à÷íîâàòîå  óùåëüå
ñêîðî ïåðåøëî  â  ïëàâíûé  ðàñïàäîê.  ƒäå-òî  òàì,  ïîâûøå,  â  ëèøàéíèêàõ
íà÷èíàëàñü “÷óãà è  ñðàçó  æå  ïðèíèìàëà  â  ñåáß  íåñêîëüêî  ïðèòîêîâ  èç
âîäîðàçäåëüíûõ ïîäîáëà÷íûõ ëîãîâ, â êîòîðûõ åùå äîëåæèâàëè ñíåãà. (Šòî ýòî
ìîã ïîäæå÷ü â òàêîì îòáîéíîì ìåñòå? ’óðèñòñêèõ ìàðøðóòîâ òóò íå çíà÷èëîñü,
ýòî óæ ß òî÷íî çíàþ. „à è ðàíî  òóðèñòàì.  ƒåîëîãè  åùå  òîæå  ïî  ãîðîäàì
ðþêçàêè óòàïòûâàþò. ˆ îõîòíèêàì â òàéãå äåëàòü íå÷åãî  -  ïóøíîé  ïðîìûñåë
îòîøåë, à áîðîâîé äè÷è íå ñðîê. ðàâäà, ìåäâåäü âûëåç äàâíî è ðîãà÷è ïàíòû
óæå íàðàùèâàþò, îäíàêî íà ýòó îõîòó êòî ïîïàëî íå âûéäåò, à íà çâåðîâùèêîâ
çðß ãðåøèòü íå÷åãî - íå ïîäîæãóò. ‘êîðåå âñåãî  ãðîçà.  ’óò,  â  ãîðàõ-òî,
îñîáûé êëèìàò - íå ïîéìåøü, ÷åãî æäàòü îò ïîãîäû...)
   € ãîðåëî çíàòíî. ‡à ãëàâíûì âàëîì íåïðîãëßäíî äûìèëî,  -  äîëæíî  áûòü,
çàëîìèñòûå è ìøèñòûå çäåñü áûëè ìåñòà. ‘êâîçü ñåðóþ ïåëåíó âûáèâàëî èíîãäà
ïëàìß, è êàòèëèñü â íåáî ÷åðíûå ïóõíóùèå øàðû, áóäòî âçðûâàëèñü  è  ÷àäèëè
áî÷êè ñ íåôòüþ. îäèîí çíàë, ÷òî ýòî öåëèêîì âñïûõèâàþò ïàõó÷èå,  íàñêâîçü
ïðîñìîëåííûå êåäðû. ˆõ äîëãî ïîòîì äîæèãàëî æàðêèì áåçäûìíûì îãíåì. î âñå
ýòî íå òàê ñòðàøíî, íà áåçâåòðèè-òî. ˆ ôðîíò ïîæàðà áûë, â  ñóùíîñòè,  åãî
ôëàíãîì, ïîòîìó ÷òî äûìû íå ãíàëî ïî äîëèíå, à òßíóëî  ââåðõ,  ê  ãîëüöàì,
ãäå ãîðåòü áûëî íå÷åìó.
   (‘ëàâíî, ÷òî âçðûâ÷àòêó íå ïðèäåòñß òàñêàòü íà ãîðó.  Šîíå÷íî,  ðàäîñòè
ìàëî  ìîòûæèòü  êàìåíèñòûå  áåðåãà  ðó÷üß,  íî  ðàáîòà  ýòà   ïðîñòàß,   è
ïàðàøþòèñòîâ íå÷åãî òóò çðß äåðæàòü, ìîæíî îáîéòèñü ðàáî÷èìè.  Šàïèòàëüíûé
îòæèã ñäåëàåì, çàïàëèì îñòàòîê ëåñà îò ðåêè - è  âñß  ëþáîâü,  êàê  ñêàæåò
‘àíüêà.
   € ëàòîíû÷, âèäíî, íàðî÷íî ñþäà áðîñèë êîìàíäó, ÷òîá ðåáßòà  îêëåìàëèñü
äà ïîäêîïèëè ñèëåíîê äëß êàêîãî-íèáóäü îñîáî òßæåëîãî äåëà.  Œîæåò,  ïîòîì
äàëåêî íà ñåâåð âñåì ïðûãàòü ïðèäåòñß, à íàçàä ñâîèì õîäîì? ˆëè ãäå-íèáóäü
îãîíü ïîä çåìëþ óøåë, è òàì êàòîðãè íà íåäåëþ, à òî è áîëüøå?..)
   ðèçåìëèëèñü. ‹îïàñòè äîâåðòåëèñü âõîëîñòóþ,  îáâèñëè.  Žòêðûëè  äâåðöó
âåðòîëåòà, è â êàáèíó âîðâàëñß ðîâíûé è ìîùíûé ãóë. èíà ïîäóìàëà, ÷òî ýòî
îñòàëîñü â óøàõ îò ìîòîðîâ, íî øóì øåë èçâíå. Žíà  ñîñêî÷èëà  ñ  ïîäíîæêè,
îãëßäåëàñü. ‚ñß äîëèíà çâó÷àëà. Œîæíî áûëî ðàçëè÷èòü  øîðîõè,  âñïëåñêè  è
òîíêèé ïåðåçâîí ñòðóé, âîð÷àíüå è âçðåâûâàíüå âîäû íà êàìíßõ - è  âñå  ýòè
áëèçêèå è äàëåêèå, íèçêèå è âûñîêèå øóìû “÷óãè íå âßçëè â òàéãå, îíà  ëèøü
íåìíîãî ñìßã÷àëà è ïîäðàâíèâàëà èõ.
   ‚äðóã ïî äîëèíå ìíîãîãîëîñî ðàñêàòèëèñü êðèêè. Šðè÷àëè  ãäå-òî  ââåðõó,
íî êàçàëîñü, ñîâñåì ðßäîì. ˆ ñçàäè, ñáîêó, è äàæå áóäòî ñ  áîëüøèõ  êàìíåé
íà òîé ñòîðîíå “÷óãè äîíîñèëîñü.
   - —åãî ýòî îíè îðóò? - ñïðîñèë ƒóöêèõ.
   - ˜àëßò, - îòâåòèë îäèîí.  -  Žòîñïàëèñü.  ëàòîíû÷,  òåáå  îíè  î÷åíü
íóæíû?
   - „à íå ñêàçàë áû.
   - å  õèòðè,  ëàòîíû÷,  ß  ñâîäêó  âèäåë  íà  àýðîäðîìå.  ‡àáèðàé  èõ,
ëàòîíû÷!
   - € òû?
   - ‘ëàäèì ðàáî÷èìè. ˆ âîîáùå, ëàòîíû÷, òû äóìàåøü, ß íå âèæó?.
   - —òî?
   - ’û æå íà êóðîðò  ìåíß  ðåøèë  ïîñëàòü.  ‘þäà-òî.  åò,  çàáèðàé  ìîèõ
÷åðòåé!
   - ‘ïàñèáî, îäèîí. ‚ñïûõíóëî ó ìåíß  â  îäíîì  îïàñíîì  ìåñòå,  è  íàäî
áûñòðî çàäàâèòü...
   - ’îëüêî èðþçîâà áû ìíå.
   - ‹àäíî.
   îäèîí âûíåñ èç âåðòîëåòà ðóæüå, àõíóë  èç  îáîèõ  ñòâîëîâ,  è  äâîéíîå
ïðèçûâíîå ýõî óøëî ïî äîëèíå ê ãîëüöàì. èíà  âçßëàñü  çà  ïîñóäó,  îäèîí
âûãðóçèë ìîòûãè èç âåðòîëåòà, êîãäà ïî ëîæó ðó÷üß ïîñûïàëñß  êàìåíü  è  íà
ïëîùàäêå ïîßâèëèñü ïàðàøþòèñòû - âåñåëûå, ñâåæèå,  ïîáðèòûå  âñå.  ‚èäàòü,
îòäîõíóëè îíè õîðîøî. ‚îò èðþçîâ ìíåò ïëå÷è îäèîíó, âîò Šîïûòèí ïîäîøåë,
îñòàëüíûå "÷åðòè" óñåëèñü  íà  òåïëûå  êàìíè,  çàêóðèëè.  èíà  êðàåì  óõà
ïðèñëóøàëàñü ê ðàçãîâîðó.
   - î íàøó äóøó, ëàòîíû÷?
   - ‘îîáðàçèëè? - çàñìåßëñß ƒóöêèõ. - „àæå  òîïîðû  è  ëîïàòû  çàõâàòèëè?
åò, ðåáßòà, åñëè íå îòîøëè åùå, îñòàâàéòåñü. ‡àâòðà ïåðåòàùó...
   - Œàøèíêó-òî ãîíßòü äåíåæåê ñòîèò, ëàòîíû÷.
   - ‡àíßëàñü âñß òàéãà, ðåáßòà, - îáúßñíèë îäèîí. - € ìû òóò ñ  áðèãàäîé
ååëîâà åãî çàäàâèì. Žñòàâüòå ìíå íà âñßêèé ïîæàðíûé ñëó÷àé òîëüêî  ‘àíüêó
èðþçîâà.
   - ‡àáèðàé.
   - € ó âàñ Šîïûòèí çà ñòàðøîãî. ˆäåò? ëàòîíû÷, òû èõ â ãîðîä çàâåçåøü?
   - •îðîøî áû ïðßìî íà ñêîâîðîäêó.
   - ’îãäà ß òîëüêî ìàëåíüêèé ìåøîê ñ ïðîäóêòàìè âîçüìó.
   - ‘ïàñèáî, - ïîáëàãîäàðèë ƒóöêèõ. - åáßòà ïîòîì ñ òîáîé  ðàññ÷èòàþòñß.
Šîãäà çà âàìè?
   - îñëåçàâòðà. Ÿ ñíèçó ïîäïóùó, îò ðåêè, ÷òîá ïðîøóðîâàëî áûñòðåé.
   - ðàâèëüíî. - ƒóöêèõ òîðîïèëñß. - ƒîòîâû, ðåáßòà?
   ‚åðòîëåò âñêîðå íàïîëíèë  ãðîõîòîì  äîëèíó,  âñïó÷èë  âîçäóøíîé  âîëíîé
ïàëàòêó, ïåðåñûïàë ïåñîê íà ìûñó, ìßãêî îòîðâàëñß îò çåìëè.
   - àâåðõ, îäß? -  ñïðîñèë  èðþçîâ,  ïðîâîäèâ  ãëàçàìè  âåðòîëåò,  ÷òî
óõîäèë íà ñåâåð, ëåíèâî ìîòàß ëîïàñòßìè.
   - îøëè. ‚û óæå ïîîáåäàëè?
   - åðåêóñèëè, - îòâåòèë ‘àíüêà.
   - ’îãäà ß ñ âàìè, - îáðàäîâàëàñü èíà.
   èðþçîâ çà÷åðïíóë ïîëíóþ áàêëàãó âîäû, îäèîí âçâàëèë íà  ïëå÷î  òßïêè.
èíà õîòåëà âçßòü ó íåãî íåñêîëüêî øòóê, îäíàêî îäèîí íå äàë.
   - òî íå ãðóç ìíå.
   - “ íàñ âåäü ñïèíû áåç õðóñòó, - ïîääåðæàë äðóãà ‘àíüêà  è  âñêèíóë  íà
ïëå÷î áàêëàãó.
