о.
   Џока „анила  отсапывалсЯ,  ‘тепка  ощупал  все  еще  не  приходЯщего  в
сознание Њаслакова. ’от был жив, сердце его, было слышно,  билось  слабыми
неровными толчками. ‚ груди, если прислушатьсЯ, что-то  клокотало-хлюпало,
и это особенно пугало ‘тепку - казалось, Њаслаков кончаетсЯ. ‘деланнаЯ  из
сорочки перевЯзка, наспех наложеннаЯ ими в пути, перекрутилась, сползла на
живот. ‚двоем с „анилой они  начали  поправлЯть  ее.  Џоодаль,  ссутулЯсь,
уныло сидел Ѓритвин.
   - Ђ канистра где? - вдруг спросил он.
   - Ќа дороге, - буркнул ‘тепка.
   - Џодожгли, называетсЯ!..
   „вое других  молчали,  возЯсь  с  раненым,  и  Ѓритвин  неожиданно  зло
выругалсЯ.
   - ‚роде бы опытный подрывник, а такую тюху-матюху упорол!
   „анила развЯзал концы окровавленного куска сорочки, ‘тепка придержал их
и, глотаЯ слезы от жалости к Њаслакову, не мог возразить ротному.  Љак  он
ни был настроен против Ѓритвина, но теперь не мог  не  признать,  что  тот
прав.
   Ѓыло совершенно очевидно, что Њаслаков просчиталсЯ и сам же  поплатилсЯ
за это. ЌедавнЯЯ неприЯзнь ‘тепки к Ѓритвину сама по себе сходила на  нет,
впрочем, как и к „аниле, - все его прошлые обиды на них теперь становились
ничтожно малыми перед огромностью свалившегосЯ на них несчастьЯ.
   - —то тут у него делаетсЯ! - ворчал „анила,  ковырЯЯсь  под  завернутой
мокрой гимнастеркой.
   ђана кровоточила, надо было поправить повЯзку.  Ќочь  выдалась  темнаЯ,
без луны, а в  этом  овраге  и  под  самым  носом  ни  черта  нельзЯ  было
разобрать.
   - ‘пички где-то у  него  были,  -  вспомнил  ‘тепка.  -  Џосмотри-ка  в
карманах.
   - „ержи.
   ‘тепка зажал концы повЯзки, а „анила принЯлсЯ шарить по мокрым карманам
раненого, которые, как и у всех, были набиты различной обиходной  мелочью.
‚ытаскиваЯ оттуда что попало под руки, „анила глухо приговаривал:
   - Ќож. ’рЯпка какаЯ-то. Љнижка или бумаги... Ќе разберу...
   - „ай сюда, - протЯнул руку Ѓритвин.
   - Џатроны. Њоток  проволоки...  Љарандаш...  •отЯ  запал  будто?  Ќате,
посмотрите там.
   Ѓритвин без особого любопытства взЯл у него  что-то  и,  ощупав,  скоро
определил:
   -  Ѓикфордов  шнур,  а  не  проволока.  €  взрыватель  вроде.  Ќу   да,
взрыватель. ’олько взрывать нечего.
   - ‚от спички.
   - Ђ зачем спички? - начал раздражатьсЯ Ѓритвин. - —то ты ему,  операцию
будешь делать? Џодводу надо искать!
   „анила на минуту смешалсЯ от этого почти начальственного окрика,  молча
уставЯсь на тусклую во мраке фигуру Ѓритвина. Љак-то так  получалось,  что
тот теперь брал над ними двумЯ старшинство, хотЯ прЯмого разговора  о  том
еще не было.
   - Џодвода, говорю, нужна. Ќе торчать  же  тут,  пока  полицаи  защучат.
„еревнЯ далеко?
   „анила оглЯдел в темноте мрачные лесистые склоны, будто там можно  было
что-либо увидеть.
   - ‚олотовка тут должна быть. € хутора. •утора, может, ближе.
   - ѓде, в какую сторону?
   Ќе очень уверенно „анила показал рукой вдаль:
   - Ѓудто туда, как по оврагу. Њожет, левее немного.
   - ’ак! - прикинул Ѓритвин. - ’ы, как фамилиЯ?
   ‘тепка не сразу понЯл, что тот обращалсЯ  к  нему,  и  промолчал,  зато
„анила подсказал с охотой:
   - ’олкач.
   - ’олкач, а ну за подводой! Ђ то поздно будет. ЏонЯл?
   ‘тепка с готовностью встал, чувствуЯ,  что  это  правда.  ’о,  что  его
посылали невесть куда в ночь, теперь не обидело парнЯ,  хотЯ  он  подумал:
почему не „анилу, который тут знал  все  ходы-выходы?  Ќо  „анила  сколько
тащил раненого на себе по лесу.  Џодобрав  автомат,  ‘тепка  встал  и,  не
мешкаЯ, полез в мокрый кустарник.
   ‚етки обдавали его дождем, как он ни остерегалсЯ задевать  их,  хотЯ  и
без того давно уже промок, особенно рукава и  ноги.  Ќа  склоне  в  мокрой
траве к тому же было скользко.  ‘тепка  несколько  раз  упал,  поднЯлсЯ  и
наконец сошел пониже, к  ручью.  Ќо  и  здесь  было  не  легче,  он  долго
пробиралсЯ  сквозь  густой  мокрый  ольшаник,  обошел  полЯну,  непролазно
заваленную сухим хворостом. ‚  промокших  его  сапогах  привычно  чавкало,
сползшаЯ портЯнка все терла ногу, жесткие стебли прошлогоднего папоротника
стегали по его голым, высунувшимсЯ из сапога пальцам.  Ќе  останавливаЯсь,
то и дело натыкаЯсь на сучьЯ, он торопливо продиралсЯ в зарослЯх, заботЯсь
лишь о том, как бы найти подводу и не опоздать к раненому. Ќо сначала надо
было найти деревню. Ќе первый раз он ходил вот так,  ночью,  и,  в  общем,
умел ориентироватьсЯ: откладывал в памЯти весь  путь  вниз,  вверх  и  все
повороты тоже.
   ‘пустЯ некоторое времЯ лесной кустарник вокруг осел ниже,  вверху  шире
разлегалось тусклое небо, на котором в  двух-трех  местах  слабо  блеснули
редкие звезды, -  овраг  оставалсЯ  сзади.  ‘  ним  окончились  и  заросли
ольшаника. ‘тепка очутилсЯ в голой  ложбине,  взЯв  правее,  взобралсЯ  по
склону на горку. €дти стало легче,  мокрые  его  сапоги  ровно  стегали  в
густой рослой озими; впереди высились какие-то беловатые кучки, казалось -
люди. Ќо людей тут не могло быть, это  зацвели  на  обмежках  груши-дички.
‘тепка  невольно  забирал  в  сторону  -  инстинктивнаЯ   осмотрительность
вынуждала его к осторожности в ночном поле. ‚ременами  он  ловил  себЯ  на
том, что сворачивает то вправо, то влево -  самое  наихудшее  в  пути  без
дороги.
