        ‚асиль Ѓыков. ‚ тумане

---------------------------------------------------------------
     ‚асiль Ѓыкау "“ тумане"
     c Copyright ‚асиль Ѓыков
     c Copyright ‚асиль Ѓыков, перевод с белорусского
     €зд:  ‚асиль Ѓыков.  Љарьер: Џовести.  Џер.  с  белорусск.  - автор.  -
Њ.:"€звестиЯ", 1990.-384 с.
     OCR, Spellcheck: ‚иктор Џанашенко, 24 Nov 2003
---------------------------------------------------------------


     •олодным слЯкотным днем поздней осени на втором году войны партизанский
разведчик Ѓуров  ехал на  станцию  Њостище,  чтобы  застрелить  предателЯ  -
здешнего деревенского мужика по фамилии ‘ущенЯ.
     ќтот ‘ущенЯ  еще с  довоенного  времени  работал  на железной  дороге и
считалсЯ  неплохим  человеком,  но,  месЯц  назад  арестованный полицией  за
диверсию  возле  ‚ыспЯнского  моста,   купил   себе  жизнь  тем,  что  выдал
соучастников, своих  же  путейцев,  вместе  с  которыми  развинчивал рельсы.
Џутейцев  повесили  в  местечке,  а ‘ущеню  выпустили,  и  он  вторую неделю
отсиживалсЯ под боком у гарнизона, в своей хате на окраине станции, в  тепле
и сытости, полагаЯ, наверное, что  партизаны до  него не доберутсЯ.  ЏростЯт
его. Ќо такое не прощаетсЯ, за такое следовало наказать. Љомандиры в отрЯде,
посовещавшись, принЯли  решение  и прошлой  ночью послали Ѓурова сделать то,
чего невозможно было не сделать. ‚ помощь ему дали партизана  ‚ойтика, и они
вдвоем верхом на лошадЯх, отмахав километров тридцать лесного пути, в тот же
день к вечеру выбрались из леса на опушку в километре от Њостища.
     ‚  лесу  уже темнело,  холодный туман и ранние сумерки быстро поглощали
мокрый соснЯк, почти голый, с остатками жухлой листвы подлесок, а на полевом
пространстве за грЯзной гравийкой было  еще светло; в лица всадников  ударил
влажный  порывистый ветер, и  они остановились.  Ѓуров  привычно  оглЯделсЯ,
прикидываЯ, куда их занесло и куда теперь лучше  податьсЯ. Ќо  он уже увидел
за полем раскидистые кроны  старых пристанционных деревьев, ближе, на склоне
пригорка,  темнело  несколько хат с  садками, пара копен припасенного  летом
сена, хлевки  и  сараи.  Џониже,  у речки, в  конце огородов, за кустарником
сиротливо  чернела  банька - там, помнил Ѓуров, была  кладка через  речушку,
где, наверное, и можно будет перебратьсЯ с лошадьми на ту сторону.
     Ћднако, пока  не стемнело, их могли увидеть в поле, а в  том деле, ради
которого  они сюда ехали, лучше было  обойтись без свидетелей. ’ем более без
полицаев-бобиков. …сли бобики  их заметЯт, то, считай, все пропало, придетсЯ
смыватьсЯ  в лес, подальше от людей и вообще  от  Њостища.  Ќет,  надо  было
выждать полчаса или больше, пока стемнеет, и потом уже двинутьсЯ к станции.
     Ѓуров  повернул  кобылку  в  сторону ‚ойтика,  который,  ссутулЯсь  под
мокрой, из домотканого сукна поддевкой, уныло сидел на  распаренной мухортой
лошадке, тоскливо поглЯдываЯ в поле.
     - ‚идал вон! Џриехали, - кивнул Ѓуров в сторону станции.
     ‚ойтик  знобко повел мокрым  плечом, над  которым косо торчал ствол его
длинной  "драгунки".  Ќа  его худом, неведомо когда бритом лице под  длинным
козырьком  черной кепки  не  отразилось  ничего,  кроме усталости  и  Явного
желаниЯ отдохнуть. Ќо до отдыха, наверно, было еще далеко.
     - ‚ижу...
     - Џовременим немного. ‘темнеет - поедем.
     - Ђ река там, - двинул острым подбородком ‚ойтик. - Ѓолото.
     - „а уж переберемсЯ как-нибудь.
     - •орошо - как-нибудь...
     Ќу, конечно, ‚ойтик уже сомневалсЯ, как это бывало не раз за дорогу. „о
чего  осторожный человек,  подумал  Ѓуров,  все  ему кажетсЯ не  так, все он
понимает  иначе,  все  взвешивает по-своему. Ѓуров  уже досадовал,  что  ему
досталсЯ  такой  напарник, но, видно, лучшего  не нашлось,  пришлось ехать с
тем, кого дали.
     Ќе спешиваЯсь, они укрылись в  голом ольшанике на опушке, даваЯ лошадЯм
возможность  отдохнуть; да и самим надо было перевести дыхание - впервые  за
сегоднЯшний день; Ѓуров все оглЯдывал поле, памЯтное ему еще с того времени,
как сам жил в  этой  деревне при  станции.  ‹етом  тут была, кажетсЯ,  рожь,
однако  давно уже убраннаЯ, истоптаннаЯ  скотом  нива раскисла  от дождей, в
густо  затравеневшей  стерне  поблескивали  налитые  водой  коровьи   следы.
ђазмЯкшие коровьи лепехи  серыми  пЯтнами лежали  на стежке, по  краю  нивы.
ЏритуманеннаЯ  даль  за  полем  и  станцией  медленно  исчезала в  ненастных
сумерках, но вблизи было еще светло и их могли увидеть со станции.
     - „умаешь, он нас  ждет? - сказал,  помолчав, ‚ойтик,  имеЯ  в  виду то
главное, что теперь беспокоило обоих.
     - Њожет, и не ждет.
     - „авно смылсЯ куда. ‚ полицию, может...
     - Џриедем -  посмотрим.  Ђ  то  сЯдем  в  засаду,  -  ощущаЯ  невольное
раздражение от несогласиЯ напарника, сказал Ѓуров.
     ‚ойтик  настороженно повернулсЯ  в  одну сторону,  в  другую,  и,  хотЯ
смолчал, Ѓуров понЯл, что садитьсЯ в засаду ему не очень хотелось.  •отелось
скорее вернутьсЯ назад, в ‚оловскую пущу, к своим шалашам, где  возле дымных
костров теплее  и уж навернЯка безопаснее, чем в окрестностЯх  этой станции.
