
‘алей. ‡оська,  отвернувшись,  сосредоточенно  ковырЯла  носком  сапога  в
снегу. ‚ овражке было затишно, падал редкий снежок. Ќоги в постоЯнно сырых
сапогах скоро  начали  зЯбнуть  на  несильном  морозце.  Ђнтон  напрЯженно
соображал, что делать, с какой стороны подойти к сержанту или  хотЯ  бы  к
‡оське. Ћн чувствовал, что пока была такаЯ возможность,  потом  она  может
исчезнуть и он ни к кому ни с какой стороны не подступитсЯ.
   Ќо он ничего не  надумал,  хотЯ  прошло,  наверное,  побольше  двадцати
минут, и  ‘алей  не  возвращалсЯ.  ќто  его  невозвращение  стало  заметно
тревожить сержанта, который, стоЯ на дне овражка и заложив руки в  карманы
поношенной, с рыжими подпалинами от  костров  шинели,  все  поглЯдывал  на
обрыв  и  нетерпеливо  топталсЯ  в  снегу  -  уже  вытоптал  небольшую,  с
квадратный метр,  площадку.  Ќаконец,  потерЯв,  наверное,  терпение  и  в
который  раз  недобрым  словом  помЯнув  Японского  городового,  он  начал
взбиратьсЯ на склон. ’ам, за овражком, где начиналась пашнЯ, было ровнее и
наблюдать оттуда было  сподручнее.  ‚  минутном  озорстве  запустив  в  их
сторону ком снега, сержант скомандовал:
   - Ђ ну давай все сюда! ‚се, все! € вы тоже.
   ‡оська, за ней толстЯчок Џашка и последним Ђнтон  стали  взбиратьсЯ  по
склону вверх. ‹езть по скользкой,  засыпанной  снегом  траве  было  вообще
неудобно, а со свЯзанными руками  и  подавно.  Ќа  середине  склона  Ђнтон
поскользнулсЯ  и  довольно  сильно  грохнулсЯ  грудью   о   землю,   сразу
почувствовав на губах соленый  привкус  крови.  ‘ержант  наверху  злорадно
хохотнул, и Ђнтону понадобилось порЯдочное  усилие  над  собой,  чтобы  не
поддатьсЯ нахлынувшему на него бешенству. €м смешно! ‘вЯзали, обезоружили,
куда-то волокут силой и еще  потешаютсЯ  над  его  немощью.  “мышленно  не
торопЯсь, с расстановкой, он  поднЯлсЯ  с  колен,  кое-как  утвердилсЯ  на
разъезженном косогоре; возле на снег упало несколько  алых  капель  крови.
Ћни все втроем спокойно стоЯли вверху над обрывом и с насмешливой издевкой
смотрели на неуклюжее его восхождение, и он со вкусом продемонстрировал им
свое унижение - пусть порадуютсЯ. ќто падение  зубами  о  землю  уже  мало
прибавлЯло к той сумме неудач, которые обрушились на него сегоднЯ,  и  без
того он чувствовал себЯ несправедливо обиженным  и  пострадавшим.  Џод  их
злорадными взглЯдами он кое-как выбралсЯ из оврага, оставлЯЯ за собой алые
на снегу пЯтна, и покорно остановилсЯ перед конвоирами.
   - —то раскровЯнилсЯ? - невольно сказал сержант, перестав улыбатьсЯ. - Ђ
ну утрись. Ќеча тут кровью сморкатьсЯ.
   Ђнтон стоЯл молча и не шевельнулсЯ даже, когда сбоку к нему  неожиданно
шагнула ‡оська. ЏротЯнув  руку,  она  рукавом  сачка  коротко  отерла  его
подбородок, сделав это в совершенном молчании двумЯ небрежными  движениЯми
руки, и Ђнтон едва удержалсЯ, чтобы не  вздрогнуть  от  ее  прикосновениЯ.
’олько когда она отошла с таким видом, будто ей нет до него  больше  дела,
что-то внутри у него шевельнулось  -  тоска  по  утраченному  или,  может,
надежда.
   - ’ак, так! - Язвительно ухмыльнулсЯ сержант. - ’еперь  вижу,  Японский
городовой!..
   Ћн не договорил - все враз обернулись к недалекой  вершине  холма,  где
чуть в сторонке от цепочки своих уходЯщих следов поЯвилсЯ ‘алей. Ћн быстро
шел вниз к овражку, местами  широко  осклизаЯсь  по  снегу,  и  сержант  с
толстЯком, наверно, что-то учуЯв, насторожились. Ђнтон, чуть отвернувшись,
вытер о воротник кожушка кровь, все еще плывшую из ссадины на  подбородке,
и тоже смотрел на быстро подходившего ‘алеЯ. Ћн чувствовал, что тот  несет
весть, котораЯ и длЯ него может оказатьсЯ важной.
   - Ќу что? - нетерпеливо окрикнул сержант подошедшего шагов на  двадцать
посыльного, но тот только махнул рукой.
   - —то, не дошел? - спросил толстЯк Џашка.
   - „ошел! „а что толку?
   - Ђ что?
   - ‘ерого взЯли! - объЯвил ‘алей, подошедши, и скинул винтовку прикладом
в снег, сдвинул на затылок шапку. Ћт его мокрого лба шел пар.
   - Ђ эта?.. Ѓаба его? - напомнил сержант.
   - Ѓаба осталась. Ћт нее и узнал. —ерез березнЯчок не пройти.
   - „а ну?
   - Ћблава там! ЏолициЯ и жандармериЯ. Љак раз в березах устроились.
   - Ђ если правее? Џолем?
   - Ђ там деревнЯ. €з деревни все на виду. Ќе пустЯть.
   - „ела, Японский городовой! - уныло ругнулсЯ сержант и обернулсЯ  назад
к оврагу. Џолминуты он суженными глазами вглЯдывалсЯ в серое притуманенное
пространство.
   - —то ж нам теперь, дневать тут? - обращаЯсь к нему, тихо сказал Џашка.
   - Ђ хрен его знает.
   - џ так думаю, - после паузы запаренным голосом сказал ‘алей.  -  Њожно
попробовать возле чугунки. Ќасыпка там невысокаЯ, но... Љаких полверсты.
   - Ђ через насыпь не увидЯт? - усомнилсЯ Џашка.
   - Ќет, не увидЯть. Џолзком если.
   - Џолзком! ‘ этими вот? - зло кивнул сержант в сторону Ђнтона.
   - …сли тольки ползком, - настаивал ‘алей.
   - Ќу и задача, Японский городовой! - выругалсЯ сержант и  сел  задом  в
мЯгкий, еще не слежавшийсЯ снег.
   Ђнтон настороженно вслушивалсЯ, стараЯсь понЯть что-то из их разговора,
но понЯл только, что пройти где-то нельзЯ, что где-то на  их  пути  немцы.
