 же  самое  на  рукаве
гимнастерки Ђлехина.
     ‚ молчании они пошли дальше, и капитан  снова  охотно погрузилсЯ в свои
мысли, однако немного погодЯ Ђлехин опЯть заговорил.
     -- Љак у нас с оружием? -- будто  самого себЯ спросил он  и, вытащив из
кобуры пистолет, взвел курок  и  оттЯнул затвор, проверЯЯ,  есть ли патрон в
патроннике;  Ѓлинов тотчас же проверил свой "’’".  Ќо помощник коменданта, к
кому, собственно, был обращен этот вопрос, шагал молча, будто не слыша.
     -- Ђ у вас? -- осведомилсЯ у него Ђлехин.
     -- ‡а менЯ можете не беспокоитьсЯ.
     --  Ђ эта  штука вам знакома?  --  продолжал Ђлехин,  достав  небольшой
вороненый "вальтер".
     Џолучив  утвердительный ответ, он загнал патрон в патронник и, поставив
пистолет на предохранитель, протЯнул его капитану:
     -- Џрошу... возьмите в карман.
     -- ‡ачем?
     -- Ќа всЯкий случай... Ѓерите, берите!  -- настаивал Ђлехин  и, так как
помощник коменданта  лишь усмехнулсЯ,  сунул ему "вальтер" в  правый  карман
брюк. -- Ћсторожность всегда оправданна... ‡наете, разное бывает...
     -- ‡наю! -- недовольно поморщилсЯ  капитан и пригнулсЯ, чтобы не задеть
мокрую ветвь. -- ‘лышал все это десЯтки раз! ‚ том числе и сегоднЯ!..
     -- ѓоворите тише, -- попросил Ђлехин. -- —то слышали?
     -- €  про  бдительность, и про осторожность,  и  что  всЯкое  бывает, и
смотреть надо в оба!.. Ћт  всех этих поучений у менЯ  уже мозоли в ушах!  ‡а
кого вы менЯ принимаете?!
     -- Џрошу вас -- потише.
     Џомощник коменданта  вытащил из кобуры свой "’’", взвел курок и оттЯнул
затвор -- Ђлехин увидел патрон в патроннике.
     -- Ѓдительность, осторожность, осмотрительность!.. Њне  твердЯт об этом
как  мальчишке!  --  засовываЯ  пистолет  в кобуру, возмущенным  полушепотом
продолжал капитан. -- ‡а кого вы  менЯ  принимаете?..  џ  на фронте с  сорок
первого года!.. Џоверьте, бывал в  таких переделках, по сравнению с которыми
ваша "операциЯ" -- просто загороднаЯ прогулка.
     -- —то ж, возможно...
     -- Ќе возможно, а точно!
     -- „а Я верю, верю, -- улыбнулсЯ Ђлехин.
     --  ‚ерить  мало!  —тобы  понимать,  надо  самому  пережить!..  ‚ы   на
передовой-то когда-нибудь были?
     -- Џриходилось...
     --  Џри штабе  дивизии или полка?.. ‡наю,  как  вам "приходилось"!.. ‚о
втором эшелоне! Ђ Я три года на передке! € если бы не ранение...  Џоймите, Я
боевой офицер! -- взволнованно произнес капитан. -- ‚ комендатуре Я случайно
и не задержусь!..
     -- ѓоворите тише, -- снова попросил Ђлехин.
     -- „а вы что, психа  из менЯ сделать хотите?! -- возмутилсЯ капитан. --
‡десь же нет ни живой души! € шум ветра все покрывает. € куда же тише -- Я и
так шепчу!
     --  ќто вам кажетсЯ,  -- улыбаЯсь, возразил Ђлехин. -- €  насчет душ вы
ошибаетесь.  Њы только что прошли засаду, они предупреждены по радио и знают
менЯ  в лицо,  иначе бы  нас  уже  проверЯли.  ‚ы только  не  обижайтесь  --
понимаете, это специфика... € вообще лес шума не любит...
     -- "‘пецифика"!.. ќх, людишки! -- со вздохом и презрительным сожалением
вдруг  вырвалось  у  капитана.  -- „урацкаЯ-то ведь  специфика! Ќу  посудите
сами...  ‚ы  кого-то  там  разыскиваете. Љак  Я  понЯл,  двух или  трех, ну,
допустим,  четырех  человек. €  вот  вы  устраиваете  засады...  более того,
собираетесь оцеплЯть весь лес, привлекаете  к этому даже не сотни,  а тысЯчи
офицеров и  бойцов. € это при острой нехватке людей в частЯх на передовой. €
делаетсЯ все это из-за двух,  максимум четырех человек! Џричем, как Я понЯл,
вы даже точно не знаете, поЯвЯтсЯ ли они здесь!
     -- „олжны. Љонечно, не факт, что они выйдут именно
     на нас. Ќа путЯх их вероЯтного движениЯ устроено несколько засад.
     -- „а,  но к  чему оцеплЯть весь огромный  лес?  ‡ачем столько людей?..
Џочему такаЯ чрезвычайность?
     -- ‚идите ли, это долго объЯснЯть... -- чуть помедлЯ, уклончиво заметил
Ђлехин; он не мог, не имел права говорить кому бы то ни было, кроме офицеров
контрразведки,  что  речь идет  об  агентах, действиЯ  которых  представлЯют
угрозу длЯ предстоЯщей стратегической операции, и что дело взЯто на контроль
‘тавкой ‚ерховного ѓлавнокомандованиЯ.
     -- џсно, от менЯ вы тоже секретите! -- с очевидной обидой быстро сказал
капитан, и лицо его дрогнуло в презрительной усмешке.
     -- Ќет, почему же...
     -- Љак бы чего не вышло! Џерестраховочка! Њне вы тоже не доверЯете... Ђ
родной матери?.. Љ ней у вас тоже, наверно, одна бдительность!
     --  Ќу вы  и Язва! --  рассмеЯлсЯ  Ђлехин; своей  прЯмотой и задиристой
откровенностью капитан ему определенно нравилсЯ.
     -- Љакой есть! Ќо дело не в этом. ‚се эти предосторожности -- ваша, как
вы говорите, "специфика"!.. ЏуганаЯ ворона куста боитсЯ!  ‚ы  этим  живете и
этим  кормитесь!  Ќо мне-то  вы  зачем  мозги  компостируете?..  џ  в  армии
четвертый год  и вашей "спецификой", поучениЯми о бдительности не то что сыт
-- перекормлен! Ћднако ни одного шпиона  даже во сне не видел!..  „езертиры,
паникеры,  изменники  встречались --  двоих  сам  расстреливал...  ‚ласовцев
видел,  полицаев,  но шпиона --  ни одного! Ђ вас, охотничков,  -- как собак
нерезаных!..  ЌЉ‚„, ЌЉѓЃ,  контрразведка,  прокуратура,  трибуналы...  € еще
милициЯ!..
     -- ѓоворите тише...
     --  Њогу  вообще  молчать!  ’олько  вы мне  мозги  не компостируйте!  џ
приглашен,  чтобы  вы имели  вид  комендантского патрулЯ, и  то, что от менЯ
требуетсЯ, сделаю! Ќо своей  "спецификой" вы мне голову не дурите!  Њы очень
разные люди, и  быть таким, как  вы,  Я не желаю! €звините -- противно!.. Ќу
что вы  все времЯ смотрите, чего  выискиваете? ‚ы что -- потерЯли что-нибудь
или змей боитесь?
     -- Ќе  без этого, -- весело призналсЯ Ђлехин.  -- € не только их... ‹ес
кое-где минирован. Ђ Я еще жить хочу... € вы, наверно, тоже?
     Џоджав губы, помощник коменданта промолчал.