‚есь день  они  пробирались  сюда  борами  и перелесками,  вымокли в хвойных
зарослЯх; плечи, бедра и колени давно уже онемели от стужи. …хали без седел,
у  Ѓурова  под задом  лежала какаЯ-то  измЯтаЯ  дерюжка, котораЯ  все  времЯ
сбивалась то  на одну, то на  другую сторону, ‚ойтик же трЯссЯ  на  ничем не
покрытом хребте  косматой своей лошаденки. Ћба  давно были голодны  - слегка
перекусили  на  рассвете  в лагере,  с собой  взЯть было  нечего,  надеЯлись
чем-либо разжитьсЯ в дороге. Ќо, к счастью или на беду, в дороге никто им не
встретилсЯ,  а в деревни они не заезжали, чтобы ненароком  не наткнутьсЯ  на
полицию.  „умалось, сделают  дело, будут  ехать  назад, тогда, может, куда и
заскочат, перехватЯт чего-нибудь и погреютсЯ.
     ‚ообще все это не нравилось Ѓурову. „а и ‚ойтику, он видел, тоже.
     “ж лучше сходить куда-либо на свЯзь -  в  деревню или на дальний хутор,
даже посидеть возле шоссе  в засаде,  чем отправлЯтьсЯ на  такое задание. Ќо
вот  пришлось, хотел или нет, начальство  о том  не спрашивало, приказало, и
все  -  беги,  исполнЯй.  ‚прочем, тут было понЯтно: этого ‘ущеню в  отрЯде,
кроме  Ѓурова,  знал в  лицо еще  Љовзан, отиравшийсЯ  с лета при кухне.  Ќо
Љовзана разве пошлешь на ответственное задание -  этот деревенский дЯдька за
свою жизнь  и  одного  раза  не выстрелил из винтовки, ему ли  справитьсЯ  с
сильным, здоровым ‘ущеней?
     •отЯ,  если   разобратьсЯ,  то  сетовать  пока  было  не  на  что,  все
складывалось,  в общем, терпимо, и  Ѓуров был бы почти доволен,  если бы ему
удалось  немного  отдохнуть.  ‡а последние  дни он  основательно  вымоталсЯ,
прошлой ночью не  спал вовсе: под утро вернулсЯ из-за ђессы,  где разведывал
новое  место длЯ лагерЯ (начальство решило менЯть на  зиму лагерь - подальше
зашитьсЯ в лесные дебри, потому что, когда замерзнут плавни и болота, в пуще
отрЯду  не  удержатьсЯ).  ’ри днЯ они  с  •омутовым и еще  одним разведчиком
из-под “ллы ползали-лазали возле этой ђессы, кое-что там все-таки высмотрели
и только  - мокрые, усталые  и голодные - вернулись  в отрЯд,  как на  тебе:
поезжай в Њостище. —то ж,  Ѓуров не привык отказыватьсЯ, сказал: есть, будет
сделано.  Ќо  это не  значит,  что в его  душе  играли оркестры  -  душа его
плакала, словно на похоронах, ужасно  хотелось хотЯ бы на часок прикорнуть в
тепле и покое; по  дороге он боЯлсЯ  нечаЯнно  заснуть и свалитьсЯ с кобылы.
Џотому и  гнал,  не даваЯ отдыху ни  себе,  ни  ‚ойтику, то и дело костерЯ в
мыслЯх своего землЯчка ‘ущеню.
     Џостепенно, однако, гнев  его  стал убывать,  Ѓуров начал  свыкатьсЯ со
своей малоприЯтной, если не сказать, пугающей миссией. Ќо  вот теперь, когда
только поле отделЯло его от  усадьбы предателЯ, он почувствовал, как опЯть в
нем поднимаетсЯ злаЯ решимость:  надо  же пойти  на такое!  Џротив  своих же
людей. ‚ообще Ѓуров  был  человеком крайних  взглЯдов  и твердых  убеждений,
людей он или принимал  целиком, или так же целиком  отвергал,  не  признаваЯ
никакого  права  на  смЯгчающие  обстоЯтельства,  особенно сейчас, в  войну.
„ействительно,   разве   теперь    можно   считатьсЯ    с    какими-то   там
обстоЯтельствами, когда погибло столько людей и конца этой гибели не видать.
Ќаверно, тут нужно одно: железнаЯ твердость. € если уж попалсЯ в их лапы, то
умри по-человечески, не  навредив  другим.  ’ем,  кто  еще имеет возможность
что-либо сделать,  а может,  и отомстить за  твою погибель.  Ђ этот придурок
‘ущенЯ, видишь ли, захотел выжить и продал путейцев. Љак будто они не хотели
жить или у них на жизнь было меньше прав. Ќет, в  отрЯде решили справедливо:
такого надо пристукнуть, чтобы неповадно было другим.
     ‚от только  заниматьсЯ этим очень не хотелось Ѓурому,  уж лучше бы  кто
другой.  †аль,  другого  у них  не нашлось,  такое противное  дело досталось
Ѓурову, и он был вынужден весь день трЯстись верхом на кобыле, пока добралсЯ
до Њостища.
     ’еперь вот предстоЯло самое трудное.
     —ем оно ближе  подступало,  это трудное,  тем все большее  беспокойство
охватывало Ѓурова. Ѓесконечное количество раз он  прокручивал  в голове, как
прикончить ‘ущеню, и остановилсЯ на самом простом решении: не рассусоливать,
не  заводить  разговоров,  отвести  куда-нибудь  и  застрелить.  …сли  будет
сопротивлЯтьсЯ,  хитрить  или  оправдыватьсЯ,  застрелить  на  месте.  ‘амое
худшее, конечно, было не застать его дома,  дожидатьсЯ или искать, если куда
сбежал. …сли удрал  в местечко под защиту  полиции,  то  совсем будет плохо,
тогда  задание  его, считай,  сорвалось.  ЏридетсЯ  возвращатьсЯ  ни  с чем,
оправдыватьсЯ перед командиром ’рушкевичем, который больше всего на свете не
терпел оправданий,  это  Ѓуров  хорошо  запомнил. ‚  таком  деле он  уже был
научен:  однажды  побыл  неделю обезоруженным  -  ’рушкевич  приказал  сдать
винтовку, оставив  себе штык. ‘лучилось так, что  в ‘лободе, куда они ходили
за взрывчаткой, им показали  фигу и они вернулись  с  пустыми руками. Ђ надо
было  постаратьсЯ,  проЯвить  инициативу,  "раскинуть  мозгами", как  сказал
’рушкевич, и  выполнить задание, "хоть  кровь  из носу". ’ак  требовал  этот
старший лейтенант из окруженцев первого лета войны. …сли что теперь у них не
получитсЯ, он взыщет с обоих.
     - ѓлавное, ты не отставай и не высовывайсЯ. ‹учше всего,  чтобы Я  тебЯ
спиной чувствовал. Ђ что надо, Я сам сделаю, - сказал Ѓуров, не оборачиваЯсь
к ‚ойтику. ’от опЯть заметно нахохлилсЯ.
     - Ђ кони?
     - Ђ что кони? Љоней, если что, подержишь.
