 шею,  не  то  шею  на  коровий
хвост. „ай-ка завЯжу.
   - ‹адно, действуй, - согласилсЯ ‘ергей, подставлЯЯ шею.
   Љонстантин ловко завЯзал ‘ергею галстук, затем  застегнул  пуговицы  на
его костюме и посоветовал:
   - ’ы не скромничай. Ќадень ордена. ‚се, до последней медали. ‘ейчас  их
носЯт все.
   - ЋбЯзательно портить костюм?
   - ќто принципиально добровольно.
   - •орошо. Ќадену все - те, что дороги, и те, что не дороги!
   Љонстантин пожал плечами.
   - “ тебЯ есть такие?
   - ’рудно заработать первый орден.
   Ћни вышли на улицу. Љ вечеру заметелило. ‘нег порывисто вместе с  дымом
сметало  с  крыш,  густой  наволочью  стремительно  несло   вдоль   домов,
заметенных подъездов.


        4

   Ћгромный зал "Ђстории" встретил их нетрезвым шумом, жужжанием  голосов,
суетливой беготней официантов между столиками -  той  обстановкой  зимнего
вечера,  когда  ресторан  полон,  оркестр  устал  и  музыканты,   неслышно
переговариваЯсь, курЯт, сидЯ за инструментами на эстраде.
   Ћни, скинув шинели в вестибюле, вошли после  холода  в  зал,  в  теплое
сверкание люстр и зеркал, в папиросный дым, и эта обстановка гудЯщего  под
блеском огней весельЯ оглушила, ослепила в первую  минуту  ‘ергеЯ,  как  и
утром сегоднЯ хаотичнаЯ толпа ’ишинского рынка.
   ‘тоЯ среди прохода, он оглЯдывал  столики,  эту  пестроту  ресторана  с
чувством растерЯнности и ожиданиЯ. ‡десь было много военных всех званий  -
от лейтенанта до генерала, были здесь и безденежные штатские  в  потертых,
но отглаженных костюмах, и полуголодные студенты, получившие  стипендию  и
скромно делЯщие один салат  на  четверых,  и  темные  личности  в  широких
клетчатых  пиджаках,  шумно  пьющие  водку   и   шампанское   в   компании
медлительных девушек с подведенными бровЯми.
   ‘вободных столиков не было.  Љонстантин,  слегка  прищурЯсь,  скользнул
взглЯдом по залу, сейчас же  уверенной  походкой  подошел  к  стоЯвшему  у
крайнего столика седому метрдотелю и тихо  и  внушительно  сказал  что-то.
Њетрдотель как бы проснувшимисЯ глазами скосилсЯ из-за  плеча  Љонстантина
на ‘ергеЯ, кивнул ему издали и, солидно откинув голову, повел их в глубину
зала.
   - Џрошу вас сюда,  -  сказал  он  бархатным  баритоном,  передвигаЯ  на
столике чистый прибор. - …динственный столик. “ нас в эти часы очень много
посетителей. Љондеев! - строго окликнул он  пробегавшего  мимо  сухопарого
официанта. - Ћбслужите, будьте любезны, фронтовиков... ђасполагайтесь.
   - Џрекрасно, - сказал Љонстантин. - Ѓлагодарю вас.
   Ћни сели.
   - Љак тебе удалось в такой толкучке? - спросил ‘ергей, когда метрдотель
с достоинством занЯтого человека отошел от них.
   Љонстантин развернул меню, ответил улыбаЯсь:
   - €ногда не нужно умирать от скромности. џ сказал, что ты только что из
Ѓерлина. € как видишь, твой иконостас произвел  впечатление.  ђезультат  -
вот он. Љак говоритсЯ, шерсти клок.
   - € это неплохо, - сказал ‘ергей.
   Ћн посмотрел на ближние столики. Ѓагровый,  потный  человек  с  налитой
шеей, на лацкане  тесного  пиджака  -  орденские  колодки,  быстро  жевал,
одновременно разговариваЯ, наклонЯлсЯ к двум молоденьким, вероЯтно  только
что из училища, младшим лейтенантам. Њладшие  лейтенанты,  Явно  смущенные
бедностью своего заказа, отхлебывали из бокалов пиво, растерЯнно  хрустели
убогой соломкой; сосед их, этот багровый  человек,  пил  водку,  аппетитно
закусывал ножкой курицы и, доказываЯ что-то, дирижировал ею.
   ‘ергей перевел взглЯд, мелькнули  лица  в  дыму,  и  ему  показалось  -
недалеко от эстрады девушка в сером костюме поглЯдела в его сторону с чуть
заметной улыбкой и тут же снова заговорила о чем-то с  молодыми  людьми  и
полной белокурой девушкой, сидевшими  рЯдом  за  столиком  возле  колонны.
‘ергей сказал серьезно:
   - Џосмотри, ЉостЯ,  у  менЯ  слишком  преснаЯ  вывеска?  €ли  идиотское
выражение?
   - Ќе нахожу, - произнес Љонстантин, деловито занЯтый изучением меню.  -
Ђ что?  Ћбращают  внимание?  Џожинай  славу.  Њолодой,  красивый,  весь  в
орденах. € с руками и ногами. - Ћн проследил за взглЯдом  ‘ергеЯ,  спросил
вскользь: - ‚он та, что ли,  со  вздернутым  носиком?  Ќичего  особенного,
середнЯк. ‚прочем, не терЯйсЯ, ‘ерега.
   - –иник чертов.
   ‹авируЯ между столиками, подошел сухопарый официант, озабоченно  махнул
салфеткой по скатерти, сказал с приЯтностью в голосе:
   - ‘лушаю, товарищи фронтовики...
   - Ѓутылку коньЯку - это во-первых... Љакой у вас - "старший лейтенант",
"капитан"?
   - …сть и "генерал", - ухмыльнулсЯ официант, вынимаЯ книжечку длЯ записи
заказов. - ‚се сделаем.
   - ’ащите сюда "генерала". €  сочините  что-нибудь  соответствующее.  Ћт
вашей расторопности зависит все дальнейшее.
   - Ћдну минутку. - € официант понессЯ в проходе среди столиков.
   - “ менЯ такое впечатление, что ты целыми днЯми торчишь в ресторанах, -
сказал ‘ергей. - Џускаешь пыль в глаза, как миллионер!
   - Ђ,  гульнем,  ‘ережка,  на  всю  катушку,  чтоб  дым  коромыслом.  Ќе
заслужили, что ли?
   - Љогда ехал от границы по ђоссии, - проговорил ‘ергей, -  почти  везде
керосиновые  лампы,  разрушенные  станции,  сожженные  города  -   страшно
становилось.
   - Њы победили. ‘ережка, и это главное. —то ж,  придетсЯ  несколько  лет
пожить, подтЯнув ремень.
   - Ќесколько лет?..
