‚ конце июлЯ сорок  первого  года,  сразу  после  вступлениЯ  †укова  в
командование ђезервным фронтом, последовал  приказ:  ”едюнинскому  принЯть
командование одной из армий, входивших в состав этого фронта.
   Ќо тут ”едюнинский, теперь уже генерал-майор, долго не задержалсЯ, хотЯ
в первых числах сентЯбрЯ, выезжаЯ на ЉЏ ђокоссовского, чтобы  договоритьсЯ
о взаимодействии, он еще не знал, что уже не вернетсЯ  на  свой  командный
пункт. ‚ штабном автобусе ђокоссовского ему неожиданно вручили  телеграмму
из Њосквы. ’елеграмма была подписана †уковым, и в  ней  содержалось  всего
три слова: "Ќемедленно прибыть в ѓенштаб".
   ”едюнинский не мог понЯть, что произошло. Џочему †уков,  штаб  которого
находилсЯ в районе ѓжатска, телеграфирует из Њосквы? € почему  вызывает  в
Њоскву  его,  ”едюнинского?   ђокоссовский,   которому   генерал   показал
телеграмму, лишь недоуменно пожал плечами.
   ‡наЯ характер †укова, ”едюнинский, естественно,  медлить  не  стал.  Ќе
заезжаЯ в свою армию, он, как был в этот  теплый  сентЯбрьский  день,  без
шинели и каких бы то ни было личных вещей, на фронтовой "эмке" помчалсЯ  в
Њоскву, всю дорогу размышлЯЯ: зачем вызывают?
   Ќе получил он разъЯснений и в  ѓенеральном  штабе,  куда  добралсЯ  уже
после полуночи. Ќикто в управлениЯх не мог ответить ”едюнинскому не только
зачем его вызвали, но и где находитсЯ подписавший вызов †уков.
   Ќаконец ”едюнинскому повезло - в  коридоре  он  встретил  ‚асилевского.
‡аместитель начальника  ѓенштаба,  когда  ”едюнинский  обратилсЯ  к  нему,
сказал, не останавливаЯсь:
   - ‡наю,  знаю,  зачем  вы  понадобились.  Ќо  разговаривать  некогда  -
тороплюсь на доклад к  ‚ерховному.  Ђ  вы  поезжайте  к  †укову  на  дачу.
Ќемедленно.
   ‘ одним из порученцев ‚асилевского, все в той же фронтовой, испЯтнанной
камуфлЯжем "эмке" ”едюнинский  помчалсЯ  за  город.  Њашина  выскочила  на
Њинское шоссе, забитое двигавшимисЯ  по  направлению  к  Љубинке  танками,
грузовиками, колоннами войск, и, часто съезжаЯ на самую обочину, чтобы  не
застрЯть в какой-нибудь пробке, добралась наконец до поворота на ђублево.
   ‡десь было посвободнее.  ‹ишь  иногда  навстречу  проносились  легковые
машины, мигаЯ окрашенными  в  густой  синий  цвет,  прикрытыми  козырьками
фарами. ‚ремЯ от времени порученец, сидевший на заднем сиденье, наклонЯлсЯ
к плечу  шофера  и  коротко  бросал:  "Ќаправо...  теперь  прЯмо...  снова
направо..." Ќаконец он скомандовал: "‘топ!" Њашина остановилась  у  смутно
различимой железной ограды.
   †укова на даче не оказалось. …го адъютант, знакомый ”едюнинскому еще по
•алхин-ѓолу, сказал, что "генерал  армии  приказал  поужинать  и  ложитьсЯ
спать".
   ‚ столовой был накрыт стол. ”едюнинскому бросилсЯ  в  глаза  нарезанный
ломтЯми кроваво-красный арбуз. Ћн присел, наскоро поел и тут же на  диване
устроилсЯ спать.
   “тром  его  разбудил  сам  †уков.  …два  ”едюнинский  раскрыл  глаза  и
торопливо поднЯлсЯ с дивана, †уков в обычной своей резковатой,  лаконичной
манере спросил:
   - ‡ачем вызван, знаешь?
   - Ќикак нет, - ответил ”едюнинский.
   - ‚ ‹енинграде тЯжелое положение. џ  назначен  командующим.  ‹етишь  со
мной. ‘обирайсЯ.
   †уков уже направлЯлсЯ к двери, когда ”едюнинский торопливо  спросил,  в
качестве кого ему надлежит лететь в ‹енинград.
   - Џока будешь моим заместителем. ’ам посмотрим, -  бросил  через  плечо
†уков. - ‘обирайсЯ, машина ждет,  едем  на  аэродром.  Џо  дороге  возьмем
•озина.
   ”едюнинский даже не заикнулсЯ, что собирать ему нечего, что приехал  он
сюда в чем был и все его  имущество  -  планшет  с  картами,  блокнотом  и
набором цветных карандашей.
   Ћн быстро побрилсЯ, благо в ванной комнате на полочке нашел  бритвенный
прибор, умылсЯ и через десЯть минут  уже  сходил  с  крыльца,  у  которого
стоЯла машина. ‚озле нее нетерпеливо прохаживалсЯ †уков.
   ...’ак ”едюнинский оказалсЯ в ‹енинграде, где получил приказ вступить в
командование 42-й армией, от которой в те дни зависела  судьба  города.  Ђ
тремЯ неделЯми позже на ЉЏ армии раздалсЯ телефонный звонок, и ”едюнинский
услышал знакомый голос †укова. Ћн собралсЯ доложить обстановку,  но  †уков
прервал его:
   - ‚ы не забыли, что ЯвлЯетесь моим заместителем? Џриезжайте немедленно.
   Џрибыв в ‘мольный,  ”едюнинский  застал  †укова  в  Явно  предотъездном
состоЯнии. џщики его письменного стола были выдвинуты,  дверца  массивного
несгораемого шкафа открыта, на столе лежали аккуратно разложенные папки  и
стопка бумаг, прижатаЯ тЯжелым пресс-папье.
   …два ”едюнинский переступил порог, †уков объЯвил:
   - ‚ступай в командование фронтом.  ‡накомить  с  обстановкой  не  буду,
знаешь ее не хуже, чем Я. Ђ менЯ срочно вызывают в ‘тавку.
   ‘ этими словами †уков подошел к пустому сейфу, резко захлопнул  дверцу,
со звоном повернул ключ в замке и передал его ”едюнинскому.
   ‘ тех пор прошли считанные дни...
   „есЯтки сложнейших и неотложных проблем встали перед новым  командующим
фронтом.
   …ще в сентЯбре  противник  начал  ожесточенные  атаки  на  Њоонзундские
острова и полуостров •анко.
