ðßäû, çåëåíûå ñòðî÷êè ïîìèäîðíîé äà êàïóñòíîé ðàññàäû,
òóãèå ïåðüß ëóêà-ñëèçóíà, ðîáêèå ñòðåëêè ÷åñíîêà. Œîëîäàß æåíùèíà âîçèëàñü ó
ãðßä. “âèäàâ ìóæèêîâ, îíà ïîäíßëàñü, îäåðãèâàß ïëàòüå.
     - Šîå-÷åãî ïîíåìíîãó... - îáúßñíèëà îíà. - ‡à  âñåì  íå  íàåçäèøüñß  íà
õóòîð.
     - ðàâèëüíî, - îäîáðèë ’èìîôåé, - ïî-õîçßéñêè. Šàðòîøå÷êè áû ïîñàäèòü.
     - “æ íå äî êàðòîøêè, - îòìàõíóëàñü ‡èíàèäà.
     - € ÷åãî... óêè-íîãè åñòü. € ñåìåíà?
     - àéäåì.
     - åâåëèêèå òðóäû. ‚ñêîïàåì, ïîñàäèì.
     ðèíåñëè ëîïàòû äà ãðàáëè, óáðàëè ñóõèå, áóðüßíû.
     - „àâàé ïîäîæãåì, - ïðåäëîæèë —èôèð. - åíçèíó ëèíóòü - è õîðîø.
     - îëûõíåò, - îòâåòèë ’èìîôåé, - è õóòîð ñïàëèì.
     - îëüøå ìåñòà áóäåò ñâîáîäíîãî, -  óñìåõíóëñß  —èôèð.  -  …ùå  ñïàñèáî
ñêàæóò.
     ’èìîôåé ïîãëßäåë íà õóòîð, âçäîõíóë.
     ‡åìëß õîðîøî êîïàëàñü, ðàñïàäàßñü ïîä ëîïàòîé òåìíîé âëàæíîé ðîññûïüþ.
     îäñòóïàëà âåñåííßß íî÷ü ñ äîëãîé çàðåþ, ñî  ñâåòëûì  íåáîì,  ñ  ïàðíûì
òåïëîì îò çåìëè è ïðßíûì äóõîì öâåòåíèß.
     ‘àäû îòöâåëè. ‚ûñîêèå; ãðóøè, ðàñêèäèñòûå ßáëîíè, âèøíè äà òåðíû ñòîßëè
â çåëåíè, - ðàñòåðßâ áåëûé öâåò è îçåðíßßñü äðîáüþ ïëîäîâ. à ñìåíó  èì  óæå
ïîäíßëàñü, âñêèïàß, âòîðàß âîëíà âåñåííåãî öâåòà: ðàñïóñòèëà  áåëûå  çîíòèêè
êàëèíà, ãðîçäüß äóøèñòîé àêàöèè îòäûõàëè îò ãóäëèâîé òâàðè ëèøü â  íî÷è,  íà
ïóñòîøàõ   êîëþ÷èé   ëîõ   îòâîðßë   ñâîé    íåâèäíûé    æåëòåíüêèé    öâåò,
çàäîøëèâî-ïðßíûé, ðàñöâåëà ñèðåíü. ‘èðåíè íà õóòîðå áûëî  ìíîãî.  ‚  ïðåæíåé
æèçíè åå ñàæàëè â ïàëèñàäíèêàõ, ãîðäßñü äðóã ïåðåä  äðóãîì.  ˆ  ñâîéñêóþ,  è
ïðèâîçíóþ áåëóþ, äàæå  ïåðñèäñêóþ.  ’åïåðü  ñèðåíü  çàäè÷àëà;  ïûøíî  ðîñëà,
çàêðûâàß îêíà äîìîâ. åêîìó åå áûëî ëîìàòü.  î  âåñíå  îíà  öâåëà  ßðîñòíî,
çàëèâàß õóòîð òóãèìè ìàõðîâûìè êèñòßìè è òîíêèì  äóõîì,  ñëîâíî  áàáüèì  ëè,
äåâè÷üèì ïðàçäíè÷íûì.
     îñàäèëè äâà âåäðà êàðòîøêè.
     - •âàòèò, - ñêàçàëà ‡èíàèäà. - î÷ü íà äâîðå.
     - àëåé ñ óñòàòêó, - çàêàíþ÷èë —èôèð. - Ÿ çíàþ, ó òåáß åñòü áóòûëêà.
     —åðíîëèêèé, óñîõøèé òåëîì, ïîõîæèé íà  áîëüíîãî  ìàëü÷îíêó,  îí  ãëßäåë
óìîëßþùå,
     - Œîé õîðîøèé, - æàëåþ÷è ïîêà÷àëà ãîëîâîé ‡èíàèäà. - „à êóäà æå â  òåáß
åå ëèòü. Žòäîõíè ÷óòîê. € çà òðóäû òâîè ïóñêàé òåáå äîáðîå íûí÷å ïðèñíèòñß.
     - —åãî äîáðîå? - ïåòóøèëñß —èôèð. - àáà, ÷òî ëè? ‚ðîäå òåáß.
     - „à õîòü è áàáà, - ñ ìßãêîé óëûáêîé îòâåòèëà ‡èíàèäà. - •îòü è ß, êèëè
äíåì íå íàäîåëà. õ âû, ìóæèêè... - çàäóì÷èâî ïðîòßíóëà îíà, óõîäß ñ îãîðîäà
ê äîìó.
     åâåñåëîå, ñâîå ïëåñíóëî â äóøå ‡èíàèäèíîé. òî áûëî òàê ßâñòâåííî, ÷òî
äàæå —èôèð ïîíßë è ïîëåç çà êóðåâîì.
     ðîâîäèëè ìîëîäóþ æåíùèíó âçãëßäîì. ‡àêóðèëè.
     - ‚îò ìîß òîæå ñ àðìßíîì ñïóòàëàñü, - âñïîìíèë —èôèð, -  ïîòîì  æàëåëà,
äà ïîçäíî. ‡à ìíîé îíà æèëà - ãîðß íå çíàëà.
     ’èìîôåé ðàññåßííî ñëóøàë, óæå  íå  â  ïåðâûé  ðàç,  ïå÷àëüíóþ:  ïîâåñòü
ïðåæíåé æèçíè —èôèðà. Žòñþäà, èç ãëóáèíû õîçßéñêîãî äâîðà, ñ  ëåâàäû,  õóòîð
áûë âèäåí ïî-èíîìó. „àëüíßß óñàäüáà, ñòîßùàß  ÷óòü  íà  îòøèáå,  ïîä  ãîðîé,
ïîêàçàëàñü çíàêîìîé. å òàì ëè äåä ïðîæèâàë? å òàì ëè îí, ’èìîôåé, ïîßâèëñß
íà ñâåò?
     Šðóòîå, ïëå÷î õîëìà, à ïîä íèì, â çàòèøêå, äîì ñðåäè ãðóøåâûõ äåðåâüåâ.
“ ïîäíîæèß õîëìà áèëè äâà ðîäíèêà, îïðàâëåííûå â äèêèé êàìåíü. ˆç íèõ  áðàëè
âîäó, ïîèëè ñêîòèíó â äóáîâûõ êîëîäàõ.
     ’èìîôåé ïîøåë ê óñàäüáå íàïðßìóþ, ÷åðåç ëåâàäû. ßäîì ïîñïåøàë —èôèð.
     - Žíà âåäü ñî ìíîé ãîðß íå çíàëà. ðèäó ñ ðàáîòû-âñå ñäåëàþ. ‘àì âàðèë,
ñàì äåâ÷àò êóïàë. àêóïàþ èõ,  ïîñàæó  â,  êðîâàòü,  îíè  ñèäßò,  ÷èñòåíüêèå
ìîðäàøêè, àæ ñâåòßòñß. Ÿ âñå óìåë: áîðù âàðèë, äàæå  ñóï  õàð÷î.  ëîâ  óìåë
äåëàòü. Šàçàí äîñòàë ñïåöèàëüíûé äëß ïëîâà.
     ’èìîôåé íå ñëóøàß øàãàë è øàãàë ê óñàäüáå. —èôèð ñåìåíèë  ðßäîì,  áîßñü
îòñòàòü. ðîøëîå, âñß æèçíü åãî íûí÷å â ãîëîâå òðåçâîé òàê ßñíî ïîäíßëàñü. ˆ
íîñèòü â ñåáå ýòó áîëü áûëî ãîðüêî è íåâîçìîæíî, €  êîìó  ðàññêàçàòü?  ‹èøü,
ýòîìó ÷åëîâåêó.
     - Ÿ è øèòü óìåë.  …é-áîãó,  ïðàâäà...  ‘àì  íàó÷èëñß.  Œàøèíêó  øâåéíóþ
êóïèëè, æåíà íå çàõîòåëà. € ß ïîìàëåíüêó êà÷àë, è ïîøëî...
     “ñàäüáà äåäà, à ìîæåò, âîâñå íå îíà, íî òàêàß ïîõîæàß, ëåæàëà â  íî÷íîì
îöåïåíåíüå. Žãðîìíûå êóñòû ñèðåíè âçäûìàëèñü ïåðåä îêíàìè,  ñìóòíî  âèäåëèñü
òßæåëûå êèñòè. ‚ ïîëóòüìå äîì  ñòîßë  ñëîâíî  æèâîé,  ëèøü  ñïßùèé.  ’èìîôåé
øàãíóë âî  äâîð  ÷åðåç  ïîâàëåííûå  âîðîòà  è  ðàçîì  óçíàë  óçêóþ  âåðàíäó,
ïî-ñòàðèííîìó - ãàëåðåþ, ÷òî òßíóëàñü âäîëü ñòåí.  Œîãó÷èå  ãðóøè  îáñòóïàëè
äâîð, ðîäíèêè èç ïîäíîæèß õîëìà, âåðíî, ñî÷èëèñü è òåïåðü, êàìûøîâûå çàðîñëè
õîðîíèëè èõ.
     îñðåäè äâîðà íà âåòõîé êîëîäå ’èìëôåé ñåë.  —èôèð  ïðèñòðîèëñß  ðßäîì.
å÷ü åãî, òîðîïëèâàß, ñáèâ÷èâàß, ñ çàõëåáîì, ëèëàñü è ëèëàñü.
     - ‚îò, åé-áîãó, êëßíóñü îòöîì-ìàòåðüþ, îíà ïðèäåò, ãîâîðèò, íåò  íè÷åãî
â ìàãàçèíàõ. Ÿ ñàæóñü è øüþ. ’àêèå ïëàòüß ñîøüþ  äåâ÷àòàì,  -  ‘àì  ðàñ÷åð÷ó
ìåëîì, ñêðîþ. ‘îøüþ ïëàòüèøêè, îäåíó. ‚ûéäóò âî äâîð êàê êóêîëêè - âñå  ëþäè
çàâèäóþò. Ÿ è åé øèë. Šàê-òî çà ‚îëãó  ñîáðàëèñü,  îíà  ãîâîðèò:  íå  â  ÷åì
åõàòü. Ÿ òàêîé ñàðàôàí åé ñøèë, íèêòî íå âåðèë.