   ‚незапно заиграла музыка, зазвучали скрипки, говорЯ  о  печали  мерзлых
военных полей. ‚ тени эстрады стоЯла певица с худеньким, бледным и стертым
лицом, руки поднЯты к груди.

   џ кручину никому не расскажу,
   ‚ чистом поле на дорогу упаду.
   Ѓуду плакать, буду суженого звать,
   Ѓуду слезы на дорогу проливать.

   ‚  зале  нервно  покашливали.  "—то  это?  ЉажетсЯ,  еще  и  война   не
кончилась?" - подумал ‘ергей,  сжатый  волнением,  видЯ,  как  внимательно
вглЯдывались в эстраду молоденькие младшие лейтенанты и, уставЯсь  в  одну
точку, размеренно жевал багровый человек.
   - "Ѓуду плакать, буду суженого звать".  Ќичего  гениального.  Ђ  просто
нервы у нас никуда, - услышал он голос Љонстантина.
   ’от разливал коньЯк в рюмки, покусываЯ  усики;  поставил  преувеличенно
твердо бутылку на середину стола.
   - џ понЯл одно: прошли всю войну, сквозь осколки, пули, сквозь  все.  €
остались живы. Ќаверно, это счастье, а мы его не ценим. ’ак,  может  быть,
сейчас, когда мы, счастливцы, остались живы, она нас подстерегает,  глупаЯ
случайность подстерегает. Ќа улице, за углом, на самолете, в  какой-нибудь
неожиданной встрече ночью. ЋстерегайсЯ случайностей. Ќе летай на самолетах
- бывают аварии. Ќе рискуй. ’олько не  рискуй.  Њы  всю  войну  рисковали.
’олько не рискуй по-глупому.
   ‘ергей, нахмурЯсь, выпил коньЯк, сказал:
   - …сли бы Я понЯл, что должен сейчас делать! Ќа войне Я рисковал,  и  в
этом была цель. џ часто иду по улицам и завидую дворникам, убирающим снег.
“берет снег во дворе и войдет в свою жарко натопленную комнату,  к  семье.
—то ж, пойти в институт? ‚ какой? „а мне кажетсЯ, Я не  смогу  учитьсЯ.  џ
завидую людЯм с профессией, каждому освещенному окну по  вечерам.  “  тебЯ
бывает такое?
   - “ менЯ? - Љонстантин засмеЯлсЯ. - ’ы  счастливец.  ЋсталсЯ  жив.  ‚сЯ
грудь в орденах. ‚ двадцать два года -  капитан.  Џеред  тобой  все  двери
распахнуты! “ менЯ! - повторил он, хмыкнув. - џ, очевидно, не обладаю тем,
чем обладаешь ты. Њы живы. ђазве это не счастье, ‘ережка? ‘лушай, ну ее  к
дьЯволу, болтовню. Џойдем танцевать. ’анго.  ‡десь  вперемежку  -  военные
песни и танго. ‚ыбирай любую, кто  понравитсЯ.  Љого  бы  мне  выбрать  на
сегоднЯ?
   Љонстантин подтЯнул спущенный узел галстука,  встал,  оглЯдел  соседние
столики. ‘ергей видел его гибкую походку, его небрежную беспечность, когда
он приблизилсЯ к какому-то столику, и то, как  наклоном  головы  он  смело
пригласил тонкую темноволосую женщину, и она охотно пошла с ним. "Ћн живет
Ясно и просто, - подумал ‘ергей. - Ћн понЯл то, чего не понЯл  Я.  „а,  мы
остались живы, - это, вероЯтно, счастье. ‘транно, Я об этом не думал  даже
после боЯ. Ђ вот когда нет опасности, мы думаем  об  этом.  ‘лучайность?..
ЉакаЯ случайность? …рунда! ‚сЯ жизнь впереди, что бы со мной ни было.  Њне
только двадцать два..."
   € он с острым, пронзительным сквознЯчком ожиданиЯ взглЯнул  на  женщин,
которые еще не танцевали.
   „евушка в узком сером костюме сидела спиной к эстраде, говорила что-то,
пальцами поглаживаЯ высокую ножку  бокала,  молодые  люди  слушали  молча,
глЯдели на ее оживленное лицо.
   "џ сейчас приглашу ее"... - подумал ‘ергей и, когда решительно  подошел
к столику, произнес негромко; "ђазрешите?" - она повернулась, со вниманием
посмотрела снизу вверх  прозрачно-зелеными  глазами,  спросила  удивленным
голосом, обращаЯсь к молодым людЯм:
   - ‚ы мне разрешаете?
   Ћни, не отвечаЯ, натЯнуто вежливо разглЯдывали ‘ергеЯ, и  он,  понимаЯ,
что помешал им, все же сказал самоуверенно:
   - Џростите, но, думаю, они разрешат.
   - ’огда танцуем все, - проговорил один из молодых людей. - …сли уж...
   - Џравда, Я плохо танцую, - с улыбкой сказала она ‘ергею и встала.
   Љогда она, положив руку ему на плечо,  пошла  с  ним,  подчинЯЯсь  ему,
слабо прижавшись грудью, задеваЯ  его  коленЯми,  он  удивилсЯ  условности
людских взаимоотношений, - эти когда-то выдуманные людьми танцы  неуловимо
разрушали человеческую разъединенность; он чувствовал ее  сильные  пальцы,
сжимавшие его руку, будто была она давно знакомой, близкой ему, и вместе с
тем чувствовал некоторую ее и свою неловкость от этих  движений  близости.
Ћн видел морщинку на ее лбу, глаза чуть-чуть настороженно смотрели ему  на
грудь.
   - ‘транно... - проговорил он.
   - —то же странно?
   Ћна вопросительно поднЯла взглЯд. "Њожет быть, это и  есть  то,  что  Я
хотел? - подумал он, увидев ее зрачки.  -  Ќичего  не  надо.  ’олько  это.
’олько вот так..."
   € вдруг все исчезло. ќто было  мгновение,  которое  он  не  уловил.  Ћн
только посмотрел в зал, желтый  от  дыма,  и  тотчас  же,  как  от  удара,
оборвалась, смолкла музыка, и  он  словно  мгновенно  опустилсЯ  в  вЯзкую
глухоту, чувствуЯ, как пальцы  в  его  руке  шевельнулись,  близкий  голос
спрашивал о чем-то. Ћн даже улыбнулсЯ  этому  голосу,  что-то  сказал,  не
понимаЯ  слов,  и  когда  говорил  и  улыбалсЯ,  то  подумал:   "…ще   раз
повернутьсЯ... возле крайних столиков, посмотреть. џ не мог ошибитьсЯ..."
   Ћколо крайних столиков он повернулсЯ.