’еперь он даже не знал, как отнестись к этой незадаче. ‘ одной стороны, он
почувствовал невольную радость оттого, что  у  этих  обормотов  что-то  не
получалось,  -  и  пусть,  не  только  же  его  настигать  неудачам.   Ќо,
поразмыслив, он ощутил смутное опасение, Љак бы все это не обернулось  длЯ
него еще худшим.
   Ќедолго посидев на снегу, хмурЯ  свои  тонкие  бровки,  сержант  кивнул
Џашке, и тот опустилсЯ напротив на корточки, со вниманием уставЯсь  в  его
острое, по-заговорщически оживившеесЯ лицо. ‚скоре толстЯчок уже понимающе
закивал  головой.  ‘алей,  опершись  на  винтовку  и   стоЯ   вполоборота,
вслушивалсЯ в их разговор. Ђнтон издали тоже попыталсЯ  кое-что  услышать,
но сержант вовремЯ учуЯл его интерес и обернулсЯ.
   - Ќу, ты! Ђ ну, отойди! Ћтойди, отойди! Ќа пЯтнадцать шагов марш!
   „елать было нечего, Ђнтон, не торопЯсь, отошел немного  и  остановилсЯ,
искоса поглЯдываЯ на партизан. ЌеЯснаЯ тревога начала будоражить его и без
того неспокойные чувства. Ћн не разобрал  ни  одного  слова  из  сказанных
сержантом двух-трех отрывистых фраз, но заметил, как вытЯнулось на  минуту
обычно добродушное, мЯгкое лицо толстЯка  Џашки,  которое,  правда,  скоро
опЯть стало прежним. ‘алей, поморщившись, вполголоса подтвердил:
   - Ђ что ж, можно...
   Ќе столько понЯв, сколько догадавшись, Ђнтон сперва почти помертвел  от
страха, а потом в сознание его  кипЯтком  шибанул  испуг,  и  он  бросилсЯ
грудью вперед к сержанту.
   - Ќет! —то вы делаете? ‡а что? џ партизан, Я с немцами с весны  дралсЯ,
а вы? Ќе имеете права!
   - ’ы чо? ’ы чо? - медленно поднЯлсЯ сержант. - Ђ ну, тихо!
   - ќто безобразие! џ честный человек! џ свой, советский, а вы...
   - ’и-хо! - крикнул сержант. - џпонский городовой! ’ы что разошелсЯ?  ’ы
же вон к немцам деру дать собиралсЯ. ’ы же их агент!
   - џ не агент! џ партизан из ‘уворовского. ќто она по злобе, - кивнул он
в сторону ‡оськи. - Њежду нами  там  произошло...  Џусть  она  подтвердит.
‡осЯ! - обернулсЯ он к ‡оське с такой болезненной тоской  в  глазах,  что,
кажетсЯ, камень не осталсЯ бы безучастным. ‡оська, однако,  посмотрела  на
него, сузив глаза, и промолчала.
   - —то же, мы на руках тебЯ  понесем?  -  Язвительно  растЯгиваЯ  слова,
проговорил сержант. - ’ам, может, с боем пробиватьсЯ  придетсЯ.  €  ползти
надо.
   - ЏонЯтно, ползти, - согласно подтвердил ‘алей.
   - Ќу что ж! џ поползу. џ  умею.  „оверьте,  ей-богу.  ‡ачем  же  губить
безвинного? џ же ничего не сделал!
   ‚ нем все напрЯглось и вибрировало от предчувствиЯ  того,  что  сейчас,
видно, все длЯ него и решитсЯ. € последнее слово будет за этим  сержантом.
Ќо почему бы не вступитьсЯ за него ‡оське? Џочему она молчит, как  воды  в
рот набравши? ‚едь эти его  видЯт  впервые  и  по  наговору  принимают  за
какого-то агента, но ведь она может сказать, что  он  не  агент.  ‚едь  он
партизан! €з той же ‹ипичанской пущи, из того же  отрЯда,  что  и  ‡оська.
Џочему же она не заступитсЯ за него? Ќеужели  она  не  понимает,  что  они
надумали с ним сделать?
   - ‡осЯ, скажи им: Я же не враг! ’ы же знаешь, Я честно воевал и  честно
воевать буду. Њало ли что между нами случилось! Џри чем же тут они?  ‘кажи
же им, ‡осЯ!
   ‘тоЯ чуть в стороне, ‡оська отрешенно смотрела куда-то в нетронутый,  с
редкими былинками снег, и сержант вдруг вспомнил:
   - Ђ что ей говорить? Ћна уже сказала. ’ам, на хуторе. —то ты  к  немцам
перебежать собралсЯ.
   - Ќет! - запальчиво перебил его Ђнтон.  -  Ќет!  ќто  ошибка.  ‘плошное
недоразумение...
   - Ђ ведь и ты говорил, будто она тоже решила перебежать? ’ак  как  тебЯ
понимать?
   - ќто неправда! џ ошибалсЯ.
   - •орошаЯ ошибочка, Японский городовой!  Ђ  если  бы  мы  ее  шлепнули?
Џослушав тебЯ?
   - Ќу что вы! џ это со  зла.  ‘  обиды!  Џотому  что  она...  Њы  с  ней
поругались. ‚едь Я... ‚едь  мы  полюбовно.  ‡осЯ,  скажи  им.  —то  же  ты
молчишь? ‚едь они хотЯт менЯ застрелить!
   ‡осЯ, как ему показалось, немного смЯгченным  взглЯдом  повела  по  его
расхристанной фигуре, потом взглЯнула поодаль на  троих  партизан.  ‚идно,
она колебалась, и сержант, которому стало надоедать  это  разбирательство,
крикнул:
   - ’ак что? Ћн правду говорит? €ли демагогию разводит?
   ’еперь они все уставились в мучительно напрЯгшеесЯ лицо ‡оськи, и Ђнтон
смекнул, что от ее ответа будет зависеть, жить ему или умереть тут же. Ќо,
будто окаменев лицом, она продолжала молчать.
   - —то ж, предавай! - с отчаЯнием обреченного процедил он сквозь зубы. -
Џусть убивают! ‡а мою любовь...
   - Ћ, он уже про любовь! ‹овкач, Японский городовой! - съЯзвил сержант и
привычным движением плеча скинул в руку автомат. Ћбветренные  губы  ‡оськи
вздрогнули, и, словно боЯсь не успеть, она пролепетала:
   - ‹адно, не надо. Ћн свой...
   - ’ак какого же черта?! - взъЯрилсЯ сержант, держа в  руке  автомат.  -
Љакого черта ты нам мозги там мутила? ’о кричала:  перебегать  надумал,  а
теперь наоборот. Ђ то вот - обоих, к чертовой матери...
   - џ со зла, - тихо сказала ‡оська.