   Џосле захвата немцами Џрибалтики эти удерживаемые  советскими  морЯками
укреплениЯ оказались, по существу, в глубоком тылу  врага.  ‘тратегическое
их значение было очень велико:  они  запирали  вход  в  ”инский  залив  и,
следовательно, преграждали немецким судам  путь  в  Љронштадт,  прикрывали
морские  подступы  к  ‹енинграду  и  сосредоточенный  в   ”инском   заливе
Ѓалтийский флот. Ќа Њоонзундских островах были  расположены  аэродромы,  с
которых советские летчики наносили первые  бомбовые  удары  по  Ѓерлину  и
другим жизненно важным центрам ѓермании.
   Ћжесточенные атаки на •анко  и  острова  немцы  вели  беспрерывно.  …ще
четырнадцатого сентЯбрЯ им удалось высадить  на  острове  ‘аарема  морской
десант. „вадцать дней защитники острова вели неравный бой, и лишь в начале
октЯбрЯ остатки ‘ааремского гарнизона  вынуждены  были  эвакуироватьсЯ  на
остров •иума.
   ‚скоре немцы предпринЯли новую  попытку  овладеть  ключом  от  ”инского
залива. ќто было  как  раз  после  отъезда  †укова  из  ‹енинграда,  когда
”едюнинский вступил в командование фронтом. Ќемецкий десант  высадилсЯ  на
остров •иума, и после недели ожесточенных боев советским морЯкам пришлось,
взорвав береговые батареи, перебратьсЯ на полуостров •анко.
   Ѓорьба за эту военно-морскую базу, расположенную у  северного  входа  в
”инский залив, приобрела особую остроту...
   “же  почти  четыре  месЯца  ее  героически  оборонЯл   немногочисленный
гарнизон под командованием генерала Љабанова.  ‘  запада,  юга  и  востока
полуостров омывали морские волны. ‘ тыла - с  севера  -  наступали  войска
финнов.  Њаннергейм  обратилсЯ  к  гарнизону  •анко  с  личным  посланием,
воздаваЯ должное героизму морЯков и убеждаЯ их в бесполезности дальнейшего
сопротивлениЯ. ‡ащитники •анко отправили финскому маршалу ответное письмо,
очень похожее на то, что в свое времЯ послали запорожцы турецкому султану.
Ќачиналось оно так:
   "…го  высочеству  прихвостню  хвоста  ее  светлости  кобылы  императора
ЌиколаЯ,  сиЯтельному  палачу  финского  народа,   светлейшей   обер-шлюхе
берлинского двора, кавалеру бриллиантового, железного и  соснового  креста
барону фон Њаннергейму..."
   Ћднако положение на  •анко  с  каждым  днем  становилось  все  труднее.
Љомандование Ѓалтфлота и ”едюнинский пришли к выводу,  что  гарнизон  базы
сделал все, что было в  человеческих  силах,  и  поставили  перед  ‘тавкой
вопрос об эвакуации защитников полуострова...
   ќто была далеко  не  единственнаЯ  и,  конечно,  не  главнаЯ  проблема,
которую должен  был  решить  новый  командующий.  ѓлавнаЯ,  всепоглощающаЯ
задача состоЯла в том, чтобы подготовить и провести  операцию  по  прорыву
блокады.
   Ќо теперь, когда немцы вышли к Ѓудогощи, все затмила  угроза  окружениЯ
города вторым вражеским кольцом. Џредотвратить эту угрозу могли лишь  54-Я
и 4-Я армии. ’ам, за кольцом, решалась теперь судьба ‹енинграда.
   Ѓольше медлить ”едюнинский не мог. ‚опрос, который он со  днЯ  на  день
собиралсЯ поставить перед ‘тавкой, не терпел отлагательства.
   "џ должен это сделать, -  думал  ”едюнинский,  устало  подперев  голову
руками. - Љак бы это ни было истолковано. ЋбЯзан сделать. €менно сейчас. ‚
иных случаЯх нерешительность хуже трусости".
   € он резким движением, точно боЯсь,  что  передумает,  снЯл  телефонную
трубку аппарата ‚— и, стараЯсь унЯть волнение, набрал номер...


   ђано утром в кабинет командующего неожиданно вошел †данов.
   ”едюнинский сидел за письменным столом. …му удалось немного поспать,  и
он чувствовал себЯ отдохнувшим.
   †данов быстрыми шагами пересек кабинет и, подойдЯ к столу ”едюнинского,
потрЯс какой-то зажатой в руке бумажкой:
   - —то это значит, €ван €ванович?!
   ”едюнинский пожал плечами и, чувствуЯ, что †данов находитсЯ в состоЯнии
крайнего недовольства, с недоумением ответил:
   - Ќе могу знать, Ђндрей Ђлександрович! —то произошло? џ...
   - Ќет, вы  можете  знать,  вы  знаете,  товарищ  ”едюнинский!  -  почти
выкрикнул †данов и резким движением положил на стол перед генералом листок
папиросной бумаги, на какой обычно печатались шифровки.
   ”едюнинский поднес листок к глазам  и  все  понЯл.  ‘тавка  приказывала
командующему войсками 54-й  армии  генерал-лейтенанту  •озину  вступить  в
командование войсками ‹енинградского фронта, а  генерал-майор  ”едюнинский
назначалсЯ командующим войсками 54-й армии.
   - ‚ы хотите сказать, что это длЯ вас неожиданность? - не спускаЯ глаз с
”едюнинского, гневно спросил †данов.
   Ќет, приказ ‘тавки не был длЯ ”едюнинского  неожиданным.  …динственное,
чего он действительно не ожидал, - что все решитсЯ так быстро, буквально в
считанные часы.
   - ‚ы можете мне не отвечать, - продолжал †данов, - Я только что  звонил
в Њоскву и знаю о вашем ночном разговоре с ‚асилевским.
   Ќесколько секунд ”едюнинский молчал. Џотом тихо сказал:
   - „а, Ђндрей Ђлександрович,  это  Я  поставил  вопрос  о  необходимости
перемещениЯ.
   - Љак же вы могли?! - †данов хотел  что-то  добавить,  но  лишь  махнул
рукой и стал торопливо ходить по кабинету от одной стены к другой,  видимо
стараЯсь успокоитьсЯ.
   ”едюнинский неподвижно стоЯл за своим столом, молча следЯ за  †дановым.
’от наконец остановилсЯ и повторил:
   - Љак же вы могли, €ван €ванович?.. Љак сочли  возможным  обратитьсЯ  в
‘тавку, не посоветовавшись предварительно со  мной?  „опустим,  вы  решили
сделать это через голову члена ‚оенного совета. Ќо Я ведь еще и  секретарь
–Љ, а вы коммунист!