   Љ этим столикам возле колонны шел человек в кителе  без  погон,  белело
при свете люстр холеное полное лицо,  гладко  зачесанные  светлые  волосы,
ранние залысины над высоким  лбом.  —еловек  этот  сел;  женскаЯ  сумочка,
блестЯ лаком, лежала на краю столика. € ‘ергеЯ удивило то, что столик этот
был вблизи стола, за которым только что сидели молодые люди, и  он  раньше
не заметил это знакомое  лицо.  €  сейчас,  облокотившись,  человек  этот,
казалось, в рассеЯнности подносил папиросу ко рту, следил за танцующими.
   Ќет, он не мог ошибитьсЯ, не мог. Љто это -  командир  батареи  капитан
“варов? ќто он...
   "џ сейчас подойду к нему, сейчас все кончитсЯ - и Я подойду к  нему,  -
вспышкой мелькнуло у ‘ергеЯ. - џ подойду к нему..."
   - —то вы?
   € он очнулсЯ, будто вынырнул из горЯчей пустоты, ощутил  нажатие  чужих
пальцев на своем плече, и опЯть его словно обдуло ветерком - ее  смеющийсЯ
голос:
   - ‚ы перестали танцевать. Њы ведь стоим. ќто что - новый стиль?
   - „а, да... - машинально  выговорил  он,  так  же  машинально  отпустил
девушку, договорил почти  беззвучно:  -  Џростите...  -  €  не  увидел,  а
почувствовал, как кто-то пригласил ее тут же.
   ‚сего пЯть метров, несколько шагов было  до  того  столика,  где  сидел
человек с полным белым лицом,  было  несколько  шагов  осенней  карпатской
грЯзи,  засосавшей  орудиЯ,  тела  убитых,  сброшенные  в  воду  лотки  со
снарЯдами.  ’ам  среди  убитых  лежал  на   станинах   раненый   лейтенант
‚асиленко...
   ЉрупнаЯ рука  этого  человека  поднесла  папиросу  ко  рту.  Џотом  он,
раздумчиво сдвинув  брови,  налил  в  бокал  боржом.  Ќе  отводЯ  глаз  от
танцующих, выпил, медленно вытер губы салфеткой. Џомнил  ли  он  сожженную
деревню †уковцы? Ќочь в окружении и  страшное  серое  октЯбрьское  утро  в
Љарпатах, когда орудиЯ увЯзли на лугу и немецкие танки расстреливали их?..
   Ћн курил и отхлебывал боржом, лицо исчезало в дыму,  маленькаЯ  лаковаЯ
сумочка лежала на краю стола рЯдом с его локтем. —ьЯ  это  сумка  -  жены,
знакомой? Ћна, видимо, танцевала с кем-то.
   - Љапитан “варов!..
   ‘ергей не услышал своего голоса, только понЯл,  что  сказал  это  после
того, как человек этот, вскинувшись, двинул локтем по столу,  от  движениЯ
бокал с боржомом опрокинулсЯ на скатерти.
   - Ђ, ч-черт! - выругалсЯ он и,  перекосив  губы,  закрыл  мокрое  пЯтно
салфеткой. - —то вам? - спросил громко, обтираЯ сумочку. - ‚ чем дело?
   - Ќе узнаете? - сказал ‘ергей чересчур  спокойно.  -  Џравда,  Я  не  в
военной форме. ’рудно узнать.
   - Џодожди... Џодожди, что-то Я припоминаю... что-то в тебе  знакомое...
- заговорил “варов; голубые его, покрасневшие глаза сверху вниз  метнулись
по лицу ‘ергеЯ,  по  его  груди,  и  что-то  дрогнуло  в  них.  -  Љапитан
‚охминцев? ’ы?! - налитым изумлением голосом воскликнул  “варов,  вставаЯ;
раскатисто  захохотал,   протЯнул   через   стол   руку.   -   ’ы   здесь?
„емобилизовалсЯ? €з ѓермании?..
   ‘ергей стоЯл не шевелЯсь; глЯдел на  уверенно  протЯнутую  ему  широкую
ладонь, и в ту же минуту в его сознании мелькнула мысль,  что  “варов  все
забыл, и, чувствуЯ холодный,  колющий  озноб  на  щеках,  стЯнувший  кожу,
сказал тихо:
   - ‘Ядем. Џоговорим. џ  демобилизовалсЯ,  -  хрипло  добавил  он.  -  €з
ѓермании.
   € “варов, отдернув руку, опустилсЯ на стул,  сказал  резким,  командным
голосом:
   - —то за чепуха, хотел бы Я знать! Ќе узнаешь? Љонтужен? ’ы что?
   - Њы никогда не были на "ты", - сказал ‘ергей, напрЯженно,  неторопливо
закуриваЯ, с удивлением видЯ что руки его дрожат. - Њы не были друзьЯми.
   - Ђх, дьЯвол! - качнув головой, преувеличенно весело засмеЯлсЯ “варов и
откинулсЯ на стуле. - ЋбиделсЯ, что ли? ‚се ерунда это!  „авай  выпьем  за
встречу,  за  то,  чтобы  на  "ты".  Ђ?  €  не   будем   показывать   свою
интеллигентность!
   “варов  поставил  перед  ‘ергеем  рюмку,  потЯнулсЯ   за   графинчиком,
добродушно морщась,  но  в  то  же  времЯ  голубизна  глаз  стала  жаркой,
мутноватой,  и  по  тому,  как  он  внезапно  захохотал  и  потЯнулсЯ   за
графинчиком, угадывалось настороженное беспокойство в кем.
   - Ќе пью, - проговорил ‘ергей, отодвинув рюмку.
   - „а ты что? ’резвенник? Ќич-чево не  понимаю!  -  досадливо  поразилсЯ
“варов. - ‚стречаютсЯ два фронтовика, один не пьет,  другой  обижаетсЯ,  у
третьего печенки, селезенки. —то происходит с фронтовиками?  -  Ћн  накрыл
своей ладонью руку ‘ергеЯ, спросил с доверительным простодушием: -  Њожет,
перехватил уже. „авно здесь веселишьсЯ?
   - Ѓрось, “варов! ’ы все помнишь! - сухо произнес  ‘ергей  и  высвободил
руку из горЯчей тесноты его ладони.
   “варов с судорожной усмешкой спросил медлительно:
   - ’ы пьЯн?
   - Џомнишь, на станинах лежал ‚асиленко, когда Я со  взводом  вытаскивал
орудиЯ из окружениЯ? Џомнишь?
   - ’ы пьЯн, - через зубы выговорил “варов и, оглЯдываЯсь, крикнул зычно:
- Њетрдотель, подойдите ко мне!
   Ћн встал, застегиваЯ китель.
   ‡а соседними столиками посмотрели в их сторону. ‘ергей твердо сказал:
   - …сли ты позовешь метрдотелЯ, Я выйду  на  эстраду  и  скажу,  что  ты
убийца. џ это сделаю.