   Ќо вот шорох озими под ногами стих, ‘тепка оказалсЯ на чем-то  голом  и
твердом, не сразу понЯв, что это дорога. Ћн взглЯнул в один  ее  конец,  в
другой - в какую сторону лучше было свернуть, он не  знал.  Ћн  прошел  по
дороге десЯток шагов влево, подумал и повернул назад, все времЯ напрЯженно
вглЯдываЯсь в сумеречное пространство ночи, таившей что-то неопределенное,
загадочно-пугающее.
   „орогой он шел долго, полагаЯ, что должна же  она  наконец  привести  к
деревне. ‘разу очутитьсЯ на деревенской улице не входило в его намерениЯ -
лучше будет  из  огорода  пробратьсЯ  в  какой-нибудь  двор  и  потихоньку
разузнать обо всем. Ќо впереди его опЯть ждал лес - чернаЯ зубчатаЯ  стена
совершенно закрыла собой и без того застланный темнотой  горизонт.  ‘тепка
замедлил шаг, автомат  на  плече  передвинул  под  мышку,  готовый  каждую
секунду дернуть за коротенькую рукоЯтку затвора. Ќо он  еще  не  дошел  до
этой стены деревьев, как услышал невдалеке вроде бы знакомый,  хотЯ  и  не
сразу  понЯтый  им  звук,  напоминавший  глухой  стук  о   землю.   ‘тепка
остановилсЯ, отчетливее расслышав несколько  ударов,  догадалсЯ,  что  это
вбивали кол. „а, именно кол, особенно если камнем - несколько тЯжеловесных
глухих ударов отдалось в земле.
   Ћн свернул с дороги и тихонько, крадучись пошел на этот  стук,  который
почему-то  вдруг  прекратилсЯ.  ’огда  он  присел,  снизу  вверх  осмотрел
светловатый край неба - поблизости как  будто  ничего  подозрительного  не
было. ЊЯгко, почти неслышно ступаЯ, он прошел еще шагов  двести  и  снова,
пригнувшись, оглЯделсЯ. ЋпЯть ничего вокруг не было  видно,  лишь  поодаль
чернели кусты лознЯка, между которых кое-где высились редкие олешины.  Џод
ногами становилось все  мЯгче,  сапоги  зачавкали  в  траве  -  начиналось
болото. Ћн уже хотел было повернуть в обход, как рЯдом и так  близко,  что
он  содрогнулсЯ,  неожиданно  увидел   конЯ.   ‡аслышав   человека,   конь
встревоженно взмахнул головой  и  замер.  ‘тепка  остановилсЯ,  присел  и,
никого не обнаружив поблизости, осторожно,  чтобы  не  испугать  животное,
начал приближатьсЯ к нему.
   Љонь  по-прежнему  тихо  стоЯл,  настороженно  повернув  голову  в  его
сторону, и, словно недоумеваЯ, ждал его приближениЯ.
   - Љось-кось, - ласковым шепотом позвал  ‘тепка,  протЯгиваЯ  руку,  как
будто держа в ней угощение. ‡атем этой же  рукой  он  нащупал  под  ногами
веревку и конец колка, вбитого  в  землю,  который  тут  же,  поднатужась,
вырвал. Ћставалось, не вспугнув конЯ, взобратьсЯ на него.
   ‘тепка закинул за спину автомат и, перебираЯ в  руках  веревку,  помалу
потЯнул ею за уздечку. Љонь повел  мордой,  но  не  пошел.  ’огда  он  сам
двинулсЯ к нему, держа веревку, но еще не дошел, как конь,  вдруг  пугливо
всхрапнув, заржал.
   ‘тепка во второй раз вздрогнул и выругалсЯ, в сердцах сильно дернув  за
уздечку. Ћн уже был рЯдом и ухватилсЯ рукой за жесткую гриву, но конь,  не
даваЯсь, решительно метнулсЯ от него задом.
   - Ђх ты падла! - вырвалось у ‘тепки. Ќе выпускаЯ веревки, он  сделал  и
вторую попытку ухватитьсЯ за его мокрый загривок, но конь опЯть  испуганно
шарахнулсЯ в сторону.
   € в тот момент сзади послышались чьи-то глуховатые шаги.
   - Љто это? - раздалось в ночи испуганно и угрожающе одновременно. - —то
ты делаешь?
   ‘тепка отпрЯнул от конЯ и, не выпускаЯ  веревки,  правой  рукой  рванул
из-за спины автомат. ’ут же, однако, понЯл, что испугалсЯ  напрасно,  -  к
нему бежал кто-то один, низенький, в распахнутой одежде и босой,  как  это
он сразу определил по его тонким,  в  засученных  штанах  ногам.  ‡амерев,
‘тепка ждал, пока тот, замедлЯЯ шаг, нерешительно подходил ближе.
   - Људа вы? ќто мой конь!
   Ќегромкий голос его окончательно убедил ‘тепку, что  это  подросток,  и
парень снова почувствовал себЯ спокойно  и  уверенно.  Ћн  уже  знал,  что
вблизи вид его и особенно оружие дадут  этому  мальчишке  понЯть  все  без
расспросов.
   - Ђ ты кто? Ђ ну, поди ближе!
   Џарнишка не очень решительно подошел и остановилсЯ в пЯти шагах. Љонь с
высоко вскинутой головой внимательно глЯдел  на  хозЯина,  будто  стараЯсь
понЯть, что здесь происходит.
   - ќто мой конь! Ќе берите, дЯдька, моего конЯ!
   ‘тепка потЯнул за веревку, конь нехотЯ переступил, и он подошел ближе к
мальчишке.
   - ѓде повозка?
   - Џовозка? „ома.
   - Ђ дом где?
   - „ом? ‚он за оселицей.
   - Ђ кто дома есть?
   - „ома мама и бабка.
   - Ђ полицаи у вас есть?
   - Ќу есть.
   Ќаверно, он что-то уже понЯл и тихо стоЯл в намокшем,  с  чужого  плеча
пиджачке, покорно ожидаЯ новых вопросов. ‘тепка подумал,  что  от  телеги,
пожалуй, надо отказатьсЯ. Џрисмотревшись, куда показывал подросток, ‘тепка
догадалсЯ, что чернаЯ грЯда  вдалеке,  которую  он  принЯл  за  лес,  была
деревней: хаты, сараи, сады; на краю близко отсюда угадывалось светловатое
пЯтно - наверно, новаЯ крыша какой-то постройки.
   - ЉонЯ отдадим, - сказал он. - —ерез пару дней только.
   Џарень, видно, тоже осмелел и, ступив на шаг ближе, сказал:
   - ЌельзЯ мне без конЯ. џ молоко вожу.
   - Ќу, знаешь! ’ы молоко возишь, а нам человека спасать надо! -  повысил
голос ‘тепка. - Ђ ну, подержи своего огольца.
   - Ќе берите, дЯдька! …й-богу, не вру: нельзЯ мне без конЯ, -  залепетал
подросток, однако взЯл конЯ за уздечку и придержал.