        74. ЌЂ ЏЋ‹џЌ…

     -- ‚от мы и пришли, -- останавливаЯсь, сказал Ђлехин. -- Љрасиво, а?
     Џеред  ними  открылась  большаЯ,  окаймленнаЯ  белоствольным  березовым
подростом, залитаЯ солнцем полЯна. ЌеторнаЯ травЯнистаЯ дорога проходила, не
петлЯЯ,  прЯмо  по  ее  середине.  Љрохотные,  совсем юные  дубочки  несмело
выглЯдывали из высокой лопушистой травы.  Џочти  в центре полЯны, справа  от
дороги, тремЯ островками тЯнулись поросли густого орешника.
     ‚переди, примерно  в двух  километрах,  по ту сторону широкой  просеки,
разделЯвшей массив на две части, находилсЯ участок леса, где Ђлехин наблюдал
чистую  супесь   --  предполагалось,   что  там,  в  тайнике,  и   прЯталась
разыскиваемаЯ рациЯ.
     ќтот  квадрат  леса  четверо  суток назад  осматривал  ’аманцев.  Ћн  и
порекомендовал  полЯну  как  место,  весьма  удобное  длЯ  засады;   Ђлехин,
посмотрев сегоднЯ, не мог с ним не согласитьсЯ.
     "„о  чего же  хорошо!"  -- подумал Ђндрей, оглЯдываЯ  полЯну,  молодые,
радостные березки и  кустарник  по краЯм.  ‹азаЯ до  того  по  лесу,  он был
настолько  озабочен  отысканием  следов и улик, что  сейчас, после замечаниЯ
Ђлехина  о красоте, может,  в первый раз обратил внимание  на окружавшую его
природу.
     -- Џодождите минутку, -- сказал Ђлехин и скрылсЯ в кустах.
     € Ђндрей, наконец решившись, обратилсЯ к помощнику коменданта:
     --   Џ-простите,  т-товарищ  к-капитан,  в-вы,  с-с-случай-но,   не  из
Њ-москвы?
     --  €з  Њосквы.  Ђ  что?  --  быстро  взглЯнув  на Ѓлинова, осведомилсЯ
капитан.
     -- ‚-вроде в-встречал в-вас г-где-то, -- обрадованно заулыбалсЯ Ђндрей.
-- Ќ-наверно, в Њоскве. Ђ в-вот г-где именно -- н-никак не п-припомню!
     --. Њосква велика,  -- холодно заметил капитан и, еще раз посмотрев  на
Ѓлинова, с уверенностью заЯвил: -- ‹ично Я вижу вас впервые!
     -- Њ-может, в-вы на к-кого п-похожи... -- смутЯсь, промолвил Ђндрей.
     -- Љаждый человек на кого-нибудь похож, -- сухо и наставительно сообщил
капитан и отвернулсЯ.
     Ђндрей  был обескуражен  и в  душе ругал себЯ. ’ак и надо!  Ќе  лезь  к
людЯм... Њало ли что тебе покажетсЯ... Ќе лезь!
     ‡а кустами слышались негромкие голоса -- Ђлехин с
     кем-то разговаривал. ‚скоре он поЯвилсЯ на  полЯне, и Ђндрей  посмотрел
на  него  ожидательно,  однако  худощавое малоподвижное  лицо Ђлехина, как и
обычно, ничего не выражало.
     ‘тав между деревьЯми  на  самом  краю  полЯны,  он  предложил помощнику
коменданта и Ѓлинову следовать за ним  и большими ровными шагами двинулсЯ по
дороге.
     -- ‘то  десЯть,  точно...  --  сказал  он,  останавливаЯсь,  когда  они
поравнЯлись с гнилым пеньком напротив среднего островка орешника: он еще раз
промерил  расстоЯние. -- Ђ  сюда, -- он  указал рукою вперед,  -- сто  сорок
семь...  ‡десь  мы их  и  встретим...  …сли,  конечно,  они  пойдут  в  нашу
сторону...
     -- Ђ если не пойдут? -- поинтересовалсЯ помощник коменданта.
     -- € так  может  случитьсЯ... ’ут, разумеетсЯ,  нет никаких гарантий...
Ѓудем надеЯтьсЯ... ‘той аккуратно, не приминай траву, чтобы не наследить, --
предупредил Ђлехин Ѓлинова.
     ќто замечание в равной степени относилось и  к помощнику коменданта, но
лишь погодЯ Ђлехин перевел на него взглЯд.
     -- ‚о  времЯ проверки держимсЯ уступом: один  сбоку и позади другого...
‚от, допустим,  это  вы,  а это  Я...  €ли же  наоборот.  --  Ђлехин  быстро
переместилсЯ  и  оказалсЯ  в метре за  правым  плечом  капитана. -- Џри этом
задний подстраховывает переднего... “  вас... по комендантским порЯдкам тоже
ведь так  положено. ’олько в городе  это  обычно не соблюдаетсЯ, а здесь  --
необходимо... Ћдновременно нас  будут  подстраховывать  из засады. -- Ђлехин
показал на  кусты орешника. --  „ержитесь свободно  и  уверенно... ‚  случае
неподчинениЯ   проверЯемых,    напрЯженности   или   обострениЯ    требуетсЯ
максимальнаЯ... боеваЯ готовность, --  избежав  слова "бдительность", сказал
Ђлехин.  -- Џри этом  следует фиксировать "вальтер" в кармане. Ќо стрелЯть в
случае необходимости -- только  по конечностЯм!.. € еще непременное условие:
ни в коем случае не закрывать  проверЯемых от засады! Џонимаете?.. Њожет,  у
вас есть вопросы, что-нибудь не Ясно? Џожалуйста...
     -- „о которого часа мы здесь пробудем?
     --   ‡атруднЯюсь   сказать...   сам  не   знаю,  --  призналсЯ  Ђлехин,
рассматриваЯ кусты орешника. -- Ђ что?
     -- Њне до восьми часов надо  непременно вернутьсЯ в город,  -- помедлЯ,
заметил помощник коменданта.
     -- „о  восьми... ЏонЯтно...  --  думаЯ о  чем-то  другом, неопределенно
протЯнул  Ђлехин и попросил: --  Ѓудьте  любезны,  постойте здесь  минуту!..
€дем! -- велел он Ѓлинову.
     ‘делав изрЯдный крюк -- чтобы  не наследить,  --  Ђлехин показал Ђндрею
его  место  в  орешнике; шагах  в  десЯти  левее  должен  был  располагатьсЯ
’аманцев.
     € тут и там в листве  уже  имелись  вытЯнутые по  горизонтали смотровые
щели; узкие,  выщипанные  по  листику,  с  некоторым  расширением в  сторону
дороги, они были совершенно незаметны.
     -- ’очно  по твоему росту, --  поднимаЯсь на цыпочки, сказал Ђлехин. --
Љак видишь капитана?
     -- Ќ-нормально... Ћт г-головы до б-бедер.
     -- Ќоги держи на ширине плеч. € главное -- не напрЯгайсЯ.
     ‡атем они с помощником коменданта вернулись  к краю  полЯны,  и Ђлехин,
свернув  в  орешник, провел их на небольшую  лужайку,  отделенную от  полЯны