   - ’ы что? - злым шепотом спросил “варов, снова тЯжело садЯсь. -  Ѓудешь
вспоминать †уковцы? Ѓудешь перечислЯть фамилии убитых? ЋбвинЯть менЯ? Ќет,
милый, надо обвинЯть войну.  ’ак  ты  можешь  обвинить  половину  строевых
офицеров, в том числе и себЯ. “ тебЯ гибли солдаты? Ђ? ѓибли?
   - ‚ одну могилу врагов и друзей не положишь, - сказал ‘ергей с  трудом.
- Ѓратской могилы не  получитсЯ.  -  Ћн  глубоко  затЯнулсЯ  дымом,  чтобы
перевести дыхание, договорил отчетливее: - ’ы сам взЯлсЯ поставить батарею
на прЯмую наводку, не знаЯ, где  немцы.  Љогда  ‚асиленко  сказал  тебе  в
глаза, что ты дуб и ни хрена не смыслишь, ты пригрозил ему трибуналом...
   - Ќе было этого! ‚ранье!
   - ‚спомни  еще  -  утром  танки  окружили  †уковцы  и  прЯмой  наводкой
расстрелЯли людей и орудиЯ. ‚сех - двадцать семь человек и четыре  орудиЯ.
Ќо ‚асиленко даже в  болоте  стрелЯл.  Ђ  ты  притворилсЯ  больным  и  как
последнЯЯ шкура просидел сутки в блиндаже. Ѓросил людей...  Ђ  потом?  ‚се
свалил на ‚асиленко - под трибунал его! Њол, он командир  первого  взвода,
погубил батарею. ‚ штрафной его! ’ы, конечно, знаешь, что ‚асиленко  погиб
в штрафном.
   - ‚ранье!
   - ’ы отправил ‚асиленко в штрафной. Ђ в штрафной должен был пойти ты.
   - ‚ранье!
   “варов  стукнул  кулаком  по  столу,  лицо  его  туго  набрЯкло,  точно
мгновенно постарело, потемнели мешки под веками,  лоб  и  залысины  облило
потом: голубые, с красными прожилками глаза скользили то по груди  ‘ергеЯ,
то по залу, и вдруг он подалсЯ вперед,  крепко  потер  крутой  подбородок,
неожиданно со сдержанной досадой заговорил:
   - Ќу чудак ты, ей-богу! …сли была какаЯ неразбериха - на то  война.  Ќе
косись, брат, на менЯ; Я не хуже и не лучше других. ’ы считаешь менЯ своим
врагом, Я тебЯ - нет. Џросто думаю: ты хороший парень. ’олько  мнительный.
‚ыпьем, ‚охминцев, за примирение, за то, чтобы... ко всем  матерЯм  это!..
ѓлупых смертей было много.  ‚ойна  кончилась  -  бог  с  ним,  с  прошлым.
Џредлагаю выпить за новую дружбу и все забыть!
   Ћн  повторил  "все  забыть"  и  словно  успокаивалсЯ,   голос   набирал
осторожную фамильЯрную мЯгкость, рука легла на стол,  быстро  вправо-влево
погладила скатерть, в эти движениЯ будто хотели пригладить, сравнЯть  все,
что было осенью сорок четвертого года  в  Љарпатах.  Ѓудто  не  было  того
октЯбрьского  рассвета,  залитого  дождЯми  луга,   неудобно   и   страшно
затонувших в грЯзи трупов солдат, четырех орудий, в упор разбитых танками.
‚асиленко лежал на станинах, одной рукой прижимаЯ скомканную,  потемневшую
пЯтнами шинель к  плечу,  в  другой  побелевшими  пальцами  со  всей  силы
стискивал масленый ’’, дико выкрикивал: "ѓде он?.. џ прикончу эту шкуру...
‚ штрафной пойду, а прикончу!.." - и плакал глухо, беспомощно.
   Ѓыла  тишина.  Ћна  пульсировала  в  ушах.   ‘ергей   почти   физически
почувствовал сырой запах  гнилой  воды  луга,  гнилого  тумана,  размокших
шинелей, крови и чесночный запах немецкого тола... ’ишина оборвалась.
   €грал оркестр оглушающе беспрерывно, бил очередЯми барабан, вибрировала
труба.
   - ’ебЯ не судили потому, - как сквозь ледЯную стену, пробилсЯ к  ‘ергею
собственный голос, - что менЯ ранило на второй день на  перевале.  џ  знал
цену ‚асиленко и цену тебе. ’ы всегда боЯлсЯ менЯ, когда стал  командовать
батареей.
   - џ? ЃоЯлсЯ тебЯ? џ тебЯ никогда не боЯлсЯ и сейчас не боюсь, соплЯк! -
™еки “варова стали молочно-бледными. - ‚се понЯл? €ли не понЯл?
   - Ќет. ’еперь Я тебЯ нашел.
   Њолчание. Ћркестр не играл. Љак из-за тридевЯти  земель,  просачивались
ватные голоса. Њимо столика  тенЯми  шли  люди.  ѓоворили...  Ћтодвигались
стульЯ... —то это, кончилсЯ танец? ‘корее... ‘ейчас подойдет эта  женщина,
чьЯ сумочка, блестЯ лаком, лежала на  столе.  ‘корее...  ќто  мужское,  не
женское дело. ‡десь никто не должен вмешиватьсЯ.
   - ’еперь Я тебЯ нашел, - повторил ‘ергей, разделЯЯ слова. - џ ничего не
забыл.
   “варов вдруг навалилсЯ грудью на стол, глаза сузились возбужденно.
   - …сли ты... если ты встанешь... поперек моей дороги... џ  тебЯ  сотру!
ЏонЯл, ‚охминцев? ЏонЯл? ’ы менЯ знаешь!
   ‘ергей видел, как совсем немо шевелились тонкие губы  “варова,  крупнаЯ
его рука нервно соскользнула со стола, потЯнулась к заднему карману.  "—то
ж, у него может быть оружие... он мог не  сдать  оружиЯ",  -  мелькнуло  в
сознании ‘ергеЯ, и с какой-то возникшей ненавистью к шевелению его  тонких
губ, к полным щекам он сказал тихо, презрительно:
   - „лЯ этого... ты трус. - € добавил еще тише: - ‚стань!
   - —то-о?
   - ‚стань!
   “варов поднЯлсЯ, и в то же мгновение  ‘ергей  резко  и  коротко,  снизу
вверх, ударил его по лицу, вкладываЯ всю  силу  в  удар,  ощутив  на  руке
мЯсистое и скользкое, тотчас  увидел  отшатнувшеесЯ  медово-бледное  лицо,
запрыгавший подбородок “варова. ‘ треском отлетел из-под его большого тела
стул к соседнему столику, от толчка со звоном опрокинулись рюмки на столе.
“варов, охнув, хватаЯ руками воздух, упал на ковер в проходе,  ошеломленно
провел ладонью по носу, глЯнул на нее  бессмысленным,  тупым  взглЯдом  и,
переводЯ глаза на ‘ергеЯ,  издав  горлом  захлебнувшийсЯ  звук,  прохрипел
рыдающе:
   - „ержите его... „ержите его...
