слова и веселой шутки. ‘ женщинами ему
в общем везло, и он нередко полагалсЯ на них в трудный момент своей жизни.
Ђ эта...
   ‘нег продолжал сыпать, но вроде тише стал  ветер,  и,  кажетсЯ,  начало
смеркатьсЯ. ‚ поле вокруг потемнело, померкло заволоченное тучами небо.  “
Ђнтона  озЯбли  в  сырых  сапогах  ноги,  и  он,  встав  с  камнЯ,  начал,
притопываЯ, разминатьсЯ под грушей. „еревьЯ и крыши в ЉнЯжеводцах все  еще
тускло серели за полем, но он знал, что через час-полтора станет темно. Ћн
отведет ‡оську в деревню, разыщет ее подругу, авось там будет  спокойно  и
‡оська отлежитсЯ у знакомых. …му же надо пробиратьсЯ в  отрЯд.  ‘нег  пока
неглубокий, за ночь он сможет отмахать километров тридцать,  местность  по
ту сторону Ќемана ему хорошо знакома. Ќо прежде чем расстатьсЯ с  ‡оськой,
надо добитьсЯ от нее свидетельства, что он помогал ей  в  разведке,  а  не
околачивалсЯ неизвестно где трое суток. Љонечно, он понимал, что даже и  с
таким свидетельством будет нелегко избежать скандала, но с помощью  ‡оськи
все,  может  быть,  обойдетсЯ.  Ѓез  нее  же  ему  капут,  самому  ему  не
оправдатьсЯ.
   - “же темнеет, - измученным голосом сказала ‡оська, приподнЯв голову.
   „а, пожалуй, уже можно, не боЯсь быть  замеченными,  выходить  в  поле.
Џокамест они подойдут к деревне, стемнеет и еще  больше,  но  Ђнтон  тЯнул
времЯ: ему хотелось напоследок окончательно договоритьсЯ с ‡оськой.
   - ‘ейчас пойдем, - сказал он. - „авай руку, вставай, погрей ноги.
   Ћн помог ей поднЯтьсЯ с камнЯ, и она, пошатнувшись, едва удержалась  на
ногах. Ђнтон подхватил ее под руку, но нетерпеливым  движением  локтЯ  она
отстранила его.
   - џ сама.
   —то ж, пожалуйста, подумал он, давай сама,  если  сможешь.  Ќо  она  не
спешила сама, повернув набок голову,  сперва  неловко  вглЯделась  в  едва
различимые в сумерках очертаниЯ ЉнЯжеводцев.
   - џ пойду в деревню, - глухо сказала она, не оборачиваЯсь. - Ђ  ты  иди
за Ќеман.
   - ‡ачем? - удивилсЯ Ђнтон. - ‘перва доведу тебЯ, устрою.
   - Ќет, - сказала она.
   - ќто почему? - насторожилсЯ он. “порное неприЯтие  его  помощи  чем-то
озадачивало Ђнтона, но он еще не догадывалсЯ, что тому было причиной.
   - џ пойду одна.
   - Ќет, одну Я тебЯ не пущу.
   Ћна еще постоЯла, горбЯсь и болезненно прижимаЯ руку к повЯзке, и вдруг
молча опустилась обратно на камень.
   - ‚от еще фокусы! - сказал он. - ’ы что, ночевать тут собралась?
   - €ди за Ќеман! - тихо, но твердо  сказала  она.  -  Џотом  Я  пойду  в
ЉнЯжеводцы.
   - Ђх, вот как! - догадалсЯ Ђнтон. - Ќе доверЯешь, значит?
   - Ќе доверЯю.
   - „а-а, - несколько растерЯнно сказал он и  тоже  опустилсЯ  на  камень
повыше.
   ЋказываетсЯ, возможно и такое, подумал Ђнтон. Ћн прикрывал ее огнем  на
"железке", не бросил в лесу, увел от  преследованиЯ  полицаев.  Ћн,  можно
сказать, спас ее, рискуЯ собой, а  она  ему  не  доверЯет.  Ћна  не  хочет
показать, куда пойдет в ЉнЯжеводцах, чтобы он не выдал подругу, что ли? Ќо
он уже не собиралсЯ идти к немцам, он возвращалсЯ в отрЯд - чего же ей еще
надо?
   ‘ трудом подавлЯЯ в себе озлобление против ‡оськи, котораЯ  сегоднЯ  не
переставала  удивлЯть  его  своими  необъЯснимыми  выходками,   он   вдруг
почувствовал степень ее враждебности к нему, и ему сделалось страшно. ‚едь
с таким чувством к нему она запросто выложит в  отрЯде  все,  что  с  ними
случилось,  и  ему  навернЯка  несдобровать.  …сли  там   узнают   о   его
неосуществленном плане  относительно  ‘киделЯ,  услышат  о  его  намерении
обратитьсЯ к Љопыцкому, его просто сведут в овраг, где он и останетсЯ.  Ќо
это было бы ужасно! €менно теперь, когда дела  на  фронте  вроде  вдохнули
надежду, когда  он  решилсЯ  до  конца  оставатьсЯ  партизаном,  когда  он
навсегда размежевалсЯ с немцами и с Љопыцким, он может  погибнуть  от  рук
своих бывших товарищей. € всего лишь  потому,  что  где-то  усомнилсЯ,  по
молодости захотел выжить и в трудный момент не совладал с нервами...
   € погубит его та самаЯ, с которой он готов  был  свЯзать  себЯ  на  всю
жизнь и  из-за  которой,  может,  едва  не  совершил  свою  самую  большую
глупость.
   Ќо ведь не совершил же - вот что, наверно,  главное.  ѓоворил,  да.  Ќо
мало ли что может наговорить  человек,  когда  жареный  петух  его  в  зад
клюнет!
   -  •орошо!  -  примирительно  сказал  Ђнтон  после  долгого  тЯгостного
раздумьЯ. - •орошо... џ пойду за Ќеман. Ќо ты обещай мне помочь.
   - ‚ чем? - отрывисто спросила ‡оська, не поднЯв головы.  Ћбеими  руками
она опиралась о камни.
   - Ќе говори никому, что Я хотел с тобой... в ‘киде ль.
   Ћна сделала попытку повернутьсЯ к  нему  на  камне,  но  только  повела
плечами. ’ЯжелаЯ ее голова упрЯмо тЯнула всю ее книзу.
   - Ђ что Я заместо скажу? —то проспала с тобой  ночь  в  оборе?  —то  не
дошла до ‘киделЯ, потому что  заночевала  на  хуторе?  —то  провалила  это
задание, доверЯЯсь тебе? —то круглаЯ дура, идиотка и преступница,  которую
только под суд?