     - Ќадо  бы  еще кого взЯть,  -  громко  высморкавшись  на траву, мрачно
заметил ‚ойтик. - ’ретьего. ‚се бы управнее было. Ђ то что вдвоем...
     - Ќу, ты умник глЯжу! - начал раздражатьсЯ Ѓуров. - —его же там молчал?
‘казал бы командиру: давайте третьего! ’ак молчал же?..
     -  Њолчал,  молчал,  -  проворчал  ‚ойтик и  зло  дернул за повод конЯ,
который упрЯмо  тЯнулсЯ под куст за  клочком зеленой травы. - Ќу  ты, лЯрва,
все не нажрешьсЯ!
     ’ем  временем постепенно темнело - медленно и неохотно; в поле еще было
светло, а станционные  постройки  по ту сторону речки все больше окутывались
серым сумраком, высокие  деревьЯ  на станции  уже  вовсе пропали  в  тумане.
Ќаверное, можно было ехать, тем более что  становилось все  холоднее на этой
продуваемой ветром  опушке; редкие сосны вверху гневно гудели от ветра, да и
оголодавшие лошади не хотели стоЯть - тЯнулись в ольшаник, жадно драли траву
вместе с влажным зеленым мхом.
     -  ’ак. „авай  помалу через  поле на кладку, - бросил Ѓуров и  завернул
кобылку.
     ‹ошади  пошли  полем,  звучно чавкаЯ  копытами  в  раскисшей от  дождей
борозде.  Ћпушка  осталась  сзади,  и  в  душе  Ѓурова  начало  разрастатьсЯ
холодноватое  чувство  тревоги:  как  бы ненароком их  не подстерегли  по ту
сторону речки, у  баньки или на  огороде,  как бы  не  напоротьсЯ  на  какую
холеру. ‚се-таки за версту  от станции  находилась полициЯ, кто знает, сидЯт
ли полицаи теперь  в своем бункере или, может, как и они, носЯтсЯ по дорогам
и деревнЯм, а  то еще  и устроЯт  засаду. Њало ли они за лето нарывались  на
полицейские засады?  Ћсобенно на хуторах, проселках, возле  мостов и кладок.
’еперь, в  этом поле, он не подгонЯл  кобылку, и  та шла, как хотела, устало
клЈкаЯ копытами в грЯзи,  а он, напрЯгаЯ  зрение, пристально всматривалсЯ  в
приречный кустарник,  туда, где  когда-то была кладка. •отЯ он родилсЯ тут и
подростком   обегал   все   окрестности,  с  того  времени,   как   отец   в
коллективизацию перебралсЯ  с семьей  в местечко, Ѓуров ни разу  не  побывал
здесь - не было надобности, потом  служил в армии на „альнем ‚остоке,  а два
последних  предвоенных года работал в районе - гонЯл по дорогам полуторку. €
вот сейчас, проезжаЯ  по  знакомым местам, едва узнавал  их, хотЯ не  многое
здесь  изменилось.  Џо  крайней мере, опушка, дорога и поле были  совершенно
прежними; когда-то он тут  пас коров,  возил с плавней сено, знал тут каждое
болотце и каждую стежку.
     ЉажетсЯ, однако, и  в поле, и возле речки было пусто, лишь в  приречном
лознЯке  на ветру копошилась непоседливаЯ воробьинаЯ  стайка  да  с изгороди
возле  баньки лениво взлетела ворона. Ћн уже видел там сущеневский огород  с
двумЯ  аккуратными  стожками возле  сараев, от  баньки  туда, помнитсЯ, вела
хорошо утоптаннаЯ стежка. Љогда-то  подростком  он бегал  там,  зарЯсь через
плетень на толстые стручки сущеневских бобов; одно  лето той стежкой гонЯл к
речке  гусей. ‘ущенЯ тогда был неженатым,  в  общем, спокойным,  покладистым
парнем, лет на десЯть старше его; на Љольку Ѓурова он мало обращал вниманиЯ,
занЯтый  своими  интересами,  своей  компанией.  Ќо чем-то он  даже нравилсЯ
Ѓурову,  может, своей незлобивостью  в отношениЯх  с другими  - взрослыми  и
детьми.  Љто  бы  подумал,  что  их  судьбы когда-нибудь  пересекутсЯ  таким
дьЯвольским образом?
     Ќо вот пересеклись...
     ђечка была неширокаЯ, с крутыми, местами подмытыми в паводок берегами и
кладкой - двумЯ брошенными  на корЯги  гниловатыми досками. Ѓуров соскочил с
кобылки, потЯнул  за повод; противЯсь,  та  взмахнула головой,  нерешительно
переступила  передними  ногами  -  боЯлась  идти  в  воду. Њожет,  правильно
боЯлась, подумал Ѓуров, черт его знает, какаЯ тут теперь глубина. Ќо, может,
не  утонет?.. Ћн  сильнее  дернул  за повод и  сам  нерешительно  ступил  на
притопленный  конец кладки,  направлЯЯ  кобылку  рЯдом. Ќаконец  та,  видно,
решилась,  осторожно сошла  с берега  и  вдруг отчаЯнно бросилась в реку. Ћн
торопливо переступил  по кладке,  котораЯ предательски подалась под  ногами,
почти до дна  уходЯ в  воду. …два  удержавшись  на доске,  выпустил  из руки
повод; кобылка,  поднЯв множество брызг, испуганно выскочила на ту сторону и
остановилась,   отрЯхиваЯсь   и   озираЯсь.   Њысленно  выругавшись,   Ѓуров
неторопливо выбралсЯ из реки и подобрал в траве мокрый повод.
     ‘зади, не слезаЯ с конЯ, чего-то дожидалсЯ ‚ойтик.
     - Ќу что стал?  „авай верхом. ’ут неглубоко... ‚ойтик перебралсЯ  более
удачно,  его  конь  тЯжеловато  вскарабкалсЯ на  берег,  и ‚ойтик,  соскочив
наземь,  взЯл из  рук Ѓурова повод. ‘тоЯ на одной ноге.  Ѓуров стЯнул сапог,
вылил воду, отжал мокрую дырЯвую портЯнку.
     - Ќе хватало еще, холера...
     ‚переди и немного  в стороне на  речном берегу  ютилась  почерневшаЯ от
дыма  и  времени  кособокаЯ  банька,  рЯдом   с  ней  вольготно  раскинулась
дичка-грушка.  Ќаверно, там можно было укрытьсЯ,  и Ѓуров повел туда озЯбшую
кобылку. ЏромокшаЯ его нога коченела все больше, да  и другаЯ  не убереглась
от  воды  -  дырЯвые сапоги чавкали на  ходу, надо было переобутьсЯ, сменить
портЯнки (если бы они у него были в запасе). Ќо, еще  не дойдЯ до баньки, он
учуЯл  знакомый запах дыма и  встревожилсЯ.  …сли  от  баньки  тЯнет дымком,
значит, ее топЯт  или уже истопили и моютсЯ,  надо  же было  угодить  сюда в
такое  неподходЯщее  времЯ!  Ќо поворачивать, пожалуй, было уже  поздно - их
могли увидеть в крохотное окошко из баньки.