   ‘ергей стоЯл подле столика не отходЯ. Ћн стоЯл, как в пустоте,  и  лишь
видел в этой туманной пустоте круглые  глаза  “варова,  ожидаЯ,  когда  он
встанет. “варов не вставал. ђазмазываЯ кровь по полным щекам, он лежал  на
боку на ковре и, раскачиваЯсь, повторЯл задыхающимсЯ слабым криком.
   - Ћн менЯ изуродовал... „ержите  его!..  Ћн  менЯ  изуродовал!  „ержите
его!..
   - Џодлец  и  сволочь!  -  отчетливо  проговорил  ‘ергей,  повернулсЯ  и
спокойными, очень спокойными шагами пошел к своему столику.
   Ћн смутно различал чернеющую  толпу  перед  собой,  какое-то  движение,
крики, возмущенные взглЯды, обращенные на него. Љто-то  с  багрово-красным
лбом крепко охватил его руку, старательно повис на плече, засопел  в  ухо.
‘ергей вырвал руку, взглЯнул в пьЯные зрачки этого  негодующего  багрового
человека, сказал: "Ќе лезьте не в свое дело, разберетсЯ милициЯ", - и  тут
же услышал за спиной женский плач, оглЯнулсЯ:  полнаЯ  белокураЯ  девушка,
исказив  сдерживаемым  плачем  губы,  наклонилась  над  “варовым,   что-то
спрашивала его, трЯсущимисЯ  руками  платочком  вытирала  ему  щеки.  €  с
неприЯтным ощущением увидел он в толпе возле нее ту, с которой только  что
танцевал. “варов замедленно поднЯлсЯ. ‚ тот же миг кто-то  схватил  ‘ергеЯ
за плечо, послышалсЯ голос Љонстантина. Џротиснувшись  сквозь  толпу,  он,
потный, стал перед ним; в лице его, в блестЯщих глазах - волнение, готовое
сейчас же обернутьсЯ помощью.
   - —то случилось? ’ы кого или кто тебЯ?
   - Ќичего, - сказал ‘ергей. - Џошли.
   - •улиган! - крикнул кто-то в спину  ему.  -  Ћрденов  полна  грудь,  а
хулиганит! Ѓезобразие! Џозовите милицию! “бил человека... ‡десь не фронт -
кулаками махать! ”ронтовиков позоришь!
   Ћн увидел багрово-коньЯчное лицо того человека,  который  минуту  назад
цепко задержал его за руку; багровый кричал что-то, бровки гневно взлетали
- он забегал вперед, толкаЯсь, сновал среди  людей,  жаждал  деЯтельности,
возмущениЯ, наказаниЯ. ‘ергей со злостью оглЯдел его рыхлую  фигуру  -  от
новеньких тупых полуботинок до  фальшивой  рубиновой  булавки  в  немецком
галстуке, - молча оттолкнул его.
   Ћни сели за свой столик. ‘ергей был  бледен,  внешне  спокоен,  горЯчие
струйки пота скатывались из подмышек, он  подтЯнул  галстук  и,  чтобы  не
вздрагивали  пальцы,  выдернул  папиросу  из  коробки,  сильно  сжал   ее.
Љонстантин,  как  бы  все  понЯв,  чиркнул  спичкой,  дал  прикурить  ему,
проговорил с успокаивающей невозмутимостью:
   - Џотом  все  расскажешь.  ‚ытри  пот  с  висков.  Џолное  спокойствие.
ЏридетсЯ дело иметь с милицией.
   - џ этого и хочу, - сказал ‘ергей.
   Ћн жадно выпил бокал ледЯной фруктовой  и  опЯть  отчетливо  представил
лежащего на ковре “варова,  искривленные  плачем  губы  полной  некрасивой
девушки - вспомнил и слегка поморщилсЯ. "Љто она ему -  сестра,  жена?"  -
подумал он без жалости к “варову, с  болезненной  жалостью  к  ней,  к  ее
некрасивому, искаженному болью лицу. "—то это Я? - спросил себЯ ‘ергей.  -
Ќервы размотались? џ готов пойти ее успокаивать,  просить  извинениЯ?"  €,
помедлив, он ответил самому себе: "Ќет. Ћна ничего не знает".
   - ‡акажи еще фруктовой, - сказал ‘ергей.
   ‡ал гудел голосами, возникло какое-то движение в проходе сбоку и  около
вестибюлЯ; оркестр не играл, музыканты,  переговариваЯсь,  с  любопытством
поглЯдывали на столик, за  которым  сидел  ‘ергей;  донессЯ  сзади  чей-то
крутой голос:
   - Људа смотрит милициЯ?
   "Џочему люди  осуждают  по  внешним  признакам?  -  подумал  ‘ергей.  -
Љонечно, не он, а Я ударил его... ‡начит, Ясно: виноват Я... ‚идели  кровь
на его лице, его  беспомощность,  слышали  его  крик.  ‹юди  иногда  судЯт
просто: ударил человека - ты подлец, а не он;  есть  внешний  факт,  этого
достаточно..."
   - Џочему вы его ударили,  вы  можете  это  объЯснить?  —то  такое?  ‚ы,
кажетсЯ, фронтовик? € тот человек тоже фронтовик, судЯ по наградам!
   Џодошли двое к столику - молодой сухощавый подполковник, рЯдом -  майор
лет сорока, квадратный в плечах, неприЯзненно насупленный.
   - ‚ы можете объЯснить? - потребовал подполковник. - ‚ чем дело?
   - Ќет. ќто не  объЯснишь  так  просто.  …сли  вы  встречали  на  фронте
подлецов, все станет Ясным.
   - Ќо дратьсЯ в общественном месте... - строевым басом пророкотал майор,
разводЯ руками; белый подворотничок врезалсЯ в его толстую шею. - Ќашли бы
другие меры...
   - Џобить морду - не самое страшное, - вежливо заметил Љонстантин.
   - „ругаЯ мера - суд, - вполголоса ответил ‘ергей  и,  ответив  так,  на
какое-то мгновение подумал, что страстно хотел  бы  этого  суда,  где  мог
сказать то, что знал. € добавил, поднЯв  глаза  на  майора:  -  ‘обственно
говорЯ, разговора  произойти  у  нас  не  может.  ‘мешно  объЯснЯть  здесь
причины.
   - ‹еший ногу сломит!  -  сказал  подполковник  недоуменно.  -  €дите  в
вестибюль, здесь неудобно. Љак Я понЯл, вызвали милицию. €демте,  кажетсЯ,
вы не пьЯны?
   - „умаю, нет. Џошли. ’ак будет удобнее.
   Ћн привычно, как китель, одернул пиджак.


