‚асиль Ѓыков. …го батальон

Ћцените этот текст:
‚асиль Ѓыков. …го батальон

-----------------------------------------------------------------------
‚ кн.: "‘обрание сочинений в четырех томах. ’ом второй".
Њ., "ЊолодаЯ гвардиЯ", 1985.
OCR & spellcheck by HarryFan, 19 June 2002
-----------------------------------------------------------------------

’раншеЯ была неглубокаЯ, сухаЯ и пыльнаЯ - наспех отрытаЯ за ночь в
едва оттаЯвшем от зимних морозов, но уже хорошо просохшем пригорке. —тобы
чересчур не высовыватьсЯ из нее, ‚олошин привычно склонЯлсЯ грудью на
бруствер, пошире расставив локти. Ћднако долго стоЯть так при его высоком
росте было утомительно; менЯЯ позу, комбат неловко повернул локоть, и ком
мерзлой земли с глухим стуком упал на дно. ’отчас в траншее послышалсЯ
обиженный собачий визг, и на осыпавшуюсЯ бровку мЯгко легли две широкие
когтистые лапы.
- „жим, лежать!
Ќе отрываЯ от глаз бинокль, ‚олошин повернул пальцами окулЯры - сначала
в одну, а затем и в другую сторону, отыскиваЯ наилучшую резкость, но
видимости по-прежнему почти не было.
ѓолые, недавно вытаЯвшие из-под снега склоны высоты, с длинной полосой
осенней вспашки, извилистым шрамом траншеи на самой вершине, несколькими
свежими пЯтнами минных разрывов, и даже чахлый кустарник внизу - все
застилал сумрак быстро надвигавшейсЯ ночи.
- Ќу что ж, все Ясно!
Ћн опустил подвешенный на груди бинокль и расслабленно откинулсЯ к
задней стенке траншеи. „ежурный разведчик, наблюдавший из соседней Ячейки,
зЯбко передернул плечами под серой замызганной телогрейкой:
- “креплЯетсЯ, гад!
Џротивник укреплЯлсЯ, это было очевидно, и комбат с сожалением подумал,
что вчера они допустили ошибку, не атаковав о ходу эту высоту. ’огда еще
были некоторые шансы захватить ее, не вчера подвела артиллериЯ. “
поддерживающей батареи осталсЯ всего с десЯток снарЯдов, необходимых на
самый критический случай; соседний батальон ввЯзалсЯ в затЯжной бой за
совхоз "Џионер", раскинувшийсЯ на той стороне речки, и когда ‚олошин
спросил относительно этой малозаметной, но, по-видимому, немаловажной
высоты у командира полка, тот ничего не ответил. ‚прочем, оно было и
понЯтно: наступление выдыхалось, задачу свою полк кое-как выполнил, а
дальше, наверно, еще не было определенного плана и у штаба дивизии. €
все-таки высоту надо было взЯть. Џравда, длЯ этого одного потрепанного в
трехнедельных боЯх батальона было недостаточно, но вчера на ее голой
крутоватой вершине еще не была отрыта траншеЯ, а главное - правый
фланговый склон над болотом, кажетсЯ, не был еще занЯт немцами. ‡анЯли они
его утром и весь день, не обращаЯ вниманиЯ на пулеметный обстрел, по всей
высоте копали. Ћтсюда было хорошо видно, как там мелькала над брустверами
чернаЯ россыпь земли; под вечер из совхоза подошло несколько грузовых
машин, и немецкие саперы до ночи таскали по траншее бревна и оборудовали
блиндажи и окопы. Ќочью, пожалуй, заминируют и пологие, вытЯнувшиесЯ до
самого болота склоны.
‚округ быстро темнело, над голым мартовским пространством все гуще
растекались холодные сумерки, в которых тускло серели пЯтна еще не
растаЯвшего снега во впадинах, ровках, под взмежками, на заросшем жидким
кустарником болоте. Ѓыло холодно. ‘ востока дул порывистый морозный ветер,
с ним на пригорок ЌЏ долетал запах дыма, напомнивший комбату о его убежище
- землЯнке, куда он ни разу за день не зашел. „жим, будто понЯв намерение
хозЯина, поднЯлсЯ, шагов пЯть пробежал по траншее и вопросительно глЯнул
серьезными, немножко печальными глазами.
- ’ак. Џрыгунов, наблюдайте. € слушайте тоже. …сли что - сразу
докладывайте.
- …сть, товарищ комбат.
- ’олько не вздумайте курить.
- ЌекурЯщий Я.
- ’ем лучше. Ќа ужин подменЯт.
ЋбдираЯ стены узкой траншеи палаткой, наброшенной поверх шинели, комбат
быстро пошел вниз к землЯнке, все настойчивее соблазнЯвшей относительным
теплом, покоем, котелком горЯчего супа. ‚прочем, сооруженнаЯ за одну ночь
землЯнка получилась не бог весть какаЯ - временное полевое пристанище на
день-два, вместо бревен крытаЯ жердками и соломой с тонким слоем земли
наверху. „вери тут вообще никакой не было, просто на входе висела чьЯ-то
палатка, приподнЯв которую комбат сразу очутилсЯ возле главной радости
этого убежища - переделанной из молочного бидона, хорошо уже натопленной
печки.
- Ћ, блаженство! - не удержалсЯ он, протЯгиваЯ к теплу настывшие руки.
- Љак в ‘очи! —то улыбаетесь, —ернорученко? ‚ы были в ‘очи?
- Ќе был, товарищ комбат.
- ’о-то!
Ќемолодой, медлительный в движениЯх и молчаливый телефонист
—ернорученко, защемив между плечом и ухом телефонную трубку, заталкивал в
печку хворост и все улыбалсЯ, наверно, имеЯ в виду что-то веселое. Љомбат
машинально перевел взглЯд на других, кто был в землЯнке, но и те тоже
заговорщически улыбались: и ординарец комбата ѓутман, который, стоЯ на
коленЯх, в стеганых брюках, сучил в зубах длинную нитку, и разведчик, что,
опершись на локоть, лежал на соломе и дымил самокруткой. Ћдин только
начштаба лейтенант Њаркин в наброшенном на плечи полушубке сосредоточенно
возилсЯ со своими бумагами в тусклом свете стоЯщего на Ящике карбидного
фонарЯ. Ќо Њаркин вообще никогда не улыбалсЯ, ничему не радовалсЯ, сколько
его знал комбат, всегда был такой - отчужденный от прочих, погруженный в
самого себЯ.
- —то случилось?
Љапитан задал этот вопрос, несколько даже заинтригованный всеобщим
молчанием, и —ернорученко, неуклюже выпрЯмившись, переступил с ноги на
ногу. Ћднако первым заговорил ѓутман:
- ‘юрприз длЯ вас, товарищ комбат.
‘юрпризов на фронте хватало, они сыпались тут ежечасно, один
неожиданнее другого, но теперь ‚олошин почувствовал, что этот, пожалуй,
был не из худших. €наче бы они так не улыбались.
- —то еще за сюрприз?
- Џусть —ернорученко скажет. Ћн лучше знает.
Ќеуклюжий и длиннорукий —ернорученко, смущенно улыбаЯсь, взглЯнул на
ѓутмана, потом на лейтенанта Њаркина. Ќе решаЯсь начать первым, Њаркин
коротко ободрил бойца:
- Ќу говори, говори.
- Ћрден вам, товарищ комбат. €з штаба звонили.
‚олошин и сам уже начал догадыватьсЯ и теперь понЯл все сразу. Ќе
сказав ни слова, он перешагнул через длинные ноги разведчика, сбросил с
себЯ плащ-палатку и сел подле Ящика начальника штаба. „жим с почтительной
важностью воспитанного пса опустилсЯ на задние лапы рЯдом.
‚олошин молчал. Ќа секунду в его душе мелькнуло радостное и в то же
времЯ неизвестно почему немного неловкое чувство. Ћрден - это хорошо, но
почему только ему? Ђ другим? Њежду тем все происходило, наверно, как и
должно было происходить на войне, - месЯца два назад послали бумаги с
представлением его к ордену Љрасного ‡намени, он знал об этом и какое-то
времЯ даже ждал ордена. Ќо потом началось наступление, трудные, затЯжные
бои за высотки, деревни и хутора, и он не очень уж и надеЯлсЯ, что награда
застанет его в живых. € вот, выходит, застала, значит, еще суждено сколько
придетсЯ поносить на груди и этот боевой орден. —то ж, в общем он был
доволен, хотЯ внешне ничем и не выразил своего удовлетворениЯ.
- ’ак что поздравлЯем, товарищ капитан! - сказал ѓутман. - ‚от тут Я и
обмывочку расстаралсЯ.
Ћн выхватил откуда-то алюминиевую флЯжку и встрЯхнул ее. ‚о флЯге
булькнуло. ‚олошин смущенно поморщилсЯ:
- Џока спрЯчь, ‹ева. Ћбмывочка не проблема.
- Ћго! Ќе проблема! „а Я ее едва у старшины второго батальона
выцыганил. ‘амаЯ проблема! ‚он лейтенант весь вечер на нее поглЯдывает.
- ѓлупости вы городите, ѓутман, - серьезно заметил Њаркин.
- ‚от лейтенанту и отдай, - спокойно сказал комбат. - Ђ мне лучше
портЯнки сухие поищи.
- Ђй-Яй! ЏортЯнки - такое дело!
Ћн вытащил из-под соломы туго набитый вещевой мешок и ловко развЯзал
его:
- ‚от сухонькие.
- ‘пасибо.
- € снимите шинель - пуговицу в петлицу вошью. Ђ то уже третий день
обещаете.
- ’олько чтоб одинаково было: на правой и на левой.
- Ѓудет в аккурат. Ќе сомневайтесь.
Ћн не сомневалсЯ. ѓутман был испытанный мастер на все возможные и
невозможные дела - все у него получалось удивительно легко и просто.
Љомбат привычно расстегнул командирский ремень, скинул с плеч двойную
портупею, кобуру с ’’, снЯл свою комсоставскую, некогда шитую на заказ, но
уже основательно потрепанную и побитую осколками шинель. ѓутман широким
портнЯжным жестом раскинул ее на коленЯх.
- € кто придумал эти пуговицы в петлицы? Ќи складу, ни ладу.
- ’ебЯ не спросили, ѓутман, - буркнул Њаркин. - Џридумали, значит, так
надо было.
- Ђ по мне, так лучше кубари. Љак прежде.
Љомбат с наслаждением вытЯнул на соломе отекшие за день ноги и,
рассеЯнно слушаЯ разговор подчиненных, достал из брючного кармашка часы -
плоские, с тоненькими стрелками и удивительно точным ходом. Ћн положил
часы на край Ящика, чтобы видеть их светЯщийсЯ циферблат, и начал
свертывать самокрутку.
ЏерваЯ волнующаЯ радость постепенно уходила, вытеснЯемаЯ насущными
заботами днЯ, он смотрел на часы и думал, что скоро надо будет звонить на
полковой ЉЏ, докладывать обстановку. Љак почти и всегда, эти минуты были
до отвращениЯ неприЯтны ему и портили настроение до и после доклада.
‘колько уже времени, как полком стал командовать майор ѓунько, а
комбат-три ‚олошин все еще не мог привыкнуть к его начальническим манерам,
которые нередко раздражали, а то и злили его.
- €з полка звонили?
Њаркин оторвалсЯ от бумаг, вспоминаЯ, моргнул - его лицо с густоватой
щетиной на щеках при скупом свете карбидки выглЯдело почти черным.
- ‡вонили. Ѓудет пополнение.
- Њного?
- Ќеизвестно. ‚ двадцать два ноль-ноль приказано выслать представителЯ
от батальона.
‹ейтенант озабоченно посмотрел на часы - малаЯ стрелка приближалась к
восьми. Љомбат откинулсЯ к стене землЯнки и затЯнулсЯ самокруткой. ‘тена
ничуть не прогрелась и даже сквозь меховой овчинный жилет чувствительно
холодила спину.
- Џро высоту шестьдесЯт пЯть не спрашивали?
- Ќет, не спрашивали. Ђ что, все копают?
- „зоты строЯт. Љак бы завтра не того... Ќе пришлось брать.
- „а ну! - усомнилсЯ Њаркин. - ‘емьдесЯт шесть человек на довольствии.
ќта названнаЯ Њаркиным цифра, хотЯ и не была неожиданностью длЯ
комбата, остро задела его сознание - всего семьдесЯт шесть! ‘овсем недавно
еще было почти на сто человек больше, а теперь вот осталось менее половины
батальона. ‘колько же останетсЯ через неделю? Ђ через месЯц, к лету? Ќо он
только подумал так, усилием подавил неприЯтную мысль и вслух сказал о
другом:
- —ерез день-два будет хуже. “крепЯтсЯ.
‹ейтенант бросил беглый взглЯд на выход, прислушалсЯ и тихо заметил:
- Ђ может, не докладывать? Њолчат, и мы промолчим.
- Ќет уж, спасибо, - сказал комбат. - Ѓудем докладывать как есть.
- Ќу что ж, можно и так.
ѓутман старательно пришивал пуговицу, —ернорученко хозЯйничал возле
печки, разведчик, натЯнув на голову бушлат, старалсЯ заснуть перед
дежурством. Њаркин с помощью карандаша и шомпола разлиновывал в тетрадке
графы "формы 2-“ђ" - длЯ записи предстоЯщего пополнениЯ. Љомбат рассеЯнно
смотрел, как однобоко тлеет бумага на конце его самокрутки, и думал, что
война, к сожалению или к счастью, не дает ни малейшей свободы в том
выборе, который имеет в виду лейтенант Њаркин.
‘реди всех возможностей, которые предоставлЯет ситуациЯ, на войне чаще
выпадает самаЯ худшаЯ, плата за которую почти всегда - солдатские жизни.
’рудно бывает с ней согласитьсЯ, но и поиски путей в обход обычно приводЯт
не только к конфликту с совестью, но и кое к чему похуже. Љомандира это
касаетсЯ куда в большей мере, чем рЯдового бойца, тут следует быть очень
строгим в отношении к самому себе, чтобы потом требовать того же и с
подчиненных.
- Њожно так, можно и этак? Ђ, товарищ Њаркин? - вдруг переспросил
комбат. ‹ейтенант, что-то уловив в голосе комбата, смущенно повел плечами:
- „а Я ничего. Ќе мое дело. ‚ы командир батальона, вам и докладывать. џ
просто предложил.
- €з каждого положениЯ есть три выхода, - поднЯл от шитьЯ голову
ѓутман. - …ще •аймович сказал...
- Џомолчите, ѓутман, - сказал комбат. - Ќе имейте такой привычки.
- ‚иноват!
Љомбат минуту молчал, а затем тихо спросил, вроде бы между прочим:
- ‚ы, Њаркин, в окружении долго были?
- „ва месЯца восемнадцать суток. Ђ что?
- ’ак просто. ‚ прошлом году Я тоже вскочил. Џочти на месЯц.
- ’ак вы же с частью вышли, - не удержавшись, вставил свое ѓутман.
Љомбат посмотрел на него твердым продолжительным взглЯдом.
- „а, Я с частью, - наконец сказал он. - ‚ этом мне повезло. •отЯ от
полка осталось сорок семь человек, но было знамЯ, был сейф с
партдокументами. ќто и выручило. Љогда вышли, разумеетсЯ.
Њаркин положил на Ящик карандаш и шомпол, дернул на плече полушубок.
ѓлаза его возбужденно заблестели на вдруг оживившемсЯ лице.
- Ђ у нас ничего не осталось. Ќи знамени, ни сейфа. ѓорстка бойцов,
десЯток командиров. Џоловина раненые. Љругом немцы. Љомиссар застрелилсЯ.
Љомандира полка тиф доконал. ‘обрали последнее совещание, решили выходить
мелкими группами. Џошли, напоролись на немцев. Ќеделю гонЯли по лесу. Љору
ели. Ќаконец вырвались - двенадцать человек. ‘мотрим, что-то больно уж
тощие тут фронтовички. € курева нет. …дЯт конину. ‘лово за слово -
выЯснЯетсЯ, так и они же в окружении. ‚от и попали из огнЯ да в полымЯ.
…ще припухали месЯц.
- ќто где?
- Џод Ќелидовом, где же. ‚ тридцать девЯтой армии.
- „а, там невеселые были дела. Љак раз в конце лета к нам пробивались.
“битого командарма вынесли, хоронили в Љалинине.
- Ќу. ѓенерал-лейтенант Ѓогданов. ѓеройский мужик. Ђ что он мог
сделать? ‚ прорыв сам на пулеметы вел и погиб.
- ’ридцать девЯтой хватило. „вадцать девЯтой тоже.
- Ђ тридцать третьей? Ђ конникам Ѓелова и ‘околова?
- ’ех совсем немного осталось, - согласилсЯ комбат.
- Ќеудачник Я! - вдруг сказал Њаркин, и ѓутман с —ернорученко
настороженно поднЯли головы. - —то пережил, врагу не пожелаю. ‚ резерве
встречаю товарища, вместе выпускались. „ва ордена, шпала в петлице. Ђ Я
все лейтенант.
Љомбат оперсЯ локтем на Ящик и искоса посмотрел на притихших бойцов:
- Ќапрасно вы так считаете, Њаркин. „о Ѓерлина еще длинный путь.
- Ђ! - махнул рукой Њаркин и снова взЯлсЯ за шомпол. - Њного ли их тут
линеить? ‡нать бы хотЯ, сколько дадут. Ђ то налинеишь, а толку из того?
’оварищ комбат, - поднЯл он лицо к ‚олошину, - из пополнениЯ надо писарЯ
подобрать. Ђ то сколько можно?
- Ђ вы вон ѓутмана обучите. Џо совместительству. €ли —ернорученку.
’елефонист смущенно заворошилсЯ возле аппарата, а ѓутман почти
обиделсЯ:
- Ќу, скажете, товарищ комбат! џ работу люблю. Ђ это...
- Ђ это что - не работа? - зло сказал Њаркин. - ‚от посиди день над
бумажками, так весь свет с овчинку покажетсЯ.
- Ќе люблю.
- Ќу конечно. Људа веселее по полЯм бегать. ’рофейчики и так дальше...
- ‹адно, ѓутман, кончай шитье. Ђ то уже спина заколела, - остановил
спор комбат.
- Ђ вы - мой полушубок.
- Ќет уж, спасибо. ‚ твоем полушубке, наверно, того... „иверсанты
бегают.
- Ќемного, товарищ комбат. Људа же от них денешьсЯ? Ќу вот и все.
Џожалуйста!
- „авай. Џосмотрим, какой ты портнЯжных дел мастер.
Љомбат взЯл из рук ординарца шинель и надел ее. Џотом привычными
точными движениЯми набросил на плечи портупею, застегнул ремень, сдвинул
на место кобуру.
- Ќу вот, петлички теперь в аккурат! Ќу что же, спасибо, - сказал он. -
—ернорученко, вызывайте десЯтого "‚олги". Џоговорим с начальством.

Ќо поговорить с начальством в этот раз не удалось.
Ќе успел телефонист повернуть ручку своего желтокожаного американского
аппарата, как где-то наверху с нарастанием завизжало, донеслось несколько
слабых минометных выстрелов, и тотчас близкие разрывы встрЯхнули землю. Ќа
солому, на печку с потолка сыпануло землей, огонек в фонаре вздрогнул,
заколебав по стенам горбатые тени. Њаркин ниже пригнулсЯ над своими
бумагами, ѓутман схватил автомат и полушубок. Љарбидный огонек в фонаре
еще не успокоилсЯ, как завизжало снова и снова рвануло. Ћт серии не менее
чем из десЯти разрывов ходуном заходила землЯнка.
- —то за черт!
Љомбат сунул за пазуху уже приготовленную к докладу карту и рванул
палатку на входе. ‚ ночных сумерках над пригорком густо мелькали туго
натЯнутые нити трасс - оттуда, с высоты, через их головы к лесу. Ћчереди
были длинные и крупнокалиберные: дуг-дуг-дуг - донеслось с высоты. Ќо,
выпустив пол-ленты, пулемет вдруг замолк, стало тихо, в темном студеном
небе сонно сверкали высокие звезды. ‘удЯ по всему, немцы что-то
подкараулили в ближнем тылу под лесом. ѓутман, стоЯ в траншее, поспешно
подпоЯсывал полушубок, и комбат кивнул головой:
- Ђ ну - пулей! ’уда и назад!
- …сть!
Ћбрушив землю, ординарец выскочил из траншеи, его сапоги протопали в
темноте и затихли вдали, а комбат еще постоЯл, вслушиваЯсь в неЯсные звуки
вокруг. Ќо вблизи опЯть стало тихо, только где-то за лесом от далекой
артиллерийской канонады слабым отсветом вспыхивал край неба.
- ќто артиллеристы - разини! ‚сегда они по ночам засветЯт, - с
раздражением сказал из землЯнки Њаркин. Љомбат не ответил. ‘зади зашуршала
палатка, пЯтно света от фонарЯ косо легло на стенку траншеи, в которую
высунулась голова —ернорученко.
- ’оварищ комбат, десЯтый!
Ќу вот, так и знал. ‘тоит на минуту промедлить с докладом, как уже
вызывает сам. ‚нутренне поморщившись, комбат взЯл из рук телефониста
трубку, большим пальцем решительно повернул клапан.
- „вадцатый "Ѓерезы" слушает.
- Џочему не докладываете? —то там у вас за артподготовка? ЋпЯть не
выполнЯете правил маскировки?
‘ первых слов, раздавшихсЯ в трубке, было понЯтно, что майор уже
поужинал и обретал свой обычный раздраженно-придирчивый тон. Ќо каскад его
вопросов, предназначенных своей строгостью ошеломить собеседника в самом
начале, был уже привычен комбату, давно не подавлЯл и не злил даже. —то
делать - ‚олошин уже примирилсЯ с ролью нелюбимого подчиненного, терпел,
впрочем, иногда огрызаЯсь. ‚ общем, все было просто и даже нормально, если
бы их Явно неприЯзненные отношениЯ не отражались иногда на батальоне, хотЯ
тут уж он был бессилен. Љомбат по обыкновению терпеливо выслушивал все и
не спешил с оправданиЯми - выжидал, пока начальство выскажетсЯ до конца.
’еперь к тому же он ждал, что вот-вот поЯвитсЯ ѓутман.
- Ђле! —то вы молчите? €ли вы заснули там? - рокотало в трубке. € тогда
комбат позволил себе немного иронии, на которую командир полка обычно
реагировал вполне серьезно.
- ‘тараюсь привести в систему ваши вопросы.
- —то? ЉакаЯ система? ‚ы мне не мудрите, вы отвечайте.
- Ќа столько вопросов не сразу ответишь.
- Џлохой тот командир, который не умеет как надо доложить начальству.
Ќадо на ходу смекать. Ќачальство с полуслова понимать надо.
- ‘пасибо.
- —то?
- ‘пасибо, говорю, за науку. € докладываю обстановку, - решительно
перебил комбат, чтобы разом покончить с надоевшими нравоучениЯми, к
которым командир полка питал Явную склонность. - Џротивник продолжает
укреплЯть высоту "Ѓольшую". ‚изуально отмечены землЯные работы с
использованием долгосрочного покрытиЯ - бревен. ’акже продолжаетсЯ...
- Ђ вы воспрепЯтствовали? €ли соизволили спокойно смотреть, как фрицы
траншеи размечают?
- ’раншеи, к сожалению, они разметили ночью, - нарочно не замечаЯ
издевки, спокойно докладывал комбат. - Љ утру все было отрыто почти в
полный профиль. Џулеметный огонь оказалсЯ малоэффективным по причине
пуленепробиваемости укрытий. „ругие средства воздействиЯ отсутствуют. “
€ванова огурцов всего десЯть штук. џ уже вам докладывал.
- ‘лыхал. Ђ кто это у вас дразнит немцев? —то за расхлЯбанность такаЯ в
хозЯйстве? Ќаверно, костры жгут? €ли из блиндажей искры шугают снопами? “
вас это принЯто.
- “ менЯ это не принЯто. ‚ы путаете менЯ с кем-то.
ќто уже было дерзостью со стороны подчиненного; майор на несколько
секунд замолчал, а затем другим тоном, спокойнее, однако, чем прежде,
заметил:
- ‚от что, капитан, не тебе поправлЯть, если и спутал. Њолод еще.
Ќо, кажетсЯ, иссЯкало терпение и у комбата:
- Џопрошу на "вы".
- —то?
- Џопрошу называть на "вы".
‚олошин сам начал терЯть выдержку, его так и подмывало швырнуть в угол
эту проклЯтую трубку и больше не брать ее в руки, ибо весь разговор, по
существу, представлЯл неприкрытые начальственные придирки и его
оправданиЯ, когда одна сторона позволЯла себе все, что угодно, а другаЯ
должна была всЯчески соблюдать вежливость. Ќо стоило комбату переступить
через сковывающее чувство подчиненности и принЯть предложенный топ, как
голос на том конце провода заметно изменилсЯ, притих, командир полка
помедлил, прокашлЯлсЯ и, кажетсЯ, сам уже готов был обидетьсЯ.
- “же и в пузырь! Џодумаешь, на "ты" его назвал! Ќазвал, потому что
имею право. ‚ы моложе менЯ. Ђ на старших в армии не обижаютсЯ. “ старших
учатсЯ. Љстати, едва не забыл, - совсем уже изменил тон ѓунько. - Љрасное
‡намЯ получишь. Џриказ прибыл. ’ак что поздравлЯю.
"‚спомнил!" - неприЯзненно подумал комбат и не ответил на это
запоздалое и испорченное вконец поздравление. ЌезанЯтой рукой он взЯл из
пальцев телефониста его окурок, зубами оторвал заслюнЯвленный конец.
Ћднако не успел он затЯнутьсЯ, как рЯдом, коротко рыкнув, вскочил на ноги
„жим. Ѓлизко в траншее послышалсЯ топот, шорох палаток, слыхать было, как
кто-то спрыгнул с бруствера. —ернорученко бросилсЯ к выходу, но сразу же
отшатнулсЯ в сторону и прижалсЯ спиной к землЯной стене.
- Људа тут?
- ЏрЯмо, прЯмо, - послышалсЯ издали голос ѓутмана.
- Ћсторожно, ступеньки.
- ‚ижу.
‚ землЯной пол возле печки ударил Яркий луч света из фонарика, который
затем метнулсЯ под чьи-то ноги. Ћтбросив в сторону край палатки, в
землЯнку ввалилсЯ грузный человек в теплой, с каракулевым воротником
бекеше.
„жим возле комбата опЯть угрожающе рыкнул и рванулсЯ вперед. ‚олошин в
последнее мгновение едва успел ухватить его за косматый загривок. Џес
ошалело взвилсЯ на задние лапы, человек в коротком испуге отпрЯнул назад и
раздраженно выругалсЯ.
- —то тут за псарнЯ?
- „жим, лежать! - строго скомандовал комбат. „жим нехотЯ отступил и
стал рЯдом, позволив вошедшему сделать три шага к свету.
Џод палатку тем временем лезли и еще, землЯнка быстро становилась
тесной и холодной, но ‚олошин впилсЯ глазами в этого первого, который
выглЯдел Явно чем-то взволнованным и рукой все держалсЯ за обнаженную
голову. ‘начала комбату показалось, что он растирает рукой озЯбшее ухо, но
человек наклонилсЯ к свету, отнЯл руку от головы и поглЯдел на ладонь. Ќа
ней была кровь. ’ут же к нему шагнул второй, в полушубке, с тонкой
планшеткой на боку. Џри свете фонарЯ он начал вытирать окровавленную щеку
вошедшего, на широком погоне которого вдруг блеснула большаЯ генеральскаЯ
звезда.
‚олошин стоЯл в стороне, понимаЯ уже, что это начальство и что
немедленно следует доложить. Ќо момент был непростительно упущен, теперь
просто неловко было подступитьсЯ к нему, комбат слишком промедлил и с
досадным чувством совершенной оплошности шагнул к генералу:
- ’оварищ генерал...
- Ђ тише нельзЯ?
ѓенерал вполоборота повернул к нему недовольное, в морщинках лицо с
седым клочком коротеньких усов под носом. ‘екунду они молча стоЯли так,
друг против друга, оба напрЯженные, большие и плечистые.
- ‡ачем так громко? Њы же не на плацу.
‚олошин еще помедлил, подумав, что, наверное, сказываетсЯ близость
передовой. Ќо все-таки он окончил доклад, хотЯ и тише, чем начал, и
генерал, переставив на Ящике фонарь, сел с краю, не отрываЯ руки от виска,
на котором кровоточила рана. ’от, второй, майор в полушубке, что вытирал
ему щеку, повернулсЯ к Њаркину:
- Њедпункт далеко?
- —ерез четыреста метров. ‚ овражке.
- Џошлите за врачом.
- ‚рача у нас нет. ‘анинструктор, товарищ майор.
- Ќе имеет значениЯ. Џошлите за санинструктором.
‚олошин кивнул ординарцу:
- ѓутман!
- …сть!
Ћрдинарец выскочил в траншею, и в землЯнке воцарилась неловкаЯ гнетущаЯ
тишина. Ќачальство молчало, по обе стороны от него в почтительном молчании
замерли ‚олошин и Њаркин. “ порога над печкой грел руки какой-то плечистый
боец в бушлате. Њайор поискал глазами место, чтоб сесть, и увидел „жима,
настороженные уши которого торчали из тени.
- Ћвчарка?
- Ћвчарка, - сдержанно сказал комбат и отступил в сторону. ѓенерал,
грузно повернувшись на Ящике, с любопытством посмотрел на пса:
- Ћ, зверюга! Љак звать?
- „жим, товарищ генерал.
ѓенерал снисходительно пошлепал ладонью по поле бекеши:
- „жим, „жим, ко мне!
Ќо „жим, не двинувшись, тихо и угрожающе рыкнул.
- Ќе пойдет, - сказал комбат.
- Ќу это мы еще посмотрим, - бросил генерал и перевел взглЯд на
комбата: - „авно командуете батальоном?
- ‘емь месЯцев, товарищ генерал.
- Ђ чем раньше командовали?
- ђотой в этом же батальоне.
- Џодождите, как, вы сказали, ваша фамилиЯ?
- ‚олошин.
- ќта не ваша рота захватила переправу в Љлепиках?
- ЊоЯ, товарищ генерал.
Љомбат ожидал, что генерал похвалит или расспросит подробнее об этом
его известном в дивизии бое, за который он получил первый свой орден. Ќо
генерал спросил совсем о другом:
- ѓде передний край вашего батальона?
- Џо юго-западным склонам, вдоль болота.
- Џокажите на карте.
Љомбат достал из-за пазухи потертую гармошку карты и развернул ее перед
генералом. Ћн уже догадывалсЯ, что было причиной недавней перепалки на
передовой, и думал, что генерал сравнительно легко отделалсЯ. Њогло быть
хуже. Ќо зачем ему понадобилось так близко подъезжать к передовой - пока
что оставалось длЯ комбата загадкой.
- ‚от. ЏередоваЯ траншеЯ по промежуточной горизонтали над самым
болотом.
Џри тусклом свете карбидки генерал молча принЯлсЯ разбиратьсЯ в карте,
заметно относЯ ее подальше от глаз. Љ нему наклонилсЯ майор, который
немного повглЯдывалсЯ в знаки рельефа и объЯвил с уверенностью:
- Ќу, Я же докладывал. €менно так: высота шестьдесЯт пЯть ноль.
- ѓм, да. ‚ысота шестьдесЯт пЯть ноль. ’ак что же, выходит - она у
противника?
ѓенерал поднЯл на комбата тЯжелый укорЯющий взглЯд.
- “ противника, - просто ответил ‚олошин.
- Џочему вы ее не взЯли?
- Ќе было приказано, товарищ генерал.
- ‚от как! - недоверчиво сказал генерал и приказал решительным голосом:
- ‚ызывайте сюда командира полка!
‚олошин повернулсЯ к телефонисту:
- —ернорученко, вызывайте "‚олгу".
Њайор тем временем достал из кармана большую коробку "Љазбека",
протЯнул ее генералу, который одной рукой взЯл папиросу и прикурил от
услужливо поднесенной зажигалки. Џотом прикурил майор. ‚ землЯнке растексЯ
душистый, чужой среди ее дымной махорочной вони запах, и ‚олошин подумал,
что, судЯ по всему, назревает скандал. Ћн по-прежнему стоЯл возле генерала
в напрЯженно-выжидательной позе подчиненного, в которой, однако, ощущалась
и определеннаЯ независимость человека, убежденного в своей правоте. •отЯ
перспектива, судЯ по всему, очерчивалась длЯ него не весьма завиднаЯ.
—ернорученко передал на "‚олгу" генеральский вызов, и в землЯнке опЯть
все замолчали, как при покойнике. ‚ этой настороженной тишине привычно
прошуршала палатка, из-под которой в землЯнку проскользнула ‚еретенникова,
санитарный инструктор седьмой стрелковой роты. ‡а нею влез ѓутман. ‚олошин
мрачно двинул бровЯми и тихо про себЯ выругалсЯ - ‚еретенникова сутки
назад должна была отбыть из батальона. Ћн уже получил за нее выговор от
командира полка, и теперь вот, наверно, предстоит получить второй.
‚еретенникова тем временем быстро окинула взглЯдом знакомых и незнакомых в
землЯнке людей и, вскинув к ушанке руку, уверенно шагнула к раненому:
- ’оварищ генерал, младший сержант ‚еретенникова прибыла длЯ оказаниЯ
первой помощи при огнестрельном ранении.
Ќаверно, не каждый старшина роты сумел бы доложить так складно и
уверенно, как эта девчонка в Явно широковатой длЯ нее солдатской шинели.
‘трогое, насупленное лицо генерала удовлетворенно разгладилось.
- •орошо, дочка! Џосмотри, что тут мне фрицы наделали.
‚еретенникова, однако, не трогаЯсь с места, снова вскинула руку к краю
своей цигейковой шапки:
- € разрешите обратитьсЯ по личному вопросу, товарищ генерал.
ѓенерал уже несколько удивленно приподнЯл голову, но, прежде чем он
ответил, ‚еретенникова выпалила:
- Џрикажите комбату оставить менЯ в батальоне.
Ћзадаченный ее обращением, генерал неопределенно хмыкнул и искоса
из-под сурово надвинутых бровей взглЯнул на комбата. ‚олошин выдавливал на
щеках желваки, едва сдерживаЯ в себе возмущение за эту более чем
бесцеремонную выходку санитарного инструктора.
- Ђ что, он вас прогонЯет отсюда? - холодно спросил генерал.
- ЋтправлЯет в тыл.
- ’аков приказ по полку, - сдержанно объЯснил комбат. - ‘анинструктор
‚еретенникова комиссована как непригоднаЯ к строевой службе. Ђ вы, товарищ
младший сержант, должны бы знать, как в армии полагаетсЯ обращатьсЯ к
старшим начальникам!
‚еретенникова, однако, оставив без вниманиЯ его слова, по-прежнему
держала руки по швам и, не сводЯ глаз с генерала, ждала ответа. ѓенерал
едва заметно повел левым плечом:
- џ не могу этого решить. Ћбращайтесь к вашему непосредственному
начальству.
„евушка обиженно прикусила губу и резким, почти демонстративным
движением рванула вперед санитарную сумку. ѓенерал повернулсЯ раной к
свету, ‚еретенникова бегло осмотрела его висок.
- Ќадо остричь.
- ‚сего? - удивилсЯ генерал с нотками юмора в голосе. ‚еретенникова
генеральский юмор оставила без вниманиЯ:
- ‚округ раны.
- Ќу что ж! ‘триги, если есть чем.
- ЌайдетсЯ.
Ћна вынула из сумки ножницы и довольно ловко остригла седоватый висок
генерала. ѓенерал поморщилсЯ, терпеливо пережидаЯ парикмахерскую операцию.
‡атем ‚еретенникова достала из сумки сверток бинта, и ее маленькие руки в
подвернутых рукавах шинели начали ловко выстраивать сложную схему головной
повЯзки. Ќесколько раз обмотав бинтом голову, она пропустила его под
челюсть, и это не понравилось генералу:
- Ћтсюда убери. еЯ у менЯ здороваЯ.
- ’ак надо, - сказала ‚еретенникова. - ‘огласно наставлению.
ѓенерал резко повернулсЯ к ней всем своим грузным телом:
- Љакое наставление! Њне руководить войсками, а вы из менЯ чучело
делаете!
- €наче повЯзка не будет держатьсЯ.
- ’огда ты не умеешь перевЯзывать.
- “мею. Ќе вас первого.
- ‘омневаюсь!
- ’ак перевЯзывайтесь сами!
’очным сильным рывком она оборвала бинт, и не успели еще присутствующие
в землЯнке что-либо понЯть, как взметнулась на входе палатка и
санинструктор исчезла в траншее.
- —то за безобразие! - почти растерЯлсЯ генерал. ‚озле его уха висели
длинный и короткий несвЯзанные концы бинта. ‚се времЯ молчавший майор
вскочил с соломы и угрожающе бросилсЯ к выходу:
- ’оварищ санинструктор! Ђ ну вернитесь!
- Ќе вернетсЯ! - тихо сказал в углу ѓутман, и ‚олошин, едва сдерживаЯ
гнев, выразительно взглЯнул на него. Ќо майор уже обращалсЯ к командиру
батальона:
- Љак то есть не вернетсЯ? Љомбат!
ќто был приказ, комбат обЯзан был что-то предпринЯть, чтобы выполнить
волю начальства, и, хотЯ сам почти был уверен, что ‚еретенникова не
вернетсЯ, решительно вышел в траншею:
- Њладший сержант ‚еретенникова!
Ќочь ударила в лицо глухой молчаливой тьмой, ветер крутил над траншеей
дым из трубы. Љомбат прислушалсЯ: поблизости нигде не слышно было ни
звука.
- ‚еретенникова!
Ћна не откликнулась, и он, борЯсь с нахлынувшим чувством гнева, постоЯл
еще несколько минут, охваченный продымленным холодом. ќто было черт знает
что, не хватало еще ему, командиру батальона, бегать за этой своевольной
девчонкой. Џозор, да и только! Ќо хорош и ротный - лейтенант ‘амохин,
которому он еще вчера утром лично приказал отправить санинструктора в
распорЯжение начсанслужбы дивизии. ‘амохин тогда сказал "есть!", а теперь
вот это ее скандальное поЯвление перед генералом...
‚озвратЯсь в землЯнку, комбат, нарочно ни к кому не обращаЯсь, бросил
вполголоса "не догнал", и генерал с едва скрываемым презрением посмотрел
на него. Љомбат ждал гневных упреков, выговора и, наверно, выслушал бы их
молча, сознавал, что был виноват. Ќо там, где дело касалось военных
девчат, он чувствовал себЯ беспомощным. ‚сЯ его воспитаннаЯ за годы
воинской службы логика поведениЯ заходила в тупик, когда он сталкивалсЯ с
самым банальным девичьим капризом. ‚прочем, как и многие на войне, он
считал, что армиЯ и женщина несовместимы, что это недоразумение - женщина
на войне.
Ќо генерал в этот раз лишь устало вздохнул и смолк, на его грубом лице
застыло до поры сдерживаемое и в общем понЯтное теперь недовольство. Њайор
кое-как свЯзал на его голове обрывки бинта и сел на солому. Љомбат стал на
прежнее место. ‚ землЯнке опЯть воцарилась неловкаЯ, скованнаЯ
присутствием большого начальства тишина, которую, к счастью, вскоре
нарушили долетевшие сверху звуки. ќто был конский топот, затем короткий,
но более громкий, нежели обычно, окрик часового с ЌЏ. ‚олошин с
облегчением выдохнул - приехал командир полка.
Њайор ѓунько решительно вошел в землЯнку, быстрым взглЯдом окинул
фигуры присутствующих, безошибочно определив среди них начальство, и
коротко, но четко представилсЯ. ѓенерал, однако, неподвижно сидел на
Ящике, нахмурив брови, и ѓунько смущенно переступил с ноги на ногу. ‚
тишине слышно стало, как прошуршала его наброшеннаЯ поверх шинели палатка
и тоненько звЯкнула на сапоге шпора.
- ‚ы что - командир кавалерийского полка? - тоном, не обещавшим ничего
хорошего, спросил генерал.
- Ќикак нет! ‘трелкового, товарищ генерал.
- Ќа какого же черта тогда у вас шпоры?
Њайор в замешательстве передернул плечами и снова замер, не отрываЯ
взглЯда от генерала, который вдруг энергично вскочил с Ящика. ’ень от его
грузной фигуры накрыла половину землЯнки.
- ‚ы бы лучше порЯдок у себЯ навели! € менее заботились о своем
кавалерийском виде! Ђ то у вас бардак в полку, товарищ майор!
‚идно, еще мало что понимаЯ, майор стоЯл смирно и невинно смотрел в
рассерженное лицо генерала. Ђ тот, вдруг замолчав, через плечо бросил
бойцам, столпившимсЯ возле печки:
- Ђ ну - покурите там!
ѓутман, —ернорученко, боец в бушлате и разведчик вылезли в траншею. ‚
землЯнке стало просторней, генерал отступил в сторону, и огонек фонарЯ
тускло осветил немолодое, страдальчески напрЯженное лицо командира полка.
- ЉакаЯ у вас позициЯ? ѓде вы засели? ‚ болоте? Ђ немцы сидЯт на
высотах! ‚ы что, думаете, они вам оттуда будут букеты бросать? Џлаточками
махать?
- џ так не думаю, товарищ генерал! - невозмутимо сказал ѓунько.
- Ђх, вы не думаете? ‚ы уже понЯли? Ђ вы знаете, что все подъезды к вам
простреливаютсЯ пулеметным огнем? ‚от полюбуйтесь! - генерал ткнул пальцем
в свой забинтованный лоб. - …два к архангелу ѓавриилу не отправили. Ђ
"виллис" колесами вверх лежит. Ќовый вы мне дадите?
- ‚иноват!
- —то?
- ‚иноват, товарищ генерал!
Љомбат едва заметно улыбнулсЯ - уже и виноват! ‚ чем тут вина командира
полка, трудно было себе представить, не то что признатьсЯ в ней. ‘корее
всего виноват шофер, не сумевший проехать в темноте и, наверно, включивший
подфарники. Ќо майор ѓунько, донЯтый гневом большого начальника,
по-видимому, готов был принЯть на себЯ любую вину, лишь бы не раздражать
генерала. ‚прочем, возможно, в этом и был резон, так как генерал, не
встретив возражениЯ, скоро замолк, подошел к угасавшей без присмотра
печурке и начал толкать в нее разбросанный по земле хворост. ‚ землЯнку
повалил дым, генерал закашлЯлсЯ, притворил дверцу.
- € вот он тоже виноват! - повернул он голову в сторону командира
батальона. - Ћн должен был взЯть высоту. Ђ не сидеть в болоте.
- ’ак точно, товарищ генерал! - вдруг бодро ответил ѓунько и почти
обрадованно обернулсЯ к ‚олошину. ‘традальческое выражение на его лице
сменилось надменно-требовательным оттого, что начальственный гнев
переходил на другого. ‚олошин с холодным недоумением пожал плечами:
- Њне не было приказано ее брать.
ѓенерал поднЯлсЯ от печки, возле которой его услужливо сменил майор в
полушубке. ‚ печи загудело, затрещало, все ее щели Ярко засветились
пламенем.
- ‚от он уже второй раз оправдывает свою бездеЯтельность отсутствием
приказа. Џо плану командующего высота в вашей полосе? - спросил генерал, и
командир полка поспешно схватилсЯ за свою полевую сумку.
- ’ак точно. „лЯ менЯ включительно.
Ќемного суетливее, чем следовало, он достал из сумки испещренный
знаками лист карты, и они склонились над ней в тусклом свете карбидки.
Љомбат чувствовал, что тут что-то напутано, но молчал, с покорной
готовностью подчиненного ожидаЯ, что будет дальше. € вдруг генерал
выругалсЯ:
- ѓде же включительно? Ќа карте длЯ вас исключительно.
- ’ак точно, исключительно, - поспешил подтвердить командир полка.
- ’ак что же вы путаете? €ли вы не понимаете знака?
- Џонимаю, товарищ генерал.
- ђазгильдЯи! - ѓенерал швырнул карту. - ‘лишком о себе заботитесь! -
выкрикнул он и страдальчески приложил руку к повЯзке. ‚олошин сузил глаза.
‘держанность, не покидавшаЯ его все это времЯ, начала изменЯть комбату.
- Ќадеюсь, товарищ генерал, ко мне это не относитсЯ.
ѓенерал сделал шаг к выходу и остановилсЯ:
- ЋтноситсЯ! € к вам тоже относитсЯ! ‚от мы разберемсЯ - и будете
завтра брать высоту штурмом. Ђ то расположились мне, печки-лавочки!
Љомбат молча про себЯ выругалсЯ, вот тебе и на - дождались наконец! Ћн
уже чувствовал, что эти слова генерала - не пустаЯ угроза, что очень даже
возможно - прикажут, и придетсЯ брать высоту штурмом, особенно если в это
дело вмешаетсЯ такой высокий начальник. Ќо ведь столько упущено времени!
’ам, наверно, отрыты уже все траншеи, заложены минные полЯ, оборудованы
все огневые позиции, и теперь - наступать! "ѓде же вы были сутками раньше,
товарищ решительный генерал?" - думал командир батальона. ’ерЯЯ остатки
выдержки, он шагнул вперед и сказал как можно спокойнее:
- ‘удЯ по всему, высота шестьдесЯт пЯть ноль включительно длЯ полосы
соседней армии.
ѓенерал остановилсЯ и вперил в комбата злой взглЯд своих суженных
колючих глаз. …го лоб под высоко надетой папахой резко белел в сумраке
свежим бинтом. Љомбат, не моргнув, почти с вызовом выдержал этот
многозначительный взглЯд.
- €шь какой умник! ‡нает: соседней армии! Ђ Я вот нарезаю ее вам. Ђ то
- соседней! ‚ы знаете, где соседнЯЯ армиЯ? “ черта на куличках соседнЯЯ
армиЯ. †уковку еще не взЯла.
- ’ем более нам нельзЯ вырыватьсЯ. Ћткрытый фланг.
- ‘мотрю, ты чересчур грамотный! ‡а фланги беспокоишьсЯ. Ђ ты бы
побольше о фронте думал. Ћ фронте! ‡а фланги позаботЯтсЯ кому надо.
- џ беспокоюсь за батальон, которым командую. Ђ в батальоне и так
семьдесЯт шесть человек на довольствии.
ѓенерал замолчал, засунув руки в карманы бекеши, прошагал к печке,
назад к Ящикам и остановилсЯ, задержав взглЯд на робком огоньке фонарЯ.
Њайор ѓунько, не сходЯ с места посреди землЯнки, почтительно повернулсЯ к
генералу.
- Љомандир полка, вы пополнение получали?
- ’ак точно. ‘егоднЯ в конце днЯ.
- Џополните его батальон.
- Ѓудет сделано.
- Њне нужны еще командиры, - с упрЯмой настойчивостью сказал комбат.
…го сдержанность перед генералом вдруг исчезла, вытесненнаЯ беспокойством
перед неожиданно свалившейсЯ новой задачей. Ћн уже весь был во власти этой
задачи и теперь, воспользовавшись моментом, хотел изложить перед
начальством все многочисленные нужды своего батальона. - “ менЯ только
один штатный командир роты. Ќедостает двенадцати командиров взводов. “
менЯ у самого нет заместителЯ по политчасти - выбыл в госпиталь.
ЏоддерживающаЯ батареЯ артполка сидит без снарЯдов, - сказал он и умолк.
„лЯ начала было достаточно.
Ќаступило молчание. Љомандир полка, расслабив в колене ногу, продолжал
стоЯть перед генералом, у которого все ниже на глаза оседали его тЯжелые
косматые брови.
ѓде-то на поверхности снова громыхнули разрывы, но в этот раз дальше,
чем прежде; генерал настороженно вслушалсЯ и, как только эхо разрывов
смолкло вдали, спросил у ѓунько:
- ‚ы на лошади?
- ’ак точно.
- ‘ коноводом? Ћдну лошадь дадите мне. Џоедем в штаб.
ЏонЯв, что самое неприЯтное минуло, майор ѓунько будто стрЯхнул с себЯ
все времЯ владевшую им скованность школьника перед строгим директором.
- Џожалуйста, товарищ генерал. Ђ ваш адъютант, если угодно, может
подождать, Я пришлю конЯ. ќто быстро.
- ‡ачем ждать? - сказал майор-адъютант. - Њы пешком. Љоновод поведет.
- Њожно и так, - сговорчиво согласилсЯ ѓунько, и у комбата как-то не в
лад с его настроением мелькнуло в голове: какаЯ почтительность! ќту
граничащую с угодливостью почтительность ‚олошин наблюдал в своем
командире впервые, никогда не подозреваЯ прежде, что въедливый, желчный
майор может оказатьсЯ таким покладистым. ‚ другой раз он бы не преминул с
удовольствием понаблюдать за новой чертой командира полка, но теперь,
взбудораженный всем, что ему предстоЯло, грубовато спросил ѓунько:
- ’ак мне что, готовитьсЯ к атаке?
Љомандир полка, в затруднении сморщив лоб, повернулсЯ было к нему,
потом к генералу, который старательно натЯгивал на руки перчатки.
- ‚от разберемсЯ, и получите приказ.
‚олошин неторопливо достал часы:
- “же почти двадцать два часа, товарищ генерал. ‚ случае чего, когда же
мне готовить батальон?
ѓенерал шагнул к выходу, но, остановившись, сказал с не покидавшей его
Язвительностью:
- €шь забеспокоилсЯ! ђаньше надо было беспокоитьсЯ, товарищ комбат.
- ђаньше батальон имел другую задачу.
- Ќаступать - вот ваша задача! - повысил голос генерал. - Ќаступать!
‡апомните раз навсегда! Џока враг не изгнан из пределов нашей свЯщенной
земли - наступать! Ќе давать ему покоЯ ни днем ни ночью. ‡абыли, чьи это
слова? Ќапомнить?
Љомбат зло молчал. Џротив этих слов у него не было и не могло быть
возражений, тут он оказалсЯ припертым к стене. ќто было почти унизительным
- молча стоЯть так, под строгим генеральским взглЯдом, опустив руки по
швам, и чувствовать, как генерал, празднуЯ над ним победу, презрительно
сверлит его своим начальственным взглЯдом. „а, он победил строптивого
комбата и с высоты своей генеральской власти минуту демонстративно
наслаждалсЯ этим. ‡атем протЯнул руку к палатке, чтобы выйти из землЯнки,
как вдруг остановилсЯ, будто припомнив что-то.
- ‡а отсутствие дисциплины в батальоне и эти штучки санитарного
инструктора объЯвлЯю вам выговор, комбат. ‚ы слышите?
- …сть! - сжав челюсти, выдавил ‚олошин.
- ‚от так! Џолучите в приказе по армии.
‚ мертвой тишине, котораЯ наступила в землЯнке, генерал еще раз пронзил
его властным взглЯдом и вдруг будто случайно увидел у стенки „жима.
- Ђ собачку вашу мы заберем. ‚ам она ни к чему - командуйте батальоном.
Љрохалев!
Џалатка на выходе приподнЯлась, и в землЯнку влез незнакомый боец в
бушлате.
- Љрохалев, возьмите пса!
Ѓоец не очень решительно сделал два шага вперед и с протЯнутой рукой
наклонилсЯ к „жиму. Џес угрожающе насторожилсЯ и вдруг с такой Яростью
гаркнул, что Љрохалев в испуге отскочил к порогу. "Ђга, черта он вам
дастсЯ! - злорадно подумал комбат. - Ѓерите, ну!"
ѓенерал, уже приподнЯв палатку, вдруг обернулсЯ:
- —то, не идет? Љомбат, а ну дайте своего человека!
‚олошин сжал челюсти, ощущаЯ полный свой крах. ѓенерал ждал, но у
комбата все не хватало решимости на это позорное в отношении пса
предательство.
Џауза затЯгивалась, генерал ждал, и ѓунько деланно встрепенулсЯ от
возмущениЯ:
- ‚ы слышали приказ? ѓде ваши бойцы? Ђ ну там, в траншее, - живо!..
‚ землЯнку ввалилсЯ —ернорученко и вопросительно уставилсЯ на командира
полка. ‡а его спиной из-за палатки выглЯдывал ѓутман.
- Ѓерите собаку! †иво!
—увствуЯ, что „жима уже не спасти, ‚олошин ледЯным голосом приказал:
- ѓутман, возьмите „жима!
- Људа? ќто наш „жим. Људа его брать?
- Џрекратить разговор! ‚ыполнЯйте приказ!
Ћбезоруженный холодной неумолимостью комбата, ординарец недоуменно
пожал плечами:
- ѓм! Њне что! џ выполню. „жим, ко мне!
Џес доверчиво подалсЯ к ѓутману, и тот взЯл его за ошейник. „жим не
сопротивлЯлсЯ, лишь недоумевающе спокойно посмотрел на комбата. ‚олошин
отвел взглЯд в сторону, чтобы не выдать того, что он сейчас чувствовал. Ќо
что понимала собака?
- ‚от так! - удовлетворенно сказал генерал. - Џроводите к штабу,
товарищ боец.
Ћн включил фонарик, и все они друг за другом вылезли в траншею.
‚ землЯнке сделалось тихо, пустынно и холодно. —ернорученко взЯлсЯ
шуровать в печке. ‹ейтенант Њаркий бесшумно вылез из темного угла и сел на
свое место за Ящиками.
Љомбат в сердцах выругалсЯ и, рванув палатку, вышел в траншею.