     Ž÷íóâøèñü îò ñâîèõ äóì, ’èìîôåé  ñòàë  ñëóøàòü,  íå  ïîâåðßß,  ÷òî  òàì
ïðàâäà, ÷òî âûäóìêè. Ží äîíèìàë, ÷òî âñå òàì æèçíü, êîòîðàß áûëà  è  óæå  íå
âåðíåòñß. ˆ ÷åëîâåê, òîò, ÷òî ðßäîì, áåëîãî ñâåòà íå æèëåö,  ëèøü  ïàìßòü  ó
íåãî ïîðîé ïðîñûïàåòñß, êàê ñåé÷àñ - è òîëüêî.
     †àëîñòü äî ñëåç ðåçàíóëà ’èìîôåß.  ûëà  áû  âîäêà,  îí,  áû  îòäàë  åå
—èôèðó. óñòü ïüåò, ïóñòü íàïüåòñß, çàáóäåòñß, è ñëîâà ïåðåéäóò â ãîðß÷å÷íûé
áðåä, ïîòîì â òßæêèé ñîí. î âîäêè íå áûëî, è ’èìîôåé ñêàçàë:
     - ’û óæ äþæå íå ãîðüñß... Ÿ  òîæå  òåïåðü  âðîäå  ñèðîòà...  å  ãîðþé,
ïàðåíü. Œû  åùå  æèâûå,  ðóêè-íîãè  öåëûå,  â  ñèëàõ.  óäåì  æèòü.  •óòîðîê
ïðèãîæèé. „îáðûé õóòîð. „åäîâ  äîìîê  ïîäëàäèì,  ïîäêàòàåì.  —åãî  íàì  ýòîò
àáðåê... Œû ñ ñîâõîçîì äîãîâîðèìñß, âîçüìåì ñâîþ îòàðó è áóäåì æèòü. Žôîðìèì
òåáå äîêóìåíò. € êàê æå... ˆ ïîéäåò äåëî.  ‹åòîì  çäåñü  âîëß:  ñàäû,  ðåêà.
ðèåäóò ê íàì íà ãîñòè ðåáßòèøêè, âíóêè ìîè, òâîè äî÷êè. ‚  ãîðîäå  òîæå  íå
äþæå ñëàäêî. € çäåñü âîëß. „åòâîðà ëþáèò...
     - „à-äà. „î÷êè ìîè î÷åíü ëþáßò ïðèðîäó, öâåòû...
     - € öâåòîâ ó íàñ õîòü çàëåéñß, ñàì âèäèøü. ‘èðåíü,  à  ïî  ñòåïè  ñêîëü
öâåòó. ˆì ïîãëßíåòñß.
     - îíðàâèòñß, êîíå÷íî, ïîíðàâèòñß!
     - ˆõ îòñþäà è íå óòßíåøü, - óâåðåííî ñêàçàë ’èìîôåé. - àç ïîêóøàþò - è
âñå. óäóò êóïàòüñß, ðûáàëèòü. ƒðóøè çäåñü, ßáëîêè, ñëèâû, âèøíè, â  îãîðîäå
âñå äóðîì ïðåò - ãîñïîäíèé ðàé. ‹åòîì ó íàñ áóäåò ãîñòåé ñî âñåõ âîëîñòåé. €
â çèìó áóäåì îâå÷åê êîðìèòü, ãëßäåòü çà íèìè, € òàì ñíîâà ëåòî.
     - „à, äà... ‘íîâà ëåòî...
     ‚ òèõîé, ñâåòëîé íî÷è õóòîð äðåìàë áåç îãíåé. ƒäå-òî  ðßäîì  ïðîêðè÷àëà
ñîâà âûñîêèì ïëà÷óùèì çîâîì, åé îòâåòèëè ëàåì äà áðßöàíüåì  öåïè  ñòîðîæåâûå
ñîáàêè êîøàð. Žò ãðåéäåðà ñ ãîðû  ê  õóòîðó  ñïóñêàëàñü  õîçßéñêàß  "‚îëãà",
ñëåäîì çà íåé, îñòîðîæíî òàðàùà æåëòûå ãëàçà, ïðîáèðàëèñü òßæåëûå ãðóçîâèêè,
ïîïûõèâàß ïðèòîðíîé ãàðüþ. - “ñëûõàâ  ãóë  ìàøèí,  ’èìîôåé  ïîäíßëñß  è  âñå
ïîíßë. Œàøèíû ïðèåõàëè çà áàðàíàìè.
     à êðàþ õóòîðà "‚îëãà" ïîñèãíàëèëà. …é îòâåòèë âûñîêèé ãîëîñ õîçßéñêîãî
ñûíà. Œàøèíû ïîäúåõàëè. à÷àëàñü ïîãðóçêà.
     ’èìîôåé ïîøåë ê ñâîåìó äîìó, íà  ïîêîé  è  îò  ãðåõà  ïîäàëüøå.  —èôèð,
íè÷åãî íå âèäß è íå ñëûøà, ñïîòûêàëñß ðßäîì:
     - Žíè ïðèåäóò... Žíè ïîéìóò... ˆ îíà ïîéìåò... „óøà â äóøó...
     èêòî åãî íå ñëûõàë.
     î äîíñêèì áàëêàì, òåêëèíàì  äà  îâðàæüßì,  ãóñòûõ  òåðíàõ,  â  êîëþ÷åì
øèïîâíèêå äîïåâàëè âå÷åðíþþ ïåñíü ñîëîâüè, íàä âîäîþ,  â  òåïëûõ  çàëèâàõ  è
ñòàðèöàõ îòâå÷àëè èì ñëèòíûì ãóëîì  âîäßíûå  áûêè,  ëßãóøà÷üè  æàðêèå  òðåëè
ðàçãîðàëèñü âñå ßðîñòíåé.
     Šîðîòêàß âåñåííßß íî÷ü â ñâåòëûõ ñóìåðêàõ, õîëîäåß, òîðîïèëàñü ê  óòðó,
ê òßæåëîé ðîñå. àñòóøüß çâåçäà óæå ïîäíèìàëàñü ñ âîñòîêà.

        3

     Šàê-òî âå÷åðîì ïîñëå óæèíà íå÷àßííî ñîáðàëèñü íà ðûáàëêó. ’èìîôåé ñèäåë
ó âàãîí÷èêà, êóðèë, ïîãëßäûâàß íà õóòîð. Œèìî ïðîõîäèë €ëèê. ˆ â ýòó  ìèíóòó
îò äîìà, ñ âåðàíäû ëè, ñî äâîðà, ðàçäàëñß çàëèâèñòûé  ñìåõ  ‡èíàèäû,  âòîðèë
åé, ïðõîõàòûâàß õîçßèí. €ëèê  ðåçêî  ïîâåðíóëñß  è  ñòàë  ãëßäåòü  â  äðóãóþ
ñòîðîíó, íà ðåêó. ’èìîôåé ïîäíßëñß è ñêàçàë, òîæå íà âîäó ãëßäß:
     - ˆãðàåò ðûáà? ‘àçàíèêà áû ïîéìàòü, ïîñëàäèòüñß.
     - € òû óìååøü ëîâèòü? - ïîâåðíóëñß ê íåìó €ëèê.
     - ûëî áû ÷åì, - óñìåõíóëñß ’èìîôåé.
     - “ ìåíß åñòü! ‚ñå åñòü! - êðèêíóë €ëèê è ïîáåæàë ê äîìó.
     “ìåë ëè îí ëîâèòü ðûáó?
     ‚ äàâíåì äåòñòâå, â ïàñòóøåñòâå îí ñòàðàëñß ïàñòè ó âîäû è â ïîëóäåííûå
÷àñû, êîãäà îòäûõàåò ñêîòèíà, óõèòðßëñß  íàëîâèòü  ðûáû.  ëåë  èç  êîíñêîãî
âîëîñà ëåñêè, äîáûâàë äà ëàäèë èç ïðîâîëîêè êðþ÷êè è  ëîâèë.  ‘àì  êîðìèëñß,
èíîé ðàç è äîìîé ïðèíîñèë. Œàòü óäèâëßëàñü: - "Žòêóäà?"  "•îçßåâà  äàëè",  -
îòâå÷àë îí, äàæå ìàòåðè áîßñü îòêðûòüñß.
     €ëèê ïðèì÷àëñß ñ öåëûì âîðîõîì, óäî÷åê, äîíîê, ñïèííèíãîâ.
     - ‚åñü „îí ìîæíî ïåðåòßãàòü ñ òàêèìè ñíàñòßìè, -  èçóìèëñß  ’èìîôåé.  ˆ
çàòîðîïèë: - ‚ðåìß æäàòü íå óêàçûâàåò, ïîøëè.
     ‚çßëè ïàðó óäî÷åê äà äîíîê, ÷åðâåé êîïíóëè,  ïîñïåøèëè  âíèç,  ê  âîäå.
€ëèê, çàáåãàß íàïåðåä çàãëßäûâàß ’èìîôåþ â ëèöî, ñïðàøèâàë íåòåðïåëèâî:
     - € ìû ïîéìàåì, òî÷íî?
     - ’àêèìè óäî÷êàìè ñòûäíî  íå  ïîéìàòü.  óêè  íàäî  îòîðâàòü,  åñëè  íå
ïîéìàåì, - òâåðäî ãîâîðèë ’èìîôåé.
     à „åíó áûëî åùå ñâåòëî. ‚îäà, êàê è íåáî, ãîðåëà çàêàòíûì îãíåì - àëûì
è ðîçîâûì. ’èìîôåé ãëßíóâ âäîëü áåðåãà, çàñïåøèë  ê  íåäàëåêèì  òîïîëßì  íàä
âîäîé, ê êîñå âîçëå íèõ. ’àì äîëæíà áûòü è ãëóáèíà è ðßäîì -  ìåëü.  àñêîðî
ïî-ñâîåìó íàñòðîèâ êðþ÷êè äà ãðóçèëà, ’èìîôåé ïðîãîâîðèë:
     - ‘ áîãîì...
     ‡àáðîñèëè. ˆ ñðàçó  ïîøëà  áðàòüñß  êðóïíàß  çîëîòèñòàß  êðàñíîïåðêà  ñ
ßðêèìè ïëàâíèêàìè.
     - “ðà! - çàêðè÷àë áûëî €ëèê, âûóäèâ ïåðâóþ:
     - ’û ÷åãî... - ïðèöûêíóë íà íåãî ’èìîôåé. - àñïóãàåøü.
     Œàëü÷èê, ïîíßâ, çàêóñèë ãóáó, Šðàñíîïåðêà ëîâèëàñü îäíà  çà  äðóãîé.  ˆ
òóò æå, ðßäîì, çàêèíóâ äîíêè, âûòàùèëè äâóõ õîðîøèõ ïîäëåùèêîâ.
     ‘òåìíåëî. îòóõëà çàðß. à ðåêå çàãîðåëèñü îãíè áàêåíîâ, íà  áåðåãàõ  -
ñòâîðíûå ñèãíàëû.
     - € òû - ãîâîðèë, íå ïîéìàåì, - âåñåëî ïåíßë ìàëü÷èêó ’èìîôåé. -  ‡äåñü
òàêèå ìåñòà.
     - “ ìåíß íå ïîëó÷àëîñü... - ïðèçíàëñß €ëèê.
