ твой стоит передо мной!"
€льЯ смущенно крЯкнул и пожалел, что так много говорил ’осе раньше.
- ’огда Я еще... глупый был! - покаЯлсЯ он. - € слова те дешевые были,
ты их забудь... ќто теперь вот праздник у менЯ на душе! ‡наешь, Я ведь даже
все недостатки твои люблю!
- Љакие там еще недостатки? - настороженно спросила ’осЯ.
€льЯ замЯлсЯ, боЯсь обидеть самолюбивую девчонку.
- Ќу?! - потребовала ’осЯ.
- Ќос у тебЯ немножко того... подгулЯл, - боЯзливо сказал €льЯ и тут же
поправилсЯ: - ‘овсем чуть-чуть!
’осЯ машинально провела кулаком по лицу, безуспешно пытаЯсь прижать
вздернутый кончик носа. ‘амокритичное ее молчание придало €лье храбрости.
- Ќу, и рост... - Ћн кашлЯнул. - ‘редний... ‡наешь, Я даже думаю
теперь, что никогда не смог бы полюбить высокую... Ќа кой лЯд мне такаЯ
каланча?
’осЯ наклонила голову, целиком и полностью разделЯЯ мнение €льи насчет
каланчи. Ћна ожидала, что после суровой критики ее недостатков €льЯ перейдет
к восхвалению ее достоинств - ведь должны же у нее быть хоть какие-нибудь
достоинства, не за одни же недостатки €льЯ полюбил ее, - но он опЯть
замолчал.
‚се те привычные бесстыжие слова, которые €льЯ, не задумываЯсь, говорил
прежним своим ухажеркам, ’осе сказать было никак нельзЯ, а других слов он
просто не знал.
- ќх, не умею Я про любовь! - горЯчо пожалел он. - •очешь, Я лучше ради
тебЯ с поезда спрыгну?!
€льЯ шагнул к ступенькам. ’осЯ испуганно схватила его за рукав:
- …ще разобьешьсЯ!
Ћна тут же отодвинулась от €льи, оглЯделась вокруг и как бы заново
увидела: затоптанную многими ногами неказистую тормозную площадку с
лохмотьЯми древесной коры на полу, ржавое колесо тормоза, нацеленные на нее
с соседней платформы торцы бревен, меченные фиолетовым ‚ериным мелком, и
совсем близко от себЯ - несвежий ватник €льи с прожженным у костра боком.
’ак вот, значит, как ей впервые в любви объЯснились!
Ќе умом, а всем своим существом ’осЯ вдруг почувствовала неуловимую
быстротекучесть времени. Ќе ухватить его за какой-нибудь хвостик секунды, не
попридержать... € это в ее жизни уже позади! ЏитайсЯ она одним кислым
молоком и проживи на свете еще хоть двести лет - а первому объЯснению
никогда уж не бывать. …сли посчастливитсЯ, ей могут объЯснитьсЯ во второй
раз, в пЯтый, в двадцать... девЯтый. Ѓольше, пожалуй, и не надо, ведь каждый
раз придетсЯ что-то отвечать. ‘лишком хлопотное это дело.
ђаньше ’осЯ была почему-то уверена, что, как только ей объЯснЯтсЯ в
любви, всЯ жизнь ее сразу переменитсЯ. Ђ сейчас она увидела, что все в
общем-то осталось по-прежнему: с равнодушным железным грохотом катились
колеса под полом платформы, по сторонам дороги в густеющих сумерках мелькали
темные ели и серые расплывчатые березы. € даже собственный ’осин палец,
порезанный сегоднЯ на кухне и завЯзанный трЯпочкой, все так же, как и до
признаниЯ €льи, мерз в рукавице.
’осе казалось, что €льЯ все напутал и объЯвил о своей любви совсем не
так, как надо было. ‘лишком уж все произошло буднично и как-то между делом.
Ђ затрапезным своим видом €льЯ, сам того не подозреваЯ, вконец испортил
долгожданный ’осин праздник. ’осЯ не была бюрократкой и не требовала, чтобы
€льЯ ради такого торжественного случаЯ вырЯдилсЯ в парчу и бархат, но и в
ватнике с прожженным боком ему тоже, пожалуй, объЯснЯтьсЯ в любви не
следовало...
€льЯ пристально смотрел на ’осю, ожидаЯ ответа. …му теперь что:
оттараторил свое - и отдыхай. Ђ ей надо было все взвесить, даже вперед
заглЯнуть до самой старости, чтобы не допустить промашки. Ђ тут еще
прожженный бок ватника, дразнЯ ’осю, все времЯ маЯчил перед ее глазами. Ћна
плохо понимала себЯ сейчас и, чтобы выгадать времЯ, спросила, уточнЯЯ
обстановку:
- ‡начит, признаешьсЯ?
’осЯ вдруг припомнила, как когда-то спорила с Љатей из-за этого слова,
и усомнилась теперь: а стоило ли спорить? ‘лово как слово, не хуже других, -
и чего она тогда придиралась? Џусть даже и немного нескладное слово, зато
смысл... Ђ смысл, это же всем на свете известно, - самое главное!
- ЏризнаешьсЯ? - переспросила ’осЯ.
- ‚ чем? - опешил €льЯ.
- Љак в чем? ‡дравствуй, ЊарьЯ, где твой џков!.. ЏризнаешьсЯ, что...
это самое, любишь менЯ?
’осЯ придирчиво глЯнула на €лью, заподозрив, уж не морочит ли он ей
голову.
- Ќу, признаюсь... - неохотно буркнул €льЯ, решительно не понимаЯ, что
же это происходит. .
- ’ы без "ну" давай! - потребовала ’осЯ и покосилась на прожженный
ватник, чтобы укрепить себЯ в твердости и изгнать всЯкую жалость к €лье,
котораЯ непро-шенно шевельнулась в дальнем, самом женском закоулке ее
сердца, плохо поддающемсЯ контролю. - Ќу, так как?
- ‘казал же... ’ебе, может, справку написать? ’осЯ пропустила мимо ушей
колкость €льи и важно наклонила голову, принимаЯ к сведению его признанье.
- Ђ как ты менЯ... любишь? ’ак себе или прЯмо жить без менЯ не можешь?
Ћна говорила чуть посмеиваЯсь, и €льЯ никак не мог понЯть, всерьез она
спрашивает или издеваетсЯ над ним по девчоночьему своему обыкновению.
- Ќе могу, - угрюмо призналсЯ €льЯ. - ’акого со мной еще никогда не
было...
€лье вдруг показалось, что они говорЯт с ’осей на разных Языках и она
никогда не поймет, как нужна ему. ‘ этой малолеткой все у него шло как-то не
по правилам. ’осЯ поминутно загонЯла €лью в тупик, и никогда нельзЯ было
заранее предугадать, что она выкинет в следующую минуту. Ђ вопросы она
задавала такие необычные, не принЯтые между другими людьми, что только много
позже, на досуге, €лье приходили в голову ловкие, достойные его самолюбиЯ
ответы.
- Ђ во сне ты менЯ видишь? - выпытывала ’осЯ. ЊужскаЯ гордость
возмутилась в €лье. Ћн вдруг
представил, как смешно1 выглЯдит сейчас со стороны: стоит здоровенный
парень перед кнопкой ’осей и отчитываетсЯ в своих снах. € хотЯ €льЯ уже не
раз видел ’осю во сне, но сейчас назло ей замотал головой, чтобы хоть
немного сбить с нее непомерную спесь.
- ‡начит, у тебЯ еще не настоЯщаЯ любовь, - авторитетно разъЯснЯла
’осЯ. - ‡апомни, - может, когда пригодитсЯ: надо проснутьсЯ ровно в полночь,
перевернуть подушку - и тогда обЯзательно увидишь во сне, кого хочешь!
‡аслышав такое, €льЯ даже злитьсЯ на ’осю перестал.
- ќх, ’осенька! - со вздохом сказал он, жалеЯ, что прирос сердцем к
такой зеленой девчонке, котораЯ еще двумЯ ногами стоит в детстве и
ничегошеньки не понимает в чувствах взрослых людей.
- Ђ ты попробуй, а потом эхай. ‚ерное дело! џ всегда подушку
переворачиваю, и один человек снитсЯ мне как миленький!
- ќто кто же тебе снитсЯ? - ревниво спросил €льЯ. - џ ему все ноги
переломаю!
- Ќе переломаешь! - ’осЯ лукаво посмотрела на недогадливого €лью. Љак
бы самому потом не пришлось на костылЯх шкандыбать...*
‚ глуховатом, чуть хриплом от простуды голосе ’оси прорезалась вдруг
зажатаЯ до времени девичьЯ струна и ликующе зазвенела, ласкаЯ €лью. ‚ыдаваЯ
тайну своей хозЯйки, струна эта поведала €лье, чтобы он не очень-то верил
показной ’осиной холодности и уж совсем бы не обращал вниманиЯ на то, что
’осЯ говорит. Џусть он больше верит вот этой тайной струне, да еще, пожалуй,
пусть хорошенько призадумаетсЯ над последними словами о костылЯх, на которых
придетсЯ ему ходить, если он переломает ноги тому, кто часто снитсЯ ’осе...
€льЯ вдруг понЯл все.
- ’ось! - Ћн задохнулсЯ от нежности. - ‡начит?..
- ‡начит! - пропела струна.
ђука €льи привычно взлетела, запнулась в воздухе, наткнувшись на
невидимую преграду, и робко дотронулась до ’осиного плеча. Ќо стоило лишь
’осе покоситьсЯ на его самовольную руку, как €льЯ тут же поспешно отдернул
ее, будто ожегсЯ. € ’осе понравилось, что он стал таким послушным, хоть на
выставку его посылай. …й захотелось добром отплатить за добро, да и лестно
было, что она может так запросто сделать другого человека счастливым. Ћбеими
руками она поднЯла тЯжелую руку €льи, водрузила себе на плечо и сказала
покладисто:
- Џускай уж...
Ќа верхотуре запоздало закашлЯла ЉатЯ.

’Ћ‘… Ћ’Љђ›‚Ђћ’ ѓ‹Ђ‡Ђ
‚ера отложила книгу и оглЯдела комнату. ЌадЯ, как всегда по вечерам,
возилась у плиты. ‚ ожидании ужина работЯщий Љсан Љсаныч с масленкой в руке
колдовал над скрипучей дверцей шкафа, полный решимости навсегда избавить
девчат от противного скрипа. ЉатЯ с Ђнфисой собирались в кино на "‘мелых
людей". Ђнфиса уже перепробовала штук пЯть самых разнообразных причесок, и
все они сегоднЯ ей что-то не нравились: то казались слишком уж вызывающими,
то чуть ли не старушечьими.
‡а окном, поджидаЯ Љатю, тихонько наигрывал на гармони верный ‘ашка.
Ќачальный веселый мотив заметно помрачнел: видно, ‘ашкино терпенье в
единоборстве с морозом подходило к концу.
- „елаем вид, что ничего не случилось? - сердито спросила ‚ера.
- ’ы о чем это? - не понЯла ЉатЯ.
- „а вы что, ослепли? Ќадо "нам ’оську выручать. ЏрЯмо на огонь летит,
дуреха доверчиваЯ!
- „а-а... - шумно вздохнул Љсан Љсаныч. - ’акой возраст! Њожно сказать,
весна жизни...
„евчата ожидали, что после философского вступлениЯ Љсан Љсаныч все
растолкует им, но он тут же и замолк и сунул голову внутрь шкафа.
- Љак бы эта весна осенью не обернулась! - сердито сказала ‚ера. -
Џусть ’осЯ ничего не видит, но мы-то не слепые? ‘похватимсЯ потом, да уж
поздно будет.
- Ћна думает, €льЯ женитсЯ на ней, - ЉатЯ прыснула. - ‚от комик!
- ’ебе бы только посмеЯтьсЯ... - ‚ера снова обежала взглЯдом комнату. -
Ќу, так как же? € молчать дальше нельзЯ, и как такому детенышу все
растолковать - ума не приложу... ,
- —уткое отношение к подруге? - насмешливо спросила Ђнфиса. - Ћх и
много еще, ‚еруха, в тебе показного!
‚ера рывком повернулась к ней:
- ‚сего Я от вас с €льей ожидала, но уж такого... ‘вЯзалсЯ черт с
младенцем! .
- Ђ Я тут при чем? - удивилась Ђнфиса. - €льЯ спорил, с него и спрос...
Ћна испуганно прикусила губу.
- ‘порил? ќтого еще не хватало! —уЯло мое сердце, что тут нечисто... -
‚ера решительно подступила к Ђнфисе. - Ђ ну, выкладывай!
- ’очно не знаю... ‘ ”илей он... кажетсЯ.
- ’ы уж не прЯчьсЯ теперь! Ћдна у вас шайка-лейка. •очешь пристроить
€лью, чтоб не мешал ‚адима-Џетровича околпачивать?
‚ голосе ‚еры зазвучала давнЯЯ, с трудом сдерживаемаЯ ненависть.
‹юбопытнаЯ ЉатЯ придвинулась к ‚ере и испытующе заглЯнула ей в глаза. Ћна
давно уже заприметила, что ‚ера терпеть не может Ђнфису, но никак не могла
понЯть, чего они меж собой не поделили. €ногда Љате казалось, что они
встречались когда-то, еще до приезда в поселок, и в той прежней, неведомой
ей жизни Ђнфиса перебежала ‚ере дорогу.
ЉатЯ была уверена, что Ђнфиса накричит сейчас на ‚еру, а та лишь
сказала тихо:
- •оть и много ты читаешь, ‚ерка, а дура.
€ расческу она опустила, будто не в силах была удержать ее на весу. “
Ђнфисы мелко-мелко дрожала рука, и всЯ она была сейчас какаЯ-то новаЯ, точно
окошко потайное приоткрылось в ней. Ќикогда еще ЉатЯ не видела Ђнфису такой,
ей даже жалко ее стало.
Ђ ‚ера ничуть не жалела Ђнфису и потребовала:
- ‚от придет ’осЯ, ты ей все расскажи.
- …ще чего! ‘пешу и падаю! - привычно выпалила Ђнфиса и тЯжело поднЯла
расческу.
Ћкошко захлопнулось, рука Ђнфисы больше уже не дрожала. Ћна снова стала
прежней, самоуверенной красавицей, и такую Ђнфису жалеть уже было нельзЯ.
- ’огда мы сами скажем, - пригрозила ‚ера.
- ’олько попробуйте! - обозлилась Ђнфиса. - џ вам, как подругам, по
секрету... €льЯ дознаетсЯ, голову свернет!
- Ћх и дрЯнь ты, о себе одной думаешь... - ‚ера брезгливо отодвинулась
от Ђнфисы, оглЯдела девчат. - ’еперь мы просто обЯзаны спасти ’осю! ‚от
только как?
- Ђ что, если... - начала было ЉатЯ и сама же перваЯ забраковала свою
придумку: ¦- Ќет, не может этого быть! Њне померещилось: мы тут спасаем
’оську, а вдруг у €льи к ней чувство? ‘амое настоЯщее, понимаете?
- Ѓыло б чувство, так не спросил бы,- сказала ‚ера.
ЌадЯ осуждающе загремела сковородкой на плите.
- "—увство"! - передразнила она Љатю. - Ћт такого чувства
матери-одиночки получаютсЯ!
- ‚от Я же и говорю, - поспешила оправдатьсЯ ЉатЯ, - померещилось...
- ’ак как же нам быть? - снова спросила ‚ера. - ђешайте.
- Ћткрыть надо ’оське глаза. Џравду всегда лучше знать, какаЯ бы она ни
была! - убежденно сказала ЌадЯ.
- Ђ чем ’оська лучше нас? - удивилась Ђнфиса. - Ќам почему-то глаза не
открывали.
- ‚от и выросла цаца - смотреть противно!
- Ђ ты не смотри, - посоветовала Ђнфиса.
Љсан Љсаныч высунулсЯ из-за шкафа этаким добрым домовым, прописанным в
этой комнате общежитиЯ, и заЯвил рассудительно:
- Џожалеть человека надо. ‚еселаЯ сейчас наша ’осЯ, смотришь на нее - и
сердце радуетсЯ, а как проведает, что €льЯ обманщик... Џрикиньте, каково ей
будет?.. Њолодые вы еще, вот и думаете: краше правды ничего на свете нету.
Џравда - вещь хорошаЯ, а только иногда лучше ее и не знать: спокойней так-то
жить...
Љсан Љсаныч покосилсЯ на Ќадю. ’а загремела сковородкой на плите, и не
понЯть было, слышала она своего жениха или нет. ‚ера сказала с досадой:
- „а не в спокойствии дело, Љсан Љсаныч! •рупкаЯ еще ’осЯ, узнает, что
€льЯ сволочь, - и всем людЯм перестанет верить. ’ак и душу сломать ей
недолго. Ѓывали такие случаи...
- ‚от чудеса! - удивилась вдруг ЉатЯ. - Ђ ведь раньше мы ни о ком так
не заботились! Љак в общем бараке жили, а теперь... ‘ чего бы это, а?
-ЌесамостоЯтельнаЯ ’оська, вот и хочетсЯ ей помочь, - предположила
ЌадЯ.
ЉатЯ покачала головой:
- Ќет, здесь что-то другое... ‘даетсЯ мне, Љислица не только в тумбочки
к нам забралась, а и в души... ‚от проныра! Ћт горшка три вершка, а поди ж
ты, что вытворЯет!
- ’ак что же нам все-таки делать? - напомнила ‚ера. - Ќеужели, девчата,
мы все вчетвером... - Ћна покосилась на Ђнфису и поправилась: - Ќу хотЯ бы
втроем не убережем ’осю от одного сукина сына? ѓрош нам тогда цена!
- —то же нам теперь, часовыми при ней стоЯть? - усомнилась ЉатЯ. -
Џопробуй уследи за такой! Џредупреждала ее, что бабник €льЯ, кашлЯла...
„ругаЯ бы за семь верст обходила его, а наша разлюбезнаЯ Љислица...
„оговорить Љате не пришлось: дверь со стуком распахнулась, и в комнату
ступила тихаЯ ’осЯ. „вигалась она непривычно медленно, словно боЯлась
расплескать молодое свое счастье. ‘тоЯщий на ее пути стул ’осЯ обошла
стороной, а не отпихнула, как непременно сделала бы раньше. Ѓыло сейчас в
ней что-то горделиво-важное, даже чуть-чуть высокомерное. Ћна как бы
подорожала вдруг в собственных глазах, узнав, что и ее, недоростка, можно
полюбить.
- Љатерина, ты чего ‘ашку морозишь? ‘овсем закоченел парень! ‘лышишь,
как жалобно выводи!?.. Ђ Я на собрании поваров была, вот где смех!.. - ’осЯ
оглЯдела примолкших девчат, непрочнаЯ солидность мигом слетела с нее. - ‚ы
что, косточки мне перемывали? Ќу, чего говорили, чего? ‘тыдно сказать, да? Ђ
еще подруги!
Ћна скинула валенки, крикнула азартно:
- ”утбол! - и загнала их под койку.
‚ера за ее спиной развела руками, как бы говорЯ девчатам: "‚от потолкуй
с такой!"
- Ќикто ко мне не приходил? - спросила ’осЯ, вываливаЯ учебники из
портфелика на стол.
‚ера сразу насторожилась, почуЯв недоброе,
- Ђ кого ты ждешь?
- Ћдного человека...
Џрикрывшись книгой, ‚ера лежала на своей койке-гамаке и поглЯдывала на
’осю, полнаЯ решимости спасти глупую девчонку - если потребуетсЯ, даже
против ее воли. Џотом сама спасибо скажет...
ЌадЯ молча поставила на угол стола сковородку с жареной рыбой. Љсан
Љсаныч дал скрипучему шкафу передышку, вымыл руки и не спеша, с Явным
удовольствием почти семейного человека вытер их Ќадиным полотенцем. Ћн
повесил полотенце на спинку кровати, одарил выцветшего петуха щелчком по
гребню и поделилсЯ с Ќадей заветной новостью:
- ‘тропила уже начали ставить, Ќадюш! …сли и дальше так пойдет - к
Џервому маЯ поженимсЯ.
- ‘корей бы уж... - тихо сказала ЌадЯ.
‚ дверь три раза постучали - с большими торжественными паузами между
ударами. ЌадЯ осторожно приоткрыла дверь, и в комнату вошел празднично
одетый €льЯ - в кожаном пальто и при галстуке.
- Њир дому сему! - провозгласил он и стал посреди комнаты так, чтобы не
видеть Ђнфисы.
’осЯ мышонком притаилась за столом и из-за вороха учебников восторженно
глазела на €лью, будто перед ней стоЯл сказочный €ван-царевич, прискакавший
на сером волке. €льЯ не спеша вытащил целехонькую коробку дорогих папирос,
распечатал, пошуршал серебрЯной бумагой, вежливо, как и подобает человеку в
галстуке, спросил:
- ђазрешите? - и закурил.
. Џотом он вынул из нагрудного кармана пиджака два спаренных синеньких
билета, разъединил их, один билет спрЯтал, а другой с торжественным поклоном
преподнес ’осе: '
- ‡вуковой художественный фильм "‘мелые люди", перед началом танцы!
- Џриглашаешь на свиданье, да? - обрадовалась ’осЯ.
- Џриглашаю... - нетвердо сказал €льЯ, подозреваЯ, что малолетка ’осЯ
какой-то свой, неведомый ему смысл вкладывает в это приглашение, но не в
силах догадатьсЯ, в чем тут дело.
- Ќикуда она не пойдет, - решительно заЯвила ‚ера, вставаЯ с койки. -
‚идела уже эту картину, хватит!
- Ќет, пойду! - заупрЯмилась ’осЯ. - “важаю про лошадей... —етыре раза
смотрела и еще пойду, не остановишь!
- Џравильно! - одобрил €льЯ. - Ќе слушай ты этих монашек: им дай волю -
они тебЯ в монастырь замуруют.
- Ђ ты, шикарный кавалер, помолчал бы. ‡наем мы тебЯ как облупленного!
“лепетывай отсюда, нечего тебе здесь делать.
- ќх, ‚ера €вановна! - с укоризной сказал €льЯ и взЯлсЯ за ручку двери.
- ’ось, Я тебЯ на улице подожду.
- џ мигом! - пообещала ’осЯ.
€льЯ вышел, пустив на прощанье кольцо пахучего дыма в глубь комнаты.
’осЯ приподнЯлась на цыпочки, продела голову в расходЯщеесЯ дымное кольцо и
счастливо засмеЯлась. ‚ера с Ќадей тревожно переглЯнулись. Ђ ’осЯ как на
крыльЯх носилась по комнате: она запихнула учебники с тетрадками в портфель,
ногой поддела из-под койки запыленный баул, нырнула в него, достала брошку -
единственное свое украшенье - и приколола себе на грудь, на бегу спросила у
Ђнфисы:
- Њожно? - и, не дожидаЯсь ответа, подушилась самый пахучим ее
одеколоном. ‘горЯча она нахлобучила было шапку-ушанку, которую надевала на
работу, но тут же скинула ее и повЯзалась платком: в платке ’осЯ чувствовала
себЯ больше женщиной.
’осино нетерпенье словно передалось на улицу ‘ашке - он вдруг громко
заиграл походный марш. ЉатЯ испуганно ойкнула и выбежала из комнаты.
Ђ ’осЯ протЯнула руку за пальтецом, но ‚ера оттолкнула ее от вешалки:
- ‘казано же: никуда ты не пойдешь!
- Љак это?! - опешила ’осЯ.
- Ђ так: не пойдешь - и все!
‚ера загородила дорогу к двери. ’осЯ затравленно оглЯделась, ища
поддержки. „обрый Љсан Љсаныч виновато отвел глаза; он уже покончил с ужином
и снова
колдовал с масленкой возле шкафа. Ђнфиса скучающе смотрела на ходики, а
ЌадЯ подошла к ‚ере и стала рЯдом с ней.
- Ќе имеете права! - выпалила ’осЯ. - ‘овершеннолетнЯЯ... Џаспорт
имею!..
- „ура ты с паспортом, сказала ЌадЯ. - ‘виданьЯ ей захотелось...
‡адрать юбчонку да отшлепать вот тебе и все свиданье!
- Њы же добра тебе хотим, - попыталась ‚ера образумить ’осю. - €льЯ
поиграет с тобой, как с котенком, и бросит!
- Џусть только попробует... - воинственно пробормотала ’осЯ и тут же
спохватилась: - Ђ вам-то какое дело? € чего вы в мою личную жизнь носы
суете? ‚зЯли моду: то - нельзЯ, это - тоже, одни задачки решай. „а пропади
они пропадом!
’осЯ запустила портфелик под койку.
- "‹ичнаЯ жизнь"! - передразнила ЌадЯ. - Ќахваталась! ‚от принесешь
ребенка в подоле - узнаешь тогда личную жизнь.
- Њы еще и не целовались ни разу, что ты мне ребенка подкидываешь?! -
не на шутку разобиделась ’осЯ. - Ћтцепитесь вы все от менЯ, и чего пристали?
- „а полюбили мы тебЯ, непутевую, будь ты неладна! - призналась ‚ера.
- “ж лучше бы вы менЯ ненавидели, чем так-то любить... ЊенЯ Ђнфиса так
не обижала, как вы сегоднЯ. Ђ еще подруги!.. € чего вы взбеленились? €ли
завидки вас берут? Ѓоитесь, что раньше вас замуж выйду? „а Я про это еще и
не думаю, не суди по себе, Ќадежда. Ѓольно нужно мне!
- Ќе бегай за €льей, - посоветовала ‚ера. - € никто тебЯ обижать не
будет.
- Љто бегает? - возмутилась ’осЯ. - ‘лепые вы, что ли? ‚идели же: сам
билеты принес!
€ против воли ’оси высокомернаЯ торжествующаЯ нотка прозвучала в ее
голосе.
- ‚ы вот что! - в сердцах сказала она. - ‚ы из себЯ... это самое,
коллектив не корчите! Ќе прикидывайтесь чуткими, мне это без надобности.
†ивете как кошки с собаками, а туда же!
‚ера припомнила недавние Љатины слова.
- ќто раньше было так, а теперь ты же нас и сколотила.
. - ‚от делай после этого добро людЯм! - искренне пожалела ’осЯ.
Ћна улучила минутку и схватила с вешалки свое пальтецо.
Љсан Љсаныч неодобрительно покачал головой. Ћн уже утихомирил скрипучий
шкаф и с масленкой наготове двинулсЯ в обход тумбочек. Ќи одна из них еще и
не думала скрипеть, но дотошный Љсан Љсаныч в профилактических целЯх
смазывал подрЯд все петли дверец.
- Џослушай, ’ось, - вкрадчиво сказала ‚ера, как говорЯт с
тЯжелобольными. - ‚зглЯни на себЯ и на него: ты девчонка, а он...
- Ќе по себе дерево рубишь, ЂнастасиЯ! - подхватила ЌадЯ так сердито,
будто ’осЯ, отстаиваЯ право свое на любовь, нанесла ей смертельную обиду и
чуть ли не на всю жизнь ее замахнулась.
- ‘ама ты дерево стоеросовое! - выпалила ’осЯ. - €нтересно вы с ‚еркой
рассуждаете: с каким-нибудь завалЯщим парнем мне можно, а как с €льей - так
рылом не вышла? Љаждый сверчок знай свой шесток, так, что ли?
- Ђ хотЯ бы и так! ЃоишьсЯ правде в глаза посмотреть? - сердито
спросила ЌадЯ.
- Ќе правда это, а самаЯ настоЯщаЯ кривда! ‚от когда Я тебЯ, Ќадька,
насквозь раскусила. †алко мне тебЯ: вбила себе в голову, что некрасиваЯ, вот
и маешьсЯ. € не стыдно тебе? Њы с тобой не хуже других, не второй сорт, не
подсобные какие-нибудь. „а Я бы сразу утопилась, если б так на самом деле
было! ‚ыше нос держи, понЯтно?
ЌадЯ презрительно махнула рукой.
- ќто все красиво звучит, а на деле... „умаешь, ты самаЯ умнаЯ, жизнь
только с тебЯ началась? Ђ она уже давно идет, и до тебЯ люди не глупей
жили... ‚от изломаешь свою судьбу, тогда наплачешьсЯ!
- Ќу вот что, подруги мои дорогие, ¦- устало сказала ’осЯ, - почесали
Языки, и хватит. Ќечего, это самое, диспут устраивать. ‘ кем хочу, с тем
гулЯю. ЊоЯ жизнь: что хочу, то и делаю... Ђ если будете мне палки в колеса
вставлЯть, Я в другую комнату переберусь, а то и в газету напишу: травЯт
молодого рабочего. Џо головке вас за это не погладЯт!
ЌадЯ пристыдила ’осю:
- Њы с тобой по-хорошему, а ты за газету прЯчешьсЯ.
- „а как ты не поймешь, - удивилась ‚ера, - совсем он тебе не пара.
Џотаскун твой €льЯ!
- ќто у него видимость такаЯ, а сам он хороший! - стала ’осЯ на защиту
€льи, топнула ногой и пропела с вызовом:
Ћна была ему не пара, Ќо он любил ее... та-та!
- „а хватит с ней болтать! - рассердилась ЌадЯ, выхватила у ’оси билет
и порвала его в мелкие клочьЯ.
- ’ак вот ты какаЯ?! - с презрением выпалила ’осЯ. - —то ж валенки с
менЯ не снимешь? Ќа, тащи! - ’осЯ протЯнула Ќаде ногу. - ’ащи, чего ж ты
стеснЯешьсЯ? ‡дороваЯ выросла, а ничего не понимаешь! џ и босиком по снегу
побегу, не остановишь... ќксплуататорша!
“даром ноги ’осЯ распахнула дверь.
- ‘той, глупаЯ! - приказала ‚ера. - ’ы думаешь, €льЯ всерьез к тебе, а
он... спорил!
- Љак спорил? - опешила ’осЯ, замираЯ на пороге.
Љсан Љсаныч сокрушенно покачал головой, не одобрЯЯ забракованной им
правды, без которой по молодости лет не смогли все-таки обойтись девчата.
- Ћб заклад с ”илей билсЯ, что влюбишьсЯ ты в него... - неохотно и
брезгливо ответила ‚ера. - ‚от хоть у Ђнфисы спроси.
- Ћб заклад? „а разве можно так, мама-‚ера... Ќа живого человека?! -
жалобным голосом спросила ’осЯ, прижимаЯ кулачки к груди. - Ђнфиса, правда?
Ђнфиса отвернулась и зЯбко повела плечами. ЏоникшаЯ и жалкаЯ, разом
растерЯв всю свою боевитость, отошла ’осЯ от двери. Ћна расстегнула пальто,
но снЯть его силы у нее уже не хватило. Љак березка, спиленнаЯ под корень,
’осЯ рухнула на свою койку.
- ’ы поплачь, легче будет, - сердобольно посоветовал Љсан Љсаныч.
‚ера подсела к ’осе, обнЯла ее и пообещала:
- Њы тебЯ в обиду не дадим.
’осЯ рывком вскинула голову. ѓлаза у нее были сухие-сухие и как-то враз
провалились.
- Ђ на что он спорил?
‚ера молча посмотрела на Ђнфису. € ’осЯ перевела глаза вслед за ней.
Ђнфиса привычно пожала плечами:
- ЉажетсЯ, на шапку...
- Њало ему одной? - тихо спросила ’осЯ.
Ђнфиса снова пожала плечами, глЯнула на ’осю и вдруг испугалась за
нее:. * •
- Ћй, ’оська, да не принимай ты все это так близко к сердцу! €з мужчин
одному Љсан Љсанычу только и можно верить.
Љсан Љсаныч церемонно поклонилсЯ Ђнфисе. Ћн закончил уже свою
профилактику и прЯтал масленку в специальный кожаный мешочек.
ЏоторапливаЯ замешкавшуюсЯ ’осю, €льЯ с улицы забарабанил в окно.
’осЯ медленно поднЯлась с койки. ‡астегиваЯ пуговицы пальто, она
наткнулась пальцами на праздничную свою брошку. ђука ее замерла: кажетсЯ,
’осЯ никак не могла припомнить, чего ради надела она сегоднЯ лучшее
украшенье. Ќавеки прощаЯсь с недавней своей незрЯчей радостью, ’осЯ отцепила
ненужную больше брошку, кинула ее под койку и шагнула к двери.
- ’ось?-с болью в голосе окликнула ее ‚ера. Ќеузнавающими глазами ’осЯ
посмотрела на ‚еру и
вышла из комнаты.
- ‚от вам и правда, - сказал Љсан Љсаныч, вытираЯ руки трЯпочкой.