   ‘êëîí áðàë êðóòî, áåç ðàçãîíà è ïðèâåðõè. Ží âçäûìàë  ê  íåáó  âäðóã  è
êàçàëñß êðûøåé êàêîãî-òî îãðîìíîãî íåçåìíîãî õðàìà,  óêðàøåííîãî  çåëåíûìè
êóïîëàìè.  Šîå-ãäå  â  çåëåíè  òåìíåëè  êàìåííûå  ëáû.  ðîçðà÷íûé  âîçäóõ
ñêðàäûâàë ðàññòîßíèß, è  ãëàç  ñõâàòûâàë  ñðàçó  òàê  ìíîãî  â  ïðîñòîðíîé
äîëèíå, ÷òî êðóæèëàñü ãîëîâà.
   îäèîí îñìîòðåë ëîæå ðó÷üß. ðîñòî ñëàâíî âñå ïîëó÷àëîñü! ‡à  íåñ÷åòíûå
âåêà ñåçîííûå âîäû ðàçâàëèëè íàäâîå ëåñ, ïðîïèëèâ ãëóáîêóþ êàíàâó â  ãîðå,
âûðîâíßëè è çàëîñíèëè ñåáå äîðîãó, êîå-ãäå  òîëüêî  êðóãëûå  êàìíè-âåðòóíû
âûðàáîòàëè ßìêè, è ýòî áûëî òîæå  êñòàòè:  ñòîßòü  òóò  ïðèäåòñß,  äåðæàòü
îãîíü.
   î ïî êàìåííîìó ýòîìó êîðûòó  íåëüçß  áûëî  ïîäíèìàòüñß  -  ñâåðõó  ìîã
ëåòåòü êàìåíü. îøëè ñòîðîíîé, ïî òðîïêå, óæå ïðîáèòîé ìåæ âàëóíîâ. îäèîí
îñòàíàâëèâàëñß èíîãäà, ïðèñëóøèâàßñü ê  ëåñíûì  ãîëîñàì.  ‚  ýòîé  âåñåëîé
ïòè÷üåé òàéãå, âèäíî, ïðîïàñòü áûëî æèâíîñòè - òåíüêîâêè ïèùàëè â  êóñòàõ,
äðàëèñü è òåðßëè ïåðî íà ëåòó, âåçäåñóùèå áóðóíäóêè  ñâèñòåëè  è  öàðàïàëè
ãäå-òî ââåðõó ñòâîëû, áàáî÷êè ãðåëèñü íà êàìíßõ, ëåòàëè.
   îäèîíà âñåãäà ïî-íîâîìó ïîðàæàëà ïðèðîäà: ïòèöû, ðåêè, ëåñ.  Šîãäà  îí
âèäåë æèâîå äåðåâî, åãî òðßñêèé  ëèñò  ëèáî  òßæêóþ  íåäâèæèìóþ  õâîþ,  òî
èñïûòûâàë ãëóáîêóþ  òàéíóþ  ðàäîñòü.  ‹åñ  òóò  ñòîßë  òåíèñòûé,  ïëîòíûé,
âåðõíèé ßðóñ åãî çàíßëè ñòàðûå êåäðû ñâîèìè ïðîõëàäíûìè  òåìíûìè  êðîíàìè.
ðèñïåâàëî, ãíàëî ñåáß ââûñü è â  òîëùó  ñðåäíåå  ïîêîëåíèå,  à  îò  çåìëè
òßíóëàñü óæå òàåæíàß ìîëîäü.  ˆ  ïî  âñåì  ýòèì  ýòàæàì  áëåäíûìè  êèñòßìè
âûñâå÷èâàëñß íà êîíöàõ âåòâåé âåñåííèé ïðèðîñò, íåæíîå  ïðîäîëæåíèå  ëåñà.
Žòêóäà â òàêîé êàìåíèñòîé çåìëå ñòîëüêî ñèë, ÷òî âå÷íî  îáíîâëßþòñß  è  íå
èññßêàþò?
   Šîå-ãäå ïðèøëîñü êàðàáêàòüñß, öåïëßßñü çà êóñòû.  åøèëè  îòäîõíóòü  íà
÷åðíîì êóðóìíèêå, ÷òî ññûïàëñß, âèäàòü, äàâíî è ïîðîñ óæå  òðàâîé.  ƒäå-òî
âäàëè íûë êàíþê, è øóì “÷óãè,  ÷òî  äîíîñèëñß  ñþäà  íåâíßòíûì  îòðàæåííûì
áîðìîòàíüåì, íå ìîã çàãëóøèòü åãî æàëîáíûõ ïðîñüá.
   - ‘àíß, êàíþê ïëà÷åò, - ñêàçàë îäèîí. - å ê äîæäþ ëè?
   - ‚÷åðà öåëûé äåíü îíè âîïèëè. - ‘àíüêà íå õîòåë îáîëüùàòüñß íàïðàñíûìè
íàäåæäàìè.
   - € êàê òóò ýòè çàõðåáåòíèêè?
   - „âîå íè÷åãî, à ýòîò, òâîé ëþáèì÷èê-òî...
   - —òî?
   - Ÿ åãî òåðïëþ,  _ñêðèïß  ñåðäöåì_,  -  íåîõîòíî  îòîçâàëñß  ‘àíüêà.  -
ðèäóðîê îí êàêîé-òî...
   - „à, ýòî íåäîñòàòîê, - çàñìåßëñß îäèîí, è èíà òîæå.
   - ‘ëîâà, áóäòî ñåìå÷êè, ëóçãàåò. ‚ ãîðîä ïðîñèòñß...
   - € âû êàê ñ÷èòàåòå, ðåáßòà? - èíà îãëßäåëà äðóçåé. - Žòêóäà âîò òàêèå
ïî ãîðîäàì?
   - ‘àìè ðîäßòñß, - ìàõíóë ðóêîé ‘àíüêà. - ˆ äóìàòü äàæå íå õî÷ó îá  ýòîì
äåðüìå!
   - åò, íàäî äóìàòü, - âîçðàçèë îäèîí. - å ïðîñòîå äåëî.
   - ˆ äî ÷åãî òû äîäóìàëñß? - çàñìåßëàñü èíà.
   - Œû ñ ëàòîíû÷åì êàê-òî  ãîâîðèëè.  -  îäèîí  áûë  ñåðüåçåí.  -  ‚îò,
íàïðèìåð, òàêîé âîïðîñ âçßòü - äåòñòâî. ‚ äåðåâíå âñå íà ãëàçàõ - êàê îòöû
ðàáîòàþò, êàê èì äîñòàåòñß êîðìèòü ñåìüþ. € â ãîðîäå äðóãîå  âèäßò  -  êàê
îòöû, âåðíóâøèñü ñ ðàáîòû, ãàçåòû ÷èòàþò, êàê òåëåâèçîð ñìîòðßò, â  äîìèíî
ðåæóòñß...
   - ˆíòåðåñíî! - âîñêëèêíóëà èíà, âãëßäûâàßñü â îäèîíà. - Ÿ íèêîãäà  îá
ýòîì íå äóìàëà...
   - „à áðîñüòå âû ýòó ôèëîñîôèþ! - ‘àíüêà äîñàäëèâî ïîìîðùèëñß. -  îøëè,
÷òî ëè?..
   ‡à êóñòàìè è äåðåâüßìè  ïðîêàòèëèñü  êàìíè,  ñóõî  ùåëêàß  ïî  ãðàíèòó.
àáî÷èå, çàâèäåâ âîäó, ñîáðàëèñü â êó÷ó.  Žíè  óâàæèòåëüíî  çäîðîâàëèñü  ñ
îäèîíîì  è  èíîé,  ðàçáèðàëè  ìîòûãè,  íåòåðïåëèâî  ïîãëßäûâàëè,   êîãäà
îñâîáîäèòñß ìåñòî ó áàêëàãè.
   …âêñåíòüåâñêèé âûïèë äâå êðóæêè, ïðîïîëîñêàë ðîò, ñïëþíóë â êóñòû.
   - Žòäîõíóë, òîâàðèù ƒóëßåâ? - îäèîí óâèäåë, ÷òî ñìîòðèò  îí  òàêèì  æå
âûçûâàþùèì è ñíèñõîäèòåëüíûì âçãëßäîì, êàê ïðè ïåðâîé âñòðå÷å. -  €  êîãäà
ìû â ãîðîä?
   îäèîí ïîæàë ïëå÷àìè, à  âñå  ñòîßëè  âîêðóã,  îïåðøèñü  íà  ìîòûãè,  è
ñìîòðåëè.
   - åò, òîâàðèù ƒóëßåâ, òû óæ îòâåòü! Šîãäà ìû?
   - € òû çà âñåõ íå õëîïî÷è, - âñòðßë  â  ðàçãîâîð  Šîëîòèëèí.  -  ‚åðíî,
àïòèñò?
   ‘àíüêà èðþçîâ, ãëßäß ìèìî …âêñåíòüåâñêîãî ïðèùóðåííûìè ãëàçàìè,  ðåçêî
âñêèíóë íà ïëå÷î ìîòûãó, è ’îò èñïóãàííî  îòøàòíóëñß,  ïîòîìó  ÷òî  ëåçâèå
òßïêè ïðîñâèñòåëî ìèìî åãî óõà.
   - „åëàþ çàßâëåíèå! - âçâèçãíóë …âêñåíòüåâñêèé.
   - —òî-î-î? - ïîâåðíóëñß ‘àíüêà ê Šîëîòèëèíó. -  —òî  îí  òàêîå  ãóíäèò,
ƒðèíß?
   - „åëàþ çàßâëåíèå, - ïîâòîðèë …âêñåíòüåâñêèé.
   - „åëàéòå, - ðàçðåøèë îäèîí.
   - ‚åðíåìñß - íàïèøó â ìèëèöèþ.
   - àñ÷åò ÷åãî?
   - Šàê  îí  òóò  íà  ìåíß  çàìàõèâàåòñß!  ˆ  âîîáùå  -  ìèëèöèß  çà  íàñ
îò÷èòûâàåòñß, à íå âû...
   - ’û â ìèëèöèþ ïèñàòü? - ïîøåë íà  íåãî  ƒðèøêà  Šîëîòèëèí.  -  Ÿ  òåáå
ñåé÷àñ çàìåíþ ìèëèöèþ!
   …âêñåíòüåâñêèé ïîïßòèëñß íà êðàé îáðûâà, ïðèñåë,  õâàòàß  ðóêàìè  êóñò,
çàáîðìîòàë:
   - ’îëüêî ïîïðîáóé, ïîñìåé! —òî òû õî÷åøü, à?
   „ßäß ”åäß øàãíóë ê íèì, ïîëîæèë Šîëîòèëèíó ðóêó íà ïëå÷î:
   - å ñâßçûâàéñß ñ íèì, ƒðèãîðèé.
   - Ÿ ïîøóòèë. - Šîëîòèëèí âñå åùå ñòîßë  íàä  …âêñåíòüåâñêèì.  -  ‘ëûøü,
íåóæåëè òû øóòîê íå ïîíèìàåøü? îäèîí, ïðàâäà âåäü, ÷òî îí ñîâñåì øóòîê íå
ïîíèìàåò?
   îäèîí ïîæàë ïëå÷àìè, êèâíóë èíå, è îíè óøëè íàâåðõ  ñìîòðåòü  ïîëîñó.