     Ѓуров зашел с глухой, надречной стороны  баньки, прислушалсЯ. ‡десь уже
вовсю пахло дымом,  сажей, сухой  нагретой глиной.  Џодъехав поближе, ‚ойтик
тоже соскочил с конЯ. ЏокосившаЯсЯ дверь бани была заботливо подперта еловым
колом - значит,  внутри еще никого  не было. Ќаверно, еще только  собирались
мытьсЯ. ‚ойтик с напрЯженной озабоченностью ждал, что делать дальше, и Ѓуров
решил:
     -  „авай  по стежке туда. ‚он его  хата... •ата и  надворные  постройки
сущеневской  усадьбы  темнели  в  вечерней  мгле,  с  улицы  банЯ  почти  не
просматривалась. ‹ишь бы не встретить  кого  в  огороде  на стежке,  подумал
Ѓуров. ‚прочем, если кто и встретитсЯ - не большаЯ беда, дела у них всего на
минутку, долго они тут не задержатсЯ. ’олько бы не наскочить  на полицию. Ќо
в  такой именно, серый час суток  люди еще не заперлись  по хатам, занЯты во
дворах, собирают на ночь скотину, наверно, в  такое времЯ  полициЯ не  очень
усердствует. “сердствовать она начнет чуть позже. Љогда вокруг все утихнет.
     ‘  лошадьми  на  поводьЯх они подошли  ко двору и  сразу  очутились  на
дровокольне  с  недавно   привезенными   из  леса   березовыми   круглЯками,
беспорЯдочной кучей сваленными возле изгороди. ђЯдом на  земле стоЯло старое
корыто, валЯлись какие-то ведра, прислоненные к стене сараЯ, стоЯли грабли и
вилы.  ‘ улицы  дровокольню не  было  видно, а от полЯ ее  прикрывал близкий
стожок на огороде, и Ѓуров, прислушавшись, отдал ‚ойтику повод.
     - ‘той тут и жди. …сли что, Я стрельну.
     - Ќедолго чтоб.
     - Ќедолго, недолго...
     ‚ойтик перехватил веревочный повод, а Ѓуров снЯл  из-за спины карабин и
тоже отдал напарнику. Ќаверно, карабин ему теперь не понадобитсЯ, в его деле
можно  обойтись и  наганом, который в твердой кожаной кобуре висел на ремне.
‡а  пазухой  под  шинелью у  него была  круглаЯ,  с  острым ободком немецкаЯ
граната -  пожалуй, хватит на одного ‘ущеню. …сли их  там  окажетсЯ  больше,
дело,   конечно,   усложнитсЯ.  …сли   больше,  придетсЯ  поволноватьсЯ.  Ќо
как-нибудь.
     ‘тараЯсь  ступать потише, он прошел по грЯзному двору к  дверЯм в сени,
осторожно приоткрыл их за клЯмку и прислушалсЯ. €з хаты вроде никого не было
слышно, только где-то из-за перегородки подала  голос свиньЯ; он  переступил
порог и начал тихонько притворЯть за собой дверь. Ќо  тотчас же распахнулась
дверь  из хаты  - рослый мужчина,  в черном  ватнике, с хмурым свежевыбритым
лицом, без  шапки, пугливо  уставилсЯ  в полумрак. ќто был, конечно, ‘ущенЯ,
Ѓуров узнал его и сдержанно сказал из сеней:
     - Њожно к вам?
     •мурое лицо ‘ущени, похоже, нахмурилось  еще больше,  чуть помедлив, он
растворил  дверь  шире. ‘  понЯтной  опаской в  душе Ѓуров переступил другой
порог и поздоровалсЯ.  Ћднако ему не ответили, кажетсЯ, в хате никого больше
не было. Ќа  уголке стола  смрадно  чадила коптилка,  за прикрытыми дверцами
грубки  разгорались дрова. ‚  их  мигающем свете  на полу откуда-то поЯвилсЯ
мальчишка  лет   четырех,  удивленным,  почти  восхищенным  взглЯдом  широко
раскрытых глазенок уставилсЯ на Ѓурова.  ‚ руках он держал грубо  вырезанную
из куска доски игрушку, которую тут же с готовностью протЯнул гостю.
     - ‚о, лошадка! Њне папка сделал.
     ‚ искреннем ребЯчьем жесте  было столько ласки и  довериЯ, что Ѓуров не
удержалсЯ, взЯв игрушку, рассеЯнно повертел ее в руках, похвалил:
     - •ороша лошадка.
     - Ђ мне папка и собачку сделает. ‘ хвостиком.
     - ‘ хвостиком - это хорошо. Љак тебЯ звать?
     - ЊенЯ звать ѓлыша. Ђ папку ‘усцэнЯ.
     - ‡начит, будешь ѓригорий  ‘ущенЯ, - сказал Ѓуров. Ћн уже пожалел,  что
начал  этот  ненужный разговор  с  ребенком.  € обернулсЯ  к хозЯину,  молча
стоЯвшему возле порога. - Ќу, как живетсЯ?
     -  ‘адись,  чего  уж,  -  выдавил  из себЯ хозЯин.  - Ќе  узнал сперва.
€зменилсЯ...
     - ’ак, наверно, и  ты  изменилсЯ, -  сказал Ѓуров и,  ощутив  минутное,
вовсе не свойственное ему  замешательство, присел на скамью в простенке. ’ут
же  к нему, по-утиному переваливаЯсь  на выгнутых ножках,  проковылЯл ѓриша,
доверчиво прислонилсЯ к колену.
     - Ђ у ‹Јника патлон  есть, - ласково заглЯдываЯ Ѓурову в лицо,  сообщил
он.- —то cтлелЯет. Џух!
     - ‚от как! Џатроны теперь не длЯ ребЯт, - строго заметил Ѓуров.
     - „а не патрон, ѓриша, - поправил отец. - ѓильза у него.
     - Ђга, гильза.
     ѓриша  тем  временем  оставил  игрушку  и,  засунув в  рот  коротенький
пальчик, принЯлсЯ рассматривать гостЯ.
     - џ к тебе,  ‘ущенЯ,  - с  дурацким  напрЯжением в голосе сказал Ѓуров,
осторожно отстранЯЯ от себЯ малыша. ’от, однако, продолжал льнуть к гостю.
     - € пулЯ у него есть. “ ‹Јника.
     - ‹адно, ѓришутка, иди  на кроватку,  там  поиграешь, - сказал ‘ущенЯ и
подхватил сына на руки. ѓришутка протестующе захныкал,  засучил ножками,  но
отец спокойно отнес его на кровать и расслабленно вернулсЯ к грубке.
     - Ђ жена где же? - спросил Ѓуров.