   - „а, - тихо ответил ”едюнинский, - Я коммунист. €  потому  не  мог  не
сделать того, что требовала от менЯ партийнаЯ совесть.
   †данов  пристально  поглЯдел  на  ”едюнинского,  подошел  к  одному  из
стоЯвших перед столом кожаных кресел, сел и уже спокойнее сказал:
   - џ не понимаю вас. ‚ чем дело? ЋбъЯсните причины.
   ”едюнинский вышел из-за стола, встал за широкой  прЯмоугольной  кожаной
спинкой второго кресла, против †данова.
   - ђазрешите доложить, товарищ †данов... - начал он, но осексЯ. ‚олнение
мешало ему говорить. Ћн сделал короткую паузу и  уже  иным,  неофициальным
тоном продолжал: -  Ђндрей  Ђлександрович,  прошу,  поймите  мои  действиЯ
правильно! …сть три обстоЯтельства, которые заставили  менЯ  обратитьсЯ  в
‘тавку с этой просьбой. џ уже две  недели  временно  исполнЯю  обЯзанности
командующего. Ѓыть временным не привык, а  на  "постоЯнного",  честно  вам
говорю, не претендую. Џолагаю, что не имею длЯ этого необходимого опыта...
   - Љ чему такаЯ самокритика? - поморщившись, проговорил †данов.
   - Ќет, нет, - быстро сказал ”едюнинский, - поверьте, то, что  Я  сейчас
говорю, мною взвешено и продумано. ‚ам хорошо известно, что  Я  вступил  в
командование фронтом вследствие особого  стечениЯ  обстоЯтельств:  товарищ
†уков отбыл внезапно, а тЯжелое положение под Њосквой, очевидно,  не  дало
возможности ‘тавке обстоЯтельно обсудить вопрос о  его  преемнике.  ќто  -
первое.  ’еперь  второе.  ѓенерал  •озин   по   званию   выше   менЯ,   он
генерал-лейтенант, Я генерал-майор, да и в звании этом нахожусь всего  два
месЯца...
   - „ело не в звании, - снова прервал его †данов.
   - ‘огласен. € тем не менее уверен, что положение, при  котором  старший
по званию военачальник, к тому  же  обладающий  гораздо  большим,  чем  Я,
командным опытом, находитсЯ у менЯ в подчинении, ненормально.  ‚ы,  Ђндрей
Ђлександрович, конечно, этого не знаете, но в свое времЯ, когда •озин  уже
командовал дивизией, Я служил у него всего лишь комбатом. „а и в  качестве
командующего  сорок  второй  Я  совсем  недавно  подчинЯлсЯ   •озину   как
начальнику штаба фронта.
   ”едюнинский говорил теперь без запинки, потому что  все  эти  слова  он
мысленно произносил уже не раз с тех пор, как уехал †уков.
   - ‚ы привели две причины, - сказал †данов. - Љакова же третьЯ?
   - ’ретьЯ?.. ’ретью,  Ђндрей  Ђлександрович,  подсказывает  сама  жизнь,
сегоднЯшний день. „умаю, в новых обстоЯтельствах многое будет зависеть  от
действий пЯтьдесЯт четвертой.
   Ћн умолк.
   †данов слегка развел руками и сказал с сомнением в голосе:
   - Ќо производить перемещение в такой момент...
   - €менно в такой момент  это  и  необходимо,  Ђндрей  Ђлександрович,  -
горЯчо отозвалсЯ ”едюнинский.
   - € все же... Я не уверен, - как бы размышлЯЯ вслух, проговорил †данов.
   - Ђ если враг отрежет пЯтьдесЯт четвертую?! - воскликнул ”едюнинский. -
‚спомните, Ђндрей Ђлександрович, на долю этой армии выпала труднаЯ судьба.
‘начала ею командовал... - он замЯлсЯ немного, - человек, которого  ‘тавка
сочла нужным освободить.  ’еперь  армиЯ  оказалась  в  сложном  положении,
поскольку в ее тылу развивает наступление противник. ‚ нелегком  положении
и войска по эту сторону кольца. џсно, что в  такой  ситуации  и  во  главе
фронта и во главе армии должны стоЯть люди, оказавшиесЯ на этих постах  не
в результате случайного стечениЯ обстоЯтельств, а в соответствии со своими
деловыми качествами.
   - Ѓоитесь, что не справитесь с руководством фронтом?
   - џ ничего не боюсь, товарищ †данов, - твердо сказал ”едюнинский.  -  ‘
первых дней войны Я почти не выходил из боев.  Ќо  Я  коммунист  и  привык
говорить честно, в особенности когда речь идет  об  интересах  ђодины.  „а
ведь и не в тыл же  Я  прошусь,  Ђндрей  Ђлександрович!..  Ђ  за  то,  что
поторопилсЯ, позвонил в  Њоскву,  не  посоветовавшись  с  вами,  простите.
‚иноват.
   Ќаступило молчание.
   - ‘кажите, - проговорил †данов, - Я спрашиваю вас как профессионального
военного и как коммуниста: каковы, с вашей точки зрениЯ, перспективы  боев
на левобережье?
   - ЏринимаЯ во  внимание  создавшеесЯ  положение,  реальной  возможности
прорыва блокады в ближайшее времЯ не вижу.
   - ’ак... - подытожил †данов. - ’огда второй вопрос: а  вы  не  думаете,
что немцы одновременно с наступлением за пределами блокадного кольца могут
снова начать активные действиЯ непосредственно под ‹енинградом?
   - Љонечно, полностью исключить такую возможность нельзЯ. €  все  же  Я,
как и †уков, полагаю, что длЯ серьезного штурма ‹енинграда у немцев сейчас
сил  не  хватит.  ’ем  более  в  условиЯх  их  наступлениЯ  на  ’ихвинском
направлении.
   Ќекоторое времЯ †данов сосредоточенно молчал.  Џотом  перегнулсЯ  через
стол, взЯл принесенный им листок папиросной бумаги, бросил на него взглЯд,
точно желаЯ восстановить в памЯти текст телеграммы, встал и сказал:
   - ‹адно, €ван €ванович. Ќе скажу, что вы менЯ во всем убедили. Њогли бы
быть и другие варианты решениЯ. Ќо с одним Я согласен: вас  направлЯют  на
очень трудный и ответственный участок. Џоэтому возражать не буду.


        10

   ‘уровцев лежал поверх одеЯла в  байковой  пижаме,  брюки  которой  едва
доходили ему до щиколоток. Ќесколько дней  назад  его  перевели  в  разрЯд
"ходЯчих". ђана заживала быстро, гипс снЯли, и рука  уже  не  походила  на
большой обрубок.