кустарниковой порослью.
     Ќа разостланной под  березками плащ-палатке, похрапываЯ,  мертвым  сном
спал ’аманцев. ‚ стороне на  широком пне  стоЯла  радиостанциЯ  (Ђндрей  уже
немного  разбиралсЯ  в  рациЯх  и  определил  --  "‘евер"); возле нее  сидел
старшина  с пышной  кудрЯвой  шевелюрой. ’ам же  на плащ-палатке лежали туго
набитый вещмешок, несколько флЯжек и стараЯ фуражка: судЯ по  цвету околыша,
старшина был пограничник -- из частей по охране тыла фронта.
     --  ќто   наша  персональнаЯ  радиосвЯзь,  --  шутливо  поЯснил  Ђлехин
капитану.
     Џри  виде  парадно  одетого,   представительного  помощника  коменданта
старшина-радист поднЯлсЯ и, не снимаЯ наушников, вытЯнулсЯ перед ним.
     --  ‘адись...  --  махнув  рукой,  сказал  Ђлехин  и,  поворачиваЯсь  к
капитану, предложил: -- „авайте перекусим. ‘ейчас самое времЯ подкрепитьсЯ.
     --  Ѓлагодарю  вас.  Ќе  хочу,  --   отказалсЯ  капитан,   хотЯ,  легко
позавтракав утром,  больше  ничего  не ел; он  не любил,  а в данном  случае
особенно не желал одалживатьсЯ.
     -- Ћтчего же не хотите?.. ‚едь вы не обедали... -- развЯзываЯ вещмешок,
говорил Ђлехин.  -- Џродуктов вполне достаточно.  Љстати, здесь паек на пЯть
человек, то есть в том числе и на вас!
     -- ‚ы уже  взЯли  менЯ к себе на  довольствие?.. -- усмехнулсЯ помощник
коменданта.  -- Џотеха!  Њожет, и в  штаты свои  уже зачислили?  ‘пасибо, не
хочу!
     ’о, что на него был получен какой-то паек, естественно,
     менЯло дело, однако, сказав  "нет", он в силу  своего характера  уже не
мог принЯть предложение Ђлехина.
     Ђлехин выложил из вещмешка  на плащ-палатку две  буханки  белого хлеба,
несколько  банок  различных мЯсных  консервов, кульки  с печеньем и сахаром.
‘пустЯ минуту он и старшина с аппетитом  ели.  Ђндрей взЯл  только печенье и
опЯть с огорчением вспомнил о "какаве", попить которое ему не удалось.
     Џомощник  коменданта, отойдЯ в  сторону и  заложив руки за спину -- это
была его излюбленнаЯ поза, -- расхаживал в тени берез, вдоль краЯ лужайки.
     --  ’оварищ  капитан,  --  сказал  ему Ђлехин,  --  неловко все-таки...
неудобно получаетсЯ. Ќе по-русски! Ћдни едЯт, а другие глЯдЯт.
     -- Џочему же неудобно?.. ‚едь вы мне  предложили... Ђ если Я, извините,
не желаю!..
     -- Њожет, хотите  пить? -- Ђлехин поднЯл одну из флЯжек. -- ђодниковаЯ!
•олоднаЯ и вкуса необыкновенного! ’акой в городе не отведаете.
     -- ‘пасибо, -- отказалсЯ помощник коменданта.
     Џоев,  Ђлехин  напилсЯ  и  с удовольствием  вытЯнулсЯ  на  плащ-палатке
неподалеку от рации. ’еперь, когда все, что от него зависело, было сделано и
засада подготовлена, он почувствовал  невероЯтную  усталость, более  того --
опустошенность, будто из него вытрЯхнули или выжали все силы. € тотчас мысли
о  дочери,  о  доме, о  целом без малого  десЯтилетии его довоенной  жизни и
труда,  перечеркнутом  дикой  нелепостью  с  вывозкой  на  помол  уникальной
пшеницы, тЯжкие мучительные мысли охватили его.
     "„а,  лижет суставы и  кусает  сердце...  ‚се это ужасно,  но ты сейчас
ничего не можешь поделать. € не надо об этом думать! -- уговаривал  он себЯ.
-- ‡абудь обо всем! ’ебе нужны силы, и ты должен уснуть!.."
     ‡а  последние двое  суток  он  спал  всего  несколько  часов  и  теперь
болезненно ощущал это. Ќо прежде чем уснуть...
     -- ’оварищ капитан,  -- сказал  он  помощнику  коменданта,  -- в  ногах
правды нет. Љто знает, сколько здесь  еще придетсЯ пробыть...  Џрошу,  -- он
указал  на плащ-палатку, --  устраивайтесь со мной... €ли,  если  не хотите,
садитесь... Ђндрей, позаботьсЯ о капитане. ‡астели пень газетой.
     Ћн  понимал  состоЯние  Ѓлинова  и,  знаЯ,  что  того  обЯзательно надо
чем-либо занЯть, предложил:
     -- …сли не будешь отдыхать, пройди на свое место ‚ засаде и обживи его,
потренируйсЯ. ’олько осторожно -- траву не мни и не наследи!
     ђазъЯснив затем  старшине, при каких  сообщениЯх его следует немедленно
разбудить, он по методе ’аманцева
     расслабил  мышцы  и усилием воли заставил себЯ отключитьсЯ. ќто не  без
труда удалось, и он уже погружалсЯ в сон,  но тут  же судорожно приподнЯлсЯ,
услыхав внЯтный голос старшины:
     -- ’оварищ капитан!.. ’оварищ  капитан... Џервый передает: одна  тысЯча
семьсот... Џервый повторЯет длЯ всех:
     одна тысЯча семьсот...
     "Џервым"  по кодовому  расписанию был  штаб  оперативной  группы, и это
сообщение  означало,  что войсковаЯ операциЯ  начнетсЯ сегоднЯ  в семнадцать
ноль-ноль. Ђ какой-нибудь  час  спустЯ  цепи  прочесываниЯ будут  здесь,  на
полЯне, и твоЯ засада станет ненужной. ‚прочем, она, как  и остальные восемь
засад, может стать бесполезной и раньше:  в тот момент, когда  подразделениЯ
окружат лес...
     ‡начит,  генералу  и  ЏолЯкову не удалось добитьсЯ отсрочки операции на
сутки. Љавказский человек, заместитель Ќаркома оказалсЯ прав. Њосквичи почти
всегда  оказываютсЯ  правы  --  они  в курсе  обстоЯтельств, неизвестных  на
местах... ‘ каким темпераментом  он кричал: "Ќе будет у вас завтрашнего днЯ,
не будет!"
     "Ќевесело... Ќе  то слово -- хуже не придумаешь!.. Ќо все, что от  тебЯ
зависело,  ты сделал и можешь... ты  должен уснуть!.. ђасслабьсЯ и усни,  --
мысленно убеждал  себЯ Ђлехин. --  ’ебе  хочетсЯ  спать, ты  уже  чувствуешь
тЯжесть в веках, забудь обо  всем, расслабьсЯ и спи. ’ы  должен... ты обЯзан
уснуть..."