(„åéñòâèòåëüíî, êàêàß ïèßâêà ýòîò  …âêñåíòüåâñêèé!  àâåðíî,  ïîñëå  ýòîãî
äåëà - íà ñåâåð. ðûãàòü ïðèäåòñß, è òóäà óæ ÷óæàêîâ íå ïîâåçóò, íåâûãîäíî
â òàêóþ äàëü âåðòîëåò ãîíßòü. ˆ îíî ëó÷øå, ñî  ñâîèìè-òî  -  âñå  êàê  ìåæ
ëþäåé. •îòß èç Šîëîòèëèíà, âèäàòü, ìîæíî áû äîáðîãî ïîæàðíèêà  ñäåëàòü.  Š
ïàðàøþòó åãî ïðèñïîñîáèòü, òðåíèðîâî÷êàìè íàãðóçèòü ïî ñàìóþ çàâßçêó, ÷òîá
ïðî âîäêó è âñïîìíèòü íåêîãäà áûëî... €õ, æàëü, ÷òî èíà íå ñìîæåò ïîïàñòü
ñî ìíîé íà ñåâåðíûå ïîæàðû!..)
   ó÷åé ïîæàðíèêè ðàçðàáîòàëè äî ïîëîâèíû ãîðû. ‘àìûé  ßðûé  íèçîâîé  ïàë
òóò íå ïðîéäåò, îñîáåííî  åñëè  ñäåëàòü  êàïèòàëüíûé  îòæèã.  ‘àíüêà  ýòî,
âèäàòü, ñðàçó ñîîáðàçèë, è ðåáßòà íàâîðî÷àëè ê ôðîíòó îãíß äîáðûé ‡àâàë èç
ñóøíßêà. åðåñòó òåïåðü íàäî äðàòü, ðóáèòü ïîáîëüøå çàñîõøåé ïèõòû.
   - Žé! - êðèêíóëà èíà, è îäèîí ìåòíóëñß ê íåé.
   ‘åðàß çìåß ñêîëüçèëà ó íîã èíû, èçâèâàëàñü è øèïåëà.  îäèîí  ïðûãíóë,
íàñòóïèë íà íåå, è òâàðü çàêîëîòèëàñü î åãî ñàïîãè, ðàñêðûâ  óçêóþ  ïàñòü,
ñêðó÷èâàßñü â êîëüöà.
   - ’û èäè, èíà. ˆäè.
   ‚ñêîðå îí äîãíàë åå, åùå áëåäíóþ îò èñïóãà, è èíà  ïðèæàëàñü  ê  íåìó,
ïîäëåçëà ïîä ðóêó è çàìåðëà, ñ îïàñêîé âãëßäûâàßñü â êàìíè.
   - îíèìàåøü. - Žíà âèíîâàòî ïîñìîòðåëà íà íåãî. -  ‚  íàøèõ  ìåñòàõ  èõ
íåò.
   - ‚ ñàïîãàõ-òî íè÷åãî.
   - € òàê ß íå òðóñèõà!
   - îíèìàþ.
   - ’û âñå ïîíèìàåøü, òîëüêî ïîìàëêèâàåøü. å ïîíèìàåøü îäíîãî ëèøü...
   - € ÷åãî?
   - Šàêàß ß ãëóïàß.
   - ’û óìíàß, èíà.
   - € ß âîò äóìàþ âñå...
   - Ž ÷åì?
   - òî ñëó÷àé èëè íåò, ÷òî ß òåáß íàøëà?
   - åò, íå ñëó÷àé.
   - ˆ ß òåïåðü âñåãäà-âñåãäà ñ òîáîé áóäó?
   - ‚ñåãäà.
   îäèîíó ïîêàçàëîñü, ÷òî îí ñëûøèò, êàê ñèëüíî áüåòñß åå ñåðä÷èøêî,  âñå
íèêàê íå ìîæåò óñïîêîèòüñß, âñå òîëêàåòñß ïîä áîêîì; íà ýòó áëèçîñòü ãóëêî
è ðåäêî îòîçâàëîñü ó íåãî â ãðóäè, è îäèîí, áóäòî  íà  ïîäíîæêå  ñàìîëåòà
ïåðåä ïðûæêîì, ïî÷óâñòâîâàë òßæåñòü ñâîåé êðîâè.
   ‘ïóñêàëèñü îíè ïî äðóãóþ ñòîðîíó ðó÷üß. îäèîí õîòåë  â  ïîñëåäíèé  ðàç
ïîãëßäåòü íà ëåñ, êîòîðûé çàâòðà ñãèíåò. ’ðàâ  òóò  óæå  ïîäíßëîñü  ìíîãî.
Šàíäûê öâåë âîâñþ,  ãîðèöâåò  èñêðèë  ìåæ  êàìíåé,  à  ìåäâåæüß  äóäêà  óæ
çàòßíóëà ’óãèå óçëû  ñåìåííèêîâ.  „à  òîëüêî  íå  ðàñïóñòèòüñß  èì  òåïåðü
àæóðíûìè çîíòàìè, íå ïðèêîðìèòü  òßæåëûõ  äîáðîäóøíûõ  øìåëåé-ðàáîòßã,  íå
îñûïàòüñß ïî îñåíè ñ ñóõèì øîðîõîì. ‚ñå òóò  óíè÷òîæèòñß:  è  çåëåíûå  åùå
ñåìåíà, è ïòåíöû, è  áàáî÷êè,  è  áóðóíäóêè,  è  áåëêè,  êàêèå  íå  óñïåþò
óáðàòüñß, è ìîëîäûå êîðíè, è äàæå ìèêðîáû, ÷òî íåçðèìî,  ñêðîìíî  ïîìîãàþò
êîðíßì â ëåñíîé çåìëå.
   -  Žé!  -  ñíîâà  âñêðèêíóëà  èíà.  îäèîí  áûñòðî  îáåðíóëñß,  è  îíà
ïðåäîñòåðåãëà åãî æåñòîì. - ‘þäà! ’èõî!
   îäèîí ïðèáëèçèëñß.
   - ‘ìîòðè!
   Œåæ ëèñòüåâ êèñëè÷íèêà îäèîí óãëßäåë ÷åðíûé êëþâ, êðàñíîå  ïßòíûøêî  ó
æèâîãî íåìèãàþùåãî ãëàçà, è  âîò  âñß  îíà,  ãëóõàðêà,  -  ÷åðíî-áóðàß,  ñ
ïðèìåñüþ æåëòûõ è ñåðûõ  ïåðûøåê.  ‘ìîòðèò  ñêâîçü  êóñò  íà  ëþäåé,  è  â
íåìèãàþùåì ñòðàñòíîì ãëàçó åå íåò íè÷åãî, êðîìå çðà÷êà.
   - ‘èäèò, - ïðîøåïòàëà èíà.
   - € åå â ýòó ïîðó ìîæíî ðóêàìè.
   - å íàäî.
   - Ÿñíî, íå íàäî. ‘åé÷àñ ïîéäåì...
   èíà ñìîòðåëà òî íà ãëóõàðêó, òî íà îäèîíà. àðåíü çàìåð â âîñõèùåíèè,
ñîâñåì çàáûë ñåáß è ïîêàçàëñß èíå ñîâåðøåííî íåçíàêîìûì.
   - ˆøü ÷åì áåðåò, åëêè-ìîòàëêè! Œîë, íå áîþñü ß âàñ, è âñå òóò!
   - € ìîæåò, äîâåðßåò?
   - Œîæåò, è òàê. “ íèõ ýòî áûâàåò.  Œàðàëóõà,  çíàåøü,  èíîãäà  ïðèõîäèò
òåëèòüñß ïîáëèæå ê ëþäßì...
   Žíè îòñòóïèëè òèõîíüêî. —óòü ïîíèæå áûë îáðûâ, è îäèîí ñ èíîé  îáîøëè
åãî, íàïðàâëßßñü ê ðó÷üþ.
   - “ìíèöà! - ñ ÷óâñòâîì ñêàçàë îäèîí. -  ‘èäèò  äî  ïîñëåäíåãî.  ˆ  íàä
îáðûâîì óñòðîèëàñü -  âäðóã  ìåäâåäü  èëè  ðîñîìàõà.  ’óò,  çíàåøü,  òàêèå
èíòåðåñíûå ïòèöû åñòü!
   - € êàêèå?
   - ‹åçó ðàç â çàëîì, â ñàìóþ ãóñòîòó ìàëèííèêà, òßíóñü ê îñûïíîé  âåòêå,
à ïîä ðóêîé âäðóã -  ø-ø-ø-ø!  „óìàþ,  ãàäþêà  íà  ñóõîì  ïåíüêå  ãðååòñß.
àçäâèãàþ âåòêè, à ýòî îíà. „åòè ó íåå óæå îïåðèëèñü, îäíàêî îíà  ñ  íèìè,
òîëêàåò èõ ïîä ñåáß ëàïêàìè, âûòßãèâàåò øåþ è øèïèò ïî-çìåèíîìó. “ìíèöà!
   - Šòî?
   - ‚åðòèøåéêà. ‘åðåíüêàß òàêàß è  ñîâñåì  áåçîáèäíàß.  €  åùå  ïîïîëçåíü
î÷åíü çàáàâíûé. Ží óìååò è âíèç  ãîëîâîé,  è  ïî  ïîòîëêó,  è  êàê  òîëüêî
âûäóìàòü ìîæíî. Šîñìîíàâòàì áû äëß íåâåñîìîñòè òàêóþ ïîäãîòîâî÷êó! €  îäèí
ðàç ß  âèäåë,  êàê  ïîïîëçåíü  íà  îêîííîå  ñòåêëî  ñåë.  „óìàþ,  âîò  ýòî
êîãîòêè-àëìàçû! Žäíàêî ãëßæó - íèêàêèõ öàðàïèí  íà  ñòåêëå.  îòîì  êíèæêó
âçßë ïðî ïòèö è  ÷èòàþ,  ÷òî  ó  íåãî  íà  ëàïêàõ  âîçäóøíûå  ïðèñîñêè,  ê
ñòåêëó-òî îí èìè è ïðèëèïàåò. € åùå åñòü â  ýòîé  þæíîé  òàéãå  ïòè÷êà,  ó
êîòîðîé êîñòßíûå ïåðûøêè íà êðûëüßõ. Žäíà íà âåñü ñâåò îíà òàêàß... îøëè?
€ òî è íå óñëåæó, êàê çàãîâîðþñü. ðî ïòèö-òî...
   îæàðíèêè óæå ñïóñêàëèñü íà ñðåäèíó  ñêëîíà.  ‘òîßëè  îíè  ðåäêî,  ÷òîá
íåíàðîêîì íå ïîáèòü äðóã äðóãà êàìíßìè. óáèëè êóñòû,  âîðî÷àëè  âàëåæíèê,
îáäèðàëè ìîòûãàìè ñóõîé ìîõ, è êàìåíþêè òî è äåëî ñêàòûâàëèñü âíèç. îäèîí
è èíà âñòàëè âìåñòå ñî âñåìè. „åëî òóò øëî êóäà âåñåëåé, ÷åì  íà  ïðîøëîì
ïîæàðå, - íå íàäî áûëî ïðîñåêàòü ëåñ, ïåðåðóáàòü êîðíè è äîáûâàòü çåìëþ èç
øóðôîâ. îëîñà ïîäàâàëàñü íà ãëàçàõ. Ž ïîæàðå íå äóìàëîñü, ïîòîìó ÷òî  áûë
îí äàëåêî åùå è äûì óïëûâàë èç äîëèíû âåðõîì. ‡àòî ñîëíöå  äàâàëî  î  ñåáå
çíàòü.