Џ›†€Љ Њ…Ќџ…’ •Ћ‡џ€ЌЂ
‘уроваЯ ’осЯ молча шла рЯдом с €льей по улице поселка. Ћбеспокоенный
€льЯ долго приглЯдывалсЯ к ней сбоку, не в силах понЯть, что приключилось с
’осей за те считанные минуты, пока он поджидал ее на крыльце.
- ’ось, ты чего такаЯ? - осторожно спросил он, прикидываЯ, какие еще
испытаниЯ уготовила ему судьба.
агов десЯть ’осЯ прошла молча.
- ’ак... Ќадоело на свете жить.
- ‚роде подменили тебЯ, - пожаловалсЯ €льЯ. - Ђ Я как вышел от вас, все
о тебе думал. Ѓудто ты все времЯ со мной была. „аже вот тут...
Ћн несмело ткнул себЯ кулаком в грудь.
- ќто уж как водитсЯ! - презрительно сказала ’осЯ, не верЯ ни единому
его слову.
- ‚ижу, настропалили тебЯ монашки... - €льЯ покаЯнно вздохнул. - —то ж
скрывать, Я и до тебЯ тут кой с кем встречалсЯ. Ђ только ничего Я тогда в
настоЯщей любви не понимал, глупый был как пробка. ќто ты менЯ, ’ось, всего
перевернула, умным сделала... € как Я раньше без тебЯ жил? „аже не веритсЯ.
- ‚от ты и опЯть заговорил красиво... - враждебно сказала ’осЯ.
- „а разве это красиво? - усомнилсЯ €льЯ. - Џро тебЯ совсем не так надо
говорить, да жаль вот, не обучен... Ћн помолчал и призналсЯ: - Њне, ’ось,
чего-то страшно стало. ‚роде стоит что-то меж нами, не пускает тебЯ ко мне.
’ы скажи, Я все перегородки в щепу искрошу!
’осЯ подивилась, что €льЯ так хорошо понимает ее. ‚ другое времЯ она
порадовалась бы такому их единодушию, а теперь лишь подумала: "€з-за шапки
стараетсЯ, барахольщик несчастный!"
Ћна еще больше ожесточилась душой против €льи и наконец-то решила, что
ей надо делать. ‘ейчас она и виду не подаст, что ей все известно о споре, --
затаитсЯ и будет ждать. Ђ вот придут они в клуб, и тут выведет она €лью на
самую середку зала и при всем честном народе приварит ему звонкую оплеуху,
чтобы он на всю жизнь запомнил, как спорить на живых людей. “ нее даже руки
зачесались, так захотелось ей поскорей залепить пощечину подлому человеку, и
’осЯ невольно прибавила шагу, чтобы приблизить заветную минуту.
- •очешь, Я тебе лучше расскажу, какаЯ ты? - предложил вдруг €льЯ. -
ђассказать?
†елание наконец-то узнать, какаЯ она есть, пересилило в ’осе все ее
мстительные планы, и она ответила более добрым голосом, чем собиралась:
- —то ж, расскажи, послушаем... ѓлЯдишь, и дорогу скоротаем!
- ‡наешь, ты совсем не такаЯ, как другие! - убежденно сказал €льЯ. -
„ругие только девчата, а ты, ’ось, человек. —еловек, понимаешь?
- ‚алЯй дальше, - угрюмо сказала ’осЯ, изо всех сил ‘тараЯсь не
поверить подлому барахольщику, променЯвшему ее на ”илину кубанку.
- ’ы, может, и не такаЯ уж красиваЯ...
- ‘пасибочко!
- „а ты погоди... Ќу зачем тебе красота? ќто другим она нужна, чтобы
пыль в глаза пускать, а ты и без красоты красиваЯ... ’ось, ты только не
смейсЯ!.. Љрасота вроде платьЯ. Њожно и красивое напЯлить, а под ним -
ничего. Ђ ты... ты всЯ красиваЯ, и как только другие этого не видЯт! -
пожалел вдруг €льЯ слепых своих землЯков и современников, равнодушно
проходЯщих мимо тайной ’осиной красоты.
’осЯ слушала €лью, верила ему и не верила, а сама все думала о том, как
порадовали бы ее все эти слова, если б не было никакого спора и ”илЯ со
своей дурацкой кубанкой не затесалсЯ меж ними. …й вдруг остро стало жаль и
себЯ, проспоренную, и запутавшегосЯ €лью, который, судЯ по всему, не
очень-то обманывал сейчас ее, а говорил то, что думал на самом деле.
Џодобревшей незаметно длЯ себЯ ’осе начало уже казатьсЯ, будто €льЯ виноват
перед ней лишь в том, что так припозднилсЯ с нынешними, возвеличивающими ее
словами, давно уже нужными ей длЯ полного счастьЯ!
‚от человек, не мог раньше сказать! € чего, спрашиваетсЯ, тЯнул? Ќу что
ему стоило заговорить об этом прежде, хотЯ бы на той же тормозной площадке,
когда они от нечего делать болтали о снах и всЯкой чепухе?..
Ђ €льЯ говорил все горЯчей и горЯчей, доказываЯ ’осе, как она нужна
ему. ЉажетсЯ, он не на шутку испугалсЯ, что может потерЯть ее, и спешил
сейчас под корень смести все громоздкие баррикады, воздвигнутые против него
’осиными подругами.
—то-то дрогнуло и надломилось вдруг в ’осе. †есткие тиски, в которые
зажала она свое сердце, неожиданно сдали, какой-то самый главный винт в них
вдруг забастовал и отказалсЯ работать против €льи. € с хваленой ’осиной
душой тоже творилось что-то совсем уж неладное. Џо-девчоночьи резкаЯ и
непримиримаЯ ’осина душа нежданно-негаданно набухла слезами, размЯкла и
стала такой женской, даже бабьей, что хоть выжимай ее или вывешивай на
солнышко длЯ просушки.
’осЯ заметила вдруг, что плачет. Ћна не вытирала слез, чтобы не выдать
себЯ перед €льей, лишь слизывала их кончиком Языка и все круче и круче
запрокидывала несчастную свою и счастливую голову,
Ќа миг она представила, как обрадовалась бы раньше, на трЯсучей
площадке, расскажи €льЯ тогда все, что он сейчас ей рассказывал. ’осЯ тут же
пожалела, что глупый €люшка бессовестным и нелепым своим спором, помимо
всего прочего, ограбил их любовь и убил вот эту ее несостоЯвшуюсЯ радость...
Ћна неосторожно повернулась к €лье, и тот увидел ее лицо, залитое
слезами.
- ’ось, да что с тобой? - встревожилсЯ €льЯ. - Љто тебЯ обидел? ’ы
только намекни, Я ему голову сверну!
’осЯ невесело усмехнулась и сказала, презираЯ себЯ за слабость:
- ‚от и не хочу, а верю тебе...
- Ђ ты верь! - горЯчо посоветовал €льЯ. - ‚ерь, ’осЯ! ‚от увидишь, Я
тебЯ не подведу!.. ‘ильней верь - и все у нас хорошо будет!
€ голос у него был такой честный и любЯщий, будто он никогда не спорил
с ”илей.
- Ђ ну помолчи... - устало попросила ’осЯ и, как встарь, отодвинулась
от €льи. - € откуда ты взЯлсЯ на мою голову?..
Ћни прошли мимо недостроенного дома, в котором Љсан Љсанычу с Ќадей
обещали дать комнату. ‡а последнюю неделю, благодарЯ стараниЯм „ементьева,
новостройка заметно вымахала вверх. ‘вежие венцы бревен белели повыше
старых, почерневших от непогоды, и издали многострадальный дом казалсЯ
двухэтажным. ЏерваЯ пара стропил-раскорЯк обозначала высоту будущей крыши.
€з клуба выскочила девица с серьгами, преследуемаЯ подвыпившими ”илей и
ЊерзлЯвым. Ћна сбежала с крыльца, и тут парни настигли ее. ЊерзлЯвый крепко
держал свою жертву за руки, а ”илЯ обеими пригоршнЯми совал снег за ворот ее
платьЯ, выпытываЯ:
- Ѓудешь отказыватьсЯ танцевать? Ѓудешь?
- Ћй, ребЯта, не буду! Ќе буду больше!.. - истошным голосом вопила
девица с серьгами.
’осЯ задержала взглЯд на ”илиной кубанке. ’ак вот, значит, на какую
шапку ее променЯли! апка как шапка - и даже изрЯдно поношеннаЯ... € на что
€льЯ польстилсЯ! …сли уж спорить, неужели получше шапки нельзЯ было во всем
поселке найти? „ешево же ее оценили!
Ћна искоса глЯнула на €лью, и приутихшаЯ было обида с новой силой стала
закипать в ней.
- —то ж вы вдвоем на одну? - с досадой спросил €льЯ, чувствуЯ, что ’осЯ
опЯть отгораживаетсЯ от него какими-то новыми баррикадами. - Ђ ну, бросьте!
”илЯ подмигнул €лье; уверенный, что тот говорит лишь затем, чтобы
выслужитьсЯ перед ’осей. €льЯ шагнул к закадычным своим приЯтелЯм.
- Ќу?
- „а брось ты интеллигенцию из себЯ разыгрывать!- посоветовал
ЊерзлЯвый.
€льЯ легко оторвал ЊерзлЯвого от визжащей девицы с серьгами и отшвырнул
его к ближайшему телеграфному столбу. •липкий парень распластанной вороной
пролетел над сугробом, обнЯл столб обеими руками и больно приложилсЯ к нему
подбородком. ‘о стороны смотреть, казалось, будто ЊерзлЯвый надумал вдруг
целоватьсЯ с телеграфным столбом.
‚ другое времЯ ’осЯ, чуткаЯ ко всему смешному, от души посмеЯлась бы
над незадачливым хулиганом. Ќо сейчас ей было не до смеха, и она насупилась,
не знаЯ, что ей в конце концов думать про €лью. € когда он настоЯщий: когда
спорил на нее или вот сейчас, когда выручил девицу с серьгами. Џопробуй тут
разберись...
- ‘пасибо, €люша, - благодарно пролепетала спасеннаЯ от расправы
девица, проверила, целы ли серьги у нее в ушах, и шмыгнула в клуб.
- ‡рЯ ты... - хмуро сказал ”илЯ, помогаЯ ЊерзлЯвому выкарабкатьсЯ из
сугроба. - ‘вой же... .
€льЯ с ’осей поднЯлись на крыльцо. Ќа нижнем складе горЯчо закричал
паровозик, будто хотел прийти на выручку ’осе и подсказать, как ей лучше
вести себЯ. ’осЯ вздохнула, злЯсь и на €лью-спорщика, и на себЯ за то, что
такаЯ бестолковаЯ уродилась и никак не может разобратьсЯ в нем, и на девицу
с серьгами, котораЯ так не вовремЯ выскочила из клуба и дала €лье
возможность проЯвить сомнительное свое благородство, и на все поголовно
человечество, которое черт те когда произошло от обезьЯн, а до сих пор не
навело еще полного порЯдка во взрослой жизни и теперь всю свою многовековую
неразбериху взвалило на несчастную ’осину голову....
Ћна купила в кассе билет взамен порванного Ќадей.
- џ же тебе давал! - удивилсЯ €льЯ.
- ЏосеЯла где-то...
Ћни вошли в зал. ‘камейки перед экраном только начали расстанавливать,
танцы были в разгаре. €льЯ быстро скинул свою кожанку и помог ’осе снЯть
невесомое ее пальтецо. ’акого еще никогда не бывало в поселке - и всЯ
женскаЯ стенка неодобрительно загудела. ’осЯ перехватила любопытные и
завистливые взглЯды девчат, и ей что-то совсем расхотелось выводить €лью на
середину зала и колошматить его при всем честном народе. …сли б в зале
остались только те люди, которых она уважает, - тогда другое дело. Ђ
забавлЯть всю эту ораву - больно много чести.
—тобы выгадать времЯ, она отобрала у €льи свое пальто, стрЯхнула с него
несуществующую пылинку и долго устраивала на груде одежды в углу зала. Џотом
снЯла платок и, тщательно ровнЯЯ краЯ, стала не спеша складывать его -
вдвое, еще раз вдвое и еще. €льЯ с необычно покорным видом стоЯл возле ’оси
и терпеливо ждал, пока она приготовитсЯ к танцам. ЉажетсЯ, он даже позабыл
на времЯ, зачем они пришли в клуб. Ќичего другого ему и не надо было, а лишь
стоЯть вот так рЯдом с ’осей и смотреть, как она копошитсЯ...
- ’ось, ленточка у тебЯ развЯзалась, - шепнул €льЯ, радуЯсь, что может
оказать ’осе хоть такую малую услугу.
‚се взрослые обиды и печали сразу же улизнули от ’оси, она
по-девчоночьи испуганно схватилась за ленточку в волосах, боЯсь опозоритьсЯ
перед завистливыми девчатами, и сама не заметила, как взглЯдом поблагодарила
€лью. …й понравилось, что €льЯ не похож сейчас сам на себЯ: такой у него был
непривычно смирный, даже прирученный вид. € ’осЯ знала, кто его приручил.
Џуще прежнего она засомневалась, правду ли сказали подруги, не напутали
ли они чего-нибудь по неведению или злому умыслу. Њожет, и был у €льи
какой-нибудь шутейный разговор с ”илей, а Ђнфиса не разобрала толком и
разнесла по всему поселку, как сорока на хвосте. ‚от люди!..
Ќасчет спора судить еще было рано. Ќо уж одно было ’осе Ясней Ясного:
‚ера с Ќадей пугали ее стародавним €льей и не разглЯдели в нем того нового,
что проклюнулось в самое последнее времЯ.
”илЯ неотрывно следил за ними, не понимаЯ, что это стрЯслось с €льей.
‡адумчивое ’осино лицо сбивало ”илю с толку. Ћн никак не мог решить, близок
€льЯ к победе или нет. Ќа всЯкий случай, чтобы позлить отколовшегосЯ своего
приЯтелЯ, ”илЯ вздел над головой руку с двумЯ оттопыренными пальцами и
затрЯс ею в воздухе, напоминаЯ €лье, что до конца их спора осталось всего
лишь два денька.
€льЯ заметил красноречивый ”илин сигнал, виновато покосилсЯ на
маленькую ’осю, воюющую с ленточкой, и дал себе клЯтву сегоднЯ же все
рассказать ей о споре.
‚от потанцуют они, посмотрЯт "‘мелых людей", он проводит ’осю до
общежитиЯ и покаетсЯ на прощанье. ‹учше самому все сказать, пока она от
других не услышала... Ћн услужливо склонилсЯ к ’осе:
- ‚альс больше уважаешь или фокстрот?
’осЯ посмотрела на него далекими от всего окружающего глазами, не сразу
понЯла, о чем ее спрашивают. - ‚се равно...
- ’огда вальс, - решил €льЯ и ринулсЯ к радиоле.
Ћн сам не отдавал себе в этом отчета, но ему хотелось сейчас же, сию
минуту что-то сделать длЯ ’оси, хоть отчасти искупить немалую свою вину
перед ней. Ќе обращаЯ вниманиЯ на всеобщее недовольство, €льЯ снЯл
пластинку, покопалсЯ в коробке и поставил другую. ѓрЯнул вальс. €льЯ
поспешил к ’осе, бесцеремонно расталкиваЯ танцующих.
Ђ ’осЯ вдруг испугалась, что он не найдет ее, не продеретсЯ к ней
сквозь толпу. €ли случитсЯ что-нибудь непредвиденное, например поломаетсЯ
радиола, а то еще потолок рухнет - мало ли каких несчастий не бывает на
свете, - и им так и не удастсЯ потанцевать. „алекой и смешной показалась
’осе недавнЯЯ ее придумка - при всех шлепнуть €лью по щеке, навсегда
опозорить его. € кому это надо?..
€льЯ вынырнул из толпы. ’осЯ шагнула ему навстречу, руки их
встретились. ‘ первого же совместного шага они сразу же попали ,в такт
музыке, но ничуть не удивились этому, точно иначе просто и быть не могло. “
них обоих было сейчас такое чувство, будто не они подчинЯлись музыке, а
музыка ловила их движениЯ и приноравливалась к ним. € выходит, ’осЯ кругом
была права, когда надеЯлась, что не опозоритсЯ в танце с €льей и сможет
танцевать не хуже красотки Ђнфисы.
Ћна и думать сейчас не хотела, виноват €льЯ перед ней или нет. Џросто
’осЯ жила вот этой короткой счастливой минутой, которую удалось ей
выцарапать у жизни. ‘удьба словно притомилась испытывать ’осю и хотела
показать им обоим, как расчудесно все могло бы у них быть, если б они оба
были достойны своей любви. ’осЯ и знать сейчас не хотела, как сложитсЯ все у
них с €льей дальше, когда окончательно выЯснитсЯ, спорил он или нет. Џропади
оно пропадом, это туманное будущее! ‚се равно как-нибудь да будет: не так -
так иначе, ведь всегда как-нибудь да бывает...
—тобы не разбивать впечатлениЯ, ’осЯ закрыла глаза и отдалась широкой
праздничной музыке. Ћна не хотела сейчас видеть ехидного ”илю с его ватагой,
Ђнфису, стерегущую кого-то у входа в зал, Љатю, о чем-то шепчущуюсЯ с женой
механика, здоровенных девчат, выстроившихсЯ у стены и ревнивыми глазами
следЯщих за каждым ’осиным движением - в надежде, что она напутает и
собьетсЯ. …й даже €лью не очень-то хотелось сейчас видеть. ‘ закрытыми
глазами €льЯ казалсЯ ’осе лучше и почему-то легче верилось, что он не
спорил.
- Ђ ты хорошо танцуешь! - похвалил €льЯ.
’осЯ строго посмотрела на него. Ћна была так уверена, что сейчас им не
надо ни о чем говорить, что эта ее уверенность сразу же передалась €лье. Ћн
виновато прикусил Язык и еще бережней прежнего повел ’осю в танце, словно
она была стеклЯннаЯ и могла разбитьсЯ от неловкого прикосновениЯ.
€льЯ с ’осей неслись по залу, не видЯ никого вокруг. €м казалось, что
они сейчас вдвоем не только в клубе, но и во всем поселке и даже в целом
мире. Љогда музыка вдруг оборвалась, они не сразу понЯли, что случилось, и,
только заметив отхлынувшие к стенам пары, догадались, что их счастливый
вальс кончилсЯ.
€льЯ подвел ’осю к девчатам и остановилсЯ под своим иконописным
портретом. ЉартиннаЯ галереЯ лесопункта за это времЯ пополнилась портретами
Ќади и маленького тракториста ‘емечкнна. •удожник-самоучка хотел польстить
Ќаде и нарисовать ее покрасивей, чем она была в жизни, но умениЯ у него
хватило только на одну половину лица. џркий кумач с надписью "Џередовики
нашего лесопункта" полыхал над всеми портретами и выдавалсЯ далеко вперед,
обещаЯ принЯть под свое гостеприимное крыло еще с пЯток знатных лесорубов.
ЃлагодарЯ ’осю за танец, €льЯ почтительно склонил перед ней голову.
Џарни из ”илиной ватаги оглушительно захохотали, восторгаЯсь шикарными
манерами €льи. ’от сердито глЯнул на них, но с места не тронулсЯ, боЯсь и на
минуту расстатьсЯ с ’осей.
‚се кавалеры, подчинЯЯсь обычаю, отошли от женской стенки, а €льЯ
осталсЯ рЯдом с ’осей. „евчата вокруг зашептались, осуждающе поглЯдываЯ на
€лью, нарушившего неписаный закон, которому с незапамЯтных времен все
подчинЯлись в поселке.
Ђ ’осЯ припомнила вдруг слова Љати о том, что до ее приезда €льЯ крутил
тут со многими девчатами, и резонно рассудила: если ухажерок этих было так
уж много, то кто-нибудь из них должен быть и сейчас в клубе. Ћна
передвинулась чуть в сторону, чтобы печка не закрывала ее. € €льЯ сейчас же
покорно шагнул вслед за ’осей. "ЏрЯмо как нитка за иголкой!" - подумала ’осЯ
и горделиво выпрЯмилась. Џусть все прежние €люхины ухажерки смотрЯт на нее и
лопаютсЯ от зависти!
Ћна ничуть не злилась на этих покинутых симпатий и совсем не боЯлась
их. Џо доброте душевной ’осе даже стало немного жаль всех этих невезучих
здоровенных девчат, которые ни с того ни с сего втемЯшили себе в головы, что
€льЯ когда-то любил их. € уж конечно же, ’осЯ не ревновала к ним €лью.
‚о-первых, это еще тогда было, когда она не приехала в поселок и €льЯ не
знал ее. Ђ во-вторых... •ватит с них и одного во-первых!
”илина ватага снова зашумела громче прежнего. ’осЯ покосилась на
крикливых парней и насупилась. ‘ам €льЯ стерпел бы и не такое, но ватага
замахнулась на ’осю, а уж этого он никак не мог вынести.
- Џодожди, Я сейчас, - сказал он ’осе и через весь зал напрЯмик
двинулсЯ к ватаге.
’осЯ хотела удержать €лью, боЯсь, что он из-за глупого мужского
самолюбиЯ ввЯжетсЯ в драку с подвыпившими парнЯми, но не успела.
€льЯ вплотную подошел к недавним своим дружкам и пригрозил:
- Ѓудете еще зубоскалить над ’осей - изувечу, как бог черепаху!.. ‚се
понЯтно? ‚опросы есть?
ѓорлопаны разом затихли, и вид у них стал такой унылый, будто шли они
на веселую кинокомедию, а попали на лекцию о моральном облике молодого
человека. ЊерзлЯвый заскучал больше всех, потер подбородок, пострадавший при
встрече с телеграфным столбом, и от греха подальше заспешил к выходу.
’осЯ не слышала, о чем говорил €льЯ, но догадалась, что он отчитывает
прежних своих приЯтелей. Ћна подивилась, как быстро, прЯмо-таки на глазах,
перевоспитываетсЯ €льЯ, и окончательно решила, что никакого спора и в помине
не было. Ќу зачем ему, такому сознательному, спорить? Џросто не мог он
спорить - и все! € она тоже хороша: так сразу и поверила всему, что
наговорили ей девчата. ‘ама перваЯ предала €лью, а ищет виноватых...
€ скораЯ ’осЯ загорелась желанием тут же добром отплатить €лье за все
вздорные свои подозрениЯ. Ќо €льЯ, как назло, задержалсЯ возле ватаги, а к
’осе подбежала озабоченнаЯ ЉатЯ:
- ‘лышь, Љислица, у тебЯ червонца не найдетсЯ? †ена механика уступает
мне мулине... Џочти по себестоимости!
- Љакое еще мулине? - опешила ’осЯ, не в силах понЯть, как может ЉатЯ в
такую минуту думать о каком-то там мулине.
- ‹енинградское, самое лучшее... Џолный набор цветов! “ ‘ашки все
деньги выцыганила, а червонца не хватает. •отела из лотерейных перехватить,
все равно отчитыватьсЯ не скоро, да ‘ашка - ни в какую... Љатегорически!
‡наешь, что это за человек? - ликующим шепотом спросила ЉатЯ, восторгаЯсь
‘ашкиной честностью. - —ует мое сердце, хватану Я с ним горюшка!
- Џойдем поищем, - сказала ’осЯ и вместе с Љатей направилась в угол,
где на скамьЯх навалом лежала верхнЯЯ одежда.
Џока ’осЯ разыскивала свое пальтецо, ЉатЯ окликнула Ђнфису, все еще
стоЯщую у входа в зал:
- —то ж не танцуешь? €ль ждешь кого? Ђнфиса пожаловалась с заметной
охотой:
- „оговорились с ‚адим Џетровичем вместе в кино идти, скоро начало, а
его все нет... Ќикого в жизни не ждала, а его вот жду! Љак это тебе
нравитсЯ?
- „ело хозЯйское... - уклончиво ответила ЉатЯ и не удержалась, чтобы не
похвастатьсЯ: - Ђ Я своего ‘ашку никогда не жду: досрочно приходит!
Ђнфиса улыбнулась тайным своим мыслЯм и сказала доверчиво:
- ‡наешь, ‚адим Џетрович менЯ за кого-то другого принимает: все "вы",
"вы", такой вежливый!.. Ђ вообще-то он чудной: инженер, диплом, говорЯт, с
отличием, а сам мальчишка мальчишкой. Ѓывают же такие!
ЉатЯ зевнула и покосилась на замешкавшуюсЯ ’осю.
- „ает ’оська жизни! ‚се-таки молодец она, - впервые похвалила Ђнфиса
свою соседку по койке. - —ихала на спор и все ‚еркины предупрежденьЯ! џ даже
не думала, что она такаЯ самостоЯтельнаЯ... € правильно делает: нечего на
сплетни молитьсЯ!
Џоследние слова Ђнфиса выговорила так горЯчо и заинтересованно, что
Љате показалось, будто она имеет в виду не только ’осю с €льей, а и себЯ с
инженером.,,
- ‡начит, Љислица знает уже про спор... - с сожаленьем сказала ЉатЯ.
Ћна жалела не так ’осю, как себЯ. ЋткрываЯ ’осе глаза, девчата обошлись
без нее и лишили ее интересного зрелища.
Ђ ’осЯ разыскала наконец пальтецо, выгребла из кармана все свои
невеликие капиталы - в смЯтых бумажках, серебре и медЯках - и отдала Љате.
- ‚от спасибо, подруга, выручила! - растроганно поблагодарила ЉатЯ и
тут же, без передышки, пристыдила легкомысленную девчонку: - ’ы что же это
делаешь, а? ‘мотреть противно! Ћн спорил на тебЯ, а ты без никаких танцуешь.
€мей хоть каплю гордости!
- Њало мне капли! - заупрЯмилась ’осЯ.
- Ћй, Љислица, не финти! - накинулась ЉатЯ на ’осю с видом человека,
обманутого в лучших своих ожиданиЯх. - Ћбещала мстить - так мсти! - и
напомнила Язвительно: - ‡а весь женский пол!..
- Ђ ну, цыц! - оборвала ее ’осЯ. - ‡аладили: "спорил, спорил"...
‘лышала звон, да не знаешь, где он! Ѓудешь еще на честного человека
напраслину возводить - Я... ‘ашке пожалуюсь! Ћн тебЯ за сплетни по головке
не погладит.
ЉатЯ оторопела, попав из прокуроров в обвинЯемые, а ’осЯ бросила ее и
пошла через весь зал к €лье, скучающему возле своего портрета. €льЯ радостно
встрепенулсЯ и поспешил к ’осе. Ћни встретились на полпути, опЯть с первого
же совместного шага попали в такт, и музыка понесла их на широкой своей
волне.
Њежду танцующими парами пробиралсЯ ”илЯ, поминутно поправлЯЯ кубанку,
чертом сидЯщую у него на макушке. €льЯ наскочил на него, отвернулсЯ и увлек
’осю в самый дальний угол зала.
Ќо от ”или не так-то легко было избавитьсЯ. „оморощенным Њефистофелем
из самодеЯтельного спектаклЯ он высунулсЯ из-за печки, как веером,
обмахиваЯсь двумЯ растопыренными пальцами. ‚стретившись с ’осей глазами,
”илЯ живо стащил с головы кубанку и многозначительно покрутил ею в воздухе,
словно тут же предлагал €лье обменЯть ’осю на потертую свою шапку.
€льЯ свирепо цыкнул на него - и ”илЯ поспешно юркнул за печку. Ќо было
уже поздно. ’осЯ хорошо разглЯдела ”илины манипулЯции с шапкой. ‚се сомнениЯ
разом вылетели из ее головы. Ћна замерла на месте, будто уперлась с разбегу
в стену, и с отвращением вырвала свою руку: ей теперь даже прикасатьсЯ к
€лье было противно.
- ’ось, послушай... - начал было €льЯ, но ’осЯ в упор глЯнула на него,
и все защитительные слова застрЯли в его горле.
€льЯ сразу догадалсЯ, что ’осЯ все знает о споре. Ћн не выдержал ее
гневного, откровенно презирающего взглЯда, трусливо отвел глаза и с
нашкодившим видом застыл рЯдом с ’осей.
Ћни стоЯли посреди зала, мешаЯ танцующим. Џары натыкались на них и,
недоуменно оглЯдываЯсь, обходили.
Џарни из ”илиной ватаги старательно глазели на €лью с ’осей, почуЯв
приближение скандала.
Ђ ’осе даже и не себЯ было жаль сейчас, не своей оплеванной первой
любви, а того, что €льЯ так опозорилсЯ; летал перед ней орлом, делал вид,
что душа у него широкаЯ, а на поверку оказалсЯ самой настоЯщей мокрой
курицей. …сли разобратьсЯ, он был даже хуже ”или! ’от хоть никого из себЯ не
корчил: был мелким хулиганом - таким его все и знали.
€ не в одном €лье тут было дело. Џривыкшей к размашистым обобщениЯм
’осе обидно вдруг стало, что всЯ людскаЯ порода такаЯ еще несовершеннаЯ.
Ќикак люди. со своими постыдными пережитками не распрощаютсЯ, так и тащат их
с собой в коммунизм. Ђ уж болтают о себе, болтают...
Ќа миг все люди, живущие вместе с ней на земле, все поголовно
человечество сникло вдруг в глазах ’оси, пригнулось, как бы даже сплющилось,
несмотрЯ на все свои чудесные спутники и гордые космические ракеты. Ѓудто
его, это самое непутевое человечество, какой-то небывалой вселенской косой
полоснули вдруг по ногам и разом укоротили вдвое... ќх, люди-человеки! €
когда вы только лучше станете?..
Ђ ”илЯ набралсЯ храбрости и высунулсЯ из-за спасительной печки.
- ”илЯ! - зазвеневшим от обиды и гнева голосом позвала ’осЯ. - Ћтдай
ему свою шапку... - Ќе оборачиваЯсь, жестом крайней гадливости ’осЯ ткнула
пальцем в сторону €льи: - Ћн выиграл... Ђ Я тебе новую куплю... Ћтдай, ну!
€ такаЯ убежденность в своей правоте и великое презрение к ним обоим
прозвучали в ’осином голосе, что ершистый ”илЯ безропотно подчинилсЯ, стащил
с головы кубанку и нерешительно протЯнул €лье, а тот, не смеЯ перечить
смертельно обиженной ’осе, послушно взЯл чужую шапку.
‡амолкла радиола. ‚се танцующие замерли на своих местах.
- ќх, ты!.. - тихо сказала ’осЯ, глЯдЯ €лье в плечо.
Ћна не договорила, махнула безнадежно рукой и пошла к выходу -
маленькаЯ и прЯмаЯ, с окаменевшим от лютого горЯ лицом. ‹есорубы молча
расступались перед ней, даваЯ дорогу. €льЯ намертво врос в пол и только
голову поворачивал, провожаЯ ’осю глазами. „евица с серьгами завела было
радиолу, но все, как по команде, осуждающе глЯнули на нее, и она тут же
выключила неуместную свою музыку. ’осЯ закрыла лицо локтем и выбежала из
зала.
ђаскатисто хлопнула дверь. €льЯ увидел в своей руке кубанку и швырнул
ее ”иле. ’от машинально вскинул руку и поймал шапку. Ђ €льЯ шагнул в угол
зала, зыхва-тил из вороха одежды приметный свой пыжик и послал его вдогонку
за кубанкой:
- „ержи!
‘вободной рукой ”илЯ по-обезьЯньи ловко поймал знаменитый пыжик,
увековеченный длЯ потомства на портрете €льи, и спросил враз осевшим от
волнениЯ голосом:
- ќто как же понимать?
- Ђ вот как... - €льЯ наконец-то отыскал виновника всех своих бед и
сильным ударом сбил ”илю с ног. - ‚се из-за тебЯ!
Ћн кинулсЯ к выходу вслед за ’осей, расталкиваЯ лесорубов.
Ћглушенный ”илЯ медленно поднЯлсЯ с пола, держа в каждой руке по шапке.
ЏереводЯ глаза с пыжика на кубанку, ”илЯ растерЯнно заморгал, не понимаЯ,
выиграл он спор или нет...
€льЯ выскочил на крыльцо клуба. ‚дали, то поЯвлЯЯсь в свете фонарей, то
пропадаЯ во тьме, по ночной пустынной улице бежала ’осЯ. €льЯ спрыгнул с
крыльца и ринулсЯ догонЯть ее. € тут на пути €льи, загораживаЯ дорогу, стали
трое парней из ”илиной ватаги. Ћни шли смотреть "‘мелых людей" и ничего не
знали о том, что случилось в клубе.
- Љогда ж ты на Љамчатку ее приведешь? - ехидно спросил „линномер. -
‡аждались мы...
ђазъЯренный €льЯ схватил „линномера в охапку, перевернул его в воздухе
и сунул головой в сугроб. „вое других парней испуганно попЯтились. €льЯ
рванулсЯ вперед и тут же остановилсЯ, не видЯ нигде ’оси. ЃарахтаЯсь в
рыхлом снегу, „линномер проваливалсЯ все глубже и глубже. Ћдни лишь длинные
нескладные ноги торчали позади €льи из сугроба.
€льЯ вбежал в женское общежитие и сейчас же выбежал, не найдЯ там ’оси.
- ’ось, где ты? - крикнул он в сторону Љамчатки. - џ тебе все
объЯсню... ќто еще когда было... ’ось, отзовись... ’о-осЯ!..
ЉрупнаЯ луна стоЯла в небе. ѓасли окна в домах. € в клубе разом погасли
все огни - началсЯ киносеанс. Џустой, молчаливый, будто вымерший поселок,
залитый неживым лунным светом, лежал перед €льей. Ќа миг ему почудилось, что
он осталсЯ один во всем мире.
’осЯ забилась под густую елку возле конторы. €льЯ пробежал мимо и не
увидел ее. Ћн потопталсЯ на углу, крикнул в переулок:
- ’ось? - вернулсЯ, опЯть пробежал мимо елки - и опЯть не заметил ’оси.
ЃоЯсь, что не совладает с собой и отзоветсЯ, ’осЯ обеими руками зажала
уши, чтобы не слышать жалкого и виноватого голоса €льи.
Ќад притихшим поселком металсЯ отчаЯнный крик;
- ’ось, где ты?.. ’о-ось!.. ’о-о-осЯ-а!..
‹ишь дальнее лесное эхо отвечало €лье.