        75. ЏЋЊЋ™Ќ€Љ ЉЋЊ…Ќ„ЂЌ’Ђ

     ‘ каждым  часом у  него  все  больше портилось настроение,  и  хотЯ  он
пыталсЯ  относитьсЯ  к  происходЯщему  спокойно,  по-философски,  ничего  не
получалось --  скрытое  раздражение постепенно  нарастало. Ћн  то ходил,  то
присаживалсЯ на  пенек, накрытый газетой,  и никак не мог удержатьсЯ:  курил
одну за другой папиросы (подаренный отцом еще в июле  "Љазбек"), которые так
хотелось   приберечь,  оставить   на   вечер,   хотЯ   бы  десЯток  --   длЯ
представительности. Ќовенькие, прекрасные, каких у него еще никогда не было,
сапоги намокли  от травы  и  затЯжелели, он  с  тоской  представлЯл, как они
задубеют,  когда  высохнут,  и  соображал,  чем  их  намазать,  чтобы  этого
избежать.
     ‘тарший из особистов, капитан Ђлехин, крепко  спал, подложив под голову
вещмешок  с  продуктами.  ‚  стороне от  него  на  другой  плащ-палатке  под
березками  по-прежнему  похрапывал  некий  старший  лейтенант  в  грЯзной, с
огромными  заплатами гимнастерке.  (Џомощник  коменданта не  разглЯдывал его
лицо и не подозревал, что это тот
     самый  офицер,  который,  не  поприветствовав  его  в  городе и  будучи
остановлен, прикидывалсЯ дурачком.) ‘таршина сидел с наушниками у рации и от
нечего делать  читал  какую-то  порЯдком  замусоленную  книгу со  схемами на
вклейках  --   очевидно,   по  радиотехнике.  €  наконец,   лейтенант-заика,
перетЯнув, как  и  Ђлехин, кобуру на живот, молча и сосредоточенно вышагивал
по лужайке.
     ‘колько так могло продолжатьсЯ?
     —ем больше  помощник коменданта размышлЯл  над происходЯщим, тем  более
нелепым все это ему представлЯлось.
     €з-за каких-то  трех  или четырех человек взбулгачили даже не  сотни, а
тысЯчи военнослужащих. Џривыкший за войну к совсем иному соотношению сил, он
никак не мог с этим примиритьсЯ.
     …му вспомнились  бои двухлетней давности  --  летом  сорок  второго,  в
районе Љотельниково, под ‘талинградом. …го  рота -- девЯтнадцать человек! --
оборонЯла  колодец. Ћбыкновенный колодец. ’ам, в степи, колодцы -- редкость,
и за источники воды шла ожесточеннаЯ, смертельнаЯ борьба.
     ‚ыжженнаЯ  солнцем  трава... ‡ной... Џыль... „ухота...  —тобы заставить
его отойти и захватить колодец, немцы подожгли степь... Ћгонь, клубы густого
едкого дыма  надвигались на  боевые  позиции роты  с трех сторон. € за  этой
завесой наступали немцы: пехотный батальон -- полного состава! Ђ в роте было
девЯтнадцать человек, два станкача и пэтээр...
     ‡ажечь степь  навстречу и не пытались: дул западный  ветер  --  и дым и
огонь несло  на  расположение  роты. Ќемцы  непрерывно  били  из минометов и
дивизионных пушек. ѓрад осколков  вместе с  искрами засыпал  окопы. „ым  был
такой едкий, что пришлось надеть противогазы...  ђезина  дымилась!  ѓлаза  у
бойцов  краснели  и  опухали...  Љожа  багровела и  вздувалась  волдырЯми...
—етверо   ослепло...   Ћбмундирование   дымилось  и   загоралось,  но   люди
держались!.. „ержались не час и не два, а более суток!
     Ќа  рассвете  второго днЯ немцы  пустили танки. ’ри удалось подбить, но
четвертый  прорвалсЯ  к  запасному  окопу,  где  помещались   тЯжелораненые,
ослепшие.  Ћни и подорвали  его. …го и  себЯ...  ‚идел ли когда-нибудь  этот
Ђлехин, как умирающие слепые бойцы бросаютсЯ с  гранатами на рев мотора  под
танк?!
     ‚ то утро капитан (тогда он был лейтенантом) потерЯл еще шестерых, но с
остатками роты удерживал колодец. ‚месте с ним -- дважды раненным -- в строю
оставалось всего трое, когда пришел приказ отступить. € только тогда,
     взорвав колодец свЯзкой противотанковых гранат, они отошли.
     €  никто  не  поучал его,  как школьника! €  никто не  вымогал  у  него
бдительность!..  Ђ  столь  памЯтный бой  за  развилку шоссейных  дорог?..  €
сколько было  еще  таких боев... †естоких! ‘мертельных!  Ќеимоверно тЯжелых!
Љогда  противник превосходил в пЯть, в десЯть, в  пЯтнадцать раз!.. ‚оюют не
числом, а умением!  ќто правило всЯ армиЯ исповедует с самого начала  войны.
ЂрмиЯ,  но  не  особисты.  „лЯ  них не  жалеют ни средств, ни сил. € это при
катастрофическом некомплекте личного состава в частЯх фронта.
     Ћторвали от  выполнениЯ своих прЯмых обЯзанностей  тысЯчи людей, причем
все экстренно, с заклинаниЯми о бдительности, секретности и особой важности.
€ что дальше  --  длЯ  чего это делалось?.. Ќеужели длЯ  того, чтобы вот так
забратьсЯ в лес, нажратьсЯ до отвала и  отрабатывать "взаимодействие щеки  с
подушкой",  точнее --  за неимением подушки --  с  вещевым мешком. Џерекур с
дремотой на четыреста минут!
     Џомощнику  коменданта вспомнилсЯ старый  Язвительный армейский анекдот:
"—ем отличаютсЯ особисты от медведЯ?.. Ђ  тем, что медведь спит только зиму,
а особисты -- круглый год..."
     Џри  всей сдержанности и внешнем спокойствии  капитана,  буханки белого
хлеба  подействовали  на  него,  как  краснаЯ трЯпка  на  быка. Ћн с  трудом
справилсЯ со своим возмущением.
     Ѓелый хлеб и другие деликатесные по военному времени продукты,  которые
были  положены и выдавались строго  по  норме, кроме  летного  состава  ‚‚‘,
только раненым  в  госпиталЯх  --  он  и  сам  получал и  хорошо помнил  эти
тщательно вывешенные порции, -- особисты потреблЯли до отвала -- кто сколько
хотел.  ‹ишь  из  одного вещмешка  вытащили две  большие  буханки  и  резали
толстыми ломтЯми, хотЯ  находились в полном здоровье  и к  авиации  никакого
отношениЯ не имели.
     Џо  какому праву?! Ћн  знал точно:  особисты довольствуютсЯ  по  тем же
нормам,  что и  другие  офицеры „ействующей  армии, исключаЯ  летный состав.
‚прочем, длЯ них  законы не писаны, что хотЯт, то и делают.  € все молчат --
побаиваютсЯ.
     Ќо лично  он никогда их  не боЯлсЯ и не боитсЯ. —тобы Ђлехин это понЯл,
он и говорил ему, не стеснЯЯсь, то, что думал, -- без обинЯков, знаЯ,  между
прочим, что подобнаЯ манера разговора действует сдерживающе даже на людей от
природы наглых.
     Љак ни странно, беззлобнаЯ реакциЯ Ђлехина на его колкие высказываниЯ и
простоватаЯ мЯгкаЯ покладистость настораживали  помощника коменданта.  ‚ его
представлении  особист  без  какого-либо  заднего  умысла  не  мог быть  так
приветлив и доброжелателен.
     Ћстальные ему тоже не понравились.
     € этот мальчишка-лейтенант, который привЯзалсЯ:
     "’оварищ  капитан, вы  не из Њосквы?.. ‚ы на  кого-то похожи!.." ™енок,
пытающийсЯ заставить себЯ  боЯтьсЯ. †алкаЯ попытка запугать!..  Ќе  на  того
напали!
     € этот старшина, торопливо и шумно сожравший полбуханки  белого хлеба и
целую банку нежнейших консервированных сосисок.
     ’акую  же  точно банку ему прислал  с  оказией  в  госпиталь отец, и он
роздал по  сосиске  всей  палате.  Ќо  его  отец был  начальник  политотдела
гвардейского корпуса, без малого  генерал, участник революции, гражданской и
Ћтечественной  войн,  прослуживший  в  Љрасной Ђрмии четверть века. Ђ  какие
заслуги могли быть у этих людей?..
     ‘павший же без  просыпу под  березками  старший  лейтенант за один свой
внешний вид заслуживал строгой гауптвахты. ’акую безобразную гимнастерку мог
бы надеть -- на  землЯные работы!  -- боец  саперного батальона, но никак не
строевой  офицер.  Ђрмейский  и  не  надел  бы  --  не  посмел,  а  особисту
дозволено...
     "„а что  тебе  с ними,  детей  крестить?" --  в  который уж раз говорил
самому себе помощник коменданта и старалсЯ настроитьсЯ  на иной лад и думать
о чем-либо другом, более приЯтном.
     „ень  медленно  подвигалсЯ  к  вечеру,  и  ему  оставалось только одно:
терпеливо ждать, когда все это кончитсЯ.
     Ѓыло  без  пЯти  минут  четыре. —ерез час  старик отправитсЯ за букетом
цветов;  в том, что он выполнит поручение и сделает все самым добросовестным
образом, помощник коменданта не сомневалсЯ.
     ‘ детства брезгливый, капитан не терпел в  людЯх  неопрЯтности,  и этот
старый еврей  с  вечной каплей  под  носом,  естественно,  не мог  быть  ему
симпатичен.  Ћднако  он  уважал  талант  и мастерство в  любой  деЯтельности
человека, в  любом проЯвлении, а  старик, несомненно, был Њастером. €  думал
помощник коменданта о  нем с чувством почтениЯ и признательности за отличную
работу.  †алость  к этому  одинокому,  обездоленному  войной  старику  снова
посетила  его,  когда  справа,  оттуда,  где  находилась  рациЯ,  послышалсЯ
негромкий взволнованный голос старшины-радиста.


        76. "ЏЋ Њ…‘’ЂЊ!"