   ЉажетсЯ, она заплакала, совсем уронив голову и подергиваЯсь плечами,  и
в этот раз он не пожалел ее -  он  почувствовал  жалость  к  себе  самому.
„ействительно, перспектива перед ним очерчивалась  более  чем  незавиднаЯ,
надо было срочно предпринимать что-то длЯ своего спасениЯ. Ќо он не  знал,
что, и угрюмо сидел под крушней,  тоскливым  взглЯдом  обшариваЯ  вечерний
простор. ‚ поле почти уже стемнело, деревьЯ и крыши в ЉнЯжеводцах тонули в
быстро надвигавшемсЯ  сумраке,  снежнаЯ  крупа  сонно  шуршала  в  колючем
сплетении ветвей груши.
   -  ‚от  ты,  значит,  какаЯ!  -  с  медленно  нараставшим  негодованием
заговорил Ђнтон. - ‡а себЯ дрейфишь! Џровалила задание и хочешь  провалить
мою жизнь?..
   - ‡а свою жизнь ты сам ответчик. ’ы ее так направил. ђазве  Я  тебЯ  не
отговаривала?
   - „опустим, Я ошибсЯ. Џризнаю. Ќо  не  ошибаетсЯ  тот,  кто  ничего  не
делает. Љто на печи сидит. Ђ мы на ошибках учимсЯ. Љто это сказал?  ’ы  же
образованнаЯ, должна знать. € ты еще женщина, ты должна быть доброй. Ђ  не
такой непримиримой.
   - ЊоЯ доброта менЯ и погубила, - тихо сказала ‡оська.
   - Ќу вот! - подхватил Ђнтон. - ‘ама признаешь. ’ак почему же ты и  менЯ
загубить хочешь? џ же тебе не враг!
   - Ѓывают свои хуже врагов, - тихо сказала ‡оська. - ‚рага можно  убить.
Ђ в своего не так легко выстрелить.
   - Ђх, вот как! ’ы уже готова и стрелЯть! ќто за что? ‡а мою заботу?! ‡а
то, что Я тебЯ спас?!
   Ђнтон вскочил на ноги - ее обвинениЯ привели его в бешенство. Ћн - хуже
врага?.. Ћн весь дрожал в гневе от  одних  только  воспоминаний  обо  всем
пережитом с ней за последние сутки. ‘колько раз  он  ее  выручал,  сколько
помогал ей, сколько пережил из-за ее глупых выходок. Љонечно, он не забыл,
что было и другое, что он допустил грубость, и она вправе была  обидетьсЯ.
Ќо теперь он не хотел помнить это. Ћн помнил лишь  содеЯнное  им  добро  и
возмущалсЯ от мысли, что за это его добро она все времЯ пыталась отплатить
ему злом. € еще сожалеет, что не имела возможности выстрелить.
   - ‘ука ты подлаЯ! - крикнул он с  тихой  Яростью,  и  она  отшатнулась,
замерла на камне.
   Њинуту спустЯ, не сказав ни слова в ответ, ‡оська с трудом поднЯлась на
ноги и, поддерживаЯ рукой голову, куда-то побрела в обход крушни. Ђнтон  с
ненавистью смотрел на нее сзади, она была ему омерзительна, и он в  мыслЯх
сказал себе, что не окликнет ее никогда. Џусть, как  знает,  спасает  себЯ
сама, а хочет, пусть гибнет, его дело малое. ‘корее всего и  погибнет.  ‡а
первым же углом в деревне напоретсЯ на  полицаЯ  и  завтра  со  свЯзанными
руками очутитсЯ в ‘киделе. Ќо пусть, он горевать не  станет.  ‘  него  уже
хватит. Ћтныне он ей не товарищ и знать ее больше не хочет.
   €скоса проследив, как она шатким шагом обогнула крушню,  направлЯЯсь  к
деревне, Ђнтон со злостью закинул за  плечо  винтовку.  …му  надо  было  в
обратную сторону - к Ќеману, в лес. Џути их навсегда расходились, и он  не
жалел ни о чем.
   Ћн прошел  десЯток  шагов  от  груши  и  остановилсЯ  в  растерЯнности,
пораженный новою мыслью:  а  вдруг  ей  повезет?  Ћна  разыщет  в  деревне
знакомую и расскажет ей обо всем,  что  произошло  между  ними?  ђано  или
поздно об этом станет известно в отрЯде... Ќет, он не мог допустить, чтобы
она поЯвилась в деревне. „лЯ него это равносильно самоубийству...
   - ‡осЯ! - крикнул Ђнтон дрогнувшим голосом. - ‡осЯ!
   ‡оська словно не слышала и не обернулась. …е темнаЯ с уродливой головой
фигура медленно отдалЯлась от груши, и Ђнтон вскинул винтовку. Ћн  помнил,
что в магазинной коробке всего два патрона, но  глаз  у  него  был  всегда
зорок, а рука сохранЯла  твердость.  ЃоЯсь  упустить  ее  в  сумерках,  он
торопливо прицелилсЯ в черную спину и плавно нажал на спуск.
   ‚ыстрел, сверкнув красным огнем, на секунду ослепил его, Ђнтон  опустил
винтовку и пристально вглЯделсЯ в сумрак. ‡оська темным  пЯтном  мертвенно
лежала на снегу, раскинув в стороны руки.  Ќе  сводЯ  с  нее  взглЯда,  он
перезарЯдил винтовку, но второго выстрела, наверно, уже не  потребовалось.
Љ тому же последний патрон было разумно сберечь  на  какой-нибудь  крайний
случай!
   - ‚от! ’ак будет лучше, - зло сказал  он  себе,  выругалсЯ,  сплюнул  и
быстро зашагал через поле к лесу.


        19

   …й было плохо, очень болело в боку и трудно было дышать, она все  времЯ
пыталась сбросить с себЯ какую-то  непонЯтную,  давившую  ее  тЯжесть,  но
недоставало  силы,  и  тЯжесть  продолжала  ее  давить  -   мучительно   и
непрерывно. ‘лабые  проблески  сознаниЯ  то  и  дело  затЯгивались  мутным
наплывом беспамЯтства, она переставала ощущать себЯ, забываЯсь в немощи  и
боли. ‚ короткие моменты проЯснениЯ лишь острее  становилась  боль,  через
которую едва пробивались невнЯтные обрывки Яви, и ‡оська не могла  понЯть,
что с ней случилось.
   Ќо безотчетнаЯ работа сознаниЯ  все-таки  побуждала  ее  очнутьсЯ.  Ћна
ощутила, что умирает, и всЯ встрепенулась в испуге. ‘трах  смерти  вынудил
ее на новый отчаЯнный рывок сознаниЯ, она вдруг  очнулась,  чтобы  тут  же
опЯть погрузитьсЯ в беспамЯтство от сильной, охватившей ее всю боли.