     - è÷åãî. ’óò ðûáû ìíîãî. ‹åùè, ñóäàêè, áåðøèêè, ñàçàí  åñòü.  î  åãî,
ïàðåíü, íå ñðàçó âîçüìåøü. ‘àçàíà íàäî  ñ  ïðèâàäîé.  Œîæíî  ïîïðîáîâàòü  íà
ìàêóõó. ‘àçàí íà ìàêóõó èäåò.
     Žíè ïîäíèìàëèñü â ãîðó, ê æèëüþ. „âåðü âàãîí÷èêà áûëà  çàêðûòà,  âèäíî,
—èôèð óæå ñïàë.
     - ó, çàáèðàé óëîâ, òàùè, õâàëèñü, à  ß  ñïàòü,  -  ñêàçàë  ’èìîôåé,  è
âçãëßä åãî óïàë íà õîçßéñêèé äîì.
     ’àì áûëà òåìíî. ’èìîôåé äîíßë, ÷òî òóäà æå, íà òåìíûå  îêíà,  ãëßäèò  è
ìàëü÷èê.
     - †àðåõè îõîòà. ‹èáî ñåé÷àñ è íàæàðèì? —åãî  óòðà  æäàòü,  -  â  ìèíóòó
ïåðåäóìàâ, ñêàçàë ’èìîôåé.
     - àæàðèì! „àâàé íàæàðèì! - îáðàäîâàëñß €ëèê.
     ‚êëþ÷èëè ñâåò ïîä íàâåñîì ó êóõíè. ûñòðî ïî÷èñòèëè è ðàçäåëàëè ðûáó.
     - î âåñíå ß âñåãäà ñàçàíîâ  ëîâèë  íà  òîé,  íà  ëóãîâîé,  ñòîðîíå,  -
ðàññêàçûâàë ’èìîôåé.  -  ‹óãà  çàëüåò.  ’åïëåíüêàß  âîäè÷êà.  ‘àçàí  òóäà  è
ïðèõîäèò. ‡äîðîâûå áûâàþò, ïðßìî ïîðîñßòà. ƒîíßåøü çà  íèìè,  ñ  íîã  âàëßò.
Šàêîãî è ïðèùó÷èøü.  àíüøå  ñàçàíà  ìíîãî  âîäèëîñü.  ’àêîé  áîé  íà  çàðå.
‚ñêèíåòñß íàä âîäîé, îãíåì ãîðèò. Žäèí äà äðóãîé. ’àê è íàçûâàëñß -  ñàçàíèé
áîé. € ñîìû, îíè ïî ßìèíàì äà áó÷èëàì  ñòîßò.  î÷üþ  âûõîäßò.  ˆêðó  ìå÷óò,
áûâàåò, è äíåì. ’ðóòñß  ó  êàðøè,  èõ  âèäàòü.  —åðíûå,  ëîáàñòûå.  ‘îìà  ìû
îáßçàòåëüíî âîçüìåì. î÷üþ íà ìåëßêàõ ïîñòàâèì çàêèäíûå íà ðàêîâóþ øåéêó:  €
ìîæåò, ïîïðîáîâàòü íà êâîê? î ýòî ëîäêó íàäî. Šâî÷êó ñäåëàòü ìîæíî. “  ìåíß
ñîñåä, àøà àñîâ...
     ˜êâàð÷àëà íà ñêîâîðîäå ðûáà,  çàêèïàë  ÷àéíèê.  î÷íàß  òüìà  îáñòóïàëà
ëåãêèé íàâåñ.
     îñëå ðûáû è ÷àß ðåøèëè äåíü-äðóãîé ãîòîâèòü ñíàñòè è  çàíßòüñß  ëîâëåé
ñîìîâ, à ìîæåò, è ñàçàíîâ.  îðà  áûëî  ðàñõîäèòüñß.  ‚ûøëè  ñî  äâîðà.  àä
õîëìàìè âñòàâàëà, ëóíà. ‚ íî÷è, â ëóííîì îáìàí÷èâîì ñâåòå,  õóòîðñêèå  äîìà,
ïëåòíåâûå äà ìàçàíûå ñàðàè, êàìûøîâûå êðûøè - âñå êàçàëîñü íå  áðîøåííûì,  à
æèâûì. óäòî íà íî÷ü óñíóëî âñå è ïðîáóäèòñß ñ ïåòóøèíûì êðèêîì.
     ‘òåïíàß òèøèíà ñòåêàëà ñ õîëìîâ â  äîëèíó.  •óòîð  òîíóë  â  íåìîòå,  â
ìîëîäîé çåëåíè ñàäîâ, â ïîñëåäíåì âåñåííåì öâåòå.
     €ëèê ïðîâîæàë ’èìîôåß ê âàãîí÷èêó.
     - ˆäè ëîæèñü... - ãîâîðèë ’èìîôåé,
     - Žòöà íåò, - ñêàçàë €ëèê. - àäî ïîãëßäåòü  ñêîòèíó.  Žòåö  âñåãäà  íà
íî÷ü ãëßäèò.
     - òî ïî-õîçßéñêè, - îäîáðèë ’èìîôåé.
     Ží îñòàëñß ó âàãîí÷èêà, äîæèäàßñü,  ïîêà  €ëèê  çàêîí÷èò  îáõîä.  ‘òîßë
êóðèë. €ëèê âåðíóëñß:
     - ‡àâòðà ß îáåä íå ïðèâåçó. ‚îçüìåøü  ñ  ñîáîé  íà  äåíü.  Ÿ  ïîåäó  çà
áè÷àìè. àäî êîøàðû ÷èñòèòü, íàâîç âûâîçèòü.
     - ‡à êàêèìè áè÷àìè? - íå ïîäàë ’èìîôåé.
     - üßíèö íà ñòàíöèè íàáåðó. Žíè çà âîäêó âñå ñäåëàþò, - îáúßñíèë €ëèê è
ïîøåë ê ñåáå.

     ’èìîôåé âåë îòàðó  öåëèíîé.  ‘ïðàâà  íà÷èíàëèñü  îòðîæüß  áàëîê,  ñëåâà
íåâäàëåêå, çà ëåñîïîëîñîþ, ñî÷íî çåëåíåëà îçèìü õëåáîâ.  Œåñòàìè  ëåñîïîëîñà
ïðîðåæèâàëàñü, à òî è ïðîïàäàëà, è òîãäà çåëåíß ëåæàëè ñîâñåì ðßäîì. à  íèõ
ïîãëßäûâàë, ñòàðàßñü ñâåðíóòü íåíàðîêîì, âîæàê  îòàðû  -  êîçåë  ‚àñüêà.  î
’èìîôåé óïðåæäàë åãî êðèêîì:
     - Šóäà, íå÷èñòûé äóõ? Šûçü-êóäà!
     Šîçåë ïîíèìàë.
     “æå áëèç õóòîðà è ñòîéëà óâèäåë ’èìîôåé  õîçßéñêèõ  êîðîâ  è  áû÷àò  íà
õëåáàõ. Žíè âîëüíî ïàñëèñü òàì, â çåëåíßõ. ’èìîôåé èñïóãàëñß, õîòß åãî  âèíû
òóò áûòü íå ìîãëî. ‚èíû, êîíå÷íî, íå áûëî. î âåê îí ñêîòèíó ïàñ è çíàë, ÷òî
ñàìîå ñòðàøíîå - óïóñòèòü åå â õëåáà.  ˆ  ïîòîìó,  çàâåðíóâ  îâåö  ê  áàëêå,
’èìîôåé êèíóëñß  âûãîíßòü  êîðîâ.  •ëåáà  ñòîßëè  íå  áîëüíî  ãóñòûå  è  åùå
íåâûñîêèå, íî ïîñëå òâåðäîé çåìëè ïî ìßãêîìó áåæàòü  áûëî  íåëîâêî.  ’èìîôåé
ñïåøèë è ðàíüøå ïîðû çàêðè÷àë:
     - € íó ïîøëè! Šóäà ïîøëè!!
     Žáû÷íàß ñêîòèíà, ïîñëóøíàß, ñ êîòîðîé ’èìîôåé âñþ æèçíü ïðîâåë,  ïîíßëà
áû ñâîé ãðåõ è ïîäàëàñü ñ ïîëß.  î  ýòî  áûë  âîëüíûé  ãóðò,  íàáàëîâàííûé.
Šîðîâû ãëßäåëè íåïîíèìàþùå, à íåñêîëüêî áû÷êîâ è òåëîê-ëåòîøíèö, âçáðûêèâàß,
èãðàßñü, ïîäàëèñü â ãëóáü çåëåíåé, äàëüøå îò ÷åëîâåêà.
     - Šóäà ïîøëè! Šóäà! - êðè÷àë ’èìîôåé, ñòàðàßñü çàâåðíóòü ñêîòèíó, à îíà
óõîäèëà âñêà÷ü.
     åãàë îí çà êîðîâàìè äîëãî. € êîãäà, óñòàâ è âçìîêíóâ,  íàêîíåö  âûãíàë
èõ íà öåëèíó, ïðèøëîñü ê ñâîåé îòàðå áåæàòü. ˜èðîêî ðàññûïàâøèñü, ñ  ‚àñüêîþ
âî ãëàâå, îâöû, íå ïîäíèìàß ãîëîâ, ñòðèãëè è ñòðèãëè ñî÷íóþ çåëåíü îçèìêè.
     ’èìîôåé ÷óòü íå ïëàêàë  îò  îáèäû  è  îò÷àßíüß.  •ëåáîâ  áûëî  æàëü,  è
ñòðàøèëà ðàñïëàòà. îòðàâó, êîíå÷íî, çàìåòßò, çàìåòßò, è áóäåò áåäà.  „âàæäû
çà æèçíü óïóñêàë îí ñêîòèíó â ïîñåâû. …ùå ìàëü÷èøêîþ íå óãëßäåë; òàê  âìåñòå
ñ ìàòåðüþ íàõîäèëèñü è íàïëàêàëèñü, äà åùå ñïàñèáî  ëåñõîçíîå  áûëî  ïîëå  è
ëåñíèê - ðîäíß. ˆ ê ìàëûì ëåòàì ñíèñõîæäåíèå. € êîãäà  â  ãîäàõ  íà  îññîøè
ïîòðàâèë êðàé êóêóðóçíîãî ïîëß, òî ïëàòèë äåíüãè íåìàëûå.
     € òåïåðü è âîâñå êòî îí?.. ðèïèøóò âñþ ïîòðàâó,  ïîïðîáóé  äîêàæè.  Ží
ñîáðàë ñâîþ îòàðó, êîðîâ ñ ìîëîäíßêîì è ïîäàëñß íà õóòîð ê äîìó.
     ‘îëíöå åùå íå ñàäèëîñü, êîãäà ïîäîãíàë îí ñêîòèíó ê áàçàì. •îçßèí âûøåë
âñòðåâîæåííûé.
     - —òî ñëó÷èëîñü?
     €ëèê âûáåæàë ñëåäîì.
     - åäà, -  îòâåòèë  ’èìîôåé,  -  áåäà...  ‘êîòèíà  â  îçèìûå  çàøëà,  -
ïîòðàâèëà ìíîãî. Œîåé âèíû íåò. Ÿ ãíàë  îâå÷åê  öåëèíîé,  ãëßæó,  ñêîòèíà  â
õëåáàõ. îêà òóäà äà ñþäà...
     - —åãî îçèìûå? ðè ÷åì îçèìûå? - íå ïîíèìàë õîçßèí. -  —åãî  ñëó÷èëîñü,
ãîâîðè!