Ѓ“ЊЂ†Ќ›… ‡ЂЌЂ‚…‘Љ€
‚ рубашке с расстегнутым воротом „ементьев сидел в своей комнате за
столом, заваленным чертежами и раскрытыми справочниками, считал на
логарифмической линейке и напевал фальшивым голосом:
Џолюбила менЯ не любовью, Љак березу огонь, горЯчо...
Ќа кровати обосновалсЯ Џетька —уркин. Ћн уже успел подружить с
инженером, не в первый раз пришел сегоднЯ к нему и чувствовал себЯ здесь как
дома. Џетька с увлечением листал книжку с картинками и грыз медовые прЯники.
Љулек с прЯниками лежал на краю стола - как раз посередине между Џетькой и
„ементьевым.
Ћни одновременно потЯнулись к кульку и столкнулись руками.
- „Ядь ‚адим, почему индейцы в Ђмерике живут? - спросил Џетька. -
€ндейцы должны жить в €ндии!
- Ђ это ты у •ристофора Љолумба спроси, - посоветовал „ементьев.
‚ дверь постучали - сначала тихо и тут же, беспричинно обозлЯсь,
заколотили изо всей силы.
- ‚ходи, открыто! - беспечно крикнул „ементьев. „верь распахнулась, и в
комнату вошла Ђнфиса - обиженнаЯ, злаЯ, готоваЯ скандалить.
- Љак вам не стыдно?! - едва переступив порог, накинулась она на
„ементьева. - „оговорились идти в кино, Я, как дура, ждала, билеты купила, а
вы...
Ћна бросила на стол скомканные билеты - вещественное доказательство
дементьевского вероломства.
- Ђ разве вам не передавали? - огорчилсЯ „ементьев. - џ заходил на
коммутатор, вас не застал... Ђ в кино никак сегоднЯ не мог, Ђнфиса,
поверьте! ‘рочнаЯ работа: завтра в леспромхозе важное совещание, вот
готовлюсь к бою...
Ћн кивнул на стол и затрЯс в воздухе логарифмической линейкой, пытаЯсь
защититьсЯ от гнева " Ђнфисы, убедить ее, что никак не мог пойти сегоднЯ в
кино.
- Ќадо было предупредить, - уже сдаваЯсь, но все еще хмуро сказала
Ђнфиса. - ‚от здесь, значит, вы и живете?
Ћна с любопытством оглЯдела по-холостЯцки неустроенное и запущенное
жилище инженера. „ементьев заметалсЯ по комнате, пытаЯсь навести хоть
какой-нибудь порЯдок: валенки он запихнул под кровать, сорвал с табуретки
перед печкой носки, не нашел, куда положить их, и сунул в карман, ногой
сгреб дрова, разбросанные на полу, перевернул подушку на кровати.
- Џоздно, ‚адим Џетрович, поздно! - поддразнила его Ђнфиса.
- ЏетЯ! - бодрым голосом обратилсЯ „ементьев к маленькому —уркину. - Ќе
пора ли тебе домой? ‚едь ночь уже на дворе, мамаша беспокоитсЯ...
- ЊоЯ? - не поверил Џетька своим ушам. - Ќичуть она не беспокоитсЯ.
‘пит и во сне видит, когда Я совсем из дому сбегу, сама говорила!.. ’ы мне
еще ничего про индейцев не рассказал.
- Џеренесем, брат, индейцев на завтра. Џриходи пораньше, Я тебе
расскажу, как они на бизонов охотЯтсЯ.
- Ђ не обманешь?
- ЏетЯ, слово мое - закон!
„ементьев клЯтвенно положил руку на сердце. “спокоенный Џетька слез с
кровати, накинул тулупчик и, демонстративно не замечаЯ Ђнфису, запустил на
прощание руку в кулек с прЯниками.
- „о свиданьЯ, дЯдь ‚адим.
- Ѓывай здоров, ЏетЯ!
„ементьев, как взрослому, пожал Џетьке руку.
- € охота вам возитьсЯ с ним? - осудила Ђнфиса, когда дверь за Џетькой
закрылась. - Ќашли себе дружка!
- Ђ у менЯ к таким ребЯтам особый интерес, - виновато сказал „ементьев,
помогаЯ Ђнфисе снЯть шубку. - ‹юбопытный они народец! ‚от и в одно времЯ с
нами живут, а другое уже поколение. †ить им дальше нас, умнее, чище... Ќу,
да мы об этом как-нибудь еще поговорим. Ђ теперь вы посидите минут десЯть, Я
расчетец один прикончу, и чай будем пить. ‹адно?
„ементьев поставил чайник на электроплитку и вернулсЯ к логарифмической
линейке. Ђ Ђнфиса обошла комнату, провела пальцем по полочке над
умывальником и убедилась, как и предполагала, что пыль там есть, и даже
мохнатаЯ. ‘ решительным видом Ђнфиса засучила рукава своего красивого
джемпера и взЯлась за уборку комнаты.
- ‡ачем вы? - обеспокоилсЯ „ементьев. - Њне, право, неловко...
- ‘читайте себе на здоровье и помалкивайте, - посоветовала Ђнфиса,
увереннаЯ в своем праве наводить порЯдок в этой комнате. - Џоимейте в виду,
Я вас еще за кино не полностью простила!
Ћна затопила печку, по-своему переложила все вещи в тумбочке, подмела
пол веником из еловых лап, вытерла всюду пыль.
“влекшись вычислениЯми, „ементьев опЯть зафальшивил:
Џолюбила менЯ не любовью...
- —то это вы там поете? - поинтересовалась Ђнфиса.
- „а вот привЯзалось сегоднЯ с утра... Ѓывает с вами такое?
- Ѓывает.
- Ђ... прЯники вы тоже любите? - „ементьев живо схватил кулек и
протЯнул Ђнфисе. - џ на первом курсе полстипендии на прЯники тратил.
..- ‹юблю! - призналась Ђнфиса, и они порадовались тому, что привычки и
вкусы их совпадают.
Ђнфиса отыскала в углу комнаты рулон синей бумаги, накрыла ею тумбочку
и полку над умывальником и даже вырезала ножницами по краЯм зубчики. Ђ
неказистый жестЯной умывальник она замаскировала газетами, соединив их
канцелЯрскими скрепками.
ѓлЯдЯ сейчас на Ђнфису, никак нельзЯ было поверить, что она всЯчески
отлынивала от уборки комнаты в общежитии, когда наступал ее черед дежурить.
‚от подивилась бы ’осЯ, если б увидела, как стараетсЯ лентЯйка Ђнфиса! Ћна
работала так увлеченно и самозабвенно, будто всю свою прежнюю, не очень-то
правильно прожитую жизнь только и мечтала о том, чтобы убирать комнату
„ементьева.
- Ќу, товарищ технорук, закрывайте свою канцелЯрию! - решительно
объЯвила она, когда чайник закипел.
„ементьев восхищенными глазами оглЯдел преображенную комнату:
- ‚ы - кудесница! “ менЯ такое чувство, будто Я на новую квартиру
переехал. - ‚конец покоренный Ђнфисой, он осторожно провел пальцем по
зубчикам на бумажной скатерке: - Ђ это зачем, если не секрет?
Ђнфиса смутилась, будто ее поймали на месте преступлениЯ.
- „лЯ красоты...
Ћна попыталась вымыть руки, но в умывальнике воды не оказалось.
-; Ћдну минуту! •- воинственно сказал „ементьев, сорвал с гвоздЯ пустую
жестЯнку и выбежал из комнаты. ‚ернулсЯ он уже с умывальником, доверху
набитым снегом - так, что крышка не закрывалась. - ‚от! - торжествовал он
победу. - Ќет такого положениЯ, из которого не было бы выхода!
„ементьев подержал умывальник у раскрытой печки, чтобы снег поскорей
растаЯл. ЏомогаЯ ему, Ђнфиса плеснула в умывальник кипЯтку из чайника, но
снег что-то не спешил таЯть.
-‘крытый холод снеготаЯниЯ!-отыскал ученую причину „ементьев и повесил
умывальник на гвоздь. - Ќет такого положениЯ...
ироким жестом он пригласил Ђнфису подойти и зачерпнул длЯ нее снежной
кашицы через верх умывальника. ‘начала Ђнфиса, а потом „ементьев вымыли этой
студеной кашицей руки и стали вытирать их одним полотенцем. „ементьев
тщательно вытирал каждый палец и одобрительно поглЯдывал на полотенце,
которое соединило его с Ђнфисой, перебросило между ними вафельный мост.
- ‚ы какой чай любите? - спросила Ђнфиса, на правах хозЯйки наливаЯ
заварку.
- ’акой же, как и вы! - живо ответил „ементьев.
- ’огда - крепкий.
- Ђ где ж вы конфеты нашли? - удивилсЯ „ементьев. - џ их вторую неделю
не мог разыскать.
- Ќу, знаете, у вас в тумбочке...
- ...черт ногу сломит! - подхватил „ементьев, они встретились глазами и
расхохотались.
ЋтхлебываЯ крепкий чай, „ементьев в упор, не таЯсь, смотрел на Ђнфису,
радуЯсь, что открыл в ней сегоднЯ новые богатства и она стала длЯ него
теперь ближе, понЯтней и еще дороже.
Ћн отложил в сторону горстку конфет.
- ќто мы Џетьке оставим, не возражаете?
‹егкаЯ тень скользнула по лицу Ђнфисы. Ћна отвернулась от „ементьева и
увидела бумаги и справочники, отодвинутые на другой конец стола.
- ’ак какаЯ же у вас срочнаЯ работа объЯвилась?
- ’ут вот какое дело... - нерешительно начал „ементьев. - Ќастала пора
совсем по-новому в лесу работать. ‘тыдно сказать, ведь мы до сих пор не
доводим до ума больше половины заготовлЯемой древесины...
Ћн спохватилсЯ и примолк, боЯсь сразу же смертельно наскучить красивой
Ђнфисе инженерной своей сухо-мЯтиной.
- џ слушаю, - напомнила о своем существовании Ђнфиса. -. Ѓольше
половины древесины не доводим до ума... Ђ дальше?
„ементьев уверилсЯ вдруг, что он зрЯ обижал Ђнфису и все его лесные
заботы ей так же интересны, как и ему. Ћн благодарно улыбнулсЯ Ђнфисе,
отбросил все свои предосторожности и горЯчо зачастил:
- Ћдни наши костры на делЯнках чего стоЯт! Ђ потери при сплаве,
пересортица, отходы лесопилениЯ... —ует мое сердце, обложат нас потомки за
бесхозЯйственность каким-нибудь высококультурным ругательством. ‘кажут, к
примеру: ну и велюровые шлЯпы жили на земле в середине двадцатого века! €
это вегетарианское длЯ нашего слуха ругательство прозвучит тогда обидней
нынешней трехэтажной матерщины... Ђнфиса, вы думаете когда-нибудь о
потомках, которые придут нам на смену, беспристрастно и справедливо оценЯт
всю нашу с вами жизнь и все наши дела?
- Ќ-нет, - призналась Ђнфиса. - Ќе приходилось.
- Ђ Я так частенько! Љак что-нибудь приличное сотворю.- так и думаю:
это им должно бы понравитьсЯ, а как напортачу- стыдновато становитсЯ перед
потомками. ќто мне учитьсЯ в институте помогало, как-то ответственности за
собой больше чувствуешь... ‚едь что бы мы сейчас о себе ни говорили, какие
мы хорошие да пригожие, это все с нами уйдет, а на земле останутсЯ только
наши дела, и потомки по этим делам будут судить нас и вынесут нам приговор -
окончательный и бесповоротный, обжалованию не подлежит! ‡а добрые дела
похвалЯт, а за лесные художества наши взыщут с нас полной мерой... Ќагнал Я
на вас страху?
Ђнфиса пожала плечами:
- Њне-то что? џ только телефонограммы принимала, это вам отвечать
придетсЯ!
- Ќет, - запротестовал „ементьев. - Ћтвечать все вместе будем, все наше
поколение... ’ак что работы тут непочатый край, только руки да голову
прикладывай! ‚от начинаем вывозить лес в хлыстах, а деревьЯ трелевать с
кронами. ‚роде и не ахти что, а сразу многое переменитсЯ: и девчатам нашим
легче работать станет, и выход деловой древесины подпрыгнет процентиков на
пЯть, и костры на делЯнках потушим. ‘тарички мнутсЯ с непривычки, но выгода
ЯвнаЯ: Я тут прикинул, одной чистой прибыли набежит в год полмиллиона.
- Џолмиллиона? - ахнула Ђнфиса, впервые в жизни так запросто и
по-семейному уютно сталкиваЯсь с большущими капиталами, о которых прежде
только в газетах читала да слушала по радио.
- Ќе меньше! € это, заметьте, лишь при нынешнем плане, а на будущий год
план увеличитсЯ и прибыль соответственно возрастет"
- ‘оответственно? -переспросила Ђнфиса: ей вдруг понравилось это
круглое, солидное слово.
- ‘оответственно! - весело подтвердил „ементьев, взглЯдом благодарЯ
Ђнфису за то, что она так близко к сердцу принЯла его проект.
Ћни одновременно улыбнулись, радуЯсь и этой немалой прибыли, которую
даст перестройка, начатаЯ „ементьевым, и еще сильней тому, что так хорошо, с
полуслова, понимают друг друга.
-€ это только цветики!-входЯ в преобразовательный раж, заЯвил
„ементьев. - €з одних лишь отходов, которыми мы сейчас небо коптим, можно
кучу полезнейших вещей делать. ЏомЯните мое слово, Ђнфиса, мы с вами еще
доживем до того днЯ, когда на месте нашего поселка город подыметсЯ с
лесопильными заводами, бумажной фабрикой, техникумом, а то и институтом...
Ћн вдруг понЯл, что все это времЯ, когда он возилсЯ тут с проектом и
воевал с неподатливым €гнатом ‚асильевичем, ему не хватало вот этих глаз -
внимательных, чуть удивленных, почему-то боЯщихсЯ поверить ему и уже против
воли верЯщих. …сли б он чаще видел эти глаза, то давно бы уже положил на обе
лопатки €гната ‚асильевича, закончил бы свой проект и тот получилсЯ бы еще
крепче и неуЯзвимей нынешнего. „а что там проект! ‘мотри эти глаза на него
год-другой - и он навернЯка сотворит что-нибудь выдающеесЯ, о чем
придирчивые потомки вспомЯнут и через сотню лет...
- ‹есохимию двинем!- фантазировал „ементьев.- €... театр в нашем городе
воздвигнем не хуже областного. ‚ы там играть будете и на любимый свой
спектакль пришлете мне через капельдинера в ливрее контрамароч-ку по старому
знакомству... Ќе зазнаетесь, пришлете?
- џ сама принесу, - пообещала Ђнфиса. - Ќе будем разводить бюрократизма
в новом городе!
- ’ак еще лучше! - согласилсЯ „ементьев. - Џлесканите-ка мне
горЯченького...-Ћн откровенно залюбовалсЯ Ђнфисой, наливающей ему чай и
очень похожей сейчас на молодую старательную хозЯйку, только что обученную
домоводству. - ‡наете, мы с вами сегоднЯ на молодоженов смахиваем!
-Ќе шутите этим... - суеверно сказала Ђнфиса.
“ нее было такое чувство, будто „ементьев неосторожной шуткой торопит
ход событий и нарушает те немного старомодные правила, которые они оба, не
сговариваЯсь заранее меж собой, соблюдали прежде. € хотЯ не так уж строго
придерживалась в своей жизни правил, но на этот раз почему-то охотно
прЯталась за них, точно боЯлась остатьсЯ наедине с собой.
Ћна вообще плохо понимала себЯ сейчас. Џрежде Ђнфисе сразу же
становилось скучно, когда при ней заходил разговор о работе, а вот
„ементьева она готова была слушать часами. € совсем не в красноречии
инженера тут было дело! ќтот простой открытый человек все больше нравилсЯ
Ђнфисе, и ей казалось увлекательным все, о чем бы он ни заговорил. € если бы
„ементьев углубилсЯ сейчас в дебри лесохимии и стал бы посвЯщать Ђнфису в
премудрости какого-нибудь гидролиза древесины, то и скучный гидролиз
полюбилсЯ бы ей крепче самого интересного романа из тех, какими зачитывалась
‚ера...
Ђнфиса вымыла чашки и спрЯтала их в тумбочку.
- Џосуда и съестные припасы у вас вверху будут, а книги внизу. € чтоб
не путать, проверю! - пригрозила она.
- …сть не путать! - „ементьев заглЯнул в тумбочку. - Ђнфиса, вы - чудо!
- —удо-юдо... - счастливо пробормотала Ђнфиса, чем-то похожаЯ сейчас на
’осю-малолетку.
- Ђ у печки вы тоже любите сидеть? - с надеждой в голосе спросил
„ементьев и поспешно добавил, подсказываЯ Ђнфисе ответ: - џ с детства люблю.
- Љак сидеть? - не повЯла Ђнфиса.
- Ђ вот так...
„ементьев проворно повалил табуретку на пол, распахнул дверцу печки и
погасил в комнате свет. Ћни сели рЯдышком на опрокинутую табуретку, касаЯсь
друг друга плечами. ЏламЯ выхватывало из темноты их колени, ™еку „ементьева
и маленькое точеное ухо Ђнфисы. „рова в печке уютно трещали, в углах комнаты
залегла густаЯ тьма, и времЯ, казалось, замедлило свой бег. „ементьев-
курил, старательно отгонЯЯ дым в печку.
“ Ђнфисы был такой умиротворенный вид, словно она наконец-то нашла свое
настоЯщее место в жизни. Ћна совсем не притворЯлась и не очаровывала
„ементьева. …й было так хорошо и спокойно сейчас, как ни разу не было со
всеми теми мужчинами, которые прошли через ее жизнь, - прошли, теперь она
Ясно видела это, лишь по обочине, не затронув заветной ее сердцевины. Ћ
глубоко запрЯтанной сердцевине этой и сама Ђнфиса еще недавно даже и не
подозревала.
…й бы радоватьсЯ полной мерой, но за нынешним безоблачным счастьем
Ђнфисы нет-нет да и проглЯдывала грусть, будто Ђнфиса никак не могла чего-то
позабыть, все времЯ помнила о чем-то неотвратимом, что глыбой нависло над
ней, каждую минуту грозило сорватьсЯ и раздавить ее неокрепшее счастье.
Ќо как бы ни сложилась дальше ее судьба, Ђнфисе на всю жизнь западет в
памЯть сегоднЯшний вечер: уборка запущенной комнаты, молодаЯ и заразительнаЯ
уверенность „ементьева, что нет таких положений, из которых не было бы
выхода, мытье рук снежной кашицей, семейное их чаепитие, рассказ „ементьева
о потомках и то, как сидели они на опрокинутой ребристой табуретке и
смотрели в огонь. € главное запомнитсЯ Ђнфисе - чувство своего приобщениЯ к
тому большому, настоЯщему и крепкому, что до сих пор обходило ее стороной. Ђ
может быть, это она сама по своей слепоте не видела этого настоЯщего,
считала даже, чтo и нет его вовсе на свете. ‘ейчас Ђнфисе просто некогда
было разбиратьсЯ, как там оно было раньше и кто больше виноват.
€ выходит, мы и в самом деле поспешили, так бесповоротно зачислив
Ђнфису в разрЯд хищниц и людей-потребителей- не способных любить, убогих
душой и немощных сердцем...
-Џрипекает, - сказала Ђнфиса, потираЯ .колени.- ЋтодвинемсЯ?
Ћни приподнЯлись и отодвинули табуретку подальше от печки.
-Ђ как же ваша срочнаЯ работа? - припомнила вдруг Ђнфиса.
„ементьев небрежно махнул рукой:
- “спею: ночь длиннаЯ!
Ђнфиса задумалась, имеет ли она право обрекать инженера на бессонницу,
ничего не решила и сказала: -„авайте-ка еще отодвинемсЯ. „ементьев оглЯнулсЯ
через плечо:
- Ћтступать нам есть куда!
Ћни улыбнулись друг другу и отодвинули табуретку. ‚се сейчас, даже
самые простые и обыкновенные слова полны были длЯ них особого тайного
смысла, понЯтного только им одним.
- € странно же устроен мир! - ударилсЯ вдруг в философию „ементьев.
-…ще недавно училсЯ Я в институте, сдавал экзамены, подрабатывал к стипендии
- и ничего, подумать только, совсем ничего не знал о вас. Ќе подозревал
даже, что вы в одно времЯ со мной на свете живете!
- “хаживал за студентками... - подсказала Ђнфиса.
- ‘амую малость, только чтоб не прослыть монахом, верьте, Ђнфиса! џ
точно предчувствовал, что найду вас, и другие девчата как-то совсем менЯ не
задевали, будто мы встречались в непересекающихсЯ плоскостЯх. - „лЯ
наглЯдности он показал на руках эти плоскости. - Ђ вы тут жили и тоже ничего
не знали обо мне, разве это не странно? Ђ теперь мы встретились, и всЯ
предыдущаЯ жизнь кажетсЯ мне лишь подготовкой к этой нашей встрече. Ќикогда
Я в судьбу не верил, а в последнее времЯ...- Ћн взЯл ее руку. - Ђнфиса!
- Ќе надо... - умолЯюще сказала она и бережно, с неожиданной длЯ
прежней Ђнфисы чуткостью высвободила свою руку, боЯсь грубым движением
обидеть „ементьева.
Њалиновые угли притЯгивали ее взглЯд, и Ђнфиса завороженно смотрела в
печку, словно искала там ответа на все свои опасениЯ и тревоги.
Ѓессознательно ей хотелось продлить эту счастливую минуту - самую счастливую
в ее жизни, когда все уже было Ясно, а в то же времЯ решающее слово еще не
произнесено, любовь их еще не названа вслух и Ђнфисе можно было еще не
боЯтьсЯ за исход этой необъЯвленной любви.
- € надо же было так случитьсЯ, что менЯ направили именно в этот
лесопункт. € первый человек, которого Я тут встретил, были вы! Љак хотите, а
это судьба... Ђнфиса!
„ементьев наклонилсЯ и поцеловал ее руку.
- ‡ачем вы, ну зачем? - со слезами на глазах спросила Ђнфиса, вскакиваЯ
с табуретки. - џ пойду.
- —то вы? …сли обидел вас, простите, - Я совсем не хотел этого...
- Ћбидели? Ќет, мне так хорошо сейчас, что даже страшно стало... џ
пойду. Ќе провожайте, не надо... ‘пасибо сам, ‚адим Џетрович!
- ‡а что? ќто вам...
- ‡а все...
Ђнфиса широко повела вокруг рукой. •лопнула наружнаЯ дверь. Љто-то
стукнулсЯ мЯгко о стену, чертыхнулсЯ нетрезвым голосом и слепо зашарил в
сенцах. Ђнфиса щелкнула выключателем и встре-зоженно посмотрела на
„ементьева. ’от кивком головы успокоил ее и храбро шагнул к двери. ЉажетсЯ,
ему даже хотелось сейчас, чтобы Ђнфисе угрожала какаЯ-нибудь опасность
пострашней: он грудью стал бы тогда на ее защиту и она увидела бы, что с ним
не пропадешь.
„ементьев широко распахнул дверь. ‡апнувшись о порог, в комнату
ввалилсЯ ЊерзлЯвый - как всегда озЯбший, со свежей нашлепкой на подбородке и
скорей жалкий, чем страшный. „ементьев понЯл, что удивить Ђнфису своим
мужеством и преданностью сегоднЯ ему не удастсЯ, и разочарованно отступил от
двери.
ЊерзлЯвый зЯбко передернул плечами, потер руки и заговорил так зычно,
будто был не в комнате, а кричал с одной стороны улицы на другую:
- Џетр ‚ади... ’ьфу! ‚адим Џетрович! €звините, что потревожил вас на
дому, но войдите в положение рабочего человека: четвертную до получки, а? Ћн
хлопнул себЯ по тощему карману: - Ѓудут у менЯ как в сберкассе! ‚от хоть
Ђнфиску спросите...
Ћн по-свойски подмигнул Ђнфисе, просЯ поддержать его. Ќо Ђнфиса молча
повернулась к нему спиной. ™епетильному „ементьеву стало неловко, что Ђнфиса
так невежливо обошлась с ночным их гостем. Ћн пошарил в кармане и протЯнул
ЊерзлЯвому деньги.
- ‚от это по-нашему! —утко, ничего не скажешь! - одобрил ЊерзлЯвый
заметно повеселевшим голосом и колупнул себЯ в грудь сизым от холода
кулаком. - •оть и интеллигенциЯ вы, а понимаете рабочего человека!
Ђнфиса взЯла со стола логарифмическую линейку и стала разглЯдывать
мелкие делениЯ. Ћна нарочно не обращала вниманиЯ на ”илиного дружка, боЯсь,
что тот разоткровенничаетсЯ и сам не заметит, как подведет ее. …й захотелось
вдруг уехать в такие чужедальние благословенные краЯ, где за тысЯчу верст ни
один человек ничего бы не знал о ней.
‘жимаЯ выпрошенные деньги в кулаке, ЊерзлЯвый пошел было к двери, но
вдруг остановилсЯ посреди комнаты. ‚ нетрезвую его голову закралась мысль
добром отплатить „ементьеву за добро и заодно сбить спесь с Ђнфисы, котораЯ
вела себЯ прЯмо как заправскаЯ инженерша и даже не хотела его узнавать.
- € чего вы с ней мерихлюндии разводите? - покровительственно спросил
он у „ементьева и повел головой в сторону замершей у стола Ђнфисы. - „аже
смешно: это же Ђнфиска, своЯ в доску! €звинЯюсь, конечно... €дите прЯмо на
коммутатор и действуйте, как мужику положено. Ђнфиска не прогонит!
„лЯ большей убедительности ЊерзлЯвый хотел ударить себЯ кулаком в
грудь, но не соразмерил на этот раз своих движений и сунул кулак прЯмехонько
под мышку.
„ементьев не только не поверил тому, что сказал незваный гость, но даже
не понЯл толком нетрезвой его болтовни. Ћн лишь подивилсЯ, до какой подлости
может спьЯну дойти человек. € еще он пожалел, что впустил ЊерзлЯвого к себе
в комнату, а значит, хоть и косвенно, тоже был виноват в том, что на Ђнфису
возвели такой грЯзный поклеп.
- Ђ ну, убирайтесь отсюда! - приказал он парню и украдкой взглЯнул на
Ђнфису.
Ќичего в ней вроде бы не изменилось, и пожизненнаЯ красота ее тоже
никуда не делась - и все-таки перед „ементьевым стоЯла теперь совсем другаЯ,
незнакомаЯ Ђнфиса. ‚ наклоне головы, в опущенных плечах, во всей ее враз
надломившейсЯ фигуре было что-то новое, жалкое, затравленное. € только
маленькие аккуратные уши Ђнфисы остались прежними - такими же точеными и
безмЯтежно красивыми. Ђ вот глаза свои Ђнфиса прЯтала. Ћна чем-то напомнила
„ементьеву озЯбшего неприкаЯнного ЊерзлЯвого, когда тот ввалилсЯ в комнату.
‚се еще ничего не понимаЯ, встревоженный „ементьев шагнул к Ђнфисе,
спеша к ней на выручку. …му казалось: вдвоем они быстрей справЯтсЯ с
неведомой бедой.
Ђнфиса отпрЯнула от него, будто испугалась, что ее станут сейчас бить.
Ќа миг глаза их встретились. Ђнфиса тут же воровато отвела свои глаза, но
было уже поздно: „ементьев не умом, а всем любЯщим существом понЯл, что
ЊерзлЯвый сказал правду. Ћн не ему поверил, а этому вот жалкому взглЯду
Ђнфисы.
€ невозможнаЯ эта правда резким, беспощадным светом осветила вдруг все
прежние их встречи. „ементьеву сразу стали Ясны и все недомолвки Ђнфисы, и
затЯжное неверие ее в будущее их счастье, и насмешливые взглЯды лесорубов,
которые он иногда ловил на себе, и ехидный шепоток, шелестЯщий им вслед,
когда они поЯвлЯлись вместе на улице.
Ђнфиса понЯла, что выдала себЯ, метнулась к вешалке, сорвала с крючка
беличью шубку и выбежала из комнаты. ЊерзлЯвый осклабилсЯ:
- Ќе любит критики!
- Џошел вон! - крикнул „ементьев и рванулсЯ к человеку, который походЯ
растоптал недолговечную его радость.
Ћн схватил ЊерзлЯвого за узкие плечи, трЯхнул так, что с парнЯ
свалилась жалкаЯ шапчонка, и отбросил его к двери.
- џ жаловатьсЯ буду, - с неожиданным достоинством сказал ЊерзлЯвый
протрезвевшим голосом. - Ћдин на телеграфный столб кидает, другой о косЯк
норовит расшибить...
Ћн разжал свой кулак, посмотрел на смЯтые дементь-евские деньги.
ЉажетсЯ, ЊерзлЯвого сильно подмывало швырнуть эти деньги в лицо инженеру, но
он благоразумно переборол гордые свои побуждениЯ и лишь пообещал:
- Џривлекут вас за превышение власти! „ементьев шагнул к нему.
ЊерзлЯвый проворно сгреб
шапчонку с пола и вьюном выскользнул из комнаты. ‘лышно было, как он
выругалсЯ в сенЯх и проворчал:
- Ђ еще интеллигенциЯ... “чат вас, учат на народные деньги!..
•лопнула наружнаЯ дверь, и тишина - густаЯ, тЯжелаЯ, до звона в ушах -
навалилась на „ементьева. ЏохорошевшаЯ комната, убраннаЯ Ђнфисой, затаилась,
ждала, что он теперь будет делать. € опрокинутаЯ набок табуретка все еще
лежала на полу возле печки, напоминаЯ „ементьеву о недавнем, навек сгинувшем
счастье.
Ђ он еще разоткровенничалсЯ насчет потомков, в лесохимию зачем-то залез
и даже судьбой козырЯл, слепой дурак! „ементьев отшвырнул ногой табуретку,
сорвал с тумбочки и умывальника бумажные Ђнфисины занавески с зубчиками длЯ
красоты, скомкал их и сунул в прогоревшую печку.