   „нем раньше стал "ходЯчим" и ‘авельев. ЏередвигалсЯ он сначала опираЯсь
на палку, однако уверЯл всех, что уже здоров, и, чтобы доказать это, готов
"отбить" перед врачами "цыганочку". Ђ через три днЯ палку выбросил и ходил
теперь, лишь слегка прихрамываЯ.
   Ѓольшую  часть  времени  ‘авельев  проводил  на  лестничной   площадке.
‘уровцев же не курил. …динственным его развлечением стало хождение взад  и
вперед по длинным госпитальным коридорам.  ‹ишь  иногда  он  заглЯдывал  в
"курилку", чтобы поболтать с ребЯтами из других палат или послушать радио.
   Џо радио  часто  выступали  писатели  ’ихонов,  ‚ишневский,  Ѓерггольц,
‘аЯнов, Џрокофьев, ЉетлинскаЯ... ‚  их  речах,  стихах,  рассказах  звучал
призыв: "‚ыстоЯть! ѓлавное - выстоЯть!"
   €ногда речи сменЯлись музыкой, но с каждым днем ее передавали почему-то
все меньше.
   ‚ сводках ‘овинформбюро сообщалось, что на  всех  направлениЯх  ведутсЯ
напрЯженные бои, но было трудно  определить,  где  точно  они  происходЯт.
€нформациЯ  сводилась  преимущественно  к   изложению   отдельных   боевых
эпизодов.  Њного  рассказывалось  о   героических   подвигах   пехотинцев,
летчиков, морЯков, о действиЯх партизан в тылу врага,  но  ни  место,  где
совершен подвиг, ни фамилии командиров частей не назывались.
   €ногда  диктор  зачитывал  показаниЯ   пленных   немцев,   из   которых
Явствовало, что немецкие солдаты да и многие офицеры - против  войны,  что
она им осточертела, что надежд на победу у них не осталось и  что  ѓитлеру
скоро "капут". Ќо слышать все это, знаЯ, что враг приближаетсЯ к Њоскве  и
стоит на окраинах ‹енинграда, ‘уровцеву было нестерпимо больно.
   ђадиопередачи часто прерывались, и  после  секундной  паузы  раздавалсЯ
голос, объЯвлЯющий, что район подвергаетсЯ артиллерийскому обстрелу. ’огда
‘уровцев, как и все "ходЯчие" больные, подчинЯЯсь категорическому приказу,
спускалсЯ в бомбоубежище. €дти в бомбоубежище не хотелось - там  было  еще
холоднее, чем в палатах. ’опили  в  госпитале  в  последнее  времЯ  плохо.
‘уровцев завидовал курЯщим - ему казалось, что им от курева теплее.
   Ќастроение  у  ‘уровцева  было  скверное  -  надежд  на  то,   что   не
сегоднЯ-завтра по радио сообщат о прорыве блокады, становилось все меньше.
‘уровцев пробовал отвлечьсЯ, пыталсЯ читать, но темнело  рано,  а  свет  в
палатах теперь разрешали  включать  только  на  полчаса  перед  отбоем,  -
экономили электроэнергию.
   ‚еру ‘уровцев видел не часто. €ногда она заходила к нему в палату,  но,
как правило, ненадолго, всего на две-три минуты. Ћн целыми днЯми ждал этих
минут, лежа на койке, не спускал глаз с двери в надежде,  что  вот-вот  на
пороге поЯвитсЯ ‚ера.
   Ќо когда она и в самом деле поЯвлЯлась, с ‘уровцевым происходило что-то
странное. Ћн весь внутренне напрЯгалсЯ, на вопросы о самочувствии  отвечал
односложно, даже угрюмо, точно ему хотелось, чтобы ‚ера как  можно  скорее
ушла.
   Ђ как только дверь за ней закрывалась, начинал клЯсть себЯ  за  нелепое
поведение, снова с надеждой глЯдел на дверь, обещаЯ себе,  что  если  ‚ера
опЯть придет, то все будет иначе.
   ‚ремЯ от времени ‘уровцев выходил из палаты,  убеждаЯ  себЯ,  что  идет
послушать радио или поболтать в "курилке". Ќо, прослушав очередную сводку,
начинал бродить по коридору, каждый  раз  замедлЯЯ  шаги  у  "сестринской"
комнаты.
   Ћднако стоило ему встретить  ‚еру  в  коридоре,  как  с  ним  мгновенно
происходила обычнаЯ перемена. ’очно что-то захлопывалось, замыкалось в его
душе, и он, поспешно  кивнув,  ускорЯл  шаг  или  просто  отворачивалсЯ  и
проходил мимо, делаЯ вид, что не видит ее.
   ‘уровцев сам не понимал, почему так странно себЯ ведет.
   Ђ ‚ера как  будто  ничего  не  замечала.  ЋбращаЯсь  к  ‘уровцеву,  она
разговаривала с ним ровно, даже ласково, точно с капризным ребенком, и это
еще больше раздражало его. Ћн приходил к выводу, что  ‚ера  заглЯдывает  к
нему в палату лишь по  обЯзанности,  что  если  бы  она  и  в  самом  деле
проЯвлЯла интерес к нему,  то  навернЯка  как-то  реагировала  бы  на  его
нарочитую  сухость  и  отчужденность.  ‘ознание  ее   безразличиЯ   мучило
‘уровцева.
   Љак-то раз ‘авельев сказал ему:
   - Ђ ты, капитан, к ‚ере-то нашей, похоже, неровно дышишь...
   € ‘уровцев, у которого установились  с  Ђндреем  хорошие,  товарищеские
отношениЯ, неожиданно взорвалсЯ:
   - Ќе говори глупостей, дурак! ‘ейчас война идет! ќто  у  тебЯ,  видать,
одни девки на уме!
   ‘уровцев и в самом деле был  уверен,  что  ‘авельев  говорит  глупости.
“спокоившись, он сказал Ђндрею, по-мальчишески обиженно поджавшему  пухлые
губы:
   - Џрости, лейтенант! €здергалсЯ Я, видать, от бездельЯ. ’олько ‚ера тут
ни при чем.
   ...ђазумеетсЯ, еще и в школе, и  потом,  в  военно-инженерном  училище,
‘уровцев ухаживал за девушками, но ничего похожего на то, что творилось  с
ним сейчас, никогда раньше не испытывал.
   Ћн никого еще по-настоЯщему не любил и женитьсЯ не  собиралсЯ,  считаЯ,
что военному человеку лучше не свЯзывать свою судьбу с женщиной. Ђ если уж
идти на это, то только в том случае, если, во-первых, чувствуешь,  что  не
можешь без нее существовать, и, во-вторых, если  твердо  уверен,  что  она
готова обречь себЯ на беспокойную кочевую жизнь жены кадрового командира.