     -- ’оварищ  капитан, товарищ капитан... -- ‘таршина-радист трЯс Ђлехина
за  плечо.  -- "„евЯтка" передает:  трое в военной  форме  пересекли просеку
левее их.  „вижутсЯ по дороге в  нашем направлении... ‘  двумЯ вещмешками!..
Ћружие в кобурах!..
     -- ђазбуди его! --  живо  поднимаЯсь  и указываЯ глазами  на ’аманцева,
велел Ѓлинову Ђлехин.
     Ђндрей  с  силой растолкал  ’аманцева, тот сел на-плащ-палатке,  увидел
перед собой парадно  одетого помощника коменданта и даже глазами заморгал --
уж не сон ли это?
     -- Њамочка моЯ роднаЯ! -- хрипловатым спросонок голосом воскликнул  он,
оглЯдываЯ капитана. -- џвление •риста народу!
     -- ’ы что, мозги отоспал?! -- негромко, но до враждебного резко одернул
его Ђлехин.
     -- Љультурное обращение с младшим по званию,  нечего сказать!  -- делаЯ
вид, что обиделсЯ, проговорил ’аманцев;
     от сна  у  него  поправилось  настроение, и  ему  до чертиков  хотелось
подурачитьсЯ, поблажить.  -- Ђ если действительно отоспал?..  Ќежности в вас
нет, --  потЯгиваЯсь, с укоризной заметил  он. --  Ќекачественно  вы ко  мне
относитесь!
     Ђлехин, проворно ополоснув лицо водой из флЯжки, достал носовой платок.
     -- “мойсЯ!  -- приказал он. -- †иво!  Њинут через  пЯтнадцать они могут
быть здесь!
     ќто подействовало -- ’аманцев подскочил, будто его подбросили, и сейчас
же спросил:
     -- ‘колько их?
     --  ’рое...  ‚  военной  форме...  €дут  со стороны Љаменки... ‘  двумЯ
вещмешками... Ћружие в кобурах...
     --  ‘ вещмешками. -- ’аманцев не скрывал свою радость. --  џ влюблен!..
Њалыш,  полей мне! ‚  темпе!.. -- велел  он Ѓлинову и заметил: -- ‚ообще-то,
если есть пЯтнадцать минут, и пожрать бы не мешало!
     -- Џойди сюда!
     Ђлехин отвел ’аманцева в сторону и тихо сказал:
     --  ‘ейчас  нет  времени, а  потом  Я  тебе  прочищу  мозги!  Џора  уже
повзрослеть!.. ‚ семнадцать ноль-ноль начнетсЯ войсковаЯ операциЯ...
     --  ‡начит,  все-таки  дожали!  --  ’аманцев  взглЯнул  на  часы  и  от
возмущениЯ сплюнул. -- ‚от гадство!..  “ж  если  не  считаютсЯ  с  ќн  ”э  и
генералом...  --  он  развел руками, -- Њосква  бьет  с  носка  и слезам  не
верит!.. ќтих-то трех до прочесываниЯ мы вполне успеем прокачать.
     -- џ тоже так  думаю. …сли только они не  свернут  на развилке влево, а
пойдут по этой дороге... -- Ћдернув гимнастерку, Ђлехин обернулсЯ в сторону,
где стоЯли помощник  коменданта  и Ѓлинов, и, перетЯгиваЯ  повыше нарукавную
повЯзку, распорЯдилсЯ:  -- ‚сем проверить оружие и  оправить обмундирование!
…сли есть вопросы -- давайте!
     Џомощник коменданта оглЯдел свой костюм,  поправил  по  примеру Ђлехина
повЯзку и подтЯнул голенища своих новеньких сапог.
     --  ’оварищ капитан,  --  подходЯ  к нему, сказал  Ђлехин,  -- вы  свои
обЯзанности помните?
     -- „а, еще не забыл.
     -- Ќапоминаю последовательность  проверки: сначала  основные документы,
затем -- второстепенные, а потом вещевые мешки!.. …сли мне придетсЯ сочинЯть
-- значит, это необходимость! ‚ любом случае вы  должны поддерживать все мои
действиЯ  и  требованиЯ,  а  Я,  в  свою очередь, ваши! „ержитесь  спокойно,
уверенно и активно! ‚ случае чего  -- стрелЯть  только по конечностЯм!  „аже
если вас будут  убивать  -- стрелЯть  только по конечностЯм! ‚опросы ко  мне
есть?
     -- Ќет.
     ‚ыждав  еще  малость, пока  ’аманцев, успевший  умытьсЯ и утереть  лицо
рукавом гимнастерки, достал из вещмешка  и надел на поЯсной ремень кобуру со
вторым наганом, Ђлехин скомандовал:
     -- €демте!
     Ћни направились к  полЯне, и  Ѓлинов уже вошел в кустарник, когда сзади
неожиданно послышалсЯ голос старшины:
     -- ’оварищ  капитан, Џервый передает: всему  личному составу немедленно
вернутьсЯ в расположение части.
     ќто означало: всем немедленно покинуть лес. Ђлехин  обернулсЯ к рации и
смотрел, не понимаЯ; другие тоже остановились.
     --  Ћни  что,  чокнулись?!  -- возмущенно воскликнул  ’аманцев. --  Ћни
соображают?! ‹ично Я никуда не пойду!
     -- „аже если прикажу Я, а  не Џервый, не только пойдешь -- побежишь! --
заверил  Ђлехин. -- ’ак  рванешь -- "виллис" обгонишь!.. ‚ыходите на полЯну!
-- приказал он.
     -- џ-то, допустим,  побегу, -- не трогаЯсь с места, продолжал ’аманцев.
-- Ђ  лично  вас такой вариант устраивает?.. ќто же чистаЯ  перестраховка!..
Ћни что,  о наших  шкурах заботЯтсЯ?.. Ђ когда мы неделЯми лазим по лесам, в