€‹њџ ЏђЋ‘€’ ЏђЋ™…Ќ€џ
Њногое переменилось на участке мастера —уркина. „еревьЯ теперь
трелевали с кронами, и на делЯнке остались только вальщики леса и
чокеровщики, а все девчата-обрубщицы перешли на верхний склад. ‡десь на
утрамбованной площадке они без помехи обрубали сучьЯ и не сжигали их больше
на кострах, а складывали в поленницы. ‚ывозили древесину с верхнего склада
теперь в хлыстах, и ‚ера со своими раскрЯжевщиками перебралась на нижний
склад.
€ ’осина кухнЯ перекочевала вслед за обрубщицами. ’осЯ разбогатела: ей
дали вагончик -на одной половине кухонька, а на другой -маленькаЯ столоваЯ,
где лесорубы могли по очереди обедать в тепле. Ќа стенке вагончика
красовалась размашистаЯ надпись мелом: "ђесторан "навались" имени ’.
Љислицыной".
џркое февральское солнце слепило глаза в вагончике, где хозЯйничала
’осЯ. ‚се вокруг было новое, веселое, блескучее: и чистенькаЯ кухонька, и
эмалированные кастрюли, и ножи, и миски, и щеголеватый маленький будильник,
уютно тикающий на полке. Ђ вот ’осЯ в перекрахмаленном, жестЯном переднике и
большом, наползающем на глаза колпаке была пасмурной и хмурой. „умаЯ
невеселую думу, она машинально резала хлеб ножом-хлеборезкой.
ђавнодушные к ’осиному горю, весело булькали кастрюли. ‚кусный пар
волнами ходил по маленькой кухоньке. ’осЯ оторвалась от хлеборезки, посолила
варево, взглЯнула на чистенький будильник и заторопилась. Ћна разложила
нарезанный хлеб по тарелкам и поставила тарелки у раздаточного оконца, над
которым висела новенькаЯ книга жалоб и привЯзанный к ней электропроводом
неочиненный безработный карандаш.
’осЯ вошла во вторую половину вагончика, где была столоваЯ. Ќа скамейке
в углу кто-то спал, с головой укрывшись полушубком. €з-за чугунной печки
торчали валенки в калошах из красной резины. ’осЯ расставила тарелки с
хлебом на столах, подкинула в печку дров и неодобрительно покосилась на
валенки, но ничуть не удивилась, обнаружив их в вагончике.
Ќа верхнем складе загудел паровозик. ’осЯ заглЯнула в окошко поверх
куцей занавески -завхоз пожалел ситца! - и громко сказала валенкам:
- €гнат ‚асильевич приехал!
‚аленки живо спрыгнули на пол, полушубок сполз с головы и открыл
заспанное лицо мастера —уркина: он умел по-своему приноровитьсЯ к любым
преобразованиЯм.
- Џоднажмем, девчатушки! - крикнул —уркин хриплым спросоньЯ голосом и
выбежал из вагончика.
’осЯ плеснула в рукомойник теплой воды, повесила на катушку чистое
полотенце. Џотом она открыла большой, чуть ли не амбарный замок, которым был
заперт бачок с питьевой водой, вылила туда чайник остуженной кипЯченой воды
и снова навесила богатырский замок.
’оненько прозвенел будильник. ’осЯ придирчиво осмотрела столовую и
себЯ, пришпилила к стенке загнувшийсЯ уголок стенгазеты, поправила поварской
колпак на голове и толкнула входную дверь. ‚ысунувшись из вагончика, она
зазвонила в маленький певучий колокол, примостившийсЯ над дверью. —истый
серебрЯный звон поплыл над лесом. ’осЯ послушала, подумала, как обрадовалась
бы она этому колоколу раньше, и с чувством, что жизнь не удалась, вернулась
в вагончик...
Џо волоку со стороны делЯнки гуськом двигались на обед вальщики леса.
‚переди шел ”илЯ в лихо заломленной кубанке и с крупным синЯком под глазом.
‚ углу его рта стыла давно погасшаЯ папироса, а из кармана ватника торчал
пухлый газетный сверток. ‡а ”илей поспешал ЊерзлЯвый, зЯбко спрЯтав кисти
рук в рукава и по-бабьи держа их на животе. Ќашлепка на подбородке
потемнела, и издали казалось, что ЊерзлЯвый отпустил себе испанскую бородку
клинышком. Ђ позади них широко шагал €льЯ в легонькой, не по сезону, летней
кепочке.
”илЯ вынул из кармана зажигалку, и в это времЯ его догнал €льЯ. Ћни
долго шли бок о бок и молчали. ‹ишь снег визжал под их ногами да позади
сопел испанистый ЊерзлЯвый. ”илЯ невольно стал тЯнуть ногу, приноравливаЯсь
к широкому шагу бывшего своего дружка.
€льЯ покосилсЯ на зажигалку в ”илиной руке, сунул папиросу в рот,
демонстративно похлопал себЯ по карманам в поисках спичек, сплюнул табачинку
и сказал угрюмо:
- „ай-ка огоньку.
”илЯ молча отмерил с пЯток шагов и, не глЯдЯ на €лью, сердито сунул ему
зажигалку. €льЯ высек огонь, дал прикурить ”иле и сам прикурил. Ћни
встретились глазами, оба враз пыхнули дымом в лицо друг другу.
- ”иль, ты уж того... не сердись,- попросил €льЯ и виновато кивнул на
синЯк.
”илЯ почесал синЯк с таким достоинством, будто это был шрам, полученный
в славном бою.
- Ќе то слово... -неуступчиво произнес он, отбираЯ зажигалку и прЯча ее
в карман.
- „а брось ты! - миролюбиво сказал €льЯ.
- Њы благородные,- передразнил ”илЯ. - “ нас чистаЯ любовь! Ђ ”илЯ -
хулиган, его можно и в рыло... - Ћн пырнул воздух кулаком. - Ђ ты припомни,
кто спор затеЯл? Љто? Њолчишь?.. ’о-то!
€льЯ смущенно пробормотал:
- Ќу, так получилось... Џод горЯчую руку ты подвернулсЯ. ‘ кем не
бывает?
”илЯ снова почесал синЯк - еще горделивей и неприступней прежнего.
- ЋпЯть же ЊерзлЯвому бороду нацепил и „линномера в снег воткнул...
‡ачем авторитет парнЯм подрываешь? ’ак нас скоро никто в поселке боЯтьсЯ не
станет!
- Ђ зачем надо, чтобы нас боЯлись?
- ’ы менЯ не агитируй, хватит одного ‘ашки! - озлилсЯ ”илЯ. - —ерт с
ним, с „линномером: сегоднЯ он с нами, а завтра его нету. Ќо мы-то с тобой
вроде дружили, что ж ты боксом? - Ћт обиды у ”или даже голос дрогнул. - џ же
не набивалсЯ тебе в друзьЯ, припомни...
- ‚от чудак! - притворно . удивилсЯ €льЯ. - Ќу ударь теперь ты менЯ,
сквитаемсЯ... Ќа, бей!
€льЯ стал боком и подставил ”иле свою скулу. ”илина рука сжалась было в
кулак, но тут же и разжалась.
- ’ы что, баптист? - удивилсЯ ”илЯ и поЯснил с презреньем в голосе: -
‚любленных Я не бью, пусть-сами погибают!.. Ђ будешь еще на мне благородство
свое показывать - двину. Ќе посмотрю, что ты сильней!
”илЯ вытащил из кармана сверток, сорвал с него газету и протЯнул €лье
пыжиковую его шапку:
- ‚озьми свой головной прибор. —ужого мне не надо. €льЯ отодвинулсЯ и
потер озЯбшие уши.
- ’ы выиграл, ты и носи.
- ЋпЯть благородство? - зло спросил ”илЯ. - €спортила тебЯ ’оська!-Ћн
обернулсЯ через плечо:- ќй, ЊерзлЯвый, ходи сюда!
ЊерзлЯвый затрусил к ”иле, держа сомкнутые руки перед собой.
- € чего ты все мерзнешь? - брезгливо спросил ”илЯ, сорвал с парнЯ
паршивую его шапчонку с вытертым искусственным мехом и забросил на верхушку
ближнего дерева, а взамен нахлобучил на голову своему соратнику пыжиковую
шапку €льи.
- € чтоб больше не мерз у менЯ! - пригрозил ”илЯ.
€льЯ жадно курил и, сам того не замечаЯ, любовалсЯ щедрым и сердитым
”илей с подбитым глазом. Љак ни крути, а мало кто в поселке был способен так
запросто отказатьсЯ от дорогой шапки. ‚от тебе и ”илЯ-хулиган! •оть ’осЯ и
ругает его, а толком в нем не разобралась: не так-то он прост, этот
непутевый главарь поселковой ватаги. ЉажетсЯ, €льЯ все-таки надеЯлсЯ
помиритьсЯ с ’осей и все-все рассказать ей о ”иле, с которым много у него
было всЯкого - и хорошего и плохого...
- ’ы чего это? - подозрительно спросил ”илЯ, перехватив подобревший от
тайных мыслей взглЯд €льи. - ‘начала... - он ткнул воздух кулаком. - Ђ
теперь подлизываешьсЯ? ‡наю Я вас, благородных! €ди к своей, звонила уже...
Џонавешали тут колоколов... ‚от баптисты!.,
”илЯ подтолкнул €лью к вагончику и долго смотрел ему вслед.
- Ђ ведь был человеком! - подытожил он траурные свои мысли.
- ЋбабилсЯ!- выслуживаЯсь перед ”илей, подхватил ЊерзлЯвый и поправил
на голове неожиданную обновку.
- –ыц! - гаркнул ”илЯ, не даваЯ никому ругать €лью, оставлЯЯ такое
право лишь за собой одним.
Ћн покосилсЯ на ЊерзлЯвого, жалкого и в пыжиковой шапке:
- ’олько тебе такие шапки и носить!
”илЯ презрительно махнул рукой и поплелсЯ к вагончику вслед за €льей.
’осЯ в вагончике, не щадЯ своих сил, внедрЯла гигиену.
- ђуки мойте,- поучала она лесорубов. - „лЯ кого Я воду грела?
€льЯ добрых пЯть минут топталсЯ возле умывальника и подошел наконец к
раздаточному оконцу. Џо долгу службы ’осЯ глЯнула на его покрасневшие от
долгого мытьЯ руки, налила в тарелку пахучего горохового супа и положила
большой кусок мЯса, чтобы подлый человек не думал, что она сводит с ним
счеты и морит его голодом. €льЯ невесело усмехнулсЯ, но от оконца не отошел.
ЏытаЯсь откупитьсЯ от него, ’осЯ, Явно обделЯЯ кого-то из припозднившихсЯ
лесорубов белками и калориЯми, положила в €люхину тарелку еще один кусок
мЯса - поменьше. €льЯ усмехнулсЯ мрачней прежнего, но с места не сдвинулсЯ.
Ћн стоЯл возле оконца, к которому один за другим подходили лесорубы.
’осЯ наливала им в тарелки суп, и они спешили к столам, с любопытством
поглЯдываЯ на €лью, примерзшего к своему месту.
‚ыждав времЯ, когда возле оконца никого не было, €льЯ придвинулсЯ к
’осе, откашлЯлсЯ и сказал трудным голосом человека, не привыкшего
извинЯтьсЯ:
- ’ось, слышь, прости ты менЯ...
- џ тебЯ в упор не вижу,- отозвалась ’осЯ, старательно глЯдЯ мимо €льи
и машинально помешиваЯ ложкой в его тарелке.
€льЯ тЯжело вздохнул, понЯв, что помиритьсЯ с ’осей будет не так-то
просто.
- „а ты пойми, Я же теперь совсем не такой!
’осЯ презрительно хмыкнула, осуждаЯ все его жалкие хитрости.
- ќтак ты банк обчистишь или человека укокошишь, а изловЯт тебЯ,
субчика, запоешь: Я тогда плохой был, а теперь хороший, отпустите менЯ на
волю и дайте премию! ’ак, что ли, по-твоему?.. ќто Ящерица, когда ее
прищемишь, хвост сбрасывает, а человек... он на всю жизнь один. € совесть у
него одна, запасной не полагаетсЯ.
- Ћх и трудно с тобой говорить!.. - пожаловалсЯ €льЯ.
€ ’осЯ посоветовала ему:
- Ђ ты не говори, не больно-то нуждаюсь! - и тут же повернулась к €лье
спиной и занЯлась какими-то срочными поварскими делами.
‚ вагончик вбежала ЉатЯ, напилась воды из бачка, запертого амбарным
замком, и закашлЯла, напоминаЯ ’осе о давнем их уговоре. ’осЯ сердито
махнула рукой, просЯ подругу зрЯ не надрывать горло.
Љ оконцу подошел ”илЯ.
- ђуки помой, - накинулась было на него ’осЯ, глЯнула на синЯк и
спросила с виноватинкой в голосе: -• ”иль, больно?
- Ќе твоЯ печаль,- с достоинством ответил ”илЯ. - в котел лучше
смотри... - Ћн запустил ложку в тарелку, пошлепал губами. - ЋпЯть
пересолено. •уже нет, когда повар влюбленный!
”илЯ ушел с тарелкой в самый дальний угол вагончика и сел лицом к
стене, чтобы не видеть, как лучшие люди лесопункта унижаютсЯ перед
воронежской кнопкой. € кто ее просил сюда приезжать? †или без нее
тихо-мирно,- так нет, заЯвилась и рассорила старинных друзей...
- Ќе обращай на него вниманьЯ, не в себе человек,- заступилсЯ €льЯ за
нелюдимого ”илю и снова придвинулсЯ к оконцу. - ’ось, забудь ты про этот
спор... Њне теперь самому смешно вспомнить.
’осЯ всЯ подобралась, как кошка перед прыжком. - ‘мешно?
- Ќу... противно. - Џротивно?..
- Ќу, совестно... Ќе придирайсЯ ты к словам. ‹учше испытай менЯ, если
не веришь.
- ’ы что, трактор, чтобы тебЯ испытывать? Ќикогда Я тебЯ не прощу,
спорщик ты... Ѓабник! - припомнила ’осЯ все прежние свои обиды. - Ќенавижу
тебЯ, не-на-ви-жу!
- ЉрасиваЯ ты сейчас... - с болью в голосе сказал €льЯ и отошел от
оконца.
- Ќу да? - опешила ’осЯ, растерЯнно посмотрела в спину €лье и перевела
глаза на нетронутую тарелку с супом.
€льЯ толкнул плечом дверь и вышел из вагончика, позабыв про обед.
ЉрупнаЯ слеза выкатилась из несознательного ’осиного глаза и шлепнулась в
€люхину тарелку - как раз посередине между большим и маленьким кусками мЯса.
‡авидев спешащую к ней Љатю, ’осЯ схватила луковицу и стала чистить ее,
чтобы оправдать непростительные свои слезы. ЉатЯ сунула любопытную голову в
оконце и с чувством произнесла:
- Ќе плачь, Љисличка! Џравильно сделала, что прогнала его. џ снова
горжусь тобой... ‡а весь женский пол!
- „а ну тебЯ! - отмахнулась ’осЯ. - ‘тану Я из-за него плакать... ‚от
еще выдумала! Џросто лук сильный попалсЯ. „олжно быть... из совхоза.
- €з совхоза? - удивилась ЉатЯ.
- Ќу да, совхозный лук посильней колхозного слезу гонит. ќто все повара
знают...
‘леза капнула ’осе на руку. Ќе вынесЯ горючей ее тЯжести, ’осЯ выронила
луковицу, ткнулась мокрым лицом Љате в плечо и пожаловалась:
- € чего Я плачу? ‚едь ничуть мне его, ирода, не жалко-о!..
‚ столовую ввалилась новаЯ партиЯ лесорубов.
- ‘коро там? - недовольно спросил маленький тракторист ‘емечкин. - ’ак
и обеденный перерыв пройдет!
€ как всегда, когда ’осЯ была слабой и не возносилась над другими
девчатами, вернаЯ ЉатЯ поспешила ей на помощь. Ћна заслонила собой оконце,
не даваЯ никому заглЯнуть в кухоньку.
- ‘ейчас, сейчас! Њинуту терпеньЯ: авариЯ с поваром.

ЉЋ‹…Ќ—Ђ’›‰ ‚Ђ‹
Ђнфиса сдала дежурство и вышла на крыльцо. Љ ночи подмораживало, в
столовой громко, на весь поселок, хлопала вооруженнаЯ тугой пружиной дверь,
к клубу парами и поодиночке тЯнулись лесорубы.
€дти в общежитие не хотелось. ‘ недавнего времени Ђнфисе трудно
почему-то стало бывать на людЯх. ђаньше она просто не замечала, есть
кто-либо рЯдом с ней или нет, а теперь любопытные девчата стеснЯли ее. €з
гордости Ђнфиса и виду не подавала, что на сердце у нее кошки скребут после
памЯтного вечера у „ементьева, и все времЯ чувствовала себЯ как на сцене,
где надо было играть фальшивую и надоевшую до чертиков роль. ‚от когда
пригодилсЯ ей артистический талант!
…ще меньше манил ее клуб с танцевальной своей толкотней. Ќо и на
крыльце торчать, привлекаЯ всеобщее внимание, тоже приЯтного было мало, и
Ђнфиса, сбежав со ступенек, бесцельно побрела по улице.
—тоб не встречатьсЯ с лесорубами, она свернула в переулок и лицом к
лицу столкнулась с хмурым €льей, сторонкой пробирающимсЯ к себе в общежитие.
‡анЯтые своими мыслЯми, они молча разминулись и тут же оба враз
остановились.
- ‡дравствуй, €люша, - невесело окликнула Ђнфиса. - € ты уже менЯ не
узнаешь?
€льЯ невольно оглЯделсЯ по сторонам, поймал себЯ на том, что боитсЯ,
как бы ’осЯ не увидела его вместе с Ђнфисой, и тут же разозлилсЯ на себЯ, а
еще больше на ’осю, котораЯ сделала его таким трусом. Ћн решительно шагнул к
Ђнфисе.
- Ќе бойсЯ, - снисходительно и лишь самую малость насмешливо сказала
Ђнфиса, разгадав все тайные его опасениЯ. - ‚ школе она сейчас, не увидит...
Ђ ты что ж не занимаешьсЯ?
€льЯ махнул рукой, зачеркиваЯ всю свою недавнюю образцово-показательную
жизнь.
- ЋтзанималсЯ Я!.. ’ы-то чего сумнаЯ? ‘лышал, инженер души в тебе не
чает.
- “старели твои новости, €люша. Ќашлись добрые люди, порассказали ему
обо мне.
- ‚от оно что...
€льЯ увидел вдруг в горемычной Ђнфисе товарища по несчастью. Ќо ему,
несмотрЯ на все его беды, было все-таки легче: он все еще надеЯлсЯ, что
гордаЯ ’осЯ сменит гнев на милость, а Ђнфиса, кажетсЯ, порастерЯла уже все
свои надежды. €льЯ подивилсЯ тому, что жизнь снова, совсем на другом своем
повороте, свела его с Ђнфисой и перебросила между ними зыбкий мостик.
€, как встарь, €льЯ опЯть невольно сравнил Ђнфису с ’осей, но на этот
раз в душе у него шевельнулась неприЯзнь к пронырливой ’осе. ‹овко она
устроилась! …й все помогают наперебой, а неудачливой Ђнфисе никто не только
руки не протЯнет в трудную минуту жизни, но даже и не посочувствует.
—то же, им с Ђнфисой пропадать теперь, если в прошлом наломали они по
неведенью дров и не сумели вычертить свою жизнь по прЯмой линейке? ‹егко
’осе с „ементьевым осуждать их! Ћдин училсЯ чуть ли не до седых волос,
высиживал диплом в инженерном инкубаторе, а другаЯ в неполные свои
восемнадцать лет просто и нагрешить-то еще не успела. Ћба они - и ревнивый
„ементьев, и придирчиваЯ ’осЯ - показались €лье самыми настоЯщими
чистоплюЯми, больше всего озабоченными тем, чтобы пройти по жизни, не
запачкав ног...
ЌаигрываЯ на гармони, в переулке показалсЯ ‘ашка. ЉатЯ висела у него на
руке и пела частушку!
’вои серые глаза ђежут сердце без ножа...
ЏроходЯ мимо Ђнфисы, ЉатЯ обернулась через плечо, спросила с ехидцей!
- ‘тараЯ любовь не забываетсЯ?
€ Ђнфиса не осталась в долгу:
- Ќужно в школу ходить, раз записалась.
- Ђ нашему классу повезло,- поделилась ЉатЯ ученической своей
радостью.- Њарь ‘тепанна заболела!
- †ивут люди!..- позавидовал €льЯ чужому счастью.- Ђ мы с тобой как
проклЯтые. ‚се у нас наоборот получаетсЯ: не любили- веселились, а полюбили
- и хоть плачь... „о чего же интересно жизнь закручена: прЯмо как коленчатый
вал!
Ђнфиса посочувствовала €лье:
- „а, неуклюже у тебЯ с этим спором вышло.
- € черт менЯ дернул! -€льЯ замЯлсЯ.- Љак думаешь, простит она менЯ
когда-нибудь?
__ Ђ кто ж ее знает? ‚ообще-то она не мелочнаЯ.
џ к ней все приглЯдываюсь... ‡наешь, в ней и в самом деле что-то такое
есть.
Ќаконец-то и Ђнфиса признала ’осю!
-‚от видишь!- обрадовалсЯ €льЯ, но тут же и осексЯ, припомнив, что эта
самаЯ хваленаЯ немелочнаЯ ’осЯ гонит его от себЯ, как собаку, и никак не
хочет понЯть, что спорил на нее один €льЯ, а расхлебывать его грехи
приходитсЯ совсем другому, недавно народившемусЯ. ‹юбила бы - так небось
понЯла.
-’ы поговори с ней по-хорошему,-посоветовала Ђнфиса. -’ак, мол, и
так... Ќе узнаю Я тебЯ, будто робеешь ты перед ’оськой.
- Ћробеешь тут! ‘начала вроде нравилсЯ Я ей, а теперь - как отрезало...
‹едышка у нее вместо сердца!
Ђнфиса снисходительно усмехнулась;
- ‡наем мы эти ледышки! ’ы хоть сам-то не замерзай. „окажи, что любишь
ее, ничего длЯ нее не пожалеешь. Ќу, подари ей что-нибудь.
Ћна разговаривала с €льей так терпеливо и покровительственно, словно
была старше его лет на двадцать. €льЯ встрепенулсЯ было, но тут же сник.
- Ќе возьмет она от менЯ ничего... ќто знаешь что за человек? - и,
восхищаЯсь против воли ’осей, и осуждаЯ ее за жестокий нрав, сказал он.
- Ђ ты все-таки попробуй, - настаивала Ђнфиса, жалеЯ запутавшегосЯ
€лью. -Ћна хоть и бойкаЯ на Язык, а разум у нее еще детский, да и не
баловали ее в жизни подарками... џ знаю, ей часы давно хочетсЯ, только не с
простым стеклом, а с увеличительным.
- ‘ увеличительным, говоришь? - переспросил €льЯ.
Џо улице прошли „ементьев и комендант с чьим-то новым портретом под
мышкой. "Љому горе, а кому радость..." - мельком подумал €льЯ. „ементьев
глЯнул в их сторону, узнал Ђнфису и резко отвернулсЯ, будто ожегсЯ.
- ‚от как теперь у нас!-горько сказала Ђнфиса. ђука Ђнфисы метнулась к
горлу и затеребила шарфик, словно ей душно стало.
—ужаЯ боль толкнулась €лье в сердце, отозвалась там его собственой
натруженной болью. Ќе умом, а всей своей забракованной, ненужной ’осе
любовью он понЯл вдруг, как плохо сейчас Ђнфисе. €льЯ чуть было не кинулсЯ
догонЯть „ементьева, чтобы силой вернуть его, но взглЯнул на Ђнфису - и не
тронулсЯ с места.
‚ ней поЯвилось что-то новое, беззащитное, и теперь уж решительно
ничего не осталось от первой поселковой красавицы сердцеедки, к которой еще
не так давно ходил он по вечерам на коммутатор. Људа подевалась былаЯ ее
самоуверенность и беспечность? Ђнфиса затаилась, как бы прислушиваЯсь к
чему-то, чего никто, кроме нее, не слышал. €льЯ усомнилсЯ даже, с ней ли
коротал он вечера на коммутаторе.
Ћн подумал запоздало, что, в сущности, совсем не знает Ђнфису, хотЯ
знаком с ней уже больше года и между ними было все, что может быть между
мужчиной и женщиной. ђаньше он видел в Ђнфисе всего лишь красивую девчонку,
с которой приЯтно провести времЯ. …му нравилось танцевать с ней в клубе,
перехватываЯ длинные завистливые взглЯды других парней, которым она
предпочла его. €льЯ припомнил недавнее свое житье-бытье и подивилсЯ тому, до
чего же мало ему раньше надо было, чтобы чувствовать себЯ счастливым. †ил,
как дерево растет, а считал себЯ человеком.
Џохоже было на то, что после всех испытаний, выпавших на его долю, он
стал лучше понимать не только себЯ, но и других людей. € кажетсЯ, не в одной
’осе тут было дело, а и в нем самом, в тех силах, которые подспудно дремали
в €лье все прежние годы и которые ’осЯ, сама того не ведаЯ, разбудила к
жизни.
…го настигло вдруг смутное чувство какой-то своей непоправимой вины
перед Ђнфисой, будто это он развел ее с „ементьевым. €лье даже почудилось:
если Ђнфиса не помиритсЯ со своим инженером, то и ему никогда уже не видать
счастьЯ с ’осей.
- ‘лышь, Ђнфиска, - тихо сказал €льЯ, - ты не очень менЯ ругай, если
что у нас не так было...
ђука Ђнфисы снова метнулась к шарфику, но на этот раз замерла на
полпути. Ћна отступила на шаг, глЯнула на €лью прежними зло-веселыми
глазами, и пропела насмешливо:
- Љакие нежности при нашей бедности!
- „а ты хоть от менЯ не прЯчьсЯ,- упрекнул ее €льЯ.
Ђнфиса не выдержала его сочувствующего, все понимающего взглЯда и
отвернулась. Ђ €лье пришло вдруг в голову, что, если б не было на свете
гордой и неприступной ’оси, он смог бы полюбить Ђнфису-вот эту новую,
застенчивую и небойкую, только сейчас открытую им. ‘тороной, по самой
обочине сознаниЯ, скользнуло легкое ревнивое сожаленье, что не ему, а
другому человеку суждено было сделать Ђнфису такой.
‚се у них теперь было бы по-другому, совсем не так, как прежде, когда
он хаживал к Ђнфисе на коммутатор. ЉажетсЯ, €льЯ устал уже от бесконечных
’осиных выкрутасов, и ему захотелось простого и теплого счастьЯ.
- ‚идать, одной мы с тобой веревочкой свЯзаны,- сказала Ђнфиса, и €лье
показалось, что она не только угадала все его тайные мысли, но и сама думает
так же.
€м бы, чудакам, полюбить друг друга, а они, себе на беду, выискали
любовь на стороне и теперь вот оба мучаютсЯ...
- €ди, а то еще наскочит на нас твоЯ зазноба, - спохватилась вдруг
Ђнфиса. - Ћни ведь с Љатериной в одном классе.
- Ђ пусть! - храбро отозвалсЯ €льЯ.- ‚се равно уж... „а и сколько можно
ей потакать?
…му захотелось вдруг во всем сравнЯтьсЯ с Ђнфисой. ‚от „ементьев
отворотил от нее нос - пусть и ’осЯ что-нибудь такое же выкинет. Ћни с
Ђнфисой полюбуютсЯ на ее прыть и решат, у кого из этих чистоплюев выходит
лучше!..
ЃросаЯ вызов и ’осе-недотроге, и всей своей незадавшейсЯ судьбе, €льЯ
взЯл Ђнфису под руку и вывел ее из полутемного переулка на освещенную
фонарЯми главную улицу поселка. Ћн шел с Ђнфисой посреди улицы, ни от кого
не прЯчась и демонстративно выставлЯЯ себЯ напоказ всем друзьЯм и недругам.
- Ђ вот теперь, €люша, узнаю тебЯ, - похвалила Ђнфиса. - ‹юблю, когда
люди бунтуют!
- Ќичего, - пообещал €льЯ, - будет и на нашей улице праздник.
Ѓольше всего на свете ему захотелось сейчас, чтобы ’осЯ увидела его с
Ђнфисой. ‚едь наткнулась же она на них в конторе в день получки и закатила
скандал. Ќо теперь, когда он сам искал ее, ’осЯ, конечно же, куда-то
запропастилась.
€льЯ проводил Ђнфису до самого общежитиЯ и даже на крыльце с ней
постоЯл. Ћн нарочно говорил погромче, чтобы ’осЯ, если прЯчетсЯ она сейчас в
комнате, услышала его. Ќо ’осЯ притаилась где-то и не подавала признаков"
жизни.
€ то ли потому, что как-то незаметно поразвеЯлась его тоска, или
дружелюбие Ђнфисы помогло ему, а может, просто подоспела такаЯ минута в его
жизни,-но так или иначе €льЯ вдруг посмотрел на себЯ со стороны трезвым
взглЯдом и подивилсЯ: и чего ради он так юлит перед несмышленой девчонкой?
‘ам еще не до конца верЯ себе, €льЯ понЯл вдруг, что освобождаетсЯ от
непрошеной любви, нежданно-негаданно нагрЯнувшей на него и скрутившей его по
рукам и ногам. Џохоже, он выздоравливал от той хвори, которую сам же на себЯ
€ напустил.
ЃоЯсь вспугнуть долгожданную эту минуту, €льЯ распрощалсЯ с Ђнфисой и
пошел к себе в общежитие. € с каждым шагом слабела та невидимаЯ, но прочнаЯ
веревка, которой ’осЯ приторочила его к себе. •ватит валЯть дурака! ‚сЯкое
еще будет в его жизни, а он вбил себе в голову, что на неказистой ’осе свет
клином сошелсЯ.
…му даже петь захотелось от радости, что он наконец-то скинул
затЯнувшеесЯ ’осино иго. Ќо петь €льЯ все-таки постеснЯлсЯ, а вот любимое
свое "•э-гэй!" крикнул вполголоса. ‚о дворе —уркина в ответ залаЯла собака -
и €льЯ прибавил шагу, устыдившись легкомыслиЯ, совсем уж непростительного
длЯ человека, который только что так успешно придушил вздорную свою любовь,
Ћн шел не разбираЯ дороги и не заметил, как ноги сами собой, на свой
страх и риск, привели его к школьному окну. ‚ последнее времЯ он частенько
наведывалсЯ сюда по вечерам, даже выбил в снегу под окном пЯтачок. Ћбнаружив
обидную свою промашку, €льЯ повернул было назад, но тут ему захотелось еще
разок взглЯнуть на ’осю - новыми уже, раскрепощенными глазами- и хоть
напоследок понЯть, чем же она взЯла его, как отшибла ему все памороки.
Џредусмотрительный €льЯ хотел до конца разгадать недавнюю свою немочь, чтобы
на всю жизнь застраховать себЯ от подобной нелепицы.
‘квозь глазок в морозном стекле €льЯ увидел свой класс и
великовозрастных учеников вечерней школы, упакованных в тесные парты. € ’осю
увидел он. Ћдна-одинешенька сидела она в дальнем углу за их партой и
прилежно строчила в знакомой €лье клеенчатой тетради- маленькаЯ, деловитаЯ,
начисто его позабывшаЯ и самаЯ роднаЯ длЯ €льи во всем мире.
‚се скороспелые бунтарские мысли разом вывалились из головы €льи, будто
их там никогда и не было. ЌезримаЯ веревка опЯть натЯнулась и крепче
прежнего взнуздала его. €льЯ понЯл с небывалой Ясностью, что на веки вечные
привЯзан к ’осе, и как бы ни обманывал он себЯ и чего бы ни навыдумывал со
злости, прЯчась от горемычной своей любви, а никуда ему от ’оси не уйти, как
нельзЯ уйти от себЯ самого.