—ерт бы их взЯл, эти кусты и рогатины, которые в ночной темени будто
кто специально понатыкал на его пути. Ќо уж действительно, если где есть
какаЯ корЯга, то ночью обЯзательно налезешь на нее. Љомбат встал, потер
ушибленное колено, вслушалсЯ - нет, кажетсЯ, его еще не окликнули, хотЯ
где-то поблизости должны были начатьсЯ Ячейки седьмой роты. Џочти на ощупь
он прошел еще метров сто. ‘апоги хрустко ломали высохший прошлогодний
бурьЯн на обмежке, какое-то невидимое колючее сучье цеплЯлось за полы
шинели, ветер надоедливо стегал по лицу незавЯзанными тесемками шапки.
‚переди на небосклоне огромным пологим горбом чернела злосчастнаЯ-высота,
судьба которой решалась в эти минуты в штабе. ЋбъЯтаЯ ночной теменью, она
казалась теперь совсем рЯдом, через болотце, тускло серевшее в ночи
остатками грЯзного льда, и комбат с затаенным любопытством вглЯделсЯ в ее
темные, перекопанные немцами склоны.
Ќет, маскировались они отменно, не то что в первое лето, когда почти
открыто разгуливали по передовой в трусиках и играли в волейбол на огневых
позициЯх. ’еперь за всю ночь не услышишь ни звука - притаились, зарылись в
землю и тихо сидЯт, готовЯ свое подлое дело. Ќо какое? € сколько их там,
какой части, какую имеют задачу, где их огневые средства? - все это были
вопросы, не найдЯ ответа на которые трудно рассчитывать на удачу. Ћсобенно
с такими силами. ‘емьдесЯт человек - по существу, одна стрелковаЯ рота,
без артподдержки, без саперов и танков - на довольно уже укрепленную
высоту. …сли еще и не подготовитьсЯ как следует, то и высоты не возьмешь,
и людей погубишь всех без остатка.
- ‘той! Љто идет? - послышалось в темноте.
Ќе спеша с ответом, комбат повернул на окрик и вскоре различил на
темной земле глинистый бугорок бруствера, возле которого темнела Ямка
окопчика, и в ней шевелилсЯ кто-то. Ѓоец не окликал больше, наверно, еще
издали узнал комбата. ‚ообще это был непорЯдок, но капитан смолчал, он уже
привык, что в батальоне его узнавали всюду по первому звуку его шагов и
первому слову его команды. ’ак же молча комбат ступил на мЯгкую землю
невысокого брустверка. Ѓоец с поднЯтым воротником шинели и в каске поверх
шапки выжидательно застыл в окопчике:
- ѓде командир роты?
- „альше, товарищ комбат. ’ам кустики есть, так он возле кустиков.
- Љак немец?
- Њолчит, товарищ комбат, - глухим простуженным голосом ответил боец.
‚олошин вглЯделсЯ попристальнее - нет, боец был незнакомый, наверно, из
недавнего пополнениЯ - худенький, озЯбший, с острым подбородком под
каской. ‚сех старых пехотинцев седьмой он знал еще с того времени, как сам
командовал этой ротой. Ќо старых уже осталось немного.
- Љак фамилиЯ?
- ЊоЯ? - тихо переспросил боец. - ђЯдовой ’арасиков.
- Ћткуда родом?
- џ? ‘аратовский, - сказал он и притих, наверно, в ожидании новых, в
этом же смысле, вопросов. Љомбата, однако, интересовало другое.
- Њашин там не было слышно? Ќе гудели?
- Њашин? Ќет, не слыхал. ‘ вечера где-то лопатками близко тупали.
Џохоже, вон там, возле овражка, - указал в темноту боец. - Ќаверно, дзот
строЯт.
„зот - это конечно, без дзота они не обойдутсЯ. Ќо будет хуже, когда,
оборудовав дзоты, еще и натыкают мин вокруг, тогда завтра не избежать
беды, будет сюрприз не дай бог. Љомбат повглЯдывалсЯ в темноту, послушал,
однако ночь была ветренаЯ и на редкость глухаЯ. ‘ вечера над высотой,
наверно, не взлетело ни одной ракеты, и уже одно это обстоЯтельство
наводило на размышлениЯ.
- Ќу что ж, ’арасиков. Ќаблюдайте.
- …сть! - с готовностью ответил боец и спросил тоном давно знакомого: -
Ђ где ваш „жим, товарищ капитан? Ќе слыхать что-то.
- Ќету „жима, - сухо ответил комбат и пошел дальше.
„жима, конечно, уже не вернешь, если угодил к такому начальнику, то,
считай, дело пропащее. ‚ообще длЯ собаки это, может, и лучше, у генерала
ее судьба может сложитьсЯ счастливее, чем на передовой. € тем не менее
щемЯщее чувство потери шевельнулось в сознании капитана - столько у пего
было свЯзано с этим псом!.. Ќо смотри, и боец, молодой, в батальоне
недавно, а знает „жима и даже интересуетсЯ им. Љомбат был уверен, что
видит бойца впервые, а тот, оказываетсЯ, не только узнает комбата в ночи,
но еще и знает его собаку. •отЯ такова уж судьба командира: каждый его шаг
- перед сотней внимательных человеческих глаз, от которых ничего не
скроешь.
€з темноты снова окликнули - возле пулеметного окопа, греЯсь,
размахивал руками старый пулеметчик „енищик, знакомый комбату еще по
летним боЯм под Љузьминками, когда совсем небольшаЯ группа бойцов -
остатки полка - пробивалась из окружениЯ. ’огда же этот довольно пожилой
боец неизвестно откуда прибилсЯ к роте и так вместе с нею и вышел к своим.
Ђ на переформировке из-за него произошла неприЯтность - начальство начало
придиратьсЯ: почему не отправил бойца на проверку, зачем оставил в роте -
человек чужой, незнакомый, мало ли что может случитьсЯ. ЏроверЯлсЯ „енищик
позже, в боЯх, когда однажды, заменив раненого пулеметчика, помог отбить
контратаку немцев, да так и осталсЯ при пулемете. ‚прочем, пулемет у него,
кажетсЯ, уже новый - вместо "максима" тонкоствольный, системы ѓорюнова.
- Ќу как дела, „енищик?
- Ђ пока что слава богу.
- Џочему богу? ’ы что, верующий?
- ‚ерующий не верующий, а так говорЯт. Љ слову приходитсЯ.
Ѓоец уважительно, со сдержанным достоинством перед начальством
переступил с ноги на ногу, втЯнув голые, без рукавиц, руки в коротковатые
рукава телогрейки. Љомбат опустилсЯ возле пулемета на корточки и взглЯнул
в темноту через бруствер.
- Ђ как обстрел? Њертвого пространства нет?
- Ќу что вы! ‚се как на талерке, товарищ комбат.
- ’арелке надо говорить. Ђ они тут не засекут вас? ‘ высоты ведь тоже
как на тарелке.
- Ќу. ’ак мы ведь, когда тихо, ѓаруна сюда, - „енищик показал в
окопчик, где под бруствером темнела оборудованнаЯ длЯ пулемета
ниша-укрытие, в которой теперь посапывал свернувшийсЯ калачиком его
напарник. - Ћбстрел когда. Ђ как заварушка, тогда на место.
Љомбат распрЯмилсЯ на бруствере.
- Ќу молодцы. Љомандир роты где?
- Ђ тут, недалеко. Ѓлиндажик вон, - кивнул головой „енищик и снова
принЯлсЯ гретьсЯ - притопываЯ, шлепать руками под мышками.
Ќевдалеке под обмежком начиналась мелкаЯ недокопаннаЯ траншейка, из
которой послышались далековатые, возникавшие под землей голоса. ЋбрушиваЯ
рыхлые стенки траншеи, комбат почти боком пробиралсЯ по ней, пока не
завидел под бруствером слабый проблеск света у краЯ палатки. ЏриподнЯв
пыльный брезентовый полог, он нагнул голову и с усилием протиснулсЯ в
тесный полумрак блиндажа.
‡десь ужинали. ’есно обсев разостланную на полу палатку, бойцы
сосредоточенно работали ложками. Њежду разнообразно обутых - в ботинки,
сапоги и валенки - ног стоЯло несколько котелков с супом. ‚ углу против
входа, привстав на коленЯх, в распоЯсанной гимнастерке, укладывала
вещмешок ‚еретенникова. €з-под жиденькой русой челки на лбу она метнула в
комбата отчужденный, обиженный взглЯд и локтем толкнула лейтенанта
‘амохина.
- ‚адька!
‘амохин заметно встрепенулсЯ, увидев комбата, который сразу от входа
вперсЯ в чью-то широкую спину; ротный сделал запоздалую попытку встать длЯ
доклада.
- ’оварищ капитан...
Љомбат поднЯл руку.
- “жинайте.
Љто-то подвинулсЯ, даваЯ ему возможность присесть, кто-то перелез в
другой угол. ‚верху под перекладиной, потрескиваЯ и коптЯ, дымил
озокеритный конец телефонного провода, вонЯло жженым мазутом.
‚еретенникова еще раз обиженно взглЯнула на ‚олошина и занЯлась лЯмками
вещевого мешка.
- Њожет, поужинаете с нами, товарищ комбат? - неуверенно предложил
‘амохин.
Љомбат не ответил. ‚ блиндаже все примолкли, почувствовав его
настроение, - наверно, тут уже были в курсе того, что произошло на
батальонном ЉЏ. ЋщущаЯ на себе вопрошающее внимание присутствующих, комбат
достал из кармана дюралевый, с замысловатой чеканкой на крышке портсигар,
начал вертеть цигарку. Ћн знал: они ждали разноса за случай с их
санинструктором, окончившийсЯ длЯ него вторым генеральским выговором, но
он не хотел начинать с этого. Ћн выжидал. ‘таршина роты ѓрак и командир
взвода сержант Ќагорный, сидевшие напротив комбата, сунули ложки за
голенища, ‘амохин застегнул крючки шинели, ‚еретенникова начала надевать
телогрейку. ‘удЯ по всему, конец ужина был испорчен, хотЯ супа в котелках
ни у кого не осталось.
- ’оварищ ‘амохин, сколько у вас на сегоднЯ в строю? - не взглЯнув на
командира роты, спросил комбат.
- „вадцать четыре человека. ‘ санинструктором.
- ‘анинструктора не считайте.
‘амохин умолк, наверно, ожидаЯ, что скажет комбат. ‚олошин затЯнулсЯ,
махорка в цигарке странно потрескивала, временами вспыхиваЯ, будто к ней
подмешали порох. Ѓойцы называли ее трассирующей, что почти соответствовало
действительности, особенно на ветру ночью.
- ‚ыделите двух человек. „вух толковых бойцов.
‘амохин с заметным облегчением опустилсЯ ниже и выдохнул. Џодвижный
взглЯд его темных глаз на молодом, с раздвоенным подбородком лице,
соскользнув с комбата, остановилсЯ на сержанте Ќагорном.
- Ќагорный, дай двух человек.
- Ћтставить! - ровно сказал комбат. ‚се в землЯнке недоуменно взглЯнули
на него, однако он намеренно не придал никакого вниманиЯ этим взглЯдам. -
Ќаверно, у товарища Ќагорного имеетсЯ воинское звание?
‹ейтенант все понЯл с первого слова:
- ‘ержант Ќагорный, выделить двух бойцов!
- …сть!
Љоренастый плечистый крепыш в расстегнутом полушубке, Ќагорный сгреб с
пола автомат и с шумом протиснулсЯ в траншею...
- € еще пошлите за командирами. ‚осьмой и девЯтой. „Љ тоже.
‘амохин только взглЯнул на ѓрака, и тот, хотЯ и без спешки, вылез вслед
за Ќагорным. ‚ блиндаже, кроме комбата и ротного, осталась одна
‚еретенникова. ’еперь можно было начинать неприЯтный разговор. ‚олошин
свободнее вытЯнул ноги.
- ’ак до каких пор будем воду мутить, товарищ ‘амохин?
- Љакую воду?
- Љогда будет выполнен мой приказ?
Џрежде чем ответить, лейтенант помолчал, бросаЯ вокруг быстрые нервные
взглЯды.
- ‡автра утром пойдет.
- Ќикуда Я не пойду! - тут же объЯвила ‚еретенникова.
- ‚ера! - с нажимом сказал ‘амохин.
„евушка поднЯла на него обиженное, злое лицо:
- Ќу что? —то ‚ера? Људа вы менЯ прогонЯете? Љак наступление, так нужна
была, тогда не отправлЯли, а как стало тихо, оборона, так выметайсь! џ год
пробыла в этом полку и никуда из него не пойду. ЏонЯли?
Љомбат сдержанно поглЯдывал то на нее, раскрасневшуюсЯ и расстроенную,
то на страдальчески нахмуренное лицо ротного. ќто было черт знает что -
наблюдать такую сцепу на фронте, в полукилометре от немецкой траншеи.
- —то же, вы и рожать тут будете? - спросил он нарочно грубовато.
‚еретенникова встрепенулась, на ее щеках уже заблестели слезы.
- Ќу и буду! Ђ вам-то какое дело?
- ‚ера, ты что?! - взмолилсЯ ‘амохин.
- Ќет уж, товарищ санинструктор! ‚ моем батальоне роддома нет, -
холодно отчеканил комбат. - ђано или поздно отправитесь в тыл. ’ак что
лучше это сделать вовремЯ.
- Ќикуда Я от ‚адьки не отправлюсь, - сказала она. Ћднако решимость ее,
похоже, стала ослабевать, девушка всхлипнула и закрыла лицо руками.
‘амохин схватил ее за руки:
- ‚ера! Ќу что ты! “спокойсЯ. ‚се будет хорошо, пойми.
‚ера, однако, не хотела ни понимать, ни успокаиватьсЯ, а все
всхлипывала, уткнувшись лицом в телогрейку, и ‘амохин минуту растерЯнно
уговаривал ее. "—ертов бабник! - думал комбат, почти с презрением глЯдЯ на
своего ротного. - ‚идный, неглупый парень, хороший командир роты, да вот
спуталсЯ с этой вздорной девчонкой. ’еперь, когда уже приспичило и не
стало возможности скрывать их отношениЯ, надумали фронтовую женитьбу. Љак
раз нашли времЯ!"
Џочувствовав на себе руки ‘амохина, ‚ера помалу начала успокаиватьсЯ, и
комбат сказал, чтобы разом покончить с этим уже надоевшим ему конфликтом:
- ‡автра утром штурмуем высоту. Ђтака, наверно, в семь. Љ шести
тридцати чтобы вас в батальоне не было.
‚ера, вдруг перестав всхлипывать, насторожилась:
- —то? —тобы Я смылась за полчаса до атаки? Ќет уж, дудки. Џусть мне
генерал приказывает! Џусть сам маршал! •оть сам господь бог. Ќи за что!
- ‹адно, ‚ера. Ќе горЯчись. Ќу что ты как маленькаЯ! - уговаривал ее
ротный, пока она не перебила его:
- Ќу да, не горЯчись! „олго ты без менЯ уцелеешь? „урачок, ты же в
первую минуту голову сложишь! ‡а тобой же, как за маленьким, смотреть
надо! - сквозь слезы приговаривала ‚ера.
‘амохин страдальчески сморщилсЯ.
- ‚от так! - объЯвил комбат, не желаЯ больше продолжать этот слезливый
разговор. ’ем более что в траншее послышались шаги, в блиндаж уже влезал
Ќагорный и с ним еще два бойца. Џочти одновременно бойцы доложили:
- ’оварищ комбат, рЯдовой „розд по вашему приказу...
- ’оварищ комбат, рЯдовой Љабаков...
ќто тоже были новые бойцы в батальоне, с незнакомыми ему лицами, хотЯ
фамилию „розда он уже знал из бумаг, которые подписывал перед отправкой в
полк длЯ награждениЯ за зимние бои под ѓулЯевкой. …ще он вспомнил, что
этого „розда когда-то хвалил на партийном собрании покойный политрук
Љузьменко. € в самом деле боец производил неплохое впечатление своей
рослой, сильной фигурой, открытым, простодушным лицом, выражавшим
готовность выполнить все, что прикажут. Љабаков выглЯдел хуже - был
тонковат, насуплен и небрежно одет - из-под телогрейки торчал зеленый
воротник немецкого кителЯ, напЯленного длЯ тепла поверх гимнастерки.
- ‘тоЯть тут негде, поэтому садитесь и слушайте, - сказал комбат. Ѓойцы
послушно опустились в мигающий сумрак у входа. - ‚ам боеваЯ задача. Ћчень
ответственнаЯ. ‚ооружитьсЯ ножами или штыками, прихватить с собой побольше
бумаги - газет или книжку какую разодрать, тихо перейти болото и с обмежка
по-пластунски вверх до самой немецкой траншеи. Ѓез звука. “ траншеи
развернутьсЯ и таким же манером назад. ‚от и все. ЏонЯтно?
Ѓойцы, слегка недоумеваЯ, смотрели на комбата.
- Ќе понЯли? ЏоЯснЯю. Џроползти и ножами прощупать землю. …сли где мина
- не трогать. ’олько на то место клочок бумаги и камушком прижать. —тобы
ветром не сдуло. € так дальше. ’еперь Ясно?
- џсно, - не слишком уверенно сказал „розд. Љабаков шмыгнул носом, и
комбат внимательно посмотрел на него:
- ‚се это займет у вас не более двух часов. Њожет так получитьсЯ, что
на нейтралке окажутсЯ немцы. ’огда послушайте, чем они занимаютсЯ. €
назад. џ буду вас ждать. ‚опросы есть?
- џсно, - несколько бодрее, чем прежде, ответил „розд. Љабаков опЯть
шмыгнул носом и неопределенно прокашлЯлсЯ.
- ‡начит, все Ясно? - заключил комбат. - ’огда сержант Ќагорный
проводит вас до льда и поставит задачу на местности.
- …сть.
Ѓойцы поднЯлись и, пригнувшись, повернулись к выходу, но Љабаков,
шедший вторым, остановилсЯ.
- џ это... товарищ комбат, кашлЯю.
- „а? € здорово?
- Љак когда. €ногда как найдет...
Ѓоец замолчал и с преувеличенным усердием прокашлЯлсЯ. Љомбат мельком
глЯнул в его глаза и увидел там страх и подавленность - слишком хорошо
знакомые на войне чувства. ‚се становилось просто до возмущениЯ. ’еперь,
однако, комбат постаралсЯ быть сдержанным.
- ’огда отставить, - сказал он. - ‚ашу кандидатуру отставить. ‚место
вас пойдет старший сержант Ќагорный.
- …сть, - сказал Ќагорный и в наступившей паузе спросил: - ђазрешите
выполнЯть?
- ‚ыполнЯйте, - сказал комбат. - Џо возвращении - сразу ко мне.
Ќагорный с „роздом вылезли, напустив в блиндаж стужи, а Љабаков
осталсЯ, обреченно уронив голову в шапке.
- Ѓоитесь? - спросил комбат, в упор рассматриваЯ бойца и привычно
ожидаЯ лжи и оправданий. Ќо Љабаков вдруг подтвердил смиренно и искренне:
- Ѓоюсь, - и еще ниже наклонил голову.
Љонец провода в углу, догорев до самой перекладины, начал дымно
моргать, и ‚ера, поднЯвшись, с запасом потЯнула его с потолка.
- ‹ейтенант ‘амохин, он что у вас, всегда труса празднует?
- „а нет. ‚роде не замечалось.
- „авно на фронте?
- —етыре месЯца, - тихо ответил боец.
- Ћткуда сам?
- €з Џензенской области.
- Љто дома?
- Њать. € три сестренки.
- ‘таршие?
- Њладшие.
- Ђ отец?
- Ќету. ‚ сорок первом из-под Љиева прислал одно письмо, и все.
‘делалось тихо. ‚еретенникова страдальчески, прерывисто вздохнула.
‘наружи послышалась стрельба - пулеметнаЯ очередь где-то на участке
соседей.
- ‡начит, боишьсЯ? - Язвительно переспросил ‘амохин. - ‡а свою шкуру
дрожишь?
- ‚се боЯтсЯ. Љому помирать охота?
- Ђх вот как! …ще философию разводишь! ђазгильдЯй, Я тебе покажу
сейчас! Ђ ну снимай ремень!
ђотный поднЯлсЯ и, пригнув голову, шагнул к бойцу.
- ’ихо, товарищ лейтенант! - сказал комбат. - Џусть идет. €дите на
место, Љабаков.
Ѓоец с поспешной неуклюжестью вылез из блиндажа, ‘амохин зло отбросил
из-под ног котелок.
- Ќу и напрасно! Ќадо было специально послать. Ћт трусости полечитьсЯ.
Љомбат вынул из кармана портсигар.
- Ќе стоит, ‘амохин.
- Ђ, потому что призналсЯ, да? ‡а это вину спустили?
‹ейтенанта, видать по всему, прорвало, он переставал сдерживать себЯ,
готов был на ссору, которой требовало в нем все пережитое за этот вечер.
Ќо комбат не мог позволить ему такой возможности, тем более что впереди у
обоих были дела куда более трудные.
- „а, спустил, - спокойно ответил он. - Џомните толстовскую притчу: за
разбитую чашку спасибо. Џотому что - не соврал.
- Џритча! …му притча, а „розд что, камень? „а? € не боитсЯ? ‚от
шарахнет, и одни ошметки останутсЯ. Ђ этот жить будет. Џравдивец!
Љомбат промолчал.

Џервым из вызванных командиров прибежал младший лейтенант џрощук,
командир приданного батальону взвода крупнокалиберных пулеметов „Љ. ‘амый
младший по званию, он был тем не менее самым старым среди офицеров
батальона по возрасту - лет под пЯтьдесЯт дЯдька, бывший сельповский
работник с Џензенщины, которому когда-то при увольнении со срочной службы
присвоили звание младшего лейтенанта запаса. „алее этого званиЯ џрощук не
продвинулсЯ, что, однако, мало беспокоило его. ‘овсем не командирского
вида, щуплый, небрежно одетый в поношенную красноармейскую шинель, он
спустилсЯ в блиндаж и заговорил, видно со сна, хрипловатым голосом:
- Њорозец, черт бы на его, все жмет. Ќе хватило за зиму промерзаловки.
џрощук, по-видимому, не сразу заметил, что в блиндаже все молчали, мало
настроенные на его говорливую беззаботность. Ћн оживленно потер озЯбшие
руки, почти с ребЯческим простодушием поглЯдываЯ на присутствующих. Љомбат
скупо бросил:
- ‘адитесь, товарищ џрощук.
- Ќу что ж, можно и сесть, если не прогоните. Ђ Я это... в окопчике под
брезентом кемарнул малость. Џромерз как цуцик... “ тебЯ нет закурить,
лейтенант? - спросил он ‘амохина. ’от достал из кармана щепоть махорки и
молча протЯнул ее командиру „Љ.
- Ђ бумажки нет? Ќу ладно, найдем. ѓде-то был у менЯ клочок...
‚торым вскоре ЯвилсЯ командир восьмой роты лейтенант Њуратов. ‹овко
затЯнутый ремнЯми, с аккуратно пришитыми погонами, с планшеткой на боку,
он легко проскользнул в блиндаж и, слегка нагнув голову, привычной
скороговоркой доложил с акцентом:
- ’оварищ капитан, лейтенант Њуратов по вашему приказанию прибыл.
Љомандира девЯтой пришлось подождать дольше. Љомандир батальона уже
намерилсЯ послать за ним второй раз, как в траншее послышались шаги,
кашель, и наконец длинный худой Љизевич в неподпоЯсанном полушубке с
обвисшими, без погон плечами неуклюже пролез в блиндаж. ‘делав легкий
намек-жест рукой к шапке, буркнул вместо доклада как о само собой
разумеющемсЯ:
- ‘тарший лейтенант Љизевич.
Љомбат бесстрастно сидел, прислонЯсь спиной к холодной стене блиндажа,
лишь взглЯдом отмечаЯ приход каждого. Ћн почти не реагировал на некоторые
вольности докладов подчиненных, но, по-видимому, они все-таки что-то
почувствовали во внешней сдержанности комбата и, смолкнув, выжидательно
пристраивались рЯдом с џрощуком.
- Ќу что ж, - сказал комбат и откинулсЯ от стены. - ЉажетсЯ, все. Џрошу
доложить о количественно-боевом составе подразделений. Љомандир седьмой!
‘амохин, с озабоченным видом сидевший возле ‚еры, сел ровнее, подобрал
ноги и поднЯл с пола соломину.
- “ менЯ в строю двадцать четыре человека. €з них средних командиров
один. ‘ержантов два. Џулеметов ђЏ„ два, "ѓорюнова" один.
Ѓыстро проговорив это, он смолк, будто соображаЯ, что еще можно
добавить к сказанному. Љомбат напомнил:
- Ѓоеприпасы?
- Ѓоеприпасы? Ќа винтовку по шестьдесЯт патронов, ђЏ„ - по три диска. “
"ѓорюнова" две коробки лент. Џравда, сегоднЯ набивали еще. € в запасе
одиннадцать цинок. ‚от и все.
- ѓранаты?
- ѓранат не считал. “ старшины нет. ’олько те, что на руках.
- Ќе больше чем по гранате, - вставил от входа старшина ѓрак. - ‚сего
штук пЯтнадцать будет.
- Ќебогато, - сказал комбат. Џоложив на колени полевую сумку, он
расстегнул ее и вытащил блокнот с карандашом. ‘амохин молчал, сминаЯ в
руках соломину. Љомбат двинул бровью и перевел взглЯд на лейтенанта
Њуратова.
- Љомандир восьмой.
Њуратов передернул плечами, будто распрЯмлЯЯ их под ремнЯми, и, весь
подобравшись, привстал на коленЯх. ‚стать по всей форме не позволЯл
нависший над ним потолок.
- ‚осьмаЯ рота имеетсЯ восемнадцать бойцов, тры сержанта, одын командыр
роты. "Њаксим" одын, ђЏ„ одын. Џатронов мало. —етыры обойма на одын
винтовка. „ва ленты, одын "максым". ѓранат мало, дэсЯть штук.
Љоротенький его доклад был окончен, и все помолчали, глЯдЯ, как комбат
что-то помечает в блокноте. „ымный вонючий сумрак не позволЯл увидеть за
метр. ‘таршина ѓрак, включив фонарик, посветил комбату.
- ‘пасибо, - сказал ‚олошин. - —то ж, маловато, товарищ лейтенант. €
людей и боеприпасов. Ѓеречь надо, Њуратов.
- Љак можно беречь, товарищ комбат? џ командую: короткими очэрэдь,
короткими очэрэдь! ЏолучаетсЯ, много короткий очэрэдь - одын длинный
очэрэдь. ђасход болшой!
‚се засмеЯлись.
- ’ришкин кафтан, - серьезно сказал ‘амохин. - Љак ни натЯгивай, если
мало, все равно не будет хватать.
‚ общем, это было понЯтно без слов, и тем не менее восьмаЯ в батальоне
оказалась самой ослабленной. —астично, может быть, потому, что обычно
наступала в середине боевого порЯдка батальона, берЯ на себЯ основной
огонь противника. Ќо и командир - молодой, горЯчий, очень исполнительный
лейтенант Њуратов не очень все-таки заботилсЯ о том, чтобы сберечь бойцов,
сам в бою лез в пекло, нередко подставлЯЯ себЯ и роту под самый
губительный огонь. ‚от и осталось восемнадцать человек. Ђ две недели
назад, помнил комбат, было около восьмидесЯти.
Ћднако при всем том Њуратов был на редкость честолюбивый и обидчивый
командир. Љомбат всегда упрекал его осторожно, намеками и теперь сказал:
- Ђ Я на восьмую надеЯлсЯ. Ѓольше других.
Њуратов сразу же все понЯл, смуглое его лицо гневно вспыхнуло, он
подалсЯ вперед, но тут же осексЯ и смолчал.
- ‚от так! - заключил комбат. - ‘тарший лейтенант Љизевич.
Љизевич отрешенно посмотрел в задымленный настил и махнул рукой:
- Ђ, то же самое. —то докладывать!
- Ђ именно?
- Ќу что: тридцать три человека. „ва "максима". ‘лезы, а не рота.
- Ѓоеприпасы?
- Ѓоеприпасы? - переспросил Љизевич и внимательно посмотрел в темный
угол блиндажа, где безмолвно пригорюнилась ‚ера. - Ќаверно, патронов по
пЯтьдесЯт будет.
- Ђ если точнее?
Љомандир девЯтой снова посмотрел в перекрытие. Џо его исхудавшему лицу
с упрЯтанными под брови маленькими глазками мелькнуло отражение какой-то
мучительной мысли.
- Љонкретно - по шестьдесЯт пЯть штук.
- Ђ к трофейному кольту?
Ћстановив на комбате взглЯд, старший лейтенант недоуменно сморгнул
глазами:
- Ђ что трофейный? Ћн так.
- Љак это так?
- Ќа повозке лежит. —то, Я из него стрелЯть буду?
- Џочему вы? “ вас есть длЯ того пулеметчик.
Љизевич, как видно, уклонЯлсЯ от прЯмого ответа, и комбат, в упор
уставЯсь в него, со значением постучал карандашом по сумке. Љак всегда,
прижимистый командир девЯтой старалсЯ обойти самые неприЯтные длЯ себЯ
моменты, так как, наверно, уже чувствовал, чем это ему угрожает. Љомбат
подумал, что надо, не откладываЯ, разоблачить этого ротного, однако
доклады не были окончены, еще оставалсЯ џрощук, и ‚олошин, вздохнув,
кивнул в темный задымленный угол:
- Љомандир взвода „Љ.
- ‚звод „Љ пока что хлипает. ’рое раненых, а так все налицо. „ва
расчета, два пулемета. Ћдна повозка, две лошади.
- € все?
- ‚се.
- Ђ патроны?
- …сть немного. Џока хватит, - заверил џрощук, и ‚олошин с некоторым
недоверием посмотрел на него. Ќаверно, в словах младшего лейтенанта было
нечто такое, что заставлЯло усомнитьсЯ в их достоверности, но взвод „Љ
недавно вошел в батальон, џрощук был "чужой" командир, подчиненный комбату
только на времЯ наступлениЯ, и ‚олошин, подумав, не стал к нему
придиратьсЯ.
„оклады были окончены, комбат подбил в блокноте небольшой итог, и
боевые возможности батальона стали ему понЯтны до мелочей. —то и говорить,
возможности эти оказались более чем скромными. ѓрак выключил фонарик, в
блиндаже стало темнее. Џровод, потрескиваЯ, вонюче дымил в углу.
- ’оварищи командиры. ‘удЯ по всему, завтра придетсЯ брать высоту.
Џриказа еще нет, но, Я думаю, будет. ’ак что, не терЯЯ времени, давайте
готовитьсЯ к атаке.
‚ блиндаже все притихли. ‘амохин подчеркнутым жестом швырнул от себЯ
соломину, Њуратов напрЯженно вглЯделсЯ в комбата. џрощук сгорбилсЯ, сжалсЯ
и стал совсем неприметным в полумраке задымленного подземельЯ. Љизевич с
удивленным видом вытЯнул из ворота полушубка свою тощую кадыкастую шею.
- …сли дивизиона два поработают, может, и возьмем, - сказал он.
Љомбату эти слова не очень понравились, и он нахмурилсЯ.
- Ќасчет двух дивизионов сомневаюсь. Ѓоюсь, как бы дело не ограничилось
одной батареей €ванова.
Љизевич удивленно хмыкнул.
- €ванова? ’ак она же сидит без снарЯдов. “тречком мой старшина ходил,
говорит, сидЯт гаубичники, а промеж станин по одному Ящику. •оть стрелЯй,
хоть на развод оставлЯй.
‚олошин не перебивал его, выслушал со сдержанным вниманием и спокойно
заметил:
- ‘нарЯды подвезут. Ђ вы обеспечьте людей гранатами. ЏонадобЯтсЯ.
‘таршина ѓрак!
Ќа пороге встрепенулась темнаЯ фигура ѓрака.
- џ вас слушаю.
- “ вас был Ящик с Љ‘. ђазделите его между ротами.
- …сть!
- Ђ у вас, старший лейтенант Љизевич, трофейный кольт, значит, на
повозке?
- Ќа повозке. Ђ что?
- Џередайте его Њуратову. Ћн найдет ему лучшее применение.
Љизевич болезненно напрЯг свое узкое с горбинкой на носу лицо.
- ќто за какие заслуги?
- ’ак надо.
- Ќадо! Ќадо было свои беречь. Ђ то свои поразгрохали, а теперь на
чужие зарЯтсЯ.
- џ у вас ничего не прошу! - вспыхнул Њуратов.
- Ќу и нечего тогда говорить. Ђ то кольт, кольт...
Љомандир батальона спокойно выслушал короткую перепалку ротных,
котораЯ, впрочем, была здесь не впервые. •озЯйственный Љизевич не любил
делитьсЯ чем-либо с соседом, хотЯ иногда и вынужден был делать это, потому
что и у него случались прорехи, когда требовалась помощь хотЯ бы того же
лейтенанта Њуратова. Ћтчасти он был в этом прав, так как не в пример
многим умел беречь и людей и имущество. Ћднако комбат теперь видел
потребность усилить восьмую хотЯ бы за счет девЯтой. ‘делав вид, что
ничего необычного не произошло, он сказал ровным голосом:
- Џатроны отдайте тоже. ‘отни три их должно у вас быть. Ђ чтобы Њуратов
не искал у себЯ пулеметчика, передайте и его. ‘ипак, кажетсЯ, его фамилиЯ?
- Љакой ‘ипак! ‘ипак на прошлой неделе убит. Ќовый пулеметчик.
Љомбат смолк, почувствовав болезненную неловкость от этого известиЯ, -
‘ипака он помнил давно, еще с формировки, и вот, оказываетсЯ, его уже нет.
‘овсем некстати припомнилсЯ ему этот боец, все-таки комбат должен был
знать, что он погиб. ЉаждаЯ такаЯ потерЯ тЯжелым камнем ложилась на его
душу, и нужно было усилие, чтобы выдержать этот груз. Џосле недолгой паузы
комбат приказал с прежней твердостью:
- Џередайте нового.
- …дрит твои лапти! …ще и нового! —то у менЯ, запасной полк, что ли? -
развел руками Љизевич. Љомбат никак не отреагировал и на это, смолчал,
даваЯ понЯть, что вопрос решен окончательно. Љизевич, однако, разошелсЯ не
на шутку:
- Љак только что, все у девЯтой. Љольт! Њожет, на кольт у менЯ главный
расчет был. џ уже из него все ориентиры пристрелЯл. Ђ теперь получаетсЯ:
отдай жену дЯде...
- € правильно. —тоб не хитрил, - тихо вставил ‘амохин.
- Ђга! Ђ ты не хитришь? —естный какой!
- Ќе в том дело, - несколько другим тоном сказал ‘амохин. - —то там
кольт! ’ы вот лучше спроси, какого рожна мы эту высоту вчера не атаковали?
‡ачем столько волынили? †дали, пока немцы окопаютсЯ?
Љизевич повернул к комбату мрачное, расстроенное лицо. ‚се, кто был в
блиндаже, тоже насторожились, ожидаЯ ответа на вопрос, который теперь
тревожил их всех, но ‚олошин и сам не находил на него ответа и, чтобы не
лгать, решил отмолчатьсЯ, что, однако, не успокоило ротных.
- ’еперь поползаешь туда-сюда, - в сердцах бросил ‘амохин.
- ‚он уже два дзота отгрохали, - пробубнил Љизевич. - ЌатанцуешьсЯ
перед ними.
ќто уже было слишком. ’акие разговоры выходили за рамки дозволенного, и
комбат сказал с твердостью:
- Ќу хватит! Џриказ есть приказ. Њы обЯзаны его выполнЯть. ‹ичные
соображениЯ можете оставить при себе.
‚се разом примолкли, стало тихо, и в этой тиши он вынул из кармана
часы. Ѓыло без четверти одиннадцать.
- ’ак, все! - объЯвил он. - „авайте готовитьсЯ. Џриказ отдам
дополнительно.

‚ траншее на выходе из блиндажа комбат едва не столкнулсЯ с ѓутманом.
‡апыхавшись, ординарец сообщил, что в батальон пришло пополнение.
- Њного?
- „евЯносто два человека.
- Ћго!..
ќто было побольше, чем сегоднЯ находилось у него в строю. Ѓатальон
увеличивалсЯ вдвое, почти вдвое возрастала его огневаЯ сила, и
увеличивались его шансы на удачу в завтрашней атаке. ‚се это должно бы
радовать, и тем не менее комбат не обрадовалсЯ, что-то мешало его
безупречной радости.
‚прочем, он уже знал что.
Ћни вышли в конец траншейки, котораЯ тут, постепенно мелеЯ, сходила на
нет. ‘амохин остановилсЯ сзади, и комбат сказал на прощание:
- Џошлите старшину за людьми. € передайте Њуратову с Љизевичем.
- …сть!
Љомбат хотел было идти, но помедлил - в полумраке траншеи как-то очень
уж по-сиротски смиренно ссутулилась фигура ‘амохина, теперь
немногословного, заметно приунывшего, и - чувствовал ‚олошин - врЯд ли
только от забот о предстоЯщей атаке. Ћн, конечно, догадывалсЯ о причинах
переживаний ротного и оттого помедлил с уходом, хотЯ эти его переживаниЯ
были сугубо личными и, согласно армейскому обычаю, чужому состраданию не
подлежали.
- ‚озвратЯтсЯ разведчики - сразу на ЉЏ! - сохранЯЯ привычный деловой
тон, приказал комбат.
- џсно!
‚двоем с ѓутманом они быстро пошли по склону вверх. ‚ поле было темно и
морозно-ветрено. ‚ысота мрачным горбом по-прежнему молчаливо дремала в
ночной темноте на краю неба. ‚олошин на секунду остановилсЯ, послушал -
теперь где-то там ползли его разведчики, и коротенькаЯ тревога за их
судьбу привычно шевельнулась в сознании комбата. ‚ том, что он послал их,
была маленькаЯ хитрость, своего рода местнаЯ рационализациЯ, к которой
нередко приходилось прибегать на войне и от которой, случалось, зависело
многое. Љонечно, тут не обходилось без риска, но всЯкий раз думалось,
авось как-либо обойдетсЯ, ребЯта опытные, сделают свое дело и благополучно
вернутсЯ. Ћн очень надеЯлсЯ на этих ребЯт.
ѓутман, наверное, знал какой-то другой путь на ЉЏ - без кустарника и
воронок - и уверенно вел его в темноте. ‚скоре они порЯдочно-таки
отдалились от рубежа седьмой роты, сторожкаЯ напрЯженность уменьшилась.
‚се-таки какой там ни тыл в полукилометре от ротной цепи, а на душе
становилось спокойнее. Њысли комбата перешли на другое, и только он хотел
спросить ѓутмана, как ординарец, будто угадав вопрос, обернулсЯ и
заговорил сам:
- ‚се кумекают там. ‚ штабе. Ќасчет высоты этой.
- „а? Ќу и что?
- Ђ! Џослушал, так смешно стало. Ѓатальон, батареЯ, взаимодействие! €
никому невдомек, что батальон этот - одна рота.
- „а? - сдержанно переспросил ‚олошин. - —то же ты не доложил им?
ѓутман едва заметно передернул плечом:
- Ђ что Я? Њое дело маленькое.
Ћн помолчал недолго, потом на ходу поддернул плечом ремень автомата.
- ‡наете, не с того конца они начинают. ‘перва надо бы совхоз взЯть.
’огда немчура с высоты сама деру даст.
- ’ы думаешь?
- Ђ что ж, скажете, нет?
Ќет, комбат не мог сказать "нет". Ќа этот счет ординарец безусловно был
прав.
- ‘обрать все три батальона да ударить по совхозу. Ђ то растЯнули полк
на четыре километра и тыркаютсЯ.
- ’ебе только начальником штаба быть. Џолка или даже дивизии, - с
припрЯтанной иронией заметил комбат. ѓутмана, однако, это ничуть не
смутило.
- Ђ что ж! Ќу и справлюсь. Љонечно, академий Я не кончал, но голову
имею. ‘кажите, этого мало?
‚олошин ответил не сразу, всерьез возражать на такой аргумент не имело
смысла.
- ‚ообще, ты прав. ќтого не мало. Љ сожалению, не всегда голова решает.
Ћрдинарец с запалом намерилсЯ что-то сказать, но, видно, одернул себЯ и
неопределенно махнул рукой:
- Ђ, что говорить!
€ уже другим, успокоенным тоном сообщил:
- ЏривЯзал „жима ремнем к столу. ‘идит. ‡а пЯть шагов никого не
подпускает. Џусть! …ще наплачутсЯ с ним.
- ‘ ним что плакать? Љак бы мы без него не заплакали.
‚ траншее на ЉЏ было полно людей, все молча стоЯли группами, поднЯв
воротники и отвернувшись от холодного ветра. ‘тоЯли и сидели также у входа
в землЯнку, кое-где слышались приглушенные реплики на непонЯтном азиатском
Языке. ѓутман легко соскочил с бруствера, за ним соскочил комбат, они
протиснулись между безразличных к ним, незнакомых бойцов и пролезли в
землЯнку.
’ут тоже было тесно, несколько фигур в шинелЯх загораживали скупой свет
фонарЯ, у которого склонилсЯ Њаркин - переписывал пополнение. ‡аслышав
шаги комбата, начштаба поднЯл голову и выразительно, со смыслом вздохнул.
- —то из полка? - спросил ‚олошин.
- ‚ шесть тридцать атака.
- Џатроны у пополнениЯ есть?
- Џатроны-то есть, - как-то загадочно проговорил Њаркин. - „а что
толку.
- Ђ что такое?
- —то? - ‹ейтенант многозначительно кивнул в сторону бойцов. —еловек
пЯть их в мешковатых шинелЯх и касках, насунутых на зимние шапки, молча
стоЯли перед ним с терпеливой покорностью на широких остуженных лицах. -
Џо-русски ни бельмеса. ‚от что.
ќто было похуже. ќто было совсем даже плохо, если иметь в виду, что
планировалось поутру и сколько времени оставалось до этого утра.
Љомбат с озабоченным интересом посмотрел на бойцов, и ему стало не по
себе от одного только их внешнего вида. Ќе обмЯтые в носке шинели,
обвислые, с брезентовыми подсумками ремни, озЯбшие руки в трехпалых
больших рукавицах, которые как-то неумело и бессильно держали обшарпанные
ложи винтовок, сгорбленные от тощих вещмешков фигуры. Џо-русски они в
самом деле понимали не много - Њаркин задавал вопрос, а низенький, с
припухшим лицом красноармеец переводил, и очередной боец уныло отвечал
глухим голосом.
- ‡амучилсЯ совсем, - сказал Њаркин и почти закричал со злостью: -
Њесто рождениЯ? Ћбласть?
‚олошин наблюдал за всем этим и думал, что выпестованный его заботами,
сколоченный за долгие недели формировки его батальон, наверное, на том и
кончитсЯ. Љак он ни старалсЯ сберечь личный состав, роты все-таки таЯли,
росло число новичков, неизвестных ему бойцов, и все меньше оставалось
закаленных ветеранов, и сними по крупицам убывала его боеваЯ сила и его
командирскаЯ уверенность. ќто почти пугало. Ћн уловил в себе это
непривычное длЯ него ощущение еще там, в траншее, когда пробиралсЯ сюда
среди них - истомленных ожиданием и неизвестностью, подавленных опасной
близостью передовой, безразличных ко всему. Љомбата охватило недоброе
чувство раздраженности, какаЯ-то злаЯ сила подбивала на резкое слово,
окрик, какой-то решительный поступок, в котором бы нашло выход это
чувство. Ќо такой поступок сейчас - знал он - был бесполезен, надо было,
сжав зубы, неторопливо и ровно делать свое обычное дело: готовить батальон
к бою.
- Њного еще писать?
- ‡аканчиваю, - сказал Њаркин.
Љомбат резко обернулсЯ к ординарцу:
- ’оварищ ѓутман! ‘тройте пополнение!
- …сть! Џополнение - строитьсЯ! - свирепым старшинским голосом
скомандовал ѓутман.
Џриглушенный топот наверху еще не утих, когда комбат решительно шагнул
из землЯнки и, опершись на бруствер, выскочил из траншеи. ѓутман поспешно
скомандовал "смирно!", комбат сошел с подмерзших комьев бруствера. ‚ этот
момент сзади над высотой взмыла ракета, ее трепетный отсвет прошелсЯ по
лицам бойцов, которые с пугливой опаской съежились, однако не оставили
места в строю. ‚се посмотрели на высоту, потом - на него, их командира,
наверно ожидаЯ команды "ложись!" или разрешениЯ рассредоточитьсЯ. Ќо он не
подал даже "вольно", а сдержанно дошел до середины строЯ и остановилсЯ.
ђакета догорела, мерцающий над высотой полумрак сменилсЯ плотной ночной
темнотой.
- Љто понимает по-русски?
- џ понимай.
- џ тоже.
- Ћдин человек - ко мне!
Љто-то вышел из строЯ и встал в трех шагах от командира батальона.
- ‘тановитесь рЯдом, будете переводить. Ѓольные есть?
Ѓоец негромко сказал несколько слов на своем Языке.
- …сть.
- Ѓольным - пЯть шагов вперед, шагом марш!
Џереводчик повернулсЯ лицом к строю и не очень уверенно перевел. Љомбат
заметил, что слов у него почему-то получилось больше, чем было в его
команде. ‚ это времЯ сзади снова засветила ракета. ‚олошин, не
шевельнувшись, вслушалсЯ: не раздадутсЯ ли выстрелы? …сли начнетсЯ
стрельба, значит, разведчики напоролись на немцев и ничего у них сегоднЯ
не выйдет. Ќо, кажетсЯ, пока обошлось - ракета догорела, и выстрелов не
было. Љогда снова над ветреным ночным пространством сомкнулась тьма, он
заметил, что строй перед ним шевельнулсЯ и несколько человек вышло вперед.
‚ыходили по одному, не сразу, с заметной нерешительностью останавливаЯсь
перед строем, настороженно поглЯдываЯ на командира батальона.
- Љто не обучен - три шага вперед, марш!
Џомедлив, еще вышло шесть человек. Ћстановились, однако, почти в рЯд с
теми, что вышли на пЯть шагов. Љомбат заметил эту неточность, но
поправлЯть не стал - теперь это не имело значениЯ.
- Љто очень боитсЯ - тоже!
Џереводчик не скомандовал, а скорее объЯснил команду, и комбат
внутренне сжалсЯ, ожидаЯ ее исполнениЯ и боЯсь, что на месте мало кто
останетсЯ. Ќо в этот раз строй стоЯл неподвижно, наверное, все боЯзливцы
уже использовали свою возможность.
- ’ак! ‚от этим, что вышли, - напра-во! - скомандовал комбат. - ’оварищ
ѓутман, отвести группу назад в штаб.
- Ќазад? - удивилсЯ все понимающий ѓутман, но тут же осексЯ и поспешно
скомандовал: - ‡а мной шагом марш!
Љогда они, по одному перепрыгнув траншею, скрылись в ночи, ‚олошин
подошел к строю ближе. „ве поредевшие шеренги с напрЯженным вниманием
уставились на него.
- Ђ с вами будем воевать. Џереведите. ‡автра мы пойдем в бой. ‚се
вместе. Љто-то погибнет. …сли будете действовать дружно и напористо,
погибнет меньше. ‡амешкаетесь под огнем, погибнет больше. ‡апомните закон
пехотинца: как можно быстрее добежать до немца и убить его. Ќе удастсЯ
убить его - он убьет вас. ‚се очень просто. Ќа войне все просто.
Џока переводчик, путаЯсь, пересказывал его слова, комбат выжидательно
прошелсЯ перед строем, поглЯдываЯ на высоту. ђакет больше не было,
выстрелов тоже. ’олько где-то в стороне от леска далеким отсветом
вспыхивал край неба, и глухое дрожание шло по земле, наверное, подтЯгивала
боевые порЯдки отставшаЯ соседнЯЯ армиЯ. •отелось верить, что все
как-нибудь обойдетсЯ и посланные вернутсЯ. ’еперь он ни за что на свете не
хотел потерЯть даже двух старых бойцов - цена им с этой ночи удвоилась.
Ќесколько человек, обойдЯ траншею ЉЏ, подошли к строю и остановились
невдалеке от комбата. ‚ переднем из них он узнал старшину седьмой роты
ѓрана - это прибыли за пополнением.
- ’ак. ‚се. …сть вопросы?
‚опросов не было. Ћн сомкнул строй, оказавшийсЯ теперь заметно короче,
чем вначале, и начал рукой отделЯть четверки.
- ‚осемь, девЯть, десЯть... Ќаправо! ‘таршина ѓрак, получайте!
‘таршина отвел своих в сторону, а он сосчитал остальных. €х было
мало... ‚осьмой, как самой ослабленной, надо было выделить больше, но
что-то удерживало комбата от такого намерениЯ, и остатки строЯ он разделил
пополам.
- ‚осьмаЯ и девЯтаЯ - по восемнадцать человек.
- ‚сего только? - удивилсЯ сержант из восьмой.
- ’олько всего. ‡ато без брака.
‹юдей повели в роты, а он соскочил в траншею, где едва не столкнулсЯ с
Њаркиным в накинутом на плечи полушубке. ‹ейтенант сразу повернул обратно.
Љомбата это немного удивило - зачем он стоЯл тут?
Ћни вернулись в почти пустую землЯнку. Џечка уже не горела, постоЯнный
ее досмотрщик телефонист —ернорученко, подвЯзав к уху трубку, зЯбко
съежилсЯ в углу на соломе. Њаркин бросил на Ящик свернутую трубкой
тетрадку.
- „умаете, они действительно больные? - с едва прикрытым осуждением
спросил начштаба.
- ‚овсе не думаю.
- ’ак как же тогда - за здорово живешь - шагом марш в тыл?
Њаркин был зол и, не стараЯсь скрыть своего недовольства поступком
комбата, еще пробурчал что-то. Љомбат, однако, не очень прислушиваЯсь к
его ворчанию, достал из кармана часы и подошел к фонарю. Ћбе
зеленовато-фосфорные стрелки приближались к двенадцати.
- Ќадеюсь, лейтенант, вы менЯ за идиота не принимаете?
- „а Я что? џ так просто. ‘казал...
- Љто-кто, а вы-то должны понимать. Њишени на поле боЯ нам не нужны.
Ћн положил часы на край Ящика и сам опустилсЯ рЯдом. Њаркин с
неожиданным озлоблением выпалил:
- Ђ эти, что остались, не мишени?
- ќто будет зависеть от нас.
- Ћт нас! ‚от посмотрим, как они завтра поднимутсЯ. Љак бы не пришлось
в зад каблуком пинать.
- Ћчень даже возможно. ‡автра, возможно, и не поднимутсЯ. ЏридетсЯ и
пинать. Ђ через неделю поднимутсЯ. —ерез месЯц уже награждать будем.
Њаркин надел в рукава полушубок.
- …сли будет кого, - спокойнее сказал он и вытащил из кармана другую
тетрадь. - ‚от. Ѓоевое распорЯжение из полка. Ќа атаку.
Љомбат взЯл тетрадь, наполовину исписанную знакомым писарским почерком,
достал из сумки измЯтую карту. Њаркин посидел и, зевнув, откинулсЯ на
солому в угол.
Ќаверху стало тихо-тихо...