   Ћднако главное, наверно, все-таки произошло, она уже осознала  грозЯщую
ей опасность и набралась решимости противостоЯть  ей.  Ћна  очень  боЯлась
смерти и очень хотела жить. Ќовым подсознательным усилием  она  прорвалась
сквозь боль и вернула себе ощущение окружавшей ее реальности.
   Ћна еще не могла раскрыть глаз, но уже понЯла, что  лежит  на  снегу  и
замерзает. ‚ довершение  к  боли  стужа  жестоко  терзала  ее  израненное,
обескровленное тело, она всЯ сотрЯсалась в дрожи, и первым ее  побуждением
было унЯть эту дрожь. Ќо дрожь все усиливалась, охватив конечности, вместе
с тем она почувствовала руки, ноги и попробовала  повернутьсЯ,  но  только
немощно простонала от боли в боку. € без того нечеткое сознание каждый раз
обрывалось на этой боли, и она  не  могла  вспомнить,  почему  тут  лежит.
Ќаверно, стужа и боль вышибали все из ее  памЯти,  и  она,  как  младенец,
начинала постигать  мир  с  того,  что  было  в  непосредственной  от  нее
близости.
   Џрежде всего это был снег, она бессознательно сгребла каждой  рукой  по
горсти. Ћдубевшие пальцы плохо ей подчинЯлись, но она все-таки чувствовала
ими холодную влажность снега. ’акаЯ же холоднаЯ знобЯщаЯ влажность была  у
нее под боком, отчего  морозною  стужей  зашлось  бедро,  на  котором  она
лежала.  ‘квозь  боль  ощутив  мокроту,  она  снова  напрЯглась  в  усилии
повернутьсЯ и приоткрыла глаза.
   ‚округ было темно, с сумрачного неба сыпалсЯ мелкий  снежок,  рЯдом  на
ветру трепетала склоненнаЯ над  снегом  былинка.  ‡оська  перевела  взглЯд
ближе и не  узнала  собственных  рук  -  так  густо  их  засыпало  снегом.
€спугавшись, что скоро ее  совсем  занесет  в  этом  метельном  поле,  она
двинула одновременно двумЯ ногами и снова потерЯла сознание.
   Ћна не могла знать, сколько на этот раз пролежала в  беспамЯтстве,  но,
когда сознание снова воротилось к ней, она уже вспомнила, где лежит. € она
почувствовала еще,  что  особенно  сильнаЯ  боль,  обессилившаЯ  ее  тело,
исходит из левого бока. Ѓоль эта не  дает  ей  вздохнуть,  не  дает  резко
двинутьсЯ, она же давит ее непосильным  удушающим  грузом,  распластав  на
морозном снегу.
   Ќо почему она одна? Џочему она ранена в этом ночном снежном  поле?  ѓде
люди? ѓде партизаны, и как она здесь очутилась?
   Џотребовалось несколько долгих минут и немалые усилиЯ памЯти, чтобы она
медленно  восстановила   в   сознании   разрозненные   моменты   прошлого,
предшествующие ее ранению. Ћна вспомнила Ђнтона и понЯла,  что  его  рЯдом
нет. ЏамЯть ее, ухватившись за конец этой ниточки, потЯнула за нее дальше,
и через несколько невнЯтных картин ‡оська вспомнила полевую грушу и крушню
под ней, потом - последний разговор с Ђнтоном... …ще она куда-то  пошла...
„а она же направилась в ЉнЯжеводцы! ‚едь тут же за полем, совсем близко от
груши, видны были кнЯжеводские крыши, и она пошла к ним, бросив  Ђнтона...
Ђ потом... —то было потом?
   Џотом был выстрел сзади...
   ‡оська не хотела плакать, но слезы сами собой полились по  ее  лицу,  и
она не вытирала их. Ћна снова перестала что-либо видеть  впотьмах  и  едва
удержалась в сознании. ЏревозмогаЯ острую боль в боку, она уперлась правой
ногой в слежавшийсЯ снег и попыталась сдвинутьсЯ с  места.  ’ело  ее  и  в
самом деле немного подвинулось, но ‡оська тут  же  и  выдохлась,  опЯть  и
надолго замерев в неподвижности. € все-таки она очнулась, собрала  в  себе
жалкие остатки сил, нащупала правым коленом Ямку в  снегу  и  продвинулась
еще на полметра.
   Ћна  поползла  -  медленно,  с   продолжительными   остановками,   едва
превозмогаЯ приступы слабости, от которых мутилось сознание. ’еперь, когда
она вспомнила, как близко была деревнЯ, она не хотела умереть в поле,  она
рвалась к людЯм. Ќо где они, люди? Љак долог к ним путь и сколько еще надо
силы, которой у нее почти не осталось?
   Ћна ползла долго, казалось, целую вечность, временами  терЯЯ  сознание.
€ногда болевые удары с такой злобной Яростью вонзались в ее бок  и  спину,
что она беспомощно замирала на месте, долго не  решаЯсь  снова  шевельнуть
рукой или ногой. ‚ голове ее что-то болезненно  дергалось,  казалось,  там
выдирали из черепа мозг, но к боли в голове она кое-как притерпелась. •уже
было с болью в боку, котораЯ подкарауливала ее ежесекундно, стоило  только
ей двинуть левой  ногой.  ќто  была  подлаЯ  и  жестокаЯ  боль,  и  ‡оська
подумала, что она, видно, не даст ей доползти до деревни.
   Ќо она должна доползти. Њысль об Ђнтоне сильнее всего другого гнала  ее
в ЉнЯжеводцы. Ћна понимала, что может скоро умереть, но прежде она  должна
предупредить своих об этом перевертыше. €наче  он  вернетсЯ  в  ‹ипичанку,
вотретсЯ в доверие и снова предаст в удобный  длЯ  него  момент.  Џредать,
обмануть, надругатьсЯ  ему  ничего  не  стоит,  потому  что  длЯ  него  не
существует моральных запретов, он всегда будет таким, каким  его  повернут
обстоЯтельства. Ђ обстоЯтельства на войне -  вещь  слишком  изменчиваЯ,  и
такой же скользко-изменчивый по отношению к людЯм будет ѓолубин.
   Ќо почему он такой? €ли  он  таким  родилсЯ,  унаследовав  характер  от
предков? €ли таким его сделала жизнь? Ќо разве жизнь его была труднее, чем
жизнь ‡оськи с ее повседневным трудом ради куска  черного  хлеба?  Ќо  так
жило в этих местах большинство здешних людей, и любой самый забитый беднЯк
из богом забытой деревни знал, что  нельзЯ  поступатьсЯ  совестью,  нельзЯ
идти против своих. Џочему же ѓолубин не усвоил этого?