   ó÷åé õîðîøî ïðîáèë ïî ñêëîíó.  ‘îëíöå  ïîëûõàëî  â  ñâîèõ  íåñêàçàííûõ
âûñßõ, òàê ÷òî äàæå ãîëîâà äóðåëà îò åãî âåñåííåãî ñòàðàíüß. € åùå ãîðß÷èå
áóëûæíèêè ïîääàâàëè òåïëà, ñëîâíî òßíóëàñü òóò  ñïëîøíàß  áàííàß  êàìåíêà,
îäíàêî âîçäóõ ýòîò áûë ñóõèì è ëåãêèì.  Ží  ñòðåìèëñß  ïî  ðóñëó  îáðàòíûì
òîêîì, ââåðõ. åò, îò ýòîãî ñîëíöà è íåáà òàêîãî áëåêëîãî íå  æäè  íè÷åãî.
ûâàåò, ïðàâäà, â çíîé è ñóøü, ÷òî è òó÷-òî íà íåáå  äóõó  íåò,  à  ñîëíöå
çàâîëàêèâàòü íà÷íåò åäâà âèäíûìè áåëåñûìè  òóìàíàìè;  îíè  ñìßã÷àò  ñèíåâó
íåáà, ïðèñïóñòßòñß, ïîìóòíåþò,  è  ãëßäèøü  -  íàñîáèðàþò  ìàëî-ïîìàëó  íà
äîæäèê. î ñåé÷àñ íè÷åãî õîðîøåãî íå ïðåäâèäåëîñü. ‘îëíöå,  îïóñòèâøèñü  ê
ãîëüöàì, ïîñëàáåëî áóäòî, îäíàêî òàì åãî ìîãëè óæå çàñòèòü ëåãêèå äûìû  îò
ïîæàðà. î ïî÷åìó òàê ñêîðáíî êðè÷àò êàíþêè? Œîæåò, ó÷óßëè ïîæàð è â òîñêå
êðóæàò íàä ñâîèìè ãíåçäàìè?
   Šîãäà ñîëíöå îïóñòèëîñü çà õðåáåò, èíà óøëà  ê  ñòàíó.  “ð÷àùàß  “÷óãà
ñëîâíî ïðèáàâèëà ãîëîñó, è îò íåå ïîòßíóëî âëàãîé è õîëîäîì. ƒîëüöû îáëèëî
ðîçîâûì çàêàòíûì ñâåòîì, à äîëèíà áûñòðî çàòåíßëàñü, è â íåé ñâåæåëî. èíà
óìûëàñü  â  ðåêå,   ïåðåáðàëà   ðþêçàêè,   ìåøêè,   ßùèêè.   ðîäóêòîâ-òî,
îêàçûâàåòñß,  íå  ãóñòî.  Šàðòîøêè  íà  äâà  ïðèñåñòà,  ìàñëî   ïðîãîðêëî,
êîíñåðâîâ è äåñßòêà áàíîê íå  íàáèðàëîñü.  ûë  õëåá,  íî  åãî  ýòà  îðàâà
ñêîðåíüêî óìíåò, åñëè âîçüìåòñß. ðàâäà, ëàïøà åñòü è ñàõàðó åùå ìíîãî.  ‚
îáùåì, íà äâà äíß âñåãî õâàòèò, à òàì â ãîðîä...
   îæàðíèêè ïðèøëè â ñóìåðêàõ, ïîóæèíàëè, ïîêóðèëè è ïîëåçëè â ïàëàòêó.
   - "îëüøóþ ìåäâåäèöó" ß ðàç  ïîïðîáîâàë,  íî  äîøåë,  -  äîíåññß  ãîëîñ
ƒðèøêè.
   - € ÷òî ýòî çà ìåäâåäèöà?
   - òî ïèâà îòïèâàåøü è äîëèâàåøü èç áóòûëêè áåëîé. îòîì çàïèâàåøü ýòèì
åðøîì è îáðàòíî äîëèâàåøü. „àâèøü, ïîêà íè÷åãî íå îñòàíåòñß. ó, ß  äîøåë!
’àê ÷èñòèëî, ÷òî îá çàáîð ãóáó ðàçîðâàë.
   - Žðåë òû, ƒðèøà! ðàâäà âåäü, äßäß ”åäß, îðåë?
   - „à åùå êàêîé! - îòîçâàëñß ååëîâ.
   - € ÷òî òû åùå ïèë? - ïîäçàäîðèë êòî-òî ƒðèøêó.
   - Žäåêîëîí,  -  âçßëñß  îáúßñíßòü  Šîëîòèëèí.  -  †ãåò,  áóäòî  ïîæåâàë
êðàïèâó, íî äåéñòâèå - íè÷åãî! îëèòóðó ïèë. ‚ íåå íàäî ñîëè  ñûïàíóòü,  à
êîãäà óæ îñßäåò - òîãäà. „à ÷åãî ß, ìóæèêè, òîëüêî íå ïèë! "‘àìîñâàë" ïèë,
"Šðîâàâóþ Œýðè"...
   - Šîãî-êîãî?
   - "Šðîâàâóþ Œýðè". òî âîäêà ñ òîìàòíûì ñîêîì. óññêèé êîêòåéëü ïèë...
   - € ýòî ÷òî?
   - € ýòî ñòî ãðàìì ìîñêîâñêîé  âûïüåøü,  ïîòîì  ñòî  ãðàìì  ñòîëè÷íîé  è
ïîïðûãàåøü ìàëîñòü, ÷òîá ïåðåìåøàëîñü...
   ‚ ïàëàòêå êòî-òî çàñìåßëñß:
   - ‚ðåøü òû âñå, ƒðèíß!
   - ˆ ïðàâäà âðó, - ñîãëàñèëñß Šîëîòèëèí, è ñíîâà ïîñëûøàëñß  äîáðîäóøíûé
ñìåõ.
   èíà òîæå óëûáíóëàñü è ïåðåñòàëà ñëóøàòü. …é õîòåëîñü ñïàòü.  “  êîñòðà
óæå ñëàäêî ñîïåë èðþçîâ, à îäèîí âñå ïèë  ñâîé  ñîëåíûé  ÷àé,  îãëßäûâàë
òåìíóþ äîëèíó è çâåçäíîå  íåáî.  èíà  ñèäåëà  íàïðîòèâ,  ñëåäèëà  çà  åãî
âçãëßäîì è ñèëèëàñü ïîíßòü, î ÷åì îí äóìàåò, îñìàòðèâàß ýòè ÷åðíûå ñêëîíû,
äàëåêèå ñïîëîõè ïîæàðà. Œëå÷íûé óòü, ÷òî  ðàññûïàëñß  ïîëîñîé  ïðßìî  íàä
äîëèíîé.
   - èíà! - òèõî îêëèêíóë îäèîí.
   - €?
   - ’û âèäåëà êîãäà-íèáóäü ñïóòíèê?
   - åò. - èíà äàæå ñàìà ïîðàçèëàñü òîìó, ÷òî äåéñòâèòåëüíî  íè  ðàçó  â
æèçíè íå çàìå÷àëà íà íåáå ñïóòíèêîâ, êîòîðûå, êàê ïèøóò, ïîõîæè íà ëåòßùóþ
çâåçäó. ˆõ çàïóñòèëè, íàâåðíî, óæå áîëüøå ñîòíè,  íî  ïî÷åìó,  ïðàâäà,  íå
âèäàòü?
   - •îòü áû êàêîé óñìîòðåòü, - ñêàçàë îäèîí. - àø  èëè  àìåðèêàíñêèé  -
âñå ðàâíî...
   - € çà÷åì? - ïîèíòåðåñîâàëàñü îíà.
   - ’û áû ïîëåòåëà âîîáùå-òî?
   - € òû?
   - •îòü ñåé÷àñ!
   - åç òðåíèðîâîê?
   - € ß òðåíèðîâàííûé, - çàñìåßëñß îäèîí. - ˆ çíàåøü, î ÷åì ß ïîäóìàë?
   - ó?
   - ‘ïóòíèêè âåäü ìîæíî ïðèñïîñîáèòü äëß íàøåãî äåëà.
   - Šàê?
   - îæàðû ñ íèõ çàñåêàòü.
   - åóæåëè ïðàâäà, îäèîí?
   - € òî!
   Žíè ïîìîë÷àëè. “æå äàâíî ïîðà áûëî ñïàòü, è èíà ñïðîñèëà:
   - ‘þäà çìåè íå ïðèïîëçóò?
   - ’û â ïàëàòêå ëßæåøü.
   - € âû ñ €ëåêñàíäðîì ãäå?
   - …ñëè ïîòåñíßòñß - òîæå. óäè ‘àíüêó.
   îòåñíèëèñü.  ‚  ïàëàòêå  ïðîäîëæàëñß  êàêîé-òî  ðàçãîâîð.  èíà  äîëãî
ðàçâîðà÷èâàëà ìåøîê è âëåçàëà â íåãî, ïðèñëóøèâàßñü ê ñïîðó.
   - ˆøü òû, "ëþáèòü ñâîèõ âðàãîâ"! ‹þáè. € ìåíß íå çàñòàâëßé, ó ìåíß ñâîß
ãîëîâà. ‹þáèòü âðàãîâ! •ðåíîâèíà âñå ýòî...
   - îñòîé, à åñëè ó íåãî âåðà òàêàß? €?
   - ‚åðà! òî äóðà-âåðà.
   - å-åò, âñßêóþ âåðó íàäî óâàæàòü.
   - “âàæàòü? åò, øàëèøü! å âñßêóþ! ‘ëûøü, àïòèñò, âîò òû ãîâîðèøü, ÷òî
ó òåáß â îññèè è äî÷êà, è ñûí, è æåíà, è äîì. ’àê? ˆ âîò ß òåáå  ñòàíîâëþ
âîïðîñ. óäòî ê òåáå â èçáó ëåçåò çâåðü. ’àê? ’û òîæå îðóæèþ íå âîçüìåøü?
   - ’îïîðîì ññßêó, - ïîñëûøàëñß â òåìíîòå íåñèëüíûé ãîëîñ àïòèñòà.
   - €ãà! € åñëè áàíäþãà?
   - ‘ñßêó.
   - €ãà! ’óò ß òåáß è ñúåë! € åñëè  íà  îññèþ,  ïîëîæèì,  áàíäþãà  âðîäå
ƒèòëåðà?
   - òî äðóãàß ñòàòüß! à òîì ñâåòå, ïåðåä áîãîì-òî, âñå...
   - „ðóãàß ñòàòüß! à òîì ñâåòå! „îì-òî òâîé íå íà òîì ñâåòå, à â  îññèè
ñòîèò! ƒðèøà, ñëûøü?
   - —åãî? - îòîçâàëñß Šîëîòèëèí.
   - ’û ñëóæèë?
   - € êàê æå!
   - îäèîí! € òû?
   - „åéñòâèòåëüíóþ îòñàïåðíè÷àë, - îòîçâàëñß ƒóëßåâ.  -  €  ïîä  êîíåö  â
äåñàíòû ïîïàë...
   - ˆ ß ñëóæèë. € äßäß ”åäß íàñêâîçü âîéíó ïðîøåë. ˆ ƒóöêèõ òîæå. ˆ  âîò,
- ñëûøü, àïòèñò? - òû äóìàåøü, ìíå ëèòü ñâîþ êðîâü îõîòà?  „óðàêîâ  íåòó.
Žäíàêî ãëßäè, îäèîí, â ñëó÷àå ÷åãî, çíà÷èò, ìû ñ òîáîé äîëæíû äåòåé ýòîãî
àïòèñòà îáîðîíßòü?
   - ‚ûõîäèò, òàê, - ïîäòâåðäèë îäèîí.
   - € ïî÷åìó?
   - Šòî èõ ðàçáåðåò, åëêè-ìîòàëêè! - ïîäçàäîðèë îäèîí.