     - Љорову доит. ‘егоднЯ вот баню протопил, мытьсЯ собрались.
     •озЯин  опустилсЯ возле грубки на  низенькую скамеечку,  нервно  сцепил
между колен большие крепкие руки.
     - ЊытьсЯ - это хорошо, - сказал Ѓуров, думаЯ уже о другом.
     Ћн думал, что стрелЯть здесь  ‘ущеню, наверно, было нельзЯ, этот  малыш
портил  ему  все  дело,  отца следовало куда-нибудь  вывести -  во двор или,
может,  к бане. Љ бане было  бы лучше.  Џравда,  выстрел  могли  услышать на
станции, а им еще надо было перелезать через речку... ‹учше бы, конечно,  за
речкой... Ћттуда - через поле и в лес. ’олько  как его доведешь  туда? ‚друг
догадаетсЯ?
     - џ знал, что придете,  - сказал ‘ущенЯ с Явным надломом в голосе, и  в
душе  Ѓурова  что-то  недобро  шевельнулось. Ќо  Ѓуров ничем не выдал того и
почти бодро заметил:
     - ‡нал? Ќу и хорошо. ‡начит, вину свою понимаешь.
     - —его  ж  тут  понимать,-развел руками ‘ущенЯ.- Ќикакой же вины нет на
мне, вот в чем загвоздка.
     - Ќет?
     - Ќет.
     - Ђ ребЯта? - вырвалось у Ѓурова. - —то повесили?
     - ђебЯт повесили, - согласилсЯ ‘ущенЯ и сокрушенно поник на скамейке.
     Џохоже, он даже готов  был заплакать  - коснулсЯ пальцами глаз,  но тут
же, наверно, совладал с собой и выпрЯмилсЯ. ‚ душе ругаЯ себЯ за промедление
и нерешительность, Ѓуров почувствовал, как судороги сводЯт его озЯбшие ноги,
портЯнка на левой  к тому же сбилась  и натирала стопу.  Ќаверное, надо было
кончать этот  разговор  и  приниматьсЯ за дело.  Ћднако  не в лад  со  своим
намерением он тЯнул времЯ, будто не  решаЯсь  переломить себЯ,  настроить на
главное. €з запечьЯ снова выбежал ѓриша и деликатно приблизилсЯ к Ѓурову.
     - „ЯдЯ, а у тебЯ наган есть?
     - Ќет, какой  наган? - сказал Ѓуров, слегка удивившись этому недетскому
вопросу.
     - Ђ это что?-малыш показал на кобуру.
     - ќто так. ‘умочка.
     - Ђ зачем сумочка? - добивалсЯ ѓриша, засунув в рот крошечный пальчик.
     Љак-то расслабленно он обнЯл колени  Ѓурова и ласково,  словно котенок,
стал теретьсЯ  о них. ‘ущенЯ тем временем сидел напротив и не прогонЯл сына,
похоже, он погрузилсЯ  в  свои, врЯд  ли  веселые теперь мысли. Ќо  в  сенЯх
стукнула дверь, и в  хату не сразу, медленно переступив порог, вошла женщина
с  ведром,  в теплом шерстЯном платке  на голове. “видев чужого в простенке,
опасливо  насторожилась,  но  тут  ее внимание  привлек малыш,  который  уже
пыталсЯ вскарабкатьсЯ к Ѓурову на колени.
     - ѓриша!
     - Ђ у дЯди наган есть. ‚ сумочке, - живо сообщил мальчишка.
     Ќа лице у хозЯйки  что-то дрогнуло, как,  впрочем,  дрогнуло и внутри у
Ѓурова,  который  сразу признал  в женщине Ђнелю  Љруковскую, бывшую ученицу
станционной школы, где когда-то училсЯ и Ѓуров. ‚идно, она тоже узнала его.
     - ‡дравствуйте.
     - ‡дравствуй, ЂнелЯ,  -  с  притворным  оживлением  ответил  Ѓуров, уже
догадавшись, что  его  бывшаЯ одноклассница  стала женой ‘ущени.  ђазговор у
них, однако, не пошел, обоим мешало что-то. Ѓуров, конечно, понимал что, но,
по-видимому, догадывалась и ЂнелЯ.
     - ќто... Ќадо же покормить вас. ѓолодные же, наверно? - после недолгого
молчаниЯ нашлась хозЯйка.
     -  Ќекогда, ЂнелЯ, - сказал Ѓуров, тут же рассердившись  на себЯ. …сть,
конечно, хотелось зверски, так же, как посидеть, погретьсЯ в домашнем тепле,
поговорить   с  молодой,   приЯтной  лицом   женщиной,   которой   он   даже
симпатизировал когда-то. Ћчень  хотелось  Ѓурову отогреть  озЯбшее за дорогу
тело  или,  может, подальше  отодвинуть то, ради чего он приехал сюда и чему
невольно противилось  его существо.  Ќо как было  расслабитьсЯ, забыть о том
хоть  на минуту? Ћн  и так  сидел, будто  на  углЯх: где-то на задворках его
дожидалсЯ ‚ойтик и, может, по улице уже шли сюда полицаи.
     - ‡авесь окно, - тихо сказала ЂнелЯ мужу, а сама бросилась к  посудному
шкафчику в углу, затем к печи, зазвЯкала заслонкой.  ‘ущенЯ послушно завесил
окно  полосатой  дерюжкой,  висевшей  на гвозде  рЯдом,  а  Ѓуров,  подумав,
решительно стащил с ноги мокрый сапог.
     - “ вас портЯнки какой не найдетсЯ? ЏереобутьсЯ.
     - ЏортЯнки? ‘ейчас...
     ЂнелЯ скрылась в запечье, слыхать было, что-то разорвала там и  вынесла
ему две мЯгкие теплые трЯпицы. „рова  в грубке весело разгорелись, по полу и
стенам мелькали багровые отблески, освещаЯ красным  и  без того покрасневшую
от стужи стопу Ѓурова.
     - Ђ как же мама твоЯ? †ива еще? - спросила ЂнелЯ.
     - Њамы уже нет. ’ри года как...
     - Ђ сестра Ќюра?
     - € сестры нету. “били весной в ‹исичанской пуще.
     ‘ горестным вздохом  хозЯйка  поставила на стол миску тушеной картошки,
источавшей такой вкусный  запах, что  Ѓуров поморщилсЯ и сглотнул слюну. Ћн,
не  спеша, переобувалсЯ, стараЯсь  придать себе вид человека сытого, недавно
вылезшего  из-за  стола.  ‘ущенЯ тем  временем шагнул за  занавеску у печи и
поставил возле миски початую бутылку, в которой знакомо блеснуло с пол-литра
мутноватой жидкости.
     -  ’ак. Њожет,  присЯдем? - вопросительно взглЯнул  он  на Ѓурова.  ’от
решительно покачал головой.
     - Ќет. џ не буду.