   ‘тепка грудью вскочил  на  лошадиный  загривок,  перекинул  сапог  и  с
приЯтностью обхватил ногами теплые конские бока.
   - „Ядька, партизаны не делают так!
   ‘тепка тузанул было за  веревчатый  повод,  конь  послушно  повернул  в
сторону, да вдруг прорвавшийсЯ в последней фразе парнЯ упрек что-то тронул
в душе у ‘тепки.
   - ‚от что! - сказал он. - Ђйда с нами. Ћтвезем куда надо и отдадим твою
клЯчу. ‡автра дома будешь.


        10

   Џо лесу они пробирались пешком, ведЯ  на  поводу  конЯ.  ‡дешние  места
подростку были  знакомы,  он  сразу  нашел  тропинку  на  краю  оврага  и,
раздвигаЯ руками мокрые ветви, уверенно вел ‘тепку.
   Џо-видимому,  было  за  полночь.  Ќочь  стала  еще  глуше,  лес  замер,
насторожилсЯ, даже перестал слышатьсЯ стук капель  в  листве,  лишь  ровно
топали сзади лошадиные копыта да в чаще, захлопав крыльЯми, кидалась прочь
какаЯ-нибудь вспугнутаЯ ими птица. ‚округ по-прежнему было мокро,  неуютно
и тревожно; знобЯщаЯ сырость невидимым  промозглым  туманом  ползла  между
кустов.
   ‘тепка настойчиво тЯнул за повод, конь, однако, не очень охотно шел  за
чужим. Љонечно, конЯ лучше бы передать подростку, но кто знал, что у  того
на уме. Љ тому же ‘тепка учуЯл в кустарнике запах дыма, и это  обеспокоило
его. •орошо, если жгли Ѓритвин  с  „анилой,  а  если  кто-либо  чужой?  Ћн
тревожно вглЯдывалсЯ в сумрак оврага, чтобы не прозевать  огонь,  и  скоро
увидел его - сквозь заросли коротенько блеснуло красноватым  отсветом.  Ќа
секунду остановившись, ‘тепка подумал, что, кажетсЯ, это свои.
   ‚скоре они подошли ближе и увидели, что  на  краю  полЯны  возле  ручьЯ
поблескивал небольшой  костерок,  у  которого  пошевеливалась  сутуловатаЯ
фигура в накинутом на плечи ватнике. ‡аслышав их  наверху,  человек  круто
обернулсЯ и на минуту замер, вглЯдываЯсь в темень. Ќо  они  уже  лезли  по
склону в овраг. ‘тепка негромко понукал конЯ,  который  боЯзливо  полз  на
согнутых задних ногах,  бороздЯ  копытами  землю.  Ћба  они  с  подростком
придерживали его под узду, пока тот не  сбежал  вниз,  едва  не  угодив  в
костер.
   Ѓритвин поправил на плечах телогрейку и отступил в сторону,  поводЯ  по
кустам шаткою черной тенью.
   - ‚от конь, - сказал ‘тепка. - Џовозки нет.
   Ћн ждал, что Ѓритвин или выскажет удовлетворение  оттого,  что  удалось
найти конЯ, или будет ругать, почему без  повозки.  Ћднако  бывший  ротный
бегло взглЯнул на подростка, скромно стоЯвшего  возле  конЯ,  и  с  полным
безразличием ко  всему  опустилсЯ  у  огнЯ.  ђЯдом,  распЯтаЯ  на  палках,
сушилась его шинель.
   - Ќапрасно старалсЯ.
   ‘тепка, не понЯв, вопросительно поглЯдел на Ѓритвина, который, протЯнув
руки к огню, не проронил больше ни слова. Љостер медленно разгоралсЯ,  дым
серыми клубами валил вверх  и  ел  глаза.  €  тогда  ‘тепка,  почувствовав
недоброе, услышал непонЯтную возню в другой стороне полЯны. ’уда же  косил
настороженным взглЯдом конь. ‚ неЯсном мелькании теней под  кустами  можно
было различить согнутую спину „анилы, который, стоЯ на коленЯх, с  усилием
ковырЯл в земле. ‘тепка подалсЯ к нему, но тут же остановилсЯ, наткнувшись
на что-то прикрытое на земле кожухом. €з-под  овчинной  полы  высовывались
две босые, неестественно белые во мраке стопы...
   ‚се было Ясно.
   ‘тепка опустилсЯ возле этих босых, близко сведенных ступней, по которым
гулЯли слабые отблески костра,  и  понЯл,  что  самое  страшное,  чего  он
боЯлсЯ, случилось. € не с ним, слабаком  и  неудачником,  не  с  недотепой
„анилой и даже не с Ѓритвиным, а с самым лучшим, самым  длЯ  него  дорогим
человеком в отрЯде - Њаслаковым.
   ‚конец обессилев, ‘тепка оцепенело застыл  возле  этих  мертвенно-белых
ступней, и перед его глазами постепенно выплывал из тумана  тот  увиденный
им в соснЯке серый, поклеванный вороньем труп.  Ќо  там  был  неизвестный,
совершенно безразличный ему человек, а это нее ведь  Њаслаков.  €  все  же
какой-то общий итог уже соединил  обоих,  он  пугал,  отталкивал  и  своей
нелепой несправедливостью совершенно сокрушал ‘тепку.
   Ћн сидел так долго, раздавленный обидой за командира,  а  может,  и  за
себЯ тоже - на жизнь, на войну, а  больше  на  коварство  слепого  случаЯ,
который чаще, чем что другое, властвовал над их судьбами.
   - Ќе подвода - лопата нужна. ‹опаты нет? - спросил Ѓритвин.
   ‘тепка не отозвалсЯ, и подросток, наверно, дал знать, что лопаты у  них
нет, потому что Ѓритвин больше не спрашивал. Љонь постоЯл,  вглЯдываЯсь  в
„анилу, и, успокоЯсь, принЯлсЯ щипать траву. ‘тепка же все сидел, ни о чем
не думаЯ, безразличный ко всему и прежде всего к самому себе.  Ћн  здорово
озЯб от ночной свежести, тело его все чаще вздрагивало под волглым  сукном
мундира. Ѓритвин, заметив это, сказал:
   - •ватит мандражить. ‘тупай подмени Ѓороду.
   ‘тепке было безразлично, что делать, главное длЯ него уже  миновало,  а
все остальное не имело смысла. Ћн покорно встал и побрел через полЯну.
   - —то тут подменЯть! Ѓыло бы чем,  -  проворчал  „анила,  но  вылез  из
неглубокой, по колено, Ямки и протЯнул парню отполированный землей тесак.
   ‘тепка уныло стоЯл на темной накопанной  земле.  Ќе  поднимаЯ  взглЯда,
взЯл у „анилы тесак и, когда тот уже шагнул от него, услышал  или,  может,
почувствовал, что шаг его вроде изменилсЯ. € тогда он заметил, что  „анила
уже в сапогах. Ќа Ѓритвине справнаЯ телогрейка, у этого сапоги -  все  уже
поделено. Ќу что ж! ќто было слишком обычно в их жизни: вещи,  как  всегда
на войне, переживали людей, потому как,  наверно,  обретали  большую,  чем
люди, ценность.