     - Ÿ æ ãîâîðþ, ïîòðàâèëè îçèìûå. •ëåá, îçèìûå, çåëåíß...  -  âòîëêîâûâàë
’èìîôåé. - ’åïåðü íà÷àëüñòâî, óãëßäèò. îëüøîé ëàôòàê  ó  äîðîãè,  íà  âèäó.
‘êîòèíà ïàñëàñü. € ïîêà ß áåãàë, ãîíßë åå, è îâöû çàøëè. Œíîãî ïîòðàâèëè.
     - ˆ âñå? - ñïðîñèë õîçßèí.
     - Šóäà æ áîëå...
     •îçßèí ïîæàë ïëå÷àìè, íà ñûíà ïîãëßäåë. ’îò çàñìåßëñß, ñêàçàë ’èìîôåþ:
     - ‡à÷åì âûãîíßë? óñêàé ïàñóòñß.
     - Šàê ïóñêàé?  -  ïî-ïðåæíåìó  íå  ïîíèìàë  ’èìîôåé.  -  à  õëåáà,  íà
îçèìûå... à÷àëüñòâî óâèäèò...
     - …ðóíäà! - îòðåçàë õîçßèí è ïîøåë âî äâîð.
     ’èìîôåé çàãíàë ñêîòèíó íà áàçû, íî â ñåáß íå ñðàçó ïðèøåë. …ãî  êîëîòèë
íåðâíûé îçíîá. Ží çàïåð ñêîòèíó, ïðèñåë âîçëå îãðàäû, êóðèë.
     Žò ñàðàåâ; îò ïòèöû ïîäîøëà ‡èíàèäà ñ ïîëíûì âåäðîì ßèö. Žíà  ïîãëßäåëà
íà ’èìîôåß, ñïðîñèëà:
     - „ßäß ’èìîøà, òû, ÷àñîì, íå çàõâîðàë?
     - ‡àõâîðàåøü... - îòâåòèë ’èìîôåé è ðàññêàçàë îáî âñåì, ÷òî ñëó÷èëîñü.
     ‡èíàèäà ïîñòàâèëà âåäðî, ïðèñåëà ðßäîì.
     - å áîéñß, - ñêàçàëà îíà. -  è÷åãî  íå  áóäåò,  ‡äåñü  èç  õëåáîâ  íå
âûëàçßò. ˆ îñåíüþ è âåñíîé. ‚ðîäå ïîëîæåíî. “æ íèêòî è íå ãëßäèò.
     - åóæòî ïðàâäà? - íå âåðèë ’èìîôåé. - € ß óìîì íå íàêèíó. •ëåáà...  „à
ó íàñ ëèøü êîñíèñü.
     - òî ó âàñ. € çäåñü âðîäå ïðèâû÷íî. àø  ÷àáàí  ñ  íà÷àëüñòâîì  õîðîøî
æèâåò, åìó ïîçâîëßþò.
     ‡èíàèäå ’èìîôåé ïîâåðèë.  Ží,  ïðàâäà,  è  ðàíüøå  åùå  ïîâåðèë  ñëîâàì
õîçßèíà, è íå ñòîëüêî  ñëîâàì,  ñêîëüêî  ‹èöó  åãî,  ñïîêîéíîé  óñìåøêå.  î
äîõîäèòü, ñòàëî ëèøü ñåé÷àñ, âîò çäåñü.
     ‡èíàèäà ñêàçàëà:
     - ˆäòè íàäî... € âîò ïðèñåëà, òàê áû è ñèäåëà äî íî÷è.
     - “ìîðèëàñü... - ïîñî÷óâñòâîâàë ’èìîôåé. - „îëãèé äåíü.
     - “ìîðèëàñü, - ñî âçäîõîì ïðèçíàëàñü ‡èíàèäà. - „åëî çà  äåëî  öåïëßåò.
‚ðîäå è ðàíî âñòàþ è âñå ðûñüþ, à íèêàê... Šîðîâû, ñâèíüè äà ïòèöû...  Œíîãî
âñåãî...
     - •îçßéñòâî áîëüøîå, - ðàññóäèë, ’èìîôåé. -  “ìîðèò.  ‚àðèòü  íà  âñåõ,
äîèòü äà îáèõîäèòü. ’û êàê ÷èñëèøüñß? - ïîèíòåðåñîâàëñß îí. - Žò õîçßåâ?
     - åò, ß ïðèïèñàíà îò ñîâõîçà. à ñàêìàí ïîñëàëè, âîò è  ïðèëèïëà.  ƒäå
îíà â ñîâõîçå, áàáüß ðàáîòà? îèùè. € çäåñü äåíåæêà èäåò çèìîé è ëåòîì.
     - Žò äîìà äàëåêî... - ñêàçàë ’èìîôåé.  -  ‘âîå-òî  õîçßéñòâî  òîæå  ðóê
ïðîñèò.
     - ’àì ìàòü, äî÷êà ïðè íåé.
     - åç ìóæèêà æèâåøü?
     - € êàê òû óãàäàë?
     - „à ÷åãî óãàäûâàòü... Œóæèê áû ñþäà íå îòïóñòèë.
     - Šàêîé ó ìåíß ìóæèê áûë, - ñ ãîðå÷üþ ñêàçàëà ‡èíàèäà, -  òîò  áû  êóäà
õî÷åøü îòïóñòèë, ëèøü áóòûëêó ïîñóëè.
     - „þæå íå ãîðüñß, - âçäîõíóë ’èìîôåé. - àáåíêà  òû  ìîëîäàß,  âñåì  íà
çàâèä. àéäåøü ñåáå ÷åëîâåêà, äàñò áîã, ðàáîòßùåãî äà ïðèãëßäíîãî, â ïàðó...
     - ‡à îäíîãî ïðèãëßäíîãî áîã óæå ïèõíóë, - ñîêðóøåííî  ïîêà÷àëà  ãîëîâîé
‡èíàèäà. - …ëå îïîìíèëàñü îò ïðèãëßäíîãî... åò óæ, êðàñîòó íå ëèçàòü.  ˆ  ñ
äóðíåíüêèìè ëþäè æèâóò â íîãó. Šîìó ÷òî íàïèñàíî... Ÿ òóò, äßäß ’èìîøà, ñâåò
óâèäåëà, - ïðèçíàëàñü ‡èíàèäà. - èêòî  íå  çàøóìèò,  ðóêó  íå  ïîäûìåò.  Žò
ñâîåãî-òî ðîäíåíüêîãî òàêèõ ÷óáóêîâ íàòåðïåëàñü, âñïîìíèøü - äóøà âßíåò.
     Žíà çàäóìàëàñü, ãëßäåëà â îòðåøåíèè. îëüøèå òåìíûå áàáüè  ðóêè  ëåæàëè
íà êîëåíßõ.
     - ‡èíàèäà, ‡èíà! - ïîçâàë åå îò äîìà ãîëîñ õîçßèíà. - ’û ãäå?!
     - ˆäó! - îòêëèêíóëàñü  æåíùèíà,  ïîäíèìàßñü.  -  ‹èáî  íàñêó÷àë?  îøëè
ïîâå÷åðßåì, äßäß ’èìîøà, - ïðèãëàñèëà îíà, - ƒîðß÷åíüêîãî ïîêóøàé,  ïîêà  íå
îñòûëî.
     îñëå óæèíà €ëèê ñêàçàë ’èìîôåþ:
     - îðûáàëèì? —åðâßêè åñòü, òåñòî åñòü.
     ’èìîôåé ñîãëàñèëñß. ‘àìîå âðåìß áûëî óéòè íà „îí.
     îøëè íà ìåñòî óæå ïðèâû÷íîå. ‡à ìåëîâûì îáðûâîì,  â  óñòüå  ïðîñòîðíîé
áàëêè ñòîßëè òðè òîïîëß. ‚  ïîäíîæèè  èõ  -  òßæåëàß,  îáìûòàß  âîäîþ  êàðøà
çàíåñåííàß ïåñêîì. à íåé óäîáíî áûëî ñèäåòü.
     ‚å÷åð ëîæèëñß ïîêîéíûé. àâåðõó, íà õîëìàõ, åùå  çâåíåëè  æàâîðîíêè.  ‚
òîïîëßõ, â çàñîõøèõ âåðøèíàõ, çàëèâàëèñü ñêâîðöû. àä òèõîé âîäîé, íàä  àëîé
âå÷åðíåé çûáüþ ëåòàëè êðèêëèâûå êðà÷êè.
     €ëèê çàêîñèë óäî÷êó.  ’èìîôåé  ãîòîâèë  çàêèäóøêè.  Ží  îòîøåë  ÷óòü  â
ñòîðîíó è ïîçâàë ìàëü÷èêà øåïîòîì: "€ëèê..." - ïðèæèìàß ïàëüöû ê ãóáàì. €ëèê
ïîäêðàëñß îñòîðîæíî. ’èìîôåé øåïíóë: "ƒëßäè..." - è ïîêàçàë  ðóêîé.  Œàëü÷èê
óâèäåë ñðàçó. ’àì, âîçëå áåðåãà îõîòèëàñü çà ðûáîé çìåß. Žíà íûðßëà,  áûñòðî
âåðòåëà õâîñòîì, ÷òîáû íå âñïëûòü, øàðèëà ïîä êàìíßìè. ‚  îäíîì  ìåñòå  áûëî
ïóñòî, â äðóãîì íåóäà÷à. àêîíåö îíà  ó÷óßëà  äîáû÷ó.  •âîñò  åå  çàêðóòèëñß
áûñòðî, âçáèâàß  âîäó  âîðîíêîþ.  Žíà  âûíûðíóëà,  äåðæà  â  ïàñòè  áîëüøîãî
ïåñêàðß, è ïîïëûëà ê áåðåãó òðàïåçíè÷àòü.
     - ‡äîðîâî! - óäèâèëñß €ëèê.
     - € êàê æå... - îòâåòèë ’èìîôåé. - ‚ñßê ïî-ñâîåìó.
     €ëèê ëîâèë íà óäî÷êó. “ ’èìîôåß íà äîíêè êëåâàëî ïëîõî.
     åäêèå  îáëàêà  â  íåáå  îòãîðåëè  àëîñòüþ  è  ïîòóõëè.   ‚îäà   ñëîâíî
ïîäåðíóëàñü ïåïëîì, ïîõîëîäåëà. ‚åòåð ñòèõ. ðîøëà ìîòîðíàß ëîäêà, ñ  òðóäîì
ðàçäâèãàß ãëàäêóþ âîäó. îëîãèå âîëíû ëåíèâî ðàñõîäèëèñü ê áåðåãàì.  ‘ìîëêëè
ïòèöû.
     - €ëèê, - ñïðîñèë ’èìîôåé, - à òû â øêîëó íå õîäèøü? ’û â êàêîì êëàññå?
Œîè âíóêè åùå ó÷àòñß. ˆëè ðàñïóñòèëè íà êàíèêóëû? ‚ðîäå ðàíî.
     - -å... - ìàõíóë ðóêîé €ëèê.  -  îñòàâßò  îòìåòêè.  åêîãäà  ó÷èòüñß.
„åäóøêà çàáîëåë, ìàìà óåõàëà. “  íàñ  äîì.  ’àì  òîæå  êîìó-òî  íóæíî  áûòü.