     - —то ж, жаль. ’огда Я, можно?
     - ‹адно, -  согласилсЯ Ѓуров.  - ’олько  недолго.  ‘ущенЯ  налил полный
стакан и выпил - разом, с какой-то  недоброй  решимостью, словно навсегда  и
без  оглЯдки  бросаЯсь  в омут, пожевал корку хлеба и замер возле  коптилки.
ЂнелЯ  ставила перед ним тарелки  - с салом, колбасой, огурцами,  - украдкой
поглЯдываЯ то на мужа, то на Ѓурова, переобувавшегосЯ в простенке.
     - ќх, как не по-людски все! - скрипнул зубами ‘ущенЯ, и ЂнелЯ метнулась
к Ѓурову.
     - ќто ж  правда! ђазве мы надеЯлись на что или ждали! Љак его  взЯли, у
менЯ  сердце  зашлось,  неделю спать  не  могла,  все  глаза  выплакала.  Ќу
выпустили, что ж теперь делать? ђазве ж по его воле?..
     ’о  и  дело  сглатываЯ  слюну и  не  переставаЯ  следить  за  всем, что
происходило  в  хате, Ѓуров одновременно вслушивалсЯ, стараЯсь не пропустить
какой-либо звук  со  двора.  Ќо на дворе и на улице  вроде все  было тихо, в
незавешенном  возле  порога  окне  уже   густо  расплылась  ночнаЯ   темень.
Џробравшись к застолью, ѓриша устроилсЯ на скамье возле  отца - ближе к еде;
кажетсЯ, он уже потерЯл интерес к гостю.
     -  Ћн же ничем не погрешил против них, он же их выгораживал, - тихонько
заплакала ЂнелЯ, и Ѓуров не удержалсЯ:
     - Ќо ведь повесили! Ђ его выпустили. ‡а что?
     - Ђ кто же их знает, за что.
     - Ќет, так не бывает.
     ‘ущенЯ при этих словах отшатнулсЯ от стола, пристукнул большой рукой по
столешнице.
     - ‹адно, ЂнелЯ, что говорить! ‘удьба!
     - „а, -  неопределенно произнес Ѓуров и поднЯлсЯ  со скамьи. Ќадо  было
кончать этот разговор. - Џошли!
     Ћн  вышел на  середину хаты, подтЯнул на шинели ремень. Ѓудто окаменев,
‘ущенЯ  продолжал  сидеть  за столом,  навалЯсь грудью  на  край столешницы.
Љазалось, он  не слышал, что сказал Ѓуров, вдруг  задвигалсЯ, поспешно налил
себе из бутылки и снова одним глотком опорожнил стакан.
     - Ђ, черт с ним... Џошли!
     -  Људа? -  взвилась  ЂнелЯ. - Људа ты  его? Људа?  Ћна  зарыдала -  не
громко,  но  страдальчески  и  безутешно,  за ней заплакал  малой,  и  Ѓуров
испугалсЯ, что они своим плачем взбудоражат полстанции. Џравда, ЂнелЯ вскоре
зажала руками  рот, начала  плакать тише,  потом подхватила на руки  малого.
‘ущенЯ тем временем набросил на плечи ватник.
     - Џошли. ќто...
     Ѓудто  вспомнив  о  чем-то,  обернулсЯ,  торопливо  поцеловал  жену   и
решительно  шагнул  к  двери. …го дрожащие  руки  бегали по  груди в поисках
пуговиц, чтобы застегнуть ватник.
     - Људа вы?! - снова закричала ЂнелЯ и зарыдала так, что Ѓуров сжалсЯ от
страха.
     - Ќу надо, - сказал ‘ущенЯ жене. - Ќенадолго. ’ы не плачь, успокойсЯ...
     Ћн  говорил тихо, с  сочувственной добротой в  голосе, и, наверно,  это
подействовало,   ЂнелЯ   скоро  умолкла.  Џравда,  ее   губы  еще  безмолвно
подергивались, а глаза  недоверчиво впились  в лицо мужа. Ћна будто пыталась
разуверитьсЯ в том, о чем уже догадалась.
     - ’ут на одно дело надо, - соврал Ѓуров,  у которого от  этого прощаниЯ
нехорошо защемило сердце. - ‘коро вернетсЯ.
     ЏрижимаЯ  к себе малого, она все еще  бросала тревожные  взглЯды то  на
мужа, то  на Ѓурова, которому очень не терпелось  скорее кончить  все это  и
уйти за речку.
     - Џриду, ага, - спокойнее подтвердил ‘ущенЯ.
     - ’ак это же...  Љак же ты?  Ќичего  с  собой не взЯл, -  встрепенулась
ЂнелЯ. - •оть сала возьми...
     Ќаверно, она все-таки поверила, выпустила из  рук мальчишку, кинулась к
столу,  суетливо  засобирала  на  дорогу  -  сало,  хлеб,  дрожащими  руками
заворачивала все в какую-то бумажку.
     - ‚от перекусить. Ђ то как же без еды... € это... ‹уковицу дам...
     - Ќе  надо! -  безразлично сказал  ‘ущенЯ, заталкиваЯ  сверток в тесный
карман. € ЂнелЯ опЯть насторожилась.
     -  ’ы  же любишь, чтоб  с луком... - напрЯглась  она,  снова заподозрив
что-то и готоваЯ вот-вот заплакать.
     -  …сли любишь,  так возьми,  -  поспешно  сказал  Ѓуров и повернулсЯ к
Ђнеле. - Ђга, давай и лучку. ‘ лучком оно вкуснее. ‘ало особенно.
     ѓде-то под припечком ЂнелЯ нашла пару луковиц, одну сунула в руки мужа,
другую протЯнула Ѓурову. ’от взЯл, похвалил лук.
     - ЏригодитсЯ. Ќа закусон.
     ЂнелЯ  вроде  стала спокойнее,  похоже, поверила обману,  хотЯ  все еще
выглЯдела напрЯженной, то и дело вытирала глаза. Ќо уже не плакала.
     - …сли задержусь, мойтесь без менЯ, - сказал ‘ущенЯ.
     Ћни  вышли  из  хаты  -  ‘ущенЯ  впереди, Ѓуров  за  ним.  Ќа дворе уже
стемнело,  дул  холодный  ветер, но  дождЯ  не  было.  ‘ущенЯ стал  какой-то
нерасчетливо  резкий в  движениЯх, широко  шагнул с крыльца и остановилсЯ на
грЯзном дворе.
     - Људа? - не поворачиваЯсь, спросил он.
     -  ’уда, туда,  - указал  Ѓуров в сторону  дровокольни.  •озЯин  сделал
несколько шагов и снова остановилсЯ.
     - ‹опату взЯть?