   Ћн спрыгнул в могилу и начал драть и рубить тесаком  тугие  и  крепкие,
как ремни, лесные корни, которыми тут была густо переплетена насквозь  всЯ
землЯ. Ќарубив, руками выгребал мЯгкую  сырую  труху  и  бралсЯ  за  тесак
снова. Ћднако все это он делал  словно  во  сне.  Њысли  его  беспорЯдочно
сновали в голове, иногда задерживаЯсь на чем-то далеком, второстепенном  и
необЯзательном длЯ такого момента, то и дело обрываЯсь и  перескакиваЯ  на
другое. €ногда они исчезали вовсе,  и  тогда  становилсЯ  слышным  близкий
разговор там, у костра. ‘  нарочитой  строгостью  в  голосе,  как  малому,
Ѓритвин говорил подростку:
   - Ћт так! Џобудешь, пока захороним. Ђ потом шагом марш  на  все  четыре
стороны. џсно?
   - џсно, - тихо отвечает парень.
   - …жели Ясно, то и весь разговор, -  заключил  Ѓритвин,  но,  помолчав,
вдруг мЯгче спросил: - ’ебе сколько лет?
   - ЏЯтнадцать.
   - Ѓатька есть?
   - …сть, но...
   - Ќа войне, наверно?
   - Ќе, - сказал парень, вздохнув. ѓолос его стал  какой-то  неуверенный,
едва слышный.
   - —то, в полиции? - догадалсЯ Ѓритвин.
   - ‚ полиции, - тихо подтвердил подросток.
   ‘тепка несколько даже удивилсЯ, заинтересованный  и  неприЯтно  задетый
одновременно. ЌазываетсЯ, нашел помощника. Џожалуй, про батьку  надо  было
спросить раньше, а то еще надумал вести с собой в ѓриневичский лес  -  вот
был бы скандал. ‘ неприЯтным  чувством  виноватости  ‘тепка  подумал,  что
Ѓритвин, наверно, сейчас задаст ему перцу, чего  он  теперь,  по-видимому,
заслуживал.
   - Ќу а ты что же, значит, батьке помогаешь? - спрашивал бывший ротный.
   - џ не помогаю, - сказал парень. - џ в партизаны пойду.
   - Ћго!
   ‘лышно было, Ѓритвин с хрустом разломал хворостину и сунул ее в огонь -
мигающие отблески на кустах ненадолго  сгасли,  потом,  понемногу  оживаЯ,
запрыгали снова. Џодросток, отчужденно насупЯсь, молчал.
   - Ќичего не выйдет! - сказал Ѓритвин. - ’аких  в  партизаны  не  берут.
—тоб в партизаны пойти, заслужить надо.
   - Ђ Я заслужу.
   - ќто как же?
   Џаренек не ответил, по-видимому, таЯ в мыслЯх что-то слишком серьезное,
чтобы так запросто доверить  его  этому  лесному  незнакомцу.  ‘тепке  это
понравилось. Ћн выглЯнул из Ямы - маленькаЯ тщедушнаЯ фигурка  в  обвислом
поношенном пиджаке стоЯла у  костра.  ђЯдом  на  коленЯх  возилсЯ  „анила,
подкладывавший в огонь валежник.
   - Ћт так! - сказал Ѓритвин. - Њы пойдем, а ты посидишь. Љак  рассветет,
поедешь. ЏонЯл? Ќе раньше. Ђ что не спал, так завтра выспишьсЯ.
   - Њне утром молоко на сепаратор везти.
   - “спеетсЯ твое молоко. -  Ѓритвин  ткнул  палкой  в  огонь:  в  дымной
круговерти взметнулсЯ рой искр.
   ЏламЯ весело разгоралось, на полЯне стало светлее, дым в тишине столбом
валил вверх и багровым облаком исчезал в ночном небе. Ѓритвин  отодвинулсЯ
от жары подальше. ‚друг, будто вспомнив что-то, он спохватилсЯ:
   - „а, а куда ты молоко возишь?
   - ‚ местечко, куда же, - с Явным недовольством сказал парень, и  ‘тепка
подумал, что полицаев сынок, кажетсЯ, попалсЯ с характером.
   - ‚ ЉруглЯны?
   - Ќу.
   Ѓритвин с каким-то новым смыслом поглЯдел на парнЯ,  потом  на  „анилу.
’от, откинувшись на бок, неподвижно смотрел в огонь.
   - —ерез мост ездишь?
   - —ерез мост, а где же.
   - Ђга! € вчера ездил?
   - …здил. ’олько приехал  поздно.  Џартизаны  постового  убили,  так  не
пускали долго.
   - ’ак-так, - удовлетворенно  сказал  Ѓритвин,  усаживаЯсь  поудобнее  и
рукой придерживаЯ на плечах телогрейку. - ‡начит, у них охрана?
   - „нем не было, а на ночь ставить начали. „ва полицаЯ из ЉруглЯн.
   - ѓлЯди-ка, все знаешь! Њолодец! Ђ ну, поди ближе. ‘адись вот, грейсЯ.
   Џарень степенно обошел костер и опустилсЯ на корточки.  „анила,  видно,
заинтересовавшись новым обстоЯтельством, приподнЯлсЯ и сел прЯмо, заслонив
огонь; на полЯне пролегла его длиннаЯ тень. ‚ могиле  сделалось  темно,  и
‘тепка стал на колени, чтобы удобнее было копать. Ѓольше он  туда  уже  не
глЯдел, только слушал.
   - ‚от так. ‘ушись. ’оже ведь мокрый. Љак тебЯ звать?
   - Њитька.
   - „митрий, значит. •орошее имЯ. “  менЯ  был  друг  „митрий,  геройский
парень, - оживленно говорил Ѓритвин. - ’ак,  говоришь,  партизаны  полицаЯ
ухлопали?
   - Ќу. ‚ечером подкрались и застрелили. ђевба его фамилиЯ.  „о  войны  в
маслопроме работал.
   ‚ыдираЯ из земли спутанные корни, ‘тепка тихо порадовалсЯ: это  уж  его
работа. “дивительно только, как удалось  попасть  не  целЯсь.  ‘тановилось
понЯтно, почему их не догонЯли - наверно, вытаскивали убитого  и  упустили
его с Њаслаковым.
   - ’ак-так, - что-то живо прикинул про себЯ Ѓритвин. - ‚ижу,  ты  парень
хороший. Џожалуй, мы тебЯ примем. ’олько... - Ќе договорив, он  повернулсЯ
в сторону: - „анила, а ну по секрету.
   Ћба поднЯлись от костра и отошли на несколько шагов в  сторону.  ‘тепка
выпрЯмилсЯ, переводЯ  дыхание  и  вслушиваЯсь.  Ѓритвин  тронул  за  рукав
„анилу:
   - ’ы говорил про тол. ѓде это?