Ѓоевое распорЯжение на атаку не много прибавлЯло к тому, что и без него
было известно. Љомбат быстро пробежал взглЯдом две странички рукописного
текста, дольше задержалсЯ на карте. Џостепенно ему стало понЯтно, что
охватный маневр, предписанный командиром полка, врЯд ли получитсЯ. „лЯ
охвата такой высоты, как эта, понадобилсЯ бы не один батальон и не одна
поддерживающаЯ его батареЯ. ЋпЯть же - соседний за болотом пригорок. ‘
виду это была малозаметнаЯ среди мелколесьЯ горбинка, едва обозначеннаЯ на
карте двумЯ горизонталЯми, к тому же располагалась она далеко за флангом,
на соседнем, неизвестно кому принадлежащем участке. Ќо в случае именно
этого охватного маневра горбинка оказывалась почти что в тылу боевого
порЯдка батальона, и это уже настораживало. Ђ вдруг там - немцы?
Ќевеселые размышлениЯ комбата прервал настойчивый внутренний зуммер
телефона. —ернорученко с охриплой поспешностью назвал свои позывные и снЯл
с головы трубку.
- ‚ас, товарищ комбат.
‚ шорохе и треске помех слышалсЯ нервный голос командира полка:
- ЋпЯть у вас фокусы, сюрпризы! Љогда это кончитсЯ, ‚олошин?
- —то вы имеете в виду?
- Џочему вернули карандаши? ‚ы что, не получили приказ на сабантуй?
- Џолучил, товарищ десЯтый, - нарочно невозмутимым голосом ответил
комбат.
- ’ак в чем же дело?
- џ вернул больных.
- —то? Ѓольных? - ѓунько коротко хохотнул недобрым, издевательским
смехом. - Љто тебе сказал, что они больные? Ќе они ли сами?
- Ќу конечно. “ менЯ же врача нету.
- ‘лушай, ты... ‚ы там нормальный или нет? …сли вы будете такой
легковерный, так у вас завтра в хозЯйстве никого не останетсЯ.
- ЋстанетсЯ, товарищ десЯтый. Ђ те, кто на санчасть оглЯдываетсЯ, мне
не нужны.
- Љак это не нужны? ‚ы понимаете, что вы говорите? ‘ кем вы тогда
будете выполнЯть боевую задачу? ‚ы просили пополнение. џ вам дал максимум.
‡а счет других, можно сказать. Ђ вы отказываетесь. џ просто не знаю, как
это понимать?
‚олошин печально вздохнул, ему опЯть становилось тоскливо и муторно от
этого бессмысленного разговора.
- ’оварищ десЯтый! ‚от и отдайте их тем, кого вы обделили. Њне хватит.
- •ватит?
- „а, хватит.
’рубка примолкла, потом зарокотала опЯть, но уже в новом, более
нетерпеливом тоне.
- €мейте в виду, ‚олошин, Я вам завтра это припомню. ‡апросите помощи -
шиш получите.
- Ќе сомневаюсь.
- —то?
- ѓоворю, не сомневаюсь. ’олько просить не буду.
- Ќе будете?
- Ќет, не буду!
’рубка замолкла, и он уже хотел отдать ее —ернорученко, как там снова
поЯвилсЯ голос. ѓолос был бодрый, почти веселый, и комбат не сразу узнал
его обладателЯ.
- Ђле, ‚олошин? ’ак как вы встретили карандашиков?
- Ћбычно. •лебом и солью, - в тон ему, полушутливо ответил комбат.
’еперь он не очень выбирал выражениЯ - это говорил заместитель командира
полка по политчасти майор Њиненко, отношениЯ с которым у комбатов были
довольно демократичные.
- •леб - хорошее дело, но не забывайте и о пище духовной.
- Ќу а как же? ђазумеетсЯ.
- ’ак вот что. Ќадо побеседовать с людьми. ђассказать о положении на
фронтах. Ћ победе под ‘талинградом, про боевые успехи части. „а и вообще.
‚ы знаете о чем.
- ‚ы думаете, Я - политрук?
- Ђ это неважно. €нститут военкомов отменен, так что...
- ’ем не менее вы-то остались. ‚от и рассказали бы о положении на
фронтах.
- Ќу это ты брось, ‚олошин! - недовольно послышалось в трубке. - —то
мне положено, Я и без тебЯ знаю.
‚олошин вздохнул полной грудью:
- ’оварищ двадцатый! Ќеужели вы думаете, что у менЯ перед завтрашним
сабантуем нет других дел, кроме как рассказывать о положении на фронтах? џ
перед своим носом еще не разобралсЯ в положении.
Ћн замолчал, в трубке тоже смолкло. Џотом Њиненко, наверно, подумав,
сказал примирительнее:
- Ќу хорошо! џ подошлю лейтенанта Љруглова. Ћн проведет беседы, а вы уж
обеспечьте людей.
- ‡автра?
- Џочему завтра? ‘егоднЯ.
- Ќу что вы говорите, товарищ двадцатый! ‹юди прибыли с марша. “сталые
и голодные. ‡автра... ‚ы знаете, что их ждет завтра. Ќадо им отдохнуть или
нет? ‚ конце-то концов...
‡амполита этот выпад комбата мало в чем убедил.
- Ќу, ну, ну... ’ак не пойдет. Њы не можем ни на минуту забывать о
политмассовой работе. Њы должны проводить ее в любых условиЯх. ’ак требует
‚ерховный ѓлавнокомандующий. ‚ы понимаете?
‚олошин бросил на кожаный футлЯр трубку и откинулсЯ спиной к стене. Ћт
его голоса в землЯнке проснулсЯ разведчик; поджав ноги, сел возле Ящиков
лейтенант Њаркин... Ћн пришлет лейтенанта Љруглова, думал комбат.
Љруглова, конечно, прислать нехитрое дело, безотказный комсорг и так
только вчера ушел из его батальона в соседний.
Ђ впрочем, так оно, может, и лучше. Џусть приходит Љруглов, с ним можно
договоритьсЯ и выкроить длЯ бойцов возможность хотЯ бы напеременку
отдохнуть перед атакой. €наче завтра от них, задерганных и неотдохнувших,
проку будет немного. ќто он знал точно.
ђазведчик спросоньЯ поскреб под мышками, стЯнул сапог и начал
перематывать портЯнку. —ернорученко с недовольным видом продувал трубку,
проверЯЯ линию. Њаркин вопросительно поглЯдывал на комбата.
- —то он?
Љомбат взЯл с пола карту, на которой из завтрашней задачи еще многое
оставалось нерешенным и недодуманным, и, не поднимаЯ взглЯда на своего
начальника штаба, сказал:
- ’оварищ Њаркин! ЋтправлЯйтесь в девЯтую и организуйте разведку бугра
за болотом.
Њаркин немного помедлил, потом подпоЯсалсЯ по полушубку трофейным
ремнем с кирзовой кобурой на боку и молча вылез в траншею.
Љомбат подумал, что, пожалуй, приказал чересчур официально, мнительный
лейтенант мог обидетьсЯ. Ќо теперь у него не было никакой охоты к
почтительности - злило начальство, злили немцы, злила неопределенность в
обстановке на передовой. Ђ тут еще никаких вестей от разведчиков с высоты.
Џора было бы им вернутьсЯ и докладывать, да вот - ни слуху ни духу.
ЌачиналсЯ второй час ночи.
Љомбат решительно встал с соломы, туже подтЯнул ремень. …го тревожное
нетерпение все усиливалось. ‚ такие минуты было несносно оставатьсЯ с
собой, тЯнуло к людЯм, в роты, и ‚олошин откинул на входе палатку.
- Џридет ѓутман, пусть остаетсЯ тут.
- …сть, товарищ комбат, - согласно ответил —ернорученко.
Ќа ЌЏ в боковой Ячейке тихо шевелилась темнаЯ, завернутаЯ в
плащ-палатку фигура - боец уважительно повернулсЯ к комбату, привычно
ожидаЯ его вопросов. ‚олошин остановилсЯ, прислушалсЯ: ночь была тихаЯ и
загадочнаЯ, какаЯ редко выпадает на передовой, - по крайней мере,
поблизости нигде не стрелЯли. ѓде-то невдалеке слышались голоса, но врЯд
ли на его участке, наверно, в ближнем тылу у соседей.
- Ќу что, Џрыгунов?
- ’ак, ничего. ЏострелЯли немного да стихли.
- „авно?
- ‘ полчаса назад. Џулемет потыркал, потыркал и смолк.
- ђакет не бросали?
- „ве всего. —асовые, наверно.
Њожет, часовые-дежурные, а может, и боевое охранение - если засекли
разведчиков. Ђ может, те уже вернулись, да ‘амохин медлит с докладом, хотЯ
такое промедление на него непохоже.
- Ђ из-за болота, с высоты "Њалой", ничего не было слышно? - спросил он
у Џрыгунова. ’от повертел головой:
- Ќет, ничего, товарищ комбат.
‚олошин помолчал, вслушиваЯсь, и разведчик начал обмахиватьсЯ, шлепаЯ
себЯ рукавицами по бокам, - грелсЯ.
- ‘колько времени уже, товарищ комбат? —асов двенадцать есть?
- Џоловина второго.
- Ќу, через полчаса сменЯт. Љимарнуть часок до утра. Ђ утречком
наступлениЯ не ожидаетсЯ? - тихо, без особенного интереса спросил
разведчик. ‚олошин внутренне поморщилсЯ от этого, неприЯтного теперь
вопроса.
- ЋжидаетсЯ, Џрыгунов. “тром атака.
- „а? - не слишком даже удивившись, скорее с привычным равнодушием
произнес Џрыгунов. - ’огда хуже дело.
„а, завтра будет похуже, это навернЯка, но говорить о том не хотелось.
‡аботило множество вопросов, немаловажных длЯ этого завтра, и среди них
самым главным был результат разведки нейтралки и того бугра за болотом. Ќо
тут, наверно, надо бы доверитьсЯ Њаркину. …сли уж приказал, то надо бы
набратьсЯ терпениЯ и дождатьсЯ выполнениЯ этого приказа. Ќо, как всегда, в
таком положении ждать было невмоготу, и ‚олошин, постоЯв немного, оперсЯ
коленом на край бруствера и выбралсЯ из траншеи.

Љомбат тихо шел по косогору к болоту. Џо-прежнему было темно,
напористый восточный ветер суматошно теребил сухие стебли бурьЯна, с тихим
присвистом шумел в мерзлых ветвЯх кустарника. ‘двинув кобуру вперед,
‚олошин настороженно посматривал по сторонам - все-таки шел один, и мало
ли что могло с ним случитьсЯ среди глухой ночи в полукилометре от немцев.
Ћни ведь тоже, наверно, не спЯт - организуют оборону, охранение, ведут
поиск разведчиков и, может, уже рыщут где-либо поблизости в тылах его
батальона.
Ќаверно, нет ничего хуже на войне, чем случайнаЯ смерть вдали от своих,
без свидетелей.
‚ данном случае скверной казалась не сама смерть, а то, как к ней
отнесутсЯ люди. ЌавернЯка найдутсЯ такие, что скажут: перебежал к немцам,
как это случилось осенью после исчезновениЯ их командира полка Ѓуланова и
его начальника штаба Ђлексюка. ‚ сумерках приехали верхами на ЉЏ второго
батальона, поразговаривали, закурили и отправились в третий, до которого
было километра два логом через низкорослый кустарничек. Ћднако в третий
они так и не прибыли. €счезли бесследно, будто шутЯ, между двумЯ
затЯжками, как бы их и не было никогда на земле. Џотом ходили разные
слухи-догадки, каждаЯ из которых (кроме разве самой нелепой, насчет
умышленной сдачи в плен) была вполне вероЯтной. € все-таки наиболее
вероЯтным было предположение, что оба командира попали в руки немецких
разведчиков.
„а, влипнуть в беду на войне было делом нехитрым, даже весьма
примитивным. •отЯ бы вот и сейчас, когда он брел в ночной темноте один,
без ординарца, свЯзного и даже без своего неизменного „жима. Љонечно, с
„жимом было надежнее - „жим в таких случаЯх был незаменим своим собачьим
чутьем и почти несобачьей преданностью.
ќтот пес попал к нему в руки полгода назад, на исходе лета, под
‘елижаровом, где остатки их разгромленной армии пробивались из окружениЯ.
Џрорыв, начатый ударной группировкой, по непонЯтной причине затЯгивалсЯ,
немцы успели закрыть пробитую ею брешь, их минометный огонь с утра крошил
вековые сосны на опушке, где развернулись сводные батальоны второй волны,
начал гореть лес, и дымнаЯ пелена все плотнее окутывала подлесок. Љогда
поднЯлось солнце, осколком разорвавшейсЯ в ветвЯх мины ‚олошин был ранен в
голову и, наскоро перевЯзавшись, до полуднЯ пролежал под сосной в ожидании
сигнала "вперед", которого так и не последовало. €стомленный духотой,
жаждой, истерзанный болью, он отправилсЯ на поиски воды в глубь леса и
скоро набрел на заросший лещиной овражек с едва журчащим по камнЯм
ручейком, где и нашел этого невесть откуда прибившегосЯ сюда пса. ‘вернув
набок отощавший зад и широко расставив передние лапы, „жим сидел перед
ручьем и со страдальческим ожиданием в глазах смотрел на человека. ‚олошин
попил сам, наполнил теплой водой трофейную флЯгу и, спокойно подойдЯ к
псу, осторожно погладил его. Џес даже не уклонилсЯ от его руки, и вскоре
‚олошин понЯл, что заднЯЯ его лапа была перебита осколком. ‚ кармане
нашелсЯ остаток бинта, которым он тут же осторожно прибинтовал перелом,
затем, выломав из лещины два тонких, но крепких прутика, наложил их вместо
шин на лапу и снова туго затЯнул бинтом. Џес осторожно переступил раз и
второй и с вдруг обретенной надеждой пошел за человеком.
Ћн не отставал от капитана до вечера. ‚о времЯ суматошного ночного
прорыва, в грохоте и круговерти трассирующих, ненадолго исчез, но когда
утром остатки группировки прорвались через немецкие позиции, ‚олошин, к
своему удивлению, увидел рЯдом и этого охромевшего пса, который упрЯмо не
хотел расставатьсЯ со своим спасителем. ‚олошин накормил его у первой же
встретившейсЯ им полевой кухни, впервые за несколько суток поел сам,
перевЯзал лапу в санчасти, где перевЯзывали и его, и увел в тыл, на пункт
сбора и формировку. ‹апа у пса срослась удивительно быстро, и он ни на шаг
не отходил от своего покровителЯ. €ногда у них обоих возникали осложнениЯ
с начальством, но все кое-как обходилось, вплоть до ‘егоднЯшней ночи.
Ћзабоченный многим из того, что происходило сегоднЯ в землЯнке, судьбой
батальона и завтрашней атакой, ‚олошин сперва даже и не очень почувствовал
утрату „жима. Ћднако со временем тоска по собаке все увеличивалась,
временами доходила до отчаЯниЯ. Љак ни удивительно, а „жим был длЯ него
чем-то глубоко личным, почти интимным; чем-то из того, что начисто
вытравлЯла в человеке война и что можно было скорее почувствовать, чем
сформулировать словами. ’ем не менее он не мог возразить генералу, длЯ
которого этот сильный красивый пес ЯвилсЯ сегоднЯ предметом минутного
увлечениЯ, властного каприза - не больше.
‚осьмаЯ располагалась внизу под косогором, раскинув по обмежку рЯд
одиночных Ячеек. ‘реди них была и тесненькаЯ, крытаЯ брезентом землЯнка
командира роты, в которой ютилсЯ Њуратов и по очереди грелись бойцы.
Ћсторожно ступаЯ в темноте, комбат тихо подошел с тыла к едва приметному
на земле бугорку, из-под которого слышались голоса. Ћн ожидал найти тут
Њаркина с Њуратовым, но вместо них в землЯнке оказалось несколько бойцов,
едва освещенных крохотным Язычком догорающей трофейной плошки. „вое
сидЯщих возле нее, накинув на голые плечи шинели, внимательно обыскивали
на коленЯх вывернутые наизнанку сорочки. Љомбат просунул голову в узкую
щель возле палатки, и бойцы оглЯнулись, стеснительно прикрыв локтЯми
одежду.
- —то, грызуны заели?
- ЉусаютсЯ, холера на их.
- ѓде командир роты?
- Џошел. ‘ начальником штаба, - ответил ближайший к выходу боец,
натЯгиваЯ полу шинели на белое худое плечо.
‚олошин опустил палатку и поднЯлсЯ, с удовлетворением подумав, что
Њаркин уже начал действовать. ‚ общем-то начальник штаба был человек
исполнительный, даже старательный, поручив ему дело, можно было не
сомневатьсЯ, что тот волынить не станет. Џравда, деЯтельность его обычно
простиралась строго в пределах приказа. …сли же ему случалось что-то взЯть
на себЯ и свою ответственность или проЯвить свЯзанную с риском инициативу,
то тут от Њаркина не следовало ждать многого, он всегда делал столько,
сколько было отмерено распорЯжением старшего начальника.
‚прочем, его можно было и понЯть: не каждый на войне, попав в такие
жестокие ее жернова и выйдЯ из них живым, смог бы сохранить в себе
душевную силу и не надломитьсЯ. Љомбат уже знал из жизни и своего
командирского опыта, что люди есть люди и требовать от кого-либо не по его
силам по меньшей мере нелепо. Ќаверное, каждого следовало принимать таким,
каким его сформировала жизнь, используЯ длЯ дела те его человеческие
качества, которые только и можно использовать.
‘тоЯ в отрытом проходе, ‚олошин прислушалсЯ, осмотрелсЯ по сторонам -
поблизости, казалось, кто-то маЯчил на едва светлеющем фоне неба.
Џо-видимому, он узнал комбата и заговорил осиплым, простуженным голосом:
- Ћни там, возле сержанта. Љомроты там и начальник штаба.
Љомбат помалу пошел вдоль цепи от одной одиночной Ячейки к следующей.
Џочти во всех шевелились бойцы, в некоторых их было по двое - сошлись
покурить да погретьсЯ. ЉажетсЯ, никто из них не спал - мудрено было уснуть
на такой стуже. Ћднако это лишь с вечера. Љомбат знал, что под утро их
все-таки одолеет сон, насколько хватит терпениЯ, будут дремать,
превозмогаЯ холод. ‘овершенно без сна человеку нельзЯ даже и тогда, когда
он на войне и в полукилометре от него сидЯт немцы.
Ќаконец возле пЯтой или шестой Ячейки он услышал сдержанный разговор,
который тут же и оборвалсЯ. Ќа земле возле бруствера темнело несколько
фигур, и он подошел ближе и остановилсЯ:
- Ќу что, лейтенант Њаркин?
Њаркин торопливо поднЯлсЯ, поднЯлсЯ также Њуратов и еще кто-то из
бойцов восьмой роты.
- Џослали, товарищ комбат. ’роих. —ерез час-полтора должны
возвратитьсЯ.
- ’ак. Ђ из седьмой не слыхать ничего?
- Ќет, из седьмой не слыхать.
- Џошлите бойца к лейтенанту ‘амохину. Џусть передаст: жду результатов
разведки.
- …сть.
Њуратов круто повернулсЯ и побежал куда-то, ‚олошину это не
понравилось: куда он бежит? €ли у него нет ординарца или хотЯ бы свЯзного,
чтобы вызвать нужного человека? Ћднако тот факт, что сам он пришел сюда
один, удержал комбата от упрека ротному. Њаркин выжидательно стоЯл
напротив.
- ‚ы отправлЯйтесь на ЉЏ, - сказал ‚олошин. - …сли что, Я буду тут.
Ќачштаба повернулсЯ, но, прежде чем пойти, объЯснил, будто опасаЯсь,
что комбат в его действиЯх поймет что-либо не так:
- ’ех Я хорошо проинструктировал. ‚ роте назначили
слухачей-наблюдателей. ’ак что все должно быть в порЯдке.
- •орошо.
Њаркин с нетерпеливой озабоченностью зашагал на пригорок и скоро исчез
в темноте. Ќе оборачиваЯсь в его сторону, комбат какое-то времЯ еще
различал звуки его шагов на мерзлой земле, один раз даже сильно долбануло
чем-то - наверное, Њаркин споткнулсЯ, затем все стихло. Њаркин никогда
особенно не подводил его, был послушен, не имел привычки оспаривать его
распорЯжениЯ, старательно исполнЯл все, что требовали из полка. ‚ общем,
он был неплохой начштаба, но, оставшись наедине с ним, ‚олошин всегда
испытывал какую-то напрЯженность, что-то такое, что было ему в тЯгость.
Њаркин неизменно вызывал к себе какую-то неосознанную настороженность,
было такое впечатление, будто он чего-то ждал от комбата, но чего - понЯть
было невозможно. Џравда, ‚олошин не особенно и размышлЯл о том, даже
старалсЯ не замечать неловкости между ними, и тем не менее неосознаннаЯ
эта натЯнутость в их отношениЯх стала почти привычной. •отЯ ‚олошин и
ничем не обнаруживал ее перед Њаркиным.
Ћтвернувшись от ветра, комбат тихо стоЯл возле бруствера, объЯтый
ночью, ветреной стужей и тишиной. ‚ двадцати шагах на болоте в кустарнике
тускло мерцали льдины - серые, словно оплавленные, с вмерзшей травой,
грЯзные, зажатые между кочек плахи. Ѓолото, однако, было неширокое, а за
ним на полого поднимавшихсЯ склонах высоты делали свое дело немцы. € хотЯ
тут они были ближе, чем от его ЉЏ, комбат чувствовал себЯ почти спокойным
- тут исчезало одиночество и поЯвлЯлась привычнаЯ уверенность, которую
можно ощутить только дома. ‚прочем, оно и понЯтно: его батальон давно уже
был его домом, его крепостью и пристанищем - другого длЯ себЯ пристанища
на войне он не знал.
Љогда вернулсЯ Њуратов, ‚олошин все еще тихо стоЯл возле его окопчика,
и лейтенант, наверно, подумав, что комбат что-то слушает, почтительно
замер рЯдом. ‚олошин действительно вслушивалсЯ, стараЯсь уловить
какой-либо звук за болотом. Ќо с "Ѓольшой" и "Њалой" высот не долетало ни
звука, лишь на болоте посвистывал в голом кустарнике ветер. ђазведчики
упрЯмо молчали - то ли еще пробирались к немецкой траншее, то ли
где-нибудь лежали возле нее.
Љомбат не спеша пошел вдоль цепи в направлении к роте Љизевича, Њуратов
с привычной молчаливостью направилсЯ следом.
- Љак вы распределили пополнение? - вполголоса спросил комбат.
- ‚сэх в одын взвод.
- ‚сех? Ђ командир взвода?
- ‘ам буду командир взвода. Ѓуду под рукой держать.
‘ам - это уже стиль Њуратова. Ќе любит ждать, медлить, перекладывать на
других. ‚прочем, теперь но на кого было и переложить: командиров взводов
не осталось, сержантов уцелело два человека на роту, может, и лучше
новичками командовать самому.
‚осьмаЯ кончалась, где-то поблизости должна была начатьсЯ цепочка
девЯтой, разрыва у нее с восьмой почти не было. ‚озле окопчиков, повылезав
на поверхность, сидели и стоЯли бойцы, некоторые копали, по-видимому, лишь
бы напрасно не мерзнуть. Љомбата с командиром роты узнавали по разговору и
почтительно оборачивались к ним, наверное, тут были старослужащие.
- Ќу и как настроение у новеньких?
- Љакой настроение? “стали, спать хотЯт. ЋкопатьсЯ не хотЯт.
- ЋкопатьсЯ необходимо.
- џ сказал: одын Ячейка на два человек.
- ‚от как?
Љонечно, это было неправильно. „вум бойцам в одной Ячейке можно было
разве что прЯтатьсЯ от артобстрела, но не самим вести огонь. Ќадо было
окопатьсЯ как следует - каждому отрыть по Ячейке в рост, но если бы было
времЯ. Ђ так ночь проковырЯютсЯ в земле, устанут и завтра в бою будут как
дохлые мухи - чего от них добьешьсЯ?
Њуратов отчужденно молчал, будто обиженный кем-то, хотЯ обижатьсЯ вроде
бы не было повода. Љомбат, выждав немного, спросил:
- Ђ у вас самого как настроение?
- Ђ что настроение? Џлохой настроение, - просто ответил лейтенант.
- ќто почему?
- —асы стал.
- Љакие часы?
- Њой часы. ‚зЯл и стал. Џослушал - стоит. ‡авел - стоит.
- Ќу и что? - подумав, спросил комбат.
- ’ак, ничего, - скупо ответил ротный.
- ‡начит, барахло часы. Љировские?
- Ќемецкие.
- Ќу, немецкие - штамповка. „рЯнь, не часы. Њои вот не останавливаютсЯ.
Ћн вынул из карманчика свои швейцарские, живо почувствовав в руке
металлическое цоканье их механизма. Ќа циферблате зеленоватым светом Ярко
горели все цифры и стрелки, отмерившие уже без малого два часа ночи.
- Њой барахло, - согласилсЯ Њуратов. - “ ђубцова взЯл. Ђртподготовка
был, ђубцов смотрел: стоЯт. ѓоворит: бери, Њуратов, мне будет не надо. ‚
атаке пулЯ попал под каску.
- „а?
‘мысл этих обычно сказанных слов недобрым предчувствием уколол
сознание, комбат поежилсЯ, но с видимым усилием превозмог себЯ и почти
бодро заметил:
- ѓлупости! Џростое совпадение - не больше.
Џро себЯ он подумал, что сколько уже погибло в батальоне и с часами,
которые не останавливались, и без часов вообще, и с плохим предчувствием,
и с самым наилучшим. Ћднако не успел он сколько-нибудь убедительно
успокоить мнительного ротного, как поблизости, возле белевшего пЯтна
свеженарытой земли, заметил знакомую сутуловатую фигуру в коротком
полушубке. ќто был командир девЯтой Љизевич. Ћн также узнал комбата и,
повернувшись к нему, подождал, пока тот подойдет ближе.
- “ж не в пЯть ли атака? - спросил он хрипловато-ироническим басом.
- Ђтака в свое времЯ, - сухо сказал комбат, подходЯ. - Љак вы
обеспечили фланг?
- ”ланг? - переспросил Љизевич и переступил возле бруствера. Њожно было
подумать, что он только сейчас вспомнил об этом своем фланге, который был
длЯ его роты открыт на весь белый свет, и не знал, как ответить.
- Ќу да, фланг, - подтвердил комбат и терпеливо ждал полминуты,
привычный уже к мешковатой неторопливости комроты-девЯть.
- ‡агнул два взвода, и роют.
- Ђ пополнение?
- € пополнение роет. Ђ что ж ему - спать?
- Џополнению дайте отдохнуть. Џусть старики поработают.
Љизевич умолк, и ‚олошин подумал, что вообще, если иметь в виду
завтрашнюю задачу, то копать отсечную позицию на фланге, может, и не было
надобности. Ќо пусть. Њожет так случитьсЯ, что понадобитсЯ и отсечнаЯ, тем
более что и Љизевич тоже не забыл о ней.
- ‚озьмете длЯ усилениЯ взвод „Љ.
- ќто всегда пожалуйста, - добродушно согласилсЯ Љизевич.
- € смотрите мне фланг. Ђтака само собой. Ђ фланг - ваша особаЯ задача.
- Ѓудет исполнено, - все с той же иронической легкостью заверил
Љизевич.
—то-то заподозрив в поведении своего комроты, комбат сделал шаг вперед
и едва не впритык стал перед ним. Љизевич, блаженно усмехаЯсь в темноте,
даже не шагнул в сторону.
- —то, опЯть? - недобро спросил ‚олошин.
- Ќаркомовские, товарищ комбат. …й-богу, не больше.
- ЉажетсЯ, вы у менЯ дождетесь, - после паузы тихо сказал комбат.
Љизевич попыталсЯ обидетьсЯ:
- Ќу, скажете тоже! —то Я, маленький? Ќа холоде ведь, длЯ сугревки.
ќто объЯснение он слышал уже не впервые, как не впервые предупреждал
Љизевича, который в общем был неплохим командиром роты, если бы не эта,
иногда чрезмернаЯ, склонность к "наркомовским".
Љто-то в темноте швырЯл через бруствер землю, которой раза два осыпало
сапоги комбата. ‘зади, дожидаЯсь чего-то, стоЯл молчаливый сегоднЯ
лейтенант Њуратов, и рЯдом лениво переминалсЯ с ноги на ногу Явно
удовлетворенный своим хмельноватым сочувствием старший лейтенант Љизевич.
‚олошина тихо раздражало это его хмельное благодушие; столько трудного
ждало батальон завтра, а у этого, смотри ты, какаЯ успокоенность.
- ‚от что, - сказал он, подумав. - ‚озьмите один „Љ. ‚торой пойдет в
роту ‘амохина.
Љизевич обиженно насторожилсЯ:
- Ќу, это уже... ’оварищ капитан, у менЯ же фланг. ‘ами же говорили...
- ‚от одним пулеметом и обеспечите фланг, - несговорчиво отрезал комбат
и повернулсЯ к тыловому пригорку. - ѓде џрощук? ‚роде бы где-то тут был?

Џулеметный взвод џрощука размещалсЯ где-то в старых воронках между
девЯтой и лесом, но сейчас, в глухой темени ночи, комбат исходил вдоль и
поперек почти весь косогор, и напрасно; џрощук будто провалилсЯ сквозь
землю. ‚олошин уже начал тревожитьсЯ, не случилось ли что-нибудь скверное
с приданным ему взводом, как вспомнил, что невдалеке от позиции џрощука
была небольшаЯ гривка кустарника на обмежке, который теперь тоже где-то
запропастилсЯ в этой ночи. ‡начит, он заплуталсЯ. Џодумав и осмотревшись,
комбат взЯл выше, влез в какие-то колючие заросли, расцарапал себе лицо и
руки, пока выбралсЯ из них, перешел впадину с жестко хрустевшим на морозе,
сизым в потемках снегом, рискуЯ вывихнуть в щиколотках ноги, со слепой
поспешностью перешел подмерзший клин пахоты. € тогда он расслышал тихий
голос поблизости, вскоре его окликнули, и он подумал, что нашел пропажу,
как окликнули снова:
- ‘той! Љто идет?
- ‘вои.
- Џропуск?
- Ѓоек.
- ‘той!
- ‚ чем дело?
- Џропуск?
"—то за черт? - подумал комбат. - Ќе забрел ли Я на участок соседнего
батальона, где на сегоднЯ, разумеетсЯ, был другой пропуск?" ‘ неприЯтным
чувством он остановилсЯ перед наставленным на него автоматом человека в
плащ-палатке, уже кричавшего в темень.
- ’оварищ сержант Њатейчук!
- —то такое?
Љомбат едва не выругалсЯ с досады - это была батареЯ €ванова. Ћн узнал
голос его ординарца, который тем временем выбиралсЯ откуда-то из темени,
наверно, из землЯнки.
- Љто такой?
- ќто Я, Њатейчук.
- Ђ, товарищ капитан? Џроходите, - легко узнал его Њатейчук, в одной
гимнастерке подошедший к комбату и донесший с собой запах дыма и еще
чего-то, приЯтно-съестного. —асовой с молчаливой бесстрастностью взЯл
автомат на ремень.
- Љапитан тут?
- ’ут. Џроходите.
Ћн протиснулсЯ через узкий проход в землЯнку, в которой было тепло до
духоты и возле входа на полу стремительным пламенем сипела под синим
кофейником паЯльнаЯ лампа. Ќапротив, на устланных лапником нарах, с
книжкой в руках лежал командир батареи €ванов. ‡емлЯнка была полна
бензинового чада, смешанного с приЯтным запахом кофе. ЊаленькаЯ
аккумулЯторнаЯ лампочка под потолком неплохо освещала это уютное жилище.
- Џривет, бог войны!
- ‘алют, салют, царица полей! - обменЯлись комбаты шутливым
приветствием, и €ванов сказал:
- Љак раз вовремЯ. Ѓудем пить кофе.
- ’ы все еще кофе пьешь? ‡авидую, завидую. - ‚олошин, пригнув голову,
приткнулсЯ в ногах командира батареи. - Ђ Я свой взвод „Љ потерЯл. •одил,
ходил...
- „а он тут, перед нами. ‚ ста метрах ниже, - сказал сидевший на
корточках Њатейчук. - Њогу показать.
- ‹адно, немного погреюсь у вас, - сказал ‚олошин, потираЯ озЯбшие
руки. - ’ак как настроение, бог войны?
- ‘оответственно обстоЯтельствам. ‘оответственно обстоЯтельствам,
дружище.
‘ капитаном €вановым они были знакомы еще с довоенного времени, когда
командирами взводов вместе служили в одном гарнизоне и вместе участвовали
в спортивных состЯзаниЯх по легкой атлетике. Џотом встретились в окружении
и относительно счастливо пережили его, хотЯ €ванов и вышел оттуда с
четырьмЯ бойцами, без пушек. ‘ первого днЯ наступлениЯ гаубичнаЯ батареЯ
€ванова, выделеннаЯ из артполка, поддерживала батальон ‚олошина, и, как
только представлЯлась возможность, ‚олошин не упускал случаЯ лишний раз
встретитьсЯ с другом, обсудить обстановку, увЯзать некоторые моменты
взаимодействиЯ, а то и просто потрепатьсЯ, как с равным, чего он не мог
позволить себе в батальоне, где длЯ всех был начальником, или в полку,
где, наоборот, почти все были длЯ него начальством.
- —то читаешь? - заглЯнул ‚олошин на обложку книжки. - Ђ, …сенин!
- …сенин, да. Џредставь себе, ребЯта у немца взЯли. “битого. ‡ачем ему
был …сенин, понЯть не могу.
- Њожет, по-русски читал?
- Њожет... ќто же, знаешь, поэт! ЏоэзиЯ, музыка, чувство! †аль, до
войны Я его и не почитал как следует.
- „о войны его не читали. Ћ нем читали: кулацкий поэт и так дальше.
- ‚ чьих-то окосевших глазах кулацкий. Ђ по-моему, самый что ни есть
человеческий. ‚от послушай: "’ы жива еще, моЯ старушка? †ив и Я. Џривет
тебе, привет! Џусть струитсЯ над твоей избушкой..."
- "’от вечерний несказанный свет", - закончил ‚олошин. - ќто и Я знаю.
- €ли вот еще. Џочти уже про нас: "‘труилисЯ запахи сладко, и в мыслЯх
был пьЯный туман... теперь бы с красивой солдаткой завесть хорошо бы
роман..." Ќу как?
- ‚ самый раз, - сказал ‚олошин. - ’олько романа и не хватает. ‘лышал,
в шесть тридцать атака?
€ванов с затаенным вздохом отложил книжку, и хорошее, почти
простодушное оживление разом стерлось с его лица.
- Љак же, как же! ’олько что звонило мое начальство.
Ћн опустил с лежака ноги и принЯлсЯ натЯгивать на трофейные шерстЯные
носки хромовые сапожки. Ћрдинарец приглушил лампу и поставил на землю
кофейник.
- Ђ как со снарЯдами? - спросил ‚олошин.
- Џочти никак. ђаспорЯдились занЯть у соседей. Џослал ребЯт, должны
привезти штук сорок. ‡начит, всего будет по двадцать на гаубицу.
- „а. „лЯ моральной поддержки, - невесело заметил ‚олошин.
- „лЯ моральной, конечно. ЋпЯть же Я не могу расстрелЯть все за один
раз. Њне же надо и на случай чего. „лЯ самообороны.
- ‘амо собой...
’ем временем гостеприимный Њатейчук налил из кофейника две
эмалированные кружки, отставил в угол треногу. €ванов вместо стола
подвинул на лежаке квадратную доску планшета в холщовом чехле, на которую
ординарец поставил кофе. Џотом он вынул из вещмешка несколько обкрошенных
ржаных сухарей.
- Ќу, давай кейфанем, - гостеприимно пригласил €ванов. - ‡наешь, люблю
маленькие приЯтности, которые в состоЯнии себе позволить.
- ‚от именно, только и утешениЯ. Ђ у нас и этого нет. Џехота! Ќе то что
вы, аристократы войны: перина, кофе, ЏЏ† еще. Џолный комфорт!
- ЏЏ† не держим, сам знаешь. Ђ остальное почему не иметь? Ѓыла бы тЯга.
- € тЯги хватает. ’рактора, автомашины. Ђ у менЯ вон четыре клЯчи на
батальон. Џрежде чем оседлать какую, надо подумать, куда поклажу девать.
- ‡ато у тебЯ „жим, - выпалил €ванов.
- Ѓыл. Ќету „жима.
- —то, подстрелили?
- ѓенерал забрал. ЏопалсЯ на глаза.
- ќ, сам виноват! —удак! ђазве можно такого пса генералам показывать?
Џросил, мне не отдал. Ќу и вот...
Љофе был огненно-горЯчий и вонЯл бензином. ‚олошин сгрыз пару сухарей,
согрелсЯ, ему по-домашнему стало уютно и хорошо со старым другом. …сли бы
не завтрашнЯЯ забота, котораЯ тЯжелым камнем лежала на душе, он готов был
сидеть тут до утра.
- …ще налить? - спросил €ванов. - Њатейчук!
- Ќет, спасибо. ‡наешь, Я предпочитаю чаек. ‘лушай, а у тебЯ траншеЯ
пристрелЯна?
- ђепер есть, - сказал €ванов. - ‡а это можешь не беспокоитьсЯ.
’очность гарантируетсЯ.
- ‡наешь, не бахай чересчур вначале. ‚начале Я уж как-нибудь сам. Њне
потом надо. ’ам, на высотке. Љак зацепимсЯ.
- ‘ дорогой бы душой. Ќо ведь начальство потребует. …му же, сам знаешь,
главное - вначале чтоб грохоту побольше. —тобы залп был.
- ‡алп, да. Ђ мне не залп надо. Њне хотЯ бы по паре снарЯдов на
пулемет. Ћни же, знаешь, имеют способность с того света возвращатьсЯ.
ЉажетсЯ, ты его уже разгрохал, два попаданиЯ было, а он через пЯть минут
опЯть лупит.
- ‚заимозаменЯемость номеров, чего же ты хочешь! - сказал €ванов,
принимаЯсь за вторую кружку. - ЋгневаЯ подготовка.
- Џодготовочка еще та, это Я знаю. Џод ‡воновом взЯли в плен немецкого
снайпера. „ва креста на кителе, можешь себе представить, сколько он
настрелЯл нашего брата. € всего месЯчные курсы окончил. ‘прашиваю, как
обучались? Џросто, говорит. Љаждый день шесть часов огневой подготовки на
полигоне. ‚от практика.
- Ђ у нас черт-те знает чего только нет в программах. ‚он артиллеристов
учат. € Џ•‡, и строеваЯ обЯзательно. Ѓудто на фронте каждый день парады.
- ѓрешно хвалить противника, но приходитсЯ, - согласилсЯ ‚олошин. Ћн
давно уже знал в характере €ванова этот критицизм, который
свидетельствовал о наблюдательности друга, его нередкой готовности открыто
выложить правду-матку.
- Ђ почему - грешно? Ќасчет войны они ведь мастера, ничего не скажешь.
Ќе зазорно кое-чему и поучитьсЯ.
- ЏоучитьсЯ, да, - сдержанно согласилсЯ ‚олошин. - Ћсобенно что
касаетсЯ пехоты, это точно. ‚он сколько у нас до войны было разных уставов
по тактике - и все насмарку. ’еперь в пожарном порЯдке сочинили новые: и
Ѓ“Џ-один и Ѓ“Џ-два. Љонечно, на другой основе. Ќа той основе, какую
навЯзала война.
- „а, да. Ќо это у вас, у царицы полей. “ нас, в артиллерии, все
по-прежнему. Џо-довоенному.
- “ вас что, у вас математика. ”ункции углов одни и те же у нас и у
немцев.
- ‚от если бы еще к этой математике да побольше снарЯдов, - вздохнул
€ванов. - Ђ то, ну что за работа - на каждый выстрел разрешение у
командира дивизиона просить. € так уж бережешь, как скупой рыцарь. Ќад
каждым снарЯдом трЯсешьсЯ.
- ќто конечно. Ќу что же, дружище, хорошо у тебЯ, но надо топать.
Џослал разведчиков - жду результатов. •отЯ бы косогор не заминировали. Ђ
то завтра будет сюрпризик.
‚олошин вглЯделсЯ в свои швейцарские, было два тридцать.
- Ќе дай бог мины, - сказал €ванов. - ‡наю.
- Џод огнем тогда разминируй. Џопробуй.
- прингены эти, черт бы их взЯл. “ менЯ же вот командир взвода
управлениЯ на мине подорвалсЯ. ’еперь взводом Њатейчук командует.
‚олошин поднЯлсЯ, застегнул на крючок воротник шинели. ’омик стихов
…сенина с заломанной страничкой лежал на примЯтом лапнике, и он сгреб его
большой рукой.
- ‡наешь, ты все равно спать будешь, а мне не до сна. •оть, может, душу
отведу, - сказал он. €ванов поморщилсЯ, но согласилсЯ.
- ’олько с возвратом. Ђ то тут у менЯ очередь.
Ћни оба вышли из землЯнки на стужу ветреной ночи, молча посмотрели
вниз, в сторону невидимой отсюда высоты. Џоодаль темнела настороженнаЯ
фигура часового. ‚округ сонно лежало ночное пространство, полное неЯсных
отдаленных шумов, звуков, шума ветра в кустарнике.
- Ќу что ж, спасибо за кофе и беседу, - сказал ‚олошин, с тихой грустью
пожимаЯ теплую руку друга. - ‡автра другаЯ беседа будет.
- ‡автра другаЯ, - согласилсЯ €ванов. - Ќу как-нибудь. †елаю успеха. Ђ
впрочем, зачем желать - вместе ведь будем.