   - Šòî? € ìû? àçáåðå-å-åì, íåïðàâäà! Ÿ çíàþ, ãäå òóò êîðåíü. ðîñòî  îí
ñòåðâî, êóñîê íåñ÷àñòíûé - äóìàåò íà ÷óæîì õðåáòó â ðàé âúåõàòü.
   (Žáîðîíßòü? òî, êîíå÷íî, ïðèäåòñß â ñëó÷àå ÷åãî, íî âîò è âîéíû íåò, à
äåçåðòèðû åñòü. …ñëè íå ðàáîòàåò êòî èëè âïîëñèëû íîðîâèò, - çíà÷èò, îí íà
÷óæîì ãîðáó åäåò. ‚ñå ëþäè  çàâèñßò  äðóã  îò  äðóãà:  òðóä  ýòèõ  õîðîøèõ
ìóæèêîâ èäåò êàêèìè-òî òàéíûìè ïóòßìè, ðàñïðåäåëßåòñß è õîòü  íåìíîãî,  äà
ïîäêàðìëèâàåò äàðìîåäîâ. åò, åñëè á êàæäûé íåñ  ñâîè  äâà  ïóäèêà,  ìíîãî
âñåì áû íàðîäîì ìîæíî óíåñòè!..)
   - € ß òàê ïîëàãàþ, - ïîñëûøàëñß ÷åé-òî íàñìåøëèâûé ãîëîñ, - ÷òî íà  òîì
ñâåòå, åñëè îí åñòü, òîæå ðàçáåðóòñß è  çà  òàêóþ  ïîäëîñòü  çàñòàâßò  âåê
ïîæàðû òóøèòü...
   - îæàðû! - ƒîëîñ áûë íåðàçáîð÷èâûì - äßäß ”åäß, âèäíî, ñîâñåì çàñûïàë.
- ‚îò íàñ ïîäî æåâîì ìîëîëî...
   - ‘ëûøü, àïòèñò! ‡íà÷èò, òû òàê è íå âîçüìåøü îðóæèþ?
   - “ íàñ çàïðåò ïîä ïðèñßãó ñòàíîâèòüñß, - ñìèðåííî ñêàçàë àïòèñò.
   - "‡àïðåò", -  ïåðåäðàçíèëè  åãî.  -  ‚ðåøü  òû  âñå!  Šóñîê  ñâèíß÷èé,
ñ-ñ-ñóêà!
   - ’èõî! - ïðåäîñòåðåã îäèîí. - „åâ÷îíêà òóò.
   èíå áûëî ñëûøíî,  êàê  ïîæàðíèêè  ïîêàøëèâàþò,  ïîñàïûâàþò  è  øìûãàþò
íîñàìè, êàê âîðî÷àþòñß, òðåâîæà ñîñåäåé. „îëæíî áûòü, îíè ÷óâñòâîâàëè, ÷òî
ðàáîòû ñ ýòèì ïîæàðîì ìàëî, è íå áåðåãëè ñèëû, õîòß  çíàëè  -  îäèîí  âñå
ðàâíî ïîäûìåò èõ çàâòðà ÷óòü ñâåò.
   - îæàðû! îæàðû åùå íè÷åãî, -  ïîñëûøàëñß  ñìóòíûé,  ïîëóñîííûé  ãîëîñ
ååëîâà. - à ïîæàðàõ-òî... ýòî... åùå òóäà-ñþäà...
   - „à ÷òî æå åùå õóæå? - âäðóã ðàçäàëñß âúåäëèâûé ãîëîñ …âêñåíòüåâñêîãî.
   - € òåáå òóò òîæå ïëîõî? - Šðåïêèé  ãîëîñ,  ÷òî  "åë"  àïòèñòà,  íàøåë
äðóãóþ ìèøåíü. - ðàâäà, ìû âàíüêè è íè÷åãî íå ïîíèìàåì,  à  òû  ãîâîðè  î
ñâîåì, áóäòî ìû òåáå ðîâíß. €? ƒîâîðè!
   -  ó  ñêàæèòå,  ñêîëüêî  âàì  ïëàòßò  çà  òàêóþ  ëîøàäèíóþ  ðàáîòó?  -
ïðåçðèòåëüíî ñïðîñèë …âêñåíòüåâñêèé.
   - ‘êîëüêî íè ïëàòßò - âñå íàøè. € òû, ïàðåíü,  ÷òî  íè  ñêàæåøü  -  âñå
ïîïåðåê ïóçà...
   - ’îâàðèù ƒóëßåâ, âîò  ñêîëüêî  òû  â  ìåñßö  ïîëó÷àåøü?  -  ãíóë  ñâîå
…âêñåíòüåâñêèé.
   - ‘òî äâàäöàòü, - ñêàçàë îäèîí.
   - ˆ ýòî äåíüãè?!
   - „à çà ïðûæîê äåñßòêó, íî ðàçâå  òîëüêî  â  ýòîì  äåëî?..  ‚îò  ÷òî  -
äàâàéòå-êà ñïàòü. ˜à!
   …âêñåíòüåâñêèé õîòåë äîáàâèòü ÷òî-òî åùå, íî åãî îáîðâàëè, äà è ñàì îí,
âèäíî,  âñïîìíèë,  ÷òî  ñëîâî  îäèîíà  òóò  çàêîí,  çàìîëê.  ‘êîðî   õðàï
ïîñëûøàëñß â ïàëàòêå, à îäèîí â òåìíîòå âñå ñöåïëßë  è  ñöåïëßë  çàñòåæêè
ìåøêà. èíà íåâçíà÷àé ïðèòðîíóëàñü ê åãî ðóêå, ñæàëà åå è òàê îñòàâèëà,  à
îäèîí íåâûðàçèìî ñëàäêèì æåñòîì òðîãàë åå ëàäîíü, ïðèêàñàëñß  ê  ïàëüöàì,
îùóïûâàß äåøåâåíüêîå êîëå÷êî.


        10

   ‘òàðøèé ñëåäîâàòåëü. ƒóëßåâ, ó âàñ ñåìüß åñòü?
   - Œàòü.
   ‘òàðøèé ñëåäîâàòåëü. Žíà íå ñ âàìè æèâåò?
   - ‚ Šàçà÷èíñêîì ðàéîíå.
   ‘òàðøèé ñëåäîâàòåëü. ‚û ñîîáùèëè åé?
   - åò.
   ‘òàðøèé ñëåäîâàòåëü. ‘ ñàìîé âåñíû îíà íè÷åãî íå çíàåò?
   - è÷åãî.
   ‘òàðøèé ñëåäîâàòåëü. •îðîø ñûíîê! Šàê æå ýòî âû ìàòü áðîñèëè?
   - î÷åìó áðîñèë? “ íåå òàì èçáóøêà, ß åé  ïîñûëàþ.  ‡èìîé  áûë.  €  ÷òî
ïîäåëàåøü? ‹åòèì äðóãîé ðàç íàä ðàéîíîì, è ß,  êàæåòñß,  áåç  ïàðàøþòà  áû
ñïðûãíóë. € ñîîáùèòü íå ìîãó, îíà è òàê èç-çà ìîåé ðàáîòû ïåðåæèâàåò...


   “òðîì îäèîí, ðàçãëßäûâàß íåáî  è  äàëåêèå  ãîëüöû,  õìóðèëñß,  à  èíà
òîðîïèëàñü ñ  çàâòðàêîì.  èðþçîâ  ïåðåãëßäûâàëñß  ñ  îäèîíîì.  îæàðíèêè
ïî÷åìó-òî íå ñòàëè æäàòü ÷àþ, õîòß èç-çà âûñîòû ýòèõ ìåñò âîäà íà êîñòðå â
ìîìåíò ïîäûìàëàñü êëþ÷îì.
   ‚ñå óøëè â  ãîðó  áûñòðî,  ñêîðî  ïîñëûøàëèñü  óäàðû  ìîòûã,  è  êàìåíü
ïîñûïàëñß ïî÷òè ê ñàìîé âîäå. èíà íå ïîíèìàëà, çà÷åì  òàê  ñïåøèòü  -  äî
ïîæàðà åùå î÷åíü äàëåêî, à äîáèòü ïîëîñó ïî ðó÷üþ ñîâñåì  áûëî  ïóñòßêîâûì
äåëîì. Žíà íå îáðàòèëà âíèìàíèß íà òî, ÷òî äîëèíó ñâåðõó çàòßãèâàëî  ñèíåé
äûìêîé, à íåâèäèìûå êàíþêè êðè÷àò íàäðûâíî è òîñêëèâî, êàê ïåðåä áåäîé.
   Š çàâòðàêó ïîëîñà áûëà ãîòîâà. ’óò  áû  ðàäîâàòüñß,  íî  ïîæàðíèêè  åëè
òîðîïëèâî, ðàçãîâàðèâàëè ó êîñòðà íåîõîòíî, ñ îáû÷íûìè  ñâîèìè  ïàóçàìè  è
êàê-òî íåâðàçóìèòåëüíî.
   - Žòäîõíóëè...
   - Žòäîõíåøü!
   - € èðþçîâ-òî äóìàë ïîçâåðîâàòü.
   - å äî áàëîâñòâà.
   - „à-à-à. ’óò ïîòàùèò - òîëüêî äåðæèñü.
   - ’ðóáà íàñòîßùàß.
   - € ß åùå â÷åðà ñêàçàë - çàêàò íåõîðîøèé, ðîçîâûé.
   ’óò …âêñåíòüåâñêèé íè ê ñåëó íè ê ãîðîäó íà÷àë  áîëòàòü  ÷òî-òî  íàñ÷åò
àòîìíîãî âåêà, ãîâîðèë äëß âñåõ, íî áûëî âèäíî, ÷òî ìóæèêè åãî íå ñëóøàþò.
   - € ÷òî æå òû ìîë÷èøü, òîâàðèù ƒóëßåâ? - îäèîí âçäðîãíóë. -  îãîâîðè,
òû æå òóò íà÷àëüíèê!
   îäèîí äàæå íå ïîñìîòðåë â åãî ñòîðîíó; âçãëßä òßíóëî òóäà,  ê  âåðøèíå
“÷óãè, ãäå äûìû áóäòî áû íà÷àëè ãóñòåòü. ‘êàçàë:
   - …ñëè á îò ìîèõ ñëîâ ïîæàðû òóõëè, ß áû íå åë è íå ñïàë -  ãîâîðèë  áû
äà ãîâîðèë...
   (€òîìíûé âåê? •ì! îæàðíûé âåê - äðóãîå äåëî, ïðàâäà  ÷òî.  „åñßòü  ëåò
óæå ñêîðî, êàê ß ïîâîðà÷èâàþñü îò îäíîãî äûìà ê äðóãîìó. € ÷òî?  ˆíòåðåñíî
âîîáùå-òî, åñëè ðàçîáðàòüñß. †èâåøü!.. € ó ýòîãî ìîçãè  ñîâñåì  íàáåêðåíü.
å ñîîáðàæàåò, êîãäà è ÷òî ñêàçàòü, äóìàåò ïåðåä ìóæèêàìè ïîñòàâèòü  ñåáß,
óìíè÷àåò, à îíè ýòîò êîìàðèíûé çâîí íå çàìå÷àþò, áóäòî  äàþò  ïîíßòü,  ÷òî
÷åëîâåê íå â ñëîâå, à â äåëå. åò, õîðîøî ß åìó  îòâåòèë,  åëêè-ìîòàëêè!..
Žò ñëîâ, ïðàâäà ÷òî, ïîæàðû íå òóõíóò.)