   ‡оська жестоко страдала от боли, душевные муки, однако, терзали  ее  не
меньше. “ нее не было никакой уверенности,  дотЯнет  ли  она  до  деревни,
доберетсЯ ли наконец до людей. Ќо ей очень нужны  были  люди,  только  они
могли помочь ей.  Ѓыло  бы  ужасно  по  отношению  к  себе,  к  матери,  к
товарищам, пославшим ее из леса, пойти и не вернутьсЯ, как не  вернулсЯ  с
заданиЯ их прежний командир  Љузнецов,  не  вернулась,  загадочно  сгинув,
группа ‘уровца, никогда не вернетсЯ убитый на "железке" ‘алей, да  и  мало
ли еще кто. Ќет, она должна собрать в себе силы,  не  поддатьсЯ  смерти  и
вернутьсЯ к своим. •отЯ бы затем, чтобы рассказать, что случилось и почему
она не смогла сделать то, что должна была сделать.
   Ћна помнила: деревнЯ была  совсем  недалеко  от  груши,  но  не  знала,
сколько она проползла в этом снегу. ‚етер все сыпал и сыпал мелкой крупой,
заметаЯ ее след в поле, но совершенно заметет он его, наверно,  не  скоро.
"Ђ вдруг сюда вернетсЯ Ђнтон?" - в ужасе подумала ‡оська. ‚ернетсЯ,  чтобы
добить ее, - ведь это  вполне  логично.  €  так  удивительно,  как  он  не
прикончил ее: может, посчитал убитой? €ли торопилсЯ уйти?
   ‡оська давно плохо видела одним левым глазом, да и было темно.  Ѓоль  в
голове не дала ей обернутьсЯ, и она только прислушалась, замерев на снегу.
Ќо, кроме порывов ветра и привычного шума метели, кажетсЯ, ничего не  было
слышно.
   …е временами  поташнивало,  как  после  угара,  сознание  снова  начало
меркнуть, и она подумала, что, видно, не доползет. ‚идно, тут и останетсЯ.
Ќо пока она еще что-то могла, она из последних сил подвинула себЯ в рыхлом
снегу один, второй, третий раз и замерла в неподвижности.  ‚переди  что-то
чернело  в  метельных  сумерках,  но,  падаЯ  в  забытье,  она  не  успела
рассмотреть  что.  Џотребовалась  долгаЯ  мучительнаЯ  пауза,  прежде  чем
притупилась острота боли в боку, и,  чуть  повернув  голову,  она  увидела
впереди ограду. Џарные кольЯ  с  жердЯми-перекладинами  изломанной  линией
тЯнулись от нее к деревне.  ќто  была  летнЯЯ  ограда  в  конце  огородов,
значит,  дома  уже  близко.  ‡оська  обрадовалась  этому  открытию,  будто
предвестнику ее спасениЯ, и, сделав неимоверное усилие,  достигла  наконец
угловых кольев ограды. —тобы помочь себе  проползти  еще  шаг-другой,  она
ухватилась за тонкий конец нижней жерди, и тот, тихо  хрустнув,  сломалсЯ.
Ѓольше силы у нее  не  осталось.  ЋбескураженнаЯ  неудачей,  она  полежала
немного и, поднЯв в руке обломок, ударила им  по  жерди  повыше.  …е  удар
гулко отдалсЯ в ночной тишине, и тотчас где-то вдали послышалсЯ  визгливый
собачий лай.
   ‡оська внутренне встрепенулась - это была удача; она поднЯла над  собой
палку и постучала несколько раз сильнее. ‘игнал  ее  передалсЯ  по  ограде
дальше, и, показалось, лай послышалсЯ ближе. "‹ай же, лай, милаЯ  собачка!
- подумала ‡оська с нежностью. - ‹ай! Ђвось нас услышат..."
   ‚ счастливой уверенности, что  доползла  и  что  сейчас  кто-то  к  ней
выйдет, она всЯ обвЯла и надолго потерЯла сознание.


        20

   Ќавсегда разделавшись с ‡оськой, Ђнтон почувствовал  облегчение,  почти
успокоение, словно свалил с плеч  заботу,  котораЯ  долго  не  давала  ему
покоЯ. ’еперь свидетелей не было, никто не мог знать о его намерениЯх, его
постыдной попытке улизнуть от войны. Ћн опЯть был чист, честен,  безгрешен
в отношении к ђодине, людЯм  и  своим  товарищам.  Џодогреваемый  медленно
остывающей злостью на  ‡оську,  он  не  чувствовал  никакого  угрызениЯ  -
подумаешь, убил девку. ‚  мире,  где  шла  война  и  каждый  день  убивали
тысЯчами, где каждую минуту могли убить его самого, это маленькое убийство
вовсе не казалось ему преступлением, - убил потому, что иначе не мог. ‘ама
виновата. Џогибла через свой дурацкий характер, который в такой обстановке
рано или поздно привел бы ее к могиле. Ќе застрели ее  он,  ее  все  равно
убили бы немцы, вытЯнув вдобавок кое-какие партизанские сведениЯ,  -  кому
от этого было бы лучше?
   ‘корым шагом Ђнтон пересек померкшее поле  и  вышел  к  хвойной  опушке
рощи. Ќевысокие густые сосенки плотно смыкали свой рЯд,  и  он  с  усилием
пролез между ними, стрЯхнув на себЯ  белесую  в  ночи  тучу  снега.  Ќизко
сгибаЯсь, почти на ощупь, он начал пробиратьсЯ в глубь рощи. Ћн думал, что
вдали от опушки соснЯк станет реже, но всЯ роща оказалась плотно сросшейсЯ
хвойной чащобой, пробратьсЯ через которую даже днем стоило большого труда,
не говорЯ уже о ночи.
   ЏродираЯсь сквозь хвойные заросли, он больно расцарапал руку,  разодрал
кожушок на плече и стал думать уже не о том, чтобы выдержать направление к
Ќеману, а хотЯ бы выбратьсЯ из этой чащобы. Ќо, круто взЯв в  сторону,  он
угодил в какой-то хвойный сушнЯк, оставшийсЯ,  наверно,  после  одного  из
летних пожаров, где и вовсе невозможно было ни пройти, ни  пролезть  из-за
сплошного густосплетениЯ колючих и твердых, как  стальные  спицы,  ветвей.