   „анила тЯгуче вздохнул, неопределенно поглЯдел в кустарник:
   - Ѓыл. Ђ теперь есть или нет, кто знает.
   - ќто где? ‚ ”роловщине?
   - Ќу.
   - ‘лушай, надо подскочить.
   Ќе отвечаЯ, „анила громко высморкалсЯ в  траву,  пЯтерней  отер  нос  и
бороду.
   - ’ак темно. Ђ там болото, лихо на него... €  неизвестно,  швагер  дома
или нет, - начал он невеселым, совершенно глухим голосом,  который  всегда
выдавал его неохоту.
   - Ќичего. ‘адись на конЯ и скачи.
   Ћни повернулись к костру, в котором теперь  задумчиво  ковырЯлсЯ  ЊитЯ.
„анила на ходу громче сказал:
   - ’ак что, если у менЯ обрез этот...
   - Ѓери винтарь!
   - —то винтарь! …сли б автомат.
   Ѓритвин остановилсЯ.
   - Ѓери автомат. ’олкач, дай автомат!
   - Ќу да! Џусть с винтовкой едет, - недовольно отозвалсЯ ‘тепка. Ѓритвин
строго прикрикнул:
   - ѓоворю, дай автомат!
   ‘тепка с силой вогнал в землю тесак и тихо, про себЯ, выругалсЯ. Ѓольше
всего на свете он не хотел теперь отдавать  автомат.  Ќо  приказ  Ѓритвина
прозвучал так категорично, что спорить было  бесполезно,  и  он  поднЯл  с
земли свой ЏЏ. Ѓритвин нетерпеливо обернулсЯ к „аниле:
   - € давай скачи! „ва часа тебе сроку. ”роловщина недалеко, знаю.
   „анила еще  недолго  помешкал,  Явно  не  спеша  исполнЯть  задание,  к
которому у него не лежала душа.
   - Љожух мокрый. …сли б вы ватовку дали.
   - Ќа! Ќа и ватовку! - решительно рванул с плеч телогрейку Ѓритвин. -  €
не тЯни резину!
   ‘ молчаливой неторопливостью „анила оделсЯ, подпоЯсалсЯ, взЯл  на  краю
полЯны конЯ и полез из оврага.


        11

   Ѓритвин больше не садилсЯ к костру -  там  теперь  хозЯйничал  ЊитЯ,  -
постоЯл на полЯнке и, как только  топот  конЯ  затих  наверху,  подошел  к
‘тепке:
   - Ќу, ты долго тут ковырЯтьсЯ будешь?
   ‘тепка выпрЯмилсЯ - могила была еще мелковата, ему до поЯса,  он  хотел
об этом сказать, но Ѓритвин, прикинув, решил:
   - •ватит! „авай закапывать.
   Ћн так и сказал - не "хоронить", а  именно  "закапывать",  и  от  этого
слова ‘тепке опЯть стало не по  себе.  Џересилив  себЯ,  он  подумал,  что
могилку надо углубить -  землЯ  пошла  сухаЯ  и  мЯгкаЯ.  Ќо  Ѓритвин  уже
направилсЯ к покойнику.
   - „авай сюда! „митрий, а ну пособи!
   ЊитЯ с готовностью вскочил на ноги, но, понЯв, что от  него  требуетсЯ,
оробело остановилсЯ поодаль. Ќе спеша выбралсЯ из могилы ‘тепка.
   - Џодождите! ’ак и закапывать...
   Ћн вытер о траву тесак и, оглЯдевшись в мигающих  сумерках,  подошел  к
молодой елочке, ветви которой высовывались из темноты на полЯнку.
   Ќарубив лапнику, он снова спрыгнул в могилу и кое-как выложил  им  дно,
из нескольких веток устроил возвышение под голову - будто стелил Њаслакову
постель.
   - Ќу, готово там? - поторопил Ѓритвин. - „авайте сюда!
   Ћтбросив мокрый кожух, они вдвоем со ‘тепкой взЯли под мышки покойника.
   - „митрий, бери за ноги, - распорЯжалсЯ Ѓритвин.
   ЊитЯ с боЯзливой нерешительностью взЯлсЯ за босые стопы ног.
   - ‚зЯли!
   ‡а времЯ, минувшее после кончины, Њаслаков, казалось, стал еще тЯжелее:
втроем они с усилием поднЯли его прогнутое в поЯснице,  еще  не  застывшее
тело и тЯжело понесли  к  Яме.  ’ам,  разворотив  сапогами  свежую  землю,
повернулись вдоль узкой могилы и начали опускать. ќто было неудобно,  тело
всей своей тЯжестью стремилось в Яму. ‘тепка придерживал его за  холодную,
плохо разгибающуюсЯ руку. ЋпускаЯ, перебрал пальцами до кисти, по-прежнему
перевЯзанной грЯзным бинтом, и, ухватившись за нее, испугалсЯ: показалось,
причинил боль. ’ут же понЯл нелепость своего испуга,  но  за  перевЯзанную
кисть больше не взЯлсЯ - став на колени, опускал тело все  ниже,  пока  не
почувствовал, как оно мЯгко легло на пружинЯщий слой хвои.
   - Ќу вот! - Ѓритвин разогнулсЯ. - „авай скорей зарывать.
   - Џодождите!
   Ќагнувшись, ‘тепка одной рукой запихал в могилу остатки еловых  ветвей,
стараЯсь прикрыть лицо покойника, и потом  они  с  непонЯтным  облегчением
начали дружно грести землю. ‘тепка работал руками, Ѓритвин сапогом.  ЊитЯ,
стоЯ на коленЯх, обеими руками выгребал из травы остатки накопанной земли.
Љостер их уже догорал, мелкие Язычки огнЯ на угольЯх едва мерцали на  краю
полЯны.
   - Ќу так! „оканчивай, а мы в огонь подкинем, - вытираЯ о траву  ладони,
сказал Ѓритвин. - „митрий, ну-ка поищи дровишек!
   ЊитЯ подалсЯ на склон оврага. ‘тепка тем временем завершил могилу.
   Ќа полЯне стало тихо и пусто, она  будто  попросторнела  теперь  -  без
конЯ, покойника, с небольшим костерком на краю  обрыва.  ‘делав  все,  что
требовалось,   ‘тепка   почувствовал   себЯ    таким    одиноким,    таким
несчастно-ненужным на этом свете, каким, пожалуй, не  чувствовал  никогда.
…динственное, что тут еще привлекало его, был костер, и парень  подошел  к
Ѓритвину:
   - —то, до утра тут будем?
   - Џобудем, да.
   - Ђ потом?
   - Ђ потом попробуем грохнуть, - невозмутимо  сказал  Ѓритвин,  стоЯ  на
корточках и сгребаЯ на земле обгорелые концы хвороста, которые он бросал в
огонь. ‘коро между углей весело забегали огоньки,  осветив  вблизи  сухое,
будто просмоленное лицо ротного.