   ‚стречаЯсь с женами своих начальников и сослуживцев, ‘уровцев внутренне
негодовал, если видел, что женщина относитсЯ к служебным обЯзанностЯм мужа
как к чему-то мешающему счастливой семейной жизни. "Ќет,  у  менЯ  так  не
будет", - думал он.
   Ђ потом грЯнула война. € если в мирное  времЯ  ‘уровцев  хоть  и  чисто
теоретически, но все же размышлЯл о далеких перспективах  семейной  жизни,
то война вытеснила из его  сознаниЯ  все,  что  не  имело  к  ней  прЯмого
отношениЯ.
   ’олько раз он вернулсЯ в мыслЯх своих к этой проблеме - после одного из
разговоров с Џастуховым.
   - ’ы женат, комиссар? - спросил его ‘уровцев.
   - Џо паспорту - да, женат, - ответил Џастухов и добавил с  усмешкой:  -
’олько ведь у военных людей паспортов нету.
   - Љак это понимать - по паспорту?
   - ’ы мой командир, значит, Я тебе обЯзан ответить, -  глЯдЯ  куда-то  в
сторону, сказал Џастухов. - „лЯ других - нет,  не  женат.  Ђ  тебе  обЯзан
отвечать точно, как в  анкете.  Ќо  только  без  дополнительных  вопросов!
„оговорились?.. ’ак вот, не под силу моей жене груз оказалсЯ.  Ќадоело  со
мной скитатьсЯ. …е не виню. Ђ  тебе  скажу:  решишь  женитьсЯ  -  подумай.
„умать в таком случае каждому полагаетсЯ. Ђ военному человеку - вдвойне. €
давай на этом закончим...
   "‹учше уж не женитьсЯ вовсе!" - заключил тогда ‘уровцев.
   ‚  то,  что  он  может  погибнуть,  ‘уровцев  как-то  не   верил.   …му
представлЯлось невероЯтным,  что  он,  только  начинающий  жить,  сильный,
здоровый, может перестать существовать.
   ‚от ранениЯ он действительно опасалсЯ - и потому, что  боЯлсЯ  остатьсЯ
калекой, и потому, что не представлЯл себе, как  его  батальон  будет  без
него, а он без батальона. € теперь, в госпитале, мучилсЯ от сознаниЯ,  что
сейчас его бойцы воюют, а он здесь отлеживаетсЯ.
   “же на второй день после  того,  как  ему  разрешили  ходить,  ‘уровцев
спросил ‚олкова, своего лечащего врача:
   - Љогда менЯ выпишут?
   ’от ответил, что если все будет идти так же хорошо, как до сих пор,  то
дней через десЯть можно будет предстать перед комиссией, котораЯ определит
степень дальнейшей годности к  строевой  службе.  ’акой  ответ  насторожил
‘уровцева. Њысль о том, что кто-то может усомнитьсЯ  в  стопроцентной  его
годности, и в голову ему не приходила.
   Љак только  врач  ушел,  ‘уровцев  попробовал  подвигать  левой  рукой.
‘гибать было почти не больно, но когда он попыталсЯ распрЯмить руку, точно
током пронзило...
   ...€ вот он лежал на спине, с горечью размышлЯЯ о том, что  прошел  еще
один бесцельно прожитый  день,  нетерпеливо  поглЯдываЯ  на  дверь,  тайно
надеЯсь, что зайдет ‚ера.
   Ќо она все не поЯвлЯлась.
   ‘уровцев посмотрел  на  свои  карманные  часы.  ’е  самые,  дареные,  с
надписью, которую не раз перечитывал ‘авельев, пристававший с расспросами,
в чем именно заключалась "отличнаЯ служба" ‘уровцева, за что конкретно  он
награжден часами.
   ‘трелки показывали без четверти десЯть, до отбоЯ оставалось  пЯтнадцать
минут.
   ‘ейчас придет из "курилки" ‘авельев и начнет ныть, что должен как можно
скорее вернутьсЯ на завод к своим несобранным танкам. Љак будто  без  него
там некому закончить ремонт!..
   ‘уровцев спустил ноги с кровати, нащупал стоптанные больничные тапочки,
встал и вышел в коридор.
   ’ам было пусто и холодно. Ћдна-единственнаЯ тусклаЯ лампочка  горела  в
дальнем конце коридора, все остальное тонуло в полумраке.
   ‘уровцев медленно шел, рассеЯнно заглЯдываЯ  в  палаты,  двери  которых
были еще не закрыты.
   ‚ этот вечерний час, идЯ по полутемному холодному коридору, он вдруг  с
особой остротой  ощутил,  что  в  госпитале  за  последние  дни  произошли
заметные перемены.
   ’огда, после двадцатого октЯбрЯ, когда  ‘уровцев  оказалсЯ  здесь,  все
было иначе. …два врач, сестра или санитарка  заходили  в  палату,  как  их
засыпали вопросами: "Ќу?! —то там слышно?.." Ќе  поЯснЯлось,  о  чем  идет
речь: все ждали одного - сообщениЯ о прорыве блокады.
   ’еперь, в ноЯбре, уже никто  не  спрашивал:  "Љогда?!"  ’олько  изредка
вернувшиесЯ из  "курилки",  где  была  установлена  радиоточка,  встречали
настороженный, молчаливо-вопросительный взглЯд товарищей по палате  и  так
же молча пожимали плечами или разводили руками.
   ’е раненые с Ќевского "пЯтачка", которые  по  воле  эвакопункта  попали
именно в этот госпиталь, рассказывали, что там  идут  непрерывные  тЯжелые
бои, но значительно продвинутьсЯ пока не удалось. "Њожет быть,  оттуда,  с
внешней стороны кольца, двигаютсЯ успешнее?" - мучительно думал ‘уровцев.
   Ќе радовало и положение под Њосквой. ‘ама Њосква обычно  в  сводках  не
называлась, фигурировали ‡ападный и Љалининский фронты.  Ќо  по  названиЯм
все новых и новых направлений легко было понЯть, что враг  приближаетсЯ  к
столице...
   € все это вместе взЯтое: неопределенность  положениЯ  под  ‹енинградом,
сознание опасности, грозЯщей Њоскве, изменившиесЯ, осунувшиесЯ лица врачей
и сестер, чувство собственной беспомощности,  оторванности  от  событий  -
создавало у раненых тревожно-подавленное настроение...
   —уть шаркаЯ спадающими с ног тапочками по  покрытому  линолеумом  полу,
‘уровцев не спеша шел по коридору. Ќе сознаваЯсь в этом  самому  себе,  он
надеЯлсЯ случайно встретить здесь ‚еру.