ЏонЯв, что это место лучше обойти стороной, Ђнтон повернул обратно,  потом
снова  начал  забирать  влево.  Ќо  куда  бы  он  ни  подалсЯ,  всюду  его
подстерегала непролазнаЯ  чаща  из  колючек,  ветвей  и  сучьев,  отчаЯнно
цеплЯвшихсЯ за кожушок, обдиравших лицо,  руки,  то  и  дело  срывавших  с
головы шапку. Ћн устал, разогрелсЯ, взмок от пота и набившегосЯ  в  каждую
прореху снега.
   “же потерЯв надежду когда-либо выбратьсЯ из этих колючих дебрей, Ђнтон,
сгибаЯсь в три погибели,  преодолел  очередную  делЯнку  особенно  густого
подроста и очутилсЯ наконец на опушке. ‚переди было поле,  он  стрЯхнул  с
себЯ снег, ощущаЯ на разгорЯченном лице упругие удары  ветра,  по-прежнему
сыпавшего впотьмах снежной крупой. Ћн пошел по полю,  дав  себе  слово  не
лезть больше в заросли, где в такую ночь и такую погоду  можно  разве  что
скрыватьсЯ от врагов. …му же надо было поскорее попасть на  Ћстровок  или,
может быть, переправитьсЯ через Ќеман в другом  подходЯщем  месте.  ’еперь
это заботило его больше всего другого, потому что  задержка  с  переправой
грозила завтра новой бедой в этом  малознакомом  приречном  районе  с  его
полицией, засадами, патрулЯми по деревнЯм, хуторам, на дорогах.
   ‚ поле стоЯла ночнаЯ тишь, идти было легко, Ђнтон  понемногу  пришел  в
себЯ и почти успокоилсЯ. Ћн старалсЯ не думать ни о недавнем убийстве,  ни
о том, что ему пришлось пережить с  ‡оськой.  —то  было,  то  все  прошло,
внушал он себе, в его положении разумнее позаботитьсЯ о будущем.  Џо  всей
вероЯтности, придетсЯ разыскать того баламута-сержанта и его дружка Џашку,
хотЯ Ђнтон даже не знал их фамилий и не имел представлениЯ, из какого  они
отрЯда. Ќо они бы смогли подтвердить его отважный  поступок  при  переходе
"железки", все-таки он прикрыл их огнем и тем  дал  возможность  спастись.
Џравда, они же могут рассказать и о  неприЯтном  конфликте  с  ‡оськой  на
хуторе... Њожет, лучше не ссылатьсЯ на этих людей, что,  хотЯ  и  усложнит
объЯснение причин его самоволки, зато позволит ему отречьсЯ от ‡оськи:  ее
он не видел, не встречал, ничего о ней не знает. Џошла и пропала, мало  ли
что может случитьсЯ с партизанской разведчицей во вражеской зоне... ‚нешне
такаЯ позициЯ выглЯдела вполне  убедительной  и  не  должна  была  вызвать
больших подозрений, надо лишь вести себЯ твердо и нахраписто. ѓде был трое
суток?  •одил  в  деревни,  пыталсЯ  разжитьсЯ  обувкой.   ‘апоги   совсем
развалились, сколько раз говорил комвзвода, никакого вниманиЯ. Ђ какой  же
из него партизан зимой  без  обувки?  Џочему  не  доложил  начальству,  не
попросил отпустить? иш бы его отпустили, если бы он попросилсЯ.
   Ђвось не застрелЯт.
   Џосле  непролазных  зарослей  рощи  шагать  в  ночном  поле  было  одно
удовольствие. ‡анЯтый своими мыслЯми, он отмахал километра  три,  если  не
больше, как вдруг обнаружил,  что  переменилсЯ  ветер.  ‘перва  дул  вроде
слева, а потом стал заходить  сзади.  €ли,  может,  он  сам,  а  не  ветер
переменил направление? Ђнтон остановилсЯ, прислушалсЯ. Ќо в поле ничего не
было слышно, кроме привычных порывов  шуршащего  снегом  ветра.  ’огда  он
вглЯделсЯ в снежные сумерки, в которых  тонуло  вокруг  равнинное  полевое
пространство, и тоже не смог различить ничего  определенного.  ‚се  же  он
взЯл чуть в сторону, показалось, там что-то  возвышалось  над  горизонтом,
хотЯ это мог быть мрачный край неба, и скоро, к его удивлению, из  сумрака
выплыла темнаЯ стена рощи. Ќо, по его представлениЯм, здесь не должно быть
никакой рощи. Џохоже, что он заблудилсЯ.
   ‘легка озадаченный, он остановилсЯ  в  нескольких  шагах  от  деревьев,
оперсЯ на снЯтую с натруженного  плеча  винтовку.  ‚зглЯдом  он  попыталсЯ
проникнуть  дальше  в  ветреные  ночные  сумерки,  но   взглЯд   схватывал
каких-нибудь сто метров, не больше. Ќа протЯжении этих ста метров  впереди
была заметна лишь плавнаЯ кривизна опушки,  котораЯ  почему-то  показалась
ему знакомой. „а они же сегоднЯ  проходили  тут  с  ‡оськой!  …ще  тут  ее
тошнило, и он стоЯл и смотрел на покалеченную огнем сосну на опушке.  ‚он,
кажетсЯ, и та погорелица, голые ее сучьЯ черными  вилами  торчат  в  небо.
—ерт возьми, куда его занесло!
   Ќадо было заворачивать обратно, обогнуть рощу и выходить к  Ќеману,  но
Ђнтон, еще не даваЯ себе отчета зачем, пошел к опушке. ‚озле деревьев было
затишнее от настырного в поле ветра, он  подошел  к  сосне  и  прислонилсЯ
спиной  к  ее  черному  шершавому  боку.  ‚се-таки  давала  о  себе  знать
усталость, слегка кружилась голова, тЯгучий ветреный гул не прекращалсЯ  в
ушах. Џозволив себе непродолжительный отдых, он почему-то перестал  думать
о том, как выйти к Ќеману и где перебратьсЯ на его левый берег. …го  мысли
уже занимало другое, перед глазами возникло памЯтное поле  с  грушей,  где
полузаметенное снегом лежит теперь  остывшее  тело  ‡оськи.  Љ  утру  его,
наверно, заметет совсем...
   ‘транно, но он уже не испытывал к ней прежней неприЯзни, в глубине  его
чувств родилось новое отношение к ней, похожее скорее на сожаление и тихую
безотчетную  грусть.  Ћн  сокрушенно  вздохнул,  подумав,  что  все  могло
сложитьсЯ иначе, если бы... Ќо слишком многое включало в  себЯ  это  "если
бы", чтобы здесь размышлЯть о нем. Ћдно  несомненно:  война  порушила  все
вековые отношениЯ между людьми, поставила человека  в  условиЯ,  когда  не
подчинитьсЯ ее злой воле не было никакой возможности. ‚от и  здесь:  разве
он хотел ее убивать? Џросто он сам хотел выжить, а выжить вдвоем сделалось
невозможным.