•îçßéñòâî. Šòî áóäåò îòöó ïîìîãàòü?
     - € âîçüìóò äà íà äðóãîé ãîä îñòàâßò.
     €ëèê ëèøü çàñìåßëñß.
     ’èìîôåé âñïîìíèë ñâîå:
     - € ß âîò æåëàë ó÷èòüñß. „óìàë, õîòü êëàññîâ áû ïßòü-øåñòü è â ”‡Ž  èëè
ðåìåñëóõó. ûëà òàêàß ðàíüøå ó÷åáà. ’àì  êîðìèëè,  îäåâàëè  è  ñïåöèàëüíîñòü
äàâàëè. î íå ïðèøëîñü.
     - î÷åìó íå ïðèøëîñü? - ñïðîñèë €ëèê.
     - ‘êîòèíó  ïîøåë  ïàñòè:  Žòåö  -  áîëüíîé.  åáßòèøåê  ÷åòâåðî.  Šàêàß
ó÷åáà...
     - ó è ïðàâèëüíî, - îäîáðèë €ëèê. - Œîé îòåö òîæå íå ó÷èëñß.  €  äîì  ó
íàñ ñàìûé ëó÷øèé. ‚ äâà ýòàæà, ñàä, áàññåéí åñòü è  ôîíòàí,  âèíîãðàäíèê.  €
òåïåðü ß áóäó äîì ñòðîèòü.
     - Žòäåëßåøüñß? - íàñìåøëèâî ñïðîñèë ’èìîôåé. - ’åñíî ñ ðîäèòåëßìè?
     €ëèê åãî øóòêè íå ïðèíßë.
     - ‘òðîèòü íå áûñòðî. ‡åìëþ êóïèëè. àäî íà÷àòü.  „îì  âñå  ðàâíî  íóæåí
áóäåò.
     - ‡ðß òû îá ó÷åáå íå äóìàåøü, - ïîñåòîâàë  ’èìîôåé.  -  “÷åíüå,  îíî...
“÷åíûì ëþäßì äàíî. ˆì âåçäå äîðîãà. Œîè ñûíû ïîâûó÷èëèñü, ñëàâà áîãó. Žäèí -
èíæåíåð, äðóãîé...
     - ‚ûó÷èëèñü! - ïåðåáèë åãî €ëèê. - Žíè âûó÷èëèñü, à òû  ó  íàñ  ïàñåøü!
î÷åìó òàê?!
     - „à ß æå íå îò íèùåòû ïàñó. Œåíß, äåòè íå  îáèæàþò,  êîðìßò.  òî  ìíå
âðîäå íå ñèäèòñß ïîä êðûøåé, îòâûê.
     - € ó÷èòåëß â øêîëå âûó÷èëèñü? “ íàñ ìßñî ïðîñßò.  ‚  ñîâõîçå  äèðåêòîð
âûó÷èëñß, çîîòåõíèê âûó÷èëñß, à ê íàì ïðèåçæàþò  çà  ìßñîì,  âîäêó  ïèòü,  ‚
ðàéîíå íà÷àëüíèêè, ìèëèöèß - âñå âûó÷èëèñü, è òîæå - ê íàì. ‚ñå åäóò. îòîìó
÷òî ó íàñ âñå åñòü. ‘åìü ñîòåí îâå÷åê,  äâåñòè  êîç,  -  ñ÷èòàë  ìàëü÷èê,  -
ïßòüäåñßò ñâèíåé, èíäþêè, áû÷êè, êîðîâû. Žñåíüþ  áóäåò  ïóõ,  ìßñî,  äåíüãè.
àáîòàòü íàäî, à íå ó÷èòüñß.  „åíüãè  çàðàáàòûâàòü.  -  ñ  ãîðäîñòüþ  ñêàçàë
ìàëü÷èê. - „îì  ñòðîèòü,  ìàøèíó  ïîêóïàòü,  äâå,  òðè  ìàøèíû.  ’îãäà  òåáß
óâàæàþò, âñå çàâèäóþò. àì âñå çàâèäóþò. ˆ äîìà è çäåñü.
     - ’àê-òî îíî òàê...  -  ïðîãîâîðèë,  ’èìîôåé.  -  åç  äåíåã,  êîíå÷íî,
íåëüçß. î è íà íèõ, ëèøü íàäåæäó èìåòü òîæå îïàñíî. ’åáå òåì áîëåå...
     ’èìîôåé ãëßäåë íà ìàëü÷èêà, â êðàñèâîå ëèöî åãî, âèäåë îãîíåê çàäîðà  â
ãëàçàõ, è ïðîñûïàëàñü íåïðèßçíü, íî îí ïåðåñèëèë ñåáß.
     - ƒóòàðèøü, êàê ñòàðè÷îê êàêîé, - ïîñìåßëñß ’èìîôåé ìßãêî.
     à çàêèäóøêå çâßêíóë  êîëîêîëü÷èê.  ’èìîôåé  ïîäñåê  è  ïî÷óßë  òßæåñòü
áîëüøîé ðûáû.
     - „àé ß... - ñðûâàþùèìñß øåïîòîì ïîïðîñèë €ëèê.
     ’èìîôåé ïåðåäàë åìó óäèëèùå è, ÷óß, êàê íàòßíóëàñü ëåñêà, ñêàçàë:
     - îïóñòè. € òî îòîðâåøü. îïóñêàé, ïîïóñêàé, êàòóøêà  áîëüøàß.  „îáðûé
ëåùèíà... îïóñêàé è ëîäáèðàé ñëàáèíó, èãðàé ñ íèì.
     ‘íà÷àëà ðûáà  ñèëüíî  óõîäèëà  âãëóáü  è  âãëóáü,  ïîòîì  âñòàëà.  €ëèê
ïîäòßãèâàë  åå,  íàìàòûâàë  êàòóøêó.  îòîì  áûë  ñíîâà  ðûâîê.  „î   çâîíêà
íàòßãèâàëàñü ëåñêà.
     - îïóñêàé, ïîïóñêàé... - øåïòàë ’èìîôåé.
     Ží ïîíßë, ÷òî íà êðþ÷êå íå ëåù, íî ìîë÷àë îá ýòîì. ˆ  íàïðßãñß,  ñëîâíî
ñàì äåðæàë óäèëèùå.
     ‘íîâà ðûáà ðâàíóëà, ïîøëà âãëóáü, à ïîòîì ñíèêëà è ïî÷òè äî áåðåãà  øëà
ïîñëóøíî. ‹åñêà âäðóã îñëàáëà.
     - îäáèðàé! - êðèêíóë ’èìîôåé, èñïóãàâøèñü, ÷òî  ÷èðêíåò  óìíàß  ðûáèíà
ïðîñëàáøóþ ëåñêó ïëàâíèêîì è ïåðåðåæåò.
     €ëèê óñïåë óáðàòü ñëàáèíó. ûáà - òßæåëûé ñàçàí -  ïëåñíóëàñü  ðßäîì  ñ
áåðåãîì è ñíîâà ïîòßíóëà âãëóáü,  áðîñàëàñü  èç  ñòîðîíû  â  ñòîðîíó.  ‹åñêà
áðóíåëà, ðàçðåçàß âîäó.
     ‹èøü íà ïßòûé ðàç, îñëàáåâ, ñàçàí ëåã ïëàøìß íà âîäó. €ëèê âûâîëîê  åãî
íà ñóøó è óïàë ðßäîì ñ íèì, âûïóñêàß èç ðóê óäèëèùå. ‘àçàí çâó÷íî ïî÷ìîêèâàë
êðóãëûì óñàòûì ðòîì.
     ’åìíåëî. ‡åìíàß çåëåíü, íåáåñíàß, âîäíàß ñèíü  âûöâåòàëè,  îáðàùàßñü  â
äûì÷àòûé ñóìðàê, êîòîðûé ãóñòåë âäàëè, è, ïðîáèâàß  åãî,  âñïûõíóë  íà  ðåêå
áåëûé îãîíåê áàêåíà.  ‚ñïûõíóë,  ïîãàñ,  ñíîâà  âñïûõíóë  è  ðîâíî  çàìèãàë,
îòñ÷èòûâàß âðåìß âå÷åðíåå, à ïîòîì íî÷íîå äî çàâòðàøíåãî óòðà.
     ‹åòî íàñòóïàëî çåëåíîå. åðåïàäàëè äîæäè. „åíü çà äíåì  ñîëíöå  ñâåòèëî
íå ñêóïßñü. ’ðàâà ïîäíèìàëàñü íà ãëàçàõ. „àæå äàëåêèå ïåñêè çà „îíîì, îáû÷íî
ãîëûå, æåëòûå, íûí÷å ãëßäåëèñü âåñåëî â çåëåíîì ïóõó.
     ‚ûáèðàß âðåìß, ’èìîôåé ñ €ëèêîì ðûáà÷èëè âå÷åðàìè äà â ïîëäåíü,  êîãäà,
îâöû îòäûõàëè íà ñòîéëå îò äíåâíîé æàðû.
     Šàê-òî €ëèê ïðåäëîæèë ’èìîôåþ:
     - ‚îçüìè ìîé ïðèåìíèê. ‘êó÷íî öåëûé äåíü îäíîìó. óäåøü åãî ñëóøàòü.
     ’èìîôåé â îòâåò ðàññìåßëñß:
     - ƒàëäû íå õâàòàëî? —åãî  òàì  ñëóõàòü?  åñíè?  Ÿ  ëó÷øå  ñàì  ïåñíßêà
ñûãðàþ. "÷åëî÷êà çëàòàß, ÷òî æå òû æóææèøü..." - ïðîïåë  îí  øóòëèâî.  -  €
íîâîñòè èõíèå, îíè ìíå è íà ïîíþõ íå íóæíû. “ íàñ  ñâîèõ  íîâîñòåé  õâàòàåò.
‚îò âîëêîâ íàäî îïàñàòüñß? „îáðûå çâåðþêè íàñ íå îáõîäßò: òî çàéöà ñïóãíåøü,
òî ëèñèöà, êîñóëè, òàêèå ïðèãëßäíûå. åêîãäà ñêó÷àòü, òû óæ ñàì ñëóõàé.
     Šîãäà-òî ñûíîâüß, ïîâçðîñëåâ, íà ïåðâûå  çàðàáîòêè  êóïèëè  è  ïîäàðèëè
îòöó ïðèåìíèê, èì òîæå êàçàëîñü, ÷òî äåíü-äåíüñêîé  â  îäèíî÷åñòâå  â  ñòåïè
ñêó÷íî. îäàðêó ’èìîôåé, áûë ðàä, íî  íà  ïàñòüáå  ïðèåìíèê  íå  ïðèãîäèëñß.
Žäíàæäû ïîëîæèë â ñóìêó, âêëþ÷èë, ìàëîñòü ïîñëóøàë è âûêëþ÷èë. ˆ  óæ  áîëüøå
íå áðàë. à ïîïàñå â ñòåïè è âïðßìü ñâîèõ íîâîñòåé õâàòàëî, óñïåâàé  ñëóøàòü
è ãëßäåòü. ˆ ïðåæäå è òåïåðü, â ìåñòå íîâîì,  âûñîêîì,  îòêóäà  äàëåêî  áûëî
âèäàòü.