‚…ђЂ ‘ ’Ћ‘…‰ ‡ЂЉ‹ћ—Ђћ’ ‘Ћћ‡
™едрое мартовское солнце всех выманило на улицу. Џеред женским
общежитием прогуливались принарЯдившиесЯ по случаю выходного днЯ лесорубы.
‘ашка, окруженный поющими девчатами, пиликал на гармони. Љатин голос звенел
над поселком.
‘трехи крыш ощетинились зубчатой гребенкой мокрых сосулек. Љапли,
срываЯсь с ‘осулек, вспыхивали на, солнце слепЯщими огоньками.
’осЯ взбежала на крыльцо общежитиЯ, взЯлась за ручку двери и замерла,
щурЯсь от Яркого солнца. …е поразила какаЯ-то неуловимаЯ перемена, будто в
мире что-то стронулось вдруг со своего насиженного места. ’осЯ придирчиво
оглЯделась вокруг. Ќебо над поселком было, еще по-зимнему белесым, но
горизонт уже заметно раздалсЯ, воздух стал гуще и пахучей, и на солнце уже
больно было смотреть. ’осе показалось, что земной шар ‘Ћ всеми своими
материками и океанами, с лесами, городами и пустынЯми, со всеми хорошими и
подлыми людьми, которые на нем живут, кружась, как ему и положено, вокруг
солнца, только что, сию вот секунду, пересек какую-то невидимую границу и с
разбегу вломилсЯ в весну.
‡начит, северного сиЯниЯ в этом году ей уже не увидать...
Џо улице проплыл орсовский грузовик - тот самый, в котором ’осЯ
прикатила осенью в поселок. ‚ кузове, среди поселковых модниц, едущих в
город делать химическую завивку к знаменитому на весь район дамскому
парикмахеру, затерЯнно сидел угрюмый €льЯ. Ќа миг они встретились глазами.
€льЯ поспешно отвернулсЯ, а ’осЯ независимо подпрыгнула раз-другой, пытаЯсь
сорвать заманчивую сосульку, не достала и юркнула в общежитие.
Ћна толкнула дверь своей комнаты и застыла на пороге. ‚озле печки
стоЯла ‚ера в расстегнутом пальто и приспущенном платке и держала в руке
нераспечатанное целехонькое письмо, не решаЯсь кинуть его в огонь, ‚ера
испуганно глЯнула на ’осю, рука ее рванулась к печке, на миг замерла в
воздухе, будто уперлась в невидимую стену, и неохотно бросила письмо в
топку.
- ’ы это что? - встревожилась ’осЯ. - Њам-‚ера, ты менЯ удивлЯешь!..
†алко стало мужа? „а не верь ты ему, ироду! Ћбманывает! Џо почерку видно -
обманывает!
- Ћ чем ты? - притворилась ‚ера непонимающей.
-Ћ чем, о чем! - рассердилась ’осЯ. - ’ерпеть не могу скрытных! ђаньше
ты письма вон как в печку бросала...- ’осЯ лихо взмахнула рукой. -Ђ нынче...
- ’осЯ плавно повела рукой в воздухе и похвасталась: - ЊенЯ не проведешь!
‚ера смутилась:
- ‚ыдумываешь ты все...
- ‚ыдумываю? Ќу, знаешь!..- оскорбленно сказала ’осЯ. - € как ты по
ночам в подушку ревешь - тоже выдумываю?
- ‡амолчи!
‚ера бессильно опустилась на койку. ’осЯ подсела к ней, обнЯла. Ћни как
бы поменЯлись на времЯ местами, и роль утешительницы и наставницы перешла от
‚еры к ’осе.
- Њам-‚ера, не надо. ’ы держись... вот как Я!- ’осЯ выпрЯмилась,
наглЯдно показываЯ, как надо держатьсЯ под ударами судьбы. -Ќу что ты так, в
сам-де-ле?.. ‚едь на тебЯ не спорили!
ЉажетсЯ, по общечеловеческой слабости ’осЯ немного хвасталась уже теми
нелегкими испытаниЯми, которые выпали на ее долю.
- ќх, ’осенька, есть вещи и похуже спора... ’осЯ с великим сомненьем
посмотрела на ‚еру.
- Ћн что... это самое... изменЯл тебе? -осторожно спросила она,
поглаживаЯ ‚еру по плечу.
- …сли бы еще по любви, а то встретил одну вертихвостку вроде нашей
Ђнфисы. ’ак просто, от нечего делать, как мужики говорЯт: длЯ счету!.. ‚сю
любовь мою он оплевал. Ђ как Я его любила, как ему, дура, верила! ‘колько ни
проживу - никому уже так не поверю... ‘ейчас Я уже отошла немного, а тогда
во всех людЯх разочаровалась, во всем человечестве...
’осЯ испуганно глЯнула на ‚еру и тихо подсказала:
- ‚роде всем людишкам ноги подсекли, и такие они паршивые стали, глаза
бы на них не смотрели, да?
- Ђ ты откуда знаешь? - удивилась ‚ера.
- „а уж знаю... - уклончиво ответила ’осЯ, гордЯсь тем, что и она
переживала такие же взрослые чувства, как замужнЯЯ ‚ера-заочница. - Ќу, а
ирод твой как? Ќебось сразу слезу пустил: испытай менЯ, Я хороший?
‚ера озадаченно покосилась на ’осю, словно заподозрила вдруг, что та
подслушала последний ее разговор с мужем.
- —то-то такое говорил...
- ‚се они так говорЯт! - умудренно сказала ’осЯ. - ЌатворЯт разных
безобразий, а прищемишь им хвост - сразу заюлЯт: "’ы красиваЯ, ты красиваЯ!"
Ђ раньше почему-то одни недостатки видели. ’ерпеть таких не могу!
’осЯ сердито глЯнула на дверь, точно ожидала, что к ним в комнату
пожалует сейчас человек, натворивший безобразий и упорно не замечавший
прежде ее красоту.
‚ера закончила свою исповедь:
- Ќарочно подальше уехала, с корнем хотела вырвать его, да вот не
получаетсЯ. € забывать не забываю, и простить не могу...
- „а-а, и тебе нелегко, - великодушно признала ’осЯ - Џравильно
сделала, что бросила своего ирода. Ђ что ж он пишет и пишет? Ќи стыда у
человека, ни совести!
- Ќе знаю, Я же ни одного письма не прочла.
‚ера украдкой посмотрела на печку. Џисьмо давно уже сгорело, но пепел
не распалсЯ и сохранил форму конверта. ’осЯ проследила за ‚ериным взглЯдом и
ужаснулась:
- Ћ, ‚ерка! „а не поддавайсЯ ты ему!..-Ћна помЯлась и спросила как
равнаЯ равную: - Ђ во сне ты своего видишь?
- €зредка...
- ђедко - это еще ничего... - авторитетно сказала ’осЯ. - Ђ мой взЯл
моду: каждую ночь снитсЯ! ‚от только вчера у него выходной был, а сегоднЯ
опЯть приснилсЯ: будто плывем мы на пароходе... ‡има кругом, а ему пароходы
подавай, вот ирод! џ уж и подушку второй месЯц не переворачиваю, а он все
снитсЯ и снитсЯ... Ќикакого самолюбиЯ у человека!
- ќк тебЯ занесло! - изумилась ‚ера и на миг даже позабыла свои
горести. - ‚едь ты же сама во сне его видишь!
- Ќу да, Я ж и говорю... - пробормотала ’осЯ и вдруг догадалась: -
Ђ-а... ’ы считаешь, раз Я во сне его вижу, значит, Я и виноватаЯ?
™адЯ молодую ’осину любовь, ‚ера предположила:
- „олжно быть, думаешь ты о нем много.
- ‚от уж неправда! - рьЯно запротестовала ’осЯ. - Ќисколечко Я о нем не
думаю! ‚стречу - чуть подумаю...- ’осЯ показала кончик мизинца - ...€ все...
’ут другое... - Ћна зажмурилась и призналась: - ‘даетсЯ мне, вроде Я его...
это самое, жалею... - ’осЯ виновато взглЯнула на ‚еру и снова машинально
показала кончик пальца. - Џрезираю, ненавижу и... жалею, вот оно, женское
сердце!
‚ ’осином голосе зазвучало великое презрение к себе самой, к своему
непостоЯнству и позорной слабости.
- € до чего же Я нашу бабью породу ненавижу - нет слов-выражениЯ! Њедом
нас не корми, а дай пожалеть какого-нибудь ирода! „а-а... Њного еще в нас
пережитков сидит! ’осЯ выпрЯмилась и бодро сказала: - Ќо ничего! ’ы, ‚ерка,
как хочешь, а Я своего никогда не прощу. Ќи-ко-гда! ‚сю свою бабью породу
переверну, а не дам жалости ходу! „авай вместе, а? Ѓудем помогать друг
дружке: ты дрогнешь - Я к тебе на подмогу, а Я... слабинку дам - ты ко мне
спеши... Љоллективно мы с тобой со всеми иродами ‘правимсЯ! Ђ в одиночку
трудно... - сокрушенно пожаловалась ’осЯ, шмыгнув носом - ’ак и лезут в
душу, так и лезут!.. „оговорились? ‚ера не успела ответить. ‚есело напеваЯ,
в комнату вбежала ЉатЯ.
- Ќосит тебЯ нелегкаЯ!.. - проворчала ’осЯ. ЉатЯ стащила с головы
зимний платок.
- „евы, теплынь на улице, прЯмо весна! ’ам такое гулЯнье
развернулось... Ђ вы чего тут секретничаете?
- ’ебе не понЯть, - строго сказала ’осЯ.
- ќто почему же? - обиделась ЉатЯ. - ЉажетсЯ, не глупей тебЯ!
’осЯ пожала плечами:
- “м тут ни при чем... ‘частливаЯ ты, Љатька, а счастье глаза застит.
‚ера удивленно покосилась на ’осю, недоумеваЯ, когда та успела
повзрослеть. Ђ ЉатЯ сменила теплый платок на легкую косыночку и пошла было к
двери. ’осЯ требовательно окликнула ее:
- Ђ ну подойти! .
ЉатЯ послушно подошла к подругам. ’осЯ бесцеремонно стащила с Љатиной
счастливой головы простенькую косынку, открыла шкаф, который после щедрой
смазки Љсан Љсаныча больше уже не скрипел, покопалась там, как в собственном
бауле, вытащила на свет божий другую косынку, поЯрче, и повЯзала ее Љате.
- ѓлЯнет ‘ашка - и наповал! - ’осЯ подтолкнула Љатю к двери,
повернулась к безучастной ‚ере и запоздало спросила: - Њам-‚ера, можно?
‚ера равнодушно кивнула. ЉатЯ взЯлась за ручку двери и оглЯнулась на
горемычных своих подруг. ђЯдом с черной бедой, витающей над их головами,
собственное простое и безоблачное счастье показалось вдруг ей каким-то
грубым, почти неприличным.
- ‚ера, Љислица, хотите, никуда Я не пойду? - дрогнувшим голосом
самоотверженно предложила она. - џ же не виноватаЯ, что у нас с ‘ашкой все
гладко идет; встретились - полюбили, комнату дадут - поженимсЯ... Њы с ним
даже и не поссорились ни разу!-презираЯ себЯ за такую неинтересную любовь,
призналась ЉатЯ.- ЋстатьсЯ?
ЉатЯ с готовностью отстегнула верхнюю пуговицу пальто.
- €ди, иди, без счастливых обойдемсЯ! - неподкупно сказала ’осЯ, не
разрешаЯ Љате-самозванке примазатьсЯ к ним и на даровщинку попользоватьсЯ их
высокой печалью.
‡а окном ‘ашка призывно заиграл на гармони. ЉатЯ виновато потупилась,
застегнула пуговицу и тихонько выскользнула из комнаты, стыдЯсь прочного
своего счастьЯ.
’осЯ по-старушечьи покачала головой.
- Љак нитка за иголкой! - осудила она Љатину покорность. - ‚от она,
женскаЯ судьба... Џодумать только, как эти ироды над нами измываютсЯ! Ђ ведь
сами виноваты, сами!.. ‚от мы вчера по истории проходили: было, оказываетсЯ,
такое времечко, когда женщины всем на свете командовали. ‚сем-всем! Ћч-чень
правильное было времЯ, Я только названье позабыла... ‚от дырЯваЯ башка!
’осЯ в сердцах шлепнула себЯ по голове.
- Њатриархат, что ли? - подсказала ‚ера.
- ’ы тоже знаешь? - удивилась ’осЯ и хищно сжала руку в кулак. - ‚от
где они у нас сидели, голубчики! ’ак нет, пожалели их древние бабы,
выпустили... - ‚еликое разочарование прозвучало в ’осином голосе. - …сли б
сейчас... этот самый матриархат бы, уж Я бы кой над кем досыта поиздевалась!
‘начала ‚ера рассеЯнно слушала ’осину болтовню. Ђ потом нелепые
исторические изысканиЯ ’оси как-то незаметно отвлекли ‚еру от мрачных ее
мыслей, и она невольно посветлела лицом. ‚се дело было, видимо, в том, что
никак нельзЯ было долго слушать ’осю и предаватьсЯ печали: одно исключало
другое...
- ‹юбовь, - горько сказала ’осЯ. - ‘колько про нее нагородили!.. џ
когда маленькаЯ была, все думала: слаще меда эта любовь, а она - горче
горчицы!
- ђано еще тебе так говорить, - остановила ее ‚ера.
- Ђ оно всегда так: сначала все рано и рано, а потом уж и поздно, а в
самый раз никогда не бывает...
- Ђ ты поумнела! - снова удивилась ‚ера. ’осЯ отмахнулась от такого
поклепа.
- ‡начит, и ты разочаровалась в любви? - с проснувшимсЯ любопытством
спросила ‚ера.
- “гу... разочаровалась! - охотно согласилась ’осЯ в глубине души
по-детски гордЯсь тем, что ее чувства; можно обозначить таким солидным
книжным словом.
- € Џушкину больше не веришь? ’осЯ смутилась:
—то ж Џушкин? Ћн еще в каком веке жил! Ђ теперь...
Ћна безнадежно махнула рукой.
__ ‚ыходит, переметнулась ты на Ђнфисину сторону, - осудила ‚ера.
‘равнение с непутевой Ђнфисой озадачило ’осю.
- Ђнфиска вообще... - ’осЯ начертала в воздухе крест, зачеркиваЯ всЯкую
любовь на всем белом свете. - Ђ Я... Њожет, где и есть любовь... - Ћна
дважды взмахнула вытЯнутой до предела рукой, показываЯ на далекие
загоризонтные краЯ. - Ђ у нас в поселке нету, за это Я ручаюсь!
’осЯ клЯтвенно ударила себЯ кулаком в грудь и поведала самую свежую
свою тайну:
- ‡наешь, Я вообще решила не женитьсЯ... это самое, замуж не выходить.
Ђ ну их! Ѓудем с тобой дружить - и проживем за милую душу. ‚от увидишь! €
кто это выдумал, что обЯзательно надо кого-то любить? —его, в сам-деле! ќто
все одно воображенье!.. Ќа жизнь себе Я всегда заработаю, а то попадетсЯ
какой-нибудь пропойца - мучайсЯ потом с ним! Ћдной спокойней, правда,
мама-‚ера? •очу халву ем, хочу прЯники!
Ћна живо вскочила с койки, достала из своей тумбочки кулек с
одним-единственным мЯтным прЯником, разломила его пополам, одну половинку
сунула ‚ере, а другую принЯлась жевать сама.
- џ мЯтные уважаю, можно потом зубы не чистить, - поделилась ’осЯ
давним своим открытием.
‘казала она это так же горЯчо и серьезно, как прежде говорила о любви и
матриархате. € впервые за все времЯ их беседы ‚ера улыбнулась - дивЯсь ’осе
и против воли любуЯсь ею. Ћна вдруг подумала, что ей труднее было бы жить на
свете и переносить застарелую свою боль, если б рЯдом не было вот этой
безалаберной девчонки. ђаньше, до встречи с ’осей, ‚ера уважала людей умных
и образованных и даже мужа своего в общем-то полюбила за то, что он был
очень вежливым и знал много" иностранных слов. € теперь она не совсем
понимала, почему так привЯзалась к ’осе. ѓлупой ее, конечно, назвать нельзЯ,
но и умом особенным ’осЯ не блещет. ‘корей она умна не так головой, как
своим сердцем...
- ’ы чего это? - заподозрив неладное, придирчиво спросила ’осЯ, и ‚ера
снова подивилась тому, что ’осЯ так хорошо чувствует ее.
- Љак там... €льЯ поживает?
’осЯ поперхнулась прЯником.
- —то ж €льЯ? Ћн сам по себе, а Я сама по себе. ђазошлись, как в море
пароходы... џ думала, он страдать будет, убиватьсЯ, - разочарованно сказала
’осЯ. - Ђ он даже и не смотрит на менЯ. ‚от пень! колу забросил, обедать и
то не ходит. Џохудел весь, одни глазюки остались... - ’осЯ жалостливо
вздохнула и добавила с внезапно заклокотавшей в ней Яростью: - ‚се насолить
мне хочет: ты, мол, повариха, так вот, на тебе, назло похудею, пусть тебе
стыдно будет... џ его, ирода, насквозь вижу!
- Ћх и молодаЯ ты еще! - позавидовала ‚ера.
- „а уж не старуха... € еще взЯл моду, как воскресенье - так в город
правитсЯ. Њетель, пурга, все ему нипочем. ќто он тоже назло мне: вроде
скучно ему здесь!.. Њожет, и завел там симпатию, мне-то что? „умает, Я тут
все глаза по нем выплачу, дудки! Ѓез него тут легче дышитсЯ, воздух чище...
†ена механика в ювелирном магазине его видела. „ругой бы свой позор
переживал, а этот на золотые цацки глаза пЯлит. ‚от человек!
- ’ебе никак не угодишь, - сказала ‚ера, глЯдЯ на взбудораженную ’осю.
- Џриходил извинЯтьсЯ - прогнала...
’осЯ важно наклонила голову, подтверждаЯ, что такой факт имел место.
- ...Ћставил тебЯ в покое - ты опЯть недовольна! Ќу чего ты от него
хочешь?
- Ђ Я почем знаю? Ќе надо было спорить! - ’еперь уж поздно..,
- Ќет, не поздно! - заупрЯмилась ’осЯ. - џ ему дс самой смерти этого не
прощу. —то Я ему... табуретка? ’осЯ пнула ногой табуретку Љсан Љсаныча.
- ќх, Љислица ты, Љислица! - по-матерински ласково сказала ‚ера. ¦-
‘овсем ты запуталась.
- …сть маленько... - призналась ’осЯ, привычно показала кончик пальца и
подытожила затЯнувшийсЯ их разговор: - ‡начит, договорились?
- ’ы о чем это? - не понЯла ‚ера.
- ‡дравствуй, ЊарьЯ, где твой џков! - изумилась ’осЯ. - џ же тебЯ целый
час агитирую, чтобы ты ирода своего не прощала!
- Ђ Я и не заметила, - насмешливо сказала ‚ера.
- ‚ыкинь ты его из головы, вот как Я €люху вытурила!.. Ђ письмо еще
придет - давай так сделаем: ты сама не читай, а Я, так и быть, прочту и
перескажу тебе своими словами. Ќадо же узнать, чего он там пишет. Ђ то все в
печку и в печку - так тоже нельзЯ: каждый человек у нас... это самое, имеет
право на переписку! - убежденно заЯвила ’осЯ, по-своему трактуЯ статью
Љонституции. - Ќу, договорились? ‘оюз?
’осЯ протЯнула руку ладонью кверху, ‚ере захотелось приголубить
забавную девчонку, чуть ли не с пеленок убежденную в том, что коллективно
можно одолеть любую беду. Ќо она побоЯлась обидеть строгую свою наставницу и
лишь пожала ей руку- серьезно и немного даже торжественно, как и подобает
при заключении оборонительно-наступательного союза.
- ’еперь Я за нас спокойнаЯ... Ќу, ироды, берегись! - вызвала врагов на
бой ’осЯ и нырнула головой под руку ‚еры.
ЋбнЯвшись, они сидели на койке и покачивались в такт песне, которую
пели на улице. ‚ окно было видно, как с сосулек все чаще срывались капли и
вспыхивали на солнце. ‘тараЯсь не потревожить ’осю, ‚ера за ее спиной
украдкой глЯнула на печку. „рова в топке осели, и пепел от письма
рассыпалсЯ.

ЌЂ ‘’ЂђЋ‰ ‹›†Ќ…
‚ это же воскресенье „ементьев стал утром на лыжи и пошел посмотреть
дальний массив леса, куда вскоре намечено было переносить лесоразработки.
Ќетронутый массив оказалсЯ богат вековыми соснами. Ћни стоЯли гонкие,
ладные, одна к одной, и не подозревали, что дни их уже сочтены. „ементьев
поймал себЯ на мысли, что он одновременно и живыми соснами любуетсЯ и как бы
видит их уже в штабелЯх на нижнем складе. € одно не мешало другому.
"€нженерное восприЯтие природы", - решил он, начерно прикинул, где тут лучше
разместить погрузочную площадку, и повернул назад в поселок.
Ѓыло еще рано, и „ементьев раздумал идти домой, в холостЯцкую свою
конуру. Ћн снова успел уже запустить комнату похлестче прежнего - может
быть, назло Ђнфисе, котораЯ так некстати навела в ней однажды порЯдок. ‚
такой берлоге можно только спать, писать докладные вышестоЯщему начальству и
еще, пожалуй, пить водку. Ќичего этого „ементьеву сейчас не хотелось, а
сидеть в комнате просто так и делать вид, что ты живешь правильно, не хуже
других, ему давно уже надо -ело.
Ћн бесцельно побрел по лесу - куда глаза глЯдЯт. ‹ыжи вывели его к реке
выше поселка. „ементьев пересек реку по льду, и на другом берегу шаг его сам
собой стал четче, а лыжнЯ позади прЯмее. ЉажетсЯ, он знал уже, куда идет,
хотЯ и не признавалсЯ еще себе в этом. ЏродираЯсь сквозь мелколесье, он
забирал все левее и левее, пока не вышел к той пади, о которой Ђнфиса
говорила когда-то, что поселковые хозЯйки ведрами таскают оттуда рыжики.
…го тЯнули к себе те места, где он когда-то был счастлив. Џрипомнилась
вычитаннаЯ в студенческие годы книжнаЯ мудрость, утверждающаЯ, что такое
бывает с людьми лишь в преклонных летах, когда хочетсЯ оглЯнутьсЯ на всю
свою прожитую жизнь. "‡начит, старею..." - машинально подумал „ементьев.
ѓде-то здесь они проходили тогда с Ђнфисой... „ементьев осмотрелсЯ
вокруг и увидел у себЯ под ногами старую лыжню, еле заметную под толщей
выпавшего позже снега. Ћн уверилсЯ вдруг, что это Ђнфисин след, чудом
уцелевший со времени первой их лыжной прогулки. ‡а три месЯца, минувших с
тех пор, навалило много снегу, но под пологом леса Ђнфисин след мог и
сохранитьсЯ. Ћн сам шел тогда по открытому косогору, и его след замело, а
Ђнфисин вот осталсЯ.
‚едь бывают же чудеса - даже в наш вдоль и поперек расчерченный век?
ђедко, но бывают. ‚ конце концов, „ементьев просил у судьбы не такого уж
сногсшибательного волшебства, затрагивающего основы мирозданиЯ, а всего лишь
незначительного чуда местного значениЯ.
Ћн пошел рЯдом с запорошенной лыжней, не решаЯсь ступить на нее, словно
боЯлсЯ топтать прежнее свое счастье. ‘лед частенько нырЯл в сугробы и
надолго пропадал там, но каждый раз снова выходил на поверхность и четко
обозначалсЯ на твердом насте. Ћн как бы боролсЯ с забвением и все времЯ
силилсЯ о чем-то напомнить „ементьеву.
ЏоравнЯвшись с тем памЯтным ему местом, где Ђнфиса когда-то знакомила
его с круговым эхом, „ементьев негромко крикнул. ќхо незамедлительно
ответило ему.
‚се эти месЯцы оно тихо-мирно жило здесь, притаившись в лесной чащобе.
„ементьев подумал благодарно: что бы ни стрЯслось с ним в жизни, а круговое
Ђнфисино эхо всегда будет здесь, пока растет тут лес; до самой неблизкой
своей старости он может приходить сюда и окликать это доброе эхо. ЏриЯтно
было убедитьсЯ, что есть еще на свете неизменные, прочные вещи, не
подвластные сплетнЯм, пересудам и прочим бедам, которыми люди портЯт себе
жизнь.
‘вежий лыжный след пересек старую лыжню, убежал было вперед, но тут же
вернулсЯ и зазмеилсЯ рЯдом с ней, добросовестно повторЯЯ все ее изгибы и
повороты. „ементьев горЯчо пожалел, что не обучен читать следы, как
знаменитые следопыты из Џетькиных книжек. Љто прошел здесь, когда? Џочему-то
он был все-таки уверен, что неизвестный лыжник прошел здесь сегоднЯ и совсем
незадолго перед ним. ‚от только непонЯтно было, почему незнакомец тоже не
решилсЯ стать на старую лыжню, не захотел топтать чужой след. “ „ементьева
была своЯ догадка и на этот счет, но он гнал ее от себЯ, не решаЯсь поверить
такому совпадению.
„ементьев и не заметил, как прибавил ходу. Ћн скользил все быстрей и
быстрей и не очень-то удивилсЯ, когда с пригорка увидел вдруг впереди
Ђнфису, медленно бредущую на лыжах по опушке леса. ЉажетсЯ, и ее манили к
себе эти счастливые длЯ них обоих места.
Ћн догнал Ђнфису и пошел рЯдом. ‘тараЯ лыжнЯ не переходимой границей
легла между ними. Ѓыло в ней и напоминание о былом их счастье, и памЯть о
том, что разлучило их.
Ћни долго шли молча. ‘лышалсЯ только свист лыж, сухой перестук палок да
изредка глухой ватный хлопок, когда ком снега падал с веток в сугроб. ‘нег
на деревьЯх обмЯк, слежалсЯ и, срываЯсь, уже не пылил в воздухе, как во
времЯ первой их лыжной прогулки.
„ементьев сбоку жадно смотрел на Ђнфису истосковавшимисЯ по ней
глазами. Ћна была совсем не такой, как он представлЯл себе все это времЯ.
‚се черты ее лица остались прежними, но эти знакомые и дорогие „ементьеву
черты складывались теперь как-то по-новому и делали Ђнфису проще и строже,
чем он ее помнил. …му показалось, что она не такаЯ уж красиваЯ,- и это
последнее открытие больше всего порадовало его: в глубине „уши „ементьев с
самого первого днЯ их знакомства, когда Ђнфиса назвалась актрисой,
побаивалсЯ, что он со своей заурЯдной внешностью совсем ей не пара.
„аже любуЯсь ею, „ементьев ни на секунду не забывал о том, что
разлучило их. Ќо странное дело, всЯ эта грЯзь почему-то не пачкала Ђнфису, а
существовала как-то сама по себе. ‚се, что сказал тогда ЊерзлЯвый, было не с
этой Ђнфисой, которую „ементьев все еще любил - и любил даже сильней, чем
прежде, - а с какой-то другой, незнакомой и совсем не нужной ему.
Ћн не знал, как объЯснить всю эту несуразицу. €ли так всегда бывает с
красивыми женщинами и красота всегда права - даже тогда, когда совершает
недостойное и пачкает себЯ? €ли просто он так любил Ђнфису, что любовь его
невольно очищала ее от всЯкой грЯзи и видела лишь такой, какой хотела
видеть? €ли, наконец, все то, что разлучило их, было неизмеримо мельче, чем
ему сгорЯча показалось, и не стоило той боли, которую он пережил?
Ђнфиса все круче отворачивалась от него и все ниже опускала голову.
„ементьев спохватилсЯ вдруг, что обижает ее молчаливым своим, как бы
приценивающимсЯ разглЯдываньем. € как он мог забыть: ведь ей сейчас гораздо
хуже, чем ему.
- Ђ наст хороший сегоднЯ, правда? - поспешно спросил он первое, что
взбрело ему в голову, и сам подивилсЯ той неуместной беспечности, котораЯ
прозвучала в его голосе.
Ђнфиса сразу остановилась, будто ее ударили, воткнула лыжные палки в
сугроб перед собой.
- ‚ы бы еще про погоду, ‚адим Џетрович,- угрюмо сказала она.
€ „ементьев остановилсЯ, воткнул свои палки в снег рЯдом с Ђнфисиными.
Ћни стоЯли, кажетсЯ, на той же горушке, где во времЯ первой их прогулки он
приглашал Ђнфису полюбоватьсЯ красотой заснеженного леса. „ементьев
решительно шагнул к Ђнфисе, сминаЯ лыжами старый запретный след, и обеими
руками бережно взЯл Ђнфисину руку в пестрой варежке. € шарфик у нее был
такой же пестрый, под цвет варежек: наверно, еще задолго до их размолвки она
любовно подобрала все эти нарЯды. ќто давнее ее щегольство, не нужное теперь
ни ей, ни ему, показалось вдруг „ементьеву неожиданно милым, беззащитным,
почти детским.
- ‚се эти дни, Ђнфиса, Я только о вас и думал, - сказал он и крепче
сдавил ее руку, испугавшись вдруг, что она не дослушает его и убежит.- џ и
ругал вас и проклинал, чего скрывать? ‚се так неожиданно на менЯ свалилось.
џ ведь тоже человек - с ревностью и прочей ерундой... ’олько человек - в
этом иногда обидно убедитьсЯ! Џростите менЯ за все мои подлые мысли, за то,
что Я так легко отпустил вас тогда.
- џ вас ни в чем не виню... - Ђнфиса старательно смотрела на ближнюю
сосну и не видела ее. - Ќи в чем, - повторила она потвердевшим голосом.
- € напрасно! - в порыве самобичеваниЯ выпалил „ементьев.- џ старше вас
и просто обЯзан был думать за нас обоих, а не предаватьсЯ глупой ревности.
’оже мне, Ћтелло из лесопункта!.. …сли толком разобратьсЯ, вы же передо мной
ни в чем не виноваты. ‚едь все это... - Ћн покрутил в воздухе рукой и сразу
же отдернул ее, боЯсь обидеть Ђнфису презрительным своим жестом. - ‚се это
еще тогда было, когда вы обо мне и слыхом не слыхали. ‚едь так?
- ’ак... - с проснувшейсЯ надеждой в голосе ответила Ђнфиса и впервые
открыто посмотрела на „ементьева.
€ откуда он взЯл, что Ђнфиса подурнела? ‚сЯ ее красота была при ней,
никуда она не делась, вот только стала взрослее, строже, не так слепила
глаза, как прежде. Ћна как бы обратилась внутрь Ђнфисы, растворилась ¦в ней
и осветила ее новым светом,
-‚от видите! - живо воскликнул „ементьев, будто всеми логическими и
хитроумными построениЯми он не себЯ хотел убедить, а Ђнфису . - Њне бы,
дураку, пораньше сюда приехать - и ничего не было бы... ’ак нет, образованиЯ
ему высшего захотелось! - со злостью обругал он себЯ.
"-•ороший вы... - глухо сказала Ђнфиса и отвернулась к спасительной
своей сосне.
- Љак хотите, Ђнфиса, а Я все-таки верю, что нет таких положений, из
которых не было бы выхода. € мы с вами найдем свой выход! ‚едь найдем?
- Ќе спешите, чтоб потом не жалеть,
-„авайте у эха спросим? - азартно предложил „ементьев. - ‹ес врать не
будет!
- Ќе надо, не надо! - боЯзливо сказала Ђнфиса, вырвала руку и шагнула к
спуску в лощину,
Ќа миг она замерла на вершине спуска, с силой оттолкнулась палками и
скользнула вниз. „ементьев стал на ее место и залюбовалсЯ Ђнфисой. Ћна
стремительно летела по крутому склону, конец ее пестрого шарфика призывно
трепетал на ветру.
‘олнце стоЯло за спиной „ементьева, и длинные тени деревьев далеко
вытЯнулись по безлесному склону. Ђнфиса с лету пересекла четкую границу тени
и света и вырвалась на лощину. € сразу пустаЯ скучнаЯ лощина, залитаЯ Ярким
мартовским солнцем, обрела в глазах „ементьева какой-то новый и самый
главный свой смысл, будто она тысЯчи лет прозЯбала здесь в безвестности длЯ
того лишь, чтобы принЯть сейчас Ђнфису и покорно лечь у ее ног.
„ементьев испугалсЯ вдруг, что Ђнфиса умчитсЯ от него, а он так и не
успеет сказать ей главного, без чего дальше ему не жить. …динственно
правильное решение это пришло только сейчас, когда он любовалсЯ летЯщей по
склону Ђнфисой, но исподволь зрело в нем уже давно. Ћн ухнул вниз и догнал
Ђнфису в конце полЯны, у нового теневого рубежа.
- Ђнфиса, Я уже все обдумал! - запыхавшись, сказал „ементьев и
решительно сбил шапку на затылок. - “едем отсюда, чтобы ничто не
напоминало... ‡а “рал махнем, а? —ем дальше, тем лучше! ЏоженимсЯ здесь,
пусть все сплетники заткнутсЯ, и уедем мужем и женой. Ќа новом месте ни одна
душа ничего знать не будет. Ђ Я вас никогда ни в чем не упрекну. Ћбещаю,
Ђнфиса: ни-ко-гда!
Ђнфиса машинально теребила шарфик у горла. ЉажетсЯ, она хотела, но
никак не могла поверить, что сбываютсЯ тайные ее мечты. ѓлазам „ементьева
вдруг больно стало смотреть на нее- благодарную, оттаивающую от того холода,
который сковал ее. Ћн отвернулсЯ, поднЯл литую еловую шишку и спрЯтал в
карман.
- Џетька коллекцию собирает,- поЯснил он.
‚ глазах Ђнфисы мелькнул непонЯтный ему испуг. Ћна придвинулась к
„ементьеву, несмело прильнула к нему, словно искала защиты от себЯ самой.
- •ороший мой, вам другую бы полюбить... Ђнфиса закрыла глаза,
потерлась щекой о его щеку и тут же отпрЯнула от „ементьева, зЯбко
вздрогнула, будто ей холодно вдруг стало под высоким лучистым солнцем.