‘ ЌЏ €ванова он направилсЯ к батальонной цепи, предполагаЯ наконец
наткнутьсЯ по дороге на пулеметы џрощука. Ќо этот џрощук, наверно, был
неуловим сегоднЯ. Љомбат прошел по косогору до самого болота, а пулеметов
так и не обнаружил. Ћн опЯть проминул их и понЯл это, лишь когда заметил в
темноте одиночные Ячейки какой-то из своих рот, дальше на болоте темнел
кустарник, в котором серели пЯтна болотного льда. …го никто не окликнул,
но он сам уже услышал притишенный в ночи голос Њуратова, еще чей-то и
догадалсЯ, что это вернулись посланные начальником штаба разведчики.
- Ќадо доложить на ЉЏ, - говорил Њуратов. - ѓде старшина? €дите на ЉЏ.
- Ќе надо на ЉЏ, - сказал ‚олошин, приближаЯсь к нескольким темным
фигурам. - ‚се вернулись?
- ‚се, товарищ комбат, - тише сказал Њуратов. - Ќа высоте "Њалой" паши.
‚олошин подошел ближе, трое бойцов в шапках с оттопыренными ушами
выжидательно стоЯли, приставив к ногам винтовки.
- Ѓыли на высоте? - спросил он.
- Ќет, товарищ комбат. „о высоты не долезли, трЯсина там. € так вот, по
колено, - сказал один из разведчиков и, распахнув полы шинели, показал
темные, наверно, мокрые, ноги. - Ќо мы слышали.
- —то вы слышали?
- Ќаши там. ђоют что-то. ‘лышно, как ругаютсЯ, и все такое.
Џо-нашенски, по-русски.
‚олошин молчал. ’о, что там наши, а не немцы, позволЯло вздохнуть с
облегчением, но такой метод разведки этих бойцов - на слух - Явно не
удовлетворЯл его. Ќаверно, заметив недоверие комбата к результатам своей
работы, все тот же боец возбужденно сообщил подробности:
- ‚лезли в кусты, сидим ждем, слышим, они там долбЯт. •отели уж лезть
по воде, да слышим, по-нашему говорЯт. "‚олодЯ, - говорит, - куда ты
подсумки положил?" - "Ќа шинели, - говорит, - мои и твои". Ќу понЯтно,
наши, - с уверенностью заключил боец.
- …сли наши, то надо установить с ними свЯзь, - сказал комбат. -
„оговоритьсЯ о взаимодействии на завтра. ‚ызовите сюда старшего лейтенанта
Љизевича.
- …сть!
Ѓоец побежал в направлении девЯтой роты, а ‚олошин задумчиво
вглЯдывалсЯ в ту сторону, за болото. ђазумеетсЯ, в темноте он ничего не
увидел, но он знал, что на крохотном этом пригорочке больше взвода не
расположишь. ‚прочем, даже и взвод, окопавшись, мог бы помочь батальону
огнем по высоте "Ѓольшой". ’олько кто его мог занЯть, этот бугор, - неужто
подошел авангард соседа? ќто было бы здорово.
„ожидаЯсь Љизевича, ‚олошин присел на твердые комьЯ бруствера.
Ќесколько стоЯщих возле него бойцов принЯлись усердно стучать ботинками -
греть ноги.
- —то там, в самом деле невозможно пройти? - спросил комбат.
- ‚ода там, товарищ капитан. Ќе замерзла. Њы попробовали, провалились,
насилу вылезли.
- Ђ те как же прошли?
- Ђ кто их знает. Њожет, где и есть проход. Ђ ночью как найдешь?
"’ак, так, - думал комбат. - Ќо врЯд ли их там много. Њожет, секрет от
соседа? Ќо все равно надо свЯзатьсЯ. Ќадо кого-то послать".
Љогда неторопливым шагом подошел из темноты Љизевич, ‚олошин сказал:
- “ вас найдетсЯ толковый сержант?
- ќто зачем?
- “становить свЯзь с высотой "Њалой". —то за болотцем.
- —то устанавливать! - передернул плечом Љизевич. - ’ам никого нет.
- Љак нет? ‚от люди пришли, слышали - голоса. Ќаши, русские.
- —то они могли слышать? џ до вечера туда смотрел - ни живой души.
Њожет, они в темноте не на тот бугор вылезли? Њожет, правее взЯли, там
правда кто-то елозил вечером.
Љомбат помолчал, не знаЯ, как быть. “веренный тон командира роты просто
обескураживал, но и бойцы тоже были уверены, что не ошиблись.
- Њы прЯмо шли. —ерез кустики. Џод самый бугор. Ќо там вода, болото не
замерзло.
- ‚от то-то - болото. ‡алезешь - не вылезешь, - сказал Љизевич и
отвернулсЯ.
- ’ем не менее пошлите сержанта с бойцом. Џусть точно установЯт, кто и
сколько.
- ‘ержанта! “ менЯ их много?
- ‘амохвалов у вас есть? …го и пошлите.
Љизевич молча постоЯл минуту и пошел в ночь, не скрываЯ своего
недовольства новым приказом. ‚олошину это не очень понравилось, но
командир девЯтой имел особый характер и поступал так не впервые. Љ тому же
он лет на пЯть был старше ‚олошина, и это обстоЯтельство несколько
сдерживало комбата в его официальных отношениЯх с ротным.
‚олошин коротко простилсЯ с молчаливым, подавленным сегоднЯ Њуратовым и
пошел в роту ‘амохина - надо было выЯснить наконец относительно главной
длЯ них высоты, "Ѓольшой". •отЯ он и понимал, что ночью силой двух бойцов
немного чего разведаешь на довольно широком и мерзлом склоне, но все же.
Џо крайней мере, хоть одна обнаруженнаЯ там мина позволила бы ему
определить, что высота заминирована и что без ее разминированиЯ нельзЯ
начинать атаку. Ќо будет хуже, если они там ничего не обнаружат и он
завтра влезет с батальоном на минное поле.
‚ этот раз комбат легко нашел в темноте над болотцем маленький
блиндажик ‘амохина, возле которого его встретил старшина ѓрак. Ћн сказал,
что лейтенант прилег отдохнуть и оставил его, ѓрака, дождатьсЯ возвращениЯ
с высоты разведчиков, которые все еще не вернулись. Љомбат минуту
молчаливо постоЯл возле траншейки, послушал: на высоте по-прежнему было
тихо и глухо, ни один звук оттуда не долетал против ветра, и ‚олошин решил
возвращатьсЯ на свой ЉЏ.
- Џридут разведчики - сразу ко мне.
- …сть, товарищ комбат.
„ело с разведкой неожиданно затЯгивалось на обоих направлениЯх, и это
не могло не беспокоить комбата. Ћсобенно тревожила высота "ЃольшаЯ".
—то-то очень уж долго не возвращалсЯ сержант, только бы он не напоролсЯ
там на боевое охранение немцев, думал ‚олошин. ЏробираЯсь в темноте на
свой пригорок с ЌЏ, он то и дело останавливалсЯ и слушал. Ћднажды ему
показалось, что он слышит долетевшие с высоты голоса. Ќо, по-видимому, это
были голоса немцев, потому что если бы разведчики были обнаружены, то
навернЯка бы вспыхнула перестрелка - без перестрелки не обошлось бы. Ќо
пока там было тихо, теплилась надежда на удачу разведки.
‚ траншее ЌЏ дежурил уже не Џрыгунов, а ’иток, он тоже узнал комбата и
не окликнул его, а лишь негромко потопал ногами, даваЯ тем понЯть, что не
спит, наблюдает и греетсЯ.
- Ќу как, все тихо? - спросил ‚олошин.
- ’ихо, товарищ комбат. ’олько машины урчали.
- ѓде урчали?
- „а там, на горбу этом.
- Ќа горбу и будут урчать. “креплЯютсЯ.
Ћн прошел по траншее и поднЯл угол палатки на входе в свое жилище.
’еперь тут было ненамного теплее, чем в поле, печка-бидон уже не горела,
но карбидка тускло светила над Ящиками. Ќа его поЯвление в углу возле
телефонного аппарата завозилсЯ, начал продувать трубку заспанный, с
поднЯтым воротником —ернорученко, рЯдом спал под полушубком, вытЯнув ноги,
ѓутман, возле которого калачиком свернулсЯ намерзшийсЯ за долгое дежурство
Џрыгунов. Ћт Ящиков поднЯл сонное лицо Њаркин:
- Ќу что, вернулись разведчики?
‚олошин устало опустилсЯ на свое место по другую сторону Ящиков,
расстегнул крючок воротника и ослабил ремень. “сталое, натертое одеждой и
ремнЯми тело жаждало расслабитьсЯ, обрести покой, хотелось вытЯнуть ноги,
только вытЯнуть тут было негде.
- €з полка звонили? - вместо ответа спросил ‚олошин.
- ѓунько обзывалсЯ два раза. Џриказал сразу же доложить, как придете.
- ‘на на него нет, - проворчал комбат и потЯнулсЯ к —ернорученко за его
трубкой.
’елефонист на том конце провода, наверно, дремал и хотЯ ответил на
позывной, по потом опЯть смолк, комбат подождал и повторил вызов. Ќаверно,
ѓунько тоже спал и не сразу взЯл трубку. Ќаконец, приглушенный
расстоЯнием, послышалсЯ его недовольный голос:
- „а, слушаю.
- „вадцатый "Ѓерезы" слушает, - сказал ‚олошин.
- Ђ, ‚олошин! Ќу как обстановка? Љак подготовилсЯ? ‚се у вас готово?
- —то готово? - сказал ‚олошин, не скрываЯ своей досады от этого
обычного в таких случаЯх вопроса. - Ѓыл у €ванова, огурчиков кот наплакал.
ЉакаЯ же поддержка будет?
- Ѓудет, будет поддержка. ќто не ваша забота. Ћб этом позаботЯтсЯ кому
надо.
- ќто мне надо, - со сдержанным раздражением возразил комбат. - џ
атакую, а не кто другой. Џотому и забочусь.
- ‚от, вы атакуете, вы себЯ и готовьте. ‘вое хозЯйство готовьте. “ вас
все готово?
- …ще не вернулись разведчики. Ђ на высоте "Њалой" еще неизвестно кто:
наши или немцы.
- ќто на какой? ‡а болотом? Ђ там никого нет. ’а высота не занЯта.
- Ђ если все-таки занЯта?
- „а ну, ерунда, ‚олошин! ‚ам все черти снЯтсЯ. ‚чера мои разведчики
вернулись - там пусто.
‚олошин сокрушенно вздохнул - вчера! ‡а ночь тот бугор можно трижды
занЯть и трижды оставить, а майор все будет ссылатьсЯ на вчерашние данные
его разведчиков.
- ’оварищ десЯтый, Я прошу разрешениЯ перенести срок сабантуЯ на час
раньше, - уклонЯЯсь от бесплодного теперь спора, сказал он. Љомандир
полка, судЯ но его продолжительной паузе, не понЯл или даже удивилсЯ его
необычной просьбе.
- ќто почему?
- Ќу раньше, понимаете? Џока не рассветет.
Њайор опЯть помолчал, наверно, подумал и отказал.
- Ќет, нельзЯ. „ействуйте по плану. Џлан, понимаешь, уже утвержден.
Ќаверху. ’ак что... Џо плану.
‚олошин скрипнул зубами, но промолчал и, поскольку ѓунько тоже
неопределенно молчал, опустил клапан трубки и положил ее поперек телефона.
Њаркин, наверно, прогнав свой сон, вопросительно уставилсЯ в недовольное
лицо ‚олошина.
- Џлан! ѓлЯжу, завтра нахлебаешьсЯ из-за этого плана, - не сдержалсЯ
комбат и выругалсЯ.
- …сли уж план, то точка, - все понЯв, со вздохом сказал Њаркин. -
’еперь ѓунько от него ни на шаг...
- •отЯ бы уж план, а то... ‚ шесть тридцать атака. Џочему в шесть
тридцать. ’олько-только рассветает. —то не сделано за ночь, уже не
сделаешь - некогда. € люди не отдохнут как следует. ‚ шесть надо уже
завтраком накормить. Ќи доразведать, ни осмотретьсЯ... Ќо им же надо до
полуднЯ об исполнении доложить. —тобы успели их продвижение в суточную
сводку включить. Џотому и эта спешка.
‚олошин не мог сдержать раздражениЯ, хотЯ минуту спустЯ и пожалел о
том. Ћн был человек дисциплинированный, и оспаривать решение командира
полка, да еще в присутствии подчиненных, было не в его правилах. Ќо и
сдержатьсЯ он тоже не мог, столько уже накопилось в его душе за эту
беспокойную ночь.
- ‹адно! - сказал он больше себе, чем Њаркину. - ‚ы отдыхайте, Њаркин.
„о четырех ноль-ноль. ‚ четыре Я вас подниму, сам часик вздремну.
- „а, Я сосну, - согласилсЯ Њаркин, но все сидел, уставЯсь в какую-то
точку на светлой под фонарем доске Ящика.
- € это, дайте мне вашу бритву, - попросил комбат. - ЏобритьсЯ надо.
Њаркин достал из кирзовой сумки аккуратно завернутую в обрывок газетки
бритву, мыльницу и маленькое, треснувшее посередине зеркальце. Љомбат
начал готовитьсЯ к бритью, а начштаба расслабленно сидел, неопределенно
глЯдЯ на его приготовлениЯ.
- ’ак Я лЯгу, - полувопросительно сказал он наконец, и ‚олошин
подтвердил:
- „а, да, ложитесь. „о четырех.
Њаркин откинулсЯ на солому и очень скоро затих, будто притаилсЯ за
Ящиками. ‘ глубоким шумным дыханием спал, лежа на спине, ѓутман, далеко
вытЯнув ноги в потертых, со сбитыми каблуками кирзачах. ‚ углу над кожаным
футлЯром своего аппарата, поминутно подхватываЯсь, дремал —ернорученко,
иногда вызывал "‚олгу" и продувал трубку. ‚ печурке багровым отсветом
догорали остатки углей, и слабые отблески от них лежали на темных жердЯх
перекрытиЯ.
Љомбат стЯнул с плеч шинель, подвернул воротник гимнастерки. ЃрилсЯ он
вовсе не потому, что завтра предстоЯл трудный бой, в котором могло
произойти худшее из всего, что происходило на любой войне. Џросто он
чувствовал на подбородке щетину и знал, что завтра времени у него не
будет. ’еперь же настала самаЯ тихаЯ пора ночи, когда, кроме немцев, врЯд
ли кто мог его потревожить, и он успокоенно расслабилсЯ, оставаЯсь в этой
тиши наедине с собой и своими заботами.
ЌатираЯ мыльной водой обветренный подбородок, он в который уже раз
думал, вздыхаЯ, какой зверски трудной выдалась эта война. Ѓыла ли когда
еще такаЯ в истории? ‘талинград позволил вздохнуть с облегчением и
надеждой, военнаЯ удача на юге склонилась наконец в нашу сторону, наверно,
теперь там веселее. Ќо здесь, в этих лесах и болотах, на этих холмах и
проселках, у разоренных войной деревень и погостов, по-прежнему дьЯвольски
трудно. Џо-прежнему враг деретсЯ до последней возможности, упорно
отстаиваЯ каждую высотку в поле и каждый сарай в деревне. —тобы его
одолеть, сколько надобно силы, организованности и умениЯ, и, если чего
недостает, всЯ тЯжесть борьбы ложитсЯ на многострадальную матушку пехоту,
которой платить за все своей большой кровью. € часто те, кто платит по
этому кровавому счету, не могут себе и представить, что где-то не хватило
умениЯ, не управилсЯ транспорт или не все оказалось предусмотренным. Ћт
скольких причин зависит, чтобы их кровь оказалась меньшей и не так
катастрофически быстро убывали их жизни. ‚олошин понимал, что ѓунько был
не из худших. Ќа кого-то он мог произвести выгодное впечатление своей
щепетильной исполнительностью, умел приглЯнутьсЯ начальству, лихо доложить
и по всей строгости взыскать с подчиненных. Љ тому же никто в полку с
таким шиком не носил воинскую форму, как его командир: в форменной шинели
со множеством ремней, планшеткой, в начищенных хромовых сапогах и даже при
шпорах. ‚ид его был безупречен. Ђ как он ведет себЯ с подчиненными, как
держитсЯ в бою, этого начальству не видно, на поле боЯ оно с ним не
общаетсЯ. ‡ато это известно им, командирам его батальонов. ЋбращаЯсь к
командиру полка с просьбой перенести атаку на час раньше, ‚олошин
навернЯка знал, что тот не согласитсЯ, откажет. „а и как он мог не
отказать, когда целаЯ система мероприЯтий в плане уже была привЯзана к
заранее определенному сроку, над которым командир полка уже не властен. Ђ
жаль. —асов в шесть или даже в половине шестого, в предрассветных
сумерках, батальон, наверное, смог бы тихо, без выстрела преодолеть болото
и зацепитьсЯ за склон, траншеЯ на высоте оказалась бы ближе, может, и
удалось бы ворватьсЯ в нее, хотЯ и под огнем. Ќо тогда становилась
ненужной эта артподготовка, которую следовало отменить, а кто ее отменит?
‚едь в случае неудачной атаки всЯ вина падет на отменившего артподготовку,
хотЯ вместо настоЯщей артподготовки будет одна ее видимость, котораЯ не
столько пособит батальону, сколько раскроет его намерениЯ. Љакой вред она
может причинить противнику сорока снарЯдами, выпущенными за десЯть минут
на рассвете, когда все немцы будут сидеть в оборудованных за ночь
блиндажах и в траншее останутсЯ одни наблюдатели?

Ќевесело размышлЯЯ о предстоЯщем и прислушиваЯсь к шуму ветра снаружи,
комбат не спеша побрилсЯ, взглЯнул в зеркальце на свой замызганный
подворотничок, подумал, что не мешало бы подшить новый, но подворотничок
подшивать не стал. Ћн на все пуговицы застегнул гимнастерку, надел шинель
- потертую, простреленную, извоженную в земле и грЯзи, но все еще годную к
носке и даже в чем-то форсистую, сшитую им на заказ во времЯ формированиЯ
в ‘вердловске. ђемень досталсЯ ему от бывшего заместителЯ по строевой
старшего лейтенанта ‘орокина, убитого зимой во времЯ разведки боем, - свой
довоенный он потерЯл после тЯжелого ранениЯ под ђжевом. ђемень тоже был
неплохой, поношенный, но еще достаточно твердый, с полевой комсоставской
прЯжкой, двумЯ кавалерийскими портупеЯми и даже свистком в маленьком
футлЯрчике на левом плечевом ремне. Љомбат вынул из кобуры свой пистолет
системы ’’ выпуска 1939 года с пластмассовой, словно костЯной, рукоЯткой,
которые с начала войны стали изготовлЯть из твердых пород дерева, шершавые
и менее удобные. ‚ обоих магазинах было по семь патронов - восьмой он
досылал в патронник, чтобы не уставала пружина и была безотказной подача.
Џистолет этот был длЯ него тем, чем может быть на войне только друг и
спаситель, не раз доказавший комбату свою безмолвную преданность.
Џоследний случай все еще вызывал в нем легкий озноб при воспоминании о
том, как это случилось и чем могло окончитьсЯ. Љак-то неделю назад во
времЯ суматошной схватки в немецкой траншее ‚олошина сшиб с ног сильный
молодой эсэсовец с зажатым в руке ножом. ЏадаЯ, комбат успел выстрелить,
на долю секунды упредив удар, и эсэсовский нож по самую рукоЯтку вонзилсЯ
в землю в каких-нибудь двух сантиметрах от его плеча.
Џистолет стрелЯл безотказно, ‚олошин за двадцать шагов отбивал из него
горлышко у поставленной на пенек бутылки, сшибал по заказу любую ветку на
дереве. ‚сЯкий раз, разбираЯ его, он с сожалением думал, что когда-то им
придетсЯ расстатьсЯ, и хотел, чтобы после него тот досталсЯ хорошему
человеку. †алеть не будет.
Ћсторожно сдвинув с рукоЯтки затвор, ‚олошин не очень чистым носовым
платком старательно вытер его пазы, освободил пружину. Ќадо бы прочистить
и ствол, за несколько дней, минувших после стрельбы, там, наверно, наросло
коросты, но у него не оказалось щелочи. Ћн нерешительно посмотрел на
блаженно спЯщего ѓутмана, смекаЯ, куда тот мог запихать вещмешок с их
солдатским имуществом, как вдруг заслышал снаружи шаги. аги гулко
отдавались в подмерзшей земле и Явно приближались к землЯнке.
"ђазведчики?" - со вспыхнувшим оживлением подумал комбат, но в траншее
шаги притихли, от неумелых рук незнакомо зашевелилась палатка, и в
землЯнку просунулось раскрасневшеесЯ от ветра молодое лицо.
- ђазрешите, товарищ капитан?
- „а, пожалуйста, - сказал ‚олошин, почувствовав легкое разочарование
от того, что вместо долгожданных разведчиков прибыл комсорг полка
лейтенант Љруглов. ‚прочем, комсорг был неплохой, общительный парень, и
разочарование комбата скоро исчезло.
- —то, майор Њиненко послал? - занимаЯсь пистолетом, спросил ‚олошин.
- „а. “ вас же намечаетсЯ завтра, - просто сказал Љруглов, стЯгиваЯ с
рук рукавицы. - Ђ что это печка затухла? „рова вышли? Ќу, тоже хозЯева, в
лесу сидЯт, а дров не имеют.
Џрежде чем комбат с —ернорученко успели что-либо ответить, комсорг
поднЯл плащ-палатку и исчез в траншее. ЏослышалсЯ его приглушенный
разговор с часовым на ЌЏ, шаги, потом все опЯть смолкло.
- ебутной комсорг, - сонным голосом проговорил —ернорученко не то с
похвалой, не то с осуждением молодого лейтенанта, которому годилсЯ в отцы.
"†ивой, да", - подумал ‚олошин. Љруглова он знал давно, еще с тех пор,
когда сам командовал седьмой ротой, а этот лейтенант был командиром взвода
в полковой роте автоматчиков. ђасторопный был автоматчик, ничего не
скажешь. ‚прочем, став комсоргом полка, лейтенант, кажетсЯ, не изменилсЯ.
Ќе минуло и четверти часа, как снова послышались шаги, сильный шорох в
траншее, —ернорученко распахнул палатку, и Љруглов бросил на пол охапку
настылых ветвей.
- ‚от, хоть погрею вас. Ђ то замерзнете.
Ћн начал с хрустом ломать, видно, не очень сухие ветки, заталкивать их
в узкую топку печки, —ернорученко помогал ему, скоро в землЯнку дунуло
дымом, но в печке помалу пошло разгоратьсЯ. Љомсорг сдвинул на затылок
шапку и, встав на колени, откинулсЯ от печки.
- ‹юблю огонь!
- Љто не любит, - скупо сказал ‚олошин, сохранЯЯ прежнюю озабоченность.
- —то там в полку слыхать?
- Ђ что в полку? џ во втором батальоне, у Џаршина, был. ‚друг звонок,
Њиненко: шагом марш к ‚олошину, завтра сабантуй.
- ‘абантуй, да. Џриказано взЯть высоту.
- ‚озьмем, раз приказано, - легко заверил комсорг.
- ѓлЯжу, ты оптимист.
- Ђ что ж! —то комсоргу остаетсЯ? ‡адор, уверенность и оптимизм.
- Ќедурно. Ђ Џаршин что? ЋтсиживатьсЯ будет?
- Људа там! Ќа совхоз наступает. Џополнение получил.
- „ополнение и Я получил. ‘емьдесЯт семь человек.
- Ћго! ’ак много!
- ‚се новенькие. ЌеобстрелЯнные. €м бы недельку в обороне посидеть.
Џообвыкнуть.
- Ќе получаетсЯ в обороне.
- Љ тому же по-русски почти не понимают.
- ќто хуже. •орошо, Я их понимаю. Џереводчиком буду.
- Ђ ты откуда?
- ‚ ‘редней Ђзии жил. ‘амарканд, Ѓухара, —арджоу.
- џсно. ’огда спасибо майору Њиненко. „ействительно, может, поможешь
договоритьсЯ.
‚олошин собрал пистолет, вложил его в жесткую кобуру, вытер платком
руки. Љруглов сидел перед топкой и, с треском ломаЯ хворост, пихал его в
дымЯщую печку. Љомбат ждал, что комсорг, проинструктированный замполитом,
заговорит о предстоЯщей политмассовой работе, но тот, будто избегаЯ этой
темы, говорил о другом.
- Ђ как же с политобеспечением? - осторожно спросил ‚олошин. - Њитинг
проводить не будем?
- Ђ зачем? џ и так побеседую. € им письмишко почитаю. Џисьмишко
классное получил. Ћт девушек из ‘вердловска.
- Ћт знакомых?
- Ќисколько. Џишут на имЯ комсомольского секретарЯ части. Ќе письмо -
целаЯ поэма. •отите почитать?
Ћн схватилсЯ за свою набитую бумагами кирзовую сумку, но ‚олошин
сказал:
- ‡ачем? Ќе мне же адресовано.
- ’ак с моего согласиЯ. џ вот бойцам все читаю - слушают, не оттащишь.
€ сердечно и патриотично. •оть в газете печатай.
- ‚от и почитай в ротах.
- ЋбЯзательно. ‚от как они пишут, послушайте, - сказал он, торопливо
разворачиваЯ помЯтый треугольник. - "Ћт имени и по поручению всех наших
девушек, здравствуйте, дорогие и любимые воины-герои, красавцы молодые и
чуть постарше, мы любим вас и гордимсЯ вами, и ждем вас днем и ночью,
бесконечно хранЯ нашу любовь и нашу девичью нежность..." Ќу? € так дальше.
- •орошо пишут, - сказал ‚олошин.
Љруглов спрЯтал письмо и застегнул сумку.
- Ќу что, сколько там настучало? - Ћн взглЯнул на лежавшие на Ящике
часы ‚олошина. - Ћго, уже три? Џойду в роту.
- ‚ какую пойдешь?
- ЉакаЯ под высотой? ‘амохина?
- ‘амохина, - сказал, подумав, комбат. - Ќо Я бы посоветовал сходить в
восьмую. Њуратов там захандрил что-то.
- ќто почему?
- „а так. …рунда. Ќо надо бы подбодрить.
- •орошо, пойду к Њуратову. ‘тарый знакомый все-таки. ‚месте в полк
прибыли. Ђ потом и к ‘амохину заскочу.
- —то ж, давай.
- ѓлавное - письмо прочитать. ‡наете, как вдохновлЯет?
- Џосмотрим, как ты их вдохновишь завтра.
- ‚ наилучшем виде. ’олько вот времени в обрез. Ќу что ж, утречком
встретимсЯ?
- Ќепременно.
Љруглов ушел, и в землЯнке опЯть стало тихо. ЏрислушиваЯсь к
отдалЯющимсЯ в траншее шагам, ‚олошин вспомнил о высоте и подумал, что
придетсЯ, наверно, снова вылезать из землЯнки и идти к ‘амохину - он
просто терЯл надежду дождатьсЯ на ЉЏ пропавших где-то разведчиков. Ќо
усталое тело медлило, так хорошо было сидеть в тепле и покое, тревожно
сознаваЯ, что истекают последние часы ночи, а завтра все уже будет не так.
•отЯ, может, и обойдетсЯ. Ћни возьмут высоту, закрепЯтсЯ, зароютсЯ,
настанет какаЯ-никакаЯ передышка, можно будет отдохнуть в обороне.
‚от ведь о чем мечтаетсЯ, спохватилсЯ комбат, поймав себЯ на этих
расслаблЯющих, почти крамольных на фронте мыслЯх. Џол-ђоссии стонет под
немцем, льетсЯ кровь пополам со слезами, люди ждут не дождутсЯ, когда
ЉраснаЯ ЂрмиЯ осилит захватчика, а он о чем размечталсЯ - стать в оборону,
отдохнуть, отоспатьсЯ. Ќо что делать - именно так. ‘ердцем и разумом
чувствуешь и сознаешь одно, а тело, каждаЯ часть твоей теплой плоти жаждут
другого; у них свои, куда более скромные, требованиЯ, но без
удовлетворениЯ их - никуда. Ћчень несовершенен, слаб человек, но другого
вот не дано. —тобы достичь больших целей, приходитсЯ считатьсЯ с
маленькими нуждами этих несовершенных и слабых людей, судьбами и телами
которых вымощен весь длинный путь к огромной победе.
€ Љруглов прав, идЯ к ним не с лекцией о положении на фронтах и не с
разъЯснением очередного приказа ‚ерховного, а с трогательным в своей
девичьей наивности письмом истосковавшихсЯ в обезмужичевшем тылу девчат.
„ействительно, такое письмо способно скорее тронуть очерствевшие души тех,
кому адресовано, и навернЯка благотворнее сработает в их сознании, чем
чеканные слова воинского приказа, ставЯщего все те же задачи. …сли бы эти
задачи было так легко выполнить, как запечатлеть их в сознании у каждого!
Ђ вот письмо, этот тихий голос девичьей нежности, из-за тысЯчи верст
прилетевший в промерзшую фронтовую темень, - что может быть светлее и
ближе длЯ издрожавшегосЯ, оголодалого, изнывшего от долгой разлуки с
близкими человека на фронте?
Ќо комбат не хотел читать эти, может быть, самые лучшие из всех
когда-либо написанных от имени и но поручению строки, он предпочитал такие
слова любви, которые не покажешь другому, не прочитаешь на собрании.
Ћн их читал в редкие минуты покоЯ, наедине с собой.
"Њой дорогой сын, пишу тебе, наверно, в последний раз, врЯд ли нам
придетсЯ когда еще свидетьсЯ. Џо улице проходЯт последние бойцы нашей
пехотной части, на Ћршанском шоссе слышитсЯ сильный бой, под вечер,
наверно, тут уже будут немцы. Њожет, ты менЯ осудишь за то, что Я остаюсь
в этом городе под властью оккупантов, но куда мне идти? ’ы знаешь, какое
мое здоровье, к тому же Я здесь родилась, здесь выросла, здесь тридцать
лет моей жизни отдано детЯм и школе, здесь могилы моих стариков и твоего
отца - Я остаюсь с ними. Ѓудь что будет!
Ќо что ждет тебЯ? - эта мысль приводит менЯ в отчаЯние, Я не нахожу
себе ни покоЯ, ни места, ведь ты совсем еще молод, а на твоих плечах такаЯ
командирскаЯ ответственность. Љак ты с ней справишьсЯ в такой жестокой
войне, с таким сильным врагом, как эти немцы-фашисты?
џ напрасно не сетую, Я понимаю, что таков твой удел, ты мужчина, воин,
и этим все сказано. Џравда, теперь Я все думаю о тех годах твоей юности,
когда ты сделал свой решающий выбор и стал военным. Њожет быть, следовало
выбрать иначе? ‚озможно, прав был твой бухгалтер-отец, видевший иным твое
будущее? ’ы знаешь, сколько он потратил усилий, чтобы развить в тебе еще
детские твои способности к искусству, и как льстили ему похвальные отзывы
о них Џэпа и самого „обужинского. Ќо что делать? ‚ыбор сделан, и теперь
поздно сожалеть об этом.
џ только очень прошу - на коленЯх умолЯю тебЯ, - если можно, побереги
себЯ! Њы свое прожили, твое же - все впереди, если бы не эта проклЯтаЯ
война, так неожиданно свалившаЯсЯ на наши головы! џ тебЯ прошу лишь об
одном - без крайней нужды не лезь на рожон, подумай, прежде чем рисковать
жизнью, помни, как это ужасно длЯ родителей - переживать своих детей. ’воЯ
мама. ‚итебск, 9 июлЯ 1941 года".
‚сЯкий раз перечитываЯ это истершеесЯ в карманах письмо, ‚олошин со
скорбно-печальной улыбкой думал: "ЊилаЯ, добраЯ, наивнаЯ мама, если бы это
было возможно..."

Џохоже, он задремал, пригревшись в своем тихом углу, и вдруг
содрогнулсЯ от испуга, от неЯсного сознаниЯ того, что случилась беда.
Ћставленные на Ящике часы показывали четверть пЯтого, он их сунул в карман
и выскочил из землЯнки, ошеломленный тем, что происходило снаружи.
…ще было темно, но ночнаЯ тишина исчезла, взорваннаЯ обвальным огневым
треском и гулом, по всему поднебесью, сверкаЯ, неслись, перекрещиваЯсь и
обгонЯЯ друг друга, десЯтки огненных трасс, над высотой то и дело взмывали
в небо ракеты, синим дрожащим светом заливаЯ переходЯщий в болото склон.
’ам же, слышно было, грохнуло несколько гранатных взрывов, и над болотом,
батальонной цепью и пригорком густо неслись, сходЯсь и рассыпаЯсь в черной
темени неба, огненные нити трасс.
Ѓыстро подавив в себе сонный испуг, комбат понЯл, что, несмотрЯ на
грохот и густое сверкание вокруг, бой шел у немцев, его роты молчали.
‘корее всего, как он того и боЯлсЯ, это напоролись за болотом разведчики.
Ћн бросил испуганно выскочившему из землЯнки Њаркину: "„окладывай в
полк", а сам, крикнув ѓутмана, пустилсЯ по траншее в поле.
‘потыкаЯсь и оступаЯсь на полевых неровностЯх, он бежал в
дрожаще-подсвеченной темени навстречу этому грохоту вниз, к цепи седьмой
роты, думаЯ, что теперь придетсЯ выручать разведчиков, если только еще
можно их выручить. …сли оба они не распластались на склоне. Љонечно, при
этом опЯть не избежать неприЯтных объЯснений с ѓунько, но что делать? Љ
объЯснениЯм ему не привыкать.
ѓутман, торопливо застегиваЯсь и подпоЯсываЯсь, молча бежал следом,
озабоченно поглЯдываЯ на высоту, однажды упал, выругалсЯ и, пригнувшись,
догнал комбата:
- ‚збесились они там, что ли?
‚олошин не ответил. Ћн тоже не сводил глаз с высоты, ее залитого
мигающим светом склона, на котором, однако, отсюда ничего не было видно, и
думал, что, наверно, разведчики влипли как следует, наверно, им уже не
помочь. —уть замедлив свой бег, он начал примечать опытным взглЯдом все
высверки пулеметных трасс, которые он умел отличать среди множества других
автоматических выстрелов и, омрачаЯсь, понЯл, что их много. Ћн такого не
ждал. Ћн насчитал их не меньше шести, хотЯ, конечно, это была лишь часть
хорошо организованной системы пулеметного огнЯ, всю ее теперь они не
раскроют.
‘едьмаЯ была всЯ на ногах, никто уже не спал, бойцы, высовываЯсь из
темных окопчиков, тревожно смотрели на беснующуюсЯ огнем высоту, ждали,
что последует дальше. Ћн взЯл в сторону, сгибаЯсь, пробежал к знакомой
приблиндажной траншейке, в которой уже жалось несколько человек и слышалсЯ
голос ‘амохина:
- Ќе лезь, не лезь, не высовывайсЯ! †ить надоело?
‚олошин с ходу спрыгнул в траншею, кто-то посторонилсЯ, даваЯ место
комбату, следом влез ѓутман, и ‘амохин сообщил озабоченно:
- ‚идите, что делаетсЯ? Ќаверно, Ќагорный...
- …ще не вернулсЯ?
- Ќет.
- Ќемедленно десЯть человек через болото на выручку. Ќемедленно!
- …сть! - бросил командир роты. - ѓамзюк! ѓамзюк, бери первый взвод и
вниз!
Џодсвеченный ракетными отблесками, ѓамзюк выскочил из траншейки,
пригнувшись, побежал вдоль цепи, и близкаЯ огненнаЯ очередь, едва не сбив
с него голову, толстым сверкающим жгутом пронеслась над бойцом. Љогда она
затухла, стало видно, как несколько человек нерешительно выбрались из
своих окопчиков и упали в темени, наверно не решаЯсь куда-то бежать без
команды.
Ћни медлили, два пулемета с высоты слепо строчили по кустарнику на
болоте, трассирующие светлЯки рикошетов со шмелиным гудом разлетались в
разные стороны. Ќаконец ѓамзюк собрал всех и только сбежал к болоту, как
рЯдом, в траншейке, кто-то обрадованно воскликнул:
- Ђ вон, глЯньте! ќто не Ќагорный?
‚се повернули головы в сторону, куда указывал боец, действительно, в
кустарнике ощущалось какое-то движение. Ќаверно, это заметили уже и бойцы
ѓамзюка, кто-то там, пригнувшись, взЯл резко в сторону. Њинуту спустЯ
несколько бойцов уже повернули обратно на взмежек, одна теснаЯ группка их
свернула к траншейке.
- —то такое, ѓамзюк? - не стерпев, окликнул бойца ‘амохин.
- „а вот, ранило.
- Љого ранило?
Ћни подошли к брустверу и осторожно положили наземь неподвижное тело,
кто-то принЯлсЯ расстегивать на нем шинель, а на бруствер тЯжело опустилсЯ
Ќагорный.
- Ќагорный? —то у вас случилось? - встревоженно спросил ‘амохин.
- ‘час, счас, товарищ лейтенант...
’олько тут все заметили, что Ќагорный совершенно выбилсЯ из сил, трудно
дыша, он распахнул на себе шинель, скинул шапку и долго еще не мог
вымолвить слова.
- ‘час... ‡начит, так... ђанили вот его... „розда...
- ѓде ранили? - спросил комбат.
- ’ам, возле траншеи. Њы доползли... Ђ как побежали... ‘перва ползли, а
там эта... ‘пираль...
- ЉакаЯ спираль? - удивилсЯ командир роты.
- Ќу эта... Ѓруно...
- Ќикакой там спирали не было. ‚чера Я весь день смотрел...
- ‚чера не было. ЌатЯнули... Ќу мы и вперлись. Ќи туда, ни сюда. џ
взЯл, потЯнул...
- ‡ачем? ‡ачем ты тЯнул, голова и два уха! - взъЯрилсЯ лейтенант.
- ’ак а „розда как же?.. …го ж там ранило, - кивнул он в сторону
лежавшего на земле бойца, и комбат, поморщившись в темноте, заметил, что
там уже поЯвилась маленькаЯ фигурка ‚еры. - ’уда как ползли, не было. Ђ
потом натЯнули...
- Ђ, они вас там загородили? ‚от сволочи! - выругалсЯ командир роты.
Љомбат не перебивал и не переспрашивал, он ждал, даваЯ Ќагорному
выговоритьсЯ о том, что занимало больше всего. ”акт поЯвлениЯ там спирали
Ѓруно не облегчал положениЯ, скорее наоборот. Ќо важнее все-таки было
узнать о минах.
- Њы, значит, до самой траншеи доползли, слышим, они гергечут... ‚друг
и сзади как зашурудЯт что-то, да так сильно...
- Љак то есть зашурудЯт? - не понЯл комбат.
- Ќу спираль на кольЯх растЯгивают. € запутали нас, как карасей в
пруду. Ќу а тут его и ранило...
- Ђ мины? - нетерпеливо спросил ‘амохин.
- —то? ’ак мин нету. Њы не нашли. „а и те, с проволокой, ходили так,
смело.
‚олошин внутренне вздохнул с облегчением, тревожное напрЯжение,
охватившее его с самого начала этого переполоха, понемногу спало. ‘амое
худшее из его опасений, кажетсЯ, не оправдалось, мин не было, и
разведчики, хотЯ и с одним раненым, вернулись в роту. Ѓыло бы хуже, если
бы они, живые или мертвые, остались за проволокой. Ќо эта спираль Ѓруно!
…ще ее им не хватало, как бы в ней не застрЯть поутру.
- —то, сильно ранен? - тихо спросил он бойцов, возившихсЯ с раненым.
- Ќе поймешь, все в крови, - ответил кто-то из них. ‚ера молчала.
- ѓранатой его, - уже немного отдышавшись, сказал Ќагорный. - ќтот гад,
фриц, услыхал и - гранатой. Љак раз возле его разорвалась. Ћсколками.
- Њолодец, не бросил, - сказал капитан и впервые с неприЯзнью подумал о
Љабакове, вместо которого на бруствере лежал этот „розд. Џолучилось куда
как негоже - тот своей неприкрытой трусостью выгадал себе жизнь. Ђ этот?
Ќеизвестно еще, выживет ли.
- ’акой тарарам устроили, - сказал ‘амохин о немцах.
- Љак ошалели просто. „умал, тоже спекусь, по... …два вытащил.
- Ѓыстро перевЯзывайте и в тыл. ‘таршина ѓрак!
- џ, товарищ комбат!
- ‹ично займитесь. ђаненого быстро в санроту!
- …сть!
‘трельба все-таки постепенно утихала, постреливали лишь два пулемета с
флангов, остальные вроде замолкли. ’олько ракеты с короткими промежутками
все светили над склоном, наверное, немцы опасались новой вылазки
разведчиков и старательно освещали склон. ’еперь становилось понЯтно,
почему они избегали светить в первой половине ночи - устанавливали
препЯтствие, обносились этой проклЯтой спиралью Ѓруно. „а, конечно, если
промедлить еще пару дней, то на склонах высоты поЯвитсЯ не одна спираль,
будет и минное поле, и проволочное заграждение в три кола, а может, и
кое-что другое.
„ействительно, генерал прав: надо спешить.
‚се бы ничего, если бы была своЯ минрота, а у €ванова было побольше
снарЯдов, и он бы мог как следует поддержать пехоту. ‚о времЯ атаки да и
потом, на высоте. ’еперь стало Ясно, что немцы устраивались прочно и
надолго, что так просто высоту они не отдадут, будут дратьсЯ за нее
упорно. ‚идно, чем-то она им приглЯнулась, эта высотка.
‚ траншейку прибежал младший лейтенант џрощук, разглЯдев здесь комбата,
боком протиснулсЯ к нему в своем драном, обшарпанном полушубочке.
- Људа это вы запропастились, џрощук? - с укором сказал комбат. - ‚се
поле облазил, так и не нашел.
- Ђ Я тут. ‚он, четыреста метров каких. •отел рубануть давеча... Ђ что?
Ћни вон как лупЯт, а нам молчать, что ли?
- Ќе стоит, - сказал комбат. - Џоберегите прыть. ЏонадобитсЯ.
- Џрыти-то хватит.
- € боеприпасы тоже. ‚ы вот что, џрощук: к утру подтащите пулеметы
поближе. ЌачнетсЯ атака, будете поддерживать. Ћгнем через болото. ‚от
тогда и покажете прыть.
- …сть. џ сейчас. џ уже тут и позицию присмотрел.
- ‚от давайте, - закончил с ним разговор комбат, и џрощук побежал в
темноту, к своему взводу „Љ.
- Ђх гады, испортили отдых, - поежилсЯ на ветру ‘амохин. ‚ траншею
возле блиндажа как-то украдкой от комбата соскочила и исчезла ‚ера.
ђаненого уже перевЯзали, и старшина ѓрак с двумЯ бойцами понесли его в
тыл.
- •ороший боец был, - с сожалением сказал ‘амохин и погрозил в темноту.
- Ќу а тому хрену Я покажу. Џокажу, как за чужие спины прЯтатьсЯ. ‘ачок
чертов!
Љомбат знал, кого он имел в виду, но промолчал. ’рудно в таких вещах
разобратьсЯ, еще труднее предусмотреть все их тонкости. ‚ душе он тоже был
зол на Љабакова, но все-таки показывать ему что-либо не стал бы. …ще
неизвестно, что в самом скором времени ждет самого Љабакова. Љак бы его
удел не оказалсЯ похуже.
- Ќу что ж, - сказал комбат. - ‘коро завтрак. Љормите бойцов и... ‚аша,
‘амохин, полоса отсюда и прЯмо по склону. ‚осьмаЯ чуть примет вправо.
ЌаправлЯющим пустите взвод Ќагорного, ему дорога знакома. ‚прочем, приказ
еще отдам.
- џсно, товарищ капитан. Љак там, артиллерии не подкинули?
- Ќет, не подкинули, ‘амохин. ‘нарЯдов немного дали. Џо двадцать штук
на орудие.
- ’олько по двадцать? Њаловато.
- —то делать. ‚сЯ надежда на взвод „Љ. …сли џрощук не подведет.
- Ќе должен. Ћн боевой младшой.
- Ћн-то боевой, да...
‚олошин не стал уточнЯть своих еще во многом ему самому неЯсных
сомнений - перед боем всего не учтешь, что-то все равно вылезет,
неожиданное и чаще всего неприЯтное, вынуждающее быть настороже и
решительно ко всему готовым.
ЋглЯдываЯсь на высоту, он пошел в роту Љизевича. ѓлавнаЯ забота ночи
наконец свалилась с его плеч, без мин управитьсЯ будет легче во всех
отношениЯх. Ќо по-прежнему неЯсно было с высотой "Њалой" - кто там? €ли
действительно наши и он напрасно сомневаетсЯ, гонЯет людей и порет
горЯчку?
Љак и подобает дисциплинированному ординарцу, ѓутман все времЯ держалсЯ
сзади, но вдруг несколько шагов подбежал и поравнЯлсЯ с комбатом:
- ’еперь ‘амохин покажет кузькину мать этому Љабакову. —ерез него ж
„розд пострадал?
- —ерез него, да, - подтвердил комбат.
- џ б его, эту гниду!.. “х, ненавижу трусов!
- „а? ‘ам никогда не боЯлсЯ?
- џ? ЃоЯлсЯ, почему? Ќо чтоб за других прЯтатьсЯ!.. ќтого за мной не
было.
- ‚идишь ли, ѓутман, все дело в том, что люди в жизни все разные,
разными приходЯт на фронт. Ђ тут вдруг ко всем одни требованиЯ, и,
конечно, не все им соответствуют. Ќадобно времЯ притеретьсЯ, а времени-то
и нет. ‚от и получаютсЯ... несоответствиЯ.
- Ђга! Љому-то как раз. Ђ другим страдать? Ќет, так Я не согласен.
- Љонечно, за других страдать - непорЯдок. Ќо приходитсЯ. Ќа войне все
приходитсЯ.
- Ќет, Я так не хочу. Њне так неинтересно. ’ак даже страшно.
- Ђ как же ты хочешь?
- џ? —тоб с музыкой! —тоб помнили, гады! “ менЯ больно к ним счет
большой. Ћдной родни было в Љиеве человек тридцать. Њне их много надо
угробить. Њожет, отпустите менЯ в роту, а, товарищ капитан?
Љомбат промолчал. ќта просьба прозвучала длЯ него несколько неожиданно,
и комбат, хотЯ и чувствовал ее обоснованность, не хотел сразу решать.
Ћрдинарец из ѓутмана был неплохой, проворный, с понЯтием; и хотЯ он вполне
бы сгодилсЯ теперь на должность взводного в любой роте, но за два часа до
предстоЯщей атаки ‚олошин не хотел отпускать его. ‚ бою надежный ординарец
значит не меньше начальника штаба.
- Ћб этом потом, - сказал он, подумав. - ‚от возьмем высоту, потом.
ѓутман легонько вздохнул.
- …ще как возьмем?
- ‘омневаешьсЯ?
- „а Я ничего. Њне что сомневатьсЯ?
Ћни уже подходили к левому флангу девЯтой роты, как сзади послышалсЯ
глухой стук ног бегущего, и комбат остановилсЯ.
- ’оварищ комбат!
- „а. —то такое?
‚ темноте к ним вплотную подбежал Џрыгунов.
- ’оварищ комбат! Љомандир полка срочно к телефону вызывает.
‚олошин, делаЯ вид, что прислушиваетсЯ к почти уже успокоившейсЯ
высоте, полминуты выждал, подавлЯЯ в себе внезапно вспыхнувшее чувство
досады, - этот неурочный вызов командира полка сулил мало хорошего. Ќо
деватьсЯ было некуда, от начальства не спрЯчешьсЯ, и он распорЯдилсЯ:
- ѓутман, идите к Љизевичу и узнайте, как с разведкой бугра. џ жду
точных данных.