     Žáû÷íî îòàðó ïóñêàë ’èìîôåé â ïîëãîðû, à ñàì ïîäíèìàëñß âûøå  è  ñòîßë,
ãðóäüþ îïåðøèñü íà âûñîêèé ïîñîõ.  ƒëßäåë  íà  îâå÷åê  è  âîêðóã.  ‡äåñü,  â
çàäîíüå, ïàñòè áûëî íå â ïðèìåð ëåã÷å: ñêîòèíà êàê íà  ëàäîíè.  ’àì,  äàëåêî
âíèçó, â ãîäû ïðåæíèå áûëî òßæåëåå. à ëóãàõ â æàðó íóäßòñß êîðîâû, îâîä  èì
äîñàæäàåò, è  îíè,  çàäåðß  õâîñò,  ì÷àòñß  êóäà-òî,  èùà  ñïàñåíüß.  ‡äåñü,
íàâåðõó, äóë âåòåð, îòãîíßß ëåòó÷óþ òâàðü.
     î ëåñèñòîìó çàéìèùó òîæå ïàñòè íåïðîñòî. Šîðîâû ðàçáðåäàþòñß, âñåõ  íå
óâèäèøü. Žòîáüåòñß äàëåêî â ñòîðîíó, ïîòîì èùè.  Šîðîâó  îäîëüöåâûõ  ßáóõó
’èìîôåé ïîìíèë è òåïåðü. Žò÷àßííàß áûëà êîðîâåíêà, áåäîâàß. ’àê è ëåçëà êóäà
íå ñëåäóåò. „ðóãóþ  òàêóþ  íàòóðíóþ  äàâíî  áû  ïåðåâåëè.  î  âðåìß  ñòîßëî
ãîëîäíîå. “ îäîëüöåâûõ ÷åòâåðî  ðåáßòèøåê  ðîñëè  áåç  îòöà.  „åðæàëèñü  íà
ßáóõå ñâîåé. „îèëàñü îíà õîðîøî, è äîëãî, ñ÷èòàé, äî íîâîãî òåëêà,  èç  íåå
ìîëîêî òßíóëè. àõàëè íà íåé. ‡èìîé åçäèëè çà „îí, íàáèðàß  äðîâ.  ‡à  ïëàòó
îòäàâàëè ëþäßì âíàåì.
     Žäíàæäû â çàéìèùå, ÷òî âèäíåëîñü îòñþäà  ñî÷íûì  ïßòíîì,  ïîäîëüöåâñêàß
ßáóõà ïðîïàëà. ’èìîôåé ñáèëñß ñ íîã, èçîäðàëñß ñðåäè  êóñòîâ  è  íàêîíåö  ê
âå÷åðó íàòêíóëñß. ßáóõà òîíóëà â ãðßçè ïðèáðåæíîé áî÷àæèíû.
     Ží ñàì ÷óòü íå ïîòîíóë âìåñòå ñ  íåþ.  ‘íà÷àëà  ëîìàë  õâîðîñò,  âåòêè,
ìîñòß  ãðßçü.  ’àùèë  çà  ðîãà,  çâàë,  óïðàøèâàé:  "ßáóíß,  ßáóíß...  …ùå
÷óòîê..."
     ‚ûáðàëèñü îíè íî÷üþ. ˆõ óæå èñêàëè. ßáóõà  óøëà  äîìîé  ñàìà.  ’èìîøêó
òßíóëè ìàòü äà ñåñòðà. € óòðîì íóæíî áûëî ñíîâà èäòè ÷óòü ñâåò.
     ’óäà, â çåëåíûå ëîãà, óõîäèëà ñ ’èìîôååì íåâåñòà, à ïîòîì ìîëîäàß æåíà.
åäåëþ, íà ðàáîòå, à âûõîäíîé - ñ ’èìîôååì. ’îæå ñóìêó ÷åðåç ïëå÷î, êîñòûëèê
â ðóêè - è ïîøëà. ƒîäû ìîëîäûå, à ’èìîôåé ðàíî óõîäèë  è  âîçâðàùàëñß  íî÷üþ
óñòàëûé. „îáðûå ëþäè æåíèõàëèñü â êèíî äà íà òàíöàõ. àñòóõîâà  íåâåñòà  øëà
ñî ñòàäîì. àä íåé ñìåßëèñü, ðîäèòåëè áûëè íåäîâîëüíû.  ’èìîôåé  æàëåë  ñâîþ
íàðå÷åííóþ. îñòà îíà áûëà íåâåëèêîãî, â äåâè÷üåé õóäîáå è, ðàáîòàëà  ìíîãî.
"Žòäîõíè, - ãîâîðèë îí åé, - îòäîõíè  â  âûõîäíîé".  î  îíà  íå  ñëóøàëà  è
óõîäèëà.
     ˆ âåñü äåíü ïåëè äëß íèõ ãîëîñèñòûå æàâîðîíêè,  âçëåòàß  èç-ïîä  íîã  â
ïîäíåáåñüå è ïàäàß âíèç. ‘êðûòíàß êóêóøêà òèõèì íûðßþùèì  ëåòîì  ïîäáèðàëàñü
áëèçêî è äîëãî ñ÷èòàëà èõ ñ÷àñòëèâûå ãîäà. ‚àæíûé óäîä,  õâàëßñü,  ðàñïóñêàë
íàðßäíûé ãðåáåíü.  ‚ñå  ïòèöû  ãîñòèëè  ó  íèõ.  ˆ  öåëûé  äåíü  ñâåòèëà  èì
ñåðåáðßíàß àñòóøüß çâåçäà, íèêîìó áîëüøå íå âèäèìàß. Žíà ñòîßëà íàä äóøíûìè
ëîãàìè è íàä ïåñ÷àíûìè ïóñòîøàìè, ãäå â æàðêèé ïîëäåíü òîìèò è ïüßíèò ãîëîâó
÷àáðåöîâûé äóõ, è íàä ïîëîãèìè  ñòåïíûìè  êóðãàíàìè,  ãäå  ãóëßåò  è  ñòóäèò
ãîëîâó ãîðüêèé ïîëûííûé âåòåð.
     ‚ îáû÷íóþ ïîðó âûøåë ’èìîôåé ñ îòàðîþ íà âåðøèíó õîëìà, ëåæàùåãî  ïåðåä
õóòîðîì. …ùå áûëî âðåìß íå òîðîïßñü ïðîéòè ïîëîãèì ñêëîíîì, ñïóñòèòüñß  âíèç
è ïîêîðìèòü îâåö â õóòîðñêîé íèçèíå, à óæ ïîòîì ê íî÷ëåãó.
     ‘ õîëìà îòêðûâàëàñü ïðîñòîðíàß äîëèíà, ñòåêàþùàß ê „îíó. î óâàëàì,  ïî
èçâîëîêàì, â òåêëèíàõ äà ïàäèíàõ êóð÷àâèëèñü áîßðêà, øèïîâíèê  äà  áàðáàðèñ,
ðåäêèå äóáêè, äèêèå ßáëîíè, ÷åðíîêëåí  äà  âßçû.  ‡åìëß,  åùå  íå  ñïàëåííàß
ñîëíöåì, çåëåíåëà  ìîëî÷àéíèêîì,  ñâèñòóõîé,  ìßãêî,  ñåðåáðèëàñü  ïîëûíêîì,
êîå-ãäå ñòðóèëèñü ïî âåòðó ðåäêèå êîâûëè.
     ‘åëåíüå ëåæàëî âíèçó. —åðåäà äîìîâ, ëåòíèå êóõíè, ñàðàè, ñàäû.  ˆçäàëè,
ñâåðõó, õóòîð ãëßäåëñß ñëîâíî æèâîé - âñå çåëåíåëî  â  íåì,  øèôåðíûå  êðûøè
ñâåòèëè ïîä ñîëíöåì. àä äîìîì äåäà êðóæèëè ãîëóáè, ñëîâíî êòî-òî ãîíßë  èõ,
çàáàâëßßñü.
     ˆ ñíîâà â  êîòîðûé  ðàç  ïîäóìàëîñü  ’èìîôåþ  î  òîì,  ÷òî  íåïëîõî  áû
ïîãîâîðèòü â ñîâõîçå äà âçßòü ñåáå îòàðó èëè ñòàäî ìîëîäíßêà. óñòü ïîìîãóò,
à  æèòü  çäåñü  ìîæíî,  îñîáåííî  ëþäßì  ïîæèëûì.  àñòè  ñêîòèíó,   ï÷åëàìè
çàíèìàòüñß, êàðòîøêó ñàæàòü. ’àê è òåêëà áû æèçíü àðòåëüþ.  àáêó  áû  êàêóþ
íàéòè, õîçßéñòâî ïðàâèòü. å ñêó÷àëè áû...
     î äîðîãå ê õóòîðó îò ãðåéäåðà âíèç áåæàëà,  ìàøèíà,  êðûòûé  áðåçåíòîì
"óàçèê". à òàêèì åçäèëè äèðåêòîð ñîâõîçà äà ðàéîííîå íà÷àëüñòâî.
     Œàøèíà, ïðîêàòèâ ïî õóòîðó, îñòàíîâèëàñü ó ÷àáàíñêîãî äîìà. ‹þäè èç íåå
íå âûøëè. àâñòðå÷ó äâîðà óæå ñïåøèë õîçßèí. îòîì îí âåðíóëñß â äîì è âûøåë
ñ ðóæüåì.
     „èðåêòîð ñîâõîçà âñåãäà ÷óäèë. Ží íå ïðîñòî áðàë ïòèöó èëè åùå ÷åãî,  à
ñòðåëßë èç ðóæüß íå ïîêèäàß ìàøèíû. îäàâàëè åìó ðóæüå, ïîäêàòûâàëè ìàøèíó ê
èíäþêàì ëè, ãóñßì ëè, êóðàì, è äèðåêòîð ñòðåëßë èõ, ñëîâíî  äè÷èíó.  ‡èíàèäà
áðàëà ïîäáèòóþ ïòèöó è óñïåâàëà îùèïàòü, ïîêà äèðåêòîð ñ  õîçßèíîì  îòìå÷àëè
ñòàêàíîì-äðóãèì óñïåøíóþ îõîòó.
     ’àê áûëî è íûí÷å: ðóæüå - â êàáèíó, äàëåêèå âûñòðåëû:  ïó!  ïó!  ‘ëûøíî
áûëî, êàê êëåêî÷åò èñïóãàííàß ïòèöà.
     ’èìîôåé íåòîðîïëèâî âåë îòàðó, ñîëíöå ñêëîíßëîñü ê õîëìàì. ‚  õóòîðå  ó
êîøàð ñíîâà ñòðåëßëè. ‚èäíî, çàòåâàëàñü ãóëüáà.
     €ëèê íà ìîòîöèêëå ïðèåõàë çà êîðîâàìè äà  êîçàìè.  ‘  ãîðû  íàïðßìóþ  ê
ñòîéëó ãíàë ñâîþ îòàðó —èôèð. …ãî ïîðîþ çâàëè, âåñåëèòü ïðèåçæèõ.  Ží  ÷èòàë
ñòèõè ïðî  äî÷óðîê,  çëîäåéêó  æåíó,  çàðàáàòûâàß  ñòàêàí-äðóãîé.  îòîìó  è
ñïåøèë.