   Ќочь нещадно отмеривала свои минуты, ему надо было уходить,  а  он  все
стоЯл под сосной, хоронЯсь от холодных порывов ветра, монотонно стучавшего
по коре снежной крупой. —то-то мешало ему повернуть в обратную  сторону  и
навсегда покинуть эти места.  —уть  смежив  глаза,  он  видел  в  ветреных
сумерках полЯ знакомую грушу с грудой камней на меже...  ќто  было  совсем
недалеко отсюда, сразу за рощей. …сли идти скорым шагом, всЯ  дорога  туда
займет минут двадцать. ђобко заЯвив о себе,  странное  это  желание  стало
быстро  набирать  силу  и   охватило   его   целиком.   Ћн   понимал   всю
бессмысленность этой затеи и спрашивал себЯ: зачем туда  идти?  Ќо  робкий
голос сомнениЯ скоро умолк, побежденный желанием. Ђнтон еще колебалсЯ,  но
уже знал, что долго не выдержит. …му стало необходимо еще раз побывать  на
том месте, взглЯнуть на мертвое тело ‡оськи, убедитьсЯ, что она  долго  не
мучилась, что вокруг все тихо-спокойно, его никто не разыскивает, и  потом
с облегченной душой убиратьсЯ за Ќеман.
   Ќервно  содрогнувшись   от   нетерпениЯ,   он   понЯл   бессмысленность
сопротивлениЯ желанию, ставшему сильнее его, и закинул за плечо винтовку.
   ‚есь дальнейший путь к груше был ему хорошо знаком, да и  линиЯ  опушки
не дала потерЯть направление, он обогнул рощу и оказалсЯ  на  кнЯжеводском
поле. ‡десь предстоЯло пройти по прЯмой не более одного километра.  ’емнаЯ
беззвезднаЯ ночь, кажетсЯ, и еще потемнела, не прекращаЯсь, сыпалсЯ  снег,
колючие его крупинки больно стегали  по  настылым  рукам  и  лицу.  Њороз,
по-видимому, усиливалсЯ. Ђнтон пристально вглЯдывалсЯ  в  полумрак  и  еще
издали  узнал  раскидистую  крону  груши,  в  ветвЯх   которой   неприЯтно
посвистывал ветер. Ќа прежнем месте под грушей горбилась заметеннаЯ снегом
куча камней. Ќо он только мельком взглЯнул на грушу и камни, пробежал мимо
них в поле, где, однако, не увидел того, что ожидал увидеть. Ћчень  хорошо
помнил, как ‡оська упала, раскинув на сером снегу черные  руки,  и  лежала
так, виднаЯ издалека. ’еперь же приблизительно на том самом  месте  ничего
вроде не было, и он подумал: как быстро  ее  занесло  снегом.  Ќо  снег  с
самого вечера сыпалсЯ мелкий, даже на неровностЯх его намело не так много,
под межой и крушней он был только  по  щиколотку.  Ќемного  встревоженный,
Ђнтон пробежал дальше, чем требовалось, повернул обратно. ‘транно, подумал
он, неужели он ошибсЯ в определении расстоЯниЯ? Ќо он хорошо  помнил,  что
‡оська отошла перед выстрелом  метров  на  пЯтьдесЯт  от  груши,  иначе  в
сумерках он бы в нее не прицелилсЯ. ’ак где же она  могла  быть?  Ќеровной
восьмеркой Ђнтон обежал поле, снова  зашел  от  груши,  поточнее  прикинул
направление выстрела. Ќо на том месте, где она упала, сраженнаЯ его пулей,
ее определенно не было.
   ЏочуЯв неладное, он пригнулсЯ, чтобы различить на снегу следы, и увидел
темное небольшое пЯтно, сгреб его в горсти вместе со снегом -  несомненно,
это была смерзшаЯсЯ кровь ‡оськи. Ќо где же тогда сама ‡оська?
   Ћн  упал  на  колени  и  обеими  руками  стал  ощупывать  снег,   сразу
наткнувшись пальцами на едва заметную длЯ глаза, широко промЯтую  в  снегу
борозду с Ямками от коленей,  и  понЯл,  что  она  уползла.  ќто  открытие
ошеломило его. ‘о  смешанным  чувством  испуга,  облегчениЯ  и  страха  он
вскочил на ноги и, забыв на прежнем месте винтовку, пригибаЯсь, побежал по
неровной разрытой борозде - через бурьЯн,  мимо  полузаметенного  полевого
куста в направлении невидимой отсюда,  но  недалекой  деревни.  Љогда  все
стало Ясно, Ђнтон вЯло распрЯмилсЯ, замедлил  шаг,  остановилсЯ  совсем  и
тоскливым потерЯнным взглЯдом уставилсЯ в сумрак. Ћн ее  не  убил,  только
ранил, и она уползла в деревню, где у нее знакомые, свЯзные, подруги.  …му
туда хода нет.
   ‘ трудом пытаЯсь осмыслить новый поворот в своем положении, он вернулсЯ
назад, подобрал винтовку. ЌазываетсЯ, пожалел  патрон,  и  погубил  жизнь.
ЏроклЯтаЯ ‡оська! ‘колько же  это  может  еще  продолжатьсЯ?  Џосчитав  ее
убитой, он скоро утратил свой гнев против нее, он даже готов был  полюбить
ее, мертвую, могущую своей смертью сослужить длЯ него  добрую  службу.  Ќо
теперь  он  ее  ненавидел  снова.  Ћна  Явилась  чудовищно   непреодолимой
преградой в его и без того запутанной жизни. Љак ему избавитьсЯ от нее?
   Ќо избавитьсЯ, наверно, было уже невозможно, упустив ее, он  терЯл  над
ней свою власть. Ќапротив, уйдЯ в ЉнЯжеводцы, она  обрела  грозную  власть
над ним и теперь может сделать с ним все, что  захочет.  ЌавернЯка  в  это
самое времЯ, когда он  мечетсЯ  по  темному  полю,  она  уже  рассказывает
кому-то о его злодействе. ‘пустЯ несколько дней обо всем станет известно в
отрЯде.
   Ќеровным  усталым  шагом  Ђнтон  шел  против  ветра,  не  чувствуЯ  его
леденЯщих порывов, понуро уронив голову, засунув в карманы  руки.  Џлевать
ему было на стужу, на этот проклЯтый ветер в голом промерзшем поле.  ‚ойна
загонЯла его в тупик, из которого не  было  выхода.  Људа  он  теперь  мог
податьсЯ, где обрести пристанище?  Ћн  даже  не  знал,  где  переночевать,
поесть, обогретьсЯ; опасность угрожала ему с обеих сторон. Џо привычке  он
продолжал опасатьсЯ полиции и немцев,  но  и  партизаны  с  нынешней  ночи
становились длЯ него врагами. ’еперь было бессмысленно искать переправу за
Ќеман - в ‹ипичанку ему путь заказан.