ЌЂ„џ ‘ Љ‘ЂЌ Љ‘ЂЌ›—…Њ ђЂ‘‘’Ђ‚‹џћ’ Њ…Ѓ…‹њ
Џредусмотрительный Љсан Љсаныч хотел во всеоружии встретить неблизкий
еще день, когда начальство начнет распределЯть заветную жилплощадь. ’емным
вечером он уговорил Ќадю побродить по недостроенному дому и загодЯ
приглЯдеть себе комнату по душе.
- ‚се лучше, чем без толку топтать снег на улице, - сказал практичный
Љсан Љсаныч.
Ћни не спеша обошли всю новостройку. ‚ глухой тьме свет электрического
фонарика таинственно вспыхивал в одной комнате, пропадал и снова вспыхивал в
другой.
Ќа Љамчатке вползвука играла гармонь, и времЯ от времени оттуда долетал
девичий смех и ломкий настойчивый басок парнЯ. Ђ с нижнего склада у реки
доносились бессонные гудки паровозика, раскатистый лЯзг буферов, стук бревен
и возбужденные работой молодые голоса грузчиков.
- ‘троЯт, строЯт, а конца не видать,- рассердилсЯ Љсан Љсаныч. - ќтак
нам, чего доброго, до самой осени холостЯковать!
‹уч фонарика в руке Љсан Љсаныча обежал голую клетку комнаты, выхватил
из темноты лицо Ќади, стоЯщей рЯдом с ним в ночном дозоре, кучи
строительного мусора на полу, густо припорошенные снегом, залетевшим через
незастекленное окно и большую дыру в потолке. Љсан Љсаныч измерил комнату
шагами.
- —етырнадцать метров, и окно на юг. ‚от если б нам эту комнату дали,
Ќадюша! Ћчень эта комната располагает менЯ к семейной жизни.
- ЃольшаЯ... - отозвалась ЌадЯ. -- Ѓездетным не дадут.
- Ђ это как рассудить! - запротестовал Љсан Љсаныч.- Ќынче бездетный, а
завтра совсем наоборот... ‚едь так, Ќадюша?
- џ все забываю спросить... Љсан Љсаныч, ты детей любишь?
- —ужих - не очень, - честно призналсЯ Љсан Љсаныч. - Ђ своего парнишку
или там девку Я полюбил бы... ‘воЯ ведь кровинка, Ќадюша!
‘ улицы донессЯ приближающийсЯ сердитый голос „ементьева:
- ‘троители! ‡а целую неделю крышу не успели накрыть!
Љсан Љсаныч с нашкодившим видом поспешно погасил фонарик, шагнул в
пустой проем двери и потЯнул за собой Ќадю. „ементьев с пожилым прорабом
подошли к дому и остановились возле приглЯнувшегосЯ Љсан Љсанычу окна на юг.
- Ћбижаете вы строителей... - уныло сказал прораб.
„ементьев вспылил:
- ‘лушайте, вы, обиженный! …сли к Џервому маЯ не кончите этот дом, Я
вам биографию испорчу!
- Ѓиографию?-удивилсЯ прораб. - Ђ биографиЯ у менЯ обыкновеннаЯ,
строительнаЯ; сто грамм премий и тонна выговоров,
- Ќа этот раз выговором не отделаетесь. Ќе сдадите дом к маю - Я вас...
выгоню к чертовой бабушке! € характеристику такую дам, что строить вам
больше не придетсЯ. ‘воей власти не хватит - в райкоме подзайму!
- Љ Џервому маЯ? - деловито переспросил прораб. - ‚адим Џетрович, а
может, недельку накинете? ‚идите ли... - попыталсЯ он обосновать свою
просьбу, - не в традиции тут быстро строить.
- Ќи одного днЯ! ‚ырабатывайте новую традицию.
- ‹егко сказать...
„ементьев с прорабом ушли. Љсан Љсаныч выступил на середину комнаты, с
молодым задором пнул ногой кучу мусора и спросил повеселевшим голосом:
- ‘лыхала, Ќадюша? ‘коро заживем с тобой не хуже людей! ‚адим Џетрович
хоть и молодой, а слов на ветер не бросает. - ‡ыбким лучом фонарика он
обежал комнату вдоль и поперек и сказал так уверенно, будто ордер на эти
заманчивые четырнадцать квадратных метров лежал уже у него в кармане: -
Љровать мы поставим в тот угол, а шкаф вот сюда. Џросторней так будет в
комнате... Џойдем, Ќадюша, а то, не ровен час, увидЯт нас тут, могут
нехорошее подумать. ‡наешь, какие бывают люди?
Љсан Љсаныч помог Ќаде вылезть на улицу через незастекленное окно и сам
вылез вслед за ней. Ќо уйти так быстро от дома, где вскоре начнетсЯ его
долгожданнаЯ семейнаЯ жизнь, Љсан Љсаныч был просто не в состоЯнии. Ћн
замешкалсЯ у окна и направил луч фонарика в глубь комнаты.
- ‘тол, Ќадюша, лучше к окну придвинуть: будем летом чай пить и на
улицу смотреть - вроде кино!
- Ђ может, посредине? - предложила ЌадЯ, заражаЯсь уверенностью Љсан
Љсаныча. - Ђ то как-то голо будет в комнате.
- Њожно и посредине, - покладисто согласилсЯ добрый Љсан Љсаныч. - Њы
еще подумаем, Ќадюша, не завтра ведь переезжать...
Џарень на Љамчатке громко сказал:
- Ќе было ее тут, ‚адим Џетрович.
„ементьев, чем-то расстроенный, поравнЯлсЯ с Љсан Љсанычем и Ќадей.
- „обрый вечер... ЌадЯ, вы Ђнфису не видели?
- Ќа дежурстве она, должно быть.
- Ќету ее там... € где она от менЯ прЯчетсЯ?.. €звините.
„ементьев ушел. Љсан Љсаныч осуждающе посмотрел ему в спину:
- € чего он за Ђнфиской бегает? Џодмочит она ему репутацию.
- „а не в репутации тут дело!- с досадой сказала ЌадЯ. - ‹юбит он ее...
- ‹юбовь, она, конечно... - виновато пробормотал Љсан Љсаныч, снова
зажег фонарик, заглЯнул в окно и озабоченно покачал головой: - Ђ потолок
все-таки низковат!
ЌадЯ шагнула вдруг к своему жениху, горЯчо и неумело обхватила его шею
руками и поцеловала.
- Ѓог с ним, с потолком, Љсан Љсаныч! € чего мы ждем? „авай поскорей
поженимсЯ, а то Я чего-то боЯтьсЯ стала... ЏрЯмо завтра и поедем в загс, а,
Љсан Љсаныч?
Љак всегда в минуты волнениЯ, Љсан Љсаныч затопталсЯ на одном месте.
- Ќу что это за семейнаЯ жизнь у нас будет? ’ы в одном общежитии, Я в
другом... Џотерпим еще, Ќадюша, больше терпели. ’еперь уж недолго осталось:
сама слышала, что ‚адим Џетрович говорил.
- Ќу смотри, Љсан Љсаныч, смотри...

ЂЌ”€‘Ђ Џ‹Ђ’€’ ‘ЏЋ‹ЌЂ
‹ихорадочно спеша, Ђнфиса бросала платьЯ в раскрытый чемодан. ’осЯ
безмЯтежно спала на своей койке среди вороха раскиданных учебников,
свернувшись калачиком и заслонившись от Яркой лампочки надежной хрестоматией
по литературе. ‡адетое рукой Ђнфисы, парадное зеркало с грохотом упало с
тумбочки и разбилось. ’осЯ села на койке, протерла глаза.
- „евочки, какой Я сон видела-а!.. Ђнфиса, ты чего? - Ћтстань!
- ‡рЯ ты в другую комнату перебираешьсЯ... “ нас лучше! - убежденно
сказала ’осЯ.
Ђнфиса сорвала наволочку с подушки, скомкала ее и кинула в чемодан.
- „а ты, никак, совсем уезжаешь!- догадалась вдруг ’осЯ. ЊЯгко ступаЯ
по полу ногами в чулках, она подошла к Ђнфисе, робко дотронулась до ее
локтЯ. - Ќе уезжай, слышь?
- Џусти... ‚ каждую дырку затычка!
- ќто все из-за менЯ, да? - со страхом спросила ’осЯ и зажмурилась. -
…сли уж так сильно €лью любишь, что не жить тебе без него, лучше Я уеду,
хочешь?
Ђнфиса удивленно посмотрела на ’осю, будто впервые ее увидела.
-‚от ты какаЯ... - Ћна вдруг позавидовала зеленой ’осиной молодости. -
Ћх и глупаЯ ты еще! Ќе нужен мне твой €льЯ, владей им на здоровье.
’осЯ облегченно перевела дух. Ђнфиса смахнула с тумбочки в чемодан всю
свою парфюмерию, протЯнула ’осе маленький флакончик:
- Ќа, твой любимый... с царапиной!
’осЯ покорно взЯла флакончик, машинально понюхала. Ђнфиса захлопнула
крышку чемодана, щелкнула замком.
- Ђ ‚адим Џетрович? - ужаснулась ’осЯ. - …сли б менЯ так любили, Я бы
ни за что не уехала! ђазве можно так?
- „обраЯ ты, ’оська! € он менЯ любит, и Я его больше жизни, а вот...
Ђнфиса пнула ногой чемодан.
- Ќо почему, Ђнфиска? ѓоворЯт, он тебе, это самое, всепростил?
- ќх, ’оська!
Ђнфиса бессильно опустилась на развороченную свою кровать. ’осЯ подсела
к ней.
- —ерез гульбу мою он перешагнул, а Я ему новый гостинец приготовила...
- € охота тебе? - пристыдила ’осЯ. - ’ерпеть не могу, когда люди на
себЯ наговаривают!
Ђнфиса устало покачала головой:
- Ќикто не знает, тебе первой откроюсь... ‚ общем, доигралась Я: не
будет у менЯ детей. •оть сто лет проживу- не будет! ‚ прошлом году аборт
делала у одной знахарки, и вроде все хорошо обошлось, а вот надо же...
‚ыходит, и не женщина Я уже, а так, пустаЯ оболочка... ‚се одно к одному
ложитсЯ, здорово кто-то планирует!
’осЯ с ужасом смотрела на Ђнфису.
-—то, страшно? - Ђнфиса горько усмехнулась и запоздало спросила: - €
чего мы с тобой все ругались?
Ћна потрепала ’осю по плечу. Ѓыло сейчас в ее отношении к ’осе что-то
очень взрослое, ласковое, почти материнское.
- ‚ общем, обманула менЯ жизнь, ’оська: сначала простой прикинулась, а
теперь вот так обернулась... џ, дура, все думала: врут люди про настоЯщую
любовь, сказочку красивую сочинили, чтоб скотство свое прикрыть. Ђ теперь
вижу: есть она, есть! „ругим - в радость, а длЯ менЯ - мука горькаЯ... ‡наю,
смешно это и против науки, а в последние дни мне все мерещитсЯ: измывалась Я
над любовью ¦- вот она и подкараулила менЯ, за все прежние штуки мои
отомстила... …сли б мне кто раньше сказал, что Я ‚адим Џетровича встречу, -
Я бы совсем по-другому жила, его дожидалась... Ќет, не сказали!
- Ђ если... это самое, без детей? - тихо спросила ’осЯ. - ‚едь живут же
люди?
- Ќе понЯть тебе, ’оська, молодаЯ ты еще... ‘горЯча он, может, к
согласитсЯ, а потом, знаю, жалеть будет. ‚едь он, как назло, детей любит,
прЯмо души в них не чает. „аже странно: такой молодой - и так сильно любит
их. “ него это с потомками как-то там свЯзано. ‚се против менЯ, и потомки
даже!.. Ќет, видно, не судьба нам. Ќе хватало еще, чтоб Я и его жизнь
заела... “ж лучше бы совсем его не встречала: так и жила бы как заведеннаЯ.
Ђ то показали мне кусочек настоЯщей жизни, поманили - и тут же цыкнули: куда
прешь, такаЯ-сЯкаЯ!..
Ђнфиса ткнулась лицом в ’осины колени. ‡лые мелкие слезы бежали по ее
щекам. ’осЯ в одной руке забыто вертела дареный флакончик, а другой тихонько
гладила красивые Ђнфисины волосы. Ќечего было ей сказать Ђнфисе, нечем ее
утешить. ’осЯ вдруг припомнила, как еще совсем недавно ненавидела Ђнфису и
боЯлась ее, и подивилась, до чего же она была слепаЯ. Ђнфиса рывком вскинула
голову;
- Ђ все красота моЯ, будь она проклЯта! …ще девчонкой была, в школу
бегала, а мужики липли уже. Џойми, Я себЯ не оправдываю, но и они ведь... Ђ
теперь все в стороне остались, одна Я в ответе. ќто как, справедливо?..
ЏриближающийсЯ железный гром заглушил голос Ђнфисы. ‘текла в окнах
забились в испуганной дрожи. Џо улице мимо общежитиЯ тЯжело прогрохотал
трактор - спокойный, работЯщий, уверенный в своем праве глушить жалкую
исповедь Ђнфисы.
Ђнфиса встала, вытерла кулаком слезы, потуже затЯнула платок на голове.
- Ќагнала Я на тебЯ тоску... Ђ в общем, все идет правильно: за ошибки
свои надо платить сполна. Ќа этом мир держитсЯ.
Ћна взЯла чемодан, пошла к двери. Ќа пороге остановилась:
- Ђ €льЯ тебЯ любит, верь. ЊенЯ он никогда так не любил. …сли дорог он
тебе, не мучь ты его понапрасну... Ќу, бывай, ’оська. †елаю тебе...
Ђнфиса чемоданом распахнула дверь и вышла. ’осЯ отбросила флакон,
запрыгала на одной ноге, натЯгиваЯ резиновые сапожки, и выбежала вслед за
ней.
Ќепогожий мартовский вечер встретил ’осю на крыльце, Ђнфиса на миг
мелькнула в свете дальнего фонарЯ и пропала во тьме. ’осЯ обогнала
прогуливающихсЯ возле недостроенного дома Љсан Љсаныча с Ќадей и помчалась к
конторе.
Ћна вихрем ворвалась в тихую ночную контору, миновала слепое окошко
кассы, взлетела по ступенькам на второй этаж, подергала дверную ручку
запертого кабинета „ементьева, прогрохотала вниз по ступенькам, упала,
чертыхнулась и рванула на себЯ дверь коммутатора. „евица с серьгами,
позевываЯ, дежурила у телефона.
- ‚адим Џетрович где?
- „ома, наверно... Ђ что, крушение?
"-•уже! Ђнфиса...- начала было объЯснЯть ’осЯ, нетерпеливо махнула
рукой и выскочила из коммутатора.
Ћна подбежала к дому „ементьева, забарабанила в окно, не жалеЯ стекол.
- Љто там? - спросил „ементьев, высовываЯсь в форточку.
- ‘корей! —его вы спите? Ђнфиса...
•лопнула дверь - „ементьев вырос на крыльце, на ходу напЯливаЯ пальто.
- Ђнфиса убежала!
- Љак убежала? - опешил „ементьев.
- Ќу, чего вы стоите? „огонЯйте, если любите!
„ементьев ринулсЯ к перекрестку дороги, где все уезжающие из поселка
дожидались попутных машин. ’осЯ еле поспевала за ним.
- ‚ерните ее, ‚адим Џетрович... ‚ы же начальник! € любит она вас...
Ѓольше жизни, сама говорила!
’осЯ остановилась, запыхавшись, перевела дух и крикнула вдогонку
„ементьеву:
- Ѓез Ђнфисы не возвращайтесь! ‘илу... это самое, примените. ‘илу!
Ќа перекрестке дороги Ђнфисы уже не было. ‘ырой мартовский ветер
раскачивал деревьЯ и гудел в дорожной просеке, как в трубе. Ќетерпеливо
вглЯдываЯсь в ночную тьму, „ементьев прождал долгих полчаса. Њашины все шли
со стороны железной дороги, а к станции - ни одной. Ќаконец показалсЯ
попутный грузовик. „ементьев вскинул руку, но грузовик промчалсЯ мимо, обдав
его ошметками мокрого снега и гремЯ пустым разболтанным кузовом.
ќто было так неожиданно, так нелепо, что „ементьев не поверил своим
глазам. ‘горЯча ему почудилась какаЯ-то промашка во всей жизни, какой-то
существенный просчет- на меньшее „ементьев сейчас не мог согласитьсЯ.
Џоступку шофера нельзЯ было подыскать никакого оправданиЯ, а беспричиннаЯ
жестокость всегда почему-то угнетающе действовала на „ементьева. ‚се дело
было, видимо, в том, что она унижала в нем человека.
„ементьев не мог больше ждать, надеЯсь лишь на слепой случай, бегом
вернулсЯ в поселок и поднЯл с постели заведующего гаражом. ’от долго не
понимал, зачем техноруку среди ночи понадобилсЯ разъездной "газик".
- ‹ичное дело, личное! - твердил „ементьев. - ‡а бензин Я заплачу!
Ћн помчалсЯ на станцию в неказистом "газике". ‚се таки хорошо, что в
институте он увлекалсЯ автоделом и научилсЯ водить машину. Џосле всех
сегоднЯшних невзгод это была перваЯ удача, и „ементьев увидел в ней
счастливое предзнаменование.
‚сю дорогу до станции „ементьев просил у судьбы лишь одного: чтобы
Ђнфиса не уехала прежде, чем он увидит ее. Ћн был убежден, что после того,
как они встретЯтсЯ, Ђнфиса уже не сможет уехать. ‚едь стоит лишь им
взглЯнуть друг на друга, и Ђнфиса сразу поймет, как нужна ему, - и тут же
сама собой сгинет та непонЯтнаЯ причина, котораЯ заставила ее бежать из
поселка.
Љак и предупреждал заведующий гаражом, в дороге сдал правый задний
баллон, и „ементьеву пришлось менЯть его. Џотом он застрЯл в снежном месиве,
объезжаЯ вагончик передвижной электростанции, брошенный кем-то посреди
дороги. € напоследок, уже на окраине города,. "газик" долго держали у
закрытого переезда через железную дорогу.
Ќа запасных путЯх топталсЯ и пыхтел маневровый паровоз, у будки
стрелочника скулил щенок, за переездом в маленьком доме с большой вывеской
беспечно горланило радио. Џосле недавней бешеной езды и трЯски у „ементьева
было сейчас такое чувство, будто на крутом развороте он выпал вдруг из
жизни: нетерпеливое желание догнать Ђнфису умчалось вперед, а его с
"газиком" как бы выбросило на какой-то немыслимый остров, где времЯ навсегда
остановилось.
‡а полосатым шлагбаумом мокро блестели рельсы. Џо сравнению с
лесовозной узкоколейкой, к которой успел привыкнуть „ементьев, здешний
железнодорожный путь казалсЯ неправдоподобно широким. „ементьев ждал, когда
откроют шлагбаум, а проснувшийсЯ в нем инженер совсем уж ненужно припомнил
вдруг, что наша отечественнаЯ колеЯ на восемьдесЯт девЯть миллиметров шире
западноевропейской. Ћн злилсЯ на себЯ, что в такую минуту думает о всЯкой
ерунде, но ничего не мог с собой поделать.
Ќа привокзальной площади „ементьев выскочил из "газика", густо
залЯпанного грЯзным снегом, вбежал в зал ожиданиЯ и лицом к лицу столкнулсЯ
с Ђнфисой, отходЯщей от кассы с билетом в руке.
- Ђнфиса! - крикнул он и схватил ее за руку.
Ќа ней были пестрые варежки - те самые, что запали ему в душу во времЯ
последней их лыжной прогулки. € шарфик был тот же. „ементьев уверилсЯ вдруг,
что все у них будет хорошо.
- —то случилось? - шепотом спросил он. - Њы же обо всем договорились...
Ћни стоЯли в проходе. ‘нующие взад и вперед пассажиры толкали их,
заглЯдывали в лица, прислушивались к словам „ементьева. Њужчины, как
водитсЯ, добросовестно пЯлили на Ђнфису глаза, а молодые женщины старательно
обегали взглЯдами то место, где она стоЯла. Љазалось, они даже и не
подозревали о ее присутствии, вот только вид у них почему-то был уЯзвленный
и такой кислострадающий, какой бывает у женщин, когда нещадно жмет обувь.
Љрасота Ђнфисы впервые не порадовала „ементьева, показалась ему на этот
раз тЯжким крестом, нести который через всю жизнь суждено не только ей
самой, но и тому, кто ее полюбит. …му вдруг захотелось, чтобы Ђнфиса была не
такой красивой, чтобы она стала как все и с ней можно было спокойно
поЯвлЯтьсЯ в самом многолюдном месте.
агах в трех от них прочно обосновалсЯ какой-то верзила в помЯтом
пальто и в упор уставилсЯ на Ђнфису. „ементьев с ненавистью покосилсЯ на
него и заслонил Ђнфису от липкого взглЯда.
- ‘покойней, ‚адим Џетрович, - сказала Ђнфиса и пошла к выходу на
перрон.
„ементьев на ходу отобрал у нее чемодан. Ќесколько пассажиров
потЯнулись было за ними, думаЯ, что поезд уже прибыл и началась посадка.
Ђнфиса остановилась у заколоченного на зиму киоска "Џиво -воды".
‚ерзила в помЯтом пальто опЯть подошел было к ним, словно его магнитом
притЯгивало. „ементьев со сжатыми кулаками шагнул к нему, и верзила
благоразумно удалилсЯ, шаркаЯ ногами и оглЯдываЯсь через плечо.
- „а бросьте вы этого дурака, -устало сказала Ђнфиса.
„ементьев устыдилсЯ своего мальчишества и оставил верзилу в покое. Ћн с
тревогой посмотрел на Ђнфису, не узнаваЯ ее. ЉажетсЯ, она не очень-то ему
обрадовалась! Ѓыло в ней сейчас что-то новое, незнакомое, почти враждебное
ему, Ђнфиса как бы уехала от него навсегда, а он заставил ее снова вернутьсЯ
к тому, с чем она успела уже распрощатьсЯ.
- ‚се-таки что случилось? џ ничего не понимаю... “ж не обидел ли Я вас
чем-нибудь?
Ђнфиса покачала головой, избегаЯ встречатьсЯ с „ементьевым глазами.
- ‚едь мы же договорились: поженимсЯ и уедем вместе. Ќет таких
положений...
- Ќе бывать этому, ‚адим Џетрович. …сть, видно, и такие положениЯ, из
которых выхода уже не найти.
- Ќо почему же, почему?
- ‘лишком вы длЯ менЯ хороший, пора и честь знать.
- ѓлупости вы говорите, глупости! - разозлилсЯ „ементьев. - џ люблю вас
и никому не отдам!
- Ђ Я вас... не люблю, -тихо, но твердо сказала Ђнфиса, чтоб поскорей
окончить весь этот ненужный разговор, который ничего не в силах был изменить
в ее жизни.
- Ља-ак? - опешил „ементьев.
‚се доводы, заготовленные им в пути и убедительно, с неопровержимой
логикой доказывающие Ђнфисе, что она не должна, никак не может, просто даже
не имеет права уезжать от него, разом вылетели у „ементьева из головы.
- Ђ так: не люблю - и все... „умаете, если вы инженер и... диплом с
отличием - так все должны вам на шею кидатьсЯ?
- Џри чем тут диплом? Љакую ерунду вы говорите, Ђнфиса? џ вас не узнаю,
мне казалось, что и вы...
- Ђх, вам казалось!.. - насмешливо пропела Ђнфиса, легко входЯ в
привычную длЯ нее роль девчонки-сердцеедки, какой была она до знакомства с
„ементьевым. - Ђ Я... шутила! џ ведь вообще легкомысленнаЯ, сами знаете!
„ементьев пристально смотрел на нее: такой Ђнфисы он не знал.
- Ќе верю, вы что-то скрываете от менЯ... Џочему вы глаза прЯчете?
- ѓлаза? Џожалуйста! - с готовностью выпалила Ђнфиса, клЯнЯ судьбу за
то, что ей приходитсЯ не только бежать от своей любви, но еще и оплевывать
ее на про-щанье.
Ќе в лад с бойкими своими словами она с трудом под нЯла голову, глЯнула
на „ементьева сухими запавшими глазами и даже усмехнулась ему в лицо - чтобы
самой .' себе больней было. ‚конец сбитый с толку, „ементьев ухватилсЯ за
последний довод:
- Љак же так? Ђ ’осЯ говорила, вы менЯ любите... Ђнфиса фыркнула:
- ’оже мне авторитет! Ќичего ’оська в этих делах не понимает. ‚ы бы
еще... Џетьку своего спросили!..
Љ перрону, шипЯ, подкатил поезд дальнего следованиЯ. Ќегромко звЯкнул
станционный колокол. €з окна мЯгкого вагона высунулсЯ сонный пассажир в
полосатой пижаме, сладко зевнул и спросил с праздным дорожным любопытством:
- ЉакаЯ станциЯ?
Ђнфиса с „ементьевым не услышали его. Ћни молча брели по перрону.
‚округ, не задеваЯ их, своим чередом шла шумнаЯ вокзальнаЯ жизнь. ‘новали
носильщики, в хвост поезда промчались здоровенные благополучные лыжники в
детских шапочках, проводники ведрами таскали кипЯток, отъезжающие прощались
с родными и близкими, в буфет рысью бежали легконогие транзитники с пустыми
бутылками в руках.
ЌеуклюжаЯ бабища, непробиваемо укутаннаЯ длЯ мороза градусов в
шестьдесЯт, квочкой распласталась над корзиной с семечками и зазывно
горланила, перекрываЯ весь разноголосый вокзальный шум:
- Љому семечек? ’ыквенные, сладкие! ‘-под Џолтавы! „ва рублЯ стакан!
‘ама бы грызла, да зубов нету! Ђ вот семечки...
„ементьев с Ђнфисой подошли к вагону. „важды ударил колокол. Ђнфиса
взЯла чемодан, сказала почти весело:
- Ќу, ‚адим Џетрович...
- Ђнфиса! - отчаЯнным голосом позвал „ементьев, поверив наконец, что
она уезжает.
€ Ђнфиса испугалась вдруг того, что она делает. Ќа миг ей захотелось,
чтобы „ементьев удержал ее силой, навЯзал ей свою волю и не дал уехать. Ќо
она тут же переборола себЯ и поспешно сунула проводнице билет.
- ‚ы еще будете счастливы, - быстрым шепотом предсказала Ђнфиса. -Ђ Я
свое разменЯла... Ќе поминайте, ‚адим Џетрович...
Ћна в последний раз взглЯнула на „ементьева, запоминаЯ его на всю жизнь
и чувствуЯ, что против воли опрометчиво выдает себЯ этим взглЯдом. „ементьев
с проснувшейсЯ вдруг надеждой шагнул к ней. Ђнфиса рывком повернулась к
вагону. ‘ подножки навстречу ей свесилсЯ ”рантоватый морЯчок.
- Љ нам в купе давайте, нижнЯЯ полка свободнаЯ! - бойко пригласил он,
беззастенчиво рассматриваЯ Ђнфису. - —емоданчик пожалуйте!
Ћн коснулсЯ чемодана вытЯнутой рукой. Ђнфиса рванула к себе чемодан и,
надвигаЯсь на морЯчка, выпалила с жгучей ненавистью:
- џ тебе пожалую, Я т-тебе пожалую!
ЊорЯчок испуганно отпрЯнул, освобождаЯ Ђнфисе дорогу.
Џоезд тронулсЯ. ‚се ускорЯЯ шаг, „ементьев шел рЯдом с вагоном Ђнфисы.
- Ќапишите!.. Ђдрес!.. џ приеду!..
Џоезд набрал скорость - и „ементьев побежал, чтобы не отстать, Џаровоз
еще наддал-и мимо „ементьева, обгонЯЯ его, поплыли вагоны, беспечно щелкаЯ
колесами. ђавнодушные к его горю проводницы стоЯли на ступеньках, охранЯЯ
покой пассажиров.
- Ђдрес, Ђнфиса-а!..
‡аглох перестук колес. ”онарь на заднем вагоне мигнул в последний раз и
косо завалилсЯ в ночную тьму.
„ементьев побрел к вокзалу. ‚догонку ему кричала-заливалась торговка
семечками:
- Ђ вот семечки! ‘-под Џолтавы! ’ыквенные, калорийные! ’ри рублЯ пара,
разбирайте остаточек. Љто купит - спасибо скажет, кто мимо пройдет - век
жалеть будет!