   ‘íîâà çàñîáèðàëèñü íà ñêëîí, ïîðàñõâàòàëè òîïîðû, è èíà ðåøèëà ñ íèìè,
ïóñòü äàæå è íå äóìàþò. îäèîí íå ïóñêàë åå,  ñòðàùàë  êàìíßìè  è  çìåßìè,
îíà, îäíàêî, ñòîßëà íà ñâîåì. ƒîòîâàß ïîëîñà âûãëßäåëà ñîâñåì  ïî-äðóãîìó,
÷åì íà ïðåæíåì ïîæàðå. —àñòü ëåñà, ÷òî äîëæíà áûëà ñãîðåòü, íà÷èíàëàñü  îò
ðó÷üß áîëüøèìè çàâàëàìè èç ñóõèõ êîëîäèí, âûâîðî÷åííûõ  è  ðàçáèòûõ  ïíåé,
áåðåñòßíîé òðóõè,  ìõà,  ïðîøëîãîäíåé  òðàâû,  êðàñíûõ  âåòîê  ïèõòàðíèêà.
îäèîí è ‘àíüêà  ïîäãîíßëè  ëþäåé  è  ñàìè  íàâîëàêèâàëè  âîðîõà  áåðåñòû,
ñóøíßêà, ïîäñåêàëè ìîëîäûå äåðåâöà è ïðèñëîíßëè  èõ  ê  íåîáúßòíûì  êðîíàì
êåäðîâ.
   “ èíû íå áûëî òîïîðà, è  îíà  â  ýòîé  ðàáîòå  íå  ìîãëà  íàéòè  ñåáß.
ûòàëàñü  äðàòü  áåðåñòó  ðóêàìè,  äà  òîëüêî  íîãòè  îáëîìàëà;  ïðîáîâàëà
ñîáèðàòü ñóõîé  ìîõ  ñ  êàìíåé  è  êîëîäèí,  îäíàêî,  áîßñü  çìåé,  áîëüøå
ïðèãëßäûâàëàñü, ÷åì ðàáîòàëà. Žíà ñïðûãíóëà  â  ðóñëî  ðó÷üß,  ÷òîá  íàéòè
îäèîíà - íåïîäàëåêó ñëûøàëñß åãî ãîëîñ, íî ðßäîì î÷óòèëñß  …âêñåíòüåâñêèé
è òðîíóë çà÷åì-òî åå ïëå÷î.
   - î-íî! - ïðåäîñòåðåãëà èíà.
   - —òî òàê?
   - € âîò òàê? - îòðåçàëà îíà. - ˆ ïåðåòàêèâàòü íå áóäåì!
   - ‚û ýòî íàñ÷åò ÷åãî?
   - € íàñ÷åò òîãî ñàìîãî! ˆ áîëüøå íå ïîäõîäèòå êî  ìíå,  à  òî  ïîëó÷èòå
ïî...
   ’óò ñâåðõó ïðîòßæíî çàøóìåëè: "åðåãè-è-èñü!"  Šðèê  ïåðåäàëè  íèæå,  è
…âêñåíòüåâñêèé çàìåòàëñß ïî ïîëîñå. Žòêóäà-òî  ñâåðõó  ñïðûãíóë  îäèîí  è
òîæå çàêðè÷àë:
   - åðåãèñü!
   Ží ãðóáî òîëêíóë …âêñåíòüåâñêîãî,  è  òîò  ïóëåé  âûëåòåë  èç  êàìåííîé
êàíàâû, à èíó áîëüíî äåðíóë çà ðóêè, âòàùèë ïîä çàùèòó  òîëñòîãî  ñòâîëà.
’óò æå ïî ðóñëó ðó÷üß, ïîäïðûãèâàß è ìîòàßñü, ïðîãðîõîòàë áîëüøîé  êàìåíü.
Ží ñ ìèíóòó ãðîìûõàë âíèçó è ïîòåðßëñß â ðîêîòå “÷óãè.
   - ˆäè íà ñòàí, - ñòðîãî ïðèêàçàë îäèîí.
   - € ÷òî äåëàòü?
   - ‘àíüêà ñïóñòèòñß - îáúßñíèò.
   - „åëî, à íå òàê?
   - „åëî. ˆäè, èäè! ’îëüêî ñòîðîíîé èäè, ïî òðîïå.
   Žíà ñïóñòèëàñü ïî÷òè äî ìûñà, êîãäà åå äîãíàë èðþçîâ. Ží ÷àñòî  äûøàë,
è ãóáû ó íåãî çàïåêëèñü.
   - €ëåêñàíäð, ÷òî ñ âàìè ñî âñåìè?
   - „ûì ÷óåøü?
   Žíà âòßíóëà íîñîì âîçäóõ.
   - ‚ðîäå åñòü.
   - € ß íå ïîéìó, ñîâñåì îñîïàòåë. ‡íà÷èò, åñòü?
   - …ñòü.
   Žíè âûøëè ê ïàëàòêå. ‚äàëè ñòåíîé ñòîßë ñåðûé äûì. àä ðåêîé òßíóë åäâà
ñëûøíûé âåòåðîê. ‘àíüêà  ëåã  íà  áåðåãîâûå  êàìíè  è  äîëãî  ÷åðïàë  âîäó
ëàäîíüþ. èíà êèíóëà åìó ïóñòóþ êîíñåðâíóþ áàíêó è óæå  ñ  òðåâîãîé  ñòàëà
ñìîòðåòü, êàê êëóáèò â ÷ðåâå ïîæàðà, êàê ñìèíàåò êëóáû è  ðàñòàñêèâàåò  èõ
ïî âåðõîâüþ ðåêè.
   - ’óò òàêîå äåëî! - êðèêíóë ‘àíüêà îò ðåêè. - îïàäåì â ïåðåïëåò!
   - € ÷òî? - èíà ïîäáåæàëà ê íåìó.
   - ‚åòåð, âåðíûé äðóã íàø, - íåâåñåëî ïîøóòèë ‘àíüêà.  -  Šòî  ïðî  íåãî
óãàäàåò?  Ží,  êîíå÷íî,  ìîæåò  äîæäß   íàäóòü,   à   ìîæåò   íàîáîðîò   -
ðàñêî÷åãàðèòü, òîëüêî äåðæèñü. ˆøü, áóäòî ïî òðóáå ïîòàùèëî!
   - ó è ÷òî? ûñòðåé ïðîãîðèò äî ïîëîñû.
   - „à íå â ýòîì. Œû áû äîæãëè ñàìè. € ñåé÷àñ óæå íåëüçß.
   - î÷åìó?
   - ‚åòåð. ‚ òàêîé ãóñòîòå ìîæåò íà âåðõîâîé. € ýòî çíàåøü...
   - —òî?
   - “çíàåøü. îïðîáóåì âñòðå÷íûì, äà êàáû íå íàêðûëî...
   ‘àíüêà ðûëñß â ìåøêàõ,  íàáèâàë  êàðìàíû  ñïè÷å÷íûìè  êîðîáêàìè,  ïîòîì
âûòàùèë, ïåðåëîìèë ðóæüå, çàëîæèë â íåãî íîâûå ïàòðîíû.
   - óæüå âèäèøü? - ‘àíüêà ïîâåñèë òóëêó íà êðèâîé êîë ó ïàëàòêè.
   - Šîíå÷íî, âèæó.
   - ’åïåðü ãëßäè òóäà. - Ží ïðîòßíóë ðóêó ê äàëåêîìó ïîæàðó. - ‚ñå  âðåìß
ãëßäè.
   - ‹àäíî.
   - ‘òðåëßëà êîãäà-íèáóäü?
   - Žòåö íå äàâàë.
   - € óìååøü?
   - ‘óìåþ. ˆç ìåëêàøêè ïðîáîâàëà.
   - ‘ëóøàé. ‡àâèäèøü ÷åðíûé äûì, ñïëîøíóþ ÷åðíîòó - ñòðåëßé.  Ÿñíî?  àëè
èç îäíîãî ñòâîëà.
   ‘àíüêà óáåæàë â ãîðó, ñêðûëñß, è èíà îñòàëàñü îäíà.  „åñàíòíèêè  áóäòî
ðàñòâîðèëèñü â òàéãå, íå âèäíî áûëî èõ è íå ñëûøíî, õîòß èíà òî÷íî  çíàëà
- îíè ñåé÷àñ øóðóþò âîâñþ. ‘îáèðàþò áåðåñòó, ìåðòâûé ëàïíèê,  ñó÷üß  ñóõèå
îáëàìûâàþò ïîä êðîíàìè - âñå, ÷òî ìîæåò ãîðåòü. ˆ íå âèäßò îíè  íè÷åãî  èç
ñâîåãî ãëóáîêîãî çåëåíîãî êîðèäîðà, òîëüêî âåðøèíû ñàìûõ âûñîêèõ  äåðåâüåâ
òàì çàáåñïîêîèëèñü,  çàøåâåëèëèñü,  çàõîäèëè,  äà  ñîëíöå  ñòàëî  ìóòíåòü.
åóæåëè äûìû óïëîòíèëî è ïîäíßëî òàê? èíà  âñìîòðåëàñü  â  êðóãëûå  êóïû,
ñòîßùèå ïðîòèâ ñîëíöà, è ïîíßëà, ÷òî ýòî îáëàêà, ïðîñòóïàþùèå ñêâîçü äûìû.
   îâåðõó øåë âåòåð, ëåñ íà êðó÷àõ çàøóìåë, çàäâèãàëñß. âàíóëî è  íèçîì,
ïàëàòêà çàõëîïàëà è çàïàðóñèëà. ‚åòåð âûìåë è ðàñòâîðèë  â  ñåáå  ïåïåë  ñ
êîñòðèùà, ïîãíàë  ïåñîê  è  ìåëêóþ  ãàëüêó,  íàëåòåë  íà  ïðèðå÷íóþ  ëîçó,
îïðîêèíóë åå íàçåìü è íà÷àë òîïòàòü, à îíà íå ïîäàëàñü, ãèáêî  âîñïðßíóëà,
íî âîò ñíîâà âñß îáåðíóëàñü áåëîé èçíàíêîé. €  ïîæàð  áóäòî  íèñêîëüêî  íå
ïðîäâèãàëñß, òîëüêî çàìåòíî òåìíåëî òàì è äûì âûâàëèâàë âñå âûøå è âûøå  â
íåáî.
   ‚îò âåòåð çàáèë âñþ äîëèíó. åðåñòàë ðâàòü, ïîòßíóë ïëîòíî, óïðóãî.  å
êèäàëñß óæå íà òàëüíèê ó ðåêè, íå âûâîðà÷èâàë  åãî,  à  ïðîñòî  ïîëîæèë  è
ñîâñåì ïðèæàë ê çåìëå. ‘òàëî ñëûøíî, êàê çâåíßò âåðåâêè, èç ïîñëåäíèõ  ñèë
óäåðæèâàß âñïó÷åííóþ ïàëàòêó.
   ’óò èíà óâèäåëà ÷åðíûé äûì.
   Žíà ñõâàòèëà òßæåëîå ðóæüå, ïîäíßëà íàä ãîëîâîé, çàæìóðèëàñü, íàæàëà íà
ñïóñêîâîé êðþ÷îê. ðèêëàä ðâàíóëî èç ðóê, íî èíà óäåðæàëà åãî,  àêêóðàòíî
ïîâåñèëà ðóæüå íà êîë, îãëßäåëà ñêëîí. èêîãî.