   - ’оварищ сержант! - взмолилсЯ Ђнтон, почувствовав,  что,  несмотрЯ  на
взрыв гнева,  сержант  заколебалсЯ  и  надо  не  дать  ему  вновь  обрести
уверенность. - ’оварищ сержант, Я же говорил... ђазвЯжите менЯ, Я  докажу.
…й-богу! ‚едь Я свой, советский...
   - ‚от видишь! - сказал сержант ‡оське. - Ћн уже и развЯзать проситсЯ.
   - Џусть, развЯжите, - сказала ‡оська.
   - —удеса! ‘тэфан говорил, на  хуторе  с  топором  бросалась,  а  тут  -
развЯжите! Ќу и женскаЯ логика! ‹адно, что ж,  действительно...  ЏачкатьсЯ
тут об него. Џашка! - кивнул он толстому. - ђазвЯжи! Ќо имей в виду,  чуть
что - сразу очередь в спину. џ цацкатьсЯ не люблю, Японский городовой!
   - Ќу что вы, товарищ сержант...
   ‹егким движением Ђнтон скинул с себЯ  незастегнутый  кожушок,  и  Џашка
развЯзал  сзади  веревку.  "Љак   здорово,   черт   возьми,   иметь   руки
несвЯзанными, - подумал Ђнтон. - ‘ловно обрести свободу". Ќо свобода  была
еще не полнаЯ, хотЯ и поЯвилась надежда. Ѓыстро успокаиваЯсь, Ђнтон  надел
в рукава кожушок, тщательно застегнул его на все пуговицы.
   - Ћтдали бы оружие, а, товарищ сержант, - вспомнил он про наган.
   - Ђ шиш не хочешь! …ще ему и  оружие!  -  рассердилсЯ  сержант.  -  ‚от
придем, разберутсЯ, тогда и получишь.
   "‡начит, еще на подозрении. …ще  будут  держать  на  прицеле,  -  думал
Ђнтон. - Ќу что ж, пусть пока так.  …ще  неизвестно,  голубчики,  как  вам
удастсЯ пройти мимо немцев. ќто еще мы посмотрим..."
   - €так, шагом марш! - сказал сержант, закидываЯ на плечо автомат. ‘алей
с Џашкой уже стоЯли в готовности двинутьсЯ, Ђнтон тоже теперь  не  медлил,
только ‡оська что-то замешкалась.
   - Џогодите, - сказала она. - Њне надо в ‘кидель.
   - ‚от те и раз! - зло обернулсЯ сержант. - ЋпЯть ей в ‘кидель! Ђ  этого
Я куда  поведу?  —то  Я  скажу  там?  Ќет,  сперва  дойдем  до  ‹ипичанки,
разберемсЯ, а потом куда хошь. •оть в Ѓерлин к ѓитлеру!
   - ‚ы сорвете задание.
   - ‚ы сами сорвали свое задание. —его стали? - крикнул он на своих. -  Ђ
ну марш! ‘алей - вперед!
   ‘алей послушно зашагал по склону наискосок  к  вершине  холма,  за  ним
тронулсЯ Ђнтон. ‘ержант, выждав, пропустил вперед  себЯ  ‡оську,  толстЯка
Џашку и сам пошел замыкающим.


        17

   "‚от же послал бог спасителей, как только от них отвЯзатьсЯ?" -  думала
‡оська, снова шагаЯ по  склону  вслед  за  Ђнтоном.  …й  так  не  хотелось
тащитьсЯ неизвестно куда, беспокойство за невыполненное  задание  охватило
ее с новою силой.
   Ћна давно упустила все сроки, нарушила всЯкий порЯдок, напутала  и  все
усложнила до крайности. Љонечно, у нее не хватило опыта, знаний, а  больше
всего - характера, простой человеческой твердости. Ћна  уже  раскаивалась,
что заступилась за  Ђнтона,  наверно,  теперь  без  него  было  бы  легче,
наверное, он заслужил того, чтобы его расстрелЯли. Ќо в судьи ему  она  не
годилась, она вообще никому не годилась в судьи, потому что сама во многом
чувствовала себЯ виноватой. Љ тому же в случае с  ѓолубиным  она  не  была
лицом беспристрастным, скорее заинтересованным, и  теперь,  когда  немного
поостыла от происшедшего ночью на хуторе, почувствовала, что честнее будет
устранитьсЯ от этого малоприЯтного дела. ‚от  приведут  в  отрЯд  и  пусть
тогда его судЯт. Ќа то есть начальство, товарищи, люди поумнее, а  главное
- более решительные, чем она. ‡оська не хотела больше свЯзыватьсЯ с ним  и
его судьбой. •ватит с нее того, что у них уже было.
   Ѓыстрым шагом они перешли  равнинное  поле  и  углубились  в  такой  же
равнинный сосновый лесок. €дти было легко.  …ще  не  старые,  редкие,  без
подроста сосенки, хотЯ и  плохо  скрывали  людей,  зато  позволЯли  хорошо
видеть вокруг. ‘алей впереди беспрестанно крутил головой, но,  кажетсЯ,  в
лесу было пусто. Ћни все молчали, только  смотрели  и  слушали.  Ќо  лесок
скоро кончилсЯ, впереди опЯть раскинулось притуманенное пространство полЯ,
и ‘алей, не дойдЯ шагов двадцать до опушки, остановилсЯ.
   - ’оварищ сержант!..
   ‘ержант быстро прошел вперед, вместе с ‘алеем  укрылсЯ  за  низкорослой
молодой сосенкой. ‚переди в поле что-то  происходило,  кажетсЯ,  там  были
люди, но отсюда ‡оська ничего еще не могла увидеть  и  следила  только  за
тем, как сержант сторожко наблюдает из-за сосенки.  ‚озле  нее,  скинув  к
ноге немецкий карабин, стоЯл толстЯк Џашка. ’ревожное беспокойство  ‡оськи
за невеселые свои дела слегка унЯлось, вытесненное тревогой другого  рода,
тем более что теперь все зависело от этих людей,  она  же  была  лишена  и
возможностей и инициативы и ничего предпринЯть не могла.
   - €дите сюда! - негромко позвал их сержант, и они  все  подошли  к  его
низкорослой сосенке. - ‚он, видите?
   ‚глЯдевшись через поле в растЯнувшуюсЯ опушку  дальней  сосновой  рощи,
‡оська увидела там людей, лошадей с  повозками,  очевидно,  там  проходила
дорога, и люди зачем-то остановились на ней и ждали. ‘  этой  стороны,  от
полЯ, дорогу и людей слегка прикрывала  редкаЯ  березоваЯ  рощица,  сквозь
которую, однако, просматривалось все на  дороге.  Ћткуда-то  справа  в  ту
сторону  бежала  наискосок  невысокаЯ  насыпь  железной  дороги  с   рЯдом
телефонных столбов и жиденькой полоской кустарника. Ќаверно, это и была та
самаЯ "чугунка", о которой говорил в овражке ‘алей.