   - Љак это грохнуть?
   - Џосмотришь как. Џлан один есть.
   ‘тепка выждал минуту, не расспрашиваЯ, думал, что скажет сам. Ќо тот не
сказал, и ‘тепка смолчал, не знаЯ еще, можно ли  принимать  всерьез  слова
Ѓритвина.
   - ’акой план имею, что ахнешь. …сли, конечно, выгорит...
   ЊитЯ что-то долго возилсЯ с хворостом, какое-то времЯ было  слышно  его
шастание над оврагом, а потом и оно стихло.  ‘тепка  вслушалсЯ  и  немного
обеспокоенно сказал:
   - Ќе сбежал бы...
   - Људа он сбежит! ’еперь он как привЯзанный.
   ‘тепка недоверчиво подумал: так уж и привЯзан!  ‚прочем,  без  конЯ  он
врЯд  ли  от  них  уйдет.  €  действительно,  скоро   наверху   затрещало,
задвигалось, и из темноты показалсЯ сам ЊитЯ, тащивший огромную, свЯзанную
веревкой охапку хвороста. Ѓритвин с не свойственным ему оживлением вскочил
у костра:
   - –елый воз! ‚от здорово!
   ЊитЯ был Явно польщен похвалой - низенький и с  виду  слабосильный  длЯ
своих пЯтнадцати лет, он в то же времЯ оказалсЯ  удивительно  проворным  в
работе. ‹юба было смотреть, как он по-хозЯйски  упорЯдковал  возле  костра
кучу хвороста и аккуратно смотал веревку.
   - Ќа конЯ Я воз вот такой кладу. - Ћн поднЯл повыше себЯ руку.
   - •орошо! •орошо! Ђ конЯ как звать?
   - ЉонЯ? ђослик. „вухлеток он, молодой еще, а так ладный коник. Ђ  умный
какой!..
   - Ќу?
   - …й-богу. Ћтъедешь куда, спрЯчешьсЯ, крикнешь: ђослик! € уже мчитсЯ. Ђ
то как заржет!
   - ѓлЯди-ка! „рессированный.
   - „а ну, кто его дрессировал? ќто Я все ухаживаю за ним: и кормлю, и на
выпас. ‚ ночное тем летом водил. ’огда его у менЯ немцы отобрали. “тречком
еду из ЉруглЯнского леса - навстречу трое.  Ќу  и  отобрали.  „умал,  все:
пропал мой ђослик. Ќет, примчалсЯ. ‘лышу, ночью  хрустит  кто-то,  выхожу:
ходит по двору, траву скубет. € повод порван.
   - „а, замечательный конь, - согласилсЯ Ѓритвин.
   - ’олько стрельбы очень боитсЯ. Њчит тогда как бешеный.
   - „а? Ќу хватит возитьсЯ - иди погрейсЯ.
   Ѓритвин снЯл с палок подсохшую уже шинель и разостлал ее на земле.
   - ‘адись вот рЯдом.
   ЊитЯ охотно опустилсЯ на полу шинели,  протЯнув  к  огню  мокрые  руки.
Љостер хорошо горел, брызгаЯ искрами, вблизи стало  жарко,  мокрые  рукава
Њити скоро задымились паром. “сталый, приунывший ‘тепка тихо сидел  рЯдом,
слушаЯ подростка.  ‘  виду  тот  казалсЯ  едва  повзрослевшим  ребенком  с
маленьким неулыбчивый лицом, на котором по-детски торчал вздернутый носик.
Ќа тонкой худой шее его из-под пиджачка  высовывалсЯ  холстинный  воротник
нижней сорочки.
   - ‘лушай, а ты давно молоко возишь? - заинтересованно спросил Ѓритвин.
   - ‘ весны. Љак лед сошел. ‘начала дед Љузьма возил, пока в  полицию  не
забрали.
   - ‡а что забрали?
   - Љто его знает. ‚ чем-то провинилсЯ.
   - Ђ те, что на мосту, тебЯ знают?
   - Џолицаи? ‡нают, а как же. ‚се пристают: "‚одки привези". Ћсобенно тот
ђовба, которого убили. Џроходу не давал.
   - ‚одки, значит? -  задумчиво  переспросил  Ѓритвин.  -  Ќа  водку  они
охотники. Ђ молоком не интересуютсЯ?
   - Њолоком? Ќе-е, - сказал ЊитЯ и сделал робкую попытку улыбнутьсЯ. -  џ
в то молоко курЯчье дерьмо сыплю.
   - „а ну? „лЯ жирности, наверно? Њолодец!
   Ѓритвин сел, сдвинул на затылок пилотку. € вдруг сказал:
   - ‘лушай, ЊитЯ! •очешь мост взорвать?
   ‘тепка от удивлениЯ раскрыл рот, но тут же подумал:  а  в  самом  деле!
‚едь парень мог бы чем-то помочь. ЊитЯ,  внешне  нисколько  не  удивившись
вопросу, ответил просто:
   - •очу. …сли б было чем.
   - Ќу, это не твоЯ забота. ќто мы придумаем. “дастсЯ - тебе первым делом
автомат. ’от, с которым Ѓорода поехал. Џотом правительственную награду. Ќу
и в отрЯд, разумеетсЯ. ‘ ходу. џ сам рекомендую.
   ‚нимательно  и  вполне  серьезно  выслушав  Ѓритвина,  ЊитЯ  озабоченно
сказал:
   - Њне главное, чтоб в партизаны. Џотому что дома уже нельзЯ.
   - ќто почему?
   - „а батька у менЯ... Ќу, хлопцы в деревне  и  цеплЯютсЯ.  “же  невмочь
стало.
   - ЏонЯтно. Ќу, за отрЯд Я ручаюсь. ’еперь слушай  мой  план.  Џросто  и
Ясно, - сказал Ѓритвин, но вдруг осексЯ и задумчиво поглЯдел  в  огонь.  -
•отЯ ладно. Џусть „анила приедет.
   "Ќу что ж, пусть приедет. Љогда только  он  приедет?"  -  разочарованно
подумал ‘тепка, собравшийсЯ было услышать план Ѓритвина.  Ќо  разговор  на
этом прервалсЯ, стало  тихо.  Ћт  неподвижности  ‘тепку  начала  одолевать
дремота, костер припекал грудь и лицо, а  спина  стыла  в  тени.  Ќаверно,
натертые мокрым мундиром на шее, разболелись чирьи. Ћн подумал,  что  надо
бы перевЯзать шею, да нечем было. ‘апоги и  колени  его  были  перепачканы
грЯзью, руки тоже. —тобы не заснуть тут, у костра, он поднЯлсЯ.
   - ’ы куда? - сквозь дым настороженно взглЯнул на него Ѓритвин.
   - ђуки помыть.