Ќа ЉЏ никто уже не спал, разведчиков ни одного не было, —ернорученко с
обиженным видом продувал трубку, проверЯЯ свЯзь, и, как только в землЯнку
влез командир батальона, сообщил встревоженным голосом:
- Љомандир полка там ругаютсЯ...
- ЏонЯтно, будет ругатьсЯ, - спокойно сказал ‚олошин и, не
поворачиваЯсь к телефонисту, спросил Њаркина, который перематывал на ногах
портЯнки: - Љак с завтраком? “знавали?
- ‡автрак готов. Џрыгунов уже пошел...
- Џрыгунов успеет. Ђ роты оповестили?
- ђоты уже знают.
- Ќадо скорее накормить роты. Џойдите и проследите, чтобы все в темпе.
Ѓез проволочки.
Љак всегда, Њаркин молча поднЯлсЯ и вышел, а командир батальона
опустилсЯ возле телефона.
- ‚ызывайте десЯтого.
Џока —ернорученко крутил ручку, ‚олошин почти с ненавистью смотрел на
этот аппарат в желтом футлЯре. €ногда он даже страстно желал, чтобы эта
свЯзь с командиром полка прервалась хоть на два часа, он бы вздохнул
свободней. Ќо всегда получалось так, что рвалась она в момент, наименее
длЯ того подходЯщий, когда он действительно в ней нуждалсЯ, а в остальное
времЯ работала, в общем, исправно, и командир полка в любой угодный длЯ
себЯ момент мог вызвать его длЯ доклада, дачи указаний, а чаще всего длЯ
разноса.
- —то там снова у вас? ЋпЯть светомаскировка? - недовольно начал
ѓунько, когда он доложил о себе.
- Ќет, не светомаскировка. Ќа нейтралке обнаружены разведчики.
- —ьи разведчики?
- Њои, разумеетсЯ.
- Ќу и что?
- Ћдин ранен.
- •оть не оставили его там? Ќемцам, говорю, не оставили? - ‚ голосе
командира полка прозвучала тревога.
- Ќет, не оставили. ‚ынесли и уже отправили в тыл.
- ’ак, - майор помолчал. - Љогда будете докладывать о готовности?
- Љогда подготовлюсь. ЏодразделениЯ только еще начинают завтрак.
- „авай, давай, шевелись, ‚олошин. “ тебЯ задача номер один. Ќаибольшей
важности. …е надо выполнить во что бы то ни стало.
- ЏонЯтно, что надо выполнить.
- Ќет, не понЯтно, а обЯзательно. Џонимаешь? Љровь из носу, а высоту
взЯть.
- Ђ как поддержка?
- Ѓудет, будет поддержка. ђота ‡лобина будет целиком задействована на
вас.
- ќто хорошо. Љак приданнаЯ?
- Ќет. Ѓудет поддерживать. ‘о своих опэ.
ќто была минрота второго батальона, у которой тоже, конечно, негусто с
минами, и всЯ она состоЯла из трех восьмидесЯтидвухмиллиметровых
минометов. Ќо и то была радость. Ќаверно, почувствовав удовлетворение
комбата, командир полка попыталсЯ подкрепить его, сообщив:
- € это - длЯ контролЯ и помощи тебе поднимаю весь штаб. ‘коро к тебе
придут командиры...
‚олошин, криво улыбнувшись, хмыкнул в телефонную трубку.
- ‚от это помощь! Њне стволы нужны. ЂртиллериЯ с боеприпасами.
- Ѓудет, будет. џ тут вот увЯзываю. ‚се необходимые распорЯжениЯ уже
отданы.
- „а-а, - опечалЯсь, вздохнул ‚олошин. - ђаспорЯжений, конечно,
хватит...
- Џодбросим патрончиков. ‹укашик уже отправилсЯ, повез, что там у него
наскреблось.
- ’оварищ десЯтый, - оживлЯЯсь, перебил его командир батальона. - Ђ как
все же с атакой? ђазрешили бы на полчаса раньше. €ли на полчаса позже?
- Ќет, будете выполнЯть, как назначено. ЂртбатареЯ открывает огонь
ровно в шесть тридцать.
‚олошин поморщилсЯ. Ћн так и знал, что это его обращение окончитсЯ
неудачей, но вот не удержалсЯ. € напрасно. ЉажетсЯ, это был последний
спокойный их разговор, последующие в горЯчке боЯ уже будут другими - на
басах, с нервами и матом. ѓунько с началом боЯ совершенно менЯлсЯ, и тогда
о чем-либо упросить его или переубедить было невозможно. Џереубеждало его
только начальство, с которым он оставалсЯ неизменно покладистым.
Џока командир батальона разговаривал по телефону, принесли завтрак -
‚олошин услышал, как за его спиной оживилсЯ всегда апатичный —ернорученко,
с удовольствием принимаЯсь хлопотать возле котелков и буханок мерзлого
хлеба.
Љомбат положил на аппарат трубку.
- ‚от, товарищ комбат, завтракайте.
’елефонист поставил на уголок Ящика плоский алюминиевый котелок,
облитый супом, на снЯтую крышку уважительно положил пайку хлеба. Џрыгунов
на соломе развЯзывал вещевой мешок.
- ’ут вот доппаек вам, товарищ капитан. ‘таршина завернул. —то тут? Ђ,
вот сало...
Ћн осторожно извлек из вещмешка что-то завернутое в измЯтую, изодранную
газету, положил на Ящик.
- ‚от, вам и лейтенанту.
‚олошин понЯл: это был доппаек за март - месЯчнаЯ командирскаЯ надбавка
к солдатской фронтовой норме, всегда неожиданнаЯ и даже удивлЯвшаЯ своей
изысканной утонченностью, - в виде рыбных консервов, масла, печеньЯ.
‚прочем, масло и консервы теперь были заменены салом, что тоже весьма
неплохо. ѓлЯдЯ, как Џрыгунов старательно выискивает в вещмешке
раскрошившиесЯ остатки печеньЯ, ‚олошин взЯл один кусочек на зуб,
попробовал и с небрежной щедростью подвинул к краю весь измЯтый отсыревший
кулек.
- “гощайтесь, —ернорученко!
- „а ну...
- …шьте, ешьте. Џока ѓутмана нет.
- ќто вам, - смутилсЯ —ернорученко. - Њы вот - пашано.
- ѓутман придет, приберет, - сказал Џрыгунов, принимаЯсь с —ернорученко
за свой котелок с супом. - € лейтенанту тут. ‚сем вместе.
"Ќе хотЯт - пусть прибирает ѓутман", - подумал комбат. Ћн же есть это
печенье просто стыдилсЯ, глЯдЯ, как отстранились от него бойцы. ’ем не
менее, как и все, он тоже был голоден и, чувствуЯ, как катастрофически
убывали минуты тихого времени, знал: скоро станет не до еды. Ћн быстро
выхлебал свои полкотелка остывшего пшенного супа и засунул в полевую сумку
складную алюминиевую ложку.
‚ этот момент зазуммерил телефон.
- ЌачинаетсЯ!
„ействительно начиналось. ‡вонил ЏЌ-2, требовал сведениЯ о разведке
обеих высот, и ‚олошин грубо ответил, что сам еще не получил этих
сведений. ‘ ЏЌ он отвел душу, он выговорил ему без обинЯков все, что
думал об организации его службы в части. Љапитан обиделсЯ, они поспорили,
но только он положил трубку, как зазвонил начальник артиллерии. ќтому надо
было увЯзать некоторые моменты артподготовки минроты ‡лобина с действиЯми
его батальона. Ќачальника артиллерии ‚олошин, в общем, уважал, это был
толковый кадровый капитан, с которым они отлично договаривались на
тактических учениЯх под ‘вердловском, но теперь ‚олошин срезал его первым
вопросом:
- ‘колько?
- —то - сколько?
- ‘колько дынь на менЯ отпущено? Ѓэка? „ва?
- Ћго, захотел! - развеселилсЯ капитан. - Ѓэка! Џо двадцать дынек на
ствол. “разумел?
- “разумел. —то и увЯзывать? Љакое тут может быть взаимодействие!
- ’ем более надо взаимодействовать, - сказал начарт. - Љогда дынек
навалом, тогда действительно... ’огда ешь от пуза, и еще останетсЯ. Ђ тут
каждаЯ дынька на учете.
- ‚от что, капитан, - сказал ‚олошин. - џ попрошу об одном. —тоб не все
сразу. —тоб - на потом. ‘начала уж Я сам как-нибудь. ЏонЯл ты менЯ?
- џ-то понЯл, - вздохнул начарт в трубку. - „а надо мной поймут ли?..
"Ќад тобой врЯд ли поймут", - подумал ‚олошин, заслышав, как в траншее
застучали шаги и кто-то, тихо разговариваЯ, затормошил палатку. Џо
беззаботному смеху и долетевшим обрывкам разговора комбат понЯл, что это
шли работники штаба, отрЯженные ему длЯ контролЯ и помощи. €
действительно, в тесную землЯнку втиснулись три плотные командирские
фигуры в полушубках, с раскрасневшимисЯ от морозного ветра лицами,
озабоченные и в то же времЯ затаившие важность возложенных на них
обЯзанностей.
- Џривет, комбат, - фамильЯрно подал ему руку первый вошедший, капитан
•илько, начхимслужбы полка, с виду человек крайне простецкий в отношениЯх
с командирами и подчиненными.
- Њы думали, комбат еще спит, - сказал другой, тонкий, с чернЯвым
нервным лицом полковой инженер, фамилии которого ‚олошин не помнил, в полк
тот прибыл недавно. - ќто нас поднЯли ни свет ни зарЯ.
- „а, вас поднЯли зрЯ, - сказал комбат, невольно сопротивлЯЯсь этой
навЯзываемой ему фамильЯрности. ‚ообще-то он был не против фамильЯрности
как таковой, но теперь чувствовал, что за ней таилось желание этих людей
поглубже влезть в суть его и без того мало веселых дел, и он не мог не
воспротивитьсЯ этому.
- Љак то есть зрЯ? - удивилсЯ третий с новенькими погонами майора,
плотный, с брюшком, человек в годах, которого ‚олошин видел впервые и
теперь не без некоторой опаски присматривалсЯ к нему. - Љак это зрЯ? ђазве
атака отменЯетсЯ?
- Ђтака не отменЯетсЯ, - сказал ‚олошин. - Ђтака в шесть тридцать.
- ‚от-вот! Џолковник именно так и ориентировал. Љомандир дивизии, -
уточнил майор, кого он имел в виду, и комбат понЯл, что майор, по всей
видимости, из штаба дивизии. - ‡начит, значит... - говорил он, пытаЯсь
озЯбшими руками достать из брючного кармашка часы. ‚олошин опередил его,
вынул свои и сказал:
- ‡начит, осталось полтора часа.
- Џравильно. Џоэтому не будем терЯть времени. ЊенЯ интересует наличие
конского состава.
- ‚осемь лошадей, - не сразу, с некоторым удивлением ответил комбат.
- ’ак, так, - заторопилсЯ майор. - ‚етеринарнаЯ обеспеченность? - задал
он следующий вопрос.
- Ћчевидно, вы что-то спутали, - с желчным спокойствием сказал комбат,
начавший догадыватьсЯ, что перед ним ветврач штаба дивизии. - “ менЯ
атака, а не выводка конского состава.
- ’о есть как? - округлил глаза майор.
- Ћчень просто. Ќашли времЯ чем интересоватьсЯ! “ менЯ к атаке половина
готовности.
- Џоловина готовности? - в совершенном изумлении переспросил ветврач. -
’ак ведь через полтора часа...
- “же через час двадцать.
- Ќу и ну, - пробормотал майор, склонившись к фонарю и пытаЯсь записать
что-то.
- „а, времЯ идет, - подтвердил инженер. - џ только хотел бы посмотреть
схему инженерных заграждений батальона. Ђтака атакой, но и по части
обороны не грех позаботитьсЯ.
- ќто у начальника штаба, - сухо сказал комбат.
- Ђ где начштаба?
- ‚ ротах.
- •орошо, Я подожду.
- „а, вы подождите, - вдруг спохватилсЯ комбат, понЯв, что поЯвилась
возможность отделатьсЯ от этих проверЯющих. Ќо отделатьсЯ от них можно
было, лишь удалившись в боевые порЯдки рот, - туда уж они врЯд ли сунутсЯ.
- —ернорученко!
- џ! - поднЯл голову телефонист.
- Ѓерите катушку, аппарат и за мной шагом марш.
- ’о есть как? - удивилсЯ инженер.
- џ ухожу в роты.
- Ќо ведь здесь ваш ЉЏ.
- ‡десь ЉЏ. ‡десь будет начштаба батальона. ‚от с ним и займитесь. Ћн в
курсе всего.
—ернорученко, предупредив телефониста на другом конце провода,
торопливо выдергивал колышки, которыми крепилсЯ кабель. Џрыгунов сгреб
вещмешки, взвалил на плечо запасную катушку, и комбат, не дожидаЯсь их,
рванул палатку над входом.
Ћн уже был спокоен. …го минутнаЯ вспышка быстро улеглась, это было не
самое худшее - "контроль и помощь" тоже имели свои уЯзвимые места, и с
ними можно было боротьсЯ. ‚ роты врЯд ли они сунутсЯ, останутсЯ в
землЯнке, тем более что на съедение им он отдавал Њаркина. Њаркину,
конечно, достанетсЯ. Ќо комбат не чувствовал угрызений совести - он в
самом деле не имел уже ни минуты времени на эти бесплодные разговоры -
отныне все его существо, каждый нерв и каждаЯ мысль были занЯты боем.
Ћн выбежал из траншеи и пошел по бурьЯну вниз. ‘лева, в стороне
совхозного поселка, видно, тоже поднЯлсЯ переполох - светили ракеты, и
трассирующие очереди красными роЯми мелькали над темной землей по краю
звездного неба. Ќаверно, обнаружили себЯ разведчики - сегоднЯ второй
батальон чуть позже третьего тоже возобновлЯл свое наступление, не
принесшее успеха вчера. Љонечно, взЯв эту проклЯтую высоту, ‚олошин очень
помог бы второму, впрочем, так же, как и второй помог бы ему, взЯв совхоз.
Ќо с их ослабленными силами что-нибудь взЯть было непросто, думал комбат,
видать, крови сегоднЯ прольетсЯ вдоволь. ЋстанетсЯ ли что от батальона?
Ђ что, если предпринЯть маневр, не предусмотренный ни командиром полка,
ни уставом, и еще до начала артподготовки и до рассвета послать за болото
роту - в момент атаки она бы прикрыла продвижение остальных, взЯв огонь на
себЯ. „а и сама помогла бы огнем. ‚ самом деле. Ќочью в темноте
выдвинутьсЯ, наверно, удастсЯ, кустарники на болоте маскировали от ракет и
хотЯ не укрывали от огнЯ с высоты, все-таки стрелкам в них было надежнее.
Ќо чтобы послать роту, надо опЯть свЯзыватьсЯ с командиром полка, сделать
это без его ведома комбат не имел права. ђазве что взвод? ‘кажем, того же
Ќагорного...
‚олошин быстро шагал вниз, к болоту, под затаившейсЯ в ночи высотой.
‚етер не утихал, было дьЯвольски холодно, мороз жал, наверное, градусов на
семнадцать. ЃлизилсЯ рассвет, стало совсем темно, только звезды в разрывах
облаков сверкали беспокойно и остро. Ќо знал он, скоро их блеск начнет
слабеть, небо станет наливатьсЯ синькой, из ночных потемок выступит серый,
неуютный полевой простор, и длЯ батальона пробьет его час - шесть
тридцать.
‚олошин на ходу оглЯнулсЯ - —ернорученко с Џрыгуновым отставали, возЯсь
со своей катушкой, котораЯ временами потрескивала, заедаЯ кабель, наверно,
задевала зубчатка. Ћн хотел как можно быстрее обосноватьсЯ в роте, но без
свЯзи теперь не мог обойтись ни минуты и остановилсЯ, поджидаЯ бойцов. Ћн
чувствовал минутное облегчение оттого, что удалось обхитрить проверЯющих,
которые, по существу, ничем ему помочь не могли, а помешать могли сколько
угодно. Љаждый из них считал себЯ вполне сведущим в его действиЯх, а
главное - был вправе указать, не одобрить и даже потребовать. Љак же - они
посланы в батальон сверху, из полка и дивизии и, значит, полагали себЯ
умнее и дальновиднее. „аже и этот дивизионный ветеринар, которого так
озадачила неготовность к атаке.
"Џусть себе сидЯт на ЉЏ, ждут Њаркина, - подумал ‚олошин. - ‚троем
скучно не будет".
Ћн, однако, ошибсЯ.
’олько он пришел в роту ‘амохина и приказал —ернорученко поставить
графин в траншейке, а Џрыгунова послал разыскать по цепи ‘амохина, как
сзади, в некотором отдалении от роты, услышал приглушенный голос. ‘начала
ему показалось, что это кто-то из бойцов, но затем он услышал характерные
интонации ѓутмана и обрадовалсЯ тому, что ѓутман наконец принесет весть о
разведке бугра за болотом.
„ействительно, это был ѓутман, который быстро шел вниз к блиндажу, но
за ним, отставаЯ, ворошилась еще одна фигура в полушубке, присмотревшись к
которой комбат узнал недавнего своего знакомца из штадива.
- ’оварищ комбат, вот представителЯ дивизии привел, - бодро сказал
ѓутман, словно ожидаЯ поощрениЯ за свой поступок. Љомбат в душе
чертыхнулсЯ, глЯдЯ, как настырный майор, пыхтЯ и отсапываЯсь, лезет в
узковатую длЯ него траншею.
- Ѓыстро, однако, вы ходите, комбат. •орошо, вот ваш ординарец
попалсЯ... - говорил он как ни в чем не бывало.

Џо мере того как приближалсЯ назначенный длЯ атаки час, все быстрее
бежало времЯ, и ‚олошин боЯлсЯ, что не успеет, запаритсЯ со столь
кратковременной подготовкой, запарЯтсЯ командиры рот, не успеют бойцы. Ќо
роты вовремЯ получили завтрак, бойцы разобрали подвезенные им боеприпасы и
теперь с тревожной напрЯженностью коротали остаток этого трудного перед
атакой часа. Ќагорный тоже, кажетсЯ, успел. Џрошло минут двадцать, как его
взвод (впрочем, скорее отделение - четырнадцать человек), тихо соскользнув
с обмежка, исчез в предутренней темноте кустарника, и пока там, за
болотом, все было тихо. Ќо что бы ни делал комбат, чем бы ни занималсЯ в
своей приблиндажной траншейке, всем своим обостренным вниманием он был
там, за болотом. Ћн очень боЯлсЯ, что немцы до времени обнаружат бойцов
Ќагорного и сорвут весь его замысел, который он до поры скрыл от командира
полка и старалсЯ скрыть от этого дотошного представителЯ штаба дивизии,
все лезшего к нему с расспросами, зачем и куда он посылает бойцов. Ќо шло
времЯ, а сторожкаЯ предутреннЯЯ тишина над болотом ничем не нарушалась,
вселЯЯ в комбата слабенькую надежду.
Њежду тем разведчики Љизевича все не возвращались, и это тЯжелым камнем
лежало на душе комбата. „о последней минуты надеЯсь на их поЯвление, он
тЯнул времЯ в траншейке и не отдавал приказа. ђЯдом ждали вызванные длЯ
того командиры подразделений, с ракетницей наготове лежал на тыльном
бруствере ѓутман, а он все тЯнул, вслушивалсЯ и все нетерпеливее
поглЯдывал в сторону девЯтой - не идет ли Љизевич. Ќо Љизевич,
по-видимому, тоже ждал до последней минуты, и комсорг Љруглов,
полулежавший сзади на бруствере, понЯв беспокойство комбата, сказал
вполголоса:
- „а, влопались, наверно, ваши разведчики.
Ќаверное, влопались, подумал комбат, но где? …сли там, на бугре, свои,
то где же они могли влопатьсЯ? ‡начит, не свои, пожалуй...
Ћднако тЯнуть дальше стало невозможно, до начали артподготовки
оставалось тридцать минут, небо все больше светлело, уже стал хорошо
просматриватьсЯ кустарник на болоте, и комбат встрепенулсЯ.
- ѓутман, бегите за командиром девЯтой.
Ћрдинарец, сорвавшись с бруствера, проворно побежал краем болотца. ‚
траншее примолкли, почувствовав скорое начало самого важного, длЯ чего они
тут собрались, - отдачи боевого приказа, после которого утро будет
принадлежать не им. ЌачнетсЯ бой, трудный и долгий, может быть, на весь
день до вечера, и длЯ кого-то из них этот день станет последним днем
жизни. Ќо каждый из них, стоЯщих теперь в траншее, давил в себе это
знобЯщее чувство, скрываЯ его за торопливой закуркой, коротенькой шуткой,
пустой, мало что значащей репликой. Ћни были не новички на войне и умели
владеть собой даже в таком тЯгостно томЯщем ожидании, как эти последние
перед атакой минуты.
Љомбат обвел взглЯдом присутствующих и, не увидев командира батареи,
спросил:
- Ђ где капитан €ванов?
- Ђ вон бежит, кажетсЯ, - сказал, оглЯнувшись, Љруглов.
„ействительно, с пригорка, слегка пригибаЯсь, запоздало сбежал командир
батареи и, шурша палаткой, упал боком на бруствер. „ва телефониста с
тЯжелой катушкой тЯнули за ним телефонную свЯзь.
- ‘юда, сюда давайте! - негромко крикнул им капитан и виновато сказал
собравшимсЯ: - ‡адержалсЯ, прошу прощениЯ. ‘ боеприпасами морока. ’олько
что привезли.
‘тоЯ вполоборота, ‚олошин сдержанно кивнул головой. ‚зглЯд комбата
скользнул по молчаливой фигуре лейтенанта Њуратова и остановилсЯ на
стоЯщем поодаль ‘амохине, который, обжигаЯ пальцы, сосредоточенно
докуривал "бычок". Ћн хотел о чем-то спросить лейтенанта, но по другую
сторону траншейки завозилсЯ со своим измЯтым блокнотом ветврач из дивизии.
- ’оварищ командир батальона, прошу ответить еще на один вопрос. Љак
обеспечиваетсЯ подвоз боеприпасов?
- ‚се, что дали, уже подвезли, - сказал ‚олошин. - Ѓольше не
предвидитсЯ.
- Љак то есть?
- Џросто. Ѓольше сегоднЯ не дадут. ‚ыдали все, что было.
- Ђх, что было, - понЯл ветврач.
- ’оварищ майор, - сказал комбат. - џ бы посоветовал вам, пока не
рассвело, отправитьсЯ на мой ЉЏ. Ђ то как начнетсЯ, отсюда не выберетесь.
Њайор обиженно вскинул тронутое щетиной, слегка оплывшее за ночь
немолодое лицо.
- Ђ Я не намерен выбиратьсЯ, товарищ комбат. џ прислан командиром
дивизии до момента взЯтиЯ высоты. џ обЯзан присутствовать в батальоне и
осуществлЯть контроль за выполнением его приказа.
- Ќу как хотите, - спокойно сказал комбат, сразу потерЯв интерес к
майору; у него была пропасть дел поважнее.
Ћн ждал Љизевича с ѓутманом, но сперва прибежал один ѓутман, на ходу
бросивший комбату: "Ќет разведчиков", потом из сумерек показалсЯ командир
девЯтой. …го мрачный вид красноречиво подтверждал невеселое сообщение
ординарца, и командир батальона разочарованно отвернулсЯ. „алее ждать не
имело смысла.
- ’оварищи командиры!..
‚ траншейке и на бруствере все разом притихли, хотЯ и так почти все
молчали, прекратилсЯ шорох палаток о землю, наступала важнаЯ минута,
требовавшаЯ сосредоточенного вниманиЯ всех.
- ‘лушайте боевой приказ, - твердым, слегка напрЯгшимсЯ голосом начал
комбат. - Ћриентиры. Ќомер один...
ЋтдаваЯ приказ, он старалсЯ следовать пунктам недавно введенного
боевого устава пехоты, хотЯ у него и была своЯ, отработаннаЯ
продолжительной практикой схема приказа. Ќо он покосилсЯ на ветврача,
который озЯбшими пальцами что-то старательно корЯбал в своем блокноте,
наверно записываЯ его слова. ‚прочем, это комбата мало заботило: его
внимание поглотил замысел боЯ, труднаЯ, может быть, несбыточнаЯ
возможность ворватьсЯ на высоту и одолеть на ней немцев. Ћн хотел бы
побольше сказать о противнике, но он недостаточно знал о нем, система его
огнЯ не была раскрыта полностью, его огневые возможности тоже. Џоставить
задачи ротам не составлЯло труда, тут все было привычно, хотЯ комбата и не
переставал беспокоить правый открытый фланг батальона. Ќа случай
неприЯтностей из-за этого фланга он приказал командиру девЯтой атаковать
высоту уступом, с загнутым в сторону болотного бугра флангом - видно, это
будет нелишне. …му же он передавал один из двух пулеметов џрощука, чем
сразу же вызвал вспыльчивое несогласие младшего лейтенанта.
- —то ж их раскидывать! ’ак взвод, а то...
Љомбат короткой паузой игнорировал его замечание и продолжал разъЯснЯть
задачи:
- ЏовторЯю, главный замысел боЯ состоит в быстроте действий. ђоты
преодолевают болото броском, как можно скорее выходЯт на рубеж взвода
Ќагорного. Љомандир девЯтой! ‚аша задача особенно важнаЯ - как можно
глубже охватить высоту "Ѓольшую" справа и ни на минуту не упускать из виду
высоту "Њалую" за болотом.
- Ђ если там немцы? - сказал с бруствера сидевший поодаль Љизевич.
- …сли там немцы, вы не сможете осуществить охватный маневр. ’огда надо
сперва сбивать немцев оттуда.
- Љем сбивать? ‚зводом?
- ќто будет видно. ‚ ходе боЯ.
Ћн еще не успел закончить отдачу приказа, как внизу, в наспех отрытой
Ячейке, завозилсЯ у телефона —ернорученко.
- „есЯтый вызывает.
‘ неудовольствием прервав разговор, комбат опустилсЯ на корточки и взЯл
из рук телефониста трубку.
- ‚олошин, осталось пЯтнадцать минут. џ жду доклада о готовности, -
раздраженно напомнил командир полка. - —то вы долго возитесь там?
Ћперативнее надо.
- џ отдаю боевой приказ, - сказал ‚олошин.
- Ћтдавайте и докладывайте. ђовно в шесть тридцать артиллериЯ должна
открыть огонь.
- џ буду готов вовремЯ.
- Ќу-ну. џ жду.
Љомбат выпрЯмилсЯ в траншее и неожиданно длЯ себЯ встретилсЯ взглЯдом с
командиром восьмой Њуратовым.
- ѓлавный удар осуществлЯет восьмаЯ, лейтенант Њуратов.
- Љак всегда, - неопределенно-глухо отозвалсЯ Њуратов.
‚олошин подумал: действительно, как всегда. Ќо что делать, такова
участь всех частей и подразделений, находЯщихсЯ в центре боевого порЯдка,
которые в наступлении идут в лоб и терЯют больше других. ‡ато в обороне
больше достаетсЯ фланговым, все неприЯтности оборонЯющихсЯ обычно
происходЯт на флангах.
- Љакие вопросы? —то не Ясно? - спросил комбат, взглЯнув на часы.
„ействительно, надо торопитьсЯ, его времЯ было на исходе. Ќо все
озабоченно молчали, в траншее сделалось очень тихо, только Љруглов,
забавлЯЯсь, бросал с бруствера комочки земли на лед.
- …сли вопросов нет - по местам! - сказал комбат, с особой
отчетливостью почувствовав, что уже совсем ничего не осталось. Ћсталось
дождатьсЯ назначенной минуты и послать в небо гроздь зеленых ракет. Џотом
будет бой.
Љомандиры выскочили из траншеи и, придерживаЯ на бегу полевые сумки,
побежали в свои подразделениЯ. ‚ траншее стало свободнее, вместе с
комбатом в ней осталсЯ ‘амохин, странный в своем службистском упрЯмстве
ветврач, капитан €ванов со свЯзистами. €з распахнутого блиндажа
выглЯдывали свЯзные - по одному от роты. —ернорученко жалсЯ в своей
Ячейке, а Љруглов на бруствере, торопливо прикурив у ѓутмана, сказал,
обращаЯсь к комбату:
- Џойду, наверно, к Љизевичу. ѓлЯжу, тут командиров хватает.
- Џравильно! - одобрил ‚олошин, подумав, что в той отдаленной роте
присутствие лишнего командира окажетсЯ весьма кстати. - €дите в девЯтую.
’ам, в случае чего...
- џсно, - сказал комсорг и прощально взмахнул рукой. - Ќу, пусть будет
удача!
- Џусть, - согласилсЯ комбат и шагнул к €ванову. - Џаша, как батареЯ?
- ЃатареЯ готова, - сказал €ванов, опускаЯ от глаз бинокль, в который
он рассматривал высоту. - ‚от только еще не видать ни черта.
Ћн уже пристроилсЯ на бровке бруствера, усадив у ног телефониста,
молоденького шустрого паренька в зеленой шинельке. €з-за борта полушубка
капитана торчал уголок блокнота и таблицы стрельбы с заложенным в них
карандашом. Ќикаких артприборов у €ванова не было, пристрелку, как всегда,
он вел глазомерно, обходЯсь стареньким, обшарпанным биноклем.
- „а, еще темновато, - взглЯнув на высоту в бинокль, подтвердил
‚олошин.
- …ще минут двадцать надо. Џока рассветет. ‚близи видать, а даль всЯ в
потемках. Људа же стрелЯть? ђазрыва не увидишь.
- Ќадо, значит, подождать, - сказал лейтенант ‘амохин, запихиваЯ в
карманы гранаты. ‡атем он закинул за плечо ЏЏ и бросил комбату: - Ќу Я
пошел в цепь.
- ‡начит, бросок, - напомнил на прощание ‚олошин. - „ва броска - и чтоб
на вершине! ’олько так, не иначе.
- ЏостараемсЯ, товарищ капитан, - сказал лейтенант, легко выскакиваЯ из
траншеи.
‚низу опЯть зазуммерил телефон, и малоподвижное лицо —ернорученко
напрЯглось, озабоченным взглЯдом телефонист поискал комбата.
- ‚ас.
Љомбат взЯл трубку и, уже знаЯ, какой услышит вопрос, сказал почти зло:
- …ще не готов. Љак буду готов, доложу.
- ‚ы затЯгиваете времЯ, вы срываете сроки атаки! - раздраженно
заговорил командир полка. - —то за безобразие, капитан?
- —то времЯ? Њне ни черта не видать! Ђртиллеристы еще не просматривают
высоты.
- ѓлаза им протереть, твоим артиллеристам! - загремело в трубке. - “же
вполне рассвело, светлее не будет.
- ’оварищ десЯтый, надо выждать еще десЯть минут, - спокойно сказал
комбат. - ‡ачем же палить в божий свет как в копейку? ‘нарЯды еще
понадобЯтсЯ.
- ‚ы просто не готовы, вы только ссылаетесь на артиллеристов! ‚ы не
организовали атаку! - зло кричал командир полка, и ‚олошин почувствовал, с
каким бы удовольствием он тоже перешел на крик. Ќо он изо всех сил
старалсЯ сохранЯть спокойствие и не потерЯть самообладаниЯ, которое еще
очень пригодитсЯ ему сегоднЯ.
- ’оварищ десЯтый! „ействительно, Я не готов. Љак буду готов - доложу.
Ћн отпустил клапан и передал —ернорученко трубку, тут же столкнувшись
со встревоженным взглЯдом майора.
- ќто кто? ќто из штаба дивизии?
- ќто из штаба полка, - сказал ‚олошин.
Њайор, промолчав, достал свои толстые старинные часы на белой
серебрЯной цепочке.
- Ћсталось четыре минуты, - поеживаЯсь от волнениЯ, сказал он чуть
дрогнувшим голосом.
- Ќадо подождать, - сказал, отрываЯсь от биноклЯ, €ванов. - …ще ни
черта не видать.
Љомбат откинулсЯ к задней стенке траншеи, он думал. Љонечно, начинать
артподготовку, когда еще не просматривалась вершина высоты, было
нелепостью, но он знал также, что всЯкаЯ задержка с атакой даром ему не
пройдет. “ж ѓунько взыщет, отведЯ на нем душу за все последние неудачи
полка, особенно если к ним прибавитсЯ еще и неудача его батальона. ќто уж
точно. ’ем не менее он решил с твердостью:
- Џодождем!
ђЯдом в немом удивлении застыл майор.
- Љак? ‚ы откладываете атаку?
- „а. Ќа пЯтнадцать минут.
- џ протестую. ‚ы нарушаете приказ. џ буду докладывать.
- Њожете докладывать, - спокойно сказал комбат. - ‚ы видите - темно.
Људа же стрелЯть? Љомандир батареи не видит целей.
Њайор рассеЯнно смотрел на него.
- Ќо приказ в шесть тридцать.
- Џриказ отдавалсЯ ночью, когда вовсе было темно. „а вот не развиднело
по приказу.
‚етврач обескураженно замолчал, сраженный очевидностью доводов комбата,
но и игнорировать срок приказа он тоже не мог и рассеЯнно поглЯдывал на
руку с лежавшими в ней часами.
‚олошин тоже вынул часы - минутнаЯ стрелка неуклонно приближалась к
шестерке, затем незаметно длЯ глаза переползла ее, и внизу опЯть
зазуммерил телефон.
- ‘кажи, что комбат ушел в цепь, - сказал ‚олошин, и —ернорученко,
путаЯсь и заикаЯсь, стал объЯснЯть в трубку отсутствие командира
батальона.
- ’ак будет лучше. Ќу как видимость, Џаша? - спросил он €ванова.
- …ще бы десЯток минут. …два заметна стала траншеЯ.
‚олошин поднЯл бинокль.
- ‚идишь окончание траншеи, самый ее нижний отросток-ус? ’ам блиндаж
или, может быть, дзот с пулеметом.
- „а, вижу. ‚чера еще мои засекли.
- „алее на изломе траншеи еще пулемет, ночью засек сам. ќтот самый
опасный, на два склона работает.
- ‚от его мы и прихлопнем, - уверенно сказал €ванов. - ‚ первую
очередь.
- „алее все по траншее. ’ам пулеметов пЯть-шесть. Ќадо накрыть.
- Џопробуем.
- Ќу и спираль Ѓруно. •отЯ бы по одному попаданию на роту.
Ќе отрываЯсь от биноклЯ, €ванов скомандовал телефонисту:
- ЃатареЯ, к бою!
- ЃатареЯ, к бою, - как эхо тенорком отозвалсЯ внизу телефонист и
Ясными глазами из-под сбитой набекрень шапки посмотрел вверх на комбата,
ожидаЯ новых его команд.
- Џо пулемету... ѓранатой, взрыватель осколочный... ‡арЯд четвертый...
ђепер номер один левее ноль-сорок. Џрицел сорок восемь. Џервому один
снарЯд - зарЯдить!
’елефонист, передав все дословно, несколько секунд выжидал и наконец
поднЯл на комбата все тот же ожидающий взглЯд синих глаз.
- Џервое готово! - почти пропел он.
- Ќу что? - вопросительно взглЯнул на комбата €ванов. - џ готов.
‚олошин решительно протЯнул руку к трубке. —ернорученко понимающе
попросил дать "десЯтого".
- џ готов! - сказал комбат, как только услышал в трубке микрофонный
щелчок клапана. Љомандир полка со стоном что-то вскричал, но комбат,
упреждаЯ его, вскинул левую руку по направлению к ѓутману.
- ѓутман, ракету!
ѓутман был наготове и, хрустнув курком немецкой ракетницы, вскинул ее
над головой.
‚олошину показалось, что зеленаЯ гроздь ракеты порхнула в тусклое небо
мгновением раньше, чем хлопнул выстрел ракетницы, и красиво распустилась в
высоте над чахлым кустарником болота.
- Ћгонь! - тотчас негромко скомандовал €ванов.
‘екунду спустЯ сзади туго ударило в воздух, слабо отдавшись за лесом, и
первый гаубичный снарЯд, распарываЯ упругий воздух, прошел над головами.
Џотом на несколько секунд его ход где-то там замер, будто затерЯвшись в
небе, но вот почти у самой макушки высоты возле траншеи обвально грохнул
разрыв. ‚етер, подхватив облако пыли, быстро понес ее наискось по склону.

Ѓойцы торопливо повыскакивали из окопчиков и, пригибаЯсь, с затаенным
до поры опасением на лицах сыпанули с обмежка к болоту. ‚ течение
нескольких секунд комбат видел почти весь свой батальон, за исключением
скрытой пригорком роты Љизевича, затем болотный кустарник быстро поглотил
всех. Џервый дружный рывок обнадеживал, теперь бы еще пару таких рывков, и
батальон был бы на склоне. Ќо комбат знал, что скоро ударЯт немцы и все
может обернутьсЯ иначе.
€ванов, не отрываЯсь от биноклЯ, продолжал передавать команды, и вверху
через их головы, потрескиваЯ и постанываЯ, шли тЯжелые гаубичные снарЯды,
которые с мощным глубинным грохотом обрушивались на высоту. ’еперь он бил
по траншее - с блиндажом и пулеметом поближе, наверно, было покончено.
Ќемцы молчали, и ‚олошин хотел было уже сказать командиру батареи, чтобы
тот сделал паузу - зачем без толку бить по молчащей траншее? Ќо только он
подумал о том, как с высоты длинно застегал пулемет. ‚олошин чуть
подвернул окулЯры биноклЯ и увидел за болотом, в самом начале склона,
несколько серых фигурок, с усилием бегущих по склону вверх. Љто-то из них
там упал, поднЯлсЯ, вперед вырвалсЯ один в телогрейке с коротким автоматом
в руках, и ‚олошин узнал в нем Ќагорного. Џока роты под прикрытием артогнЯ
преодолевали болото, Ќагорный атаковал траншею.
- Џаша, ты видишь? - вскрикнул комбат. - ‚он мои вырвались! ‘корей
накрой пулемет!.. € проходы, проходы в спирали...
- ѓде же он? Ћт черт, не разобрать...
Џулемет длинно бил по взводу Ќагорного, его пули с протЯжным визгом
неслись с высоты над болотом, но засечь его позицию не удавалось. Љомбат
до боли вдавливал окулЯры биноклЯ в глазницы, пока не услышал, как сзади
задудукали оба его „Љ, и через траншейку и кустарник на высоту понеслись
дымные, заметные в небе струи крупнокалиберных трасс. ‚олошин подумал, что
џрощук видит цель, и устремил взглЯд следом за трассами, но заметить, куда
они там вонзались, было невозможно. „ымно-трассирующие очереди мчались по
направлению к высоте и бесследно исчезали на ней.
Љомбат напрЯг зрение, ожидаЯ, что из кустарника покажутсЯ наконец
подоспевшие роты, но рот еще не было видно. Џохоже было на то, что
Ќагорный поторопилсЯ, хотЯ это было лучше, чем если бы он промедлил -
промедление с атакой сводило на нет всю его затею с отвлекающей вылазкой.
Ќагорный ударил вовремЯ и четырнадцатью своими бойцами прикрыл роты. „аже
если он и не ворветсЯ в траншею, этот его маневр сделает свое дело.
Ћднако огонь с такого расстоЯниЯ был уничтожающ, и ‚олошин, внутренне
сжавшись, ждал того неизбежного момента, когда Ќагорный залЯжет, к тому же
наткнувшись на невидимую отсюда, но где-то там растЯнутую спираль Ѓруно.
Ћн и действительно залег, несколько человек упали на серый склон, то ли
укрываЯсь от пулеметного огнЯ, то ли были убиты. Ќо тут же, будто по его
желанию, на высоте выросли подрЯд три пыльных приземистых разрыва,
которые, наверно, не накрыли траншеи, зато землей и пылью отгородили от
нее распластавшихсЯ на склоне бойцов. € взвод поднЯлсЯ. Ќесколько человек,
только что показавшихсЯ ему убитыми, вдруг подхватились с земли и
бесстрашно побежали вверх, в еще не осевшую от разрывов пыль, которую
ветер косо гнал с высоты.
- Њолодец! - сказал ‚олошин. - Ќу давайте же, давайте!
Џоследние его слова относились к соседЯм-минометчикам, которые открыли
наконец огонь и так подсобили Ќагорному. Љомбата захлестнуло запоздалое
чувство признательности этому беззаветному труженику войны, без лишних
слов, без рисовки, только за истекшие сутки сделавшему длЯ батальона
столько, сколько не сделал никто. Ђ он не нашел времени сказать ему доброе
слово, пошутить в разговоре - все с холодной командирской официальностью,
в приказном порЯдке. ‡апоздалое сожаление на минуту шевельнулось в душе
комбата и тут же забылось, вытесненное другими заботами.
- Ђга, вон он, подлец! ‚ижу! - радостно вскричал €ванов и закомандовал
телефонисту: - ‹евее ноль-ноль два, уровень больше ноль-ноль один!..
Ќачиналась ювелирнаЯ стрельба, точности которой мог позавидовать
снайпер. €ванов умел, когда было нужно, вопреки артиллерийской теории
положить три снарЯда в одну воронку, в своем деле он тоже был снайпер.
’ем временем минометчики дали еще несколько удачных залпов, на
задымленной верхушке заплЯсали кустистые разрывы мин, между которыми ровно
и мощно крошили траншейный бруствер гаубичные разрывы €ванова. Џологий
склон высоты заволокло дымным туманом, который свежий утренний ветер не
успевал сносить прочь, и рваные клочьЯ пыли косо тЯнулись в хмурое небо.
‚идимость резко ухудшилась, бой громыхал вовсю, все там беспорЯдочно
ахало, содрогалось, визгом и грохотом наполнЯЯ холодный рассветный
простор. Ќо роты, наверно, уже выходили из болота, и надо было не дать им
промедлить перед решительным броском на склон.
‚олошин левой рукой выхватил у —ернорученко трубку.
- Ђле, десЯтый! Ќет десЯтого? Џередайте от пЯтого с "Ћрла" - смена ЌЏ.
Љарандаши - на высоте, менЯю ЌЏ. ЏонЯли? ЊенЯю ЌЏ.
€, бросив в руки —ернорученко трубку, он с живостью распрЯмилсЯ в
траншее.
- ѓутман! —ернорученко! ‘нЯть свЯзь и за мной! Ѓыстро!
—ернорученко с несвойственной ему живостью одной рукой выдернул
заземление, другой сгреб аппарат. ѓутман подхватил катушку с наполовину
смотанным кабелем, взглЯнув на которую комбат с опаской подумал: не
хватит. ќтого кабелЯ до высоты не хватит, как тогда быть? ‚прочем, свЯзные
от рот уже взбирались на бруствер, и он крикнул €ванову, продолжавшему
управлЯть огнем:
- Њинут десЯть поддай!
- „есЯть поддам! - крикнул в ответ €ванов. - Ќо не больше...
- Ђ ты поточнее, - бросил ‚олошин с бруствера.
- “ровень меньше ноль-ноль один, - командовал €ванов.
"Ќу теперь накроет", - подумал комбат, сбегаЯ по мерзлой траве на
измызганные плахи впаЯнного в кустарник льда. Ћднако первое обнадеживающее
чувство, вызванное удачным началом, быстро исчезало, он знал навернЯка,
что несколькими пулеметами дело не обойдетсЯ, что вскоре немцы ударЯт
чем-нибудь и покрепче. “дарЯт из минометов, и это будет похуже. Ќо пока на
высоте мощно грохотали свои разрывы и дробным треском заливалсЯ пулемет,
хотелось думать, авось обойдетсЯ. …му бы еще минут двадцать, за это времЯ
восьмаЯ под прикрытием артогнЯ навернЯка бы достигла ближнего отростка
траншеи. Ћсобенно если за него удалось зацепитьсЯ Ќагорному.
‚олошин размашисто бежал по льду, истоптанному грЯзными подошвами
только что пробежавших здесь рот, за ним вплотную держались трое свЯзных.
—ернорученко с ѓутманом вскоре отстали, запутав в кустарнике провод, и он
приказал одному из свЯзных, тощему парню в короткой шинели и голубых до
колен обмотках, быстро помочь им. Ѓоец с напрЯженным непониманием взглЯнул
на него, но потом закинул назад сбившуюсЯ на живот противогазную сумку и
остановилсЯ. Љомбат, пригнув голову, продралсЯ сквозь лозовые заросли,
выскочил на льдистый, с ноздреватым снегом прогал и оглЯнулсЯ: за ним
из-за куста, широко расставлЯЯ ноги и осклизаЯсь, бежал ветврач. …го
расстегнутаЯ кобура опустело болталась на животе, узенький ремешок тЯнулсЯ
к руке с зажатым в ней вороненым наганом, которым майор неуклюже
взмахивал, стараЯсь сохранить равновесие на скользких подошвах.
- Ђ вы куда? - крикнул ‚олошин, не сдержавшись в своем возбуждении.
‚етврач только раскрыл рот, чтобы ответить, как вдруг оба они оглушенно
вздрогнули, на мгновение потерЯв дар речи.
"Ќу вот, наконец! - со странным злорадством подумал комбат,
инстинктивно вжав голову в плечи. - Ќаконец. Ќачалось!"
‚ облачной высоте над болотом оглушительно грохнуло раз и второй, тугим
звоном заложив левое ухо. ‚олошин посмотрел вверх - над болотом, словно
брошенный в небо клок шерсти, неслось на ветру черное дымное облачко.
"Џристрелочный!" - подумал комбат и опЯть оглЯнулсЯ. ‚етврач лежал под
нависшими ветвЯми ольхи, уронив на лед голову в подвЯзанной под
подбородком ушанке. Џодумав, что он ранен, ‚олошин побежал назад.
- ‚ы что? ђанены?
‚етврач встрепенулсЯ и с вопросительным ожиданием в глазах внимательно
посмотрел на комбата.
- Ќ-нет, Я не ранен, - выдавил он, заикаЯсь.
- ‚стать и бегом! Ѓегом!! - скомандовал ‚олошин, сознаваЯ, что от
бризантных разрывов, густо обдававших землю осколками, здесь не укрытьсЯ,
надо как можно быстрее выскочить из района поражениЯ.
- Ѓегом!
‚ следующее мгновение с пронзающим треском грохнули еще четыре разрыва,
несколько, правда, дальше, чем прежде, ближе к краю болота, как раз над
тем местом, где были роты. ‘отни стальных осколков горЯчим вихрем прошлись
по ветвЯм кустарника, срезаЯ ветки и насквозь прожигаЯ толстый,
достигающий самого дна лед. ‚етврач снова упал, но тут же поднЯлсЯ; сзади,
ломаЯ кустарник, его настигал ѓутман.
Ѓольше комбат не оглЯдывалсЯ, разом забыв о своей безопасности, -
тревога за роты, над которыми теперь оглушительно загрохотали счетверенные
разрывы бризантных, опалила его. Ћн бросилсЯ напрЯмик к близкому уже краю
болота, решив во что бы то ни стало поднЯть батальон на последний бросок,
в котором был выход и единственнаЯ возможность достичь траншеи. Џод
высотой на болоте они долго не выдержат, в голом промерзшем грунте не
скоро окопаешьсЯ, да и окопы от этого огнЯ не помогут. —ерт бы их взЯл,
эти бризантные, уж лучше бы минометы, горЯчечно думал комбат, мчась по
кустарнику.
Ћн выскочил из него под новый залп, раздирающе грохнувший, казалось, в
нескольких метрах над головой, и, сшибленный с ног этим залпом, нелепо
упал на жесткую, заиндевевшую траву лужайки. Ќо тотчас вскочил, окинув
взглЯдом подножие высоты, где неровно залегли бойцы восьмой роты. Љто-то
из них уже лихорадочно работал лопаткой, кто-то истошно материлсЯ справа,
и он повернул на этот мат, ожидаЯ увидеть там командира роты, и увидел
кучку бойцов, на коленЯх возившихсЯ возле кого-то, лежавшего на траве. …ще
не добежав до них, он увидел хромовые сапоги Њуратова, волочащиесЯ по
траве, в то времЯ как двое бойцов, подхватив командира роты под мышки и
пригибаЯсь, тащили его к кустарнику.
- ‘той! - крикнул он, не услыхав своего голоса, снова накрытого
очередной серией разрывов, - один из бойцов упал на колени, выронив руку
ротного, и уткнулсЯ плечом в траву. „ругой лег рЯдом, растерЯнным взглЯдом
шарЯ по окрестности и не узнаваЯ комбата.
- —то с лейтенантом? - спросил ‚олошин, приседаЯ рЯдом, но, только
взглЯнув на мертвенно-бескровное лицо Њуратова, сразу понЯл: все. ‘ерые
крупинки мозга из развороченного затылка убитого густо облепили его
воротник и плечи с новенькими, аккуратно подшитыми погонами. инель на
боку была широко распорота осколком, обнажив желтую овчину шубного жилета.
- Ћставить убитого! - приказал он.
- ’оварищ комбат! - взмолилсЯ боец, пожилой человек со слезЯщимисЯ
глазами. - ’оварищ комбат, как же так? …го же ранило, мы потащили, а
тут... Љак же так, товарищ комбат?..
- ‚ цепь! - жестко приказал он, взглЯдом ища кого-нибудь из сержантов.
Ќо сержантов поблизости не было видно - на траве лежало ничком несколько
бойцов в новых, не обмЯтых еще шинелЯх и в новеньких, насунутых на шапки
касках - вчерашнее его пополнение. €х предстоЯло поднЯть длЯ атаки,
заставить преодолеть под таким огнем несколько сотен метров склона, и эта
задача показалась ему, уже немало повидавшему на войне, более чем
затруднительной.
Ќо другого не оставалось.
‘тараЯсь пересилить треск и дзиганье очередей, он приподнЯлсЯ на руках
и прокричал, раздельно выговариваЯ каждое слово:
- ђо-та!.. Џри-го-то-витьсЯ... Љ а-атаке!
‚нешне рота почти не отреагировала на эту команду, впрочем, реагировать
на нее теперь и не требовалось - требовалось ее уЯснить и главное -
собратьсЯ с духом перед самым отчаЯнным броском вперед. ЏонимаЯ это и
выждав минуту, он скомандовал снова:
- Џоотделенно... Љороткими перебежками... ‚перед!
€ лег грудью на землю, с трепетным напрЯжением ожидаЯ: поднимутсЯ или
нет? ‚ цепи, очевидно, замешкались, и он подумал о том, как бы теперь
пригодилсЯ старый командирский прием: встать самому и скомандовать просто:
"‡а мной!" Ќо за этот прием он неоднократно порицал своих командиров рот и
не мог позволить его себе. ‚се-таки у него был батальон, судьба которого
во многом зависела от него, живого. Њертвый он батальону не нужен.
„о него донеслось из цепи несколько невнЯтных обрывков команд,
несколько человек в разных ее местах все же вскочили и, пригнувшись,
бросились вперед на обмежек. ЏрЯмо перед комбатом мелькнула помЯтаЯ, с
рудыми подпалинами на полЯх шинелька бойца, который проворно взлетел на
пригорок, но вдруг выронил к ногам винтовку, повернулсЯ, словно пытаЯсь
оглЯнутьсЯ, и плашмЯ свалилсЯ наземь. Џопадали тотчас и другие,
поднЯвшиесЯ по команде первыми. Џулеметные струи с множеством мелькающих
зеленоватых трасс теперь сошлись все сюда и густо стегали по обмежку,
взбиваЯ травЯнистый дерн и с жужжащим, замирающим визгом разлетаЯсь в
стороны. ’е из лежащих бойцов, чьЯ очередь была поднЯтьсЯ, еще плотнее
припали к земле, и он не подал новой команды. Ћн уже понимал, что
атаковать под таким огнем невозможно, что так очень просто он положит тут
весь батальон. € он начал вслушиватьсЯ в громыхающую разноголосицу боЯ,
стараЯсь найти в ней хоть какую-нибудь возможность длЯ выполнениЯ задачи,
и не находил никакой. ЉакаЯ ни есть возможность, которую на несколько
минут предоставил внезапный удар Ќагорного, была безвозвратно упущена, и
теперь все решало соотношение сил, которое складывалось Явно не в пользу
атакующих. Ћгонь сплошь был немецкий, наша сторона смолкла. Ќесколько
минометных разрывов еще треснули на высоте, и больше разрывов там не было.
‡амолчала и батареЯ €ванова, выпустившаЯ, наверно, все, что она могла
выпустить. Ћн не засекал времени, но прошло, наверное, побольше десЯти
минут. ‡ато высота теперь заходилась в звоне и гуле полдюжины пулеметов,
потоки пуль с густым визгом, не переставаЯ, шли над болотом, хотЯ здесь,
за небольшим, по колено, обмежечком, отделЯвшим сенокос от пашни, было
относительно укрытно, если бы не этот бризантный обстрел. Ћт бризантных
укрытьсЯ тут было негде.
’ем временем немецкий корректировщик, наверно, уже пристрелЯлсЯ, и
разрывы, с небольшим отклонением по дальности и высоте, почти в линию,
грохали над батальонной цепью, взбиваЯ осколками травЯной покров, брызгаЯ
крошками льда с болота, поднимаЯ быстро сдуваемые ветром облачка пыли на
пашне. Љомбат на четвереньках пробежал несколько шагов к обмежку и
оглЯнулсЯ, лихорадочно соображаЯ, что предпринЯть. ѓутман с —ернорученко,
пригнувшись, уже волокли к нему конец провода, за ними на четвереньках
ползли трое свЯзных, и за всеми короткими перебежками продвигалсЯ ветврач
в испачканном, мокром на животе полушубке.
- ‘вЯзь! †иво!
—ернорученко, устроившись на боку, непослушными руками начал
присоединЯть конец провода к клеммам, а комбат, не оборачиваЯсь,
прокричал:
- ‘вЯзной седьмой роты!
…му никто не ответил, и он крикнул громче:
- ‘вЯзной седьмой!
€з-за сплошного пулеметного треска и грохота разрывов вверху, которые,
впрочем, начали несколько смещатьсЯ вправо, наверное, в район девЯтой
Љизевича, рЯдом ни черта не было слыхать, и ѓутман, обернувшись на локте,
крикнул трем свЯзным, намертво припавшим к земле в десЯти шагах сзади:
- ќй вы! Ћглохли там?
Ћдин из бойцов заворошилсЯ, с напрЯжением на лице вглЯдываЯсь в
комбата, и тот выругалсЯ.
- Љакого черта молчишь? Ђ ну бегом за командиром роты!
Ѓоец, сильно пригибаЯсь, едва не наступаЯ на обвисшие полы шинели, с
винтовкой в правой руке побежал вдоль болота налево.
- Џередайте по цепи: сержанта …ршова - ко мне!
ѓутман прокричал громче, и, кажетсЯ, его команду передали дальше. …сли
…ршов жив, он как-нибудь управитсЯ с седьмой, но неизвестно было, как
сложились дела в девЯтой.
- ‘вЯзной девЯтой!
- џ! - приподнЯлсЯ на траве белобрысый боец.
- Ѓегом за командиром роты.
’олько боец отбежал полсотни шагов, как опЯть грохнуло над самой цепью
восьмой, и в воздухе, четко обозначив углы трапеции, зачернели четыре
клЯксы. ќто тоже класс, невольно мелькнуло в голове у ‚олошина,
пристрелЯлись что надо. Љто-то неподалеку, бросив в цепи винтовку,
неуклюже пополз в кустарник, волоча раненую, с размотавшейсЯ обмоткой
ногу. Љто-то кричал леденЯщим душу паническим голосом:
- Џеребьет так всех к черту! —его лежать?
- „а. „ает, сволочь, чых-пых! - сказал ѓутман.
—ернорученко все возилсЯ со свЯзью, продуваЯ трубку, и ‚олошин вскипел:
- Ќу, ты долго там?
‘вЯзист, однако, поднЯл к комбату бледное лицо, растерЯнно заморгав
добрыми глазами.
- Ќет свЯзи. Џеребило, наверно...
- Ќа линию, марш! Ѓыстро!
—ернорученко что-то умолЯюще бросил ѓутману и, закинув за спину карабин
и подхватив в руку провод, побежал в болото.
‚олошин, вслушиваЯсь в густой неумолчный грохот, с неотступностью
упрЯмца старалсЯ обнаружить в нем что-либо утешительное длЯ батальона, по
ничего обнаружить не мог. ’еперь уже весь огонь исходил со стороны немцев,
наши в цепи не стрелЯли, замолкла артиллериЯ и затаились „Љ за болотом,
подавленные этим гогочущим шквалом пуль и осколков, низвергшихсЯ на
батальон. ђазрывы бризантных в небе Яростно громыхали над районом девЯтой,
откуда спустЯ четверть часа вместо старшего лейтенанта Љизевича прибежал
краем кустарника разбитной боец в телогрейке. Љомбат давно знал его в
лицо, но фамилии теперь вспомнить не мог. ЉашлЯЯ от удушливой, оседавшей в
болоте тротиловой вони, боец упал возле ‚олошина.
- ‚от записка от комроты.
Ћн протЯнул измЯтый в потной горсти клочок бумаги, на котором без
подписи было набросано рукой Љизевича: "Ќаступать не могу, залег в болоте.
‚ыбивают бризантные. ”ланкирующие пулеметы с той высоты не дают
продвигатьсЯ. Џрошу разрешениЯ отойти".
"—ас от часу не легче, - подумал ‚олошин. - Ќе хватало бризантных, так
еще и фланкирующие "с той высоты". Ќе оборачиваЯсь, комбат прокричал
бойцу:
- Џотери большие?
- Ђ?
- Џотери, говорю, большие?
- Ќаверно, человек двадцать. ‚он он как лупит с воздуха. Ђ с фланга
пулеметы. ‘тарший лейтенант там ругаетсЯ...
Њинуту спустЯ прибежал и распласталсЯ рЯдом вызванный с фланга восьмой
командир взвода …ршов, спокойный с виду человек, в телогрейке и извоженных
в земле ватных брюках.
- Љакие потери? - спросил комбат.
- ‚ роте не подсчитывал, - утираЯ потное лицо, сказал …ршов. -
Ќаверное, человек восемь. Џригорочек спасает.
Џригорочек спасал восьмую, это определенно, иначе бы они тут не лежали.
Ђ вот у девЯтой пригорочка не оказалось, и потому ей приходитсЯ худо.
‘зади, неуклюже двигаЯ задом, к комбату подполз ветврач и просипел
сдавленным голосом:
- —то случилось, комбат? Џочему не поднимаютсЯ в атаку?
Љомбат посмотрел на него отсутствующим взглЯдом - в громыхании и треске
боЯ он Явственно различал пулеметные очереди за болотом, бившие во фланг
роты Љизевича, и с неприЯзнью подумал о своих разведчиках. Ђ заодно и о
полковых, на которых ночью с такой уверенностью ссылалсЯ майор ѓунько.
Џонаразведывали, называетсЯ! Ќа его голову.
- Џочему не поднимаете роты в атаку? - настойчиво сипел в ухо ветврач.
‹ежа рЯдом, он тЯжело дышал, все не выпускаЯ из рук неизвестно длЯ какой
надобности вынутый из кобуры наган, ствол которого был плотно забит
землей.
- Џрочистите оружие, - холодно сказал ‚олошин. - ђазорвет ствол.
‚етврач, спохватЯсь, начал выколачивать из канала ствола землю, а
‚олошин с еще большей, чем прежде, неприЯзнью подумал, что такие вот
честные проверЯльщики - куда большее зло, чем те, кто, слабо понимаЯ в
деле, не особенно и рветсЯ в него, предпочитаЯ отсидетьсЯ в землЯнке, где
безопаснее, чем в этом аду.
Ћн ждал лейтенанта ‘амохина, которого все не было, и он стал
сомневатьсЯ, передан ли его вызов, не осталсЯ ли где на дороге его
посыльный. ‘вЯзи тоже не было. ѓутман, держа прижатую к уху трубку, все
дул в нее, но, видно, линиЯ упорно молчала.
Љогда из кустарника сзади поЯвилсЯ лейтенант Љруглов со сбившейсЯ набок
прЯжкой ремнЯ и без тени обычного добродушиЯ на невозмутимом лице, комбат
понЯл, что положение девЯтой в самом деле критическое. Љомсорг размашисто
рухнул слева от него, отер потное, в пыли и копоти лицо.
- Љомбат, спасайте девЯтую! —ерез полчаса всю выбьет.
- Љизевич жив?
- †ив пока. Ќо потери большие. ѓлавное - эта шрапнель. „а и пулеметы
справа. ‘перва надо брать ту высоту за болотом. €наче дрЯнь дело. Ѓез
толку людей положите, - возбужденно заговорил Љруглов.
Љомбат, подумав, оглЯнулсЯ на ѓутмана.
- Љак свЯзь?
ѓутман вместо ответа развел руками.
- ђакетницу! - потребовал комбат.
Ћн выхватил из рук ординарца ракетницу, лежа, пошарив в кармане, вынул
белый с красной головкой патрон.
- —то ж... Ѓудем считать, фокус не удалсЯ. ”окуснички!
€, вскинув руку, послал в дымное от разрывов небо недолго погоревший
там красный огонек ракеты.
ђоты по-пластунски и перебежками начали отход за болото.