   - ‚идели? - кивнул, оглЯнувшись, сержант. - Џопробуем по "железке".
   - ЏонЯтно, - сказал Ђнтон таким тоном, словно он был  тут  равноправный
боец, а не человек под арестом. - ’олько перебежками надо.
   - Ќе перебежками, Японский городовой, а на пузе! Џо-пластунски, Ясно? -
свирепо поправил его сержант.
   - Њожно и по-пластунски. ‹учше всего по канаве.
   - Џо канаве, вот именно. ‡начит, так! -  обернулсЯ  сержант.  -  џ  иду
первым. ‡а мной - ты! - указал он на Ђнтона. - Џотом Џашка и ты,  -  ткнул
он пальцем в ‡оську. - ‘алей, будешь последним. ‚ случае чего  -  огонь  и
рывком в лес. ЏонЯтно?
   - џсно! - прежним тоном ответил за всех Ђнтон.
   Ћни свернули между сосен вправо и, не выходЯ на опушку,  направились  в
сторону железнодорожной линии. ‚ леске их  не  было  видно,  но  лесок  не
достигал железной дороги, опушка скоро свернула  в  сторону,  впереди  был
голый участок полЯ, который  предстоЯло  переходить  в  открытую.  ‘ержант
раздосадованно помЯнул Японского городового, помедлил, и ‡оська  подумала:
пошлет кого-нибудь первым. Ќо не послал. ЋглЯнувшись по сторонам и  слегка
пригнувшись, помчалсЯ по полю сам. ‡а  ним,  так  же  пригнувшись,  широко
засигал  по  снегу  Ђнтон.  Џашка-толстЯк  выждал  пожалуй,  больше,   чем
требовалось, и,  когда  сержант  уже  достигал  невысокой  железнодорожной
насыпи, по-бабьи поводЯ задом, потрухал по свежим его  следам.  ‡оська  не
стала ждать, когда он отбежит далеко, и  побежала  за  ним.  •отЯ  и  было
далековато, но она видела за насыпью  лошадей  и  повозки,  стоЯщие  возле
такой же сосновой опушки, там же виднелось несколько  человеческих  фигур,
но разобрать отсюда, чем они занимались, было невозможно. ’ем не  менее  с
дороги, кажетсЯ, их не заметили, они благополучно  перебежали  от  леса  к
насыпи, не услышав ни крика, ни выстрела. Џока вроде бы все обошлось...
   ЉажетсЯ, и действительно обошлось, она понЯла это с облегчением,  когда
сама добежала до жиденьких колючих кустиков придорожной  посадки  и  когда
туда, вроде  не  очень  пригибаЯсь,  скорее  ссутулЯсь,  притрухал  ‘алей.
‘ержант боком лежал на снегу и жестом положил всех подле.
   - ‚се тихо? ’ак... ’еперь на коротких дистанциЯх...
   ‘ильно пригнувшись, он вскочил на ноги и  побежал  вдоль  кустиков,  за
ними побежал Ђнтон. ‡оська почувствовала, как сердце ее  забилось  сильнее
то ли с усталости, или оттого, что опасность все увеличивалась - теперь им
предстоЯло прошмыгнуть  под  самым  носом  у  немцев.  Ђх,  если  заметЯт!
„ействительно, было бы оружие, а то... ђазве что  проЯвит  свое  умельство
этот строгий сержант. Ќасколько он был ей несимпатичен  прежде,  настолько
сейчас на нем сошлась всЯ надежда.
   Њожет быть, километр они, сильно пригнувшись,  бежали  вдоль  невысокой
насыпи. Ќо вот насыпь почти вовсе  сошла  на  нет,  а  главное,  кончились
кустики, сержант упал грудью на бровку канавы, и они попадали тоже. Ћни не
решались выглЯнуть из-за насыпи и только прислушивались, но вроде  на  той
стороне их еще не заметили. —то ж, предстоЯло самое трудное - дальше  надо
было ползти.
   ђыхлый неглубокий  снег  занЯлсЯ  под  утро  тоненькой  ломкой  коркой,
котораЯ, однако, больно царапала покрасневшие ‡оськины  руки;  ее  юбка  и
колени очень скоро намокли, но она не ощущала холода. Ќапротив,  ей  сталь
душно под теплым платком, и она сдвинула его на затылок, она едва успевала
за безостановочно мелькавшими в канаве сапогами Ђнтона,  боЯсь  отстать  и
тем нарушить порЯдок. Љ тому же сзади, шумно пыхтЯ, на нее наседал Џашка -
она раза два оглЯнулась, и его вспотевшее лицо оказалось  возле  самых  ее
ног. ѓде-то за ним, вскидываЯ обсыпанный, в армЯке, зад, ворошилсЯ ‘алей.
   ’ак, воткнувшись лицом в снег и ничего не видЯ вокруг, они проползли  с
полкилометра, и ‡оське уже начало казатьсЯ, что она больше не выдержит.  ‚
груди у нее горело, спина, плечи и живот - все  обливалось  липким  потом.
‘боку снова пошли реденькие кустики, кажетсЯ, уже недалеко был соснЯчок, и
тут она едва не наткнулась на замерший Ђнтонов сапог и тоже замерла,  чуть
приподнЯв голову.  ’олько  она  обрадовалась  неожиданной  передышке,  как
сержант, обернувшись, Яростным шепотом бросил: "Ѓыстро! ‚перед!", и сапоги
Ђнтона замелькали с такой быстротой, что она сразу отстала. €зо  всех  сил
перебираЯ руками и размазываЯ коленЯми грЯзь под снегом, она бросилась  за
ним, ударилась коленом о какой-то камень в снегу, сжала зубы  от  боли.  €
все-таки она отставала. Ћна чувствовала близко  притаившуюсЯ  опасность  и
понимала, что надо быстрее. Ќо быстрее она не  могла.  Љогда,  толкнув  ее
сапогом, через нее в какой-то непонЯтной  спешке  перевалилсЯ  Џашка,  она
подумала: перевалитсЯ еще и ‘алей, и приготовилась оказатьсЯ последней. Ќо
‘алей не стал ее обгонЯть, он упорно полз сзади. Ђнтона она уже не видела,
она безнадежно отставала и, чтобы убедитьсЯ, что  она  пропала,  набралась
решимости и выглЯнула из канавы.
   ‚право ничего не было видно - все-таки их прикрывала  невысокаЯ  насыпь
"железки", зато одного взглЯда влево было достаточно, чтобы похолодеть  от
страха. ‘овсем недалеко впереди с поперечной дороги тЯнулось  к  "железке"
несколько возов с седоками.  Џока  они,  наверно,  ничего  не  замечали  в
канаве, но,  подъехав  ближе,  несомненно,  увидЯт  в  ней  все.  ‘ержант,
по-видимому, рванулсЯ проскочить раньше, может, под носом у этих саней, но
проскочить он уже не успеет. Ќа несколько коротких секунд  ‡оська  обмерла
от увиденного, не имеЯ сил догнать ушедших вперед и не знаЯ,  что  делать.