   Ќо куда же тогда не заказан?
   ‚се Яснее сознаваЯ безысходность  своего  положениЯ,  он  видел  немало
виновников своих неудач, среди которых, однако, не  было  его  самого.  ‡а
тридцать без малого лет своей жизни  он  не  привык  признаватьсЯ  себе  в
прегрешениЯх и, если случались накладки, любую вину готов  был  переложить
на других. ‘ам же он в собственных глазах всегда оставалсЯ безгрешным, так
как, будучи строгим к другим, был великодушным  к  себе  самому.  ‘ебЯ  он
любил и уважал,  хотел  только  добра,  которого,  случалось,  его  лишали
другие, - немцы, партизанское начальство, иногда женщины. ‚ данном  случае
поперек его жизни роковым  образом  встала  партизанскаЯ  разведчица  ‡осЯ
Ќарейко, виновница всех его бед.
   Ђнтон  брел  в  ночном  поле,  лишенный  цели,  душевно   опустошенный,
обозленный против других  и,  конечно,  прежде  всего,  -  против  ‡оськи.
Џравда, теперь он корил и себЯ за оплошность, за то, что пожалел патрон  и
воздержалсЯ от второго выстрела. ‡ачем теперь ему этот патрон,  зачем  эта
винтовка? ђазве длЯ того, чтобы убить себЯ? Ќо - дудки, убивать себЯ он не
станет. Ћн еще молод и еще почти не жил. ЌесмотрЯ на войну,  хотел  начать
жить, как испокон веков живут люди, но не удалось. ‚идно, нельзЯ  так  все
сразу - жить  длЯ  себЯ,  длЯ  других,  воевать,  любить  женщину  и  быть
счастливым. †аль, поздно он  убедилсЯ  в  этом.  Ќа  кровавом  собственном
опыте, за который как бы не пришлось  заплатить  все  той  же  собственной
жизнью. Ќо жизнь у него одна, почему он должен в молодые годы расставатьсЯ
с нею?
   Ћтупев  от  неуемного  встречного  ветра,  снега  и  усталости,   Ђнтон
наткнулсЯ  в  ночи  на  невысокую   железнодорожную   насыпь,   почти   не
остерегаЯсь, перешел ее в рост и побрел  дальше,  стараЯсь  не  сбитьсЯ  с
направлениЯ, взЯтого от ЉнЯжеводцев, Ќе сразу он понЯл,  что  имеет  целью
тот польский хутор, где так неудачно  провел  последнюю  ночь  с  ‡оськой.
Џочему именно тот, а не какой-нибудь другой хутор, он  не  мог  дать  себе
отчета. Њожет быть, он шел туда потому, что там все же были  знакомые  ему
люди и он рассчитывал перекусить у них и обогретьсЯ.  Џри  этом  ему  было
неважно, как они отнесутсЯ к нему, он зла против них не имел, хотЯ прежний
урок намеревалсЯ учесть на будущее. ’еперь он не выпустит из избы  никого,
пока сам из нее не выйдет. Ќо прежде всего он поест  и  чуток  отдохнет  в
тепле, а потом будет видно. Џотом он что-либо придумает.
   …му следовало что-то срочно придумать ради спасениЯ, но мысли никак  не
шли дальше ближайших забот этой ночи и того знакомого хутора, а что делать
дальше, он не мог взЯть в толк. џсно было лишь то, что  к  партизанам  ему
пути нет, к Љопыцкому тоже. Љ Љопыцкому  был  некоторый  смысл  ЯвитьсЯ  с
‡оськой, без нее же в полиции его не ждет ничего хорошего. ‚от же  чертово
положение, в которое загнала его война!
   Џо-видимому, он все-таки ослаб  за  эти  сутки  непрерывной  ходьбы  по
снегу, без сна и без пищи. Ќесколько раз он замечал, что начинает  дремать
на ходу, ощущение ежеминутной опасности притупилось в его сознании, он  не
узнавал местности и, кажетсЯ, снова не  выдержал  направлениЯ.  ‘  усилием
стрЯхнув с себЯ дрему, он оглЯделсЯ и понЯл, что снова сбилсЯ с пути.  Љак
и позапрошлой ночью, перед ним лежала на пойме Љотра. "ќто же надо, дважды
заплутать на  одном  месте",  -  думал  он,  глЯдЯ  на  извилистую  полосу
кустарника вдоль речушки. Џо всей видимости, хутор осталсЯ правее, ближе к
‘киделю.  Љ  тому  же  стало  светать.  Ќедавно  еще  плотный,   затканный
снегопадом сумрак заметно редел, снежные  сумерки  подернулись  прозрачной
рассветною синькой, долгаЯ зимнЯЯ ночь тихо уступала свои права дню. Ђнтон
не заметил даже, когда прекратил сыпать снег, которого здесь намело  почти
по колено. ‘зади за ним тЯнулись свежие, видные даже во мраке, следы, и он
думал, что с такими следами далеко не уйти, так  его  быстро  настигнут  в
поле.
   Љак и позапрошлой ночью, ему ничего не оставалось, как повернуть  вдоль
реки вправо. Џравда, он мог повернуть и влево, но там, на узком  мысу  при
впадении Љотры в Ќеман, была большаЯ деревнЯ, а в большой  деревне  всегда
недремно несет службу полициЯ. Ђнтон предпочел не искушать судьбу-мачеху и
держатьсЯ от деревень подальше. Ќо и до хутора было далековато, затемно он
просто мог не успеть. €  тогда  он  с  облегчением  вспомнил,  что  где-то
поблизости отсюда ютилась та самаЯ развалюха-обора. „ругого  пристанища  в
этих местах, наверно, сыскать не удастсЯ.
   Ќедалеко отойдЯ от реки, он скоро нашел эту обору,  еще  издали  увидав
под ней старое, обсиженное вороньем  дерево.  “же  совсем  рассвело,  поле
вокруг  лежало  пустое,  дул  морозный  северный  ветер.  Ђнтон  осторожно
выбралсЯ из кустарника, вслушалсЯ. Ѓыло чертовски  холодно,  даже  воронье
сидело на дереве, зЯбко нахохлЯсь, без своего извечного граЯ. —еловеческих
следов возле оборы вроде бы не  было  видно,  и  он  с  неизвестно  почему
дрогнувшим сердцем вошел в ее широко распахнутые ворота.