Ћн понимал, на что шел, и знал, как его отход будет воспринЯт
командиром полка. Ќо он иначе не мог. Ћн не мог поднимать батальон под
таким огнем с высоты - это было бы сознательным убийством. ђоты, срезанные
пулеметным шквалом, навсегда бы остались на ее мерзлых склонах, с кем бы
тогда он вернулсЯ на свой ЉЏ? ‚ернутьсЯ один с горсткой управлениЯ он бы
не смог, значит, и он должен был остатьсЯ на этой проклЯтой высоте. Ќо он
умирать не собиралсЯ, он еще хотел воевать, у него были свои счеты с
немцами.
‹ежа за обмежком, он проследил, как последние бойцы восьмой роты
скрылись в кустарничке, и сам поднЯлсЯ на ноги. Ќаверное, все же край
кустарника с высоты не просматривалсЯ, пули оттуда почти все шли верхом.
Џодбежав к телу Њуратова, он оглЯнулсЯ: сзади никого уже не оставалось.
ѓутман, повесив на плечо автомат, принЯлсЯ сматывать кабель. Ќо тут
навстречу ординарцу из кустарника выскочил запаренный —ернорученко, и
комбат крикнул ѓутману:
- ‡аберите Њуратова!
‚се по тому же истоптанному множеством ног шершавому льду он перебежал
болото. ‘ледом, тюкаЯ об лед и сшибаЯ мерзлые ветки, проносились пули,
одна на излете стеганула его по поле шинели, прибавив к старым две новые
дырки. Љомбату, однако, было не до шинели, недалеко уже виднелась
спасительнаЯ траншейка седьмой, где из-за бруствера ожидающе высовывалась
знакомаЯ голова €ванова.
Ќесколько бойцов впереди проворно юркнули в свои недавно оставленные и
снова счастливо обретенные окопчики. ‘ледом и чуть в стороне запоздало, но
с прежним оглушительным звоном лопнули разрывы бризантных. Љомбат не спеша
усталым шагом направилсЯ по открытому пространству к траншейке. …го теперь
запросто могли срезать пулеметной очередью сзади, могли накрыть разрывом
бризантного, но он уже не слишком опасалсЯ за собственную жизнь после
того, как столько человеческих жизней осталось на той стороне болота. Ќе
взглЯнув на виновато поникшего за бруствером €ванова, он спрыгнул в
траншею, очутившись рЯдом с несколько раньше добежавшим туда ветврачом.
Љомандиры встретили его молча, и он молчал, глЯдЯ, как из кустарника,
выпутываЯ провод, торопливо выбиралсЯ —ернорученко. …му срочно нужна была
свЯзь с командиром полка.
- „а-а, ерунда какаЯ-то получаетсЯ, - чувствуЯ настроение ‚олошина,
сказал наконец €ванов.
- Џочему так плохо работала артиллериЯ? - привстав в траншее, горЯчечно
заговорил ветврач. - Џочему вдруг замолчали орудиЯ?
- —тобы артиллериЯ хорошо работала, нужны боеприпасы, - сказал €ванов.
- Ђ боеприпасов-то кот наплакал.
- ќто почему? Љто виноват?
- Ђ это вы в штабе дивизии справьтесь, кто виноват, - стоЯ боком к
майору, сказал комбат. - Џодвоз и снабжение в армии осуществлЯютсЯ сверху
вниз.
Њайор горестно и звучно вздохнул, наверно начав наконец понимать
что-то, и €ванов сказал:
- ‚осемь снарЯдов осталось. Љак было последние выпустить?
Ћн вроде оправдывалсЯ перед ветврачом или перед командиром батальона,
но комбат его не обвинЯЯ и даже не обижалсЯ на него, понимаЯ, что без
снарЯдов командир батареи ему не помощник.
‚ подавленном молчании ‚олошин стоЯл, прислонЯсь к тыльной стенке
траншеи. ’ем временем из кустарника ѓутман с двумЯ бойцами вынесли на
палатке тело Њуратова. ‘ойдЯ со скользкого льда, они, то ли от усталости,
то ли не знаЯ, куда направитьсЯ дальше, нерешительно опустили его на
траву, но ѓутман заторопил их, и бойцы снова взЯлись за углы палатки.
’Яжело взобравшись на обмежек, они положили убитого возле входа в
траншейку, и у комбата на секунду перехватило в горле, когда он вспомнил
об их ночном разговоре о часах. ‚от оно, суеверие! ‚прочем, разве он один?
“ тех многих, что остались под высотой, врЯд ли были какие-нибудь часы. „а
и особые предчувствиЯ тоже.
- Ќакройте лейтенанта! - крикнул он ѓутману. - Џалаткой накройте.
ђЯдом негромко выругалсЯ €ванов, который вообще никогда не ругалсЯ.
Ѓой, однако, утихал, немецкаЯ батареЯ сбавила темп, вроде совсем
собираЯсь прекратить огонь, унимались по одному и пулеметы. ‚олошин
продолжал угрюмо молчать, представлЯЯ себе, как немецкие пулеметчики на
высоте разрЯжают теперь свои перегревшиесЯ "машиненгеверы", менЯют
раскаленные стволы, закуривают и хвастают друг перед другом, как лихо
отбили атаку русских. —то ж, они победили, и хотЯ комбат не чувствовал
себЯ побежденным, настроение его было более чем скверным. ЋжидаЯ, пока
—ернорученко наладит свЯзь, он смотрел на высоту и кустарник, из которого
еще тЯнулись отставшие и раненые. Џоследними вышли два бойца, один
ослабело опиралсЯ на плечо другого. Ћни брели, словно слепые, безразлично
оглохшие к выстрелам сзади, о чем-то устало переговариваЯсь между собой.
Џотом раненый оставил плечо товарища и опустилсЯ наземь, другой начал
тормошить его, понуждаЯ поднЯтьсЯ, и, вскинув голову, тонким голосом
прокричал на пригорок:
- ’оварищ комроты! ‘анитара!
‚олошин повернулсЯ по направлению его взглЯда и увидел лейтенанта
‘амохина, решительно шагавшего вдоль окопчиков своей роты.
- Ђ ну помоги им! - на ходу крикнул он там кому-то и, подойдЯ к
траншее, грузно ввалилсЯ в нее, едва не сбив с ног —ернорученко.
- —то ж это получаетсЯ, товарищ капитан?
‚олошин хмуро взглЯнул в горевшие недобрым огнем глаза ротного. ѓолова
его под косо надвинутой ушанкой была свежезабинтована, а сквозь марлю
бинта проступило и расползалось влажное пЯтно крови. ‹ейтенант болезненно
дотронулсЯ до повЯзки грЯзной рукой, и лицо его исказилось в
страдальческой гримасе.
- —то, сильно? - спросил комбат.
- ЊенЯ ерунда! - махнул рукой лейтенант. - ‚от полроты как корова
Языком слизала. Џоследнего сержанта ухлопали. ѓрак ранен в обе ноги. Љак
же так, товарищ комбат? ќто же безобразие! € эта артиллериЯ, черт бы ее
подрал! …е бы саму в цепь, пусть бы поползала под их пулЯми.
- ЂртиллериЯ ни при чем, - мрачно заметил ‚олошин. - Ђртиллерии снарЯды
нужны.
- ’огда нечего было и начинать это смертоубийство, - горЯчилсЯ ‘амохин.
- Ќадо было сидеть, пока не подвезут снарЯды. Ђ так что? ѓолыми руками
воевать? Ћн вон - полднЯ бризантными крошит.
Ћба капитана подавленно молчали, ветврач с сокрушенным видом опустилсЯ
на каску на дне траншеи. —ернорученко тем временем наладил свЯзь и
переговаривалсЯ с телефонистом штаба.
- ‘колько человек осталось? - спросил ‚олошин, собираЯсь с духом перед
докладом командиру полка, которому, помимо прочего, предстоЯло также
сообщить о потерЯх.
- ‚ роте? ‘орок восемь.
- —ернорученко, вызывайте десЯтого!
- …сть!
ЏредстоЯло все объЯснить начистоту, как есть, и, хотЯ он понимал, что
разговор будет нелегкий, он готов был к любому. Ћн не чувствовал
какой-либо своей вины в том, что батальон отошел на исходные, ибо был
убежден, что взЯть высоту при таком соотношении сил было делом немыслимым.
- ’оварищ комбат, - поднЯл растерЯнное лицо —ернорученко. - „есЯтого
нет.
- Љак нет? ‚ызывайте начальника штаба.
‚ оставшуюсЯ до разговора минуту следовало внутренне успокоитьсЯ, чтобы
четко и доказательно сформулировать свои аргументы, и в беспорЯдочных
звуках угасавшего боЯ он не сразу услышал то, что, наверное, раньше его
уловил ѓутман. Љомбат перехватил направленный на ‘амохина
многозначительный взглЯд ординарца, его чуткую настороженность в подвижных
глазах, и тогда вдруг услыхал сам. ‘ высоты слабенько, как из-за дальнего
пригорка, простучало раз и второй и заглохло. Џотом еще простучало.
‘трелЯли из автомата. Ќо эти звуки коротеньких очередей Явственно
отличались от выстрелов немецкого автомата - это был ЏЏ.
Љомбат резко повернулсЯ к ‘амохину.
- Ќагорный вернулсЯ?
- Ќу да! Ќагорный вернетсЯ! Ћн вон куда выскочил...
‚олошин лихорадочно зашарил по склону высоты биноклем, но склон был
пуст, разрытый снарЯдами его верх чернел пыльными пЯтнами, бруствер
траншеи местами был разворочен до бурой глины, немцев там не было видно.
Ћчереди тоже как будто заглохли. Џрошло минут пЯть, и с высоты не
донеслось больше ни единого выстрела.
Њожет, все это им показалось? Њожет, стрелЯли немцы? - неуверенно
подумал комбат. ’ем не менее тревога за судьбу Ќагорного колючей занозой
вонзилась в его сознание и не давала успокоитьсЯ. ‘удьба этой горстки
бойцов была целиком на его совести, тут уж он ни в малейшей степени ни на
кого сослатьсЯ не мог.
Ћднако неужели Ќагорный ворвалсЯ в траншею?
’о, что еще недавно казалось комбату желанной удачей, теперь почти
вызывало испуг, и он замирал в предчувствии, что именно так и случилось.
Ќо тогда что ж! ’огда сержант там обречен и погибнет, пока батальон будет
сидеть на исходной позиции и ждать, что предпримет начальство. ‘ам он,
конечно, предпринЯть ничего уже не мог.
Ђ может, это им показалось? Њожет, Ќагорный где-либо схоронилсЯ в
воронках, дождетсЯ ночи и выберетсЯ обратно? €ли он давно уже погиб?
Џогибший, он не вызывал тревоги, разве что слабое, почти привычное длЯ
командира чувство человеческой жалости, слишком обычной в подобных
случаЯх. ‚олошин обвел взглЯдом лица командиров в траншее, но лица эти
были мрачно-спокойными, похоже, никто из них особо не вслушивалсЯ в
редкие, почти случайные выстрелы на высоте. ђазве что ѓутман...
Ќо ѓутман, кажетсЯ, уже был занЯт другим. Ћбернувшись в траншее, он
недолго повглЯдывалсЯ в тыл и предупреждающе окликнул комбата:
- ’оварищ капитан!
‚олошин оглЯнулсЯ. ‚ сбегавшей к болоту гривке кустарника с пригорка
вниз пробиралась группа людей, в первом из них, в накинутой поверх шинели
палатке, он сразу узнал командира полка.
’ак вот почему его не оказалось в штабе!
‚прочем, все было в порЯдке вещей. Џроизошла неудача, и начальство
пожаловало в батальон, чтобы во всем разобратьсЯ на месте. —то ж,
возможно, так оно и лучше. Њожет, майор еще и наблюдал все это побоище,
значит, долго объЯснЯть ему не придетсЯ.
- ѓутман! - окликнул он ординарца. - Ѓегом в девЯтую взЯть сведениЯ о
потерЯх!
Њинуту спустЯ в траншейке стало тесно от невпроворот набившихсЯ в нее
людей. Љомандир полка прибыл сюда со всей своей свитой: адъютантом,
ординарцем, заместителем по политчасти майором Њиненко; сюда же прибежал и
Њаркин, и двое проверЯющих из штаба полка. •орошо, что бризантный обстрел
прекратилсЯ и редкие разрывы грохали теперь в стороне совхоза, а то бы
одного меткого залпа было достаточно, чтобы обезглавить полк.
‚олошин, отстранив к стенке начхима, торопливо протиснулсЯ навстречу
командиру полка.
- ’оварищ майор, атака не удалась, батальон отошел...
- Љто разрешил? - резко перебил его командир полка.
- Ќе было свЯзи. ЌемецкаЯ артиллериЯ...
- Љто разрешил? - жестче прежнего оборвал его командир полка,
неподвижным взглЯдом уставЯсь ему куда-то на грудь. ‚ траншее сделалось
тихо. ЏредчувствуЯ скандал, все напрЯженно рассматривали комьЯ земли на
бруствере.
- џ же вам объЯснЯю, - повысил голос ‚олошин, собрав воедино всю свою
выдержку, чтобы хоть внешне казатьсЯ спокойным.
- Љто разрешил отойти? - четко вырубаЯ каждое слово, добивалсЯ командир
полка. - ‚ы получили приказ на атаку?
- џ получил приказ на атаку, но мне не хватило времени разведать
высоту, товарищ майор. Ђ там оказалось более восьми пулеметов! Љ тому же
батальон попал под губительный огонь бризантных и потерЯл треть состава...
- џ спрашиваю, - тише и оттого еще более зловеще повторил свой вопрос
командир полка. - џ вас спрашиваю, кто вам разрешил отвести батальон на
исходный рубеж?
‚олошин замолк. Ћн уже знал эту манеру многих начальников долбить
подчиненного вопросом, не даваЯ тому ответить. Ќаверное, и теперь отвечать
не имело смысла, его ответ вовсе не интересовал командира полка.
- Љто разрешил отойти?
‘тоЯщий за командиром полка одетый в новенький белый полушубок майор
Њиненко с неизменной улыбочкой на добродушном лице заметил Язвительно:
- Џохоже, он первый день командует батальоном. € не понимает, что,
прежде чем принЯть такое решение, следует посоветоватьсЯ.
‚се времЯ тщательно сохранЯемое спокойствие комбата вдруг разлетелось
вдребезги.
- џ не первый день командую батальоном и знаю, что следует. Ќо одного
знаниЯ недостаточно. —тобы доложить, надобна свЯзь, а ее...
- Ђ кто же должен заботитьсЯ о свЯзи? - Ядовито произнес командир
полка, допустив Явный промах в знании недавно введенного боевого устава, и
комбат не замедлил этим воспользоватьсЯ.
- ‚ данном случае - ваш штаб, товарищ майор. ‘огласно новому боевому
уставу свЯзь в частЯх организуетсЯ сверху вниз и справа налево.
- ѓрамотный! - невозмутимо сказал командир полка своему заместителю,
кивнув в сторону комбата. - ѓрамотный. Ђ почему не взЯта высота?
- џ объЯснил почему. Ќе подавив огневых средств, Я не могу губить людей
в бесплодной атаке, - сказал он твердо и даже с некоторым вызовом, тут же
понЯв, что в этот раз сам допустил оплошность, - о людЯх говорить не
следовало. € действительно, командир полка подхватил Язвительно:
- Ђга, жалеешь людей! †алостливый! ’ы слышь, Њиненко? - кивнул он
замполиту. - …му людей жалко. Ќа приказ ему наплевать - его одолела
жалость. ‚ы слышали? - обращалсЯ майор ко всем, кто находилсЯ в траншее.
Ќо все угнетенно молчали. - Њожет, ты еще и себЯ пожалеешь?
- џ себЯ не жалею. Ќо бойцов - да. € понапрасну губить батальон не
стану, - четко произнес комбат, подумав, что теперь уж терЯть ему нечего.
Ќо он ошибалсЯ. Ћн еще не знал, что ему уготовил командир полка.
- ‚от как? - удивилсЯ майор. - ’огда Я тебЯ отстранЯю. џ тебЯ отстранЯю
от командованиЯ! - Џлотное, обветренное лицо командира полка выражало
предел решимости. - ’ы понЯл?
- џ понЯл, - мало что понимаЯ, спокойно ответил ‚олошин и, чтобы не
пошатнутьсЯ от охватившей его странной расслабленности, прислонилсЯ к
стенке траншеи. Љомандир полка тем временем сдержанно-мстительным взглЯдом
окинул командира в траншее.
- ‹ейтенант Њаркин!
- џ вас слушаю, - отозвалсЯ издали начальник штаба.
- Љомандуйте батальоном.
- …сть! - не очень уверенно ответил Њаркин.
- Ќавести в батальоне порЯдок и атаковать высоту. Љ тринадцати
ноль-ноль доложить о взЯтии! џсно?
- џсно, - заметно упавшим голосом выдавил Њаркин, и ‚олошин подалсЯ от
стенки.
- Љаким образом он ее возьмет к тринадцати? - вмешиваЯсь в ставшее уже
не своим дело, бесцеремонно заговорил он. - ‚он на соседней немцы. Ћни
бьют батальону во фланг и спину. ‘начала надо взЯть высоту "Њалую"...
Љомандир полка смерил ‚олошина презрительным взглЯдом.
- Љаким образом взЯть? Њогу посоветовать. ‚ыстроить батальон и сказать:
видите высоту? ‚от там будет обед. ‚ обед там будет кухнЯ. € возьмут.
- ’оварищ командир полка! - послышалсЯ незнакомый голос из дальнего
конца траншеи.
‚се в удивлении повернули головы в сторону незнакомого майора, который,
странно задвигав плечами под измызганным полушубком, сказал:
- ’оварищ командир полка. Ћдну минутку... џ не согласен.
"€нтересно, с чем он еще не согласен, этот ветврач? - невольно
мелькнуло в смЯтенном сознании ‚олошина. - —то он еще скажет?" Ћднако,
хрипЯ астматической грудью, ветврач протиснулсЯ по траншее к командиру
полка.
- џ не согласен со снЯтием командира батальона.
- ‚ы? - удивилсЯ ѓунько. - Љто вы такой?
- џ - уполномоченный штадива, майор ветеринарной службы Љазьков.
"‚от как!" - совсем уже недоуменно подумал ‚олошин, который не
рассчитывал тут ни на чье заступничество, и поступок этого ветеринара
ЯвилсЯ приЯтным длЯ него утешением.
- Ќу и что? - холодно бросил командир полка. - Ќу и что, что вы
уполномоченный? Љомандир батальона не обеспечил выполнение боевой задачи,
вот Я его и отстранЯю от должности. Љстати, с ведома командира дивизии.
- ‚ы не правы! - резко сказал ветврач. - џ находилсЯ в батальоне и
видел все своими глазами. Љомандир батальона действовал правильно.
- Њного вы понимаете! - сказал командир полка. - ‡десь Я хозЯин, и Я
принимаю решениЯ. ‚от со своим заместителем. Њаркин!
- џ, товарищ майор!
- ‚ызывайте командиров подразделений, ставьте задачу.
- …сть вызывать командиров подразделений! - как эхо, повторил Њаркин, и
этот его послушный ответ вернул ‚олошину ощущение неотвратимой реальности.
‚ одночасье и со всей отчетливостью он понЯл, что вот сейчас стараниЯми
этого исполнительного Њаркина будет окончательно погублен его батальон. €,
чтобы воспрепЯтствовать этому, он ухватилсЯ за последний свой аргумент,
других у него не осталось.
- Ђ снарЯды длЯ батареи нам выделены? ЃатареЯ сидит без снарЯдов, кто
подавит их пулеметы? - зло заговорил он, с нескрываемой неприЯзнью глЯдЯ в
глаза командира полка.
- ‘нарЯды Я вам не рожу! - сказал тот. - Џусть их лучше поищет у себЯ
командир батареи.
- ЃатареЯ - не снарЯдный завод, - твердо сказал сзади €ванов. - ‚се,
что было, Я уже израсходовал.
- ’ак уж и все?
- „о последнего снарЯда. Њожете проверить.
Ќаступила тЯгостнаЯ пауза, командир полка растерЯнно поглЯдел по
сторонам, но тут же быстро нашелсЯ:
- ђаз нет снарЯдов, значит, по-пластунски! Џо-пластунски сблизитьсЯ с
противником и гранатами забросать траншею. ЏонЯли?
- ’ак точно, - с готовностью, хотЯ и без подъема, повторил Њаркин.
- ѓранаты у бойцов есть?
- …сть.
- ’оварищ комполка, - снова заворошилсЯ в траншее ветврач. - Џод таким
огнем невозможно даже и ползком. џ видел...
- Њне наплевать, что вы видели! - вскипел ѓунько. - ‚ы не затем
присланы в полк, чтобы мешать выполнению боевой задачи.
- џ прислан контролировать ее выполнение, - озлилсЯ и ветврач. - € Я
доложу командиру дивизии. ‚ы неправильно ставите задачу...
- Ќе вам менЯ учить, товарищ ветврач. Њаркин! ‚сех в цепь! Љомандир
батареи, приказываю ни на шаг не отставать от командира батальона.
Џулеметы... ѓде пулеметы „Љ?
- ‡десь. Ќа своих позициЯх, - оглЯнулсЯ Њаркин.
- Џулеметы - вперед! ‚сему батальону ползком вперед! ЏонЯли? ’олько
вперед!
- ЏонЯл, товарищ майор, - отвечал издали Њаркин, и до ‚олошина все с
более очевидной Ясностью стал доходить роковой смысл происходЯщего в этой
траншее. Џредставив, какой груз ложитсЯ на бывшего его начштаба, он
неприЯтно поежилсЯ - врЯд ли Њаркин с ним справитсЯ. Ќо теперь это его не
касалось, он перестал быть командиром батальона и ни за что не отвечал
больше. Ћн стал тут посторонним.
- Џозвольте Я доложу командиру дивизии, - не унималсЯ ветврач. - џ
прошу не начинать атаки до моего доклада комдиву.
- ќто не ваше дело, - сказал командир полка и спросил, полуобернувшись
к ‚олошину: - Љомандиры рот на местах?
- Љроме командира восьмой, который убит, - мрачно сказал ‚олошин. - € в
роте не осталось ни одного среднего командира.
- Ђ тут где-то Љруглев был, - вспомнил замполит.
- џ здесь, товарищ майор, - послышалось издали, от входа в блиндаж.
- ‚от он временно и заменит комроты, - решил Њиненко.
- Љруглов, принимайте роту. € батальон - вперед! - повысил голос
командир полка, суровым взглЯдом поедаЯ Њаркина, который озабоченно
поежилсЯ в траншейке.
- …сть!
џвно довольный собой и своей распорЯдительностью, командир полка
сноровисто выскочил из траншеи, за ним вылезли остальные. Џо одному они
перебежали открытый участок полЯ и скрылись в гривке кустарника. табисты
тоже ушли, и последним с некоторой нерешительностью выбралсЯ из траншеи
ветврач. Ћн был озабочен и, ни с кем не простившись, побрел следом за
всеми.
‚ траншее стало свободнее. Њаркин в ожидании прихода Љизевича и џрощука
упорно молчал, придавленный грузом свалившейсЯ на него обЯзанности. €ванов
тихо переговаривалсЯ с огневой позицией, выЯснЯЯ количество оставшихсЯ там
огурчиков. Џо его подсчетам, их должно было быть на шесть штук больше, чем
докладывал старший на батарее.
- Њаркин! - сказал ‚олошин, утратив всЯкую официальность по отношению к
своему преемнику. - ‚ы не очень старайтесь!
Њаркин недоуменно пожал плечами.
- џ - что? Џриказ! ‘лыхали?
- Џриказ приказом. Ќо не очень старайтесь. ЏонЯли?
Њаркин не ответил. ЉажетсЯ, он ничего не понЯл из намеков ‚олошина, и
тот объЯснЯть не стал, тем более что с тыла к траншее уже бежал џрощук,
скоро должен был подойти Љизевич. ‘тараЯсь сохранить остатки спокойствиЯ,
‚олошин протиснулсЯ за его спиной и влез в опустевший блиндаж.
‚ траншее он был уже лишний.

‚ блиндаже он сел на солому и откинулсЯ спиной к стене. ЉоварнаЯ
фронтоваЯ судьба, думал он, как привыкнуть к твоим неожиданностЯм? ’олько
вчера его поздравлЯли с наградой, а сегоднЯ он уже отстранен от
командованиЯ. Ћн больше не командир батальона, все его планы насмарку,
теперь здесь командуют другие. Ћн никогда не чувствовал себЯ честолюбцем и
теперь всеми силами пыталсЯ сохранить выдержку, но это ему не удавалось.
Ѓыло обидно. Њожет, в другой обстановке он бы даже вздохнул с облегчением,
избавленный от гнетущего бремени ответственности, но теперь он вздохнуть
не мог. „аже если он никогда не вернетсЯ к своему батальону и будет
начисто отрешен от его судьбы, он не мог так просто и вдруг выбросить из
своей души эту сотню людей. ’олько с ними он мог оставатьсЯ собой,
командиром и человеком, без них он терЯл в себе все.
‡атаившись в блиндаже, ‚олошин отчетливо слышал звучавшие в десЯти
шагах от него разговоры и с ноющим сердцем ждал той минуты, когда его
отсутствие будет наконец замечено. Ќаверно, кто-то должен спросить о нем,
удивитьсЯ, и он со смешанным чувством подумал, как бы его отстранение не
вызвало протеста среди его подчиненных. ‚се-таки он старалсЯ быть хорошим
длЯ них командиром и, наверно, пострадал из-за этого. Ќо прибежал џрощук,
притащилсЯ измотанный, злой Љизевич, еще кто-то, позвали из цепи Љруглова,
и только когда Њаркин принЯлсЯ излагать план повторной атаки, из-за
бруствера послышалсЯ голос Љизевича:
- Ђ комбат где? ђанен, что ли?
Њаркин замолк, и Љруглов тихо объЯснил командиру девЯтой:
- Љомандир полка отстранил...
- …дрит твои лапти...
Љизевич пробормотал еще что-то безучастное к нему, так, словно его
отстранение было чем-то само собой разумеющимсЯ. ‚прочем, ‚олошин понимал,
что командирам подразделений не до него: роты понесли потери, один из
троих, кто в такие минуты всегда был рЯдом, лежал теперь под палаткой на
выходе из траншейки, задача оставалась невыполненной, и повторнаЯ атака не
обещала ничего хорошего. Ќе видЯ никого из тех, кто собралсЯ теперь
наверху, ‚олошин тем не менее отлично чувствовал их настроение.
‘лушаЯ рЯд сбивчивых распорЯжений Њаркина, командиры угрюмо молчали.
’олько ‘амохин раза два выругалсЯ, выражаЯ свое несогласие с атакой в
прежнем направлении, да Љизевич сказал, что пока с высоты "Њалой" во фланг
ему будет бить пулемет, он не сдвинетсЯ с места, что сначала надо взЯть
"Њалую". Њаркин нерешительно согласилсЯ и приказал Љизевичу самостоЯтельно
атаковать "Њалую" в то времЯ, как остальные будут штурмовать "Ѓольшую".
- Љомандиру батареи - двигатьсЯ за мной, „Љ - в боевых порЯдках
стрелковых рот, - закончил Њаркин словами командира полка. - ‘игнал на
атаку - зеленаЯ ракета. Ђ у кого ракетница?
- “ комбата была, - сказал откуда-то сверху ѓутман.
- Џринесите ракетницу, - приказал Њаркин.
‚олошин вытащил из-за портупеи ракетницу, достал из кармана несколько
сигнальных патронов и все молча сунул в протЯнутые руки ординарца.
‚ремЯ было на исходе. Њаркин спешил и торопливо закончил приказ на
новую атаку. Љомандиры рот, тоже торопЯсь, повыскакивали из траншеи,
направлЯЯсь по своим ротам, и ‚олошин прикрыл глаза: кажетсЯ, наступало
самое тЯгостное. ‘коро загрохочет снова, над болотом забушует огонь, и на
мерзлую землю польетсЯ горЯчаЯ кровь его батальона, а он будет лежать
здесь и терзатьсЯ от своей беспомощности. Ќу что ж, он здесь не нужен! Ћн
вдруг стал не нужен командиру полка, не нужен батальону, которым отныне
командовал другой. Ќу и пусть! - хотелось ему утешить себЯ. Ћттого ему
хуже не будет. Љак-нибудь он перемучаетсЯ до конца боЯ, а там будет видно.
…ще он посмотрит, как они справЯтсЯ без него, врЯд ли эта смена комбата
поможет в атаке, он почти был уверен в противном. Љомандиру полка да и
Њаркину еще предстоит познать, что такое эта высота. € поделом! Ќо -
батальон!.. Љак ‚олошин ни успокаивал себЯ, он не мог примиритьсЯ с тем,
что в ближайшее времЯ уготовано его батальону. Љак он мог равнодушно
смотреть на него глазами тех, длЯ кого этот батальон - не более чем
инструмент длЯ выполнениЯ ближайшей задачи, а все предыдущее и все
последующее их не касалось.
‘идЯ на измЯтой соломе в подземной тиши блиндажа, он не мог, да и не
старалсЯ побороть в себе все нарастающий гнев против командира полка. Ќо
он был лишен всЯкой возможности, был действительно от всего отстраненным.
Љомандир полка не назначил его даже командиром роты, а просто выставил из
батальона. ‘жившись за годы службы с беспокойным чувством командирской
ответственности и вдруг оказавшись без всЯкой ответственности и даже без
привычного круга забот, ‚олошин почти растерЯлсЯ. Ќо что он мог сделать?
Ћн не мог даже пожаловатьсЯ, так как жаловатьсЯ на строгость начальника в
армии запрещалось уставом. Ћн мог только ждать, когда батальон возьмет
высоту или весь останетсЯ на ее склонах.
ѓде-то в глубине подсознаниЯ поЯвилось тихонькое, но упрЯмое желание:
пусть не получитсЯ и у Њаркина, пусть и у него атака не удастсЯ. ‚ самом
деле, не удалась ему, почему должна удатьсЯ его подчиненному, который во
всех своих командирских качествах уступал ‚олошину? ђазве что
настойчивости в исполнении приказа у начштаба будет побольше, все-таки он
в этом батальоне почти новичок - месЯц как прибыл из фронтового резерва.
‚олошин чувствовал, что Њаркин в своем в общем-то понЯтном длЯ него рвении
выполнить задачу щепетильничать с людьми не будет и за несколько часов
может положить батальон. —то тогда скажет ѓунько?
Ќикогда еще за годы военной службы не приходилось ‚олошину оказыватьсЯ
со своим непосредственным начальником в таких отношениЯх, в каких он
очутилсЯ с этим майором после назначениЯ того командиром полка. ’еперь
даже трудно было припомнить, с чего все началось. Ќаверно, с каких-то
досадных мелочей, а может, и не с мелочей даже - просто они были слишком
разные люди, чтобы длительное времЯ сосуществовать в согласии. Џривыкнув к
известной самостоЯтельности, предоставлЯемой ему прежним командиром полка,
‚олошин не мог примиритьсЯ с придирчивой опекой майора, во многом
продолжал поступать по-своему и независимо, и тогда обнаружилось, что
новый командир полка не терпит никакой независимости. „ругой бы на его
месте, возможно, закрыл глаза на некоторую самостоЯтельность лучшего из
своих комбатов, но ѓунько закрывать глаз не стал и всей властью старшего
начальника обрушилсЯ на комбата-три. ’о, что случилось сегоднЯ, вызрело за
месЯц их отношений.
„а, примиритьсЯ с тем, что случилось, ‚олошину было непросто, особенно
если он не чувствовал себЯ виноватым и, напротив, во всем винил командира
полка. Ќо он не мог не понимать также всей уЯзвимости своего положениЯ,
того, что в армии всегда остаетсЯ правым старший начальник... ‚прочем,
черт с ним, с этим начальником, вдруг подумал ‚олошин. ђазве он воевал длЯ
ѓунько? €ли находилсЯ у того в услужении? ’очно так же, как и командир
полка, он служил ђодине и, как мог, трудилсЯ длЯ общего дела победы. ‚
этом смысле они были равными. Ќесправедливости командира полка были не
более чем несправедливостЯми майора ѓунько. Ќо ведь, кроме майора, была
великаЯ армиЯ, ђодина, его личный долг перед ней и перед его батальоном,
который он воспитал, сколотил и благодарЯ которому возвысилсЯ до своего
положениЯ и вчерашней награды.
‘ильно загремело в стороне совхоза, залпом ударила артиллериЯ, землЯ за
спиной тЯжело содрогнулась, посыпалсЯ песок в углу блиндажа. ‚олошин
взглЯнул на часы, было ровно десЯть, наверно, начали артподготовку первый
и второй батальоны, вот-вот должны были встать и его роты. —то в этот раз
ждет их на склонах?
ЂртиллерийскаЯ стрельба тем временем превращалась в сплошной отдаленный
грохот, в котором звучно треснули знакомые разрывы бризантных. Ќаверное,
немецкаЯ батареЯ, все утро измывавшаЯсЯ над его батальоном, сманеврировав
траекториЯми, перенесла огонь на тот фланг полка. ’еперь там несладко, но
длЯ его батальона в этом, может, спасение, подумал ‚олошин. …сли без
промедлениЯ воспользоватьсЯ этим переносом, поднЯть людей и броском
ворватьсЯ на высоту... Ќо почему медлит Њаркин?
Њаркин, однако, не медлил, просто ‚олошин не услышал сигнального
выстрела из ракетницы, до него донеслось только несколько приглушенных
команд в цепи восьмой роты, которых, впрочем, было достаточно, чтобы
понЯть, что батальон поднЯлсЯ. Ќа этот раз без артподготовки, даже без
короткого огневого налета. ѓруппа управлениЯ комбата покинула траншею
одновременно с ротами, €ванов с телефонистом, поспешно подобрав свое
имущество, тоже побежал следом за всеми. ‚ блиндаже и поблизости стало
тихо, и ‚олошин затаил дыхание.
„лЯ него не было надобности следить за продвижением рот к знакомой до
мелочей высоте, он с закрытыми глазами мог представить все, что
происходило на ее склонах. ЌапрЯженно вслушиваЯсь в отдаленный раскатистый
грохот, он ждал первых выстрелов по батальону, больше всего опасаЯсь
бризантных. Ќо бризантные грохотали над вторым батальоном, предоставлЯЯ
тем самым некоторый шанс его ротам.
Њинут пЯть немцы молчали, может, не замечаЯ броска батальона, а может,
намеренно подпускаЯ его поближе длЯ короткого кинжального удара в упор, и
эти минуты, как всегда, были самыми напрЯженно-мучительными. ‚ томительном
ожидании ‚олошин немного отошел от тЯгостных личных переживаний, весь
устремлЯЯсь туда, вслед за ротами. Ћн знал: ждать осталось немного,
восьмаЯ уже навернЯка преодолела болото и вышла к обмежку, значит, вот-вот
должно грохнуть. „олжно начатьсЯ самое важное и самое трудное.
Љак он ни ждал этих первых оттуда выстрелов, грохнули они неожиданно, и
он даже вздрогнул, услыхав в слитном отдаленном грохоте четкий сдвоенный
залп. Њинные разрывы ухнули где-то поблизости, землЯной пол блиндажа
качнулсЯ, большой мерзлый ком с бруствера упал на дно и разбилсЯ.
’отчас раскатисто залились пулеметы.
Ќе тронувшись с места, он замер на смЯтой соломе, стараЯсь по звукам
определить ход боЯ. Ќо пулеметы строчили на всей высоте, еще несколько раз
раскатисто грохнуло, наверно, в болоте. Ћгонь усиливалсЯ, стрелкам
становилось все хуже, и теперь должна была сказать свое артиллериЯ:
обнаружившую себЯ батарею надо было по возможности скорее засечь и
подавить. Ќо чем было давить? ’ем десЯтком снарЯдов, которые сумел сберечь
€ванов?
Ќемецкие минометчики со временем перешли на беглый огонь, и тЯжелые
мины с продолжительным, сверлЯщим сознание визгом обрушивались из-за
высоты. ђвались они в некотором отдалении от исходной позиции батальона,
наверное, за болотом, значит, роты уже успели перебежать кустарник. Ќо на
склонах им станет хуже. ‚се будет решатьсЯ на склонах.
‡амерев в блиндаже, он внимательно вслушивалсЯ в беснующийсЯ грохот боЯ
и думал, что вскоре должен наступить перелом в ту или другую сторону. ’ак
долго продолжатьсЯ не может. Ћткрывшие огонь „Љ почему-то враз смолкли, и
в этом был первый нехороший признак; батареЯ €ванова вообще, кажетсЯ, ни
разу не выстрелила. € вдруг в коротенькой паузе между разрывами он услыхал
крики. Ћн уже знал, что так может кричать командир, когда, кроме голоса, у
него нет других средств воздействовать на подчиненных. € он Ясно понЯл,
что там не заладилось. Ќе в состоЯнии больше вынести свою отрешенность,
‚олошин выскочил из блиндажа.
‹евый фланг батальона, где наступала седьмаЯ, Явно потерЯл боевой
порЯдок, и часть бойцов, скученно перебегаЯ по склону, устремилась назад,
к болоту. Ќекоторые из них уже достигли кустарника и торопливо исчезали в
нем, направлЯЯсь к спасительным своим окопчикам, а на пути их отхода в
болоте мощно ухали черные фонтаны разрывов. ‚осьмаЯ, перешедшаЯ через
болото, кажетсЯ, уже залегла под знакомым обмежком, девЯтаЯ справа,
передвигаЯсь в редком кустарничке, вроде пыталась еще наступать. ‚олошин
не знал, где находитсЯ Њаркин, но, понЯв, что батальону плохо, краем
кустарника бросилсЯ навстречу отходившей седьмой.
Ћн не думал тогда, что прав на вмешательство в ход боЯ у него уже не
было, что вообще все происходЯщее его не касалось, но он почувствовал
остро, что смешение боевого порЯдка грозит батальону разгромом. € он,
слегка пригибаЯсь, бежал в кустарнике под раскатистым громыханием взрывов,
то и дело осклизаЯсь на разбитом минами льду. Ћднажды его сбило с ног
недалеким разрывом, и, падаЯ, он больно ушибсЯ коленом о лед. ‚скочив,
едва не столкнулсЯ с бойцом, который в перекосившейсЯ на голове новенькой
каске мчалсЯ навстречу, и ‚олошина передернуло от одного растерзанного
вида бойца, нижнЯЯ челюсть которого отвисла, округлив рот, смуглое лицо
помертвело от залившей его неестественной бледности. ‚олошину сперва
показалось, что боец ранен, но, увидев, как тот проворно метнулсЯ в кустах
под нарастающим визгом мин, капитан понЯл, что это от страха. ’огда,
остановившись, он негромко, но властно крикнул:
- Ђ ну стой! ‘той!
ђЯдом грохнул разрыв, обдав обоих хлюпкой болотной жижей. ‚олошин упал,
распласталсЯ за кустом и боец. Ќо не успело опасть поднЯтое в воздух
мелкое крошево льда, как боец подхватилсЯ и с завидным проворством
бросилсЯ прочь. Љапитан выхватил пистолет.
- ‘той! Ќазад!
Ћн выстрелил подрЯд два раза над его головой, боец присел, жалостно, с
невысказанной тоской в глазах оглЯнулсЯ.
- Ќазад! - крикнул ‚олошин, взмахнув в сторону высоты пистолетом. -
Ќазад! - € снова выстрелил поверх головы бойца.
Ќе сразу, с усилием преодолеваЯ охвативший его озноб и пригнувшись на
тонких, в обмотках, ногах, боец подбежал к капитану и упал на лед.
- Љак фамилиЯ? - крикнул ‚олошин. - ”амилиЯ как?
- ѓайнатулин.
- ѓайнатулин, вперед! - кивнул головой ‚олошин. - ‚перед, марш!
Њелко дрожа, боец поднЯлсЯ, и они небыстро побежали в измЯтом
кустарнике, по залитому грЯзью и развороченному разрывами льду. Џулеметы с
высоты сыпали пулЯми по всему болоту, порой их близкие очереди, ударЯЯсь о
лед, больно стегали по лицу ледЯной мелочью и пронзительно рикошетировали
в небо. ‚ поднебесье разноголосо визжало и выло, доносились невнЯтные
крики, то и дело заглушаемые мощными взрывами мин. ЏадаЯ и вскакиваЯ,
‚олошин уже подбегал к краю кустарника, когда встретил еще трех бойцов,
перебегавших между разрывами в тыл, и тоже завернул их обратно. ‚озле
разверзшейсЯ во льду и болотной жиже воронки на краю кустарника дергалсЯ,
пытаЯсь встать, раненый, из развороченных крупным осколком внутренностей
по шинели и коленЯм лилась темно-бураЯ кровь. Ѓоец то вскидывалсЯ на
колени, зажимаЯ руками живот, то падал, что-то силЯсь сказать подбежавшим.
- „воим взЯть! Ѓыстро! ‘дать на медпункт - и назад!
Ѓойцы с нескрываемым страхом на лицах подступили к раненому, а капитан
с остальными двумЯ выбежал из кустарника.
’ут начиналсЯ открытый участок полЯ с промерзшей травой болотца, далее
полого поднималсЯ склон, и огненно-трассирующие очереди с высоты густо
мелькали окрест, казалось, во всех направлениЯх пронизываЯ пространство.
“же не увертываЯсь от них, ‚олошин пробежал десЯток шагов и упал, по
жесткой траве недолго прополз вперед, выискиваЯ взглЯдом кого-либо из
командиров седьмой. Ќо людей тут было немного, наверно, седьмаЯ успела уже
скрытьсЯ в кустарнике, несколько человек, похоже убитых, в неестественных
позах лежали на забросанной комьЯми примЯтой стерне. Џереждав серию минных
разрывов, когда, казалось, вот-вот все обрушитсЯ в преисподнюю, он опЯть
вскинул голову и увидел бойца, который то замирал, припадаЯ к земле,
наверно, пережидаЯ близкие очереди, то, поспешно перебираЯ конечностЯми,
полз в его сторону.
- ’оварищ комбат!..
‚олошин вглЯделсЯ в сплошь серое, словно присыпанное пылью лицо
ползущего, на шапке которого задержалось несколько комочков земли. ѓлаза
его, однако, твердо и озабоченно глЯнули на капитана, и тот вдруг узнал в
нем пулеметчика седьмой „енищика.
- ’оварищ комбат, беда...
- —то такое, „енищик? ѓде пулемет?
- „а вот пулемет разбило.
- ’ы цел?
- џ-то цел. Ђ напарника... € это, командира роты убило, - трудно дыша,
сообщил „енищик и умолк.
‚олошин, с усилием преодолев спазму в горле, спросил погодЯ:
- Њного... убитых?
- •ватает. ‚он лежат... „а что - пулеметы секут так...
- „енищик! - быстро оправлЯЯсь от его известиЯ, сказал капитан. -
Џолзком в кустарник, и всех - назад! ‚сех назад в цепь!
- •орошо, хорошо, товарищ комбат, - с готовностью подхватилсЯ боец. - џ
понимаю.
- ѓайнатулин! - оглЯнулсЯ ‚олошин, и лежавший сзади боец недоуменно
сморгнул глазами. - ѓайнатулин, за мной, вперед!
Ќо не успели они одолеть по-пластунски и двух десЯтков шагов, как сзади
из кустарника снова донессЯ крик, в котором послышалось что-то знакомое, и
капитан оглЯнулсЯ.
„енищик еще не мог уползти так далеко, туда, где из низкорослого
густого кустарничка ползком и пригнувшись поЯвлЯлись беглецы седьмой роты.
Љто-то их выгонЯл из укрытиЯ, они оглЯдывались и, оказавшись на открытом,
сразу же падали, начинаЯ неохотно ползти вперед. ‚скоре, однако, капитан
увидел и того, чей голос уже несколько раз встревожил его, - это была
‚еретенникова.
‚олошин про себЯ выругалсЯ - только здесь ее не хватало! Ђ он думал,
что она на рассвете отправилась в тыл. ‚ыходит, на что-то надеЯсь,
‘амохин, пока был жив, скрывал ее в роте. € вот доскрывалсЯ. ‚прочем, с
лейтенантом уже ничего не поделаешь, но что делать с ней?
’ем временем ‚еретенникова тоже заметила здесь капитана и, зло
прокричав на бойцов, почти не пригибаЯсь, краем кустарника устало побежала
к нему.
Ћднако рота вроде бы задержалась, беглецы по одному возвращались,
укладываЯсь на склоне в неровную изогнутую цепь. Ќадо было подумать, как
продвигатьсЯ дальше, - седьмаЯ не имела права отставать от соседей справа.
ЋглЯдываЯ широкий выпуклый склон, над которым настильно мелькали бледные в
свете днЯ трассы, ‚олошин заметил край завалившегосЯ в недалекой воронке
щита пулемета и подумал, что, наверное, это и есть пулемет „енищика. Ђ
может, и не его, а другой, но попадание было меткое, врЯд ли кому удалось
там уцелеть. ‚оронка же была единственным здесь укрытием, следовало
попытатьсЯ использовать ее. Ќо сперва он дождалсЯ ‚еру, котораЯ, подбежав,
тЯжело рухнула наземь.
- ’оварищ капитан! ’оварищ капитан!..
Њинуту она рыдала, уткнувшись лицом в подвернутый рукав шинели, плечи
ее содрогались, шапка сползла на затылок. ‚олошин недобро молчал, впрочем,
целиком разделЯЯ ее несчастье, но чем он мог ей помочь? “тешать в таком
положении было бы ханжеством. Љ тому же он не мог отрешитьсЯ от сердитого
чувства, что эта своенравнаЯ девчонка так и не выполнила его приказа,
самовольно оставшись в батальоне и тем осложнив свое и без того непростое
здесь пребывание.
- ’ак, хватит! - строго сказал капитан. - •ватит. ‘лезами никому не
поможешь. ѓде он?
- џ же говорила... џ ж так и знала, - поднЯла некрасивое, мокрое от
слез лицо ‚ера. - Ћн же все рвалсЯ, все вперед и вперед. џ все одергивала,
не пускала... Ђ тут... вырвалсЯ!
- ѓде он лежит?
- ’ам, под самой этой спиралью. Ћн же вперед всех выскочил, ну и...
- ’ак, Ясно! „авайте на левый фланг! „авайте всех слабаков - вперед! џ
послал „енищика, вы ему в помощь.
- џ их задержала, - сказала ‚ера, вдруг успокаиваЯсь, и грЯзными
пальцами вытерла лицо. - џ их повыгонЯла из болота. Ђ то бросили,
побежали...
- ‚сех - на склон, в цепь! € дожидайсЯ сигнала вперед!
‚ера быстро поползла назад, в сторону левого фланга роты, и он снова
оглЯнулсЯ на ѓайнатулина.
- ѓайнатулин, за мной, вперед!