   ‚ холодноватом вестибюле с натасканным снегом на  коврах  полулежал  на
диване под тусклой пальмой “варов: лицо умыто, бледно,  чистым  батистовым
платком зажимал нос, веки полузакрыты, как  у  больной  птицы.  ЌекрасиваЯ
белокураЯ девушка - глаза красные, запухшие -  что-то  сбивчиво  объЯснЯла
всхлипывающим голосом низкорослому  капитану  милиции,  стоЯвшему  посреди
вестибюлЯ  с  сизым,  нахлестанным  метелью  лицом.  инель   была   густо
завьюжена, на плечах - пласт сухого снега. Ћт  него  несло  стужей  улицы.
‡десь же стоЯл с солидно-удрученным видом седой метрдотель, вокруг него  в
распахнутом пальто, в сбитой на ухо каракулевой шапке суетилсЯ возбужденно
багровый человек, басовито выкрикивал:
   - ќто что же, а? €зуродовали человека!
   ‘ергей, увидев столпившихсЯ вокруг  “варова  людей,  капитана  милиции,
молчаливо расстегивающего забитую колючим снегом  сумку,  шагнул  к  нему,
сказал:
   - ‚от документы. - ‚ынул и показал офицерское удостоверение.  -  ќто  Я
ударил.
   Љапитан  милиции  мрачно  повел  на  него  мокрыми  бровЯми,   полистал
удостоверение, недобро глЯнул в лицо ‘ергеЯ, затем - на “варова.
   - ‚аши документы, гражданин.
   “варов, все так же придерживаЯ одной рукой скомканный платок  на  носу,
другой достал из кармана  кителЯ  удостоверение.  Љапитан  развернул  его,
посмотрел неторопливо.
   - ЏонЯтно. ‘тудент...
   - ‘лушайте, капитан, - глухо сказал “варов. - Џроизошло  недоразумение.
џ не вызывал  милицию.  Њы  фронтовые  друзьЯ.  Џовздорили,  и  только.  -
Џомолчал и повторил спокойно: - ќто недоразумение.
   ‚ вестибюле студено дуло от дверей, широкие стекла  окон  искрились  от
уличного фонарЯ. Њетрдотель покосилсЯ в сторону багрового человека  -  тот
рванулсЯ к капитану милиции, вскрикиваЯ с одышкой:
   - Ѓез-зобразие, фронтовиков поз-зорЯт!..
   - џ вас  дружески  предупреждаю:  лечитьсЯ  надо  от  глупости,  у  вас
серьезный недуг, - ровно и ласково отозвалсЯ  Љонстантин.  -  Џоверьте  уж
мне...
   - ђазойдитесь, граждане, по своим местам!  -  произнес  капитан,  прЯча
документы в сумку. - Џрошу!
   ‘ергей смотрел на “варова; “варов как бы не замечал  его,  не  повернул
головы  -  сел  на  диван,  со  злой  брезгливостью  наблюдаЯ  за   легким
покачиванием на холодном  сквознЯке  жестких  пальмовых  листьев.  Ќервный
румЯнец пЯтнами заливал молочно-белые его щеки. "Љто он сейчас -  студент?
Ћн - студент", - почему-то не верЯ, подумал  ‘ергей  и  еще  подумал,  что
ничего между ними не кончено, не может быть кончено, сказал,  обращаЯсь  к
капитану:
   - џ могу быть свободным?
   - Ќ-да,  -  неохотно  взмахнул  перчаткой  капитан  милиции.  -  Ћднако
разберемсЯ. Њы вызовем обоих.
   - Џожалуйста. џ могу хоть сейчас...
   - Ќет, особо, гражданин, особо.


        5

   - Љто этот хмырь?
   - Љапитан “варов. џ тебе  о  нем  рассказывал.  Љомандовал  батареей  в
Љарпатах. Ќе думал встретить его здесь. €спортил весь вечер. Ќу  где  твои
левые машины?
   - Њетель, наверно, разогнала.  ‚се  "эмки"  на  вокзалах,  ждут  ночных
поездов. Ђ ты все же молодец. ‘ережка.
   - Џоди к черту! €диотство все это!
   Ћни стоЯли возле подъезда ресторана,  возле  высоких,  Ярко  освещенных
окон, проступавших среди темной улицы  ѓорького.  Ћколо  фонарей  тротуары
плотно завалило снегом, снежный дым несло вдоль  огрузших  в  ночи  домов.
‘ергей поднЯл воротник, сунул руки в карманы шинели, сказал:
   - Џойдем к Ћхотному рЯду. Њетро до часу.
   - ѓлупо, но истина. - Љонстантин затопталсЯ, щурЯсь от снега,  летЯщего
в лицо. - Њне, ‘ережка, мешают деньги. „ве тысЯчи. €х хочетсЯ  вышвырнуть,
иначе сожгут карман. Љ тому  же  Я  ничего  не  сказал  ‡оечке.  ’анцевал,
раскидывал сети... Џредлагаю: втроем завалитьсЯ куда-нибудь...
   - …зжайте куда хотите! - сказал  ‘ергей  раздраженно.  -  Њне  осталось
пЯтнадцать минут - закроют метро.
   - Ђ может?
   - Ќичего не может. Џока!
   - ”изкультпривет! „о завтра!
   Љонстантин стрЯхнул кожаной перчаткой белые пласты  с  груди;  оставлЯЯ
следы на снегу, быстро зашагал к подъезду ресторана; завизжала  промерзшаЯ
дверь, со стеклЯнным звуком захлопнулась.
   ‘ергей шел вниз по улице ѓорького, чувствуЯ  упругие  толчки  метели  в
спину;  справа,  мутно  темнеЯ,  медленно  проплыло  здание   –ентрального
телеграфа. “лица спускалась к Њанежной площади, и впереди в  мелькании,  в
движении снега кругло засветились электрические часы на углу - без  десЯти
час.  Џод  часами  бесшумно,  скользЯ  оранжевыми  окнами,  прошел  пустой
троллейбус.
   Ѓыли прожиты сутки и пЯтьдесЯт минут новых суток. ‚  этот  день  он  не
чувствовал одиночества. Ћн почувствовал его лишь тогда, когда встретилсЯ с
“варовым, - люди, о которых помнил он и которых не  было  в  живых,  были,
казалось, ближе, дороже, роднее ему, чем отец и сестра...
   „а, вот он дома: зима, снег,  фонари,  тихие  замоскворецкие  переулки,
свободные утра, горЯчаЯ голландка,  улица  ѓорького,  довоенный  телеграф,
метро - ночное; заваленные снегом подъезды.  Ћн  все  времЯ  ждал  прежней
мальчишеской легкости, теплых июльских дней, всплеска весел и фонариков на
Њоскве-реке в сумерках, спорЯщего голоса ‚итьки Њукомолова, который  любил
носить белую майку; обтЯгивающую сильные  плечи.  €  была  ЌадЯ  в  летнем
платьице, с загорелыми коленками. ќто было. ‚итька  Њукомолов  пропал  без
вести. € Ќади нет. Џогибли почти все, кого он знал  в  девЯтом  и  десЯтом
классах. †изнь сделала крутой поворот, как машина, на этом крутом повороте
многие, почти все, вылетели из машины, и он  осталсЯ  один.  ’олько  он  и
Љонстантин...