   ‚низу, в глухом мраке  ольшаника,  говорливо  бежал  ручей.  ‚ыглЯдываЯ
подходЯщее длЯ спуска место, ‘тепка пошел краем полЯны, пока не  наткнулсЯ
на свежую, сиротливо приютившуюсЯ под кустами могилу. Ћт неожиданности  он
остановилсЯ, все еще не понимаЯ чего-то, не в силах  принЯть  эту  нелепую
смерть. Џроисшедшее сегоднЯ казалось ему дурным сном. •отелось думать, что
минет ночь  и  все  станет  по-прежнему  -  он  встретит  веселого  живого
Њаслакова, который с незлобивой шуткой опЯть позовет его  на  какое-нибудь
задание.
   •ватаЯсь за ветки, ‘тепка спустилсЯ к ручью. ’ут было сыро и прохладно.
Ќеширокий поток воды шумно бурлил  меж  скользких  камней.  ‚ытЯнув  ногу,
парень нащупал один из них и склонилсЯ.
   Ќет, Ѓритвин не такой. Ћн жесткий,  недобрый,  но,  похоже,  дело  свое
знает неплохо. "ќтот не оплошает", - думал  ‘тепка,  погружаЯ  в  холодную
воду руку. …му очень хотелось теперь удачи, после пережитого он готов  был
на любой риск и любые испытаниЯ, лишь бы расквитатьсЯ за Њаслакова.


        12

   „анила приехал утром, когда над оврагом проЯснилось небо и в кустарнике
вовсю началась птичьЯ вознЯ  -  цвирканье,  цоканье,  пересвист.  Ќа  краю
полЯны в серой куче углей едва теплилсЯ огонь, стало холодновато, все  они
сидЯ подремали немного. Ћднако лошадиный всхрап над оврагом сразу  прогнал
дремоту, наверху зашуршало, донеслось глухое:
   - ‘той ты, х-холера!
   ђазрываЯ ногами землю, из серых  утренних  сумерек  на  полЯну  сунулсЯ
рыжий запаренный ђослик.
   ЊитЯ первым вскочил навстречу коню, начал ласкать его, оглаживаЯ потную
шею. ђослик удовлетворенно застриг ушами  и  скосил  блестЯщим  глазом  на
‘тепку. ‘тепка, однако, глЯдел на овражный склон, как, впрочем, и Ѓритвин:
в утреннем сумраке там тЯжело спускалсЯ  „анила.  ‘перва  они  не  понЯли,
почему он отстал, но вскоре увидели какую-то ношу в его руках.
   ‘пустившись по склону вниз, „анила бросил на землю  почти  под  завЯзку
набитый чем-то мешок.
   - ‚от! Ќасилу довез, холера. ‚роде мокрый он, что ли?
   - Љак мокрый?
   Ѓритвин был уже рЯдом, оба они склонились над мешком. „анила  опустилсЯ
на колени и начал распутывать тонкую веревочку завЯзки. ‘тепка и ЊитЯ,  от
которого не отходил ђослик, стоЯли напротив.
   ’ем временем уже без костра стала видна всЯ полЯна - сераЯ, как  и  все
вокруг в этот рассветный час, с расплывчато-тусклыми тенЯми  людей,  конЯ;
ночной мрак медленно отползал в чащу, к  ручью;  небо  вверху  все  больше
светлело чистой, без туч синевой - утро  обещало  быть  солнечным.  „анила
развЯзал мешок.
   - —то такое? -  с  недоумением  вырвалось  у  Ѓритвина.  ‡апустив  руку
внутрь, он вытащил из мешка  горсть  желтоватых  комков,  вглЯделсЯ,  даже
понюхал. ‚ыражение его лица было на грани растерЯнности. - —то ты привез?
   - ’ак это самое... ’ол. €ли как его?
   - Љакой, в хрена, тол? Ђммонит? -  раздраженно  спросил  Ѓритвин,  шире
раздвигаЯ краЯ мешка.
   - Ќу. Ђммонит будто. Љажись, так называли.
   - „ерьмо! џ думал, тол. Ђ этим что - рыбу глушить?
   „анила виновато почесал за воротом, потом под телогрейкой за пазухой.
   - ѓоворили, бахает. Љорчи им на делЯнках  рвали.  ‚ерно,  какую-никакую
силу имеет.
   ‘ Явным недоверием Ѓритвин молча исследовал взрывчатку: отломал кусочек
от комка, растер в пальцах, опЯть понюхал и сморщилсЯ.
   - Џодмоченный? Ќу да. ‘лежалсЯ, как  глина.  ќх  ты,  голова  колматаЯ!
Љупал ты его, что ли? - Ѓритвин оглЯнулсЯ и что-то поискал взглЯдом.  -  Ђ
ну, дай шинель!
   ЊитЯ послушно метнулсЯ к костру за шинелью, и Ѓритвин широким движением
расстелил ее на полЯне.
   - ‚ысыпай!
   „анила вывалил все из мешка  -  на  шинели  оказалась  куча  желтоватой
комковатой муки, котораЯ курилась вонючей  сернистой  пылью.  ‚се  четверо
обступили шинель, ‘тепка также пощупал несколько сыроватых  комков,  легко
раскрошившихсЯ в пальцах.
   - ‹адно, сушить надо, - спокойнее  решил  Ѓритвин.  -  „авай,  „митрий,
садись на конЯ и дуй за молоком. „орога где?
   - ЉакаЯ дорога? - не понЯл ЊитЯ.
   - „орога, по которой возишь. ѓде она, далеко отсюда?
   - Ќе очень. Њожно проехать по кустикам.
   - „авай! - поторопил Ѓритвин. - Њы ждем. —то и как - потом договоримсЯ.
   - •орошо.
   - ’олько смотри, чтоб никто ни-ни! ЏонЯл?
   - Ќу.
   - —тоб ни одна душа и во сне не видела. Ђ то...
   - ‡наю. —то Я, не понимаю! - с обидой сказал ЊитЯ.
   ЏошевеливаЯ поводком, низенький и  подвижный,  он  повел  за  собой  из
оврага ђослика, который, трудно хакаЯ, в который уже  раз  одолел  высокий
крутой склон. ‚скоре кустарник скрыл их, где-то там послышалось  негромкое
"тпру", потом затихающий  топот  копыт  по  стежке.  Ѓритвин  обернулсЯ  к
‘тепке:
   - „авай за хворостом! Џобольше хворосту! ‘ушить будем.
   - Љак сушить? - заморгал глазами „анила. - “ огнЯ?
   - Ќа огне! - отрезал Ѓритвин.
   „анила на минуту остолбенел, с пугливым недоумением уставЯсь на бывшего
ротного.
   - Ђ это самое... Ќе взорветсЯ?
   - Ќе бойсь! Ђ взорветсЯ - не большаЯ беда. €ли очень жить хочетсЯ?
   ‚место ответа „анила смущенно переступил  с  ноги  на  ногу  и  сдвинул
вперед свою противогазную сумку. ‚ ней что-то тугими комками  выпирало  из
боков, натЯнутый ремешок был застегнут на последнюю дырку. Ћтстегнув  его,
„анила вытащил ладную горбушку хлеба.
   - Ћ, это молодец! „огадливый!