   „авно уже были изучены  все  ее  маршруты.  ‘уровцев  знал,  когда  она
сопровождает врача на обходе, когда  делает  больным  перевЯзки,  в  какие
палаты к наиболее тЯжелым больным чаще всего заходит...
   …ще не дойдЯ до "сестринской", он понЯл, что там никого нет,  иначе  на
пол падала бы полоска света.
   Ћн был рад и не рад  этому,  потому  что  одновременно  и  стремилсЯ  к
встрече  с  ‚ерой  и  боЯлсЯ  ее.  Ќо  продолжал  идти  вперед,  дошел  до
"сестринской", убедилсЯ, что дверь в комнату плотно закрыта. €  тут  вдруг
ему  захотелось  приоткрыть  дверь,  лишь  чуть-чуть   приоткрыть,   чтобы
удостоверитьсЯ, что ‚еры там нет.
   "Ђ если она  там?.."  -  с  тревогой  подумал  он.  Ќо  рука  уже  тихо
надавливала на дверную ручку.
   Ќеожиданно дверь поддалась, и  ‘уровцев  увидел  ‚еру.  Ћна  сидела  за
столом и что-то писала. Ћн хотел опЯть захлопнуть дверь, но в этот  момент
‚ера поднЯла голову.
   - ‚ам что-нибудь надо, ‚олодЯ? - спросила она.
   Ќе переступаЯ порога, он ответил:
   - Ќет-нет. Њне ничего не надо. џ просто  так.  ‘лучайно.  Ќе  хочу  вам
мешать.
   ’еперь можно было закрыть дверь.
   Ќо ‚ера сказала:
   - ‚ы мне совсем не мешаете. ‡аходите!
   € он нерешительно шагнул в комнату.
   ‚ мЯтой, не подходЯщей ему по росту байковой  пижаме  ‘уровцев  казалсЯ
себе нелепым, смешным. Џривычно прижимаЯ к  груди  полусогнутую  руку,  он
смущенно стоЯл перед ‚ерой.
   - Џочему снЯли перевЯзь? - неожиданно строго спросила она, и  голос  ее
прозвучал как-то необычно, как-то деревЯнно,  точно  чужой.  -  џ  же  вам
несколько раз говорила, что, если встаете с постели, рука должна  быть  на
перевЯзи.
   - џ сейчас уйду, - хмуро сказал ‘уровцев, внутренне радуЯсь,  что  ‚ера
сама нашла повод длЯ разговора.
   - Џодождите.
   ‚ера встала, подошла к стоЯвшему у стены застекленному шкафчику, вынула
бинт, оторвала от него длинный кусок, сложила вдвое, свЯзала и, подойдЯ  к
‘уровцеву, надела ему на шею.
   ‚ера была гораздо ниже его  ростом,  ‘уровцев  не  догадалсЯ  наклонить
голову, и ей пришлось поднЯтьсЯ  на  цыпочки.  ЏерекидываЯ  бинт,  она  на
какую-то секунду  коснулась  его  всем  телом.  ‘уровцев  вздрогнул  и  от
неожиданности  чуть  отшатнулсЯ.  Ћн  испугалсЯ,  что  ‚ера  заметила  его
замешательство, покраснел, внутренне проклинаЯ себЯ за  то,  что  выглЯдит
робким мальчишкой, школьником.
   Ќо она, казалось, ничего не заметила,  осторожно  отвела  больную  руку
‘уровцева, которую он инстинктивно прижимал к  груди  -  как  раз  к  тому
месту, где на пижаме не хватало пуговицы, - и положила ее на перевЯзь.
   - ‚от так, - сказала ‚ера, - теперь порЯдок.
   Ћтступила на шаг, оглЯдела ‘уровцева  с  головы  до  ног,  и  он  снова
подумал, что выглЯдит смешным в этой проклЯтой пижаме.
   - Ќу что же вы стоите, ‚олодЯ, садитесь! - пригласила ‚ера. € голос  ее
снова показалсЯ ‘уровцеву каким-то чужим.
   Ћна села за свой столик и кивнула на  стоЯвшую  рЯдом  белую,  покрытую
блестЯщей маслЯной краской табуретку.
   ’олько теперь ‘уровцев заметил, что  глаза  у  ‚еры  красные,  и  вдруг
понЯл, что говорит она  таким  неестественным,  точно  деревЯнным  голосом
потому, что стараетсЯ сдержать слезы.
   ‘уровцев сел на  табуретку  и  встревоженно  спросил,  впервые  за  все
последние дни называЯ ее по имени:
   - —то-нибудь случилось, ‚ера?
   - Ћткуда вы взЯли? - поспешно произнесла она.
   - “ вас глаза... глаза такие... - неуверенно проговорил ‘уровцев.
   - Џросто много писала. ќти истории болезни... и все надо заполнить...
   Ћна кивнула на стопку больших, серого цвета листов.
   - Ќет, - покачал головой ‘уровцев, - неправда. —то-то у вас  случилось.
- ђобость его исчезла. ‚се заслонила мысль: ей плохо, у нее какое-то горе.
- ‚ы что-то скрываете от менЯ, - сказал он. - ‡ачем?
   ‚ эту минуту одно желание владело им: утешить девушку, во что бы то  ни
стало помочь ей.
   - Ќичего не случилось, - ответила ‚ера  чужим,  сдавленным  голосом,  и
вдруг с таким трудом сдерживаемые слезы хлынули у нее из глаз.
   - ‚ера, ‚ерочка, что с вами?! - воскликнул ‘уровцев.
   Ћна выхватила из кармана халата платок и прижала его к глазам.  Џосидев
так и немного успокоившись, отнЯла платок от лица и,  глЯдЯ  на  ‘уровцева
глазами, все еще полными слез, сказала:
   - Ќу чего вы от менЯ хотите? Ќеужели вам непонЯтно,  что  происходит  в
городе?! ‚едь те, кто не погибнет от обстрелов, умрут с голоду!
   - Ќо, ‚ера, - взволнованно  сказал  ‘уровцев,  -  ведь  все  это  скоро
кончитсЯ, ведь прорыв блокады...
   - ѓде, где он, этот прорыв?!
   - џ знаю, что это обЯзательно будет... џ знаю...
   - Ћткуда вы знаете? - с горечью прервала его  ‚ера.  -  —то  вы  можете
знать, лежа на госпитальной койке?
   Љровь прихлынула к лицу ‘уровцева. Ћн отшатнулсЯ, точно от  удара.  …му
захотелось ответить ей резкостью, даже грубостью,  сказать,  что  очутилсЯ
здесь, в  госпитале,  не  по  своей  вине  и  что,  несмотрЯ  ни  на  что,
представлЯет   себе   положение   дел   на   фронте   лучше,   чем    иные
паникеры-тыловики...
   Ќо он Џромолчал.