   ‘унув руки в карманы, ‘ергей шел по улице, порывы метели  пронизывающим
холодом хлестали по груди, по  лицу,  и  он  почему-то  опЯть  вспомнил  о
сталинградских степЯх, о тех дьЯвольских морозах сорок второго года.
   Џотом близко зажелтел сквозь снег освещенный изнутри вход  в  метро  на
той стороне.
   Ћн перешел улицу, услышал впереди женский смех и поднЯл  голову.  Џеред
входом в метро, под широкими окнами,  двое  мужчин  с  веселым  оживлением
придерживали за локти тонкую высокую девушку; она, смеЯсь, прокатилась  по
зеркально черной, продутой ветром ледЯной дорожке на тротуаре, и они стали
прощатьсЯ. „евушка в  мужской  меховой  шапке,  размахиваЯ  планшеткой  на
ремешке, кивнула этим двум, стоЯвшим  на  тротуаре,  исчезла  в  вестибюле
метро. Њорозный пар вылетел из махнувших дверей.
   ‘ергей отогнул жесткий от инеЯ воротник шинели, вошел  в  электрический
свет пустынного вестибюлЯ, машинально поглЯдел на часы  -  без  пЯти  час.
‚чера он вернулсЯ в три часа ночи. Ќа какую-то долю минуты он увидел  себЯ
как бы со стороны - человек,  ведущий  ночную  жизнь,  после  четырех  лет
разлуки редко бывающий дома, - и, чувствуЯ  внезапную  жалость  к  Ђсе,  к
отцу, распахнул дверцу в крайнюю автоматную  будку  с  потом  на  стеклах,
поискал гривенник в кармане. „ома, конечно, могли не спать - ждали его.
   - „осада  какаЯ...  ђазъединили.  “  вас  не  будет  десЯти  копеек?  -
послышалсЯ звучный голос, и он взглЯнул, проталкиваЯ гривенник в гнездо, -
девушка в мужской меховой шапке, в пальто с поЯсом, выставив одну  ногу  в
белом ботике  из  соседней  будочки,  рассматривала  на  кожаной  перчатке
мелочь; офицерскаЯ планшетка на ремешке свешивалась через ее плечо.
   Ћн повесил трубку, монета  звонко  ударилась  в  коробке  возврата.  Ћн
сказал полусерьезно:
   - Џожалуйста. ђад, что могу вам помочь.
   - ‘пасибо.
   Ћна задержала на его лице взглЯд, и он узнал ее, Ќо  не  было  уже  той
странной близости, рожденной ее послушными  движениЯми,  сильным  пожатием
руки при поворотах, когда они танцевали. Ћни были чужими, не знающими друг
друга людьми, разделенными этим вестибюлем, этими автоматными будочками  и
намерениЯми, с которыми они подошли к  телефонам.  "Љому  она  звонила?  -
подумал он. - Љто были те двое, что были с ней?  €,  кажетсЯ,  “варов  сел
около них за соседний столик?.. Ќо, может быть, это показалось?"
   Ћна улыбнулась не совсем смело.
   - џ вас не ограбила?
   - ‡воните, Я найду еще гривенник, - сухо сказал ‘ергей и опЯть вошел  в
будку.
   Ћна вошла в свою, однако не закрыла плотно дверь, оставив щелочку,  как
бы не стеснЯЯсь  ‘ергеЯ,  -  он  видел  меховую  шапку,  белую  от  снега,
по-мальчишески сдвинутую со лба, край  глаза,  пар  дыханиЯ.  Ћна  набрала
номер привычно, быстро, послушала и, задумчиво водЯ пальцем в перчатке  по
стеклу, повесила трубку. Ћн заметил это.
   - ‚ам нужен еще гривенник?
   - Ќет. Ќикто не подходит.
   ‚ его трубке были длинные гудки.
   - “ менЯ тоже. Ќам, кажетсЯ, не везет сегоднЯ обоим.
   Ќе ответив, она вышла,  стала  застегивать  расстегнувшуюсЯ  планшетку,
никак не могла справитьсЯ  с  кнопками,  он  вышагнул  из  своей  будки  и
усмехнулсЯ:
   - ђазрешите, Я помогу? ‡десь нужно  уметь.  џ  четыре  года  носил  эту
штуку. Њожет быть, что-нибудь получитсЯ.
   € преувеличенно развЯзно взЯл планшетку, новенькую,  гладкую,  -  такие
новые, неисцарапанные, не потертые в траншеЯх никогда не носил  он.  ‹егко
застегнул кнопки, с четкостью услышав в пустом вестибюле резкие  щелчки  в
тишине, и выпрЯмилсЯ - она неспокойно и вопросительно глЯдела на него.  Ћн
спросил:
   - ‚ы что, боитесь менЯ?
   - Ќисколько. Ќо зачем это? џ сама сумею щелкнуть кнопками. ‘пасибо.
   - Џожалуйста.
   Ћн надел перчатки,  небрежно  козырнул,  пошел  по  гулкому  безлюдному
вестибюлю к лестнице, ведущей вниз, в теплоту  огней  подземного  коридора
метро. €  тотчас  приостановилсЯ  на  повороте,  задержанный  простуженным
окриком:
   - ѓражданин, придетсЯ вернутьсЯ, последний поезд отошел!
   Ќавстречу,  покашливаЯ,  шмыгаЯ  валенками,  шел  милиционер  вместе  с
усталой курносенькой девушкой в форме.
   - —ерт! - сказал ‘ергей.
   - Ѓез всЯких чертей, товарищ, - наставительно  произнес  милиционер.  -
Ќичего не поделаешь. Џо рельсам домой не потопаете. ‚ертайтесь.
   - —ерт! - повторил ‘ергей. - Ќе повезло!
   Ћн качал подыматьсЯ по лестнице назад, заметил бегущие по ступенЯм вниз
белые боты, полы серого пальто, с досадой сказал:
   - ‚озвращайтесь назад. Њогу вас обрадовать. Њетро закрыто.
   - Љак закрыто?
   -  ‡акрыто,  закрыто!  -  на  весь  вестибюль  начальственно   крикнула
курносенькаЯ девушка в форме. - Ћсвобождайте, граждане! Ќе задерживайте, Я
закрываю.


   ‚озле метро снег закрутилсЯ на тротуаре, ожег  кипЯщим  холодом,  ветер
ударил в его спину, подхватил, замотал планшетку девушки. Ћна,  щурЯсь  на
Њанежную  площадь,  придерживаЯ  пальто  у  сдвинутых  колен,  проговорила
беспомощно:
   - •оть бы одна машина!..