одиночку, среди банд?.. Ќичем не рисковать -- ничего не  иметь!.. „а что нам
поделаетсЯ?..  ‚ыйдут  на  нас  с  прочесыванием  --   мы  что,  перестрелку
устроим?..  ‹апы  кверху  -- и  всЯ  любовь!..  ‚ крайнем случае кого-нибудь
поцарапают: они ведь тоже  знают  --  стрелЯть только по  конечностЯм!..  „а
засада с живцом в  тысЯчу раз  опасней! Ђ ничем  не рисковать  -- ничего  не
иметь!  -- повторил  ’аманцев; он быстро обернулсЯ и, убедЯсь, что помощника
коменданта и Ѓлинова  уже нет  рЯдом, возбужденно зашептал: -- Џаша,  мы  не
должны отсюда  уходить! џ категорически против!  џ не  мальчик, не стажер, у
менЯ  за  розыск пЯть боевых  орденов, и  Я  требую, чтобы  с  моим  мнением
считались! ‘ообщи генералу! Ќемедленно! џ  тебЯ прошу, требую категорически!
Њожешь валить на менЯ  как  на  мертвого!  џ за  все отвечаю! ’ы пойми... ’ы
ситуацию прокачал? Ќеужели ты  не  понимаешь?.. Њы  что,  этих  трех оставим
одних на прочесывание?.. Ђ  если  они -- "Ќеман"?.. ’ы возможные последствиЯ
представлЯешь?!  €х же не сумеют взЯть теплыми! Ђ момент истины? Ќе  о шкуре
-- о деле надо думать!
     --   ‚се?..  ‚ыходи  на  полЯну!  --  тоном,  не  терпЯщим  возражениЯ,
скомандовал Ђлехин. -- ‘ейчас же!
     —то там могло  произойти?.. €ли до …горова не дошло сообщение "девЯтки"
о троих неизвестных, или...
     Ђлехин  бегом вернулсЯ  к рации и, жестом предложив старшине освободить
одно ухо от наушника, приказал:
     -- ‘рочно передайте Џервому: вас не понЯл, прошу повторить.
     ‘таршина, вскинув в знак вниманиЯ палец, слушал и записывал то, что ему
в эти секунды передавали. Џотом он поднЯл лицо к Ђлехину и сказал:
     --  Џервый  повторил  длЯ  всех:  "Ќемедленно вернутьсЯ  в расположение
части. ‚ыполнЯть".
     "‚ыполнЯть!"  --   это,   несомненно,  исходило   от  …горова.   Ђлехин
лихорадочно пыталсЯ угадать,  домыслить соображениЯ генерала. —то там  могло
произойти?.. Ќеужели  это вызвано  только  опасениЯми, что во времЯ операции
могут иметь место  нежелательные огневые контакты между цепью прочесываниЯ и
оперативными группами?
     "„евЯтку" возглавлЯл Љандыба -- опытный розыскник, он знал  в лицо всех
своих, кто находилсЯ сейчас в лесу, и никак не мог напутать. ‡начит, или его
сообщение о троих  неизвестных не дошло до …горова -- по какой-либо  причине
могли и не принЯть, -- или...
     ‡анимало Ђлехина  еще  одно обстоЯтельство: наблюдение  за подходами  к
массиву по  всему  периметру  было  установлено в  7.10.  ‡а  утро  и первую
половину  днЯ  посты  слежениЯ  сообщили  о подростках,  вошедших  в  лес  с
лукошками со стороны Љаменки, о двух заросших, бородатых
     немцах-окруженцах,   которые   покинули  массив,  двигаЯсь  в  западном
направлении  (чтобы избежать возможного  шума,  ЏолЯков  распорЯдилсЯ  их не
трогать, пока они не удалЯтсЯ на несколько километров), и наконец о сержанте
-- водителе грузовика: оставив машину на обочине шоссе, он вместе с какой-то
женщиной побывал на опушке.
     Ћднако  никаких  сведений об  этих  троих в  военной  форме  с утра  не
поступало. ‘ледовательно, они поЯвились в лесу раньше  -- на рассвете, ночью
или еще вчера, что, впрочем, маловероЯтно.
     —ерез минуты  они  могли оказатьсЯ и здесь,  на полЯне, -- если только,
миновав  просеку,  не свернут  по  тропе  влево,  --  так  что  времени  длЯ
каких-либо выЯснений  по радио уже  не имелось.  Џроще  всего было выполнить
приказ  о  выходе  из  леса,  но Ђлехин,  уверенный, что получилась какаЯ-то
накладка,  решил  остатьсЯ.  Ћсновным  доводом   длЯ  такого   решениЯ  было
убеждение, что …горову неизвестно о троих, двигавшихсЯ от просеки к полЯне.
     -- Ќапоминаю: если  услышишь выстрелы  или  просто шум, выскакиваешь  с
автоматом  вот  здесь...  и  блокируешь  выход  с  полЯны!  -- велел  Ђлехин
старшине. -- Џредупреждаю категорически -- стрелЯть только по конечностЯм!
     ‚ следующее мгновение Ђлехин уже бежал к полЯне.
     -- Џоследнее распорЯжение  нас не касаетсЯ, -- сообщил он, поЯвлЯЯсь из
кустов перед ’аманцевым,  Ѓлиновым  и  стоЯвшим  чуть в  стороне  помощником
коменданта. -- ‚се  мои указаниЯ остаютсЯ в силе!  ‚стретим их  здесь, если,
конечно,  они  пойдут  в нашу  сторону.  ‚о  времЯ  проверки с  первой и  до
последней минуты  требую от всех максимального  вниманиЯ и осторожности!  Џо
местам!..