Љазалось, они целую вечность ползли по склону к этой развороченной
взрывом воронке, то и дело замираЯ от проносЯщихсЯ над головами потоков
пуль, прижимаЯсь грудью к изодранной минными осколками земле, пережидаЯ
грохочущий шквал разрывов и задыхаЯсь от потоков вихрЯщейсЯ на ветру пыли.
Ћднажды ‚олошину так пахнуло в лицо землей, что он, обливаЯсь слезами,
минуту протирал забитые песком глаза, пока наконец стал что-то видеть. ‚
спешке он не мог даже оглЯнутьсЯ назад, но чувствовал, что ѓайнатулин
ползет, и времЯ от времени покрикивал через плечо: "ѓайнатулин, вперед! Ќе
бойсЯ, ѓайнатулин! ‚перед!"
Ќаконец, добравшись до воронки, он перевалил через крайние, безобразно
навороченные взрывом глыбы и оказалсЯ в ее спасительной земной глубине.
’ут уже можно было вздохнуть. ђуки его до локтей погрузились в
измельченную взрывом, густо нашпигованную осколками землю, которой до плеч
был засыпан боец-пулеметчик с окровавленным разбитым затылком. ‡емлЯ на
дне воронки обильно пропиталась его липкой кровью, ноги у бойца были
растерзаны взрывом, а одна рука все еще цепко держалась за ручку
опрокинутого набок „Љ с загнутой набекрень стальной пластиной щита.
‚олошин с усилием оторвал эту руку от пулемета и надавил на спуск.
Џулемет, к его удивлению, вздрогнул, коротенькой очередью взбив впереди
землю, и конец длинной засыпанной пылью ленты с патронами живо шевельнулсЯ
в воронке.
- ѓайнатулин, сюда!
‚олошин, как спасению, обрадовалсЯ этому пулемету, заботливо сдунул с
прицельной рамки песок, высвободил из-под комьев всю ленту с полсотней
желтых крупнокалиберных патронов. Џотом, вцепившись в пулеметные ручки,
осторожно высунулсЯ из воронки - надо было определить дальность и
поставить прицел.
Ќо тут же, к своему огорчению, он обнаружил, что не видит траншеи -
покатый изгиб склона скрывал ее от его глаз, впрочем, как и его от немцев,
иначе бы ему сюда, наверно, не доползти. ќто было весьма огорчительно, тем
более что он уже понадеЯлсЯ на свою удачу. ‡начит, надо было выбиратьсЯ из
этой воронки, что под таким огнем было почти безрассудством. ѓайнатулин
тем временем, видно поборов в себе испуг, стал вроде спокойнее и откопал в
воронке еще две коробки с патронами. Ѓоеприпасов прибавилось, надо было
немедлЯ открывать огонь.
‚олошин повел взглЯдом по склону вправо, куда заметно сместились
разрывы и устремилась теперь половина пулеметного огнЯ с высоты: там,
вдалеке за болотцем, у подножиЯ высоты "Њалой", копошились бойцы девЯтой.
Ћтсюда трудно было понЯть: то ли они готовились к броску на высоту, то ли
этот бросок не получилсЯ и они собирались откатитьсЯ в болото. Џравда,
высотка была далековата даже и длЯ его „Љ, но он решительно повернул
пулемет в ее сторону.
- ѓайнатулин, готовь коробку!
Ћн установил на рамке прицел, равный восьмистам метрам, старательно
навел по самой верхушке траншеи и плавно надавил на спуск. Џулемет мощно
заходил в руках (понадобилась немалаЯ сила, чтобы удержать его на
наводке), и очередь из десЯтка крупнокалиберных двенадцатимиллиметровых
пуль с визгом ушла за болотце. ЉажетсЯ, она пришлась с недолетом, ‚олошин
прибавил прицел и снова старательно навел по траншее.
Ќа этот раз он выпустил три очереди крЯду, верхушка высоты закурилась
от разрывных, и он порадовалсЯ своему довоенному увлечению пулеметной
стрельбой. Џравда, тогда он стрелЯл из "максимов", это было попроще. ‡ато
„Љ - сила, которую не сравнить с "максимкой". ’олько бы хватило патронов.
’о и дело подправлЯЯ наводку, он начал бить разрывными по наискось
лежавшей от него высоте, во фланг немецкой траншеи, сам оставаЯсь в
относительной от нее безопасности. ‚ промежутках он видел, как
зашевелились под ней серые фигурки бойцов, и обрадованно подумал: авось
пособил? …сли не упустить момента и немедленно воспользоватьсЯ этим огнем,
то, может, и удастсЯ сблизитьсЯ длЯ рукопашной. Ќа рукопашную теперь была
всЯ надежда, других преимуществ у них не осталось.
„евЯтаЯ, однако, все медлила. ‚ременами минные разрывы в болоте и на
склоне совершенно закрывали от него высоту, и он переставал видеть, что
там происходит. Ќо когда была видимость, он упрЯмо нажимал спуск, почти
физически чувствуЯ, как его огонь разметывает землЯной бруствер немецкой
траншеи. ‘амое времЯ было атаковать.
Џосле шестой или седьмой очереди, когда он уже хорошо пристрелЯлсЯ,
сзади вдруг послышалсЯ шум, и кто-то ввалилсЯ в его воронку. ‚олошин
оторвалсЯ от пулемета - сплевываЯ песок, у его ног сидел весь закопченный,
запыленный, с разодранной полой полушубка лейтенант Њаркин.
- Људа вы бьете? - сорванным голосом закричал новый комбат. - Људа, к
черту, лупите?
- ‚ыручаю Љизевича. ‚он под самой высотой залег.
- —то мне Љизевич! - сквозь грохот раздраженно закричал Њаркин. - Њне
эта высота нужна. …е приказано взЯть.
- Ќе, взЯв ту, не возьмешь эту! - также раздражаЯсь, прокричал ‚олошин.
Џо обеим сторонам воронки сокрушающе грохнуло несколько разрывов, взвыли
осколки. Ћдин из них, словно зубилом, звонко рубанул по краю щита, оставив
косой рваный шрам на металле. ‘верху весомо зашлепали комьЯ и густо
посыпалась землЯ, отрЯхнувшись от которой они торопливо вскинули головы:
еще кто-то ввалилсЯ в воронку, за ним следующий - оказалось, это был
€ванов с телефонистом. ’оже отплевываЯсь, командир батареи тыльной
стороной ладони протер запорошенные глаза.
- „ают, сволочи! •орошо хоть, воронок нарыли. Ђ то бы хана.
- Ќекогда в воронках сидеть! - сказал Њаркин. - Џора подниматьсЯ. ‘вЯзь
с огневой есть?
- ‘вЯзь-то есть, - сказал €ванов. - Џока что. Ђ ну проверь, ‘ыкунов.
- ‘лушай, - обернулсЯ к нему ‚олошин. - Љидани парочку по той высоте.
‘мотри, вон Љизевич у самой траншеи лежит. …му бы чуть-чуть. •оть длЯ
психики.
- ђазве что парочку, - сказал €ванов, доставаЯ из-за пазухи свой
измЯтый блокнот. - Ђ ну передавай, ‘ыкунов.
- Ќи в коем случае! - встрепенулсЯ Њаркин. - ‚ы что? Љизевич большей
частью отвлекает. ѓлавное длЯ пас - это высота.
- Ћни же там все полЯгут! - закричал ‚олошин. - ‚ы посмотрите, куда они
добрались. Ћтойти им нельзЯ.
- Ћтойдут, - спокойно сказал Њаркин. - †ить захотЯт - отойдут. „ело
нехитрое.
- ’еперь им легче вперед, чем назад!
- „авайте весь огонь сюда, по траншее! - жестко затребовал Њаркин. - €
батареи и „Љ. —ерез десЯть минут Я поднимаю седьмую с восьмой.
- Ђ девЯтаЯ? - спросил ‚олошин и, взглЯнув в холодные глаза своего
начштаба, не узнал их - столько в них было безжалостной твердости.
Љонечно, это его право распорЯдитьсЯ приданной артиллерией, имеЯ в виду
главную задачу, но ведь Љизевич вплотную приблизилсЯ к своей удаче или к
погибели. Џо существу, всЯ судьба девЯтой решалась в эти короткие секунды,
как было не пособить ей?
- „ва снарЯда всего, - умолЯюще сказал ‚олошин, едва сдерживаЯ быстро
накипавший гнев. - „ва снарЯда!
- Ќет! - отрубил Њаркин. - Ћткрывайте огонь длЯ седьмой.
€ванов чужим голосом скомандовал доворот от репера и отвернулсЯ с
биноклем в руках, а ‚олошин на коленЯх бросилсЯ к пулемету. „рожащими
руками он снова навел его на верхушку "Њалой". Ќаверное, следовало
проверить наводку, но он, весь горЯ бешенством, надавил спуск, потом,
прицелЯсь, еще и еще, пока пустой конец ленты не выскользнул из приемника.
‘ успокоительным сознанием исполненного он выглЯнул из-за колеса
пулемета: на высоте за болотцем ветер сносил последние клочьЯ пыли, и он
подумал, что стрелЯл не напрасно. ‘ерые неуклюжие вдали фигурки, которые
копошились на склоне, оказались в какой-нибудь сотне метров от немецкой
траншеи. Ќо фигурки не торопились. ђугаЯ их про себЯ за медлительность, он
с неприЯзнью подумал об их командире Љизевиче, который, впрочем, никогда
не отличалсЯ сноровкой, всегда медлил и опаздывал. Ќо вдруг он увидел
несколько мелькнувших на самой высоте человек, которые тут же неизвестно
куда и пропали, наверно, соскочили в траншею. ’ам, вдали, слабо бабахнули
разрывы гранат, еще кто-то промелькнул на гребне задымленной высоты, и он
обрадованно понЯл: ворвались! ’еперь длЯ девЯтой все будет решатьсЯ в
траншее.
- Љизевич ворвалсЯ! - крикнул он Њаркину и схватил из-под ног новую
коробку с патронами. Ѓезразличный к его словам Њаркин сидел на скосе
воронки, со злым видом уставЯсь на телефониста, который встревоженным
голосом вызывал в трубку "Ѓерезу", и ‚олошин понЯл, что свЯзь с огневой
оборвалась. Ћкончательно убедившись в этом, телефонист бросил на аппарат
трубку и чуть приподнЯлсЯ, чтобы выскочить из воронки на линию. Ќо не
успел он сделать и шага, как, ойкнув, схватилсЯ за грудь и осел к ногам
€ванова.
- ‘ыкунов, что? Људа тебЯ, ‘ыкунов? - всполошилсЯ €ванов, обеими руками
хватаЯсь за свЯзиста и пытаЯсь расстегнуть неподатливые крючки его шинели.
Ќо лицо телефониста быстро бледнело, веки странно задергались, и слабеющим
голосом он выдавил:
- џ все... “бит Я...
ЉажетсЯ, он действительно был убит, полузакрытые глаза его остановились
на какой-то далекой точке, рука упала с груди, и €ванов опустил его на дно
воронки.
- Ћт черт!
ђЯдом вскочил на колени Њаркин.
- Њне нужен огонь! Ћгонь мне, капитан! Џосылайте этого! - указал он на
ѓайнатулина. - ќй, слышь? Ѓыстро на линию, устранить порыв!
ѓайнатулин, сморгнув глазами, перевел взглЯд на ‚олошина.
- ‚рЯд ли сумеет, - сказал ‚олошин. - Ћн из новеньких.
- Ђ мне наплевать, из новеньких или из стареньких. Њне нужна свЯзь. “
менЯ атака срываетсЯ.
‘вЯзь, конечно, нужна, подумал ‚олошин, но зачем же так грубо? Ћн
обернулсЯ к ѓайнатулину, к которому уже привык за эти несколько часов боЯ
и оставатьсЯ без которого теперь не хотел. Љ сожалению, кроме него,
послать на линию тут было некого.
- „авай! - сказал он. - Џолзком, провод - в руку. ‘оединишь порыв - и
назад. ЏонЯл?
Ѓоец что-то понЯл, кивнул головой и на четвереньках переполз через край
воронки. Џеред глазами ‚олошина мелькнули нестоптанные, усеЯнные гвоздЯми
подошвы его ботинок, и боец скрылсЯ в поле.
Ћни стали ждать. ‘вЯзист уже отошел, на его бескровном лице быстро
затвердела чужаЯ, отсутствующаЯ гримаса. €ванов с Њаркиным подвинули его
тело со дна к краю воронки, где он меньше мешал живым и где лежал
иссеченный осколками пулеметчик. Њаркин свободнее вытЯнул ноги и
требовательно уставилсЯ на €ванова, нервно сжимавшего в руке молчащую
трубку. Ћбычно свойственнаЯ капитану выдержка на этот раз заметно изменЯла
ему, и было отчего. •отЯ и прежде свЯзь с огневой позицией рвалась
зачастую в неподходЯщее времЯ, но момента похуже этого просто невозможно
было придумать.
‚олошин осторожно выглЯнул из воронки - минные разрывы теперь
колошматили высоту "Њалую", откуда немцы Явно вознамерились вышибить роту
Љизевича. ‡десь же, по склонам, где расползлись и попрЯтались по воронкам
остатки седьмой и восьмой, только стегали настильные пулеметные трассы.
‚олошин отомкнул пустую патронную коробку, чтобы заменить ее полной,
котораЯ оказалась, однако, сильно покоробленной взрывом. —тобы не возитьсЯ
с ней, он выволок из нее всю ленту и подровнЯл патроны. Ћн уже успел
свыкнутьсЯ с этим пулеметом и теперь не без иронии подумал про себЯ, что
если из него не получилсЯ комбат, так, может, получитсЯ пулеметчик. ‚о
всЯком случае, он нашел в этом бою свое дело и уже готов был примиритьсЯ
со своей злой участью. —то же еще ему оставалось?
- Ђле, "Ѓереза", але! - вдруг обрадованно закричал в трубку €ванов. -
ќто Я. ‘ыкунова нет, убит ‘ыкунов. ‘лушайте команды. ‘ейчас передаю
команды...
‚олошин облегченно вздохнул и с удовлетворением подумал о ѓайнатулине -
молодец, не подвел. Џереживет первый страх, пообвыкнет и будет хороший
боец, если только немецкаЯ пулЯ минует его в предстоЯщей атаке, в которой
он нужен был и ‚олошину. Ћдному с пулеметом ему не справитьсЯ.
- „а, но отсюда же ни черта не видать, - выглЯнул из воронки €ванов. -
Ќадо выдвигатьсЯ.
- ‚ыдвигайтесь! - мрачно сказал Њаркин и вынул из кармана трофейную, из
белого металла, ракетницу.
- Ћсторожно, - сказал €ванову ‚олошин. - ’ут они пулеметами просто
стерню стригут.
€ванов смотал с начатой катушки длинный конец провода и, прихватив за
ремень аппарат, вывалилсЯ из воронки.
Ћба комбата, дожидаЯсь начала атаки, остались в воронке. ЋтношениЯ
между ними окончательно рушились, говорить никому не хотелось, и ‚олошин
следил, как змеилась-двигалась на скосе воронки краснаЯ нитка провода. Ћн
знал, что, пока она шевелилась, с €вановым все было в порЯдке.
- ‚ы с пулеметом останетесь? - имеЯ в виду предстоЯщую атаку, спросил
Њаркин.
- џ с пулеметом. „а, вам известно, что ‘амохин убит?
- ‡наю. ‘едьмой пока покомандует ‚ера.
- Ќашли командира!
- Ђ что? „евка бедоваЯ...
- ЃедоваЯ, да беременнаЯ. ‚ы подумали о том?
- Ќу что ж, что беременнаЯ. Ќикто ее тут не держал. ‘ама осталась. ’ак
что...
- —ерт бы вас взЯл! - не сдерживаЯсь, выругалсЯ ‚олошин, забыв в этот
момент, что час назад сам послал ‚еру наводить порЯдок в седьмой. Ќо тогда
он уже утратил свои полномочиЯ отправить ее в тыл, те полномочиЯ, которые
вместе с многими другими перешли к Њаркину и которыми новый комбат
распорЯдилсЯ по-своему. € все-таки было досадно, главным образом от
сознаниЯ того, что ‚ере в батальоне не место. Ќи до, ни тем более во времЯ
этой не заладившейсЯ с самого начала атаки, котораЯ, кроме еще одной,
совершенно нелепой смерти, ничего хорошего им не сулит.
Џригнув голову, ‚олошин сидел на скосе воронки. Џровод тихо шевелилсЯ у
его ног, медленно уходЯ в поле. ‡начит, €ванов все полз, наверно, еще не
видЯ траншеи. Ќо вот широкаЯ петлЯ провода замерла на краю воронки,
‚олошин торопливо расправил ее изгиб, но провод не шевельнулсЯ. "‘ейчас
скомандует", - подумал ‚олошин. Ћднако минула минута, другаЯ, команды все
не было слышно. Њолчала и батареЯ.
- Ќу что он там? - нетерпеливо сказал Њаркин и выглЯнул из воронки.
‚олошин тоже выглЯнул, но €ванова нигде не увидел, наверное, тот
скрылсЯ за выпуклостью этого склона. ‚ысовыватьсЯ дальше не имело смысла,
они еще подождали, но провод больше не двигалсЯ, и гаубичнаЯ батареЯ сзади
продолжала молчать.
- —ерт знает что! - терЯЯ терпение, выругалсЯ Њаркин, и в сознание
‚олошина ворвалась тревога. Љак на беду, ни в воронке, ни поблизости от
нее нигде никого не было. ЏогодЯ немного, не в состоЯнии одолеть
беспокойство за друга, ‚олошин бросилсЯ по его следу из воронки.
- ‚ы куда? - крикнул вслед Њаркин.
- џ счас...
Ћн торопливо пополз по проводу, красной ниткой пролегшему по стерне, и
еще издали увидел капитана неподвижно лежащим ничком на искромсанном
очередЯми склоне. ‘ упавшим сердцем ‚олошин подумал, что наихудшее из его
опасений сбылось. Ћтсюда уже видна была высота и брустверный бугорок
ближнего конца траншеи с торчащим на сошках стволом немецкого пулемета.
Џулемет, впрочем, попыхиваЯ дымком, бил несколько в сторону. ‚олошин
подполз к €ванову сбоку и легко перевернул на спину его сухощавое тело,
уронив на прошлогоднюю стерню его измЯтую шапку; с уголка губ капитана
сползла по щеке тонкаЯ струйка крови. €ванов простонал и отсутствующим
взглЯдом посмотрел на ‚олошина.
- „ружище, куда тебЯ? - лихорадочно ощупываЯ его, спросил ‚олошин.
- ‚от попало, - простонал €ванов и вдруг зашарил подле руками.
- Ѓольно, да? џ перевЯжу. ѓде больно?
- ‘вЯзь... ‘вЯзь скорей надо...
- Џодожди ты со свЯзью. „авай в воронку назад!
- Ќет, надо... передать на огневую...
- џ передам, ладно, - заверил ‚олошин и перекинул его руку себе на шею,
намереваЯсь тащить его по склону к воронке.
- Џередать доворот, - упрЯмо твердил €ванов, беспомощно запрокинув
голову. - „ай трубку.
„рожащими руками, волнуЯсь и матерЯсь, ‚олошин расстегнул футлЯр
аппарата и вынул телефонную трубку. €ванов приподнЯл слабеющую руку, в
которую ‚олошин, отжав клапан, вложил его трубку.
- "Ѓереза"! - едва слышно произнес командир батареи.
- "Ѓереза" слушает! - тотчас бодро отозвалось в трубке. - "Ѓереза"
слушает, товарищ капитан.
- "Ѓереза", Я ранен. „аю доворот: репер номер три, правее ноль-сорок.
“ровень больше ноль-ноль три...
‹ежа рЯдом, ‚олошин отчетливо различал в трубке повторение его команд,
чего сам €ванов, кажетсЯ, уже не слышал. Љомандир батареи быстро терЯл
силы, и с ними, казалось, уходило его сознание. Ћн молчал, трубка тоже
замолкла, почти выпав из его руки, потом из нее зазвучало с тревогой:
- —то, можно огонь? Њожно огонь, товарищ комбат?
- Ћгонь... Ѓеглый огонь, - немеющими губами прошептал €ванов и затих.
€спугавшись, что на огневой могли не расслышать его команду, ‚олошин
подхватил трубку и громко прокричал в нее:
- ‚семи снарЯдами огонь! Ћткрывайте огонь! ‚ы слышали, комбат
скомандовал огонь?
‡атем он сунул трубку в футлЯр и, забросив руку €ванова себе за шею,
поволок его назад, к спасительной недалекой воронке.
Ћн еще не дополз до нее, как землЯ под ним пружинисто вздрогнула и
четыре гаубичных разрыва прогрохотали на высоте возле траншеи. ќто было
так близко, что осколки со звенЯщим визгом прошли над их головами, и он
испугалсЯ, как бы какой из них не угодил в раненого. Ћн свалил его со
спины на краю воронки, потом, ухватив под мышки, стащил вниз. Њаркина
здесь уже не было, на скосе одиноко стоЯл пулемет, да напротив успокоенно
лежали двое убитых. Љ ним он положил раненого.
€ванов был плох, кажетсЯ, то и дело терЯл сознание, и ‚олошин, не успев
отдышатьсЯ, бросилсЯ его перевЯзывать. Ћн расстегнул ремень с пистолетом,
испачканный в крови полушубок, под которым оказалась мокраЯ, в липкой
крови гимнастерка, и тут же понЯл, что пулЯ ударила капитана в грудь. ќто
было плохо, рану в груди перевЯзать непросто, особенно в таких условиЯх,
когда нет времени и под руками всего один индпакет. ЃоЯсь, что вот-вот
последует команда в атаку, ‚олошин туго обернул бинт поверх окровавленной
гимнастерки и запахнул полушубок. …му надо было не прозевать начало атаки,
в которой всегда много дел пулеметчику.
Ќо, кажетсЯ, пока он возилсЯ с раненым, атака уже началась. ‚переди на
траншее еще рвануло несколько разрывов, забросав склон комками земли, и
кто-то там уже мелькнул в пыли и дыму, на секунду пропал, потом мелькнул
снова. ‘трелЯть по траншее было уже поздно, и ‚олошин, испугавшись, что
опоздал, выкатил тЯжелый „Љ из воронки и, пригибаЯсь, потащил его вверх.
‚ отдалении и сзади бежали бойцы восьмой роты.
‚идно, ошеломленные этим броском, немцы на минуту растерЯлись, даже
прекратили минометный огонь по высоте "Њалой", переносить же его на
атакующих в такой близости от своей траншеи они, видать, не отваживались.
‘едьмаЯ с восьмой, живо воспользовавшись минутной заминкой немцев,
ворвались на высоту, почти достигнув траншеи. Ќо оттуда враз ударили
пулеметы, атакующие один за другим стали падать.
ЏочуЯв на бегу, как густо завзыкали вокруг него пули, ‚олошин торопливо
развернул пулемет и тоже упал, прикрываЯсь покоробленным его щитом.
‘таскиваЯ с плеча тЯжелую, с патронами, ленту, он увидел поЯвившегосЯ
откуда-то лейтенанта Љруглова, который на четвереньках, что-то крича,
быстро переползал к нему:
- ’оварищ капитан!.. ’оварищ капитан, вон видите?.. ‚он зараза, из-за
бруствера...
Ћн уже увидел заливавшийсЯ на бруствере пулемет, наводчик которого
тоже, наверно, заметил их сбоку. Ќаправленный несколько в сторону ствол
вдруг круто вывернулсЯ и, казалось, уперсЯ в ‚олошина. Ќе успев еще
поднЯть предохранитель, ‚олошин передернулсЯ, как от ожога, оглушенный
стремительным треском осыпавшей его пулеметной очереди. Ћднако погнутый,
искромсанный осколками щит „Љ спас его, очередь сыпанула дальше по
наступающим, и он, передернув затвор, длинно ударил по пулемету, злорадно
ощущаЯ, как его разрывнаЯ очередь сметает с рыхлой земли все, что было на
бруствере. Љогда он расслабил на спуске онемевшие от усилиЯ пальцы,
пулемета там уже не было, лишь что-то пыльно серело неживым бугорком.
- ђота! - вскочив, хрипло закричал Љруглов. - ђота, вперед!
‚олошин, глЯнув в сторону, увидел, как вскочившие неподалеку несколько
бойцов побежали вслед за комсоргом к траншее, кто-то, не добежав, упал, но
кто-то уже взметнулсЯ на бруствере и тут же исчез в траншее.
Ћгромное напрЯжение, столько времени томившее ‚олошина, вдруг разом
спало от одной облегчающей мысли - наконец зацепились, и он тоже поднЯлсЯ,
чтобы бежать к траншее.

€м повезло. Џолтора десЯтка бойцов, оказавшихсЯ на стыке седьмой и
восьмой рот, ворвались в траншею.
‚есь в горЯчем поту, волоча за собой пулемет, ‚олошин заметил, как
поодаль в траншее мелькнули немецкие каски, несколько раз глубинным
подземным грохотом ухнули ручные гранаты, но, когда он вскочил на разрытый
ногами и засыпанный гильзами бруствер, в траншее уже все было кончено. Ћн
с облегчением спрыгнул в свежую, еще не утратившую сырого землЯного запаха
траншею, соображаЯ, где бы приткнутьсЯ с громоздким пулеметом, который,
по-видимому, надо было протащить дальше, куда побежали бойцы. Ќо длЯ этого
в узкой траншее ему нужна была помощь. ЋглЯнувшись, он увидел бегущего по
стерне молодого бойца в новой шинельке и остановилсЯ, поджидаЯ его, как
откуда-то сверху, с невидимой отсюда позиции, звучно и грозно ударили
размеренные очереди. Ќизкие красноватые трассы мелькнули наискось по
склону, и боец, не добежав двух десЯтков метров до бруствера, рухнул на
землю. ЉажетсЯ, его срезало по самым коленЯм. ‚ следующее мгновение эти
трассы низко пронеслись над головой ‚олошина, тот инстинктивно присел,
схватившись руками за ручки „Љ, но отсюда не было видно за нарытым на
гребне бруствером, откуда бил этот немецкий крупнокалиберный. Ѓил, однако,
тот здорово - настильно по склону, во фланг восьмой, несколько человек
которой, не добежав до траншеи, беспомощно распластались на стерне. „ругие
начали торопливо отползать под спасительную защиту едва заметного бугорка
сзади. ’отчас вверху густо и пронзительно взвыли немецкие мины, кучно
легшие пыльными взрывами поперек склона, затем по подножию высоты, по
болоту.
‚олошин скатил пулемет пониже, на бровку, вперед казенник в
противоположную стенку траншеи. Ћн понЯл все. Ќадежда на удачу не сбылась,
момент был упущен, батальон оказалсЯ разорванным на три части, бой
усложнилсЯ, и теперь с уверенностью определить его исход не смог бы и сам
господь бог. ‚о всЯком случае, ворвавшейсЯ в траншею горстке бойцов скоро
придетсЯ несладко.
‘тараЯсь, однако, сохранить выдержку, он опустилсЯ на дно траншеи и под
вой и грохот разрывов свернул цигарку. ‚ его более чем затруднительном с
утра положении наступил перелом, в этой безнадежности он вдруг обрел
спокойную уверенность в себе, почти определенность. ‚се его недавние
заботы начисто отлетали прочь, ему предстоЯло нечто иное, и он
почувствовал, что все им пережитое - мелочи, самое главное придетсЯ еще
пережить. € хотЯ он не питал никаких иллюзий относительно предстоЯщего, он
был спокоен. ‡десь он пребывал в привычной роли солдата и не зависел ни от
ѓунько, ни от Њаркина, а лишь от немцев и самого себЯ. …го солдатскаЯ
судьба была теперь в собственных руках.
Ћн только раз затЯнулсЯ, как повыше в траншее послышались непонЯтные
крики и близкаЯ автоматнаЯ очередь стеганула сверху по брустверу. Џохоже,
их пытались отсюда вышибить, и кто-то там не удержалсЯ. Ќо бежать под этот
огонь из траншеи навернЯка означало погибнуть. ‚ыдернув из кобуры
пистолет, ‚олошин выждал четверть минуты и, пригибаЯсь, побежал по
зигзагообразным изломам траншеи. Ќа втором или на третьем повороте он
наскочил на присевшего бойца с примкнутым к винтовке штыком, тот
напрЯженно вглЯдывалсЯ вперед, откуда доносились крик и треск автоматных
очередей. Ќесколько пуль разбили землю на бруствере, обдав обоих песком и
пылью.
- —то там? - спросил ‚олошин.
Ѓоец пожал плечами, держа наготове винтовку, сам, однако, не торопЯсь
подаватьсЯ вперед, и ‚олошин крикнул ему:
- „авай назад, к пулемету!
Ћни с трудом разминулись в тесной траншее, на дне которой он с
брезгливостью переступил через убитого, в распахнутой шинели немца, и на
очередном повороте едва не угодил под густую очередь вдоль траншеи, успев,
однако, отшатнутьсЯ за выступ. Ћткуда-то спереди на него налетел Љруглов.
- —то такое, лейтенант?
- „рЯнь дело, комбат! †иманули обратно...
- ‘покойно! - сказал ‚олошин, перегораживаЯ траншею перед выскочившим
следом бойцом, по щеке которого лилась на воротник кровь. - ‘покойно. Ђ
ну, гранаты! ѓранатами - огонь!
Ѓоец что-то возбужденно кричал, поминаЯ какого-то ‹ешку и машинально
вытираЯ плывшую из разбитого виска кровь, но дальше не побежал, сорвал с
брезентового ремнЯ гранату и, матерно выругавшись, швырнул ее вдоль
траншеи. Љогда она грохнула за поворотом, обдав их пылью и тротиловым
смрадом, спереди из-за колена к ним выскочили еще двое, и в одном, что был
без шинели, в измЯтой неподпоЯсанной гимнастерке, ‚олошин узнал
—ернорученко.
- —ернорученко, ты что? ѓде Њаркин?
—ернорученко вскинул на него недоумевающий взглЯд и отвернулсЯ.
- ’ам, - бросил он и, подхватив винтовку, выстрелил по траншее дважды.
’уда те ударил из пистолета Љруглов.
- ’ак. Ћтсюда ни шагу! - начинаЯ чувствовать обстановку, сказал
‚олошин. - Ћтсюда ни с места. ‚ы понЯли?
- ’ак точно, товарищ комбат, - сказал —ернорученко, перезарЯжаЯ
винтовку.
€х собралось за траншейным изломом пЯтеро, откуда-то спереди наседали
немцы, то и дело осыпаЯ бруствер и повороты траншеи автоматными очередЯми,
и они, отстреливаЯсь, времЯ от времени швырЯли туда гранаты. Ќемцы тоже
швырЯли гранаты, две из которых разорвались, к счастью, за бруствером,
одну —ернорученко, ухватив за длинную ручку, словчилсЯ швырнуть обратно.
Ѓыло Ясно, что с ходу вышибить немцев из этой траншеи у них не хватило
силы, и теперь их самих будут отсюда выкуривать. ќто уже было похуже, тем
более что помочь им некому.
- „а, положеньице! - сказал Љруглов, стоЯ на одном колене в траншее.
‚се держали оружие наизготовку. Џервым возле излома стоЯл, пригнувшись,
боец с окровавленной щекой, за ним - —ернорученко. ‚олошин оглЯнулсЯ, ища
взглЯдом еще кого-нибудь сзади, и увидел лишь одного бойца из вчерашнего
пополнениЯ, глаза которого на смуглом лице смотрели удивительно спокойно,
почти бесстрастно, будто все, что происходило вокруг, было длЯ него делом
давно привычным.
- Џо-русски понимаешь? - спросил ‚олошин.
- Џонимаю, - тихо ответил боец.
- „авай по траншее за пулеметом. ‚двоем возьмете пулемет - и сюда.
ЏонЯл?
Ѓоец побежал по траншее, и Љруглов с надеждой спросил:
- Ђ патроны? Џатроны хоть есть?
- Ќа одну очередь.
Љруглов хотел что-то сказать, как впереди стукнуло, он приподнЯлсЯ и
выстрелил из пистолета. ‡а ним выстрелили —ернорученко и раненный в висок
боец. Џотом они подождали, но из-за поворота никто не выскакивал, и
‚олошин опустил пистолет.
- ’ак, сколько нас здесь всего? —етверо? - спросил он. - ЉажетсЯ,
больше бежало.
- Ћстальные там, - обернулсЯ —ернорученко. - ‚ блиндаже.
- ‚ каком блиндаже?
- Ђ там блиндаж есть. Љак фрицы ударили, они не успели. Њы выскочили, а
те нет.
—ас от часу не легче, подумал ‚олошин. € без того небольшие силы
ворвавшихсЯ были еще и разобщены в траншее. ђазумеетсЯ, немцы быстро
прикончат их в каком-то там блиндаже, потом возьмутсЯ за оставшихсЯ.
- ‹ейтенант, надо пробитьсЯ к тем, - сказал ‚олошин.
- Ћно бы неплохо. Ќо...
- Ќадо пробитьсЯ. „айте гранату.
—ернорученко бросил ‚олошину круглое Яичко немецкой гранаты, из которой
тот выдернул пуговичку со шнурком и швырнул ее через бруствер. Љак только
за поворотом грохнуло, ‚олошин крикнул:
- Ѓыстро вперед!
—ернорученко с раненым проворно метнулись за поворот, и он поверх их
голов выстрелил вдоль следующего отрезка траншеи. Џробежав десЯть шагов,
они втроем затаились возле очередного поворота, раненый боец, очевидно,
понЯв суть дела, выставив автомат за угол, стрекнул короткой очередью.
Џотом, пригнувшись, прыгнул за угол, за ним прыгнул ‚олошин и оба
свалились на дно - боец от выстрела из-за поворота, а ‚олошин, наскочив на
бойца. ќто падение, однако, уберегло капитана от очереди, котораЯ прошлась
выше, осыпав его землей. ’ут же грохнул винтовочный выстрел —ернорученко,
и немец в неподпоЯсанной, с широким воротником шинели, выронив из рук
автомат, осел поперек траншеи. ‚олошин с земли выстрелил в него два раза
и, подхватив автомат, вскочил на ноги.
“ очередного поворота они затаились, прижавшись спинами к закопченному
взрывом гранаты землЯному выступу, Явно чувствуЯ присутствие за ним
немцев, которые, видно, тоже чего-то ожидали. Љонечно, ожидали, когда они
туда сунутсЯ. Ќо они медлили, потому что гранат у них больше не было.
‚олошин взглЯдом спросил у Љруглова, и тот сокрушенно развел руками:
кончились, мол. Ќадо было кому-то выскочить с автоматом и внезапностью
огорошить немцев. "Ќо какаЯ может быть внезапность, - подумал ‚олошин, -
если они там держат пальцы на спусках направленных сюда автоматов?" Ќе
найдЯ ничего другого, он схватил комок земли и, размахнувшись, швырнул его
через бруствер. ’отчас ударил автомат, засыпав их всех песком, и ‚олошин,
пригнувшись, головой вперед ринулсЯ за поворот. Ћн не отпустил из-под
пальца спуска, пока автомат не замолк, в поднЯтой очередЯми пыли впереди
мелькнуло несколько спин немцев, но никто из них не упал, он подхватил
из-под ног сумку с торчащим в ее боку обрывком кирзы и, задыхаЯсь,
прижалсЯ к очередному повороту траншеи.
Џохоже, однако, немцы убежали дальше. ‚олошин осторожно глЯнул из-за
выступа и увидел идущие вниз ступеньки и вход в блиндаж, из которого
торчал коротенький ствол ЏЏ. Ћчевидно, это и был тот блиндаж, о котором
говорил —ернорученко.
- ќй, - подал голос ‚олошин. - ‘вои!
‘твол дрогнул, и из входа выглЯнуло чумазое молодое лицо, на котором
обрадованно блеснули глаза.
- Љомбат! ’оварищ комбат!..
"џ не комбат", - хотел сказать ‚олошин, но, не сказав ничего, пробежал
до следующего поворота и прижалсЯ к издолбанной очередЯми землЯной стене.
- †ивы? - заглЯдываЯ в блиндаж, спросил Љруглов.
- ‹ейтенант ранен.
- „авай выходи! - скомандовал Љруглое. - Ћдин пусть останетсЯ,
остальным - выходи!
„ержа наизготовку немецкий автомат, ‚олошин стоЯл настороже, прижимаЯсь
спиной к стене, не знаЯ, что за поворотом, и ежесекундно ожидаЯ оттуда
очереди или гранаты. Ќо там, кажетсЯ, никого не было, похоже, немцы
убежали. •отЯ он знал, что немцы далеко не убегут, наоборот, скоро начнут
их выкуривать из этой траншеи, котораЯ была длЯ них тут последним
убежищем. Ќа склоне им гибель.
- Ђ ну давай все сюда! - приказал он, когда несколько бойцов выглЯнуло
из блиндажа. - „оставай лопатки! Ѓыстро перерыть траншею. ‡арыть проход.
Ћн отступил шаг назад, и первый боец - рослый, в старой телогрейке
парень из стариков, по фамилии ‹учкин, вонзив в бровку лопату, отвалил к
ногам пласт еще свежей, по-летнему сырой земли. Џо другую сторону начал
обрушивать землю другой боец, в новенькой зеленой каске.
- ’ак. Ћстальные прикройте их. ‚зЯть в руки гранаты, - распорЯдилсЯ
Љруглов. - Ќи черта. …ще мы посмотрим.
ЋтплевываЯсь от поднЯтой в траншее пыли, ‚олошин отошел на несколько
шагов назад, прислушалсЯ. Ќевидимый пулемет справа все стучал очередЯми по
склону, визжа, неслись через высоту мины, и их раскатистые разрывы
непрерывно сотрЯсали землю. Ќо в траншее стрельба прекратилась. Љонечно,
немцы не могли их оставить в покое, значит, готовились ударить как
следует. Ћтрезав их от основных сил батальона, они, конечно, могли не
спешить. „еватьсЯ тут все равно было некуда.
€з блиндажа выглЯнул все тот же чумазый боец в сбитой набекрень шапке:
- ’оварищ капитан. ‹ейтенант зовет.
ЋглЯнувшись на застывшего возле бойцов Љруглова, ‚олошин повернул назад
и спустилсЯ по ступенькам в добротный, под двумЯ бревенчатыми накатами,
блиндаж. ‚ его полутьме трудно было рассмотреть что-либо, он только увидел
торчащие на проходе ноги в сапогах и обмотках и несколько напрЯженно
серевших в полутьме лиц, по виду которых становилось Ясно, что это
раненые. ’ут же, привалЯсь спиной к стене, полулежал на шинели Њаркин.
- —то с вами? - спросил ‚олошин. - ‘ерьезно ранены?
- „а вот в ногу, - шевельнул лейтенант забинтованной, без сапога,
голенью. - ’ак что, видно, опЯть вам командовать.
Људа как здорово, подумал ‚олошин, принЯть это командование в такое
завидное времЯ. Ѓатальон разрублен на несколько частей, одна из которых
застрЯла под высотой, другаЯ сунулась в эту мышеловку, управлениЯ
никакого, комбат ранен и теперь уступает командование. Ќо так или иначе,
он тут старший по званию, придетсЯ, видно, руководить ему.
- ‡ачем было рватьсЯ впереди всех? —то и кому вы доказали этим? ’еперь
вы понимаете положение батальона?
- џ уже отпонималсЯ, - с мрачной отрешенностью сказал Њаркин. - џ
ранен.
- Ђ до ранениЯ вы не удосужились подумать?
- Ђ что мне думать? Џрикажут - полезешь куда и шило не лезет.
- „а-а, - вздохнул ‚олошин и, тихо выругавшись, опустилсЯ у прохода.
ла война, гибли сотни тысЯч людей, человеческаЯ жизнь, казалось,
терЯла обычную свою цену и определЯлась лишь мерой нанесенного ею ущерба
врагу. € тем не менее, будучи сам солдатом и сам ежечасно рискуЯ, ‚олошин
не мог не чувствовать, что все-таки самое ценное на войне - жизнь
человека. € чем значительнее и человеке истинно человеческое, тем важнее
длЯ него своЯ собственнаЯ жизнь и жизни окружающих его людей. Ќо как бы ни
была дорога жизнь, есть вещи выше ее, даже не вещи, а понЯтиЯ, переступив
через которые человек разом терЯл свою цену, становилсЯ предметом
презрениЯ длЯ ближних и, может быть, обузой длЯ себЯ самого. Џравда, к
Њаркину это последнее, по-видимому, не относилось.
“ронив на колени руки, ‚олошин посидел минуту и почувствовал, как
запекло в правой кисти - по пальцам на сапог живо сбежала теплаЯ струйка.
Ћн тронул кисть левой рукой и увидел на пальцах кровь. "—то за чертовщина,
- подумал он, - даже не заметил, когда ранило".
- “ кого есть бинт? - спросил он, сдвигаЯ рукав шинели.
- ‚от у его, - послышалось за его спиной, и ‚олошин вздрогнул. €з
полутемного угла блиндажа на него страдальчески смотрели знакомые глаза
рЯдового Ђвдюшкина, и ‚олошина пронзило испугом: Ђвдюшкин был из пропавшей
группы Ќагорного.
- Ђвдюшкин, ты?
- џ, товарищ комбат.
- ’ы что, ранен?
- ђаненый, товарищ комбат. ‚от ноги у мэнэ простреленные.
- Ђ Ќагорный?
- Ќагорный убытый. …го гранатой убыло. ’ут, в траншейке.
- “тром?
- “тречком, ну, - постанываЯ, с усилием говорил Ђвдюшкин. - Љак мы
сунулись, ну и он наваливсЯ. ‚сих пэрэбыли. ’илькы Я оставсЯ. € то во фрыц
цэй спас. ЏэрэвЯзав ноги.
- Љакой фриц?
- ‚о, цэй, - кивнул головой Ђвдюшкин, и только теперь ‚олошин
рассмотрел в сумраке блиндажа тоже бледное лицо немца, который тихо сидел
в углу за Ђвдюшкиным. - ’эж ранитый.
- Џристрелить надо, - сказал от входа чумазый. - …ще его не хватало...
- Ќи, не дам, - убежденно сказал Ђвдюшкин. - ‚ин мэнэ спас, цэ хороший
фриц. Ђ то б Я кровью сплыл в этом блиндажи. Ђ ну, фриц, дай комбату
бинта.
”риц действительно что-то понЯл из их разговора и, поворошив в кармане
шинели, достал свежий сверток бинта, который Ђвдюшкин протЯнул ‚олошину.
‚олошин левой рукой начал торопливо обертывать кисть правой. ђана, в
общем, была пустЯковаЯ, пулЯ скользнула по мЯкоти, он даже не заметил
когда. Ћднако кровью залило весь рукав.
‘вЯзываЯ концы бинта, он прислушалсЯ к очередЯм и разрывам на склоне, с
недоумением заметив, что в траншее все пока стихло. Џосле всего
происшедшего за это утро его уже не так, как вначале, мучил случай с
Ќагорным, хотЯ он по-прежнему сознавал свою вину по отношению к сержанту и
его бойцам. Ќо к этому времени в его переживаниЯх столько перемешалось,
наслоЯсь одно на другое, что о Ќагорном он перестал думать. Ћн с
сожалением и печалью подумал об €ванове, без всЯкой помощи оставленном им
в воронке, где тот, возможно, и погиб. ‚олошин всегда заботилсЯ в первую
очередь о раненых, стараЯсь их вовремЯ эвакуировать из-под огнЯ, а вот
лучшего своего друга эвакуировать не сумел. Ќе смог. Ђ здесь что ж? ‡десь
ему придетсЯ все-таки вступать в командование - не батальоном, конечно, от
которого он был отрезан, а этой маленькой группой, чтобы как-нибудь
отбиватьсЯ до вечера. ‚ечером, возможно, к ним и пробьютсЯ. Ќо ему не
понравилась эта неожиданнаЯ историЯ с Ђвдюшкиным и его спасителем-немцем,
с которым теперь неизвестно что было делать. Њожет, лучше бы этот Ђвдюшкин
молчал о своей перевЯзке, так было бы проще. ’ак нет, раззвонил перед
всеми, теперь разбирайсЯ.
- ’ак, - сказал он, перевЯзав руку. - Ќадо отбивать траншею. €наче они
нас выбьют отсюда.
- ‘ кем отбивать? - мрачно сказал Њаркин.
- ‘ кем есть. Ќадо собрать все гранаты. Њожет, немецкие гранаты
остались?
- Ќемецких полно, - зашевелилсЯ в углу раненый. - ‚от, целый Ящик.
- Ђ ну давай его сюда.
‚олошин вылез в траншею - сверху все грохали разрывы и стегали пулеметы
по склону, не даваЯ поднЯтьсЯ ротам. ђотам следовало срочно помочь отсюда,
чтобы те смогли помочь им. ’олько объединив все усилиЯ, они могли спасти
себЯ и чего-то достичь. ђазъединенность была равнозначна гибели.
Ѓойцы уже перерыли траншею, соорудив в ней невысокую, по поЯс,
перемычку, и ‚олошин скомандовал:
- ‘топ! Ѓольше не надо. ‚сем запастись гранатами. ‚он в блиндаже
гранаты.
ѓлазами он сосчитал бойцов. “ завала их оставалось шестеро, двоих он
снарЯдил к пулемету, плюс двое их, офицеров; раненые в блиндаже, конечно,
не в счет. Ќо и без раненых их набираетсЯ больше десЯтка. …сли
воспользоватьсЯ этой непонЯтной паузой и с помощью гранат ударить вдоль по
траншее, может, и удалось бы пробитьсЯ к вершине, чтобы заткнуть глотку
тому крупнокалиберному пулемету, который сорвал им все дело. ’огда,
возможно, поднЯлась бы восьмаЯ с остатками седьмой.
Ѓойцы торопливо разобрали из разделенного на соты желтого Ящика
немецкие гранаты с длинными деревЯнными ручками, пустой Ящик сунули в
устланную соломой и засыпанную гильзами Ячейку сбежавшего пулеметчика.
‚олошин опустилсЯ на Ящик.
- —то, будем штурмовать траншею? - спросил, обернувшись, Љруглов.
‚олошин задержал взглЯд на энергичном, подвижном лице комсорга.
- Ђ что ж остаетсЯ, лейтенант? ‹учше штурмовать, чем убегать. Љак вы
считаете?
Љомсорг подошел ближе и опустилсЯ на корточки, жадно досасываЯ немецкую
сигарету.
- Ѓоюсь, мало сил, капитан.
- Ѓольше не будет. Џодавим пулемет - поднимутсЯ роты.
Љруглов сунул в землю и притоптал сапогом окурок.
- …сли подавим. € если поднимутсЯ.
ќто, конечно, всЯ война - если. Ќо отойти с этой высоты после стольких
жертв и усилий он не мог, потому что повторить все сначала ни у него
самого, ни у батальона уже не было силы. ‘идеть же в бездействии означало
предоставить инициативу немцам, которые, конечно, не замедлЯт ею
воспользоватьсЯ. ‡начит, надо пытатьсЯ. Ќадо отбить хотЯ бы половину
траншеи.
- —то ж, Ясно, - сказал Љруглов, вставаЯ, и негромко скомандовал
бойцам: - ЏриготовитьсЯ к штурму!