     ’èìîôåé ïîâåë îòàðó íå óëèöåé,  à  ñòîðîíîé,  çàãíàë  åå.  ‚î  äâîðå  ó
õîçßèíà øóìåëè. —èôèð áûë òàì. ˆçäàëè áûëî ñëûøíî, êàê îí ãîëîñèò:

                            „îðîãèå ìîè äî÷óðêè!
                            Ÿ ïèøó âàì ýòè ñòèõè.
                            “ ñâîåé ãîðß÷åé ïå÷óðêè
                            ‚û ïðîñòèòå ìîè ãðåõè!

     •îõîò ïîêðûâàë åãî ãîëîñ:
     - ðîñòèì! ‚àëè åùå!

                            †åíó-çëîäåéêó íåíàâèæó
                            ˆ, áóäåò ñëó÷àé, óäàâëþ!
                            € âàñ, äî÷óðêè, íå îáèæó,
                            Ÿ âàñ áåç ïàìßòè ëþáëþ!

     ˆ ñíîâà õîõîò.
     €ëèê ïðîãíàë ñíà÷àëà  êîç,  à  ïîòîì  êîðîâ.  ’èìîôåé  ïîìîã  çàãîíßòü.
Šîðìèëè ñâèíåé, çàñûïàß èì âåäðàìè äðîáëåíêó. ‘ðàçó è ïòèöå çåðíà ïîäñûïàëè.
“ âîëüåðîâ åùå ëåòàëè ïåðî  äà  ïóõ,  êðîâüþ  áûëà  îáðûçãàíà  çåìëß.  òèöà
èñïóãàííî æàëàñü ïî óãëàì.
     îðà áûëî óæèíàòü, íî ê ãóëüáå, ê ÷óæèì ïüßíûì ëþäßì èäòè íå  õîòåëîñü,
’èìîôåé ïîïðîñèë €ëèêà:
     - ðèíåñè ÷åãî-íèáóäü. ’óò ïîåäèì.
     - ‚îäêè íàäî? - ñïðîñèë €ëèê.
     - ó åå... - îòêàçàëñß ’èìîôåé.
     €ëèê ïðèíåñ êàñòðþëþ ëàïøè, æàðåíóþ êóðèöó. ’èìîôåé óñåëñß íà  ñòóïåíßõ
âàãîííèêà, ìàëü÷èê âíèçó íà êîëîäå.
     ‡âßêàß âåäðàìè, ïðîáåæàëà ê êîðîâàì ‡èíàèäà.
     - ‚å÷åðßåòå? - ñïðîñèë îíà. - îã â ïîìîùü.
     - “ïðàâëßåìñß, - îòâåòèë ’èìîôåé.
     ‘ëåäîì çà íåþ ïîßâèëñß îäèí èç ïüßíûõ ãîñòåé. Ží øåë íåòâåðäî è çâàë:
     - ‡èíà! ˆäó ê òåáå... óäó îùèïûâàòü, êàê êóðèöó. ‡è-íà!  ’û  ãäå?  ƒäå
‡èíà? - îñòàíîâèëñß ãîñòü ïåðåä ’èìîôååì è €ëèêîì.
     - îäîèëà. ‚ äîì óøëà, - ñêàçàë ’èìîôåé. - ’àì èùèòå.
     ƒîñòü ïîâåðèë, ðàçâåðíóëñß è ïîøåë ê äîìó, âîçãëàøàß:
     - óäó îùèïûâàòü! ƒîòîâüñß; ‡èíà!
     - ’åïåðü ïîçäíî óåäóò, - ñêàçàë €ëèê. - Œîæåò, íà „îí ñõîäèì?
     - îéäåì, - îòâåòèë ’èìîôåé.
     îßâèëñß ïüßíûé âñêóäëà÷åííûé —èôèð.
     - ƒäå ‡èíêà? - ñïðîñèë îí.
     - „îèò, - îòâåòèë ’èìîôåé. - —åãî îíà òåáå? —àëüñß ê íàì.
     —èôèð ïîøàãàë ê êîðîâüåìó çàãîíó, ÷òî-òî áîðìî÷à.
     - ˆäè îòñþäà! - êðèêíóëà íà íåãî ‡èíàèäà. - ’âîèõ òîëüêî ïîãàíûõ ðóê íå
õâàòàëî! ˆäè, ãîâîðþ!
     - —èôèð! - ãðîìêî ïîçâàë ’èìîôåé. - Žòñòàíü îò íåå.
     ‡èíàèäà âûøëà ñ ìîëîêîì, ñëåäîì ïëåëñß —èôèð.
     - ’û êòî ìíå? ‘âåêîð?! ‚ ÷åòûðå  ãëàçà  çà  ìíîé  ãëßäèøü,  -  ðóãàëàñü
‡èíàèäà. - ‘îïåë áû âïðèæìóðêó, à òî  ñ÷èòàåò  ÷óæèå  ãðåõè.  àïëåòåòå:  íà
âåðáå - ãðóøè, à ëþäè ïîòîì ìîëâó âîëî÷àò...
     - ‡èíêà, ß ñåðüåçíî... - óáåæäàë —èôèð. - •î÷åøü, ß ñòèõ ñî÷èíþ?
     - ˆäè ñïè. àïèëñß íà ÷óæáèíêó, âàëèñü. åç, òåáß òóò íå  çíàåøü,  êóäà
õîðîíèòüñß.
     - ‡èíàèäà! ‡èíà! - ñïåøèë îò äîìà õîçßèí. - ’åáß æäåì.
     Ží îòòîëêíóë —èôèðà  è  ïîâåë  ìîëîäóþ  æåíùèíó  êî  äâîðó,  ÷òî-òî  åé
âòîëêîâûâàß.
     ’èìîôåé ñ €ëèêîì ïîøëè ê ðåêå. ‡âóêè ãóëüáû ñòèõëè, êîãäà ñïóñòèëèñü  ê
„îíó.
     ðîøåë áóêñèðíûé òåïëîõîä. ’ðè áîëüøèå âîëíû ñ øóìîì íàáåæàëè íà áåðåã,
ïîòîì äîëãî ïîïëåñêèâàëè ìåëêèå.
     ‚îäà óñïîêîèëàñü, è íà âå÷åðíþþ ðåêó ñíîâà ëåãëî îòðàæåíüå áåëîé  îñûïè
õîëìà è çåëåíîé åãî âåðøèíû  ñ  íèçêèìè  äåðåâàìè,  êóñòàìè.  ûáà  ëîâèëàñü
ïëîõî.
     - Œàòü ïèñüìà ïèøåò? - ñïðîñèë ’èìîôåé.
     - èøåò, - îòâåòèë €ëèê.
     - ‘êó÷àåøü ïî íåé?
     €ëèê âçäîõíóë, ñêàçàë:
     - Žíà, ìîæåò, ïðèåäåò. „åäóøêå ïîëó÷øå áóäåò, ïîãëßäèò çà õîçßéñòâîì, à
îíà ïðèåäåò.
     - „àé-òî áîã, - èñêðåííå ïîæåëàë ’èìîôåé. - Ÿ âîò  óæ  ñàì  äåä,  à  îá
ìàòåðè ïîìíþ. †àëåëà ìåíß. ˆ òâîß îá òåáå ãîðþåò, äóìàåò: êàê  îí  òàì,  ìîé
ñûíîê...
     ûáà êëåâàëà ïëîõî. Œîæåò, ïîãîäà ïîðòèëàñü. îéìàëè ïßòîê îêóíüêîâ - è
ñëîâíî îòðåçàëî, åäâèæíî ëåæàëè ïîïëàâêè íà âîäå.
     - ûí÷å-òî êîðîâû íå â çåëåíßõ ïàñëèñü? å íà õëåáå? - ñïðîñèë ’èìîôåé.
     - åò, - îòâåòèë €ëèê.
     - ’û óæ íå ãîíßé â õëåáà. •ëåá òðàâèòü  -  ýòî  âåëèêèé  ãðåõ.  àíüøå,
áûâàëî, êîðî÷êó ñîñåøü è ñîñåøü, ñëàäêàß. ‘åñòðóøêà ìîß èç-çà êóñêà, õëåáà â
ïåòëþ ëåçëà, åå âûòßíóëè, îòõîäèëè,
     - Šàê â ïåòëþ? - íå ïîíßë €ëèê.
     - ó êàê... î  êàðòî÷êàì  òîãäà,  õëåá  äàâàëè,  ïî  íîðìå.  ‘òî,  ñòî
ïßòüäåñßò ãðàìì íà äóøó. ‘åñòðóøêà çà õëåáîì ïîøëà, êàðòî÷êè  âñå  ïðè  íåé.
Žíà èõ óòåðßëà. ó è âñå. ðèøëà  ìîë÷êîì  è  â  ñàðàé,  â  ïåòëþ.  ‘ïàñèáî,
ìåíüøèé áðàòèøêà  óâèäàë  äà  çàøóìåë.  Žòõîäèëè.  €  êàðòî÷êè  äîáðûå  ëþäè
ïðèíåñëè, - ìßãêî ñêàçàë ’èìîôåé, è äàæå òåïåðü, ÷åðåç  ñòîëüêî  ëåò,  ñëåçû
ïîäñòóïèëè ê ãëàçàì. - àøëè è ïðèíåñëè...
     îìîë÷àëè.
     - € íàì ñ òîáîé ëèáî ñîìàìè çàíßòüñß? - âñëóõ ïîäóìàë ’èìîôåé.
     - ‘óìååì? - ñïðîñèë €ëèê.
     - Šàê áóäåì ëîâèòü. ’àì, ïîíèæå, ïîâîðîò ðåêè  è  äîëæíî  áûòü  ñîìîâüå
áó÷èëî. Ÿìà òàêàß, ñîìû òàì â ïðîõëàäå ëþáßò... ‹åæàò ðàçâàëßñü,  -  ïîêàçàë
îí ïîòßãèâàßñü.
     €ëèê îñòàâèë óäî÷êó, ïðèäâèíóëñß.
     - € íà ÷òî ëîâèòü?
     - òî äåëî ñåðüåçíîå. àäî øíóð, êðþ÷êè áîëüøèå, à íàñàäêà  -  ðàêóøêà,
âîðîáåé æàðåíûé. „îáðîå äåëî ñîì. ‡àáàëû÷èì è ñòàíåì  ñ  êàðòîøêîé  åñòü  äà
âîäè÷êó ïîïèâàòü. ‡äîðîâó÷èå áûâàþò ñîìû.  Ÿ  ïàöàíîì  ÷óòîê  íå  äî  ñìåðòè
íàïóãàëñß.
     àä ïîòåìíåâøåé ðåêîé âîçëå áåðåãà øóìíî ïëåñíóëî.
     - ‚ïîëíå âîçìîæíî, è îí... - ïîíèçèâ ãîëîñ, ñêàçàë ’èìîôåé. - ‚ûøåë  íà
îõîòó.
     ‘ìîòàëè óäî÷êè, ïîøëè, ê äîìó.
     - åðåòßæêó ß ïðîâåðßë ñ ëîäêè. î÷üþ  ïðîâåðßë.  åðåòßæêó  ïîñòàâèëè,
ñàìè íà áåðåãó êîñòåð æãåì. ˆ ïðîâåðßåì.  åáßòà  ïîñíóëè,  ß  îäèí  ïîïëûë.