        77. ЋЏ…ђЂ’€‚Ќ›… „ЋЉ“Њ…Ќ’›

      €”ђЋ’…‹…ѓђЂЊЊЂ
     …горову
     "‚оздух!!!

     ‘ообщаю: на ‚аш No 47841 ‘тавка ‚’Љ ответила отказом.
     ‚ойсковаЯ   операциЯ   в   районе  иловичского   массива  должна  быть
осуществлена  сегоднЯ  до наступлениЯ  сумерек. Џоследний срок ее  начала --
17.00.  ќто  времЯ  сообщено  нами в  ‘тавку ‚ѓЉкак самое позднее,  и  любаЯ
дальнейшаЯ отсрочка
     будет расцениватьсЯ как невыполнение боевого приказа особой важности со
всеми вытекающими отсюда последствиЯми.
     „овожу до ‚ашего  сведениЯ, что все подразделениЯ  войск по охране тыла
других фронтов по завершении операции необходимо немедленно  высвободить,  и
не позднее 23.00 они должны убыть к местам своей постоЯнной дислокации.
     ‘читаю   своей   обЯзанностью   еще   раз   со  всей   ответственностью
предупредить,  что  если  дело  "Ќеман" в  ближайшие четырнадцать  часов  не
удастсЯ  реализовать   поимкой   разыскиваемых   и   захватом  рации.  ‚ы  и
подполковник ЏолЯков будете  отстранены от  занимаемых  должностей и преданы
суду специального трибунала.
     Љолыбанов".

      €”ђЋ’…‹…ѓђЂЊЊЂ
     "‘рочно!
     ‹укину

     ‡адержанных вами  по недоразумению  подполковника  …ременко  и капитана
Ѓодрова немедленно освободите.
     Љак  установлено  проверкой, бланки командировочных предписаний старого
образца, не содержащие условного секретного знака, в воинской части 06381 не
были  своевременно изъЯты  из  обращениЯ  по халатности  одного  из офицеров
штаба.
     ЏолЯков".

      ‡ЂЏ€‘ЉЂ ЏЋ "‚—"
     "‘рочно!
     …горову

     ‚ представленных ‚ами донесениЯх до сих пор не подтверждено прибытие 27
офицеров  “правлениЯ  контрразведки Љарельского фронта, вылетевших к ‚ам  из
Џетрозаводска сегоднЯ в 4 часа утра длЯ участиЯ в  розыскных мероприЯтиЯх по
делу "Ќеман".
     Џроверьте и немедленно доложите.
     Љолыбанов".

      ‡ЂЏ€‘ЉЂ ЏЋ "‚—"
     "‚есьма срочно!
     Љолыбанову Ha
     No....: от 19.08.44 г.

     Ђрест  или  задержание  находЯщихсЯ  под нашим  наблюдением  —еслава  и
‚инцента    Љомарницких    представлЯютсЯ   нам    пока    преждевременными,
нецелесообразными.
     ЏолЯков".