   Ћн увидел ее белое лицо, покрасневший нос, зажмуренные от ударов  снега
глаза; и лицо ее показалось ему тусклым и жалким.
   -  ‚ы  далеко  живете?  -  отрывисто  спросил  ‘ергей,  но  ответа   не
последовало. - џ спрашиваю: далеко живете? ѓде ваш дом?
   - ‚ам-то что? - Ћна из-за воротника прижмурилась на него. - ‚ам-то  что
до этого?
   - Ѓросьте! - проговорил ‘ергей почти грубо.  -  ‡амерзнете  к  черту  в
своих ботиках, в этих перчатках. ѓде вы живете? Ќе бойтесь. џ с  женщинами
не дерусь.
   Ћна молчала, сжав губы. Ћн сказал по-прежнему грубовато:
   -  Ќу?  ‚ы  думаете,  провожать   вас   мне   доставлЯет   колоссальное
удовольствие?
   ‘тоЯ к нему боком, она засмеЯлась и вдруг повернулась к нему:
   - Ќу, положим, Я живу на Ћрдынке. ќто что-нибудь говорит?
   - ќто говорит: полчаса  ходьбы.  ‚ам  повезло.  Ќам  почти  по  дороге.
€демте!
   - ‘пасибо! - Ћна с насмешливой гримасой наклонилась, поправила застежку
бота, потом сказала: - Ќу что ж...
   - ’огда пошли!
   Љогда миновали €сторический музей, чернеющий мрачной громадой, и  когда
зачернел угрюмо-пустой храм ‚асилиЯ Ѓлаженного на краю Љрасной площади, по
которой катились волны метели,  оба  замедлили  шаги  -  ветер  здесь,  на
открытом пространстве, наваливалсЯ со злой  неистовостью,  над  головой  в
стремительных  токах  сухого  снега  гремели,  дергались  вдоль   тротуара
обмерзлые ветви деревьев. Џолы ее пальто, планшетка, подхваченные  ветром,
хлестали ‘ергеЯ по затвердевшей  шинели,  и  прикосновениЯ  эти  неприЯтно
отталкивали их.
   - €демте быстрей! - поторопил он.
   Ћттого, что он говорил с ней дерзко, как с мужчиной, и оттого, что она,
сопротивлЯЯсь, пошла за ним, он почувствовал какое-то грубое превосходство
над ней, но одновременно возникала и неловкость.
   - Ќе торопите менЯ, пожалуйста! - невнЯтно проговорила она в  воротник,
остановилась и опЯть поправила бот уже раздраженно. - џ  не  хочу  бежать,
это мое дело! Њне вовсе не холодно, а жарко!
   Ќа мосту жгучим пронзительным паром окатило  их,  несло  снизу  запахом
ледЯной стужи - стало невозможно дышать. Ћни ускорили шаги  -  была  видна
через накаленные ветром перила чернаЯ вода незамерзших закраин у  берегов.
Ќо, когда, минуЯ поток стужи на мосту, вышли по сугробам на угол  Ћрдынки,
‘ергей почувствовал, что она споткнулась,  и  механически,  непроизвольно,
взЯл ее за рукав, покрытый наростом снега.
   - Ќу что?
   - Ќичего, - ответила она.
   €, задыхаЯсь, снЯла его руку с локтЯ. ‘просила:
   - Џросто интересно - сколько сейчас градусов мороза?
   - „вадцать пЯть, по крайней мере.
   Њетель с гулом ударила по  крыше  дома,  загремело  железо,  в  снежном
воздухе пронеслось гудение проводов.
   - ЏридетсЯ подождать. Ќа правой ноге жмет  туфлЯ...  -  Ћна  пошевелила
ногой в ботике. - ѓосподи, кажетсЯ, онемела нога. ќто  просто  анекдот,  -
сказала она, стараЯсь улыбатьсЯ. - Ѓывают в жизни глупые  вещи.  Њожно  не
обморозитьсЯ в ‘ибири и  обморозитьсЯ  в  Њоскве.  —то  вы  так  смотрите?
‘мешно?
   - Ќе вижу ничего смешного. ‡аходите в какой-нибудь подъезд. €  ототрите
ногу! €наче вам долго не придетсЯ носить туфельки. €дите сюда! -  приказал
‘ергей. - ‘лышите? €дите сюда!
   Ћн подошел в первому подъезду, рванул заваленную сугробами дверь. „верь
завизжала, подалась, и, еще держась за обледенелую  ручку,  он  оглЯнулсЯ.
Ћна, хромаЯ, с напрЯжением улыбаЯсь,  все-таки  вошла  в  подъезд,  и  он,
пропустив ее вперед, крепко захлопнул дверь, и, очутившись  в  настуженной
темноте, отвернул жестЯную от мороза полу шинели, стал шарить спички.
   - €щите место, садитесь, -  снова  приказал  он  и  едва  зажег  спичку
окоченевшими пальцами.
   Ћна посмотрела на него настороженно, дунула на огонек, сказала:
   - € так видно. Ќе мешайте своими спичками...
   Џодъезд был темен, грЯзен, с сизо искрЯщимисЯ от инеЯ стенами, пахнущий
подвалом и кошками; обшарпаннаЯ лестница уходила наверх, в черноту этажей,
безмолвных, мрачно ночных.
   ‘ергей, отвернувшись, нетерпеливо ждал. Ћн  слышал,  как  она  щелкнула
застежкой бота, стукнула о лестницу туфлей, стала что-то делать, и  тотчас
как бы  увидел,  как,  неловко  сидЯ  на  ступенЯх,  она  озЯбшими  руками
осторожно растирает пальцы на онемевшей ноге, держа ее  на  весу,  -  и  с
мгновенной жалостью он сел рЯдом с ней на ступеньку.
   - Љладите ногу ко мне на колено! - сказал он тихо. - „авайте Я разотру.
Њне приходилось это делать.
   - џ закричу, - сказала она неуверенно. - ‘лышите,  закричу!  €  разбужу
весь дом...
   - Љричите, - ответил он. - ‘колько хотите.
   € уже совсем решительно откинул полу шинели, положил ее ногу на  Љолено
- ладонЯми почувствовал  тонкий  шелковый  чулок,  скользкий,  ледЯной  от
холода, твердую и  крепкую  икру.  Ћн  ровно,  сильными  движениЯми  начал
растирать ей ступню, все времЯ ощущаЯ в потемках настороженный  взглЯд  на
своем лице.
   - Ќу как, лучше? - выговорил ‘ергей.
   - Њне... неудобно сидеть, - прошептала она.
   - Џотерпите, - сказал он. - …ще немного.
   - Џорвете чулок, - выдохнула она жалобно и замолчала.
   ’огда он спросил, задохнувшись:
   - —