   € ÷åðíûé äûì âûáèâàëî óæå îò ðåêè äî ãîëüöîâ ñïëîøíßêîì,  è  îí  áûñòðî
çàòåìíèë ïîëíåáà, çàìåòíî äëß ãëàçà ïîäâèíóëñß âäîëü “÷óãè, ê ñòàíó,  õîòß
äî ôðîíòà, ãäå ïëàñòàëî  è  îòêóäà  ðàçëèâàëàñü  ýòà  ÷åðíîòà,  áûëî  åùå,
ïîæàëóé, êèëîìåòðîâ ïßòü. ‚ äîëèíå äûì  òîæå  ãóñòåë,  åãî  íåñëî  ìèìî  è
ïîâåðõ ñòàíà, è ðåêà çàòóìàíèëàñü âñß. ˜óìåëà îíà  ñåðäèòî,  íåìèðíî,  êàê
äàëåêàß ãðîçà.
   ‘ íàðàñòàþùåé òðåâîãîé èíà ñìîòðåëà, êàê ïîæàð  íàáèðàåò.  ‚îò  îñòðûå
êðàñíûå ßçûêè ïîêàçàëèñü èç ÷åðíîòû, ëèçíóëè ïîâåðõ çåëåíîãî è ñïðßòàëèñü.
Œîæåò, ïîæàðíèêè âûñòðåëà íå óñëûøàëè?  „à  íå  äîëæíî  áûòü,  ïðîêàòèëîñü
õîðîøî ìåæ ãîð.
   îäèîí! —óòü íå óïàë, ðàçîãíàâøèñü  ñ  ãîðû,  áåæèò  ê  ñòàíó,  íîðîâèò
ïîáëèæå ê ðåêå, çàâîðà÷èâàåò ãîëîâó íà äûì,  íà  ïîæàð.  î  âîò  îòðåçâåë
áóäòî, èäåò. èíà çà÷åðïíóëà âîäû, è îäèîí ñõâàòèë êîòåëîê îáåèìè ðóêàìè.
Žíà îãëßäûâàëà åãî íåñïîêîéíûìè ãëàçàìè è íà ïîæàð ïîñìàòðèâàëà, óäèâëßßñü
òîìó, ÷òî îäèîí íè êàïåëüêè íå ïåðåæèâàåò.
   - åñïîëåçíî! - áóäòî ïðî ñåáß  ïðîãîâîðèë  îäèîí,  áðîñèë  êîòåëîê  è
çàêóðèë, ãëóáîêî çàòßãèâàßñü. - åñïîëåçíî!
   - —òî? - èñïóãàëàñü èíà.
   - „î òîé õðåáòèíêè ïîêà íå äîéäåò, áåñïîëåçíî ïîäæèãàòü -  ïåðåõëåñòíåò
÷åðåç ïîëîñó.
   - € âû?
   - àêðîåò.
   - Žãíåì?
   - € òî ÷åì æå?  ‚åðõîâèê!  åäêèé  ïîæàð.  Ÿ  åãî  îäèí  ðàç  òîëüêî  è
âñòðå÷àë. ’óò íàäî ñåêóíäó óãàäàòü, êîãäà îí íà÷íåò âîçäóõ  îòñþäà  áðàòü.
„à òû íå áîéñß! Ÿ æå íå áîþñü. € ìóæèêè äàæå íå óâèäßò, êàê îí ïîäõîäèò...
   - € òû? - ðàñòåðßëàñü èíà. - ’û ðàçâå áóäåøü òóò? €, îäèîí?
   - ’û áóäåøü òóò. - îäèîí ïåðåâåë âçãëßä íà ïîæàð. - •îðîø!
   —åðíûé äûì âäàëè ðàçäèðàëî, è êëî÷üß åãî íå òàßëè,  è  óæå  âèäíû  áûëè
ñêîðûå ïîäñâåòû îò îãíß. ‘êîëüêî åùå æäàòü? å ýòó  ëè  õðåáòèíó  èìååò  â
âèäó îäèîí? ‚÷åðà ïðîçðà÷íûé ãîðíûé âîçäóõ  ïðèáëèæàë  âñå  â  äîëèíå,  è
ñêàëüíûé ïðèæèì íà “÷óãå, îò êîòîðîãî òßíóëàñü ê ãîëüöàì íåáîëüøàß ãðèâêà,
áûë âðîäå ðßäîì. ‘åé÷àñ îí îòäàëèëñß, åãî çàòßíóëî, è îí åäâà  óãàäûâàëñß.
‡à  íèì  óæå  áåñíîâàëñß  âåðøèííûé  îãîíü,  íî  ãîëîâà  ïîæàðà   åùå   íå
ïîêàçûâàëàñü. ‘îëíöå ìåðêëî, íàðîæäàëîñü ñíîâà òàì, â ÷åðíî-æåëòîì ìåñèâå,
è èíà âäðóã ßñíî ïîíßëà, ÷òî îíà íèêîãäà â æèçíè íå óâèäèò áîëüøå òàêîãî.
   ‚îò îäèîí ïîäíßë ðóæüå è âåñü ïîäàëñß âïåðåä.
   -  èíà,  -  óñëûøàëà  îíà,  õîòß  ãîëîñ  îäèîíà  óíîñèëî.  -  ’û  òóò
îãëßäûâàéñß.
   - € ÷òî?
   - Žò îãíß çìåè ñïîëçàþò â ðåêó, èõ ìîæåò ñþäà âîäîé íàòàùèòü.
   èíà ñîäðîãíóëàñü, âçãëßíóâ íà “÷óãó, íî òóò êðåïêî  óäàðèë  âûñòðåë  -
ñîâñåì, îêàçûâàåòñß, íåäàëåêî. èíà  îãëßäåëàñü.  Žäíà.  îäèîí  áåæàë  íà
êðó÷ó, ê  ïîëîñå,  à  âåòðó  áóäòî  ïîñòàâèëè  ñòåíó  -  îáâèñëà  ïàëàòêà,
ðàñïðßìèëàñü ëîçà ïî áåðåãó, è äåðåâüß íà  ñêëîíå  îñòàíîâèëèñü,  çàñòûëè,
ñëîâíî ïðèãîòîâèëèñü ñóðîâûì ìîë÷àíèåì âñòðåòèòü  ñìåðòü.  îæàð,  âèäàòü,
óæå ïåðåáèâàë âåòðó äîðîãó, âêðó÷èâàë åãî â ñåáß è öåëèêîì ñæèðàë.
   —òî æå îíè?..
   î âîò èç æèâîãî ëåñà, òàì, ãäå óãàäûâàëàñü ïîëîñà, ïîêàçàëèñü äûìêè  -
æàëêèå ñèíèå ñòðóéêè. …ùå è åùå. ‡àäûìèëî óæå â  ñàìîì  âåðõó,  ãäå  òàéãà
ðåäåëà.  àâåðíî,  ïîæàðíèêè,  áåãàß  ïî  ðó÷üþ,  ïîäæèãàëè  ñóõîé   çàâàë
áåðåñòßíûìè ôàêåëàìè - âñß ïîëîñà áûñòðî îáîçíà÷èëàñü ñåðûì äûìîì, îí ñòàë
÷åðíåòü è êëóáèòüñß. ‚îò è âíèçó, â ñàìîé ãóñòîòå ëåñíîé, õâàòàíóëî ïëàìß,
çàãëîõëî è ñíîâà ïîêàçàëîñü. € âîò åùå îãîíü!  èíà  äîãàäàëàñü,  ÷òî  òàì
ñòîèò îäèîí - îí íå ìîã çà ýòî âðåìß âûñîêî ïîäíßòüñß.
   ‚ñêîðå ïîëîñó óæå îñâåòèëî âñþ. ëàìß  àëûìè  øåëêàìè  ïîëîñêàëîñü  ìåæ
äåðåâüåâ, ðâàëîñü ñêâîçü äûì, è èíà âäðóã çàìåòèëà, ÷òî è  äûìû  è  îãîíü
îòêëîíßþòñß ïî÷åìó-òî âëåâî,  ê  ôðîíòó  ïîæàðà.  ‚ñêîðå  ïîòßíóëî  ñîâñåì
õîðîøî, áóäòî ïåðåòîëêíóëî ñþäà âåòðû èç øèðîêîé äîëèíû, â êîòîðóþ  áåæàëà
“÷óãà, è âîò äëèííàß êîñàß ïîëîñà îãíß âçðåâåëà, îõâàòèëà âñå  äî  âåðøèí,
äâèíóëàñü ïî  ñêëîíó,  ðàçãîíßßñü  áûñòðåé  è  áûñòðåé  íàâñòðå÷ó  ãëàâíîé
îãíåâîé âîëíå.
   € òóò, íà ìûñó, áûëî òèõî åùå, íî äûøàòü  ñòàëî  òßæåëî  â  íåïîäâèæíîì
ãîðß÷åì äûìó, áóäòî  îãîíü  îòñîñàë  âåñü  âîçäóõ  îòñþäà.  èíà  çà÷åì-òî
êèíóëàñü ê ðåêå, óñïåëà óâèäåòü, ÷òî ïîæàð ñ ãîðû ÷åðíèò è êðîâàâèò “÷óãó,
è òóò æå èñïóãàííî îáåðíóëàñü, ïîòîìó ÷òî ðåâ  ïîæàðà  âíåçàïíî  óñèëèëñß,
çàïîëíèë ñîáîþ âñå, è ñîëíöå èñ÷åçëî.
   ‡àäûõàßñü, èíà áîëüøèìè ãëàçàìè ñìîòðåëà, êàê â  ÷åðíîì  äûìó  ñâèðåïî
ðâàíóëèñü íàâñòðå÷ó äðóã äðóãó äâà îãíåííûõ âàëà,  íåòåðïåëèâî  âûáðàñûâàß
âïåðåä îñòðûå ßçûêè îãíß. ‚îò ñõîäßòñß, âîò ñìåñèëî èõ.  èíà  â  ñìßòåíèè
îõâàòèëà ãîëîâó ðóêàìè.
   ‚ñïîëîõíóëî íà âñþ äîëèíó, è  âçðûâ  ðàçäàëñß,  áóäòî  ëîïíóë  íåáåñíûé
êóïîë. ƒðîõîò ïîêàòèëñß âíèç ïî “÷óãå è  ââåðõ,  íà  ãîëüöû,  à  òàì,  ãäå
ðâàíóëî, â íåáî âûáðîñèëî ëåñíîé ñîð,  ñó÷üß,  ãîðßùèå  âåðøèíû  äåðåâüåâ,
ðàçäåëßß èõ íà êóñêè, ðàñïûëèëî íåñìåòíûìè  èñêðàìè  ãðßçíî-êðàñíûå  øàðû,
÷òî ïîäíßëî, âèäíî, ñ ñàìîé çåìëè è âñïó÷èëî âçðûâîì.
   ‚ñå êîí÷èëîñü.
   ƒîðåëî åùå íà ñêëîíå,  òðåùàëî,  è  ãðîõîòàë  êàìåíü,  îäíàêî  äûì  óæå
ðàçâîäèëî, âîçäóõ ëåã÷àë, è äûøàòü ñòàëî ìîæíî. ‘îëíöå ïðîãëßíóëî è òóò æå
ñêðûëîñü, íî íå â äûìû óæå, à çà ñåðîå áîêàñòîå îáëàêî.
   € ãäå æå ïîæàðíèêè? „îëæíî áûòü, íà ïîëîñå ñòîßò, òàì åùå ãîðèò  æàðêî,
íàäî ñáèâàòü è òîïòàòü îãîíü.  î  áóäòî  áëàãîïîëó÷íî  âñå  -  ñïàëåííûé,
îùåòèíèâøèéñß è äûìíûé åùå ëåñ êàê íîæîì ðåçàëî,  è  ñðàçó  æå  çà  ðó÷üåì
íà÷èíàëàñü íåòðîíóòàß çåëåíàß áëàãîäàòü.