‘âåòëî, ëóíà áîëüøàß. îäíèìàþ ïåðåìåò,  ãëßæó,  ðûáó  ñûìàþ.  îòîì  òßæåëî
ïîøëî, íåïîäúåìíî. —óþ - ïðßìî êàðøà. ’ßíó åå, òßíó. € ïî âîäå ñâåòëî, ëóíà.
ˆ âäðóã ïðßìî ïîä íîñîì âûëàçèò èç  âîäû  -  ëîá,  ãëàçà  ìàëåíüêèå  è  óñû,
áëåñòèò âñå. ƒîñïîäè - âîäßíîé! óêè ìîè îïóñòèëèñü, è ß â ëîäêó óïàë.  “ïàë
- åëå äûõàþ. Žòäûõàëñß, ïðèøëî íà óì: äà ýòî æå ñîì. îíßë è áîþñü.  î  âñå
æå âûòßíóë. …ëå ïåðåâàëèë â ëîäêó. ‘îìû, îíè ëåíèâûå, íå áüþòñß.
     à âçãîðüå îñòàíîâèëàñü. ‘òåìíåëî. à òîì áåðåãó, ãäå-òî â  ñòàðèöå,  â
îçåðêå, êðßêàë ñåëåçåíü. îçîâåò è  ñìîëêíåò.  ëåñêàëàñü  ðàç  çà  ðàçîì  ó
áåðåãà áîëüøàß ðûáà. îòåìíåëà âîäà. ‚ çàéìèùå íà òîé ñòîðîíå ãóñòåëà  ìãëà.
€ íåáî ëåæàëî ñâåòëîå, ìàëîå îáëà÷êî, ñëîâíî ïòè÷üå ïåðî, ñâåòèëî âûñîêî íàä
çåìëåé.
     ’èìîôåé ó ñâîåãî âàãîí÷èêà ïîñòàâèë óäî÷êè, ñåë ïîêóðèòü.  ‚  õîçßéñêîì
äâîðå øóìåëè. Žáîéäß êîøàðû, áàçû, âñòàë âîçëå ’èìîôåß  €ëèê.  Ží  ãëßäåë  â
ñòîðîíó äîìà, ñëóøàë ãîëîñà.
     - å óåõàëè... - ïîñåòîâàë îí. - Žðóò.
     - ó è ñïè ó ìåíß, - ñêàçàë ’èìîôåé, - Šîéêà åñòü, ìàòðàñ åñòü, îäåßëî.
‘ïîêîéíåíüêî ïåðåíî÷óåì.
     - ‡èíà! - çàêðè÷àë âäðóã —èôèð, âûáåãàß èç âàãîí÷èêà. Ží ñïîòêíóëñß  íà
ïîðîãå è ðóõíóë íà çåìëþ. - ‡èíà!! - çâàë îí, ïîäíèìàßñü. - ‡èíà!
     ‹èöî åãî áûëî â êðîâè. ’èìîôåé ñõâàòèë —èôèðà.
     - ‡à÷åì îíà òåáå?! ˆäè ëîæèñü!
     î —èôèð ðâàëñß èç ðóê.
     - Žíà æåíà ìîß! ‡àêîííàß! åðåä áîãîì! —òî-òî ñìåøàëîñü  â  åãî  áåäíîé
ãîëîâå, ÷òî-òî çàïóòàëîñü.
     - ‡èíà! - Šðè÷àë îí. - ‡èíà!
     îäîøåë îò äâîðà õîçßèí, ñïðîñèë:
     - —åãî îðåøü? àïèëñß - ñïè.
     - ƒäå ‡èíà?!
     Ží ðâàíóëñß è ïîáåæàë.
     - óñêàé, - ñêàçàë õîçßèí. ƒäå-íèáóäü óïàäåò, ïðîñïèòñß!
     - ‡èíà! ‡èíà!! - ñëûøàëñß óæå èçäàëåêà, èç õóòîðà, ãðîìêèé  çîâ.  -  ’û
ãäå?!
     - Ÿ ó ’èìîôåß ïîñïëþ, - ñêàçàë €ëèê îòöó.
     - ó è ñïè. € òî òàì... - Ží ïîâåðíóëñß è ïîøåë êî äâîðó, ê äîìó.
     - ‹îæèñü... - ñêàçàë ’èìîôåé, òðîãàß ìàëü÷èêà çà ïëå÷î. - ‹îæèñü.
     Ží óñòðîèë €ëèêà, ñàì âûøåë íà ïîðîã. ˜óìåëè  âî  äâîðå.  €  ãäå-òî  íà
õóòîðå âäàëè êðè÷àë —èôèð:
     - ‡èíà! ‡èíà!
     ’èìîôåé âåðíóëñß ê ìàëü÷èêó. ’îò åùå íå ñïàë.
     - Œàìà ìåíß óêëàäûâàëà, - âñïîìíèë €ëèê, - ïåñíþ ïåëà...
     ˆ îí çàïåë âïîëãîëîñà íà ñâîåì ßçûêå, ïîòîì ñìîëê, ïðîøåïòàë:
     - Ÿ íî÷üþ ëåòàþ ê íåé. Šàê çàñíó, òàê ëå÷ó è ëå÷ó.  Žíà  ìåíß  æäåò,  è
ñåñòðåíêè æäóò. Šàæäóþ íî÷ü...
     ˆ îí ñíîâà çàïåë ñàì ñåáå íà  ñâîåì  ßçûêå,  ’èìîôåé  ïîìîã  åìó,  òîæå
íåãðîìêî:

                             ’û, îâñåíêà-äóäà,
                             ˆäå òû áûëà?..
                             ˆäå ß áûëà,
                             Šîíåé ñòåðåãëà...

     Šîãäà ýòî áûëî?.. „àâíûì-äàâíî, ñëîâíî íå â ýòîé æèçíè, à â ïîëóçàáûòîé
ñêàçêå ïåëà ìàìà íàä íèì íåõèòðóþ ïåñíþ. îòîì îí, ïðàâäà ðåäêî, íàä  ñâîèìè
ðåáßòàìè... „àâíûì-äàâíî.... € ïîìíèëîñü âñå, äî åäèíîãî ñëîâà.

                             € èäå ýòè êîíè?
                             ‡à âîðîòàìè ñòîßò.
                             ’û, îâñåíêà-äóäà,
                             € èäå òå âîðîòà?
                             ‚îëíà óíåñëà, âîëíà óíåñëà.
                             Žâñåíêà-äóäà, à èäå òà âîëíà?
                             ûêè âûïèëè, áûêè âûïèëè...

     Œàëü÷èê òêíóëñß ëèöîì, â ’èìîôååâó ðóêó è çàìåð. “ ’èìîôåß  ïåðåõâàòèëî
ãîðëî, íî îí ïåðåñèëèë ñåáß è øåïòàë, ñêëîíßßñü âñå íèæå è íèæå:

                             € èäå òå áûêè?
                             ‡à áóãðû óøëè, çà äàëåêèå,
                             € èäå òå áóãðû?
                             € èõ âåòåð ñòîïòàë.
                             € âåòåð èäå?
                             “ìîðèëñß è ñïèò.
                             “ìîðèëñß è ñïèò
                             ˆ òàáå âåëèò,
                             ’àáå âåëèò...

     Œàëü÷èê, çàñûïàß, âçäðîãíóë. "îëåòåë... - ïîäóìàëîñü ’èìîôåþ. -  ó  è
íåõàé... •îòü òàê..."
     Ží âûøåë ïîêóðèòü. "åäà, áåäà...  -  ïîâòîðèë  îí  íåñëûøíî.  -  åäà,
áåäà... ‚îò îíè, è äåíüãè, ìàøèíû, è äîìà, è âñå íà ñâåòå... åäà, áåäà..."
     ‘ ïîðîãà îí óâèäåë çàðåâî. àä õóòîðîì âñòàâàëî ïëàìß. ‡àáûâ îáî  âñåì,
’èìîôåé áðîñèëñß áåæàòü.
     ƒîðåëî, îäíî ïîäâîðüå,  à  ðßäîì  äðóãîå,  çàíèìàëîñü  òðåòüå.  Ÿðêî  è
íåñëûøíî ïîëûõàëè ñîëîìà è ÷àêàí êðûø.  ’ðåùàë  ïóëåìåòíîé  î÷åðåäüþ  øèôåð,
ðàçëåòàßñü îãíåííûìè áðûçãàìè. ˆ ãäå-òî òàì, ó îãíß, êðè÷àë —èôèð:
     - ‡èíà! ‡èíà! ‚ñå ðàâíî íàéäó!!
     - —èôèð! —èôèð! - åùå èçäàëè ñòàë çâàòü ’èìîôåé. - —èôèð! òî ß!
     Ží óæå ïîäáåãàë, ê ïîëûõàþùåìó äîìó, êîãäà ðàçäàëñß êðèê:
     - àéäó!!
     ’åìíàß ÷åëîâå÷üß ôèãóðà áðîñèëàñü â ãîðßùèé äîì. ˆ ðàçäàëñß  âîïëü.  Ží
áûë ïðîòßæåí è ñòðàøåí. ’èìîôåé âñòàë. € ãîðßùèé äîì ðóõíóë,  îáðûâàß  êðèê.
‚çìåòíóëèñü òó÷è èñêð, óëåòàß âî òüìó. ßäîì ïîëûõàëè  êóõíß,  ñàðàè,  ñîñåä
äîìà.
     ‚ñòàâàëî çàðåâî,  îñâåùàß  ñêëîíû  õîëìîâ,  è  èçðåçàííûå  ïàäèíàìè  äà
áàëêàìè. ‚ íåâåðíîì ñâåòå êàçàëèñü îíè áåçäîííûìè. •óòîð ãîðåë.
     à äðóãîé äåíü ’èìîôåé õîðîíèë —èôèðà.
     •îçßèí ñ óòðà ñêàçàë:
     - å áûëî  íèêàêîãî  —èôèðà.  ’û  ïîíßë?  ðîäßãè  íî÷åâàëè  â  õóòîðå,
ïîäîæãëè. —èôèðà íèêàêîãî íå áûëî. ƒîíè îòàðó.
     - —èôèðà íå áûëî, áàðàíîâ íå  áûëî...  —åãî  íè  êîñíèñü  -  íè÷åãî  íå
áûëî... - ãîðüêî óñìåõíóëñß ’èìîôåé.
     - ’îãäà óõîäè, - ïåðåáèë, õîçßèí  ’èìîôåß.  -  ëà÷ó  äåíüãè  è  óõîäè.
—èôèðà íèêàêîãî íå çíàþ, òåáß... òîæå íèêàêîãî íå çíàþ. Š  âå÷åðó  ÷òîáû  íå
áûëî...
     Žáãîðåâøåå òåëî —èôèðà ’èìîôåé îòûñêàë â  ïîãðåáíîé  ßìå  íà  ïåïåëèùå,
çàâåðíóë åãî â îäåßëî è óíåñ.
     •óòîðñêîå êëàäáèùå  ëåæàëî  íà  âçãîðüå.  à  íåì  äàâíî  íå  õîðîíèëè.
îäãíèâàëè è ïàäàëè êðåñòû. Œîãèëüíûå áóãîðêè çàðîñëè ïîëûíüþ  è  óõîäèëè  â
çåìëþ. ’èìîôåé âûêîïàë ìîãèëó, ñõîðîíèë —èôèðà, âåðíóëñß â âàãîí÷èê.