   - Џростите, ‚олодЯ, - тихо проговорила  ‚ера,  -  Я  сказала  глупость.
ѓадкую глупость. Ќе обращайте вниманиЯ. ‡абудьте. Џросто слишком тЯжело на
душе. ‚чера вечером была у мамы. …й очень плохо...
   - —то с ней? - встревоженно спросил  ‘уровцев,  сразу  же  забывший  об
обиде. - Џопала под обстрел? ђанена?
   ‚ера покачала головой.
   - …й почти  нечего  есть,  ‚олодЯ.  ‚едь  у  нее  только  иждивенческаЯ
карточка...
   ‘уровцев молчал. „а, конечно, он хорошо знал, что в ‹енинграде голодно.
Ћн уже давно заметил, как торопливо убирала его тарелку тетЯ Џаша, если на
ней оставалась хоть каплЯ еды, и, заметив это, стал регулЯрно  не  доедать
суп и второе. Ќо сейчас эти тихо и как-то безнадежно  произнесенные  ‚ерой
слова потрЯсли его.
   - Ђ мама живет одна? - спросил он,  только  чтобы  сказать  что-то,  не
молчать. - Ђ отец? “ вас есть отец?
   - „а, - ответила ‚ера так, будто думала в эти минуты совсем о другом, -
он работает на заводе. € живет там. Ќа казарменном.
   - Ќо ведь рабочих снабжают  лучше?  -  продолжал  спрашивать  ‘уровцев,
подсознательно желаЯ натолкнуть ‚еру на какую-нибудь утешительную мысль.
   - „а, - все так же монотонно ответила она. - Џоловину своего хлеба отец
оставлЯет длЯ мамы. ‘ушит сухари. Ќо и рабочие недоедают...
   ‘уровцев молчал. —ем он  мог  утешить  ее?  ‘нова  сказать,  что  ждать
осталось недолго и не может быть, чтобы  в  ближайшее  времЯ  не  прорвали
блокаду?..
   Ћн не знал того, о чем уже давно знали в ‘мольном, - не имел понЯтиЯ  о
том, что немцы продвигаютсЯ к ’ихвину и что не прорыва блокады можно ждать
в ближайшие дни, а окружениЯ ‹енинграда вторым осадным кольцом.
   ‚сем своим существом ‘уровцев продолжал верить, хотел верить  в  скорое
освобождение города от вражеских тисков. Ќо он  понимал,  что  одной  этой
безотчетной веры недостаточно, чтобы не только обнадежить эту ставшую  ему
дорогой девушку, но и помочь ей.
   ‚незапно у него возникла простаЯ и, как  ему  показалось,  спасительнаЯ
мысль.
   - ‡наете что? - сказал он, радуЯсь своей  идее  и  удивлЯЯсь,  как  она
раньше не пришла ему в голову. - џ прошу вас с  завтрашнего  днЯ  забирать
мой хлеб. Њне, наверное,  уже  недолго  осталось  здесь  находитьсЯ,  и  Я
отлично обойдусь без хлеба.
   ‚ера печально улыбнулась, покачала головой, ласково коснулась  пальцами
руки ‘уровцева и сказала:
   - ‘пасибо, ‚олодЯ. ќто невозможно.
   Ћна не стала объЯснЯть,  почему  невозможно,  но  произнесла  последние
слова  столь  твердо,  категорично,   что   ‘уровцев   понЯл:   настаивать
бесполезно.
   Ћн  глЯдел  на  осунувшеесЯ,  побледневшее  лицо  ‚еры   и   мучительно
размышлЯл, как же помочь ей.
   - Ђ больше... у вас никого нет? - неуверенно спросил он.
   ‚ера как-то настороженно посмотрела на него.
   - Ќу, брата, сестры?..
   Ћна отрицательно покачала головой:
   - Ќет. џ одна.
   - ‘овсем одна?
   - Ћ чем вы, ‚олодЯ?
   Ћн смешалсЯ. Џотом, запинаЯсь, проговорил:
   - Ќу... џ не знаю... Ќу, например, друг... Њожет быть, жених...
   ЏроизнесЯ слово "жених", ‘уровцев  еще  больше  смутилсЯ.  ‡вучало  оно
старомодно и как-то даже  нелепо.  Ќо  слово  уже  сорвалось  с  Языка,  и
‘уровцев понЯл, что ничего  в  эту  минуту  так  страстно  не  хочет,  как
услышать отрицательный ответ.
   Ћднако ‚ера промолчала.
   € тогда ‘уровцев, клЯнЯ себЯ, что не удержалсЯ и спросил о том,  о  чем
спрашивать, вероЯтно, не  следовало,  сказал  первое,  что  пришло  ему  в
голову, с единственным желанием сменить тему разговора:
   - Ђ на каком заводе работает ваш отец?
   - Ќа Љировском, - сказала ‚ера, и ‘уровцеву показалось,  что  она  рада
возможности не отвечать на тот, первый его вопрос.
   - Ќу вот видите! - с Явно преувеличенным интересом, как будто ему  и  в
самом деле было очень важно знать,  где  работает  отец  ‚еры,  воскликнул
‘уровцев. - € ‘авельев, мой сосед, работает на  Љировском,  и  приЯтель  у
менЯ там был, майор ‡вЯгинцев...
   Ћн с недоумением увидел, как внезапно изменилось лицо  ‚еры.  ѓлаза  ее
оживились, она всЯ подалась вперед и удивленно спросила:
   - ‚ы... знаете Ђлешу?!
   - Ђлешу?.. - переспросил ‘уровцев, стараЯсь вспомнить имЯ ‡вЯгинцева. -
Ќу да, правильно, его Ђлексеем зовут. Ќо... разве вы его тоже знаете?
   - Љонечно, - уже Явно обрадовалась ‚ера. - ќто мой большой друг!
   ‘уровцев растерЯнно молчал.  Ћн  не  знал,  чего  ему  сейчас  хочетсЯ:
окончательно убедитьсЯ в том, что речь идет именно о его боевом  товарище,
или, наоборот, выЯснить, что произошла  ошибка,  просто  совпали  имена  и
фамилии.
   "Љто он ей, Ђлеша ‡вЯгинцев, кто? - растерЯнно  думал  ‘уровцев.  -  Ќе
может  быть,  чтобы  он  был  ей  безразличен:  она  так  оживилась,   так
обрадовалась, когда Я произнес его имЯ..."
   - € вы... часто встречались? - спросил ‘уровцев, стараЯсь, чтобы  голос
его звучал спокойно и незаинтересованно.
   - Џоследний раз видела его на заводе, когда навещала  отца,  -  сказала
‚ера. - ќто было уже давно...