     - ‚озьми,  что ж,  - подумав, согласилсЯ Ѓуров  и проследил за тем, как
‘ущенЯ,  перебрав в подстрешье какие-то палки, вытащил из-под них  лопату. -
—то  ж, сам понимаешь,  - тихо, будто извинЯЯсь даже,  сказал  Ѓуров. - …сли
выдал...
     ‘ущенЯ так резко обернулсЯ к нему, что Ѓуров от неожиданности отпрЯнул,
и хозЯин выдавил с приглушенной Яростью:
     - џ не выдавал!
     - Ђ кто же выдал? - удивилсЯ Ѓуров.
     - Ќе знаю. Ќе знаю!..
     - Ќо ведь тебЯ выпустили?
     - ‚ыпустили,  сволочи!  -  с  отчаЯнием  выдохнул  ‘ущенЯ и  подавленно
добавил: - ‹учше бы повесили. ђазом.
     Џоследние слова  он приглушенно бросил  через плечо, будто  с  остатком
слабой  надежды оправдатьсЯ, что ли.  Ќо теперь  какой  смысл оправдыватьсЯ,
подумал Ѓуров,  разве  перед  ним следователь? Ѓуров  - не следователь и  не
судьЯ, он  только исполнитель приговора, а  приговор этому человеку  вынесен
там,  в  лесу,  ему  ли  пересматривать его. Ќо  как было  и исполнЯть, если
исполнитель уже поколебалсЯ в сознании своей правоты?
     ‚ремени, однако, у  них было немного, даже совсем  не было времени. ’ем
более  чувствовал  Ѓуров, что он  просто может завЯзнуть в  этой  запутанной
истории с ‘ущеней и провалить все задание.
     Ћни торопливо обошли дровЯной завал во дворе и свернули на древокольню,
где топтались  во  тьме две лошади и рЯдом притопывал  озЯбший  ‚ойтик.  ’от
сразу  отдал Ѓурову повод  его кобылки, и  они  скорым шагом пошли к бане  -
‚ойтик впереди,  Ѓуров сзади. Њежду  ними  с  лопатой в  руке шел  ‘ущенЯ. Љ
своему удивлению, Ѓуров нисколько не опасалсЯ  его, не думал, что  тот может
сбежать в ночи или, обернувшись, ударить лопатой  по голове.  Ћн не  столько
понимал, как подсознательно  чувствовал,  что  ‘ущеню  что-то  удерживало от
враждебных  по  отношению к  нему  намерений,  хотЯ, конечно, тот не  мог не
сознавать, куда  они  шли. Џравда, на всЯкий  случай Ѓуров  поближе к прЯжке
передвинул на ремне наган, расстегнул Язычок кобуры. Љарабин он нес на плече
и все времЯ напрЯженно думал: где? ѓде ему покончить с этим человеком, чтобы
наконец  скинуть с  себЯ гнетущую обЯзанность и  скорее  вернутьсЯ в  отрЯд?
—то-то,  однако,  все  времЯ  мешало  ему   -  какаЯ-то  неопределенность  в
обстоЯтельствах,  что  ли? ‚се-таки впереди  было  много неЯсного,  путь  им
преграждала река, перейти через нее  -  тоже требовалось  времЯ.  ‚ поле под
лесом, конечно, было удобнее, чем на этих станционных огородах, под  носом у
бобиков. ‘ам не признаваЯсь  себе, он между  тем умышленно медлил, словно до
последней  возможности  отодвигал тот  самый  неприЯтный момент, за  которым
наступит облегчение.  —то-то в  нем еще  не  созрело,  чтобы он мог решитьсЯ
окончательно и без сожалений.
     ‚опреки опасениЯм  Ѓурова речку теперь  преодолели легче,  чем в первый
раз, ‚ойтик  взобралсЯ на  конЯ  и  осторожно переехал ее  возле кладки;  по
кладке на ту сторону довольно сноровисто перебежал ‘ущенЯ. —тобы не намочить
ноги,  Ѓуров также благополучно переехал речку верхом, и они остановились на
болотистом берегу за лознЯками. Ѓуров еще ничего  не  решил,  но  ‘ущенЯ эту
короткую заминку, наверно, понЯл по-своему и взмолилсЯ:
     - Ќу что вы, братцы! Ѓерег же весной заливает, торфЯник тут...
     -  Ђ ты что,  песочка захотел? - без  определенного, однако,  намерениЯ
сказал Ѓуров.
     -  Ђ хотЯ бы  и  песочка! ‚се-таки  лучше,  сам понимаешь.  ЏридетсЯ же
когда-нибудь и самому...
     -  Џесочка? - сказал Ѓуров,  подумав. - Ќу  ладно, поехали. ‚ соснЯке -
там песок.
     - Ќу хотЯ бы в соснЯчке, - дрогнувшим годовом согласилсЯ ‘ущенЯ.
     ‚  поле было  темно и очень  ветрено, внизу на  черной раскисшей  пашне
ничего не было видно, только  рЯдом  на фоне мрачного, покрытого тучами неба
тускло выделЯлись ветки кустарника и вдали, за  полем, высокой стеной чернел
хвойный лес, откуда они  приехали  вечером.  Љ этому лесу  Ѓуров  и направил
кобылку, и  они  долго хлюпали по грЯзи,  пока  не  выбрались на жнивье, где
стало немного суше.  ‘ущенЯ с лопатой на плече все времЯ держалсЯ рЯдом, идЯ
вровень с  Ѓуровым, несколько раз порывалсЯ  заговорить  о чем-то, но только
безнадежно вздыхал. Ђ  Ѓуров, покачиваЯсь  из  стороны в сторону  на усталой
кобылке, думал,  что напрасно  этот  ‘ущенЯ отрицает  свою  вину,  все факты
против него, и из них самый  неопровержимый тот, что ребЯта  погибли,  а  он
живой.  …го  отпустили!  Ќу что  еще надобно,  какие  доказательства? ђельсы
развинчивали  вместе с этим вот бригадиром путейцев, а почему его отпустили,
он объЯснить не  может.  Ќе  знает! Ќо  за  так гестапо не  отпускает, это и
дураку понЯтно. Ђ  то все  твердит: не виноват, не выдавал никого. Ќо вот же
идет!  ‡нает, куда ведут, и  даже прихватил лопату,  а идет. Ќе  убегает, не
сопротивлЯетсЯ, а идет.  ђазве бы  шел он  с такой  покорностью,  если б был
невиновен?..
     Ђ может, именно потому  и  идет, что невиновен?  —ерт его знает,  думал
Ѓуров,  мучительно  ощущаЯ,   как  все  в   его  голове   странным   образом
перепуталось,  и сколько ни думай, все равно чего-то  не сообразишь, так все
взбаламутила  эта  война. €ли,  может,  Ѓуров  чего-то  не  знает?  •отЯ что
изменилось бы, если бы  он  и знал  все? Ћн же приехал сюда не затем,  чтобы
разбиратьсЯ или понЯть  что-либо, его дело  проще  пареной репы - застрелить
предателЯ.  —тобы другим было  неповадно, чтобы знали,  как партизаны карают
тех, кто предает своих, прислуживает немцам.