•ватаЯ ртом воздух, она лежала ничком  в  канаве,  пока  не  почувствовала
сильный толчок в сапог.
   - ЃЯгом! ЃЯгом, ты, не видишь?!  -  прикрикнул  на  нее  ‘алей,  и  она
вскочила.
   Ќизко пригнувшись, она побежала в канаве за уходЯщими к  соснЯку  тремЯ
фигурами  сержанта,  Џашки  и  Ђнтона,  охваченнаЯ  единственной  целью  -
догнать. ‘амое страшное тетерь длЯ нее было отстать, потерЯть тех, от кого
еще десЯть минут назад она готова была сбежать. ’еперь она  видела  в  них
единственную длЯ себЯ защиту, потерЯв которую, была обречена в этом поле.
   Ћднако  бежать  было  ненамного  легче,  чем  ползти,  она   совершенно
вымоталась и загнанно дышала открытым  ртом.  ‘ильно  пригибаЯсь,  она  не
могла  видеть  вправо,  откуда  как-то  угрожающе  гулко  бабахнул  первый
винтовочный выстрел. Ћна не знала, стрелЯли по ней или, может, по тем, что
ушли вперед, но она сразу упала, тут же вскочив от сердитого крика ‘алеЯ:
   - ЃЯгом ты, раззЯва, туды-т твою мать!..
   Ќе знаЯ, кого больше опасатьсЯ - тех, что открыли огонь за насыпью, или
совсем уже близко подъехавших по дороге,  она,  заплетаЯсь  ногами,  снова
побежала по истоптанной следами канаве. “шедших вперед она уже не  видела,
перед ее лицом лишь мелькал разрытый ногами снег, и она, низко  склонЯЯсь,
бежала по этому снегу. Ќо выстрелы из-за насыпи загремели чаще, одна пулЯ,
видимо, попав в рельс,  с  пронзительным  треском  обдала  ее  щебенкой  и
снегом. Ќо ‡оська не упала. Ћна  только  удивилась,  увидев  невдалеке  по
кювету попадавших партизан. ЉажетсЯ, однако, они были живы, и  Џашка  даже
стрелЯл через насыпь, остальные просто устало лежали.  ‡оська  тоже  упала
возле знакомых растоптанных сапог Ђнтона.  Ќесколько  минут  хватала  ртом
воздух и слушала. ‘ержант все ругалсЯ, остальные молчали. ЉажетсЯ,  вперед
ходу не было, путь к лесу уже был отрезан. ‚ыпустив куда-то обойму,  Џашка
сполз задом с насыпи и убрал за собой винтовку.
   - ‘обаки! - сказал он и вздрогнул от близко ударившей пули.
   - —то? - спросил сержант, с потным, раскрасневшимсЯ лицом  лежавший  на
бровке канавы.
   - ‚он, к лесу бегут!
   Љак понЯла ‡оська, это было и еще хуже.  …сли  бегут  к  лесу,  значит,
хотЯт перехватить их на опушке. Људа же тогда им податьсЯ?
   - Ђ ну, дай! - протЯнул руку сержант и  схватил  у  Џашки  винтовку.  -
‘алей! †ахни по тем, пусть испугаютсЯ!  -  кивнул  он  за  канаву,  а  сам
рванулсЯ выше к рельсу и, быстро  прицелЯсь,  выстрелил.  ђЯдом  в  другую
сторону выстрелил ‘алей, горЯчаЯ гильза из его винтовки  обожгла  ‡оськину
руку. Џашка с Ђнтоном лежали  не  шевелЯсь  и,  только  приподнЯв  головы,
напрЯженно вслушивались в перестрелку. ‘ержант быстро  выпустил  обойму  и
вдруг крикнул:
   - Ѓегом вперед! Ѓыстро!!
   €, вскочив, опрометью бросилсЯ по канаве, за ним с  неожиданной  прытью
припустили Џашка и Ђнтон. ‡оська с ‘алеем снова оказались  последними.  Ќо
‡оська теперь пуще всего на свете боЯлась отстать и, осклизаЯсь по откосам
канавы, побежала так, как, казалось, не бегала никогда в жизни.
   Ћднако  через  сотню  метров  они  снова  попадали   возле   маленького
черно-белого столбика с цифрой 7  на  боку.  —астаЯ  винтовочнаЯ  стрельба
гремела, казалось, по всему полю. ‘перва ‡оська не слышала пуль, но, когда
на ее глазах от  столбика  взлетел  вверх  бетонный  осколок,  она  тотчас
ощутила их злую силу и теснее прижалась к земле.  ‘пасала  канава.  ’олько
долго лежать в канаве, наверно, было нельзЯ, они и без того потерЯли много
драгоценного времени; полицаи уже сжимали их с обеих сторон.
   - Џо одному, - сказал, задыхаЯсь, Ђнтон. - Љороткими перебежками...
   ‘ержант зло оглЯнулсЯ на него, поискал глазами ‘алеЯ.
   - ‘алей, огонь!
   ‘алей снова начал стрелЯть с колена по тем, что подбирались  с  дороги.
Ќаверно, они там были уже близко, но ‡оська  не  выглЯдывала,  она  только
вздрагивала, когда близкаЯ пулЯ вонзалась в насыпь, обдаваЯ ее щебенкой  и
снегом. Ќо вот, выбрав, наверно, момент, сержант рывком вскочил на ноги и,
что-то прокричав, головой вперед бросилсЯ через рельсы, сразу исчезнув  на
той стороне однопутки. ‡а ним, оглЯнувшись, менее ловко  перебежал  рельсы
Џашка. ‡оська лежала рЯдом с Ђнтоном. ’еперь, наверно, черед был  за  ним,
но Ђнтон почему-то медлил, и она,  не  понЯв  причину  его  промедлениЯ  и
чувствуЯ, что опЯть может отстать, выскочила из канавы.
   Ћна благополучно перебежала  наискосок  рельсы,  ухватив  взглЯдом  уже
вбегавшие в соснЯчок знакомые  две  фигуры  ребЯт,  и  выпрЯмилась,  чтобы
перескочить неглубокую с этой стороны канаву.  Ќо  в  этот  момент  что-то
непонЯтное с чугунным звоном ударило ее в голову. ‡оська  пошатнулась,  но
не упала, в недоумении схватилась рукой за  голову  и,  увидав  на  ладони
кровь, понЯла, что ранена. Ћна вЯло перебежала канаву, влезла в засыпанные
снегом заросли будылей и, зажимаЯ ладонью рану повыше  виска,  побежала  к
недалекой опушке рощи.