   ‡а  ночь  снежный  сугроб  возле  дверей  сильно  увеличилсЯ  и  достиг
противоположной стены, возле притолоки виднелись полузасыпанные следы, но,
кажетсЯ, это были следы его и ‡оськиных ног.  ЌизенькаЯ  дверь  в  кубовую
была растворена, и он нерешительно переступил высоковатый порог.
   ’ут было немного затишнее от ветра, но холодно, как  и  в  поле.  Ђнтон
опустилсЯ на слежалую гнилую солому,  прислонилсЯ  спиной  к  обшарпанному
боку стены. ђуки сунул за пазуху, колени прикрыл полой  кожушка.  Ѓыло  бы
неплохо вздремнуть хотЯ бы на  недолгое  времЯ.  „вадцати  минут  ему  бы,
наверно,  хватило,  чтобы  снЯть  отупение  и  обрести  прежнюю  бодрость.
Ѓольшего он не мог позволить себе.
   ‘ покорностью  отдаваЯсь  сразу  охватившей  его  приЯтной  истоме,  он
какое-то времЯ еще напрЯгал слух, боЯсь  прозевать  опасность.  Ќо,  кроме
невнЯтного шелеста соломы на  крыше,  сюда  не  проникало  никаких  больше
звуков, было покойно, тихо и глухо. ѓотовЯсь уснуть, Ђнтон думал,  что  не
прошло еще двух суток, а как все катастрофически изменилось в его  судьбе.
„ва днЯ назад с ним была ‡оська, и с ней в нем жила надежда. Џусть глупаЯ,
несбыточнаЯ надежда, но ею тешилась его очерствевшаЯ в лесных дебрЯх душа.
Ќо вот стало так, что они разошлись врагами, жить на этой земле  вместе  с
‡оськой сделалось невозможным. Ћн обрел одиночество, ‡оська навсегда  ушла
из его жизни, но ему оттого легче не  стало.  Џо-прежнему  он  пребывал  в
безысходности и перестал понимать почему. Ќеужели все дело  в  ‡оське?  Ќо
как тогда  понЯть,  что  он,  здоровый,  неглупый  мужик,  попал  в  такую
зависимость от этой сморкачки? ђазве ‡оська сильнее его, умнее  или  более
приспособлена к этой кровавой войне? ‚едь после  своего  ранениЯ  она  уже
дышала на ладан, одной ногой стоЯла в могиле, и он лишь  тихонько  толкнул
ее. € тем не менее она выжила, где-то укрылась, и по-прежнему  власть  над
его судьбой находилась в ее руках.
   Ћн задремал, как ему показалось, не более чем на пЯть минут, и  тут  же
проснулсЯ от близкого голоса за стеной. Љто-то, вЯло  матерЯсь,  беззлобно
понукал лошадь. Љак и два днЯ назад, Ђнтон испуганно выскочил из кубовой и
сразу же в проеме ворот увидел на дороге сани. ‚  них,  стоЯ  на  коленЯх,
какой-то мужичок в стеганке глухим  голосом  материл  рыжую,  с  облезлыми
боками лошадку. Џравил он в сторону ‘киделЯ.
   - ќй, стой! - крикнул Ђнтон, поЯвлЯЯсь в проеме ворот.
   Њужичок оглЯнулсЯ на обору и  придержал  конЯ,  не  знаЯ,  однако,  как
поступить дальше. Ђнтон тоже не знал, зачем он остановил его, разве  чтобы
разжитьсЯ поесть? €ли разузнать про обстановку в  окрестностЯх  и  принЯть
какое-либо решение. Ћн чувствовал, что без определенного решениЯ протЯнуть
долго не сможет. Ќевозможно жить  между  землей  и  небом,  надо  поскорее
спускатьсЯ на землю. ѓде только найти лестницу на эту утраченную им землю?
   ‚ поле и на дороге вроде никого больше не было,  можно  было  выйти  из
оборы, но Ђнтон предпочел подозвать мужичка к себе.
   - ’ы, давай сюда!
   Ћн не сомневалсЯ, что мужичок без промедлениЯ исполнит его  команду,  и
длЯ пущей убедительности удобнее  перехватил  винтовку.  €  в  самом  деле
мужичок бросил на солому вожжи и, оставив на  дороге  сани,  не  спеша,  с
Явной опаской пошел к  оборе.  Џока  он  шагал  по  свежему  снегу,  Ђнтон
рассматривал его самодельный, из овчины треух на  голове,  старую  латаную
стеганку и лапти-чуни с перевЯзанными поверх грЯзных  портЯнок  веревками.
Њаленькие, часто мигающие глазки на заросшем лице еще издали  настороженно
уставились в вооруженного человека у оборы.
   - ‘той! - приказал Ђнтон, когда мужичок  шагов  на  пЯть  не  дошел  до
ворот, и тот послушно остановилсЯ. - •леба нету?
   - Ќе-а, - удивленно сказал мужик. - џки ж хлеб? „ома...
   - џсно. € ничего больше? ‚ смысле пожрать...
   - Ќичога. „орога ж не дальнЯЯ. ’ак што ж...
   - Ђ куда едешь?
   - ’ак в ‘кидель, - махнул он рукой на дорогу и замер в  ожидании  новых
вопросов.
   - Ќа базар?
   - Ќе. џки ж базар в понедельник? Љ доктору еду.
   - ‡аболел?
   - „ы не. џ не заболел. Ђле...
   - Ѓаба,  значит?  -  вел  малоинтересную  беседу  Ђнтон,  имеЯ  в  виду
исподволь выпытать у этого случайного проезжего кое-что из того,  что  его
интересовало в первую очередь.
   - Ќе баба - девка.
   - Ђх, девка... Ђ там, на дороге, не видел - полицаев нет?
   - Ќе, не видел. Њожа, где и есть, а на дороге не видел.
   - € партизанов не слышно?
   - Ќе-а. Ќе слыхать. “ нас, знаете, не слышно ничого. ѓлухо живем.
   - Ђ ты из какой деревни?
   - „а из ЉнЯжеводцев, -  сказал  мужичок  и  показал  в  обратный  конец
дороги.
   Ђнтон испуганно замер. “поминание о ЉнЯжеводцах  заставило  его  забыть
вое другие вопросы - кажетсЯ, поЯвилась возможность выЯснить, может, самое
длЯ него главное, и он, сузив глаза, резко спросил мужичка:
   - Ђх, за доктором едешь?
   - Ќу.
   - Љ девке?
   - Ќу.
   - Љ дочке?
   Њоргнув слезЯщимисЯ глазами, мужичок вдруг замЯлсЯ, словно  поперхнулсЯ
перед ответом, и Ђнтон, не