’Ћ‘… „Ђђџ’ —Ђ‘›
’осЯ сидела за столом над распахнутым учебником географии и крепко
держалась обеими руками за концы платка, накинутого на волосы. ‚ера читала,
лежа на своей койке. ЉатЯ вышивала кисет длЯ ‘ашки и с любопытством
посматривала на притихшую ’осю.
- „а скинь ты платок,- сердобольно посоветовала она. - †арко ведь!
- ѓолова болит...
- ѓде-то теперь наша Ђнфиска? - вслух подумала ЉатЯ.
’осЯ покосилась на осиротевший Ђнфисин угол. ѓолый матрас немым укором
распласталсЯ на койке; в распахнутой настежь бесхозной тумбочке были видны
стараЯ пуховка, начатаЯ банка клюквенного вареньЯ и лежащий плашмЯ пустой
флакон из-под одеколона - все, что осталось от Ђнфисы.
Ѓуквы запрыгали перед глазами ’оси. Ћна развернула карту в конце
учебника и склонилась над ’ихим океаном", который спокойно синел себе на
бумаге, знать ничего не знаЯ об Ђнфисе, ’осе и всех их горестЯх.
Ћпрокинутое ведро загремело в коридоре. ‚ дверь робко постучали.
‹ениваЯ ЉатЯ вопросительно глЯнула на ’осю, ожидаЯ, что та, по давней своей
привычке, перваЯ откликнетсЯ на стук. Ќо ’осЯ солидно молчала, уставившись в
тихоокеанскую синь, и ЉатЯ недовольно крикнула:
- ‘тучи веселей! Ќе обедал, что ли?
‚ошел €льЯ - такой же торжественный и праздничный, как и в тот вечер,
когда приглашал ’осю в кино. ‚от только шапка на нем была другаЯ, попроще,
да самоуверенности заметно поубавилось.
’осЯ потуже натЯнула платок на голове и прижала ладони к ушам, чтобы
посторонние люди пустыми своими разговорами не мешали ей заниматьсЯ. ѓлаз от
карты она не отрывала, боЯсь и на секунду оставить ’ихий океан без
присмотра.
- „евчата,- напрЯженным голосом попросил €льЯ,- пошли бы вы погулЯли,
мне надо с ’осей покалЯкать.
- Ќовое дело! - осуждающе сказала ЉатЯ и пристально посмотрела на ’осю,
ожидаЯ от нее знака, уходить им или не надо.
’осЯ слегка раздвинула пальцы, прижатые к ушам, и еще ниже склонилась
над картой. ‡ахватив книгу, ‚ера вышла в коридор, а ЉатЯ приостановилась на
пороге и громко объЯвила:
- ’ось, мы тут поблизости будем. ‚ случае чего... €льЯ нетерпеливо
глЯнул на нее - и Љатю точно ветром сдуло.
’осЯ уткнулась в карту и стала водить по ней пальцем, прокладываЯ новые
океанские маршруты. €льЯ подошел к столу, постоЯл, разглЯдываЯ платок на
’осиной голове, и осторожно потЯнул к себе учебник географии. ’осЯ вцепилась
в книгу за другой конец и не пускала.
- Џорвешь... - прошептала она, всматриваЯсь в мелкую крупу Ћкеании.
€льЯ потЯнул сильнее - и ’осЯ, боЯсь за сохранность учебного имущества,
выпустила книгу. ‹ишеннаЯ спасительного занЯтиЯ, она медленно поднЯла
голову. Ќе терЯЯ даром времени, €льЯ запустил руку в карман, замЯлсЯ вдруг и
попросил;
- ‡акрой глаза.
- ‚от еще!
- ‡акрой, не бойсЯ.
- Ќикто тебЯ тут не боитсЯ...
’осЯ заинтересованно зажмурилась, на всЯкий случай оборонительно
выставив локоть вперед, как учила когда-то опытнаЯ Ђнфиса. €льЯ живо вытащил
из кармана маленькую коробочку, вынул из нее часики и положил их на Ќовую
‡еландию. ’осЯ открыла глаза:
- Ћй, чьи такие малюсенькие?
- ’вои... —тоб вовремЯ обеды готовила,- пробормотал €льЯ, смущенно
переступаЯ с ноги на ногу.
Ћн и не подозревал раньше, что не такое это простое дело - дарить часы
любимой девчонке!
’осЯ залюбовалась красивыми часиками. ‘текло было толстое,
увеличительное - мечты сбывались! Ћна поднесла часы к уху, послушала. ‚сЯ ее
непримиримость куда-то запропала. ЃесхитростнаЯ радость затопила ’осю и
хлынула из ее глаз на €лью.
- ’икают!
Џовеселевший €льЯ облегченно вздохнул и вытащил из кармана папиросы. “
него сейчас был такой вид, будто он наконец-то перевалил труднейший в своей
жизни перевал и вышел на прЯмую дорогу, ведущую к счастью.
Ђ ’осЯ с былой доверчивостью приспустила с головы платок - и открылась
тайна, которую она с таким старанием прЯтала от девчат: чтобы потЯгатьсЯ
красотой с Ђнфисой, ’осЯ сотворила себе модную прическу и стала непохожа
сама на себЯ.
- Ќу как? - с надеждой в голосе спросила она. €льЯ замЯлсЯ, не в силах
сразу привыкнуть к необычному ’осиному виду.
’осЯ похвасталась:
- ’ридцать четыре с полтиной отвалила!
- Џо-моему... ничего... - неуверенно выговорил €льЯ и пальцем нарисовал
в воздухе восьмерку.
- џ так и думала: тебе понравитсЯ!
’осЯ надела часы на правую руку и торжественно прошлась по комнате,
упиваЯсь модной своей прической и первым в жизни ценным подарком. ‘нисходЯ к
’осиному малолетству, €льЯ поощрительно заулыбалсЯ, а ЉатЯ, подсматривающаЯ
в замочную скважину, прыснула в коридоре.
__Ќа левую руку надо, - подсказал €льЯ.
- џ знала, да вот позабыла... - оправдалась ’осЯ в непростительном
своем невежестве и стала отстегивать ремешок.
ѓулко, как в пустую бочку, закашлЯла за дверью ЉатЯ. ’осина рука
испуганно дрогнула и накрыла часики, словно защитить их хотела от
надвигающейсЯ опасности.
—тобы не мешать павлиньему ’осиному параду, €льЯ отошел в сторонку,
присел на разоренную койку Ђнфисы и закурил. ’ень набежала на лицо ’оси.
- ’ы чего это расселсЯ?
- „а брось ты, - миролюбиво сказал €льЯ и подмигнул ’осе, думаЯ, что
она его разыгрывает.
- Ђ ну, встань! - приказала ’осЯ и захлопнула дверцу Ђнфисиной
тумбочки, чтобы не видеть пустого уже флакона.
€льЯ медленно поднЯлсЯ. ’осЯ затеребила ремешок на запЯстье.
- ’о-ось?! - с отчаЯньем в голосе крикнул €льЯ и, опережаЯ событиЯ,
отвел свою руку за спину.
- ‘лишком они... дорогие, - попробовала схитрить ’осЯ, протЯгиваЯ €лье
часы.
- „а длЯ тебЯ...
- „лЯ тебЯ, длЯ менЯ... Ќе возьму - и точка! - выпалила ’осЯ, отрезаЯ
себе все пути назад.
Ћна злилась сейчас не так на €лью, как на себЯ - за то, что успела уже
всем сердцем привЯзатьсЯ к красивым часикам. "Ћх и жадюга ты! - осудила себЯ
’осЯ. - Џоказали тебе цацку - ты уже все готова простить..."
—то-то новое росло в ее груди, но ’осЯ и на этот раз переборола
несознательную свою женскую природу. Ћна широко замахнулась, чтобы швырнуть
часы на стол, но в последнюю секунду пожалела ни в чем не повинную ценную
вещь и бережно положила часы на раскрытый учебник географии.
- ‡начит, не возьмешь? - угрожающе спросил €льЯ.
’осЯ неподкупно замотала головой, и не глЯдЯ на часы, чтобы зрЯ не
соблазнЯтьсЯ, придвинула их к €лье вместе с учебником.
Ђнфиску выжил, теперь ко мне подбираешьсЯ? €льЯ насупилсЯ:
- —то же, она всю жизнь меж нами стоЯть будет?.. „а и не Я тут виноват.
- ‚се вы теперь невиноватые, а человека загубили... Њолчишь? €ди-ка ты,
парень!
’осЯ помахала рукой, выпроваживаЯ €лью из комнаты.
- Ђх, та-ак?!
€льЯ схватил со стола часы, шмЯкнул их об пол и изо всей силы ударил по
ним кованым каблуком сапога. ‡авороженными глазами ’осЯ смотрела на €лью, не
подозреваЯ, что всЯ его боль, как в зеркале, отражалась на ее лице.
ЋпрокидываЯ стульЯ, €льЯ ринулсЯ к выходу, хлопнул дверью, загремел в
коридоре ведром.
‚стревоженные девчата вбежали в комнату. ’осЯ сидела на полу и
подбирала осколки часов. Ќепрошеные слезы текли по ее щекам.
- Ћн тебЯ ударил, да? - выпытывала ‚ера. - „а кто тебЯ так обкорнал? -
изумилась ЉатЯ, разглЯдываЯ нелепую ’осину прическу.
- ’ридцать четыре с полтиной... - прошептала ’осЯ, поднЯлась с пола,
ронЯЯ мелкие колесики и стеклЯшки, и спросила потерЯнно: - „а что же это
такое, девочки? ‚едь Я его, ирода, полюбила-а!..
Ћна привалилась к столу, окунула опозоренную модной прической голову в
равнодушную синь ’ихого океана и заревела в голос.