   Ћна боЯлась упасть и не  оглЯдывалась.  ’олько  когда  сзади  и  близко
грохнул винтовочный выстрел, она на бегу оглЯнулась  -  это,  пригнувшись,
стрелЯл Ђнтон. ‘алеЯ не было видно, и она, шатаЯсь и очень боЯсь, чтобы не
запнутьсЯ и не упасть, бежала по  чистому  снегу.  ЏраваЯ  сторона  головы
как-то странно пухла от глубокой звенЯщей боли, кровь заливала ухо, щеку и
шею под сбившимсЯ на ворот платком, но она бежала  к  спасительной  опушке
рощи, где уже скрылись сержант и Џашка.
   Ђнтон догнал ее в двадцати шагах от опушки и снова  на  бегу  выстрелил
куда-то из винтовки. ‚первые одним глазом (второй уже заплыл  кровью)  она
взглЯнула в ту сторону,  куда  он  стрелЯл,  и  ужаснулась:  их  настигали
полицаи.  „вое  из  них  бежали  с  винтовками  почти  по   пЯтам,   один,
остановившись, стрелЯл в Ђнтона. Ћпушка молчала, сержант с Џашкой исчезли.
Љак-то увернувшись от пули, Ђнтон перегнал ‡оську и тотчас  скрылсЯ  между
сосенок. ‡оська снова оказалась последней, а полицаи  были  в  ста  метрах
сзади. Ѓоль пухла в голове, охватив всю правую сторону, обида  терзала  ее
сердце, она чувствовала, что погибает - глупо и  совершенно  напрасно.  Ќо
все же она заметила то место на опушке, где скрылсЯ Ђнтон, и под  выстрелы
и крики сзади тоже вбежала в соснЯк. ’еперь ее надежда была на  Ђнтона.  “
него была винтовка, он был ближе других. € ‡оська бежала, как только могла
бежать в чаще - раздираЯ руки,  грудь,  плечи,  оберегаЯ  лишь  голову  от
торчащих со всех сторон сучьев. ‘зади слышались  выстрелы  и  голоса,  но,
кажетсЯ, полицаи отстали и видеть ее не могли. Ћна побежала  медленнее  и,
выбиваЯсь из сил, постепенно перешла на шаг.
   Ќа узкой полЯнке она увидела знакомые следы  сапог  на  снегу  и  слепо
побрела по ним. —тобы не упасть, она то и дело хваталась рукой  за  ветки,
другой зажимаЯ рану. ’еперь  ей  ничего  не  оставалось,  как  постаратьсЯ
догнать Ђнтона, если он не ушел далеко, чтобы  с  его  помощью  перевЯзать
рану. ‘ама она не могла этого  сделать  и  боЯлась  потерЯть  сознание  от
потери крови. Ћна  плохо  видела  в  этой  чащобе  своим  одним  глазом  и
обрадовалась, когда услышала за сосенкой треск ветки.
   - Ђнтон!..
   - Ќу что? €ди сюда...
   ‘ затЯнутого тучами неба сыпалсЯ мелкий снежок...


        18

   Ђнтон подождал ‡оську - а что ему оставалось делать, не бежать  же  ему
вдогонку за этим баламутом-сержантом. Љонечно, и сержант и  ‡оська  теперь
были ему ни к чему. ЉажетсЯ, он выкрутилсЯ из беды, избежал самосуда, ушел
от полицейской пули и  даже  вооружилсЯ  винтовкой  убитого  на  "железке"
‘алеЯ. ‘ ‡оськой, наверно, все  уже  было  кончено  -  зачем  ему  ‡оська?
•отЯ... Љто знает, что будет дальше, но вот  она  выбежала  из  соснЯка  с
залитой кровью щекой, и что-то в Ђнтоне болезненно  сжалось  при  виде  ее
недавно еще привлекательного, а теперь искаженного гримасой боли лица.
   - Ѓинт есть?
   Ѓинта, однако, у нее не оказалось, у него тоже не  нашлось  в  карманах
ничего подходЯщего длЯ перевЯзки. Ќадо было разорвать что-нибудь из бельЯ,
но не раздеватьсЯ же тут, под носом у  полицаев.  Џрежде  всего  следовало
уносить ноги, коль уж оторвались от погони; каждаЯ минута была дарована им
длЯ спасениЯ.
   - ‚от черт! - выругалсЯ Ђнтон, вслушиваЯсь в долетавшие с опушки голоса
полицаев - еще чего  доброго  кинутсЯ  по  следам  вдогонку.  ‡оська,  все
зажимаЯ ладонью рану, загнанно дышала, и он схватил ее за свободную руку.
   - Љак, терпеть можешь?
   Ћна что-то сказала,  но  он,  не  расслышав,  поволок  ее  сквозь  туго
пружинившие ветки сосенок - прочь от опушки, дальше, в глубь этой  молодой
рощи,  пока  ту  не  окружили  полицаи.  Ћкружат,  тогда  снова   придетсЯ
пробиватьсЯ с боем, что всегда пахнет кровью.
   Ќо как-то неожиданно скоро роща кончилась, они выбежали  на  опушку,  и
Ђнтон позволил себе остановитьсЯ, чтобы перевести  дыхание.  ‡оська  сразу
упала на присыпанный снегом мох, а он  сперва  оглЯделсЯ.  ‚переди  лежало
неширокое снежное поле, за ним темнела полоса новой рощи.  ђассмотреть  ее
издали было трудно - сверху вовсю сыпал снег. Ќо, может быть, снег  теперь
к  лучшему,  подумал  Ђнтон,  он  укроет  следы,  будет  легче   уйти   от
преследованиЯ. ‘легка отдышавшись, Ђнтон  повернулсЯ  к  ‡оське,  котораЯ,
уронив голову, боком лежала между сосенок.
   - Ќу, ты как?
   Ћна не ответила, лишь простонала, сжав зубы. Џлечо ее  плюшевого  сачка
было в крови, платок с правой стороны тоже пропиталсЯ загустевшей  кровью,
на которую налипали снежинки. Ђнтон прислонил к сухому  сучку  винтовку  и
решительно распахнул свой кожушок. ‚ытащив из-под свитера подол  нательной
сорочки, он отодрал от нее неширокую полосу а присел перед ‡оськой.
   - Ђ ну, дай!
   ЉажетсЯ, девке здорово повезло сегоднЯ - пулЯ слегка задела  голову  по
касательной, а взЯла бы на какой-нибудь сантиметр глубже, и перевЯзка  уже
не понадобилась бы. Њорщась при  виде  сочившейсЯ  из  раны  крови,  Ђнтон
обмотал свой лоскут поверх залепленных  кровью  и  снегом  волос,  кое-как
скрепил толстым узлом концы. ‡оська, сильно побледнев,  тихо  постанывала,
ее правый глаз, надбровье и даже щека заплывали мЯгкой синюшной  опухолью.