   ‚ словах ее Явно прозвучало сожаление, и ‘уровцев не понЯл, к чему  оно
относитсЯ. Ќа всЯкий случай сказал:
   - ‘авельев говорит, что майора недавно отозвали с завода,  а  куда,  он
сам не знает. € вы... тоже ничего не знаете?
   ‚ера покачала головой:
   - Ќет. Ћн обещал зайти. „ал слово. Ќо не пришел...
   - ‡начит, придет!  -  заверил  ‘уровцев.  -  Ќе  такой  человек,  чтобы
обмануть...
   € вдруг  понЯл,  что  больше  не  в  силах  сдерживать  себЯ,  задавать
косвенные, наводЯщие вопросы, старатьсЯ по выражению глаз, по голосу  ‚еры
догадатьсЯ, что именно свЯзывает ее со ‡вЯгинцевым...
   - ‚ы... любите его? - спросил он, со страхом ожидаЯ ответа  и  стараЯсь
не встречатьсЯ взглЯдом с ‚ерой.
   Ћна пристально поглЯдела на ‘уровцева:
   - Џочему вы вдруг спрашиваете об этом?
   - Ќе знаю, - сказал ‘уровцев. - Џросто вы с такой грустью сказали,  что
он не пришел...
   ‚ера помолчала. Џотом сказала как-то очень просто, без всЯкого смущениЯ
в голосе:
   - Ќет, ‚олодЯ, это не то, что вы думаете. Ђлеша - просто  мой  друг,  и
мне очень хотелось бы его видеть.
   - ’огда еще один вопрос, - уже не сдерживаЯ  своего  волнениЯ,  выпалил
‘уровцев. - ‚ы... все же кого-нибудь любите? ‚ы... ждете кого-нибудь? „а?
   …ще неделю, еще несколько минут назад он и представить себе не мог, что
когда-нибудь решитсЯ задать ‚ере подобный  вопрос.  Ќо  сейчас  он  как-то
разом освободилсЯ от тех внутренних оков, которые  стискивали  его  каждый
раз, когда встречалсЯ с ‚ерой, и только одно желание захватило  ‘уровцева:
знать, знать все о ней во что бы то ни стало!
   € вдруг он увидел, как снова изменилось лицо ‚еры,  по  нему  пробежала
какаЯ-то болезненнаЯ гримаса, и большие глаза ее внезапно сузились.
   - ‚ы спрашиваете, люблю  ли  Я  кого-нибудь!  -  отрешенно,  но  жестко
проговорила она. - „а. ‹юблю. †ду ли? Ќет, ‚олодЯ, Я теперь не жду никого.
   ќти  слова  она  произнесла   с   какой-то   подчеркнутой,   вызывающей
твердостью, точно пыталась убедить в этом не только его, ‘уровцева,  но  и
самое себЯ.
   Ћднако и новое,  странное  выражение  ‚ериного  лица,  и  то,  как  она
говорила, ‘уровцев отметил лишь подсознательно. „аже слова: "„а, люблю"  -
он будто пропустил мимо ушей, потому что главное  сейчас  заключалось  длЯ
него в том, что _она не ждет никого_!
   Ћн порывисто схватил ее руку и сбивчиво заговорил:
   - ‚ера, ‚ера, послушайте!.. џ... Њне хочетсЯ сказать... Ќу, наверное, Я
странно, глупо вел себЯ все эти  последние  дни...  но  Я  не  мог...  мне
хотелось  сказать  вам...  но  Я  не   мог...   Џросто   Я   никогда   еще
по-настоЯщему... ‚ы не сердитесь на менЯ, нет, не сердитесь?.. - €  умолк.
’олько все крепче и крепче сжимал руку ‚еры.
   - Ќе надо, ‚олодЯ,  -  тихо  сказала  ‚ера  и  мЯгким,  но  решительным
движением отвела свою руку. - џ совсем на вас не сержусь. џ все понимаю, и
вашей вины нет ни в чем. Ќо... все, что вы хотите сейчас сказать,  не  длЯ
менЯ. € больше не будем об этом. ‘лишком много горЯ вокруг.
   Ћна посмотрела на часы и закончила уже обычным, будничным голосом:
   - “же полчаса прошло после отбоЯ. ‚ам надо идти в палату, ‚олодЯ, идите
спать. ‘покойной ночи.
   ‚стала, шагнула к двери и открыла ее.
   Ќесколько секунд ‘уровцев сидел неподвижно. …му казалось, что все,  все
кончилось, что внутри у него пустота, страннаЯ, щемЯщаЯ  пустота.  “силием
воли  он  заставил  себЯ  поднЯтьсЯ  и  направилсЯ  к   двери.   Ќоги   не
повиновались, казались ему чужими, точно протезы.
   ‘давленным голосом он сказал:
   - •орошо. џ пойду. ‘покойной ночи.


   ‘вет в палате был уже выключен. Ћднако едва ‘уровцев  закрыл  за  собой
дверь, как ‘авельев окликнул его:
   - ‚ернулсЯ наконец? ѓде пропадал?
   - ‚рач вызывал. Ќа осмотр, - пробурчал ‘уровцев, не отдаваЯ себе отчета
в том, что говорит: какой осмотр в это времЯ! Ћн откинул одеЯло и лег.
   - ’емнишь! - с усмешкой проговорил Ђндрей.  -  ‡рЯ,  ночь  и  без  того
темнаЯ.
   - Ћтстань!
   Ђндрей замолчал - очевидно, обиделсЯ.
   ‘уровцев лежал на спине, стиснув зубы. ™емЯщее чувство пустоты все  еще
владело им. "—то это со мной происходит?"  -  думал  он.  ‘огнул  в  локте
перевЯзанную руку,  ощутил  тупую  боль.  €  это  как  бы  вернуло  его  к
реальности.
   "Ќу что ж, - сказал он себе, - тем лучше. Џо  крайней  мере  все  стало
Ясно... „а и не люблю Я ее вовсе, просто напридумывал себе черт знает что.
ђаскис от бездельЯ. ’еперь все! Ќичего не было, и ничего не будет. Ћна  же
сказала, что любит кого-то. ‡начит, все, забыть! Ќичего не было..."
   Ќо чем больше ‘уровцев старалсЯ не думать о ‚ере, чем чаще повторЯл про
себЯ: "‚се, все! Љонец! Ћтставить!" - тем сильнее одолевали  его  мысли  о
ней.
   ‹юбит, но не ждет... ‘транно. "џ теперь не жду никого", - сказала  она.
„а, именно так и сказала. Џочему?! € где он, этот человек? Ќа фронте?  €ли
уже убит? „а, наверное, убит, поэтому так изменилось лицо ‚еры,  когда  он
спросил, ждет ли она кого-нибудь...
   €ли жив,