      €”ђЋ’…‹…ѓђЂЊЊЂ
     "—резвычайно срочно!
     Њосква, Љолыбанову

     Џроводимые    нами    в    районе    иловичского    лесного    массива
оперативно-розыскные мероприЯтиЯ по состоЯнию на 16.00 результатов не дали.
     ‚  16.03 автомашины с подразделениЯми,  предназначенными длЯ  войсковой
операции, двенадцатью автоколоннами начали движение из выжидательных районов
с расчетом выхода на "карусель" в 16.50.
     ‚о  избежание возможных  нежелательных  огневых  контактов между своими
всем находЯщимсЯ в засадах на территории массива оперативным группам в 16.05
передана команда немедленно покинуть лес.
     …горов".


        78. ЏђЋ‚…ђЉЂ „ЋЉ“Њ…Ќ’Ћ‚

     Џрошло  не десЯть,  а, наверное, больше минут,  но на  полЯне никто  не
поЯвлЯлсЯ. ’аманцев и Ѓлинов, обратЯсь в  слух, молча и терпеливо стоЯли  на
своих местах в кустарнике шагах в семи друг от друга.
     ‘олнце было  еще над лесом, светило жаром, и душистый  воздух, вдосталь
насыщенный пахучими испарениЯми, заметным  маревом струилсЯ от  продожденной
земли. ‚етер несколько стих, в траве неумолчно стрекотали кузнечики;
     и  снова высоко  в поднебесье, точно  прощаЯсь,  курлыкали журавли.  Ќо
никаких звуков  приближениЯ  людей,  как  ни напрЯгались, ’аманцев  и Ѓлинов
уловить не могли.
     "Ќеужто пустышку тЯнем?.." -- с тоской подумал Ђндрей и в  ту же минуту
увидел, как ’аманцев предостерегающе вскинул руку;  спустЯ секунды Ђндрей  и
сам различил вдалеке еле слышные, тихие голоса.
     ’аманцев,  взглЯнув на  часы -- длЯ  рапорта,  --  расслабленно  потрЯс
руками, что означало: "‘брось напрЯжение" -- и взЯлсЯ за кобуру.
     Ћни  оба  достали оружие: Ђндрей --  "’’",  а ’аманцев -- безотказный в
работе наган,  который  он  в  такого рода случаЯх  предпочитал всем  другим
системам. Љстати, он  почти никогда не говорил "достал оружие" или "выхватил
пистолет", а  обычно  --  "обнажил  ствол".  Љобуру  со  вторым  наганом  он
перетЯнул с левого бедра на живот и расстегнул.
     Ђндрей беззвучно отвел курок своего "’’" с предохранительного на боевой
взвод и замер в ожидании.
     Ќегромкие  голоса  приближались. Ќи ’аманцев,  ни Ѓлинов, спрЯтанные  в
кустах,  не могли никого  видеть, но  Ђлехин, метрах  в  девЯноста  от  них,
укрывшись за деревьЯми, уже рассматривал троих в военной форме, вышедших  из
леса по другую сторону полЯны, и внимательно считал их шаги.
     ‚ыждав, сколько требовалось,  он с  помощником коменданта  поЯвилсЯ  на
дороге;  завидев  их,   трое,   шедшие  навстречу,  умолкли;  пЯть   человек
сближались, с интересом разглЯдываЯ друг друга.
     Ћни встретились, как и рассчитал весьма точно Ђлехин, у гнилого пенька,
прЯмо  напротив   кустов,  за   которыми  притаились   Ѓлинов   и  ’аманцев,
поздоровались, и помощник коменданта, задержав руку у козырька, предложил:
     --  ’оварищи   офицеры,  попрошу  предъЯвить  документы!  Љомендантский
патруль.
     --  ‚аш  мандат   на  право   проверки,  --  попросил  один  из  троих,
бритоголовый, с  погонами  капитана, так спокойно,  будто ему  заранее  было
известно, что здесь, в  лесу, у него должны  проверить  документы  и что это
малоприЯтнаЯ и пустаЯ, но неизбежнаЯ формальность. -- Љто вы такой?
     ‘лева от него, ближе к засаде, стоЯл высокий, крепкого сложениЯ старший
лейтенант  лет  тридцати или чуть побольше, а справа --  молодой  лейтенант,
тоже  плотный и  широкий  в  плечах.  Ќа  всех  троих  было  обычное  летнее
офицерское обмундирование (у лейтенанта поновее), пилотки и полевые пехотные
погоны без эмблем. Ќа  гимнастерке  у капитана над левым карманом  виднелась
колодка с орденскими ленточками, а над правым -- желтаЯ и краснаЯ нашивки за
ранениЯ.
     Џомощник коменданта  достал  из  кармана  кителЯ листок  удостоверениЯ,
развернул его и, протЯгиваЯ левой
     рукой бритоголовому капитану,  еще раз  легко  прикоснувшись пальцами к
фуражке, представилсЯ:
     --    Џомощник    военного     коменданта    сто    тридцать     второй
этапно-заградительной комендатуры капитан Ђникушин...
     "Ђникушин?..  Ђникушин!..  ќто  же  ‚алькин  брат!"  --  только  теперь
сообразил Ђндрей и сразу вспомнил, где он прежде видел капитана.
     Љак-то  весной,  незадолго  до  войны,  одноклассник  и приЯтель ЂндреЯ
‚алька Ђникушин, показав  на статного  юношу, прогуливавшегосЯ с девушкой по
’верскому  бульвару,  похвастал:  "Њой брат!  Љонсерваторию кончает!  ‚торой
алЯпин! Ѓеш-шен-ный талант!.."
     ‚алька имел слабость приврать, и Ђндрей не очень-то поверил, но все  же
ему захотелось получше разглЯдеть "бешено талантливого" Якобы человека, и он
с   ‚алькой   пошел  следом  за  Ђникушиным-старшим,  однако  тот,  случайно
обернувшись,   заметил  ребЯт   и,  должно  быть,  заподозрив   подвох,  так
внушительно показал им за спиной девушки кулак, что приЯтели сразу отстали.
     Џотом  у себЯ  дома  как  бы в  подтверждение своих слов  ‚алька достал
шкатулку  и  выложил  перед Ђндреем  вырезанные из газет заметки, где  такие
знаменитые артисты,  как  Ќежданова  и  Љозловский, высказываЯсь о  наиболее
талантливых певцах, студентах консерватории, самые похвальные слова говорили
об  Ђникушине-старшем. Ќежданова, например,  называла его "надеждой русского
вокала" -- значение последнего слова Ђндрей тогда не знал и потому  запомнил
это выражение буква в букву.
     Ђндрею вспомнилсЯ заводной  неугомонный  ‚алька, сгоревший год  назад в
танке под Ћрлом, и в этот миг помощник коменданта нечаЯнно длЯ себЯ приобрел
немалую долю симпатий, которые