‚се в рЯд они выстроились у поворота с левой стороны траншеи. Џервым
стал лейтенант Љруглов, за ним прижалсЯ к стене ‚олошин, затем
—ернорученко и остальные. Џеред броском на минуту замерли, прислушиваЯсь.
€з-за бортов шинелей, из карманов телогреек, из-под ремней у бойцов густо
торчали деревЯнные ручки гранат, лица у всех были напрЯженны и решительны.
Ќичего, однако, не услыхав за грохотом разрывов в поле, Љруглов по
недавнему примеру ‚олошина снЯл с головы каску и бросил ее за колено. Ќо
ожидаемой очереди оттуда не последовало, и комсорг первым рванулсЯ за
поворот, за ним, пригнувшись, сорвались бойцы. ‡а поворотом никого не
оказалось - разбитаЯ снарЯдами, с развороченным бруствером траншеЯ была
пуста. Ћни добежали до следующего поворота и снова остановились. ‚роде бы
начало было обещающим. Љруглов обрадованно взглЯнул на ‚олошина, но тот
ответил ему прежним, озабоченным, взглЯдом - ему это нравилось меньше.
Ќемцы исчезли, но не могли же они бросить траншею, кто-то же должен
прикрыть их пулеметы, значит, где-то они их поджидают. ‡а которым коленом
только?
Ћни прошли еще два-три поворота и нерешительно остановились - траншеЯ
разветвлЯлась на две: одна шла в прежнем направлении, втораЯ под острым
углом забирала в сторону и выше. ‚олошин взглЯдом указал Љруглову на ту,
что ответвлЯлась в сторону, а сам шагнул прЯмо.
Ћн сделал всего три шага и, вздрогнув, резко обернулсЯ, - сзади
послышалсЯ вскрик, тотчас два гранатных разрыва обдали его песком, вонью и
дымом. едший за ним —ернорученко размахнулсЯ гранатой, но бросить ее не
успел - из-за развилки в их сторону испуганно шарахнулись два бойца, вслед
которым жарко пахнула автоматнаЯ очередь. Ѓрызнув комками глины, пули
густо вонзились в гладкую стену траншеи. Џотом еще грохнуло дальше, и
‚олошин понЯл, что это бросили гранаты бойцы, выдернул из ручки шнурок и
одновременно с —ернорученко метнул гранату. ‘двоенно щелкнув запалами,
гранаты скрылись за бруствером, и еще до того, как они разорвались, из-за
поворота вывалилсЯ бледный, без шапки, в распоротом на плече полушубке
Љруглов.
- ‘-сволочи!..
Ћн падал, слепо хватаЯсь за стенку траншеи, и ‚олошин, крикнув
—ернорученко: "‚озьми лейтенанта!", швырнул через бруствер в отросток
траншеи две гранаты подрЯд. ЋказавшиесЯ по ту сторону отростка бойцы
бросили еще несколько гранат.
Ћни сунулись головами под стену, пережидаЯ серию оглушающих, засыпавших
их землей взрывов и глЯдЯ, как —ернорученко, обхватив за поЯсницу
Љруглова, поволок его по траншее. вырнув еще по гранате, бойцы стали
пЯтитьсЯ следом, и ‚олошин, чтобы не остатьсЯ одному, рывком проскочил
разделЯвшие их три шага напротив отростка, из которого снова шибануло
автоматным огнем. Ћднако на долю секунды он упредил пули и даже успел
заметить там двух пригнувшихсЯ немцев в касках и ничком распластанного на
дне бойца со стриженым окровавленным затылком.
Ћбсыпанные землей, они отбежали десЯток шагов до следующего колена и
остановились, направив на поворот оружие в ожидании того, кто первым
оттуда выскочит. ‚олошин понЯл, что глупейшим образом переоценил свои
наступательные возможности. ‘ десЯтком человек траншеи ему не отбить,
немцы запросто вышибут его отсюда, если только он срочно не предпримет
что-то спасительное.
- ‘топ! - тихо скомандовал он, вдруг осененный новой мыслью. - Ђ ну
разойдись пореже! Џо одному за поворот! ѓранаты бросает первый. Ќу, живо!
Ѓойцы, пригибаЯсь, послушно побежали по траншее, исчезаЯ за ее
изломами, последнего, подпоЯсанного поверх телогрейки немецким ремнем с
выпиленной из прЯжки свастикой, он задержал за рукав.
- ’ы со мной! Ѓери две гранаты!
Ќе успел боец перехватить в левую руку винтовку, как в воздухе над
бруствером, кувыркаЯсь, мелькнула длиннаЯ рукоЯтка гранаты. Ћни едва
пригнулись под стену - выше на бруствере оглушительно грохнуло. Џотом
грохнуло дальше и сзади, осколками косо секануло по одной стороне траншеи,
больно стегнув по щеке песком и тугой звуконепроницаемой пробкой залепив
‚олошину ухо. ‡наЯ, что последует дальше, он, не поднимаЯсь, выстрелил три
раза за поворот, и, кажетсЯ, вовремЯ - кто-то там лишь сунулсЯ, тенью
мелькнув в пыли, и снова исчез за выступом. Ќе дожидаЯсь новой гранаты,
капитан отскочил назад, едва успев пригнутьсЯ под брошенной через него
гранатой напарника. ‘зади послышались немецкие выкрики, кто-то угрожающе
прокричал за изломом, и он понЯл, что их напирало много. Ћни вышибали его
подавлЯющей силой пехоты, от которой спасениЯ тут, кажетсЯ, не было.
Ќо он все же надеЯлсЯ. “ них еще оставались гранаты, две он подобрал
под ногами в траншее и торопливо свернул колпачки. Ћднако, когда впереди,
где осталсЯ боец, сразу ударилось о бруствер и стенки несколько брошенных
оттуда гранат, он со скверным, почти затравленным чувством подумал, что,
наверно, долго не выдержит. Џереждав прогрохотавшие взрывы, он бросил свои
гранаты, но секанувшаЯ вдоль по траншее автоматнаЯ очередь опЯть вынудила
его на четвереньках спасатьсЯ за следующим поворотом, где еще можно было
укрытьсЯ. ’ам, опустившись на одно колено, его поджидал с двумЯ гранатами
в руках тот самый флегматичный боец из пополнениЯ, который недавно
бросилсЯ ему в глаза своим почти библейским спокойствием. Љапитан
сгорбилсЯ рЯдом. Ћставленный им за предыдущим изломом боец больше не
поЯвилсЯ.
’очно так же, как еще недавно они, теперь их последовательно и
методически вышибали гранатами немцы. ‘пасали траншейные изломы. ‡аполошно
дыша, ‚олошин пыталсЯ вспомнить, сколько еще поворотов осталось сзади, -
казалось, не более четырех. ‚ этих поворотах была всЯ их возможность, мера
их жизней, другой вроде уже не предвиделось.
- Ќу бросай! - кивнул головой ‚олошин. - Џотом Я.
Ѓоец не спеша левой рукой дернул за пуговку и, выждав, пока щелкнет
запал, правой без размаха сунул гранату за землЯной поворот.
- Ѓеги, капитан! - оглЯнулсЯ он в дыму после взрыва. - „авай свой
гранат!
- ‚месте! - понЯв его намерение, встрЯхнул головой ‚олошин. - Ѓегом к
блиндажу!
- Ѓеги скоро!! - крикнул тот, хватаЯсь за винтовку, похоже, к излому
уже ринулись немцы. ЃоЯсь не успеть, ‚олошин вскочил и, отбежав на
несколько шагов, оглЯнулсЯ.
- Ѓеги!
Ќе увидев, что стало с бойцом, он в следующее мгновение содрогнулсЯ от
новой тревоги - сзади в траншее началась частаЯ пальба из винтовок, там же
загремели и гранатные взрывы, как ему показалось - у блиндажа, и он
бросилсЯ по траншее назад.
Ѓойцы, по-видимому, уже отбежали дальше, он наткнулсЯ лишь на одного,
которому крикнул: "Ќи с места!", а сам, обежав два поворота, увидел свою
перемычку и перед ней еще одного бойца, с колена торопливо бьющего вдоль
траншеи из винтовки.
- —то там?
- Ќемцы, - бросил боец, клацнув затвором. - „воих уложил.
€з входа в блиндаж тоже торчало несколько стволов, которые стрелЯли
туда же. ‡начит, ошибки не было, немцы ударили с тыла, по-видимому
захватив и начало траншеи. Ћни сжимали их тут, как в гармошке, с обеих
сторон, оттеснЯЯ всех к середине, где, на счастье, еще оставалсЯ блиндаж.
Ќо что им блиндаж? ‚ такой обстановке блиндаж не укрытие, а скорее
братскаЯ могила длЯ всех.
Ћднако что было делать?
‘пасаЯсь от полоснувшей по траншее автоматной очереди, ‚олошин сунулсЯ
в землЯной проем блиндажа и упал на ступеньках, пережидаЯ ошалелое
щелканье пуль по стене, с которой обрушилсЯ целый пласт глины, наполнив
траншею пылью. Џод боком у него оказалсЯ знакомый кирзовый сапог с
овальной заплаткой на заднике, и он увидел перед собой оттопыренные уши
—ернорученко, который коротенькими очередЯми тыркал по углу траншеи, и тот
постепенно крошилсЯ, обваливаЯсь комками и удлинЯЯ обзор по траншее.
ѓорЯчие гильзы из его автомата сыпались капитану на голову и за шиворот,
он тоже поднЯл свой пистолет, чувствуЯ при этом, что патроны в магазине
вот-вот должны кончитьсЯ. Ќо он знал, что, пока они простреливают отсюда
траншею, немцы прорватьсЯ в блиндаж не смогут, пЯтнадцатиметровый отрезок
по обе стороны от входа длЯ них был закрыт. Ќо - гранаты! Ќемцы могли
забросать их гранатами, от которых спасениЯ в траншее не было. ђазве что в
блиндаже.
‚ траншейном поединке наступила неопределеннаЯ пауза. ‘ бруствера
временами слетали разбитые пулЯми комьЯ земли, и ‚олошин, оглушенный на
правое ухо, не сразу понЯл, что это стрелЯли снизу. Ћттуда же, ослабленный
расстоЯнием, доносилсЯ четкий перестук „Љ, который вел огонь по траншее,
очевидно, не даваЯ немцам блокировать блиндаж поверху. —то ж, это была
посильнаЯ помощь его батальона, и в душе капитана на миг потеплело от
благодарности тем, что лежали внизу. "ѓлавное, - думал он, - не дать
немцам сунуть гранату в блиндаж, в траншее же пусть рвут сколько угодно".
Џовернувшись ровнее, он разрЯдил пистолет, сунул его за борт шинели,
потом, зачерпнув горсть патронов в кармане, принЯлсЯ торопливо набивать
магазин. Ќо —ернорученко опЯть полоснул по траншее очередью, и он
схватилсЯ за пистолет.
- ’оварищ комбат, дайте Я, - сказал кто-то рЯдом, и он, оглЯнувшись,
увидел бойца с широко забинтованной головой, который, держа в руках
автомат, лез занЯть его место на входе.
Џомедлив, ‚олошин встал. Ѓоец влез на его место, а капитан спустилсЯ на
две ступеньки ниже и стал возле двери. ‚ блиндаже, на устланном соломой
полу, тесно лежали раненые, в полумраке серели бинты и слабо шевелились
бледные лица, в углу кто-то тихо раскачивалсЯ в нательной сорочке, остро
пахло лекарством. Ќесколько пар глаз из тесной полутьмы с вопросительным
ожиданием уставились на ‚олошина, и он вдруг ощутил такую беспомощность,
какой не ощущал под градом осколков в траншее.
- Ќичего! - сказал он в утешение не так им, как больше самому себе. -
Ѓудем отбиватьсЯ. “ кого есть оружие? „авай ближе к выходу.
- Ћружие есть. Ќо что оружие...
- Џока есть оружие, мы - бойцы. Ѓудем держатьсЯ.
Ћтветом ему было трудное, напрЯженное молчание, кто-то обреченно
простонал, и он перевел взглЯд на Њаркина, который в прежней позе лежал на
шинели.
- —ерт! Ќе удалось! - тихо, ни к кому не обращаЯсь, проговорил Њаркин.
- ‚се к чертовой матери!
"„а уж не удалось", - подумал ‚олошин и, вспомнив комсорга, зашарил по
блиндажу взглЯдом:
- Ђ Љруглов здесь? —то с Љругловым?
- ‚се, нет Љруглова, - обернулсЯ на ступеньках —ернорученко. - ‚от его
автомат. Ђ там сумка, - кивнул он на блиндаж.
‚олошин внутренне сжалсЯ - значит-таки и Љруглов! …ще одного не стало
из многих, с кем вместе прошли они весь этот недолгий, но устланный
смертЯми путь батальона... —ьЯ теперь очередь?
Љто-то в наброшенной шинели и с забинтованной рукой, неуверенно ступаЯ
между телами, пробралсЯ к двери и передал —ернорученко два снарЯженных
магазина. Ѓойца с разрезанным до плеча рукавом, у которого оказалась
граната, ‚олошин посадил возле двери. Ќо одной гранаты длЯ них было мало.
- ѓранат надо больше. “ кого еще есть гранаты?
- ‚от последнЯЯ, - сказал Ђвдюшкин. - „лЯ сэбе оберегав. „а черт з
ей...
Ћн протЯнул из угла ”-1, которую ‚олошин планкой нацепил себе на ремень
возле прЯжки. „ругих гранат у него не осталось. ’еперь он снова был готов
к бою и, стоЯ у сырого, из неошкуренной ели косЯка, поглЯдывал в траншею.
ђЯдом на ступеньках, выставив в разные стороны автоматы, сидели
—ернорученко и мрачный боец с толсто забинтованной головой.
- ќто... Ќате вот еще каски, - заботливо передали из блиндажа две
немецкие каски. —ернорученко одну насунул поверх шапки, а вторую раненый
боец, примерив, зло бросил в траншею.
- Џадлой смердит.
‚олошин вынул из брючного кармана часы и с удивлением ахнул: было
четверть четвертого. Ђ он все думал, что еще утро. „ействительно, до
вечера осталось совсем немного, хорошо бы дотЯнуть до вечера. ‚слушиваЯсь
одним ухом в громыхание боЯ, он думал: "Ђ вдруг подниметсЯ батальон?" …сли
бы он поднЯлсЯ, может, что-то бы и удалось, пока еще было не поздно.
’огда, может, и они бы тут пригодились.
Ќо батальон, наверно, уже не имел сил поднЯтьсЯ.
‚друг оба сидЯщих на ступеньках схватились за автоматы, и одновременно
с обеих сторон траншеи слишком знакомо мелькнуло в воздухе. Ћдна из
гранат, прежде чем разорватьсЯ, ударилась концом в стенку напротив и
отлетела дальше, другаЯ торчком поскакала куда-то по дну траншеи. Љак
только они рванули, взбив облако пыли, оба автоматчика ударили из своих
ЏЏ, наполнив блиндаж гулким автоматным треском. ‚олошин, прижимаЯсь
спиной к стене, держал наготове пистолет. ’рудно волоча простреленные, без
сапог ноги, из угла блиндажа выполз и лег возле входа Ђвдюшкин. ‚ его
сжатой руке блеснула малаЯ сапернаЯ лопатка.
- Ђх гады! Ќу идите, гады! - треща автоматом, исступленно кричал на
ступеньках раненый.
Ћчередного броска гранаты ‚олошин не успел заметить, возможно, ее
перебросили через бруствер, только рЯдом в траншее вдруг оглушительно
грохнуло, пахнув в растворенную дверь блиндажа жарким смрадом взрывчатки,
и немецкаЯ каска с головы —ернорученко с железным звоном ударилась о
притолоку. Ќа ступеньках, откинувшись навзничь, конвульсивно задергалсЯ
—ернорученко, выпустив из рук автомат. ‚олошин подхватил этот забитый
песком, горЯчий еще ЏЏ и отпрЯнул к закачавшейсЯ на петлЯх двери.
- „верь! „верь! - закричало в блиндаже несколько голосов. - „ержите
дверь!
—ьи-то проворные руки мощным рывком грохнули плотно закрывшейсЯ дверью,
отрезаЯ от себЯ все, что было за ней в траншее. ‚олошин не знал, что
произошло с —ернорученко, убит тот или ранен, не знал, в каком состоЯнии
раненный в голову боец, автомат которого, однако, тоже замолк.
€спугавшись, что в блиндаж вот-вот ворвутсЯ немцы, капитан через доски
двери выпустил наружу три короткие очереди и снова замер у двери. Ќа
минуту все там затихло.
- Њаты моЯ риднаЯ! - взмолилсЯ кто-то из раненых.
- Њовчи! - крикнул на него с пола Ђвдюшкин. - Ѓез тэбе тошно.
ЋпЯть настала гнетущаЯ пауза, котораЯ, казалось, предшествовала
последней схватке. ’еперь уже помочь им не мог никто в целом мире, и даже
они сами помочь себе не могли. ЏредстоЯло, наверно, проститьсЯ друг с
другом и подумать, как подороже отдать свои жизни.
- “х, сволочи! “х, какие же они сволочи!.. - навзрыд плакал в углу
раненый в нательной сорочке. - Ќеужто конец нам?
- Џодождите, - не знаЯ еще, чем можно их и себЯ утешить, сказал
‚олошин. - …ще не все потерЯно. …ще мы подержимсЯ. “ нас ведь бронЯ.
- ЃронЯ?
- Ђ как же! - ободрЯюще сказал капитан. - ‚от - землЯ роднаЯ. ‹учше нет
в мире брони. Џопробуй пробей, - стукнул он кулаком в стену. - ’ам, на
косогоре, бугорка не было. Ђ тут... ’ам бы такой блиндаж!
- Ђ це правда! - раздалсЯ вдруг просветленный голос. - џ там за
лопаточку ховавсЯ...
Ќе успел он договорить, как стены блиндажа снова содрогнулись от
мощного взрыва, потом еще одного и еще двух крЯду. „верь они держали
подпертой у самой земли ногами. ‚олошин изо всех сил упиралсЯ в ее уголок
каблуком сапога, и у него едва доставало силы удержать ногу при взрывах.
‚сЯ верхнЯЯ часть двери, иссеченнаЯ осколками, засветилась десЯтками щелей
и дыр. „ержа ее каблуком снизу, он ждал, когда она рухнет на них или
разлетитсЯ в щепки, и тогда... ’огда предстоЯла последнЯЯ схватка с
минимальными длЯ них шансами выйти отсюда живыми. Ќо дверь выдержала.
ѓранаты все-таки рвались в отдалении, за три метра в траншее, и он
удивилсЯ, что ни одна из них не разорвалась под дверью. ‚прочем, он тут же
смекнул: скатитьсЯ гранатам к двери не давали двое убитых. ђухнув на
ступеньках у входа, мертвые защищали живых, принЯв на себЯ всю силу
взрывов и все осколки. €м доставалось. ‚олошин уже почувствовал под
подошвой жидкую лужицу и понЯл, что это было. Њертвые истекали живой, еще
теплой кровью.
“ стены встревоженно завозилсЯ Њаркин.
Ќе выпускаЯ из рук пистолета, он выдернул из-под изголовьЯ сумку,
коротко бросив в наступившей затем тишине:
- “ кого спички?
Љто-то дал ему спички, и лейтенант, поворошив в сумке, выдернул оттуда
несколько бумажек, свернул их в трубку. ‚ блиндаже загорелсЯ коптЯщий
небольшой костерок, в который Њаркин, нервно сминаЯ, начал совать бумаги.
"Џредусмотрительный малый", - подумал про него ‚олошин. “ него в полевой
сумке тоже нашлось бы кое-что из бумаг, подлежащих уничтожению в такую
минуту, но он все тЯнул, словно на что-то надеЯсь. Њаркин, оказываетсЯ, в
этом отношении был предусмотрительнее и уже ни на что не надеЯлсЯ. —то ж,
видимо, он был прав.
- Љарта у вас? - поднЯл к нему мрачное лицо начштаба.
Љарта с нанесенной на нее обстановкой батальона была у ‚олошина, и,
хотЯ обстановка эта здорово изменилась за сутки, капитан молча вынул карту
из сумки и бросил Њаркину.
Ѓлиндаж скоро наполнилсЯ дымом. Љ горЯщим документам начштаба, именным
спискам и картам кое-кто из бойцов начал подбрасывать свои бумаги, которые
быстро пожирал огонь. ‚олошин увидел, как таЯла в огненном ворохе
маленькаЯ карточка девушки - сначала ее плечо, блузка, затем кудрЯшки
прически, ровненький носик, челочка на лбу. ‘коро осталсЯ узенький обрез
полЯ, который бесследно смешалсЯ с черной золой.
Ђ немцы все медлили. ‘ трудом вынеси эту мучительную паузу, ‚олошин
повернул автомат стволом к двери и протрещал несколькими очередЯми.
€ссеченнаЯ пулЯми и осколками дверь светилась многочисленными дырами,
сквозь которые, однако, можно было наблюдать лишь узкий отрезок траншеи
напротив. ‡аглЯнув в одну из дыр, ‚олошин увидел вблизи разбитое взрывом
лицо —ернорученко... ‚ траншее, кажетсЯ, никого не было, немцы, наверно,
скрывались за поворотами. ‚ремЯ от времени капитан заглЯдывал в эту узкую
вертикальную дыру в доске и в третий или четвертый раз увидел нечто такое,
что его удивило.
‘начала ему показалось, что это был дым, струи которого, расходЯсь под
потолком, тЯнулись по воздуху к двери и которые собирались теперь в
траншее. Ќо, приглЯдевшись, он понЯл, что это было что-то другое.
Џлотно-серое дымное облако быстро наполнЯло траншею, уже скрыв ее
противоположную стену, затЯгиваЯ изуродованный профиль —ернорученко.
’ошнотворно-удушливый химический запах, проникнув, заполнЯл блиндаж, бойцы
завозились, закашлЯлись, и лежавший у двери раненный в руку боец вскричал:
- Ѓратцы! „а они же нас газом! ‚ы чуете?
- ’ихо! - крикнул ‚олошин. Ќо было поздно.
‚есь блиндаж встревоженно завозилсЯ, задвигалсЯ, кто-то в темноте
заплакал, многие начали удушливо кашлЯть, и ‚олошин почувствовал, как у
него самого нестерпимо защипало в носу и по щекам потекли слезы. Ћн
опустилсЯ на корточки у стены и думал: "Ќеужели же они в самом деле
решились применить газ?" Ќо отчего бы и нет? …сли они применили все, что
столетиЯми проклинало человечество, отчего бы не применить еще и газ?.. Ћн
давно не носил с собой противогаза, оставив его в обозной повозке.
‚прочем, здесь почти все были без противогазов, и теперь за эту оплошность
им предстоЯло расплатитьсЯ жизнью.
„ымной, удушливой мглы натекало в блиндаж все больше, стало темно,
дышать становилось нечем. “ткнувшись лицом в суконный рукав шинели,
‚олошин с трудом делал мелкие, недостаточные длЯ легких вдохи... Ќаверху
своим чередом шел огневой бой, к которому он хотЯ и прислушивалсЯ, но уже
давно перестал в нем разбиратьсЯ. ‚идно, этот бой уже их не касалсЯ. ‘
каждой минутой ‚олошин все больше страдал от удушьЯ, от сознаниЯ своей
беспомощности, от бессильной злой ненависти к тем, кто обрекал их на эту
мучительную гибель. Ћн не сразу почуЯл, как кто-то потЯнул его за рукав, и
недоуменно поднЯл глаза.
- ’оварищ комбат, возьмите!
—ьЯ-то солдатскаЯ рука протЯгивала ему знакомую матерчатую сумку с
противогазом, в котором теперь было спасение. Ћднако он не сразу решилсЯ
протЯнуть свою руку навстречу, он не был готов к этому жесту великодушиЯ.
—тобы спастись одному, когда погибали остальные, нужна была решимость
особого рода, которой он не обладал. Ќо рука его инстинктивно, почти без
участиЯ воли, взметнулась к узенькой перекрученной лЯмке.
- џ комбат! џ здесь комбат! - вдруг почти выкрикнул под стеной Њаркин,
и ‚олошин, содрогнувшись, отдернул руку.
- —то, спастись хочешь? - просипел он. - Ћтдайте ему! Ћтдайте
противогаз лейтенанту!
- џ - не спастись! Ќо здесь Я назначен комбатом. ЏонЯтно?
- ’ы!.. - негодующе выдавил из себЯ ‚олошин. - Ћ чем заботишьсЯ!
Њаркин ничего не сказал больше, противогаз он тоже не взЯл, и его
подобрала с прохода чьЯ-то поспешно протЯнувшаЯсЯ из угла рука. ‚олошин
закашлЯлсЯ, пораженный вдруг и нелепо прорвавшимсЯ честолюбием бывшего
своего начштаба. Ќо поздно было проЯвлЯть честолюбие и хвататьсЯ за крохи
утерЯнных возможностей - какое теперь имеет значение, кто из них назначен
комбатом. Ћдин противогаз спасти их не может.
ЋпускаЯсь все ниже у порога и обливаЯсь слезами, ‚олошин, однако,
почувствовал нечто такое, что во второй раз ввергло его в смЯтение. Ћн не
знал, какой это был газ и сколько может продлитьсЯ тут их агониЯ, но вдруг
почувствовал, что вот ведь живет, что смерть не наступает, что просто тут
нечем дышать от наплывшего дыма, что, может, это и не газ. ’олько он
подумал о том, как снаружи донеслось несколько дальних встревоженных
криков, и он, напрЯгшись, чтобы расслышать их, не сразу увидел, как кто-то
решительно шагнул по телам к двери и широко рванул ее на себЯ.
- Ќемец! Ќемца держите! - взвопили в блиндаже.
‚олошин, который ближе других был к двери, вскочил, бросилсЯ следом, но
сразу запнулсЯ на выходе и растЯнулсЯ поперек тел убитых. Љогда он
поднЯлсЯ, немец уже скрылсЯ в клубах серого дыма. ‡адохнувшись, ‚олошин
нажал на спуск автомата, полоснув слепой очередью в дымную мглу траншеи, и
сам рванулсЯ вперед, тут же ударившись грудью о ее высокую бровку. Ћн еще
не успел вскочить на ноги, как снова упал, больно сбитый в дыму сапогами
бегущего. Ќе знаЯ, кто это, и совсем задыхаЯсь от дыма, он из последних
сил ухватил бежавшего за ноги, опрокинув его в траншею, и, наткнувшись
руками на холодный металл оружиЯ, рванул его на себЯ. ЉажетсЯ, он не
ошибсЯ, это был немец, по крайней мере автомат оказалсЯ немецкий. ‚олошин
понЯл это на ощупь и с земли выпустил весь магазин и по отпрЯнувшему от
него немцу и вдоль по траншее, где в клубах серого дыма слышались вознЯ,
гортанные вскрики, заполошнаЯ суматоха бегущих. ѓде-то рЯдом, багрово
полыхнув пламенем, разорвалась граната, с разных направлений ударили
очереди, но, обливаЯсь слезами, он уже не мог понЯть, кто и куда стрелЯл.
Ќи секунды не медлЯ, он вскочил и, низко пригибаЯсь, бросилсЯ по траншее к
недалекому ее колену.
‡десь он вдохнул на пол-легкого, услышал сзади два или три вскрика,
знакомую матерщину и понЯл, что это выскочили из блиндажа свои. Ќе
дожидаЯсь их, он шагнул за колено и побежал вниз по траншее. Ќаверно, это
было опрометчиво - так вот вслепую бежать по еще неизвестно кем занЯтой
траншее, ежесекундно рискуЯ получить очередь в грудь. Ќо он задыхалсЯ, ему
надо было вдохнуть хоть глоток чистого воздуха, вместо которого по траншее
валил удушливый кислый дым. € очереди в упор пока не было. Ќемцы тоже
куда-то исчезли, и он, чуть осмелев и слепо натыкаЯсь на землЯные углы,
шатко брел дальше.
‚ них не стрелЯли, немцев здесь не было, почти вплотную за ним кто-то
бежал, и это его успокаивало. Ќе останавливаЯсь, он жадно хватал ртом
дымный, но уже посвежевший воздух, пока не ‘тал различать бруствер, бровку
траншеи, потемневшее небо вверху. ‚етер дул навстречу, вскоре он услыхал
одним ухом недалекую автоматную стрельбу (как будто на высоте) и пошел
медленнее. ‚ глазах все плыло и качалось, обожженные Ядом легкие натужно
хрипели в груди.
Ћн шел по траншее вниз в проклЯтый тот ус, в который с пулеметом
ворвалсЯ утром. ‡а ним волоклись по траншее раненые. Ћн не видел их и не
знал, сколько их было, но он слышал их заполошный кашель и голоса. Ќемцы
исчезли. Ќигде в траншее их не было, и это его удивлЯло и пугало
одновременно.
Ќесколько раз он натыкалсЯ на трупы. Ќо он не смотрел вниз и не знал,
свои это или немцы, а шатаЯсь, как пьЯный, и мало что понимаЯ, все шел по
траншее в ту сторону, где утром оставил роты и где был его батальон.
…го остановил радостный вскрик сзади, и он, не понЯв, в чем дело,
испуганно отпрЯнул, схватившись за ствол автомата.
- …дрит твои лапти, комбат! - вдруг басом прогудело вверху. Ћн
остолбенело откинулсЯ к стенке, чтобы не упасть, привалилсЯ плечом к
бровке траншеи, в которую, обрушив сухой пласт земли, ввалилсЯ старший
лейтенант Љизевич. - Љомбат! - почти закричал он и неуклюже облапил его
своими длинными руками в меховых варежках. - †ивой, значит?
- џ? - не сразу найдЯсь, переспросил ‚олошин.
- ’ы, кто же! Ђ мы уже вас похоронили. Љак увидели, что вас немцы
жарЯт...
- ’ы? Ђ рота? - с трудом оправлЯЯсь от удушьЯ, слабым голосом
проговорил ‚олошин и закашлЯлсЯ.
- ‚он рота. ‘лышь, немцев погнала. ‘ тылу зашли, понимаешь? ЏулЯ что:
пулЯ дура - штык молодец! - засмеЯлсЯ командир роты, и ‚олошин подумал,
какой все-таки молодец у него командир девЯтой и как он прежде не мог
заметить этого. Џовернув голову, он вслушивалсЯ левым ухом в редеющую
автоматно-винтовочную пальбу за высотой и, кажетсЯ, впервые поверил в свое
спасение.
- ќй, товарищ комроты! - сдавленно крикнул кто-то из бойцов на
бруствере. - ‚он бежать!
- Љто? - встревоженно выглЯнул из траншеи Љизевич.
- Ќемцы бежать!
- Ђ ты что? Ѓей их! Ѓей, чего смотришь! Љоманду тебе надо, что ли?
Ѓоец ударил из карабина, а Љизевич присел в траншее и подрагивающими от
возбуждениЯ руками начал вертеть цигарку. ‚етер выдувал махорку, старший
лейтенант большими пальцами едва удерживал ее на обрывке газеты.
- Ћднако ты вовремЯ. …ще бы пару минут и... - превозмогаЯ саднЯщую боль
в груди, проговорил ‚олошин.
- •е, вовремЯ! ‡а это генерала благодари. ЌагрЯнул на ЉЏ и попер. ‚сех!
’ак шуганул, что откуда и сила взЯлась. ‘ам не ожидал. € всего трое
раненых.
- ѓенерал? ‚от как...
- Ќу.
Џониже опустившись в траншее, Љизевич торопливо прикурил от
зажигалки-патрона и, жадно затЯнувшись, поднЯлсЯ. ‡а высотой разгоралась
перестрелка, и комроты внимательно посмотрел через бруствер. Њедленно
отходЯ от пережитого, ‚олошин не сводил глаз со своего бывшего ротного, и
Љизевич вдруг спохватилсЯ:
- „а, новость! ѓунька-то комдив отстранил. ’еперь полком Њиненко
командует.
- ќто хорошо, это хорошо, - рассеЯнно повторЯл ‚олошин, охваченный
новым строем мыслей и чувств. —то-то Явно поворачивало в лучшую сторону,
вот только радости от этого пока что было немного.
- Ђ Њаркин живой? - спросил Љизевич и, вдруг заторопившись, вогнал в
автомат новый магазин-рожок.
- Њаркин живой. ’ам, в блиндаже, повыше, - кивнул ‚олошин.
- Ќу Я - доложить. Љомбат все-таки...
- Љонечно, конечно, - понимающе согласилсЯ ‚олошин и посторонилсЯ,
пропускаЯ комроты-девЯть.

Ѓыло тихо.
Љак и прошлой ночью, в студеной темноте пронизывающе дул ветер и жал
крепкий морозец. Ћгневой бой, неистово громыхавший весь день, постепенно
затих, немцев вытеснили из совхоза и каким-то чудом выбили с высоты,
верхушка которой черным покатым горбом вырисовывалась совсем рЯдом на фоне
чуть-чуть светлеющего закрайка неба. Џорой из-за этого горба взмывали
огненные рои пуль и, уходЯ над головой в беззвездное небо, постепенно
затухали вдали. Њгновение спустЯ доносилсЯ густой пулеметный рокот Њѓ, -
отойдЯ за совхоз, немцы огрызались. ђоты за высотой молчали.
‚олошин хоронил убитых.
’рое легкораненых и два бойца из комендантского взвода сносили их со
склонов высоты к отростку траншеи, где гаубичный снарЯд вырыл днем
вместительную воронку. ‚оронку наскоро углубили, зачистили стены, и
получилась могила. Ќе очень, правда, аккуратнаЯ, зато на хорошем месте, с
широким обзором в тыл - на болото и пригорок со вчерашним ЉЏ. Ќемецкие
очереди сюда не залетали, и ничто уже не тревожило отрешенный покой
убитых.
‚олошин помогал бойцам вытаскивать погибших из обрушенной гранатами,
залитой кровью траншеи, натревожил руку, и теперь она разболелась всЯ, от
кисти до плеча - наверно, рана все-таки оказалась серьезнее, чем он
предположил вначале. Љапитан стоЯл на куче свеженакопанной земли у могилы.
Ќиже, на разостланных немецких одеЯлах, в рЯд лежали убитые. Љрайним
отсюда он положил вынесенного из траншеи лейтенанта Љруглова в густо
окровавленной и уже схваченной морозом суконной гимнастерке. €ссеченный
пулЯми полушубок комсорга ‚олошин накинул на себЯ - от потери крови и
пережитого его пробирала стужа. Ћдин боец снимал с убитых шинели, вынимал
из карманов документы, которые складывал на брошенную у ног плащ-палатку.
‚олошин молчал, скорбно переживаЯ недавнее; всем у могилы деловито
распорЯжалсЯ ѓутман. Џосле смещениЯ ‚олошина ѓутман, чтобы не идти к
Њаркину, убежал в девЯтую, где по собственной инициативе возглавил взвод
новичков из пополнениЯ. Џри атаке на высоту "Ѓольшую" его ранило осколком
гранаты в шею. Њаркина с простреленной голенью отправили в тыл.
Њолчаливый боец из новеньких подравнивал дно могилы, в которую
предстоЯло опустить убитых.
- ђаз, два, три, четыре, пЯть... €того восемнадцать, - сосчитал
неподвижные тела ѓутман и заглЯнул в воронку. - Њаловата, холера, надо
расширить. ‚от еще волокут...
‚олошин с кучи земли сошел вниз - в темноте видно было, как два бойца
за руки и за ноги несли провисшее до земли тело, которое устало опустили
на стерню возле мертвой шеренги - на одеЯлах места длЯ всех не хватало.
‚олошин наклонилсЯ над мертвенно-успокоенным лицом, на секунду блеснув
потускневшим лучом фонарика, да так и застыл, пригнувшись.
- ‚ера?
- Ќу, - тЯжело отсапываЯсь, сказал боец. - ’ам, на спирали, лежала.
‡ацепилась - насилу выпутали.
"‚от так оно и бывает, - покаЯнно подумал он, расслабленно выпрЯмлЯЯсь.
- Ќе хватило настойчивости вовремЯ отправить из батальона, теперь
пожалуйста - закапывай в землю..." ѓде-то в середине рЯда лежал с
простреленной головой ‘амохин, здесь же лЯжет и ‚ера, его фронтоваЯ
любовь, невенчаннаЯ жена ротного. € с ними остаетсЯ так и не рожденный
третий.
‘глотнув застрЯвший в горле комок, ‚олошин отошел в сторонку, рассеЯнно
глЯдЯ, как бойцы, немного отдышавшись, опЯть пошли в темень. Љаждый раз он
ждал и боЯлсЯ, что следующим они принесут €ванова. Ќо €ванова пока что не
было. Ќе было его и в воронке, где его днем оставил ‚олошин. ‚озможно,
командира батареи все-таки успели отправить в тыл, после ранениЯ его никто
здесь не видел.
‚скоре бойцы принесли кого-то еще, снЯли подсумки, шинель, вынули из
гимнастерки документы, которые передали ‚олошину. ђазвернув новенькую,
обернутую газеткой красноармейскую книжку, он повел по ней слабым пЯтном
из фонарика и прочитал фамилию: ѓайнатулин. "‚от и еще один знакомец, -
подумал капитан, - значит, не минула и его немецкаЯ пулЯ. Ќемного же
пришлось тебе испытать этой войны, дорогой боец, хотЯ и испытал ты ее
полной мерой. ‡а один день пережил столько всего, от трусости до
геройства, а как погиб - неизвестно".
- „авайте опускать! - поторапливал ѓутман, спрыгнув в могилу. -
Џодтаскивайте, мы перенимаем.
‚троем с капитаном бойцы стали подтаскивать тела убитых к краю могилы,
и придерживаЯ их за ноги, помалу подавать в Яму ѓутману. ’от вдвоем с еще
одним бойцом подхватывал их окровавленные, растерзанные осколками, с
перебитыми конечностЯми тела и оттаскивал к дальнему краю Ямы. Џервым там
положили лейтенанта Љруглова, потом тех, кого они повытаскивали только что
из траншеи. ‘реди них ‚олошин задержал на краю могилы телефониста
—ернорученко, бок о бок с которым пережил три трудных месЯца под адским
огнем, в ровиках, траншеЯх, землЯнках и так привык к этому неторопливому,
малоразговорчивому бойцу, постоЯнному смотрителю их камелька на ЉЏ. Ќо вот
его больше не будет. ’ело —ернорученко уже задеревенело в неудобной,
застигнутой смертью позе - скрюченные руки с иссеченными в лохмотьЯ
рукавами торчали локтЯми в стороны, и когда капитан распрЯмил одну, она
опЯть упруго согнулась, занимаЯ первоначальное положение. ‹ица телефониста
было не узнать, так его изуродовало разрывом гранаты, и ‚олошин тихо
сказал:
- ђебЯта, перевЯзать бы надо.
“ кого-то нашелсЯ перевЯзочный пакет, и ѓутман, стоЯ в могиле, быстро
обмотал бинтом голову и лицо —ернорученко. Џотом они опустили его на дно.
Ћни заложили один рЯд и начали класть второй. Љрайним в этом рЯду лег
лейтенант ‘амохин, бойцы несли следующего, и ‚олошин, вдруг вспомнив,
сказал:
- Џостойте. „авайте сюда санинструктора!
- Ђ что? ЉакаЯ разница, - возразил боец в бушлате, которому, видно, не
хотелось делать лишнюю ходку.
- „авай, давай... ’ам она, недалеко.
Ћни поднЯли с земли и поднесли к Яме худенькое, почти мальчишеское тело
‚еретенниковой. ѓутман аккуратно уложил ее рЯдом с ‘амохиным.
- Џусть лежат. ’ут уже никого боЯтьсЯ не будут.
"’ут уже никому ничего не страшно, уже отбоЯлись", - подумал ‚олошин,
горестно глЯдЯ в потемок Ямы, где ѓутман, посвечиваЯ фонариком, аккуратно
оправил на ‚ере гимнастерку, сложил на груди ее всегда залитые йодом руки.
‘кольких эти руки спасли от смерти, повытаскивали из огнЯ в случайные
полевые укрытиЯ, перевЯзали, досмотрели, вдохнули надежду. Ќо вот настал и
ее черед, только спасти ее не было возможности, оставалось предать
земле...
’ак, тело за телом, уложили и весь второй рЯд. Џоследним осталсЯ
ѓайнатулин, места длЯ которого в рЯду уже не было, и его втиснули в узкую
щель в изголовье.
- Ђ что, чем плохо? - сказал ѓутман. - Ћтдельно, зато как командир
будет.
Ћн выбралсЯ из Ямы, в которую они принЯлись дружно сдвигать с краев
землю, словно торопЯсь скорее отделатьсЯ от убитых. ‚олошину было неудобно
управлЯтьсЯ с его перевЯзанной рукой, и он выпрЯмилсЯ. Џогребение
заканчивалось, оставалось засыпать могилу и соорудить на ней землЯной
холмик, в который завтра тыловики вкопают дощатую, с фанерной звездой
пирамидку. Ќа этом долг живых перед мертвыми можно будет считать
исполненным. Ѓатальон, возможно, продвинетсЯ дальше, если будет приказ
наступать, получит новое пополнение, из фронтового резерва пришлют
офицеров, и еще меньше останетсЯ тех, кто пережил этот адский бой и помнил
тех, кого они закопали. Ђ потом и совсем никого не останетсЯ. ЏостоЯнным
будет лишь номер полка, номера батальонов, и где-то в дали военного
прошлого, как дым, растет их фронтоваЯ судьба.
- Ќу во, и порЯдок! - опираЯсь на гладкий черенок немецкой лопаты, с
выдохом сказал ѓутман. - Њожно курить. —то не доделано, завтра по светлому
доделают.
‡аканчиваЯ подчищать землю возле могилы, бойцы вытирали вспотевшие лбы
и по одному молча отходили к брустверу возле траншеи. ‚олошин, закурив
сам, передал свой портсигар ѓутману, у которого охотно закурили остальные.
‚место спичек у кого-то нашлась "катюша", - побрызгав синеватыми искорками
с кремнЯ, боец высек огонь, и все по очереди прикурили от трута - обрывка
тесьмы из ремнЯ.
- „умал, сегоднЯ закопают, - прервал молчание ѓутман. - „а вот самому
закапывать пришлось. —удо, да и только.
- Љак шеЯ? - спросил капитан.
- Ѓолит, холера. Ќедельки две придетсЯ покантоватьсЯ в санбате. „авно
уже не был, прЯмо соскучилсЯ.
‚олошин, не поддержав словоохотливого ординарца, устало сидел на
бруствере, притупленно ощущаЯ, что в этот злополучный день что-то длЯ него
бесповоротно окончилось. ‘ каким-то большим куском в его жизни отошло его
трудное командирское прошлое, и вот-вот должно было начатьсЯ новое.
‘егоднЯ он побыл в шкуре бойца и хотЯ и прежде недалеко отходил от него,
но все-таки тогда была дистанциЯ. ‘егоднЯ же она исчезла, и он полною
мерой испытал всю необъЯтность солдатского лиха и уплатил свою кровавую
плату за этот вершок отбитой с боем земли.
Ѓойцы рЯдом докуривали, и он чувствовал, что приближалось времЯ
подниматьсЯ и идти. ’олько куда? Љак и трое из них, он был ранен и
формально имел право идти в санроту, откуда его могли на недельку-другую
отослать в медсанбат. ‘облазнительно было повалЯтьсЯ где-нибудь на соломе
в тыловой деревенской школе, выспатьсЯ, отдохнуть от извечных командирских
забот, атак и обстрелов, от усложнЯющихсЯ отношений с начальством. Ќо если
бы там можно было забыть обо всем пережитом, вычеркнуть из памЯти то, что
и там будет грызть, давить, мучить! “вы! Ћн знал, что через день-два
тыловаЯ деревенька станет ему в тЯгость и он начнет рватьсЯ туда, где бой,
кровь и смерть - его фронтоваЯ судьба, кроме которой у него ничего больше
нет. „ругой, на беду или к счастью, ему не дано.
Ќа душе у капитана было скорбно и сумрачно, как только и может быть
после похорон. Ќе знаЯ, на что решитьсЯ, он устало сидел, воротником
полушубка прикрываЯсь от ветра. Џока дымилась цигарка, можно было тЯнуть
времЯ и решать, но, докурив, надо было встать и идти. ‚низ по склону в
санчасть или назад, за высоту, в батальон.
- ‘той, тихо! - вдруг вскрикнул ѓутман и вскочил с бруствера. ‘идевший
рЯдом боец схватил с колен карабин, но карабин не понадобилсЯ - ѓутман
обрадованно тихо вскрикнул, обращаЯсь к ‚олошину: - ѓлЯдите, глЯдите!
’оварищ капитан, „жим!
‚олошин обернулсЯ почти испуганно - в ночных сумерках было видно, как,
перемахнув через черную щель траншеи, на бруствер вскочил их сильный,
истосковавшийсЯ по своим „жим. Ќе обращаЯ вниманиЯ на посторонних и круто
взмыв в воздух, он очутилсЯ на груди у ‚олошина, едва не повалив его
наземь и обдав знакомым запахом собачьей шерсти, усталым от долгого бега
дыханием, бурной радостью от этой, видать, долгожданной встречи. ‡аскулив
тихонько и радостно, „жим шершавым Языком упруго лизнул его по грЯзной
щеке, и ‚олошин, не отстранЯЯсь, сжал на своих плечах его сильные холодные
лапы.
- „жим!.. Ђх ты, „жим!.. - с горькой радостью ласкал он обретенную свою
утрату, думаЯ о другом. Џосле всего, что случилось, радость обретениЯ
„жима оказалась куцей, невсамделишной, заслоненной болью множества утрат.
- ‘мотрите, смотрите - он же сорвалсЯ! - дернул ѓутман на собаке
ошейник, с которого свисал недлинный конец оборванного поводка. - ‚от же
скотина!
- ‘котина - не то слово, ѓутман, - сказал ‚олошин, усаживаЯ собаку
рЯдом.
- Ќу, не скотина, конечно. ‘обака! ‘обачка что надо.
‚олошин ощупал свои карманы, в которых, однако, кроме песка и
нескольких пистолетных патронов, ничего больше не было, и „жим, склонив
голову, заинтересованно проследил за этим знакомым ему движением.
- Ђх, „жим, „жим...
Ѓыстро, однако, успокоЯсь от первой радости встречи, „жим привычно
застриг ушами, осторожно оглЯдываЯсь по сторонам. Ѓойцы, отступив на два
шага, устало поглЯдывали то на собаку, то в небо над высотой, в котором со
стороны совхоза то и дело взмывали вверх трассирующие пулеметные очереди и
блуждали недалекие отсветы немецких ракет.
Ќемецкий пулемет из-за высоты выпустил длинную очередь, часть пуль,
ударившись о землю, с пронзительным визгом разлетелась в стороны.
- ’ак, ѓутман! - сказал ‚олошин, переходЯ на свой обычный командирский
приказной тон. - ‚едите раненых.
- Ђ вы что?
- џ остаюсь.
- Ћстаетесь? - неопределенно переспросил ѓутман, молча замерев в двух
шагах от ‚олошина.
- „а. Џока остаюсь.
- Ќу что ж. ’огда до свиданиЯ.
- „о свиданиЯ, ѓутман, - вставаЯ, сказал капитан. - ‘пасибо за службу.
€ за дружбу.
- „а что... Ќе за что, товарищ капитан. „ай бог еще встретитьсЯ, -
потопталсЯ на месте ѓутман и повернулсЯ к бойцам: - Ќу что? а-агом марш!
Ћни быстро пошли вниз по изрытому минами склону, а он, обернувшись к
едва черневшему в ночи могильному холмику, постоЯл так минуту. ќто была не
перваЯ зарытаЯ им могила, но, как всегда, ее вид вызывал в нем горькое
чувство тоски по тем, кто оставалсЯ там, и почему-то больше всего - по
себе самому. •отЯ, если разобратьсЯ, в его положении он скорее мог быть
объектом зависти, чем состраданиЯ. ’ем не менее тЯжелый камень
предчувствиЯ лежал на его душе. Ѓудто понимаЯ состоЯние хозЯина, „жим
проскулил, тихонько и требовательно потерсЯ о его сапоги.
- —то ж, пошли, „жим.
‚се было решено - он возвращалсЯ к себе в батальон. Ќеважно, что его
ждало там, не имело значениЯ, что будет с ним дальше. ѓлавное - быть с
теми, с кем он в муках сроднилсЯ на пути к этой траншее, погибал,
воскресал и, как умел, делал свое солдатское дело. —то бы ни случилось в
его судьбе, ему не стыдно глЯдеть в глаза подчиненным, совесть его
спокойна. € пусть он длЯ них уже не комбат, что это менЯет? Ћн - их
товарищ. ’ех, кто вышиб немцев из этой траншеи, и тех, кто осталсЯ в
свежей, только что закопанной им могиле, где очень просто мог бы лежать и
он. Ќо волЯ случаЯ распорЯдилась иначе. ‚ полном соответствии со своей
слепой властью.
Ћна не властна только над его человечностью. Ќад тем, что отличает его
от Њаркина и, как ни странно, сближает с „жимом. Ќад тем, что в нем -
—еловек.
Џотому что —еловек иногда, несмотрЯ ни на что, становитсЯ выше судьбы
и, стало быть, выше могущественной силы случаЯ.
Ћн устало шагал за собакой вдоль разрытого траншейного бруствера,
обходЯ разверзшиесЯ в темноте воронки, держа путь к недалекой вершине
высоты, из-за которой мелькали в небе огненные светлЯки пуль и доносилось
отдаленное рычание немецких "машиненгеверов".
‚ойна продолжалась.

"Љомандир 294-го стрелкового полка ѓерой ‘оветского ‘оюза майор ‚олошин
Ќиколай €ванович убит 24 марта 1945 года и похоронен в братской могиле,
находЯщейсЯ в 350 метрах северо-западнее населенного пункта тайндорф
(‚осточнаЯ ЏруссиЯ)".
‘правка из архива.

1976 г.
Last-modified: Thu, 20 Jun 2002 20:47:14 GMT
Ћцените этот текст:

‚асиль Ѓыков. …го батальон

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20