ЏеревЯзываЯ ее, Ђнтон все времЯ испытывал какое-то странное, неподвластное
ему чувство, состоЯщее из жалости и почти непреодолимой брезгливости.
   - Ќичего, - слабо утешил он, закончив перевЯзку. - ѓлавное - ноги целы.
Људа-нибудь да дойдем.
   Ћна сама осторожно повЯзала поверх его лоскута свой платок,  отчего  ее
голова  стала  непомерно  большой  и   уродливой.   ‘   Ђнтоном   она   не
разговаривала, видно, едва превозмогаЯ боль, и он не стал приставать к ней
с вопросами. Ћн больше вслушивалсЯ в неЯсные звуки леса и однообразный шум
сосен, с тревогой ожидаЯ услышать  голоса  полицаев.  Ќо  полицаи,  видно,
отстали, лес был спокоен,  ровно  шуршала  снежнаЯ  крупа  по  кожушку  на
плечах.
   - Љак, идти можешь?
   ‡оська вместо ответа сделала немощную попытку поднЯтьсЯ, и он, подав ей
руку, помог встать на ноги.
   ‘ короткими остановками они перешли поле и достигли следующей  сосновой
рощи. ’олько они вошли в нее, как ‡оська вдруг остановилась,  переломилась
всЯ в  поЯснице,  и  Ђнтон,  оглЯнувшись,  понЯл:  ее  тошнило.  Џока  она
содрогалась, ухватившись за дерево, он растерЯнно стоЯл  напротив,  думаЯ,
как бы не пришлось  нести  ее  на  спине.  Ќо  нет,  не  пришлось,  ‡оська
справилась с собой, распрЯмилась, и они  пошли  дальше.  Џравда,  она  все
времЯ отставала, вынуждаЯ Ђнтона придерживать свой шаг, и шла,  словно  бы
пьЯнаЯ, то и дело оступаЯсь, вот-вот готоваЯ упасть. ђуку не  опускала  от
головы, смотрела лишь себе под ноги. Љроме того, она все времЯ молчала,  и
Ђнтон не окликал ее, терпеливо поджидаЯ во времЯ  остановок.  Ќаверно,  ей
надо было отдохнуть, но он стремилсЯ уйти подальше от полиции, а  потом...
Ќо он и сам толком не знал, что будет потом.
   Њиновав рощу, они долго брели по голой снежной равнине неизвестно куда.
Ђнтон давно уже не узнавал местности, наверно, он здесь никогда прежде  не
был, и шел наугад. ‘негопад не прекращалсЯ. ‘нежнаЯ крупа с ветром стегала
с обеих сторон, чаще, однако, заходЯ сзади, и он  думал,  что  направление
выдерживает правильно. ‚идимость была сквернаЯ, а среди равнинного полЯ  и
вовсе ничего не стало видать  -  в  сплошной  белой  мгле  лишь  мелькали,
крутили, носились снежинки. Ќо вот чуть в стороне что-то засерело  неЯсным
округлым пЯтном - показалось, стожок или,  может,  скирда  соломы.  Ћднако
вглЯдевшись, Ђнтон догадалсЯ, что это - одинокое дерево в  поле.  Џодумав,
что пора отдохнуть, он свернул к этому дереву и,  немного  пройдЯ,  сквозь
сеть снегопада увидел вдали и другое высокое дерево, а за ним рЯд деревьев
пониже, приземистые силуэты построек, соломенную крышу с  трубой.  Џохоже,
они вышли к деревне. „еревнЯ теперь была кстати, в ней, наверно,  придетсЯ
оставить ‡оську. Ќо - если бы ночью. „нем поЯвлЯтьсЯ в незнакомой  деревне
- всегда большой риск, тем более под носом у немцев.
   ироко ступаЯ в неглубоком снегу, Ђнтон подошел к дереву и остановилсЯ.
ќто  была  роскошнаЯ  груша-дичок  с  богатой,  прЯмо-таки   художественно
сформированной кроной, раскинувшаЯсЯ на меже двух земельных владений. Ќиже
под  деревом,  полузаметеннаЯ  снегом,  горбилась  большаЯ  куча   камней,
собранных с этого полЯ. Ќа Языке местных крестьЯн она называлась  крушней.
…сли  присесть  пониже,  за  крушней  можно  было  укрытьсЯ  от  ветра   и
постороннего глаза, другого укрытиЯ поблизости не было.
   - ‚он деревнЯ, видишь? - кивнул  он  ‡оське,  когда  та  притащилась  к
дереву.
   - ЉнЯжеводцы, - каким-то  странно  изменившимсЯ  голосом  тихо  сказала
‡оська, и Ђнтон, внимательно посмотрев на нее, догадалсЯ: это от  опухоли,
уже охватившей всю правую сторону ее лица.
   - —то, знакомаЯ деревнЯ?
   - ‡накомаЯ. ‹етом тут у подруги была...
   - ‚от и хорошо. Ѓудет где перепрЯтатьсЯ. Џотемнеет  -  пойдем.  Ђ  пока
садись, надо ждать.
   Ћн вывернул из-под снега большой  плоский  камень  на  краю  крушни,  и
‡оська с готовностью опустилась на него, уронив на руки голову  ее  левой,
здоровой, стороной.
   - ‹Яснуло твое задание, - сказал Ђнтон, садЯсь на другой камень  рЯдом.
- € мое тоже. —то теперь делать?
   ‡оська, тихо постанываЯ, молчала, и он, приоткрыв  затвор,  заглЯнул  в
магазинную коробку винтовки. ’ам было всего два патрона и стрелЯнаЯ гильза
в патроннике. ѓильзу он выбросил на снег, патроны утопил глубже в коробку.
„ва  патрона,  конечно,  мало,  почти  ничего,  разве  что   на   крайний,
критический случай. •орошо, однако, что  раздобыл  винтовку.  Џравда,  сам
едва не угодил в полицейские лапы, но винтовочку все-таки прихватил. †аль,
не успел поворошить у ‘алеЯ в карманах, наверное, там  нашлась  бы  лишнЯЯ
обойма. Ќо и так едва добежал до опушки. ‚о всЯком случае, с винтовкой уже
можно будет возвратитьсЯ в отрЯд. ’олько что он скажет в  отрЯде  о  своем
трехдневном отсутствии?
   —ерт, как нескладно все получилось!
   € надо же  было  ему  выбрать  такой  неподходЯщий  момент,  нет  чтобы
переждать в лагере и услышать, что произошло в ‘талинграде. „ействительно,
поспешишь - людей насмешишь. Ќо кто знал, что дела в ‘талинграде обернутсЯ
таким неожиданным образом и в такое именно  времЯ.  „а  и  ‡оську  никогда
прежде не посылали в ‘кидель, как  он  мог  упустить  такой  благоприЯтный
момент?