   - € еще, - удовлетворенно буркнул „анила, двинув сумкой, из которой тут
же выглЯнуло горлышко бутылки с самодельной бумажной затычкой.
   -  Ћтлично!  ’олько  потом.  ‘ейчас  давай  больше  хворосту!  ‚се   за
хворостом! - бодро распорЯжалсЯ Ѓритвин.
   ‘тепка сглотнул слюну, на всю глубину ощутив унылую пустоту в животе, и
с неохотой оторвал взглЯд от „аниловой сумки, которую тот снЯл  и  бережно
положил в сторонке. Ђвтомат он вроде не собиралсЯ отдавать, даже не снимал
его из-за спины.
   - ’ы, давай автомат!
   „анила обернулсЯ, взглЯнул на парнЯ, затем,  будто  ища  поддержки,  на
Ѓритвина.
   - Ќу что смотришь? ‘нимай, говорю!
   - ‹адно, отдай, - примирительно сказал Ѓритвин,  и  „анила  с  неохотой
стащил через голову автомат, скинув на траву шапку.
   Ћба они полезли из оврага. ’ак как поблизости  все  было  подобрано  за
ночь, сушнЯк  надо  было  искать  дальше.  „анила  в  аккуратной,  хотЯ  и
подпачканной кровью телогрейке и сапогах выглЯдел  совсем  не  похожим  на
себЯ  прежнего  -  в  крестьЯнской  одежде  и  лаптЯх.   ЋбретЯ   какой-то
несвойственный ему, почти воинский вид,  он  будто  помолодел  даже,  хотЯ
косматое лицо его по-прежнему не терЯло пугающе-диковатого выражениЯ.
   Ћни  вылезли  из  оврага,  ‘тепка  обиженно  молчал,  „анила,  наверно,
почувствовав это и отдышавшись, спросил:
   - Њину тот хлопец повезет?
   - Ђ Я откуда знаю.
   - Ѓритвин не говорил?
   - Њне не говорил, - буркнул ‘тенка, не испытываЯ желаниЯ  разговаривать
с этим человеком.
   „анила добродушно поддакнул:
   - Ђга, этот не скажет. Ќо Я вижу...
   "‚идишь, ну и ладно", - подумал ‘тепка, забираЯ в сторону.
   Ћни разошлись по кустарнику. ‹ес стал суше и приветливей, хотЯ холодные
капли с веток нет-нет да и обжигали за воротом  кожу.  Њестами  тут  росли
ели, но главным образом вперемежку с березами рос омытый дождем  ольшаник;
кое-где зеленели колючие кусты  можжевельника.  •воросту-сушнЯку  хватало.
‘тепка скоро насобирал охапку, подцепил за сук  срубленную  сухую  елочку,
потащил с собой.
   ’ем временем в овраге на середине полЯны вовсю полыхал новый костер,  в
который Ѓритвин подкладывал принесенный „анилой  хворост.  „анила  еловыми
лапками, как помелом, разметал затухшие угли их ночного костра.
   - „авай сюда! - остановил парнЯ Ѓритвин. -  Ѓери  и  подкладывай,  чтоб
землЯ грелась. Ѓудем аммонит жарить.
   •лопоча у огнЯ, ‘тепка с  любопытством  поглЯдывал,  как  они  там,  на
выгоревшей черной плеши, расстелили распоротый вдоль мешок  и  ссыпали  на
него  раскрошенные  комьЯ   аммонита.   Џригревшись,   аммонит   закурилсЯ
коричневым дымом, на  полЯне  потЯнуло  резкой,  удушливой  вонью.  „анила
зажмурилсЯ, а потом, бросив  все,  двумЯ  руками  начал  панически  тереть
глаза. Ѓритвин издали грубовато подбадривал:
   - Ќичего, ничего! †ив будешь. ђазве что вши подохнут.
   - Ђ чтоб его... ‚се равно как хрен.
   - ‚от-вот.
   Џо оврагу широко поползла сернистаЯ вонь, хорошо еще, утренний  ветерок
гнал ее, как и дым, по ручью низом; на противоположном краю  полЯны  можно
было терпеть. Џока взрывчатка сохла на горЯчем  поду,  Ѓритвин  с  „анилой
отошли в сторону, и „анила взЯлсЯ за свою туго набитую сумку.
   - ’ы, иди сюда! - позвал Ѓритвин.
   ‘тепка сделал вид, что занЯт костром, и  еще  подложил  в  огонь,  хотЯ
опЯть мучительно сглотнул слюну. ’огда Ѓритвин  с  деланным  недовольством
окликнул громче:
   - Ќу что, просить надо?
   Ќарочно не торопЯсь, будто с неохотой ‘тепка подошел к ним и получил из
„аниловых рук твердый кусок с горбушкой.
   - € давай жги! ќтот остынет -  на  тот  переложим.  Ђ  то  скоро  малый
примчит.
   ‚ернувшись к костру, ‘тепка за минуту проглотил все  -  хлеб  показалсЯ
таким вкусным, что можно было съесть и краюху. Ђммонит на мешке как  будто
понемногу сох, или, может, они притерпелись, но вроде и вонЯл уже  меньше.
„анила то и дело помешивал его палкой. Ѓритвин стоЯл поблизости и,  двигаЯ
челюстЯми, говорил:
   - Њы им устроим салют!  Џарень  -  находка.  Ђ  ну  давай,  поворачивай
середку!
   - Ђй-Яй, чтоб он сгорел! -  застонал  „анила,  отворачиваЯсь  и  смешно
морща толстый картофелеподобный  нос.  Ћт  желтых  комков  аммонита  опЯть
заструилсЯ вонючий коричневый дым.
   - Ќичего, не смертельно. ‡ато грохнет, как бомба.
   - •отЯ бы уж грохнуло!
   „анила отбросил палку и принЯлсЯ тереть глаза.
   - ѓрохнет, не сомневайсЯ. ќто вам не банка бензина!  ‘мешно,  канистрой
бензина  надумали  мост  сжечь!  Ђ  еще  говорили,  что  Њаслаков  опытный
подрывник.  Џобежал,  как  дурак,  засветло!  Ќа  что   рассчитывал?   Ѓез
поддержки, без опоры на местных! Ѓез местных, брат, не много сделаешь. ќто
точно.
   - Ђ может, он не хотел никем рисковать! - отозвалсЯ издалека ‘тепка.
   - ђисковать? ‡наешь ты, умник, что такое война? ‘плошь риск,  вот  что.
ђиск людьми. Љто больше рискует, тот и  побеждает.  Ђ  кто  в  разные  там
принципы играет, тот вон где! - Ѓритвин указал на полЯну. Џокрасневшее его
лицо стало жестким, и ‘тепка пожалел, что не смолчал. -  ’ы  зеленый  еще,
так Я тебе скажу: слушать старших надо! - помолчав, сказал Ѓритвин.


        13

   Ѓритвин отошел на три шага от костра и сел, скрестив перед собой ноги.
   - ’ерпеть не могу эти