   èíà, âñå åùå ïåðåæèâàß óâèäåííîå, âçßëàñü çà îáåä. ƒîòîâèòü  âîîáùå-òî
áûëî íå èç ÷åãî. Šîíñåðâû, áîëüøàß ïà÷êà ëàïøè, ñîâñåì ïðîãîðêøåå ìàñëî  â
äâóõ áàíêàõ, ñàõàð, ñîëü. ‚ñå. å ðàçãîòîâèøüñß.
   å÷àëüíî êðè÷à, ïðîëåòåëà íàä “÷óãîé  ñêîïà,  èíà  óâèäåëà  ìåëüêàþùèé
æåëòûé ïîäáîé íà åå êðûëüßõ;  ñ  áîëüþ  âñïîìíèëîñü  ïðî  ãëóõàðêó  -  íàä
îáðûâîì ïðîøåë îãîíü, òàì åùå ñèëüíî ãîðåëî è ñïëîøü ÷àäèëî.
   îæàðíèêè ïîßâèëèñü ó ñòàíà, è âñå ñðàçó  ê  ðåêå  -  ïèòü.  îòîì  îíè
óñåëèñü íà ïðîäóâå, ó âîäû. Šóðèëè, ðàññìàòðèâàß ñêëîí, ñëîâíî íå óçíàâàëè
åãî, è äðóã íà äðóãà ïîãëßäûâàëè, êàê áû íå âåðß, ÷òî ñëàäèëè ñ íèì  òàêîé
ìàëîé êîìàíäîé.
   - € îòñþäà, âèäàòü, êèíî áûëî ôîðìåííîå!
   - ‚äàðèëî, àæ â íóòðå îòäàëîñü.
   - „à-à... å õóæåé ôóãàñêè.
   - Šóäà-à-à!
   ˆ îäèîí ñèäåë ñ íèìè íà êàìíßõ, òîæå îãëßäûâàë ïîæàðèùå è âñå  îòïèâàë
äà îòïèâàë èç êîòåëêà âîäó, à ñ êóäëàòîé åãî ãîëîâû ñáåãàëè íà  âèñêè,  íà
ùåêè, íà øåþ ãðßçíûå ñòðóéêè ïîòà, è îí èõ íå âûòèðàë.
   - Žñòàíîâèëè! - ñèëüíî êàê-òî ñêàçàë îí, è ïîæàðíèêè  ðàçîì  ïîñìîòðåëè
íà ãîðó, âñå óäèâëßßñü áóäòî, êàê ýòî îíè ñìîãëè.
   - € ýòîò-òî, ãóíßâûé, - êèâíóë íà …âêñåíòüåâñêîãî ‘àíüêà.  -  ƒëßäè-êà,
ƒðèøà!
   …âêñåíòüåâñêèé ñèäåë ó ðåêè îòäåëüíî, ñìîòðåë íà âîäó, ñîãíóâøèñü, è íà
äëèííîé åãî ñïèíå îáîçíà÷èëèñü ëîïàòêè.
   - „à îí òóïîé, - ïðîãîâîðèë Šîëîòèëèí. - å ïîíèìàåò...
   - ‘ íèì áûëî, ìóæèêè, - âñòàâèë êòî-òî èç ïîæàðíèêîâ.
   - —òî? - ñïðîñèë îäèîí.
   - å çíàþ. Œîæåò, áåëüå èñïîðòèë.
   - € ÷òî áûëî-òî?
   - Ží ïîíèæå ìåíß  ñòîßë.  -  îæàðíèê  ãîâîðèë  òèõî,  ÷òîá  íå  ñëûøàë
…âêñåíòüåâñêèé, è èíå ïðèøëîñü äàæå ïîäâèíóòüñß îò êîñòðà ê ðåêå. - ˆ âîò
êîãäà çàðåâåëî ïîâåðõó è äûøàòü  ñòàëî  íå÷åì,  îí  øàñòü  â  ëåñ!  „óìàþ:
ïðîïàäåò ñäóðó. „îãîíßþ åãî. "àçàä", - ãîâîðþ. € åãî òðßñåò. ’óò âäàðèëî.
"‚ñå", - ãîâîðþ...
   - ‚îò îíî ÷òî!
   - ‹àäíî, îñòàâü åãî, ‘àíß...
   - åò, ìóæèêè, - çàäóì÷èâî ïðîèçíåñ ååëîâ. - …ñëè ñïàñàòüñß -  òàê  óæ
âìåñòå, åñëè ïîãèáàòü - òîæå âñåì íàðîäîì...
   (€õ, åëêè-ìîòàëêè, õîðîøî äßäß ”åäß äóìàåò! à  ëåñ  ïîñìîòðåòü  -  âñå
äðóã çà äðóæêó â íåì, êîãäà óðàãàí,  ê  ïðèìåðó,  íàëåòèò.  Žòäåëüíî  åñëè
äåðåâà ñòîßò - âàëèò èõ, à âñå âìåñòå - äåðæàòñß. ðóæèíèò êàæäûé ëèñòî÷åê
è êàæäàß âåòî÷êà, âåòåð áûñòðî ñëàáíåò, è ìßãêàß åãî ñèëà óæå íå  ñòðàøíà.
’îëüêî ïðîòèâ îãíß ëåñ íå ñòîèò, ãèáíåò äî ïîñëåäíåé áûëèíêè, è òóò ó íåãî
îäíà íàäåæäà - ÷åëîâåê. åò, ñëàâíàß âñå æå ðàáîòåíêà ó ìåíß!..)
   ˜óìåëà “÷óãà, à ñ âûñåé âñå åùå ñãðîõàòûâàë êàìåíü. ’àì îáãîðåëè  êóñòû
è ìîõ, è êàìíè ññûïàëèñü âíèç, ñåßëè íà ñâîåì  ïóòè  èñêðû,  ñëîâíî  ðâàëè
ìåøêè, íàáèòûå ýòèì ðåäêèì ñûïó÷èì òîâàðîì. Šîå-÷òî äîëåòàëî äî  âîäû,  íî
ñþäà, íà îòìåëü, êàìíè íå äîñòàâàëè. èíà âñëóøèâàëàñü â ðàçãîâîð ó  ðåêè,
è åé ñòàíîâèëîñü ïîêîéíî îò ýòèõ íåñïåøíûõ, ðàçäóì÷èâûõ ãîëîñîâ.
   - € ÷òî ó òåáß ñ íîãîé, äßäß ”åäß? Šàìíåì?
   - „à íåò. ˆ ñìåõ è ãðåõ! îñðåäèíå ß ñòîßë, ãäå ÷óòü õâàòèëî íà  äðóãóþ
ñòîðîíó. Ÿ, êîíå÷íî, ïîä îãîíü, õîòß çà áîðîäó áåñïîêîþñü, êàá íå ïûõíóëà.
ˆ âîò, äîëæíî, óãîëåê çà ãîëßøêó îòñêî÷èë, à ß êðó÷óñü â äûìó è íè÷åãî  íå
÷óþ. îòîì æèãàíóëî, áóäòî çìåß öîïíóëà. € ðàçóòüñß íåãäå - êðóãîì  ãîðèò,
èñêðà, æàð. Šîé-êàê óæå. Žäíàêî çàâîëäûðèëî, ïîáàëèâàåò...
   - è÷åãî.
   - „à ß ðàçâå ãîâîðþ...
   èíà íå  óñëåäèëà,  êàê  âíèìàíèå  ïîæàðíèêîâ  ïåðåêëþ÷èëîñü  íà  íåáî,
òåìíåþùåå, ñóæåííîå ãîðàìè, íà êîòîðîì âñå ñìåøàëîñü, è  íå  ïîíßòü  áûëî,
ãäå òàì äûìû, ãäå òó÷è, ãäå ïîäñòóïàþùàß òåìíîòà.
   - € ß âàì ãîâîðèë - íàòßíåò.
   - ‡ðß, âûõîäèò, íàøå ñòàðàíüå?
   - Ží áû ïðîøåë òåïåðü çíàåøü êóäà? “-ó-óõ! ’àê áû âïåðåäè äîæäß  åãî  è
ãíàëî.
   - € ìîæåò, è îáîéäóò íàñ òó÷è-òî?
   - ûòü äîæäþ, - ñêàçàë îäèîí è ïîäíßëñß. - € ýòî íàì òåïåðü íè ê  ÷åìó
- äàëåêî äî æèëóõè...
   ‡à îáåäîì âñå çàìåòèëè, ÷òî èíà èõ ïîêîðìèëà ñêóäíî,  îäíàêî  âèäó  íå
ïîäàëè, ìîë÷à ïîëåçëè â ïàëàòêó. îäèîí ñ èðþçîâûì ñèäåëè ó êîñòðà ñîâñåì
êâåëûå. ‚îò ‘àíüêà ãíåçäèòüñß íà÷àë, óòêíóëñß â  îäèîíà,  è  òîò  áåðåæíî
ïåðåëîæèë åãî ñâèñøóþ, áóäòî íåæèâóþ ãîëîâó. èíà  óæå  çíàëà,  ÷òî  ïîñëå
ïîæàðà íàâàëèâàåò íà ÷åëîâåêà íåîäîëèìàß ñîíëèâîñòü, áåçðàçëè÷èå êî  âñåìó
íà ñâåòå, è íè÷åãî íå ìîæåøü; ïîíèìàåøü, ÷òî äâèãàåøüñß è æèâåøü, à  áóäòî
áû òåáß íåò.
   ‘ âåðõîâüåâ “÷óãè áåççâåçäíàß íî÷ü ñõîäèëà â äîëèíó.  ˆ  ãîëüöû  ñîâñåì
ïîòåðßëèñü óæå â íåáå. ‚îò ãðîìûõíóëî äàëåêî-äàëåêî, åäâà ñëûøíî, áóäòî çà
‘àßíàìè, íàä ñòåïßìè. èíà íå îòðûâàëà âçãëßäà îò  êîñòðà  è  ÷óâñòâîâàëà,
÷òî îäèîí íà íåå ñìîòðèò. Žíà âîò òàê áû ñèäåëà, òîëüêî ëèøü áû ðßäîì.
   - Šîïàëóõà-òî, - âäðóã ïîäíßë ñîëîâûå ãëàçà îäèîí, è èíà  âçäðîãíóëà.
- Šîïàëóõà-òî óìíèöà!
   - „à, - ãðóñòíî, íàðàñïåâ ñêàçàëà èíà. -  —óòü  íå  íàñòóïèëè,  à  îíà
ñèäèò...
   - „à íå îá ýòîì. Ÿ òîëüêî ÷òî ó íåå áûë.
   - ó? - óäèâèëàñü èíà.
   - …å ñìîðîäèííèê îò âåðõíåãî îãíß îáîðîíèë, à êîãäà óæ íèçîì âçßëîñü, ß
âñïîìíèë  è  òóäà.  ƒëßæó  -  êàðòèíà!  -  îäèîí  îæèâèëñß,  äàæå  ‘àíüêó
ïîòðåâîæèë. - Žíà âûñêî÷èëà èç ãíåçäà è êðûëüßìè, êðûëüßìè îãîíü-òî! ‚ðîäå
ïîæàðíèêà. Žïàëèëàñü âñß. ˆ ãëàç ãîðèò.
   - å áîèòñß? - àõíóëà èíà.
   - •î÷åøü âåðü, õî÷åøü íåò. îäõîæó âîò òàê, à îíà ñêîê â ãíåçäî è íåæíî
òàê, èç çîáà, êëåêî÷åò: "ƒëåê-ãëå