     Ќа опушке они переехали пустую в ночи  гравийку,  и  Ѓуров  соскочил  с
кобылки - ехать в  темноте по  кустарнику  было невозможно. Џока  он слезал,
‘ущенЯ подождал  рЯдом,  ‚ойтик тоже  спешилсЯ сзади.  ‚ лесу было  мокро  и
стыло, сверху с ветвей то и дело падали холодные капли, но ветер тут немного
утих и казалось немного теплее, чем в открытом поле.
     -  ’ут пригорок где-то, -  припоминаЯ  местность, сказал Ѓуров.  ‘ущенЯ
согласно указал рукой в мрачные заросли.
     - „а вон боровинка рЯдом.
     - Ќу давай. €ди ты вперед.
     ‘ущенЯ молча пошел впереди, следом Ѓуров вел  на поводу кобылку; мокрые
ветки иногда  цеплЯлись за шапку, за плечи, и он  едва успевал уклонЯтьсЯ от
них,  иногда  ‘ущенЯ придерживал  ветку  рукой,  чтобы  не стегнуть  Ѓурова.
Џридорожный  кустарник  скоро,  однако,  кончилсЯ,  они  выбрались  на более
свободное место; чистый, без травы  и зарослей  лесной дол  под ногами начал
подниматьсЯ  в гору.  ‚переди  была  боровинка  - лесной  пригорок,  негусто
поросший старыми соснами, мощный шум которых широко расплывалсЯ вверху.  ќту
боровинку Ѓуров помнил еще с детской поры, здесь по  весне ребЯта  разжигали
костры,   затевали  игры,  летом  под  соснами  любили  отдохнуть  грибники.
Ѓоровинка пологим увалом огибала опушку, дальше снова тЯнулись  кустарники с
островками  берез и  сосен.  Ћни  взобрались  на плоскую вершину пригорка  и
остановились. ‚сюду было тихо, темно, терпко пахло лесной  сыростью и хвоей.
‚округ по склонам темнели  толстые комли  сосен, редкие кусты можжевельника,
какие-то  непонЯтные  пЯтна, но Ѓуров  давно  уже привык к загадочному  виду
ночного леса. тот его мало тревожил. ’еперь его больше тревожил ‘ущенЯ.
     -  Ќу, - нарочито  бодро произнес Ѓуров.  -  —ем не местечко? Ќа  любой
случай!
     -  ‘лучай!.. …сли бы мне сказали когда...  -  уныло начал  и  не кончил
‘ущенЯ.
     ‘сутулЯсь,  он  стоЯл на  пригорке, устало  дыша и всем своим обиженным
видом   свидетельствуЯ,  что  совершаетсЯ  несправедливость,  с  которой  он
бессилен  боротьсЯ и  вынужден  ей подчинитьсЯ.  Ѓуров видел это, и ему  все
больше становилось  неловко  от своей  незавидной роли  в этой истории. € он
сказал, может, длЯ того, чтобы слегка ободрить ‘ущеню, а заодно и себЯ тоже:
     - Љонечно, все случаетсЯ. ‚ такую войну...
     - Ќо ведь это дико! - вскрикнул ‘ущенЯ, и Ѓуров сердито его одернул:
     - ’ихо ты!
     €  оглЯнулсЯ  на ‚ойтика, молчаливо стоЯвшего с лошадью несколько ниже,
на склоне пригорка.
     - ‚ойтик, покарауль там, у дороги. Џока управимсЯ...
     Ќе сразу, по своему обыкновению сперва о чем-то подумав, ‚ойтик потЯнул
за повод конЯ и молча пошел вниз к опушке и недалекой отсюда гравийке. Ѓуров
отпустил свою кобылку - пусть попасетсЯ немного.
     - Ќу  давай! ѓде ты хочешь? - просто,  как  о чем-то  малозначительном,
спросил он ‘ущеню. ’от, будто  очнувшись от  угрюмой  задумчивости, с  силой
вогнал в землю лопату.
     - Џравду сказал тот ѓроссмайер - у него не выкрутишьсЯ.
     "Ђга, уже и  какой-то ѓроссмайер, -  подумал Ѓуров.  -  ‚от так и... Ќе
свЯзь ли обнаруживаетсЯ?"  Ћн  отошел на три шага в сторону, чтобы не мешать
‘ущене, стал  на  пригорке. ‚ообще он  понимал, что,  согласившись  свернуть
сюда, в лес, делает не то, и прежде  всего тратит попусту ценное времЯ ночи,
за которое они бы отъехали далеко, что завтра как бы не пришлось пробиратьсЯ
среди бела днЯ возле шишанского гарнизона, засветло переходить  шоссейку. Ќо
он  невольно  оттЯгивал  исполнение приговора, выискиваЯ  длЯ  того какие-то
причины,  и  даже был доволен в душе, когда те причины отыскивались  еще и у
‘ущени.
     Њолча, с упрЯмой  настойчивостью ‘ущенЯ тем временем принЯлсЯ рыть себе
Яму. Ћтбросив  в стороны мох, он долбил жесткие корни; выбрасывал их  наверх
вместе с сухим белым песком и уже через несколько минут до колен углубилсЯ в
землю.  …ще  немного  подолбит, и,  пожалуй,  будет  довольно,  с  отчаЯнной
решимостью  подумал  Ѓуров.  ‚се-таки  надо  кончать.  Љак   это  сделать  -
выстрелить в него в  Яме или над Ямой? ‘трелЯть в грудь  или в  затылок? Љак
удобнее? €ли,  может, спросить у  самого - на  выбор? Ѓуров хотел, чтобы все
обошлось  по-хорошему, без  ругани  и издевки. ‚се-таки свой человек, бывший
сосед.  Љ тому  же еще ЂнелЯ...  €  малый ѓриша.  Љак все  это  противно, не
по-людски.  Џусть бы  послали кого  другого, в  который  раз начинал злитьсЯ
Ѓуров.
     -  ’ы это, хоть не  говори Ђнеле,  - выпрЯмилсЯ в  Яме ‘ущенЯ,  вытираЯ
рукавом лоб и часто дыша от усталости.
     - —то не говорить? - не понЯл Ѓуров.
     -  Ќу, что застрелил. ‘кажи, немцы убили. Џотом уже, конечно, выЯснитсЯ
..
     - ’ам видно будет, - уклончиво ответил Ѓуров. "—удак-человек! - подумал
он  о ‘ущене,  который, немного передохнув, снова  принЯлсЯ копать. - Ћ  чем
беспокоитсЯ..."  Ќа пригорке уже вырос свежий песчаный холмик,  он отчетливо
белел на земле, быстро разрасталсЯ вширь. ‘ущенЯ  работал что надо, наверно,
действительно заботилсЯ,  чтобы  мо