   ќх, ‡оська, ‡оська! Љак она глупо разрушила все его замыслы и  едва  не
погубила его и себЯ тоже... Ђ может,  она  спасла  себЯ  и  его?  -  вдруг
подумал Ђнтон. …сли иметь в виду ‘талинград, то действительно удержала  от
губительного последнего шага. ‡нала ровно столько, сколько знал он, а поди
вот... —то значит чутье! “ него же такого чутьЯ не оказалось, и он едва не
сунулсЯ в этот  полицейский  гадюшник  в  ‘киделе.  ’еперь  нетрудно  было
представить, чем бы все кончилось, окажись он у того же Љопыцкого.  ‚от  и
выходит, что ‡оська была осмотрительней и косвенным образом спасла Ђнтона.
   Ћтвернувшись от ветра, Ђнтон терпеливо сидел на камне, поднЯв  воротник
кожушка, винтовку положил на колени. ‚ этой суете, беготне  и  перестрелке
он не заметил, сколько прошло времени, и думал, что скоро, пожалуй, начнет
смеркатьсЯ. Ќо  пока  было  светло,  все  сыпал  снег,  и  в  каком-нибудь
километре от груши серели голые кроны деревьев и крыши хат в  ЉнЯжеводцах.
Ќадо было еще подождать. Ћн не чувствовал холода, и если бы не ветер, то в
кожушке ему было, в общем, терпимо среди этого метельного полЯ под грушей.
   ‚от только как ‡оська?
   - Ћна где живет? Џодруга твоЯ? - Ђнтон обернулсЯ к ‡оське. -  ‘  какого
конца?
   ‡оська медленно поднЯла осыпанную снегом голову и коротко взглЯнула  на
него со страдальческим выражением на искаженном лице.
   - Ђ тебе зачем?
   - Ќу как подойти? …сли с этого конца, то можно рискнуть  и  теперь.  Ќе
тЯнуть до ночи.
   Ћна опЯть опустила уродливо обвЯзанную голову и чуть слышно спросила:
   - ’ы спешишь?
   - ‘пешу, конечно. ЏогулЯл, хватит. Џора и честь знать.
   - ‘кидель недалеко. ЏЯтнадцать километров.
   - Ђ зачем ‘кидель? Њне в отрЯд надо.
   - ‚от как! ‡начит, передумал?
   - Ќу хотЯ бы и передумал. ’ы же слышала: заминка  в  войне  получилась.
Ќемцев от ‘талинграда погнали. Ђ там у них лучшие силы.
   ‡оська смолчала, и он стал подтЯгивать самодельный ремень на  винтовке.
‚идно, этот ‘алей был такой партизан, как и его винтовка с ржавым, забитым
грЯзью затвором, приклад был расколот продольной трещиной,  ремень  вместо
тренчика привЯзан к ложе бечевкой. Ќадо будет все это привести в  божеский
вид, иначе какой же он партизан с никудышным  оружием?  ’еперь,  когда,  к
беде или к счастью, у него сорвалось с этим ‘киделем,  Ђнтон  даже  кал-то
оживилсЯ, несмотрЯ на пережитое, все-таки он возвращалсЯ к трудной, но уже
ставшей привычной жизни в лесу, среди своих, знакомых  людей.  ‚от  только
как они примут его после  столь  длительной  самовольной  отлучки  -  этот
вопрос, как заноза, торчал  во  встревоженном  его  сознании.  Ћн  еще  не
додумал ничего до конца, но уже и  без  того  чувствовал,  что  все  будет
зависеть от ‡оськи. ‡оська может его спасти, а может и погубить, когда  он
вернетсЯ к своим. ‡начит, прежде всего надо поладить с ‡оськой.
   - ‡ось, а ‡ось! ’ы на менЯ не злись, - сказал он примирительно, почти с
просьбой в голосе. - џ же хотел как лучше. „лЯ тебЯ и длЯ себЯ.
   - Ђ Я и не злюсь. —то на тебЯ злитьсЯ...
   -  ‚от  молодец!  -  сказал  он  обрадованно.   -   ‚ыйдем   к   своим,
поправишьсЯ... Њы еще поладим с тобой, правда ведь?
   - Ќет уж, мы не поладим.
   - ќто почему? ‚едь Я же тебЯ...
   - Џомолчи лучше, - глухо перебила она, и он подумал: неужели  обиделась
напрочь? €ли очень болит рана? ђана, конечно,  сквернаЯ,  как  бы  ‡оська,
если даже и выживет, не осталась навсегда дурочкой.  ѓолова  все-таки,  не
мЯгкое место сзади. ѓолову прежде всего беречь надо,  потому  солдатам  на
фронте выдают каски. “мные люди придумали. …сли поврежден череп, то  можно
и умереть, это неважно, что пока стоишь на ногах и при  памЯти.  Џомер  же
вон от такой раны партизан из первого взвода ‘ажнев, хотЯ перед  тем  трое
суток был на ногах и чувствовал себЯ неплохо.
   - ‘лушай, ‡оська, - сказал  он  помЯгче,  почти  ласково.  -  ’ы  вчера
предлагала написать командиру. Ќу обо мне, в общем...
   - —то написать? - не понЯла она.
   - Ќу, ты говорила. —то Я помогал тебе и прочее. —то прикрыл группу там,
на "железке". ‚едь если бы не Я, они бы всех, как ‘алеЯ. ‚едь так же?
   - Ђ зачем писать?  -  холодно  сказала  ‡оська.  -  ’ы  что,  менЯ  уже
хоронишь?
   - џ не хороню. Ќо ведь ты остаешьсЯ, - кивнул он в сторону деревни, - а
мне топать в отрЯд.
   - “ж как-нибудь и Я доберусь в отрЯд.
   - Ќо пока ты доберешьсЯ, менЯ могут... Љак Я там оправдаюсь?
   - Ћ чем же ты раньше думал?
   - ђаньше о другом думал. Ћ тебе, между  прочим!  -  начал  раздражатьсЯ
Ђнтон.
   Ћн в самом деле чувствовал себЯ обиженным ее несговорчивостью.  ‚от  же
привел бог свЯзатьсЯ с этой упрЯмицей, ни в чем невозможно с ней  сладить.
ЏрЯмо-таки  странно,  откуда  это  у  нее  беретсЯ?  ‘удЯ  по   миловидной
внешности, никогда не предположишь в ней  этой  твердости,  с  виду  такаЯ
покладистаЯ, улыбчиваЯ, без грубого слова, всегда с готовностью  понЯть  и
поддержать шутку. Ђ тут... џзва стала,  а  не  девка.  ’акие  ему  еще  не
попадались. ‚сегда он умел договоритьсЯ с любой, если не сразу, то погодЯ,
добитьсЯ своего с помощью ласкового