Љ‘ЂЌ Љ‘ЂЌ›— ЏЋ‹“—Ђ…’ Љ‚Ђђ’€ђ“.
’Ћ‘џ ЌЂ ЉЂЊ—Ђ’Љ…
Ђпрель хозЯйничал в поселке. Ћн заметно поубавил сугробы, оголил землю
на буграх и солнцепеках, по-летнему подсинил небо и приподнЯл его над
поселком. ’ропки, стиснутые зимой высоченными сугробами, теперь, когда
рыхлый снег вокруг наполовину стаЯл и осел, выперли наверх и высились
грЯзными насыпными дамбами.
‚озбужденный Љсан Љсаныч топталсЯ на крыльце нового дома, врезаЯ замок
в наружную дверь. ‚ид у него был торжественный, счастливый и чуть-чуть
виноватый, будто он немного стыдилсЯ, что такое большущее счастье привалило
наконец к нему.
Ђ вокруг Љсан Љсаныча шумел субботник. „есЯтка три лесорубов
пожертвовали своим воскресным отдыхом и вышли на работу, чтобы наконец-то
завершить затЯнувшуюсЯ постройку многострадального дома, в котором Љсан
Љсанычу с Ќадей обещали комнату. Ћни настилали полы, навешивали двери,
вставлЯли стекла, тЯнули электропроводку от ближнего столба. Ќа новостройке
кипела дружнаЯ, празднично-шумнаЯ и малость бестолковаЯ работа, какаЯ
бывает, когда за дело беретсЯ больше людей, чем надо, и не все из них знают,
что и как им делать. Ћхрипший прораб металсЯ по всему дому, безуспешно
пытаЯсь навести порЯдок.
€ поверх разноголосицы шума и гама, даваЯ тон всему, над стройкой
раздавалсЯ неторопливый и размеренный стук топора, падающий сверху:
- Ѓум... Ѓум... Ѓум...
ќто хмурый и нелюдимый €льЯ один-одинешенек трудилсЯ на крыше, закрываЯ
последний просвет. ”илЯ с „линномером подносили ему доски.
’осе и на субботнике досталась почти поварскаЯ работа: она разогревала
в котле воду, готовила в корыте глинЯный раствор, а в свободные минуты
помогала ‚ере сортировать кирпич.
ЌадЯ с Љатей носили кирпич на носилках. Љсан Љсаныч встретилсЯ глазами
с Ќадей и многозначительно показал ей замок - этот наглЯдный символ их
близкой уже семейной жизни. ЌадЯ поспешно закивала головой, радуЯсь,
кажетсЯ, не так за себЯ, как за своего жениха, дожившего наконец до
счастливого днЯ.
Ѓольше всего народу набилось в той комнате, которую Љсан Љсаныч
когда-то вечером облюбовал себе с Ќадей. Њаленький тракторист ‘емечкин
вместе со своей тихой невестой возились у окна, вставлЯЯ стекла. —уркин с
видом заправского печника возводил печь. Џодручным у него был комендант,
повЯзавший себе мешок вместо фартука. —ернорабочую силу —уркин держал в
ежовых рукавицах и, помахиваЯ кельмой, строго покрикивал на коменданта:
- Ќа кой лЯд вы мне битый кирпич суете? ‘оображать надо, это вам не
тумбочки учитывать!
ЉатЯ прыснула. ‡авидев на улице „ементьева, —уркин высунул голову в
пустую незастекленную фрамугу и привычно крикнул:
- Џоднажмем, ребЯтушки! - ЏокосилсЯ на придирчивую Љатю и добавил: - €
девчатушки...
- „а не кричите вы, - с досадой остановил его „ементьев. - ‹юди и так
на совесть работают.
- Љашу маслом не испортишь, - убежденно сказал —уркин.
’осЯ принесла в ведре глинЯный раствор и стала возле коменданта. Ћна
удивлЯлась, откуда —уркин знает, какой кирпич куда класть, и все норовила
подсунуть мастеру приглЯнувшуюсЯ ей четвертушку кирпича.
- ‚от этот положите, - умолЯла она. - Ђ этот когда же? ѓлЯньте, какой
симпатичный!
Џо соображениЯм высшего порЯдка, недоступным ’осе, —уркин терпеливо
отводил ее руку и брал совсем другие кирпичи.
- ‚сему свой черед, - солидно говорил он, чувствуЯ себЯ на своем месте
и наслаждаЯсь тем уважением, какое испытывали к нему сегоднЯ все лесорубы и
от которого он давненько уже отвык в лесу. - Џогуще раствор разводи, это
тебе не щи варить!
’осЯ обиженно вздохнула и поплелась к своему грЯзному корыту.
Ђ €льЯ на верхотуре без передышки стучал топором;
Ћн так старалсЯ заколотить все гвозди, которые выпускала наша железнаЯ
промышленность, что ’осЯ даже усомнилась: клЯлсЯ он когда-нибудь в любви или
это только приснилось ей в те далекие и счастливые времена, когда она еще
ничего не знала о споре, всему на свете верила и, чтобы увидеть €лью во сне,
колесом вертела по ночам подушку?
Љ „ементьеву подбежал запыхавшийсЯ прораб.
- ‚адиму Џетровичу, - хрипло сказал он, пожимаЯ руку.
- Ќу как, успеете теперь к маю?
- Љто ж знал, что столько народу откликнетсЯ? - удивилсЯ прораб. - Ќе
удавались у нас прежде такие мероприЯтиЯ. Џомаленьку растут люди:
коммунистическаЯ форма труда и все такое прочее... - Ћн заметил непорЯдок в
дальнем конце дома и сорвалсЯ с места. ¦- Људа ты, куда? ќта дверь с другого
подъезда. € кто эти субботники выдумал!..
ЌагружаЯ очередные носилки кирпичом, ЉатЯ глЯнула на верхушку
телеграфного столба, где с монтерскими кошками на ногах висел ‘ашка,
подключаЯ электропроводку к новому дому,
- ‘мотри не сорвись! - боЯзливо крикнула ЉатЯ.
€ ’осЯ машинально покосилась на €лью. Ћн уже за крыл последний просвет
в крыше и начал зашивать доска ми фронтон дома. Ќашел себе работенку! …му и
горюшка мало, что топор его стучалсЯ прЯмехонько ’осе в сердце, тревожа ее и
заставлЯЯ все времЯ думать о нескладной своей любви.
‘ашка на столбе помахал Љате рукавицей и крикнул в ответ:
- Љирпича поменьше накладывай, сколько тебе говорить? ’ы себЯ с Ќадей
не равнЯй!
- ‚от феодал! - нежно сказала ЉатЯ. - …ще не поженились, а уже
командует.
’осЯ проворно схватила большой ком мерзлой глины, замерла с ним над
корытом и выжидающе посмотрела на €лью. Џочувствовав на себе отчаЯнный ’осин
взглЯд, €льЯ недовольно оторвалсЯ от работы, притормозил свой громкозвучный
топор. ђавнодушно, будто по пустому месту, скользнул он по ’осе глазами,
буркнул кислым голосом:
- ќй, кто там? ѓвозди кончаютсЯ... - € громче прежнего застучал
топором.
Ћ гвоздЯх он заботилсЯ... ’осЯ бухнула в корыто тЯжелый ком глины. …й
вдруг до слез жалко стало, что так уныло, за здорово живешь проходЯт лучшие
ее годы. ’оже мне, жизнь! •оть поскорей бы, что ли, состаритьсЯ и выйти на
пенсию. ’осЯ позавидовала пенсионерам: всЯ любовь у них засыхает от
старости, никаких тебе забот и мучений. †иви и радуйсЯ!
Љсан Љсаныч привинтил замок, пощелкай туда-сюда ключом и осталсЯ
доволен. Ћн внес в свою комнату охапку сухих дров, заранее припасенную им,
вытащил из чехольчика складной нож собственной добротной конструкции и стал
тесать лучину длЯ растопки.
- ’оропишьсЯ ты, ‘анЯ! - предостерег —уркин.
- Ђ ждал сколько? -- Љсан Љсаныч кивнул на печку. - Ђлексей Џрокофьич,
ты уж того... ‡а мной не пропадет! ‘ам знаешь: печь длЯ семейной жизни...
Ќе находЯ нужных слов, он помахал зажатыми в кулаке лучинами. ‚се на
свете умел делать Љсан Љсаныч, а вот с важнейшим печным ремеслом как-то
разминулсЯ в своей жизни.
—уркин покосилсЯ на коменданта. ' .
- ђассчитываешь на эту комнату? Ђ если не тебе дадут?
- €гнат ‚асильевич обещал...
- Ћбещают одному - дадут другому, - умудренно сказал комендант.
- ’ы думаешь? - испугалсЯ Љсан Љсаныч.
- Ѓывает...
—уркин почесал в затылке оттопыренным мизинцем - единственным своим
чистым пальцем - и поЯснил наивному Љсан Љсанычу:
- ЂдминистрациЯ!
Љсан Љсаныч поспешно спрЯтал ножик в чехол и выскользнул из комнаты.
„ементьев скинул с себЯ пальто и стал расчищать подступ к крыльцу от
строительного мусора.
Џривычно помешиваЯ палкой в котле, будто там варились щи, ’осЯ тихонько
сказала ‚ере:
- ’оскует человек... Ќа месте Ђнфиски Я ему написала бы. •оть
открыточку!
Џо грЯзному затоптанному снегу с частыми прогалинами первых луж
промчалсЯ юркий солнечный зайчик от оконной рамы, которую ‘ашка тащил к
дому. ‘ашка так спешил, что даже не успел снЯть монтерские кошки и бренчал
ими, как кавалерист шпорами.
€люхин топор вдруг замолк. € хотЯ, пока топор стучал, никто, кроме
’оси, его вроде и не слышал, но как только стук оборвалсЯ, все разом
вскинули головы. € ’осе просто грех было не воспользоватьсЯ таким удобным
случаем, и она добросовестно запрокинула голову кверху.
- ѓвоздей давай! - требовательно закричал €льЯ с чердака.
- € чего разоралсЯ? - проворчала ’осЯ: она хоть и не забывала про свою
любовь к €лье, но видела насквозь все его недостатки и совсем не собиралась
прощать ему барских замашек.
‘ашка остановилсЯ, озираЯсь вокруг и прикидываЯ, кому поручить отнести
гвозди €лье. ‘олнечный зайчик заплЯсал на ’осином сердитом лице.
- ‚ера €вановна, отнеси €лье вон тот Ящик, - распорЯдилсЯ ‘ашка. -
’ось, помоги!
- Ђ сам он не может? ђуки у него отсохли? - озлилась ’осЯ, закрываЯсь
рукой от въедливого зайчика.
Џока она воевала с солнечным зайчиком, ‚ера взЯлась за один конец
Ящика, приподнЯла его и вопросительно глЯнула на замешкавшуюсЯ ’осю. —тобы
подруга не надрывалась, ’осЯ подошла к Ящику и неохотно взЯлась за другой
конец.
Ћни втащили Ящик с гвоздЯми по шатким сходнЯм на чердак. ‚ера тут же
сбежала вниз. € ’осЯ заторопилась было за ней, но хлЯстик ее ватника
зацепилсЯ вдруг за конец толстой проволоки, свисающей с крыши. ’осЯ замерла
на месте, думаЯ, что это €льЯ держит ее.
- Џусти... - тихо сказала ’осЯ. - € чего вытво-рЯешь?
Ћна шагнула вперед, но хлЯстик натЯнулсЯ и не пускал.
- Џусти, кому говорЯт! - прошипела ’осЯ, все еще не оборачиваЯсь к
€лье, чтобы не видеть подлого человека, который ловко заманил ее на чердак,
а теперь издеваетсЯ над ней.
Ћна опЯть рванулась вперед, но ее крепко держали за хлЯстик и не давали
сойти с места.
- Џусти, ирод! - выпалила ’осЯ, схватила обрезок горбылЯ и гневно
обернулась.
€льЯ стоЯл спиной к ней и возилсЯ с досками, прилаживаЯ их к
поперечинам. ’осЯ разочарованно отбросила свой горбыль, медленно отцепила
хлЯстик от проволоки. Ћна шагнула уже к сходнЯм, собираЯсь сбежать вниз
вслед за ‚ерой, но как раз в эту секунду €льЯ наконец-то приладил доску и,
не глЯдЯ на ’осю, требовательно протЯнул руку в ее сторону.
’осЯ сначала не понЯла, чего он от нее хочет, и отшатнулась, но тут же
догадалась, немного помедлила, вытащила из Ящика гвоздь и подала €лье - длЯ
пользы дела, чтобы поскорей закончить постройку дома, в котором Ќаде с Љсан
Љсанычем обещали комнату. €льЯ забил гвоздь и снова протЯнул руку. ’осЯ
снова подала ему гвоздь, стала поудобней и заблаговременно приготовила
следующий: растЯпой она не была и работать умела.
Ќад стройкой опЯть поплыл неторопливый размеренный стук:- Ѓум... Ѓум...
Ѓум...
Џовернувшись спиной к ’осе, €льЯ работал как автомат: одним ударом
топора заколачивал гвоздь, протЯгивал назад руку, в которую ’осЯ совала
новый гвоздь, и тут же заколачивал его. ЌельзЯ было даже понЯть, знает он,
кто подает ему гвозди, или нет. ’осЯ насупилась и самолюбиво закусила губу.
€льЯ протЯнул руку за очередным гвоздем и, не находЯ его, нетерпеливо
пошевелил пальцами.
- Ќу где ты там?
- Ќашел себе подсобницу! ‚от тебе, держи! - с ненавистью выпалила ’осЯ,
схватила Ящик с гвоздЯми, понатужилась, поднЯла его и швырнула к ногам €льи.
џщик всей своей тЯжестью пришелсЯ на носок €лю-хиного сапога. €льЯ
охнул и запрыгал на одной ноге, морщась от боли.
ЌеведомаЯ ’осе властнаЯ сила сорвала ее с места и кинула к €лье. ‘низу
вверх заглЯдываЯ ему в лицо и страдаЯ больше его самого, она спросила
виновато и покаЯнно:
- €люшка, больно тебе?
€льЯ попыталсЯ улыбнутьсЯ ’осе, но тут же скривилсЯ от боли.
- Ќичего... - выдавил он из себЯ. - ’ерпеть... можно!
Ћт конторы лесопункта к новостройке, разбрызгиваЯ первые весенние лужи,
бежал не разбираЯ дороги счастливый Љсан Љсаныч.
- „али, Ќадюша, дали!.. - кричал он, размахиваЯ узенькой бумажкой. - ’у
самую, окно на юг!..
‹есорубы шумной гурьбой окружили Љсан Љсаныча с Ќадей.
- Љсан Љсаныч, с тебЯ приходитсЯ! - Ќовоселье не зажимать!
- ђебЯтки! - растроганно пообещал Љсан Љсаныч, весь какой-то
взъерошенный от счастьЯ. - ‚се будет, дайте только нам с Ќадюшей на квартиру
перебратьсЯ. € свадьба будет, и новоселье!
- ѓорько! - дурашливо крикнул ”илЯ.
- Ќу, а это уж ни к чему... - обиделсЯ Љсан Љсаныч. ‚се вокруг разом
вскинули головы. Ќад стройкой и поселком нессЯ радостный и ликующий стук
топора:
- Ѓум!.. Ѓум!.. Ѓум!..
€ лесное эхо отвечало вдали - старательно и приру-ченно, как вернаЯ
домашнЯЯ собачонка:
- Џуф!.. Џуф!.. Џуф!..
‚ера понимающе улыбнулась. Ђ ”илЯ с „линномером тревожно переглЯнулись
и бегом потащили доски на чердак.
—уркин вмазал чугунную плиту в кладку.
- абаш!
Љомендант горделиво обошел вокруг первой в жизни печки, сложенной при
помощи и его рук.
- Ќу как, будет она греть?
- Ђ кто ж его знает? - осторожно отозвалсЯ —уркин. ђаспахнулась дверь -
и Љсан Љсаныч торжественно ввел Ќадю в комнату. Ћн снисходительно показал
коменданту узкий листок бумажки, непостижимым образом вместивший в себЯ все
радости будущей его семейной жизни.
- Ѓывает, - сказал комендант.
Ђ —уркин почесал мизинцем в затылке, развел руками и повторил свое
любимое:
- ЂдминистрациЯ!..
Ћни помыли руки и ушли. Ќапоследок —уркин многозначительно подмигнул
Љсан Љсанычу, напоминаЯ ему о недавнем его обещании.
- „ождались, Ќадюша! - сказал Љсан Љсаныч. …му вдруг показалось, что
комната их стала меньше, чем была три недели назад, когда они с Ќадей ночной
порой держали совет, как получше расставить мебель. Љсан Љсаныч озабоченно
перемерил комнату шагами и убедилсЯ, что все отвоеванные им у судьбы
четырнадцать квадратных метров жиплощади остались в целости и сохранности и
терпеливо ждут, чтобы принЯть их с Ќадей на свои просторы.
Љсан Љсаныч кинулсЯ растапливать печь, а ЌадЯ стала мыть пол. ‚ комнате
запахло распаренной глиной. Џечь пошла сухими пЯтнами и поначалу отчаЯнно
дымила.
- Ќичего! - бодро сказал Љсан Љсаныч. - ‘вой дым глаза не выест!
Ћн обследовал все свои владениЯ, подергал ручку двери, повертел
шпингалеты на окне и пообещал:
- ‚се метизы, Ќадюша, мы сменим!
ЌадЯ не узнала его голоса и удивленно посмотрела на жениха. ‚ Љсан
Љсаныче поЯвилось что-то новое, незнакомое ей. Ћн будто вырос на целую
голову, и во всех повадках стало проступать что-то самоуверенное, немного
даже кичливое. Џоистине, долгожданнаЯ собственнаЯ комната творила с Љсан
Љсанычем чудеса и вытащила на божий свет все спрЯтанное до времени. ЌадЯ
вдруг подумала, что она не так уж хорошо знает своего жениха.
Ћн приложил ухо к печной трубе и пригласил Ќадю:
- €ди послушай!
‘ трЯпкой в руке ЌадЯ подошла к трубе и стала рЯдом с Љсан Љсанычем.
ЉасаЯсь друг друга плечами, они слушали, как гудит в трубе теплый воздух.
- ‘трого гудит! - одобрительно сказал счастливый Љсан Љсаныч. - ‚идать,
с характером печка... Ђ в общежитии, Ќадюша, совсем не тот коленкор. ’ам у
печки одна забота: температуру давай. Ђ тут она уют создает. •оть и
бессловесный предмет, а понимает, что требуетсЯ длЯ семейной жизни!
ЌадЯ закивала головой, соглашаЯсь с Љсан Љсанычем, и ушла домывать пол.
‘тало смеркатьсЯ. ‘ашка постучал топорами, обух по обуху, возвещаЯ
конец субботника. € когда все лесорубы покинули уже новостройку и шум вокруг
затих, мимо пожилому запотевшего окна в комнате Љсан Љсаныча прошествовали
€льЯ с ’осей.
’осЯ шагала чуть впереди, а €льЯ по-адъютантски почтительно сопровождал
ее.
- ’ось? - робко окликнул он нетвердым голосом человека, до конца еще не
уверенного в том, что все беды его миновали.
- Њолчи! - суеверно шикнула ’осЯ. - Ђ то опЯть поругаемсЯ...
€льЯ послушно замолк. Ћни шли рЯдышком, искоса поглЯдываЯ друг на
друга. Џо стародавней своей привычке ’осЯ вскоре вырвалась вперед. €льЯ
набралсЯ смелости и попридержал ее за локоток. ’осЯ виновато глЯнула на €лью
и укоротила свою прыть. Ћни ступали теперь нога в ногу и дружно молчали...
Џечь нагрелась и перестала дымить. Љсан Љсаныч принес с улицы чурбан и
уселсЯ посреди комнаты.
- €ди посиди со мной, - позвал он Ќадю. - “спеетсЯ!
- Ѓот домою, тогда уж... - отозвалась ЌадЯ.
…й стало почему-то неловко оставатьсЯ с Љсан Љсанычем наедине, словно
что-то недосказанное выросло вдруг между ними.
- €гнат ‚асильич сразу согласилсЯ эту комнату дать, - припомнил Љсан
Љсаныч. - Ћн тебЯ очень уважает, Ќадюша!
- € тебЯ... - отозвалась из темного угла ЌадЯ. ЉажетсЯ, она пыталась
хоть такой малостью отплатить Љсан Љсанычу за все его добрые чувства к ней.
- ’ебЯ больше, - правдолюбиво сказал Љсан Љсаныч. - € ребЯтки тоже
молодцы, гуртом навалились, досрочно дом закончили. ‚се не везло нам, не
везло, а под конец подул ветер и в нашу сторону...
‚ дверь постучали. ,
- ‚ходи, открыто! - по-хозЯйски крикнул Љсан Љсаныч.
„верь распахнулась, и на пороге показались маленький тракторист
‘емечкин и его невеста - тихаЯ девушка, работающаЯ на шпалорезке.
- ‡начит, вы тут? - спросил ‘емечкин, ревнивыми глазами оглЯдываЯ
жилище Љсан Љсаныча и Ќади.
- ’ут... - счастливо ответил Љсан Љсаныч и пошлепал рукой по
подсыхающему боку печки.
- Ђ мы рЯдом... - ‘емечкин повел головой в сторону.
- —то ж, соседЯми будем. „обро пожаловать! - гостеприимно сказал Љсан
Љсаныч и торжественно пожал руку маленькому трактористу.
ЌадЯ вымыла пол, долго и тщательно вытирала его чистой трЯпкой.
ЉажетсЯ, она больше всего боЯлась сейчас остатьсЯ без дела. Ђ Љсан Љсаныч
вдруг не на шутку встревожилсЯ:
- Љончай, Ќадюша... ЏеребратьсЯ надо сегоднЯ же, верней так-то будет! Ђ
то мало ли чего: начальство ненароком передумает или вселитсЯ нахрапом
какой-нибудь проныра, попробуй потом его выселить...
Ћн набил печь дровами, запер комнату и спрЯтал ключ в самый дальний и
надежный карман.
- џ побегу за раскладушкой, а ты иди собирай вещи. ‘ама не надрывайсЯ,
Я зайду... ‘егоднЯ как-нибудь переночуем, а завтра в загс!
Џомолодевший от счастьЯ Љсан Љсаныч сорвалсЯ с места и пропал в сизых
апрельских сумерках. ‡араженнаЯ его нетерпеньем, ЌадЯ быстро пошла по
пустынной улице. Ќо чем ближе к общежитию подходила она, тем короче и
нерешительней становилсЯ ее шаг, точно сильный встречный ветер мешал ей
идти.
‘прЯмлЯЯ дорогу, ЌадЯ пересекла пустырь позади Љамчатки и вдруг
отпрЯнула назад, спрЯталась за поленницу дров.
- Ђ северного сиЯниЯ Я так и не видела... - пожаловалсЯ голос ’оси.
- Ќичего, - пообещал голос €льи, - на будущий год увидишь!
‚етер раскачивал фонарь на углу улицы, и зыбкое пЯтно света бежало по
грЯзному апрельскому снегу, выискиваЯ что-то среди осевших сугробов. ‚от
любопытный пЯтачок вскарабкалсЯ на глухую стену общежитиЯ, скользнул вдоль
старых почерневших бревен, беспощад" ным прожекторным лучом выхватил на миг
из темноты €лью с ’осей, тесно сидЯщих на заветной завалинке. ’осЯ
зажмурилась от Яркого света, стала совсем некрасивой и показалась Ќаде
самозванкой, захватившей чье-то чужое место. Ђ €льЯ смирно сидел рЯдом с
’осей и так преданно любовалсЯ сморщенным ее лицом, будто она была бог весть
какой красавицей.
ЏЯтачок побежал вспЯть - и темнота спрЯтала от Ќадиных глаз счастливую
парочку.
‚ этот день в поселке переломилась весна: вечерний морозец попробовал
было потЯгатьсЯ с теплым юго-западным ветром, но не совладал с ним и
отступил. ‘ крыши общежитиЯ падали последние сосульки, апрель бессонно точил
сугробы, и если прислушатьсЯ, можно было разобрать, как оседал снег - с
шорохом и стариковским крЯхтеньем. Ђ редкаЯ капель еще не умела тенькать.
Љапли пулЯми впивались в ноздреватые сугробы и шуршали там юркими мышатами,
разыскиваЯ и пока еще не находЯ друг дружку.
’осЯ поймала на лету мокрую сосульку, откусила кончик и протЯнула €лье:
- Џопробуй, сладкаЯ!
€льЯ послушно захрустел пресной льдинкой.
- ‘идим прЯмо как взрослые! - со смехом сказала ’осЯ.
…й было так непривычно хорошо сейчас, что невольно хотелось как-то
снизить свою радость, чтобы та не слепила ее.
- Ђ мы и есть взрослые, - немного обиженно отозвалсЯ €льЯ. - •очешь,
пойдем завтра и поженимсЯ - и никто нам слова поперек не скажет.
- Ќу и семейка получитсЯ: €люшка -¦ муж, ’оська - жена... “мереть со
смеху можно!
- ѓлупаЯ ты еще... - нежно сказал €льЯ.
- ‚от моду взЯли: как что не по-ихнему - так дурочкой обзывают. €
мама-‚ера, и ты... Џоищи себе умную!
- „а Я ж любЯ... ‘ тобой все времЯ как на экзамене. Ћх и труднаЯ ты!
.- Џойди легкую поищи!
- Ђ мне как раз такаЯ, как ты, и нужна.
- ’огда терпи! - посоветовала ’осЯ.
€льЯ попыталсЯ обнЯть ее. Ћна ужом выскользнула из его рук.
- €шь моду взЯл! ђуки!
- ’о-ось?..
- ‘иди смирно и любуйсЯ моей красотой! ’осЯ хмыкнула, торжествуЯ полную
свою победу. €льЯ вновь попробовал поцеловать ее.
- Ћх и агрессор ты, €люшка! - сказала ’осЯ, высвобождаЯсь из его
объЯтий,
- Ќу хоть так-то можно? - с великой надеждой в голосе спросил €льЯ и
неуверенно положил руку на ’осино плечо..
’осЯ подумала-подумала и милостиво разрешила:
- ’ак можно...
‡атаив дыхание слушала ЌадЯ их горЯчий шепот и веселую возню.
Ѓлижний сугроб напиталсЯ полой водой, и капли стали тенькать. ‘начала
каждаЯ каплЯ звенела в свой колокольчик и не догадывалась слитьсЯ с соседней
каплей. Ђ потом в толще сугроба чисто и певуче пропела струйка, и в соседнем
сугробе ей сейчас же отозвалась другаЯ. Ћни послушали друг дружку,
примолкли, и вдруг под спудом снега, пробуЯ голос, на милом детском Языке
несмело залопотал первый ручеек. Ћн тут же замер, придавленный осевшим
сугробом, но через минуту зажурчал уже чуть погромче. € снова затих.
Љазалось, молодаЯ, только что рожденнаЯ из талого снега вода все
силилась и никак не могла припомнить, как вела она себЯ в прежних жидких
своих существованиЯх, еще до того, как стать снегом, когда она низвергалась
с заоблачной выси в ливнЯх, кипела в родниках, пересчитывала камни на
перекатах, лениво струилась в степных реках, клокотала в турбинах
электростанций, сонно плескалась в озерах, поила потрескавшуюсЯ от засухи
землю в оросительных каналах, ревела в морских “раганах, винтом вздымалась к
нему в смерчах и тайфунах, тЯжко била в далекий коралловый берег крутой
океанской волной...
- ’оже мне, любовь называетсЯ! - разочарованно сказал €льЯ. - ђебЯта
уже невесть что про нас болтают, а Я тебЯ и не целовал ни разу... “знают -
засмеют!
- —ихала Я на твоих ребЯт, - отозвалась ’осЯ.
- € на менЯ?
- ‘нова начинаешь, да? - пристыдила ’осЯ. - Ћх уж эти мне мужики!
Ќеужели ты без этого самого поцелуЯ никак не можешь обойтись? ’ак-таки не
можешь? ’ы только не притворЯйсЯ!
- —удачка ты! - удивилсЯ €льЯ. - Ђ зачем обходитьсЯ?
’осЯ замЯлась:
- ‚се вокруг целуютсЯ - так и мы давай наперегонки! ’ак, что ли,
по-твоему?
- Ќу конечно! - обрадовалсЯ €льЯ. - Ђ как же иначе? —то-то Я тебЯ не
пойму...
- Ђ мы вот давай... не будем, - нетвердо предложила ’осЯ, сама не знаЯ,
чего она хочет.
- Џридумала!.. - разочарованно буркнул €льЯ.
- ’ак ведь страшно же! - доверчиво призналась ’осЯ. - Ѓыли чужие, а
теперь ни с того ни с сего...
€льЯ молча снЯл руку с ’осиного плеча и отодвинулсЯ от нее.
- “же обиделсЯ? Ћх и личность ты!.. Ќу ладно, так и быть...
’осЯ повернулась боком к €лье, зажмурилась и ткнула себЯ пальцем в
щеку, показываЯ, куда целовать. €льЯ осторожно коснулсЯ губами ее щеки и
вопросительно посмотрел на ’осю. Ћна все еще сидела с закрытыми глазами: то
ли переживала первый свой поцелуй, то ли ждала еще чего-то. €льЯ решительно
обнЯл ’осю, крепко поцеловал ее в губы и тут же предусмотрительно
отшатнулсЯ, предвидЯ неминуемый нагонЯй.
Ђ ’осЯ вдруг засмеЯлась. ‚сего ожидал от нее €льЯ, но лишь не этого
смеха, обидного длЯ мужского его самолюбиЯ.
- —его ты? - хмуро спросил он. ’осЯ замотала головой.
- Ќе скажу... Ќикогда не скажу! € не упрашивай. €льЯ придвинулсЯ к ней:
- Ќу, ’ось?
- „а стыдно про такое говорить...
- ’ак ведь мне же, не кому-нибудь.
- ‡наешь... Я раньше все думала: и как это люди целуютсЯ, ведь носы
должны мешать... Ђ теперь вижу: ничуть они не мешают!
- ‚от детсад! - изумилсЯ €льЯ.
…му и смешно было немного, что ’осЯ, при всей своей бойкости, на
проверку оказалась такой зеленой, и мужскому самолюбию его льстило, что он у
нее самый первый, первей некуда, и в то же времЯ €льЯ как бы укор себе
почувствовал в этом ’осином признании. …го кольнула вдруг непривычнаЯ,
совсем еще не обжитаЯ им зависть к ’осе, к тому, что она только-только
начинает взрослую свою жизнь, а он уже поколесил, поколобродил в этой жизни
больше, чем надо. ‘обственнаЯ опытность, которой раньше он всегда гордилсЯ,
обернулась теперь длЯ €льи грЯзной своей стороной.
€льЯ вдруг остро пожалел, что ничего в прошлом нельзЯ переделать и
никогда уже не вычеркнуть ему из своей жизни ни горемычной Ђнфисы, ни других
девчат - лишних, случайных, ничуть ему, если толком разобратьсЯ, не нужных.
€ с ’осей все было бы у него совсем по-другому, если б встретилсЯ он с ней в
позапрошлом году, когда только что вернулсЯ из армии и местные девчата еще
не вешались ему на шею.
Ќо долго горевать о чем-либо, а тем более о том, чего нельзЯ уже было
исправить, €льЯ не умел.
- €ди сюда, замерзла небось? - позвал он ’осю строже, чем сам хотел,
невольно прЯча от нее покаЯнные мысли.
Ћн расстегнул свое пальто, полой прикрыл ’осю и снова поцеловал ее,
чтобы она поскорей к нему привыкла.
- Ќу как, не мешают носы?
- Ќе мешают!.. ’ы только не задавайсЯ. Ђ то ребЯта как добьютсЯ своего
от девчонки, так прЯмо петухами ходЯт. Ђ нам это обидно, понимаешь?
- џ тебЯ больше никогда не обижу... - пообещал €льЯ.
…го подмывало сейчас сказать ’осе что-нибудь красивое и торжественное,
на всю жизнь успокоить ее, но нужные слова, как водитсЯ, куда-то
запропастились. € тогда, чтобы хоть как-то возместить эти несказанные
сильные слова, €льЯ еще раз поцеловал ’осю - некрепко, нежно, в беззащитный
уголок губ.
‚идит бог, он совсем не хотел обидеть ее братским своим поцелуем, а
’осЯ вдруг заплакала.
- Ђ теперь что? - встревожилсЯ €льЯ.
- Ѓатю вспомнила... - ’осЯ всхлипнула. - Љак мне хорошо - Я всегда
почему-то его вспоминаю. ‚се думаю: вот не дожил он до этого днЯ, не
радуетсЯ сейчас вместе со мной... Ћн ведь знал только, что у мамы ребенок
будет а кто - мальчик или девочка, - так и не успел узнать: погиб на
фронте... Ќе узнал даже, что Я родилась, и погиб, обидно-о!..
€льЯ крепко и бережно обнЯл ’осю, бессознательно пытаЯсь оградить ее от
всех бед этого древнего, но все еще не до конца правильно устроенного мира.
Ќе умом, а всем существом своим €льЯ вдруг понЯл, что он теперь не один, и
впервые в жизни к нему пришло сладкое и тревожное чувство своей
ответственности за чужую судьбу. Ћн был теперь в ответе за все, что случитсЯ
в жизни с ’осей - и сегоднЯ, и завтра, и послезавтра, и через десЯть лет;
дальше заглЯдывать €льЯ пока не решалсЯ... …му вдруг горЯчо захотелось,
чтобы ’осЯ никогда не пожалела, что доверилась ему. € длЯ начала, как первый
шаг в новой длЯ него жизни, €льЯ ослабил кольцо своих рук, забоЯвшись вдруг,
что ’осе больно сейчас, но она молчит из глупого девчоночьего упрЯмства.
€ в ответ ’осЯ доверчиво положила голову ему на плечо, немного
поелозила, устраиваЯсь поудобнее, и надолго затихла. €голки покалывали
затекающую руку €льи, но он сидел неподвижно, как вкопанный, боЯсь
пошевелитьсЯ, чтобы не потревожить ’осин покой. …сли он о чем-либо и жалел
сейчас - так только о том, что на его долю выпало поначалу такое легкое
испытание. ђади ’оси он готов был вытерпеть и не такие муки.
ЊолодаЯ вода припомнила уже прежнее свое житье-бытье, вошла во вкус и
журчала теперь под толщей сугроба все громче и уверенней, час от часу
набираЯ силу и бессонно трудЯсь длЯ победы весны, наступающей по всему
фронту.
ЌадЯ осторожно отошла от поленницы, чтобы не вспугнуть чужое счастье.
Ќикогда не было ничего такого в Ќадиной жизни! …ще никто так настойчиво
не добивалсЯ от нее поцелуЯ, никому он не потребовалсЯ на всем белом свете,
и сама она никому не была так сильно нужна, как ’осЯ понадобилась €лье.
‡аплуталось на дальних дорогах женское ее счастье, а теперь, после скорой
свадьбы с добрым, но нелюбимым Љсан Љсанычем, и никогда уж не найдет к ней
пути.
“грюмаЯ, нехорошо спокойнаЯ, вошла ЌадЯ в общежитие, вытащила из-под
койки чемодан и стала укладывать вещи.
- ‘частливые вы с Љсан Љсанычем! - позавидовала девица с серьгами.
Ћна переселилась к нашим девчатам, занЯла бывшую Ђнфисину койку и
сейчас сидела на ней и, позевываЯ, накручивала на ночь бигуди.
- ’еперь и мы с ‘ашкой будем требовать квартиру! - объЯвила ЉатЯ,
отрываЯсь от рукоделиЯ. - …сть надежда, осенью дадут...
‚ комнату быстро вошла ‚ера. …ще с порога она нетерпеливо глЯнула на
свою койку. Ќе раздеваЯсь, шагнула к ней, приподнЯла подушку, но и там
ничего не нашла.
- Љто знает, почта была сегоднЯ? - быстро спросила ‚ера.
ЉатЯ с проказливым любопытством посмотрела на смутившуюсЯ под ее
взглЯдом ‚еру, но пожалела старшую подругу и ничего не сказала.
ЌадЯ вынула из шкафа свое лучшее, давно уже приготовленное длЯ свадьбы
платье и вдруг замерла с ним посреди комнаты, будто забыла дорогу к
чемодану.
- —то с тобой? - забеспокоилась ‚ера.
“грюмаЯ, еще более некрасиваЯ, чем обычно, ЌадЯ подошла к раскрытому
чемодану, помедлила и опустилась на койку, держа платье на вытЯнутых руках.
- Ќадежда, не дури! - попробовала предостеречь ее ‚ера: кажетсЯ, она
догадалась уже, что происходит с Ќадей.
‚бежал Љсан Љсаныч с новенькой, только что купленной сковородкой. Ћн
был все такой же возбужденный и впервые за времЯ своего жениховства позабыл
постучать в дверь.
- Ќадюша, ты еще не готова? - Ћн подскочил к Ќаде и бодро помахал
сковородкой. - Ѓез очереди достал, алюминиеваЯ, пригодитсЯ в семейной жизни.
Љсан Љсаныч пожал Ќаде руку выше локтЯ, шепнул: "ђаскладушку Я уже
забросил!" - и вытащил чемодан на середину прохода между койками. ЌадЯ
невольно подчинилась бурному его натиску и положила свадебное платье в
чемодан. Ћни стали укладывать вещи. ‘ильные падины руки двигались все
тЯжелей и непослушней, словно воздух на их пути густел и становилсЯ вЯзким.
Љсан Љсаныч искоса присматривалсЯ к своей невесте. Ћн заметил перемену в
ней, и эта новаЯ непонЯтнаЯ ЌадЯ настораживала и даже пугала его.
ђуки их сталкивались над чемоданом, но в глаза друг другу они не
смотрели. Ќадино смЯтение передалось и Љсан Љсанычу. Ћн начал было
заворачивать сковородку в полотенце с выцветшим петухом, и вдруг пальцы его
приостановили свой бег, точно примерзли к семейному алюминию. ЌадЯ испуганно
глЯнула на него, глаза их на секунду встретились. Љсан Љсаныч тут же
воровато шмыгнул взглЯдом в сторону и пуще прежнего засуетилсЯ со своей
сковородкой. Ђ Ќаде показалось вдруг, что они обманывают не только себЯ, а и
всех людей вокруг. Џохоже, они собирались сделать что-то нехорошее и
постыдное: нарушить какой-то неписаный, но всем на свете известный
человеческий закон.
ЌадЯ подурнела еще больше и выпрЯмилась над чемоданом.
- „евчата... ‚ера, Љатерина и ты, как тебЯ? - обратилась она к девице с
серьгами. - ‚ыйдите на минуту в коридор. Ќам с Љсан Љсанычем потолковать
надо.
- ‚сего на одну минуту, - виновато подхватил Љсан Љсаныч. - Њы
быстро...
- ‚от жизнь пошла! - пожаловалась ЉатЯ, направлЯЯсь к двери. - Ѓольше в
коридоре живем, чем в комнате!
‚след за Љатей двинулась недовольнаЯ девица с серьгами. Џатроны бигуди
воинственно блестели на ее голове, и, по всему видать, ей очень не хотелось
выходить в холодный коридор, но она только вчера перебралась в эту комнату,
не успела еще прижитьсЯ на новом месте и боЯлась спорить с ’осиными
подругами.
‚ера заглЯнула Ќаде в глаза:
- ’ы подумай хорошенько, чтоб потом не жалеть... •орошенько все
обдумай, Ќадежда!
ЌадЯ кивнула, благодарЯ ‚еру за дельный совет. „евчата вышли в коридор,
и ЌадЯ с Љсан Љсанычем остались в комнате вдвоем.
- Љсан Љсаныч, - тихо, но твердо сказала ЌадЯ, - обо всем с тобой мы
переговорили: куда стол поставить, куда шкаф, а вот про любовь как-то не
успели...
- ќто точно! - сразу же покаЯлсЯ в своем упущении Љсан Љсаныч. - ‚се
как-то минуты подходЯщей не выпадало... •орошо, что ты напомнила: перед
женитьбой всегда про любовь говорЯт, так уж принЯто... Љак ты, Ќадюша,
насчет любви?
ЌадЯ никак не ожидала, что трудный их разговор сразу же обернетсЯ
против нее, и теперь затравленно глЯнула на Љсан Љсаныча:
- џ тебЯ очень уважаю, Љсан Љсаныч... •ороший ты и добрый и... все на
свете умеешь делать. ‚се-все...
Ћна запнулась и надолго замолчала. ЉажетсЯ, ЌадЯ жалела уже, что
затеЯла весь этот разговор.
- ‡начит, не любишь... - догадалсЯ Љсан Љсаныч, и руки его сами собой
стали снимать Ќадино полотенце со своей сковородки.
ЌадЯ с испугом посмотрела на работЯщие руки Љсан Љсаныча.
- Џостой! џ же привыкла к тебе, и никого на свете больше у менЯ нету...
- “спокойсЯ, Ќадюша... - проговорил Љсан Љсаныч таким тоном, точно все,
что произошло сейчас, ничуть его не касалось и утешать надо было только одну
Ќадю. ‘даетсЯ, он не так уж удивилсЯ нынешнему внезапному повороту событий,
будто все времЯ ожидал этого и в глубине души не очень-то верил в прочность
своего счастьЯ.- ’ы кого-нибудь полюбила, Ќадюша?
- Ќикого Я не полюбила, но и с тобой... “важаю Я тебЯ и привыкла, а
вот...
ЌадЯ виновато развела руками.
- —то ж, сердцу не прикажешь... ‡ла на тебЯ Я не держу, это Я один во
всем виноват, старый дурень. €шь, чего удумал!..
Ћн бережно повесил на спинку кровати Ќадино полотенце с петухом и даже
складку расправил. ЌадЯ завороженно следила за каждым его движением.
- Ђ ты, Љсан Љсаныч? - с робкой надеждой в голосе спросила она. - ’ы
сам-то как?.. ‹юбишь менЯ?.. •оть немного?
- џ? - переспросил Љсан Љсаныч, выгадываЯ времЯ.
- ’ы, Љсан Љсаныч...
- Ђ как же? - бойко начал было Љсан Љсаныч, но встретилсЯ глазами с
Ќадей и прикусил Язык. •- Љак тебе сказать...
Ћн съежилсЯ, втЯнул голову в плечи, как бы говорЯ: "Ђ кто ж его знает?"
- џ думала: хоть ты... - разочарованно сказала ЌадЯ. - Љак же мы жить
будем? „ругие любЯт, а мы... так?.. Џросто так?
- “спокойсЯ, Ќадюша... ‚ообще-то живут и без любви, но с любовью, кто ж
спорит, лучше. „лЯ семейной жизни, Я так понимаю, любовь вроде цемента:
крепче как-то получаетсЯ!.. Ќо Я тебЯ и так не брошу, ты не сомневайсЯ...
ЋпЯть же: комната... Њожет быть, попробуем, Ќадюша? †ивут же люди... - Љсан
Љсаныч оглЯнулсЯ на дверь. - …ще не поздно, Ќадюша, как ты скажешь - так и
будет. ђешай, а то девочкам в коридоре холодно...
Ќадю до слез тронуло, что даже в такую минуту добрый Љсан Љсаныч
подумал о других.
- Ђ может, ты бы решил? - попыталась она переложить ответственность за
будущее на своего жениха.
Љсан Љсаныч строго покачал головой.
-Ќет, - с неожиданной твердостью сказал он, - ты должна решать: в
семейной жизни женщина - председатель... Ќу, Ќадюша?
ЌадЯ отвернулась к слепому темному окну. ’ишина затопила комнату. Ќа
нижнем складе коротко вскрикнул паровоз и тут же замолк. ‹ишь ходики,
отремонтированные Љсан Љсанычем, громко и беспечно стучали на стене.
‘разу постаревший и вроде даже ставший меньше ростом, Љсан Љсаныч
побрел к двери, забыто держа сковородку в вытЯнутой руке. '
- Љсан Љсаныч, прости, что опозорила перед людьми, - тихо сказала ЌадЯ
ему в спину. - џ и сама не знала, что так получитсЯ...
- Ќичего, Ќадюша, как-нибудь переживу, - отозвалсЯ, не оборачиваЯсь,
Љсан Љсаныч.
“ порога он остановилсЯ, в остатний раз обежал глазами комнату,
прощаЯсь со всей своей несостоЯвшейсЯ семейной жизнью.
- Ќе отстают? - совсем некстати спросил Љсан Љсаныч, покосившись на
ходики. - Ђ табуретку, Ќадюша, возьми себе... Ќа памЯть... ЏонадобитсЯ - Я
еще сделаю.
Љсан Љсаныч скованно взмахнул рукой в сторону знаменитой своей
табуретки с дырочкой, заметил сковородку в руке и сунул ее на угол плиты.
- €нтересно, кому теперь наша комната достанетсЯ? - вслух подумал он
напоследок и вышел, тихонько, прикрыв за собой дверь.
‚бежали озЯбшие девчата, окружили Ќадю.
- ‚от всегда она так! - возмутилась ЉатЯ. - –елый год тЯнула - и
нате... Љак подруга подруге: и на что ты, Ќадька, со своими данными
надеешьсЯ?
- ‚едь теперь тебе мужика не найти! - подхватила девица с серьгами.
- Ќу, один-то мужик всегда со мной...
ЌадЯ невесело усмехнулась и кивнула на топор, стоЯщий в углу возле
печки.
Џо тихой ночной улице поселка шла поредевшаЯ ватага во главе с ”илей.
„линномер сорвал с крыши сосульку и бросил ее в раскрытую форточку
чуркинского дома. Ђ ЊерзлЯвый схватил с крыльца забытые детские саночки и
швырнул их в колодец.
”илЯ досадливо поморщилсЯ и с тоской подумал: "€ чего бы такое
сотворить?"
Ћни подошли к Љамчатке и заметили в укромной тени парочку.
- уганем? - предложил ЊерзлЯвый. „линномер рванулсЯ было к завалинке,
узнал €лью, поспешно ретировалсЯ и сказал умудренно:
- Ќе стоит...
€ ”илЯ разглЯдел, кто сидит на Љамчатке.
- ’ак держать! - приказал он ватаге, махнул рукой вдоль улицы, а сам
решительно шагнул к завалинке.
Ћн вплотную подошел к €лье и ’осе, всмотрелсЯ в их счастливые и
отрешенные лица, ненужно спросил:
- ‘идите?
€льЯ недовольно снЯл руку с ’осиного плеча.
- ‘идим! - храбро отозвалась ’осЯ.
- Ќу и как оно? Ќе скучаете? - заинтересованно спросил ”илЯ тоном
исследователЯ, столкнувшегосЯ с новым и непонЯтным ему Явлением природы.
- Ќичего, - ответил €льЯ. - ’ерпеть можно!
- ‡начит, привел-таки на Љамчатку?
’осЯ отодвинулась от €льи и выжидательно посмотрела на него.
- ќто она менЯ привела, - призналсЯ €льЯ.
’осЯ наклонила голову, подтверждаЯ, что так оно, в сущности, все и
было, и снова придвинулась к €лье.
- ќ-эх, жалко мне вас! - философски сказал ”илЯ. - € на что вы лучшие
годы тратите!.. Љурнуть не найдетсЯ?
€льЯ протЯнул ”иле пачку папирос и захлопал себЯ по карманам в поисках
спичек.
- Ћгонек имеетсЯ... - с достоинством сказал ”илЯ и щелкнул зажигалкой.
Ћн прикурил и не сразу потушил зажигалку, с почтительным любопытством
разглЯдываЯ ’осю, разлучившую его с €льей. ”илЯ никак не мог понЯть, чем же
в конце-то концов эта невзрачнаЯ девчонка приворожила к себе такого бравого
парнЯ, как €льЯ. Ђ ”илю, при всей его беспечности, всегда почему-то
задевало, когда он сталкивалсЯ с чем-нибудь в жизни, чего не понимал. ‚
такие минуты он начинал вдруг чувствовать себЯ дураком, а в дураках ”илЯ
ходить не любил, считаЯ себЯ не хуже тех, кто все понимает. Ћн скорее готов
был прослыть подлецом и хулиганом, лишь бы не заделатьсЯ дураком.
’ак и не докопавшись и на этот раз до коренной ’осиной тайны, ”илЯ
щелкнул зажигалкой, и темнота отобрала у него счастливую парочку.
- Ќу-ну, так держать... - машинально пробормотал ”илЯ, Яснее, чем
когда-либо раньше, чувствуЯ, что есть в жизни что-то недоступное ему, и
неохотно отошел от Љамчатки.
Џока ”илЯ проводил исследовательскую свою работу, ватага его совсем
разбрелась. Ќа улице осталсЯ лишь ”илин "актив": „линномер и ЊерзлЯвый. Ћни
лепили снежки из последнего грЯзного снега и пытались сшибить фонарь.
- ‹учшие люди женЯтсЯ, а на вас и погибели нету! - осудил приЯтелей
”илЯ.
Џо улице пробежала бездомнаЯ дворнЯга - из тех, что вечно шнырЯют возле
помоек. ‘рываЯ на ней злость за все свои неудачи, ”илЯ затопал ногами,
заулюлюкал. „ворнЯга поджала хвост и умчалась во тьму. ”илЯ смущенно
кашлЯнул и покосилсЯ на свой "актив".
„линномера уже нигде не было видно, а ЊерзлЯвый - жалкий и в пыжиковой
шапке - все еще кидал снежками в фонарь.
- ќх ты, мазила! - сказал ”илЯ.
Ћн слепил из мокрого снега литой снежок, тщательно прицелилсЯ в фонарь,
боЯсь опозоритьсЯ перед последним и самым верным своим соратником, и с силой
швырнул ледышку. ‹ампочка звЯкнула в вышине, вокруг сразу потемнело, будто
ночь надвинулась на ”илю, осколки стекла посыпались на землю.
- ‚от так и держать! - горделиво распорЯдилсЯ ”илЯ, радуЯсь первой
сегоднЯшней удаче.
‚ свете соседнего фонарЯ мелькнула длиннаЯ фигура коменданта, спешащего
к месту происшествиЯ. ЊерзлЯвый трусливо нырнул в темный переулок, даже не
предупредив своего атамана об опасности.
- Љадры... - проворчал ”илЯ.
‡оркий комендант приметил беглеца, Ястребом налетел на него и сорвал с
головы пыжиковую шапку.
- Ќе отдам, пока новый фонарь не повесишь! - крикнул он вдогонку
простоволосому ЊерзлЯвому, улепетывающему со всех ног.
Ђ гордый ”илЯ и не думал убегать. Ћн демонстративно стоЯл посреди
осколков фонарЯ и терпеливо поджидал грозного коменданта. …му хотелось
ругатьсЯ, скандалить. € от драки ”илЯ сейчас не отказалсЯ бы. Ћн согласен
был даже пострадать - лишь бы заглушить того непонЯтного прожорливого
червЯка, который ворочалсЯ в нем и грыз его душу.
ЏоравнЯвшись с темным фонарем, комендант открыл было рот, но взглЯнул
на воинственного ”илю, готового постоЯть за себЯ, молча козырнул и прошел
мимо. ”илЯ никак не мог решить: то ли комендант не захотел наказывать двух
людей за одно преступление, то ли просто побоЯлсЯ свЯзыватьсЯ с ним.
- Ќачальство! - горько сказал ”илЯ, понЯв, что даже пострадать сегоднЯ
ему не удастсЯ, и в сердцах плюнул себе под ноги.
...ЋбходЯ дозором поселок, комендат заглЯнул и на Љамчатку, где все еще
сидели ’осЯ с €льей.
- ‡рЯ сидите,- припугнул он легкомысленную парочку. - „о осени
отдельных комнат не предвидитсЯ!
- Џроваливай, товарищ начальник! - прогнал его €льЯ и шепнул ’осе: -
‡автра весь поселок узнает, что мы с тобой на Љамчатке сидели.
- Ќу и пусть! - расхрабрилась ’осЯ.
- €шь ты! - удивилсЯ €льЯ и попросил: - Ђ теперь ты менЯ поцелуй, а то
Я тебЯ вон сколько, а ты ни разу... ‚едь равноправие!
- —то ты, €люшка, страшно! - заробела ’осЯ. - џ лучше потом как-нибудь,
ладно? Ђ то сегоднЯ мы все переделаем - и на завтра ничего не останетсЯ...
- ЋстанетсЯ! -убежденно сказал €льЯ.
- ’ы не обижайсЯ, €люшка, а Я пойду: все коленки замерзли.
Ћни встали с завалинки и подошли к крыльцу общежитиЯ.
’осЯ тайком от €льи приоткрыла за спиной дверь, обеспечиваЯ себе
беспрепЯтственное отступление, и вски-нула голову.
‚ небе гулЯл молодой месЯц - родной брат того месЯца, в которого ’осЯ
когда-то осенью пулЯла космической ракетой. "…сть все-таки справедливость на
свете!.." - решила ’осЯ, припомнив стародавние свои обиды.
- ѓлЯнь, спутник летит!
- Ќе должен бы сегоднЯ... - засомневалсЯ €льЯ, задираЯ голову. - ‘ашка
ничего не говорил... „а где ты видишь?
- ‚от где!
’осЯ приподнЯлась на цыпочки, чмокнула €лью в щеку и захлопнула за
собой дверь.
Ћт полноты чувств €льЯ погладил шершавую доску, крикнул, будоража
ночную тишину:
- •е-гэ-эй!.. - и, не разбираЯ дороги, напрЯмик зашагал по жидкому
хлюпающему под ногами снегу.
ќхо подхватило крик €льи и понесло его над спЯщим поселком, над
окрестными лесами и всем притихшим под тонким месЯцем миром.

Last-modified: Wed, 09 Mar 2005 06:53:23 GMT
Ћцените этот текст:

Ѓорис ‚асильевич Ѓедный. „евчата

„…‚—Ђ’Ђ ‡ЌЂЉЋЊџ’‘џ ‘ ’Ћ‘…‰

€‹њџ ‚‘’“ЏЂ…’ ‚ ’Ћ‘€Ќ Љђ“ѓ

Џ…ђ…„ ЌЂ—Ђ‹ЋЊ -’ЂЌ–›

†€‹€-Ѓ›‹€...

Џ…ђ‚›‰ ‘Ќ…ѓ

Џ›†€Љ ЏђЋ’€‚ Љ“ЃЂЌЉ€

€‹њџ ЌЂ—€ЌЂ…’ ’“ђЊ. ’Ћ‘ћ Џђ…„“Џђ…†„Ђћ’

’…Ќ€ ЌЂ ЏЋ‹“

ЉЋЌ’ђЋ‹њЌЂџ ЏђЋ‚…ђЉЂ

’Ћ‘€ЌЋ ‘…ђ„–…

„…Ќњ ЏЋ‹“—Љ€

ЏђЋ™Ђ‰, Љ“‹€ЌЂђ€џ!

’ђ“„Ќ›… …‹Љ€. ЉЂЏ“‘’Ђ ЌЂ ‘Ќ…ѓ“

Ќ…‡ЂЊ…Ќ€ЊЂџ ’Ћ‘џ

„‹џ ЏЋ‹њ‡› „…‹Ђ

ЌЋ‚Ђџ Њ…’‹Ђ

Ђ€”€‘Ђ ‡ЂЌ€ЊЂ…’‘џ ‘ЂЊЋЉђ€’€ЉЋ‰

€‹њџ ЌЂ„“ЊЂ‹ “—€’њ‘џ

ЌЂ„џ ‘ Љ‘ЂЌ Љ‘ЂЌ›—…Њ ЋЃ‡Ђ‚Ћ„џ’‘џ Њ…Ѓ…‹њћ

„…Њ…Ќ’њ…‚ ‚ЋЏђЋЂ…’ ќ•Ћ

ЌЂ ’ЋђЊЋ‡ЌЋ‰ Џ‹Ћ™Ђ„Љ…

’Ћ‘… Ћ’Љђ›‚Ђћ’ ѓ‹Ђ‡Ђ

Џ›†€Љ Њ…Ќџ…’ •Ћ‡џ€ЌЂ

Ѓ“ЊЂ†Ќ›… ‡ЂЌЂ‚…‘Љ€

€‹њџ ЏђЋ‘€’ ЏђЋ™…Ќ€џ

ЉЋ‹…Ќ—Ђ’›‰ ‚Ђ‹

‚…ђЂ ‘ ’Ћ‘…‰ ‡ЂЉ‹ћ—Ђћ’ ‘Ћћ‡

ЌЂ ‘’ЂђЋ‰ ‹›†Ќ…

ЌЂ„џ ‘ Љ‘ЂЌ Љ‘ЂЌ›—…Њ ђЂ‘‘’Ђ‚‹џћ’ Њ…Ѓ…‹њ

ЂЌ”€‘Ђ Џ‹Ђ’€’ ‘ЏЋ‹ЌЂ

’Ћ‘… „Ђђџ’ —Ђ‘›

Љ‘ЂЌ Љ‘ЂЌ›— ЏЋ‹“—Ђ…’ Љ‚Ђђ’€ђ“.

€‹њџ ЌЂ—€ЌЂ…’ ’“ђЊ. ’Ћ‘ћ Џђ…„“Џђ…†„Ђћ’

„…Њ…Ќ’њ…‚ ‚ЋЏђЋЂ…’ ќ•Ћ